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las que ste todava constituye un modelo de conducta humana y una forma de
otorgar valor y sentido a la existencia.
Un poco ms adelante el autor nos ofrecer la siguiente definicin de
mito: El mito cuenta una historia sagrada; relata un acontecimiento que ha
tenido lugar en el tiempo primordial, el tiempo fabuloso de los comienzos.
Dicho de otro modo: el mito cuenta cmo, gracias a las hazaas de los Seres
Sobrenaturales, una realidad ha venido a la existencia, sea sta la realidad
total, el Cosmos, o solamente un fragmento: una isla, una especie vegetal, un
comportamiento humano, una institucin (p. 18). Podemos extraer algunas de
las caractersticas principales del mito a partir de la definicin que acabamos
de ver. En primer lugar es fundamental el hecho de que el mito constituye la
historia de los actos de Seres Sobrenaturales, es decir, no son historias con
protagonistas comunes o carentes de importancia. Por otro lado encontramos
que el mito es considerado en estas sociedades primitivas como una historia
sagrada y como una historia verdadera. Una historia sagrada porque est
protagonizada, como hemos dicho antes, por Seres Sobrenaturales. Pero es
adems una historia verdadera porque hace referencia a realidades que
podemos comprobar con facilidad, porque estn a nuestro alrededor,
constituyen nuestro entorno o explican nuestra vida, como el origen del mundo
o el origen de la muerte, por ejemplo. Una tercera caracterstica importante del
mito es que siempre hace referencia a una creacin, nos cuenta cmo algo
se ha producido, cmo algo ha llegado a ser (bien nos habla del origen de un
ser o de una institucin, de una forma de trabajar, etc.).
Conocer el origen de la cosas tiene para el hombre primitivo una
importancia y una significacin que puede resultar extraa para nosotros. Para
estos hombres los mitos no constituyen solamente una oportunidad para
conocer la explicacin del mundo y todo lo que est relacionado con su
existencia, sino que son adems: por una parte, una forma de manipular y
manejar a su antojo las cosas que les rodean. Conocer el origen de la caza, de
la enfermedad, de la cosecha, etc., hace al hombre capaz de dominar estas
actividades. Dicha forma de conocimiento no es (como puede ocurrir en
nuestros das) un conocimiento abstracto y exterior, sino que es algo vivido,
sobre todo a partir del ritual. Por otro lado, el mito ofrece al hombre primitivo la
posibilidad de reactualizar aquello que los Dioses, los Hroes o Antepasados
hicieron, otorgando la posibilidad de asistir a las obras creadoras de los Seres
Sobrenaturales. En ese mismo momento los personajes del mito se hacen
presentes haciendo que el hombre primitivo se convierta en su contemporneo
y consiga trasladarse del tiempo profano al tiempo sagrado.
religin india que, a partir de los Brhmanas y, sobre todo, de los Purnas,
desarrollan la doctrina de las cuatro edades del Mundo (yugas), que se
caracteriza esencialmente por la cclica creacin y destruccin del mundo.
Tambin encontramos rasgos destacables del mito de la perfeccin de los
comienzos, sobre todo en la pureza, belleza, inteligencia y longevidad de la
vida durante la primera edad (krta yuga). En el curso de las edades siguientes
se asiste a una progresiva deterioracin, tanto de las capacidades
intelectuales, como morales e incluso una disminucin de la edad.
El mito de la perfeccin de los comienzos se encuentra claramente en
Mesopotamia, entre los israelitas y los griegos. Para los babilonios los reyes
antediluvianos reinaron entre diez mil y setenta mil aos, por su parte las
dinastas postdiluvianas no llegaron a los dos mil aos. Tambin los babilonios
conocan un Paraso primordial y conservaban el recuerdo de una serie de
destrucciones y recreaciones de la raza humana. Los israelitas tambin poseen
estas ideas: perdida de un Paraso original, decrecimiento de la longitud de la
vida y diluvio que destruy a la humanidad a excepcin de algunos
privilegiados. Existen en Grecia, por otra parte, dos tradiciones mticas
complementarias: la teora de las edades del Mundo que fue expuesta por
primera vez por Hesodo y en la que se nos habla de la degeneracin
progresiva del hombre en el curso de las cinco edades. Por otro lado tenemos
la doctrina cclica que hace su aparicin con Herclito (y que tendr gran
influencia sobre la doctrina estoica del Eterno Retorno) que nos habla de un
ciclo ininterrumpido de creaciones y destrucciones.
Algunas de estas ideas se encuentran en las visiones escatolgicas
judeocristianas, aunque el judeocristianismo presenta una innovacin principal
con respecto a ellas: el Fin del Mundo ser nico del mismo modo que lo ha
sido la Cosmogona, y el Paraso recobrado ser el mismo que Dios cre por
primera vez y ya no tendr fin. Existe una diferencia ms, la escatologa
representa para el judeocristianismo el triunfo de una Historia Sagrada, los
hombres sern juzgados por el valor religioso de sus actos. Finalmente, otra
diferencia con las religiones csmicas consiste en que para el judeocristianismo
el Fin del Mundo forma parte del misterio mesinico: Para los judos, la llegada
del Mesas anunciar el Fin del Mundo y la restauracin del Paraso. Para los
cristianos, el Fin del Mundo preceder a la segunda venida de Cristo y al Juicio
Final, Pero tanto para los unos como para los otros el triunfo de la Historia
Sagrada manifestado por el Fin del Mundo implica en cierto modo la
restauracin del Paraso (p. 79).
Para los primeros cristianos la Nueva Creacin se levantar sobre las
ruinas de la primera, un sndrome de la catstrofe final que recuerda mucho a
las descripciones indias de la destruccin del universo. Ser una poca que
estar dominada por la figura del Anticristo (algo que segn Eliade es un
equivalente al retorno al Caos) y que estar presidido por la absoluta
este intento con la actitud de los primitivos que intentan destruir un mundo
que consideran gastado y ya agonizante para crear uno nuevo lleno de vigor.
destaca el importante papel llevado a cabo por Joaqun de Fiore: la idea central
de su pensamiento es la entrada inminente del mundo en una tercera poca de
la Historia, que ser la poca de la libertad, puesto que se realizar bajo el
signo del Espritu Santo. Esta idea tuvo segn han mostrado recientes
investigaciones prolongaciones inesperadas debido a la influencia en autores
como Lessing, Comte, Fichte, Hegel, Schelling, Krasinky o Merejkowsky.
En nuestros das perduran ciertos comportamientos mticos. No se
trata de una supervivencia de la mentalidad arcaica sino que ciertos aspectos y
funciones del pensamiento mtico son constitutivos del ser humano.
El prestigio del origen por ejemplo, del que hablamos en captulos
anteriores, perdura en las sociedades europeas. De dicho mito se han valido
movimientos tan dispares como la Reforma protestante o la Revolucin
francesa, tambin se encuentra en el fundamento de los nacionalismos y en el
mito racista de los arios. En nuestros das encontramos mitos enmascarados
en lugares tan sorprendentes como son los comics, un buen ejemplo de ello es
Superman que, segn el autor, satisface las nostalgias secretas del hombre
moderno que, sabindose frustrado y limitado, suea con revelarse un da
como un personaje excepcional como un hroe (p. 203). Otros mitos
enmascarados son, por ejemplo, algo tan caracterstico de nuestros das como
es la obsesin por el xito, o tambin el llamado culto del coche sagrado,
en los mitos de la lite que tratan de buscar una minora selecta a travs de
la dificultad de sus pruebas de iniciacin (culturales), etc. Especial importancia
otorga Eliade a la novela que constituye segn su opinin un intento de salir
del tiempo histrico para entrar en un tiempo fabuloso. Es una caracterstica
que hace de este gnero literario el elemento sociocultural de nuestros das
ms cercano al mito.