Psicothema

2000. Vol. 12, Supl. n 2, pp. 187-191

ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG

Copyright 2000 Psicothema

Tratamiento de un caso de fobia en un perro

mediante contracondicionamiento
C. Daz Berciano y M. V. Garca Jimnez*
Centro de Enseanza Superior San Pablo CEU y * Universidad Complutense de Madrid

Este estudio supone que a los casos de fobias subyace un tipo de condicionamiento pavloviano, supo niendo que la respuesta de miedo se generaliza a configuraciones estimulares similares. El tratamiento aqu aplicado consiste en trabajar sobre la base del contracondicionamiento, en un sujeto de especie
canina con un fuerte temor a los ruidos intensos, y se pretende producir una reaccin incompatible con
la respuesta condicionada de temor. Se utiliza un diseo de series temporales de reversin, tipo A-BA para comprobar la eficacia del tr atamiento. El tratamiento de los datos obtenidos -a travs de anlisis visual constatando la presencia o ausencia de cambios de nivel, tendencias y cambios de tendencia,
y mediante anlisis estadsticos tradicionales- muestra la existencia de diferencias significativas en la
conducta del animal entre las distintas fases. La r apidez y eficacia de este tratamiento sugiere su utilizacin siempre que resulte viable.
Phobia treatment using a counter conditioning approach. This study is based in the believe that a kind
of pavlovian conditioning is involved in phobias, and then, fear response is generalised to similar stimuli configurations. Treatment here described is based in counterconditioning effect. We worked with
a canine subject that showed a strong fear in presence of high noises. We tried to produce an incompatible reaction to fear conditioned response. We used a reversion temporal series design (A-B-A) to prove treatment efficacy. Data treatment (visual analysis to detect presence-not presence of level changes,
tendencies and tendency changes; and traditional statistic analysis) shows significant differences in dog
behaviour between phases.

El estudio de las fobias se ha basado, tanto en sus posibles causas, como en el intento de descubrir los tratamientos ms tiles en
la prctica clnica, ya que el hecho de averiguar el origen de las fobias ayuda a encaminar las posibles terapias, y el hallazgo de una
terapia exitosa puede aclarar algo sobre la etiologa de estos comportamientos de miedo.
Una revisin sobre el estado terico del tema es la de Menzies y Clarke (1995). Respecto al punto de vista asociativo (que
explica la aparicin de las fobias mediante el fenmeno de condicionamiento clsico), enumeran los fallos de este modelo.
Consideran que no se han utilizado estmulos incondicionados
efectivos. Atribuyen estos fallos ms bien a errores metodolgicos que del modelo. Otros ataques a este punto de vista son ms
difciles de rebatir, como la naturaleza, aparentemente imposible de extinguir, de las fobias. Para esto se han desarrollado teoras basadas en la evitacin. La naturaleza irracional y la distribucin no aleatoria de los estmulos fbicos, es otro punto delicado.
La hiptesis del estado de preparacin de Seligman (1971) supone una refor mulacin, pero no tiene porqu eliminar el modelo

Correspondencia: M. V. Garca Jimnez

Facultad de Psicologa
Universidad Complutense de Madrid
28223 Madrid (Spain)
E-mail: mvgarcia@psi.ucm.es

asociativo. Seligman (1971) propuso que existe preparacin biolgica para temer a ciertos estmulos.
Forsyth y Chorpita (1997) revisan las explicaciones actuales.
En la prctica clnica no se puede identificar un condicionamiento
aversivo en algunas fobias especficas. Puede que una fobia no se
pueda explicar en trminos de emparejamientos porque el estmulo incondicionado (EI) sea difcil de identificar. Las alternativas no
asociativas plantean que la presin selectiva ha dotado a ciertas
configuraciones estimulares con funciones evocadas de miedo en
gran variedad de especies. Este enfoque concuerda con la reformulacin de Seligman que plantea el concepto biolgico de estado de preparacin. Los autores aclaran la distincin entre miedo
y fobia, entendindolos como ubicados ambos en un continuo de
adaptativo a no-adaptativo respectivamente. El paso de uno a otro
se explica mediante aprendizaje asociativo. Los hallazgos clnicos
sugieren la aparicin de fobias por asociacin entre estmulos interoceptivos (ataques de pnico o falsas alarmas) y eventos preparados para las asociaciones. Para Eysenck (1987), el condicionamiento directo implica respuestas interoceptivas aversivas y abruptas, y, si no se dan estas respuestas, no habr condicionamiento.
Adems, con estmulos relevantes de temor aumentar el nivel de
condicionamiento.
Segn hman y sus colaboradores (1995), evolutivamente
existen ciertas asociaciones entre eventos que son ms fciles de
adquirir, debido a que aparecen, en la historia evolutiva de la especie, ms fcilmente relacionados que no relacionados. Seligman (1971) explica esto, tanto desde un punto de vista filogen-

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tico como ontogentico. Para hman, la ansiedad y el miedo parecen ser activados por mecanismos inconscientes de anlisis de
estmulos. Consigue condicionar respuestas a estmulos enmascarados biolgicamente relevantes de temor. Otra explicacin
interesante sera que el sujeto extrae informacin de las respuestas emocionales que le produce este estmulo enmascarado y relevante de temor.
Para Davey (1995), las diferencias individuales y transculturales respecto al temor a los estmulos potencialmente fbicos es debida a una mayor expectativa de la aparicin posterior de un estmulo daino por parte de los sujetos fbicos. Las explicaciones en
trminos de condicionamiento consideran todos los estmulos como igualmente buenos para entrar en asociacin con consecuencias aversivas (equipotencialidad de estmulos). La preparacin
biolgica defiende que la facilidad para formar asociaciones depende de predisposiciones moldeadas por la historia evolutiva de
las especies. No se transmitiran las fobias a predadores concretos,
ya que han existido en gran variedad a travs de los tiempos, s lo
haran configuraciones estimulares invariantes, como la aproximacin. Segn Eysenck (1987), las respuestas emocionales no se
pueden considerar un condicionamiento pavloviano tipo A -un estmulo neutro resulta asociado con una respuesta condicionada
(RC) por emparejamiento con un EI-, sino que se entienden mejor
mediante un condicionamiento tipo B -el EC se relaciona estrechamente con el EI que provoca una respuesta incondicionada
(RI), e intensifica el EC original.
Lovibond y sus colaboradores (1993) plantean un punto de vista alternativo, basado en la activacin de tendencias de respuesta
preexistentes. Consideran el incremento en respuesta electrodrmica como sensibilizacin, y el incremento diferencial en la respuesta al estmulo relevante de temor como sensibilizacin selectiva.
Wolpe y Plaud, en 1997, revisan las terapias conductuales basadas en la contribucin pavloviana. Una forma de considerar el
contracondicionamiento, y que resulta adecuada como terapia, fue
propuesta por Wolpe (1952), que condicion a unos gatos mediante un sonido que utilizaba como estmulo condicionado (EC)
y un shock como EI, y en la siguiente fase present el mismo EC,
y comida como EI. Algunos gatos coman desde un principio, y
con los que no lo hicieron, se present un estmulo suficientemente distinto, que se fue aproximando sucesivamente al original. En
otros se utiliz la tcnica forzada de Masserman, consistente en
una barrera mvil que pona a los animales delante de la caja de
comida hasta que terminaban comiendo. De esto se puede concluir
que, si puede producirse una respuesta incompatible con la ansiedad en presencia de los estmulos que la producen, se debilita el
vnculo (adquisicin de efectos terapeticos por inhibicin recproca). Ante estmulos fbicos, la respuesta de ansiedad resulta
reforzada negativamente, ya que conlleva la evitacin. Las diferencias individuales se dan por la interaccin entre factores biolgicos y ambientales.
Baum (1988) recapacita sobre las ventajas del estudio de las
tcnicas de exposicin en animales domsticos, razonando la importancia respecto a los reparos ticos, ya que es ms factible probar nuevos tratamientos en animales que en humanos, y, adems
resulta ms tico estudiar animales que ya padecen una fobia, que
producrsela experimentalmente mediante shocks. Considera que
las tcnicas tiles en el tratamiento de las fobias tienen en comn
la exposicin no reforzada y la habituacin al estmulo o situacin
temidos. Su artculo se centra en el tratamiento de las fobias en los

animales domsticos. En opinin del autor, las drogas no incrementan (incluso pueden hacer que se debilite) la eficiencia de la
exposicin, simplemente hacen que el procedimiento sea menos
estresante. Tambin se menciona el procedimiento de contracondicionamiento.
Segn Rogerson (1997), al enfrentar a un perro a un estmulo
nuevo, lo normal es que adopte un comportamiento exploratorio
para obtener informacin del mismo, y si es potencialmente perjudicial aprender a evitarlo o a emitir conductas de temor. Si la respuesta de miedo del perro es baja, adoptar una postura de inmovilidad semi-agachado, pero si es mayor, emitir una respuesta de
evitacin activa y correr hasta alcanzar una distancia de seguridad
o hasta alcanzar cobijo. Adems de la asociacin principal que se
establece, existen asociaciones de miedo secundarias (otros estmulos presentes, personas, acciones que realizaba en ese momento, etc.). Este autor disea un programa de terapia individualizado
basado en la exposicin y el contracondicionamiento, y no slo
dejan de ser temerosos o fbicos, sino que anticipan vidamente el
estmulo antes temido.
Baum (1988) tambin se refiere a la extincin como tratamiento a las fobias en animales. sta se encuentra sujeta al fenmeno de recuperacin espontnea, es decir, si despus de haberse producido la extincin, dejamos un tiempo sin presentar el
estmulo y volvemos a exponer al sujeto al mismo, la respuesta
reaparece, total o parcialmente. La extincin bajo-cero (continuar la exposicin al EC aunque ya no haya respuesta, puede
ayudar a que se produzca una desaparicin de la respuesta ms
completa.
En el presente trabajo utilizaremos un diseo de series temporales o diseo de caso nico, donde un mismo sujeto pasa por
todos los tratamientos experimentales. Este diseo resulta distintivo por su carcter temporal frente a los diseos intrasujeto
con toma de medidas puntuales. En el campo de la Psicologa del
Aprendizaje, se han utilizado las medidas objetivas repetidas en
un solo sujeto -en un periodo de tiempo largo y bajo condiciones
controladas-, en trabajos sobre condicionamiento instrumental.
Tambin resultan ampliamente utilizados en la prctica clnica
para comprobar la eficacia de determinados tratamientos, en concreto, en la curacin de trastornos desde un punto de vista asociativo.
Este estudio se centra en aquellos casos a los que subyace un
condicionamiento de tipo pavloviano, suponiendo que la respuesta de miedo se generaliza a configuraciones estimulares similares (Rogerson, 1997). La intervencin consiste en trabajar
sobre la base del fenmeno de contracondicionamiento, entendido en este caso como la asociacin del estmulo condicionado, previamente emparejado a un estmulo incondicionado
ave rs ivo, con un estmulo incondicionado apetitivo. Mediante
esta asociacin se pretende que se produzca una reaccin incompatible con la respuesta condicionada de temor (Wolpe &
Plaud, 1997).
Mtodo
Sujeto
El sujeto de este estudio es un animal de especie canina, una
hembra de raza boxer y 1,5 aos de edad. Este animal se caracterizaba por tener fuertes reacciones de temor ante los ruidos intensos.

TRATAMIENTO DE UN CASO DE FOBIA EN UN PERRO MEDIANTE CONTRACONDICIONAMIENTO

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Estmulos y aparatos

Procedimiento

El sonido utilizado como EC era producido por el choque de

dos recipientes metlicos. El EI consista en una porcin de carne.

En primer lugar, en la fase de pre-tratamiento, se determin la

lnea base de la reaccin de temor. Para ello se meda la distancia
recorrida por el sujeto, en centmetros, desde el lugar donde se encontraba al producirse el ruido, hasta el punto en el que se detena.
Diariamente, y a las 20 horas (ya que era la hora a la que sola comer el animal, por lo que llevaba 24 horas de ayuno), se conduca
al perro siempre a la misma localizacin de su ambiente cotidiano,
y se emita un sonido producido por el choque de dos recipientes
metlicos, anotando la distancia recorrida por el sujeto en ese momento. Se dispona el lugar de forma que slo poda dirigirse
siempre en la misma direccin y en lnea recta. Esta fase dur 10
das, durante los cuales se observ que esta lnea base se mantena
suficientemente estable.
En la segunda fase (de tratamiento o de entrenamiento) se sigui el mismo procedimiento. Se conduca al animal hasta el mismo punto que en la fase anterior, a la misma hora (las 20 horas),
lo que supona, como hemos dicho que haba pasado 24 horas de
ayuno, y se emita el sonido (EC), pero en este caso es seguido in-

Diseo
Para este estudio se utiliza un diseo de series temporales de reversin, tipo A-B-A para comprobar la eficacia del tratamiento, y
las observaciones (y tratamiento) se realizan en el ambiente cotidiano del animal. De esta forma, se toman medidas, previas al tratamiento para el establecimiento de la lnea base, de la distancia
recorrida como medida indirecta de la RC de miedo. Durante el
tratamiento se siguen realizando el mismo tipo de observaciones
para comprobar si produce algn tipo de cambio en la conducta.
Para despus del tratamiento, se planifica una fase de extincin, en
la que se utiliza el mismo procedimiento que en la fase previa al
tratamiento, para comprobar la permanencia de los cambios operados. El anlisis de datos se llevar a cabo mediante anlisis visual y estadstico.

Figura 1

Figura 2

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mediatamente por la aparicin de una porcin de carne (EI) depo sitada en el suelo. Se sigue midiendo la distancia recorrida. La duracin de esta fase fue de 10 das.
En la ltima fase se tom una lnea base post-tr atamiento, o de
extincin, presentando solamente el ruido, sin ir seguido de la comida, a la misma hora y en el mismo lugar, con la finalidad de observar la permanencia del posible cambio producido por el tratamiento, para lo cual se contina registrando la distancia recorrida.
Esta fase dur 10 das.
Resultados
El anlisis de datos en este estudio, donde se utiliza un diseo de caso nico, se lleva a cabo mediante anlisis visual
(constatando la presencia o ausencia de cambios de nivel, tendencias y cambios de tendencia), y a travs de anlisis estadsticos tradicionales (tanto paramtricos como no paramtricos, y
tanto de medidas independientes como dependientes) y anlisis
de series temporales. Dichos anlisis han sido realizados mediante el paquete estadstico SPSS. Los datos obtenidos se representan en la figura 1.
Anlisis visual
Para este anlisis visual, se halla la recta de regresin y se representan los datos de la misma (ver figura 2).
Segn se aprecia en la figura 2, en la fase 1, o lnea base pretratamiento, obser vamos una tendencia cero. En la fase de tratamiento comprobamos que esta tendencia es de tipo descendente.
Por lo tanto, existe un cambio de tendencia entre la lnea base previa y el tratamiento. En la lnea base post-tratamiento, o fase de
extincin, volvemos a encontrar una tendencia cero. Tambin entre las fases de tratamiento y de lnea base post-tratamiento encontramos un cambio de tendencia.
Se observa un brusco cambio de nivel en el paso de la fase 1 al
tratamiento, lo que indica la rapidez de los efectos del tratamiento
en el cambio de conducta. La tendencia descendente, tan pronunciada, que produce el tratamiento, hace que la recta de regresin se
desplace hacia puntuaciones negativas en la ltima fase del tratamiento, lo que hace que resulte dudoso el cambio de nivel entre el
tratamiento y la extincin.
Anlisis estadsticos tradicionales
1. Pruebas paramtricas:
ANOVA para muestras independientes: Aplicando el anlisis
de varianza para muestras independientes encontramos diferencias
estadsticamente significativas (F(2,27)=76,8276, p<.01), y posteriormente las pruebas de Scheffe muestran diferencias significativas (p<.01) entre cada una de las fases con las dems, siendo la
distancia recorrida por el animal progresivamente menor en cada
una de las sucesivas fases. Las medias respectivas de las distancias
recorridas tienen los siguientes valores: 435 cm para la primera fase, 128 en la segunda, y 0 cm en la fase de extincin.
ANOVA para medidas repetidas: Este anlisis no pudo ser
aplicado con todas las fases debido a que la fase 3 no tiene ninguna variabilidad (todos los valores son 0). Por ello se realiz el anlisis entre las dos primeras fases, resultando diferencias estadsticamente significativas (F(1,18)= 76,15, p<.01).

2. Pruebas no paramtricas:
Prueba de Kruskal-Wallis para k muestras independientes: Esta prueba refleja la existencia de diferencias estadsticamente significativas entre las fases del estudio (=24.1242, p<.01).
Prueba de Mann-Whitney para dos muestras independientes:
Segn el clculo del estadstico U de Mann-Whitney, existen diferencias estadsticamente significativas entre las fases de pretratamiento y tratamiento (U=.0, Z=-3.7954, p<.01), de pretratamiento
y extincin (U=.0, Z=-4.0402, p<.01), y de tratamiento y extincin
(U=20, Z=-2.7959, p<.01).
Prueba de F riedman para k muestras dependientes: Al calcu lar este estadstico, encontramos diferencias estadsticamente significativas entre las fases del estudio (=18.6667, p<.01).
Prueba de Wilcoxon para dos muestras dependientes: Al realizar esta prueba observamos diferencias estadsticamente significativas entre las fases de pretratamiento y tratamiento (Z=-2.8031,
p<.01), la fase de pretratamiento y la de extincin (Z=-2.8043,
p<.01), y las fases de tratamiento y extincin (Z=-2.2014, p<.05).
Anlisis de series temporales
Tras eliminar la dependencia serial mediante ARIMA y tomando
unicamente las puntuaciones en las dos primeras fases (por ser cero
todas las puntuaciones en la tercera fase), el nuevo ANOVA mostr
los mismos resultados que antes de eliminar dicha dependencia.
Conclusiones
Pretendamos comprobar la eficacia del mtodo de contracondicionamiento aplicado a la curacin de fobias en un sujeto animal. Como permiten confirmar los anlisis de datos, se puede observar la sorprendente rapidez en la eliminacin de sntomas del
sujeto, y la eficacia (al menos durante el periodo de seguimiento
aqu establecido) mantenida del mismo. Todas las pruebas arrojan
idnticos resultados.
Es posible que no disminuya la reactividad a los ruidos, lo que
habra que comprobar mediante medidas fisiolgicas. Incluso puede que no existan cambios ante el estmulo concreto que se ha utilizado. An as, el tratamiento consigui que el animal no se alejase del estmulo presentado, que, como se puede comprobar por
los datos, en un principio, provocaba una fuerte reaccin de huida.
Se podran plantear dudas sobre la generalizacin del tratamiento, de la cual, aqu no se han tomado observaciones. Pero, una
vez comprobada la efectividad del mismo, se podra utilizar con
distintos estmulos, lo que llegara a producir un grado suficiente
de generalizacin.
Es necesario encontrar un EI suficientemente poderoso como
para suscitar una respuesta incompatible con la reaccin de miedo.
El peligro surge cuando el EI no tiene bastante potencia, lo que podra llevar incluso a que, mediante una encadenamiento de estmulos, llevase a elicitar tambin respuesta de temor (por ejemplo,
de haber utilizado uno de los juguetes del animal, stos podran
acabar provocndole pnico). En este caso, y con un g rado de privacin suficiente, la comida ha resultado un EI muy efectivo.
Respecto al mantenimiento de los cambios producidos por el
tratamiento, convendra mantener un seguimiento a largo plazo. Si
se produjese recuperacin espontnea de la respuesta de temor, podran llevarse a cabo repeticiones peridicas (totales o parciales)
del tratamiento.

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