TOTALITARISMO

I. Definicin

Totalitarismo en sentido amplio (lenguaje corriente): toda

organizacin estatal cuyo rgimen no es del tipo
democrtico-liberal, o sea, donde el gobierno no se elige
siguiendo los requisitos bsicos que caracterizan a dicho
tipo y no se admite el ejercicio de ciertas libertades
pblicas fundamentales.

Totalitarismo en sentido estricto (lenguaje tcnico): el tipo

de organizacin jurdico-poltico-social donde la esfera de
intervencin estatal es de extensin desmesuradamente
amplia (si se la compara con las dems clases de
organizacin estatal) y donde, correspondientemente, las
libertades individuales se entiende que han sido
restringidas al mximo.

Relacin entre ambos sentidos: el totalitarismo en sentido

estricto es una especie entre las varias que caben dentro
del gran gnero constituido por el totalitarismo en sentido
amplio.

Como para toda palabra, el sentido del trmino totalitarismo

es convencional. En cada caso, ese sentido depende de
alguno de los variados usos, a menudo oscilantes, que en
la comunicacin lingstica le brinden sus ocasionales
locutores. Estos usos responden, primordialmente, a dos
grandes tipos de sentidos.

Por un lado, en formulaciones del lenguaje corriente:

artculos periodsticos, conceptualizaciones polticas poco
cuidadosas, etc., se acostumbra aplicar dicho trmino a
toda clase de regmenes que no son de tipo democrticoliberal (sin perjuicio de que aquellos suelen ser calificados
tambin con otras palabras: dictadura, autoritarismo, etc.).

Por otro lado, en discursos de las ciencias sociales teora

poltica, sociologa, etc. y de la filosofa social, como as
tambin en la doctrina del derecho constitucional, hallamos
(aunque no siempre) unas diferenciaciones terminolgicas
ms finas. Entonces el calificativo totalitarismo suele
reservarse para un (solo) tipo, especfico, entre los
distintos modelos de organizaciones estatales que no
responden a las caractersticas ms generales de los
Estados democrtico-liberales. Sobre tal sentido de esa
palabra, el estricto, nos concentraremos aqu. Se tratar de
discernir los principales rasgos propios del tipo-totalitarismo,
abstrayndolos a partir de variadas definiciones
doctrinarias, presentadas por distintos autores que han
considerado fundamental examinar tal asunto .
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Prcticamente todos los estudios que se sirven de esa

categora coinciden en subrayar ciertas caractersticas que
consideran indispensables para que haya totalitarismo.
Tales notas conceptuales conforman, por tanto, lo que bien
puede llamarse la base de dicho concepto. En cambio, hay
menos acuerdo sobre otras caractersticas, ya sea porque
unos incluyen algunas que otros simplemente no
mencionan, o porque unos sealan como indispensables
ciertos rasgos que otros estiman ser ms bien
contingentes; este grupo complementario de rasgos
definitorios, sobre los cuales existen mayores o menores
discrepancias, corresponden, en general, a lo que puede
llamarse unos medios que tpicamente el Estado totalitario
pondra en prctica como tal.

Los rasgos reconocidos como bsicos de todo rgimen de

ese tipo son, por lo menos, sealar de que all:

- el Estado tiende regimentar la totalidad de las

relaciones sociales;

en consecuencia, ese Estado tiende a controlar en la

mayor medida posible todos los aspectos de la vida
individual;

el Estado ostenta rango preeminente, tanto en el plano

axiolgico como asimismo en cuanto a la efectiva
organizacin de la vida en sociedad, sobre todo cuanto
concierne a la existencia de cada individuo en particular.

Importa aclarar que las dos primeras caractersticas no

pueden ser sino tendenciales, aunque lo sean muy
fuertemente. Es obvio que ningn Estado est en
condiciones de poder interferir en absolutamente todos los
detalles de la vida de sus ciudadanos. Pero se entiende que
al Estado totalitario le importa regimentar muchsimos ms
de esos aspectos y ms a fondo que lo habitual en
cualquier otro rgimen.

Al servicio de esta estructura totalitaria bsica, se ha hecho

notar que ese Estado maneja una serie de medios tpicos.
Pueden clasificarse en dos rubros: a) medios negativos,
aquello que a los individuos se les prohbe
especficamente; b) medios positivos, lo que el rgimen
hace especficamente para imponerse como tal.

a) Los medios negativos consisten en grados extremos de

falta de libertad en los siguientes rubros principales:

- libertades de conciencia (de expresin, de informacin,

de educacin);

- libertades polticas (de asociacin, y en general de

participacin independiente individual y grupal en la
formacin de la voluntad estatal);

- libertades econmicas (de propiedad individual, de

produccin, de comercio).

b) Los principales medios positivos son:

partido nico, a cuyo frente hay un jefe con poderes

prcticamente ilimitados (o, en todo caso, formidablemente
amplios) y l mismo constituye tambin la mxima
autoridad (el superior vrtice jerrquico) de la maquinaria
estatal;

economa centralizada;

una ideologa oficial, con alcance de cosmovisin social

global y globalizante (Weltanschauung), impuesta de
manera incondicional y coercitiva, para la totalidad de la
poblacin, en el territorio sometido a la soberana estatal;

organizacin policial aterrorizante, con el objeto de

asegurar la efectividad de todos los restantes medios
(tanto los negativos como los positivos) .
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La distincin efectuada entre base y medios

del totalitarismo permite aplicar este trmino de manera
aproximadamente unvoca en el lenguaje tcnico. Es cierto
que algunos autores s y otros no, dirn que el fenmeno
totalitarismo implica tambin, en forma indispensable,
tales o cuales de los medios sealados, y que estos
componen una unidad inescindible con la base. Sin
embargo, ms all de estas discrepancias sobre el alcance
de los medios, probablemente no se objetar que todo
aquello que se dilucide a propsito de la base tiene
importancia primordial para el sentido genrico de ese tipo
de organizacin, e inclusive para el empleo de cada uno de
los medios. De ah que, ms all de diferencias entre los
autores, cabe pensar que se est de acuerdo en reconocer
que:
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es el tipo de organizacin jurdico-poltico-social

caracterizada bsicamente porque el Estado extiende al
mximo sus esferas de intervencin, tendiendo a
regimentar la generalidad de las conductas humanas; de
tal manera, correlativamente, resultan restringidas al
mximo las esferas de libertad individual, tanto en el plano
de la legitimidad jurdica (e inclusive en lo tico, etc.) como as
tambin o an ms en la prctica.
Totalitarismo

Para determinar la tipicidad propia del totalitarismo si

efectivamente la tiene sera necesario sealar tambin las
diferencias especficas con respecto a otros conceptos que
a menudo hallamos utilizados con sentidos que son
bastante similares, si no iguales, a algunos de los que
suelen imputrsele a aquel. Correspondera aclarar cules
de las categoras siguientes son o no son sinnimos de
calificar a un rgimen como totalitarismo:

transpersonalismo, gobierno de fuerza, dictadura,

autocracia, tirana, absolutismo, despotismo, autoritarismo,
colectivismo, socialismo, estatismo, etc. (tales precisiones
exceden los lmites del presente articulo ).
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II

De un modo u otro, la referencia a la restriccin

peculiarmente drstica que las libertades soportan en el
Estado totalitario aparece como inherente al concepto ms
aceptado por la abrumadora mayora de la literatura que se
ocupa de l. Mas esta caracterstica entraa dificultades de
precisin para dicha categora conceptual, ya que la idea
de libertad est lejos de tener sentido obvio . Lo que unos
consideran libertad, otros niegan rotundamente que sea
tal:
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Para algunos, la palabra libertad puede significar que

cada hombre haga lo que quiere de s mismo y del
producto de su trabajo; mientras que para otros, la misma
palabra puede significar que algunos hombres hagan lo que
les d la gana con otros hombres y con el producto del
trabajo de stos. [...] El pastor arranca de la boca del lobo
a la oveja que iba a ser victimada y, naturalmente, la oveja
le agradece como su libertador; pero el lobo lo maldice por
el mismo acto, acusndolo de destruir la libertad...
(Abraham Lincoln) .
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Quiere decir que la pregunta verdaderamente decisiva,

para cada caso o clase de casos, no es otra que esta:
libertad de quin(es), para hacer (o dejar de hacer) qu y
frente a quines ? En la realidad, esos tres extremos se
presentan de maneras enormemente variadas en el seno
de una misma colectividad. Y no solo son distintos, claro
est, de persona a persona; tambin en planos colectivos,
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esas condiciones se presentan, en la prctica, de modos

tpicos muy diferentes entre distintos estratos sociales
aunque en la letra de las leyes pueden no apreciarse tales
diferencias. De hecho, las libertades reales de unos se
compran, siempre, al precio de menos-libertades reales
para otros . Esto sucede, por fuerza, en todo rgimen poltico, sea
cual fuere. Y si en este sentido los regmenes totalitarios
presentan, en forma tpica, diferencias netas frente a los
dems regmenes, empero no alcanza a ponerlas de relieve
de modo especfico la definicin presentada.
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Para delinear tal especificacin podra acudirse al rengln

de los medios, pero ello exigira responder a dos
interrogantes; a) corresponder incluir todos aquellos
medios o solo algunos (y en este ltimo caso, cules)?; b)
se tomara en cuenta slo el plano de las libertades
jurdicas (esto es, lo establecido oficialmente al respecto en
la letra del derecho positivo) o ms bien han de importar
sobre todo las libertades reales (diga lo que diga el
derecho positivo)? Sea como fuere, la problemtica de la
libertad viene a insertarse en el centro mismo de toda
teora poltica que emplee la nocin de totalitarismo como
categora para anlisis de las ordenaciones sociales .
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Ahora bien, no se ve que entre los autores exista acuerdo

general en cuanto a la respuesta para las dos preguntas
planteadas (a y b). De ah que, aun en caso de poder
disponer de buen acopio de informaciones respecto al pas
considerado, cabrn discrepancias sobre la aplicacin de la
categora totalitarismo. Y debe tenerse muy en cuenta, sobre
todo, que este trmino conlleva un fuerte sentido emotivopeyorativo. Ms all de las discusiones sobre cul pueda o
deba ser exactamente su contenido conceptual mismo, en
la prctica lingstica se usa tal calificacin como arma de
crtica respecto a los regmenes que se entiende identificar
como tales. Y, naturalmente, los partidarios de cualquiera
de estos ltimos impugnarn tal calificacin: ya sea
negndole validez a esa categora como instrumento de
anlisis, inclusive calificndola de ideolgica; o bien,

simplemente no aceptando que en realidad se den, all,

aquellos aspectos totalitarios sealados por los crticos.

De todos modos, lo cierto es que actualmente las

discusiones al respecto han perdido protagonismo y
tambin virulencia. Luego de la cada del muro de Berln y
con la disolucin de la mayora de los regmenes llamados
comunistas o socialistas, ese sentido emotivizante del
trmino totalitarismo, usado sobre todo para dividir los
campos en la Guerra Fra, no reviste ya el mismo inters.

Bibliografa:
Arendt, H: Los orgenes del totalitarismo (versin espaola de
Guillermo Solana), 3 vols. (1. Antisemitismo, 2. Imperialismo, 3.
Totalitarismo), Alianza Universidad (N 309, 316 y 335), Madrid, 1981os

1982.
Aron, R.: Dmocratie et totalitarisme, Gallimard (Ides N 88).Pars,
1965.
Friedrich, C.J. / Brzezinski, Z.: Totalitarian Dictatorship and Autocracy,
Harvard University Press, Cambridge (Mass.)
Haba, E.P.: La idea de Totalitarismo y la libertad individual. Autopsia de
una nocin mistificadora, Temis, Bogot, 1976.
Seidel, B., Jenkner, S. (eds.): Wege der Totalitarismus-Forschung,
Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1968.

Enrique Pedro HABA