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La historia de Ia
Iibertad en EE.UU.
TRADUCCIN DE ALBINO SANTOS MOSQUERA
1
1'.1lCIONES
P ~NNSULA
IIAIlCHI.ONA
EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE
a libertad, como es lgico, no se incorpor de repente ai vocabulario norteamericano en 1776; de hecho, pocas palabras tenan
tanta presencia en el discurso poltico transatlntico dei sigla XVIII.
a Norteamrica colonial era heredera de mltiples formas de ent nder Ia libertad: algunas tan antiguas como Ias ciudades-Estado de
Ia antigua Grecia; otras tan novedosas por aquel entonces como Ia
IIustracin. Algunas establecieron los cimientos de Ias concepciones
. ntcmporneas de Ia libertad; otras nos resultan hoy totalmente
I s n cidas.
n tina defini i n
mn 11 Ia Norteamrica britnica, Ia
lih 'rlfl I no .ra tan O UI1 '~t:1lUS pollti O 50 ia! orno una condicin
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espiritual. En el mundo antiguo, Ia ausencia de autocontrol era entendida como una forma de esclavitud, como Ia anttesis de Ia vida
libre. Mostradme un hombre que no sea un esclavo -escribi
Sneca-. Uno es esclavo del sexo, el otro 10 es del dinero, y an
otro 10 es de Ia ambicin. Esta forma de entender Ia libertad como
sometimiento a un cdigo moral era de fundamental importancia
en Ia cosmologa cristiana de Ia que estaba imbuida Ia visin que
los primeros colonos tenan del mundo. All donde floreci, el cristianismo consagr Ia idea de liberacin, pero entendida como una
condicin ms espiritual que terrenal. Desde su Cada ante Dios, el
hombre haba sido proclive a sucumbir a sus apetitos y pasiones. La
libertad significaba, pues, abandonar esa vida de pecado para adherirse a Ias ensefianzas de Cristo. Donde est el Espritu del Sefior, all
hay libertad, proclama el Nuevo Testamento. Segn esta definicin, servidumbre y libertad eran estados que, lejos de contradecirse, se reforzaban mutuamente, pues quienes aceptaban Ia doctrina
de Cristo pasaban, a un tiempo, a estar libres de pecado y a ser
siervos de Dios.
Los nuevos pobladores puritanos del Massachusetts colonial,
convencidos de que su colonia era Ia encarnacin misma del cristianismo verdadero, plantaron esa definicin espiritual de Ia libertad
en suelo americano. En un discurso de 1645 ante el parlamento de
Massachusetts en el que compendi Ia esencia 'de Ias concepciones
puritanas de Ia libertad,John Winthrop, a Ia sain gobernador de Ia
colonia, diferenci ntidamente entre una libertad natural, que
sugera una libertad para el mal, y una libertad moral [...] una
libertad para hacer solam ente 10 que est bien, Esta definicin
de libertad como emanacin de una abnegacin y una eleccin moral personales era perfectamente compatible con una serie de severas
restricciones a Ia libertad de expresin, de religin, de movimientos
y de comportamiento personal. Los deseos individuales deban ceder ante Ias necesidades de Ia comunidad, y Ia libertad cristiana
significaba sumisin no slo a Ia voluntad de Dios, sino tambin a Ia
autoridad secular, a un conjunto bien entendido de responsabilidades y deberes interconectados: una sumisin no menos total por
el hecho de que fuera voluntaria, El delito civil ms habitual en Ias
juzgados de Ia Nucva Inglaterra .olonial ira ,I d ' d 'sa ato a Ia
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LA HISTORIA
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EN EE.UU.
una vida vivida bajo el imperio de Ia ley. La libertad, segn escribi J ohn Locke, significaba no que cada persona fuese Iibre de hacer
10 que deseara, sino Ia posesin de una regIa de conducta vigente,
comn para todos Ios miembros de esa sociedad y cuya elaboracin
ha corrido a cargo delpoder Iegislativo. Tal como sugiere Ia formulacin de Locke, Ia libertad -en su forma civiI- dependa de Ia
obediencia a Ia Iey, siempre y cuando Ios textos Iegales fuesen promulgados por representantes electos y no fueran aplicados de forma
arbitraria. Ah estribaba Ia esencia misma de Ia idea britnica de libertad, elemento central del pensarniento social y poltico a ambos
lados deI Atlntico. Hasta Ia dcada de 1770, Ia mayora de Ios colonos estaban convencidos de formar parte del sistema poltico ms
libre jams conocido por Ia humanidad.s
En eI siglo XVIII, Ia tradicin inventada del ingls nacido libre
haba pasado ya a constituir un elemento central de Ia cultura poltica angloamericana y un pilar fundamental en Ia conciencia nacional
que por entonces se estaba consolidando en Gran Bretafa. Por definicin, Ia nacin britnica era una comunidad de individuos libres
y su pasado consistia en una histria de libertad. La creencia de
que Ia libertad era Ia herencia comn de todos Ios britnicos y que .
su imperio era su nico depositario mundial haba contribuido a legitimar Ia colonizacin de Amrica del Norte. Posteriormente sir,
'
vi tambin para caracterizar Ias guerras imperiales contra Ias catlicas Francia y Espana como Iuchas entre Ia libertad y Ia tirana, una
definicin muy difundida tanto en Ias colonias como en Ia madre
patria. La libertad britnica exaltaba el imperio de Ia Iey, eI derecho
a vivir conforme a Ia Iegislacin a Ia que Ia propia comunidad del
individuo haba dado su consentimiento, Ias restricciones al ejercicio arbitrario de Ia autoridad poltica, y ciertos derechos, como eI de
los juicios con jurado, consagrados en el derecho consuetudinario.
Guardaba una identificacin estrecha con Ia religin protestante y
se Ia invocaba con particular estridencia cuando se pretenda acentuar el contraste entre Ios britnicos y Ios sbditos serviles de los
pases catlicos.'
Ni que decir tiene que Ia idea de Iibertad como condicin natural de Ia humanidad no era para nada e1esconocida en una naci6n que
haba producido obras s ricas 0111 Ias d john Milton y john L Ice.
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cuando por libertades se entendan una serie de privilegios formales, como el autogobierno o Ia exencin fiscal concedidos a grupos particulares por contrato, estatuto o decreto real. Slo quienes
gozaban de Ia libertad de Ia ciudad, por ejemplo, podan dedicarse a ciertas actividades econmicas. Esta concepcin medieval
de Ia libertad presupona Ia presencia de un mundo jerrquico en
el que apenas existian los derechos individuales tal como los entendemos en el sentido moderno, y en el que unas clases sociales disfrutaban de privilegios polticos y econmicos negados a otras. Algunos
ecos de esa vieja nocin restringida de libertad sobrevivan an en
aquella Norteamrica temprana (por ejemplo, en Ia norma de Ia ciudad de Nueva York que limitaba el derecho a trabajar en determinados oficios a aquellos que estuvieran en posesin dei estatus legal de
hombre libre). 7
Cualesquiera que fueran sus limitaciones y exclusiones, sera imposible, tal como escribe el historiador Gordon Wood, exagerar el
grado en que los ingleses dei siglo XVIII se deleitaban en su reputacin mundial de libertad, un comentario tan aplicable a Ias colonias
norteamericanas como a Ia madre patria. Era posible incluso (si as
se deseaba) subdividir Ia libertad britnica en Ias partes de Ias que se
compona, algo a 10 que numerosos autores de Ia poca se mostraron
proclives. As, Ia libertad poltica significaba el, derecho a participar
en los asuntos pblicos; Ia libertad civil, Ia proteccin de Ia persona
y Ia propiedad propias frente a Ia invasin dei gobierno; Ia libertad
personal, conciencia y movimiento emancipados; Ia libertad religiosa, el derecho de los protestantes a ejercer su culto como mejor les
pareciera. Pero el todo sobrepasaba a Ia suma de esas partes. La libertad britnica era, a un tiempo, un conjunto de derechos concretos, una caracterstica nacional y un estado de nimo. Tan ubicuo y
proteico era aquel concepto que sus elementos constituyentes (que,
en pocas posteriores, se nos antojaran incongruentes entre s) 10graban coexistir entonces sin mayores problemas."
La libertad britnica, por ejemplo, incorporaba diversas actitudes contradictorias ante el poder poltico. Por una parte, el desarro110 histrico de Ia idea resultaba inseparable dei auge dei Estadonacin y alcanz su apoteosis precisamente cuando Gran Bretafia
emergi como I~ pot n ia irnp rial ms d sta .ada d I mundo. AJ
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desde Ias primeros das de Ia era colonial, fueron muchos Ias emigrantes que partieron hacia all desde Gran Bretafia y el Continente atrados por Ia promesa de que el Nuevo Mundo significara
una liberacin con respecto a Ias desigualdades econmicas y Ia dependencia que tan extendidas estaban en el Viejo Mundo. Apenas
lesembarcar en Jamestown en 1607, John Smith sefial que, en
Amrica, todo hombre puede ser amo y sefior de su propio trabajo
y de su propia tierra. Durante toda Ia era colonial, Ia mayora de
I s inmigrantes libres vivieron con Ia expectativa de adquirir una
nutonoma econmica, una previsin favorecida por una literatura
promocional que atraa a Ias colonos publicitando una imagen del
Nuevo Mundo como lugar de excepcionales oportunidades para Ia
idquisicin de propiedades. Las ilusiones de libertad que los emirrantes llevaban consigo a Ia Amrica colonial siempre incluan Ia
promesa de Ia independencia econmica y Ia posibilidad de transmitir algunos bienes races aios descendientes. '5
Definir Ia libertad en trminos de independencia econmica
'i nificaba establecer una marca da lnea de separacin entre Ias elas capaces de gozar plenamente de sus beneficias y Ias que no 10
.ran. En el siglo XVIII, Ia autonoma econmica estaba fuera dei
II ance de Ia mayora de Ias britnicos. Atendiendo a ese mismo
-ritero, ni siquiera en Ia Norteamrica colonial haba una mayora
I Ia poblacin que fuese realmente libre. En ausencia de una arisrocracia hereditaria como Ia presente en Inglaterra, Ias colonos se
11 rgullecan de no tener rango alguno por encima del de hombre
libre. Pero eran muchos los niveles existentes por debajo de este
ltimo. EI media milln de esclavos que trabajaban en Ias colonias
'ontinentales en vsperas de Ia independencia se mantenan obvia111 nte al margen del crculo de Ias personas libres. Las mujeres li1)1' 'S, cuya identidad cvica quedaba subsumida dentro de Ia de sus
padres y esposos, y que no tenan derecho legal alguno a su propio
t rnbajo, apenas contaban con oportunidades de autonoma econIlIi .a. Aderns, Ias hombres consideraban a Ias mujeres deficitarias
n .uanto a racionalidad, valentia y capacidael ele autoeleterminad n '11 cneral: cualidad 'S ncccsarias en toelo ciueladano animado
fiO I' ,I .spfritu I, 10 phli 'o. I':n 'I ond , cl ideal de Ia independencia
tuhn d .Iinido '11 ]>111'\ ' por ,I '11 .ro: ya fu '1':1 .n Jo C nmico o
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en 10 poltico, Ia autonoma era un rasgo masculino, y Ia dependencia, el estado natural de Ias mujeres."
Pero a veces se olvida que, incluso entre Ia poblacin masculina
blanca de Ia Norteamrica colonial, convivan mltiples variedades
de libertad parcial, entre Ias que se incluan Ias de Ias siervos por
contrato, Ias aprendices, los empleados domsticos, los reos deportados y Ias marineros reclutados contra su voluntad para servir en Ia
Armada Real britnica. La libertad en Ia Norteamrica colonial se
presentaba como un continuo que iba desde el esclavo -despojado
de todo derecho- hasta el propietario independiente, y era muy
posible que, a 10 largo de su vida, un solo individuo ocupara ms de
una posicin en ese espectro. Los contratos de trabajo con los que el
empleado aceptaba una especie de servidumbre por contrato bilateral (renunciando voluntariamente a su libertad durante un perodo
determinado) para pagar una deuda previamente contrada supusieron el grueso de Ia mano de obra no esclava a 10 largo de Ia era colonial. Incluso en fechas tan tardas como Ia dcada de 1770, casi Ia
mitad de los inmigrantes que llegaban a Norteamrica procedentes
de Inglaterra y Escocia suscriban contratos laborales que los ligaban durante un perodo preestablecido a cambio de que su empleador les sufragase Ia travesa transatlntica. Estos siervos por contrato
bilateral solan trabajar en los campos de cultivo junto aIos esclavos.
AI igual que estos ltimos, los siervos podan ser comprados yvendidos, y estaban sometidos a castigos corporales, adems, su obligacin
de cumplir con los deberes adquiridos (su desempeno especfico,
segn Ia terminologa legal) estaba respaldada por los tribunales de
justicia. Muchos negros son usados de mejor modo, se quejaba
una sierva de ese tipo en 1756. Segn su testimonio, a ella Ia obligaban a trabajar da y noche [...] y luego [Ia] ataban y azotaban.
Pero, lgicamente, a diferencia de los esclavos, los siervos por contrato podan mirar hacia el futuro con Ia esperanza de verse libres de
su servidumbre despus de un tiempo. Si sobrevivan a ese perodo
de duros trabajos (cosa que muchos no lograron en los primeros
tiempos), los siervos eran liberados de toda dependencia y reciban
derechos de libertad. Los siervos por contrato, como bien coment un juez de Pensilvania en 1793, o upaban una atcgora intermedia entre los sclav s y I S hornhr S lihr 'S '7
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La presencia predominante de tantos trabajadores que no alcanzaban a ser realmente libres serva para sustentar Ia tambin extendida realidad de Ia independencia (y, en consecuencia, Ia libertad)
econmica de los hombres que eran propietarios y cabezas de familia. El caso ms evidente era el de los hacendados duefios de esclavos, que ya desde un primer momento equipararon Ia libertad con
su propia condicin de amos, pero tambin se poda decir 10 mismo
de los innumerables artes anos afincados en Ias ciudades del Norte
que eran propietarios de uno o dos esclavos y que tenan tambin a
su servi cio a varios siervos y aprendices. (En Ia ciudad de Nueva
York y en Filadelfia, los artesanos y los comerciantes, habituados a
vanagloriarse de su propia independencia, constituan el grupo dominante entre los propietarios de esclavos.) Y Ia tan celebrada independencia deI pequeno propietario rural dependa en considerable
medida del trabajo de Ias mujeres dependientes. Ese dicho popular
que recuerda que el trabajo de Ias mujeres no termina nunca era
literalmente cierto: cocinar, limpiar, coser y ayudar en Ias tareas
agrcolas eran labores que realizaban Ias esposas y Ias hijas de los
granjeros y que solan marcar Ia diferencia entre Ia autosuficiencia y
Ia dependencia econmica. En Ia econorna de base domstica de Ia
Norteamrica colonial, Ia autonorna se fundamentaba en el control
obre otras personas. Libertad y dependencia -escribi el jurista
de PensilvaniaJames Wilson en 1774- [eran] trminos opuestos e
irreconciliables. Pero Wilson olvid sefialar que, puesto que el
hombre libre era (por definicin) amo de una casa familiar, libertad
y dependencia tambin estaban inextricablemente ligadas. 18
EI siglo XVIII fue un momento de acentuacin de Ia estratificai6n social en Ia N orteamrica colonial y de ascenso de una alta
I urguesa adinerada que ejerca un dominio creciente sobre Ias insituciones civiles, religiosas y econmicas, y que exiga un trato der r nte de sus inferiores sociales. Pese a ello, en tiempos de Ia lndep ndencia, la mayora de Ia poblacin masculina no esclava estaba
r irrnada por agricultores que eran propietarios de sus propias tierras. Dado que Ias explotaciones de carcter familiar constituan todnva cl centro de Ia pr duccin econmica, los no propietarios supon an una pr porcin un mas rcducida de Ia poblacin que en
:1':111 Br 'ta ['I, y 'ltnll)lljo nsulnrindo .ra mu ho meno
prevalente.
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DEMOCRATIZACIN DE LA LIBERTAD
Caracterizada por un extenso reparto de Ia propiedad (y, por 10 tanto, por una vida poltica ampliamente participativa), por Ia debilidad
del poder aristocrtico y por unas iglesias oficiales mucho menos
poderosas que Ias britnicas, Ia N orteamrica colonial era una sociedad dotada de un considerable potencial democrtico. Pero fue necesaria Ia lucha independentista para transformar esta sociedad no
ya en un sistema poltico republicano sin monarca, sino en una nacin que consagrase Ia igualdad y Ias oportunidades como sus razones de ser, y que se enorgulleciera de proclamarse asilo de Ia libertad
para toda Ia humanidad. La revolucin de Ia Independencia estadounidense desat una serie de debates pblicos y de luchas polticas y
sociales que democratizaron el concepto de libertado
El bando estadounidense libr Ia guerra de Indcpendencia en
nombre de ta lib rtad. En 'S' iarnino ha ia hl s 'para 'i" polti ':I, no
H
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no imposicin de tributos sin previa representacin o el de los juicios con jurado) y emple modalidades de resistencia bien conocidas
desde haca tiempo en Ia madre patria: desde Ias peticiones y los
panfletos hasta Ias actividades multitudinarias. Las medidas britnicas de aquella dcada (como Ia Ley dei Timbre, Ia Ley de Acuartelamiento y los llamados Impuestos Townshend) fueron atacadas en
ocasiones aludiendo a Ia existencia previa de unos derechos naturales, pero con mucha mayor frecuencia fueron critica das en nombre
de los derechos y privilegios de losingleses nacidos libres, entre
los que se citaban, sobre todo, Ia libertad frente a Ia arbitrariedad
gubernamental, Ia seguridad de Ia propiedad, y el derecho a vivir en
una comunidad poltica cuyas leyes contaran con eI consentimiento
del pueblo, manifestado a travs de los representantes de ste. An
en 1774, Ias invocaciones a Ia ley natural solan combinarse con una
mezcolanza de otras formas de reivindicacin de Ia libertad, como
ocurra con los Derechos antiguos, constitucionales y concedidos
por Carta Real que invocaron los habitantes de Virginia. Ese mismo afio, el primer Congreso Continental defendi sus acciones apelando aios princpios de Ia constitucin inglesa y a Ias libertades
[...] de unos sbditos libres y naturales del territorio soberano del
reino de Inglaterra."
Sin embargo, a medida que eI conflicto se ,fue profundizando,
los lderes coloniales pasaron a interpretar Ias polticas de Ia metrpoli como parte de una inmensa conspiracin dirigida a destruir Ia
libertad de Norteamrica y empezaron a entender su propia resistencia como algo ms que una sim pie revuelta con motivo de una
legislacin determinada: su lucha se haba convertido en un episodio
de un conflicto global entre libertad y despotismo. Las llamadas Leyes Intolerables de 1774, que ordenaban Ia suspensin del parlamento de Massachusetts y el cierre del puerto de Boston, representaban el estadio final de ese plan britnico de esclavizacin de Ias
colonias. A partir de ese momento, el derecho a resistir frente a Ia
autoridad arbitraria y Ia identificacin de Ia libertad con Ia causa de
Dios -tan hondamente arraigados gracias a Ias luchas imperiales
del siglo XVIlI- fueron invocados ontra Ia pr pia ran Bretafa."
La llegada de Ia ind p n I 11 ia volvi irr ,I vant '11 Nort amrica Ia nocin d los cI 'I"' 'hos d - los ing'1 'S li 1111+dos '., lib irtncl. En
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5 rincones
I' rito, como explic ms tarde el propio Paine, para ayudar aios
h mbres a ser libres, El sentido comn anunciaba una profeca de Ia
11 I surgira Ia idea decimonnica de Estados Unidos como impet i de libertad. Libre de Ias cargas institucionales -monarqua,
Il'j ocracia, privilegios heredadosque opriman a los puebIos dei
1 j Mundo, Amrica (y slo Amrica) era eIlugar en eI que poda
'h:11' races eI principio de Ia libertad universal. Seis meses despus,
111 I
laracin de Independencia legitimara Ia rebeIin estadounidtns n s610 invocando los esfuerzos britnicos por instaurar una
I irnna ab lutista obre Ias colonias, sino haciendo tambin refeI ti 'io o Ios dcre hos naturalcs
inalienables de Ia humanidad, entre
10 (]U' 10 lil irtnd S )10 .rn sup "'fl Ia cn rango por Ia vida misma. En
)1
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Ia Declaracin, eran Ias leyes de Ia naturaleza y el Dios de esa naturaleza, y no Ia constitucin britnica ni Ia herencia deI ingls
nacido libre, los que justificaban Ia independencia. La idea de libertad como derecho natural se convirti en un lema de llamamiento
a Ia revolucin, un criterio con el que juzgar Ias instituciones existentes y una justificacin para su derrocamiento. La libertad haba
dejado de ser un conjunto de derechos concretos o un privilegio
reservado a un cuerpo colectivo de personas en unas circunstancias
ociales especficas, para convertirse en un derecho universal y abierto. Y Ia contradiccin entre el ideal de libertad universal y Ia realidad
de una sociedad acuciada por Ias desigualdades afectara a Ia vida
pblica estadounidense durante Ia Independencia y mucho tiempo
despus."
As pues, de igual modo que Ias races de Ia libertad estadounidense residen en Ias tradiciones de Ia libertad cristiana y del ingls
nacido libre, su transformacin en una ideologa nueva y distinta
surgi de Ia lucha por Ia independencia y de Ia creacin de un Estad nacional que se defini a s mismo, en palabras de] ames Madis n, como el taller de Ia libertad para el Mundo Civilizado. En
a repblica de Ia mente, por tomar prestada una expresin de
usseau, tanto una nueva historia nacional recin inventada como
,I upuesto destino atribuido a esa nacin giraron en torno a Ia idea
ti i Iibertad. Nuestros antepasados -escribi ]efferson en I775li jaron su tierra natal para buscar en estas costas un hogar para Ia
lib rtad civil y religiosa, una manera inspiradora (aunque un tanto
limitada) de explicar los numerosos motivos que llevaron a los colo1l0S hasta Amrica. En cuanto al futuro, el conmovedor comentario
11 aine en El sentido comn (<<disponemos del poder de recomenzar
11 rnundo) era representativo de un modo de entender Ia Indepen11 ncia estadounidense como un acontecimiento de trascendental
1111\ rtancia histrica, una idea reiterada en innumerables
sermo11 s, tratados polticos y artculos periodsticos de Ia poca. Desde el
jll in ipio, Ia devocin por Ia libertad constituy Ia esencia del nacio11 ilism nortearnericano."
Adcms de constituir un contundente rechazo de Ia autoridad
IUI\> irial, Ia rcvolucin in I .pcn lcntista tarnbin hizo que se cuestio11\1':111 istru ruras d . pod 'I' h 'I' xladas ')) Ia propia N rtearnrica. La
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Nos ~an dicho que nuestra lucha ha aflojado Ias ataduras del gobierno p
doquier: que 10s hijos y 10s aprendices se han vuelto desobedientes quer
escu~las y Ias ~niversidades son hoy ms turbulentas, que los ndios ha~
desairado a qU1enes los custodian y que los negros son ahora ms insolente
con sus amos.
s
~a,raJo~ Aelams, aquel vendaval igualitario (incluida Ia reivindica10n de hbertad poltica formulada por su esposa) supona una afrenta contra el orden natural de Ias cosas."
AI final, Ia Independencia no pus o fin a Ia obediencia que 10 s
v~~ones cabezas de farnilia estaban facultados a exigir de sus esposas
IUJo~,e~pleados y esclavos. Pero para los hombres 1ibres, Ia demo~
IratlZaCl~n de Ia libertad fue espectacular, y en ningn otro mbito
~e. ma: ,que en 10s ataques contra Ia limitacin tradicional de Ia
I articipacion poltica al mbito de Ios propietarios. Todos, desdeeI
'1.< p~tero hasta eI senador, somos ahora polticos, proclamaba un
r mitente bostoniano en una carta de 1774. En todas Ias coloni
I s campafas electorales se convirtieron en audaces debates sob~~
I fu.~damentos del gobierno, en Ios que no slo Ia lite culta, sino
1 nmbin Ios artesanos, 10s granjeros y los trabajadores asalariado
l~e ~mer~~n co~ conciencia propia como un nuevo elemento de~
I 1 aJe P?htlc?), discutan sobre temas como Ias elecciones anuales,
('I su.fr.a,glOuniversal ~asculino, Ia tolerancia religiosa o, incluso, Ia
1\, licin de Ia esclavitud. La milicia, compuesta en su mayora por
I1 I rnbros .de los rdenes inferiores, que incluan a los siervosy
I:), ap~end1ces, se.c~nvirti en una escuela de democracia poltica.
\I miembros eXlglan el derecho a elegir a todos sus oficiales e insis1 1~11n Ia concesin deI derecho al voto para todos los soldados, CUl11I It se~ o no con Ias condiciones de edad o de niveles de propiedad
I oqueridas. Con ello instauraron
una tradicin de larga duraciu
por Ia que el cumplimiento deI servicio militar permitira a diverso
t up s .excluidos reclamar su derecho a Ia plena ciudadana.
S
U1e~~sdurante Ia Independencia pedan elecciones anualesy
11 '.pan~lOn e1el~erecho aI voto no se planteaban simplemente Ia
I ti li J 11ele]
sino tarnbi
' , vnculo entre propiedad y sufragio ,leu
111\ r 'C I fi"\111
1611dei concepto mi m de propiedad. AI trmino
I I, 'I"n r .volu .ionnria, ,I '00' .pro de pr picda I se haba ampliado
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blanca, an quedaba mucho ms por recorrer. Pero incluso en tiempOSde Ia Independencia, e! proceso tuvo una profunda repercusin
en Ias definiciones de libertad predominantes. En ellenguaje popular de Ia poltica, cuando no en e! propio derecho, libertad y sufragio
se haban vuelto trminos intercambiables. ~Cmo puede decirse
que un hombre es libre e independiente -se preguntaron los vecinos de Lenox, Massachusetts, en 1778- cuando no se le permite
tener voz en Ias eIecciones? A partir de aquel momento, Ia libertad
poltica (e! derecho ai autogobierno) pasara a significar no slo,
como en e! pasado, el derecho de un pueblo a ser gobernado por sus
representantes electos, sino tambin el de un individuo a Ia participacin poltica."
En materia tanto econmica como poltica, Ia Independencia
revis Ias lneas fronterizas entre quienes eran libres y quienes no.
En Ia Norteamrica colonial, Ia esclavitud era uno ms de los mltipies sistemas no libres de trabajo. En Ia generacin que sigui al
momento mismo de Ia independencia, con Ia rpida disminucin de
los siervos por contrato bilateral y de los aprendices, y con Ia transformacin de! servicio domstico remunerado en una ocupacin reservada a trabajadores negros y a mujeres blancas, desaparecieron
los estados intermedios entre Ia esclavitud y Ia libertad (ai menos
para los varones blancos). El declive de estas modalidades laborales
(muy anterior al momento en e! que dejaron de estar extendidas en
Gran Bretafia) tuvo numerosas causas, entre Ias que se pueden citar
Ia disponibilidad creciente de trabajadores asalariados y Ias medidas
tomadas por un nmero considerable de siervos y aprendices que
aprovecharon Ia agitacin propia de Ia revolucin independentista
para huir del control de sus sefiores. Pero Ia democratizacin de Ia
libertad desempefi un papel importante. La libertad parcial era
un contrasentido y Ia servidumbre pas a ser vista cada vez ms
como una condicin incompatible con Ia ciudadana republicana.
En 1784, un grupo de neoyorquinos respetables liber a todo un
pasaje de siervos por contrato que acababa de atracar en eI puerto de
Ia ciudad alegando que e! estatus de stos era contrario a [...] Ia idea
de libertad que tan felizmente ha instaurad cs c pas.
En 1800, Ia servidumbre por ontrato I ilat .ral haba d sapar cido prcticam .ntc d . Fstados
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Como otros muchos norteamericanos de su generacin, Thomas J efferson crea que carecer de recursos econmicos era carecer
de libertado J efferson estaba a favor de un Estado limitado, pero, al
mismo tiempo, crea que el gobierno poda ayudar a crear el marco
institucional de Ia libertado Entre los logros de los que ms se enorgu11ecaestaban Ias leyes de Virginia que abolieron el mayorazgo (la
limitacin de Ia herencia a un linaje especfico de herederos para
mantener Ia propiedad de una hacienda dentro de una misma familia) y Ia primogenitura (Ia ley que requera que Ias tierras de una familia fueran legadas ntegramente ai hijo varn de mayor edad) a fin
de impedir el ascenso de una aristocracia futura y de establecer
los cimientos de un gobierno verdaderamente republicano. Con
esa misma intencin, J efferson propuso conceder cincuenta acres de
terreno a toda persona mayor de edad que no los poseyera todava, una medida ms mediante Ia que el gobierno poda potenciar Ia
libertad de sus sbditos."
.
J ames Madison, colega y amigo de toda Ia vida de J efferson, coincida con ste en que el granjero y pequeno propietario rural independiente constitua Ia mejor base posible de Ia libertad pblica.
Segn escribi el propio Madison, Ia legislacin de una repblica
deba ir dirigida a reducir Ia riqueza extrema a un estado de mediana, y elevar Ia indigencia extrema a un estado de holgura.
Pero Madison no estaba contagiado del optimismo congnito de
J efferson y le obsesionaba el miedo a que Ias condiciones de igualdad
econmica relativa resultaran ser nicamente temporales. EI desarro11o econmico -advirti a Ia Convencin Constitucionalacabara inevitablemente por producir una sociedad con una mayora
desprovista de propiedades y con un marcado conflicto de clase entre ricos y pobres. ~Cmo podra sobrevivir un gobierno basado en
Ia voluntad popular cuando los formantes de una mayora democrtica, hartos de no ser propietarios, tratasen de expoliar a los ricos?
Para Madison, Ia respuesta pasaba por estructurar el sistema de gobierno de tal forma que impidiera que ningn grupo de inters econmico particular alcanzara el poder por s solo. Con su elaborado
sistema de controles y contrapesos y su divisin d Ia s berana, Ia
Constitucin fue liscfiada, '11 parte, '011 ,I obj '1'0 I posibilitar que
el sistema polf: ico r .puhli ':l110 sohr 'vivi '1':1 nl num 'IlIO de ln de-
7\
M, dison y Jefferson tambin estaban convencidos de que Ias cirrunstancias singulares de Ia nueva nacin podran retrasar durante
IIlU ho tiempo el surgimiento de desigualdades econmicas de una
I 'ala similar a Ia de Ias de Gran Bretafia y Europa. La expansin
1111 'ia el oeste, una opcin que, como es obvio, no estaba ai alcance
dl'l Viejo Mundo, sostendra el rgimen de libertad dei Nuevo.
IC.11 I fondo, ah radicaba un poderoso y duradero suefio americano:
I I ti una sociedad de individuos libres igualados por Ia prodigalidad
dI I, naturaleza.f
.
11
LA HISTORIA
DE tA LIBERTAD EN EE.UU.
pueden poner en peligro Ia libertad -escribi Madison en EI fede,ralista-los abusos de sta como los abusos del poder. Por decido
de otro modo, Ia libertad pblica podra poner en peligro Ia libertad privada, como Ia libertad poltica podra hacer peligrar Ia libertad
personal, a partir del momento en que se pone el poder en manos
del pueblo. Madison tena muy presentes Ia tempestuosa cotidianeidad democrtica en el seno de los estados durante Ia dcada de 1780
y los ataques colectivos contra el orden pblico del estilo de Ia Rebelin de Shays de 1786-1787, en Ia que unos granjeros acuciados
por Ias deudas (muchos de ellos ex soldados de Ia guerra de Independencia) clausuraron los juzgados del Massachusetts occidental para
impedir Ia prdida de sus propiedades a manos de los acreedores.
Que emplearan rboles y mstiles de Ia libertad, los emblemas de Ia
lucha por Ia independencia, como smbolos de su propia causa no
sirvi para se granjearan el aprecio de los defensores de Ia ley y el
orden.f
Lo que los artfices de Ia Constitucin pretendan en ltima instancia era conciliar el sistema republicano de gobierno con Ia estabilidad social mediante Ia difusin del poder poltico, Ia prohibicin a
los estados de cualquier contraccin de los derechos de propiedad y
el equilibrio entre Ias aspiraciones interesadas de diversos grupos
sociales en conflicto. Madison no abandon Ia idea de que Ia virtud
del pueblo era el sostn esencial de Ia libertado Pero en un mundo
en el que Ia virtud cvica pareca quedar aplastada bajo el inters
propio, Ia preservacin de Ia libertad tendra que depender de Ia propia maquinaria gubernamental y no del carcter del pueblo: un paso
muy importante en Ia transicin de Ias premisas republicanas a Ias
liberales entre Ia lite poltica. Aun as, Ia idea republicana de que
Ias decisiones polticas y Ias relaciones econmicas deban reflejar
un inters por el bien comn ms que por Ia ganancia privada sobrevivira mucho tiempo a Ia era revolucionaria.
Madison, Alexander Hamilton y los dems arquitectos de Ia
Constitucin fueron constructores nacionales. Hamilton fue quiz
el ms firme proponente de un gobierno enrgico que capacitara a Ia nueva nacin para tener una presencia comercial y diplomtica
poderosa en los asuntos intcrnacionales. 1 poder y Ia libcrtad, insista l, ran ornpl '111 .ntnrios, no antit ti 'os, Y' <lu' 1,1 segunda
71
EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE
EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE
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LA HISTORlA
'I
DE LA LIBERTAD EN EE.UU.
EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD
ESTADOUNIDENSE
religiosas distintas (cuqueros, anglicanos, menonitas, moravos, luteranos, presbiterianos, baptistas, catlicos y judos), Ias colonias
gozaban de un grado ms elevado de libertad religiosa que Ia madre
patria. Pero, aunque colonias como Rhode Island y Pensilvania practicaban desde haca tiempo Ia tolerancia, Ia libertad religiosa previa
a Ia revolucin independentista surgi ms de Ia realidad del pluralismo religioso que de una teora de Ia tolerancia religiosa. La separacin completa entre iglesia y Estado no existia en ningn lugar
de Ia Norteamrica britnica. Ni siquiera en Pensilvania, que en
1682 otorg Ia libertad cristiana a todos aquellos que reconocieran a un Dios Todopoderoso, estaban exentos los cargos pblicos
de prestar un juramento afirmando su fe en Jesucristo. Antes de Ia
Tndependencia, Ia mayora de Ias colonias sostenan instituciones religiosas con fondos pblicos y discriminaban a catlicos, judos e,
incluso, protestantes disidentes en Ias elecciones y en el acceso a
.argos oficiales. En vsperas de Ia independencia, en Massachusetts
ontinuaba envindose a prisin a Ios baptistas que se negaban a
pagar impuestos para sostener a los pastores congregacionalistas 10ales. (<<Nuestro pas aboga por Ia libertad ante Ias ms altas instanias -se quejaban Ias vctimas-, pero Iuego se Ia niega a sus propios vecinossjt"
Como en otros mbitos, Ia Independencia cataIiz un movimiemo que transform el significado de Ia libertad religiosa. EI im, ulso dirigido a separar Ia iglesia del Estado reuni a destas como
.J fferson, que esperaba levantar un muro de separacin que liberara del control teolgico tanto a Ia poltica como allibre ejercicio
intelectual, ya miembros de Ias sectas evanglicas, que pretendan
pr teger Ia religin del abrazo corruptor del gobierno y que vean
'11 Ia tolerancia un camino que hara posibIe que hombres y mujeres
11.varan vidas verdaderamente cristianas. Por toda Ia nueva nacin
, aboli Ia oficialidad de Ias que hasta entonces haban sido igIesias
, tatales (o, 10 que es 10 mismo, se Ias priv de Ia financiacin pbli. y de los privilegios legales especiales de los que haban disfrutado
li sta entonces). Dentro de los estados, Ia religin y Ia autoridad
pbli a continuaron reforzndose mutuamente mediante Ia imposii I d c ndicioncs legal s qu impedan el acceso a cargos pbli'os parti los no .ristianos y -, pro .csarniento judicial continuado de
delitos como Ia blasfemia y Ia transgresin del descanso dominical. Aun as, Ia Constitucin -que no contiene referencia alguna a
Dios- es un documento puramente secular. AI prohibir Ias pruebas
de religiosidad para el acceso a los cargos oficiales federales y, en Ia
Primera Enrnienda, impedir que el gobierno federal pueda legislar
sobre mate ria religiosa, se alej radicalmente de Ia prctica habitual
hasta entonces tanto en Gran Bretaia como en Ias colonias. Conforme a Ia Constitucin, era y contina siendo posible -como un crtico de aquel entonces denunci- que un papista, un mahometano, un desta o, incluso, un ateo llegue a ser presidente de Estados
Unidos.47
Como Ia libertad de expresin y de prensa, Ia libertad religiosa
vena a reflejar Ia conviccin de que, tal como dijo Madison, Ia conciencia era el ms sagrado de todos los derechos y ninguna autoridad poltica deba influir en su libre ejercicio ni castigarIo. La libertad religiosa se convirti (ms an que otras libertades) en el
paradigma de derecho entendido como cuestin privada que debe
ser protegida frente a Ia intervencin gubernamental (conforme a Ia
nueva interpretacin de los derechos que surgi con Ia generacin
de Ia poca de Ia Independencia). La libertad religiosa ofreca una
nueva lgica justificadora de Ia idea de Estados Unidos como faro y
gua de Ia libertado Madison se opuso con xito a un impuesto de
Virginia destinado al sostn general de Ias iglesias cristianas. En su
argumentacin, puso especial nfasis en que uno de los motivos para
Ia separacin completa entre iglesia y Estado era el de fortalecer el
significado de Ia Independencia como algo que brindaba un refugio a los perseguidos y los oprimidos de toda nacin y de toda
religin. Y Ia libertad religiosa constitua un modelo para el conjunto del sistema de preservacin de Ia libertad ideado por el propio
Madison. En una sociedad libre, segn escribi ste, Ia fuente de Ia
seguridad de 10s derechos civiles debe ser Ia misma que Ia de los
derechos religiosos. En el primer caso, reside en Ia multiplicidad de
intereses, y, en el segundo, en Ia multiplicidad de sectas. Un libre
mercado de religiones impedira as que ningn grupo concreto utilizara el poder poltico para imponer sus opiniones a I dems. En
una nacin de abrumadora mayora ristiana (aunqu n nec ariamente practicante), Ia separa 'i n mire igl 'sin y l~s1l\do S .rva para
EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE
trazar una clara lnea divisoria entre Ia autoridad pblica y un terreno definido como privado, 10 que reforzaba Ia idea de los derehos entendidos como restricciones al poder del gobierno."
As pues, Ia revolucin de Ia Independencia democratiz no slo
'1 cristianismo norteamericano, sino tambin Ia idea misma de Ia
libertad religiosa. No deja de ser irnico que, al mismo tiempo que
1:1 separacin entre iglesia y Estado creaba el espacio social y poltico
que permiti el florecimiento de una gran multitud de instituciones
I' .ligiosas, Ia cultura de los derechos individuales de Ia que aquella
s .paracin form parte amenazara con socavar Ia autoridad de Ias
i rlesias. Un revelador ejemplo 10 constitua Ia experiencia de los
I Iermanos Moravos, que haban emigrado a Carolina del Norte
li .sde AIemania en vsperas de Ia Independencia. Segn los mayores
11, Ia Hermandad, los miembros ms jvenes de Ia comunidad (como
tnntos otros norte americanos de Ia generacin revolucionaria) estaIIr111 empenados en afirmar su pretendida libertad y sus presuntos
cI rechos humanos. Para los mayores, Ia libertad americana era
poco ms que una oportunidad para Ia tentacin, una amenaza
pnra el espritu de abnegacin y lealtad comunitaria imprescindihle para Ia libertad cristiana. Pero pese a aquellos temores, Ia aboIi .in del carcter oficial de Ias iglesias no puso fin a Ia influencia de
1\ religin en Ia sociedad estadounidense, sino todo 10 contrario.
( ;racias a Ia libertad religiosa, Ia poca posindependentista sera esI' mario de una asombrosa proliferacin
de confesiones religiosas.
11n Ia actualidad, mientras prosiguen los debates sobre cul debe ser
1\ relacin ms apropiada entre los asuntos espirituales y los polti\'0',
n Estados Unidos se practican ms de r. 300 religiones.s?
Rndanse a esta poderosa corriente de libertad americana.
Il, imploraba un miernbro del parlamento de Carolina del Sur a
\111
legas en 1777.50 Y Ia corriente de libertad barri no slo con Ia
Illt ridad britnica, sino tambin con el principio del gobierno heI
litario, con Ias iglesias oficiales, con muchos hbitos tradicionales
d , .rvilismo y jerarqua, y con los viejos lmites de Ia nacin poltit .1. I r
n un rea crucial, Ia ola de libertad top con un obstculo
111' n .cdi a li fuerza torrencial: Ia anttesis de Ia libertad (Ia esti, itud) sali de Ia Ind 'P .ndcncia ms firmemente afianzada que
11111 '\1 '11
10 vida .studounid
'IlS "
La Libertad mostrando Ias artes y Ias ciencias (1792). Este cuadro de SamueI
4
LAS FRONTERAS DE LA LIBERTAD
EN LAJOVEN REPBLICA
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LA HISTORIA
DE LA LIBERTAD
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LAS FRONTERAS
EN EE.UU.
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EN LA ]OVEN REPBLICA
LAS FRONTERAS
LA HISTORIA
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EN LA ]OVEN
REPBLICA
EN EE.UU.
da y olvidada.
.
La ideologa de Ias esferas separadas tuvo hondas repercuslOnes
en Ia idea de Ia libertad estadounidense, ya que limit considerablemente el alcance de los ideales igualitarios y democrticos de Ia nacin. La libertad en el mbito pblico no implicaba en absoluto que
se gozara igualmente de libertad en el privado. Era probable que el
radical ms furibundo, como coment Ralph Waldo Emerson en
su diarioen 1841, fuese conservador en relacin con Ia teora del
matrimonio. Ms all del derecho a recibir un trato digno de sus
maridos y a gozar de aquellas propiedades que la ley les permitiera
controlar, Ias mujeres, segn declar el New York Herald, carecan
de derechos [...] de un mnimo inters pblico.5
La domesticidad exclua asimismo a Ias mujercs de Ias oportunidades del trabajo libre. En una cc norna d ' m r .ado m Ia que Ia
mano de obra signif 'nbo 'odo v ',/, 1l16s un trahnjo qu . produ
un
ra
mente, el de Ias explotadas trabajadoras externas que reciban sueldos de hambre a cambio de agotadoras jornadas laborales. En Boston,
hacia 1850, Ias costureras superaban en nmero al conjunto de Ia
mano de obra masculina de Ia ciudad. En Ias pequenas explotaciones
agrcolas, tanto deI Norte como del Sur, el trabajo femenino (que
inclua Ias labores del campo, criar aIos hijos, limpiar, cocinar, lavar
y producir prendas de vestir y otros artculos, tanto para su uso en el
hogar como para su venta aI exterior) era constante. La temprana
industrializacin ayud a resaltar Ia importancia del trabajo de Ias
mujeres en el Norte, sobre todo, a medida que Ia difusin de Ia subcontratacin externa de encargos (conocida como sistema de taller)
en industrias, como Ia textil, Ia del calzado y Ia de fabricacin de
sombreros, permiti que Ias mujeres que trabajaban en casa aportaran su parte aIos ingresos familiares sin ceder responsabilidades en
cuanto a Ias tareas domsticas. AI mismo tiempo, Ias primeras factoras del sistema de fbrica ofrecieron nuevas oportunidades de emple o a Ias hijas adolescentes de Ias familias agrcolas. En cualquier
caso, Ia tan pregonada independencia del pequeno productor dependa en grado sumo del trabajo de Ias mujeres, ya fuera el no remunerado dentro del propio hogar o el asalariado (en casa o fuera de
ella). As pues, Ia mano de obra libre representaba una contradiccin
oculta tras Ia comparacin retrica entre Ias sociedades libres y
esclavas: Ia independencia de algunas personas se fundamentaba
sobre el trabajo dependiente de otras."
Asociar ellugar de trabajo con el mundo exterior al hogar tuvo
como efecto Ia prctica invisibilizacin deI trabajo real de Ias mujeres. Las amas de casa, Ias sirvientas domsticas y el ejrcito de trabajadoras que participaban desde sus hogares en el sistema de taller no
aparecan mencionadas ms que ocasionalmente en Ias debates sobre Ia mano de obra libre, salvo como indicador de 10 mucho que Ia
difusin del capitalismo estaba degradando a los hombres. La idea
de que el cabeza de familia varn deba obtener un sueldo (igualmente) de familia que le permitiera sostener a su esposa e hijos se
convirti en un modo popular de definir Ia justicia social. Arraig
con fuerza entre los norteamericanos de clase media, para quienes ia
capacidad de mantener un hogar en el que Ias mujcrcs se dcdicaran
exclusivamente a Ia famlia adquiri Ia ',11 '!-{orn ti' ,I '11) 'n o d .fini-
'li
torio del estatus burgus, incluso entre los hombres de clase obrera.
El capitalismo, segn el W01'kingman's Advocate, arrancaba a ias rnujeres de su papel de duefias felices e independientes de ia esfera
domstica y Ias forzaba a introducirse en el mercado de trabajo, 10
que, en consecuencia, socavaba el orden natural deI hogar y Ia autoridad deI varn que 10 encabezaba. La Iucha por un sueldo de familia
moviliz a generaciones sucesivas de organizaciones sindicales. En
eI fondo, Ia comparacin entre un salario de famlia o de hombres (un creciente distintivo de honor) y un salario de mujeres
(un trmino de oprobio) contribuy a legitimar Ia idea de que el
trabajo asalariado, siempre que estuviera equitativamente retribuido, tambin constitua un estatus apropiado para los hombres estadounidenses.?
Pero si Ia exclusin de Ias mujeres del terreno de Ia libertad poltica y econmica no hizo ms que dar continuidad a una prctica
de larga tradicin previa, Ia creciente identificacin entre democracia y raza introdujo un cierto elemento de cambio. Incluso en un
momento en el que Ia retrica de 10s norteamericanos adquira tintes cada vez ms igualitaristas, el pensamiento un tanto vacilante de
Ia era de Ia Independencia acab dando pie a una ideologa racista
plenamente desarrollada, apuntalada por elementos cientficos.
La raza pas a ser una explicacin ampliamente aceptada de Ias
fronteras de Ia nacionalidad. Los negros, tal como dijo un delegado
presente en Ia convencin constitucional de Oregn de 1857, haban nacido para el servilismo, una opinin extensamente difundida en los peridicos, Ias litografas y Ias representaciones teatrales
populares (como los espectculos de trova) de Ia poca. En tiempos
de Ia Independencia, slo Virginia, Carolina deI Sur y Georgia limitaban explcitamente el derecho aI voto a Ias blancos, aunque en
otras partes, Ia costumbre dificultaba a menu do a Ios negros libres
I ejercicio del sufragio. En 1800, ningn estado nortefio Iimitaba el
sufragio por razn de raza. Pero todos los estados que se incorporar n a Ia U nin a partir de aquel ano, con Ia sola excepcin de Maine,
restringieron el derecho aI voto circunscribindolo a los varones
blancos. Yeu stados como Nueva Yorky Pensilvania, eI derecho de
I( s negros librcs a jerccr cl voto fue limitado o suprimido por compl .to. En 1821, 1<1lI1iSII11 :onv .n .in C nstitucionaI de Nueva York
I
LA HISTORIA
DE LA LIBERTAD
EN EE.UU.
LAS FRONTERAS
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LA HISTORIA
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talizados por Ia expansin de Ias empresas mineras y manufactureras, y por Ia agricultura comercial, negocios todos ellos muy orientados al mercado e intensivos en mano de obra. En 1850, California
coloc a diez mil indios bajo contratos de aprendizaje en ranchos
propiedad de mexicanos y de blancos inmigrados a aquel estado.
Pero 10 ms sorprendente de todo fue que Ia expansin territorial
c~nllev una expansin paralela de Ia esclavitud. Jefferson haba
credo en su momento que Ia demanda europea de cereal norteamericano fortalecera el crecimiento econmico de Ia nacin y Ia autonoma del pequeno granjero. Pero Ia demanda de productos textiles
producidos en mas a result ser ms fuerte incluso que el mercado de
los alimentos producidos en Estados Unidos. En concreto, fue el
algodn, un cultivo producido en plantaciones mantenidas por esclavos, y no el cereal cultivado por el robusto y tenaz agricultor independi ente, el que se convirti en eje de Ia economia surefia a medida que sta se fue expandiendo hacia el oeste y en principal exportacin
de todo el imperio de Ia libertado '4
Si algn grupo haba en Ia sociedad norte americana a cuyos
miembros pudiera llamarse propiamente esclavos salariales o asalariados, ste era el de los negros libres del Norte preblico. Ellos
fueron los ltimos en padecer Ia servidumbre por contrato, ya que Ia
emancipacin obligaba en general aios hijos de madres esclavas a
trabajar durante un tiempo para sus duefios antes de ser libertados
(28 anos en Pensilvania, muchos ms que los que haban sido costumbre para los siervos blancos). Hasta que no dio comienzo Ia inmigracin a gran escala a partir de 1830, los afroamericanos constituyeron un porcentaje significativo del proletariado asalariado de Ia
regin. Pese a Ia exaltacin de Ia ascensin social tpica de Ia ideologa de Ia mano de obra libre, Ia experiencia real de los negros consistia ms bien en una movilidad descendente. En tiempos de Ia abolicin de Ia esclavitud, y debido a 10 extendida que estaba Ia propiedad
de esclavos entre los artes anos del siglo XVIII, un considerable nmero de negros nortefios eran practicantes cualificados de su oficio.
Pero, aunque muchos artesanos blancos criticaban Ia esclavitud surena, pocos vean en el negro Jibre otra cosa que no fuera un competidor de salario baj ,por 10 que Ia mayora prctcndan
cx luirlo
de los pu stos iuulif 'ndw;, Son!fel rcs d . la 'HlSa I . la i rualdad d
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Ia de raza era una nocin amorfa que inclua otras como el color,
Ia cultura, el origen nacional y Ia religin. Pero Ia idea de que Ia libertad estadounidense estuviese vinculada en exclusiva a Ias cualidades innatas de amor por Ia libertad de los protestantes anglosajones
se hallaba ampliamente difundida en Ia prensa y Ias revistas populares, as como en los tratados polticos y los escritos de los filsofos y
los historiadores de Ia poca. Siempre haba habido una reducida
poblacin catlica en Ias colonias y en los primeros anos de Ia joven
repblica, pero no fue hasta Ia dcada de 1840, a raz de Ia hambruna
irlandesa de Ia patata y de Ia guerra mexicano-estadounidense, cuando los catlicos se incorporaron en gran nmero a Ia poblacin del
pas. El resultado fue Ia reactivacin de Ia ya tradicional hostilidad
protestante contra el papismo y el refuerzo adicional de Ia identificacin de Ia libertad con Ia supuesta herencia anglosajona de Ia
nacin. En conferencias como Ia conocida Genio de Ia raza anglosajona de Ralph Waldo Emerson, diversos oradores pblicos amalgamaron a partir de Ia superioridad racial anglosajon, de una definicin de Ia nacionalidad sobre Ia base de Ia raza, y del Destino
Manifiesto, una versin unificada de Ia misin de Ia nacin."
Proporcionando un fundamento intelectual para Ia nueva repblica, acadmicos de clase alta como Walter H. Prescott, Francis
Parkman y George Bancroft, construyeron una narrativa histrica
patritica en Ia que no tenan cabida Ias tribus indias, l~s afroamericanos ni Ias culturas de origen espafiol y francs del Oeste situado al
otro lado del Misisip. Segn su gran relato de Ia libertad estadounidense, Ia simiente de Ia libertad -plantada en Ia Nueva Inglaterra
puritanahaba alcanzado su inevitable florecimiento durante Ia
Independencia y, posteriormente, durante Ia expansin hacia el oeste. La anexin de Texas en 1845 y Ia conquista de buena parte de
Mxico poco tiempo despus pasaron a ser triunfos de Ia civilizacin, el progreso y Ia libertad sobre Ia tirana de Ia Iglesia Catlica y
Ia incapacidad innata de Ias razas mestizas. Puesto que Ia expansin territorial significaba extender el rea de Ia libertad, quienes
se interponan en su camino (Ias potencias europeas, los nativos
americanos, los mexicanos) eran, por definicin, obstculos en el
progreso de Ia libertado (La retrica gub rnarncntal stad unidense
ha continuado .stnndo impr .gnada hasta Ia fi nualidad de 'sa d ble
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BATALLAS FRONTERIZAS
Dada Ia omnipresencia dellenguaje de Ia libertad en Estados Unidos, apenas sorprende que quienes se sienten excluidos de los beneficios de Ia misma 10 adopten para sus propios fines. Nos sentimos
fcilmente tentados a considerar que quienes pedan que Ias personas no blancas y Ias mujeres fueran admitidas en el seno de quienes
ejercan Ia participacin democrtica, disfrutaban de oportunidades
de autorrealizacin personal y contaban con 105 derechos laborales
propios de Ia mano de obra libre, no hacan ms que ampliar el territario comprendido dentro de Ias fronteras de Ia libertad sin alterar Ia definicin de sta. Pero, dado que Ia raza y el sexo eran elementos constitutivos cruciales de Ia manera de entender y vivir Ia
libertad, cualquier nuevo trazado de Ias fronteras de sta obligaba
inevitablemente a replantearse su contenido. Si, por un lado, el lenguaje de los movimientos abolicionista y de defensa de los derechos
de Ias mujeres era plenamente estadounidense, por otro lado no es
menos cierto que se utiliz con Ia intencin de transformar el significado mismo de Ia libertad en Estados Unidos.
No era necesario pertenecer a Ias asociaciones de defensa de los
derechos de Ias mujeres para creer que el gnero no deba delimitar
Ia libertad econmica. Pero el hecho mismo de que hubiera mujeres
trabajando fuera de casa supona un desafio implcito a Ias convenciones de gnero imperantes. Las mujeres trabajadoras de Ia era
jacksoniana adoptaron para s ellenguaje de Ia igualdad de libertad
que tan destacadamente figuraba en el discurso de Ios sindicalistas
varones. La igualdad de derechos debera hacerse extensiva a todos
ya todas -declar en una ocasin un grupo de ribeteadoras de calzado en huelga-: tanto al sexo dbil como al fuerte. Algunas trabajadoras (sobre todo, Ias que no estaban casadas) cuestionaron Ia
idea del suel do de familia para el varn haciendo hincapi en que Ias
mujeres tenan el mismo derecho a gozar de un sustento desahogado con su trabajo."
Aunque no cabe duda de que Ia mayora de Ias mujercs norteamericanas de esa generacin aceptaron Ia P" rnisa I qu 5U rcsponsabilidad primera ra pura 11 sus farnilins, no todos .smbnn de
acucrdo 011 Ia opini )11 d ' que nnarsc IIn SUIlI -nro 1'" irn ti 1 hogaf
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Nueva York que revestan ai esposo de poderes legales que [...] ningn hombre debera poseer."
Las abolicionistas feministas no fueron Ias que inventaron Ia
analoga entre matrimonio y esclavitud. Mary Wollstonecraft Ia haba invocado ya en Ia dcada de 1790 Y sta haba figurado de un
modo destacado en Ias escritos y Ias discursos de Frances Wright.
Pero Ia analoga entre Ias mujeres libres y Ias esclavos adquiri relevancia cuando fue incorporada al cada vez ms acelerado debate sobre Ia esclavitud. Incluso Sarah J. Hale, editora del Godey's Lady's
Book y firme detractora del movimiento por Ias derechos de Ias mujeres, se refiri en una ocasin a cunto haba hecho el derecho consuetudinario por reducir a Ia mujer a Ia condicin de esclava. La
mujer es una esclava desde que nace hasta que muere -afirm tambin Ernestine Rose-. Padre, tutor, marido: amo en cualquier caso.
Cada uno de ellos Ia va transmitiendo ai otro, como si de una propiedad se tratara. Las ideologas surefias emplearon ms o menos
el mismo argumento para el muy distinto fin de defender Ia esclavitudo Tanto sta como el matrimonio, escribi George Fitzhugh,
eran sistemas de subordinacin basados en Ias diferencias naturales
de capacidad para Ia libertado El matrimonio -proclames demasiado parecido a Ia esclavitud como para que no corra una suerte
similar."
Lo cierto es que haba paralelismos reales e inquietantes entre Ia
esclavitud y el matrimonio. Este ltimo era voluntario, pero el derecho consuetudinario reduca a Ia mujer a Ia categora de apndice
de su marido. La esposa no disfrutaba de Ias frutos de su propio trabajo ni de Ia propiedad que supuestamente tena sobre su propia persana (elementos centrales de Ia libertad ambos). Jefferson crea que
Ia esclavitud inculcaba adiaria el espritu de Ia dominacin; John
Stuart Mill calific Ia famlia de escuela de despotismo. Los primeros socialistas llevaron sus crticas ms alI incluso e insistieron
en que slo si se abola Ia propiedad privada, podran transformarse
Ias relaciones entre los sexos. Robert Owen prometi, por ejemplo,
que, en New Harmony, Ias mujeres ya no estaran esc1avizadas
por sus maridos y que se abandonarfan p r fin t das Ias no ines
falsas sobre Ias supu stas dif r n ias innntas 'nu" los S x )8. L s
cxp 'rim .ntos .omunnle: de ln .po 'fi (<I '/'1(\'Ios 1Il1ll'imonios '0111I
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plejos de Oneida hasta Ia poligamia mormona, pasando por el celibato de los shakers y el amor libre de Ia colonia Modern Times)
fueron prueba viva de Ias numerosas iniciativas que se dirigieron a
responder a Ias tensiones internas de Ia estructura familiar tradicional mediante Ia creacin de formas de organizacin alternativas que
emanciparan a Ias mujeres. (Las condiciones reales de Ias mujeres en
dichas comunidades, sin embargo, tendieron a distar mucho de ser
utpicas. Por 10 general, los hombres monopolizaron los puestos de
poder y, pese a tanta noble profesin de fe igualitaria, Ias labores
domsticas -cocinar, cuidar de los hijos- siguieron siendo responsabilidades ferneninas.)'?
La libertad personal, segn declaraba un influyente tratado
de Ia dcada de 1820, era Ia esencia de Ia libertad en general: Nada
puede considerarse propiedad nuestra con ms rigor que nuestras
propias personas. Los defensores y Ias defensoras de los derechos
de Ia mujer dieron un giro completamente nuevo a esa manera popular de entender Ia libertad como propiedad sobre uno mismo o
sobre una misma. Entre los objetivos ms importantes de Ia Sociedad Antiesclavista Estadounidense estaba el de reintegrar al esclavo
el derecho inalienable a su propio cuerpo. El nfasis dado en Ia
literatura abolicionista a Ia profanacin fsica del cuerpo de Ia mujer
selava contribuy a dotar Ia idea de propiedad sobre Ia propia perona de una realidad concreta, una literalidad que estimul su aplicacin a Ias mujeres libres tambin. La legislacin sobre relaciones
domsticas presupona ai marido Ia posesin del derecho al acceso
sexual a su esposa, y los tribunales eran siempre reacios a intervenir
n casos de castigo fsico siempre que ste no fuera extremo o
intolerable. Pensar que Ias mujeres deban disfrutar del derecho a
r gular su propia actividad sexual y procreadora, y que deban ser
pr tegidas por el Estado frente a Ia violencia que les pudieran infliir sos maridos, significaba un ataque fundamental contra quienes
I r pugnaban que Ias reivindicaciones de justicia, libertad y dere.hos individuales no deban traspasar Ia puerta de entrada al hogar.
I.a mujcr bligada a someterse a su marido, escribi Henry C.
Wrigh ., un abolicionista, feminista y partidario de 10 que, en el silo , S' '011 .crla 111 planificacin familiar, no gozaba de liber111 I: irn 1:1 u nyor I, Ias 'S .lnvns vivos. I lay que reconocer que eran
I
()
LA HISTORIA
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pocos los estadounidenses, hombres O mujeres, que estuvieran dispuestos a plantear tales cuestiones en pblico. Pero el espectacular
descenso de Ia tasa de natalidad observado a 10 largo del siglo XIX
(de 278 a 130 nacimientos por mil mujeres blancas en edad frtil) da
a entender que muchas mujeres ejercan Ia libertad personal en
sus relaciones ms ntimas."
Como ya suceda con Ia metfora de Ia esclavitud salarial, Ia caracterizacin de Ia situacin de Ias mujeres libres como una vida de
esclavitud legalizada arrojaba luz sobre ciertas realidades sociales
y, al mismo tiempo, contribua a ocultar otras. DeI mismo modo que
Ia mayora de los abolicionistas rechazaban Ia metfora de Ia esclavitud salarial, algunas mujeres negras, como Sarah Parker Redmond,
se oponan a Ia analogia entre matrimonio y esclavitud porque entendan que Ia vida familiar estable tena un significado especial para
quienes an eran esclavos y esclavas. Las mujeres libres merecan,
sin duda, ms derechos, segn Redmond, pero Ias esclavas, por su
condicin de peores vctimas de Ia esclavitud, necesitaban desesperadamente Ia proteccin [...] de Ia que ya gozaban Ias blancas,
De hecho, muchos abolicionistas, hombres y mujeres, sostenan que,
entre los ms graves abusos de Ia esclavitud, se encontraba el de
que destrua Ia autoridad masculina y, con ello, haca imposible que
Ias mujeres desempefiaran supapel como madres y esposas."
Muchas feministas consideraban que el intenso individualismo
de Elizabeth Cady Stanton o de Lucy Stone distaba mucho de Ia
experiencia real de Ia vida familiar que tenan Ia mayora de Ias mujeres, y que Ias teoras de aqullas no tenan en cuenta Ias dependencias emocionales que el matrimonio y Ia paternidad inevitablemente
implicaban. Incluso aquellas que comprendieron el importante matiz de que los intereses de los hombres y Ias mujeres dentro de una
famlia no tenan por qu ser necesariamente los mismos ansiaban y
esperaban disfrutar de una relacin armoniosa con su cnyuge. Muchas de aquellas feministas fueron fuertemente influidas por el Segundo Gran Despertar de Ias dcadas de 1820 y 1830, que no slo
inspir Ia esperanza de una salvacin individual, sino que tarnbin
enalteci el rnatrirnonio d compaficros
mo r laci n id ai de Ia
familia cristiana y .xnlt ) 1:1 sup irioriclnd rnoral y los instintos I at r11.1 '5 d '10 muj 'r. !\(III~'"l\s mu] '1" 'S v 'i11l 1If1':llllill() hn .in Ia nutocl '-
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clavitud, los abolicionistas ayudaron a popularizar una acusada dicotoma entre Ias coerciones ilegtimas que padecan los esclavos y Ia
situacin de Ia mano de obra en el Norte, como tambin contribuyeron a Ia popu1arizacin de ese otro concepto, relacionado con el
anterior y fortalecido por Ia revolucin mercantil, segn el cua1 Ia
autonoma no se derivaba de Ia posesin de propiedad productiva,
sino de Ia propiedad sobre s misma que cada persona tena y de Ia
capacidad para disfrutar de 10sfrutos de su propio trabajo. S10 Ia esclavitud, escribi el poetaJohn GreenleafWhittier, ahoga el derecho de Ia propiedad sobre Ia persona: el derecho fundamental cuya
supresin aniquila aI hombre.
Los abolicionistas de Ia corri ente de Garrison, que.se abstenan
de votar al amparo de una constitucin esclavista, ampliaron Ia definicin de Ia libertad entendida como autodireccin personal hasta
convertirIa en una crtica contra todas Ias instituciones coercitivas,
includos el Estado, Ia iglesia y, en algunos .casos, Ia familia. tros,
sobre todo aquellos que encaminaron el movimiento antiesclavista
hacia Ia contienda poltica en Ia dcada de 1840, rechazaban Ia costumbre de confundir Ia esclavitud con otras relaciones e instituciones de Ias que aqulla es distinta tanto en Ia prctica como en Ia
esencia. La causa de Ia libertad significaba emancipar aIos esclavos, no transformar Ia sociedad nortefia. Para estos ltimos, habra
sido contraproducente identificar a los abolicionistas como enemigos de instituciones ~~queel grueso de los miembros de este movimiento aprecian como objetos deI mayor respeto: Ia autoridad familiar y nuestro gobierno republicano. Despojando Ia esclavitud de
muchos de sus usos metafricos, estos abolicionistas polticos contribuyeron a centrar el debate sobre Ia libertad en Ia esclavitud realmente existente."
La larga contienda en torno a Ia esclavitud dio un nuevo significado a Ia libertad personal, Ia comunidad poltica y los derechos adscritos a Ia ciudadana estadounidense. Inicialmente, Ia nacin reaccion a Ia cruzada contra Ia esclavitud tratando de reprimiria. En
Washington, Ia Cmara de Representantes adopt en 1836la tristemente famosa regia mordaza, que prohiba la adrnisin a trrnite
de peticiones de signo ab lici nista, y el dire ,( I' g in '1'111 d orrcos
de Andrew jackson, Amos I indall, dio p .rmiso cxpr .. o pnrn qu . las
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glico, hicieron especial hincapi en Ia prioridad que el derecho inherente, natural y absoluto a Ia libertad personal tena sobre otras
formas de libertad, tales como el derecho de los ciudadanos a acumular y poseer propiedad, o el autogobierno de Ias comunidades
polticas locales. El poder del propietario de esclavos sobre cualquiera de stos representaba un retroceso hacia Ia jerarqua y Ia desigualdad, tradiciones que ya no eran de recibo en Ia Norteamrica
dei siglo XIX.34
Pero si Ia esclavitud engendr una definicin racializada de Ia
libertad estadounidense, Ia lucha por Ia abolicin de aqulla dio origen a su contrario: una interpretacin puramente cvica de Ia nacionalidad. Los orgenes de Ia idea de un pueblo estadounidense sin
fronteras raciales no se remontan a los padres fundadores (quienes,
en lneas generales, estaban reconciliados con Ia esclavitud), sino a
los abolicionistas. La cruzada antiesclavista insisti en Ia americanidad de los esclavos y los negros libres, una postura condensada
en el ttulo deI popular tratado de Lydia Maria Child, de 1833, titulado An Appeal in Favor ofThat Class of Americans Called Africans. EI
texto de Child pona especial nfasis en que los negros eran compatriotas, no extranjeros; no eran ms africanos que ingleses podan ser
los estadounidenses blancos. En una poca en Ia que Ia autoridad
para definir los derechos de los ciudadanos corresp<;mda casi por
entero a los estados, los abolicionistas propugnaban que deba ser el
lugar de nacimiento el que determinara quin era estadounidense
y quin no 10 era. Esta idea de Ia ciudadana por lugar de nacirniento, que sera consagrada ms tarde en Ia Decimocuarta Enmienda,
constituy un cambio ciertamente radical con respecto a Ias tradiciones de Ia vida norteamericana. No admitimos -proclamaba
el
New England Magazine an en 1832- que Estados Unidos sea tan
pas de los negros (esclavos o libres) como 10 es nuestro."
La cruzada contra Ia esclavitud, escribi Angelina Grimk, hija
de un propietario de esclavos de Carolina del Sur que se convertida
en una destacada abolicionista y feminista, era Ia ms destacada escuela nacional en Ia que se investiga[ba]n los derechos humanos,
Mientras prosegua e) debate abi rto sobr Ia rela i n ntr Ia
nstitucin y Ia esclavitud (Williarn Lloyd :rarris n qu '111 UI1 'j mplnr
cI I do um 'l1to trns 111 'llIll'lo de pn 'to .on 1dinhlo: FI' '<I'ri ,I I ou
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dola como una condena contra Ia esclavitud. La Campana de Ia Libertad, que sera posteriormente uno de los smbolos de libertad
ms venerados de Ia nacin, no alcanz tal estatus hasta que los abolicionistas Ia adoptaron como distintivo y le dieron ese nombre C con
el que Ia conocemos en Ia actualidad) como parte de su empeno por
identificar sus principios con los de los padres fundadores. (Con
anterioridad a r830, haba sido simplemente Ia campana de Ia Antigua Casa del Estado y haba sido utilizada en diversas ocasiones
para anunciar el fallecimiento de destacados ciudadanos, para llamar
a clase a los alumnos de Ia Universidad de Pensilvania y para celebrar fiestas patriticas.) Por supuesto, ellegado de Ia Independencia
era reivindicado por norte americanos de todas Ias regiones y de
todas Ias creencias polticas. Los grupos de exaltados que reventaban Ias reuniones abolicionistas invocaban el espritu del '76, y tambin 10 hacan los defensores surefios de Ia esclavitud. Pero a medida que se intensific Ia controversia esclavista, se fue extendiendo
tambin ms all de los crculos abolicionistas Ia conviccin de que
la esclavitud estaba en contradiccin con Ia herencia nacional de
libertad."
En Ia dcada de 1850, Ia antitesis entre sociedad libre y soiedad esclava haba desembocado ya en una cosmovisin que exalaba al Norte como hogar de progreso, oportunidades y libertado
Nadie expres esa visin con mayor elocuencia que Abraham Linoln. Lincoln no era partidario de Ia abolicin inmediata. Pero en
S\.lS discursos contra Ia expansin de Ia esdavitud, recalc una y otra
vez que Ia' esclavitud era incompatible con los ideales de los padres
fundadores y con una misin nacional de trascendencia histrica
mundial, La esclavitud vulneraba Ias premisas esenciaIes de Ia libert id estadounidense: Ia libertad personal, Ia democracia poltica y Ia
( portunidad de mejorar Ia condicin propia en Ia vida. El esclavo,
1'\ resumidas cuentas, era un individuo a quien se privaba ilegtima11 nte de Ia libertad y de los frutos de su trabajo, y a quien se negaI! 111 Ias oportunidades sociales que deban ser un derecho de todos
101 nort americanos.
1,11 Ia dcada de 1850, ia reIacin entre Ia esclavitud y Ia libertad
t ulounid mses levino en el pivete central sobre el que gir el deI! II Jlolfli O. (1.\ S nndor ti Illinois St ph nA. Douglas, gran antaI )()
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Independencia una nacin dedicada a Ia libertad universal y nosotros nos vimos obligados a lograr un compromiso con Ia esclavitud
para conseguir nuestra Constitucin. Pero Ias padres fundadores,
que haban elaborado y presentado una mxima clsica para Ias
hombres libres, estaban convencidos de que Ia esclavitud acabara
por extinguirse. Ligando cada vez ms estrechamente el futuro de Ia
nacin a Ia nocin del suel o libre -tierras sin coste para Ias colonos y sin esclavitud-, Ias republicanos como Linco1n invocaron
con fuerza una imagen de Estados Unidos como imperio de libertad
y Ia idea de que el acceso a tierras en el Oeste garantizaba Ia autonoma econmica y, por consiguiente, Ia libertado Revita1izando Ia esclavitud y reclamando Ia expansin de sta hacia el Oeste, Ias surefios y sus aliados en el Norte renegaban del objetivo central de Ia
nacin y auxi1iaban y cobijaban a Ias enemigos de Ias instituciones
libres de todo el mundo."
Linco1n no era un igualitarista racial: aceptaba sin discrepar de
el1as muchas de Ias proscripciones imperantes en su sociedad. Se
opuso al sufragio para Ias negros hasta casi el final de su vida y, en
a1guna ocasin, mencion Ia posibi1idad de enviar a Ia poblacin
negra a colonizar territorios situados fuera del pas. No obstante, y
al igual que Ias abolicionistas, insistia en que el credo profesado por
Estados Unidos era suficientemente amplio como para abarcar a
toda Ia humanidad. Lincoln rechazaba Ia definicin de libertad
basada en Ia raza que propugnaba Stephen A. Douglas. Creo que
este sistema de gobierno -dijo Douglas- fue creado [...] por hombres blancos para el disfrute de Ias hombres blancos y de su descendencia perpetua, y estoy a favor de confinar Ia ciudadana al mbito
de Ias hombres blancos [...] en vez de otorgrsela a negros, indios y
otras razas inferiores. Linco1n respondi diciendo que Ias derechos
mencionados en Ia Declaracin eran ap1icab1es a todos Ias hombres, de todos Ias pases, en cua1quier lugar, y no slo a Ias europeos y a sus descendientes. Cuando Lincoln persisti en afirmar que
el derecho a los frutos del propio trabajo era un derecho natural, no
confinado a un conjunto particular de personas, ilustr su argumento con el ejemplo de una mujer negra: En algunos sentidos, es evidente que no es rni igual, pcr en su d recho natural a c mcr cl pan
que se ana .on 1 SlI<!()I" de su rI' .nrc ]... 1 '1' i ,ual a rnf igual f) todas
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Ias de~s personas: En cuanto a Ias inmigrantes europeos, su pertenencia a Ia comumdad estadounidense no se derivaba de su sangre .ni de su vinculacin ancestral con Ias tiempos de Ia Independe~lCJa. Lo que Ias convertia en parte de un Estados Unidos
unificado era eI sentimiento moral expresaclo en Ia Declaracin
de fnclepenclcl1cia: el ideal I Ia libcrtad universal+'
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