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Resumen: El presente artculo es una acercamiento a la tesis del relativismo lingstico, a partir de
la hiptesis Sapir-Whorf, y su relacin con la idea de que existe un vnculo entre las metforas y
nuestra forma de ver el mundo, sealadas por Lakoff y Turner en su ensayo More Than Cool
Reason.
Palabras clave: Relativismo lingstico, cosmovisin, lenguaje, metfora, poesa
En el relato La casa de Asterin, de Jorge Luis Borges, el protagonista nos revela lo siguiente: No me
interesa lo que un hombre pueda trasmitir a otros hombres; como el filsofo, pienso que nada es comunicable
por el arte de la escritura. Las enojosas y triviales minucias no tienen cabida en mi espritu (1995:42). Tal
afirmacin, que podra interpretarse como la posibilidad de una existencia superior a la humana, ms capaz y
desarrollada, tambin puede leerse a la inversa: como la aceptacin de que el ser humano es trivial, carente de
cualquier don o capacidad especial ms all de la de otras especies. De hecho, Asterin afirma que no sabe
leer. Con esto, lo que pretendemos plantear es el modo en que los estudios sobre el lenguaje humano han ido
variando sus enfoques: de aquellos que lo ven como una capacidad nica y especial de los humanos, smbolo
de su superioridad, hasta los que simplemente lo consideran un elemento biolgico; pasando, por supuesto,
por los enfoques psicolgicos.
El origen del lenguaje humano, y su posterior desarrollo, es quiz uno de los mayores problemas (y de los
ms apasionantes) que hayan enfrentado las ciencias. Hasta hoy, difcilmente podramos afirmar que existen
teoras unvocas o completamente aceptadas sobre tales cuestiones. Lo nico que pareca claro, y an hoy lo
parece, es que el lenguaje es fundamental para la cultura.
Aparte de algunos intentos en siglos pasados, no fue sino hasta que apareci El origen de las especies, de
Darwin, que el debate alcanz mayores proporciones, para quedar ms o menos en la sombra durante varios
aos.
Sin embargo, el siglo XX vio finalmente el avance de los intentos por explicar la capacidad comunicativa
del ser humano: desde la visin renovadora que pudo significar el psicoanlisis, pasando por las diferentes
gramticas y teoras, como las de Vygotski o Chomsky.
entre estas culturas y sus modos de expresin. Los idiomas, sin ir ms lejos, se han constituido a travs del
tiempo en pilares de las nacionalidades e identidades colectivas de diferentes grupos. El imperio espaol tuvo
dentro de los elementos que definieron parte de su podero la elaboracin de una gramtica (la de Antonio de
Nebrija) al mismo tiempo que se generaba un proceso de conquista y colonizacin.
Entonces, atendiendo a diversas tradiciones, sean religiosas o mitolgicas, polticas, histricas y por
supuesto lingsticas, entre otras, vemos que la reflexin sobre el lenguaje no es nueva, y su origen representa
quiz, el misterio al cual responden todas las interrogantes del ser humano.
Analoga y metfora
En el siglo XX, el filsofo francs Michel Foucault es uno de los autores que empieza por establecer la
idea de semejanza como el mecanismo en el que se sustentaba el pensamiento, al menos en Occidente. En su
ensayo de 1969, Las palabras y las cosas, obra que intenta comprender las formas en que nuestras sociedades
ejecutaban sus actos de pensamiento, Foucault analiza la relacin entre el lenguaje y el mundo que nombra, y
cmo este mundo, en el que podemos leer las huellas, las seales y las marcas de dicho pensamiento no es
otra cosa que un tejido de signos -un texto-. Veamos:
Hasta finales del siglo XVI, la semejanza ha desempeado un papel constructivo en el saber de
la cultura occidental. En gran parte, fue ella la que gui la exgesis e interpretacin de los textos;
la que organiz el juego de los smbolos, permiti el conocimiento de las cosas visibles e
invisibles, dirigi el arte de representarlas. El mundo se enrollaba sobre s mismo: la tierra repeta
el cielo, los rostros se reflejaban en las estrellas y la hierba ocultaba en sus tallos los secretos que
servan al hombre. La pintura imitaba el espacio. Y la representacin -ya fuera fiesta o saber- se
daba como repeticin: teatro de la vida o espejo del mundo (Foucault, 1996: 26).
El pensamiento analgico era la forma de entender el universo de los antiguos. La idea de semejanza, de
comparacin, permita que el mundo fuera accesible, comprensible, mensurable. Si esto es aquello
(principio analgico por excelencia), la signatura de la similitud daba una proporcin humana al cosmos, lo
haca habitable.
Poco a poco, el pensamiento analgico fue sustituido por formas ms racionalizadas de comprensin
(sobre todo a partir de la episteme ilustrada). Pero a pesar de ello, nuestra poca revitaliza las nociones
subjetivas que permiten diversas maneras de entender la realidad, el universo. En todo caso, el pensamiento
analgico nunca ha dejado de existir, y de forma velada o inconsciente, resurge en la vida cotidiana, a travs
de las metforas o los lugares comunes de una lengua.
En sntesis, podemos afirmar que la analoga sigue siendo una de las formas privilegiadas para acercarnos
al fenmeno de la realidad, una realidad que es expresada en sentido lingstico.
Octavio Paz, en El mono gramtico, resume el problema mundo-lenguaje con una cita ya lugar comn:
La crtica del paraso se llama lenguaje: [] la crtica del lenguaje se llama poesa (1990b: 96). Esta
posicin asume que el ser humano se constituye como tal, crea cultura, a partir del lenguaje, velo que lo
separa de la naturaleza, y que la poesa es la encargada de trastocar esos significados de la convencin.
Paz indica que El pensamiento romntico se despliega en dos direcciones que acaban por fundirse: la
bsqueda de ese principio que hace de la poesa el fundamento del lenguaje y, por tanto, de la sociedad; y la
unin de ese principio con la vida histrica (1998: 91).
humano. Quedan pendientes, al menos hasta el captulo 1, las cuestiones atinentes al origen de dichas
metforas. Existen en un universo ideal, prelingstico? Moldean el lenguaje? De dnde surgen?
Como se puede observar, de alguna manera los razonamientos y maneras de realizar la interpretacin de
los textos que nos ofrecen (poemas de Shakespeare o de Dickinson, por ejemplo) resultan circulares, e
incluso en el borde de la falacia por esto mismo.
Ahora bien, con el nimo de aprovechar el camino que ambos pensadores inician, lo que debera seguir es
demostrar no tanto que las metforas son previas al pensamiento (con lo que la hiptesis adquiere cierto aire
metafsico, e incluso esotrico o mstico, si se quiere) sino que nos permiten demostrar que nuestra
percepcin del mundo responde en gran medida a estructuras lingsticas que vamos aprendiendo durante
distintas etapas de nuestro desarrollo: desde las metforas conceptuales hasta las metforas complejas.
Entonces, lo que s podramos deducir, tratando de aceptar los presupuestos de Lakoff y Turner, repetimos,
es que evidentemente el lenguaje es parte integral de la forma en la que nos desenvolvemos en el mundo.
Esta idea se puede empezar a plantear desde que aceptamos que la metfora no es solo un tropo potico,
sino la conditio sine qua non del lenguaje. El lenguaje es metforico por excelencia. Si partimos de que una
metfora se fundamenta en la frmula A=B, o dicho de otro modo, A es B, todas las palabras son iguales o
sustitutas de las cosas. La palabra silla es igual al objeto silla o lo sustituye, o sea, la palabra es metfora
de la cosa, o como dira Borges en su poema El Golem:
Si (como el griego afirma en el Cratilo), el nombre es arquetipo de la cosa,
en
las
letras
de
rosa
est
la
rosa
y todo el Nilo en la palabra Nilo. (1999: 110).
Lo planteado por el poema y las anteriores afirmaciones se desprenden del pensamiento nominalista, claro,
que bien nos atrevemos a decir que sustentara la hiptesis Sapir-Whorf, y que tambin se encuentra en el
epgrafe de Eco con que iniciamos estas reflexiones: el conocimiento del mundo pasa por el conocimiento
de los idiomas (1994: 48).
En sentido estricto, el nominalismo de la Edad Media se opona al platonismo. Mientras este consideraba
que haba universales previos a las cosas y fuera de ellas, aquel sostena que las palabras eran solo
abstracciones, y que nicamente las cosas y los individuos tenan existencia real. De esta postura, se empieza
a derivar la idea de que no hay objetos ideales fuera del mundo real, sino que solamente hay palabras, y que
por tanto, la realidad es una construccin del lenguaje. Esta sera precisamente la tesis de Umberto Eco en su
novela El nombre de la rosa. La trama nos presenta algunos de los debates teolgicos del medioevo, y la
frase final es la que aporta el cierre de la tesis: Stat rosa pristina nomine. Nomina nuda tenemos. [6] (1994:
471).
En la modernidad, el pragmatismo lingstico es heredero, al menos en parte, de esta idea, puesto que el
significado no es una esencia de las palabras, sino que se construye a partir de las relaciones entre las
palabras y el contexto. Desde tal perspectiva, es comprensible los ejemplos de anlisis de poemas que nos
entregan Lakoff y Turner, pues finalmente lo que reflejan son las relaciones entre las estructuras lingsticas
de una comunidad y sus manifestaciones literarias.
ni las artes completamente subjetivas. Entre estos campos del quehacer se tejen sutiles diferencias y
relaciones, las cuales impiden seguir haciendo divisiones tan tajantes, pero sobre todo, tan infrtiles.
Ante tal situacin, lo que proponemos es partir de la nocin planteada por Nietzsche acerca de la verdad:
What, then, is truth? A mobile army of metaphors, metonyms, and anthropomorphisms-in
short, a sum of human relations which have been enhanced, transposed, and embellished
poetically and rhetorically, and which after long use seem firm, canonical, and obligatory to a
people: truths are illusions about which one has forgotten that this is what they are; metaphors
which are worn out and without sensuous power; coins which have lost their pictures and now
matter only as metal, no longer as coins. [7] (Nietzsche, 1997: 80). [8]
Lo que nos dice Nietzsche en este texto es la base para que durante el siglo xx, especialmente durante la
segunda mitad, se le haya considerado el pensador ms influyente dentro de las corrientes posmodernas, por
ejemplo. Por qu razn? Porque ahora (hoy lo reconocemos as) es, junto con Marx y Freud, uno de los que
se enfrentaron al movimiento ilustrado [9] , y que pusieron en duda algunos de los presupuestos ms comunes
(nocin de verdad, de progreso, entre otras).
Hasta cierto punto, se podra incluso afirmar que Nietzsche realiza un proceso de deconstruccin de las
nociones de verdad que haban permeado la cultura Occidental, y las desenmascara como ilusiones, como
metforas huecas que ya no dicen nada, pero que siguen actuando en lo ms profundo de la psique
(histrica y social).
Si aceptamos la anterior afirmacin, el hecho de que la verdad no exista (como categora absoluta) no
debera asustarnos. Todo lo contario, debera instaurar en nosotros un espritu crtico constante, precisamente
para engrasar de nuevo los mecanismos que nos permitan cada vez generar nuevas metforas
transformadoras.
Del mismo modo, aceptar que la cultura, que los pueblos se rigen por metforas [10] (sin saber que lo son),
instauradas en lo profundo sera un argumento a favor de la hiptesis de Lakoff y Turner.
Nietzsche, de algn modo tambin haba sealado esto en el texto que ya hemos citado. Asimismo, su
texto El origen de la tragedia (1992), nos haca vislumbrar, en los albores de la humanidad, una danza ritual
donde el espritu apolneo y el espritu dionisaco eran uno solo, reunidos en el seno de la naturaleza.
La analoga es la metfora por excelencia, y si aceptamos que el lenguaje afecta, al menos parcialmente,
nuestro modo de ver el mundo, tambin debemos aceptar que la metfora es la voz otra que nos deja escuchar
las lejanas aguas del origen.
A su vez, como deca Octavio Paz (1998), la irona es la herida por donde se desangra la analoga. Y como
pensaba Zagajewski (2004): con el ardor podemos construir enormes monumentos, pero inhabitables. La
irona nos permite hacerlos habitables, pues representa las puertas y ventanas.
La metfora, la poesa, entre la analoga que hace habitable el mundo y la irona que nos muestra la
mscara vaca se debate el ser humano: las palabras son puentes entre las realidades. Por las palabras vinimos
al mundo y es en ellas donde encontramos reposo y desaliento. La vida y la muerte, el tiempo (como ttulan
Lakoff y Turner su trabajo) son los conceptos primigenios sobre los que se articula nuestra existencia.
Y en todo caso, si entre la realidad y las palabras no hubiese vnculo alguno, tampoco podramos negar que
nuestra vida misma es una metfora toda ella, una historia narrada desde siempre en las lneas de un poema.
Notas
[1] Esta vertiente del pensamiento griego no es la nica. No intentamos ver la antigedad como un todo
homogneo, solamente hemos optado por partir de esta veta.
[2] Cfr. G. Solrzano Alfaro (2009), La herida oculta: 21-39.
[3] Las referencias de este artculo y otros similares, se consignarn con el ttulo completo y el ao 2009,
por ser material fotocopiado, y correspondern a la antologa del seminario Subjetividad,
Intersubjetividad y Cultura (M. Molina, comp.), del doctorado en Estudios de la Sociedad y la
Cultura, Universidad de Costa Rica, impartido entre agosto y diciembre de ese ao en dicho centro de
estudios.
[4] Parcialmente como reaccin a las perspectivas ms extremas de Whorf y Vygotski, la mayora de
cientficos cognitivistas han optado por restar importancia al lenguaje en la cognicin humana aparte
de ciertos mbitos delimitados []. Y quiz estn seguramente en lo correcto en cuanto a que
muchos procesos cognitivos son independientes del lenguaje, muchos de ellos compartidos con otros
animales. Pero si el recuento esbozado en la Seccin 6 es incluso remotamente acertado, entonces las
representaciones de las oraciones del lenguaje natural tienen un importante papel por desempear en
ciertos aspectos de pensamiento y razonamiento distintivamente humanos. (Trad. nuestra)
[5] La metfora es una herramienta tan ordinaria que la usamos inconsciente y automticamente, con tan
poco esfuerzo que apenas lo notamos. Es omnipresente: la metfora se esparce por nuestros
pensamientos, sin importar en qu estemos pensando. [] Es convencional: la metfora es parte
integral de nuestro pensamiento y lenguaje diarios. Y es irremplazable: la metfora nos permite
entendernos a nosotros mismos y a nuestro mundo de maneras que ninguna otra forma de
pensamiento puede. (Trad. nuestra)
[6] El nombre de la rosa se mantiene prstino. Nada ms tenemos nombres. (Trad. del autor)
[7] Entonces qu es la verdad? Apenas un ejrcito maleable de metforas, metonimias y
antropomorfismos, un cmulo de relaciones humanas que se han ensanchado, traspuesto y
embellecido potica y retricamente, y que despus de mucho ser usadas parecen firmes, cannicas y
obligatorias para la gente: las verdades son ilusiones que uno ha olvidado que lo son; metforas
gastadas y sin poder sensual, monedas en las que se ha borrado su efigie y ahora solamente importan
en tanto metal, ya no ms como monedas. (Trad. del autor)
[8] Lakoff y Tuerner cierran su libro con una seccin titulada: More on Traditional Views, que finaliza
con esta cita de Nietzsche (tomada de otra fuente). Esa idea de visiones ms tradicionales, servira
para un estudio de otro tipo acerca de la naturaleza de las metforas o de los conceptos que las
sustentan.
[9] La ilustracin ha partido siempre de un principio de autocrtica. Es errneo considerar que sus ideas
eran fijas o siempre homogneas y que solo eso denominado posmodernidad vino a poner en
entredicho. Nietzsche critica la ilustracin porque en el fondo es parte de esa tradicin autocrtica.
[10] En el mismo ensayo, Nietzsche tambin plantea que los conceptos se originan en el lenguaje.
[11] El espritu de la poca.
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Molina, M. (comp.) (2009). Antologa del Seminario I del Doctorado en Sociedad y Cultura.
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Gustavo Solrzano Alfaro (Alajuela, Costa Rica, 1975). Poeta, ensayista, editor y profesor.
Actualmente, es doctorando en Estudios de la Sociedad y la Cultura por la Universidad de Costa
Rica. Publica dos blogs: La Casa de Asterin (www.asterion9.blogspot.com) y Directorio de Blogs
de Escritores Costarricenses (www.directorioblogscr.blogspot.com).
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