O que Agenda 21 um programa de ao baseado num documento de
40 que constitui a mais ousada e abrangente tentativa j realizada de promover,
em escala planetria, um novo padro de desenvolvimento, conciliando mtodos de proteo ambiental, justia social e eficincia econmica. Trata-se de um documento consensual para o qual contriburam governos e instituies da sociedade civil de 179 pases num processo preparatrio que durou dois anos e culminou com a realizao da Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (CNUMAD), em 1992, no Rio de Janeiro, tambm conhecida por ECO-92. Alm da Agenda 21, resultaram desse processo cinco outros acordos: a Declarao do Rio , a Declarao de Princpios sobre o Uso das Florestas, o Convnio sobre a Diversidade Biolgica e a Conveno sobre Mudanas Climticas. A Agenda 21 traduz em aes o conceito de desenvolvimento sustentvel A comunidade internacional, durante a Rio-92, acordou a aprovao de um documento contendo compromissos para mudana do padro de desenvolvimento no prximo sculo, denominando-o Agenda 21. Resgatava, assim, o termo 'Agenda' no seu sentido de intenes, desgnio, desejo de mudanas para um modelo de civilizao em que predominasse o equilbrio ambiental e a justia social entre as naes. Mais do que um documento, a Agenda 21 um processo de planejamento participativo que analisa a situao atual de um pas, Estado, municpio e/ou regio, e planeja o futuro de forma sustentvel. Esse processo de planejamento deve envolver todos os atores sociais na discusso dos principais problemas e na formao de parcerias e compromissos para a sua soluo a curto, mdio e longo prazos. A anlise o encaminhamento das propostas para o futuro devem ser feitas dentro de uma abordagem integrada e sistmica das dimenses econmica, social, ambiental e poltico-institucional. Em outras palavras, o esforo de planejar o futuro, com base nos princpios de Agenda 21, gera produtos concretos, exeqveis e mensurveis derivados de compromissos pactuados entre todos os atores, fator esse, que garante a sustentabilidade dos resultados. importante destacar, que a Conferncia do Rio, em contraste com a Conferncia de Estocolmo de 1972, orientou-se para o desenvolvimento, e que a Agenda 21 no uma Agenda Ambiental e sim uma Agenda de Desenvolvimento Sustentvel, onde, evidentemente, o meio ambiente uma considerao de primeira ordem. O enfoque desse processo de planejamento apresentado com o nome de agenda 21 no restrito s questes ligadas preservao e conservao da natureza mas sim a uma proposta que rompe com o planejamento dominante nas ltimas dcadas com predominncia do enfoque econmico. A Agenda considera, dentre outras, questes estratgicas ligadas gerao de emprego e de renda; diminuio das disparidades regionais e interpessoais de renda; s mudanas nos padres de produo e consumo; construo de cidades sustentveis; adoo de novos modelos e instrumentos de gesto. Em termos das iniciativas, a Agenda no deixa dvida, os Governos tm a prerrogativa e a responsabilidade de deslanchar e facilitar o processo de implementao em todas as escalas. Alm dos Governos, a convocao da Agenda visa mobilizar todos os segmentos da sociedade, chamando-os de "atores relevantes" e "parceiros do desenvolvimento sustentvel". Essa concepo processual e gradativa da validao do conceito implica assumir que os princpios e as premissas que devem orientar a implementao da Agenda 21 no constituem um rol completo e acabado: torn-la realidade antes de tudo um processo social no qual os atores vo pactuando paulatinamente novos consensos e montando uma Agenda possvel rumo ao futuro que se deseja sustentvel.