Funciones ejecutivas.

Las funciones ejecutivas pueden ser caracterizadas por una serie de

rasgos definitorios:
a.- En primer lugar, se trata de procesos no directamente cognitivos (o
representacionales), sino de control sobre los mismos. En este sentido, cabe
apuntar el que la esencia de los procesos cognitivos radica en la de
constituir una representacin de estados del mundo interno o externo,
procesados de modo cuasi-computacional (Fodor, 1983; Garca-Albea, 1993;
Ezquerro, 1995; Gonzlez-Labra, 1998) y que aportan informacin al
sistema. Generalmente, estos procesos cognitivo-representacionales se
encuentran ntimamente ligados al funcionamiento perceptivo y mnsico,
elaborando los inputs sensoriales aportados por el mismo, y estableciendo
diversas comparaciones entre stos y el conocimiento disponible en el
sistema de memoria a largo plazo. Los procesos ejecutivos no son, sin
embargo procesos cognitivos o representacionales en este sentido, pues no
se ocupan directamente de la manipulacin o procesamiento simblico de la
informacin, sino fundamentalmente de su control, encontrndose ms
relacionados con la organizacin de la respuesta [motora] o output (Luria,
1979).
b.- Adems, las funciones realizan una integracin global y coherente de las
diversas actividades cognitivas y emocionales, controlando finalmente la
puesta en prctica de la conducta manifiesta.(Miller, Galanter y Pribram,
1960).
c.- Las funciones ejecutivas supervisan la ejecucin de la conducta
estableciendo una serie de comparaciones entre el resultado actual y el
objetivo o meta deseada. (Oerter, 1975).
d.- Es fundamental, en su caracterizacin, el que estos procesos incluyen un
aspecto prospectivo, intencional, dirigido a metas y, en cierto sentido,
dirigido a un estado de cosas potencial que an no se da efectivamente
(futuro) (Schank y Abelson, 1977).
e.- Por otro lado, resulta esencial su capacidad de seleccin de la actividad
mental (Schacter, 2001). Este carcter selectivo afectara a la informacin
entrante (input), a la representacional (o simblico-cognitiva) y a la
respuesta motora ( o componente de output), con una relacin muy
estrecha con determinados aspectos de las funciones atencionales.
f.- A travs de estos procesos atencionales, inferenciales, de control y de
regulacin emocional, establecen importantes relaciones con las estructuras
y procesos de la memoria (especialmente con la memoria de trabajo, a nivel
de estructuras y con las actividades de recuperacin de la informacin, a
nivel de procesos) (Baddeley, 1976; Schacter, 2001).

g.- Se relacionan con las funciones ejecutivas, adems, importantes

aspectos inferenciales, de establecimiento de hiptesis (generalmente, a
nivel implcito-inconsciente) relativos a futuros estados de cosas que se
consideran deseables, adems de a los medios para conseguir ese estado
de cosas y a las consecuencias previsibles de la conducta encaminada a
conseguir ese objetivo (Bolton, 1972; Oerter, 1975).
h.- En el mbito emocional, los procesos ejecutivos confieren coherencia al
comportamiento afectivo y modulan las emociones y las actitudes hacia los
objetos del mundo exterior (Damasio, 1994).
i.- Por ltimo, los procesos ejecutivos confieren un sentimiento de unidad a
nuestra personalidad, adems de lo que se ha denominado inteligencia
emocional (Goleman), empata (Lipps) o capacidad intersubjetiva
(Husserl). Esta habilidad implicara la comprensin a la vez afectiva y
cognitiva de nuestros estados mentales y de los de otras personas (teora
de la mente) y ha sido denominada de diversas maneras, tales como
capacidades metarrepresentacionales o, ms brevemente, metacognicin
(Flavell, 1977; Karmiloff-Smith, 1992)

FUNCIONES COGNITIVAS
Las funciones cognitivas son los procesos mentales que nos permiten
llevar a cabo cualquier tarea. Hacen posible que el sujeto tenga un papel
activo en los procesos de recepcin, seleccin, transformacin,
almacenamiento, elaboracin y recuperacin de la informacin, lo que le
permite desenvolverse en el mundo que le rodea.
Funciones ejecutivas bsicas.
Se definen como el resultante temporofuncional por la interaccin entre la
interconexin dinmica de distintas estructuras cerebrales, genticamente
determinadas, con el entorno.
Alerta cortical: La alerta cortical, sistema modular necesario con el
entorno, es la base de los procesos que controlan la alerta, la vigilia y la
activacin , sistemas necesarios para la percepcin y la consciencia. Para
que estas funciones acten, es fundamental que la formacin reticular
ascendente activadora (FRAA), que procede del tronco cerebral, asciende al
sistema talmico difuso y termina en las vas talamocorticales, active el
sistema nervioso central y, en concreto, la corteza cerebral, facilitando con
ello la consciencia de forma difusa, diferencindose de las vas especficas
sensoriales que activan la corteza de manera ms especfica. As, cualquier
lesin de la FRAA afectar a las funciones cognitivas entre ellas, la

atencin, de ah que una alerta cortical intensa para una accin moderada
permita ejecutar una tarea sencilla, y una alerta cortical intensa pueda
interferir de manera negativa en una tarea compleja.
Atencin:
La atencin es la red neuronal jerrquica fundamental para los procesos
cognitivos que parte de los niveles bsicos de alerta cortical, necesaria para
su posterior funcionamiento con las siguientes funciones:
Permite la regularizacin de las entradas de informacin y las encamina a
su procesamiento cognitivo final.
Focaliza selectivamente la conciencia.
Regula la entrada de informacin: filtrando y desechando informacin.
Resuelve la competencia entre estmulos para su procesamiento en
paralelo.

Recluta-activa
apropiadas.

zonas

cerebrales

para

temporizar

las

respuestas

Facilita la percepcin, la memoria y el aprendizaje. Sistemas que

participan en la atencin Dentro de ellos, la corteza prefrontal posee tres
funciones atencionales: direccin de la atencin, atencin selectiva y
atencin sostenida . Con respecto a las funciones cerebrales, el hemisferio
izquierdo realiza el control unilateral, mientras que el hemisferio derecho,
con control bilateral, regula la alerta cortical manteniendo su estado
Percepcin
Mientras que la atencin, paso previo para la percepcin, se fundamenta en
mecanismos internos, la percepcin, primer proceso cognitivo que modula la
informacin externa procedente de los sistemas sensoriales, elabora en
forma de hiptesis la representacin inicial interna de la realidad. En el
proceso se emplea la informacin que llega a los receptores analizndose
paulatinamente, a la vez que se utiliza la informacin procedente de la
memoria tanto emprica como gentica. De esta forma, la percepcin ayuda
a la interpretacin y formacin de la representacin de un solo objeto. En el
lbulo frontal, concretamente en el rea motora suplementaria, se crea un
sistema o centro de convergencia que puede tomar informacin, tanto de la
memoria como sensorial, para generar acciones, y que, a su vez, engloba
diversas funciones motoras y sensoriales.
Memoria
Es la capacidad para retener lo visto o escuchado en el pasado,
fundamentada en la formacin de conexiones sinpticas temporales

suficientemente firmes y con capacidad de actualizacin o futuro

funcionamiento. Para memorizar se necesita que la informacin sea
codificada eficientemente, en dependencia de la capacidad de atencin y
motivacin, para despus ser consolidada y conservada ilimitadamente. La
recuperacin, donde las neuronas integradas en un circuito potencian la
intensidad sinptica, reconstruye la informacin almacenada en distintas
zonas corticales . La memoria tiene una funcin de seleccin de la
informacin, de tal manera que las personas con mejor memoria poseen
una mayor capacidad para asumir la informacin relevante y eliminar la
innecesaria.
La memoria episdica permite recordar experiencias personales
contextualizadas, dentro del circuito que forman el lbulo temporomedial,
ncleo talmico anterior, cuerpos mamilares, frnix y corteza prefrontal. En
cambio, la memoria semntica explcita, usada para almacenar
conocimiento general, sin relacin con el contexto, utiliza el lbulo
temporoinferolateral. Memoria de trabajo explcita y declarativa Posee la
capacidad de retener y utilizar temporalmente informacin necesaria para
realizar una tarea.
Est compuesta de informacin fonolgica, localizada en la corteza
prefrontal, rea de Broca y rea de Wernicke y visuoespacial, localizada en
la corteza prefrontal y rea de asociacin visual, junto con la funcin
ejecutiva adecuada para utilizar estos recursos.

Motivacin
Proceso dinmico interno intrnsecamente humano relacionado con el
inters y la voluntad, resultante de la combinacin de procesos
intelectuales, fisiolgicos y psicolgicos, que en una situacin dada decide
la iniciacin, la direccin, el vigor de la actuacin y la persistencia en
encauzar la energa. El sistema dopaminrgico tegmentoventral desempea
un importante papel, junto al hipocampo y el giro cingulado anterior, que
mantiene una buena conexin con la corteza frontal y el resto del sistema
lmbico. Regulacin emocional Capacidad para modificar o mantener una
situacin emocional concreta dependiendo de la capacidad previa para
distinguir y diferenciar estados emocionales internos. La regulacin
emocional se manifiesta fundamentalmente en dos estrategias:
Reevaluacin cognitiva: inicial en el proceso constructivo de la emocin, y
que consiste en cambiar el modo en una situacin para que disminuya su
impacto emocional, con menor impacto en la actividad simptica.
Supresin: con alto nivel de accin cognitiva, inhibe las manifestaciones
externas de los sentimientos como la expresin afectiva facial, existiendo un
incremento de la actividad simptica con repercusin cardaca y cambios en

la resistencia de la piel. Adems, la supresin conlleva una mayor dificultad

para la memorizacin y puede originar en las personas una respuesta
negativa por su inhibicin emocional.

Autoconciencia
El ser humano tiene la capacidad de desconectar funcionalmente del
exterior cuando necesita realizar una gran tarea, introspeccin,
disminuyendo la percepcin de s mismo y la nocin del tiempo. Por su
parte, la autoconciencia es el regreso a la conexin con el exterior, siendo el
elemento clave del ser humano, donde se da importancia al medio externo,
y que posiblemente est localizada en el lbulo prefrontal. La sistemtica
donde la autoconciencia y la introspeccin se alternan podra explicar
procesos como el autismo o la esquizofrenia.

Lenguaje interior
Forma bsica del pensamiento sin palabras, el lenguaje interior ayuda a la
organizacin mental y a la comprensin consciente, siendo el paso
intermedio
entre
pensamiento
y
expresin
exterior
mediante
representaciones semnticas sin estructura gramatical. Localizado en el
lbulo frontal, tiene la funcin de activar operaciones de programacin,
como sintetizar la informacin y planificar el curso de la accin, permitiendo
acciones premeditadas y voluntarias. Se inicia desde los primeros meses,
madurando a los dos aos y medio, y va agrupando conceptos que
comprende, aunque an no pueda expresarlos, facilitando que a partir de
los tres aos exista la capacidad reflexiva.

Sociabilidad
Constituye la suma de los mecanismos nerviosos que instrumentan nuestras
interacciones, adems de nuestros pensamientos sobre las personas y
nuestras relaciones. Son los siguientes: Seguridad y miedo: pptidos de la
neurohipfisis (oxitocina y vasopresina).
Reconocimiento de caras, atencin visual e identificacin visual de
emociones: rea fusiforme, rea occipital derecha, amgdala, lbulo
temporal superior y circuito ventral posteroanterior.
Aprendizaje de la imitacin motora: neuronas en espejo del lbulo
prefrontal. Regularizacin de las emociones: ambos hemisferios, amgdala,
estriado ventral, corteza cingulada anterior y corteza insular.

 Relacin con otras personas y conducta social: zonas prefrontales y

amgdala. Lenguaje: circuito de ambos lbulos frontales, tlamo y corteza
frontal.

Autocontrol
Capacidad para resistirse a realizar una accin despus de tener la intencin
de hacerlo o la libertad para no querer hacerlo. La accin voluntaria es
fundamental para la existencia humana. Investigaciones recientes sugieren
que la voluntad implica una red especfica de la actividad cerebral, centrada
en la corteza frontoparietal medial que se activa cuando se debe actuar o
no. Sincronizacin Las estructuras neuronales que interconectan al unsono
para mantener las actividades superiores que caracterizan el cerebro social
son la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza orbitofrontal, la corteza
cingulada anterior, la amgdala, el giro temporosuperior y la corteza
asociativa parietal. En conclusin, las estructuras morfofuncionales bsicas
en el cerebro social son la formacin reticular activadora, el tlamo, el
sistema lmbico, el lbulo temporal, el rea motora suplementaria, el giro
cingulado anterior y el lbulo prefrontal.

Bibliografia: Funciones cognitivas y redes neuronales del cerebro social //

J.R. Valdizn