EL ORIGEN DEL CONOCIMIENTO Y SUS CLASES

DAVID HUME
A diferencia del racionalismo, que afirmaba que la razn era la fuente del conocimiento, el empirismo
tomar la experiencia como la fuente y el lmite de nuestros conocimientos. Ello supondr la crtica del
innatismo, es decir, la negacin de que existan "ideas" o contenidos mentales que no procedan de la
experiencia. Cuando nacemos la mente es una "tabula rasa" en la que no hay nada impreso. Todos sus
contenidos dependen, pues, de la experiencia. En el caso de Hume, como veremos a continuacin, la
experiencia est constituida por un conjunto de impresiones, cuya causa desconocemos y,
estrictamente hablando, no debe identificarse con "el mundo", con "las cosas".
Al igual que el racionalismo, el empirismo tomar como punto de partida de la reflexin filosfica el
anlisis de la conciencia; ante el fracaso de la filosofa antigua y de la filosofa medieval, que haban
tomado como referencia el mundo y Dios, respectivamente, la filosofa moderna se caracteriza por
tomar el sujeto como punto de partida de la reflexin filosfica. As, del mismo modo que Descartes,
una vez descubierto el "yo pienso", pasa a analizar el contenido del pensamiento, los empiristas
comenzarn sus indagaciones analizando los contenidos de la conciencia.
EL ANLISIS DEL CONOCIMIENTO EN HUME
He aqu, pues, que podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos clases o especies, que
se distinguen por sus distintos grados de fuerza o vivacidad. Las menos fuertes e intensas
comnmente son llamadas pensamientos o ideas; la otra especie carece de un nombre en nuestro
idioma, como en la mayora de los dems, segn creo, porque solamente con fines filosficos era
necesario encuadrarlos bajo un trmino o denominacin general. Concedmosnos, pues, a nosotros
mismos un poco de libertad, y llammoslas impresiones, empleando este trmino en una acepcin un
poco distinta de la usual. Con el trmino impresin, pues, quiero denotar nuestras percepciones ms
intensas: cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos, o
queremos. (Investigacin, sec.2)
1.-Los elementos del conocimiento.
Tanto en el Tratado como en la "Investigacin sobre el entendimiento humano" Hume comienza la
presentacin de su filosofa con el anlisis de los contenidos mentales. A diferencia de Descartes, para
quien todos los contenidos mentales eran "ideas", Hume encuentra dos tipos distintos de contenidos:
las impresiones y las ideas. La diferencia que existe entre ambas es simplemente la intensidad o
vivacidad con que las percibimos, siendo las impresiones contenidos mentales ms intensos y las ideas
contenidos mentales menos intensos. Adems, la relacin que existe entre las impresiones y las ideas
es la misma que la del original a la copia: "o, para expresarme en un lenguaje filosfico, todas nuestras
ideas, o percepciones ms endebles, son copias de nuestras impresiones o percepciones ms intensas".
Es decir, las ideas derivan de las impresiones; las impresiones son, pues, los elementos originarios del
conocimiento; de esta relacin entre las impresiones y las ideas extraer Hume el criterio de verdad:
una proposicin ser verdadera si las ideas que contiene corresponden a alguna impresin; y falsa sino
hay tal correspondencia.
Por tanto, si albergamos la sospecha de que un trmino filosfico se emplea sin significado o idea
alguna (como ocurre con demasiada frecuencia), no tenemos ms que preguntarnos de qu impresin
se deriva la supuesta idea, y si es imposible asignarle una; esto servira para confirmar nuestra
sospecha.
Las impresiones, por su parte, puede ser de dos tipos: de sensacin, y de reflexin. Las impresiones de
sensacin, cuya causa es desconocida, las atribuimos a la accin de los sentidos, y son las que
percibimos cuando decimos que vemos, omos, sentimos, etc; las impresiones de reflexin son aquellas
que van asociadas a la percepcin de una idea, como cuando sentimos aversin ante la idea de fro, y
casos similares. Adems, las impresiones pueden clasificarse tambin como simples o complejas; una
impresin simple sera la percepcin de un color, por ejemplo; una impresin compleja, la percepcin
de una ciudad.
Las ideas, a su vez, pueden clasificarse en simples y complejas. Las ideas simples son la copia de una
impresin simple, como la idea de un color, por ejemplo. Las ideas complejas pueden ser la copia de
impresiones complejas, como la idea de la ciudad, o pueden ser elaboradas por la mente a partir de
otras ideas simples o complejas, mediante la operacin de mezclarlas o combinarlas segn las leyes
que regulan su propio funcionamiento.

2.-Las leyes de la asociacin de ideas.

Es evidente que hay un principio de conexin entre los distintos pensamientos o ideas de la mente y
que, al presentarse a la memoria o a la imaginacin, unos introducen a otros con un cierto grado de
orden y regularidad.
La capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, nos dice Hume. Pero por poco que nos
hayamos detenido a reflexionar sobre la forma en que se produce esta combinacin de ideas podremos
observar cmo "incluso en nuestras ms locas y errantes fantasas, incluso en nuestros mismos
sueos", esa asociacin se produce siempre siguiendo determinadas leyes: la de semejanza, la de
contigidad en el tiempo o en el espacio, y la de causa o efecto.
Cuando la mente se remonta de los objetos representados en una pintura al original, lo hace siguiendo
la ley de semejanza. Si alguien menciona una habitacin de un edificio difcilmente podremos evitar
que nuestra mente se pregunte por, o se represente, las habitaciones contiguas; del mismo modo, el
relato de un acontecimiento pasado nos llevar a preguntarnos por otros acontecimientos de la poca;
en ambos casos est actuando la ley de asociacin por contigidad: en el espacio, el primer caso; y en
el tiempo, en el segundo caso. El caso de pensar en un accidente difcilmente podremos evitar que
venga nuestra mente la pregunta por la causa, o por las consecuencias del mismo, actuando en este
caso la ley de la causa y el efecto.
Segn Hume, pues, son estas tres leyes las nicas que permiten explicar la asociacin de ideas, de tal
modo que todas las creaciones de la imaginacin, por delirantes que puedan parecernos, y las sencillas
o profundas elaboraciones intelectuales, por razonables que sean, les estn inevitablemente
sometidas.
3.-Los tipos de conocimiento.
En la seccin cuarta de la "Investigacin sobre el entendimiento humano", que lleva por ttulo "dudas
escpticas acerca de las operaciones del entendimiento" se plantea Hume la cuestin de determinar
cules son las formas posibles de conocimiento. Siguiendo la distincin que haba hecho Leibniz entre
verdades de razn y verdades de hecho, Hume nos dir que todos los objetos de la razn e
investigacin humana puede dividirse en dos grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho.
Los objetos de la razn pertenecientes al primer grupo son "las ciencias de la Geometra, lgebra y
Aritmtica y, en resumen, toda afirmacin que sea intuitiva o demostrativamente cierta". La
caracterstica de estos objetos es que pueden ser conocidos independientemente de lo que exista "en
cualquier parte del universo". Dependen exclusivamente de la actividad de la razn, ya que una
proposicin como "el cuadrado de la hipotenusa es igual al cuadrado de los dos lados de un tringulo
rectngulo" expresa simplemente una determinada relacin que existe entre los lados del tringulo,
independientemente de que exista o no exista un tringulo en el mundo. De ah que Hume afirme que
las verdades demostradas por Euclides conservarn siempre su certeza. Las proposiciones de este tipo
expresa simplemente relaciones entre ideas, de tal modo que el principio de contradiccin sera la gua
para determinar su verdad o falsedad.
El segundo tipo de objetos de la razn, las cuestiones de hecho, no pueden ser investigadas de la
misma manera, ya que lo contrario de un hecho es, en principio, siempre posible. No hay ninguna
contradiccin, dice Hume, en la proposicin "el sol no saldr maana", ni es menos inteligible que la
proposicin "el sol saldr maana". No podramos demostrar su falsedad recurriendo al principio de
contradiccin. A qu debemos recurrir, pues, para determinar si una cuestin de hecho es verdadera o
falsa? Todas los razonamientos sobre cuestiones de hechos parece estar fundados, nos dice, en la
relacin de causa y efecto.
Si estamos convencidos de que un hecho ha de producirse de una determinada manera, es porque la
experiencia nos lo ha presentado siempre asociado a otro hecho que le precede o que le sigue, como
su causa o efecto. Si omos una voz en la oscuridad, estamos seguros de la presencia de una persona:
no porque hayamos alcanzado tal seguridad mediante un razonamiento a priori, sino que "surge
enteramente de la experiencia, cuando encontramos que objetos particulares cualesquiera estn
constantemente unidos entre s". Las causas y efectos, por lo tanto, no puede ser descubiertas por la
razn, sino slo por experiencia.
Podemos hablar, pues, de dos tipos de conocimiento en Hume: el conocimiento de relaciones de ideas
y el conocimiento de hechos. En el primer caso el conocimiento depende de las operaciones de
entendimiento reguladas por el principio de contradiccin; en el segundo caso las operaciones del
entendimiento estn reguladas necesariamente por la experiencia, ya que al depender de la ley de
asociacin de la causa y el efecto, siendo una distinta del otro, no hay razonamiento a priori posible
que nos permita deducir una a partir del otro, y viceversa:
Cuando razonamos a priori y consideramos meramente un objeto o causa, tal como aparece a la
mente, independientemente de cualquier observacin, nunca puede sugerirnos la nocin de un objeto

distinto, como lo es su efecto, ni mucho menos mostrarnos una conexin inseparable e inviolable entre
ellos. Un hombre ha de ser muy sagaz para descubrir mediante razonamiento, que el cristal es el efecto
del calor, y el hielo del fro, sin conocer previamente la conexin entre estos estados.
Por lo general, se tiende a pensar que el empirismo supone la aceptacin de la existencia de objetos
externos al sujeto, "las cosas", que son la causa de todas mis impresiones y, por lo tanto, de todos mis
conocimientos. Esta interpretacin del empirismo puede ser aceptada, siguiendo a Hume, siempre que
se tenga en cuenta que ello significa una concesin al "sentido comn", una "creencia razonable", pero
que no se puede demostrar que los supuestos objetos externos sean la causa de mis impresiones.
El conocimiento de hechos se funda en la experiencia, pero en qu se funda la experiencia?hay
alguna forma de justificar la regularidad que suponemos en la experiencia, sin caer en una peticin de
principio?. Son esas las dudas escpticas a que se refiere el ttulo de la seccin IV, que se vern
ampliadas y reforzadas por la crtica de la idea de conexin necesaria entre la causa y el efecto que nos
ofrecer Hume en la seccin VII de la Investigacin.

RAZN Y MTODO EN DESCARTES

El modelo matemtico en Descartes.
La reaccin cartesiana contra el escepticismo sumada a su inters por la ciencia va a significar en
Descartes el afianzamiento en el rechazo del error y en la bsqueda de la verdad. Tanto en la primera
meditacin como en la primera parte del Discurso del mtodo Descartes insiste reiteradamente en la
necesidad de rechazar el error, lo que va asociado inevitablemente a la bsqueda de la verdad. Reacio

a aceptar los argumentos de los escpticos que afirman la imposibilidad de que haya algn
conocimiento verdadero, Descartes se dispone a investigar con el fin de determinar algo con certeza:
incluso si ese algo es que no puede haber conocimiento verdadero alguno.
Ya en su juventud, cuando abandona el colegio de la Flche,
se muestra descontento con lo aprendido, excepto con las
matemticas. Frente a todas las dems enseanzas
recibidas, a las que considera cuando menos confusas, si no
falsas,
Descartes
slo
encuentra
verdad
en
los
conocimientos matemticos. De ah que, nos confiesa en el
Discurso, desarrolla una especial dedicacin hacia esas
ciencias. Qu es lo que hace que los matemticos sean
capaces de demostrar la validez de sus proposiciones, que
consigan un conocimiento cierto, mientras que los
metafsicos se pierden en vanas disquisiciones y disputas
escolares? La razn se ha equivocado en numerosas ocasiones hasta el punto de que Descartes
considera necesario reconstruir el edificio del saber sobre bases firmes y seguras, si es que esto es
posible. Descartes considera que lo que hace verdaderos los conocimientos matemticos es el mtodo
empleado para conseguirlos. No es que haya en las matemticas una estructura que hace
inevitablemente verdaderos sus conocimientos sino que es el mtodo que utilizan los matemticos lo
que permite conseguir tan admirables resultados.
A la idea de que es necesario un mtodo para alcanzar el conocimiento Descartes aade la precisin de
que ese mtodo tiene que elaborarse de acuerdo con el que utilizan los matemticos en sus
investigaciones. Y ello, porque lo que hace verdaderos los conocimientos matemticos es el mtodo
utilizado. No es que las matemticas sean un tipo de saber distinto del resto de los saberes. Si la razn
es nica, el saber es nico, y debe haber un nico mtodo para alcanzar la sabidura. Es en esta poca
(1618-1619) cuando Descartes concibe la idea de un saber o de una ciencia universal, la "Mathesis
universalis" (Regla I). Descartes se encuentra en su fase fsico matemtica, manteniendo una intensa
relacin con el fsico holands Beeckman. Es tambin la poca de los sueos reveladores que le
orientarn de una manera definitiva hacia la filosofa, sueos en los que un espritu le indica el camino
a seguir para alcanzar la verdad. Descartes nunca abandon ese ideal de un saber universal, que se
debe considerar al menos de dos maneras: a) como fundamento nico de todos los saberes; b) como
la adquisicin plena de la sabidura. Pero para ello necesita un mtodo.
El mtodo cartesiano
En qu obras se encuentra el mtodo que nos propone Descartes? El mtodo lo encontramos en el
"Discurso del mtodo", y en las "Reglas para la direccin del espritu", el primero editado en el 1637 y
las segundas, desconocidas para sus contemporneos, editadas en 1701, pero comenzadas a redactar
en 1629. (A la muerte de Descartes el embajador de Francia en Estocolmo, H.P. Chanut, se encarga de
recoger sus papeles y documentos, que enva a Clerselier, cuado y amigo de Descartes, y que haba
traducido al francs las objeciones y respuestas a las Meditaciones metafsicas. La edicin de
Amsterdam de 1701 permanece como la nica fuente de las Reglas, dado que los manuscritos de
Descartes se perdieron).
Qu es el mtodo? Por mtodo entiendo, dice Descartes, "una serie de reglas ciertas y fciles, tales
que todo aquel que las observe exactamente no tome nunca a algo falso por verdadero, y, sin gasto
alguno de esfuerzo mental, sino por incrementar su conocimiento paso a paso, llegue a una verdadera
comprensin de todas aquellas cosas que no sobrepasen su capacidad".
Sobre qu se construye, o a qu se aplica el mtodo? Deber aplicarse, lgicamente, al modo de
funcionar de la razn. Pero cul es el modo de conocer de la razn? Descartes nos propone aqu la
intuicin y la deduccin como los dos nicos modos de conocimiento y, por lo tanto, como aquellos
elementos sobre los que se debe construir el mtodo, ofrecindonos su definicin en la Regla
III: "Entiendo por intuicin, no la creencia en el variable testimonio de los sentidos o en los juicios
engaosos de la imaginacin -mala reguladora- sino la concepcin de un espritu sano y atento, tan
distinta y tan fcil que ninguna duda quede sobre lo conocido; o lo que es lo mismo, la concepcin
firme que nace en un espritu sano y atento, por las luces naturales de la razn."
La intuicin es pues el elemento bsico del conocimiento; unas lneas ms adelante nos dice que no
puede ser mal hecha por el hombre. Efectivamente se reclama como caracterstica de la intuicin la
sencillez, que va asociada en Descartes a la claridad y distincin de lo conocido. La intuicin establece,
necesariamente, una relacin directa con el objeto, de tal manera que debe destacarse su carcter de
inmediatez. Con esto quiere dejar Descartes bien clara su separacin del aristotelismo y de la teora de
la abstraccin de la forma; algo que ya haba rechazado con anterioridad Guillermo de Occam, an
manteniendo que la intuicin nos ofreca un conocimiento directo basado en la experiencia. No

aceptar Descartes este carcter experimental de la

intuicin, es decir, la relacin directa e inmediata con la
experiencia. El objeto conocido, como sabemos, ser un
contenido mental y no un elemento de la experiencia. Pero
el hecho de que la relacin establecida con el objeto sea
directa e inmediata, no significa que estemos hablando de
una relacin instantnea. Hablar de relacin instantnea
equivaldra a situar el fenmeno del conocimiento fuera de
la temporalidad, lo que rechaza Descartes de una manera
clara y sin ambigedades (al menos segn la opinin de G.
Rodis-Lewis, que cita a Descartes en las conversaciones con
Burman).
Efectivamente, la intuicin remite a un contenido simple, pero no exento de relaciones. Cuando capto la
idea de tringulo, comprendo que es una figura de tres lados, que est compuesta por tres lneas que
se cortan en el mismo plano, que forma ngulos etc., y todos estos elementos que encontramos en la
intuicin son necesariamente captados como elementos correlacionados, es decir, no en el mismo
instante, sino en el transcurrir de la temporalidad. De ah que la intuicin nos lleve de una manera
inevitable a la deduccin, que consistirn en una serie sucesiva de intuiciones, apoyadas en la
memoria. La deduccin "consiste en una operacin por la cual comprendemos todas las cosas que son
consecuencia necesaria de otras conocidas por por nosotros con toda certeza". Y ms adelante nos dice
que distinguimos la intuicin de la deduccin en que en esta se concibe un movimiento o cierta
sucesin y en aqulla no, ya que la deduccin no necesita como la intuicin una evidencia presente,
sino que, en cierto modo, la pide prestada a la memoria. En definitiva, la intuicin nos ofrece el
conocimiento de los principios y la deduccin el de las consecuencias lejanas, a las que no se puede
llegar de otro modo.
De esta forma, nos encontramos en el Discurso del mtodo las cuatro reglas o preceptos del mismo: la
regla de la evidencia, la del anlisis, la de la sntesis, y la del recuento.
...en lugar del gran nmero de preceptos que componen la lgica, cre que tendra bastante con los
cuatro siguientes, con tal que tomase la firme y constante resolucin de no dejar de observarlos ni una
sola
vez.
- El primero era no recibir jams por verdadera cosa alguna que no la reconociese evidentemente
como tal; es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin y no abarcar en mis juicios
nada ms que aquello que se presentara a mi espritu tan clara y distintamente que no tuviese ocasin
de
ponerlo
en
duda.
- El segundo, dividir cada una de las dificultades que examinara, en tantas parcelas como fuere
posible y fuere requerido para resolverlas mejor.
- El tercero, conducir por orden mis pensamientos, comenzando por los objetos ms simples y ms
fciles de conocer para subir poco poco, como por grados, hasta el conocimiento de los ms complejos,
incluso suponiendo un orden entre aquellos que no se preceden naturalmente los unos a los otros.
- Y el ltimo, hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones tan generales que quedase
seguro de no omitir nada.
Las dos primeras conforman lo que se ha dado en llamar la parte analtica del mtodo; y las dos
segundas la parte sinttica. El mtodo estara compuesto as por dos operaciones bsicas: el anlisis y
la sntesis. Por lo que respecta al anlisis, representara lo que podramos llamar un "ars inveniendi", es
decir, una forma de conocimiento propia para el descubrimiento y la investigacin; nos permitira
separar lo accidental, y establecer el orden corrector en la secuencia analtica, afirmando la primaca
de lo simple (reglas V y VI). La sntesis sera un "ars demostrandi, es decir, una forma de conocimiento
til para exponer, explicar, o ensear lo que hemos conocido a travs de la investigacin o del
descubrimiento, as como la constitucin del saber como sistema.
Los elementos constitutivos del mtodo pues, tpicos o paradigmas, seran el orden, la simplicidad, y el
matematismo. El orden nos lo explica Descartes con todo detalle en las reglas X y XI, asociado a la
capacidad de descomponer y simplificar, tratndose por supuesto del orden del conocer y no del orden
del ser. La simplicidadse convierte en el hilo conductor del mtodo, no siendo susceptible de
definicin (Descartes dice de ella que es"per se nota", utilizando la terminologa escolstica), es
indubitable, por lo que se convierte en garanta de verdad, es objeto de intuicin, y representa el
carcter absoluto del saber (todo ello se desarrolla en las Reglas V, VI, XII y XIII).
El matematismo explicita el anti-aristotelismo de Descartes, y supone la afirmacin de la confianza en
el saber de la razn; se opone tambin al animismo y al finalismo y representa el ideal cientfico de
certeza; recordemos que para Descartes las matemticas representan el saber del orden y la medida
(Reglas II y IV).
La primera verdad: "Pienso, existo"
Las "Meditaciones metafsicas"

Comienza Descartes las "Meditaciones metafsicas" planteando la situacin en la que l personalmente

se encuentra respecto al conocimiento. Habiendo hallado, en el que crea poseer, ms motivos de duda
que de certeza, se propone investigar a fondo la cuestin, a fin de determinar si hay algo verdadero en
el mundo y, en caso contrario, al menos tendr la certeza de que no hay en absoluto ninguna verdad.
El mtodo que se propone aplicar se basa en la duda, de modo que considerar falso todo aquello en lo
que se encuentre el menor motivo de duda; no se trata, pues, de que Descartes se convierta en un
escptico: se trata de la llamada "duda metdica" (o tambin "hiperblica", por lo exagerado, a veces,
de la misma) que, como veremos, conducir al dogmatismo.
Correlativamente a la aplicacin de la duda como mtodo de investigacin
subraya Descartes la bsqueda de la certeza como su objetivo. Considera que
un conocimiento, para ser tomado como verdadero, ha de poseer la
caracterstica de la certeza, que viene a significar una especie de seguridad
en la verdad del conocimiento. Para poner un ejemplo, a todos nos parece
verdadera la proposicin 2 + 2 = 4; pues bien, Descartes exigir adems que
estemos seguros de la verdad de esa proposicin para poder considerarla
como un conocimiento verdadero. La certeza viene a significar, pues, la
seguridad en la verdad de nuestros conocimientos. Por consiguiente, la menor
sombra de duda har desaparecer esa certeza y Descartes considerar
necesario asimilar dicho conocimiento a un conocimiento falso. Habr que
examinar, pues, si lo que hemos tomado hasta ahora por conocimientos
verdaderos poseen o no esa caracterstica, y pueden o no ser sometidos a
duda. No ser necesario examinarlos todos; bastar examinar los principios
en que se fundan y, del mismo modo que un edificio se derrumba si fallan sus cimientos, el edificio del
saber se derrumbar si los principios en que se funda resultaran ser dudosos.
1. La duda
Descartes dedicar la primera meditacin a examinar los principales motivos de duda que pueden
afectar a todos sus conocimientos.
A) Los sentidos se presentan como la principal fuente de nuestros conocimientos; ahora bien, muchas
veces he constatado que los sentidos me engaaban, como cuando introduzco un palo en el agua y
parece quebrado, o cuando una torre me parece redonda en la lejana y al acercarme observo que era
cuadrada, y situaciones semejantes. No es prudente fiarse de quien nos ha engaado en alguna
ocasin, por lo que ser necesario someter a duda y, por lo tanto, poner en suspenso (asimilar a lo
falso) todos los conocimientos que derivan de los sentidos. Puedo considerar, pues, que no hay certeza
alguna en esos conocimientos, y considerar falsos todos los que se deriven de los sentidos.
B) Sin embargo, podra parecerme exagerado dudar de todo lo que percibo por los sentidos, ya que me
parece evidente que estoy aqu y cosas por el estilo; pero, dice Descartes, esta seguridad en los datos
sensibles inmediatos tambin puede ser puesta en duda, dado que ni siquiera podemos distinguir con
claridad la vigilia del sueo, (lo que nos ocurre cuando creemos estar despiertos o cuando estamos
dormidos). Cuntas veces he soado situaciones muy reales que, al despertarme, he comprendido que
eran un sueo?. Esta incapacidad de distinguir el sueo de la vigilia, por exagerado que me parezca, ha
de conducirme no slo a extender la duda a todo lo sensible, sino tambin al mbito de mis
pensamientos, comprendiendo las operaciones ms intelectuales, que en absoluto parecen derivar de
los sentidos. La indistincin entre el sueo y la vigilia me lleva a ampliar la duda de lo sensible a lo
inteligible, de modo que todos mis conocimientos me parecen ahora muy inciertos.
C) Aun as, parece haber ciertos conocimientos de los que razonablemente no puedo dudar, como los
conocimientos matemticos. Sin embargo Descartes plantea la posibilidad de que el mismo Dios que
me he creado me haya podido crear de tal manera que cuando juzgo que 2+2 = 4 me est
equivocando; de hecho permite que a veces me equivoque, por lo que podra permitir que me
equivocara siempre, incluso cuando juzgo de verdades tan "evidentes" como la verdades matemticas.
En ese caso todos mis conocimientos seran dudosos y, por lo tanto, segn el criterio establecido,
deberan ser considerados todos falsos.
D) Sin embargo, dado que la posibilidad anterior puede parecer ofensiva a los creyentes, Descartes
plantea otra opcin: la de que exista un genio malvado que est interviniendo siempre en mis
operaciones mentales de tal forma que haga que tome constantemente lo falso por verdadero, de
modo que siempre me engae. En este caso, dado que soy incapaz de eliminar tal posibilidad, puesto
que realmente me engao a veces, he de considerar que todos mis conocimientos son dudosos. As, la
duda ha de extenderse tambin a todos los conocimientos que no parecen derivar de la experiencia.
La duda progresa, pues, de lo sensible a lo inteligible, abarcando la totalidad de mis conocimientos, a
travs de los cuatro momentos sealados anteriormente. No slo debo dudar de todos los

conocimientos que proceden de los sentidos, sino tambin de aquellos que no parecen proceder de los
sentidos, ya que soy incapaz de eliminar la incertidumbre que los rodea.
2. La primera verdad : "Pienso, existo"
En la segunda meditacin, repasando la perpleja situacin en la que se encuentra al final de la primera,
vindose obligado a dudar de todo, Descartes se da cuenta, sin embargo, de que para ser engaado ha
de existir, por lo que percibe que la siguiente proposicin: "pienso, existo", ("cogito, sum"), ha de ser
cierta, al menos mientras est pensando: "De modo que luego de haberlo pensado y haber examinado
cuidadosamente todas las cosas, hay que concluir, y tener por seguro, que esta proposicin: pienso,
existo, es necesariamente verdadera, cada vez que la pronuncio o la concibo en mi espritu". Esa
proposicin supera todos los motivos de duda: incluso en la hiptesis de la existencia de un genio
malvado que haga que siempre me equivoque, cuando pienso que 2 y 2 son cuatro, por ejemplo, es
necesario que, para que me equivoque, exista. Esta proposicin, "pienso, existo" se presenta con total
claridad y distincin, de modo que resiste todos los motivos de duda y goza de absoluta certeza. Es la
primera verdad de la que puedo estar seguro, de la que puedo decir que es evidente. Dado que las
caractersticas con la que se me presenta tal evidencia son la claridad y distincin, estas dos
propiedades las considerar Descartes como las caractersticas que debe reunir toda proposicin para
ser considerada verdadera.
Se ha discutido en numerosas ocasiones si Descartes pretende deducir la
existencia del pensamiento. De hecho, en el Discurso del mtodo la
proposicin que l mismo formula, "pienso, luego existo" da lugar a pensar
que Descartes pretende deducir la existencia del pensamiento, observacin
que ya fue realizada por Gassendi y que el mismo Descartes se encarg de
refutar. No obstante, la expresin que utiliza posteriormente en las
meditaciones, "pienso, existo", y la exposicin detallada del momento en que
formula esa proposicin parece dejar claro que se trata de una intuicin, de la
intuicin de la primera evidencia, de la primera verdad que se presenta con
certeza y que supera todos los motivos posibles de duda. Esa primera verdad
aparece sbitamente mientras Descartes est recordando la meditacin
anterior y repasando los motivos que tena para dudar de todas las cosas; de
un modo inmediato, pues, percibe con claridad que para pensar tiene que
existir, y que la proposicin que expresa esa "intuicin" ha de ser necesariamente verdadera.
Una vez descubierta sa primera verdad, Descartes se propondr reconstruir sobre ella el edificio del
saber y, al modo en que operan los matemticos, por deduccin, tratar de extraer todas las
consecuencias que se siguen de ella.
3. El anlisis del yo y sus consecuencias
Qu soy yo? Una cosa que piensa dir Descartes. Y qu es una cosa que piensa?. Una cosa que
siente, que quiere, que imagina... Descartes atribuye al pensamiento los caracteres de una sustancia,
haciendo del yo pienso una "cosa", a la que han de pertenecer ciertos atributos. La duda sigue vigente
con respecto a la existencia de cosas externas a m, por lo que el nico camino en el que se puede
seguir avanzando deductivamente es el del anlisis de ese "yo pienso" al que Descartes caracteriza
como una sustancia pensante, como una cosa que piensa. Qu es lo que hay en el pensamiento?
Contenidos mentales, a los que Descartes llama "ideas". La nica forma de progresar deductivamente
es, pues, analizando dichos contenidos mentales, analizando las ideas.
Distingue Descartes tres tipos de ideas: unas que parecen proceder del exterior a m, a las que llama
"ideas adventicias"; otras que parecen haber sido producidas por m, a las que llamara "ideas facticias";
y otras, por fin, que no parecen proceder del exterior ni haber sido producidas por m, a las que llamar
"ideas innatas". Las ideas adventicias, en la medida en que parecen proceder de objetos externos a m,
estn sometidas a la misma duda que la existencia de los objetos externos, por lo que no puede ser
utilizadas en el avance del proceso deductivo; y lo mismo ocurre con las ideas facticias, en la medida
en que parece ser producidas por m, utilizando ideas adventicias, debiendo quedar por lo tanto
tambin sometidas a duda. Slo nos quedan las ideas innatas.
Se trata de eliminar la posibilidad de que esas ideas puedan haber sido producidas por m. Una vez
asegurado eso Descartes analiza dos de esas ideas, la de infinito y la de perfeccin, y argumentando
que no pueden haber sido causadas por m, dado que soy finito e imperfecto, slo pueden haber sido
causadas por un ser proporcionado a ellas, por lo que tienen que haber sido puestas en mi por un ser
infinito y perfecto, que sea la causa de las ideas de infinito y de perfeccin que hay en m. A partir de
ellas, demuestra Descartes la existencia de Dios mediante los dos conocidos argumentos basados en la
idea de infinitud y en la de perfeccin.

Una vez demostrada la existencia de Dios, dado que Dios no puede ser imperfecto, se elimina la
posibilidad de que me haya creado de tal manera que siempre me engae, as como la posibilidad de
que permita a un genio malvado engaarme constantemente, por lo que los motivos aducidos para
dudar tanto de la verdades matemticas y en general de todo lo inteligible como de la verdades que
parecen derivar de los sentidos, quedan eliminados. Puedo creer por lo tanto en la existencia del
mundo, es decir, en la existencia de una realidad externa m, con la misma certeza con la que se que
es verdadera la proposicin "pienso, existo", (que me ha conducido a la existencia de Dios, quien
aparece como garante ltimo de la existencia de la realidad extramental, del mundo).
Como resultado de la deduccin puedo estar seguro de la existencia de tres sustancias: a) una
sustancia infinita, Dios, que es la causa ltima de otras dos sustancias finitas:
b) la "res extensa", es decir, el "mundo", las realidades corpreas, cuya caracterstica sera la
extensin, por la que Descartes define esta substancia;
c) y la "res cogitans", la substancia pensante, de carcter no corpreo, no extenso, una
substancia inmaterial, por lo tanto.