Universidad de

Sonora.
El saber de mis hijos har mi
grandeza

Divisin de ciencias administrativas, contables y agropecuarias.

Departamento de ciencias administrativas y sociales.

Desensibilizacin sistemtica.
Materia: Metodologa para la intervencin psicolgica III.
Maestro: German Dvalos.
Alumno: Vctor Daniel Vizcarra Ramrez.

H. Nogales. a 09 de Febrero del 2015.

Definiciones de la desensibilizacin sistemtica (DS).

1

Mtodo teraputico basado en principios conductistas y en particular en el

contracondicionamiento. La desensibilizacin sistemtica parece resultar especialmente

adecuado para el tratamiento de las fobias. Se trata de conseguir que el sujeto emita
respuestas nuevas (adaptativas) a estmulos que anteriormente provocaban en l
respuestas no deseadas.
La desensibilizacin sistemtica es un mtodo psicoteraputico dentro del
paradigma terico-clnico de las terapias cognitivo-conductuales, cuya caracterstica
principal es la aproximacin sucesiva del sujeto a situaciones que le producen una
exacerbacin disfuncional de conductas (emocionales, cognitivas o comportamentales)
y que lo lleva a consulta.
2

Se trata de una tcnica muy utilizada en el tratamiento de los desrdenes de

ansiedad, especialmente en las fobias. Consiste en la aplicacin de una jerarqua de

estmulos estresantes a travs de imgenes visuales. Es decir, paciente y terapeuta
diagraman un conjunto de situaciones tpicas a las cuales el paciente teme,
especificando la mayor cantidad de detalles posibles. Luego, mientras el paciente se
encuentra en un profundo estado de relajacin, se lo gua para que vaya imaginando
estas escenas temidas de acuerdo al grado de ansiedad que le provocan.
El objetivo consiste en que la relajacin inhiba progresivamente a la ansiedad
que disparan las situaciones imaginadas, de manera tal que se rompa el vnculo entre
la imagen estresora y la respuesta de ansiedad. De este modo, el paciente aprende una
nueva asociacin: lo que antes le provocaba miedo, ahora queda conectado a un
estado de calma y tranquilidad inducido mediante la relajacin muscular profunda.

Terapia de conducta utilizada para eliminar la ansiedad asociada a las fobias. Se

basa en desmontar de forma gradual las reacciones neurticas de angustia, creando en

el paciente un estado fisiolgico inhibidor de la angustia. Fue desarrollada por J. Wolpe
en los aos 50.
En esta tcnica se hacen presentaciones graduales de los estmulos productores
de ansiedad, hasta lograr que el estmulo fbico ya no desencadene la respuesta inicial
de temor en el paciente. Se busca debilitar poco a poco la asociacin entre el estmulo
fbico y la reaccin de angustia. Como estado inhibidor de la angustia se usa
generalmente la relajacin muscular y cognitiva.

Antecedentes Tericos y bsicos de la desensibilizacin sistemtica (DS).

La (DS) es una tcnica dirigida a reducir las respuestas de ansiedad y las
conductas motoras de evitacin ante determinados estmulos. Se trata de una de las
tcnicas pioneras en modificacin de conducta (fue propuesta por Wolpe en los aos
cincuenta) y una que cuenta con mayor tradicin en cuanto a investigacin y
bibliografa.
El supuesto bsico de este procedimiento es que existen determinados estmulos
que generan, de forma automtica, respuestas de ansiedad en la persona, y pretende
que esos mismos estmulos provoquen, tambin de manera automtica, respuestas
incompatibles con la ansiedad. As, se impide el desarrollo de la ansiedad y la puesta
en marcha de la evitacin.
Basndose en los trabajos de Watson y Rayner (1920) con el clebre Albert, y su
demostracin de que las fobias pueden aprenderse por condicionamiento, y en los
subsiguientes intentos de Mary Covert Jones (1924) para la eliminacin de las fobias
con la aplicacin de los principios del condicionamiento clsico, Wolpe (1958) llev a
cabo una serie de investigaciones sobre neurosis inducida en gatos. Jones haba
demostrado con Peter que el intenso miedo del nio a los conejos poda eliminarse
dndole su comida preferida en presencia del animal y acercndole ste poco a poco.
Siguiendo los mismos principios, Wolpe utiliz, con xito, la ingestin de comida (como

respuesta antagnica de la ansiedad) mientras acercaba progresivamente al gato a los

estmulos temidos.
Al igual que otros tratamientos, la desensibilizacin sistemtica tuvo su apoyo
inicial en las historias de casos aportadas por sus promotores y primeros practicantes
(WOLPE, 1958). Sin embargo, por las insuficientes metodologas que presentan, falta
de una medicin objetiva de la mejora, imposibilidad de determinar los factores que la
producen, las historias de casos no pueden tomarse nunca como prueba definitiva de la
eficacia del tratamiento. Por lo que respecta a la evidencia experimental, el primer
estudio en el que se ha investigado la eficacia de la desensibilizacin sistemtica es el
de LANG y LAZOVIK (1963), quienes utilizaron sujetos fbicos a las serpientes. Los
sujetos del grupo de desensibilizacin difirieron de los .del grupo control en la ansiedad
postratamiento, si bien tal diferencia slo fue estadsticamente significativa en las
medidas de observacin (test de evitacin conductual) y no en medidas subjetivas.
Posteriormente se han realizado otros estudios utilizando la misma conducta problema
(LANG,

LAZOVIK

REYNOLDS,

1965;

DAVISON,

1968).

En

ambos,

la

desensibilizacin demostr ser un tratamiento eficaz. Se ha comprobado tambin la

eficacia de la desensibilizacin sistemtica como tratamiento para otros tipos de
problemas, entre ellos la ansiedad a hablar en pblico (PAUL, 1966) y la ansiedad ante
los exmenes (SUINN, 1968).
Aspectos bsicos de la (DS).
mbitos de aplicacin:
La DS es adecuada para la eliminacin de miedos, trastornos fbicos y
ansiedades. Puede aplicarse en casos de disfunciones sexuales, parafilias, insomnio,
alcoholismo y otras adicciones. Tambin se utiliza en pacientes de cncer que
presentan respuestas condicionadas a los tratamientos.
Respuestas incompatibles:
Ciertas conductas no pueden darse a la vez, pues la aparicin de una impide la
aparicin de la otra, por ejemplo, ansiedad y relajacin. Facilitar o provocar la relajacin
en una situacin de ansiedad dificulta la aparicin de la ansiedad.

Jerarqua de estmulos:
Si un estmulo o situacin provoca una respuesta de ansiedad, las distintas
caractersticas o variaciones de ese estmulo o situacin variarn tambin en su
capacidad para producir ansiedad. Se pueden ordenar estas variaciones en forma de
escala o jerarqua que vaya desde las que producen escasa ansiedad hasta las que
producen intensidades elevadas. As, para una persona con miedo a las tormentas, se
puede organizar una escala, desde las situaciones que apenas le producen ansiedad
(estoy en casa y oigo un trueno lejano) hasta las que producen intensamente (estor solo
conduciendo en la carretera y me ha pillado una tormenta, con relmpagos y truenos
muy frecuentes). Lgicamente ser ms fcil controlar la ansiedad en las primeras
situaciones que en las ltimas.
Contracondicionamiento:
Se puede asociar una situacin que provoca la respuesta de ansiedad con una
respuesta incompatible con ella (por ejemplo: relajacin). Tras varias asociaciones, se
producir un aprendizaje, y la situacin que antes provocaba ansiedad dejar de
hacerlo, produciendo en su lugar la respuesta incompatible. Este aprendizaje ser ms
fcil (rpido) con las situaciones de la jerarqua de ansiedad de menor intensidad.
Generalizacin:
Cuando se asocia una respuesta a una situacin, esta asociacin se generalizar, de
manera ms o menos completa, a las distintas variaciones de esta situacin. La
generalizacin ser mayor cuanto ms similar sea una situacin a la original.

Variaciones de la desensibilizacin sistemtica.

I Desensibilizacin sistemtica real:
Como alternativa a la Desensibilizacin sistemtica imaginaria (DS-I) la DS real
(DS R) implica la presentacin de los tems de forma real (en vivo). El procedimiento
para desarrollar la DS real, por lo dems, sigue los mismos pasos que la DS imaginaria,

presentar los estmulos de la jerarqua mientras est presente una respuesta

incompatible que imposibilite la aparicin de ansiedad.
La ventaja de la DS real es que la reduccin de la ansiedad se produce ante el
estmulo real; por ello habitualmente se aconseja su uso frecuente a la imaginaria.
Presenta tambin desventajas, como por ejemplo, problemas en conseguir una
jerarquizacin adecuada de los tems, tambin con respecto al desarrollo de la
respuesta alternativa suele haber ms dificultades; no es lo mismo desarrollar la
respuesta de relajacin sentados en un silln que estando en un parque o en una
situacin laboral.
II Desensibilizacin sistemtica en grupo:
Implica la DS a un grupo de pacientes, relativamente reducido (cuatro o seis), a
la vez. Para ello han de compartir el mismo problema de ansiedad y el terapeuta debe
lograr una jerarqua de ansiedad con la que se identifiquen todos.
Esta variante de la DS presenta la ventaja de una reduccin del tiempo y
consiguiente economa de costos.
Como desventaja de esta variante se puede mencionar el hecho de que el ritmo
de la presentacin de cada uno de los tems de la jerarqua se adecuar al que avance
ms lento del grupo (Morris, 1986).
III Desensibilizacin sistemtica automatizada:
El procedimiento consiste en, tras realizar el anlisis conductual y establecer la
jerarqua de ansiedad especfica para el sujeto en cuestin, grabarle en una cinta
magnetofnica las sesiones de DS propiamente dicha. En estas grabaciones se
incluyen tanto las instrucciones para ayudar a relajarse como la presentacin de los
tems.
Esta variante presenta la ventaja de que el cliente puede autoaplicarse la exposicin a
los tems de la jerarqua con mucha mayor frecuencia.
IV Desensibilizacin sistemtica enriquecida:

Implica ayudar al cliente a imaginar las escenas de forma ms vvida, mediante

la presentacin de otros estmulos preponderantemente fsicos, como ruidos, olores o
dramatizaciones de la situacin.
Esta variante es un tanto artificia pero presenta la ventaja de que puede aplicarse
como una ayuda en situaciones en las que no se puede llevar a cabo una DS real,
aunque la presentacin de los estmulos de forma imaginaria no produzcan ansiedad o
dificulte a la persona concentrarse en ellos.
V Desensibilizacin por contacto (modelo participativo):
En esta variante de la DS, el paciente se expone a la situacin ansigena de una
manera diferente que en la DS normal.
En esta variante el paciente se expone a cada tem de la jerarqua acompaado del
terapeuta (o coterapeuta), que funciona como modelo exponindose a los estmulos
ansigenos antes que el sujeto, quien lo realizar a continuacin.
Esta variante tiene la ventaja de que el terapeuta ayuda al paciente ms
activamente, puede ayudar al paciente a exponerse guindole fsicamente (coge la
mano del paciente mientras toca al perro que ste es incapaz de tocar), lo que puede
dar al paciente ms confianza de exponerse a cada situacin.
VI Desensibilizacin por medio de movimientos oculares:
Este mtodo desarrollado por Shapiro (1995, 2002) inicialmente para el
tratamiento del TEPT, es uno de los procedimientos considerados empricamente
validados por el APA (Chambles et al., 1998) para el trastorno de estrs postraumtico.
La variacin principal es el uso como respuesta incompatible de movimientos sacdicos
de los ojos. Para presentar la jerarqua de ansiedad, el terapeuta indica al cliente que
visualice el tem correspondiente. Una vez visualizado con claridad y manteniendo esa
visualizacin, el cliente, con los ojos abiertos y la cabeza inmvil, sigue con los ojos los
movimientos horizontales de un objeto, un lpiz o el dedo del terapeuta, colocado a
unos 30 centmetros.
VII Desensibilizacin mediante realidad virtual:

Basndose en los nuevos desarrollos informticos, la construccin de una

situacin estimular con todo realismo posibilitara, al menos en teora, que pudiera
presentarse el tipo de estmulo que conviene de acuerdo con la jerarqua de ansiedad.
El procedimiento es similar al de la DS imaginaria, pero adems incluira toda la
estimulacin necesaria para que el sujeto realmente se encontrara inmerso (en vivo) en
dicha situacin.
Aunque

las

ventajas

son

evidentes,

algunos

inconvenientes

no

son

despreciables, entre ellos lo difcil y costosos de crear los escenarios, lo costoso del
propio equipo y la necesidad de entrenamiento y manejo del mismo.