A PROPSITO DEL FACTOR PERN 1

Juan Carlos Torre

Universidad Torcuato Di Tella

El ejercicio que me propongo explorar la

incidencia del Factor Pern en la historia de la Argentina no est desprovisto de
riesgos. Mencionar quizs el ms importante de ellos: destacar en demasa el papel
del individuo en la determinacin de los
hechos de la historia y dejar en un segundo plano la importancia del marco social
y poltico dentro del que tuvieron lugar
los hechos. Una biografa, se ha dicho con
razn, es igual a la personalidad del biografiado ms sus circunstancias. De all que
la biografa imponga una y otra vez echar
tambin una mirada a las condiciones que
moldearon su carcter y sus ideas, as como
a las condiciones que hicieron posible su
gravitacin histrica. Al incorporar a la
ecuacin el papel de las circunstancias no
quiero suprimir el juicio histrico.
Todo paisaje social y poltico en un
momento dado encierra una variedad
de desenlaces posibles. Lo que habr de
hacer la diferencia, entre la potencia y el
acto finalmente ejecutado, estar definido
por lo que hacen o dejan de hacer aque-

llas personalidades polticas que ocupan

una posicin de preeminencia en una determinada coyuntura. La responsabilidad
histrica no est democrticamente distribuida. Hay individuos que tienen ms recursos que el comn de los mortales para
modelar la arcilla humana y la trama de
los acontecimientos. Ms concretamente, las presidencias de Pern y su legado
tuvieron una incidencia insoslayable en
los derroteros de la trayectoria argentina.
Pern es uno de los pocos individuos de
nuestro siglo veinte de los que se puede
afirmar con seguridad: sin l el curso de la
historia habra sido distinto del que fue.
Como recin afirmamos, esta proposicin no simplifica demasiado las cosas
al recurrir a una hiptesis excesivamente
personalizada? Una Sociologa de vasto
arraigo nos hace desconfiar de este tipo de
explicaciones prefiriendo distribuir la responsabilidad histrica sobre la sociedad
como un todo. Formado como he sido en
la tradicin de las Ciencias Sociales sera
el ltimo en desdear la contribucin de

1
Este texto es una versin revisada de la conferencia pronunciada por el autor en las VIII Jornadas de
Historia Poltica, realizadas el 30 de septiembre de 2013 en la ciudad de Mendoza.

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fuerzas impersonales sobre los procesos

histricos. No obstante, creo que el men
de opciones polticas que las sociedades
tienen por delante en ciertas circunstancias crticas debe mucho a la oferta que
hace a los hombres que ocupan posiciones
de preeminencia. Seguramente la Historia
no se resume en la biografa de los grandes
hombres. Pero no cabe duda que la personalidad de los lderes polticos, su talante
moral y sus visiones del mundo juegan un
papel considerable en la medida en que
desde el lugar estratgico que ocupan en
la vida pblica autorizan unos determinados cursos de accin ms que otros.
El historiador espaol Juan Pablo Fusi
public en 1985, diez aos despus de la
muerte de Francisco Franco, una biografa
de el Caudillo. En una segunda edicin
de su libro encontr la necesidad de agregar
un nuevo prlogo con el ttulo El Factor
Franco, para traer al primer plano y subrayar el peso especfico de Franco sobre
el rgimen que mont y gobern durante
40 aos. Este es tambin el propsito de
mi intervencin: explorar la incidencia del
factor Pern en la trayectoria del ancho
tramo de la historia argentina en el que
tuvo un protagonismo insoslayable. Para
iniciar esta exploracin permtanme otra
referencia a Juan Pablo Fusi. En ese segundo prlogo el historiador espaol coment su dificultad al encarar la empresa. Esa
dificultad, nos dice, no responde a razones
metodolgicas o a la falta de informacin.

300 COMUNICACIN

Ms bien descansa en las caractersticas de

la personalidad de Franco.
La suya era una personalidad anodina, era
bajo, tena una voz dbil y un rostro inexpresivo. Su rasgo ms relevante era la prudencia, careca de preocupaciones ideolgicas y sus gustos privados eran los propios
de la clase media de funcionarios militares
de la que provena. No fumaba ni beba
y era escrupulosamente monogmico. En
suma, sostiene Fusi, se trataba de un personaje poco atractivo, sin los atributos de un
fuerte liderazgo personal. A la hora de las
comparaciones el contraste con la personalidad de Pern no puede ser mayor.
Para ilustrar este contraste voy a remitirme al retrato de Pern que hizo Bonifacio del Carril, uno de los intelectuales
nacionalistas catlicos que se sum a los
golpistas de 1943 para romper con ellos
una vez que Pern se convirti en el hombre fuerte de la Revolucin de Junio. En
su libro Memorias dispersas, publicado en
1984, del Carril escribi:
Muchas veces me han preguntado
cmo era Pern en 1943 y 1944, cuando
tuve oportunidad de conocerle. Tena
entonces 48 aos de edad. Era alto, erguido, ms bien corpulento. Era jovial
y dicharachero. Le gustaba aludir a su
pasado como deportista. Haba tirado
esgrima en el Jockey Club de Buenos
Aires pero se envaneca recordando
que haba practicado boxeo. Para re-

cibir a las visitas en su casa se quitaba

la chaqueta militar y se pona sobre el
uniforme una salida de bao como la
que usaban los boxeadores de la poca.
Pero era atildado en el vestir. Tena una
memoria notable, especialmente para
recordar hechos y circunstancias y para
reconocer a las personas. Posea una
gran facilidad de palabra, con una oratoria directa y efectiva y cierto ingenio
para inventar o utilizar chascarrillos,
dichos y apodos populares. Deca que
la mentira tiene patas cortas pero no
era demasiado respetuoso de la verdad
e improvisaba sobre cualquier cosa. Se
contradeca sin rubor. Era muy hbil a
su manera para manejar el tono de sus
conversaciones privadas y sus discursos
pblicos, segn el resultado que quera
obtener. Envolva al interlocutor, dndole la razn por anticipado para evitar
discusiones y luego recoga el argumento y lo daba vuelta segn su intencin.
Explicaba sus actitudes sosteniendo que
le eran impuestas por razones ajenas a
su voluntad. En esto era cnicamente
inteligente. Decidi conquistar a las
masas, comprendiendo claramente que
la pretensin de hacerlo desde afuera
era vana y que, en cambio, deba identificarse con ellas si quera conducirlas. Y
lo hizo con gran habilidad.

harto conocido y, de primera o de segunda mano, nos ha sido trasmitido a travs

del tiempo.

Hacia el viaje a Italia

Repasando sucintamente el itinerario

pblico de Pern, destaco que la eficacia
poltica de su personalidad no estuvo a la
vista todava hacia 1930, cuando se asom
por primera vez en la escena poltica del
pas pero como actor de reparto. Ese fue
el ao del golpe de septiembre que puso
fin al experimento democrtico iniciado con la sancin de la Ley Senz Pea.
Como ocurrir ms de una vez con los
golpes militares, la Revolucin de 1930
fue orquestada por dos facciones militares: la faccin nacionalista acaudillada
por el General Jos Flix Uriburu y la
faccin liberal que responda al General
Agustn Justo. Dnde se ubic Pern en
esa encrucijada de las lealtades militares?
Segn su propia versin de la historia,
en las vsperas del golpe se vincul a la
faccin nacionalista pero, bien pronto,
se apart de ella desilusionado por su incompetencia para las tareas conspirativas,
de all que el levantamiento militar contra Yrigoyen lo encontrar en la faccin
liberal del General Justo. Producido el
golpe, el General Uriburu, sobre quien
recay la jefatura de la revolucin, una
El perfil de Pern que se desprende de vez que ocup la presidencia procedi a
este perceptivo retrato de del Carril es ya purgar a la nueva administracin de ele-

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301

mentos asociados a su rival, el General

Justo. Entre ellos ese fue el caso de Pern.
Al da siguiente del golpe Pern haba
sido designado en la secretara privada
del Ministro de Guerra, pero un mes ms
tarde fue separado del cargo y transferido
a la Escuela de Guerra, como titular de la
ctedra de Historia Militar.
Los avatares de la poltica militar lo
condujeron as al podio de profesor y en
l adquirira una experiencia crucial para
su posterior carrera poltica. All tuvo
ocasin de iniciarse en las rutinas de la
docencia: hablar en pblico, expresar sus
ideas, interesar y mantener la atencin de
la audiencia. El mbito militar, acostumbrado a las consignas claras y las rdenes
simples era poco propicio para la retrica
engolada de los hombres pblicos e impona un estilo de comunicacin llano y
directo. De todo ello Pern sacara buen
partido cuando, llegado al timn del poder, hizo de la presidencia un plpito al
servicio de su propio mensaje ideolgico.
En 1932 volvi al centro de la corporacin militar trado por el desenlace final
de la Revolucin de Septiembre. Luego
que la tentativa nacionalista del General
Uriburu fracasara en medio de la mayor
soledad poltica, a fines de 1931 se realizaron elecciones que, con la proscripcin del
radicalismo, condujeron al General Justo
a la presidencia del pas. Fue entonces
cuando Pern fue designado ayudante de
campo del nuevo ministro de Guerra, el

302 COMUNICACIN

General Manuel Rodrguez, al tiempo que

retuvo su ctedra en la Escuela de Guerra.
Desde esta nueva posicin pudo observar
de cerca la exigente tarea que el presidente
Justo encomend a su ministro de Guerra:
devolver la disciplina militar a un Ejrcito
que acabada de salir de los cuarteles para
hacer conocer al pas sus preferencias polticas. En esas circunstancias, la preservacin de la unidad militar demand una
vigilancia incesante as como una manipulacin constante de las rivalidades existentes en el cuerpo de oficiales. Vista a la
distancia, esa fue otra experiencia formativa en la carrera militar de Pern, ya que lo
inici en el arte de las intrigas palaciegas,
del que sac tambin buen partido aos
ms tarde, cuando se abri paso arrolladoramente entre sus camaradas de armas
para conquistar la jefatura poltica de la
Revolucin de Junio de 1943.
El estado de efervescencia poltica de
la corporacin militar se tradujo en distintos conatos de rebelin pero Pern
se mantuvo alejado de ellos. Oficial de
Gran Porvenir fue la calificacin que
mereci de parte del General Rodrguez
al cabo de su paso por el Ministerio de
Guerra. Su prximo destino, en 1936, fue
la agregadura militar de la embajada argentina en Chile. Durante los dos aos
que dur su estada en Santiago de Chile
aplic sus cualidades personales, esto es,
una estudiada y sin embargo fresca simpata, para ganarse amigos y cumplir con

la misin que le fuera asignada: obtener

clandestinamente informacin sobre los
planes expansionistas chilenos en el sur
de la Argentina. Su actividad no pas
desapercibida para los servicios de inteligencia trasandinos, que infiltraron sus
contactos. Sin embargo Pern dej Chile
antes de que fuera denunciado el espionaje argentino; el escndalo recay sobre su
sucesor en la agregadura militar, el mayor
Eduardo Lonardi, que tuvo que abandonar el cargo en forma intempestiva. Unos
16 aos despus Pern y Lonardi volveran a cruzarse pero en circunstancias y
con desenlaces bien diferentes.
En este breve recorrido por la carrera
militar de Pern lleg el momento de
evocar un nuevo avatar, esta vez de ndole ms personal, que imprimi un giro a
mi juicio decisivo en su trayectoria. Me
refiero a que en setiembre de 1938 muri
enferma de cncer Aurelia Tizn, su esposa desde haca 10 aos. Por lo que sabemos a travs de testimonios, la muerte de
Aurelia fue un golpe duro para Pern: decidi alejarse de todo e hizo en soledad un
viaje de 18 mil kilmetros en automvil a
travs de la Patagonia, una regin que conoca bien porque su padre haba tenido
all propiedades rurales y en donde haba
pasado sus primeros aos de vida. Como
ha escrito uno de sus bigrafos, Joseph
Page, a esta altura de su vida Pern estaba
en un pantano emocional. Es posible que,
a la distancia, resulte difcil imaginarlo en

un estado de depresin afectiva. Los que

s lo vieron as, en ese estado, y se esforzaron por darle una mano fueron sus camaradas ms allegados; con ese fin se las
ingeniaron para que los altos mandos del
Ejrcito lo designaran en una misin en el
extranjero. En febrero de 1939 Pern viaj
a Italia para perfeccionarse en las prcticas
de los ejrcitos de montaa.
Este nuevo destino le ofreci un balcn apropiado para observar de cerca la
Italia de Mussolini. Su temporada italiana habra de ser, lo repetira ms de una
vez, una verdadera experiencia inicitica.
El encuadramiento y la movilizacin del
pueblo italiano bajo la conduccin del
Duce le dejaron una fuerte impresin,
al tiempo que le permiti entrever en el
corporatismo mussoliniano el sendero de
la genuina democracia social hacia la que
se encaminaba el mundo para poner bajo
control los desafos de la lucha de clases.
Otra vez, esto es de sobra conocido y me
parece innecesario extenderme en ello.
S me interesara aqu detenerme en las
vueltas de la suerte y preguntarme: y si
no hubiera muerto Potota, como era llamada en su familia, la esposa de Pern y
se hubiese prolongado en el tiempo ese
matrimonio feliz? Esto es, y si Pern no
hubiese conocido el dolor de esa prdida
y por lo tanto sus allegados no hubieran
tenido que acudir en su auxilio, maquinando para que fuese enviado en una
misin de estudios a Italia de donde re-

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gresara al pas en posesin de las claves

maestras de su futura empresa poltica?
Estas son todas conjeturas, lo sabemos: la
historia es lo que fue y no lo que pudo haber sido. Pero estas conjeturas tienen un
valor heurstico: nos traen al primer plano
el papel que tienen las contingencias en la
vida de los hombres pblicos y, como sera el caso de nuestro personaje, tambin
en los derroteros de los pases.
Con los elementos que hemos reunido
hasta aqu podra decirse que hasta su
viaje a Italia Pern seguramente tena por
delante una brillante carrera como oficial
del Ejrcito. La formacin militar era el
principal activo con el que contaba. Por
tratarse de una formacin dentro de una
institucin tan omnicomprensiva sobre la
vida de sus miembros cabra esperar, por
lo tanto, que sta impregnara con su lgica blica la visin de la vida pblica de
un hombre que desde los 15 aos se haba
desenvuelto en sus filas. En consecuencia,
no sorprende que cuando las vicisitudes
de la historia del pas lo proyectaron fuera
de los cuarteles, razonara el ejercicio de la
poltica como una contraposicin beligerante entre ejrcitos en pugna. Dentro de
esta matriz de pensamiento la paz es slo
un breve interregno en la ambicin natural de prevalecer el uno sobre el otro, y,
a su vez, la conduccin poltica es el arte
de suscitar obediencia dentro de la propia
tropa con vistas a una guerra inminente e
inevitable. Esta matriz de pensamiento ha

304 COMUNICACIN

sido la pista por muchos explorada con el

fin de esclarecer y dar sentido a la actuacin poltica de Pern. Desde este encuadre la cuestin de la incidencia del factor
Pern remitira a la influencia que tuvo
su formacin militar sobre el estilo poltico con el que encar y resolvi en vida los
retos que le puso la historia de su tiempo.
No es sta, sin embargo, la pista que me
interesa explorar para abordar la cuestin
de la incidencia del factor Pern. Mi
foco no ser el estilo poltico de Pern, un
estilo poltico que, a mi juicio, se habra
de desplegar por otra parte con una paleta
ms matizada que lo que se desprenda de
su formacin militar. El foco del ejercicio especulativo que me propongo estar ms bien colocado en la trama de las
preocupaciones polticas que pautaron su
comportamiento en dos momentos centrales de los diez aos en que ejerci sus
primeras presidencias: el momento de su
ascenso al poder en 1946 y el momento de
su derrocamiento en 1955.
Esas preocupaciones le fueron dictadas
por la perspectiva desde la cual observ la
cambiante coyuntura poltica argentina.
Cul era, pues, esa perspectiva?, es la pregunta que se impone responder. Y bien,
segn como veo las cosas, esa perspectiva
fue una que Pern hizo suya como corolario de su breve pero crucial estada en
Italia. De dicha estada regres al pas no
solamente bajo la impresin de las grandes comuniones de masas en torno del li-

derazgo de Mussolini y cautivado por las

promesas del corporatismo social como
alternativa al orden liberal y a la dominacin comunista. El impacto de su temporada italiana se tradujo en la gestacin
de un punto de vista que habra de distinguirlo entre sus contemporneos; me
refiero a su tendencia a considerar y, por
lo tanto, a juzgar la cambiante coyuntura
poltica argentina desde la perspectiva de
los problemas y los desarrollos que caracterizaban las vicisitudes de la Europa de
la poca. Para decirlo con otras palabras:
la mirada de Pern sobre el panorama argentino se construy desde el puesto de
observacin de la atalaya europea; fue ella
la que le suministr claves interpretativas
por medio de las cuales problematiz los
cambios que tenan lugar en la sociedad y
la poltica del pas.

El fantasma del peligro comunista

Exploremos a continuacin esta hiptesis en el momento de su ascenso al poder.

Una vez que hubo consolidado su liderazgo en las filas de la Revolucin de Junio,
Pern comenz a desplegar una intensa
actividad comandado por una obsesin,
el fantasma del peligro comunista. Como
lo dej saber en ms de una ocasin, el
fin de la Segunda Guerra Mundial traera
aparejado una expansin del comunismo.
Si bien la marcha de los ejrcitos soviticos
se iba a detener en el centro de Europa, la

conquista de los pases del continente se

prolongara en el trabajo de zapa de los
partidos comunistas a los que la victoria
de la coalicin anti-fascista elevara a posiciones de poder. Esto es lo que habra de
ocurrir en Italia y Francia, en donde los
jefes de los partidos comunistas, Palmiro
Togliatti y Maurice Thorez, fueron convocados a formar parte de los nuevos gobiernos. Con esa conviccin Pern se enfoc sobre la coyuntura argentina y urgi
la implementacin de una estrategia preventiva que cerrara el paso a las huestes
comunistas dentro del mundo del trabajo
que creca por obra de la expansin de la
industrializacin en curso.
Esa estrategia preventiva tena dos pilares: reprimir las expresiones militantes
del comunismo y a la vez remover las
causas del comunismo. La novedad de la
propuesta de Pern estaba en el segundo
pilar, y este fue el que se plasm a travs
de una apertura del Estado a las demandas del mundo del trabajo. Con la certeza
de contar con una solucin al peligro comunista se dedic luego a hacer su propaganda en los crculos del establishment
argentino. Al respecto contamos con un
valioso documento que ilustra el tenor
de sus conversaciones con un grupo escogido de figuras pblicas en diciembre
de 1944. Ese documento, que consiste en
la transcripcin de las notas taquigrficas
tomadas subrepticiamente por uno de los
partcipes del cnclave, permaneci en las

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sombras hasta que fue publicado por Felix experiencia europea adoleca sin embarLuna en mayo de 1998 en el diario La go de un defecto. Como lo seal Tulio
Nacin. En l leemos a Pern diciendo:
Halpern, en la Argentina de entonces faltaba la condicin que llev en los pases
El problema de la Argentina de hoy con- fascistas a los crculos patronales a acomsiste en resolver la cuestin social. Frente paar polticas de reformas laborales, an
al comunismo slo se pueden adoptar al precio de sacrificios inmediatos. Esto
una de las siguientes actitudes. Primero, es, no exista aqu como s existi en esos
destruir por la violencia toda organiza- pases la sensacin de amenaza frente a
cin comunista. Segundo hacer a los un movimiento obrero combativo. Uno
obreros promesas que no se cumplen, de los interlocutores de Pern en diciemcomo antes. Tercero, quitarle su razn de bre de 1944 se atrevi a disentir con su
ser, satisfaciendo con justicia las reclama- diagnstico y le seal que antes del 4
ciones obreras. Es ste el camino que yo de Junio no haba en el pas un problehe elegido: siempre he credo mejor ha- ma comunista de importancia. A partir
cer que desaparezcan las causas en vez de de lo que sabemos sobre la situacin del
empearme en destruir sus efectos.
movimiento obrero de la poca, agrego
yo, razones no le faltaban para descreer
Con esas palabras aluda a su gestin al de la existencia de un peligro comunista.
frente de la Secretara de Trabajo: promo- Como bien lo puso de manifiesto la refever la negociacin colectiva, reparar viejos rencia a la fecha del 4 de Junio, si haba
agravios, estimular la sindicalizacin. En en el mundo de los negocios una preocuotro tramo de la conversacin Pern re- pacin, el origen de ella estaba localizado
conoci que: hay quienes se quejan de ms bien en la propia gestin de Pern,
algunas medidas del gobierno, que les re- que en nombre de anticiparse al presunto
sultan onerosas, pero les digo que es me- peligro comunista lo que haca era alenjor resignarse a entregar una parte de lo tar la movilizacin obrera y exasperar las
que tienen para no perderlo todo.
tensiones laborales. A los ojos de sus inCon este razonamiento, Pern argu- terlocutores, Pern se comportaba como
mentaba en favor de su estrategia preven- un bombero piromanaco, segn la extiva partiendo de la buena acogida que presin acuada por Alain Rouqui, que
iniciativas como las suyas haban tenido provocaba incendios para ser luego llamaen otras latitudes por parte de un esta- do a sofocarlos. No se necesitaba demablishment tan conservador como el de siada sagacidad poltica para advertir en
Argentina. Pero esta trasposicin de la la gestin de Pern la tentativa de erigirse

306 COMUNICACIN

en rbitro de la paz social y de forzar a

delegar en l todo el poder poltico.
La perspectiva europeizante de Pern
sobre la realidad argentina no se compadeca con la visin que de ella tenan
los dueos del poder econmico. En esas
circunstancias, las medidas prolaborales
fueron recibidas en principio con frialdad
y ms tarde con hostilidad. Este desencuentro tuvo una primera consecuencia:
abort la posibilidad de que se formara una coalicin conservadora popular,
como esa que fue concebida por Pern en
su bsqueda del respaldo de los dirigentes obreros y la colaboracin de las clases
patronales, para conducir con el apoyo
del Ejrcito y la bendicin de la Iglesia
los destinos de la Argentina de posguerra.
Frustrado en su intento de formar una
gran coalicin, Pern radicaliz de all en
ms sus polticas y apelando a una retrica que le gan el fervor popular proclam
el advenimiento de la era de las masas, el
fin de la dominacin burguesa y convoc
a los trabajadores a movilizarse en defensa de la obra de la Revolucin de Junio.
Despunt, de este modo, una nueva tentativa poltica. Entre el proyecto original
y ste que fue emergiendo, en medio del
hostigamiento de la oposicin del mundo
de los negocios y las clases medias liberales, habra una diferencia capital: el sobredimensionamiento del lugar poltico
de los trabajadores, los cuales de ser una
pieza importante pero complementaria

en una coalicin conservadora popular

se transformaron en el principal sostn del liderazgo plebiscitario de Pern.
Nuevamente, todo esto es historia conocida como es tambin conocido el desenlace del 17 de octubre de 1945, la posterior victoria electoral de Pern en febrero
de 1946 y su acceso a la presidencia desde
donde prosigui polticas proobreras
que habran de asegurarle una larga longevidad poltica.
Lo que me interesa destacar sobre el
teln de fondo de esa historia conocida
es lo siguiente: la estrategia preventiva de
Pern, esto es, conjurar el peligro comunista actuando sobre las condiciones de
postergacin social y alienacin poltica
que eran propicias para su penetracin
en el mundo del trabajo fue, al final de
cuentas, una empresa exitosa. En Amrica
Latina, Argentina ser un pas donde las
corrientes ideolgicas de inspiracin marxista perdieron gravitacin en el movimiento obrero y quedaron confinadas a
ejercer una influencia sobre todo en los
medios culturales. Pero la contrapartida
de este desenlace en el terreno ideolgico
fue un pas que experiment como pocos
en la regin las asperezas de la lucha de
clases. Si bien no se libr con el lenguaje
de la retrica marxista, la lucha de clases
mantuvo a la Argentina por largos aos
muy lejos del horizonte de paz y orden
social hacia el que apunt Pern en los
tramos iniciales de su ascenso al poder.

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El fantasma del peligro democristiano

Quisiera ahora abordar el momento del

derrocamiento de Pern en 1955 con el fin
de mostrar la pertinencia de la hiptesis
que he propuesto: los efectos de la perspectiva europeizante por medio de la cual
Pern descifr las seales de la coyuntura
poltica de su tiempo. Al echar una rpida
mirada sobre la ltima fase de su dcada
en el gobierno constatamos el siguiente
auspicioso panorama: la superacin de
la emergencia econmica gracias al plan
de estabilizacin de 1952 que permiti, al
cabo de dos aos, un marcado descenso
de la inflacin y la reanudacin del crecimiento; la ratificacin de la solidez de
las mayoras electorales del oficialismo
con los dos tercios de los votos obtenidos
en las elecciones legislativas de 1954, la
mejora de la imagen del gobierno en el
mundo de los negocios por su poltica de
mayor apertura a las inversiones extranjeras, la normalizacin de sus relaciones
con los Estados Unidos luego de la visita
del hermano del presidente Eisenhower.
Todos estos datos abonaban una conclusin, que era motivo de desaliento en los
crculos de la oposicin antiperonista: el
anhelado fin de la maquinaria autoritaria
montada por Pern no estaba a la vista.
Para ellos slo caba una remota esperanza, esto es, la esperanza de que desde
adentro del propio rgimen estallara una
crisis. Y bien, para su sorpresa, esto es lo
que ocurri. Entre fines de 1954 y media-

308 COMUNICACIN

dos de 1955 el gobierno y la Iglesia se vieron envueltos en un conflicto de grandes

proporciones que tendra, en definitiva,
funestas consecuencias sobre la fortuna
poltica de Pern.
En lo que sigue procurar indagar el
origen de ese conflicto utilizando la hoja
de ruta de la hiptesis que acabo de formular. Comenzar reiterando, como tantos otros, que al momento de su desencadenamiento las relaciones de Pern y
la Iglesia eran menos estrechas de lo que
haban sido al principio. Recordemos
que en 1946 la jerarqua eclesistica haba
bendecido indirectamente su candidatura a la presidencia, por su respaldo a la
implantacin de la enseanza religiosa en
las escuelas y su eleccin de las encclicas
papales como inspiracin de sus iniciativas hacia el mundo del trabajo. Desde
entonces el desplazamiento progresivo de
la Iglesia de los mbitos tradicionales de
su accin pastoral entre las mujeres, los
nios, los sectores humildes, la juventud
por obra de las polticas del rgimen peronista haba enfriado esas relaciones. A
su vez, la tentativa de convertir al justicialismo ya no slo en la doctrina oficial del
Estado sino a la vez en la verdadera expresin del cristianismo, as como la entronizacin religiosa de la figura de Evita despus de su muerte, tampoco facilitaron
las cosas. Frente a este viraje del lugar que
por aos haba sido el suyo, la jerarqua

eclesistica fue reaccionando con extrema

prudencia; pero esa no sera la actitud del
mundo catlico en general. Sus asociaciones de laicos se convirtieron con el paso
del tiempo en el refugio de un militante
antiperonismo, canalizando un malestar
que los partidos mostraban no ser capaces de articular. El detonante del conflicto
que habra de precipitar la crisis provino
precisamente desde esos mbitos: la fundacin del Partido Demcrata Cristiano
por parte de un pequeo ncleo de militantes catlicos. Luis Alberto Romero se
ha referido a ello en estos trminos:
La fundacin del partido demcrata
cristiano marc el comienzo del conflicto entre Pern y la iglesia, que rpidamente llev a su cada. Pese a que haba
mltiples razones, no era un conflicto
inevitable; dejarse llevar a l fue sin
duda un grave error, y la seal de que
ese hbil poltico tan capaz de unificar
el campo propio como de aprovechar
las debilidades del adversario haba
perdido muchas de sus capacidades.
Partiendo del cuadro de situacin que
nos ofrece Romero, hay un interrogante
que queda pendiente y es el que me interesa despejar: cmo fue que Pern se
dej llevar a ese conflicto, cometiendo un
grave error?
Desde un punto de vista histrico no es
un mero juego de la mente, sino una tarea

necesaria tratar de descubrir los desaciertos que llevaron a Pern a equivocarse

en el apogeo de su poder. A mi juicio, el
error que cometi fue el fruto de un error
de concepto o, para decirlo con palabras
que ya he utilizado, fue la consecuencia de
la perspectiva europeizante a travs de la
cual tenda a percibir y razonar los avatares de la coyuntura del pas. Al momento
en que tena lugar esta historia argentina,
pases importantes de Europa asistan a
un avance arrollador de los partidos demcratas cristianos que, con el liderazgo
de figuras como Adenauer en Alemania y
De Gasperi en Italia, ganaban las elecciones con el 40 por ciento de votos y levantaban un formidable dique al otrora amenazante peligro del comunismo. Estos
acontecimientos, estimo yo, seguramente
no pasaron desapercibidos para un hombre poltico como Pern, siempre inclinado a echar una mirada de guila sobre su
propia peripecia desde la atalaya europea.
En sus preocupaciones polticas el peligro comunista, que le dict el rumbo de
sus primeros pasos en la vida pblica del
pas, haba cedido el lugar a otro peligro
ms nuevo, el encarnado por el auge de la
democracia cristiana. No descarto, pues,
que Pern fuese ganado por un temor, el
temor de que, como ocurra en Europa,
tambin aqu las banderas de la democracia cristiana tuvieran el viento a favor
y amenazaran la fortaleza hasta all inexpugnable de sus apoyos populares.

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309

Si esta es una conjetura verosmil se comprende que Pern sobredimensionara el

desafo que comportaba la creacin del
Partido Demcrata Cristiano y viera en
l, ms all de las modestas expectativas de
quienes eran sus promotores, el largo brazo de una conspiracin motorizada por la
Iglesia. Este fue el pretexto para el lanzamiento de una sbita campaa anticlerical
y esta sera, a su turno, la causa de una crisis
autoinfligida. La campaa anticlerical no
slo le cre enemigos adicionales, empujando a sectores del catolicismo a las huestes de la oposicin antiperonista. Tambin
tuvo otro efecto, en definitiva, fatal: convirti a los amigos en enemigos, colocando en
el otro lado de la balanza un peso que hasta
entonces haba estado en el platillo del rgimen. Me estoy refiriendo a su impacto
en el frente militar. Para los altos mandos
de las Fuerzas Armadas las relaciones con
la Iglesia eran todo un reaseguro frente a
los rumbos del rgimen peronista. La campaa anticlerical, al debilitar ese reaseguro,
fue el catalizador que socav las lealtades de
altos jefes militares a Pern; as las cosas, en
setiembre de 1955 el alzamiento de algunos
de ellos y la abstencin de muchos otros a
la hora de las armas se sumaron para destituirlo del poder y mandarlo al exilio.
Para cerrar este captulo permtanme
evocar un ltimo episodio extrado de la
lectura de los diarios. El martes 20 de septiembre, todava en su residencia, Pern se
levant tan temprano como siempre. Le
confes a su mayordomo, el suboficial re-

310 COMUNICACIN

tirado Atilio Renzi: Hace dos das que no

duermo y ya no hay nada que hacer. Entre
las siete y las ocho de la maana parti
rumbo a la embajada de Paraguay, adonde
solicit asilo. Luego de un breve paso por
el domicilio del embajador Chvez, Pern
fue conducido al puerto de Buenos Aires
para embarcarse en la caonera Paraguay,
que estaba all en reparaciones y como tal
era territorio paraguayo. A la entrada del
puerto haba un enorme charco, producto
de las lluvias de esos das, que el Cadillac
que trasladaba a Pern no logr traspasar.
El propio Pern, envuelto en un piloto
blanco, descendi del automvil, y empapado por la lluvia, le pidi a un camionero
que lo remolcara hasta la drsena. Todava
bajo el efecto de la sorpresa, el camionero
puso manos a la obra, amarr el Cadillac
con una soga y lo arrastr a la caonera.
Al subir al barco Pern ignoraba que no
volvera a pisar tierra argentina hasta otro
tormentoso da de noviembre de 1972.
Cuando lo hizo, al cabo del largo exilio,
traera consigo tambin en su equipaje
lecciones y propuestas extradas de su ms
reciente experiencia europea el modelo
de gestin econmica y poltica que admiraba en los pases socialdemcratas que
buscara replicar con el Pacto Social y la
poltica de acuerdos con sus antiguos adversarios del Partido Radical. Comenzara
entonces otro momento de la incidencia
del factor Pern en la Argentina contempornea. Pero esta es ya otra historia
que quedar para otra ocasin.