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LINUS PAULING FRENTE A ATENEA:
LOS FUNDAMENTOS FILOSFICOS DE LA CIENCIA DE PAULING
FRANCISCO JAVIER SERRANO BOSQUET

Instituto Tecnolgico de Monterrey (Mxico)
Resumen
La obra cientfica de Linus Pauling y todo cuanto se ha escrito sobre l ha contribuido a crear
una imagen del cientfico estadounidense caracterizada por la discontinuidad y la
fragmentacin. Sin embargo, a lo largo de este trabajo se intentar ver si, bajo toda esa
aparente diversidad, es posible encontrar una posicin epistemolgica y ontolgica, una
determinada concepcin de la Naturaleza o la ciencia, que nos permita hablar de una unidad
y estructura presente a lo largo de toda su obra cientfica.
Abstract
Although Linus Paulings scientific work and everything that has been written on him has
contributed to create an image of the American scientist, characterized by discontinuity and
fragmentation, we will try to see under all this apparent diversity, if it is possible to find an
epistemological and an ontological position, a certain conception of Nature or science that
allows us to speak about a unit and a present structure along all his scientific work.
Palabras clave: Linus Pauling, Filosofa de la ciencia, Siglo XX.
Keywords: Linus Pauling, Philosophy of Science, 20th Century.
Recibido el 19 de febrero de 2010 Aceptado el 30 de noviembre de 2010
1. INTRODUCCIN
Al conocedor de la vida y obra de Linus Pauling, sealado por muchos autores
como el qumico ms importante del siglo XX [DUNITZ, 1996, p. 317], puede llamarle la atencin un intento de exploracin que tenga como fin descubrir las posibles dimensiones epistemolgicas, ontolgicas y metodolgicas de su trabajo cientfico. Mxime, cuando se trata de la obra de un investigador que, en varias ocasiones,
reconoci su poca aficin por la filosofa [MARINACCI, 1995, p. 86]. Sabedor de
muchos otros casos similares en la historia de la ciencia en los que, a pesar de las confesiones del cientfico, el filsofo es capaz de encontrar a travs de la obra completa
,Vol. 34 (N.o 73) 1.er Semestre 2011 - ISSN: 0210-8615, pp. 181-202
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Linus Pauling frente a Atenea: Los fundamentos
del investigador una posicin epistemolgica y ontolgica, una preocupacin por la

finalidad de la ciencia y el tipo de conocimiento que obtenemos a travs de ella, se
sienta en esta ocasin a Linus Pauling frente a Atenea1. Se trata, por consiguiente, de
poner a Linus Pauling frente a la diosa de la sabidura con el fin de encontrar aquellos fundamentos filosficos sobre los que el qumico de Portland2 levant consciente o inconscientemente, intencionalmente o no su obra cientfica.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que buscar una constante de este tipo, una
serie de elementos que nos permita hablar de una unidad y una estructura siempre
presente podra parecer, en el caso de Pauling, una tarea condenada al fracaso desde
el inicio. Y es que si hay algo que caracteriza su trabajo cientfico es su extraordinaria heterogeneidad temtica y disciplinaria, as como los numerosos saltos y giros
que dio a sus investigaciones; de la qumica estructural inorgnica pas al estudio de
la hemoglobina; del problema de la desnaturalizacin de las protenas, al desarrollo
de la inmunologa; del estudio de la estructura helicoidal de las protenas, al ADN;
y, de ste, al estudio ortomolecular de enfermedades mentales y somticas. Ahora
bien, a pesar de las constantes rupturas y de los saltos temticos que observamos en
sus investigaciones, podemos encontrar un hilo conductor que le d coherencia
interna a toda su obra bajo una determinada concepcin de la Naturaleza, del papel
de la ciencia y del mtodo cientfico? Y de ser afirmativa la respuesta, cul sera la
posicin epistemolgica, ontolgica y metodolgica que subyace bajo sus investigaciones qumicas y biomdicas? Cul sera entonces la respuesta de Pauling ante las
cuestiones clsicas que la filosofa de la ciencia suele plantearse en torno a la naturaleza y fin de la ciencia, as como el tipo de conocimiento que sta nos brinda?
Cmo entendera el qumico de Portland la realidad y el tipo de acceso que tenemos a la misma a travs de la ciencia? Cul sera entonces el mtodo que ha de
seguir el cientfico y cules seran sus limitaciones?
Para poder responder a estas cuestiones, se hace necesario tener presentes algunas notas elementales de su obra cientfica, atendiendo de forma muy general a los
dos mbitos bajo los cules sus investigaciones se desarrollaron: la qumica estructural moderna y las ciencias biomdicas.
2. LINUS PAULING Y
EL NACIMIENTO DE LA QUMICA
ESTRUCTURAL MODERNA
A la hora de dar cuenta y valorar la importancia de la obra cientfica de Linus

Pauling3 es importante comenzar sealando, por un lado, la cuidadosa distincin
que siempre llev a cabo de los distintos tipos de enlaces qumicos existentes4, por
otro lado, la forma en la que todo su trabajo cientfico estuvo marcado por una temprana intuicin5: la existencia de una relacin directa entre la estructura de las molculas, su comportamiento y sus propiedades. Guiado por esta percepcin y por
quien fuera su primer mentor (Arthur Noyes), Linus Pauling consigui, siendo an
estudiante de doctorado, resolver junto a su tutor Roscoe Gilkey Dickinson la
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estructura atmica de varios cristales. Estos hallazgos fueron posibles gracias al

empleo de la cristalografa, metodologa formalizada poco antes por los Bragg6,
introducida en EEUU por Noyes y desarrollada en el Instituto Tecnolgico de California7 por Dickinson. Sin embargo, a pesar del rpido dominio de esta tcnica,
Linus Pauling no se mostraba completamente satisfecho con su trabajo. Para l no
bastaba con una aproximacin descriptiva de la estructura molecular, era necesario
el desarrollo de una nueva forma de comprender la estructura de las molculas desde
su nivel ms bajo, desde las leyes bsicas de la naturaleza. As como las propiedades
que observamos en la materia vienen dadas por las leyes responsables de la estructura molecular, el secreto de estas formas deba depender de la unidad ltima a partir de la cual se constituyen las molculas. Por consiguiente vendra a decir Pauling, el secreto de la estructura molecular deba alcanzarse a partir de una
comprensin previa de la naturaleza de los tomos que forman las molculas8.
Testigo privilegiado del desarrollo y evolucin de la mecnica cuntica9, Pauling
fue una de las primeras personas en aplicar la nueva Mecnica Ondulatoria de
Schrdinger a la resolucin de los dos problemas ms importantes con los que tena
que vrselas la qumica de primera mitad del siglo XX: la estructura molecular y la
naturaleza del enlace qumico. Con el propsito de resolver ambas cuestiones,
Pauling trabaj tenazmente durante doce aos (entre 1927 y 1939) en el desarrollo
de una teora (Teora del enlace qumico) que contribuyera al paso de la qumica
descriptiva, en la que haba sido educado, a una nueva qumica estructural basada
en la nueva mecnica cuntica. Naca as la qumica cuntica10. Durante este periodo trabaj con sus colaboradores sobre la estructura de ms de doscientas sustancias y public ms de tres libros y dieciocho artculos. Se trataron de obras tan
importantes para la ciencia del siglo XX como The Shared-electron Chemical
Bond [PAULING, 1928]11; The Principles Determining the Structure of Complex Ionic Crystals [PAULING, 1929]12 o Introduction to Quantum Mechanics
[PAULING y WILSON, 1935]13. Ahora bien, por encima de todos sus trabajos
hay que destacar la serie de artculos y el libro que, bajo el mismo ttulo, The Nature of the Chemical Bond14, vendran a resolver el problema de la estructura tetradrica del tomo de carbono15 dando a luz una nueva manera de mirar las molculas
y los cristales [DUNITZ, 2001, p. 81], una nueva qumica reconocida por muchos
autores como la nueva qumica estructural. Es precisamente en el primero de esta
serie de artculos [PAULING, 1931] en donde encontramos expuesta la teora del
enlace qumico de Pauling. Teora que, basada en la mecnica cuntica y completada por la teora de John C. Slater, vendra a conocerse inicialmente como teora de
Heitler-London-Slater-Pauling (HLSP) del enlace qumico y, posteriormente,
como teora del enlace de valencia16.
Gracias a Pauling, por primera vez en la historia la qumica era explicada no
como una coleccin de hechos vinculados por medio de prcticas en el laboratorio,
sino como un campo unificado por medio de una teora fsica subyacente: las ideas
mecnico-cunticas aplicadas al enlace qumico. Pauling fue capaz de mostrar paso
a paso cmo la nueva fsica explicaba el enlace qumico, cmo estos enlaces explicaban la estructura de las molculas y cmo estas estructuras explicaban sus propiedades y su comportamiento. Vemos as cmo el trabajo de Linus Pauling constituy
una pieza clave en la transformacin y fundamentacin de la qumica del siglo XX,
en el paso de la vieja qumica descriptiva a una nueva qumica estructural basada en
la nueva concepcin de tomo.
3. UN
GIRO HACIA EL ESTUDIO DE LA VIDA
Este giro no fue ni casual ni homogneo, sino que Pauling fue respondiendo en
cada momento a las exigencias y necesidades que tanto la misma investigacin le
indicaba como el contexto econmico, institucional, histrico y social le impona.
Sus primeros trabajos en este nuevo mbito estuvieron centrados en el estudio de la
estructura de protenas como la hemoglobina, estudios que, a la postre, resultaron
fundamentales para el nacimiento de la biologa molecular. En un segundo momento el qumico estadounidense dedic sus esfuerzos a la comprensin molecular de la
naturaleza y comportamiento de los anticuerpos. Gracias a estos trabajos se pudo
explicar por primera vez una enfermedad la anemia falciforme como consecuencia de una alteracin en la estructura de una molcula. Criticados y condenados
por muchos de los principales actores implicados en la investigacin mdica, los trabajos de Linus Pauling en el mbito de la medicina ortomolecular constituyeron su
tercera etapa de investigacin biomdica. Fueron trabajos que si bien hoy en da
pueden resultarnos susceptibles de poca controversia17, fue mucha la que provocaron durante la dcada de 1960.
Pero, qu llev a Pauling a dar este salto desde la qumica a la biologa y la medicina? Hemos mencionado que fueron varias razones las que le impulsaron a hacerlo. Desde el punto de vista cientfico, la aplicacin de sus reglas a la determinacin
de estructuras moleculares cristalinas cada vez ms complejas y la obtencin de buenos resultados, le animaron a dar un salto al mbito de las ciencias de la vida buscando nuevos retos. Decisivo fue, no obstante, el dinero que se le prometi desde la
Fundacin Rockefeller18 si rediriga sus esfuerzos al estudio estructural de sustancias
orgnicas como la hemoglobina. La eleccin de esta protena fue fundamental en
varios sentidos. En primer lugar hay que sealar que no se eligi al azar, por casualidad, sino que haba razones en su estructura y su naturaleza que la hacan idnea19.
En segundo lugar, esta protena representa perfectamente el lugar que ocup Linus
Pauling en el mbito de las ciencias de la vida: siempre a medio camino entre la biologa y la medicina.
3.1. Contribucin de Linus Pauling al nacimiento de la biologa molecular
El inicio de los trabajos de Linus Pauling en el mbito de las ciencias de la vida
hay que situarlo en aquellas investigaciones que llev a cabo junto a Charles Coryell
en 1935 sobre la estructura de la hemoglobina. En slo un ao Pauling y Coryell

fueron capaces de describir algunas de las ms diminutas y finas caractersticas
estructurales de esta protena, entre ellas la forma en la que se combinaba con el oxgeno [PAULING y CORYELL, 1936]. Pero el principal logro que obtuvieron fue
la resolucin de uno de los problemas fundamentales con los que tena que enfrentarse la biologa: el fenmeno de desnaturalizacin de las protenas, la facilidad que
stas presentan para romperse o cambiar: un poco de calor, la presencia de un cido
o alcaloide, as como la agitacin mecnica parecan alterar sus propiedades y actividades. Pauling no slo dio con la respuesta a este fenmeno, sino que a travs de sus
investigaciones sobre el mismo, abri las puertas a una nueva manera de llevar a cabo
la investigacin biolgica. Basndose en la existencia de dos tipos de enlaces, los
dbiles (enlace de hidrgeno o de Van der Waals) y los fuertes (enlace covalente o
enlace de valencia)20 resolvi el proceso de desnaturalizacin de las protenas y permiti, a su vez, comprender la estructura primaria de las mismas21. Con estos trabajos inauguraba y demostraba el valor del enfoque estructural en el estudio de las
molculas biolgicas. Enfoque que result clave, una excelente fuente de inspiracin
tanto desde el punto de vista material (experimentos, datos, la confianza en las leyes
de la qumica estructural,) como metodolgico (empleo de estudios de difraccin
por medio de rayos X y la introduccin de su mtodo indirecto) para el nacimiento
y desarrollo de la biologa molecular, tal y como se constat durante la polmica (y
a veces loca como seal el mismo Francis Crick [1993]) carrera por el descubrimiento de la estructura del ADN. Polmica sobre todo en su tramo final, cuando en
1953 James Watson y Francis Crick propusieron la estructura helicoidal22.
3.2. El nacimiento de la medicina y la inmunologa molecular
Pero los trabajos de Linus Pauling relacionados con la biologa y la medicina tan
slo comenzaban. En 1936, durante la presentacin que llev a cabo junto a Corey
en el Rockefeller Institute for Medical Research de los resultados obtenidos, Pauling conoci al Dr. Kart Landsteiner23 quien, con tesn y gran determinacin, termin por arrastrarle hacia el campo de la qumica inmunolgica y el desarrollo de
un programa de investigacin mdica. A partir de la recuperacin de la idea de complementariedad (idea desarrollada inicialmente en el siglo XIX) y su aplicacin a la
inmunologa, Pauling y Landsteiner hicieron decisivos avances en la comprensin de
la especificidad biolgica y el conocimiento del funcionamiento biolgico. Ahora
bien qu importancia, qu novedad introduca esta nueva perspectiva en el estudio
y aplicacin prctica de la inmunologa? Desde el punto de vista prctico, la idea de
complementariedad haca posible la creacin de anticuerpos artificiales en el laboratorio de forma fcil, limpia y barata a gran escala. Desde el punto de vista metodolgico, Pauling llev a cabo una reformulacin de la manera en la que el cientfico
deba plantearse las preguntas fundamentales. Frente a la propuesta de Landsteiner,
para quien el cientfico se deba preguntar Qu nos fuerzan a creer esas observaciones experimentales sobre la naturaleza del mundo?, Pauling invitaba a pregun-
tarse Cul es la imagen del mundo ms simple, general e intelectualmente satisfactoria que podemos construir que d cuenta de las observaciones hechas y no sea
incompatible con ellas?24.
3.3. Medicina molecular y ortomolecular
Bajo esta nueva perspectiva y forma de cuestionarse, Pauling ayud a la constitucin de un nuevo tipo de medicina; la medicina molecular, cuyo primer logro fue el
descubrimiento que l mismo hizo junto a Harvey, Itano, Singer y Wells de las causas moleculares de la anemia falciforme. En el artculo de 1949 Sickle-cell Anemia,
a Molecular Disease este equipo demostr por primera vez que una enfermedad
poda estar provocada por una alteracin en la estructura molecular y que su base
poda ser (como era el caso) hereditaria. Se produca as no slo el nacimiento oficial
de la medicina molecular sino que se consolidaba adems la biologa molecular.
Sin embargo, parte de la extraordinaria reputacin de la que Linus Pauling
comenzaba a disfrutar entre algunos sectores mdicos25 se empezara a venir abajo a
raz de su incursin en la medicina ortomolecular. Ms all de las acusaciones de
intrusin de las que fue objeto, el nuevo modelo se construa sobre principios epistemolgicos y metodolgicos que, ajenos a la prctica mdica comn, tenan importantes consecuencias tanto clnicas como teraputicas26. Al sealarse que algunas
enfermedades y desajustes tanto mentales como somticos podan tener un origen
qumico (es decir eran resultado de un desequilibrio qumico) y no psicolgico, la
tarea del mdico desde el punto de vista clnico poda facilitarse enormemente:
a la hora de llevar a cabo su diagnstico, el mdico tan slo tena que comparar los
niveles de concentracin de distintas sustancias fundamentales, que encontramos
por ejemplo en la sangre o la orina, con tablas de normalidad previamente diseadas. Desde el punto de vista teraputico, Pauling propona que, una vez encontrada
una o varias sustancias con niveles de concentracin no recomendados, el mdico
deba disear un procedimiento que permitiera al paciente recuperar los niveles qumicos apropiados. Esta recuperacin poda hacerse segn Pauling a travs de la alimentacin (importancia preventiva de la dieta) o la aplicacin de megadosis de
determinadas sustancias, principalmente vitaminas. De esa manera vendra a
decir, si muchos de los desrdenes fisiolgicos y psquicos tienen un origen bioqumico y fisiolgico, muchos problemas de salud tanto mentales como fsicos
pueden ser tratados exitosamente a travs de la administracin de una combinacin
particular de micronutrientes y de una dieta regulada.
4. RUPTURAS Y
CONTINUIDADES EN LA OBRA DE
LINUS PAULING
Vistas ya algunas de las aportaciones ms importantes que hizo Linus Pauling en

los campos de la qumica estructural, la biologa y la medicina, podemos encontrar
tal y como nos habamos propuesto inicialmente un hilo conductor que le d cohe-
rencia interna a toda su obra? Podemos hablar de una determinada posicin epistemolgica, ontolgica y metodolgica presente a lo largo de todo su trabajo cientfico?
4.1. La concepcin de ciencia en Linus Pauling
En octubre de 1937 Pauling comenzaba su primera lectura formal como George
Fisher Baker Nonresident Profesor of Chemistry titulada The Significance of Structural Chemistry con las siguientes palabras:
Tras revisar los anteriores libros publicados de las Baker Lecturers he podido ver que en muchas ocasiones los conferencistas haban elegido como tema introductorio alguna cuestin filosfica, econmica o poltica. Despus de mucho pensar abandon la idea de hacer esto. En parte porque no he
podido encontrar algn asunto en torno al cual me sintiera capaz de hacer una contribucin significativa. Al recordar, no obstante, la declaracin de Aristteles los hombres maduros deben ser polticos, los hombres jvenes matemticos, he decidido hablar sobre la qumica estructural, a la cual
he dedicado la mayor parte de mi atencin profesional en los ltimos 15 aos.
En su Mathematical Theory of Relativity, Eddintong afirm que la investigacin del mundo externo
por parte de la fsica es ms una bsqueda de la estructura que de la sustancia. Esto es cierto no slo
para los fsicos, sino para todo investigador cientfico [MARINACCI, 1995, pp. 86-7]27.
En esta pequea introduccin encontramos importantes aportaciones a la definicin y forma de entender la finalidad de la ciencia. El cientfico, incluido por supuesto el qumico, ha de encargarse segn Pauling no tanto del estudio y definicin de
sustancias, sino que ha de buscar la estructura del universo. Como el mismo Pauling lleg a sealar [PAULING, 1947, p. IX (Prlogo del autor a la primera edicin)]28, el paradigma qumico del primer tercio del siglo XX y bajo el cual l mismo
haba sido educado, era el de una qumica descriptiva: el alumno y futuro qumico
deba aprender, memorizar y reconocer las distintas propiedades de cada elemento y
compuesto qumico29. Frente a esta nocin esencialista de la qumica ya que la
atencin estaba centrada en los elementos y en las sustancias la obra de Pauling estuvo marcada por la temprana intuicin estructuralista a la que hicimos alusin antes.
Influido por la qumica estructural del siglo XIX, Pauling dira que el fin de la
ciencia del qumico en particular es el estudio de las propiedades de la materia
en funcin de sus tomos y molculas, de la relacin geomtrica real que se da entre
sus distintas partes [PAULING, 1947, p. 3]. Esta concepcin de la qumica le relaciona no slo con la qumica estructural del siglo anterior, sino que nos permite
remontarnos hasta la fsica-geomtrica de Galileo e, incluso, ir ms all: frente a la
filosofa de la materia desarrollada por los jonios, los pitagricos definieron una filosofa de la forma donde la prioridad deba darse a:
[L]as nociones de orden, proporcin y medida, es decir, a las diferencias cuantitativas. Cada cosa
particular es lo que es, no por sus elementos naturales (que son los mismos en todas) sino por la proporcin en que estos elementos se combinen, y puesto que es por dicha proporcin por lo que una
clase de cosas difiere de otras, afirmaban [los pitagricos] que esto, o sea la ley de su estructura, es la
cosa esencial que hay que descubrir para comprenderlas. La importancia pasa de la materia a la
forma, la estructura es lo esencial, y esa estructura puede ser expresada numricamente, en trminos
de cantidad. [GUTHRIE, 2005, p. 50].
Vemos as cmo desde una orientacin pitagrica, lo real es la armona matemtica que est presente en la naturaleza, residiendo en el conocimiento de este orden
la comprensin de la estructura formal del universo. De esa forma, las relaciones
matemticas a las que se ajustan los fenmenos constituyen la explicacin causal y
no slo descriptiva o instrumental30. Es no obstante en Platn donde podemos
encontrar una exposicin ms clara de un tipo de pensamiento que, heredero del
pitagorismo, estableci las bases de un tipo de pensamiento que llegara hasta Pauling31. La necesidad de encontrar las regularidades, armonas, orden, simplicidad y
simetras ocultas en la Naturaleza que propone Platn, gui la fsica de Galileo, las
leyes del movimiento planetario de Kepler, as como la qumica del siglo XIX, hasta
alcanzar la obra de Linus Pauling. Pero, cmo conocer la Naturaleza? Cmo dar
cuenta de su regularidad, simetra y orden? La clave est como dira Galileo en
las matemticas. Ahora bien, bajo qu modelo matemtico y lgico?
En su obra ms importante, The Nature of the Chemical Bond [PAULING,
1939], vemos cmo Pauling seala que el formalismo lgico y matemtico a seguir
es el que encontramos en la mecnica cuntica. Ahora bien, esta aceptacin no surge
de manera ni gratuita ni neutral. Por el contrario, est en completa sintona con el
espritu de unificacin de las ciencias que entonces se viva y que el neopositivismo,
entre otras corrientes, vena proponiendo; un espritu bajo el cual se intentaba construir una gran ciencia que abarcara todos los conocimientos proporcionados por las
diferentes ciencias inspiradas, finalmente, en el nuevo modelo de ciencia que se desprenda desde la Mecnica Cuntica. Bajo dicha concepcin fisicalista, en la que se
supone que toda disciplina que quisiera considerarse cientfica como era el caso de
la qumica deba ser axiomatizada total o parcialmente, la qumica no deba ser
explicada en trminos de representaciones grficas, sino en un lenguaje afn al de las
ecuaciones de Schrdinger. As, la nueva qumica estructural deba levantarse sobre
el nuevo formalismo matemtico y lgico de la mecnica cuntica. Ahora bien, qu
papel deban jugar las matemticas? Deban considerarse como simples artificios
que permitieran salvar las apariencias, dar cuenta de los experimentos hechos y permitir hacer buenas predicciones? O Deban dar cuenta de la estructura real y de las
propiedades as como del comportamiento efectivo de las sustancias estudiadas?
Cierto es que para Pauling el conocimiento no era un elemento puramente cognoscitivo o contemplativo. Por el contrario, para l siempre tuvo una dimensin
pragmtica, dirigida a la transformacin de la realidad [PAULING, 1947, p. 15]. La
ciencia deba ser entendida como un instrumento til que permitiera aspirar a la
construccin de un mejor mundo32, Un mundo en el que cada ser humano pueda
tener una buena vida33. Entonces, la ciencia deba quedar reducida a un puro cono-
cimiento instrumental? Relacionado con ello, podemos llegar a saber cmo es exactamente la realidad? A Linus Pauling no le es ajeno que lo que encontramos en nuestra experiencia cotidiana es una dualidad entre apariencia y realidad, entre fenmeno y esencia [PAULING, 1947]. Detrs de lo que se presenta suponemos presente
la esencia, aquello que constituye lo que realmente es el objeto. Pero, por qu lo
que conocemos no es exactamente la realidad? Nuestro conocimiento se da a travs
de medios, de elementos que introducen mediaciones. En primer lugar, nos encontramos con mediaciones sociales finas, como el lenguaje y la misma ciencia. En
segundo lugar, la esfera de la realidad a la que tenemos acceso, se encuentra determinada y condicionada por nuestros sentidos. Por ello, ms que reproducir la realidad, ms que una teora del reflejo debera hablarse de re-figurar la realidad.
Pero, no supone ello tener que renunciar a una concepcin realista de la ciencia?
Qu posicin ontolgica y epistemolgica hay que tener ante las teoras y entes
tericos?
Pauling se muestra en varias de sus obras, pero de forma muy clara en su libro de
texto General Chemistry [PAULING, 1947], tentado a sostener una postura netamente instrumentalista y a renunciar en los mismos trminos que los autores neopositivistas a la posibilidad de un conocimiento completo de la realidad, de enunciar leyes generales con validez universal. Sin embargo, tal renuncia no supone tener
que negar la existencia de un mundo real y la posibilidad de alcanzar cierto grado de
conocimiento sobre l. Aunque la realidad conocida es para Pauling independiente
del sujeto, ste puede conocer parte de la misma con una cierta finura. Frente a la
conviccin neopositivista que pareciera inicialmente defender, Pauling se vuelve
hacia posturas ms cercanas al pitagorismo y el platonismo. A pesar de reconocer el
extraordinario papel que juega la observacin en el mtodo cientfico, hay que tener
presente las mediaciones sociales, del lenguaje e incluso cientficas que pueden condicionar nuestras percepciones. Si bien los sentidos nos engaan, es posible alcanzar
aquello que se esconde tras lo aparente que vendra a ser la estructura interna que
soporta las propiedades que observamos por medio de aproximaciones sucesivas
[PAULING, 1947, p. 16], a travs de la razn matemtica: las conexiones lgicogeomtricas que se dan entre las unidades ltimas de la materia y que vienen dadas
por la fsica cuntica. As, dira Pauling, es posible cierto conocimiento; hay, aunque
sea slo parcialmente, una posibilidad de conexin entre el sujeto y los objetos.
Ahora bien, vemos en la obra de Pauling rasgos tanto positivistas como neopitagricos Cmo es posible superar esta contradiccin? Cierto es que acepta toda una
serie de ingredientes asumidos por los neopositivistas, pero ninguno de ellos le es en
s mismo esencial; si bien Linus Pauling apuesta inicialmente por el mtodo inductivo o hipottico-deductivo (Popper) [PAULING, 1947, pp. 16 y 20], destaca el
extraordinario papel que juega la observacin en el mtodo cientfico, manifiesta un
claro respeto por las aportaciones de la nueva lgica, por la axiomatizacin de teoras y apuesta por el ideal de la ciencia unificada [PAULING, 1947, pp. 15-21], no
podemos, no obstante, considerarle un neopositivista genuino. De forma ms o

menos inconsciente, Pauling supera dicha contradiccin identificndose con aspectos que acompaan al positivismo que le rodea histrica y contextualmente, pero
que no son en absoluto tesis positivistas centrales y que le permiten adoptar perfectamente una posicin realista.
Cmo se produce entonces ese acceso cognoscitivo al mundo que est detrs o
ms all de los fenmenos? Al mundo segn es en s mismo? Qu grado de confianza podemos tener de l? La mejor manera de ver la forma en la que Pauling aborda estas cuestiones es a travs de su definicin de mtodo cientfico34.
4.2. El mtodo cientfico35
Pauling estaba convencido de la uniformidad, de la regularidad de la Naturaleza, de la existencia de una organizacin geomtrica de las partes constituyentes de
la materia fuera sta animada o inanimada que daba cuenta de sus propiedades. Para encontrarlas era necesario desarrollar una metodologa que estuviera
ms all de la pura experimentacin, haba que definir un mtodo que combinara
varias estrategias de tal manera que el cientfico pudiera conocer la estructura
interna real de la materia. Hall la respuesta en el desarrollo de una metodologa
indirecta inspirada en gran medida en la qumica estructural del siglo XIX
en la que se combinaba un profundo conocimiento terico, el uso de aproximaciones sucesivas y la construccin de modelos (ya fueran simples esquemas o
estructuras tridimensionales), junto con un fuerte aparato matemtico: el mtodo
estocstico.
Como sealamos en su momento, es en su obra General Chemistry donde define, tras plantear el problema de la induccin, las aproximaciones sucesivas como uno
de los mtodos ms importantes que ha hecho avanzar a la ciencia. Ahora bien, esta
referencia al uso de aproximaciones en ciencia no es balad o meramente terica en
el caso de Pauling. Un examen atento de su obra nos permite ver, por ejemplo, cmo
los complejos obstculos matemticos que se presentaron en sus trabajos sobre la
estructura del tomo de carbono y de diversas sustancias biolgicas (protenas)
pudieron ser resueltos gracias a aproximaciones y atajos matemticos. Si bien l no
era el nico que tena que hacer frente al problema matemtico, a diferencia de otros
qumicos estaba convencido de que las matemticas, lejos de ser un mero escollo,
eran la clave para demostrar y sustentar sus primeras intuiciones36
Ahora bien, cul es el estatus cognoscitivo y ontolgico de esas teoras y modelos matemticos? Cierto es dira Pauling que las teoras y leyes tienen un gran
valor para la simplificacin de la ciencia y que su conocimiento nos permite hacer
predicciones seguras acerca del comportamiento de un sistema [PAULING, 1947,
pp. 20-21]. Sin embargo, lejos de defender una postura puramente instrumentalista,
para l la ciencia nos permite acceder a un conocimiento muy aproximado de la
estructura real de la materia. A pesar de la aparente relacin catica que parece darse
entre los tomos, el qumico ha de encontrar un orden que d cuenta de las propiedades que observamos en la molcula. Para ello necesita un lenguaje apropiado, que
es el que le da la nueva lgica-matemtica, y un nuevo objeto material de estudio, el
tomo de la mecnica cuntica. De esa forma, aunque las regularidades matemticas
de la ciencia pudieran parecer en principio una creacin del intelecto humano en su
intento por comprender el mundo material, pueden facilitarnos una descripcin real
de cuanto hay: el pensamiento puede captar la realidad.
4.3. Posicin ontolgica
Pero para que sea posible una interpretacin realista de la ciencia, deben concederse a las entidades tericas una existencia real. Pues bien, ese es precisamente el
caso de Pauling, para quien los tomos, las molculas y dems entidades tericas
existen realmente [PAULING, 1947, p. 21]. Para Pauling los sistemas en su caso
los cristales y molculas tienen propiedades al margen de los procesos de medida:
toda propiedad es de algo, y ese algo tiene esas propiedades37. Es en este planteamiento realista, clsico de la expresin de sustancia y propiedades en donde los sistemas, los objetos los tomos, electrones, etctera han de concebirse como el
soporte de las propiedades. De ah que las propiedades que observamos en la materia ya sean fsicas o qumicas como la densidad, solubilidad,38 pertenezcan a
la misma y no se encuentren slo en el experimento. Las propiedades observadas, as
como las estructuras cristalinas deducidas, son reales, pertenecen al sistema. De ese
modo se hace posible recuperar no slo la concepcin de una realidad fsica independiente del observador, sino tambin una interpretacin fsica que permite llevar
a cabo representaciones espacio-temporales y pictricas de los sistemas qumicocunticos. De ah que los objetos cunticos, como los electrones, los tomos, tengan
para Pauling una existencia real y, aunque su conocimiento subraya se corresponde a una aproximacin ideal, a una aproximacin imperfecta, la mella en este
conocimiento no se encuentra en los objetos mismos, sino en las limitaciones de
nuestro entendimiento.
Resumiendo, vemos cmo Pauling fue capaz de construir a partir de una temprana intuicin el conocimiento del mundo se hace ms fcil y claro cuando
se conoce la estructura de cuanto hay en funcin de los elementos ltimos que lo
componen [PAULING, 1947, p. 3] y una vieja concepcin del hombre de ciencia el hombre de ciencia es aqul que descubre los secretos de la naturaleza a travs de las matemticas [PAULING, 1937] una concepcin personal de la qumica, as como una forma de desarrollarla y comunicarla. Concepcin sta que,
marcada por una posicin realista cercana a la de Schrdinger y los ecos de un claro
neopitagorismo basado en la matemtica y la nocin de tomo, encontr continuidad a pesar de las notorias diferencias existentes entre ambos campos en los trabajos llevados a cabo en el mbito de las ciencias de la vida.
4.4. Fisicalismo y reduccionismo en las ciencias de la vida

Cuando en la dcada de 1930 Linus Pauling comenz a desarrollar sus primeros trabajos en el mbito de la biologa, lo hizo extendiendo sus ideas de enlace qumico, resonancia y estructura molecular desde la qumica a sustancias biolgicas como la hemoglobina. As, a pesar del gran giro que adentrarse en el
mbito de las ciencias de la vida supona, podemos observar una clara continuidad en lo que respecta a su perspectiva metodolgica, ontolgica y epistemolgica. Aunque las sustancias cambiaran, aunque las motivaciones y problemas
fueran en principio otros, las respuestas finales seguan estando dentro del
mismo orden: el descubrimiento de la estructura de las molculas, las fuerzas que
intervienen, sus propiedades y funcionamiento desde el punto de visto qumico.
Se trataba por consiguiente de un acercamiento reduccionista al problema de la
vida.
Para el qumico estadounidense al igual que para Schrdinger [SCHRDINGER, 1944] las unidades funcionales ltimas a partir de las cuales hay
que explicar los fenmenos y procesos biolgicos los encontramos en los niveles atmico y molecular. As, las explicaciones biolgicas deben estar basadas
en las leyes de la fsica y la qumica. De ese modo, las teoras y leyes experimentales formuladas en biologa o medicina pueden considerarse casos especiales de las teoras y leyes enunciadas en la qumica y, finalmente, la fsica. La
misin de la ciencia deba consistir entonces en extender el lenguaje, la matemtica y la metodologa de la fsica cuntica al estudio de las estructuras bsicas de
la biologa.
As como la resolucin de la estructura tetradrica del carbono fue posible
gracias a la realizacin de numerosos dibujos y aproximaciones matemticas,
la resolucin de la estructura de molculas ms complejas principalmente biolgicas requiri otra utilizacin del papel y la pluma: la construccin de sencillas estructuras tridimensionales. Inspirado en los modelos desarrollados en el
siglo XIX por qumicos como Dalton39, Pauling fue capaz de encontrar la estructura de muchas molculas a partir de rudimentarias maquetas de papel y otros
materiales simples. La reunin de datos qumicos, fsicos, matemticos y una
extraordinaria memoria le permiti a travs de la construccin de estas sencillas
estructuras tridimensionales la resolucin de complicadas estructuras40. As,
frente al intento por parte de investigadores britnicos especialmente por parte
de John D. Bernal41 y su equipo de construir modelos para la estructura de
las protenas a partir de las imgenes obtenidas gracias a la cristalografa de rayos
X, Pauling se inclin por un mtodo indirecto basado en los principios de la
qumica cuntica. La nueva senda abierta por el qumico estadounidense, con el
planteamiento de un nuevo enfoque estructural en el estudio de las molculas
biolgicas, fue clave en el desarrollo de la biologa del siglo XX, pero tambin de
la medicina.
4.5. Linus Pauling tras las huellas del Centauro Quirn

Al igual que ocurriera en el campo de la biologa, podemos encontrar una gran
continuidad entre las investigaciones qumicas y mdicas llevadas a cabo por Pauling. Ahora bien, debemos sealar dos claras perspectivas o etapas en sus investigaciones mdicas relacionadas directamente con uno de los problemas ms importantes de la filosofa de la medicina: la definicin de enfermedad. Cada una de estas
etapas estuvo marcada por una concepcin distinta podramos decir incluso complementaria y el desarrollo de un tratamiento clnico diferente de las enfermedades. Durante la primera de ellas, dedicada a la medicina molecular, Pauling demostr cmo algunas enfermedades, la anemia falciforme por ejemplo, eran resultado de
una malformacin en la estructura de una determinada molcula. Ligada a la qumica estructural y la gentica, Pauling demostraba adems la relacin existente entre
dichas malformaciones y la herencia, naca una nueva perspectiva en la investigacin
mdica en la que el mtodo analtico, nacido en el mbito de la fsica y que tan buenos resultados haba dado ya en el biolgico, era aplicado ahora a la medicina
abrindose en ella una nueva perspectiva atmica y molecular.
La segunda etapa de la investigacin mdica de Pauling, dedicada a la medicina
ortomolecular, presentaba una continuidad ms clara an con la concepcin neopitagrica desarrollada en el mbito de la qumica. La concepcin de enfermedad
como un conjunto de anomalas bioqumicas y de concentraciones no deseables de
distintas sustancias normalmente presentes en el cuerpo lleva consigo pareja la
idea de equilibrio y desequilibrio. Al igual que en el viejo Alcmen de Crotona42
[GONZLEZ RECIO, 2004, pp. 23-28], la apuesta por el equilibrio para entender
la salud y el desequilibrio como causa de la enfermedad, el nfasis en la estructura y
la proporcin matemtica, hacen de Pauling nuevamente un pitagrico moderno.
Pero no slo desde el punto de vista de la definicin de enfermedad, sino tambin
desde el punto de vista de la prctica clnica y teraputica. Conforme a la concepcin
de la enfermedad que propusieron primero los mdicos pitagricos y la terapia que
desarrollaron despus los hipocrticos con la teora humoral su bioqumica el
doctor del siglo XX, propone Pauling, debe llevar a cabo ante cualquier sospecha un
anlisis de los niveles de aminocidos, cidos orgnicos, vitaminas y minerales, hormonas, etc. e incluso del estado del sistema gastrointestinal43. La utilizacin de
mtodos y anlisis propios hasta entonces de los laboratorios de investigacin
en el mbito clnico deba permitir, segn Pauling, encontrar indicadores qumicos
que hicieran posible saber cul es el estado de salud del paciente. De ah que una vez
descubiertos los desequilibrios qumicos que le aquejan, la terapia tendra que consistir en la recuperacin del equilibrio perdido por medio de la administracin al
enfermo de las cantidades ptimas de las sustancias que se crean oportunas. As, la
idea de equilibrio relacionada con un estado cuntico estable entre los tomos que
conforman la molcula, se ve reflejado en la medicina por un equilibrio relacionado
directamente con la salud y el desequilibrio como causa de la enfermedad. De ese
modo, Pauling recupera para la medicina una concepcin relacional de la organizacin biolgica y qumica, una nocin de equilibrio, estructura y proporcin matemtica como algo real y no como meras frmulas del hombre de ciencia.
5. CONCLUSIONES
FINALES
Tenemos que reconocer que la obra cientfica de Linus Pauling y todo cuanto se
ha escrito sobre l, han contribuido a crear una imagen del mismo caracterizada por
la discontinuidad y la fragmentacin. Cierto es que se trat de un autor que lejos de
desenvolverse en un solo campo de estudio, y regirse por la ortodoxia que la ciencia
oficial entonces impona, prefiri rebasar los lmites, las fronteras interdisciplinares
preestablecidas e ir de un mbito a otro, de un problema a otro, utilizando informacin de distintos campos con el fin de hallar respuestas vlidas. De la cristalografa
a la qumica cuntica, de sta a la biologa, de la biologa a la medicina convencional
y de sta a la medicina ortomolecular, el repaso de la obra de Pauling refleja la vida
de un cientfico con constantes rupturas y cambios de inters. Sin embargo, bajo
toda esa aparente diversidad hemos podido ir viendo la existencia de una profunda
continuidad, de una posicin epistemolgica y ontolgica realista fuertemente interiorizada que gui, dndole unidad, toda su investigacin. Neopitagrico en un contexto cuntico, seguidor de Platn, Schrdinger y Einstein, Pauling defendi los
mtodos inductivo o hipottico-deductivo, hizo una valoracin expresa del papel de
la observacin en el mtodo cientfico, respet claramente las aportaciones de la
nueva lgica y la axiomatizacin de teoras, comulgando asimismo con el ideal de la
ciencia unificada. A pesar de la aparente contradiccin que ello podra suponer,
vemos en l a un realista que comparte algunos elementos importantes (pero no centrales) del neopositivismo. La clave est en su punto de partida, en el primer axioma
a partir del cual Linus Pauling construy toda su obra cientfica; su conviccin de la
existencia de una uniformidad, de una regularidad de la Naturaleza, de la existencia
de una organizacin geomtrica de las partes constituyentes de la materia fuera
sta animada o inanimada, que daba cuenta de todo cuanto nos rodea. Nada ocurre en la Naturaleza de forma aleatoria o catica; todo tiene un porqu que nosotros
podemos encontrar44. El universo vendra a decir est constituido por sustancias (formas de materia) y energa radiante [PAULING, 1947, p. 3] De ese modo,
lo que debemos buscar en la Naturaleza es la unidad ltima que constituye el universo material los tomos de la mecnica cuntica y las relaciones que se producen entre ellas los enlaces que se dan entre los tomos, siendo stas la razn
primera de todo cuanto hay45.
Podemos as ver cmo toda la obra cientfica de Linus Pauling estuvo construida sobre una concepcin realista tanto desde el punto de vista ontolgico como epistemolgico. Ontolgico en cuanto que a las entidades extralingsticas designadas
por los trminos de las teoras (tomos, clulas, radiacin,) les conceda una existencia real: los tomos, las molculas son los componentes ltimos de la materia, que
mantienen entre s una relacin geomtrica que justifica la organizacin qumica y

biolgica que observamos en la Naturaleza; desde el punto de vista epistemolgico,
consideraba las teoras como enunciados verdaderos, resultado de la aplicacin de
los principios del razonamiento riguroso que se ha desarrollado en las Matemticas
y en la Lgica a la deduccin de conclusiones ciertas a partir de postulados aceptados [PAULING, 1947, p. 15].Tanto en sus investigaciones qumicas como biolgicas y mdicas se puede observar que no concibi las nuevas matemticas de la mecnica cuntica como una simple herramienta o instrumento, sino como clave real para
desentraar los secretos de la estructura interna real de la materia. As se haca posible no slo el conocimiento de la estructura interna del tomo, sino tambin gracias a Pauling del enlace qumico responsable de la estructura molecular, del equilibrio y de la estabilidad del estado cuntico que observamos presente en los tomos
que conforman la molcula. Podemos, por ello, ver a Pauling como a un pitagrico
transportado a la era de la qumica cuntica, en donde las relaciones geomtricas
han de entenderse como relaciones reales y donde juega un papel principal tanto
en el dominio de la qumica como en los de la biologa y la medicina la idea de
equilibrio.
El salto al mbito de las ciencias biomdicas signific una continuidad de esta
concepcin realista marcada por una fuerte perspectiva reduccionista. Inspirndose
en el mtodo analtico que haba desarrollado en sus investigaciones previas y apoyndose en los descubrimientos que haba hecho de estructuras cristalinas y en la
naturaleza del enlace qumico, Linus Pauling contribuy al nacimiento y desarrollo
de una nueva forma de estudiar los fenmenos biolgicos a nivel atmico y molecular: la biologa molecular. La metodologa desarrollada y las respuestas finales
dadas en funcin de estructuras moleculares, fuerzas presentes, propiedades y funcionamiento desde el punto de visto qumico, obligan a hablar de una continuidad
metodolgica, ontolgica y epistemolgica. En el mbito mdico, las ideas de
estructura, equilibrio y proporcin, junto a sus conocimientos qumicos, le permitieron redefinir los conceptos de enfermedad de forma muy parecida a como lo
hicieron primero los mdicos pitagricos y despus los hipocrticos con la teora
humoral, de prctica clnica y teraputica, as como introducir mtodos y anlisis
exclusivos hasta entonces de los laboratorios de investigacin.
Cierto es, reconoce Pauling en varias de sus obras, que nuestra comprensin de
esas estructuras reales no es completo. Pero partiendo del mtodo inductivo del
positivismo y del hipottico-deductivo podemos ir creando modelos que se vayan
acercando paulatinamente a la configuracin real de la estructura de la materia. El
fin de la ciencia no es la mera construccin de modelos que permitan salvar las apariencias, sino la construccin de aproximaciones matemticas sucesivas y modelos
tridimensionales que se acerquen lo ms posible a la estructura real de la materia. La
ciencia nos permite describir la estructura ltima e ntima, las causas reales, de la
arquitectura del mundo y sus propiedades, que nos dice cmo y por qu las cosas
son como son.
NOTAS
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Diosa de mirada penetrante y ojos brillantes (glaucopis,

`), Atenea facilita a los hombres el
conocimiento y el desarrollo de aquellas ciencias, inventos, industrias y artes que requieren de la
reflexin y la meditacin. Ello obliga al cientfico a responder ante ella a travs del examen y el escrutinio de la realidad y los fundamentos sobre los que construye su ciencia.
Linus Pauling naci el 28 de febrero de 1901 en Portland, una gran ciudad del Estado de Oregn
(EEUU). Descendiente de una familia de pioneros, los valores de la frontera oeste marcaron la vida
y obra de un cientfico autosuficiente, enrgico, amante de la naturaleza, inquisitivo y trabajador
duro. Acercarse a su vida significa emprender un viaje que nos lleva desde un mundo inundado por
el sonido de aquellas caravanas de pioneros que, chirriantes y traqueteantes cruzaban el nuevo
mundo en busca de nuevas tierras y posibilidades, hasta el inicio de la guerra del Golfo Prsico (19901991). Afortunadamente, contamos en la actualidad con numerosas biografas que nos permiten
conocer no slo sus trabajos cientficos, sino aprehender la estrecha relacin existente entre su vida,
obra y el contexto social e histrico que le toc vivir. El lector de habla espaola puede encontrar un
ejemplo de ello en SERRANO [2009], texto al que podr acceder fcilmente a travs de la liga:
http://eprints.ucm.es/9746/
Se suele destacar como la gran aportacin de Linus Pauling al campo de la qumica la aplicacin que
llev a cabo de la mecnica cuntica al problema del enlace qumico. Sin embargo, es oportuno sealar tambin los extraordinarios esfuerzos que realiz para que dicha aplicacin fuera comprensible
por el resto de qumicos y que sta visin cuntica de la qumica constituyera el marco en el que se
formara a los jvenes estudiantes. En ese sentido, cabe destacar dos libros; Introduction to Quantum
Mechanics with Applications to Chemistry [PAULING y WILSON, 1935], obra fundamental en la
educacin de los qumicos y fsicos estadounidenses; General Chemistry [PAULING, 1947], obra
que adems de fungir como libro de texto introductorio a la qumica para miles de estudiantes (no
slo estadounidenses, tambin europeos y latinoamericanos), revolucion el mundo editorial y pedaggico.
En ese sentido es importante tener presente que si bien Linus Pauling dedic casi todo su libro (The
Nature of chemical Bond, 1939) al enlace covalente, tambin se va a hacer cargo del enlace inico que
aparece y es tratado de forma recursiva a lo largo de casi todo el texto, especialmente en el captulo
X, de la misma manera que el captulo XI est dedicado al enlace metlico y el XII al enlace de puente de Hidrgeno. Menos atencin se presta en esta obra a las fuerzas de van der Waals, fundamentales en sus posteriores trabajos de biologa y medicina, pero s dedica un captulo, el 7.12, al Radio de
van der Waals.
Si bien no debemos olvidar que, tal como l mismo lleg a sealar [PAULING, 1939], su punto de
partida fue la teora del enlace covalente de G.N. Lewis [1916] en el marco de la teora cuntica antigua, tambin lo fue la teora de Bohr (1913-1925).
William Henry Bragg y William Lawrence Bragg, padre e hijo respectivamente. Se recomienda ver al
respecto SNCHEZ RON [2001, p. 58].
Tambin conocida como Caltech, fue la Institucin en la que Linus Pauling se form como doctor,
profesor-investigador y donde desarroll prcticamente toda su obra cientfica desde 1927 hasta
1963.
Al igual que el arquitecto que quiere construir un edificio ha de tener un gran conocimiento de las
fuerzas y capacidades de las vigas, ladrillos y tablones, as el qumico debe conocer las fuerzas y capacidades de las unidades fundamentales de las molculas, los tomos.
Linus Pauling tuvo la fortuna de disfrutar en 1926 de una beca Guggenheim que le permiti conocer
y estudiar en algunas de las instituciones y centros de investigacin ms importantes entonces de
Europa. En el Instituto de Fsica terica de Sommerfeld fue testigo del desarrollo y evolucin que
estaba viviendo la mecnica cuntica, as como los conflictos y problemas internos que arrastraba o
iban apareciendo. Pero as como el tiempo que pas en este Instituto fueron claves para su compren-
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sin de la naturaleza de la mecnica cuntica, tambin lo fueron las visitas y estancias cortas que pudo
disfrutar gracias a los arreglos concertados por Noyes en Copenhague y Zrich.
Llegados a este punto es oportuno sealar que, ms all de la extraordinaria influencia que sus viajes
a Europa (sobre todo el primero) ejercieron en sus posteriores trabajos cientficos, tambin sus contactos con cientficos y pensadores del viejo continente contribuyeron en buena medida en la constitucin de su visin poltica y del mundo. Ello fue crucial para la obtencin en 1963 de su segundo
premio Nobel, el de la Paz. El primero de ellos, el Premio Nobel de Qumica lo obtuvo en 1954.
Es importante sealar que esta bsqueda de los fundamentos ltimos de la qumica en el terreno de
la mecnica cuntica no fue gratuita: sobre la mesa volva a reaparecer el problema de la autonoma,
autoridad y afiliacin disciplinaria: Debera la qumica cuntica ser considerada tan slo un apndice de la fsica? O por el contrario, debera la mecnica cuntica adaptarse a las demandas explicativas de la qumica, adaptar caso por caso a la recuperacin de estructuras conocidas? La reaparicin
del problema de la relacin de dependencia/independencia entre la qumica y la fsica exige atender a
la historia de constitucin de la qumica como ciencia ligada al intento de superacin de un fisicalismo hasta la fecha no logrado completamente [VILLAVECES, 2000, pp.19-20]. En los ltimos aos
este debate ha adquirido mayor fuerza entre quienes quieren constituir unos fundamentos allende la
fsica. La revista Foundations of Chemistry. Philosophical, historial, educational and interdisciplinary
studies of Chemistry, editada por Eric. R. Scerri, as como la aparicin en prensa de gran nmero de
libros y la celebracin de importantes congresos sobre esta temtica, son ejemplos de estos esfuerzos.
En este texto Pauling lleva a cabo una revisin crtica del trabajo de HEITLER y LONDON [1927]
en el que stos aplican la idea de Heisenberg de intercambio y resonancia de la nueva mecnica cuntica al enlace qumico covalente. Podemos ver, no obstante, la opinin de Pauling ante este trabajo de
forma ms detenida y desarrollada en PAULING y WILSON [1935, pp. 340-358].
Asimismo, Pauling seala en este texto de 1928 cmo sus clculos demostraban que la mecnica cuntica poda explicar la configuracin tetradrica del carbono. Fue ste el primer escrito en el que
muchos qumicos vieron por primera vez alguna relacin de la mecnica cuntica con su disciplina.
En este texto encontramos desarrolladas las llamadas Reglas de Pauling. Con tan solo 27 aos se
convirti en alguien a respetar entre los cristalgrafos. Como el mismo W.L. Bragg sealara, las
Reglas de Pauling podan considerarse el principio cardinal de la qumica mineral ya que vinieron
a simplificar un campo sumamente complejo y a mostrar a otros cientficos un nuevo camino para
resolver nuevas y ms complicadas estructuras.
En este libro Pauling y Wilson recogen las principales notas que el primero de ellos haba desarrollado durante la preparacin de un curso que, con el mismo nombre de la obra, imparti en el Caltech nada ms regresar de su primera estancia europea. La importancia de este libro no es slo cientfica, sino principalmente pedaggica tal y como se puede constatar al comprobar que setenta y tres
aos despus de su primera publicacin, siguiera siendo el libro de referencia en un gran nmero de
facultades de qumica.
En 1931 Linus Pauling public un primer artculo con este ttulo [PAULING (1931a)] al que le
siguieron durante los siguientes aos seis ms [The Nature of Chemical Bond (II-VII)]. Se trataron
de artculos que, sin la rigurosidad matemtica del primero, permitieron a Pauling comunicar a sus
colegas no entrenados ni en las nuevas matemticas ni en la nueva fsica, sus resultados en torno a la
naturaleza del enlace qumico. Resultados todos ellos obtenidos a partir de trabajos basados en la
nueva Mecnica Cuntica.
Debido a la extraordinaria importancia que la qumica del carbono tuvo en la obra de Linus Pauling,
se recomienda a quienes quisieran profundizar en el estudio de sus obras al respecto SERRANO
[2009, pp. 325-328].
Fueron de hecho John Slater en Fsica y Linus Pauling en Qumica los grandes introductores de la
mecnica cuntica en los Estados Unidos.
La mayora de ellos, pero no todos, ya que otros siguen sindolo en la actualidad sobre todo por
razones no epistemolgicas sino econmicas y polticas.
18 Uno de los personajes ms importantes en el mbito de la biologa de mediados del siglo XX y ms

influyentes en la vida cientfica de Linus Pauling fue Warren Weaver. Director entonces de la divisin
de ciencias naturales de la Fundacin Rockefeller, fue llamado por algn historiador como el principal banquero de la ciencia estadounidense [HAGER, 1998, p. 58], ya que gracias al dinero de la
Fundacin Rockefeller que gestion, contribuy notoriamente en la construccin de universidades y
establecimiento de carreras. Especialmente importante fue su participacin durante la Gran Depresin al mantener muchos programas a flote, incluyendo algunos del Caltech. Weaver reconoci desde
muy pronto en el joven Pauling un gran potencial y habilidades que le podran ayudar a alcanzar una
meta que apreciaba como un tesoro: aplicar exitosamente las tcnicas de la qumica y la fsica al
campo de la biologa. Weaver crea que la vieja biologa haba expirado, hacindose necesario pensaba introducir un nuevo rigor intelectual y nuevas tcnicas experimentales que se enfocaran en el
funcionamiento molecular de los cuerpos. Si las molculas y reacciones que hacen posible la vida
podan ser descritas y controladas, sera posible crear una raza humana superior, ms racional, ms
inteligente. De hecho fue l quien en 1938 acu el trmino biologa molecular y describi el campo
que intentaba fundar como visin molecular de la vida [CLAROS, 2003, p. 170].
19 A pesar de los problemas que para su estudio supone el proceso de desnaturalizacin que sufren
todas las protenas, incluida la hemoglobina, sta era un buen candidato a estudiar ya que, a la enorme ventaja que daba el hecho de que pudiera conseguirse fcilmente, en grandes cantidades y de
forma casi pura, haba que sumar la capacidad que haba mostrado para cristalizarse, lo que significaba que tena una estructura regular, repetitiva y que poda ser estudiada por medio del mtodo de
difraccin.
20 Estos estudios sobre el fenmeno de la desnaturalizacin de las protenas vieron la luz en el artculo
de 1936 On The Structure of Native, Denatured, and Coagulated Proteins que public junto a A.
E. Mirsky.
21 Junto a Corey, Pauling demostr en 1950 la forma helicoidal como la configuracin bsica de las protenas de muchas formas vivas.
22 Watson y Crick no slo se inspiraron tal y como ellos mismos reconocieron en las investigaciones que Linus Pauling haba llevado a cabo previamente en torno a la estructura de las protenas. Ciertamente haban prestado atencin al trabajo de Pauling observando, meticulosamente, la metodologa
empleada y los resultados obtenidos. Pero la principal inspiracin y el espaldarazo final a sus investigaciones vinieron, paradjicamente, a travs de Peter Pauling, hijo de Linus Pauling. Peter, un joven
de veintin aos, despreocupado, amigo de las diversiones y, segn el mismo Francis Crick un poco
salvaje, se encontraba casualmente trabajando con Watson y Crick en el laboratorio de Kendrew. De
manera puntual Peter iba brindando a Crick y Watson un conocimiento preciso de los avances que su
padre estaba haciendo [HAGER, 1995, p. 415]. Clave fueron entonces una carta y un manuscrito que
Linus Pauling envi a su hijo Peter. En la primera de ellas, enviada el 4 de febrero de 1953, Linus le
haca saber que haba encontrado la estructura del ADN y que, en breve, saldra a la luz un artculo
en el que mostraba su nuevo modelo. Si bien esta noticia supuso inicialmente un gran golpe para Crick
y Watson, todo cambi cuando ste ltimo arrebat del bolsillo de Peter, sin ningn tipo de solicitud
previa, una copia del primer manuscrito de dicho artculo [WATSON, 1994, p. 102]. Enviado con un
par de semanas de diferencia respecto a la carta anterior, en dicho texto se llegaba a la conclusin de
que el ADN estaba constituido por una cadena de tres fibras con una columna gluco-fosfatada en el
centro [PAULING y COREY, 1953, p. 87]. Watson se dio cuenta muy pronto que haba un error casi
de principiante en la propuesta de Pauling y que contaban con apenas seis semanas de ventaja sobre
el resto de la comunidad cientfica incluido el mismo Pauling antes de que se descubriera dicho
fallo [WATSON, 1994, p. 103]. Tal vez lo ms importante, y ello puede ser lo ms polmico de toda
esta historia, es que con la lectura de este manuscrito Watson termin por convencerse y convencer a
Crick de que el ADN deba tener algn tipo estructura helicoidal [HAGER, 1995, p. 423].
23 K. Landsteiner era ya un famoso investigador, sobre todo por su descubrimiento en 1901 de los grupos sanguneos, motivo por el cual haba recibido en 1929 el Premio Nobel.
24 Pauling propone estas formas en las que el cientfico se plantea las preguntas fundamentales en: PAULING [1958, p. 234]. Podemos ver en estas preguntas una suerte de reformulacin del platonismo de
Simplicio, segn el cual la ciencia debera preguntarse por los movimientos circulares, uniformes y
perfectamente regulares que conviene tomar como hiptesis a fin de salvar las apariencias presentadas por los planetas. Incluso podemos ver, tal y como desarrollaremos en posteriores pginas, la
perspectiva pitagrica que Platn presenta en el Timeo.
25 No entre todos, porque muchos vean en l, a pesar de los xitos conseguidos, a un intruso.
26 Con el tiempo, muchas de sus aportaciones, incluso las ms criticadas, tuvieron que ser reconocidas
y adoptadas por la medicina ms ortodoxa.
27 Este fragmento puede encontrarse originalmente en PAULING [1937]
28 Si bien nos referimos en esta ocasin y a lo largo de todo el artculo a este texto por el ao de su primera edicin, la versin manejada, y por consiguiente sobre la que se dar la paginacin, es la espaola de 1963 publicada en Madrid por Aguilar.
29 Pauling se est refiriendo a la qumica descriptiva en la que haba sido educado durante su estancia en
la Oregon Agricultural College y no a la qumica estructural del siglo XIX cuyo legado hara propio
de manera autnoma.
30 Un juego matemtico-geomtrico que nos permita salvar las apariencias, hacer mejores predicciones.
31 Con una clara influencia pitagrica, Platn estableci las bases de un tipo de pensamiento que ha llegado hasta nuestros das. Tras la ejecucin de Scrates, Platn haba emprendido toda una serie de viajes
que le permitieron entrar en contacto con el pitagorismo, principalmente con Arquitias, discpulo de
Filolao. A su regreso a Atenas, Platn escribi el Timeo, texto en el que encontramos algunas de las
bases ms importantes de su teora del conocimiento y que ms se aproximan a Pauling. En dicho texto
Platn se pregunta cmo es posible alcanzar autntico conocimiento, conocimiento verdadero y no
solo el verosmil que parece arrojarse del mundo sensible. Si la verdad es atemporal vendra a decir
Cmo es posible entonces obtener conocimiento universalmente vlido de objetos en constante cambio?
Todo cuanto existe se encuentra o bien en el Mundo de las Ideas en donde stas son inteligibles, eternas e inmutables o en el Mundo Sensible donde los objetos que lo conforman son perceptibles,
temporales y estn en perpeta transformacin. Si la ciencia es el conocimiento estricto (universal y
necesario) de lo absoluto, de lo eterno (que identificaba con las Ideas), se ha de tratar de una tarea eminentemente racional. Por consiguiente, tan slo cabe ciencia de lo inteligible. Por ello, lo que hay que
buscar tras el mbito de lo visible es alguna huella de lo inteligible, es decir, hay que encontrar elementos racionales en un contexto sensible. Ello va a suponer que la comprensin no es sino la creacin de
cierto orden en las impresiones sensibles. Pero, qu entender por ordenacin? Ser partcipe de algunos
signos distintivos del Mundo de las Ideas. El Mundo Inteligible es un mundo jerarquizado que posee
en su cspide las Ideas de Bien y de Belleza. Por ello, es un mundo regido por el orden, la armona, la
simplicidad, la proporcin, la simetra. Esta belleza del Mundo Inteligible contagia en parte el Mundo
Sensible aportndole cierta racionalidad, armona, regularidad, simetra y belleza. De ah que la tarea del
cientfico sea entonces buscar ese orden, esa regularidad que se esconde tras el aparente desorden de
fenmenos y objetos en constante cambio con el que nos ponen en contacto nuestros sentidos.
32 Esta es otra constante positivista que encontramos presente tanto en su formulacin clsica como
lgica.
33 Este es precisamente el ttulo de un pequeo artculo que, como muchos otros escritos de Pauling,
refleja la necesidad que el qumico sinti por iniciar un movimiento que llevara a la construccin de
un mundo mejor para todos. En todos ellos, como es el caso, seala el decisivo papel que en dicha
construccin tendran la ciencia y la tica. Podemos encontrar una copia de este texto en MEAD y
HAGER [2001, p. 227].
34 Es importante recordar que la definicin del mtodo cientfico como criterio de demarcacin era
otra de las grandes exigencias del positivismo lgico, algo que Pauling hereda de su contexto cientfico e intelectual ms inmediato pero del que podr distanciarse, como veremos, a travs del mtodo
estocstico.
35 En este apartado vamos a mostrar la concepcin de mtodo cientfico que Linus Pauling pareci
manejar en sus trabajos sobre qumica, sobre todo en aquellos fundamentados en la mecnica cuntica. Para ello nos basamos tanto en sus trabajos cientficos como en la definicin que de mtodo
cientfico da en el ya citado texto de 1947 General Chemistry.
36 Como la misma estructura tetradrica del carbono, estructura que se pudo demostrar a partir de
aproximaciones matemticas.
37 Y recordemos que el fin del cientfico es, para Pauling, el de encontrar precisamente esas propiedades.
38 Pauling define las propiedades fsicas y qumicas en los siguientes trminos:
Propiedades fsicas de las sustancias.- Las propiedades de las sustancias son sus cualidades caractersticas [formacin de caras, aristas y vrtices, fractura, gusto, solubilidad, densidad); [la densidad,
solubilidad, punto de fusin, conductividad elctrica y trmica son propiedades especficas y pueden medirse con precisin y expresar numricamente). Otras propiedades no tan sencillas son la
maleabilidad, ductilidad y dureza as como el color [PAULING, 1947, pp.13-14].
Propiedades qumicas de las sustancias.- Las propiedades qumicas de una sustancia son aquellas
que se refieren a su comportamiento en las reacciones qumicas. Reacciones qumicas son los procesos por los cuales unas sustancias se transforman en otras. [PAULING, 1947, p. 14]
39 Dalton construy modelos de madera para ilustrar las combinaciones entre los tomos.
40 En la dcada de 1930, Pauling describi su acercamiento a Karl Darrow quien en una carta fechada
el 23 de mayo de 1932 le haca saber que ese mtodo ya tena un nombre: mtodo estocstico. En
dicha carta Darrow sealaba que en un texto de qumica de 1909 el autor utilizaba este trmino tomado del griego, pudindose traducir como adivinar la verdad por conjetura. Pero la forma en la que
Pauling llev a cabo sus conjeturas no result ser un simple juego de suposiciones y creaciones de
estructuras, haba que saber mucha fsica y mucha qumica para llevar a cabo dichos planteamientos.
Esta capacidad le permiti ver antes que nadie la solucin de algunos de los problemas qumicos ms
espinosos. Aunque varias de las propuestas de Pauling fueron errneas una de las ms famosas fue
su modelo de tres hlices del ADN este mtodo le report sus triunfos ms importantes.
41 Si bien John D. Bernal fue un destacado cientfico pionero en el mbito de la Cristalografa de rayos
X, ya que junto con su equipo fue capaz de obtener a travs de este procedimiento las primeras fotografas de rayos X de cristales proteicos, es ms conocido en el mbito de la historia de la ciencia por
su revolucionaria obra de 1939 La funcin social de la ciencia, para muchos autores el primer texto
de sociologa de la ciencia.
42 Si bien existen ciertas discrepancias en torno a la vida y obra de Alcmen de Crotona, la mayor parte
de los testimonios que sobre su persona nos han llegado sealan que se trat de un pensador itlico
que encarn el espritu de la ciencia pitagrica a comienzos del siglo V a. de Cristo.
43 El anlisis del estado del sistema gastrointestinal es fundamental, ya que de este estado depende en
gran medida los niveles de las distintas sustancias presentes en el cuerpo.
44 Cierto es que Linus Pauling no puede ignorar los mltiples ejemplos que encontramos en la naturaleza que podran llevarnos a cierto escepticismo. Una prueba de ello podramos encontrarla en fenmenos como la desintegracin radiactiva, conocida desde Becquerel a finales del s. XIX, aleatoria en
el espacio (no hay modo de saber en qu direccin aparecer p. ej. la partcula alfa) y en el tiempo (se
puede calcular la vida media, no predecir el momento de una desintegracin concreta). Sin embargo,
podemos apreciar a lo largo de sus textos, principalmente de divulgacin y de enseanza como es el
caso de Qumica general [PAULING, 1947], un cierto inconformismo y resistencia ante el aparente
indeterminismo e impredecibilidad que la mecnica cuntica llevaba consigo.
45 La realidad y las propiedades de cuanto existe no son por consiguiente producto de la mera reunin
de sustancias. Las propiedades que observamos en la materia ya sean fsicas o qumicas y que pertenecen a la materia no estando slo en la mente del cientfico son resultado de la disposicin e
interaccin real que se da entre los tomos que constituyen la materia, es decir, de su estructura interna: de la relacin geomtrica que se da entre sus partes, es decir, de la naturaleza del enlace qumico
que se da entre los tomos que conforman la materia.
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podemos, no obstante, considerarle un neopositivista genuino. De forma ms o

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