Traumatismo de la mdula espinal

Es un dao a la mdula espinal causado por lesin directa a la mdula en s o, indirectamente,

por enfermedad de huesos, tejidos o vasos sanguneos circundantes.

Causas
La mdula espinal contiene los nervios que llevan mensajes entre su cerebro y su
cuerpo. La mdula pasa a travs de su cuello y de su espalda.
El traumatismo de la mdula espinal puede ser causado por lesiones en la columna,
como:

Ataques

Cadas

Heridas de bala

Accidentes industriales

Accidentes automovilsticos

Lesiones en deportes
Una lesin menor puede causarle dao a la mdula espinal si la columna se
debilita, como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis. Tambin puede
presentarse una lesin si el conducto raqudeo que protege la mdula espinal se ha
vuelto demasiado estrecho (estenosis raqudea) debido al proceso normal de
envejecimiento.
Tambin pueden ocurrir lesiones directas en la mdula espinal, como contusiones,
si los huesos o los discos se han debilitado. Los fragmentos seos (por ejemplo, los

que provienen de fracturas en las vrtebras, que son los huesos de la columna) o
fragmentos de metales (como los provenientes de un accidente de trnsito o herida
de bala) pueden daar la mdula espinal.
El dao directo puede ocurrir si la mdula es halada, presionada hacia los lados o
comprimida. Esto puede ocurrir si se presenta torsin anormal de la cabeza, el
cuello o la espalda durante un accidente o una manipulacin quiroprctica intensa.
La hemorragia, la acumulacin de lquido y la inflamacin pueden presentarse
dentro de la mdula espinal o fuera de ella (pero dentro del conducto raqudeo). La
acumulacin de sangre o de lquido puede comprimir la mdula y daarla.
La mayora de los traumatismos de la mdula ocurren en individuos jvenes y
saludables. Los ms comnmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35
aos. La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en nios pequeos con lesiones en
la columna.

Los factores de riesgo abarcan:

Participar en actividades fsicas de alto riesgo.

Viajar en vehculos a alta velocidad.

Bucear en aguas poco profundas.

Las personas de edad avanzada con huesos debilitados (por osteoporosis) o las
personas con otro tipo de afecciones (como un accidente cerebrovascular) que los
hagan ms propensos a sufrir cadas pueden tambin presentar lesiones de la
mdula espinal.

Sntomas
Los sntomas varan segn la localizacin de la lesin. La lesin en la mdula
espinal ocasiona debilidad y prdida de la sensibilidad en la zona de la lesin y por

debajo de ella. La gravedad de los sntomas depende de si toda la mdula est

gravemente lesionada (completa) o slo parcialmente lesionada (incompleta).
Una lesin en la primera vrtebra lumbar y por debajo de sta no ocasiona lesin
en la mdula espinal, pero puede causar el sndrome de la cola de caballo. sta es
una lesin en las races nerviosas de esta rea. Este tipo de lesin de la mdula
espinal es una emergencia y necesita ciruga inmediata.
Las lesiones de la mdula espinal a cualquier nivel pueden causar:

Aumento del tono muscular (espasticidad)

Prdida de control normal de esfnteres (pueden abarcar estreimiento,
incontinencia, espasmos vesicales)

Entumecimiento

Cambios sensoriales

Dolor

Debilidad, parlisis
LESIONES CERVICALES (CUELLO):
Cuando las lesiones en la mdula espinal se presentan en el rea del cuello, los
sntomas pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los sntomas
pueden ocurrir en uno o en ambos lados del cuerpo. Los sntomas tambin pueden
incluir dificultades respiratorias por la parlisis de los msculos de la respiracin,
si la lesin es en la parte alta del cuello.
LESIONES TORCICAS (A NIVEL DEL PECHO):
Cuando las lesiones en la columna ocurren a nivel del trax, los sntomas pueden
afectar las piernas. Las lesiones en la mdula espinal cervical o torcica alta
tambin pueden ocasionar problemas de presin arterial, sudoracin anormal y
dificultad para mantener la temperatura normal del cuerpo.
LESIONES EN LA COLUMNA LUMBOSACRA (REGIN LUMBAR)
Cuando las lesiones en la columna son a nivel de la regin lumbar, los
sntomas pueden afectar a una o ambas piernas. Los msculos que controlan los
esfnteres anal y vesical pueden tambin afectarse.

Pruebas y exmenes

La lesin en la mdula espinal es una emergencia mdica que necesita atencin

mdica inmediata.
El mdico llevar a cabo un examen fsico, que incluye un examen del sistema
nervioso y del cerebro (examen neurolgico). Lo cual ayudar a identificar la
localizacin exacta de la lesin si todava no se conoce.
Algunos de los reflejos pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que
disminuye la inflamacin, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente.
Se pueden ordenar los siguientes exmenes:

Una tomografa computarizada o una resonancia magntica de la columna

Un mielograma (una radiografa de la columna despus de la inyeccin de
un medio de contraste)
Radiografas de la columna
Electromiografa (EMG)
Pruebas de conduccin nerviosa

Tratamiento
Una lesin en la mdula espinal requiere tratamiento inmediato. El tiempo que
transcurre entre la lesin y el tratamiento puede afectar el desenlace clnico.
Los medicamentos llamados corticosteroides se utilizan algunas veces para reducir
la inflamacin que puede daar la mdula espinal.
Si la presin sobre la mdula espinal es causada por un tumor que se
puede extirpar o reducir antes de que los nervios estn completamente destruidos,
la parlisis puede mejorar.
La ciruga puede ser necesaria para:

Realinear los huesos de la columna (vertebras).

Extraer lquido o tejido que ejerce presin sobre la mdula espinal
(laminectoma por descompresin).

Extraer fragmentos seos, fragmentos de disco o cuerpos extraos.

Fusionar vrtebras rotas o colocar dispositivos ortopdicos para la columna.

El reposo en cama puede ser necesario para permitir que los huesos de la columna
sanen.
Se puede recomendar la traccin de la columna. Esto puede ayudar a evitar que la
columna se mueva. El crneo se puede sostener en su lugar con pinzas. Estas son
abrazaderas metlicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de traccin

o a un arns en el cuerpo (chaleco de halo). Puede ser necesario usar los

dispositivos ortopdicos para la columna por muchos meses.
El equipo mdico tambin le dir qu hacer con los espasmos musculares y con la
disfuncin intestinal y vesical. Ellos le ensearn cmo cuidar la piel y protegerla
de las lceras de decbito.
Usted probablemente necesitar fisioterapia, terapia ocupacional y otras terapias
de rehabilitacin despus de una lesin que haya sanado. La rehabilitacin le
ayudar a hacer frente a la discapacidad a raz de la lesin en la mdula espinal.

Grupos de apoyo
Busque organizaciones que le brinden informacin adicional sobre las lesiones de
la mdula espinal. Ellas le pueden ofrecer ayuda a medida que usted se recupera.

Expectativas (pronstico)
La evolucin de la persona depende del nivel de la lesin. Las lesiones cerca de la
parte superior de la columna producen ms discapacidad que las lesiones en la
parte baja de la columna.
La parlisis y la prdida de sensibilidad de parte del cuerpo son comunes. Esto
incluye una parlisis total o un entumecimiento y prdida del movimiento o de la
sensibilidad. Existe posibilidad de muerte, sobre todo si hay una parlisis de los
msculos de la respiracin.
Una persona que recupera algo de movimiento o de sensibilidad al cabo de
una semana generalmente tiene una buena oportunidad de recuperar ms
funcionalidad, aunque esto puede tomar seis meses o ms. Las prdidas que
perduran despus de seis meses tienen mayor probabilidad de volverse
permanentes.
El cuidado intestinal rutinario con frecuencia toma una hora o ms por da. La
mayora de las personas con lesin de la mdula espinal deben realizarse sondaje
vesical de vez en cuando.
Normalmente se requieren modificaciones en la casa.
La mayora de las personas con lesin de la mdula espinal quedan en silla de
ruedas o necesitan dispositivos de ayuda para movilizarse.

Posibles complicaciones
Las siguientes son posibles complicaciones de una lesin en la mdula espinal:

Cambios de la presin arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia

autnoma)

Aumento del riesgo de lesin para insensibilizar reas del cuerpo

Aumento del riesgo de infecciones urinarias

Enfermedad renal crnica
Prdida de control del esfnter vesical
Prdida de control del esfnter anal
Prdida de sensibilidad

Prdida del funcionamiento sexual (impotencia masculina)

Dolor

Parlisis de los msculos de la respiracin

Parlisis (parapleja, tetrapleja)

lceras de decbito

Problemas debido a la incapacidad para moverse tales como trombosis

venosa profunda, infecciones pulmonares, ruptura de la piel y rigidez muscular
Shock
Las personas que viven en casa y que tienen una lesin de la mdula espinal deben
hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:

Conseguir atencin para sus pulmones (pulmonar) cada da (si la necesitan).

Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado de la vejiga para evitar
infecciones y causar dao a los riones.

Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado rutinario de la herida

para evitar lceras de decbito.

Mantener las vacunas al da.

Seguir con las consultas de rutina con el mdico.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame al mdico si presenta una lesin en la espalda o el cuello. Llame al nmero
local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si pierde el movimiento o
la sensibilidad, ya que se trata de una emergencia mdica.
El manejo de una lesin de la mdula espinal comienza en el sitio del accidente. Los
paramdicos entrenados inmovilizan la columna lesionada con el fin de prevenir un
dao adicional en el sistema nervioso.

Una persona que pueda tener una lesin de la mdula espinal no se debe mover, a
menos que est en peligro inmediato.

Prevencin
Las prcticas apropiadas de seguridad durante el trabajo o las actividades de
recreacin pueden prevenir muchas de las lesiones en la mdula espinal. Utilice el
equipo de proteccin apropiado para cualquier actividad en la cual exista
la posibilidad de una lesin.

Zambullirse en aguas poco profundas es una causa importante de

traumatismo de la mdula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de
zambullirse y busque que no haya piedras y otros posibles objetos en el camino.

El ftbol americano o los paseos en trineo a menudo implican golpes

violentos o una torsin o doblamiento anormal de la espalda o del cuello, lo
cual puede ocasionar lesin de la mdula espinal. Antes de pasear en trineo por una
colina inspeccione el rea para identificar los obstculos. Utilice las tcnicas y los
equipos apropiados al jugar ftbol americano o cualquier otro deporte de contacto.

La conduccin defensiva y el uso de cinturones de seguridad reducen el

riesgo de una lesin grave en caso de un accidente automovilstico.

Nombres alternativos
Lesin de la mdula espinal; Compresin de la mdula espinal; CME; Compresin
medular