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La novela corta: una biblioteca virtual

N O T A S L A R G A S P A R A
N O V E L A S C O R T A S *

LuisArturoRamos

MARCOMSNECESARIOQUETERICO

Los gneros, de suyo tan vapuleados por la crtica contempornea,

cumplenunafuncinreferencialparaquienes,comoyo,escribendentrode
una tradicin. Y entiendo esta tradicin como la de contar historias
verosmileseinteresantesaunpblicolectorconscientedeestapremisa.
MMDe lo anterior, destaco dos palabras: intencin y convencin. Dicho de
otra manera, lo que el escritor pretende hacer, inmerso como est en un
contextodelectoresexperimentadosyconreferentesliterarios.
MMA partir de este planteamiento, asumo los gneros literarios que
practicocomounapropuestadelecturaquetienequeverconlaextensin,
el argumento, los recursos de construccin, los ritmos de lectura y otros
etcteras por el estilo. Escribo cuento, relato, crnica, novela y libros para
nios, y para hacerlo, respeto convenciones ms o menos generalizadas
(no seran convenciones si no fueran generalizadas), sin que por ello me
amilanen al extremo de obligarme a su cumplimiento exhaustivo o al
servilismototal.
MMPretendoquemifuturolectorsepadesdeelprimercontactoconeltexto
que eso que tiene ante los ojos, es un cuento o una crnica y no una
novela o un cuento infantil. Tambin mis editores lo saben y promocionan
desdelacontraportadasuofertagenrica.Estoquevesaquyesperoque
compres,queridolector,esunlibrodecuentos.Yelfuturolectoraceptala
ofertaycompraellibroyseapoltronaparaleerloconscientedeloscdigos
inherentesalgnero.
MMEl lector sabe por experiencia que sus presunciones acerca del gnero
podranresultarsacudidasporelparticularestilodelautorysusmanifiestas
o veladas intenciones. Las premisas de gnero, asume, pueden ser
demolidas, respetadas o enriquecidas y, tal vez, ya sea por sus
atrevimientos o por su incondicional respeto a la tradicin, opta por
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atrevimientos o por su incondicional respeto a la tradicin, opta por

comprarellibrodeunautorynodeotro.

PRIMEROSCOQUETEOS

Aunque empec escribiendo cuentos cortos (de tres a cinco cuartillas)

aderezados con el implacable final sorpresa al que los autores bisoos
apelan para impresionar al lector y, de paso, ocultar sus carencias
literarias, mi afecto por textos cuyo nmero de pginas desaconsejaba
considerar novelas o cuentos, se remonta al principio. Primero fue la
curiosidad por entender la razn por la cual un autor lograba sostener mi
atencin a lo largo de cuarenta o cincuenta pginas. La causa resultaba
evidente. Adems del argumento, haba una clara intencin por disear
personajes y construir ambientes y paisajes adecuados al devenir de la
historia. Sin embargo mi descubrimiento menguaba ante la comparacin
obligada:noacasotodoesocaracterizatambinalasbuenasnovelas?S,
enefecto,peronoentanescasonmerodepginas.
MMAunque temblorosa, mi ingenua sntesis: densidad y profundidad
novelstica en el marco de un comparativamente escaso nmero de
pginas, sostuvo durante algn tiempo mis conclusiones al respecto. En
ellas bas mi decisin de optar en 1972 a la beca del Centro Mexicano de
Escritoresconelproyectodeescribirtresnovelasdetalcuo.Porfortuna,
nadie me pidi que analizara el fenmeno como resulta ahora el caso,
porque lo que funcionaba para m, seguramente no lo hara para terceras
personas,ymuchomenossistassonexpertaseneltema.Valgadeciren
favor de mi vanidad que el proyecto fue aceptado y escrib tres noveletas
delasqueslosubsisteuna:Juntoalpaisaje.

NOOBSTANTE"ELTAMAOSIMPORTA"

Considero que la NC no es ni una novela chiquita ni un cuento largote.

Su categorizacin no puede caer bajo el rigor de una simple suma de
palabras o de una arbitraria cuantificacin de pginas. Mismas que, por si
fuera poco, corren a cargo de la decisin del editor. Muchas veces leemos
un texto al que la caja, el puntaje y el interlineado, vuelven ms extenso
deloqueenrealidadesy,porlotanto,defraudanallectorconelgatode
uncuentolargote,porlaliebredeunanovelachiquita.
MMApoyo mi afirmacin con las mismas razones por las cuales tampoco
creoenelcuentobreve,ymuchomenosenelbrevsimo.Almenos,me
opongo a la nocin que llama cuento a una simple vieta, epigrama o
textitoconpretensiones.Uncuentoresultatal,porrazonestambinajenas
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textitoconpretensiones.Uncuentoresultatal,porrazonestambinajenas
alnmerodepginas.
MMNoveoalanovelacortacomounsimpleintermedioentrelanovelayel
cuento sino como una propuesta autnoma con respecto a las que la
constrien. Una entidad escritural consciente de s misma y por lo tanto
disciplinada, pero jams sumisa a sus propias convenciones y que ya
alcanza,sinoelestatus,almenoslanocindegneroindependiente.
MMEnlaactualidad,yesteCongresolodemuestra,suprolongadapresencia
en la historia literaria, le otorga merecimientos suficientes como para ser
bautizado con un nombre que lo identifique, sin apellido que lo des
califique:nouvelle,noveletao,conhumorunamunesco,nivola.

CREDO

Sesostieneendosprincipios.Elprimero:Creoquehayideasparacuentos
y para novelas, y aunque ambas se construyen y sostienen mediante
recursos y tcnicas similares, su uso y aplicacin resulta diferente en cada
gnero.Elsegundo:Creoeneldictum biolgico que afirma que la funcin
determina la forma. Y no slo lo veo vigente en literatura, sino que lo
suscribo y aplico: la funcin, o sea, mi intencin, determina la forma o el
gnero.Enelcasoquenosocupa,loqueyoentiendopornovelacorta.
MMEjemplificoconmicasopersonal.(Ymeatrevoahacerloporquetalfue
lacondicindemipresenciaenesteCongreso.)Desdehacecercadeveinte
aos tena en la cabeza una idea, que no un argumento, que sintetizaba
todossusalcancesenunrotundofinal.Laprotagonista,unanegrade1.30
mdeestatura,moraenbrazosdelnarradordelahistoria:unfotgrafode
un centro de atracciones. Intent varias veces comenzar mi cuento sin
resultados apetecidos. La historia no caminaba, las palabras no aparecan,
eltonodelavoznarrativaquedabadesledo,desintencionado.Depronto,
unamadrugada,comosucedeenlaspelculasoenalgunasnovelas,ocurri
larevelacin.Imbcil,mecalifiqu(confiesoqueutilicotrapalabrams
mexicanaquenomeatrevoapronunciaraqu),estahistorianocabeenun
cuento.Parallegaraesefinalqueandarevoloteandoentucerebro,tienes
que construir a la protagonista y a los personajes que la significan, el
espacio donde se desenvuelven y los eslabones que constituyen la cadena
de acontecimientos significativos que la conducen a ese final (el cual,
aunque lo parezca, no es nada cursi. Lo prometo). Y para ello, necesitas
varias, tal vez muchas pginas, no s cuntas pero cuando menos, las
suficientes para dar forma y volumen a las tres instancias de contenido
(ancdota, personaje y ambiente), sin provocar con ello que el exceso te
expulse del gnero con el que te comprometes. A partir de tal epifana, la
historia(ahoraterminadaycon98cuartillasdelongitud),marchsobrelas

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historia(ahoraterminadaycon98cuartillasdelongitud),marchsobrelas
ruedasdelgneroalqueperteneca.

TENSINVS.VOLUMEN

Elcuentodebeterminarenunpuntoprecisoestoes,enelobligadopunto
al que lo conducen los acontecimientos precedentes. En trminos de
estricta extensin, el cuento concluye porque la trama no da para ms, y
nopuedeprolongarsesinquesufralatotalidaddeltexto.
MMLa novela larga puede continuar debido a que, por lo general, es un
relatoyenlosrelatosladistanciaquemediaentreelprincipioyelfin,est
determinada por el inters, la razn y significacin de los acontecimientos
intermedios.
MMEstosacontecimientosintermediospuedensertannumerososoescasos
comoeltalentoylaimaginacindelescritorlosvuelva,alavez,necesarios
e interesantes. Inclusive, pueden alterar su orden sin que esto atente
contra la totalidad. Y esto ocurre porque la organizacin novelstica, a
diferencia de la del cuento, no depende necesariamente, aunque pueda
hacerlo,deunaestructurabasadaenlacausalidad.
MMA este respecto, la NC puede organizarse de ambas maneras.
Causalmente,comolohaceelcuentooalmargendelasecuenciacausa
efecto, como generalmente lo hacen la novela y el relato. No obstante, el
nmero de acontecimientos involucrados, sean estos organizados
causalmente o alterado su orden temporal, deben ser los estrictamente
necesarios para sostener y desarrollar las principales instancias de
contenidomencionadasconanterioridad.
MMEs en este punto donde la NC se separa del cuento y se acerca a la
novela porque sacrifica en tensin, lo que gana en volumen y densidad. El
cuento se caracteriza por un prefijado nmero de acontecimientos
organizado de manera causal que determina, a la vez, un previsto tiempo
de lectura. Imposible desacatar ambas condiciones sin sacrificar la unidad
deltexto,ointerrumpirlalecturasinatentarcontralatensin.
MMEsto lo supieron desde siempre los maestros del gnero y lo han
planteado con distintas palabras pero me acojo a la conocida frase de
Cortzar:Elcuentodebeleerse(ypoderleerse,agregoyo)deuntirn.Y
estoseraimposiblesinelconvenienteynecesarionmerodepginas.

VELOCIDADVS.CADENCIA

Si cuento es tensin, novela es volumen. Y las NC, aunque algunas o

muchaspuedanleersedeuntirn,sinprisasniproblemas,noesperanni

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muchaspuedanleersedeuntirn,sinprisasniproblemas,noesperanni
muchomenosexigen,quedebanserledasdetalmanera.Porelcontrario,
creo que una de las caractersticas de la NC estriba precisamente en la
cadenciadelecturaqueelgneropropone.
MMLaNCesunapropuestaqueinvitaallector,desdelosprimerosprrafos
o mediante captulos numerados o fragmentos divididos por blancos
tipogrficos, a ponderar el texto a profundidad y no slo horizontalmente.
El rompimiento premeditado del orden causal desde el cual se organiza el
cuento (pero no necesariamente el relato ni la novela), posibilita y hasta
sugiere la lectura reposada orientndola hacia detalles o aspectos que no
aparecenosuelenpasarinadvertidosenelcuento.
MMLa NC no privilegia, con el nfasis con que lo hacen la mayora de los
cuentos,ningunadelastresinstanciasdecontenidoquesubsistenentodo
relato (trama, personaje, ambiente) sino que las entrelaza en una
apretada simbiosis. Esto es, personajes y ambiente potenciados por un
argumentoquepermitetrascendersumerapresenciafuncional.Cadauna

de estas instancias nutre a las otras y es sobre este andamiaje tripartito,

donde queda sostenido el texto. Las tres se ganan su lugar en las pginas
delaNCysugieren,invitanoexigendellector,lameditadavigilanciadelos
personajes y detenerse a ponderar la significatividad del espacio que
transitan.
MMEl viejo y el mar, por ttulo y diseo, es un buen ejemplo del gnero.
Hemingwaysedetieneenlaconstruccindeunpersonaje:elviejo,ydeun
espacio: el mar Caribe. La ancdota, que podra resumirse en la salida al
mar,elencuentro,lacapturayeltrasladodeunpezhastalacosta,resulta
sumamente

sencilla

vista

en

su

ordenada

concatenacin

de

acontecimientos. Mas a pesar de su aparente simpleza, la ancdota

potencia al mximo los componentes de la novela, de ah que sea
imposible, sin menoscabo del texto, ponderar por separado o priorizar
algunadelastresinstanciascomprometidas.Resultaevidenteelintersdel
autor por profundizar en el mar (caribeo, insisto) y volverlo metfora en
lacualsemontaelHombrecomoeternoprotagonistadeldramauniversal.
MMLa construccin mstica y mtica del entorno marino, las reflexiones
acercadelseryloselementosnaturales,noseranposiblessometidosala
velocidad del cuento. Ms todava, resultaran chocantes, impertinentes en
un gnero que aprecia hasta la usura la economa de recursos y valora
cuantiosamente la estamina y tensin de la velocidad. En novelas como la
aludida, la tensin aparece creada por la profundidad esto es,
verticalmente, y no por el ritmo horizontal, sucesivo, de los
acontecimientos.
MMPorqu,mepregunto,HemingwaymandaasupescadoralmarCaribe
y no al ro o al arroyo a pesar de conocerlos todos? Obviamente porque
para alcanzar sus intereses literarios el espacio es tan importante como el
personajeylahistoriamisma.Yste,elespacio,hayqueconstruirloensu
aparienciaexternayensusignificatividadmetafrica.

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aparienciaexternayensusignificatividadmetafrica.
MMPor lo que a m respecta, la NC transparenta las sinuosidades de una
vereda premeditadamente colmada de detenciones, desvos y aparentes
digresiones. En este sentido, su intencin no es alcanzar la meta con
rapidez y economa de recursos sino de marcar un ritmo, una cadencia
queutiliceyhastapropicielasdetencionesenlalectura,paraluegovolver
aellatalvezconotronimo,comosucederegularmenteenlanovela.

MISNOVELASCORTAS

Aunque acepto que el nmero de pginas condiciona la denominacin del

gneroyhastaciertopuntoadelantaladuracindesulectura,nopretendo
quesealaextensin,sinoeldesarrollodelostreselementosdecontenido
(ancdota,personaje,espacio)loquedeterminelasmas.
MMMistextosnarranloquelesucedeaunpersonaje,avecesados,como
por lo general ocurre en el cuento pero siempre, como sucede en el
cuento, montados en una misma lnea argumental que los significa y
potencia. No obstante, para construir aqulla y perfilar a ste, construyo
personajes coestelares y alimento la trama con hilos narrativos llevados a
evitarqueelprotagonistaquedediluidoenelsoliloquiodeldiscursopropio
ydelasaccionesaisladas.
MMEsta estrategia no slo tiene el objetivo de fortalecer al personaje
central,sinodeenriquecersuhistoriaconafluentesquepretendovlidose
interesantes en s mismos pero cuya funcin primordial es nutrir con
asomos de realidad y verosimilitud el argumento central que vertebra al
textodeprincipioafin.
MMLoanterior,asemejanzadeloqueocurreenlasnovelas(enlasbuenas
novelas al menos), donde una historia nunca discurre solitaria y en
despoblado. Por las mismas razones, incluyo la descripcin ms o menos
minuciosa del ambiente exterior a fin de que el protagonista se
desenvuelva y signifique. La creacin de atmsfera resulta importante
porquealformarunaunidadindisolubleconelargumento(enelsentidode
que la historia no podra ocurrir tal cual es, en otro sitio), propone o
sugiere visos metafricos y/o simblicos semejantes al que trat de
ejemplificarconlasalusionesaElviejoyelmar.
MMTodo esto, bien lo s, resulta una impertinencia en los territorios del
cuento porque extrava el libre discurrir del argumento con los aparentes
callejones sin salida de las digresiones o lo enreda en la madeja de las
subtramas.
MMPretendo que los primeros prrafos propongan al lector no slo una
mesurada velocidad de lectura, sino que se conviertan en una invitacin a
ponderar, desde otra cadencia y perspectiva, la presencia y funcin de los
elementosantesmencionados.Losprrafosiniciales,ascomolaextensin

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fsica de un texto, son un atisbo de las condiciones sugeridas por el autor

paraejercerelactodelalectura.Nocreoserelnicoquemiraelnmero
de pginas antes de comenzar un cuento o una novela (no lo hice con
TerraNostrayannoterminodelamentarlo),nitampocoenpreguntarse
acerca de la manera en que su autor lo colmar de tapa a tapa a entera
satisfaccindellector.
MMYotambinintento,desdeelprincipio,hacertalessugerenciasacercade
la velocidad y cadencia de la lectura de mis NC, hecho que pretendo
ejemplificar con la lectura de los tres prrafos iniciales de mi primera
novelacorta:Juntoalpaisaje.
MMPeroantes,unadigresinseguramenteimpertinente.
MMAhoraqueloveo,nossideboentrecomillarosubrayarelttulodemi
texto. La duda viene a cuento porque, a mi parecer, una novela corta es
una oferta independiente que puede aparecer en solitario (esto es, como
libro)oenunacoleccindenovelascortas,sinresponder,enestesegundo
caso, a reclamos relacionados con la falta de unidad temtica o estilstica
que muchos exigimos a los textos reunidos en un libro (que no coleccin)
decuentos.
MMSi estoy en lo cierto, la NC, a pesar de su extensin, es un texto que
puede aparecer solo o acompaado, al margen de o sin responder a la
exigencia de unidad, que le pedimos al cuento cuando aparece con otros
entrelaspastasdeunlibroybajoelmismottulo.
MMFindeladigresinyregresoamiejemplo.
MMJuntoalpaisajeaparecipublicadaporprimeravezen1973.Tieneuna
longitud fsica de veinticinco pginas impresas y est dividida en ocho
captulos numerados. Leer el primero, compuesto apenas por tres
prrafos. Escojo de propsito este texto no slo para poner a prueba mi
aserto ante un pblico de distinguidos expertos, sino tambin para
demostrar que mi fidelidad al gnero parte desde el principio de mis
intencionesliterarias.

Eltrencorrejuntoaunpaisajequecambiaconstantementedecolor,quevara
en su forma, que se desplaza en secuencias rpidas y caprichosas, que se
contrae y extiende como un abanico de mano. La acelerada marcha del tren
impide apreciar un mismo objeto ms all de una milsima de segundo. Sin
embargo, confundido tras una atmsfera vaporosa y un cielo rado, intuyo la
presenciadelmarmsalldelasdunas,delbrilloquelaluzsacaalresbalar
porlacuestadelosmdanos.

MMLosbrilloschocancontratucarayafilantuperfilconlostajosdeunaluz
amarillaquetehacearderafuegolentoenelreflejodelvidriodelaventana.
Te miro absorta en un paisaje irreconocible por la rapidez con que discurre
juntoati.Squeteencantarapodermirarteas:suspendidaenelaireporel
halodeluzycolorqueterodea.Siemprehastenidoesavocacinarrevesada
desantaodereinaquetepermiteser,almenosentuimaginacin,distintaa
losdems.

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losdems.

MMTumanoseapoyaenelcristaldelaventana.Tusmanosdededosafilados
que tanto cuidas y muestras a la menor provocacin. Es lo que ms me
adorna, dices en ocasiones. Pero hasta t reconoces que es mentira. Hay
otrascosasquetevuelvenbella:tuvoz,elademnconqueretiraselmechn
de pelo que te estorba. Tus ojos. Aquella vez que enumer tus atributos
sonreste y me reprochaste el haber sido tan espiritual. Ahora el sol se
concentra en tu sortija. Brilla y lanza destellos de oro. Los haces de luz
proyectadosporelanilloseextiendenfrenteatihastaformarunarejalejana
einasible.

Espero que despus de lo anterior, un lector ms o menos experimentado

alcanzar a musitar: Esto va para largo y lo sabe no slo por el nmero
depginas,lascualesseguramenteyahacontabilizado,sinoporeltonoy
cadencia de la voz narrativa en la presentacin del inicio de la trama,
personajes y lugar donde se ubican. Viene luego la decisin inmediata,
suspender o continuar la propuesta de lectura. Si persiste en ella,
tcitamente se habr firmado un trato: el del gnero y, por lo tanto, las
condicionesdesulectura.Vendrdespuslavaloracinfinal:aburrido,mal
escrito, cursi, inverosmil, previsible y otros etcteras parecidos. O, por el
contrario, los antnimos de todos o algunos de los adjetivos enumerados
queporpudornomeatrevoaenlistar.
MMLoquesquieroenlistarparaponerpuntofinalaestasNotaslargas,son
las que a mi juicio constituyen las caractersticas fundamentales de mis
incursiones en el gnero. No las enlisto con la pretensin de establecer un
declogo (puesto que son once y no diez), ni siquiera con el nimo de
proponer una lista de condiciones afines a la NC, sino apurado por el
ingrato y a la vez egosta propsito de confrontar su validez contra mi
propiotrabajoescritural.Vanentonces.
MM1. Un relato vertebrado sobre una sola lnea argumental. Por lo tanto
conunprotagonista,aunquepuedahaberms.
MM2. Su argumento, como en el caso del cuento, puede resumirse en
breveslneas.
MM3.Elargumentonoestobligadoaunacontinuidaddeordencausal.
MM4. Se detiene en la construccin de atmsfera aunque no lo hace de
manera tan enftica comparado con la construccin del o de los
protagonistas.
MM5.Enfatizalaconstruccinpsicolgicadelprotagonista.
MM6.Digresionespremeditadasyconfuncinespecfica.
MM7. El argumento permite y hasta sugiere el formato por captulos o
trozosseparadosporblancostipogrficos.
MM8. No exige lectura ininterrumpida. El formato por captulos invita a
suspenderla a placer sin que la interrupcin atente contra el inters del
lectorocontralaunidaddeefecto.
MM9. No busca la tensin y velocidad del cuento, sino la densidad y
volumendelanovela.
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volumendelanovela.

MM10.Tienetantas pginas como sean necesarias y tan pocas como sean

suficientesparaconstruireinterrelacionarlastresimprescindiblesinstancias
decontenido.
MM11. Es una oferta de lectura independiente ya sea como libro o como
partedeunacoleccin.

Ensntesis,creoquelanovelacortaeslarepresentacindeuncaminode
veredasentrecruzadasporlasqueesposibletransitarsinextraviarlaruta.
LaNCsedesplazahorizontalyverticalmente.Tieneundiscurrirqueavanza
conlagaseosaconsistenciadelvaporyno,comomuchosexigenalcuento,
con la velocidad y direccin de una rauda saeta dirigida al blanco. Y como
sucede con otros gneros narrativos que echan mano de los mismos
recursos,la NCseacomodacontodaflexibilidadalnfasisquelaparticular
intencin de su autor quiera imprimir a cualquiera de sus instancias de
construccin.
MMTermino estas notas irresponsablemente largas y premeditadamente
arbitrarias, con el recordatorio de que fueron pergeadas tras el chaleco
blindado de mi opinin personal. No obstante, me alivia la certidumbre de
quefueronescritassinelpropsitodeconvenceranadie,ysdecompartir
una serie de reflexiones acerca de un tema que, supongo, nos interesa a
todoslosaqupresentes.
MMGracias.

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