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Hoja de ruta*
Comenc mi investigacin sobre las postales de indgenas
en Argentina hace aproximadamente diez aos. Ahora,
con el trabajo concluido -si es verdad que las
investigaciones concluyen, especialmente esos trabajos
que crean obsesin- comentar algunas de sus
alternativas.
vaivenes es posible que muchos documentos hayan sido robados o simplemente destruidos
por las malas condiciones de guarda. He visto gruesos lbumes de fotos transformados en
compactos ladrillos luego de su paso por stanos inundados. Afortunadamente, en la
ltima dcada la sensibilidad sobre los documentos fotogrficos ha cambiado.
Mas all de los problemas de archivo, la escasez de fotografas de indgenas en argentina
podra obedecer tambin (y tal vez fundamentalmente) a que lo indgena no se haya
constituido, para usar un trmino de Bourdieu, en objetos fotografiable. Qu inters
habra en producir imgenes realistas de indgenas ms all de las fotos de guerra que las
requeran para completar las poses de los vencedores? Tal vez un inters de tipo extico.
Sin embargo, en Argentina no se dio ninguna empresa sistemtica de fotografa de
indgenas al estilo de la obra de Edward Curtis en Estados Unidos que demostrara la
existencia de la generalizacin de dicho gusto.
Otro factor a considerar era el robo del alma. Me refiero a la negativa de sujetos indgenas
a ser fotografiados. Pude recoger a lo largo de la investigacin varios relatos en este
sentido. Pero el robo del alma, manifiesta dos cosas. Por un lado, esa negativa y al mismo
tiempo la existencia de un inters en producir esa imagen. Podemos suponer que si haba
fotgrafos blancos interesados en ello, tambin existira un pblico vido por consumir
esos productos. Un breve relato lo ilustra en forma elocuente.
Hacia 1900 el cacique Kanquel es visitado por una comisin de lmites internacionales
encargada del trazo de la frontera cordillerana argentino-chilena. Fue invitado a
fotografiarse pero se neg aduciendo que luego esas fotos seran expuestas en Buenos Aires
"como si se tratara de animales".
ese mapa ilustrado del pas. En el contexto de auge inmigratorio no hubo postales que los
reconocieran como grupo fotografiable. Sin embargo, en las postales de ese mapa
dedicadas a las ciudades y a los paisajes del territorio nacional aparecan personajes de
traje y sombrero, por lo general solitarios, casi como un pretexto para dimensionar la
magnitud del territorio fotografiado. Sentado en un banco de plaza de Buenos Aires o junto
a un dique en Crdoba, eran TEXTO HISTORICO
como flaneurs de territorios
ahora
disponibles.
En
este
juego
de
representaciones,
las
postales de indios fueron
parte de una operacin
temporal. Con sus trajes
exticos y su desnudez
representaron el pasado
indgena. La distribucin de
postales de indios, en
relacin a las zonas o grupos
tnicos fotografiados, se
inclin marcadamente hacia
la regin chaquea y en
particular a los grupos
("Toba",
"Mataco",
"Chorote") que ingresaban
en ese perodo a las formas
de explotacin de su fuerza
de trabajo en los ingenios
azucareros. Las fotografas se
realizaban all pero las
postales no mostraban el
trabajo en la fbrica sino a
sujetos
en
la
selva.
A pesar de todo, una postal
de "tobas" enviada a Espaa
adverta a sus destinatarios
en una nota de puo: "no
muestre esta postal a los
espaoles porque van a creer
que somos"
Coda:
Promediando la investigacin sobre postales de indios sum mi atencin a las de gauchos,
paisajes y ciudades. All estaba la Argentina: su territorio y sus pobladores. Pero de todas
formas, en los lbumes antiguos este orden no se respetaba. Reunan un conjunto
alucinado de imgenes de Europa, parejas de enamorados, flores, saludos de fin de ao,
escenificacin de su bravura en la representacin del rapto y del maln, con las postales se produce una
inversin de esos componentes: escenas pasivas y retratos de mujeres indgenas. Las postales crean una
fotogenia feminizada de lo indgena. La erotizacin del cuerpo femenino en las postales de indios es un ndice
de la feminizacin de la figura indgena en general, detrs del cual se encuentra la representacin de los
cuerpos indgenas en disponibilidad. El caso se explica por un criterio de ambigedad. La diversidad de
grupos indgenas en la Argentina es tomada como un rasgo pintoresco y representativo por el discurso
metropolitano de las postales, pero ese reconocimiento es paradjico, pues tambin es un discurso
apologtico del progreso y la civilizacin.
Las postales de indios son expresin de una situacin de disponibilidad, tanto iconogrfica (se construye a
partir de ellos una imagen pblica) como material (los indgenas son incorporados como fuerza de trabajo al
capitalismo en desarrollo). relaciones de servilismo con la fuerza de trabajo indgena y es desde ah donde
compone sobre el cuerpo femenino. Puede reunir a un grupo, disponerlo por edades, desnudar los pechos,
hacerles sujetar algn objeto rstico. Una pose recurrente consista en reunir ambas manos detrs de la nuca
y en algunos casos, donde el desnudo es total, hacerlas abrir las piernas, de pie o sentadas, generalmente con
fondos selvticos. As los cuerpos se muestran dciles y disponibles, al igual que la fuerza de trabajo sometida
al proceso de explotacin. Recurdese que las mujeres fotografiadas eran trabajadoras de los ingenios. Es
posible tambin que esas imgenes se vinculen a prcticas de prostitucin en ese contexto. Hemos
encontrado fotos amateurs que ilustran lo divulgado del caso. El rapto indgena de mujeres blancas no es un
discurso menor en el relato de la nacionalidad argentina. La obra La Cautiva de Echeverra (1841) fue
acompaado a lo largo del siglo XIX de numerosas representaciones pictricas de la escena del rapto. La
combinacin de erotismo y violencia hizo de la frontera intertnica un relato romntico de exclusin. En las
postales de indias parece haberse invertido el tpico de la cautiva blanca en manos del maln, recurrente en
la pintura del siglo XIX. Esa alegora de la civilizacin raptada por la barbarie y que demanda su rescate
parece tomarse la revancha a travs de la posesin del cuerpo indgena en las postales. Si la pintura de
cautivas demonizaba lo indgena por medio de la escenificacin de su bravura en la representacin del rapto
y del maln, con las postales se produce una inversin de esos componentes: escenas pasivas y retratos de
mujeres indgenas. Las postales crean una fotogenia feminizada de lo indgena. La erotizacin del cuerpo
femenino en las postales de indios es un ndice de la feminizacin de la figura indgena en general, detrs del
cual se encuentra la representacin de los cuerpos indgenas en disponibilidad. El caso se explica por un
criterio de ambigedad. La diversidad de grupos indgenas en la Argentina es tomada como un rasgo
pintoresco y representativo por el discurso metropolitano de las postales, pero ese reconocimiento es
paradjico, pues tambin es un discurso apologtico del progreso y la civilizacin. Las postales de indios son
expresin de una situacin de disponibilidad, tanto iconogrfica (se construye a partir de ellos una imagen
pblica) como material (los indgenas son incorporados como fuerza de trabajo al capitalismo en desarrollo)
relaciones de servilismo con la fuerza de trabajo indgena y es desde ah donde compone sobre el cuerpo
femenino. Puede reunir a un grupo, disponerlo por edades, desnudar los pechos, hacerles sujetar algn
objeto rstico. Una pose recurrente consista en reunir ambas manos detrs de la nuca y en algunos casos,
donde el desnudo es total, hacerlas abrir las piernas, de pie o sentadas, generalmente con fondos selvticos.
As los cuerpos se muestran dciles y disponibles, al igual que la fuerza de trabajo sometida al proceso de
explotacin. Recurdese que las mujeres fotografiadas eran trabajadoras de los ingenios. Es posible tambin
que esas imgenes se vinculen a prcticas de prostitucin en ese contexto. Hemos encontrado fotos amateurs
que ilustran lo divulgado del caso.
El rapto indgena de mujeres blancas no es un discurso menor en el relato de la nacionalidad argentina. La
obra La Cautiva de Echeverra (1841) fue acompaado a lo largo del siglo XIX de numerosas
representaciones pictricas de la escena del rapto. La combinacin de erotismo y violencia hizo de la frontera
intertnica un relato romntico de exclusin. En las postales de indias parece haberse invertido el tpico de
la cautiva blanca en manos del maln, recurrente en la pintura del siglo XIX. Esa alegora de la civilizacin
raptada por la barbarie y que demanda su rescate parece tomarse la revancha a travs de la posesin del
cuerpo indgena en las postales. Si la pintura de cautivas demonizaba lo indgena por medio de la
escenificacin de su bravura en la representacin del rapto y del maln, con las postales se produce una
inversin de esos componentes: escenas pasivas y retratos de mujeres indgenas. Las postales crean una
fotogenia feminizada de lo indgena. La erotizacin del cuerpo femenino en las postales de indios es un ndice
de la feminizacin de la figura indgena en general, detrs del cual se encuentra la representacin de los
cuerpos indgenas en disponibilidad. El caso se explica por un criterio de ambigedad. La diversidad de
grupos indgenas en la Argentina es tomada como un rasgo pintoresco y representativo por el discurso
metropolitano de las postales, pero ese reconocimiento es paradjico, pues tambin es un discurso
apologtico del progreso y la civilizacin.
Las postales de indios son expresin de una situacin de disponibilidad, tanto iconogrfica (se construye a
partir de ellos una imagen pblica) como material (los indgenas son incorporados como fuerza de trabajo al
capitalismo en desarrollo).
* En "Indios en las primeras postales argentinas" C. Masotta .Ed La Marca 2007.
* Este texto lo escribi Carlos Massotta en relacin con su reciente libro Indios en las
primeras postales fotogrficas argentinas del S XX, Buenos Aires, La Marca Editora,
2007. El libro fue publicado en la coleccin de esta editorial (Registro grfico) junto con
otros dos tomos dedicados a gauchos y paisajes.