La Clula

Hooke, Robert (1635-1703), cientfico ingls, conocido por su estudio de la elasticidad. Hooke aport tambin
otros conocimientos en varios campos de la ciencia.
Naci en la isla de Wight y estudi en la Universidad de Oxford. Fue ayudante del fsico britnico Robert
Boyle, a quien ayud en la construccin de la bomba de aire. Hooke realiz algunos de los descubrimientos e
invenciones ms importantes de su tiempo, aunque en muchos casos no consigui terminarlos. Formul
la teora del movimiento planetario como un problema de mecnica, y comprendi, pero no desarroll
matemticamente, la teora fundamental con la que Isaac Newton formul la ley de la gravitacin. Entre las
aportaciones ms importantes de Hooke estn la formulacin correcta de la teora de la elasticidad (que
establece que un cuerpo elstico se estira proporcionalmente a la fuerza que acta sobre l), conocida como
ley de Hooke, y el anlisis de la naturaleza de la combustin. Fue el primero en utilizar el resorte espiral para
la regulacin de los relojes y desarroll mejoras en los relojes de pndulo. Hooke tambin fue pionero en
realizar investigaciones microscpicas y public sus observaciones, entre las que se encuentra
el descubrimiento de las clulas vegetales.
Clula
La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Todos los
organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn organismo es un ser vivo si
no consta al menos de una clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son
clulas nicas, mientras que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas
organizadas entejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de
las funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento
y reproduccin propias de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las clulas
en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy
complejos, como el ser humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las clulas que lo
constituyen.
Caractersticas generales de las clulas
Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms pequeas tienen
forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una millonsima de metro) de longitud. En el
extremo opuesto se encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas
prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen
un ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma
poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 m de
dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin, todas las clulas estn envueltas en una membrana
llamada membrana plasmtica que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma. En el interior
de las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que les permiten crecer, producir energa y
eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama metabolismo (trmino que proviene de una
palabra griega que significa cambio). Todas las clulas contienen informacin hereditaria codificada en
molculas de cido desoxirribonucleico (ADN); esta informacin dirige la actividad de la clula y asegura la
reproduccin y el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas similitudes (entre ellas
muchas molculas idnticas o casi idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas
actuales y las primeras que aparecieron sobre la Tierra.