El Aprendizaje

Qu aportan las teoras del aprendizaje a la tarea docente?

Las Teoras psicolgicas que se han ocupado del estudio de los procesos implicados en el
aprendizaje
lo
han
hecho
desde
diferentes
perspectivas.
En el comienzo de la historia de la psicologa el sujeto en situacin de aprendizaje era
considerado como un mero receptor de la informacin. Es decir que el alumno era
pensado como una tbula rosa que haba que llenar con datos transmitidos por el
docente. La revolucin cognitiva introdujo una nueva mirada: el individuo se transform en
protagonista activo de la construccin de su propio aprendizaje. Y si las corrientes
cognitivas remarcan la importancia del aprendizaje significativo no todo lo definen de igual
modo.
En las teoras cognitivas del aprendizaje adquieren suma importancia la transmisin
sociocultural de los conocimientos, las particularidades del desarrollo psicolgico del
sujeto que aprende los distintos modos de mediacin en el proceso enseanza, la
relevancia de los saberes previos para anclar la nueva informacin, el lenguaje como
vehculo de transmisin cultural, etc.

Hacia el aprendizaje construido

Existe una variedad de teoras del aprendizaje que, desde distintas perspectivas intentan
explicar dicho proceso. Los dos grandes polos tericos se ubican entre el aprendizaje
condicionado y el aprendizaje significativo. Todos tratan de dar cuenta de manera ms o
menos convincente, algunos de los procesos psicolgicos involucrados en el acto de
aprender. La diversidad de variables involucradas en el aprendizaje que propone cada
una de las corrientes amerita el intento de integrar sus aportes.
Como ya hemos visto el proceso de aprendizaje ha sido en el analizado y explicado
desde distintas corrientes tericas. Cada uno est sustentada en una concepcin del
hombre que determina dos cuestiones: por un lado, como es un sujeto en situacin de
aprendizaje y, por el otro, proceso se involucran en el acto de aprender.
Es sabido que, en la actualidad, existen dos lneas de tericas que postulan, de manera
antagnica, su visin respecto del aprendizaje. Estamos hablando de la corriente
conductista, dentro de lo cual se hayan involucra una serie teoras asociadas
(condicionamiento clsico, condicionamiento operante, corriente neo conductista y la
corriente cognitivista,etc) que tambin presenta una variedad de lneas tericas ( tericos
humanistas, tericos gestlticos, tericos constructivistas, etc.).
Debe reconocerse que Burrhus Skinner representante de la corriente conductista a travs
de su teora del condicionamiento operante fue quien comenz a mostrar su preocupacin
por desarrollar aportes psicolgicos del aprendizaje escolar.
En la dcada de 1960, comenz gestarse la llamada Revolucin Cognitiva partir de la
cual distintos psiclogos fueron aportando una mirada diferente sobre el proceso de
aprendizaje en la escuela.

El aprendizaje para Burrhus Skinner

El pensamiento de Skinner ha sido muy influyente en la psicologa. Su objeto de estudio
era la conducta humana directamente observable. No negaba la existencia de procesos
psicolgicos internos en el hombre, pero como no podan observarse, no deban ser
considerados. En cambio, si tena en cuenta la influencia de los factores ambientales en el
sujeto. Por eso, su postura puede caracterizarse como ambientalista y determinista.
Como neo conductista, define la conducta humana como el resultado de un estmulo de
que condiciona la emisin de una respuesta determinada. Pero avanza un poco ms
respecto del conductismo de Watsaniano, distinguiendo dos clases de condicionamiento:
el condicionamiento clsico (estmulo-conducta-respondiente esperada) y el
condicionamiento operante (estmulo-conducta operante del sujeto, de acuerdo a sus
particularidades y a un control parcial de los estmulos)
Dedico gran parte de su trabajo en la aplicacin prctica en sus principios psicolgicos en
la educacin. Desde finales de la dcada de 1930, sus ideas comenzaron a tomar auge
en los mbitos acadmicos.
La Concepcin skinneriana del aprendizaje parte de la asociacin de estmulos inciales
que intenta en condicionar respuestas operantes en el sujeto y sostenerlas en el tiempo, a
partir de refuerzos aportados desde el entorno.
Los refuerzos son estmulos post-respuesta y, segn sus efectos pueden ser positivos y
negativos. Tambin puede diferenciarse atendiendo a la frecuencia con que son
administrados. En este caso se habla de reforzamiento continuo intermitente.
Segn sus efectos, los reforzadores pueden ser:
Positivo: fortalece una respuesta anterior. Estimula la adquisicin y permanencia de la
conducta aprendida y deseada.
Reforzadores negativo: aumentan la probabilidad de que el sujeto suprima la respuesta
anterior, es decir, las conductas aprendidas pero no deseadas.
Los reforzadores segn la frecuencia con la que se administra son:
Reforzadores continuo: siempre que aparece en la conducta deseada se la refuerza
positivamente.
Reforzamiento intermitente: el reforzamiento se administra cada de terminar nmero de
respuestas.

Condicionamiento operante en accin

Un nio aprende a llorar para obtener lo que quiere, por ejemplo dulces o juguetes.
Cmo aprende? Por condicionamiento operante. En este caso, el proceso es el
siguiente: Estimulo condicionado: ver el objeto deseado y tener a su madre cerca para
pedrselo. Respuesta condicionada aprendida: saber que llorando obtiene lo que desea.
Primero que todo, el condicionamiento operante, llamado tambin instrumental y hoy en
da; anlisis experimental de la conducta(AEC) desarrollado por el psiclogo neo
conductista B.F Skinner, se puede definir de la siguiente forma:
Es la teora psicolgica del aprendizaje que explica la conducta voluntaria del cuerpo, en
su relacin con el medio ambiente, basados en un mtodo experimental. Es decir, que
ante un estimulo, se produce una respuesta voluntaria, la cual, puede ser reforzada de
manera positiva o negativa provocando que la conducta operante se fortalezca o debilite.
Es la operacin que incrementa la probabilidad de la respuesta o conducta en relacin a
un Estmulo discriminativo y a otro llamado estimulo reforzador:
Es siempre una relacin de contingencia.
Skinner tambin considera al aprendizaje por castigo y por extincin de los refuerzos,
como influyentes en la conducta.
Para ejemplificar lo anterior, describiremos uno de los experimentos llevados a cabo por
este psiclogo de Pennsylvania, llamado la "Caja de Skinner".
Estos tipos experimentos fueron realizados en su mayora, con ratas y palomas, los
cuales se encontraban en el interior de una caja de simple fabricacin, que tenia por
dentro una palanca llamada "manipolandum", la cual poda ser bajada con una liguera
presin, y que al ser accionada provocara que el alimento contenido en un tazn al
interior de esta cayera.
En un principio el "animalito" , que ha sido privado de alimento durante unas horas, se
desplazar de un lado a otro, apoyando su cuerpo en los costados de la caja, picoteando
y rasguando la pared transparente, etc. En algn momento, y solamente por
"casualidad", la palanca ser accionada por la patita o pico del animalito, provocando que
el alimento caiga para en ese momento comer el alimento. Este proceso se repetir varias
veces voluntariamente, hasta que el animalito descubrir que el hecho de accionar la
palanca es retribuida con una recompensa, por lo cual esta accin se ir repitiendo con
mayor frecuencia, dejando de lado a aquellas en la que no es recompensado.
As, el refuerzo (Alimento), es el que lleva a repetir al animalito esa conducta que en un
momento era accidental.
Lo anterior, es una muestra clara de cmo funciona el CONDICIONAMIENTO
OPERANTE.

El control Aversivo

Skinner critica lo que l denomina control aversivo. Sostiene que el castigo lleva en s dos
desventajas. Una de ellas es que inhibe momentneamente la conducta castigada, pero
no la hace desaparecer del repertorio total de conducta del sujeto. La otra desventaja que
el seala es que origina conductas indeseables, como la ansiedad, el temor, la
inseguridad, etc., que puede generalizarse luego a otras conductas ms all de la
castigada.
Un refuerzo negativo no es un castigo. Hay dos situaciones en la que se puede hablar
propiamente de castigo. Una cuando se presenta al sujeto un estmulo agresivo (por
ejemplo, pellizcar o sacudir al alumno); la otra, cuando se retira un refuerzo positivo que
se vena otorgando.
Pensemos en la siguiente situacin hipottica que ilustra claramente lo que Skinner
denomina control aversivo. La maestra permite que sus alumnos disfruten de cinco o diez
minutos ms de recreo de lo que estipula el reglamento oficial.
Un da ante el mal comportamiento de los nios, decide y suspender dicho beneficio.
La buena enseanza consiste en administrar refuerzos que modelen la conducta del
estudiante en la forma esperada, pero recurriendo a los reforzadores positivos (una
palabra de aliento, una felicitacin, una calificacin de 10). Prefiere el uso de los
reforzadores a los refuerzos negativos (por ejemplo, retar a un alumno delante de sus
compaeros, colocar notas desalentadoras en el cuaderno, etc.)
Por otra parte, los aprendizajes que requieren de la modelacin de conductas complejas
deben realizarse por medio de lo que Skinner denomina aproximaciones sucesivas. El
autor aconseja descomponer el comportamiento complejo que se pretende configurar,
hasta identificar las unidades operacionales ms bsicas del mismo. Es decir se deben
descomponer la conducta compleja en la serie de conductas elementales que lo
componen.
Bsicamente, el modelo Skinneriano descansa sobre causalidad del proceso de
enseanza y del aprendizaje: el aprendizaje es una variable dependiente, por lo que si el
docente tiene un buen mtodo de enseanza, el aprendizaje debe producirse
indefectiblemente.
Apoyado en estas ideas, el maestro deber proporcionar al alumno un medio fsico y
socialmente adecuado. Adems tendr que realizar una planificacin minuciosa con
respecto a las conductas que pretenden lograr en los estudiantes.
En funcin de los objetivos propuestos, el docente deber equiparse con un adecuado
repertorio de refuerzos, que puedan ser administrados en forma eficiente y eficaz.
En clases de tipo conductista, para que los alumnos retener informacin, el maestro
apelara a actividades que utilicen la memoria como recurso principal o a la reiteracin de
ejercitaciones rutinarias sobre un mismo tema.
Podemos sintetizar esta teora en dos ideas esenciales: por un lado se concibe el
aprendizaje como una asociacin mecnica de estmulo, respuesta y recompensas; por
4

otro, los reforzadores son los aliados indiscutibles a la hora de modelar la conducta,
siempre que se apliquen correctamente.

La instruccin programada

Otra derivacin de los principios Skinneriano es la instruccin programada, por ejemplo,

cuando queremos aprender a utilizar un programa nuevo de computacin (procesador de
texto,
etc.).
Para este aprendizaje podemos recurrir a un subprograma que, cumpliendo las funciones
de un asistente, nos va marcando paso a paso lo que debemos realizar, graduado as la
informacin que brinda. Luego, nos conduce a realizar algn tipo de actividad de
aplicacin que implique dicha explicacin. Inmediatamente despus de haber emitido
nuestra respuesta, el programa nos informa si la misma es correcta o incorrecta.
Si la respuesta que hemos brindado est bien, puede aparecer algn efecto visual o
sonoro de felicitacin, acorde al xito. En caso de que nuestra respuesta sea incorrecta, el
refuerzo resultar ser de tono negativo (en algunos software educativos, para sealar el
error se utiliza a modo de refuerzo negativo una marcha fnebre).
Una vez administrado el refuerzo, el programa asistente avanza un nuevo paso,
reiterando la rutina descripta. Cuando est culmina, el grado de dificultad de las tareas
realizadas en ltimo trmino habr sido mucho mayor que el de las inciales, pero en
ningn caso el salto de complejidad de una tarea a otra resultar abrupto.

Sntesis de los aportes Skinneriano

El aporte fundamental de la Teora del Condicionamiento Operante ha sido l de
iniciar la comprensin de los fenmenos de adquisicin, retencin, extincin y
transferencia de algunos tipos sencillos de aprendizaje.
Investigaciones realizadas acerca de la implicancia de la memoria en los procesos
de aprendizaje demuestran que la probabilidad del recuerdo es mayor cuando la
observacin
se
realiza
a
travs
de
los
diferentes
sentidos.
Ejercicios que involucran la atencin y la memoria contribuyen al incremento de la
capacidad de almacenar y recuperar informacin. Recurrir a la bsqueda de
asociaciones mnemotcnicas o de diversos canales sensoriales puede mejorar,
indirectamente, la capacidad imaginativa.
As, se comprueba que las formas creativas del pensamiento son parte esencial
del aprendizaje.
El modelo de memorizacin puede ser aplicado a cualquier rea del currculum
con
material
que
necesite
ser
memorizado.
Las aplicaciones directas de las ideas skinneriana a la modelacin de la conducta
en la educacin pueden resumirse en programas de refuerzo, enseanza
5

programada, mquina de ensear, anlisis de tareas y modificacin de la

conducta.
Este autor ha sido ampliamente criticado, tanto por colegas como por filsofos,
lingsticos y educadores. Uno de los principales cuestionamiento es que deja de
lado la peculiaridad individual de los sujetos -innatos o adquiridos- que puede
ofrecer resistencia a la hora de intentar modelar la conducta.
Otra crtica extendida apunta a sealar que es un modelo no es adecuado para
explicar los aprendizajes complejos, como en la resolucin de problemas como el
desarrollo de la creatividad, y que el mtodo de aproximaciones sucesivas no es
suficiente para ellos. Quizs la ms fuerte reprobacin se dirija hacia las
aplicaciones educativas que se han derivado de las ideas skinneriana.