1.

HUMEDALES ARTIFICIALES
1.1. Descripcin del tratamiento
1.2. Evaluacin y seleccin de la zona para desarrollar el proyecto
1.2.1. Topografa
1.2.2. Suelo
1.2.3. Riesgo de Inundacin
1.2.4. Uso actual del terreno
1.2.5. Clima
1.2.6. Control de vectores
1.3. Consideraciones de construccin
1.3.1. Hidrologa
1.3.2. Seleccin de la especie vegetal
1.4. Mantenimiento y monitoreo
1.5. Consideraciones ambientales y de salud publica
1.6. Rendimiento esperado
1.6.1. Remocin de slidos suspendidos
1.6.2. Remocin de Nitrgeno
1.6.3. Modelo de remocin para Nitrgeno
1.6.4. Remocin de Fsforo
1.6.5. Remocin de Metales

INTRODUCCIN

El manejo del agua residual generada por comunidades y municipios es una

tarea compleja. En consecuencia cualquier programa asociado con esta
actividad debe ser planeado y ejecutado teniendo en cuenta aspectos
sociales, tcnicos, econmicos y topogrficos.
Cuando el agua residual se acumula, la descomposicin de la materia
orgnica crea un desequilibrio ecolgico que perturba a la comunidad,
adems de la presencia de numerosos microorganismos causantes de varias
enfermedades que afectan la vida. Por esta razn se debe acudir al
tratamiento y evacuacin del agua que ha sido contaminada durante los
diferentes usos para los cuales ha sido empleada antes de ser vertida a un
cuerpo de agua.
El humedal artificial es un tratamiento que puede ser utilizado para mejorar
la calidad del agua residual, en el cual mediante procesos biolgicos se
permite la degradacin de la materia orgnica. Por medio de este se
pretende llegar a soluciones econmicas y modulares para el tratamiento de
agua residual domestica.

1. QUE ES UN HUMEDAD ARTIFICIAL.

Humedad artificial es una cubeta de poca profundidad rellena de algn tipo
de material (substrato), generalmente arena o grava, y plantada con
vegetacin resistente a condiciones de saturacin. Las aguas residuales se
introducen en la cubeta y fluyen sobre la superficie o a travs del substrato
y son vertidas fuera de esta a travs de una estructura que controla la
profundidad de dichas aguas en el interior del humedal.

Un humedal artificial se compone de los siguientes cinco componentes

principales:
Cubeta
Substrato o Lecho filtrante
Vegetacin
Membrana impermeabilizante
Estructuras de entrada y salida

Componentes de una humedad artificial

La cubeta excavada se rellena con un substrato permeable (se ha usado

roca, grava, arena y suelo) y el nivel de agua se mantiene por debajo de la
parte superior del substrato, de tal manera que se produzca un flujo
subsuperficial. Este substrato da soporte a las races de los mismos tipos de
vegetacin emergente, plantada en la superficie superior del substrato.
Por medio de sistemas de estructuras de entrada y salida, se consigue que la
distribucin y recoleccin de aguas residuales sea homognea. En caso de

que sea importante proteger las aguas subterraneas, se debe usar una
membrana impermeabilizante.
Desde la dcada de 1950, se ha usado es todo el mundo humedales
artificiales con diferentes configuraciones, escalas y diseos para tratar
diferentes tipos de aguas residuales de forma efectiva. Los sistemas
existentes varan desde aquellos de uso en
Hogares familiares a sistemas municipales de gran escala. En la actualidad,
los humedales artificiales se presentan como sistemas alternativos de
tratamiento en reas rurales deEuropa. Mas del 95% de estos humedales
son de flujo subsuperficial. En los prximosanos, se espera que el numero
de sistemas de este tipo supere los 10.000 solamente en
Europa (Platzer, 2000).
A pesar de que el potencial para la aplicacin de la tecnologa de
humedales en los pases en desarrollo es enorme, su nivel de adopcin para
el tratamiento de aguas residuales en dichos pases ha sido bajo. Algunas de
las limitaciones que se han identificado estn relacionadas con el hecho de
disponer de un conocimie
1.1 ventajas de los humedales artificiales
La construccin de los humedales puede ser ms barata que la de otras
opciones de tratamiento
El uso de procesos naturales,
La construccin sencilla (se pueden construir con materiales locales),
Operacin y mantenimiento sencillos,
Rentabilidad (bajos costos de operacin y mantenimiento),
Estabilidad del proceso.
1.2 limitaciones de los humedales artificiales
requieren un rea amplia
El tratamiento por medio de humedales puede resultar econmico en
comparacin con otras opciones si existe terreno disponible y asequible
Aun falta desarrollar los criterios de diseo para diferentes tipos de aguas
residuales y climas.
Las humedades artificiales (CWS por su sigla en ingles) es una
Tecnologa natural de tratamiento de aguas residuales, de baja
O precio, eco tecnologa y biolgico, diseada con el fin de imitar
los procesos de los ecosistemas de humedales naturales, se destacan
como una alternativa potencial o como un sistema suplementario
para el tratamiento de aguas residuales

Sistemas de flujo libre (FWS), en el cual el nivel del agua est sobre la
superficie del medio de soporte, el flujo de agua pasa a travs de la grava y
de la vegetacin que incluye juncos, caas, espadaas y eneas, que estn
sembradas y fijas. Los tallos, hojas y races proporcionan el oxigeno al
humedal

Humedal de Flujo libre

Sistemas de flujo subsuperficial (SFS). Est construido tpicamente en
forma de un lecho o canal que contiene un medio apropiado; la vegetacin
emergente es la misma del FWS. El nivel del agua esta por debajo de la

superficie del soporte, el agua fluye nicamente a travs del lecho de grava
que sirve para el crecimiento de la pelcula microbiana, que es la
responsable en gran parte del tratamiento que ocurre, las races penetran
hasta el fondo del lecho

1.2. EVALUACIN Y SELECCIN DE LA ZONA PARA

DESARROLLAR EL PROYECTO
Los humedales son idealmente situados en lugares de reas disponibles
relativamente largas con fuentes de aguas contaminadas, y concentracin
de contaminantes baja, pero por supuesto estos son casos que se presentan
con poca frecuencia, y los factores deben ser evaluados separadamente y
juntos. Este anlisis es usualmente culminado durante un estudio de
factibilidad.
El rea disponible para un humedal artificial depende del flujo de volumen,
concentracin de contaminantes, y metas del tratamiento, un humedal
podra requerir un rea considerable y un humedal pequeo puede tener
dificultades en el manejo de grandes flujos de agua en tormentas en zonas
de alta lluvia.
Las principales caractersticas que se debe tener en cuenta para la
localizacin y diseo preliminar del proyecto de sistemas de humedales
artificiales incluyen la topografa, el suelo, el uso actual de los terrenos, el
riesgo de inundacin y el clima.

1.2.1. Topografa. El terreno apto para la instalacin de un sistema de

terrenos pantanosos (humedal artificial) es uno de topografa uniforme
horizontal o en ligera pendiente. Ello se debe a que los sistemas de flujo
libre (FWS) se suelen disear con depsitos o canales horizontales, y que
los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se suelen disear y construir con
pendientes del 1% o superiores. A pesar de que es posible construir
depsitos en terrenos de ms pendiente y con topografa ms irregular, el
movimiento de tierras necesario afectar al costo constructivo del sistema.
En consecuencia los sistemas de terrenos pantanosos se suelen construir
con pendientes inferiores al 5%
1.1. DESCRIPCIN DEL TRATAMIENTO
Los humedales artificiales son reas que se encuentran llenas de agua con
plantas emergentes como espadaas, carrizos, juncos y eneas (Figura 1) que
aprovechan las interacciones con los microorganismos y la atmsfera para
remover la materia orgnica. La vegetacin proporciona superficies para la
formacin de pelculas bacterianas y permite la transferencia de oxgeno.
Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento
del agua residual.
1.2.2 Suelo. El sistema debe poseer un forro que garantizara la
permanencia del agua residual en el humedal, para as prevenir la
infiltracin al terreno, el material de soporte en podr ser grava, con
paredes y bases de concreto que corresponden a las terrazas o canales
horizontales que posee la estructura civil.
1.2.3 Riesgo de Inundacin. Los humedales se deben ubicar lejos de las
comunidades, especialmente las que se encuentran por debajo de este.
Adems se debe contar con un caudal conocido para tratar, con el fin de no
superar la capacidad del canal horizontal.
1.2.4 Uso actual del terreno. El tipo de terreo preferido para la instalacin
de sistemas pantanosos son espacios abiertos o de uso agrario.
1.2.5 Clima. Es posible utilizar sistemas de terrenos pantanosos en zonas
de climas fros. Sin embargo, la viabilidad del funcionamiento de los
sistemas durante el invierno depende de la temperatura del agua en el
interior del depsito y de los objetivos de tratamiento. El rendimiento del
proceso de tratamiento es muy sensible a la temperatura, ya que los
principales mecanismos de tratamiento son biolgicos. En los casos en los
que las bajas temperaturas no permitan alcanzar los objetivos de
tratamiento preestablecidos, ser necesario almacenar el agua.

Los sistemas construidos en climas fros podran requerir grandes reas o

especial operacin para conseguir las metas esperadas. Los climas clidos
podran requerir fuentes de agua suplentes para prevenir el secado del
humedad.

1.2.6 Control de vectores. Los sistemas FWS en particular,

proporcionan el hbitat ideal para la proliferacin de mosquitos. El
aspecto del control de vectores puede ser el factor crtico a la hora
de determinar la viabilidad del uso de sistemas pantanosos
artificiales. En el diseo de este tipo de sistemas se deben incluir
medidas para el control biolgico de la presencia de mosquitos por
medio de peces y de la aplicacin de agentes qumicos de control.
Para mantener la poblacin de peces es necesario que el nivel de
oxgeno disuelto sea superior a 1mg/L. Tambin puede ser
necesario reducir la densidad de la vegetacin.
1.3. CONSIDERACIONES DE CONSTRUCCIN
Los aspectos ms importantes a tener en cuenta para la construccin de
humedales son bsicamente, la impermeabilizacin de la capa superficial
del terreno, la seleccin y colocacin del medio granular para el caso de los
sistemas SFS, el establecimiento de la vegetacin, y por ltimo las
estructuras de entrada y salida. Estaciones de bombeo, instalacin de
desinfeccin y tuberas de conduccin pueden ser tambin necesarias,
como otras que pueden llegar a ser indispensables. Puesto que los niveles
de oxgeno disuelto pueden llegar a ser bajos, en algunos casos pueden ser
necesarias tambin unas instalaciones de pre-aireacin. Donde la topografa
lo permita, una cada en cascada cubierta de cemento para protegerla puede
ser suficiente para este propsito.
Para el clculo de la profundidad del humedal este debe ser acorde al
crecimiento que alcanzan las races de la especie vegetal.

Los humedales FWS se disean y construyen con el fin de aprovechar los

procesos fsicos, qumicos y biolgicos que ocurren naturalmente para
reducir la materia orgnica, los slidos suspendidos totales, nutrientes y
organismos patgenos.
Los temas importantes de los humedales son la hidrologa, la hidrulica, la
bioqumica, los efectos de la temperatura, las caractersticas de los
componentes y la especie vegetal.
1.3.1 Hidrologa.
sta a menudo es considerada el factor ms importante en el
mantenimiento y funcionamiento del humedal La hidrologa del humedal
influye y controla directamente los factores abiticos, como la
disponibilidad de nutrientes, condiciones aerobias y anaerobias, las
condiciones del suelo, la profundidad y velocidad del agua. En cambio, los
componentes biticos de un humedal influyen directamente en la hidrologa
del humedal a travs de procesos, como la transpiracin, la precipitacin y
el desarrollo de cambios de temperatura en el interior del humedal.
1.3.2. Seleccin de la especie vegetal. El mayor beneficio de las plantas es
la transferencia fsica en el sistema (los tallos, las races, y rizomas). En los
humedales FWS las proporciones sumergidas de las hojas y tallos muertos
se degradan y se convierten en lo que se llama restos de vegetacin.
Las plantas emergentes que frecuentemente se encuentran en la mayora de
los humedales para aguas residuales incluyen:
Typhas: La espadaa se ubica en distribucin robusta, capaz de crecer
bajo diversas condiciones medioambientales, algunas tienen una relativa
baja de penetracin en grava de 0.3m, por lo que es recomendable para
sistemas SFS.
Scirpus: Son de la familia de las ciperceas, son perennes y crecen en
grupos. Los juncos son capaces de crecer bien en agua desde 5cm a 3m de
profundidad, pueden crecer en grava hasta 0.6m por lo que son muy
utilizadas en SFS, las temperaturas deseables son 16-27C, y un pH de 4-9
Phragmites: son anuales y con altos rizomas perennes extensos. Los
sistemas que utilizan carrizos pueden ser ms eficaces en la transferencia
de oxigeno por los rizomas que penetran verticalmente mas profundamente
que las espadaas pero menos que los juncos 0.4m, esta especie posee poco
valor alimenticio por lo cual no son atacadas por animales o otros tipos de
plantasEn la construccin de los dos tipos de humedales, es de vital
importancia establecer la vegetacin con la densidad apropiada. S estn

disponibles, deben ser preferidas las plantas locales que estn adaptadas a
las condiciones del sitio.
Aunque la siembra se puede hacer a partir de semillas, este mtodo requiere
bastante tiempo y control estricto del agua. Adicionalmente, presenta el
problema del posible consumo de semillas por parte de los pjaros, por lo
que es ms aconsejable plantar mediante transplante de rizomas al lecho
previamente preparado

1.4. MANTENIMIENTO Y MONITOREO

Es necesario para una actividad de mantenimiento identificar el periodo
vegetativo, monitorear, o realizar rutinas de observacin del sitio, ciertas
acciones sern necesarias para asegurar la eficiencia de los humedales
artificiales.
Un plan de operacin y mantenimiento debe ser preparado durante el
proceso de planeacin y as tener un bosquejo de las actividades que sern
usadas en el mantenimiento del humedal.
Actividades de mantenimiento potencial (especificadas por la EPA 2000),
incluyen: uniformidad del agua de flujo (entrada y salida de la estructura),
administracin de la vegetacin, control de olor, control de animales
molestos e insectos, y mantenimiento de reboses, diques y otras estructuras
de control del agua.
Independientemente de la corriente de agua residual o el tratamiento de
objetivo, los requisitos son muy similares. El control del nivel del agua es
el parmetro operacional mas crtico, est actividad asegura la funcin del
sistema como un humedal. Los rebordes deben ser peridicamente
inspeccionados para garantizar su integridad. Los cambios significativos en
el nivel del agua deben ser investigados inmediatamente para que no se
presenten fisuras en los rebordes o diques del sistema que contiene el
humedal y no haya daos como resultado de tormentas o taponamiento de
las tuberas. Un mantenimiento adecuado de las conexiones de entrada y
salida de las tuberas asegurar que estas estructuras no se obstruyan, as
garantizamos el nivel y el flujo del agua. Asociado a las actividades de
mantenimiento de obstruccin se incluyen remocin fsica de basuras o
desechos de la sedimentacin, lavado de las tuberas y tubo colector, y el
uso de alta presin del agua para limpiezas peridicas.

Otra actividad de mantenimiento es el control de animales molestos los

cuales incluyen: mosquitos y otros pequeos insectos. A causa de que los
humedales mantienen el agua por extensos periodos de tiempo, estos son
perfectos para la proliferacin y crecimiento de mosquitos. Una cantidad
alta de mosquitos puede ser molesta para los humanos y podran transmitir
enfermedades algunas veces fatales, para humanos, ganado y otros
animales grandes.
La literatura sugiere que el mayor problema de los mosquitos en humedales
artificiales son los asociados con cargas orgnicas excesivas en el sistema.
Control de la poblacin de mosquitos puede ser destinada a travs de la
reduccin de carga orgnica, conservando niveles de oxigeno disuelto alto,
y mantener depredadores como murcilagos y pjaros que pueden ser
favorables in control de la poblacin de mosquitos, otra forma podra ser
incrementar el flujo de agua en le sistema, tambin el uso de pesticidas
pero bajo seguras circunstancias (no es muy preferible esta opcin
1.5. CONSIDERACIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PBLICA
La proteccin de la salud pblica es el propsito fundamental del
tratamiento de residuos y le sigue en importancia la proteccin del medio
ambiente. Por tanto, es responsable de los ingenieros proyectistas,
investigadores cientficos y gestores pblicos involucrados, asegurar que
los sistemas de tratamiento logren esta meta.
El control del efluente es complicado porque los indicadores de organismos
(coliformes totales) no muestran dramticamente la magnitud de
tratamiento del agua residual (por ejemplo remocin de organismos
patgenos). Cualquier aplicacin futura de agua residual a humedales
artificiales debe estar libre de riesgos irrazonables para la salud pblica.
Puede controlarse el acceso pblico a estos sistemas cercado, de modo que
en lo referente a salud pblica solo sea necesario monitorear el efluente y
tener un adecuado cuidado con los operarios de las instalaciones.
Los principales contaminantes en el agua residual entran en las siguientes
categoras: nitrgeno, fsforo, organismos patgenos, metales pesados y
trazas orgnicas. Los patgenos incluyen bacterias, virus, protozoarios y
helmintos. Los metales pesados incluyen cadmio, cobre, cromo, plomo,
mercurio, selenio y zinc. Las trazas orgnicas incluyen compuestos
sintticos muy estables (sobre todo hidrocarburos clorados)

1.6. RENDIMIENTO ESPERADO

1.6.1. Remocin de Slidos suspendidos [17]. Es muy efectiva en los dos
tipos de humedales. La gran parte de la remocin ocurre en los primeros
metros a la entrada, debido a las condiciones tranquilas y a la poca
profundidad del agua en el sistema. La dispersin del flujo en la entrada
puede controlarse con un difusor para mantener bajas velocidades incluso
para evitar condiciones anxicas.
Si el agua en el humedal no se protege de la luz solar con la vegetacin, las
algas causan grandes fluctuaciones en los niveles de oxgeno en la columna
de agua.
1.6.2. Remocin de Nitrgeno. La nitrificacin/desnitrificacin es la
principal va para remover nitrgeno. Remociones desde 60 a 86 por ciento.
Los humedales artificiales alimentan el proceso de desnitrificacin usando
fuentes de carbn derivadas de la biomasa producida dentro del humedal.
Las remociones de nitrgeno (NKT) que han sido reportadas para tiempos
de retencin de 5 a 7 das generalmente producen un efluente con NKT
menor a 10 mg/L. Tpicos resultados a escala piloto se muestran en la
figura 4 junto con la curva de regresin. La curva esta en forma logartmica
y tiene un coeficiente de correlacin de 0.7

1.6.3. Modelo de remocin para Nitrgeno. Para cualquiera de los dos

sistemas el diseo para esta remocin es un procedimiento complicado, ya
que el nitrgeno puede estar presente en una variedad de formas. La
remocin de nitrgeno es usualmente el parmetro de diseo limitante
cuando se tiene restricciones en el vertido, tanto de nitrgeno amoniacal
como total. Es aconsejable asumir que todo el nitrgeno Kjeldah (NKT)
que entra al sistema se convierte en amoniaco.
1.6.4. Remocin de Fsforo. En muchos humedales la remocin no es
muy efectiva porque el contacto entre el agua residual y el suelo (cuando el
sistema est en contacto con la tierra) es limitada. Por lo tanto se puede
disear lechos sumergidos que sirvan de material de soporte. La presencia
de arcilla, hierro y aluminio aumenta el potencial para remover fsforo. El
uso de tal medio, sin embargo, reduce la capacidad hidrulica y requiere un
rea ms grande para el tratamiento.

1.6.5. Remocin de Metales.

Hay pocos datos disponibles sobre la capacidad de remocin de los
humedales FWS; porque el mecanismo de remocin es similar al descrito
anteriormente para el fsforo, la respuesta no es muy efectiva.
En sistemas SFS la remocin de metales puede ser muy efectiva porque
hay ms oportunidad de contacto y absorcin. El mecanismo de remocin
predominante en el humedal artificial es atribuido al fenmeno de
precipitacin-absorcin. La precipitacin aumenta con el metabolismo del
humedal el cual incrementa el pH del agua cida afluente para alcanzar la
neutralizacin. La remocin de Cu, Zn y Cd son del 99, 97 y 99 por ciento
respectivamente, para un tiempo de detencin de 5.5 das en humedales en
Santee, California.