Claude Lvi-Strauss Las conferencias Massey de 1977Mito y

significadoPrlogo y notas deHctor Arruabarrena

Desde el advenimiento de la ciencia, en el siglo xvu, pensa- mos a la

mitologa como un producto de las mentes supers- ticiosas y primitivas. Slo
en la actualidad hemos consegui- do obtener una perspectiva ms profunda
y abarcadora de la naturaleza y el papel del mito en la historia del hombre.
En estas cinco conferencias, el notable antroplogo Claude Lvi-Strauss
ofrece una penetrante visin, fruto de una vida dedicada a interpretar los
mitos e intentar descubrir el sig- nificado de stos para el entendimiento
humano. Las conferencias, tituladas Mito y significado, fueron transmitidas
en el programa Ideas, de la CBC, en diciem- bre de 1977, preparadas a
partir de una serie de extensas conversaciones entre el profesor LviStrauss y Catle Orr Jerome, productora de la seccin parisina de la CBC. El
libro de bolsillo A efectos de su publicacin las conferencias se ampliaAntropologa ron sumando algn material que, por limitaciones de tiemAlianza Editorial po, no pudo ser utilizado en la emisin original Tambin 17
2. 18 LAS CONFERENCIAS MASSEY LAS CONFERENCIAS MASSEY 19
el relato sufri una pequea revisin, con elfinde adap- una pequea parte
de sus poderes mentales y que el restotarse a las pautas ms rgidas del
texto impreso. Cree usted que conJerome elabor las preguntas que se le
formularan al pro- el tipo de vida que llevamos en la actualidad tendemos
afesor Lvi-Strauss, lo que contribuy a dar forma definiti- usar nuestras
capacidades mentales en menor medida queva a las conferencias. Los
problemas y temas planteados los pueblos de mentalidad mitolgica sobre
los que ustedpor Carle Orr Jerome fueron los siguientes: escribe? Si bien la
naturaleza nos muestra un mundo variado, prestamos ms atencin a las
diferencias que nos separanCaptulo 1 que a las semejanzas de nuestras
culturas. Esta formulacin significa acaso que Captulo 4deberamos dejar
de lado la ciencia y el pensamiento mo-derno para regresar al pensamiento
mtico? Existe el viejo problema de que el investigador altera el Qu es el
estructuralismo? Cmo lleg a la conclusin objeto de su investigacin por
el simple hecho de ubicarsede que el pensamiento estructural era una
posibilidad? en el lugar. Considerando aquellas historias mticas que Es
necesario que haya orden y normas para que haya han sido recogidas,
poseen un significado y un ordensignificado? Podr haber significado en el
caos? Qu pre- propios o ese orden les fue impuesto por los
antroplogostende decir cuando afirma que el orden es preferible al de- que
las recogieron?sorden? Cul es la diferencia entre la organizacin
conceptual del pensamiento mtico y la de la historia?Captulos 2 y 3
Captulo 5Algunos escritores afirman que el pensamiento de los lla-mados
pueblos primitivos es inferior al pensamiento cien- Puede hablarnos de un
modq genrico acerca de la rela-tfico y no debido al estilo sino porque,
cientficamente ha- cin entre el mito y la msica?blando, es errneo.
Cmo comparara al pensamiento En su opinin el mito y la msica

provienen del len-primitivo con el pensamiento cientfico? guaje, pero

evolucionan en diferentes direcciones. Recordarn que alguna vez escrib
que los mitosdespiertan en el hombre pensamientos que le son desconocidos. Es decir, mi obradespierta en 1. El encuentro del mito y la
cienciam pensamientos que me son desconocidos. No existe opcin: es una
cuestin de proba-bilidades. hemos perdido y que deberamos hacer un
esfuerzo por recuperar, ya que no estoy seguro de que, debi- do al tipo de
mundo en que vivimos y al tipo de pen- samiento cientfico a que estamos
sujetos, podamos reconquistar tales cosas como si nunca las hubise- mos
perdido; pero podemos intentar tomar con- ciencia de su existencia e
importancia. 25
5. 26 MITO Y SIGNIFICADO 1. F.L ENCUENTRO DEL MITO Y LA CIENCIA 27 En
tercer lugar, tengo la sensacin de que en su significado, que tiene una
verdad y que puede serevolucin la ciencia moderna no prescindir de esexplicado.tos materiales perdidos, sino que, por el contrario, Tmese, por
ejemplo, el mundo de los olores. El corte, la separacin real entre cuestin
completamente subjetivay exterior al m-la ciencia y aquello que podramos
denominar pen- bito de la ciencia. Desde la poca dlos grie-al mundo d
los sentidos, al mundo que vemos, ole- gos hasta los siglos XVIII yxrx -e
incluso hasta la ac-mos, saboreamos y percibimos, que el mundo sentualidad, en cierto sentido- se desarroll en el camposorial era un mundo
ilusorio frente al mundo real, de lafilosofauna discusin enorme sobre el
origen deque sera el de las propiedades matemticas, que las ideas
matemticas: la idea de lnea, la ideaslo pueden ser descubiertas por el
intelecto y de crculo, la idea de tringulo. Hubo fundamental-que estn en
total contradiccin con respecto al tes- mente dos teoras clsicas
dominantes: la primeratimonio de los sentidos. Es probable que este movisostena que la mente era como una tabla rasa des-miento haya sido
necesario, pues la experiencia nos provista de todo contenido; luego todo le
llegaba ademuestra que gracias a esta separacin -este cis-ma, si se quierel pensamiento cientfico hall las condiciones para autoconstituirse. 1.
Claude Lvi-Strauss desarrolla este tema con mayor ampli- tud en El
pensamiento salvaje, quiz su libro terico por excelen- As, tengo la
impresin, y evidentemente no ha- cia. All los elementos qumicos quedan
ligados en una cadenablo como cientfico -no soyfsico,no soy bilogo, de
elementos moleculares. 6. 2928 MITO Y SIGNIFICADO 1. F.L ENCUENTRO DEL
MITO Y LA CIENCIApartir de la experiencia: por observacin de una serie
tructuralista. Cuando an eravertical u horizontal u oblicuo, y otras apenas
son nio mi curiosidad se centr durante algn tiemposensibles a la relacin
entre el fondo y las figuras en la geologa, cuyo problema tambin reside en
in-destacadas. Ms tarde, durante la adolescencia, de-cin en la estructura
del sistema nervioso, es decir, diqu gran parte de mi tiempo a disear
escenogra-no en la estructura de la mente ni en la de la expe- fas para la
pera. Tambin en este caso se plantea elriencia, sino en un punto
intermedio entre la mente mismo problema: intentar extraer en un
lenguaje,y la experiencia, en el modo como nuestro sistema esto es en el
lenguaje de las artes grficas y de la pin-nervioso est construido y en la

manera como se in- tura, algo que tambin existe en la msica y en el literpone entre la mente y la experiencia. bretto; es decir, intentar extraer la
propiedad inva- Es probable que alguna razn muy profunda me riable de un
variado y complejo conjunto de cdigoshaya llevado a ser lo que hoy se
designa como es- (el cdigo musical, el cdigo literario, el cdigo ar7. 30 MITO Y SIGNIFICADO 1. EL Et- UENTRO DEL MITO Y LA CIENCIAtstico).
otros campos. En pos de procedimiento que utiliza a un cierto nivel
deprimer lugar, el estructuralismo no-tiene nada de la realidad son
susceptibles de aparecer en otros ni-nuevo en el campo de las
humanidades; se puede se- veles. que no lo son. Pero se trata del mismo
tipo de pro- La ciencia tiene apenas dos maneras de proceder: blema
surgiendo en dos niveles diferentes de la rea-es reduccionista o es
estructuralista. Es reduccionis- lidad.ta cuando descubre que es posible
reducir fenme- Est lejos de m la idea de intentar reducir la cul-nos que en
un determinado nivel son muy comple- tura, como decimos en nuestra jerga
antropolgica,jos a fenmenos ms simples en otros niveles. Por ala
naturaleza, pese a lo cual aquello que observa- ejemplo, hay muchas cosas
en la vida que pueden mos en la cultura son fenmenos del mismo tipo, si
ser reducidas a procesosfsico-qumicosque las ex- se los considera desde
un punto de vista formal (de plican parcialmente aunque no en forma total.
Y cuando nos enfrentamos con fenmenos tan Al menos podemos analizar a
nivel de la mente el complejos que no permiten su reduccin a fenmemismo problema que observamos en la naturaleza
8. 32 33 MITO Y SIGNIFICADO 1. F.L ENCUENTRO DEL MITO Y LA
CIENCIAaunque, evidentemente, lo cultural sea ms compli- volqu mi
atencin, tambin azarosamente y noporcado y exija mayor nmero de
variables. opcin, hacia la mitologa, el problema result serI No estoy
intentando formular unafilosofa,ni si- mismo: las historias de carcter
mitolgico son, o loquiera una teora. Una creacin fantasiosa de la mente
en unnos presenta como el desorden. Y sucede que me determinado lugar
debera ser nica -uno no espera-convert en antroplogo no porque
estuviese intere- ra encontrar la misma creacin en un lugar completa-sado
en la antropologa, sino porque intentaba ale- mente diferente-. Mi problema
resida en intentar des-jarme de la filosofa. Sucedi adems que en la escubrir si haba algn tipo de orden por detrs de estetructura
acadmicafrancesade esa poca, en la que aparente desorden -esto era
todo-. Hay una cosa muy cu-zarse hacia la antropologa. Hu a ese campo e
inme- riosa en la semntica que es la palabra significadodiatamente me
enfrent con un problema: descubr pues en toda la lengua probablemente
sea sta la pa-que hay una gran cantidad de reglas de casamiento labra
cuyo significado resulte ms difcil de en- en todo el mundo que parecan
absolutamente des- contrar. Qu significa el trmino significar? Me
provistas de significado, lo cual era tanto ms irri- parece que la nica
respuesta posible es que signifi- tante en la medida en que si de hecho
carecan de car significa la posibilidad de que cualquier tipo de significado
debera entonces haber reglas diferentes informacin sea traducida a un

lenguaje diferente. palabra a travs de otras palabras que, en un nivel lista fue mi primera orientacin, que se tradujo en geramente diferente, son
isomrficas con relacin a descubrir el orden subyacente a este aparente
desor- la palabra o a la expresin que se pretende percibir-. Y cuando luego
de haber trabajado nuestros siste- Y porque no puede sustituirse una
palabra por cual- mas de parentesco y nuestras reglas de matrimonio quier
otra palabra, o una frase por cualquier otra
9. 34 MITO Y SIGNIFICADO 1. F.L ENCUENTRO DEL MITO Y LA CIENCIA
35frase (arbitrariamente) debe haber reglas de traduc- vesamos
actualmente una etapa en que quizs po-cin. Si este hecho representa una
y limitado carril- sino tambin, y simultneamente,necesidad bsica de
orden en la esfera de la mente ensanchando el carril para reincorporar una
granhumana, y como la mente humana, finalmente, no cantidad de
problemas anteriormente dejados depasa de ser una parte del universo,
entonces quizs lado.la necesidad exista porque en el universo hay algn
Por esta afirmacin puedo llegara ser tachado detipo de orden, el universo
no es un caos. Bueno, yo real-el pensamiento cientfico y aquello que yo
llam la l- mente no sostengo eso porque no concibo que pue-gica de lo
concreto , es decir el respeto por los datos de 2 da llegar el da en que la
ciencia est completa ylos sentidos y su utilizacin como opuestos a las
im- terminada. Atra- 5 el mismo ritmo con que la ciencia fue capaz de resolver problemas que se consideraban filosficos2. En su libro El
pensamiento salvaje, Lvi-Strauss aborda este hace una docena de aos o
hace un siglo, harn sutema dedicando un captulo a la lgica de l
concreto. Por lo tanto, no soy partidario delnos lingsticos, por la otra
conceptualiza: 1) el pensamiento 4concreto sigue la direccin que va desde
el fenmeno hasta el con-cepto, y 2) el pensamiento cientfico, el de nuestra
civilizacin ycultura, parte del concepto en direccin al fenmeno.
mentarias; y puesto qe preguntas y respuestas pertenecen cada
10. 36 MITO Y SIGNIFICADOcientificismo. La ciencia nunca nos brindar
to-das las respuestas. Lo que s podemos intentar es au- 2. Pensamiento
primitivomentar lentamente la cantidad y la calidad de las y mente
civilizadarespuestas que estemos capacitados para dar, y esto,pienso,
slo en una mnima medida lo conseguire-mos a travs de la ciencia. Una
rentes, ambos, en mi opinin, errneos, El primeropregunta deber ser
colocada entre dos respuestas para obtener considera que dicho
pensamiento reviste una cali-una mayor contextualidad: respuesta pregunta - respuesta. Pa- dad ms grosera que el nuestro y el ejemplo ms
in-ralelamente, una respuesta debe ser instalada entre dos pregun-tas:
pregunta - respuesta - pregunta. Asimismo barren campos enteros con
sus po de la ciencia. Con todo, Malinowski tuvo laescobillas que son de
cualquier disciplina, de cualquier mto- sensacin de que el pensamiento
del pueblo que sedo, de cualquier ciencia. dispona a estudiar -y, en general,
el de todas las po- 37

11. 38 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE

CIVILIZADA 39blaciones grafas objeto de estudio de la antropo- la
palabra primitivo- y el pensamiento modernologa- era o es enteramente
determinado por las reside en que el primero est completamente
deter-necesidades bsicas de la vida. entonces se est en condi- el
pensamiento de los pueblos grafoses (o puedeciones de explicar sus
instituciones sociales, sus ser, en muchas circunstancias) por un lado un
pen-creencias, su mitologa y todo el resto. Este abor- mantenerse en un
nivel mnimo de subsistencia endaje se concreta en la obra de Lvy-Bruhl,
quien condiciones materiales muy duras, son perfectamen-consider que la
diferencia bsica entre el pensa- te capaces de poseer un pensamiento
desinteresado;miento primitivo -pongo siempre entre comillas es decir,
son movidos por una necesidad o un deseo de comprender el mundo que los
circunda, su natu- raleza y la sociedad en que viven. Para Lvi-Strauss k
funcin es un elemento cientfico.cualquiera que puede hallarse en lugar de
otro. En su opinin, no existen los lugares, que slo son del or-den del
sentido, sino que lo importante son las relaciones. 7. Elpensamiento salvaje,
Mxico, E C. E., 1964.
12. 40 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE
CIVILIZADA 41 Pero desde ya quiero aclarar un malentendido. sotros
somos capaces de alcanzar el dominio de laDecir que un pensamiento es
desinteresado, o sea, naturaleza -creo que no hay necesidad de desarro-que
se trata de un modo intelectual de pensar, no llar este punto, ya que esto es
suficientemente evi-significa asimilarlo al pensamiento cientfico. Es el
universo. Como durante veinte aos o ms en la investigacin delya dijo
Descartes, el pensamiento cientfico divide la modo como operan los
sistemas de parentesco y losdificultad en tantas partes como sea necesario
para mitos utiliza esa porcin de su poder mental. Lvi-Strauss explic
alguna vez que escap de lafilosofapor pasado. Y no se trata precisamente
del mismo tipol proliferacin en ese campo del pensamiento cartesiano,
que de capacidad mental en ambos casos. Por ejemplo,impeda lo que ms
tarde iba a ser su objeto de investigacin du- hacemos un uso
considerablemente menor de nues-rante muchos aos. Cuando me dispona
13. 42 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE
CIVILIZADA 43a redactar la primera versin de Mitolgicas me 9 que los
pueblos primitivos no tienen porque notop con una cuestin en
apariencia extremada- necesitan de ellas . Presiento que con el potencial
10mente misteriosa. Al parecer exista una determina- que poseen podran
haber modificado la calidadda tribu que consegua ver el planeta Venus a la
luz de sus mentes, pero tal modificacin no sera ade-del da, cosa que
adems de increble me pareca cuada al tipo de vida que llevan y al tipo de
relacio-materialmente imposible. Probablemente, tambin nosotros podrala mente humana es en todas partes una y la misma mos lograrlo si
tuvisemos la vista entrenada. Nosotros hemos perdido todas esas cosas,
pero no ha sido en vano: ahora estamos en condi- 10. En este sentido,
Claude Lvi-Strauss dirdel pensamiento ciones de guiar un automvil sin

correr el riesgo de indgena con respecto a la historia que poseen historia

pero no precisan de ella, si se piensa a la historia como ntimamente ligada
ser aplastados en cualquier momento, y alfinaldel a la escritura. Esto im- ser
entendida como nuestra mitologa o que es nuestra herencia plica un
entrenamiento de las capacidades mentales mitolgica. La historia,
fragmentaria como toda historia, podr ser estudiada, podr ser analizada
tomando cierta metodologa a partir del estudio de la mitologa. Mito e
historia entonces abandonaran sus respectivas distancias para luego
colocarse en9. 14. 4544 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO
Y MENTE CIVILIZADAotras. En verdad durante centenares de miles de
condiciones de subcomunicacin puede ella produ-aos la humanidad no
era numerosa sobre la tierra cir algo. Pero no era qu cultura proviniere y
desprovistos de todo gradosta na finalidad percibida por los grupos. Se
trata de una historia anterior en el tiempo a la existencia del hombre sobre
la tierra, es decir, de11. El autor har unaaguda obser- renciaban de los
animales; los seres eran mitad huma-vacin en cuanto a racismo y
xenofobia en La mirada distante,Barcelona, Argos Vergara, 1984. nos y
mitad animales. Todos se sentan muy incmo15. 46 MITO Y SIGNIFICADO 47 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE
CIVILIZADAdos con el viento, porque los vientos, especialmente abajo y
duro por arriba. Es capaz de dos estados que son dis- Bueno, en realidad
esta historia no sucedi continuos, uno positivo y otro negativo. Teelementos que se introducen en las computadorasnemos que tomarla en
serio y hacernos la si- modernas y que pueden ser utilizados para granguiente pregunta: por qu la raya y por qu el des problemas adicionando
una serie de respues-Viento Sur? tas del tipo s y no. En estocomo todos
sus congneres escamados, blando por consiste la originalidad del
pensamiento mitolgi16. 48 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE
CIVILIZADA 49co, en desempear el papel del pensamiento con- No
quiero que juzguen que en este momento es-ceptual: un animal susceptible
de ser usado como, toy colocando en pie de igualdad la explicacindira yo,
un operador binario puede tener, desde cientfica y la explicacin mtica. Si
el Viento cientfica no slo residen en las realizaciones prcti-Sur sopla todos
los das del ao la vida se vuelve cas e intelectuales de la ciencia, sino
tambin en elimposible para la humanidad. Lo important| es que
comenzamos a interesarnos As, desde Un punto de vista lgico existe
afinidad cada vez ms por este aspecto cualitativo y que laentre un animal
como la raya y el tipo de problema ciencia, cuya perspectiva fue meramente
cuantitati-que el mito se propone resolver. Desde un punto de va entre los
siglos xvn y xix, comienza a integrar losvista cientfico la historia no es
verdadera, pero slo aspectos cualitativos de la realidad. As, no existe en
que entre la vida y el pensamiento no existe unrealidad una especie de
divorcio entre mitologa y hiato absoluto considerado como una realidad
12ciencia. Slo el estadio alcanzado contempornea-mente por el
pensamiento cientfico nos posibilitacomprender lo que hay en este mito;

permanecimos 12. En conversaciones con Georges Kukudjian, Claude Lvicompletamente ciegos ante l hasta que la idea de las Strauss observa:[...]
algn da el ltimo problema dlas cien- cias del hombre consistir en
devolver el pensamiento a la vida,operaciones binarias devino un concepto
familiar para conducir luego a la vida al conjunto de sus condiciones f-para
todos. sico-qumicas; pero enseguida he aadido que cada una de estas
17. 5150 MITO Y SIGNIFICADO 2. PENSAMIENTO PRIMITIVO Y MENTE
CIVILIZADAconcreta por el dualismofilosficodel siglo xvm. De- volver el
pensamiento a la vida, en Homenaje, nm. El misionero advirti que en
cierta regin 13del Per de su tiempo, en las pocas de fro ms in-tenso, el
sacerdote convocaba a todos los habitantesque, se saba, haban nacido con
los pies para adelan-te, a los que tenan un labio partido y a los gemelos.Los
acusaba entonces de ser responsables delfro,yaque, se deca, haban
comido sal y pimienta, por locual les ordenaba que se arrepintiesen y
confesasensus crmenes.13. En Lima, Per, en el ao 1621. En 1920
apareci en la Colec-cin de libros y documentos referentes a la Historia del
Per, Lima,segunda serie, 1.1. 53
19. 54 MITO Y SIGNIFICADO 3. LABIOS PARTIDOS Y GEMELOS! EL ANALISIS
DE UN MITO 55 Ahora bien, la relacin entre los gemelos y los en el marco
de la cultura de esa misma poblacin.desrdenes atmosfricos es un hecho
generalmente A propsito de esta, objecin, puedo alegar muchasaceptado
en todo el mundo, inclusive en el Canad. Pero no es ste el lombinas era
mucho ms numerosa de lo que se su-problema que quera considerar
ahora. Cualquier poblacin siempre tenasonas con los labios partidos y los
gemelos son consi- la posibilidad d&saber lo que suceda en la
poblacinderados semejantes, por lo menos en ciertos aspec- vecina . El
segundo punto, en el caso que aqu esta- 15tos; Me parece que el problema
hace referencia a estos mos considerando, reside en que los mitos no
existeninterrogantes: por qu los gemelos?, por qu los de aislados, por
un lado en el Per y por el otro en el Ca-labios partidos? Y por qu asociar
gemelos y labios nad, sino que surgen repetidamente en reas interpartidos? medias. En verdad, son ms mitos panamericanos Para resolver el
problema tenemos que dar un sal- que mitos dispersos por diferentes partes
del conti-to desde Amrica del Sur hacia Amrica del Norte, nente. porque,
como a veces sucede, ser un mito nortea- Ahora bien, entre los
lpinambs, antiguos indios mericano el que nos dla davepara entender el
mito de la costa del Brasil en la poca del descubrimiento, de Amrica del
Sur. Mucha gente me ha criticado esta y tambin entre los indios del Per,
hay un mito que manera de proceder, afirmando que los mitos de una habla
de una mujer a la que un pobre individuo con- determinada poblacin slo
pueden ser entendidos sigue seducir de una manera tortuosa. Los primeros
efectan su anlisis en la cadena signi-ficante dejndose llevar por los
rumbos que imponen los mitos, 15. El autor desarrolla esta referencia en
Mitos y ritos de pueblosmientras que los segundos comandan dllos mismos
la relacin de vecinos, Antropologa estructural II, Mxico, Sigld XXL

1979.significados, imponindole la direccin elegida. 16. Andr Thevet, La

cosmographie universelle, Pars, 1575.
20. 56 MITO Y SIGNIFICADO 57 3. LABIOS PARTIDOS Y GEMELOS! EL
ANALISIS DE UN MITOa luz gemelos, uno de ellos nacido del padre legticias semejantes, en cierto modo son semejantes-amo, y el otro del seductor,
que es el burln. Guando gemelos . 17la mujer se dirige a un encuentro con
el dios que se- Desde el punto de vista que me interesa destacar,ra su
marido se interpone en el camino el burln y estas versiones son las ms
importantes. Cuando, ms tarde, se encuentra con gemelo del hroe,
porque los gemelos no son herma-aquel que debiera ser su legtimo marido,
tambin nos sino primos. Y estos ge- miento son estrechamente paralelas
-ambos nacie-melos, que tienen padres diferentes, poseern ca- ron como
consecuencia de un engao-. Si se las compara con las sudamericanas,
casos los nios gemelos, o lo que se acredita comolas versiones
provenientes del rea del Canad pre- tal (como ocurre en la versin
Kootenay), tendrnsentaneos diferencias importantes. Entre los Koo- ms
tarde aventuras diferentes, que los separarn.tenay, por ejemplo, que viven
en las Montaas Ro- Esta divisin entre individuos que al principio fue-cosas,
slo hay una fecundacin, cuya consecuencia ron presentados como
gemelos, ya sea reales o equi-es el nacimiento de los gemelos, que ms
tarde se valentes, es una caracterstica bsica de todos lostransformarn
uno en Luna y el otro en Sol; entrelos indios de la Columbia Britnica -los
indiosThompson y los Okanagan- hay dos hermanas que 17. Son ilustrativos,
en nuestra cultura, los personajes bbli-son aparentemente engaadas por
dos individuos cos de Jesucristo y Juan el Bautista. En realidad no ellos
nacieron bajo condiciones similares y bajo el tenorson gemelos, porqu
nacieron de madres diferentes. Ambos recibieron la anunciacin por una voz
yPero puesto que, por lo menos desde un punto de sus respectivos padres
quedaron mudos al recibir la noticia-vista psicolgico y moral, nacieron en
circunstan- Jess y Juan son gemelos por la similitud de la historia que se
cuenta.
21. 58 MITO Y SIGNIFICADO 3. LABIOS PARTIDOS Y GEMELOS: EL ANALISIS
DE UN MITO 59mitos tanto de Amrica del Sur como de Amrica En otras
palabras, la hermana mayor comienza adelNorte. dividir el cuerpo del
animal. Recuerden que en esa versin transformara a un individuo en dos
gemelos, es de-no existen gemelos de ninguna especie, yaque se tra- cir, en
dos individuos idnticos porque ambos seranta de dos hermanas que viajan
para encontrar, cada parte de un todo. convierten en un nio. La liebre se
esconde Existe un mito entre los indios Kwakiutl, dla islabajo un tronco
cado en medio del camino y cuando de Vancouver, que vale la pena relatar.
Se refiere ala joven levanta la pierna para pasar por encima del una
muchachita a quien todo el mundo odia porquetronco la liebre puede ver
sus partes genitales y lanza tiene el labio partido. playa; logra entonces
saltar del cesto que la ogra lleva

22. 60 MITO Y SIGNIFICADO 3. LABIOS PARTIDOS Y GEMELOS! EL ANALISIS

DE UN MITO 61a sus espaldas y huye antes que todas las dems. Ella otras
del mismo tipo. nes es lo suficientemente convincente, razn por la Esta
posicin de la muchachita del labio partido es cual, si mis anteriores
interpretaciones son correc-muy simtrica con respecto a la posicin de la
liebre tas, me parece mucho ms convincente decir: 1) en-en el mito que
mencion anteriormente: cuando se tre la familia de los roedores la liebre es
la mayor, laagacha debajo de la herona al esconderse bajo el tron- ms
notable, la ms importante, y puede ser toma-co que le obstaculiza el
camino, la liebre estara en re- da como la representante dla familia de los
roedo-lacin con ella exactamente en la misma posicin res; 2) todos los
roedores exhiben una peculiaridadqu tendra si hubiese nacido de la
muchachita con anatmica que los convierte en gemelos incipien-los pies
para adelante. Verificamos de este modo que tes, pues en cierto modo
estn divididos en dos mi-en toda esta mitologa hay de hecho una relacin
en- tades.tre gemelos por un lado, y por el otro el nacimiento Cuando hay
gemelos, o ms nios, en el vientrecon los pies para adelante o posiciones
que metafrica- de la madre, el mito normalmente refleja conse-mente
hablando son idnticas. Gemelidad y naci- ten lirias explicaciones: la liebre
era un elemento miento con los pies para adelante son seales de un
importante, podra decirse que esencial, para su parto peligroso o de un
parto heroico, porque el dieta; la liebre corre con gran rapidez y era un
ejem- nio tomar la iniciativa y se transformar en una plo del talento que
los indios deberan poseer, y especie de hroe, un hroe asesino en ciertos
casos;
23. 62 MITO Y SIGNIFICADO 3. LABIOS PARTIDOS Y GEMELOS! EL ANALISIS
DE UN MITO 63pero de cualquier modo l realiza una hazaa muy
troplogos-: a veces es una deidad muy sabia que tie-importante . Por no
estar divididodiarios entre los poderes de arriba y la humanidad de
totalmente en dos mitades, no ser todava gemelos, lasabajo. stos pueden
ser representados de diferentes dos caractersticas opuestas pueden
permanecer fun-maneras: hay, por ejemplo, personajes del tipo de un didas
en una misma y nica persona.Mesas y gemelos de carcter celeste; en el
caso de lamitologa algonquina, por ejemplo, el papel de la lie-bre se
encuentra precisamente entre el Mesas -es de-cir, el intermediario nico- y
los gemelos de carcterceleste. La liebre no es un par de gemelos, sino
msbien un par d gemelos incipiente. Aunque sea un in-dividuo completo,
tiene un labio partido y est a me-dio camino de convertirse en gemelos.
Jacob, hijo de Isaac, hermano deEsa, luego llamado Israel y padre de los
doce hijos que dieronprincipio a las doce tribus israeles, naci con los pies
para ade-lante; fue tomado del calcaar para ser alumbrado.
24. 4. Cuando el mito se convierte en historiaEste tema presenta dos
problemas para el mitlogo.El primero es un problema terico de gran
impor-tancia, porque cuando se examina el material publi-cado en Amrica
del Sur, en Amrica del Norte y enotras partes del mundo parece que ese
material es dedos especies. Se trata de histo-rias desconexas, que se siguen

unas a otras sin nin-gn tipo de relacin evidente entre ellas. As, se plantea
una pregunta decisiva: qu signifi-cado tienen estas historias recogidas?
Hay dos res-puestas posibles: pueden significar, por ejemplo, queel orden
coherente, esa especie de saga, es la condi- 65
25. 66 MITO Y SIGNIFICADO 4. CUANDO EL MITO SE CONVIERTE EN
HISTORIAcin primitiva, y que siempre que se encuentren micompletamente con esa cultura). Y para el estudio detos con elementos
desconexos se ha de tratar del re- los Tsimshian, Boas contaba con la
colaboracinsultado de un proceso de deterioro y desorganiza- de Henry
Tate, que era un tsimshian culto, y con Ma-cin; en este caso, slo se habrn
hallado elementos rras Barbeau colabor William Benyon, que
tambindispersos de lo que anteriormente fue un todo signi- era un
tsimshian culto. Conocan con certeza las mejoresen algn tipo de sociedad.
cados tambin por Boas, observamos aproximada- El segundo problema,
aunque tambin terico, es mente la misma organizacin de la informacin,
de naturaleza ms prctica. En el pasado, digamos a porque es la
recomendada por los antroplogos: por fines del siglo xix y principios del xx,
el material mi- ejemplo, comienza con los mitos cosmolgicos y tolgico era
principalmente recogido por los antro- cosmognicos, y despus el material
puede ser consi- plogos, es decir, por personas llegadas desde el extederado como tradicin legendaria e historias de fa- rior. Permtanme citar,
por ejemplo, el caso de sarrollada luego por los indgenas si bien con difeFranz Boas, que tena un colaborador kwakiutl: rentes objetivos: por caso,
para que su lengua y su George Hunt (en realidad, no era estrictamente
kwa- mitologa fueran enseadas en la escuela-primaria a kiutl, pues era
hijo de padre escocs y madre tinglit, los nios indgenas, lo que en mi
opinin hoy en da pero fue criado entre los kwakiutl y se identific es muy
importante. Otra finalidad consista en em26. 68 MITO Y SIGNIFICADO 4. CUANDO EL MITO SE CONVIERTE EN HISTORIA
69 plear las tradiciones legendarias para fundamentar antroplogos con d
que fue reseado y publicadodt- reivindicaciones contra los blancos
-reivindicacio- rectamente por los indgenas. un dan, publicada por uno de
sus descendientes.Bebo decir que el Canad tiene la suerte de que los li- El
problema es ste: dnde termina la mitologa ybros sobre su mitologa y
tradiciones legendarias dnde comienza la historia? En el caso, completahayan sido organizados y editados por especialistas mente nuevo para
nosotros, de una historia sin ar-indgenas. Ms historia. En el relato del jefe
Wright halla-son libros como Men ofMeddek, publicado en Kiti- mos lo que
podramos denominar la gnesis de unmat en 1962, el que, segn se
supone, es el relato tex- desorden: toda la historia tiene por objeto
estudiartual de las palabras del jefe Walter Wright, un tsim- cmo, despus
de su comienzo, un determinadoshian de la regin del curso medio del ro
Skeena, re- clan, linaje o grupo de linajes pas por una serie delato recogido
por otra persona, un investigador de grandes pruebas, perodos de xitos y
perodoscampo blanco que ni siquiera era un profesional de fracasos, yendo
progresivamente hacia un fin de-Y ms importante an es un libro reciente

del jefe sastroso. Es una historia tremendamente pesimista;Kenneth Harris,

que tambin es un jefe tsimshian, en verdad, es la historia de un deterioro.
En el casopublicado por l en 1974. del jefe Harris, existe una perspectiva
bastante dife- Con este material podemos realizar una especie de rente,
porque el libro parece orientado principal-experiencia, comparando el que
fue recogido por los mente a explicar el origen de un orden social que era
27. 70 MITO Y SIGNIFICADO 4. CUANDO EL MITO SE CONVIERTE EN HISTORIA
71el correspondiente a aquel perodo histrico, aunque los sobrevivientes
dejaron el lugar y comenzaron suste se pone en evidencia, por decirlo de
alguna ma- peregrinadn a lo largo del Skeena.nera, a travs de los varios
nombres, ttulos y privile- En verdad, esto puede ser un hecho histrico,
pepogios que n determinado individuo que ocupa un lu- si se hace un
anlisis msfinode cmo es explicadogar prominente en su familia o dan
acumul por he- el hecho se verifica que si bien el tipo de aconteci-rencia a
su regreso. lidades: el marido mata al amante de su mujer, los Ambos libros,
ambas historias, son positivamente hermanos maten al amante de la
hermana o el mari-fascinantes, y a su vez grandes piezas desde d punto do
mata a su mujer porque ella tena un amante. Su estructuraplogo reside en
ilustrarlas caractersticas de un tipo bsica es la misma, pero d contenido de
la clula yade historia muy diferente de la nuestra. La historia no es el
mismo y puede variar; por lo tanto, es una es-tal como la escribimos est
prcticamente -y en su pede de mini-mito, si as puede decirse, porque auntotalidad- basada en documentos escritos, mientras que muy corto y muy
condensado mantiene la pro-que en el caso de estas dos historias no hay
docu- piedad de un mito en la medida en que podemos se-mentos escritos
o, si existen, son muy escasos. varios acontecimientos. Por ejemplo, es
interesanteSe trata prcticamente de la misma historia en am- verificar que
en las historias de la tradicin particularbos-libros: explican que la ciudad
fue destruida, que dd jefe Wright y de la tradidn particular del jefe
28. 72 MITO Y SIGNIFICADO 4. CUNDO EL MITO SE CONVIERTE EN HISTORIA
73Harris se encuentran acontecimientos semejantes, clan dado e intenta
explicar su destino, que puede serpero que no tienen lugar en el mismo
sitio, que no desgraciado o triunfal, o justificar los derechos o pri-hablan de
las mismas personas y que, probablemen- vilegios tal como existen en el
momento presente ote, no sucedan en el mismo perodo histrico; que
incluso intenta validar reivindicaciones de dere- Lo que se descubre al leer
estos libros es que la chos que desaparecieron hace ya mucho
tiempo.oposicin -la oposicin simplificada entre mitologa Cuando
intentamos hacer historia cientfica ha-e historia que estamos habituados a
hacer- no se en- cemos acaso algo cientfico o tambin adaptamos acuentra
bien definida y que hay un nivel intermedio. to de la mitologa o de la
tradicin legendaria de su El carcter abierto de la historia est asegurado
propio grupo rehsa escuchar una versin diferente,por las innumerables
maneras de componer y re- relatada por alguien perteneciente a un clan o
linajecomponer las clulas mitolgicas o las clulas expli- diferente, versin
que es en cierta medida semejante,cativas, que originariamente eran

mitolgicas, lo que pero que desde otra perspectiva tambin es radical-nos

demuestra que usando el mismo material, por- mente distinta. Podramos
pensar que es imposibleque en l fondo es un tipo de material que
pertenece que dos relatos que no son idnticos, ni el mismo,a la herencia
comn o al patrimonio comn de todos puedan ser verdaderos
simultneamente, pero a pe-los grupos, de todos los clanes o de todos los
lengua- sar de todo parecen ser aceptados como verdaderosjes, una
persona todava puede conseguir elaborar en algunos casos con la nica
diferencia de que unun relato original para cada uno de ellos. En otros
casos, los dos relatos pueden serantropolgicos es la mezcla que
practicaban de tradi- considerados igualmente vlidos, porque sus difeciones y creencias pertenecientes a muy diversos rencias no son percibidas
como tales.grupos sociales, lo que provoc qu se perdiese de Tampoco en
nuestra vida diaria tenemos concien-vista una caracterstica fundamental de
todo el mate- cia de que nos encontramos precisamente en la mis-rial: que
cada tipo de historia pertenece a un grupo ma situacin con respecto a
diversos relatos histri-dado, a una familia dada, a un lenguaje dado o a un
cos, escritos por diferentes historiadores. Slo pres29. 74 MITO Y SIGNIFICADO CUANDO EL MITO SE CONVIERTE EN HISTORIA
75tamos atencin a lo que bsicamente es semejante y sible- que el futuro
permanecerfielal presente y alolvidamos las diferencias debido al hecho de
que los pasado. Sin embargo, para nosotros el futuro deberahistoriadores
procuran e interpretan los dalos de for- ser siempre diferente, y cada vez
ms diferente delma sustancialmente diferente. No estoy muy lejos de
pensar que en nuestras so-ciedades la historia sustituye a la mitologa y
desem-pea la misma funcin, ya que para las sociedadesgrafas y que por
tanto carecen de archivos la mitolo-ga tiene porfinalidadasegurar, con un
alto grado decerteza -una certeza completa es obviamente impo30. 5. Mito y msicaLa relacin entre mito y msica, en la que tanto insis-t
en el comienzo de mi libro Lo crudo y lo cocido y 19tambin en la
partefinalde El hombre desnudo , tal 20vez sea el tema que dio origen al
mayor nmero demalos entendidos, especialmente en el mundo de ha-bla
inglesa, aunque tambin en Francia, pues se pen-saba que esa relacin era
bastante arbitraria. Por elcontrario, yo tenala idea de que no haba una
nicarelacin, sino dos tipos de relacin -una de similitud19. All es donde
dir que el mito y la msica son m-quinas simblicas de abolir el tiempo,
cada una a su manera y ensu peculiar direccin.20. Luego, hacia el Finale,
colocar a la msica y al mito en re-lacin, en s, con respecto a la oracin,
al rito, sus lugares en co-mn y sus diferencias fundamentales en el orden
del significantey el significado. 77
31. 78 MITO Y SIGNIFICADO 5. MITO Y MSICA 79y otra de contigidad- y de
que, en realidad, ellas considerando al mito como si fuese una partitura oreran lo mismo. Pero no comprend esta relacin in- questal, escrita frase por
frase, podremos entenderlomediatamente, y fue la de similitud la que
concit mi como una totalidad y extraer as su significado.atencin en

primer lugar. En verdad, slo fue cuandoviccin de que, tal como sucede en
una partitura mu- el pensamiento mitolgico, no digo se disip o desa-sical,
es imposible comprender un mito como una se- pareci, pas a segundo
plano en el pensamiento oc-cuencia continua. Y fue precisamente en esa
poca cuando com-izquierda a derecha, no podremos llegar a entenderprobamos la aparicin de los grandes estilos musica-lo, porque debemos
aprehenderlo como una totali- les, caractersticos del sigloXVIIy,
principalmente,dad y descubrir que el significado bsico del mito no de los
siglos XVIII y xrx.est ligado a la secuencia de acontecimientos, sino Fue
como si la msica transformase completa-ms bien, si as puede decirse, a
grupos de aconteci- mente su forma tradicional para apoderarse de
lamientos, aunque tales acontecimientos sucedan en funcin -funcin
intelectual y, tambin, emotiva-distintos momentos de la historia, Por lo
tanto, ten- que el pensamiento mitolgico abandon aproxima-dremos que
leer el mito aproximadamente como lee- damente en esa poca.
Ciertamente, cuando hablo deramos una partitura musical, dejando de lado
las msica debera calificar el trmino. Y slo ofrecer un ejemplo concreto
que tomar de la tetralo32. 80 MITO Y SIGNIFICADO 5. MITO Y MSICAga El anillo de los Nibelutigos,
de Richard Wagner. Como se sabe, este amor por su hija; pero esta
interpretacin no es muytema aparece por primera vez en la composicin El
convincente.oro del Rin, en el momento en que Alberich sabe por Es posible
observar que en este caso enfrentamoslas ninfas del Rin que slo puede
conquistar el oro si el mismo tipo de problema que en la mitologa.
Esrenuncia a toda dase de amor humano. Este impac- decir, tenemos un
tema -en este caso un tema musi-tante motivo musical es un aviso para
Alberich, dado cal en lugar de un tema mitolgico- que aparece enen el
preciso momento en que l dice que se queda tres momentos diferentes en
una historia bastantecon el oro y renuncia al amor de una vez por todas.
larga: una vez al comienzo, otra vez hacia la mitad, yTodo esto es muy claro
y simple; es el sentido literal otra hacia elfnaj^si en este anlisis nos
limitamos adel tema: Alberich est por renunciar al amor. desviado de
aquello para lo cual est destinado. EstEsto parece misterioso, ya que, en
ese momento, Sig- elOTO,que se encuentra enterrado en las profundi- mund
no est decidido de ninguna manera a renun- dades del Rin; est la espada,
enterrada en el rbol, ciar al amor, sino que est por hacer exactamente lo
que es un rbol simblico, el rbol del universo o contrario, al conocer el
amor por primera vez en su el rbol de la vida, y la mujer llamada Brunilda,
quevida con su hermana Siglinda. debe ser sacada del crculo de fuego. Y el
hecho de prensin de la msica. Gracias a la ejemplo, la frmula musical del
tema y las variacio-conquista de la espada tambin Sigmund consigue nes,
slo se podida entender y sentir la msica si paraun hijo, que ser Siegfried.
No se trata slo de unaBrunilda jen diferentes momentos de la historia . 21
similitud global. 319 de Le regar loign Lvi-Strauss retoma este cin
vivida del desarrollo de determinados mitos quepunto para decir que en
estas conferencias, pronunciadas en in- tienen dos tipos de personajes o dos
grupos de per-gls, cometi un error: Hagen en lugar de Gunther,

amenazando sonajes, digamos uno bueno y el otro malo, aunqueechar por

tierra el razonamiento producido. La historia
34. 84 MITO Y SIGNIFICADO 5. MFO Y MSICA 85inventariada por el mito es
la de un grupo de perso- mito cuya estructura comprenda
perfectamente,najes que intenta escapar o huir de otro. Gmo se llamara
una pieza musical conlos dos principios que se haban opuesto durante esa
estructura? Luego de reflexionar sobre el asuntotodo el mito. Puede tratarse
de un conflicto entre me respondi que en toda la historia de la msica
nolos poderes de arriba y de abajo, el cielo y la tierra, o exista, que l
supiese, una pieza musical con seme-el sol y los poderes subterrneos, y as
sucesivamen- jante estructura, pero que evidentemente era posiblete. por
nica y ltima vez. Asimismo, es posible de- La comparacin entre la msica
y el lenguaje es mostrar que hay mitos, o grupos de mitos, que han un
problema extremadamente espinoso porque, en sido construidos como una
sonata, una sinfona, un cierta medida, se trata de materiales muy
parecidos rond o una tocata, o cualquier otra forma que, en y,
simultneamente, tremendamente diferentes. Por realidad, no ha sido
inventada por la msica, sino ejemplo, los lingistas contemporneos
afirman que que inconscientemente se ha recogido de la estructu- los
elementos bsicos del lenguaje son los fonemas ra del mito. -es decir,
aquellos sonidos que nosotros representa- Me gustara contarles una
historia. Una nota -La, Si, Do, Re, y as sucesivamen35. 86 MITO Y SIGNIFICADO 5. MITO Y MSICA 87te- no tiene significado en
s misma, apenas es una palabras. Por otra parte, en el mito existen un equinota. 22nemas como material elemental, en la msica tene- Si intentamos
comprender la relacin existente en-mos algo que yo podra llamar
sonemas -la pala- tre lenguaje, mito y msica slo podremos lograrlobra
ms adecuada tal vez fuese tonemas-. Esto utilizando el lenguaje como
punto de partida parasupone una similitud. Pero en msica no hay
palabras; cuando pectos del sonido ya presentes en el lenguaje, en tan- los
elementos bsicos -las notas- se combinan, dan to la mitologa subraya el
aspecto del sentido, el as- origen inmediatamente a una frase, una frase
me- pecto del significado, que tambin est profunda- ldica. As, en tanto
en el lenguaje existen tres niveles mente presente en el lenguaje. muy bien
definidos -fonemas que combinados for- Fue Ferdinand de Saussure quien
demostr que el man palabras que combinadas forman frases-, en lenguaje
est compuesto de elementos indisociables, msica las notas son un
elemento semejante a los fo- que son, por un lado, el sonido y, por otro, el
signi- nemas desde un punto de vista lgico, pero se pierde el nivel de la
palabra para pasar inmediatamente al 22. A partir de lo que podra llamarse
un tringulo lingstico, dominio de la frase. conformado por fonemas,
palabras y frases, si se intentara cons- Es decir que se puede comparar la
mitologa con el truir un tringulo para el casode la msica y el mito, uno de
ellos lenguaje, con la msica, pero existe una diferencia: carecera del
equivalente a las palabras, y del equivalente a los fo- nemas el otro. As,
estos dos ltimos quedaran con un vrtice en la mitologa no hay fonemas,

los elementos bsi- trunco, para dar el lugar (ausente) de la separacin

diferencial. cos son las palabras. As, si se toma el lenguaje como
paradigma, es posible observar que ste se encuentra frases frases frases
constituido en primer lugar por fonemas; en segun- do lugar por palabras;
en tercer lugar porfrases.En la msica existen el equivalente de los fonemas
y el equi- fonemas palabras sonemas palabras valente de las frases, pero
falta el equivalente de las Lenguaje Msica Mito
36. 88 MITO Y SIGNIFICADO 5. MITO Y MSICAficado. Y mi amigo Romn
Jakobson acaba de publi- Cuando llegu ala inclusin de que la msica ycar
un pequeo libio titulado Le son et le se/is , con- 23 la mitologa eran, si es
que puede expresarse as, dossideradas dos frases inseparables del
lenguaje. Tene- hermanas generadas por el lenguaje que siguen ca-mos el
sonido, y el sonido tiene un significado, y no minos diferentes escogiendo
cada una su direccinhay significado que no conlleve un sonido. nunca
encontrarse- pens que si no era capaz de Desde muy temprano he soado
con ser composi- componer con sonidos tal vez pudiese hacerlo contor o al
menos director de orquesta. tuvo lugar cuando desapareci el mito como
gneroRecuerdo muy bien que cuando viv como refugiado literario para ser
reemplazado por la npvela. Me respon- y la funcin de la mitologa, est por
suceder nueva-di que cuando era pequeo, en la cama, casi al dor- mente
ahora, cuando la denominada msica serialmirse, escuchaba una especie de
meloda que no poda sustituya a la novela como gnero, en el momento
enrelacionar con ninguna msica conocida. Ms tarde que sta est por
desaparecer de la escena literaria.descubri que sa ya era su propia
msica.23. Se refiere a Six le&ns sur le son et le sens, de Romn Jakob-son,
d.