GEOMORFOLOGA

LA EVOLUCIN DE LAS VERTIENTES

TEMA II

LA EVOLUCIN DE LAS VERTIENTES

El trmino vertiente, designa algunos pequeos elementos o porciones de la
superficie terrestre que se inclinan respecto a la horizontal. Las vertientes son
necesarias para que el flujo de agua superficial se mueva bajo la accin de la
gravedad. Por lo tanto, las vertientes se relacionan para adoptar la forma de
sistemas de drenaje en los que el flujo de escorrenta converge a los ros, que a su
vez llevan el agua y los fragmentos de rocas al ocano y completan as el ciclo
hidrolgico. La naturaleza ha dotado de vertientes a la superficie de la tierra de
una manera tan completa que las superficies perfectamente horizontales o
verticales son extremadamente raras (1).
La meteorizacin se puede definir como la respuesta de los materiales rocosos,
que en un principio se encontraban en equilibrio con las condiciones de la litosfera,
a las diferentes condiciones existentes en la superficie de la tierra (2).
Se pueden distinguir dos tipos bsicos de meteorizacin, el mecnico y el qumico.
La meteorizacin mecnica se refiere a aquellos procesos que llevan consigo
desintegracin o pulverizacin de la roca original, mientras que la meteorizacin
qumica se refiere a los que suponen la descomposicin o alteracin qumica (2).
Se pueden reconocer cuatro grandes esfuerzo que dan lugar a la fragmentacin
de las rocas:
Dilatacin: La presin confinante ejercida por la columna del material
suprayacente sobre un bloque de roca situada a profundidad es enorme. Al
erosionarse por efecto de la denudacin la parte superior de la columna, esta
presin disminuye, y el bloque se puede adaptar a esta falta de carga por medio
de una expansin hacia arriba (2).
Expansin trmica: las rocas estn expuestas a cambios significativos de
temperatura, razn por la cual pueden originarse expansiones y contracciones,
que permitan en un momento dado fragmentar las rocas.
Crecimiento de cristales: el crecimiento de slidos cristalinos extraos dentro de
una roca, produce fuertes esfuerzos disruptivos. Se pueden distinguir dos tipos de
crecimientos de cristales, el debido a la congelacin del agua, y el debido a la
precipitacin de slidos a partir de una disolucin (2).
Actividad orgnica: las races de plantas en crecimiento, en situaciones
favorables pueden actuar de cuas abriendo las diaclasas de las rocas. Por su
parte los animales contribuyen poco a la fragmentacin directa de las rocas,
tienen un importante papel en alterar los detritos ya producidos, aumentado de
esta manera otros procesos de meteorizacin (2).
Los procesos qumicos, resultan mucho ms complejo que los mecnicos, por lo
que a continuacin solo nombraremos algunos de los procesos bsicos.
A pesar que las rocas sedimentarias constituyen tan solo un 5% de la corteza
terrestre, sus afloramientos cubren aproximadamente un 75%, razn por la
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cual se puede afirmar que el 85% del material expuesto a la meteorizacin

est formado por cuatro grandes grupos de minerales: feldespatos, cuarzo,
minerales de arcilla y mica, calcita y dolomita. Sin embargo, la facilidad de
alteracin de una roca no va depender nicamente de la mineraloga de la
misma. Debido a que el reactivo principal es el agua de lluvia de percolacin,
el grado de penetracin del agua es una propiedad de importancia, una medida de
este grado la da la porosidad. De tal manera que una segunda medida de la
penetrabilidad del agua la da la permeabilidad (2).
El agua de lluvia est muy lejos de ser el agua pura que a menudo nos
imaginamos. Acta como el portador del oxigeno y dixido de carbono
atmosfrico disueltos, sales procedentes del mar, oxido nitroso producido por los
relmpagos y disuelto dando acido ntrico, dixido de azufre, formado por los
carburantes sulfurosos y disuelto, formando acido sulfrico, estos y muchos otros
componentes comunes confieren al agua de lluvia la posibilidad de atacar a
las rocas de infinitas maneras. Una vez que el agua se ha infiltrado por debajo
de la superficie, su composicin se modifica aun mas como consecuencia de las
reacciones que tienen lugar con las fracciones minerales y orgnicas del suelo (2).
El agua pura que se filtra a travs de una roca puede dar lugar a tres importantes
procesos qumicos: disolucin, hidratacin e hidrlisis. Debido al dixido de
carbono y oxigeno disueltos, el agua de lluvia generalmente puede dar originar
otros dos procesos: carbonatacin y oxidacin (2).
Disolucin: las rocas expuestas en superficie no son solubles en agua, la gran
importancia de la disolucin radica en su papel de transporte de los productos de
otros procesos de meteorizacin, ya que si estos no son transportados, pueden
alterar de forma lenta o radicalmente toda la secuencia de descomposicin de la
roca (2).
Hidratacin: muchos minerales pueden incorporar agua a su estructura
molecular, razn por la cual minerales como la hematita pueden convertirse en
limonita, y del mismo modo muchos minerales de la arcilla aumentan
enormemente su volumen al hidratarse (2).
Hidrlisis: las reacciones de hidrlisis llevan consigo una destruccin
prcticamente completa de la red silicatada, junto con la remocin de iones.
Carbonatacin: el CO2 atmosfrico disuelto convierte el agua de lluvia en acido
carbnico. El agua enriquecida con CO2 ataca a muchos silicatos (2).
Oxidacin: la combinacin con el oxigeno disuelto en agua, es uno de los
fenmenos de meteorizacin que se observa con ms frecuencia y es
particularmente evidente en el caso del elemento hierro (2).
Influencias biolgicas: los agentes biolgicos afectan a la meteorizacin
qumica, ya sea influyendo en las velocidades de los procesos descritos
anteriormente o, produciendo reacciones de naturaleza bioqumica. En la primera
categora entran los distintos controles que ejercen la vegetacin en la cantidad y
calidad del agua de percolacin (2).

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REMOCION EN MASAS.
En todas partes de la superficie terrestre la gravedad empuja continuamente a los
materiales hacia niveles inferiores. El movimiento de masa, se puede definir
como la transferencia de materiales de vertiente desplazndose hacia abajo
como un cuerpo coherente. La potencia de la capa que se desplaza de este
modo, puede variar desde unos pocos centmetros a muchos metros; su velocidad
puede ser de tan slo un milmetro al ao, o de varios kilmetros por hora (1).
Es fcil distinguir tres tipos principales de movimiento: deslizamiento, flujo y
levantamiento. En el deslizamiento todo el movimiento diferencial se concentra
en la base de la capa mvil; un plano de cizallamiento claramente definido separa
la masa en movimiento no deformada del material estable subyacente. En el flujo,
la velocidad alcanza su valor mximo en la superficie y disminuye con la
profundidad; esto implica un cizallamiento interno que es mximo cerca de la base
de la capa mvil. En el levantamiento, las capas superficiales se expanden y
contraen en direccin normal a la pendiente; este proceso no provoca por s
mismo un movimiento descendente, pero por efecto de la gravedad, varios
levantamientos repetidos dan lugar a un transporte vertiente abajo (1).

Reptacin del suelo: en casi

cualquier vertiente de moderado
desnivel que se halle recubierta de
suelo se puede encontrar alguna
prueba
de
un
movimiento
descendente
extremadamente
lento del suelo y del manto
detrtico.
Este
proceso
se
denomina reptacin. Son evidencia
de este movimiento las vallas y los
postes telefnicos que se inclinan hacia la vertiente e incluso se desalinean
considerablemente; los muros de contencin de las trincheras de las carreteras
tambin se inclinan y se rompen bajo la presin que ejerce el suelo al bajar (1).
Desprendimientos de tierras: en las regiones de clima hmedo, si las
pendientes son abruptas, pueden deslizarse por ellas en pocas horas grandes
masas de suelo, manto o lecho rocoso, empapados en agua, en forma de
desprendimientos de tierras. Los desprendimientos superficiales, que afectan
solamente al suelo y al manto residual, son comunes en las vertientes cubiertas de
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csped que han sido saturadas por fuertes lluvias. Si el substrato rocoso es rico
en arcilla (esquistos o rocas gneas meteorizadas en profundidad), el
desprendimiento afecta a veces a millones de toneladas de roca, que se mueven
por deslizamiento plstico a modo de grandes masas de espeso barro (1).
Desprendimiento en zonas arcillosas. Las arcillas que pasan espontneamente
del estado slido al lquido se denominan arcillas plsticas. El proceso de
transformacin se denomina licuefaccin espontanea. Un movimiento repentino
puede ser la causa de la licuefaccin y una vez que este proceso se ha iniciado no
puede ser detenido.

Solifluxin: es una variedad especial de desprendimiento de tierras

caracterstico de las regiones rticas. Al final de la primavera y al comienzo del
verano, cuando el deshielo ya ha penetrado unas decenas de centmetros en el
suelo, ste se halla saturado de agua que no puede escapar hacia abajo
debido a la existencia de una masa helada impermeable inferior.
Deslizndose casi imperceptiblemente, este suelo saturado forma terrazas y
lbulos que dan una apariencia escalonada a la vertiente de la montaa (1).
Coladas de barro: en los desiertos,
donde la vegetacin no protege el
suelo de las montaas, las violentas
tormentas locales originan agua
mucho ms rpidamente de lo que
puede ser absorbida por el suelo. Al
descender sta por las vertientes, se
forma un barro fluido que se desliza
hasta el fondo o suelo del can.
Siguiendo el curso de las corrientes, el
barro contina deslizndose hasta que
se vuelve tan espeso que queda
detenido.
De
este
modo
son
transportados grandes cantos flotando
en el barro (1).
Deslizamientos de tierras. En sentido amplio, es cualquier movimiento vertiente
abajo de una masa de regolita o roca madre bajo la influencia de la gravedad, mas
se puede limitar ello al rpido movimiento de grandes masas de rocas,
comenzando su descenso como bloques nicos sin movimientos internos.
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Las dos formas bsicas de

deslizamiento
son
deslizamiento de rocas y
corrimiento de tierras. Un
deslizamiento de rocas consiste
en el deslizamiento de una
masa de roca madre a lo largo
de un plano. Un corrimiento de
tierras consiste en una masa de la roca madre que se mueve hacia abajo a travs
de una superficie curvada (1).
Conos de derrubio. Desde las
abruptas paredes de los barrancos y
altas montaas se desprenden
continuamente fragmentos de roca
debido a la accin de los procesos
de la meteorizacin fsica. Muchos
acantilados estn atravesados por
estrechos barrancos en forma de
embudo, al pie de los cuales se
acumulan los fragmentos de rocas,
originndose los conos de derrubios, ordenados uno junto a otro a lo largo del
acantilado. Cuando existe una gran diversidad en el tamao de las partculas, las
piezas ms grandes llegan hasta la base del cono debido su mayor impulso,
mientras que los granos ms finos se depositan en la parte superior (1).

(1) Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.
(2) Rice, R.J. FUNDAMENTOS DE GEOMORFOLOGIA. Parainfo. Madrid, Espaa. 1983.

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