ASÍ FUNCIONA EL ESPECTRO

ELECTROMAGNÉTICO

Contenido:

> Radiación de las ondas electromagnéticas (I)

– Radiación de las ondas electromagnéticas (II)
– Espectro electromagnético
– Corriente alterna, sonidos audibles y ondas de radio
– Rayos infrarrojos (IR), luz visible y rayos ultravioletas (UV)
– Rayos X, rayos gamma y rayos cósmicos
– Valores aproximados del espectro electromagnético

RADIACIÓN DE LAS ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS (I)

La oscilación o la aceleración de una carga eléctrica cualquiera genera un fenómeno
físico integrado por componentes eléctricos y magnéticos, conocido como espectro de
radiación de ondas electromagnéticas.

Espectro completo de las radiaciones de ondas

electromagnéticas.

Ese espectro se puede ordenar a partir de ondas que poseen frecuencias muy bajas
de pocos hertz (Hz) o ciclos por segundo con longitudes muy largas, como las de la
frecuencia de la corriente alterna que empleamos en nuestras casas, hasta llegar a
ondas de frecuencias muy altas, de miles de millones de hertz o ciclos por segundo
con longitudes extremadamente cortas, como las que poseen las radiaciones
cósmicas.

La única diferencia existente entre un grupo de ondas y otras dentro del espectro
electromagnético es su frecuencia en hertz (Hz), su longitud en metros (m) y el nivel
de energía que transmiten en joule (J).

Características principales de las ondas electromagnéticas

Las tres características principales de las ondas que constituyen el espectro

electromagnético son:
  Frecuencia ( f )
 Longitud ( )

 Amplitud ( A )

Frecuencia

La frecuencia de una onda responde a un fenómeno físico que se repite cíclicamente

un número determinado de veces durante un segundo de tiempo, tal como se puede
observar en la siguiente ilustración:

A.- Onda senoidal de un ciclo o hertz (Hz) por segundo. B.- Onda senoidal de 10
ciclos o hertz por segundo.

La frecuencia de esas ondas del espectro electromagnético se representan con la

letra (f) y su unidad de medida es el ciclo o hertz (Hz) por segundo.
RADIACIÓN DE LAS ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS (II)

Longitud de onda
Las ondas del espectro electromagnético se propagan por el espacio de forma similar
a como lo hace el agua cuando tiramos una piedra a un estanque, es decir, generando
ondas a partir del punto donde cae la piedra y extendiéndose hasta la orilla.

Cuando tiramos una piedra en un estanque de agua, se generan ondas similares

a las radiaciones. propias del espectro electromagnético.

Tanto las ondas que se producen por el desplazamiento del agua, como las ondas del
espectro electromagnético poseen picos o crestas, así como valles o vientres. La
distancia horizontal existente entre dos picos consecutivos, dos valles consecutivos, o
también el doble de la distancia existente entre un nodo y otro de la onda
electromagnética, medida en múltiplos o submúltiplos del metro (m), constituye lo que
se denomina “longitud de onda”.

P.- Pico o cresta: valor máximo, de signo positivo (+), que toma la onda sinusoidal
del espectro. electromagnético, cada medio ciclo, a partir del punto “0”. Ese valor
aumenta o disminuye a medida que. la amplitud “A” de la propia onda crece o
decrece positivamente por encima del valor "0".

V.- Valle o vientre: valor máximo de signo negativo (–) que toma la onda senoidal del
espectro. electromagnético, cada medio ciclo, cuando desciende y atraviesa el punto
“0”. . El valor de los valles. aumenta o disminuye a medida que la amplitud “A” de la
propia onda crece o decrece negativamente por. debajo del valor "0".

T.- Período: tiempo en segundos que transcurre entre el paso de dos picos o dos
valles por un mismo. punto.

N.- Nodo: Valor "0" de la onda senoidal.

La longitud de una onda del espectro electromagnético se representa por medio de la

letra griega lambda. ( ) y su valor se puede hallar empleando la siguiente fórmula
matemática:

De donde:

= Longitud de onda en metros.

c = Velocidad de la luz en el vacío (300 000 km/seg).
f = Frecuencia de la onda en hertz (Hz).

Por ejemplo, si deseamos conocer en qué banda en metros de la onda corta (OC)
transmite una emisora de radio que se capta en los 7.1 MHz de frecuencia en el dial,
procedemos de la siguiente forma:

1. La velocidad de la luz (300 000 km/seg) la convertimos en m/seg, para poder

 obtener el resultado final en metros. Esa operación la realizamos de la
siguiente forma, teniendo en cuenta que 1 km es igual a 1 000 metros:

300 000 km/seg x 1 000 m = 300 000 000 metros/seg

2. A continuación los 7,1 megahertz los convertimos en hertz (Hz), que es la

unidad de medida correspondiente a la frecuencia, teniendo en cuenta que 1
MHz es igual a 106 Hz, o sea, 1 000 000 Hz:

7,1 MHz x 106 = 7,1 x 1 000 000 = 7 100 000 Hz (ó 7 100 000 ciclos por
segundo)

3. Con el resultado de esas dos conversiones sustituimos sus correspondientes

valores en la fórmula anteriormente expuesta y tendremos:

Por tanto, la longitud de onda de la señal de 7,1 MHz será de 42,2 metros por ciclo o
hertz de frecuencia. Esa longitud se corresponde con la gama de ondas cortas de
radio (OC) o (MW) que responden al rango correspondiente de la banda de más de 41
metros en el dial de un radiorreceptor.

Amplitud de onda
La amplitud constituye el valor máximo que puede alcanzar la cresta o pico de una
onda. El punto de menor valor recibe el nombre de valle o vientre, mientras que el
punto donde el valor se anula al pasar, se conoce como “nodo” o “cero”.

Propiedades de las ondas electromagnéticas

Para su propagación, las ondas electromagnéticas no requieren de un medio material
específico, pues pueden viajar incluso por el espacio extraterrestre.

Las ondas electromagnéticas, como se mencionó anteriormente, se propagan por el

vacío a la velocidad de la luz (300 000 km/seg aproximadamente), hasta que su
energía se agota. A medida que la frecuencia se incrementa, la energía de la onda
también aumenta.

Este tipo de ondas presenta las mismas propiedades físicas inherentes al movimiento
ondulatorio.
ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
El espectro electromagnético se puede organizar de acuerdo con la frecuencia
correspondiente de las ondas que lo integran, o de acuerdo con sus longitudes. Hacia
un extremo del espectro se agrupan las ondas más largas, como las correspondientes
a frecuencias de sonidos que puede percibir el oído humano, mientras que en el otro
extremo se agrupan las ondas extremadamente más cortas, pero con mayor energía y
mayor frecuencia en hertz, como las pertenecientes a las radiaciones gamma y los
rayos cósmicos.

En la siguiente ilustración se puede observar la distribución de las ondas dentro del

espectro electromagnético.

A.- Frecuencia de la corriente eléctrica alterna industrial y doméstica. B.- Frecuencias

audibles por él. oído humano. C.- Espectro radioeléctrico (incluye las microondas). D.-
Rayos infrarrojos. E.- Espectro de. luz visible por el ojo humano. F.- Rayos
ultravioletas. G.- Rayos-X. H.- Rayos Gamma. I.- Rayos. cósmicos.
CORRIENTE ALTERNA, SONIDOS AUDIBLES Y ONDAS DE RADIO

Frecuencia de la corriente eléctrica alterna para uso industrial y

doméstico
Lo que conocemos como corriente alterna (CA) corresponde a la frecuencia que normalmente
generan los alternadores o generadores de las centrales termoeléctricas, hidroeléctricas y
atomoeléctricas que suministran la corriente para uso industrial, general y doméstico.
Generalmente la frecuencia de esa corriente es de 50 Hz o ciclos por segundo en Europa y de 60
en América.

Sección del espectro de frecuencias y longitudes de ondas correspondientes, en

primer lugar, a la corriente alterna que empleamos en la industria y en nuestros
hogares correspondiente al grupo ELF (Extremely Low Frequency – Frecuencia
extremadamente baja), como las de 50 ó 60 ciclos por segundo o hertz (Hz) , según el
país de que se trate. Dentro de esta sección del espectro también aparecen las
frecuencias audibles por el oído humano (entre 20 ciclos y 20 mil ciclos por segundo o
hertz ), incluyendo también las audibles por algunos animales, como el perro, que
superan los 20 mil ciclos por segundo, y que se encuentran comprendidas dentro del
grupo VLF (Very Low Frequency – Frecuencia muy baja).

Frecuencias audibles por el oído humano

Son frecuencias inherentes a los sonidos que pueden detectar nuestro sentido del
oído. Su espectro abarca desde los 20 Hz para los sonidos más graves, hasta los 20
kHz de frecuencia para los sonidos más agudos.

Espectro radioeléctrico

Sección de frecuencias y longitudes de ondas

del espectro. radioeléctrico, correspondientes a
radio, televisión, telefonía. inalámbrica,
microondas, radar, etc.

El espectro radioeléctrico abarca una amplia gama de frecuencias de radio que

cubren desde los. 1,53 · 103 Hz (153 kHz) a los 3,0 · 1011 Hz (300 GHz)
aproximadamente. Dentro de ese espectro se incluyen las ondas que permiten la
transmisión de señales de radio de amplitud modulada (AM) y frecuencia modulada
(FM), incluyendo televisión, teléfono inalámbrico, teléfono móvil o celular, GPS (Global
Positioning System – Sistema de Posicionamiento Global), controles para gobierno de
equipos remotos, hornos microondas, radar, etc.
RAYOS INFRARROJOS (IR), LUZ VISIBLE Y RAYOS ULTRAVILETAS
(UV)

Sección del espectro electromagnético correspondiente a los rayos infrarrojos (IR),

los rayos de luz. visible por el ojo humano y los rayos ultravioleta (UV).

Rayos infrarrojos (IR)

Los rayos infrarrojos abarcan aproximadamente desde los 3,0 x 1011 Hz (300 GHz)
hasta los 3,8 x 1014Hz (380 THz). Cualquier molécula, cuya temperatura sea
superior a 0º Kelvin ( cero absoluto, equivalente a – 273º C ), emite rayos
infrarrojos. Esa emisión se incrementa a medida que las moléculas que integran un
cuerpo cualquiera adquieren mayor temperatura.
En una foto de la Tierra tomada desde un satélite empleando para ello tecnología de
rayos infrarrojos, se pueden diferenciar zonas de diferentes colores. Por medio de
esos colores los metereólogos pueden conocer la temperatura ambiente existente en
esos momentos en cada zona específica de la zona geográfica fotografiada.

Los rayos infrarrojos de baja potencia se utilizan para accionar

diferentes dispositivos de control remoto como, por ejemplo, el mando
de los televisores, intercomunicación entre equipos y dispositivos
informáticos (ordenadores o PC y sus periféricos), visión nocturna,
fotografía nocturna, etc., mientras que los de alta potencia se emplean
para generar calor.

El descubrimiento de los rayos infrarrojos data del año 1800 y lo

realizó el astrónomo de origen alemán William Herschel.

Mando a distancia de un televisor. El emisor de rayos

infrarrojos que posee nos permite cambiar los
canales y realizar ajustes.

Espectro de luz visible

La radiación de la luz visible es la que nos permite ver los objetos del mundo material
que nos rodea. Se localiza aproximadamente entre 3,8 x 1014 Hz (380 THz),
correspondiente a la frecuencia del color violeta y los 7,5 x 1014 Hz (75 THz)
pertenecientes a la frecuencia del color rojo. Esta es la única parte del espectro
electromagnético visible para el ojo humano.

El Sol es la principal fuente de luz visible natural que poseemos. Otras fuentes de luz
visible, pero en este caso artificial son, por ejemplo, la gran variedad de lámparas de
diferentes tecnologías que utilizamos para alumbrarnos de noche.

El Sol es la principal fuente natural

de luz visible que posee el
hombre.
De acuerdo con la Teoría de la Relatividad, descubierta por el físico alemán,
naturalizado estadounidense, Albert Einstein, las ondas de luz se mueven en el vacío
a una velocidad de 299 792 458 metros por segundo (± 1 m/s), aunque generalmente
se toma el valor aproximado de 300 000 000 m/s.

Rayos ultravioleta (UV)

Los rayos ultravioleta se encuentran situados aproximadamente en la franja

comprendida entre los 7,5 x 1014 Hz (75 THz) y los 3,0 x 1016 Hz (30 PHz) de
frecuencia del espectro electromagnético. Entre los componentes de los rayos de luz
blanca visible del Sol que llegan a la Tierra, se reciben también rayos UV-A
(ultravioleta-A) y UV-B (ultravioleta-B).

La mayor parte de los rayos de Sol que recibe la Tierra, así como los que
proporcionan las lámparas que emiten esos rayos, son del tipo UV-A, por lo que
tomarlos en exceso puede conllevar a la aparición de cáncer en la piel, mientras que
por otro lado son esos propios rayos, tomados con moderación, los que favorecen la
creación de vitamina “D” en la propia piel.

No obstante la capa de ozono que cubre la Tierra actúa como filtro natural para
amortiguar, en gran medida, esas radiaciones, con el fin de que nos lleguen más
debilitadas.
RAYOS X, RAYOS GAMMA Y RAYOS CÓSMICOS

Frecuencias y longitudes de onda correspondientes a los Rayos X, Rayos

Gamma ( ) y Rayos.. Cósmicos del espectro electromagnético.

Rayos-X
Las radiaciones de Rayos-X abarcan desde los 3,0 x 1016 (30
PHz), hasta los 3,0 x 1019 Hz (30 EHz) de frecuencia dentro del
espectro electromagnético. Las radiaciones de esos rayos son
invisibles para el ojo humano, pero pueden atravesar diferentes
tipos objetos, incluyendo el cuerpo humano. Sin embargo, las
planchas de plomo no son atravesadas por los Rayos-X, por lo
que se emplea normalmente ese metal para proteger al hombre
cuando trabaja con aparatos que emiten este tipo de
radiaciones.

Los Rayos-X, descubiertos a finales del siglo 18 por el físico

alemán Wilhelm Röntgen, se emplean fundamentalmente para
obtener radiografías de apoyo al diagnóstico médico, así como
en investigaciones metalúrgicas, científicas y en el análisis de
obras de arte.

Radiografía obtenida por

Rayos-X.

Rayos gamma

Las radiaciones gamma se originan generalmente a partir del núcleo

excitado de un átomo radioactivo y abarcan desde los 3,0 x 1019Hz (30
EHz) hasta los 3,0 x 1022 Hz (30 ZHz). En ciertas ocasiones, después
que un núcleo radioactivo emite partículas alfa ( ), e incluso también
beta ( ), conserva todavía energía, que libera en forma de ondas
electromagnéticas conocidas como rayos gamma ( ).

En la ilustración se muestra la señalización empleada para

indicar el riesgo de contaminación por rayos gamma en
determinadas zonas como, por ejemplo,. las destinadas a la
práctica de medicina nuclear en los hospitales.

Esas radiaciones de frecuencias extremadamente elevadas, liberan una alta energía

que puede resultar muy peligrosa y perjudicial para los seres vivos, aunque bien
administradas sirven para aplicarlas en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, así
como para la esterilización del instrumental médico y los alimentos.

Las radiaciones gamma sólo se pueden detener utilizando gruesas paredes de

hormigón, revestimiento de planchas de plomo, o empleando grandes cantidades de
agua.

Rayos cósmicos
Los rayos cósmicos proceden del espacio profundo y su
frecuencia supera los 3,0 x 1022 Hz (30 ZHz). Esos rayos
se componen de ondas cósmicas de la más elevada
frecuencia y una alta carga de energía que llegan,
incluso, hasta la superficie terrestre. Su efecto resulta
mortal si alguien se expone directamente a las mismas
en el espacio cósmico sin la debida protección de una
escafandra, como las utilizadas por los cosmonautas.
Sin embargo, a los habitantes de la Tierra no les llega a
afectar de forma directa gracias a la protección natural
que proporciona la capa de ozono.

Foto del espacio profundo.

NASA

VALORES APROXIMADOS DEL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO

Frecuencia en Longitud de onda en Energía en

Espectro
hertz (Hz) metros (m) Jules (J)
electromagnético

2,0 · 102 – 2,0 · 103 1,0 · 107 – 1,0 · 105 ---

Sonidos audibles

Ondas de radio de amplitud modulada (AM):

Frecuencia Muy Baja 1,5 · 103 – 3,0 · 104 1,0 · 105 – 1,0 · 104 < 1,9 · 10-29
Onda Larga (OL o LW*) 3,0 · 104 – 6,5 · 105 1,0 · 104 – 6,5 · 102 > 1,9 · 10-29
Onda Media (OM o MW*) 6,5 · 105 – 1,7 · 106 6,5 · 102 – 1,8 · 102 > 4,3 · 10-28
Onda Corta (OC o SW*) 1,7 · 106 – 3,0 · 107 1,8 · 102 – 1,0 · 101 > 1,1 · 10-27

Ondas de radio de frecuencia modulada (FM) y de televisión:

VHF* Frecuencia Muy Alta 3,0 · 107 – 3,0 · 108 1,0 · 101 – 1,0 · 100 > 2,0 · 10-26
UHF* Frecuencia Ultra
3,0 · 108 – 3,0 · 109 1,0 · 100 – 3,0 · 10-2 > 1,9 · 10-25
Alta
Microondas (microwaves) 3,0 · 109 – 3,0 · 1011 3,0 · 10-2 – 1,0 · 10-3 > 1,9 · 10-24

Rayos infrarrojos (IR):

Lejanos 3,0 · 1011 – 6,0 · 1012 1,0 · 10-3 – 5,0 · 10-6 > 2,0 · 10-22
Medios 6,0 · 1012 – 1,2 · 1014 5,0 · 10-6 – 2,5 · 10-6 > 3,9 · 10-21
Cercanos 1,2 · 1014 – 3,8 · 1014 2,5 · 10-6 – 7,8 · 10-9 > 7,9 · 10-20

3,8 · 1014 – 7,8 · 1014 7,5 · 10-9 – 3,8 · 10-9 > 2,5 · 10-19
Luz visible

Rayos ultravioleta (UV):

Cercanos 7,8 · 1014 – 1,5 · 1015 3,8 · 10-9 – 2,0 · 10-9 > 5,0 · 10-19
Extremos 1,5 · 1015 – 3,0 · 1016 2,0 · 10-9 – 1,0 · 10-9 > 9,9 · 10-19

3,0 · 1016 – 3,0 · 1020 1,0 · 10-9 – 1,0 · 10-12 > 1,9 · 10-17
Rayos X

3,0 · 1020 – 3,0 · 1022 1,0 · 10-12 – 1,0 · 10-14 > 1,9 · 10-14
Rayos Gamma

> 3,0 · 1022 < 1,0 · 10-14 ---

Rayos Cósmicos

* SIGLAS EN INGLÉS - ESPAÑOL:

LW - OL (Long Wave – Onda Larga)
MW - OM (Medium Wave – Onda Media)
SW - OC (Short Wave – Onda Corta)
VHF (Very High Frecuency – Frecuencia Muy Alta )
UHF (Ultra High Frecuency – Frecuencia Ultra Alta)

Múltiplos del Hz (hertz) en orden ascendente, en el Sistema

Internacional de Medidas (S.I.)

Hz (hertz) Unidad de medida

kHz (kilohertz) 103 hertz = 1 000 hertz
MHz (megahertz) 106 hertz = 1 000 000 hertz
GHz (gigahertz) 109 hertz = 1 000 000 000 hertz
THz (terahertz) 1012 hertz = 1 000 000 000 000 hertz
PHz (petahertz) 1015 hertz = 1 000 000 000 000 000 hertz
EHz (exahertz) 1018 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 hertz
ZHz (zettahertz) 1021 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 000 hertz
1024 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 000 000
YHz (yottahertz)
hertz

NOTA.- En lugar de kilohertz (kHz) y megahertz (MHz), algunas veces se

emplean los términos. equivalentes de kilociclos para el primero y megaciclos para el
segundo.

El desarrollo de la teoría de las ondas electromagnéticas se debe al estudio realizado

alrededor de los años 1860 por el físico inglés James Clerk Maxwell. Este científico
realizó un análisis matemático de la teoría de los campos electromagnéticos y llegó a
la conclusión que la luz visible estaba formada también por ondas electromagnéticas.
Espectro electromagnético

Es el conjunto de ondas electromagnéticas. Van desde las de menor longitud de onda y por lo
tanto mayor frecuencia y energía, como son los rayos cósmicos, rayos gamma, y rayos X,
pasando por la luz ultravioleta, luz visible (que en realidad ocupa una estrecha franja del
espectro electromagnético), infrarroja, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de
onda y menor energía como son las ondas de radio. En cualquier caso, cada una de las
categorías son de ondas de variación de campo electromagnético.

La tabla a continuación muestra el espectro electromagnético, con sus longitudes de onda,

frecuencias y energías.

Longitud de Frecuen
Energía
onda cia
>30.0 >19.9E-
Rayos gamma < 10 pm
EHz 15 J
>30.0 >19.9E-
Rayos X < 10 nm
PHz 18 J
>993E-21
Ultravioleta Extremo < 200 nm >1.5 PHz
J
>789 >523E-21
Ultravioleta Cercano < 380 nm
THz J
>384 >255E-21
Luz Visible < 780 nm
THz J
>120 >79.5E-
Infrarrojo Cercano < 2.5 um
THz 21 J
>6.00 >3.98E-
Infrarrojo Medio < 50 um
THz 21 J
Infrarrojo >300 >199E-24
< 1 mm
Lejano/submilimetrico GHz J
>1.0 >1.99e-
Microondas < 30 cm
GHz 24 J
>300 >1.99e-
Ultra radiofrecuencia <1 m
MHz 25 J
>2.05e-
Alta radiofrecuencia <10 m >30 MHz
26 J
>1.7 >1.13e-
Onda corta <180 m
MHz 27 J
>650 >4.31e-
Onda Media(AM) <650 m
kHz 28 J
>1.98e-
Onda Larga <10 km >30 kHz
29 J
 <1.99e-
Muy Baja Frecuencia >10 km <30 kHz
29 J