Texto 6 Sacramentum en San Agustn 18 Jul 2014

Sacramentum en San Agustn

Con san Agustn se llega a una cima difcil de superar en materia de teologa sacramental. A nivel
de principios l puso los cimientos sobre los que los telogos que le siguieron, incluido Santo
Toms de Aquino y los mejores de la poca contempornea desarrollaron sus reflexiones, sin
proponer algo radicalmente nuevo. Como sucede con todos los Padres de la Iglesia, Agustn no se
propuso elaborar un tratado sobre los sacramentos en general, al que se llegar varios siglos despus
con la Escolstica, sino que sus aportes y reflexiones aparecen con ocasin de considerar algn
sacramento en particular, por ej., el bautismo y la eucarista. Se debe tener en cuenta que la
preocupacin principal de Agustn fue la de ser pastor de almas, por lo tanto, su reflexin teolgica
y su labor intelectual est en funcin de su labor pastoral.
No obstante sus valiosos aportes hay cuestiones que, como en los Padres anteriores, quedan si
suficiente aclaracin o solucin, como por ejemplo, la interpretacin y valoracin de los trminos
sacramento y misterio. Cabe preguntarse hasta dnde llega el desarrollo y alcance conceptual
de los trminos sacramentum y mysterium? Es ms, la dificultad se presenta an mayor en Agustn
dada la abundancia de su obra y el uso variado que en ella hace de estos trminos. De modo que
sera precipitado traducir siempre el sustantivo latino sacramentum, usado por Agustn, con lo que
conocemos tcnicamente como sacramento. No obstante, se puede arribar a determinadas
conclusiones que pongan de manifiesto el sentido que Agustn quiso darle a los trminos
sacramento y misterio.
En primer lugar, en no pocos casos Agustn usa los trminos sacramento y misterio de manera
equivalente, aunque, como vimos ya en otros Padres, dentro de esta equivalencia se puede
establecer una distincin, por la que el trmino sacramento es empleado normalmente en sentido
ritual y misterio casi siempre en sentido conceptual.
En segundo lugar, en orden a describir la nocin teolgica de sacramento como rito, encontramos
la nota especfica diseada por el mismo Agustn, que luego la escolstica har suya, y que la
teologa actual mantiene. Veamos en qu consiste esa nota especfica.
Para Agustn, en el sacramento, expuesto con una acepcin tcnica, se implica de manera
simultnea la triple realidad de ser un rito, un smbolo y un misterio. A estos tres aspectos, que en s
podran darse por separado, los aglutina la categora superior de sacramento como una entidad
sagrada res sacra- que confluye sobre cada uno de ellos y los constituye en unidad. Esta cualidad
de algo sagrado, el ser signo de una realidad sagrada, es la nota fundamental desde la cual Agustn
propone al sacramento y que le permite definirlo como signo visible de la gracia invisible.
Veamos como fundamenta y clarifica esta afirmacin el mismo Agustn con un texto, en el que
describe al sacramento en estos trminos: El sacramento es una celebracin en la que se
conmemora una cosa, de tal forma que se significa algo que va a ser recibido santamente (Carta a
Jenaro, II, 2,2). Se trata de una celebracin en la que se presentan unidos por la categora de la
santidad, o mejor, de la santificacin pasiva, tanto la accin conmemorativa en s, como el
elemento significante y la realidad significada. Toda la accin se resume en la razn final de la
misma, es decir, en haber recibido la santidad que es otorgada por un signo. Por eso Agustn
denomina al sacramento signo sagrado, sacrum signum, o signo de una cosa santa, sacrae rei
signum. De modo que se puede concluir que la santidad del hombre, que es el efecto hacia el que
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tiende la accin sacramental, coordina desde su unidad final el rito celebrado, el signo significante
y el misterio expresado. El sacramento es tal en cuanto signo que santifica al hombre.
Por tanto, el hombre se santifica por medio de un signo que expresa esa santidad, en tal modo que el
signo visible cobra la razn de ser el signo de la santidad que otorga. O sea que al signo le
corresponde expresar la gracia que otorga, por eso Agustn considera el sacramento bsicamente
como un signo, y ms adelante la teologa, siguiendo esta lnea de pensamiento, llegar a precisar
que el sacramento es el signo visible de la gracia invisible que otorga. Tanto es as que en la Carta
a Bonifacio, Agustn escribe que los sacramentos no seran en absoluto sacramentos si no tuviesen
una cierta semejanza con aquella realidades sobrenaturales de las que son sacramentos, es decir, si
no fuesen signos. Dada la ntima relacin que Agustn establece entre el signo y la gracia, sent la
base para la futura formulacin segn la cual los sacramentos causan lo que significan.
As, Agustn formul con toda precisin que el sacramento es signo eficaz de la gracia. De este
modo, el efecto del sacramento en cuanto que es signo resulta mucho ms radical y mucho ms
antropolgico que el pretendido por las diversas teoras posteriores sobre la causalidad sacramental,
sea esta fsica o de orden moral, expuestas por las escuelas realistas o nominalistas. Por tanto, hubo
un retroceso teolgico respecto a lo desarrollado por el santo de Hipona, y ello porque se tendi ms
a explicar la materialidad de cmo causa la gracia el sacramento en cuanto instrumento que a
exponer el efecto que causa en el hombre el sacramento a partir de su misma razn de signo. Es
decir, la teologa posterior aunque continu afirmando la razn de signo de los sacramentos, a la
hora de exponer la causalidad sacramental, prescindi de esta nota y la cambi por la de
instrumento. Y este no es un cambio menor, porque supuso, aunque insensiblemente, dejar de lado
la mejor orientacin antropolgica de la teologa sacramental de San Agustn para dar cabida a un
elemento de significado fsico que dio un vuelco al planteamiento original agustiniano sobre la
causalidad. La teologa sacramental contempornea ha recuperado el planteamiento antropolgico
agustiniano al volver a tomar en consideracin el efecto que causa en el hombre el sacramento
precisamente por ser signo. Reflexionemos sobre el modo de exponer Agustn la causalidad
sacramental.
Comprendiendo el sacramento como signo, Agustn le confiere una virtualidad bivalente, como
realidad visible e invisible, como material y espiritual. Siendo el signo una realidad visible, desde su
misma razn de ser imagen de lo sobrenatural, tiene la capacidad de elevar al hombre hacia Dios.
En la antropologa histrica agustiniana, el hombre es un ser viandante que halla en el signo un
punto en el que apoyarse en su apertura itinerante hacia Dios, meta a la que tiende pero a la que no
puede llegar por sus propias fuerzas. Siendo consciente de su indigencia, el hombre necesita
apoyarse en realidades externas y sensibles, para, sin pararse en ellas, trascenderlas en un doble
proceso de interiorizacin y de ascensin, hasta encontrar a Dios en su propia intimidad espiritual.
San Agustn describe este proceso de desasimiento y de trascendencia, de intimidad y de
sublimacin cuando ensea que el Espritu Santo conduce al hombre por los sacramentos de lo
visible a lo invisible y de lo corporal a lo espiritual. El sacramento es un signo que abre al hombre a
la trascendencia religiosa.
Y puesto que el sacramento es un signo que santifica se presenta como apto para conducir al
hombre en este doble proceso, desde lo externo a lo interno y desde lo interno a lo superior, hasta
Dios. Al ser el signo sensible de una realidad sagrada, el sacramento induce al hombre a emprender
un camino purificador que va de fuera hacia dentro, y desde el interior a lo superior. El sacramento,
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desde su realidad sensible, mueve al hombre a encontrarse con Dios mediante un proceso de
interiorizacin trascendente que va de lo visible a lo invisible, de lo material a lo espiritual, y de lo
temporal a lo eterno. De este modo, el signo trasciende la pura materialidad para conseguir una
repercusin sobrenaturalmente antropolgica, desde el momento en que es el hombre quien, por
medio del signo sacramental, es capaz de entrar en su propio interior y trascenderse hasta el
encuentro personal con Dios.
San Agustn tiene un planteamiento de la sacramentalidad, y en consecuencia tambin de la
causalidad, afn con su concepcin del hombre, al que comprende intrnsecamente abierto hacia
Dios, aunque incapaz de alcanzarlo por sus propias fuerzas. Para alcanzar el fin al que est
ordenado, el hombre necesita la ayuda del signo sacramental que, desde su materialidad, le induce
al proceso de la interiorizacin, y le impele hacia la trascendencia sobrenatural que le lleva a Dios.
El sacramento acaba siendo un signo sagrado con repercusin trascendente para el hombre.
Ahora es preciso dar un paso adelante que se bifurca en dos momentos distintos, aunque
ntimamente implicados: la relacin entre Jesucristo, administrador nico de los sacramentos, y la
eficacia objetiva y universal de los mismos. Comentando el evangelio de san Juan, respecto al
significado que tiene el bautismo administrado por Juan en el Jordn, y considerando que Jesucristo
nunca bautiz personalmente, Agustn saca como consecuencia que si no lo hizo fue para bautizar
siempre, es decir, para ser l mismo quien administrara el bautismo por medio de sus ministros. De
este modo, Agustn reconoce en el ministro de los sacramentos la funcin vicaria que le
corresponde, es decir, ha hecho del ministro un instrumento en manos del Seor. Para San Agustn,
el seor se reserv el poder de bautizar y les otorg a los Apstoles el mero ministerio. De este
modo qued firme y definida la doctrina que establece la relacin y la independencia entre el
ministro y el efecto del sacramento. El nico ministro de los sacramentos es Cristo, de ah que el
sacramento sea siempre y exclusivamente una accin de Cristo, administrada por medio del
ministro eclesial. El ministro subalterno podr fallar en su personal o en su comportamiento moral,
pero Cristo, que es el ministro verdadero del sacramento, no falla, de ah que su sacramento siempre
es eficaz. Esta es la eficacia de los sacramentos que conocemos como el efecto ex opere operato.
Esta doctrina sacramental agustiniana permite en la actualidad reflexionar sobre cuestiones tan
candentes como la relacin entre la Iglesia y los sacramentos y la dimensin ecumnica de la
sacramentalidad.
Nos queda an un ltimo aspecto para completar los puntos ms importantes del pensamiento
sacramental de Agustn. Se trata del que establece la relacin entre la fe y el sacramento. El
sacramento es un signo sensible, pero tan slo adquiere su virtualidad sobrenatural desde el
contenido de fe que se transmite por la palabra de Dios. En el caso del bautismo, Agustn afirma que
el agua es el signo del sacramento, pero sin la aplicacin de la palabra de Dios no tiene eficacia
alguna: Quita la palabra y qu es el agua sino agua?; se junta la palabra al elemento y ste se
hace sacramento, que es como una palabra visible (Accedit verbum ad elementum, et fit
sacramentum, etiam ipsum tanquam visibile verbum) (Comentario al evangelio de san Juan, 80,3).
Dos sentidos posibles se advierten en el fit sacramentum. Segn el primero, el sacramento queda
constituido por la accin de la palabra (forma sacramental) sobre el agua (materia del sacramento).
Segn el segundo, es el agua la que queda elevada a la categora de signo sacramental por la palabra
creda y dicha. El agua, en este segundo caso, es el sujeto paciente de la oracin y por lo tanto la
que queda constituida en sacramento, es decir, en signo sensible de la gracia invisible. La primera
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interpretacin se adapta mejor a la teora escolstica sobre la materia y la forma, pero no parece ser
este el sentido que Agustn dio a su frase. Por la misma redaccin del texto, aparece claro que es el
agua (signo en lenguaje agustiniano), la que se convierte en sacramento por la accin de la palabra.
En otros trminos, el signo material slo es signo sacramental por virtud de la palabra. Y entonces
el signo adquiere la dimensin nueva de ser nada menos que como una palabra visible. Con lo cual
Agustn fundamenta la razn de ser del signo sacramental en la palabra de Dios dicha porque es
creda.

Principio fundamental de la antropologa agustiniana

Interior intimo meo
Confesiones de San Agustn, Libro III, VI, 11
Ay de m, por qu grados fui descendiendo hasta las profundidades del abismo, lleno de fatiga y
devorado por la falta de verdad! Y todo, Dios mo -a quien me confieso por haber tenido
misericordia de m cuando an no te confesaba-, todo por buscarte no con la inteligencia -con la que
quisiste que yo aventajase a los seres irracionales-, sino con los sentidos de la carne, porque t

estabas dentro de m, ms interior que lo ms ntimo mo y ms elevado que lo ms sumo

mo.