1.

Indice
1.1 Introduccin
Se define como la generacin de temperaturas inferiores a la
ambiental, por medios no naturales.
Los beneficios de la produccin de calor son:

La disminucin de la temperatura ambiental

aumenta la
comodidad o confort de las personas, facilitando una vida
saludable.
Reducen la velocidad de descomposicin de la materia
orgnica, posibilitando que los alimentos se conserven durante
su almacenamiento y distribucin.

Tambin es importante mencionar el peso econmico de la

produccin de frio, ya que sin l un 40% de la produccin mundial de
alimentos se perdera, al tiempo que en los pases desarrollados supone
hasta hace poco el 6% de la energa elctrica generada aunque en los
ltimos aos ha tenido un gran crecimiento, debido en parte al sector del
aire acondicionado.

1.2 Sistemas de refrigeracin

1.2.1 Definicin
Los sistemas de refrigeracin se encargan de la extraccin de calor,
provocando que en la ausencia de calor se produzca fro. El sistema de
refrigeracin logra trasladar el calor de un lugar a otro, de esta manera, el
lugar que tena calor, al sustrarselo se enfra, para conseguirlo es
necesario aportar energa, interviniendo un fluido, refrigerante, que sufre
una serie de transformaciones termodinmicas. Cada refrigerante tiene un
comportamiento definido y diferente.
1.2.2 Clasificacin de los sistemas, segn el mtodo de
refrigeracin
Se puede hacer una primera clasificacin segn los mtodos qumicos
y los mtodos fsicos de produccin de frio.
Los mtodos qumicos no tienen prcticamente utilizacin industrial,
se suelen usar en procesos de laboratorio donde la produccin de frio no es
su fin principal.

Los mtodos fsicos se pueden clasificar en:

El fluido al que se cede el calor es el propio fluido frigorfero.
El calor se cede a un fluido frigorfero que previamente ha cedido
calor a otro fluido que est inicialmente fro por causas naturales o porque
procede de otro sistema de produccin de frio.
En definitiva esto supone considerar como mtodo de generacin de
fro lo que en realidad no es ms que un intercambio de calor entre dos
fluidos como el que tiene lugar en un intercambiador de calor. La prdida de
temperatura del fluido que se enfra hace que para este fluido, el propio
intercambiador sea un generador de fro, y as debe considerarse sobre todo
en las ocasiones en que el fluido fro lo est por causas naturales.
Salvando el caso anterior, se identifica como mtodos de produccin
de fro a aquellos en los que un fluido (frigorgeno) experimenta en su seno
un enfriamiento al someterse l mismo a un determinado proceso fsico,
integrado o no en un ciclo termodinmico. Entre estos mtodos se pueden
distinguir tres grupos de mtodos:

Los basados en cambios de fase, estos mtodos tienen en

comn que el enfriamiento se produce sobre el fluido
refrigerante al extraer de ste el calor latente correspondiente
al cambio de fase que experimenta.

Los basados en procesos de expansin de gases, los sistemas

derefrigeracin por expansin son sistemas en los que el efecto
frigorfico no se produce a travs de un cambio de fase sino
gracias a la expansin provocada bien en una vlvula
isoentlpica, bien en una turbina o expansor con un
determinado rendimiento isoentrpico o bien en un pistn con
suficiente capacidad para absorber calor del entorno. La
ausencia de cambio de fase como proceso de produccin de
fro es debida bien a que el fluido refrigerante no es
condensable, o bien a que, siendo condensable y por tanto
evaporable, el objetivo de la instalacin no es absorber calor
del entorno sino obtener un lquido que solo es posible obtener
en las condiciones trmicas logradas tras la expansin.
Los basados en otros efectos especficos, de naturaleza
elctrica o magntica, no requieren una circulacin continua
de un fluido refrigerante durante la que se modifican
cclicamente sus propiedades termodinmicas. Tienen una
escasa aplicacin industrial, si bien los sistemas basados en el
efecto Peltier empiezan a constituir una excepcin debido a su
creciente mercado.

1.2.3 Sistemas con ciclo de refrigeracin por compresin simple

real
El ciclo termodinmico inverso
Este es el que se recorre en sentido antihorario, y constituye el
esquema termodinmico necesario para describir la secuencia de procesos
que ocurre en cualquier mquina frigorfica. En estas mquinas la
produccin neta de calor y de trabajo es negativa. La mayora de estos
ciclos trabajan con fluidos condensables con el fin de aprovechar el hecho
de que al comprimir un fluido aumenta su temperatura de saturacin. De
este modo, sometiendo al fluido a un doble cambio de fase se acenta
notablemente su efecto frigorfico. El diagrama ms utilizado en estos ciclos
es el p-h.

La eficacia en el funcionamiento de las mquinas frigorficas se

cuantifica por medio de la eficiencia o COP (coefficient of performance), que
no tiene carcter de rendimiento al poder superar la unidad. En el
numerador de la eficiencia se sita la magnitud objetivo (calor absorbido del
foco fro, en el caso de mquina refrigeradora o calor cedido al foco caliente,
en el caso de bomba de calor) mientras que en denominador aparece lo que
cuesta obtener tal objetivo, que generalmente es el trabajo recibido por la
mquina, el cual coincide con el calor neto del ciclo:

Puede comprobarse fcilmente que la eficiencia de un ciclo inverso

determinado funcionando como bomba de calor es siempre superior en una
unidad a la eficiencia funcionando como mquina de refrigeracin.

Ciclo inverso de Carnot

Es el ciclo de referencia terica para todos los ciclos de refrigeracin.
Es el ms eficiente de todos los ciclos operando entre determinados niveles
de temperatura.

En el ciclo de Carnot el cociente entre el calor cedido y el absorbido

es equivalente al cociente entre las temperaturas de cesin y absorcin de
calor:

Cuanto ms grande sea el cociente entre la temperatura de cesin y

absorcin de calor la eficiencia del ciclo es menor.
Este ciclo es difcil de llevarlo a la prctica porque los procesos de
expansin y compresin de fluidos tienen una elevada irreversibilidad, la
alta concentracin de lquido deteriorara las partes internas de las
mquinas turbina y compresor. Tambin es difcil detener el proceso de
evaporizacin en el punto de diseo que evite la salida de vapor
sobrecalentado del compresor.

1.2.3.1Definicin de ciclo terico inverso y ciclo real inverso.

Diferencias
Las dos diferencias fundamentales del ciclo de compresin de vapor
terico respecto del ciclo de Carnot inverso son:
El fluido entra en el compresor en condiciones de vapor saturado. Esto
tiene como consecuencia un sobrecalentamiento del mismo, que conduce a
la necesidad de enfriar dicho vapor desde la temperatura a la salida del
compresor hasta la de condensacin a la misma presin.
A la salida del condensador (en condiciones de lquido saturado) el fluido
se somete a una expansin isoentlpica en vez de isoentrpica, con el fin de
simplificar la instalacin. Esto se consigue por medio de una vlvula de
estrangulamiento.

La justificacin de llamarlo ciclo terico es por:

Considerar que no existen prdidas en los conductos durante los procesos
de absorcin y cesin de calor.
La compresin es isoentrpica.
El carcter saturado del fluido tanto tras la condensacin (lquido
saturado) como tras la evaporacin y a la entrada del compresor (vapor
saturado).
El carcter reversible de los procesos de cesin y absorcin de calor. Ello
requerira saltos nulos entre el refrigerante y el foco caliente, durante el
enfriamiento del vapor y la condensacin, y entre el foco fro y el
refrigerante, durante la evaporacin. Para ello haran falta superficies de
transmisin de calor infinitas tanto en el condensador como en el
evaporador.

La eficiencia de este ciclo de refrigeracin se expresa por:

El ciclo de refrigeracin por compresin real

El ciclo de compresin real constituye una mayor aproximacin a los ciclos

recorridos por los fluidos refrigerantes de las mquinas frigorficas reales.
1-2: Compresin mecnica del vapor (compresor)
2-3: Condensacin del vapor (condensador)
3-4: Laminacin del lquido (vlvula de expansin)
4-1: Evaporacin del lquido (evaporador)

Diferencias con el ciclo terico en la compresin

Se va a suponer en este apartado que el compresor utilizado es de
tipo volumtrico y alternativo. En otro caso, algunas diferencias con el ciclo
terico seran distintas:
Sobrecalentamiento del vapor en las tuberas de succin del compresor.
Laminacin en la vlvula de aspiracin, como consecuencia del
estrangulamiento provocado.
Rendimiento volumtrico del compresor inferior a la unidad, como
consecuencia de la estrangulacin en la vlvula. El valor de este
rendimiento depende de la configuracin del compresor.
Sobrecalentamiento del vapor al entrar en contacto con las paredes
calientes del cilindro
Compresin no adiabtica ni reversible, y por tanto tampoco isoentrpica,
caracterizada por un rendimiento isoentrpico distinto a la unidad, no
necesariamente inferior. El rendimiento isoentrpico del compresor es el
cociente entre el incremento de entalpa que sera necesario aportar al
vapor refrigerante en el caso isoentrpico y el que es necesario aportar
realmente:

Lo habitual es usar el rendimiento isotrmico del compresor, que es el

cociente entre trabajo especfico o (trabajo total) que consumira el
compresor si la compresin fuese isotrmica y el trabajo realmente
consumido, para lograr un determinado salto de presiones:

sea lo
elevar
Por el
mayor

En los equipos de refrigeracin es interesante que este rendimiento

mayor posible, ya que el objetivo del compresor es exclusivamente
la presin del vapor, pero no la temperatura ni por tanto la entalpa.
contrario, cualquier incremento innecesario de entalpa requerir
disipacin de calor para lograr la condensacin.

Laminacin en la vlvula
estrangulamiento provocado.

de

escape,

como

consecuencia

del

Enfriamiento en las tuberas de conexin al condensador

Fases del proceso de compresin en un ciclo real de compresin de vapor

Diferencias con el ciclo terico en la cesin de calor

La cesin de calor tiene lugar en el condensador, las principales
diferencias son:
Incremento de temperaturas del agente externo , debido al calor que le
cede el refrigerante. Si como es habitual, el agente externo es agua lquida
o aire, (despreciando en ambos casos la variacin del calor especfico a

presin constante con la temperatura) el calor cedido desde el refrigerante

se puede expresar en funcin de dicha diferncia de temperaturas:

Salto de temperaturas entre el refrigerante y el agente externo. El calor

cedido desde el refrigerante hasta el agente se puede tambin expresar en
funcin de la diferencia de temperaturas logartmica media entre ambos, el
coeficiente global de transmisin de calor, U, y la superficie de intercambio
de calor, S:

Estas diferencias de temperatura medias suelen ser de entre 5 y 7 C

cuando el agente externo es agua, y se elevan a entre 10 y 15 C cuando es
aire. Tales saltos hacen posible que las dimensiones del condensador sean
finitas y provocan que el proceso de cesin de calor sea irreversible. A lo
largo del proceso de cesin de calor, los mximos saltos trmicos tienen
lugar a la salida del compresor, por lo que en ocasiones, stos se
aprovechan mediante un intercambiador de recuperacin de gases
calientes. Este intercambiador suele ser de placas y la energa recuperada
se emplea para producir agua caliente sanitaria.

Recuperador de gases calientes a la salida del compresor

Subenfriamiento del lquido al final del condensador. Se encuentra limitado
por la temperatura del agente externo, ya que nunca el refrigerante puede
enfriarse ms que el agente que provoca su enfriamiento.
Pero es beneficioso por dos razones:
Primero, porque disminuye el ttulo a la entrada del evaporador,
haciendo posible un incremento del calor absorbido en el evaporador, y por
tanto de la eficacia.
Segundo, porque permite un funcionamiento ms estable de la
vlvula de expansin, al ser monofsico el flujo que circula por ella.

 Prdidas de presin a lo largo del condensador, que son proporcionales al

cuadrado de la velocidad de circulacin, y por tanto del caudal, del
refrigerante. Provocan que la presin ms alta del ciclo tenga lugar a la
salida del compresor, siendo algo menor a la salida del condensador. Se
cuantifican a travs del coeficiente de prdidas de presin, que representa
el porcentaje de presin perdida a lo largo del condensador.
Deslizamiento trmico provocado por la variacin de la temperatura de
saturacin cuando el refrigerante es una mezcla no azetropa. En este caso
los componentes ms voltiles de la mezcla condensan a menor
temperatura y con un cierto retraso con respecto a los menos voltiles,
provocando una ligera cada de la temperatura y presin.
Consumos energticos adicionales al trabajo consumido por el compresor,
debidos a la bomba que hace posible la circulacin del agua que acta como
agente externo disipador de calor, o en el caso de que dicho agente sea
aire, debidos al ventilador que provoca la circulacin forzada del mismo.
Estos consumos habra que aadirlos en el conjunto de consumos
energticos que figuran en el denominador de la eficacia.
Finalmente, el calor cedido total tambin puede expresarse en funcin
de las entalpas del refrigerante a la salida del compresor y a la entrada de
la vlvula de expansin:

Prdidas de carga y saltos trmicos en condensador y evaporador.

Diferencias con el ciclo terico en la absorcin de calor.
La absorcin de calor tiene lugar en el evaporador, las principales
diferencias con el ciclo terico y el real son:
Salto de temperaturas entre el objetivo de refrigeracin (aire de un
recinto, fluido circulante, etc.) y el refrigerante, de manera que el calor
cedido desde el primero al segundo se puede tambin expresar en funcin
de la diferencia de temperaturas logartmica media entre ambos, el
coeficiente global de transmisin de calor y la superficie de intercambio de
calor:

Estos saltos suelen ser de nuevo de entre 5 y 7 C cuando el objetivo

de refrigeracin es otro lquido (fluido frigorfero), y algo mayores, aunque
dependiendo mucho de la humedad, cuando es aire de un recinto. Estos
saltos conducen a dimensiones del evaporador finitas y a un proceso de
cesin de calor irreversible.
Sobrecalentamiento del vapor en la parte final del evaporador, o en las
tuberas que conectan el evaporador con el compresor. Este efecto est
limitado por la temperatura del fluido objetivo de refrigeracin, siempre y
cuando el evaporador o las tuberas donde ocurre estn en contacto con
dicho fluido, pero el refrigerante puede sobrecalentarse ms all de dicha
temperatura si las tuberas de conexin con el compresor (ya fuera del
contacto con el objetivo) son largas o estn mal aisladas, ya que la
temperatura
ambiental
que
las
rodea
es
ms
elevada.
Al
sobrecalentamiento debido al intercambio de calor con el objetivo se le
denomina sobrecalentamiento til, mientras que el provocado por el
intercambio con el ambiente exterior no es til. El sobrecalentamiento es
necesario porque asegura ausencia de lquido en el compresor, pero un
exceso de sobrecalentamiento tiene consecuencias negativas: a) eleva la
temperatura a la salida del compresor, lo que puede ocasionar problemas
de descomposicin del lubricante del compresor, b) disminuye el gasto
msico entrante en el compresor, al aumentar el volumen especfico del
refrigerante y c) reduce el gradiente trmico y por tanto la capacidad de
absorcin o cesin de calor para una superficie de transmisin determinada,
por lo que disminuye la eficacia del ciclo, particularmente si el
recalentamiento no es til, caso en que ni siquiera debe incluirse en el
numerador de la eficacia.
Prdidas de presin a lo largo del evaporador. Esto hace que la presin
ms baja del ciclo tenga lugar a la entrada del compresor, siendo algo
mayor a la entrada del evaporador. Tambin se cuantifican a travs de un
coeficiente de prdidas de presin, que representa el porcentaje de presin
perdida en el evaporador. Si se desean mantener las temperaturas de
trabajo, estas prdidas, junto a las ya mencionadas en el condensador,
conducen a la necesidad de aumentar la relacin de compresin en el
compresor, por lo que tambin tienen un efecto negativo sobre la eficacia.
Deslizamiento trmico provocado por la variacin de la temperatura de
saturacin (y por tanto de la presin) en el caso de mezclas no azetropas.
En este caso los componentes menos voltiles de la mezcla evaporan a ms
temperatura y con un cierto retraso con respecto a los ms voltiles,
provocando una ligera elevacin de la temperatura y presin (efecto que se
contrapone al de las prdidas de carga).
Finalmente, aunque hay que tener en cuenta que slo el calor
absorbido desde el objetivo (calor absorbido til) debe incluirse en el

numerador de la eficacia, el calor absorbido total tambin puede expresarse

en funcin de las entalpas del refrigerante a la entrada del compresor y a la
salida de la vlvula de expansin,:

1.2.3.2Diseo y aplicaciones de los equipos

1.2.3.2.1 Con objetivo refrigeracin
Si la mquina est diseada con el objetivo de refrigeracin, durante
los transitorios de arranque (o de parada) el equipo se autorregula tratando
de mantener la presin del condensador aproximadamente constante a
medida que disminuye (o aumenta) la presin en el evaporador como
consecuencia de la disminucin de temperatura en el evaporador, a su vez
provocada por el intercambio trmico con el recinto en proceso de
enfriamiento. Una vez alcanzado el rgimen estacionario, el elemento
encargado de estabilizar la temperatura del local (foco fro, FF) ante posibles
sobrecargas trmicas, y de proteger al compresor de la posible aspiracin
de lquido, es la vlvula de expansin, que es generalmente de tipo
termosttico. Esta vlvula est conectada por medio de un tubo capilar con
la salida del evaporador (o en la aspiracin del compresor), de modo que
cuando disminuye la temperatura en este punto (por disminucin de las
cargas) se provoca el cierre de la vlvula de expansin, logrndose as una
reduccin del gasto msico circulante (Figura 3.11). Como consecuencia:
Se asegura la completa evaporacin del refrigerante, protegindose el
compresor. Se impide, al aumentar el salto de presin en la vlvula, que la
disminucin de presin en el evaporador se transmita al condensador.
Se reduce la potencia frigorfica absorbida, lo que contribuye a restituir la
temperatura del local y por tanto del evaporador.
El agente externo que acta como foco caliente en las mquinas de
refrigeracin suele ser agua, aire, o bien una mezcla de ambos, o en el caso
de refrigeradores en cascada, otro refrigerante que opere en un rango
trmico superior.
Las aplicaciones de estos equipos son muy amplias en todos los
sectores industriales, en el sector domstico (frigorficos domsticos y
equipos de aire acondicionado) y en el transporte de medio y largo
recorrido. En el caso concreto de los frigorficos domsticos, los dos niveles
de temperatura propios del congelador y del compartimento principal se
consiguen con un flujo de aire de ida y vuelta entre los dos compartimentos,
flujo que se va calentando durante el recorrido al entrar en contacto con los
alimentos.
1.2.3.2.2 Bomba de calor
Si la mquina se disea como bomba de calor, el transitorio de
arranque del equipo se realiza tratando de mantener la presin del

evaporador aproximadamente constante a medida que aumenta la presin

en el condensador como consecuencia del intercambio trmico con el
recinto en proceso de calentamiento. Tambin en este caso, una vez
alcanzado el equilibrio trmico, la vlvula de expansin, por lo general
termosttica, es la responsable de la estabilidad del funcionamiento. En este
caso, un aumento de las cargas trmicas del local (foco caliente, FC)
obligara a una reduccin del gasto de refrigerante con el fin de limitar la
disipacin de calor en el condensador.
Ello aconsejara comandar la vlvula por medio de un capilar con la
salida del condensador, de modo que se provocase su cierre gradual cuando
aumenta la temperatura detectada (o al contrario). Sin embargo, la
necesidad de evitar la aspiracin de lquido por el compresor aconseja,
tambin en la bomba de calor, comandar la vlvula con la seal de
temperatura de aspiracin de ste, a pesar de que los cambios de
temperatura en este punto ante variaciones de carga son menos sensibles.
As pues, al aumentar las cargas trmicas, y detectarse cierto calentamiento
a la salida del evaporador (aun siendo inferior al de salida del condensador),
y por tanto cierta reduccin del salto trmico medio entre el foco fro y el
evaporador, la vlvula reduce su grado de apertura, reducindose el gasto
de refrigerante (Figura 3.13), y consiguindose:
Evitar el riesgo de evaporacin parcial en el evaporador, protegindose el
compresor.
Estabilizar el equipo, ya que el incremento del salto de presiones
contrarresta la tendencia a aumentar la presin y temperatura del
evaporador.
Reducir la potencia calorfica cedida al local, lo que contribuye a restituir
la temperatura del mismo, y por tanto las de todo el ciclo.
As pues, la respuesta de la vlvula termosttica ante cambios de
temperatura en el caso de la bomba de calor, adems de ser menos
sensible, es opuesta a la del caso del equipo de refrigeracin. Las bombas
de calor requieren, por tanto, vlvulas especficas, distintas en su
configuracin y ms precisas que las de los equipos de refrigeracin En las
bombas de calor el agente externo que acta como foco fro puede ser aire,
agua, o el propio suelo. En el primer caso, si la humedad del aire es alta y el
clima fro, existe el riesgo de generacin de escarcha en los tubos del
evaporador, lo que provoca una reduccin del coeficiente global de
transmisin de calor y por tanto una prdida de eficacia de la mquina. Esto
puede resolverse, si la mquina es reversible, con inversiones ocasionales
que derritan la escarcha. En el caso de utilizar agua como agente externo,
ste suele ser agua subterrnea o agua contenida en grandes depsitos,
que se mantenga unos cuantos grados por encima de los 0C. Cuanto mayor
sea la masa de agua utilizada, ms estable se mantiene su temperatura, y
ms eficaz es el ciclo.

Existe, no obstante, la posibilidad de que la cesin de calor al

refrigerante provoque en el agua un enfriamiento que conduzca a la
formacin de hielo, lo cual reducira el coeficiente de transmisin de calor.
Por ltimo, la opcin de enterrar el evaporador tiene como ventaja la mayor
capacidad de mantener constante su temperatura debido a la gran inercia
trmica del terreno, mayor cuanto mayor es la profundidad. No es habitual
la opcin de equipos en cascada en las aplicaciones como bomba de calor.
Las bombas de calor son competitivas frente a otras opciones de
calentamiento cuando las cargas trmicas son pequeas, por lo que las
mayores aplicaciones se encuentran en edificios comerciales y
residenciales, tanto con el objeto de caldear el aire ambiental o de producir
agua caliente. Adems, suelen utilizarse como equipos reversibles en
acondicionamiento de aire domstico.
1.2.3.2.3 Maquinas reversibles
El calificativo de reversible no hace referencia, en esta ocasin, a la
reversibilidad de cada uno de los procesos, si no a la versatilidad de la
mquina para cambiar de objetivo en funcin de las necesidades. Los
equipos de refrigeracin reversibles se utilizan sobre todo en el sectores
domstico, y a veces en el terciario, donde la eficacia del sistema se
convierte en un criterio secundario frente a la comodidad y el ahorro
econmico que supone el disponer de un solo equipo que cumpla con la
doble funcin de calentar o enfriar en funcin de las condiciones trmicas
ambientales.

Esquema de un equipo de refrigeracin por compresor reversible.

Izquierda: modo de calentamiento. Derecha: modo de enfriamiento.

En estas mquinas el compresor es el nico de los elementos que

cumple la misma funcin y del mismo modo en los dos modos de
funcionamiento. Para que as pueda ser, incorporan una vlvula inversora
(de 4 vas) (ver Figura 3.14) que se encarga de que el compresor siempre
sea alimentado por el gasto de refrigerante procedente del intercambiador

que acta como evaporador, y expulse siempre el gas comprimido hacia el

intercambiador que acta como condensador. El intercambiador situado en
el exterior del recinto que se desea acondicionar se constituye en
evaporador cuando la mquina acta como bomba de calor (el objetivo es
calentar el recinto), y en condensador cuando acta como mquina
refrigeradora (el objetivo es enfriar el recinto). Por contra, el intercambiador
situado en el interior es condensador en el modo bomba de calor y
evaporador cuando se pretende refrigerar. Ambos intercambiadores
trabajan, por tanto, en muy distintas condiciones en un modo y en otro. La
vlvula de expansin siempre acta como tal, pero el refrigerante fluye a su
travs en direcciones opuestas en los dos casos (si bien suelen tener una
direccin preferente, lo que obliga a decidir durante el montaje si se prefiere
primar la eficacia de refrigeracin o la de calefaccin), y su grado de
apertura suele estar controlado por la temperatura a la entrada del
compresor (aguas debajo de la vlvula inversora), lo que en ambos modos
coincide con la salida del evaporador. Sin embargo, al ser el criterio de
apertura opuesto en el modo enfriamiento (cerrar la vlvula al detectar
enfriamiento) y en el de calentamiento (abrirla al detectar enfriamiento), los
equipos reversibles deben optar por escoger el criterio de apertura del
modo enfriamiento (el de mayor riesgo de aspiracin de lquido, ya que las
variaciones de carga no estn amortiguadas por el equipo), o bien instalar
una doble vlvula.
En cualquier caso, las mquinas de refrigeracin reversibles
sacrifican eficacia para poder conseguir la versatilidad, ya que es mucho
ms difcil optimizar el equipo simultneamente para sus dos opciones
operativas que hacerlo para una sola. Adems, como ya se ha sealado, la
opcin de usar estas mquinas como fuente de calor en invierno deja de ser
competitiva frente a otras opciones (sistemas de calefaccin
convencionales) cuando la carga trmica que es necesario aportar es
grande.
Como ya se ha indicado, una opcin para mejorar la eficacia es
utilizar dos vlvulas de expansin, cuyos capilares estn ambos conectados
a la aspiracin del compresor, de modo que acte una u otra como
elemento regulador en funcin del modo operativo, como se observa en la
Figura 3.15. Si el equipo funciona como refrigerador, entonces las
variaciones de temperatura del recinto a enfriar actan sobre la vlvula
(VF), diseada para hacer circular el lquido refrigerante desde la unidad
exterior hacia la interior, hacindola cerrar al reducirse la temperatura del
bulbo, permaneciendo la otra vlvula (VC) abierta ya que la temperatura
que la comanda es baja. Si el equipo funciona como bomba de calor,
entonces las variaciones de temperatura del recinto a calentar actan sobre
la vlvula VC, diseada para hacer circular el lquido refrigerante desde la
unidad interior hacia la exterior, hacindola cerrar al aumentar la
temperatura del bulbo, y permaneciendo la vlvula VF abierta ya que la
temperatura que la comanda es alta. De esta forma, basta con que el
selector de modo acte nicamente sobre la vlvula inversora.

1.2.3.3Parmetros de clculo
Se relacionan a continuacin los principales parmetros que
describen las prestaciones mquinas de refrigeracin por compresin.
Algunos de estos parmetros son comunes a otros tipos de mquinas
frigorficas, pero otros, como es el caso de las eficacias, son especficos, y
los correspondientes a esas otras mquinas se irn introduciendo en los
temas en los que se estudien. Adems, es necesario distinguir stos
parmetros en funcin del objetivo de la mquina. Antes de hacer tal
distincin conviene dejar claras las dos formas de expresar la cantidad de
fluido refrigerante circulante por unidad de tiempo:
Gasto msico de refrigerante, m. Salvo que la mquina se encuentre en
un proceso transitorio, el gasto msico constante en cualquier punto de la
mquina, dado que el funcionamiento de sta es continuo.
Caudal desplazado por el compresor: El caudal no es constante a lo largo
del equipo, ya que aumenta con el volumen especfico del fluido. El
trasegado por el compresor suele referirse a las condiciones de entrada del
mismo:

Mquina de refrigeracin
Aunque el ciclo termodinmico es el mismo que en la bomba de calor,
en el caso de la mquina de refrigeracin, el objetivo es absorber calor de
un recinto o de otro fluido (en general, carga) con el fin de enfriarlos o
mantenerlos fros. Las prestaciones del equipo se expresan por medio de los
siguientes parmetros:
Potencia frigorfica Qa (kW): Es la potencia calorfica que puede absorber
la instalacin desde la carga a enfriar.
Produccin frigorfica especfica (kJ/kg): Es el calor recibido en el
evaporador por unidad de masa de refrigerante, o bien la potencia trmica
recibida por unidad de gasto msico circulante:

Produccin frigorfica volumtrica (kJ/m3): Es el calor recibido en el

evaporador por unidad de volumen de refrigerante a la entrada del
compresor:

Eficacia: Es el principal parmetro indicativo de la calidad energtica del

proceso. Suele tomar valores superiores a la unidad. Su expresin ya se

adelant en (3.1), pero hay que tener en cuenta en el numerador

nicamente el calor absorbido til, y en el denominador todos los consumos
del ciclo (prdidas mecnicas, posibles trabajos de circulacin forzada del
agente externo, etc.):

Bomba de calor
En este caso el objetivo es ceder calor a un recinto o a otro fluido con el fin
de calentarlos o mantenerlos calientes. Las prestaciones del equipo se
expresan por medio de los siguientes parmetros:
Potencia trmica Qc (kW): Es la potencia calorfica que cede el equipo a la
carga a calentar.
Produccin calorfica especfica (kJ/kg): Es el calor cedido en el
condensador por unidad de masa de refrigerante, o bien la potencia trmica
cedida por unidad de gasto msico circulante:

Produccin calorfica volumtrica (kJ/m3): Es el calor cedido en el

condensador por unidad de volumen de refrigerante a la entrada del
compresor:

Eficacia: Tambin suele tomar valores superiores a la unidad. Su expresin

ya se adelant en (3.2), pero si se tienen en cuenta los intercambios no
tiles o los consumos energticos adicionales, puede no cumplirse con
exactitud que la eficacia del equipo funcionando como bomba de calor
supere en una unidad a la del equipo funcionando como mquina
refrigeradora:

1.2.3.4Inconvenientes del ciclo de compresin simple real

Los sistemas de compresin simple presentan los siguientes
inconvenientes:
Aumento del trabajo especfico de compresin, y en consecuencia,
disminucin de la eficacia del ciclo.

 Aumento de la temperatura de descarga del compresor, lo cual puede

provocar la descomposicin del lubricante, necesario para el funcionamiento
del compresor, particularmente si es alternativo.
Disminucin del rendimiento volumtrico del compresor (en el caso de
compresores alternativos), debido al aumento del volumen especfico del
vapor refrigerante a la entrada. Esto implica, para un determinado tamao
de instalacin, una reduccin de la capacidad frigorfica de la instalacin.
Por el contrario, si se pretende mantener la capacidad frigorfica es
necesario aumentar el tamao del compresor.

1.2.4 Sistemas de refrigeracin por compresin mltiple

1.2.4.1Definicin y Aplicaciones
Los sistemas de refrigeracin por compresin mltiple son sistemas
en los que el proceso de compresin se realiza en varias etapas (al menos
dos), y por tanto requieren varios compresores, o bien compresores de
varias etapas de compresin. Como consecuencia, el ciclo termodinmico se
modifica con respecto al definido en el tema anterior. La compresin
mltiple se aplica cuando la diferencia de temperatura del refrigerante entre
la condensacin y la evaporacin es mayor de 40 C. Esta diferencia es
requerida bien para poder mantener un foco fro a temperaturas muy
inferiores a la ambiental (lo ms habitual), o bien para enfriar focos muy
calientes hasta temperaturas ambientales.
Las principales aplicaciones de los sistemas de refrigeracin por
compresin mltiple son:
Procesos de congelacin a baja temperatura (entre 30 y -40C), con el
objetivo de disminuir drsticamente la actividad biolgica de materia
orgnica, o de asegurar largos periodos de conservacin a productos
perecederos.
Procesos de licuefaccin de gases, como por ejemplo del gas natural, para
lo cual se requieren temperaturas de alrededor de -160C (la temperatura
de ebullicin del metano es 161.5C).
Procesos de enfriamiento desde alta temperatura, en industrias como la
qumica o de alimentacin.
Bomba de calor a alta temperatura, si bien, la bomba de calor no es usual
para lograr saltos trmicos grandes.
Los sistemas de compresin mltiple pueden clasificarse en sistemas
de compresin mltiple directa o de compresin mltiple indirecta. Los
primeros se caracterizan porque es el mismo vapor refrigerante el que se
comprime ms de una vez.

Por el contrario, los de compresin mltiple indirecta, tambin

denominados sistemas en cascada, el refrigerante es distinto en cada etapa
de compresin.
1.2.4.2Tipos de ciclos de compresin mltiple
1.2.4.2.1 Sistemas de compresin mltiple directa
Los sistemas de compresin mltiple directa tienen como
caracterstica comn, adems de la compresin en varias etapas, el
enfriamiento intermedio del vapor entre las diferentes etapas de
compresin (intercooling). Por eso, en este apartado, tras describir las
opciones existentes para la compresin por etapas, se describen las
diferentes instalaciones clasificadas en funcin de cmo se realiza el
enfriamiento intermedio, para terminar con los criterios de seleccin de la
presin intermedia.
1.2.4.2.1.1 Compresin en varias etapas
Antes de describir los distintos sistemas de compresin mltiple
directa conviene comentar las caractersticas de los compresores de varias
etapas. En el caso ms habitual de que el nmero de etapas sea dos, stas
se suelen denominar de baja y de alta. En general, los compresores
multietapa pueden adoptar estructuras diferentes:
Compresores de simple efecto (o simple actuacin), que por lo tanto
disponen de varios compresores independientes para cada etapa. Esta es la
solucin tpica de compresores comerciales de simple etapa adaptados a
instalaciones de doble o mltiple etapa, o bien reconvertidos para satisfacer
requerimientos mayores de los de diseo. En estos casos las caractersticas
del compresor de alta y de baja (si las etapas son solo dos) pueden ser muy
distintas, siendo habitual que alguno de ellos sea rotativo. Al compresor de
la etapa de baja se le ha denominado comnmente como booster.
Compresores de doble efecto, expresamente diseados para trabajar en
etapas sucesivas a ambos lados de un mismo pistn. Estos compresores,
ms compactos y con mayor capacidad de adecuar su diseo a las
instalaciones de compresin mltiple, son volumtricos alternativos y si se
integran en una nica carcasa se conocen como compound.
Los sistemas de refrigeracin por compresin mltiple directa con
ms de dos etapas son poco habituales para refrigeracin comercial, y
encuentran su principal campo de aplicacin en la industria qumica, por
ejemplo para sntesis del cloruro de hidrgeno (ClH), proceso que requiere
enfriar los reactivos a 101C para poder embotellar el ClH (cuya
temperatura de ebullicin es de 75C) en fase lquida. Esta aplicacin usa,
por ejemplo, turbocompresores centrfugos de etileno de ocho etapas con
una relacin de compresin total de 30
Los sistemas de compresin mltiple directa tienen como
caracterstica comn, adems de la compresin en varias etapas, el

enfriamiento intermedio del

compresin (intercooling).

vapor

entre

las

diferentes

etapas

de

1.2.4.2.1.2 Enfriamiento entre etapas de compresin con agente externo

La principal clasificacin de los sistemas de refrigeracin por
compresin mltiple directa distingue los equipos en funcin de cul sea el
agente disipador de calor que provoca, por intercambio trmico, el
enfriamiento entre las etapas de compresin. En este apartado se describen
los equipos en los que dicho agente es externo, es decir, ajeno al propio
fluido refrigerante. Por lo general este agente externo es el mismo que
disipa el calor necesario para la condensacin del refrigerante a la salida del
compresor de alta, ya sea reconducido desde el condensador o recogido
independientemente (Figura 4.1). Los agentes externos ms comunes son el
agua y el aire, ambos baratos y abundantes, lo que permite utilizarlos por
tanto en circuito abierto, es decir a flujo perdido, y prcticamente sin
restricciones de caudal, especialmente en el caso del aire

Sistemas de refrigeracin por compresin doble directa con enfriamiento por

agente externo. Izqda: reconducido desde condensador. Dcha: recogido
independientemente

Ciclo termodinmico de un sistema de refrigeracin por compresin doble

directa con enfriamiento por agente externo.

Del mismo modo que ocurre con el subenfriamiento tras la

condensacin, la eficacia del enfriamiento intermedio del vapor est
limitada por la propia temperatura del agente externo, pues no es posible
enfriar por debajo de la temperatura de dicho agente. En la Figura 4.2 se
marca la isoterma a la que se encuentra inicialmente el agente externo,
isoterma que el refrigerante no puede alcanzar, tanto por el probable
calentamiento del agente, como por la necesidad de un salto de
temperaturas para lograr la transmisin de calor. Tal limitacin es menos
restrictiva cuando el agente externo circula independientemente por el
condensador y por el enfriador entre etapas de compresin (Figura 4.1
derecha), que cuando el mismo caudal es recirculado por uno a continuacin
del otro (izquierda).
1.2.4.2.1.3 Enfriamiento entre etapas de compresin con agente interno
El agente disipador de calor utilizado para lograr el enfriamiento del
vapor refrigerante entre las etapas de compresin puede tambin ser el
propio fluido refrigerante, aprovechando que en otras partes del ciclo
termodinmico su temperatura es inferior

1.2.4.2.1.4 Sistemas de inyeccin de lquido

Se basan en inyectar lquido refrigerante semiexpandido en la
corriente de vapor saliente de la primera etapa de compresin con el fin de
provocar su enfriamiento previamente a su entrada en el compresor de alta.
Consta de dos vlvulas de expansin que expanden en paralelo sendas
porciones del gasto de refrigerante hasta la presin intermedia y hasta la
presin del evaporador.

Esquema de la instalacin y ciclo termodinmico de un sistema de

refrigeracin por compresin doble directa con enfriamiento por inyeccin
de lquido.
1.2.4.2.1.5 Sistemas de expansin escalonada
Provocan una doble expansin en serie, de forma que tras la primera
etapa de expansin el lquido refrigerante desemboca en un separador de
condensados, del que por la parte superior se extraiga el vapor saturado
hacia el compresor de alta, previa mezcla con el vapor saliente del de baja.
La entalpa del vapor mezclado ser inferior a la de salida del compresor de
baja. El condensado obtenido en el separador, (lquido saturado), se
desaloja a travs de una segunda vlvula de expansin cuya apertura est
comandada por un flotador en funcin del nivel de lquido, expandindose
hasta la presin de vapor.
Respecto del sistema anterior, este sistema asegura una mayor
proteccin frigorfica, ya que el ttulo de vapor a la entrada de la vlvula de
baja en nulo.

Sistema de compresin doble directa con enfriamiento por expansin

escalonada

1.2.4.2.1.6 Sistemas de compresin partida.

Se diferencia con el anterior en el que en el separador se recoge
adems todo el vapor procedente del compresor de baja. Por tanto solo el

vapor saturado procedente del separador se introduce en el compresor de

alta.

Esquema y ciclo termodinmico de un sistema de compresin doble

directa con inyeccin total.
Tiene como ventaja al de expansin escalonada un aumento del
enfriamiento entre etapas de compresin y con respecto al de inyeccin
total, un aumento de la produccin frigorfica especfica.
1.2.4.2.2 Sistema de compresin mltiple indirecta
Tambin llamado sistema en cascada, utilizan distintos fluidos
refrigerantes en cada etapa de compresin. Estn formados por una
combinacin en serie de sistemas de refrigeracin por compresin simple
conectados por intercambiadores que actan como condensadores
evaporativos.

Esquema y ciclo termodinmico de un sistema de refrigeracin por

compresin mltiple indirecto .
La adecuada seleccin de los refrigerantes en cada una de las etapas
es crucial para lograr un equipo eficaz y seguro. Para trabajar en rangos de
temperatura muy baja conviene seleccionar refrigerantes con baja
temperatura de ebullicin, con el fin de evitar tener que provocar grandes
depresiones en los conductos por los que circula el refrigerante, de evitar

grandes tamaos de compresor o escasa produccin frigorfica especfica.

Por el contrario, en los rangos de temperatura altos, conviene seleccionar
refrigerantes con alta temperatura de ebullicin con el fin de evitar
sobrepresiones muy altas en los conductos, lo que exigira de stos una
gran robustez, y de evitar tambin procesos de condensacin supercrtica,
que provocan eficacias termodinmicas peores.
La produccin frigorfica tiene lugar nicamente en el evaporador de
la etapa de rango trmico ms bajo.

1.3 Fluidos refrigerantes

1.3.1 Definicin
La definicin ms amplia de fluido refrigerante incluye a cualquier
fluido capaz de producir fro, es decir, de evacuar calor de un recinto o de
otro fluido, con el objetivo de enfriarlo. Clasificacin de fluidos refrigerantes:
Fluidos frigorgenos. Son fluidos en cuyo seno tiene lugar la generacin del
fro, es decir son fluidos que se enfran ellos mismos como consecuencia de
un proceso de expansin o de un cambio de fase, y como consecuencia,
reciben calor del entorno, enfriando dicho entorno.
Fluidos frigorferos. Son fluidos que, al igual que en caso anterior, reciben
calor del entorno y por tanto lo enfran, pero que, a diferencia de los
frigorgenos, no generan el fro en su seno, sino que se han enfriado gracias
a un intercambio de calor previo (generalmente sensible) con otro fluido
frigorgeno. Se suelen denominar tambin fluidos caloportadores.
Se entender
frigorgenos.

como

fluidos

refrigerantes

exclusivamente

los

1.3.2 Clasificacin
1.3.2.1Clasificacin en funcin de la presin de trabajo
Las mquinas de refrigeracin por vaporizacin indirecta tienen dos
presiones de trabajo, que corresponden con las temperaturas de absorcin
(evaporador) y de cesin de calor (condensador). Como en condiciones de
saturacin a cada temperatura le corresponde una presin, la necesidad de
situar las temperaturas de trabajo en un rango adecuado para la funcin
frigorfica deseada, solo puede satisfacerse ajustando las presiones de
trabajo. Segn el resultado esperable de este ajuste en la mquina en la
que trabajen, pueden clasificarse los fluidos refrigerantes como:
De baja presin: Son aqullos fluidos con altas temperaturas de ebullicin
(Tb: temperatura de evaporacin a 1 atm). Puede entenderse como
temperaturas altas, las que superan los 0C. Como las mquinas frigorficas
requieren generalmente trabajar en rangos de temperatura bajos, para
lograrlo es necesario que las mquinas trabajen en depresin. Aun as, estos
fluidos no permiten alcanzar temperaturas muy bajas. Por el contrario las
mquinas sern voluminosas debido a los volmenes especficos altos
causados por las bajas presiones. Ejemplos de estos fluidos son el agua
(Tb=100C), que nunca puede bajar de 0C (punto triple) o el ter etlico
(Tb=34.6C), protagonista de las primeras mquinas frigorficas. A estos
fluidos, que en condiciones ambientales son lquidos, se les denomina a
veces lquidos voltiles.
De media presin: Son los fluidos con temperaturas de ebullicin medias,
comprendidas entre 30C y 0C. Para lograr las temperaturas de trabajo
deseadas suelen trabajar parte en depresin (evaporador) y parte en

moderada sobrepresin (condensador). Aun as, son fluidos adecuados para

cargas trmicas moderadas.
Algunos ejemplos son el butano (Tb=-0.5C), el SO2 (Tb=-10C) o
algunos de los refrigerantes usados en equipos de aire acondicionado como
el R-134a (Tb=-26.16C) y el R-152a (Tb=-25C).
De alta presin: Son los fluidos con temperaturas de ebullicin bajas,
comprendidas entre 60C y -30C. Trabajan sometidos a presiones
superiores a la atmosfrica en toda la mquina, con presiones moderadas
en la parte de baja y altas presiones en la parte de alta, a no ser que
trabajen en rangos de temperatura muy bajos. Algunos ejemplos son el
amonaco (Tb=-33.3C), el propano (Tb=-44.1C) o el R-22 (Tb=-40.76C) y
el R-502 (Tb=-45.4C).
De muy alta presin: Son los fluidos con temperaturas de ebullicin muy
bajas, por debajo de los 60C. Generalmente requieren trabajar a presiones
elevadas para poder situarse en el rango trmico de trabajo. Son los
refrigerantes adecuados para las cargas trmicas muy intensas. A menudo
se utilizan como refrigerantes en las etapas ms bajas de la refrigeracin en
cascada. Algunos ejemplos son el CO2 (Tb=-78.4C), el etano (Tb=-88.8C),
el etileno (Tb=-103.7C), o los refrigerantes propios de la criogenia
(sistemas de refrigeracin que enfran por debajo de los 150C) como el
aire, nitrgeno o Argn.
Esta clasificacin es importante porque distingue los refrigerantes en
funcin de sus posibilidades de aplicacin, y por tanto tiene un carcter muy
prctico.
1.3.2.2Clasificacin en funcin de su seguridad y toxicidad
De alta seguridad: Comprende a los refrigerantes no combustibles, que
adems son poco o nada txicos.
De media seguridad: Comprende a los refrigerantes que o bien tengan una
cierta capacidad txica o corrosiva, o bien sus mezclas con aire pueden ser
explosivas en concentraciones del 3.5 % en volumen o ms.
De baja seguridad: Son los refrigerantes cuyas mezclas con aire son
explosivas en concentraciones menores del 3.5 % en volumen.
Otra clasificacin, mejor cuantificada, es la que propone la ASHRAE, que
combina las caractersticas de seguridad y de toxicidad como se muestra en
la tabla 2.1, entendindose:
Clase A (Baja toxicidad): El refrigerante no es txico en concentraciones
de 400 ppm volumtricas.
Clase B (Alta toxicidad): El refrigerante muestra
concentraciones inferiores a 400 ppm volumtricas.
Grupo 1: No propagan la llama con aire a 18C y 1 atm.

toxicidad

en

 Grupo 2: Sus mezclas con aire tienen lmite inferior de inflamabilidad

mayor que 0.1 kg/m3 a 19C y 1 atm, y adems, tienen poder calorfico
inferior menor que 19000 kJ/kg.
Grupo 3: Sus mezclas con aire tienen lmite inferior de inflamabilidad
menor que 0.1 kg/m3 a 19C y 1 atm, o bien, tienen poder calorfico inferior
mayor que 19000 kJ/kg.

Clasificacin
refrigerantes

ASHRAE

segn

la

seguridad

toxicidad

de

los

1.3.2.3Clasificacin en funcin de su naturaleza y composicin.

Segn su naturaleza los refrigerantes pueden clasificarse en
orgnicos o inorgnicos. Ejemplos de stos ltimos son el H2O, el SO2, el
CO2 y el NH3.
Los refrigerantes orgnicos, a su vez, se clasifican en hidrocarburos
no halogenados (o hidrocarburos a secas), y en hidrocarburos halogenados
(o refrigerantes halogenados a secas, que durante muchos aos han sido
conocidos como freones, haciendo eco de la marca comercial Freon).
Ejemplos de hidrocarburos con inters como refrigerantes son: el etano, el
propano, el butano, y en menor medida dada su baja temperatura de
ebullicin, el metano.
Por su parte, los refrigerantes halogenados se pueden clasificar en
funcin del hidrocarburo del que proceden (principalmente del metano o del
etano), aunque es ms habitual clasificarlos en los siguientes grupos:
Totalmente halogenados: Tienen todos sus tomos de hidrgeno
sustituidos por tomos de gases halgenos.
A su vez se clasifican en:
o Cloro-Fluoro-Carbonos (CFC). Los tomos halgenos que los
constituyen son de flor y de cloro.
o Bromo-Fluoro-Carbonos (BFC). Los tomos halgenos que los
constituyen son de flor y de bromo.
o Bromo-Cloro-Fluoro-Carbonos (BCFC). Los tomos halgenos que los
constituyen son de flor, de bromo y de cloro.
o Per-Fluoro-Carbonos (PFC).
constituyen son todos de flor.

Los

tomos

halgenos

que

los

 Parcialmente halogenados: Tienen algunos de sus tomos de hidrgeno

sustituidos por tomos de gases halgenos, pero conservan tomos de
hidrgeno en su estructura. A su vez se clasifican en:
o Hidro-Cloro-Fluoro-Carbonos
hidrgeno, de flor y de cloro.
o Hidro-Bromo-Fluoro-Carbonos
hidrgeno, de flor y de bromo.

(HCFC).
(HBFC).

Contienen

tomos

de

Contienen

tomos

de

o Hidro-Fluoro-Carbonos (HFC). Solo contienen, adems de los de

carbono, tomos de hidrgeno y de flor, pero no tienen ni bromo ni
cloro.
Mezclas de refrigerantes halogenados: Son mezclas de los anteriores (dos
o tres o incluso cuatro), que no necesariamente pertenecen al mismo grupo.
Las mezclas se clasifican, a su vez, en:
o Mezclas zetropas. Son las que no contienen ningn punto
azetropo, o que contenindolo, no se encuentran en la composicin
correspondiente a dicho punto. Por tanto, las proporciones de sus
diversos componentes no estn sujetas a una estricta precisin.
Tienen como inconveniente que los procesos de cambio de fase no se
producen a temperatura constante, sino que sta sufre una variacin
denominada Glide o deslizamiento trmico (g), entre el comienzo de
la evaporacin (punto de burbuja) y el final (punto de roco), o entre
el comienzo de la condensacin (punto de roco) y el final (punto de
burbuja).
Esta
propiedad
tiene,
adems
del
mencionado
deslizamiento, otra consecuencia durante los procesos de
evaporacin y condensacin: al coexistir las fases vapor y lquido, la
primera se enriquece del componente ms voltil, y la fase lquida en
el menos voltil. Este efecto, denominado fraccionamiento, puede
provocar cambios en la composicin por causa de las fugas de
refrigerante.
o Mezclas azetropas. Son mezclas en las que la concentracin de sus
componentes corresponde exactamente a la composicin de un punto
azetropo, en el que los procesos de evaporacin y de condensacin
tienen lugar a temperatura constante. Se comportan, por tanto, como
sustancias puras, y en ellas no tiene lugar ni el deslizamiento ni el
fraccionamiento de su composicin.
1.3.3 Efectos medio ambientales de los refrigerantes
1.3.3.1Tipos de impacto y causas de emisin
El impacto medioambiental de los refrigerantes se produce
principalmente debido a dos causas: su capacidad de destruccin de la capa
de ozono (ODP: ozone depletion potential) y su contribucin al
calentamiento atmosfrico por efecto invernadero (GWP: global warming
potential). Adems, la estabilidad del refrigerante, tradicionalmente

considerada como ventajosa al implicar bajos niveles de inflamabilidad,

toxicidad, y capacidad oxidante (es el caso de los hidrocarburos
halogenados), se vuelve en contra cuando el gas emitido tiene algn
impacto no autodestructivo, como son los dos impactos mencionados, ya
que, al permanecer mucho tiempo en la atmsfera, multiplica sus efectos
acumulativos. Las emisiones de gases refrigerantes a la atmsfera pueden
ser provocadas por las siguientes causas:
Fugas en las instalaciones
Prdidas durante las operaciones de recarga o de mantenimiento
No recuperacin del refrigerante tras el desecho de la instalacin.
1.3.3.2Destruccin de la capa de ozono
La capa de ozono consiste en un aumento de la concentracin de
ozono (O3), de alrededor de un orden de magnitud, que se observa en los
primeros kilmetros de la estratosfera. El principal beneficio de esta capa de
mayor concentracin es que acta como escudo protector de los
organismos vivos ante la radiacin ultravioleta de longitud de onda <290
nm. El ciclo bsico de formacin-destruccin de la capa de ozono
estratosfrica es el siguiente:
O2 + hv O + O (reaccin lenta)
O + O2 + M O3 + M (reaccin rpida)
O3 + hv O + O2 (reaccin rpida)
O + O3 2O2 (reaccin lenta)
M (tercer cuerpo) es cualquier molcula que recoge el calor liberado en la
reaccin estabilizando la molcula de ozono.
La presencia en la atmsfera de tomos de cloro (procedentes de la
fotlisis de los refrigerantes CFC y en menor medida de los HCFC) o de otras
sustancias que actan como reservas de tomos de cloro, tales como HOCl
ClONO2 (procedentes de la reaccin del ClO resultante de (2.5) con HO2 o
con NO2) hace que se inicien dichas reacciones en cadena, y por tanto la
destruccin de la capa de ozono. El potencial destructor suele cuantificarse
en relacin al ms reactivo de todos los CFCs, que es el R-11, al que asigna
un valor unidad. Los HCFCs tienen del orden de diez veces menos potencial
destructor (ODP entre 0.02 y 0.2), y los HFCs no tienen ninguno, aunque su
permanencia atmosfrica sigue siendo bastante larga, tanto ms cuanto
ms fluorados.
Tambin es nulo el ODP de los PFCs, si bien la estabilidad atmosfrica
de estos es an mucho mayor (ver Tabla 2.2). Aunque solo se ha
mencionado el efecto destructor de los CFCs (y en menor medida de los
HCFCs), el comportamiento de los BFCs (hidrocarburos sustituidos con

tomos de flor y bromo) es incluso ms destructivo, aunque su utilizacin

es menos comn.

Estabilidad atmosfrica y potencial destructor de ozono y potencial de

calentamiento global de algunos hidrocarburos halogenados

1.3.3.3Calentamiento atmosfrico
El efecto invernadero es la expresin utilizada para describir el
principio del calentamiento atmosfrico. Este fenmeno, conocido desde
principios del siglo XIX, es provocado por la absorcin de radiacin infrarroja
por ciertos gases de la atmsfera, con el consiguiente calentamiento de las
capas bajas de la atmsfera. A estos gases se les conoce como gases de
efecto invernadero, o directamente, gases invernadero. El efecto
invernadero es un requisito para la vida en el planeta, pues sin l la
temperatura media en la superficie terrestre sera de 18 C. Las emisiones
de gases invernadero provocadas por fuentes naturales (ocanos,
vegetacin y suelos), que en el caso del CO2 constituyen ms del 96 %, se
equilibran con la absorcin provocada por estas mismas fuentes. El
problema es que tal equilibrio se rompe como consecuencia de la
contribucin de fuentes no naturales. Segn algunas estimaciones, este
desequilibrio puede provocar un aumento de un par de grados centgrados
sobre la temperatura media de la atmsfera en los prximos 30 aos, puede
tener importantes efectos meteorolgicos como variaciones en la

distribucin
de
precipitaciones,
aumento
de
la frecuencia
de
acontecimientos catastrficos (sequas, huracanes, inundaciones), y puede
tambin conducir a un aumento del nivel del mar como consecuencia de la
descongelacin parcial de los polos, lo que a su vez tendra consecuencias
graves sobre ciertas regiones de cotas bajas.

Participacin de los gases en el efecto invernadero

1.3.4 Sustitucin de los refrigerantes

El Reglamento 2037/2000 de la Unin Europea, publicado en Octubre
de 2000, establece una prohibicin inmediata para todos los refrigerantes
CFC y BFC y una prohibicin progresiva para los refrigerantes HCFC. Aunque
el reglamento establece fechas para la suspensin de todas las actividades
de produccin, comercializacin y utilizacin de los distintos refrigerantes,
en la relacin que sigue solo se mencionan las prohibiciones relacionadas
con la utilizacin:
CFCs y BFCs:
1/10/2000: Ventas prohibidas incluso fuera de la UE
1/01/2001:
reparacin)

Servicio

de

mantenimiento

prohibido

(rellenado,

1/01/2001: Recuperacin y destruccin con tecnologa aceptable

para el M.A.
HCFCs:
1/01/2001: Prohibicin de uso en nuevos equipos de:
refrigeracin
acondicionamiento de aire de >100kW
1/07/2002: Prohibicin de uso en nuevos equipos de:
acondicionamiento de aire de <100kW
1/01/2004: Prohibicin de uso en nuevos equipos de:
aire acondicionado reversibles a bomba de calor

 1/01/2010: Prohibicin de uso de HCFCs vrgenes

1/01/2015: Prohibicin de uso de todos los HCFCs, incluyendo
reciclados
Adems, el reglamento exige revisiones anuales a todo equipo que
contenga ms de 3 kg de refrigerante, tanto si ste es CFC o HCFC, y
tambin exige una cualificacin mnima a todo el personal encargado del
mantenimiento de los equipos y de la manipulacin de los refrigerantes.
Este calendario de prohibicin obliga a preparar las nuevas
instalaciones para operar con refrigerantes HFC o naturales. La Tabla 2.5
resume las principales tendencias de sustitucin, por sectores o rangos
trmicos, de los CFCs por HCFCs y posteriormente por HFCs.

Estrategias de sustitucin de CFCs por HCFCs y por HFCs.

1.3.5 Cdigos de identificacin

El principal cdigo de identificacin de los
universalmente adoptado, es la nomenclatura de los
refrigerantes se denominan por medio del siguiente cdigo:

refrigerantes,
mismos. Los

R-n1n2n3Bn4 (2.7)
Los cuatro nmeros sealados en esta expresin genrica describen
la composicin qumica de la molcula de refrigerante, y tienen el siguiente
significado:
n1: Nmero de tomos de carbono menos 1. En el caso de n1=0, se omite
este nmero en la denominacin del refrigerante. De este modo, por
ejemplo, los hidrocarburos derivados del metano solo tienen dos cifras, y los
derivados del etano empiezan por 1.
n2: Nmero de tomos de hidrgeno mas uno. Con dicha adicin se
consigue que los CFC mantengan un n2=1 evitando la eliminacin de ms
cifras.

 n3: Nmero de tomos de flor. Con los tres nmeros definidos hasta
ahora se denominan la mayora de los hidrocarburos halogenados.
Bn4: Siempre precedido por la letra B, n4 indica el nmero de tomos de
bromo. En el caso habitual de no existir ninguno se omite tanto la letra B
como el nmero n4.
El nmero de tomos de cloro de la molcula no est explcitamente
indicado, por lo que es necesario deducirlo restando a la mxima capacidad
de enlaces de la cadena carbonosa los tomos de hidrgeno que se
mantienen, los sustituidos por tomos de flor y los sustituidos por tomos
de bromo. Adems de esto, otras letras o nmeros pueden acompaar a la
anterior denominacin:
C: Escrita previamente a la frmula, indica que el compuesto tiene
estructura cclica.
a, b, c: Escrita a final de la frmula, distingue los distintos ismeros que,
teniendo la misma composicin qumica y por tanto la misma denominacin,
tienen distintas propiedades fsicas como refrigerantes. La asignacin de las
letras se realiza por orden alfabtico segn la asimetra creciente de la
molcula.
1: Escrito previamente a la frmula indica la existencia de un enlace
doble. Por tanto, la serie 1000 la conforman los refrigerantes procedentes de
hidrocarburos insaturados.
Adems, existen otros refrigerantes cuya nomenclatura no corresponde a
las reglas descritas, y que se agrupan por series:
Serie 300: compuestos orgnicos con estructura cclica, que adems se
enfatiza por medio de la ya mencionada letra C.
Serie 400: Mezclas zetropas.
Serie 500: Mezclas azetropas.
Serie 600: Otros compuestos orgnicos
Serie 700: Compuestos inorgnicos. En este caso, a continuacin de la
cifra 7 se aade el peso molecular de la sustancia. Si existen varios
refrigerantes con el mismo peso molecular, se distinguen entre s por medio
de una letra mayscula al final de la frmula.

1.3.6 Criterios de seleccin de un refrigerante

A la hora de seleccionar un refrigerante para una instalacin, el
fabricante debe tener en cuenta una serie de criterios, que pueden
clasificarse tal como se titulan los siguientes apartados.
Criterios trmicos

Son posiblemente los ms importantes pues determinan la viabilidad

de la instalacin e influyen de forma decisiva sobre su rendimiento. Un
refrigerante debe cumplir:
La presin debe ser ni muy grande en el condensador, con el fin de reducir
esfuerzos mecnicos, ni muy baja en el evaporador, con el fin de evitar
entradas de aire hmedo y facilitar la deteccin de fugas.
El rango de temperaturas en el que trabaja el refrigerante debe estar
situado entre la temperatura crtica (debe ser superior a la del refrigerante
en el condensador) y la temperatura de congelacin (debe ser inferior a la
del refrigerante en el evaporador). De esta forma se evitan ciclos
transcrticos de baja eficiencia y problemas de paradas, averas o incluso
roturas causados por la congelacin del refrigerante.

Propiedades trmicas de los principales refrigerantes puros

El calor latente de vaporizacin debe ser elevado, con el fin de provocar
un notable efecto refrigerante durante la evaporacin, para una masa
determinada de fluido refrigerante. Si se parte de un requisito de potencia
frigorfica determinado, el aumento del calor latente de vaporizacin del
refrigerante empleado implica una menor necesidad de gasto msico

circulante, y como consecuencia, la posibilidad de reducir el tamao de la

instalacin.
Densidad elevada. Para un requisito de potencia frigorfica determinada y
un refrigerante con determinado calor latente, cuanto mayor es la densidad
de ste, menor caudal se requiere. Por tanto es realmente el producto de las
dos ltimas propiedades (calor latente y densidad) el que establece el
tamao necesario de la instalacin. Como la fase de menor densidad (y por
tanto la ms restrictiva en cuanto al caudal) es la fase vapor, es en sta
donde conviene que la densidad sea la mayor posible, pudiendo esta
propiedad cuantificarse a travs del peso molecular
Calor especfico a presin constante reducido en fase lquida y elevado en
fase vapor. Valores reducidos del calor especfico a presin constante (Cp)
en fase lquida facilitan el subenfriamiento en el ciclo de refrigeracin, lo
que permite mejorar la eficiencia del mismo. Valores elevados de Cp en fase
gas tienden a limitar el sobrecalentamiento, que aunque necesario para
evitar problemas en la entrada del compresor, puede provocar prdidas de
eficiencia y recalentamientos excesivos durante la compresin.
Desgraciadamente, ambos requisitos no suelen ir acompaados en un
mismo refrigerante, por lo que suele preferirse un bajo valor de Cp en fase
lquida.
Coeficientes de transmisin de calor elevados, con el fin de favorecer la
transmisin de calor tanto en el condensador como en el evaporador, y por
tanto reducir el tamao de stos, que por otra parte son los elementos ms
voluminosos de un equipo de refrigeracin.
Criterios tcnicos
El refrigerante escogido debe cumplir los siguientes requisitos de tipo
tcnico:
No debe ser agresivo con los materiales que componen el equipo de fro,
con los que el refrigerante entra en contacto, tales como metales,
aleaciones, plsticos o elastmeros. Debe tambin prevenirse la agresividad
del refrigerante en combinacin con el agua u otras impurezas con las que
pueda combinarse.
Debe ser miscible con los aceites lubricantes, necesarios para el correcto
funcionamiento del compresor (lubricacin de partes mviles, estanqueidad
y refrigeracin), con el fin de impedir que la separacin de fases pueda
provocar la destruccin del mismo. Este aspecto clasifica a los refrigerantes
en funcin de su miscibilidad. Los hay desde inmiscibles con casi todos los
aceites actualmente disponibles (como el amonaco sta es precisamente
su principal desventaja-), hasta miscibles en un amplio rango de
temperatura, de proporcin de aceite, o del tipo de aceite (en este caso se
encuentran refrigerantes como el R-12, el R-22, o los hidrocarburos puros),
pasando por los que solo son miscibles en determinadas condiciones. En
este ltimo caso se encuentran, por ejemplo, el R-134a, el R-404A, y en

general, la mayora de los refrigerantes actuales. Pero la miscibilidad con los

aceites no solo depende del refrigerante, sino tambin, en gran medida, de
los propios aceites lubricantes. En concreto, las mayores dificultades se
encuentran si el aceite es de tipo mineral, por lo que se recomienda el uso
de otros aceites sintticos o semisintticos. Los refrigerantes CFC y los HCFC
son, en general, bastante miscibles con cualquier tipo de aceite mineral. Sin
embargo, los HFC lo son mucho menos y requieren aceites sintticos o
semisintticos. Tambin, hay que tener en cuenta que todas las propiedades
de las mezclas refrigerante-lubricante se ven afectadas en proporcin a la
cantidad de aceite mezclado. Las instalaciones con refrigerantes no
miscibles requieren separadores de aceite, antes del condensador y del
evaporador, para evitar que el aceite se acumule en stos.
La posible falta de impermeabilidad de la instalacin puede provocar
prdidas (o fugas) de refrigerante, o bien entradas de aire en el circuito del
refrigerante. La posibilidad de cualquiera de ambas circunstancias, obliga a
aadir al refrigerante la siguiente relacin de criterios de calidad:

En presencia de agua, debe evitar la formacin de bases (como es el

caso del amonaco) de cidos (caso del SO2) o de hidratos (como es
el caso de algunos hidrocarburos halogenados), capaces de producir
depsitos o incluso taponamientos en el circuito. La presencia de
agua puede ser debida, principalmente, a las entradas de aire con
cierto grado de humedad.
Evitar la tendencia a las fugas, de forma que se evite cualquier tipo
de impacto ambiental y que disminuya la capacidad de refrigeracin
de la mquina, obligando a la reposicin del refrigerante.
Facilidad de deteccin de fugas, en caso de que stas ocurran. Las
fugas de algunos refrigerantes pueden detectarse fcilmente por su
olor caracterstico o porque provocan silbidos. En caso contrario, o
bien se detecta por la prdida de presin, o provocando burbujas al
empapar el tubo con agua jabonosa, o por medio de detectores de
llama, o mediante lmparas de luz ultravioleta.
No debe ser agresivo al medio a enfriar. En previsin de posibles
fugas, debe evitarse la contaminacin del aire respirable, o de los
materiales objeto de enfriamiento o de congelacin.

Debe tener baja viscosidad, con el fin de reducir las prdidas de carga
durante la circulacin forzada del flujo de refrigerante a lo largo de las
tuberas. Tal reduccin se traduce en una disminucin del trabajo de
bombeo y por tanto de la eficacia de la instalacin.
Criterios de seguridad, medioambientales y econmicos
A parte de los criterios trmicos y tcnicos, deben tenerse en cuenta
los criterios de seguridad, los medioambientales y los econmicos a la hora
de elegir un refrigerante para una aplicacin determinada. El criterio de la
seguridad puede descartar el uso de determinados refrigerantes
en
ambientes explosivos, unidades hospitalarias, recintos de conservacin de

alimentos, etc., como prevencin ante posibles accidentes o intoxicaciones.

Sin embargo, en algunos sectores como el industrial o el domstico, muchos
de los refrigerantes de media o incluso baja seguridad pueden ser utilizados
bajo ciertas medidas de inspeccin y de mantenimiento.
El comportamiento medioambiental del refrigerante se ha convertido
en los ltimos aos en un argumento publicitario de cierto xito, si bien ms
que un criterio de seleccin es una limitacin legal. Por ltimo, tras la
aplicacin de todos los criterios de seleccin anteriores, y teniendo en
cuenta el escaso coste del refrigerante frente al coste del equipo y el de la
instalacin, poco margen resta para seleccionar un refrigerante en funcin
de su coste econmico.

2 Ejercicios