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Contenido:
Prlogo: Muertos como yo

21. Mentes errantes

1. No alimente a los terrcolas

22. Jugando a lo largo

2. Vamos a la casa de la abuela

23. El cascabel en la sala

3. Voleando con su enemigo

24. Mano a Mano

4. El rbol que no da

25. Bocadillo de medianoche

5. Las Cuatro Desviadas

26. Llamar al mdico

6. Evidencia en el casillero

27. Esto es la guerra

7. Puedes orme ahora?

28. Allanamiento de morada

8. Un roce con el peligro

29. Motel Infierno

9. Esa es una manera de ganar

30. Carrera de Comedor

10. Prueba clara

31. Un Proftico Adis!

11. Demasiado caliente para manejar

32. Clusula de Abuelo

12. Reunin de pistas

33. Ella est de vuelta

13. Las abuelas saben mejor

34. Drama de Mam

14. Crimen Organizado

Agradecimientos

15. La sorpresa de cumpleaos

Sobre el autor

16. Otro que muerde el polvo

Otros libros de Sara Shepard

17. Golpear y correr

Crditos

18. Cuida tu espalda

Acerca del Autor

19. Una gran familia infeliz

20. Donde todo comenz

Apreciar los que buscan la verdad, pero ten

cuidado con los que la hallan.
- VOLTAIRE

PRLOGO
Muertos como yo

Yo siempre haba pensado que la otra vida sera como una estancia eterna en un resort en St.
Barts-calientes camareros franceses me traen las bebidas con sabor a fruta hasta el fin del mundo,
el cielo azul del Caribe en una puesta de sol permanente, una brisa fresca del ocano cosquillas
siempre piel bronceada. Esto sera mi recompensa por vivir una vida llena, fabulosa, larga.
No poda estar ms equivocada.
En cambio mor das antes de mi dcimo octavo cumpleaos y que, como se supona, era un
ao de mayor asombroso. Y ms bien que beber a sorbos un mojito sobre una playa de arena
blanca, me despert en Las Vegas, atada a una hermana gemela que nunca supe que tena. Mir
como forzaron a Emma Paxton a mi vida y tuvo que comenzar a hacerse pasar por m. Mir como
ella se sent en mi lugar en la mesa con mi familia y se ri tontamente con mis amigos, fingiendo
como que los haba conocido siempre. La mi leer mi diario, dormir en mi cama, y tratando de
entender quin me mat.
Y me pareca estar atrapada aqu hasta nuevo aviso. En todas fue Emma, yo tambin fui. Todo
lo que ella saba, yo saba lo bien que el problema fue, yo no saba mucho ms all de esto. Mi vida
antes de que yo muriera era un signo de interrogacin. Ciertas cosas me han vuelto me gusta
como no era exactamente la chica ms bonita en Hollier High, como di todas las cosas por sentado
me haban dado en la vida, y como yo haba hecho muchos enemigos por jugando travesuras
viciosas sobre la gente que no lo mereci. Pero todo lo dems estaba en blanco, incluyendo como
mor, y quien me asesin.
Una cosa que yo realmente saba consista en que mi asesino ahora miraba cada movimiento
de Emma sin interrupciones conmigo, asegurando que ella juga. Yo estaba a suspiro cuando Emma
encontr una nota que deca que estaba muerta y advertida ella que si ella no pretenda ser yo,
ella estara muerta, tambin. Sent las estrellas explotar detrs de los ojos de Emma cuando ella
casi fue estrangulada durante un poder de sueo en la casa de mi mejor amiga Charlotte. Tena un
asiento de primera fila cuando recorran una lmpara en el Auditorio de la escuela hacia la cabeza.
Eran todas las advertencias. Mi asesino haba estado tan cerca. Y sin embargo, ninguno de
nosotros haba visto quin era.
Fue hasta mi gemela para coger a mi asesino, y no haba nada que yo podra hacer para
ayudarla. No es que no me pueda comunicar con ella. Emma haba despejado a mis amigos
mejores, Charlotte Chamberlain, Madeline Vega, y Gabby y Lili Fiorello, como sospechosos de
asesinato - cada uno tena coartadas para la noche de mi muerte. Pero la coartada sobre la que
ella haba estado contando limpiar a mi pequea hermana adoptiva, Laurel, de repente no era tan
hermtica.
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Ahora mir como mi familia sentada sobre salones de chaise en el campo del club local,
protegiendo sus ojos del brutal sol Tucson. Emma se sent en un asiento al lado de Laurel y hundi
su nariz en una revista, pero yo podra decir que ella estudiaba a mi hermana tan cerca como yo
era.
El laurel estudi minuciosamente un men de bebida encuadernado en cuero por la sombra de
gafas de sol gruesas negras Gucci, entonces por casualidad frot una masa de aceite de
bronceador sobre sus hombros como si ella no tuviera una preocupacin en el mundo. Furiosa me
atraves. Nunca sentir el sol sobre mi piel otra vez y podra ser debido a ella. Ella tena un
motivo, despus de todo. Compartimos un enamorado - y yo era el que consigui al final a
Thayer.
Mi madre tir su BlackBerry de su paja la bolsa de playa de Kate Spade. "No vas a creer el modo
en las que las reservas de lugar est llegando para el sbado, Ted," murmur, mirando fijamente
en la pantalla. "Parece que va a cumplir los cincuenta y cinco aos, una explosin."
"Mm-hmm," mi pap dijo distradamente. Era confuso si l realmente la haba escuchado.
Estaba demasiado ocupado mirando al otro lado de la piscina un chico alto, musculoso, corriendo
una mano por su cabello oscuro. Hablando del diablo. Thayer Vega l mismo.
Mi corazn lata como Emma ech un vistazo en la direccin de Thayer. La mirada fija del Laurel
dio vuelta, tambin. No importa lo fresca que trat de jugarlo mi hermana menor, ella no pudo
ocultar el destello de esperanza que pas sobre su cara. No en tu vida, pens con ira. Puedo estar
muerta, pero Thayer me pertenece - y slo m. Nosotros habamos tenido una relacin secreta
cuando yo estaba viva, algo que sola record unos das antes. Durante un tiempo, esto pareca que
Thayer podra haber sido mi asesino - nosotros habamos tenido una cita secreta la noche que
mor. Pero con agradecimiento, Emma lo haba descartado - alguien lo haba golpeado con mi
Volvo, tal vez apuntando para m. Laurel haba llevado a Thayer al hospital, donde l haba
permanecido toda la noche. Me sent aliviada de que l no fue quien hizo esto... hasta que me di
cuenta de que quiz la persona que lo hizo estaba sentada al lado de Emma ahora. Solamente
porque Laurel llevo a Thayer al hospital no signific que ella se quedara con l. Ella podra haber
vuelto para darme un pedazo de su mente o para acabar conmigo para siempre.
Todos vimos como Thayer subi los escalones de metales de trampoln. l acech al final del
consejo, cojeando ligeramente, y prob la primavera con unos saltos. Sus msculos de estmago
ondulados como l junt el mpetu. l levant sus brazos bronceados encima de su cabeza y se
zambull en el agua, cortando l todava la superficie con su forma perfecta. Se qued debajo de
la longitud de la piscina, pequeas burbujas saliendo a la superficie a su paso. Casi pode sentir las
mariposas revoloteando en mi estmago no-ms-all como lo vi moverse bajo el agua. Algo sobre
Thayer Vega todava me haca sentirme tan viva y esto me tom un momento para darme cuenta
que ya no era.

Los labios Laurel aplanados en una lnea severa cuando Thayer emergi y sonrieron
abiertamente a Emma, y me di cuenta de algo ms. Si Emma no se cuida, ella terminar igual que
yo.

Captulo 1
NO ALIMENTES A LOS TERRCOLAS

Emma Paxton se inclin en cerca del espejo en formado de Saturno en el Planetario Tucson y
frunci los labios mientras se volvi a aplicar una capa de brillo sabor cereza. Todo el cuarto de
bao dbilmente alumbrado era la temtica astronoma. Los baos fueron decorados con
etiquetas adhesivas de estrella que brillaban en la oscuridad, y los botes de la basura tenan
formas de naves espaciales. Un signo encima del fregadero se lea BIENVENIDOS, TERRCOLAS. Dos
extraterrestres encabezados por borla estuvieron de pie sobre la G, sus dedos regordetes
levantados en una onda.
Suspirando, Emma se mir fijamente en el espejo. "Esto es su primera cita oficial con Ethan,"
dijo ella a su reflejo. Ella sac la ltima palabra, saborendolo. Ella no poda recordar la ltima vez
que haba estado tan emocionado acerca de un chico - ella haba quedado con chicos antes, pero
ella se movi de una casa de acogida a otra casa de acogida demasiado muy a menudo para
realmente se enamoran de alguien. Pero ltimamente, todo en su vida haba cambiado. Una
nueva casa, una nueva familia, y un nuevo chico, Ethan Landry.
Y una nueva identidad, tambin, quise aadir como flot detrs de ella, mirndola en el espejo.
Como siempre, mi reflexin no deba ser vista en ninguna parte. Haba sido as despus de que
revent en la vida de Emma cuando ella todava viva en Las Vegas. Para todas las intenciones y
objetivos, Emma no era ms Emma. Ella era yo, Sutton Mercer. Aparte de mi asesino, Ethan era la
nica persona que saba su verdadera identidad. Incluso estaba ayudando a Emma averiguar lo
que me pas.
El telfono de Emma son con un texto. Era Ethan. AQU. ACABO DE CONSEGUIR ENTRADAS.
ESTOY AFUERA EN UN SEGUNDO! ella escribi atrs.
Emma sec sus manos, y luego empuj a travs de la puerta de balanceo, jugando con
medalln de Sutton. Su corazn tom velocidad cuando ella vi a Ethan que se apoya contra una
pared curva, alfombrada a travs del espacio lleno de gente.
Le encantaba la amplitud de sus hombros vieron en su polo gris y la forma en que su cabello
caa en sus ojos de color azul oscuro. Su Chuck Taylors azul marino fue desatado, su cazadora la
camiseta verde abraz sus brazos bien definidos, y sus pantalones fueron perfectamente rotos.
Ella se deslizaba alrededor de la lnea de gente que espera para entrar en el planetario y le toc el
hombro.
Se dio la vuelta. "Oh, hola."
"Hola," dijo Emma, sintindose de repente tmida. La pasada de la vez que ella haba visto a
Ethan se haba terminado un poco torpe. Thayer Vega haba aparecido en su casa, y Emma no
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haba introducido a Ethan como su novio. Haba parecido cruel, de algn modo, decir al chico que
haba amado Sutton tan desesperadamente que ella haba seguido adelante. Ella haba llamado
Ethan ms tarde para explicarle, y l me haba parecido entender. Pero y si no lo hubiera hecho?
Antes de que ella tuviera una posibilidad para decir algo, Ethan se acerc a Emma, y sus labios
se encontraron en un beso. Emma suspir.
Afortunado, pens. Lo que dara por besar alguien otra vez, aunque Thayer fuera mi primera
eleccin. Yo era feliz por Emma, pero esperaba que aquellos productos qumicos de amor no la
distrajeran de la verdadera tarea: averiguar que me haba pasado.
"Esto parece divertido," dijo Emma, entrelazando sus dedos en el cordn cuando ellos se
apartaron. "Gracias por traerme aqu".
"Gracias por venir". Ethan sac dos entradas de su bolsillo trasero. "Me pareci adecuado por
nuestra primera cita oficial. Me recuerda cmo nos conocimos", dijo l un poco tmidamente.
Emma se ruboriz. Esto fue definitivamente el nmero tres o cuatro en la lista de Top 10 de los
lindos momentos de Ethan. La noche ya haba llegado a Tucson, antes de que l an hubiera
entendido quien era ella, ellos haban mirado juntos al cielo, y Emma le haba dicho como llamaba
a las estrellas. En vez de rerse de ella, Ethan lo haba encontrado interesante.
Ethan camin hacia la entrada del planetario. "Listo?" pregunt cundo caminaron a lo largo
de un piso pintado de marrn a travs pesadas cortinas negras.
Emma se ri de l como mientras caminaban en la oscuridad. El aire era fresco y el espacio era
silencioso. A travs del techo de vidrio por encima de ellos, ellos podran ver las estrellas
diminutas que parpadean que salpicaban el cielo de la noche. Por un momento ella se qued
parada, perdindose en los complejos patrones de las constelaciones. El cielo era tan enorme y
aplastante, y para unas cuantas respiraciones por lo menos, era capaz de olvidar lo complicado
que se haba convertido su propia vida. Esto no import que ella estaba jugando a ser otra persona
y poniendo su vida en espera. Esto no import que su hermana haba sido asesinada y su ltimo
sospechoso era la hermana menor de Sutton, Laurel, quien ella haba pensado estaba en la fiesta
de pijamas de Nisha Banerjee la noche del crimen, pero se haba escabullido para llevar a Thayer al
hospital despus de que alguien lo haba golpeado con el coche de Sutton. En comparacin con el
alcance masivo del universo, nada sobre la tierra realmente import.
"Todava tenemos un poco de tiempo para el cometa", dijo Ethan, presionando un botn sobre
el reloj de su buzo para iluminar el tiempo. "Quieres ver las exhibiciones en las otras
habitaciones?"
Mientras se escuchaba msica de New Age, Ethan y Emma se detuvieron delante de un objeto
expuesto llamado Las Bolas de Nieve Sucias de Nuestro Sistema Solar. Esto mostr como los
cometas se forman. Ethan tosi, entonces apunto hasta un cuadro de un cometa girando y habl
en un agudo, voz de nerd. "As que, como ves, los cometas comienzan como trozos de roca y hielo
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sobrante de la formacin de estrellas y planetas. Y luego las bolas de roca se acercan al sol, y el
calor del sol derrite parte del hielo. Cmo ve eso, seorita?"
l se subi los pantalones y frot su nariz, y Emma de repente se dio cuenta de que estaba
hacindose pasar por el Sr. Beardsley, su profesor de ciencias en Hollier. Ella se ech a rerse. Sr.
Beardsley fue un milln de aos, siempre hablando en esa voz nerd y llamando a todas las chicas
"seoritas" y todos los chicos "hijos".
"Es bueno", dijo ella, "pero para realmente hacerlo bien, tienes que lamer tus labios un poco
ms. Y tu nariz".
Ethan hizo una cara. "La idea de ese tipo, su nariz y luego tocar mi papel de prueba"
"Horrible". Emma tembl.
"Ojal los maestros hicieron espacio ms interesante", dijo Ethan, dando un paseo al siguiente
objeto expuesto. Frunci el ceo en concentracin mientras estudiaba la fotografa. Sus profundos
ojos azules mir sobre las palabras escritas por debajo de ella, sus labios se mueven un poquito
mientras lea. "Lo hacen tan seco y suave, no me extraa que a nadie le importa".
"S lo que quieres decir", dijo Emma. "Es por eso que me gusta el Viaje de Estrella: La Siguiente
Generacin. Ellos hacen el espacio tan fantstico que ni te das cuenta cuando que ests
aprendiendo algo."
Los ojos claros de Ethan se agrandaron. "Eres un Trekkie?"
"Culpable". Emma agach la cabeza, encogindose de inmediato que ella haba revelado algo
tan tonto. Rpidamente ech un vistazo alrededor. Gracias a Dios nadie estaba en este lugar para
escuchar la admisin vergonzosa de Emma. Lo ltimo que necesitaba para golpear el molino de
rumores era que Sutton Mercer estaba en el espectculo final TV nerd.
Ethan solamente sonri abiertamente. "Exitazo. Eres la chica perfecta. Empec un club de fans
de prxima generacin en sptimo grado. Pens que nosotros podramos tener partidos de
maratn, disfrazarnos como nuestros personajes favoritos, ir a la convencin, ese tipo de la cosas.
Sorprendentemente nadie se uni".
Emma hizo rodar sus ojos. "Tendra. Siempre tuve que ver el programa sola. Yo no poda decirle
cuantos hermanos y hermanas adoptivos se rieron de m para eso".
"Decirte qu", dijo Ethan. "Qu tal si tenemos un maratn de Trekkie uno de estos das?
Tengo DVDs de todas las temporadas".
"De acuerdo", respondi Emma, con la cabeza apoyada en su hombro.
Ethan mir hacia abajo. Un rubor leve pasado sobre su cara. "Este Trekkie tiene cualquiera
oportunidad de llevarte al baile de la cosecha?"
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"Pienso que podra arreglarse", dijo Emma con timidez. Un titular cruz por su mente: Piden a
la chica adoptiva ir al Baile de la Cosecha: Milagro! Ella haba estado haciendo titulares de diario
para su vida desde que ella podra recordar, y esto era uno para la primera pgina.
Haba carteles para la escuela del Baile de la Cosecha ahora, promocionando la banda que ellos
haban alquilado para las festividades, el desfile de flotador, y, desde luego, el Rey y la Reina del
Baile de la Cosecha. Esto no era la clase de baile de una pelcula, algo que Emma nunca
pensamiento que ella asistira. Su mente jug con las imgenes de Ethan vestido en un traje
oscuro, sus brazos alrededor de su cintura mientras ellos bailaban lento. Ella imagin el vestido
que ella llevara del armario de Sutton, uno corto verde azulado que se vea muy bien contra su
piel plida y cabellos castaos. Se sentira como una princesa. Ella parecera a una princesa.
Quera sacudirla. No saba que Sutton Mercer siempre tiene nuevos vestidos para bailes?
Un nio pequeo lanz pasado Emma y presiona las manos contra el vidrio frente a la pantalla
del cometa, rompindola de su ensueo. Ella enfoc el objeto expuesto delante de ellos, una
fotografa de un agujero negro rodeado por un cielo naval manchado con estrellas ardientes. Un
agujero negro es una regin del espacio en el cual nada, ni siquiera luz, puede escapar, Lee un
cartel junto a la foto. Emma tembl, de repente pensando en Sutton. Esto era dnde estaba
ahora? Esto era lo que pareca el ms all?
Oh, no exactamente, pens.
"Ests bien?" Ethan pregunt, frunci sus cejas de la preocupacin. "Ests realmente plida".
"Um, necesito un poco de aire" Emma murmur, sintiendo mareada.
Ethan asinti con la cabeza y la condujo hacia fuera la puerta con la frase de SALIDA y un patio
circular. Seis caminos de piedras fueron dispuestas como los radios de una rueda. El centro era un
telescopio negro masivo, antiguo. Los setos se abrieron en un pequeo callejn, y un restaurante
hogareo llamado a Pedro. Coloridas macetas mexicanas sentaban en las ventanas, y luces de
chile-pimienta fueron colgadas del techo.
Emma y Ethan se sentaron en un banco. Tom varias respiraciones profundas como una ola de
culpabilidad que se estrell sobre ella.
"Pensando en Sutton, no?" Ethan pregunt, como si leyera la mente.
Emma lo mir. "Tal vez yo no debera estar besando chicos y emocionndome con bailes
cuando mi hermana est muerta."
Los dedos de Ethan se entrelazaron con los de ella. "Pero no crees que ella querra que fueras
feliz, tambin?"
Emma cierra los ojos, esperando que eso era lo que quera Sutton. Pero pensando en Sutton
record Emma estaba en su propia versin de un agujero negro: vida de Sutton. Si trata de escapar
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siendo Sutton Mercer, ella podra morir. Incluso si el asesino de Sutton fue encontrado, Emma
sera expuesta como un fraude, y entonces qu pasara? Ella so con la familia Mercer teniendo
los amigos de Sutton y que le den la bienvenida con los brazos abiertos, pero cada uno podra
estar furioso que ella los enga.
"Quiero estar contigo", le dijo a Ethan despus de mucho tiempo. "No como Sutton. Como yo.
Tengo miedo de que nunca vaya a pasar".
"Claro que s". Ethan tom la barbilla entre las manos. "Todo esto terminar algn da. Pase lo
que pase, estar ah para ti."
Emma sinti tanta prisa de gratitud que vinieron las lgrimas a sus ojos. Ella se acerc a Ethan,
su cadera presionando contra la suya. Se sinti agitada otra vez como ella miraba a los ojos de azul
del lago y ola su colonia amaderada. Ethan se inclin en hasta que sus labios estuvieran un aliento
lejos del suyo. Ella estaba a punto de darle un beso cuando oy una risa familiar.
La cabeza de Emma quebr. "Es eso...?" Dos figuras estaban sentadas en el patio al aire libre
de Pedro. Uno tena el pelo rubio y llevaba un suter de color rosa, y el otro tena los pantalones
holgados y caminaba con una cojera.
"Laurel y Thayer", susurr Ethan con gravedad, luego hicieron una cara. "Bien, all va mi idea
para la cena despus".
Laurel sacudi su cabello dorado y desliz su brazo a travs de Thayer. Lo hizo de manera
informal, y por un momento, Emma se preguntaba si Laurel no la vea. Pero los ojos de Laurel
atraviesan la calle directamente a Emma. Una pequea pista de una sonrisa apareci en su rostro.
No slo supo que Emma estaba all, pero ella estaba apretando el brazo de Thayer para beneficio
de Emma.
Perra, pens. Laurel tena rencor por mi relacin secreta con Thayer por mucho tiempo. Estoy
segura de que ella haba estado esperando este momento siempre.
Thayer se gir, tambin y levant su mano en una media onda. Emma ri atrs, pero la mano
de Ethan apretada sobre Emma de manera protectora.
Emma se volvi hacia l. "Mira, s que no te gusta l", dijo en voz baja. "Pero no es peligroso.
Es imposible que l pudiera haber matado a Sutton. Estaba en el hospital toda la noche,
recuerdas?"
Ethan pareca que tena ms que decir sobre el tema, pero en cambio dej escapar un suspiro.
"S", dijo a entre dientes. "Supongo. Dnde nos deja eso? Hay alguien del que sospechamos
ahora?"
La mirada de Emma pas a Laurel, que estaba mirando a Emma sobre el men. "Recuerdas
cmo pensaba que Laurel estaba con Nisha la noche que Sutton desaparecido?"

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"S, para la pijamada de equipo de tenis," dijo Ethan, asintiendo con la cabeza.
"No era buena. Al menos no durante todo el tiempo."
Las cejas de Ethan se alzaron. "Ests seguro?"
Emma tamborile con sus dedos sobre el brazo de hierro forjado de la banca. "Laurel es quien
recogi a Thayer la noche que fue golpeado con el coche. Ella es la que lo llev al hospital. Ella no
pudo estar en dos lugares a la vez. Y si minti acerca de eso..."
Ethan se inclin hacia adelante, una luz que viene sobre en sus ojos. "Crees que ella dej en el
hospital a Thayer, luego volvi al can para matar a Sutton"?
"Espero que no. Pero no puedo excluirla si no s dnde estaba en realidad. Necesito averiguar
si ella volvi con Nisha o si sali toda la noche". Ella movi con el dobladillo de la minifalda de
algodn negro de Sutton. "He pasado ms tiempo con Laurel que nadie desde que llegu a Tucson,
pero yo no la entiendo completamente. Un segundo, ella es dulce. "Y la siguiente, ella acta como
si quisiera matarme".
"Ya me dijiste que las cosas entre Sutton y Laurel... parecan forzada".
Emma asinti con la cabeza. "Lo s. La seora Mercer me habl de l la semana pasada. Dijo
que Laurel siempre ha estado celosa de m es decir, de Sutton". Emma sacudi ligeramente la
cabeza. Cuanto ms tiempo juega a actuar con su hermana, la ms borrosos la lnea se convirti en
donde Sutton termin y ella comenz.
Ethan mir a travs de Pedro, donde Laurel y Thayer estaban compartiendo una cesta de chips
de tortilla. "Tal vez. Pero desde el exterior, al menos, pareca que Sutton pudo haber sido celosa
de Laurel, tambin. Despus de todo, Laurel es hija biolgica de los Mercer. Siempre pareca ser
adoptado haca sentir a Sutton un poco... perdida. La vi en la biblioteca en la escuela una vez
estudiando un libro sobre genealoga. La mirada en su rostro..." Ethan vacil. "Bueno, yo nunca
haba visto Sutton Mercer triste antes".
Un oleaje de vulnerabilidad me peg como onda. No tena ningn recuerdo de eso, pero desde
que me haba despertado en lugar de Emma en Las Vegas, senta un dolor profundo y familiar que
no tena nada que ver con estar muerto. Siempre supe que era adoptada, y mis padres me dijeron
una y otra vez que era especial porque me haba elegido a m para ser su hija. Pero la idea de que
mi madre no me quera me hizo sentir a la deriva y vaca, como un pedazo de m faltaba
permanentemente.
Pero cmo Ethan, quien lo haba apenas conocido, visto a travs de m as? Era ms
transparente de lo que pensaba?
"Supongo que Laurel tena lo que Sutton nunca podra una familia biolgica", Emma dijo
suavemente, sabiendo exactamente lo que senta su gemela. Cuando tena cinco aos, ella y la
madre de Sutton, Becky, las haba dejado en casa de un amigo... y nunca volvi.
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Emma suspir profundamente. "Laurel me parece tan enojada. Ella era capaz de mantener una
tapa en l hasta que Thayer apareci en la sala de Sutton y el Sr. Mercer llam a la polica sobre l.
Pero ahora que l est de regreso, parece que ella hara cualquier cosa para alejarlo de la chica
que cree es Sutton la chica Laurel sabe que l la ama".
"Cul es el dicho? Que la gente mata por dinero, amor o venganza?" Ethan pregunt,
frotndose las manos juntas como una brisa fresca vol a travs del patio. "Tal vez ella quera
deshacerse de la competencia".
"Bueno, ella sin duda logr eso. Parece que estn en una cita". Emma mir otra vez al otro lado
del patio. Thayer descans una mano sobre el hombro de Laurel. Ella lo aliment con una chip que
haba cargado con guacamole y luego dispar otra sonrisa satisfecha en direccin de Emma. Emma
se pregunt qu haba pasado con Caleb, el novio de Laurel desde ayer. Laurel probablemente no
recordaba su nombre.
Segu la mirada fija de Emma vuelta a mi hermana pequea. Thayer ahora estaba dando su
orden a la camarera, su postura fcil y natural. Laurel lo miraba con adoracin, abrazando el abrigo
de suter plido rosado que envolvi a su pequeo cuerpo. Estrech mis ojos. Reconoc ese
suter. Es, me gusta Thayer, es mo.
Tal vez mi mam y Ethan tenan razn tal vez Laurel quera todo lo que era mo. Y tal vez,
slo tal vez, ella me hubiera matado para conseguirlo todo.

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Captulo 2
VAMOS A LA CASA DE LA ABUELA

La noche siguiente, Emma se convirti en el barrio de los Mercer, gimiendo como sus pies
presionado el pedal.
"El dolor", ella se quej. Slo haban tenido la peor prctica de tenis haba implicado correr
cinco kilmetros antes de un partido dursimo y taladros y ella apenas poda mover las piernas.
Por qu no podra Sutton acabar de ser un telespectador pasivo?
Laurel se sent en el asiento del pasajero, desplazndose a travs de su iPhone e ignorando el
comentario de Emma, aunque tuvo que estar en agona, tambin.
"Tuviste una linda cita con Thayer anoche?" Emma no pudo evitar preguntar.
Laurel levant la vista y le dio una sonrisa azucarada. "S, como cuestin de hecho. Era
realmente romntico creo que incluso podramos ir juntos al baile de la cosecha".
"Qu pasa con Caleb?"
Laurel parpade, la tom desprevenida. "Caleb y yo nunca ramos exclusivos", dijo despus de
un momento.
Emma oli. Ciertamente se vea as en el baile, ella quera decir.
"Por qu te importa, de todos modos?" dijo Laurel bruscamente, volvindose hacia su
telfono. "Ahora que tiene Ethan?"
Emma se estremeci en la manera disgustada que Laurel dijo el nombre de Ethan. Los amigos
de Sutton parecan haber aceptado bastante a l, Laurel especialmente. Ella haba sido quien haba
animado a contrselo a sus amigos sobre su romance. Pero eso fue un acto? O, si Laurel haba
matado a Sutton, era un secreto winkwink, codazo-codazo como se dice, s que no eres mi
hermana de verdad. S que nunca te import Thayer.
"No, no me importa", Emma dijo firmemente. "Slo estaba haciendo conversacin."
Pero me preocupaba. Qu pasa si a Thayer le gusta mi hermana? Me hara eso a m? Por otra
parte, probablemente pens que lo haba abandonado por Ethan. Si slo supiera la verdad.
Emma apareci en la entrada de los Mercer. El sol se pona detrs de su casa de adobe de dos
pisos, una casa que Emma tena boquiabierta a cuando tuvo los primeros ojos puestos en l. An
tena problemas para aceptar que en realidad viva aqu. Los rayos naranjas asom fuera Range
Rover del Sr. Mercer. Junto a l estaba un Cadillac negro reluciente que Emma nunca haba visto
antes. Su matrcula de California dijo FOXY 70.
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"De quin es eso?" Emma pregunt, desconectando la llave de encendido.

Laurel le dio una mirada rara. "Eh, abuela?" dijo en una voz duh.
El calor le subi a las mejillas de Emma. "Oh, cierto. Lo saba. Ella no ha estado aqu en un rato".
Estaba acostumbrada a encubriendo lo estoy-no-Sutton meteduras de pata por ahora, no que se
senta ms agraciada en ello. Y, por supuesto, la abuela Mercer sera todava otra persona que
Emma tena que engaar en la creencia que era Sutton.
Laurel estaba escalando ya fuera del coche. "Dulce", dijo, lanzando un mechn de pelo rubio
miel encima de su hombro. "El interrogatorio de pap". Y con eso, ella cerr la puerta.
Emma levant el freno de estacionamiento. Ella haba olvidado mam del seor Mercer fue
volando en su quincuagsimo quinto cumpleaos, que la seora Mercer haba estado planeando
frenticamente durante las ltimas semanas. Hasta ahora, ella haba arreglado el catering,
organiz una banda pored sobre la lista de invitados, manejados los asientos y tratado con
docenas de otros detalles. La abuela estaba aqu para ayudar, tambin.
Con un profundo, fortificando el aliento, Emma salido y levant su bolso de tenis del tronco.
Laurel sigui a lo largo de un camino de piedra que llev al patio trasero de los Mercer. La cancha
de risa spero, gutural de una mujer por el aire, y tan pronto como Emma di la vuelta, vio al seor
Mercer en la parrilla, sosteniendo una bandeja de Brochetas vegetales. Junto a l era una mujer
mayor bien conservada sosteniendo un Martini. Ella era bastante lo que Emma imaginaba cuando
imagin una abuela Mercer: ecunime, con clase, elegante.
El rostro de la mujer se ilumin con una fra sonrisa cuando vio a las chicas. "Queridas".
"Hola, abuela!" grit Laurel.
La anciana se traslad hacia ellas, sorprendentemente no derram una sola gota de alcohol en
el patio de piedra. Mir hacia arriba y hacia abajo a Laurel. "Preciosa, como siempre". Entonces,
ella se dirigi a Emma y le dio un gran abrazo. Su collar de perlas se pinch en la clavcula de
Emma, y se sinti sorprendentemente slida para una mujer tan menuda.
Emma devolvi el abrazo, inhal el perfume de gardenia de la mujer. Cuando la abuela de
Sutton se alej, sostuvo a Emma con el brazo extendido y la examin de cerca. "Dios mo", dijo,
sacudiendo su cabeza. "Obviamente fue demasiado tiempo. Te ves tan... diferente."
Emma trataba de no sufrir en manos de la mujer. Diferente no era exactamente la mirada para
la que ella iba.
La abuela de Sutton entrecerr los ojos. "Es tu pelo?" Puso un dedo huesudo, perfectamente
cuidado a sus labios. "Qu es el flequillo en tus ojos? Cmo ves?"

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"Es la manera que todo el mundo est usando estos das", dijo Emma, empujando su flequillo
de los ojos. Les dejara crecer un poco porque el flequillo de Sutton fue tan largo, demasiado, pero
en el fondo est de acuerdo con la abuela de Sutton.
La abuela arrug la nariz, no satisfecha. "Usted y yo tenemos que hablar un poco", dijo
bruscamente. "He odo que todava ests dndole a tus padres problemas?"
"Problemas? " dijo Emma.
La boca de la abuela se convirti en una lnea recta. "Algo sobre el robo de una tienda no hace
mucho tiempo."
La garganta de Emma estaba seca. Era cierto que haba robado una cartera de una boutique
para acceder al archivo de polica de Sutton Quinlan, un detective en la fuerza, tena una
enorme carpeta en Sutton completo de varias bromas del juego de mentiras que haban jugado a
lo largo de los aos.
Como la abuela miraba fijamente inquebrantablemente a Emma, una memoria ampliada a m:
Yo estaba sentada en mi habitacin suba fotos del equipo de tenis a Facebook cuando o voces en
la sala de estar. Con la cmara en mano, fui de puntillas a la escalera, para or. Esto son a la
Abuela y mi pap discuta, pero de qu? Y ah fue cuando mi flamante Cmara digital resbal de
mi mano y aterriz en el escaln superior con un ruido sordo. "Sutton?" dijo mi pap. l y mi
abuela se movieron desde el saln a la base de las escaleras antes de pudiera irme corriendo. De la
misma manera que la abuela estaba mirando ahora Emma me miraba.
"Nos hemos movido ms all de eso", dijo el seor Mercer, volteando bistecs en la parrilla.
Llevaba un delantal negro con una serpiente de cascabel enrollada en la parte delantera, y su
cabello envejecimiento fue peinado de su frente. "Ella ha estado hacindolo muy bien
ltimamente, en realidad. Tiene la calificacin ms alta en un examen de alemn. Ella esta
consiguiendo buenas notas en ingls y tambin en historia".
"Eres demasiado bueno con ella", la abuela se rompi. "Fue ella incluso castigada por lo que
hizo?"
El Sr. Mercer pareci marchitarse un poco. "Bueno, s. Ella fue castigada".
La abuela se ri a carcajadas. "Por cunto? Un da?"
En realidad, el Sr. Mercer haba levantado el castigo primitivo. Todo el mundo cerr la boca con
torpeza, y por un par de compases largos, los nicos sonidos eran la parrilla que chisporrotea y los
pjaros cantores. Emma mir a la abuela Mercer, que miraba a su hijo. Era extrao ver al jefe del
Sr. Mercer alrededor.
Despus de un golpe, el Sr. Mercer se aclar la garganta. "As que, chicas. Pollo o carne?"

16

"Pollo, por favor," dijo Emma, ansiosa por cambiar de tema. Tom asiento junto a Laurel en
una de las sillas del patio verde reunidas alrededor de una mesa de cristal al aire libre. La puerta
del patio abierta se sacudi, y salida delimitada de Drake, enorme gran dans de los Mercer. Como
de costumbre, hizo una lnea recta hacia Emma fue como sinti que estaba incmoda con
perros y trataba de hacerlo ms difcil con l. Tentativamente sac su mano y lo dej lamer. Ella
haba tenido miedo de los perros desde que un poco Chow le mordi, pero lentamente se fue
acostumbrando al enorme animal.
La seora Mercer emergi de la siguiente casa, llevaba un mantel azul y blanco de cuadros en
una mano y su BlackBerry, que estaba sonando siempre, en la otra. Su expresin fue dibujada,
pero cuando vio a sus hijas en la mesa, entr en una sonrisa. Aun cuando la seora Mercer
destac, la visin de Emma y Laurel pareca levantar su estado de nimo. Fue una experiencia
nueva para Emma. Generalmente padres de tipos le mir con una expresin seria, dnde est mi
cheque de pago.
"As que, chicas. Cmo fue la prctica?" la seora Mercer plante la tela a cuadros en el aire y
se deja reposar sobre la mesa de cristal.
"Asesinato". Laurel agarr una zanahoria de un plato de verdura a la parrilla y calculado abajo
en lo alto.
Emma se estremeci ante la eleccin de la palabra de Laurel, pero forz una sonrisa cansada en
su cara. "Hemos tenido una carrera de cinco kilmetros", explic.
"Adems de los ejercicios de tenis?" la seora Mercer apret el hombro de Emma. "Debes
estar agotada."
Emma asinti. "Definitivamente, voy a Necesito una ducha caliente esta noche."
"Necesito uno tambin", dijo Laurel con petulancia. "No tomar una de sus empapa treinta
minutos."
Emma abri la boca, de decirle a Laurel nunca aceptara un remojo de treinta minutos, pero
luego se dio cuenta de que probablemente era algo que Sutton hizo. Ella haba empezado otra
lista as: maneras no soy Sutton. Le ayud a recordar que estaba en medio de todo esto. Cuando
ella llegaba a Tucson, todo lo que haba trado era una pequea lona, que haba sido robado
cuando ella lleg. El resto de sus pertenencias, su guitarra, sus ahorros y la segunda mano porttil
que haba salido en una tienda de empeo estaban escondidos en un armario en la estacin de
autobuses de las Vegas. ltimamente, sent que haba dejado su identidad en ese casillero,
tambin. La nica persona que se mantuvo en contacto con su antigua vida era su mejor amiga,
Alex Stokes, quien apenas haba hablado desde que lleg a Tucson. Alex pens que Emma estaba
viviendo felizmente con Sutton y con los Mercer. Emma no poda decirle la verdad, y todas las
mentiras hizo la distancia entre ellos senta demasiado grande para cruzar.

17

El seor. Mercer descendi hasta la mesa y deja cinco platos llenos de comida en la parrilla.
"Pollo para mis nias, bistec para m y mi abuela medio raro y sper-bien-hecho por mi
hermosa esposa." l empuj un mechn de pelo de los ojos de la seora Mercer y le dio un beso
en la mejilla.
Emma sonri. Fue agradable ver que dos personas podan estar juntas durante dcadas y an
ser tan slida. Raramente ella viva con una familia adoptiva que tena dos padres que vivieron
juntos, y mucho menos nos ambamos.
Fue algo que me di cuenta de que estaba muerto, tambin, mis padres no les importa
realmente el uno al otro. Terminan las frases del otro. Estaban siendo carioso y dulce uno al otro.
Nunca fue algo que hubiera apreciado cuando estaba viva.
La abuela Mercer enciende sus acerados ojos azules haca el seor Mercer. "Te ves delgado,
querido. Ests comiendo lo suficiente?"
El Sr. Mercer ri. "En serio? Mis ABS del lavadero no son ms".
"Come un montn. Creme", dijo la Sra. Mercer. "Deberas ver nuestras facturas de
comestibles". Entonces intervino su BlackBerry, ella mir la pantalla y frunci el ceo. "No lo creo.
La fiesta es el sbado, y ahora me dice el florista que no puede desertar un malvado mundo en los
Ramos de mesa. Realmente quera mantener todas las flores y plantas nativas a Arizona, pero
tendr que hacer unos Ramos de alcatraces si el florista no puede conseguir su acto juntos."
Emma se ech a rer de buena gana. "Trgica, mam!"
Los ojos azul claro de la abuela de Sutton se estrecharon, su cara repentinamente dura.
"Actitud", advirti. Su voz era tan fuerte que poda cortar vidrio.
Las mejillas de Emma quemadas. "Slo estaba bromeando," dijo con un hilo de voz.
"Lo dudo mucho", dijo la abuela, pinchando su carne.
Una vez ms, hubo un largo e incmodo silencio. El Sr. Mercer se limpi la boca con la
servilleta, y la Sra. Mercer juguete con el brazalete de Chanel en su mueca. Emma se pregunt
qu subtexto que se estaba perdiendo aqu.
Busqu en mi memoria brumosa una respuesta, pero no pude encontrar nada. La abuela tena
definitivamente adentro para m, sin embargo.
La Sra. Mercer mir alrededor de la mesa, y luego cerr los ojos. "Me olvid de la jarra de agua
y los vasos. Las nias, Chicas, pueden entrar a buscarlos?" Ella sonaba cansada, como si la abuela
la haba drenado de fuerza.
"Por supuesto" dijo brillantemente Laurel. Emma se levant, tambin ansiosa por alejarse de la
abuela. Hicieron su camino a la cocina de azulejos espaoles. Las encimeras de piedra natural
18

oscuro brillaba, y pia con temas colgados ordenadamente de la manija del horno. Emma estaba
tomando la jarra de agua cuando sinti una mano en el hombro.
"Sutton", dijo el Sr. Mercer en voz baja. "Laurel".
Laurel se congel con una bandeja de vasos llenos de hielo en la mano.
"O que Thayer va a volver a la escuela maana," dijo el Sr. Mercer, cerrar la puerta del patio. El
sonido de la abuela criticando la eleccin de la Sra. Mercer de la msica salsa en el partido al
instante se evapor. "Slo porque est fuera de la crcel no cambia nada. Quiero dos para
mantener tu distancia."
Laurel establece su boca en una lnea. "Pero pap, es mi mejor amigo. No tienes un problema
con l".
Las cejas del Sr. Mercer se dispararon. "Eso fue antes de que l entr en nuestra casa, Laurel.
La gente cambia".
Laurel baj la cabeza y se encogi de hombros. Ella no lo hizo, Emma se dio cuenta, realiza
mencin alguna de ir a una cita con Thayer ayer.
"Sutton?" El Sr. Mercer mir fijamente a Emma.
"Um, voy a estar lejos", murmuro Emma.
"De verdad, chicas," el Sr. Mercer dijo severamente. Miraba directamente a Emma cuando
habl, y una vez ms, Emma preguntaba qu subtexto estaba desaparecida. "Si descubro que
ests con l, habr consecuencias."
Y entonces se volvi sobre sus talones y se marcharon hacia el patio.
En cuanto cerr la puerta, Laurel ante a Emma. Hubo una enfermiza sonrisa en su rostro. "Eso
fue inteligente mencionar no vernos anoche", dijo efmera.
Emma hizo una cara. "Si Thayer significa tanto para ti, deberas haber dicho algo. Convencido
de pap no se preocupe".
Laurel sacudi su cabello rubio de su hombro y camin ms cerca. Su aliento ola a salsa
barbacoa picante. "Todos sabemos que pap puede ser sobreprotector. Si sabes lo que es bueno
para ti, podrs mantener tu boca cerrada. Entendiste?"
Emma asinti dbilmente. Despus de Laurel hacia el patio, Emma arrugado contra la isla,
repentinamente exhausta. Si sabes lo que es bueno para ti. Eso fue... una amenaza?
Tampoco lo saba. Y estaba ansioso por descubrir.

19

Captulo 3
VOLEANDO CON EL ENEMIGO

Por el momento que los Mercer haban terminado de cenar, se haba puesto el sol, las ranas
haban empezado a croar y hubo un enfriamiento al aire. Emma tena un montn de deberes de
alemn, pero estar en la misma casa que Laurel sin ser capaz de hacer algn progreso en la
investigacin le llena de adrenalina inquieto. Aunque ella todava estaba doliendo de prctica,
encontr a calzarse unos leggings gris y despegando para las canchas de tenis en la cuadra. Ella no
planeaba golpeando la pelota muy dura.
Los cancha es estaban vacos. Slo unas pocas personas estaban paseando a sus perros en los
senderos, y un par estaba hablando tranquilamente por un Mini Cooper en el estacionamiento.
Emma haba seleccionado la cancha lejos, que tena una pared slida para jugar solo y dej tres
cuartos en el medidor que encendi las luces de arriba. Un pop son como ella abrieron abre un
nuevo contenedor de bolas amarillas fuzzy. Ella en su raqueta rebot varias veces antes que
lanzara suavemente en la pared, los anteriores dolores y molestias de la prctica agotadora
derritindose.
Me sent bien al golpear la pelota una y otra vez, perdindose a s misma en sus pensamientos.
Laurel ha matado a Sutton? Emma no tena ninguna prueba, pero no tena pruebas que Laurel no
lo hizo, tampoco. Si tan slo ella podra encontrar algo personal de Laurel, un diario o su
telfono celular. Laurel haba vigilado la cosa con su vida, pero quizs haba una manera de
conseguirlo en sus manos.
Por supuesto hubo otra manera de averiguar si Laurel tena una coartada para esa noche:
preguntndole a Thayer si se haba quedado con l en el hospital. La idea de hablar con Thayer fue
exasperante. Emma haba engaado a todo el mundo excepto Ethan en pensamiento era Sutton,
pero Thayer y Sutton tuvieron gran historia; ellos haban estado enamorados. Pero la misma razn
que lo hizo temible intrigante Emma fue tanta curiosidad sobre Sutton, y Thayer la conoca
mejor que nadie.
Dara cualquier cosa hara cualquier cosa para ver a Thayer, aunque no poda tocarlo. Por otro
lado, si Thayer saba que Emma era yo despus de pasar tiempo con ella, bueno, no estaba segura
de que puedo lidiar con eso.
De repente, las lmparas de techo se desprendieron, dejando a Emma en la oscuridad. Se
inclin sobre sus piernas, respirando con fuerza, dejando la bola rebotar en la pared y rodar hasta
el otro extremo de la cancha. Pasos susurraban en el csped al lado de la cancha, y ella se levant,
tensada.
"Hola?" llam Emma. "Ethan?" El tenis haba sido el lugar de reunin de Emma y de Ethan
desde su llegada a Tucson, aunque no planeaban llegar juntos esa noche.
20

No hubo respuesta, pero oy crujir sonidos en la maleza que rodea a la cancha. Sus ojos an no
ajustados a la oscuridad, Emma se movi ms cerca al tablero y senta su camino a lo largo de la
madera suave. El dedo de su zapatilla toc la alambrada, que suena un tintineo. Ella se paraliz,
sabiendo que ella haba dado a su posicin. Un segundo ms tarde, la electricidad impulsada a su
espalda, inundando la cancha con luz e iluminando una figura de pie en el borde de la cancha.
Emma grit.
La figura dio la vuelta y grit, tambin. Pero entonces Emma vio quin era: Nisha Banerjee, rival
de Sutton y co-capitana de tenis. Emma se desplom contra la valla, presionando las manos a los
ojos. "Nisha! Me asustaste mierda!"
"T fuiste la que est al acecho en la cancha en la oscuridad!" Grit Nisha. Por un momento,
pareca furiosa, pero luego se disolvi en risas. "Dios. Ambas gritamos como nias de seis aos de
edad que acaba de ver su primera pelcula de terror".
"Lo s". Emma respir, deseando que su corazn estuviera ms lento. "Estamos patticas,
no?"
Nisha dio unos pasos hacia ella. Ella llevaba un vestido rojo de Tenis Adidas y emparejar
muequeras de mueca. Sus prstinas zapatillas atadas con pequeos arcos y su cabello negro
estaba escondido detrs de una banda de color violeta. Pero aunque pareca perfecto, sus ojos
estaban vidriosos, y sus dedos temblaban ligeramente. Nisha no era alguien que le gustaba ser
incluso el ms mnimo fuera de control.
"Ests jugando sola?", Pregunt Nisha.
Emma asinti.
"Oh. Iba a hacer eso, tambin", dijo Nisha. Ella agach la cabeza y metido su raqueta debajo del
brazo. "Le dejo a l, entonces".
Pero luego le dio a Emma una larga mirada. Sus ojos marrones pareca cansados, y haba
inclinados crculos debajo de ellos. Emma ablandado. Estaba tan acostumbrada al combate con
Nisha, pero ahora, la chica pareca cansada y un poco tmida.
Se vea diferente a m, tambin. Era extrao ver personas desde una perspectiva tan quitada,
como todo lo que una vez haba pensado en ser verdad acerca de ellos fue nada ms que una
fachada cuidadosamente construida.
Emma aclar su garganta. "Por qu no juegas en la cancha ms cercana a tu casa?" Nisha vivi
cerca de Sabino Canyon, y Emma haba visto una cancha en la entrada a su barrio.
Nisha se encogi de hombros. "Estaba lleno de gente. "Y tena ganas de estar sola".
Emma gir su raqueta en la mano. "Bueno, ya que ambos estamos aqu, quieres volear?
21

La mandbula de Nisha tembl. Emma podra decir por el pequeo alboroto de las pestaas que
Nisha a preguntar exactamente lo que quera. "Um, segura," dijo, jugando bien. "Si quieres".
"Lo Hago", dijo Emma, al darse cuenta de que era verdad. Nunca haba visto la chica parece
vulnerable, y algo golpe un acorde. Pero haba algo que tena pensado, tambin: Nisha haba sido
coartada de Laurel el 31 de agosto, la noche que Sutton desapareci. Ella haba le dicho a Emma
que Laurel haba estado en su casa toda la noche, cuando Laurel no haba estado definitivamente
toda la noche. Haba mentido Nisha? O Laurel escap despus de que Nisha se haba dormido?
Pasearon a lados opuestos de la cancha. Nisha se ajust su falda de tenis, y Emma se ri
burlonamente. "Tengo que decir. Slo vestira como Serena Williams en una cancha oscura y
abandonada, Nisha," ellas se burlaban, lanzando la pelota alta en el aire y golpeando duro.
"Lo tomar como un cumplido", dijo Nisha lanzando la bola hacia ella. Ella golpe la pelota
duro. Emma se lanz por ella, pero vol pasando ella, haciendo sonar contra la alambrada.
"Es justo". Emma se ri. "Amor-quince," dijo, trote ms para recuperar la pelota. Esta vez choc
con un suave disparo sobre la red, que Nisha volvi fcilmente, estableciendo el tono para una
volea amigable.
Jugaron un par de rondas, dos de ellos destacando lo increble fue que todava tenan energa
despus de la prctica agotadora de hoy. Despus de que Emma golpe un revs en la red, Nisha
tom un descanso para beber de su botella de agua. "Escuch que ests saliendo con Ethan
Landry".
"As es," dijo Emma, sonrojndose un poco.
Nisha se limpi la boca. "As que en realidad habla, entonces?"
"Claro que habla. Mucho".
"Eso es nuevo para m." Nisha coloc su botella de agua en el banquillo. "Mi madre sola llamar
a Silent E. Nos tomamos el mismo autobs, y nunca dijo una sola palabra para m, ni a nadie: todo
el ao escolar de octavo grado."
"l es tmido", murmur Emma, habiendo olvidado que Nisha y Ethan eran vecinos. Dola or
hablar de das tranquilos de Ethan. Odiaba que l no hubiera tenido muchos amigos.
"Bueno, tmido es genial." Nisha cruz las piernas, luego le dio a Emma una mirada celosa. "Y l
es ciertamente hermoso."
Eso fue otra cosa. "Lo s", dijo Emma, temblando con placer, pensando en los besos que haba
compartido con Ethan en el planetario de anoche. "Qu est pasando contigo y Garrett?" Nisha
haba aparecido con el ex de Sutton en el baile hace unas semanas mirndose muy satisfecha.

22

Nisha se encogi de hombros. "Nada realmente". Entonces ella tom otro sorbo de agua y
cambi de tema. "Recuerdas cuando ramos pequeas, y solamos contar cuntos tiros
conseguimos de ida y vuelta antes de que uno de nosotros perdiramos?" pregunt. "Nuestros
propios rcords del mundo", prosigui, profundizando su voz para sonar como comentarista
deportivo.
Emma sonri para s misma. Todos los elementos que lo hara en las maneras estoy lista no
Sutton, haba tantas cosas extravagantes hicieron que fueron igual. Ella haba contado voleas con
su hermano adoptivo ruso, Stephan, cuando ellos haban jugado interminables rondas de pingpong en el stano. Incluso ahora a menudo encontr ella misma cuenta en la prctica y los
partidos por costumbre.
"Se siente como hace una eternidad" Nisha se encendi. "Siempre me gust cuando t y Laurel
me incluyen". Entonces sus labios se aprietan, como ella haba dicho demasiado. Ella tom un
tirn de la botella de agua. "Como sea", dijo resistente. "Lista para que te patee el trasero un
poco ms?"
Pero Emma no se movi. "Es solo para ser un hijo nico", dijo suavemente.
Nisha mir bruscamente. "Es como si no lo sabras. Tienes Laurel".
Emma mordi su labio y mirando hacia el otro lado. Ella haba hablado de ella, por supuesto
incluso con todo de sus hermanos adoptivos, todava se senta sola y a la deriva. Ella haba
esperado un hermano o una hermana familiares de algn tipo. Fue uno de esos momentos
donde quera decirle a Nisha acerca de su experiencia, pero no pudo.
Entonces Nisha suspir. "Pero tienes razn, es muy solitario. Sobre todo ahora que mi madre
es... se ha ido. Amo a mi padre, pero no es exactamente una gran empresa".
Emma asinti con la cabeza. Ella saba que la mam de Nisha se haba muerto durante el
verano, pero Nisha no lo haba mencionado ni una sola vez. Ahora, sin embargo, pareca que
quera hablar de ello. Como ella quera a alguien que la escuchara.
Ustedes eran muy cercanas, eh?" Emma pregunt.
Una nube pas sobre la luna. Un Correcaminos se lanz en el estacionamiento. Nisha rastre el
logo de Nike en su botella de agua. "Nos encantaba cocinar juntas y hacer estas fiestas masivas de
la India. Mi mam pensaba que era demasiado delgada. Ella siempre intentaba que hacerme
engordar".
"Parece ser una cosa de mam", dijo Emma, pensando en la abuela Mercer y su hijo. "Todava...
hablas con ella?"
Nisha mir a Emma con una mirada extraa, su rostro enrojecimiento. "Cmo supiste?"

23

Emma miraba el blanco neto en medio de la cancha. "Era slo una suposicin. Habl con mi
madre de nacimiento".
Nisha levant una ceja. "Pero nunca has conocido a tu madre biolgica".
"Lo s", dijo Emma rpidamente. "Pero s que est ah. Y me pregunto sobre ella todo el
tiempo. Cuando las cosas se ponen realmente duras, hablo con ella. Ella siempre escucha." Ella
sonri irnicamente. La Becky imaginaria era mucho ms atenta que la Becky real.
Nisha rod la pelota de tenis bajo su palma. "Hablo con ella mientras estoy en el coche", dijo en
voz baja. "Hablando con ella en mi casa parece arriesgado, no quiero que mi pap me vaya a
escuchar. Pero cuando estoy conduciendo a la escuela o donde sea, tengo todo monlogos con
ella. Cuando me paro en los semforos, sigue hablando sola, veo gente mirando. Probablemente
slo asumen que soy un Bluetooth o algo as, no que estoy hablando con mi madre."
De repente, ella dio un paso atrs y mir a Emma como si ella haba olvidado que Emma estaba
all. "Probablemente crees que es muy raro, eh? Vas a decirle a tus amigas acerca de esto?"
pregunt ella, parpadeando rpidamente.
"No!" Emma coloc su mano sobre su corazn. "Te lo juro. Tu secreto est a salvo conmigo".
Cuando Nisha todava pareca preocupada, ligeramente me toc el hombro de la chica. "Me alegra
que me lo dijeras. Creo que es genial que hablar con ella. Honestamente? Sera extrao si no lo
hiciste".
Nisha ha jugueteado con la sudadera alrededor de su mueca, seguimos buscando
avergonzada. "Bueno, ya debo irme. Ese papel de trmino ingls est llamando mi nombre".
"S, tengo unos diez minutos antes de que mi padre llama a la polica. Ha estado corriendo muy
estricta estos das". Emma empac su maleta. Como las dos chicas caminaron fuera de la cancha
hacia la calle, haciendo coincidir entre s, paso a paso, Emma se dio cuenta que haba olvidado
todo sobre preguntarle a Nisha sobre si Laurel fue realmente la noche que Sutton muri. En
cambio, haba estado demasiado ocupada con el enemigo jurado de Sutton. Y haba sido una
especie de... agradable.
Era todo para l, mientras Emma mantuvo su cabeza. Nisha siempre haba sido una espina en el
costado, y no vi su cambio ahora. Aun as, sabes lo que dicen: Mantn a tus amigos cerca y a tus
enemigos ms cerca. Especialmente cuando ese enemigo podra conocer la verdad acerca de su
caso, sobre el sospechoso nmero uno de Emma sobre el asesinato de la noche en que muri
Sutton.

24

Captulo 4
EL RBOL QUE NO DA

El martes por la maana, Emma entr en el aparcamiento de Hollier High, que se encuentra en
las colinas de Tucson. Cientos de cactus, algunos espinosos, algunas flores, sirven como el paisaje.
Las montaas se levantan detrs de la escuela, rojo y majestuoso. El lote estaba lleno de
estudiantes. Un Jeep lleno de deportistas pas por delante, una vieja cancin de Dave Matthews a
todo volumen por los altavoces. Un grupo de chicas guapas con las chaquetas de cuero a juego
cambiaron brillos de labios junto a un convertible vintage. El autobs escolar resopl dando vuelta
en la esquina, el equipo de atletismo hizo un ltimo bucle alrededor del campo para su prctica de
la maana, y un grupo de nios se acurruc cerca de los arbustos espinosos, tratando de ocultar
que eran fumadores.
Como Emma sali del coche, dos chicas en minifaldas andaban por ah, charlando en voz alta
sobre Thayer. Hoy era su primer da de regreso a la escuela. Los rumores sobre su ausencia haban
estado circulando durante semanas: que l haba pasado tiempo en la crcel, que haba estado
trabajando en una pelcula de Hollywood, que haba tenido un cambio de sexo. Slo el primero era
cierto: l haba estado en la crcel por un par de das la semana pasada por entrar sin autorizacin
en la propiedad de los Mercers y dar resistencia a la autoridad.
Emma oy un portazo a su lado. Las dos mejores amigas de Sutton, Madeline y Charlotte,
surgieron de un SUV negro. Madeline, que tena el cabello liso negro y una cara en forma de
corazn, usaba unas botas de tacn alto, y los vaqueros de corte delgado pareca como si
estuvieran hechas especficamente para el cuerpo de su bailarn. La parte interior de su mueca
estaba tatuado con una sola rosa roja, y en la parte trasera de su iPhone era una pegatina que
deca MAFIA DEL LAGO DE LOS CISNES. Emma todava no estaba muy segura de lo que eso
significaba. Charlotte, que era un poco gordita, pero tena una piel hermosa y cremosa y espesa,
pelo rojo, llevaba colgando una enorme bolsa de Louis Vuitton monograma por encima del
hombro al igual que un SUV blanco entr en el espacio al lado de ellos. Las gemelas del twitter,
Lilianna y Gabriella, cuya nica caractersticas coincidentes fueron el pelo rubio y ojos azules, se
desplomaron a cabo. Todo el Juego de Mentiras est presente y representado, pens Emma,
pensando en las travesuras de Sutton. Bueno, casi todo el Juego de Mentiras, Laurel haba eludido
la oferta de que Emma la llevara a la escuela hoy, diciendo que haba "tomado otras medidas."
Lili hizo clic en Emma sobre sus tacones de aguja negros. "El gobierno slo debe reservar estas
plazas de aparcamiento para nosotros de forma permanente", dijo, colocando una mano sobre su
collar de eslabones punk. Lili y Gabby slo se haban convertido en miembros oficiales del Juego
de Mentiras hace unas semanas, y se trajo a su nuevo estatus con tanta frecuencia cmo es
posible.

25

"Yo slo puedo ver ahora," Gabby intervino: "'Reservado para Gabby. Eso parecera
impresionante en un cartel." Ella apart un mechn de pelo rubio recto detrs de la oreja. Ella
estaba enfrente del Lili, con un encogimiento de hombros de color rosa plido de cachemir, un de
muy buen gusto polo verde, jeans ajustados y pisos con arcos en los dedos de los pies de charol.
Ella pareca a punto de ir a un partido de croquet.
El telfono de Madeline son en su bolso de gamuza cavernoso. Ella sonri cuando ella lo sac.
"Mi hermano es un idiota", dijo ella, poniendo los ojos felices. Sus dedos volaban sobre el teclado
mientras se hace a mano una respuesta.
"Dnde est Thayer?" Gabby mir a su alrededor, como si fuera a estar escondido detrs del
SUV de Madeline.
"Va a venir un poco ms tarde", dijo Madeline. "El director no quera que l viniera para crear
un gran revuelo antes de la escuela. l slo me envi un mensaje que est en su habitacin,
aburrido en su mente, jugando Mario Kart". Ella se ri. "l no ha jugado desde que tena unos
nueve aos".
La primera campana son en la distancia, lo que indica que tenan diez minutos antes
comenzaron las clases. "Esta Laurel con l?" Exclam Emma. No haba querido decirlo, pero
dnde ms podra estar Laurel? Ella haba desaparecido esta maana sin ninguna explicacin.
Madeline levant la cabeza bruscamente. "Yo no lo creo".
"Est segura?" Pregunt Emma.
"Por qu te importa?" Charlotte le dio un codazo al lado de Emma. "Pens que tenas un
nuevo novio, Sutton".
"Yo", insisti Emma. "Estaba justo"
"Me gustara que se mantuviera alejada de Thayer," interrumpi Madeline. "Te amo, Sutton,
pero lo arruin a lo grande. No puedo tenerlo corriendo otra vez. "
"Yo no quiero estar con Thayer!" Emma protest entre dientes. "Me preguntaba dnde estaba
Laurel".
Yo no poda dejar de mirar a Madeline. No me haba metido con Thayer arriba. En todo caso,
Thayer me haba ensuciado, corriendo sin decirme a dnde iba, y luego escabullirse de vuelta a la
ciudad para reunirse conmigo en lugares aislados como Sabino Canyon. Su cojera podra haber
sido por mi culpa, pero yo no era la que lo caus.
"Bueno, esto me est aburriendo convoy oficialmente." Charlotte se ech el pelo rojo sobre su
hombro. "Vamos, muchachas. Me muero por caf. Apenas consegu conciliar el sueo la noche de
ayer. Mis padres me mantuvieron despierto toda la noche con uno de sus maratn gritarfestivales".
26

"Lattes en m", dijo Lili, ajustndose la diadema en el pelo.

Charlotte y las gemelas del twitter se dirigieron hacia el quiosco de caf de la escuela. Emma las
sigui, y Madeline baj el paso a su lado, Emma pens era una rama de olivo. Trat de no tomarlo
como algo personal que Madeline, bsicamente, le haba prohibido hablar con su hermano. Ella
estaba siendo protectora con l.
Se encaminaron al jardn del frente y dieron vuelta a la izquierda, esquivando los nios que
llevan los casos de instrumentos, una chica con la nariz pegada en un libro, y una pareja besndose
al lado de la fuente de agua. El tabln de anuncios se enyesa con carteles para el baile de la
cosecha, la mayora de ellas con una pareja de baile blanco silueta juntos. Cuando llegaron a la
entrada principal, se dieron cuenta de una multitud reunida a las afueras de las puertas. Lo
primero que pens Emma fue que Thayer haba regresado temprano, pero Charlotte se detuvo en
seco frente a ella tan rpidamente que casi choc con su espalda.
"Mierda", susurr Gabby.
Madeline empuj sus gafas de carey a la parte superior de su cabeza. "Qu demonios?"
Una fila de rboles de mezquite se puso centinela en el frente de la escuela. Serpentinas de
plata se entrelazaron entre las ramas delgadas y decenas de sujetadores de encaje y condones
soplados hasta colgaban de las ramas. Globos de penes alrededor de un tronco, que haba sido
pintado con aerosol negro. Distribuida a lo largo de los rboles haba un cartel que deca
INCLINARSE Y ADORAR A ESTADOS UNIDOS, PERRAS. El efecto general era la de un rbol de
Navidad travieso o una despedida de soltera en las Vegas haba ido mal.
"Oh Dios mo", dijo Clara Hewlitt, estudiante de segundo ao de cabello oscuro del equipo de
tenis, respiraba, sus ojos castaos.
"Tiene que ser ellos", susurr un joven desgarbado, con una cola de caballo rubio molesto.
Todos los ojos se pusieron en Emma y las amigas de Sutton. Emma mir alrededor del patio,
viendo un montn de caras que reconoca, pero muchas todava no lo haca. El ex de Sutton,
Garrett Austin, estaba de pie junto a su hermana menor, Louisa, mirando a Emma con desdn.
Lori, una chica de su clase de cermica, miraba a Emma con admiracin y respeto. Los labios de
color cereza de Nisha se fruncieron mientras lea sobre el graffiti. Emma le llam la atencin, pero
Nisha mir hacia otro lado.
Lili dio la vuelta y mir a Emma, Madeline y Charlotte. Su rostro estaba aplastado por el dolor.
"Ustedes nos dejaron fuera de una broma?"
Charlotte neg con la cabeza lentamente. "No fuimos nosotras."
"Honestamente", Madeline se apresur a aadir. "No, a menos que hiciramos esto caminando
dormidas".

27

"Oh." dijo Lili. "Bueno, en ese caso..." Ella y Gabby tomaron sus iPhones y lo sostuvo hasta el
caos. "Todo el mundo dice Twitpic!"
Madeline cogi el telfono de la mano de Lili antes de que Lili pudiera tomar la imagen. "Esto
no es bueno. Es slo vandalismo lame".
Lili se llev la mano a la boca cerrada, con aspecto acobardado. "Quin crees que lo hizo?"
Madeline escane la multitud. De pronto, sus ojos se abrieron. "Por ah", dijo entre dientes,
sealando algo cerca del poste de luz.
Emma sigui su mirada. Un grupo de cuatro chicas se situ en un corrillo, de espaldas a los
rboles desfigurados. Todos ellos tenan jeans oscuros y zapatillas Converse y lucan peinados
vanguardistas. A juzgar por la dura mirada autoritaria en la cara de una chica rubia con fines dipteido, Emma supuso que era el lder. Emma pudo detectar un aire de satisfaccin de todos y cada
uno de ellas.
"De ninguna manera", susurr Charlotte.
"Estoy casi segura", murmur Madeline. "Tiene que ser ellas."
Gabby utilizar su telfono para hacer un zoom en las caras de las chicas. La chica Dip-teido
pareca an ms mala y ms duro en primer plano. "Perras".
"Quines son?" Pregunt Emma, sin importarle que se supone que Sutton ya saba.
Yo no lo hice, sin embargo. Parecan jvenes, probablemente estudiantes de primer ao, es
decir, yo nunca los he conocido. Que haba muerto antes de que el primer da de clases, y no
habra sido capturados muertos fraternizar con nios de secundaria.
"Ariane Richards, Coco Tremont, Bethany Ramrez y Joanna Chen", dijo Madeline. "Este
estudiante de segundo ao en mi clase de baile me dijo acerca de ellas. Ellas fueron a la Escuela
Secundaria Saguaro. Pero sus travesuras eran sper-lame. Robaron la mascota de la escuela,
escribiendo cosas desagradables de las nias con lpiz de labios en sus casilleros, en sustitucin de
los marcadores de borrado en seco con Sharpies".
"Super-lame", dijo Charlotte, ahogando un bostezo.
"Van por la presente se conoce como el Tortuosas Cuatro", Lili enton con voz fingidadramtica, tecleando en su pantalla tctil. "Y no te preocupes, Mads. Mi tweet va a ponerlas en su
lugar".
"S, vamos a ver quin se inclina hacia abajo muy pronto", dijo Charlotte con gravedad, el
establecimiento de su mandbula cuadrada.
Las Cuatros Desviadas Desflorando a la Propiedad Escolar, Emma encabez en silencio,
pasando sus ojos hacia el interior skanky. La pantalla era pegajosa que el tatuaje del tiburn de su
28

ltimo hermano de crianza, Travis, haba vuelto a casa despus de una borrachera de treinta y seis
horas.
"Whoa," dijo una voz familiar. Emma se volvi para ver Laurel viene detrs de ellas, el vestido
de algodn azul ondeando en la brisa. Su pelo rubio brillaba a la luz del sol, y tena la boca tan
abierta que Emma poda ver sus molares. "Eso es una locura".
En ese momento las puertas de la escuela abrieron de golpe, y la Sra. Ambrose, la directora,
irrumpi en el csped. Los estudiantes se abrieron para ella, que estaba haciendo un camino recto
haca Emma y las dems. Emma vio impotente cmo la mujer se acerc ms y ms. Las comisuras
de los labios del director rechazaron en un ceo fruncido. La mirada en sus ojos dijo: Han cruzado
la lnea demasiadas veces, chicas.
Emma puso su mejor sonrisa de Sutton Mercer. "Hola, Sra. Ambrose", dijo ella con dulzura.
"Puede creer que alguien hizo esto?"
La directora no le hizo caso, agarrando el brazo de Emma en una mano y Laurel en la otra.
"Espera!" Exclam Laurel. "No hemos hecho esto!"
Sus gritos fueron ahogados por los pies pisando fuerte de dos guardias de seguridad disparaba
a travs de la multitud. Con movimientos hbiles rpidos, uno de los hombres musculosos agarr a
Charlotte y Madeline, y el otro tom a las gemelas del Twitter.
"Usted no entiende!" Madeline grit dbilmente.
"Nos tendieron una trampa!" Protest Charlotte.
La Sra. Ambrose puso los ojos. "Ustedes dicen eso cada vez, chicas. Se vienen con nosotros".
Emma sinti que sus piernas se mueven de acuerdo con ella como la directora la empuj hacia
la puerta. Justo antes de que la multitud se cerr tras ella, mir por encima del hombro y vio a las
cuatro estudiantes de primer ao mirndolas a ellas, enorme, exttico, que-tiene-lejos-de-sonrisa
en sus rostros. Las chicas probablemente slo queran dejar su huella en la escuela-literalmentepero el verdadero dao que haban hecho era para los miembros del Juego de Mentiras.
Las Cuatro Desviadas en Efecto, pens furiosamente. Esas perras fueron muy bajo.

29

Captulo 5
LAS CUATRO DESVIADAS

La oficina de la Sra. Ambrose ola a dulces donas mezclado con viejos libros enmohecidos. Las
paredes estaban cubiertas con fotografas enmarcadas barata, cursi carteles motivacionales con
guilas volando sobre los glaciares, y diploma de maestra del Estado de Arizona. Un folleto de una
conferencia educacional en Sedona el viernes siguiente se sent en el escritorio de nogal, junto
con varios expedientes disciplinarios y una grapadora roja. Silla ergonmica de la directora
Ambrose se retras, sin ocupantes. Ella haba salido de la habitacin por un momento, dejando a
Emma y las dems en la oficina sola.
El poster del guila provoc un pequeo fragmento de un recuerdo: no cabe duda de que haba
pasado mucho tiempo aqu. Pero mis otros amigos-especialmente Laurel y las gemelas del twitter
por alto totalmente asustadas. Charlotte estaba sentada junto a Emma, movindose por su muslo
en el tiempo con el tic tac del reloj en la pared del director. Madeline y Laurel se sentaron en las
dos sillas de respaldo alto que daban a la mesa, mirando a sus uas. Las gemelas del twitter se
sentaron en un silln destinado a una persona, que parece un smbolo yin-yang humano.
Lili dej escapar un largo suspiro y se inclin hacia delante de manera espectacular, apoyando
la cara en sus manos. "Alguien tiene una bolsa de papel que pueda respirar dentro?"
"Clmate", dijo Madeline con los ojos en blanco. Sus rasgos de porcelana se establecieron en
una mscara de piedra.
"Cmo puedes estar tan tranquila?" Gabby alis una arruga en su camisa polo. "Juro por Dios
que si esto se pone en el camino de mis sueos Ivy-liga no s qu voy a hacer."
"Gabs, sus calificaciones se pondr en el camino de tus sueos Ivy-liga", espet Charlotte. "Y no
es que nos pueden castigar. Ni siquiera hicimos nada".
"Pero ellos piensan que lo hicimos", se quej Lili.
Charlotte le dirigi una mirada, el clculo de la mirada es fra. "Ustedes queran estar dentro
del Juego de Mentiras. A veces esto viene con el territorio".
"Tal vez les gustara que nosotros revocramos su membresa?" Pregunt Madeline.
Gabby abri la boca rpidamente. Pero antes de que pudiera decir una palabra, la Sra. Ambrose
lleg de nuevo, una mirada apretado en la cara pastosa. Pareca extraamente como un guante de
bisbol. Sus ojos castaos eran del color de la antigedad, la madera podrida. La piel de su rostro
se dobl y gastado. Llevaba el pelo rubio helado en una pluma, de estilo de los aos ochenta,
probablemente la ltima vez que haba ido a la peluquera.

30

La Sra. Ambrose dej caer en su silla y mir a todas ellas. "Ustedes nias han pasado los ltimos
cuatro aos, convirtiendo esta escuela al revs, y yo voy a poner fin a la misma en estos
momentos." Ella centr su atencin en Emma, lamiendo sus labios delgados con avidez.
Probablemente estaba muriendo para conseguir sus manos en Sutton Mercer. Poco saba ella
que la nave haba zarpado, pens sombramente.
"Sra. Ambrose, nosotros no lo hicimos ", dijo Emma rpidamente.
"Fueron esas perras de primer ao", exclam Lili.
La Sra. Ambrose dio la vuelta para enfrentarse a Lili. "Cuida tu lenguaje, seorita Fiorello."
"Sra. Ambrose, "Madeline comenz. "Lo que Lilianna est tratando de decir es que-"
La directora levant una mano regordeta. "Lo que estoy tratando de decir es que s que son
ustedes, y las cmaras de seguridad lo mostrar."
Emma se ech hacia atrs. "Lo que las cmaras?" Desafi. Hollier era una escuela pblica.
Apenas tuvieron un presupuesto para guardias de seguridad, por no hablar de los sistemas de
seguridad.
Expresin acerada de la Sra. Ambrose vacil un poco, como si ella no esperaba que Emma la
llamara farol.
Emma empuj. "Si usted tuviera cmaras, usted sabra que no fuimos nosotras." Y si tuvieran
cmaras, sin duda los miembros del Juego de Mentiras habran sido suspendidos mucho tiempo
antes de esto, aadi para sus adentros, pensando en todos los videos de bromas que haba visto
en la computadora de Laurel. Varios ocurri en el campus, y uno incluy colgar la bandera
americana de la escuela al revs en su polo.
La Sra. Ambrose apret los labios hasta casi desaparecer. "De cualquier manera, una vez que
tenga la prueba, voy a tener problemas para expulsar a todas ustedes".
"Bueno, nosotros esperaremos la prueba, que tendr problemas para encontrar, ya que no lo
hicimos", replic Emma, enderezndose. "Y si eso es todo, llegamos tarde a la aula".
Los dems se levantaron rpidamente y siguieron a Emma por la puerta. "Seorita Mercer!" la
llam la Sra. Ambrose, pero Emma sigui su camino, a pesar de que su corazn lata colibr-rpido
en el pecho. Pens que era algo que Sutton hara. Y si alguna vez hubo un momento para mostrar
a sus amigos que ella era su valiente lder, era ahora.
Tuve que admitir que estaba impresionado con los nervios de Emma. Ella se estaba volviendo
ms y ms como yo por el segundo.

31

En el almuerzo, Emma se sent en el pequeo patio de ladrillo rojo en las afueras de la

cafetera, esperando a que las amigas de Sutton llegaran. Slo las personas mayores y algunos
juniors seleccionados se les permita comer all, ya pesar de que la temperatura haba bajado, los
sospechosos habituales se siguen manteniendo los tribunales. El equipo de ftbol se sent a la
mesa de la esquina, en vez de comer subs. Garrett estir el cuello sobre la cabeza del portero, por
lo que es claro que l estaba mirando a Emma. Emma se estremeci y apart la mirada.
Garrett le haba gustado ella desde la noche de la fiesta de cumpleaos dcimo octavo de
Sutton, cuando l le haba ofrecido su cuerpo y ella se haba negado abiertamente. La noche del
baile de graduacin, l la haba acorralado en la sala de la oferta para hacer frente a ella sobre las
citas con Ethan y su historia con Thayer. Ella no tena ninguna prueba de que haba herido a
Sutton, pero ella no lo haba descartado como sospechoso todava. Era posible que hubiera sabido
todo el tiempo que Sutton haba estado husmeando con Thayer y quera venganza.
Era algo que haba pensado, tambin. Garrett era un santurrn, y yo no poda imaginar lo que
tiene el coraje de matarme, pero en este momento, yo estaba dispuesto a considerar cualquier
sospechoso.
"Comiendo sola?", Dijo una voz, y Emma mir hacia arriba para ver a Charlotte, una caja de
cartn que contiene cuatro bebidas calientes en la mano. Emma respir. Ellos olan como el
chocolate caliente, un cambio agradable de los litros de caf de Sutton y que sus amigos suelen
beber.
"Ya no es as", dijo Emma, apartando su texto alemn.
Charlotte se sent y empuj sus rizos rojos detrs de sus hombros. "Has odo que las gemelas
de Twitter consiguieron detencin?"
"Es broma?"
Charlotte puso los ojos en blanco. "No. Ellas obtuvieron twitteando en clase. Es probable que
con el abogado de su padre o algo as".
Emma solt un bufido. "Tienen que relajarse".
Un grito son a travs del patio. Una chica gordita en polainas y Tory Burch pisos estaba
sealando algo fuera de su vista. "Es Thayer Vega!"
Un silencio cay sobre el patio de inmediato. Charlotte se qued inmvil, con las pulgadas de
chocolate caliente de los labios, y Emma filo de su asiento. All, en la puerta, era Thayer, con Laurel
y Madeline pisndole los talones. Su pelo oscuro colgaba shaggily alrededor de sus ojos y tena una
cara norte abajo conceden y roto en pantalones de pana gris. Cruz el patio con confianza, o la
misma confianza que alguien pudiera moverse con una cojera.
Para m, la cojera le haca an ms sexy, como si fuera vulnerable, mortal. Luego mi mirada se
desliz a Laurel. Ella le sonri coquetamente, sacudiendo su cabello rubio miel libre de la cola de
32

caballo. l la mir con cario. No, pens. Esta era mi tipo de entrada. Y Thayer slo tena que
mirarme as.
La capitana del equipo de ftbol de las chicas rompi el silencio. "Thayer Vega para la cosecha
Danza Rey!" Ella grit. Una alegra estall entre los estudiantes.
Thayer carraspe, avergonzado, y luego dej caer la bandeja al lado de Emma. Emma se
sobresalt. Por qu Thayer no se haba sentado con los chicos del ftbol? Ech un vistazo a la
mesa de Garrett por encima del hombro, pero ninguno de los chicos estaba an buscando la
manera de Thayer. Estaban todos mostrando solidaridad con Garrett?
Como si le leyera el pensamiento, Thayer asinti con la cabeza en el ftbol de mesa. "Parece
que no soy tan til para ellos ya que porque no puedo patear".
Capt el olor de su champ de menta mientras se mova en su asiento para mirarla. El sol se
reflejaba en sus ojos, convirtindolos de un color marrn dorado. Emma sac el labio inferior de
su boca. "Qu tal tu primer da de vuelta?"
"Bueno, mis viejos amigos del ftbol a un lado, no creo que jams he sido tan popular", dijo con
un asomo de sonrisa. "Tal vez debera ir a faltar ms a menudo".
Madeline se sent en el asiento junto a Thayer y le dio un manotazo. "Ni siquiera bromear
sobre eso!" Luego entrecerr los ojos hacia Emma, como si dijera: Recuerdas lo que te dije?
Emma sinti otro par de ojos en ella, tambin: Laurel. La hermana de Sutton estaba mirando
ferozmente a ella, su mirada se despide de la cara de Emma en los dedos de Emma y Thayer.
Emma no se haba dado cuenta de que casi se tocaban. Emma rpidamente agarr su taza de
chocolate caliente, inclinndose un poco lejos de Thayer.
"Dnde est tu novio, Sutton?", Dijo Laurel deliberadamente.
"Teniendo a su mam al mdico", dijo Emma con frialdad. "Dnde est tu novio? Lo has
descargado oficialmente todava?"
Laurel cruja airadamente en un palo y la zanahoria, sin responder. Las otras personas en la
mesa se movieron incmodas. Finalmente, Charlotte se aclar la garganta. "Entonces, ustedes
dos estn emocionados por el partido de su padre el sbado?"
Madeline se lanz a una historia sobre desastrosa fiesta de cumpleaos de su padre hace unos
aos. Pero antes de que pudiera llegar a la lnea de golpe, un crujido reson desde el altavoz
montado en las puertas.
"Hola, estudiantes de Hollier", dijo la voz ronca. "Se trata de la directora Ambrose. Tengo un
anuncio sobre el baile de la cosecha del prximo viernes".
Los estudiantes se animaron a travs del patio, y las conversaciones cesaron.
33

"Debido a los recientes actos de vandalismo a la propiedad escolar", continu la Sra. Ambrose,
"Lamento informar al alumnado que el baile ha sido cancelada. A menos que las personas
responsables den un paso hacia adelante, esta decisin es definitiva".
Todo el mundo se qued sin aliento colectivamente. Chicas gimieron. La mesa de los chicos del
futbol pareca enojados. Una nia en realidad empez a llorar. Se hundi el estmago de Emma.
Ella pens en el momento en que Ethan le pidi ir al baile, y lo emocionada que haba ido a verlo
en un traje.
"Te dije que no tenan cmaras", dijo Emma con voz derrotada.
"Mierda", dijo Madeline entre dientes.
"Esto no es muy bueno", dijo Laurel grave como todas las cabezas se volvieron hacia Emma,
Charlotte, Madeline y Laurel. Las miradas no eran amables. Las miradas en los rostros de todos
decan Cmo te atreves? La tabla de las nias junto al grupo del Juego de Mentiras se puso de pie
al unsono y se alej, como si Emma y los otros fueron afectados por la peste.
El silbido de pompones llenaba el aire, y tres animadoras acechado por y apunt su miradas
sobre Emma y sus amigos. "Gracias por haber arruinado todo", rompieron el ms alto. Luego se
ech el pelo sobre su hombro y sigui caminando.
Charlotte dej caer en su asiento. "No he sido tan condenado al ostracismo desde que yo era la
chica flaca en el campamento de grasa".
Laurel le dio un codazo Madeline. "No son algunas de las chicas de su clase de baile? Diles la
verdad! "
Pero la mirada de Madeline estaba en otra cosa. Emma se dio la vuelta. All, sentado justo
dentro de la cafetera, que tintinean sus galletas de dieta y sonriendo como si hubieran salido con
la suya, fueron las Cuatro Desviadas. Emma trat de darles el aspecto ms desagradable que pudo,
pero las chicas slo le devolvi la mirada, impertrrito.
No poda creer en las bolas que tenan estas perras. Dnde estaba el respeto?
"Tenemos que conseguirlo" murmur Emma.
"Cmo?" Madeline curv hacia adelante sobre su bolso Hogan, mirando expectante a Emma.
"Um," dijo Emma. Se estruj el cerebro para una idea digna-Sutton. "Con otra broma."
"Y esa es mi seal para salir", dijo Thayer en voz baja. Se puso su maletn negro sobre su
hombro y comenz a cruzar el patio.
Una racha de nervios pas por Emma. ltimamente las bromas del Juego de Mentiras se fueron
yendo de las manos. Algunos de ellos, como cuando Gabby desapareci en el desierto, haba sido
muy peligroso. "Y si es... una buena broma?"
34

Laurel arrug la nariz. "Por qu habramos de ser amable con ellas?"

Pero una idea se estaba formando en la mente de Emma. "Ven conmigo aqu. Vamos a lanzar
nuestro propio baile el prximo viernes-y mantener una lista de invitados muy ajustado. "Ella mir
a las chicas justo dentro de las puertas de la cafetera. "No vamos a invitar a un determinado
estudiantes de primer ao de cuatro, si sabes lo que quiero decir."
Charlotte dej escapar un grito emocionado. "Me encanta!"
"Brillante!" Exclam Madeline. "Va a hacer que todos nosotros el amor de nuevo, y se excluye
a las chicas que nos quemaron".
Tuve que admitir que me ha gustado mucho, tambin. Me impresion mi hermana pens en
ello. Y me gustaba que bamos a hacerle una broma que no se dirige ni a nadie, por una vez. Desde
mi nuevo punto de vista elevado, no se senta exactamente bueno para ver como mis amigos y yo
solamos tratar a las personas-y entre ellos. Las cosas han sido distintas?, habra sido diferente,
si Emma hubiera estado en mi vida antes de morir? Se han llevado a cabo un mejor lado ms
amable de m? O podra estar cerca de m y haberla hecho tan malo como yo?
Charlotte se ech el pelo sobre su hombro. "Creo que esto requiere una sesin de planificacin
de la broma. Aguas termales, cualquier persona?"
"Perfecto", dijo Madeline, al igual que la campana sealando el final del almuerzo son.
"Maana por la noche?"
"Hecho". Emma recogi sus libros y los meti en la cartera de cuero de Sutton. Justo cuando
estaba a punto de caer de la mesa, se dio cuenta de las Cuatro Desviadas una vez ms. Ellas
estaban mirando directamente a Emma, observando todos sus movimientos como un halcn
localizando en su presa.
Cuidado, Hermanita. Cuando t ests jugando con fuego, cualquier persona puede quemarse.
Incluso un estudiante de primer ao.

35

Captulo 6
EVIDENCIA EN EL CASILLERO

Por la tarde, el sol caa a plomo sobre el equipo de tenis de Hollier al pasar por tramos de
calentamiento. Todo el mundo estaba haciendo sus propias versiones de las posturas de yoga.
Clara se inclin en una posicin de perro mirando hacia abajo. Charlotte pate la pierna detrs de
ella, estirndola quad. Laurel estaba sentada a unos metros de distancia de todos los dems,
envolver la cinta atltica blanca pegajosa alrededor de su tobillo. Pareca perdida en sus
pensamientos-probablemente acerca de Thayer.
A pesar de que los telfonos no se les permita tcnicamente en la prctica, Emma traa el
iPhone de Sutton en sus manos, la lectura del texto ms reciente de Ethan. SO disgustado con el
baile, dijo.
NO SEAS, Emma escribi. MIS AMIGOS Y YO TENEMOS UNA IDEA QUE LO COMPENSA.
TENGA CUIDADO! Ethan advirti. REALMENTE QUIERO ENTRAR EN MS PROBLEMAS?
VA A SER GRANDE, Emma escribi rpidamente. PROMETO. Oye, TODAVA PARA EL JUEGO DE
ESTA NOCHE? Haba partido de ftbol de varones en Wheeler, su escuela rival, que ganar su lugar
en las finales del distrito. Como Sutton, que se esperaba para ir. Como el novio de Sutton, se
esperaba que Ethan fuera, tambin.
SUPONGO QUE S, contest Ethan. Emma sinti su vacilacin a travs de la lnea telefnica. MI
PRIMER JUEGO DE FTBOL... Y YO SOY UNA PERSONA MAYOR. LOL.
SI TE HACE SENTIR MEJOR, ES MI PRIMER JUEGO, TAMBIN, escribi Emma. Te recoger a las 7.
"Le escribes a Ethan?" Brome Charlotte, deslizndose hasta Emma y sentndose en el banquillo.
Emma cubri la pantalla con timidez. "Cmo lo sabes?"
"Debido a que tienes una grande, tonta, mirada de amor golpeando tu cara." Charlotte le dio
un codazo. "Antes de que se cancel el baile, hubo rumores de que Ethan iba a ser votado Rey de
la Cosecha."
La boca de Emma se qued boquiabierta. "En serio?"
"No ests tan sorprendida. Te est saliendo. Por supuesto que estara nominado". Charlotte
separa su cola de caballo en el medio y dio un tirn ms fuerte.
"Estn listas, las mujeres Hollier?" Una gran voz retumb.
Todo el mundo mir a ver a la Coach Maggie en brillante color azul marino, umbros y cuello de
la camisa de tenis de Hollier en blanco, de pie con las manos en las caderas en el borde de los
36

tribunales. Un par de chicas sonrieron. Maggie siempre les llamaba "mujeres Hollier", o "mujeres
de Hollier", o, una vez que: "Las mujeres de la raqueta".
"La prctica de hoy ser una prueba de pura voluntad," Maggie sigui, caminando a lo largo de
la lnea de base. "He boxes cada uno de ustedes contra el jugador con el que sus habilidades se
emparejan de forma ms uniforme. Vamos a empezar con nuestros co-capitanas, Nisha y Sutton.
"Ella hizo una pausa dramtica como si esperara un aplauso. Al no conseguir uno, arroj dos
pelotas de tenis difusos en la direccin de Nisha. "Corte de seis, seoras", dijo, sealando a la
corte ms alejado de donde estaba el equipo sat.
Charlotte le dio a Emma una mirada comprensiva-normalmente se empareja con Nisha no era
algo que Sutton celebrara exactamente.
Emma se encogi de hombros. "Ella est bien", murmur.
Charlotte mir sorprendido, pero no dijo nada.
Nisha mir de reojo a Emma mientras se abran camino a travs de la cancha, como si estuviera
tratando de medir si ella y Emma se deslizaban de nuevo en modo rival, o si la tregua de la noche
anterior se mantendra.
Emma le dedico a Nisha una sonrisa tranquilizadora, con la esperanza de poner a la nia en la
facilidad. "Podemos estirar un poco ms primero?", pregunt. "Estoy adolorida despus de la
noche anterior".
Nisha suspir con alivio. "Yo tambin".
Una serie de pisadas sonaba detrs de ellos, y el equipo de ftbol de los muchachos tron
pasado por sus vueltas de calentamiento alrededor de la cancha. "Hola, Nisha", la llama Garrett.
"Hola", dijo Nisha dbilmente, movindose hacia atrs.
Entonces Garrett advirti a Emma en su lado. Su expresin se agri.
Hubo una pausa incmoda, y las chicas se acercaron en silencio durante unos segundos. "As
que todava ests viendo a Garrett?" Emma pregunt con una voz tan agradable como pudo,
pensando en cmo Nisha haba evitado la pregunta anoche.
Nisha ajust la correa de su tanque de color prpura oscuro. "Estbamos realmente nunca
vindonos uno al otro", dijo.
"l slo me acompa a vengarme de ti."
Entonces Emma record la respuesta real que haba querido de Nisha desde anoche. "Puedo
hacerte una pregunta extraa?"

37

Nisha se puso una mano en la cadera de los pantalones cortos blancos cuidadosamente
plisadas y esper.
Emma trag saliva. "Ests segura de que mi hermana estaba en la fiesta de pijamas de regreso
a la escuela toda la noche?"
Los ojos de Nisha parpadearon hacia atrs y adelante. "Por qu?"
"Creo que estaba en otro lugar y est mintiendo al respecto. Cosas de hermanas", dijo Emma
vagamente. "Yo no me voy a meter en problemas ni nada. Pero si recuerdas algo, por favor
dganme".
Unas gotas de sudor aparecieron en la frente de Nisha. Por ltimo, dej escapar un suspiro.
"Supongo que no estoy cien por ciento segura de que ella estaba all toda la noche."
Nisha se apart un mechn de pelo de la cara. "Bueno, no."
"Estaba all para el desayuno o algo?" Pregunt Emma, aferrada a su raqueta.
Nisha levant un hombro, y luego la dej caer.
"As que ella no estaba all toda la noche", dijo Emma. "Pero tu dijiste que lo estuvo".
Los ojos de Nisha brillaron. "Dios, Sutton. Yo estaba tratando de hacerte enojar, de acuerdo?
Yo estaba enojada porque le dijiste a Laurel que no pasara el rato conmigo. Quera que supieras
que iba detrs de t espalda y lo hizo de todos modos".
Emma casi no la oy. Dio un paso atrs y se volvi hacia Laurel, que estaba con Charlotte en la
cancha uno. Laurel rompi una sobrecarga lob, el envo de la vela arquero la raqueta extendida de
Charlotte. Ella hizo una danza feliz victoria como si fuera una normal, adolescente normal. Pero
Nisha acababa de dar su confirmacin. Laurel nunca regres a la fiesta de pijamas de la noche. De
repente, se sinti como el aire se haba aspirado a los pulmones de Emma. Se inclin por la
cintura, la mirada fija en el suelo de barro cocido.
"Hola, ests bien?" La sombra de Nisha se cerna sobre Emma. "Parece que vas a perder el
conocimiento".
"Um, yo... necesito agua", balbuceo Emma. "Voy a estar de vuelta".
Ella camin en la direccin de la escuela, haciendo todo lo posible para parecer casual. Ella
empuj las puertas dobles de vestuario de las chicas, el olor del pan plstico y rancio hacindola
sentir enferma. La mitad de una galleta de chocolate fue aplastada por el banco de madera que
recubren las taquillas. Revis los puestos, aliviada de que estaban vacas, luego encontr la taquilla
de Laurel, que estaba decorada con estrellas fugaces, raquetas de tenis de papel de oro, y el
nombre de Laurel en letras de la burbuja de color prpura. Toc la cerradura y gir la combinacin
de cero. Slo tengo que encontrar algo, pens locamente. Cualquier cosa.
38

Yo contuve la respiracin. Esto pareca peligroso. Yo slo esperaba que ella supiera lo que
estaba haciendo.
Emma us la punta de su zapatilla para golpear la base del armario que Alex le haba enseado
en su antigua escuela secundaria en Henderson que si ha activado un bloqueo a cero y la pate, la
cerradura se abri. El armario cruji, y luego abri de golpe. Score.
Varios cuadernos fueron escondidos en la parte inferior, junto con un libro de texto de qumica
de espesor. En el estante de arriba era un tubo de desodorante con olor a meln. Emma dio un
tirn la bolsa de cuero marrn del Laurel del gancho de metal y la abri como un nio desgarrando
un regalo de Navidad. El iPhone de Laurel, a salvo en su funda de neopreno de color rosa, estaba
en el bolsillo lateral, en medio de envoltorios de chicle y bolgrafos. Emma puso la bolsa de nuevo
en el armario y cerr la puerta por si alguien entr Lo ltimo que necesitaba era a alguien
dicindole a Laurel que haban visto a su hermana husmear entre sus cosas.
Luego, con dedos temblorosos, se desplaza a travs de los textos, desde los ms recientes a los
de hace ms de un mes. Apenas este lunes, le haba escrito a Thayer: ME ALEGRO DE QUE
HABLAMOS. Otra de Thayer temprano el lunes: ES IMPORTANTE QUE TU NO LE DIGAS A NADIE.
Aparte de unos pocos DONDE ESTAS, no hubo correspondencia cuando Thayer estaba en
rehabilitacin. Pero incluso los textos de Laurel a Charlotte y Madeline eran extraamente
crpticos-cosas como LAMENTO HABER TENIDO QUE RESCATAR PERO SURGI ALGO y TENGO QUE
HABLAR CONTIGO pero nunca ningn detalle. Era casi como si esperara que alguien snoop.
Emma sac el iPhone de Sutton y sac una foto de los textos-que pudo descifrar ms tarde. Por
ltimo, se desplazar hasta agosto treinta y uno, el da de la muerte de Sutton. Laurel haba
enviado un montn de textos ese da, pero slo uno a Sutton, marca de tiempo 10:43pm Cuando
Emma ley, su garganta estaba, y su visin fue borrosa.
LA PRXIMA VEZ QUE TE VEA, ESTARAS MUERTA.
Emma lo dej caer contra el casillero, con la mano sobre su boca.
Por encima del hombro, he ledo el texto una y otra vez, el tipo negro silueta contra la burbuja
de texto verde. De repente, la pantalla se senta demasiado brillante, las luces de nen tomaron
toda mi visin. Y as, algo cambi en mi mente y me succionaba en una memoria completa.

39

Captulo 7
PUEDES ORME AHORA?

Los faros del Jetta de Laurel mientras se hace un cambio de sentido en el camino de tierra. Los
celos surge a travs de m como su coche se aleja rpidamente, teniendo Thayer cada vez ms lejos
de m. Mi novio est herido de gravedad y mi hermana, que se asustara si supiera la verdad sobre
m y Thayer, es el que hay que mantener la mano. Debi ser el quin lo llevara a un hospital. No
ella.
Cepillar la ropa, me levanto de mi posicin en los matorrales. Para proteger mi relacin secreta
con Thayer, me haba agachado entre los arbustos cuando lleg. Pero a partir de la luz que envi
en direccin a m, me di cuenta de que saba que yo estaba all. Slo espero que no se haya dado
cuenta por qu.
Echo un vistazo alrededor, mis orientaciones. Una montaa oscura se cierne detrs de m. A mi
lado est un letrero que dice POR FAVOR NO ALIMENTE A LAS SERPIENTES, y a mi izquierda es un
vagn de tren turstico que lleva un cartel que dice SABINO CANYON RIDES DESDE LAS 10 AM A 5
PM! CHUGGA CHUGGA CHOO CHOO! Estoy cien metros de polvo, el estacionamiento vaco de
Sabino Canyon, y slo metros de donde alguien golpe a Thayer con mi coche.
Todava no puedo creer cmo result esta noche. Mi mente reproduce nuevamente los
acontecimientos de la noche una y otra vez, como una pelcula de terror pegado a repetir.
Recuerdo mi vrtigo mientras recoga Thayer en la estacin del autobs y lo conduje hasta el
mirador de Sabino Canyon, donde mi padre sola llevarme a la observacin de aves, cuando yo era
pequea. Siento que mi terror cuando Thayer y corramos a travs del can, algunos rpido
perseguidores desconocidos en nuestros talones. Oigo el rugido de mi Volvo arrancando a travs
de la acera y chocar contra Thayer. La nica cosa que no puedo ver es la cara detrs de la rueda, el
rostro de la persona que rob mi coche y trat de correr hacia abajo. No hay manera de que fue un
accidente. Pero fue el fuego sobre la persona de Thayer-o para m?
Miro hacia el cielo nocturno con la esperanza de ver algn tipo de seal, algn tipo de mensaje
que me asegura que todo va a estar bien. Pero un escalofro se arrastra a lo largo de la columna
vertebral y s que todo lo que no est bien. Thayer est gravemente herido, y yo todava no s
cmo una noche que haba comenzado con tanta promesa romntica haba acabado en esto.
Ahoga el motor de una moto en la distancia, me rompen de mis pensamientos y me recuerda
que tengo que largarme de este can.
Las hojas secas crujen como salgo de la espesura y enviar pajaritos marrones revoloteando en el
cielo, llamando a la otra con suaves ruidos chirriantes, como si discutir dnde volver a asentarse.
Saco mi telfono. Tal vez yo no puedo decirle a la polica lo que pas con Thayer-nadie puede saber
que regres a Tucson para verme, pero puedo reportar mi coche robado. Slo espero que no enven
40

al detective Quinlan. Estaba tan enojado despus de nuestra ltima broma que yo creo que l me
iba a arrestar slo por el placer de hacerlo.
Estoy a punto de marcar el 911 cuando me doy cuenta que no tengo el servicio. Mierda.
Maldigo el telfono de mi proveedor Thayer trabaj cuando llam a Laurel a recogerlo, pero, por
supuesto, el can ha interrumpido mi seal.
Una nube pasa por encima de la luna. Un coyote aullidos en la distancia. La realidad de la
situacin a m alrededor se bloquea duro. Alguien rob mi coche, y ahora estoy en el medio de la
nada y no hay forma de pedir ayuda.
La casa de Nisha no est lejos de aqu, y s que el resto del equipo de tenis est ah. Pero no
puedo volver a la playa de estacionamiento en caso de que el loco que golpe a Thayer an est
all, esperndome. Voy a tener que tomar una ruta diferente, una que gira alrededor de la base del
can. El viento alla como lo establecen. El camino se estrecha y los rboles espesar por encima
de mi cabeza. El cepillo a lo largo de los lados de las garras del rastro en los tobillos como las uas,
rasgando la piel all y la extraccin de sangre. Sigo adelante, sabiendo que no voy a estar a salvo
hasta que llegue a una zona poblada.
Un chirrido de neumticos suena a lo lejos, seguido de un choque. El torbellino alrededor y
tropiezo con una raz que sobresale en el camino, rompiendo m cada con mis manos. Pedacitos de
ranura de grava en la piel, la picazn como si acabara sequ las manos con papel de lija. Mi
telfono celular cae del bolsillo y aterriza en el suelo, la iluminacin de la pantalla con una llamada
entrante.
En vez de llorar por el dolor, grito de alivio. Tengo de nuevo el servicio celular. Esta pesadilla es
llamar a un telfono lejos de haber terminado. Pero luego me di cuenta el nmero en la pantalla.
Dej escapar un largo suspiro y rechazo al llamado de Laurel. No puedo lidiar con su ira en este
momento, o sus preguntas. Un segundo despus, mi telfono vibra con un texto.
LA PRXIMA VEZ QUE TE VEA, ESTARAS MUERTA.
Manera de reaccionar de forma exagerada, hermanita, creo, y pulse ELIMINAR.

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Captulo 8
UN ROCE CON EL PELIGRO

"Qu ests haciendo?"

La cabeza de Emma se quebr. Cuando vio la figura de pie en el extremo del pasillo, iluminado
por el sol que entraba por las ventanas helado, su sangre se hel. Fue Laurel.
Mov mis brazos intiles, deseando poder tirar de Emma a un lugar seguro. Todo lo que poda
ver era el recuerdo que acababa de recibir de nuevo en m. Ese oscuro, espeluznante can. Ese
texto que aparece en mi telfono. Me desped de manera inconsciente en el momento-, como de
hermanas, Laurel y yo probablemente nos habamos amenazado con matarnos una a otra cientos
de veces. Pero teniendo en cuenta mi estado actual, que tena que tener en cuenta que cuando
Laurel escribi ese texto, que no era slo una expresin de aprobacin de la ira y la frustracin. Tal
vez quera decir lo que dijo. Qu pasa si se le haba cado Thayer fuera del hospital para
matarme? Haba sido tan oscuro en esa montaa. As aislado. Cualquier cosa podra haber
sucedido, y nadie se habra enterado.
Empujar a sus pies, Emma empuj el celular de Laurel en el bolsillo de sus pantalones cortos,
rezando para que este no era el momento de que alguien decidi enviar a la hermana de Sutton
un texto a Laurel tena un mono muy nico y muy reconocible graznido como su tono de texto.
Mantuvo el telfono de Sutton en la otra mano. "Qu ests haciendo?" Emma replic, tratando
de aprovechar la descarada actitud de Sutton, de regreso.
Los ojos de Laurel se posaron sobre Emma como si supiera que haba atrapado a Emma
haciendo algo ilcito y estaba tratando de averiguar lo que era. "He odo que saliste de la cancha,
ya que no te sentas bien", dijo con una voz an ms. "Al igual que soy una buena hermana que
vine a verte".
El telfono de Sutton estaba empezando a sentirse resbalosa en la palma de Emma. "Estaba un
poco mareada", dijo desconfiar de la intensa mirada de Laurel en ella. "Vine aqu para conseguir
mi botella de agua extra y decid sentarme un minuto".
"En serio?" Pregunt Laurel, mecindose hacia adelante y hacia atrs sobre sus talones. Ella
dijo que ms enfticamente, y la sonrisa extraa en su rostro se ampli. "Es curioso que ests en
frente de mi casillero, entonces. Buscas algo?"
La mente de Emma corri, mostrando a travs del asesino del momento de Sutton que haba
atacado. Las manos le estrangulamiento por la espalda. La luz comenz a derrumbarse
centmetros de su cabeza, la escritura en la pizarra que deca que dejara de cavar. Si Laurel sigui
adelante con lo que ha dicho en su texto, entonces ella era peligrosa, realmente peligrosa. Y aqu
estaba con Emma, la excavacin de nuevo, y la bsqueda de un elemento de prueba que pudiera
42

lastimar a Laurel. Emma mir a su alrededor el vestuario cavernoso. Si ella grit, alguien le
escucha?
Cuando Laurel dio un paso adelante, Emma se estremeci, la hermana determinada de Sutton
estaba haciendo su movimiento. Pero Laurel se desliz junto a ella, puso el cdigo para su
casillero, y abri la puerta. El corazn de Emma palpitaba en sus odos como Laurel revolvi en su
bolso. Sus ojos eran de Emma todo el tiempo. Est buscando a su telfono, pens Emma. Ella sabe
que no va a estar all, porque ella sabe que yo lo tengo. Ella est haciendo esto para hacerme
sudar.
"Y bien?" Laurel finalmente dijo, sacando un cepillo para el cabello y rastrillar a travs de su
larga coleta rubia. "Quiero decir, yo s que soy fascinante y todo-Thayer definitivamente cree que
s." Una pequea sonrisa se dibuj a lo largo de sus labios cuando dijo el nombre de Thayer. "Pero,
no debera tener el agua y la cabeza hacia atrs a la prctica?"
"Oh. Por supuesto", dijo Emma, pero ella no se movi. Se senta como el telfono de Laurel,
ubicado en el bolsillo trasero de Emma, estaba en llamas. Entonces Laurel le dio la espalda para
conseguir una bebida de la fuente de agua, y Emma rpidamente lanz el iPhone en el bolso de
Laurel. Sorprendentemente, Laurel no pareca darse cuenta.
Emma se gir sobre sus talones y se escabull por la esquina de la taquilla de Sutton. Sus dedos
temblaban mientras ella trabajaba la combinacin y se abriera la puerta. Ella hurg un momento,
fingiendo buscar, y recuper la botella de Evian que fue afortunadamente sentado en el estante
superior. Ella se inclin hacia atrs y bebi hacia abajo, pero el lquido no hizo nada para calmar su
sed.
Cuando levant la vista, Laurel estaba de pie al final del pasillo, mirando a su telfono con los
ojos muy abiertos. Emma casi grit. Por un momento terriblemente largo Emma no poda recordar
si haba apagado el texto de Laurel a Sutton y regres a la pantalla principal del telfono.
"Eh", dijo Laurel, frunciendo el ceo.
"Qu?" Emma le pregunt con voz temblorosa.
"Yo podra haber jurado que haba puesto esto en el bolsillo lateral de mi bolso", dijo Laurel
lentamente. Las alarmas sonaron en la cabeza de Emma. Ella sabe que estaba cavando! Huye
ahora! Pero sus zapatillas se sentan clavados en el suelo. "No tengo ni idea de dnde se pone el
telfono", murmur las palabras atascadas en su garganta.
"Por supuesto que no", dijo Laurel tontamente, poniendo los ojos en blanco. Se puso el
telfono en el bolsillo, y luego pasearon hacia Emma, con los ojos ardiendo. El calor pareca
irradiar de su cuerpo, sus extremidades en espiral a la huelga".
"Boo", susurr Laurel, tocando el pecho de Emma. Emma grit y retrocedi, protegiendo su
cuerpo con las manos y cerrando los ojos con fuerza.
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Cuando los abri de nuevo, Laurel estaba rindose. "Alguien est nervioso", dijo mientras se
paseaba. Las bisagras de la puerta chirriaron mientras se estrell fuera del vestuario.
Emma dej el vestuario, tambin, de pie justo fuera de la puerta. Thwaps suaves de las pelotas
de tenis en la cancha llenaban el aire mientras observaba Laurel trotando en los campos de
entrenamiento y reunirse con el equipo de las pistas de tenis. Ella estaba sonriendo de oreja a
oreja, como si no acabara actuado completamente diablica y loca un momento antes. Pero
Emma lo saba mejor.
Y lo hice, tambin. Laurel estaba en ella. Y mi hermana haba mejor ver su espalda.

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Captulo 9
ESA ES UNA MANERA DE GANAR

Unas horas ms tarde, Emma se dirigi hacia la entrada de la casa de la planta baja de Ethan,
que estaba situado en una urbanizacin en la calle de Sabino Canyon. Era la casa ms pequea en
el bloque de Nisha, que estaba al lado, era ms del doble del tamao, y haba visto das mejores.
Negro de la pintura en escamas de las persianas, y haba un pequeo desgarro en la puerta de tela
metlica que colgaba torcida sobre sus goznes.
Abri la puerta del coche y se dirigi hacia el porche de Ethan. Los grillos sonaban desde la zona
boscosa detrs de la casa de Ethan, su zumbido constante en los odos de Emma. Levant la mano
para pulsar el timbre, pero retrocedi cuando oy un choque.
"Maldita sea, Ethan" La voz de la mujer son junto a la puerta. Una cifra aprobada por la
pantalla, sin darse cuenta de Emma en el porche. "No te ped que aspiraras ayer?"
Emma se apart de la puerta. Pero antes de que pudiera corretear en el porche, las pisadas
golpearon, y una mujer alta, aparecieron en el vestbulo.
"Qu quieres?" Vestido de flores azules de la mujer colgaba sobre su esqueleto y sus pecas se
vieron en su piel plida. El cabello castao fino, color ratn recogido en una cola de caballo
desordenada y pequeas moscas de comida para llevar colgado en sus ojos.
Tena la sensacin de que la conoca. Pero no tena ni idea de por qu. Ethan y yo no habamos
colgado exactamente a cabo en las casas de los dems.
"Uh, hola," dijo Emma, mirando a la madre de Ethan a travs de la pantalla. La Sra. Landry no
haba abierto para ella. "Soy Sutton", continu ella, cambiando su peso. "Estoy aqu para recoger a
Ethan para el partido de ftbol".
"Yo s quin eres", dijo la mujer mordaz.
Hubo ms pasos, y Ethan apareci detrs de su madre, mirando mortificado. "Uh, fue bueno
verte, mam. Vuelvo a las nueve".
Empuj alrededor de su madre y sali al porche. El labio superior de la seora Landry form
una delgada lnea, inmvil. "Fue bueno verte", dijo Emma mansamente. La Sra. Landry slo oli, y
se alej. La puerta se cerr ruidosamente detrs de ella.
"Est todo bien?" pregunt Emma en voz baja.
Ethan se encogi de hombros. "No es ms que una de sus estados de nimo".

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Emma le toc el brazo con simpata. Su madre haba tenido cncer, y el Sr. Landry se ausent
durante los tratamientos de quimioterapia. A pesar de que la seora Landry estaba en remisin,
ella nunca se recuper emocionalmente, y se espera que Ethan cuidarda de casi todas las tarea de
la casa.
Ethan se sent en el asiento del pasajero y se abroch el cinturn y Emma se convirti en el
motor. "As, puedo ver el texto?" Ethan pregunt en voz baja.
Emma asinti. Paro el motor del carro en el camino de entrada, sac el mvil de Sutton de su
bolso, y le mostr la foto que haba tomado de la pantalla de Laurel. Despus de que haba
encontrado el texto, que haba llamado a Ethan inmediatamente para decirle al respecto. Frunci
el ceo mientras estudiaba la foto. "Wow", susurr.
"Lo s", dijo Emma, mirndolo a l, tambin. La prxima vez que te vea, estars muerta.
Ethan se sent en el asiento de cubo, el cuero vintage crujido bajo sus pies. "As que crees que
Laurel mat a Sutton en algn tipo de un ataque de celos, porque ella estaba con Thayer?"
Si pudiera haber temblado, lo habra hecho. Pens en la llamada que Thayer le hizo a Laurel
justo despus de que haba sido golpeado. Haba llegado tan rpidamente, casi como si hubiera
estado esperando a la vuelta. Thayer haba dicho alguien nos estaba persiguiendo en el can
era Laurel? Si hubiera alguien siguindonos a Thayer y a mi esa noche y nos dimos cuenta que
estbamos saliendo a sus espaldas? Haba robado el coche y trat de golpearme, slo para
golpear accidentalmente el chico que amaba en su lugar? Y luego volvera al can para acabar
conmigo?
Emma se movi hacia atrs y se apartaron del camino de entrada. "Puede ser. El amor puede
hacer que la gente haga cosas locas. Thayer es caliente. Y, obviamente, un encanto".
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Emma se arrepinti. Pero Ethan asinti
pensativo. "Ella siempre sola seguirme, hasta el punto que ni siquiera me di cuenta de ello", dijo
con una sonrisa irnica. "Pareca amor adolescente en el momento, pero si tienes razn sobre lo
que pas, entonces era mucho ms siniestro que eso."
Emma se detuvo en la seal de Alto y vio que los coches pasaban zumbando pasado en la
carretera principal. "Cmo crees que lo hizo? El asesinato de Sutton, quiero decir. "Las palabras
sabor amargo en la lengua. Una cosa era hablar de Sutton, pero se senta tan macabra para hablar
de los detalles de su muerte.
Me estremec mientras consideraba mis ltimos momentos. Mis recuerdos ms recientes eran
de mi ltima noche en la tierra, pero cada vez que cortan tan abruptamente. Mi muerte estaba tan
cerca, y me qued esperando a ver cmo todo se termin. Quera verlo... y yo tampoco lo hice. La
recuperacin de mis ltimos momentos significaba que tendra que experimentar a todos de
nuevo. Estara obligado a observar la vida que sigue fuera de m. Y me siento. Me preguntaba si
haba alguna razn por la que no haba visto todava. Tal vez cuando lo fuerza csmica me
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mantena suspendida aqu en el entre finalmente permtanme acuerdo de mi muerte, me iba a

morir de nuevo. Me veo a mi asesino, tomo mi ltimo aliento, y exploto en el ter, todo haba ido
tan rpido y silenciosamente como un pjaro que toma vuelo.
Entonces otro pensamiento me golpe duro, me enfra a mi ncleo. Todos mis recuerdos
fueron provocados por las cosas del texto de Emma que se haba descubierto de Laurel, la
amenaza de Lili de la broma de tren, el regreso de Thayer. Qu pasa si mi ltimo recuerdo vino a
m porque mi asesino estaba haciendo a Emma exactamente lo que le haban hecho a m? Qu
pasa si slo descubrimos la verdad cuando ya sea demasiado tarde?
Ethan puso su mano sobre la rodilla de Emma. "No lo s. Ella trat de estrangular a Sutton en el
video de tabaco. Y si lo hizo retroceder para encontrar a Sutton, podra haber usado su coche o
algn tipo de arma. Ser difcil saber a menos que..." la voz de Ethan se apag. Se aclar la
garganta bruscamente. "A menos que... la encontrar."
"Es cierto", murmur Emma, formando un nudo en la boca del estmago al or las palabras de
Ethan. Ella respir hondo, detenindose detrs de una motocicleta resoplando en un semforo.
"Slo tengo que conseguir a Thayer solo por un minuto, as que le puedo preguntar si Laurel
permaneci en el hospital con l toda la noche. Si ella estaba all, ella est fuera de peligro, pero si
no... ".
Dej que su frase en el aire, en el aire, y se llev el resto del camino en silencio. Unos minutos
ms tarde, se detuvieron en el estacionamiento de Wheeler. Emma haba estado aqu hace un par
de semanas para un partido de tenis. La escuela era el principal rival de Hollier, pero era un poco
ms destartalado, con columnas astillados sosteniendo flacidez prtico. A la izquierda de la
escuela, los reflectores iluminaban el campo de ftbol. Los jugadores estaban calentando en
chndal-marrn y amarillo para Wheeler y verde bosque de Hollier.
Se bajaron del coche y caminaron a travs de la concurrida playa de estacionamiento hacia el
campo. El aire ola a puesto de comida los perros calientes y pretzels suaves, y un grupo de nios
se arremolinaban alrededor de las puertas. Cuando se dieron cuenta de Emma y Ethan, se
volvieron y miraron. Un par de chicas se daban codazos entre s y le sonrean a Ethan.
Emma desliz su mano en la de Ethan. Sus palmas estaban sudando. Esta fue su primera
aparicin pblica como el novio de Sutton Mercer.
"Todo ir bien", susurr.
"Lo s," dijo Ethan secamente, mirando rpidamente a su reflejo en el revestimiento cromado
de uno de los carritos de comida un poco ms all de la entrada. Fue entonces cuando Emma se
dio cuenta la meticulosidad con que haba vestido esta noche-sus vaqueros parecan nuevo, su
polo azul encajaba perfectamente con sus ojos, y se haba afeitado, usando la Kiehl aftershave que
haba comprado para l este fin de semana pasado. Fue lindo que estaba tan ansioso por hacer
una buena impresin.
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A pesar de que estaban en Wheeler, se senta como todos los de Hollier, haba resultado para
el partido. Las gradas estaban llenas de nios en verde, que estaban pateando, y cantar la cancin
de la escuela. Emma mir para el cabello negro de Madeline y el choque del rojo de Charlotte,
pero ella no los vio. "Eso es raro", murmur. "Me dijeron que estaran en la fila superior".
"Tal vez estn ocupadas planeando otra broma a nosotros", Ethan murmur por lo bajo.
"Ja, ja, muy gracioso", dijo Emma. El Juego de Mentiras los haba atrapado a Emma y Ethan en
una casa abandonada juntos la semana pasada. "A lo mejor nos encierran en un cuarto de bao en
esta ocasin".
Ethan frunci la nariz. "Esperemos que no sea el vestuario de los chicos. Ese lugar huele a culo".
"Tal vez la sala de masajes para los equipos deportivos", brome Emma. "Con nuestro propio
masajista personal".
Ethan se ilumin con una sonrisa. "Ahora que poda quedarme atrs".
Haba un espacio vaco en la parte superior, Emma y Ethan caminaron por las escaleras
metlicas. Unos nios se movieron para dejar espacio para que se sentaran. Una chica con una
melena corta levant su telfono, escribiendo un texto, pero Emma poda decir que le haba
tomado una foto a Ethan. Dos chicas de primer ao unas filas ms abajo se rean y sealaban el
camino de Ethan.
Emma dio un codazo a su lado. "No mires ahora, pero creo que tienes el comienzo de un club
de fans".
Ethan se sonroj. "S, claro".
Su timidez no me engaa, sin embargo. Como Ethan pas una mano por su pelo negro como la
tinta, vi un rastro de una sonrisa en su rostro. Era posible que el chico Solitario estaba disfrutando
de la nueva atencin? Yo siempre pens que estaba diciendo que las nicas personas que
arremeti contra la popularidad fueron los impopulares. Quin no quiere ser adorado?
Un rbitro hizo sonar su silbato, y los dos equipos corriendo a sus bancos para hablar con los
entrenadores antes del inicio del juego. El aroma de mostaza amarilla le hizo cosquillas en la nariz
de Emma, y una suave brisa susurr a travs de la parte posterior de su cuello.
Ethan desliz un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia s. "Tienes fro?"
"Tal vez un poco", dijo Emma.
"Sutton deca que los juegos de la noche eran sus favoritos", Ethan murmur por lo que nadie
ms poda or. "Ella dijo que haba algo muy sexy en jugar bajo las estrellas".
Emma se dio la vuelta para mirarlo. "En serio?"

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Ethan meti un rizo oscuro detrs de la oreja. "He odo decir eso una vez en los pasillos.
Supongo que se me quedo".
Emma mordi su labio inferior, sintindose inesperadamente celosa. Pareca que cada chico en
la escuela haba tenido un flechazo con Sutton. Lo tena Ethan, tambin? Saba que era ridculo
tener celos de su hermana gemela muerta, pero no poda dejar de preguntarse, a veces, si Ethan
vio algo en Sutton que no vea en ella. "Hay algo ms sobre ella que se sobresala contigo?",
pregunt en voz baja.
"Te lo he dicho todo". Ethan cerr los dedos en torno a Emma. "Me gustara saber ms".
Emma dej escapar un suspiro. "Yo tambin".
"Sutton", exclam Gabby. Ella y Lili se dirigan a las gradas, vestidas a juego con las camisetas
del EQUIPO DE FTBOL DE HOLLIER. Charlotte, Madeline, Thayer y Laurel sigui unos pasos detrs.
Thayer llevaba su viejo jersey de ftbol. Irnicamente fue el nmero trece.
"Hola!" Dijo Emma, agitando las manos hacia ella. Todo lo que tena que hacer era mirar a los
nios a su alrededor, y una gran cantidad de mujeres y hombres se levantaron, sin hacer
preguntas, y se traslad hacia abajo varias filas. Era una locura tener ese tipo de poder, sobre todo
cuando en su vida anterior, habra sido la que corriera lejos.
Ethan vio como todo el mundo subi a las gradas. "Que empiece el juego", murmur en voz
baja.
Lili lleg a lo alto y le dio vueltas alrededor, mostrando la parte posterior de la camiseta rosa
fuerte, que dice OBTENER CRASS EN LA HIERBA. "Al igual que ellos? Los tenamos a medida".
"No se puede encontrar algo tan autntico en la tienda de la escuela", agreg Gabby. Llevaba
una camisa idntica, excepto en amarillo nen.
Madeline se desliz junto a Ethan en el otro lado de Emma. "Hola, Poeta", dijo ella, dndole un
codazo en las costillas.
Emma evito el contacto visual con Thayer, lo dispuesto no sentarse en el lugar vaco junto a
ella, sino a su pesar, se hundi y dijo hola. Los dedos de Emma se apretaron alrededor de Ethan,
como si dijera: Est bien. Afortunadamente Ethan apret la espalda y le dio una pequea sonrisa.
Laurel mir agriamente a Thayer y Emma, y luego tom asiento al otro lado de Thayer.
"Cmo fan nmero uno del ftbol de Hollier?", Pregunt Thayer, falso pegador Emma en el
brazo.
"Uh, todava coleando", dijo Emma, dndose cuenta de lo pattico que sonaba.
Thayer le dirigi una mirada severa. "T no vas a apoyar a Hollier ahora que estoy fuera del
equipo, verdad? Personalmente, espero la victorias de Wheeler".
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Emma frunci el ceo con buen humor. "Traidor".

Thayer se ri ms fuerte de lo necesario, y se qued mirando a Emma con sus ojos brillantes, y
sin parpadear. Emma sinti que los dedos de Ethan se apartaban de ella.
Sent un poco de dolor, tambin. Thayer miraba a mi gemela de la misma manera que l me
mir con los recuerdos que tena de nuestros tiempos juntos. Quera poner mis manos sobre sus
hombros, para que me vean, no Emma. Si l me ama tanto, cmo es que l no poda ver que la
nia que se haba cado no era la persona sentada junto a l?
Charlotte traa un enorme sombrero rojo blando de su bolso y se la puso bajo sobre la frente.
Madeline mir y se ri. "Qu ests haciendo?"
Charlotte sac el borde inferior sobre la frente. "Estoy harta de que todo el mundo me miraba
por esa estpida broma de las Cuatro. Tad Phelps en realidad tuvo el descaro de pedir que los
sujetadores eran mos. Siete personas sin amigos yo en Facebook, y nadie tena miedo de m en el
debate. Antes, todos ellos utilizan para encogerse cuando tomaba el poder, no querer discutir
conmigo por temor a que podra tomar represalias travesuras con ellos. Hoy una nia me pregunt
que si usaba la frase "carcter moral" dada la cita, el reciente vandalismo a la propiedad escolar".
Emma mir hacia las gradas, y efectivamente, por lo menos quince personas diferentes se
miraba a los miembros del Juego de Mentiras y murmurando airadamente.
"Lanzar el baile no es suficiente. Tenemos que demostrar que no hicimos esto ", dijo Charlotte.
Laurel suspir dramticamente. "No puedo creer que est diciendo esto, pero realmente deseo
que la escuela tuviera cmaras de seguridad. Entonces podramos mostrar a todos que no fuimos
nosotros".
Ethan mir con expresin vacilante en su rostro. "Ustedes saben, que hay cmaras de trfico en
la esquina al lado de la escuela".
Laurel entrecerr los ojos. "Y?"
"Entonces", continu Ethan: "Yo tengo un boleto una vez para ejecutar la luz all, y me envi mi
boleto junto con una foto. Pude ver el frente de la escuela en el fondo. Tal vez esas cmaras de
trfico captaron el vandalismo a la escuela". Ethan se encogi de hombros.
"En serio?" Los ojos de Madeline se iluminaron. Pero entonces ella visiblemente desinflado.
"Cmo podramos tener acceso a ese bien?"
Ethan se humedeci los labios. "Bueno... la alimentacin de la cmara va a un sitio en lnea que
se puede acceder de forma remota y estoy bastante bien con los ordenadores. Yo, uh, he
hackeado el sitio en el momento de ver si poda conseguir el boleto borrado". Sus mejillas
enrojecieron visiblemente. "Yo no podra, pero me di cuenta de que mantienen un archivo de las

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imgenes de vdeo. La contrasea probablemente la hayan cambiado, pero con un poco de

tiempo, creo que podra encontrar la manera de volver a entrar".
"Dios mo, eso sera increble!" Grit Charlotte.
"Eso es ilegal, Ethan", dijo Madeline con admiracin. "No tena ni idea de que estaba en ti."
Las otras chicas del Juego de Mentiras aplaudieron y sonrieron. Slo una persona pareca
menos que encantado: Thayer. l mantuvo su mirada fija en el campo, a pesar de que el juego no
haba comenzado todava. "Como si fuera tan difcil de ponerme en contacto con imgenes de
vigilancia", dijo en voz baja, con una voz nica que Emma poda or. Ella fingi no darse cuenta.
Emma se volvi hacia Ethan. "Ests seguro de que quieres hacer eso?" Lo ltimo que quera
era que Ethan se metiera en problemas slo para hacer que los amigos de Sutton les agrade l.
Ethan se encogi de hombros. "No es una gran cosa. Honesto".
De repente, una sombra cay sobre Emma. Una nia con el pelo oscuro, rizado en una cola de
caballo lateral de pie en el pasillo. Pantalones cortos amarillos minsculos apenas cubran sus
delgados muslos y una camiseta blanca mostraron el contorno de su sujetador. Tom a Emma slo
unos segundos para darse cuenta de que era uno de los miembros de las Cuatro Desviasas,
Bethany algo.
"Hola, Ethan," dijo Bethany, mirando a l y slo a l. Ella enganch sus pantalones cortos an
ms.
Ethan se sonroj, claro que no se utiliza para la atencin. "Um, hola?"
Puse los ojos. Estaba muerto y prcticamente sin memoria, pero hasta yo saba que nunca,
nunca habla con un estudiante de primer ao. Fingiste que estabas demasiado ocupado para darse
cuenta de que existen, incluso si estaban relacionados con ellos.
"Qu hars este fin de semana?", pregunt Bethany.
Los ojos de Madeline y Laurel se abrieron como platos. Lili y Gabby ya tenan sus telfonos a
cabo, los mensajes de texto furiosamente.
"Um..." Ethan se detuvo, mirando a Emma.
Todo lo que Emma poda hacer era no rer. "Est pasando el rato conmigo", dijo, en lazando el
brazo en el codo de Ethan.
Madeline se inclin pulgadas "Por qu? Necesita su madre a alguien para cuidar de ti?"
Las mejillas sonrojadas de Bethany escarlata. Ella se escabull de nuevo entre sus amigas, que
la rodearon y comenzaron a susurrar.

51

Charlotte neg con la cabeza. "Definitivamente necesitamos ms que las imgenes de vdeo."
"De acuerdo", dijo Emma. "Esas chicas tienen que irse".
"Dalo por hecho", respondi Ethan.
"Nuestro hroe", se desmay Madeline.
Thayer se vea cada vez ms molesto. Se inclin y mir a Ethan. "Landry, cundo se convierte
en el hombre?"
Por un segundo, Ethan se vea atrapado con la guardia baja. Luego tom una respiracin
profunda. "Creo que cuando empec a salir con la chica ms caliente en la escuela", dijo
suavemente.
Thayer enfoc sus ojos marrones en Emma, como si estuviera mirando por primera vez en la
noche. "S, no se puede discutir contigo all", dijo en un tono melanclico.
Junto a l, Laurel se atragant con la Coca-Cola light que estaba bebiendo. Thayer se dio la
vuelta de inmediato y le dio una palmada en la espalda. "Ests bien?"
Laurel asinti frenticamente, pero ella no poda respirar por unos segundos ms. "Podras
darme agua?" Laurel balbuce, con los ojos rompiendo.
"Por supuesto". Thayer luchaba por levantarse, luego coje hacia abajo de las gradas.
Laurel sigui tosiendo hasta que se perdi de vista, luego, con calma tom otro sorbo de su
refresco, pesco una mirada de reojo a Emma. Era una mirada que deca: T no eres la nica que lo
tiene comiendo de su mano.
Para m, haba algo ms a la mirada, tambin. Tambin dijo: Aljate. O de lo contrario.

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Captulo 10
PRUEBA CLARA

La gente en el barrio de los Mercers tomaron en serio el partido de Hollier. Despus de la

victoria de la escuela, cuernos eran bocinazos por la calle, y la Wessmans, que viva a dos puertas
de distancia, haban puesto una bandera Hollier en su garaje.
Emma se detuvo en el camino de entrada y oy un ping en su telfono. Fue Ethan. ESTA NOCHE
FUE INESPERADAMENTE DIVERTIDA, escribi. O EN PALABRAS DEL DIARIO EMMA: RESULTADOS
CHICO TMIDO GRANDES EN JUEGO DE FTBOL.
Emma se sonroj, amando que Ethan haba recogido en su hbito de titular y fue escrito
algunos de los suyos. NO EST MAL, NO? tecle de nuevo, sintiendo una sensacin clida y feliz
por todas partes. Adems del pequeo punto con Thayer, Ethan haba sido impresionante: haba
encantado a los amigos de Sutton e incluso hizo un par de chistes hilarantes. Por el aspecto que
Madeline y Charlotte le haban dado al final del juego, Emma saba que lo haban aceptado. Era
bueno saber que Ethan haba sido aceptado, tambin.
Emma apag el motor y mir alrededor. Sorprendentemente, ella venci a Laurel atrs, a pesar
de que Emma haba conducido a Ethan a su casa despus del partido. Los coches de los padres
Mercer no estaban all tampoco, y aunque el coche de la abuela estaba aparcado fuera del garaje,
la casa estaba a oscuras.
Entr por la puerta principal y busc a tientas la luz. Sus pasos resonaban con fuerza en la casa
silenciosa. Se dirigi a la cocina, donde la luz de la luna se filtraba por las puertas francesas y largas
sombras ech sobre la mesa de madera. Haba llegado a casa a un montn de casas vacas, pero
los Mercers sentan extraamente cavernosa y solitaria noche. Se dio cuenta con un sobresalto de
lo mucho que se haba acostumbrado a la seora Mercer saludarla con un clido saludo.
Emma estaba a punto de encender la luz cuando vio el brillo de color naranja ardiente de un
cigarrillo en el patio trasero. Su corazn se aceler. Hace unas semanas, cuando Ethan haba
llevado a una inauguracin de una galera, que haban estado sentados afuera en un banco cuando
se haba dado cuenta de una forma oscura fumar slo unos metros de ellos, escuchando cada
palabra que decan. La figura haba desaparecido antes de que Emma pudiera ver quin era.
Emma dej escapar un silbido de Drake. Muy pronto, oy el gran dans deambulando en la
cocina. Drake la mir con los ojos muy abiertos. Sus dedos temblaban mientras ella lo condujo
hacia la puerta de atrs-tan nervioso como ella estaba cerca del enorme perro, que estaba ms
asustado que el fumador al aire libre.

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"Vamos, muchacho", se tranquiliz cuando entr por las puertas francesas. El corazn le dio un
vuelco cuando vio una forma oscura reclinada en una silla de jardn. Una voluta de humo herida de
los rboles, tan misterioso como el dedo doblado de una bruja.
"Sutton?", Dijo una voz ronca familiar.
Emma parpade, sus ojos para adaptarse a la oscuridad. "La abuela". Solt el cuello de Drake y
trot por el csped para olfatear un grupo de azaleas.
"Quin crees que era? Dios?" La abuela Mercer agit su cigarro, sealando a Emma adelante.
"Sintate". La abuela Mercer dado cabida a Emma en el final de su oscuro silla de csped verde.
Emma regaadientes sb. Para su sorpresa, la abuela le ofreci su paquete de Mritos.
"Quieres?"
La nariz de Emma se arrug. Ella siempre haba odiado el olor a humo de cigarrillo. Pero sera
que Sutton ha dicho que s? "Um, tengo un dolor de garganta," ella minti. Luego inclin la cabeza.
"Por qu no ests con mam y pap?"
"Ellos se reunieron con los pinzones", dijo la abuela de Sutton, y luego hizo una mueca. "Es una
tarea como ver a esa gente. Siempre estn tratando de establecer con el padre viudo de esa
horrible mujer. Puedo ser viejo, pero puedo encontrar mis propias citas, muchas gracias".
Ella le pellizc el cigarrillo entre los dedos arrugados y dirigi una larga mirada a Emma. "Tan",
dijo lentamente, estirando la voz. "De verdad no vas a decir nada de m?, qu te llama la ltima
vez? Pequeo hbito asqueroso que te va a matar y la edad de la piel antes de tiempo?"
Emma se ech a rer a carcajadas. Eso sonaba como algo que su hermana gemela dira-y era
agradable saber que Sutton no era una fumadora tampoco. "Nah. Me he convertido en una nueva
hoja. Vive y deja vivir. O, en su caso, en vivo hasta que fumar mata", dijo con una sonrisa irnica.
La abuela Mercer toc la ceniza en un vaso que estaba usando como un cenicero. "Me parece
bien. As, Sutton. Cmo va la bsqueda de la universidad a cual vas a ir? "Cruz las piernas. "An
vas a ir a la universidad el prximo ao?"
"Um," estancada Emma. Algo sobre la cuestin de la golpe en el estmago y de repente le
costaba respirar. Nunca haba visto nada en las pertenencias de Sutton que tienen que ver con
visitas a la universidad o aplicaciones. Sutton tena todas las oportunidades en el mundo, y sin
embargo no se estaba aprovechando de cualquiera de ellas.
Hey, no todos se hicieron para la universidad. Tal vez tena planes de convertirse en una gran
actriz de Hollywood.
"Slo estoy tratando de mantener mis opciones abiertas", dijo Emma finalmente. "Pero yo
estoy solicitando a un montn de buenas escuelas".

54

"En serio?", Pregunt la abuela Mercer, ladeando la ceja de plata. "Est pensando en
quedarte en Arizona?"
"La U de A es buena", dijo en voz baja. Irnicamente, la Universidad de Arizona fue uno de los
colegios que haba empezado a solicitar tiempo atrs cuando viva en Las Vegas. Ellos ofrecen una
gran cantidad de becas, y ella le gusta su programa en el periodismo. Pero las formas de ayuda
financiera tenan que ser as en mora por ahora. Ella alguna vez podra volver a su vieja vida? O
le tienen que solicitar a las escuelas como Sutton Mercer? Podra hacer algo as? Vivir en la
habitacin de Sutton y tomando sus clases de secundaria era una cosa. Pero asistir a la universidad
con el dinero de los Mercers, sin dejar de fingir que era Sutton en los dormitorios, se senta
diferente de alguna manera. Y la idea de que la muerte de Sutton todava estara resuelta para
entonces era incomprensible.
La abuela arrug la nariz. "La U de A tiene una vida buena hermandad, que quiere decir. La vida
es ms que ir de fiesta, ya sabes".
Emma mir las sandalias. "Confa en m. Yo lo s".
La abuela Mercer golpe el cigarrillo en la barandilla de la silla de jardn, una mirada pensativa
en su rostro arrugado. "Su padre le encantaba una buena fiesta", dijo ella, suspirando. "Es un chico
de California en el corazn. Pero l y su madre se calmaron un poco cuando se mudaron a Tucson"
.Ella olfate. "Por supuesto, su trabajo vali la pena para la reubicacin".
"Ellos vivan en California antes de Tucson", pregunt Emma, incapaz de ocultar su sorpresa.
Los Mercers nunca haban dicho nada de cualquier manera, pero estaban tan arraigadas en la
comunidad aqu acabara asumi que haban estado aqu por siempre.
La abuela le dio una mirada de loco. "Bueno, por supuesto que s. Se mudaron aqu justo
despus de que te adoptaron".
"Oh, claro. Duh", dijo Emma dbilmente. Era extrao pensar que alguna vez haban tenido una
vida completamente diferente.
La abuela suspir. "Siempre les he echado de menos tener la razn en el camino de m.
Solamos divertirnos mucho cuando Sutton estaba viva".
El corazn de Emma apret. Haba odo la vieja verdad?
Esper con ansiedad. La abuela dijo Sutton. Yo.
"Mi hermana amaba a los bebs", la abuela Mercer continu, sus delgados labios rompiendo
en una sonrisa. "Y sobre todo te amaba. Ella adoraba a ti. A ti te llam su pequea tocaya".
Los ojos de Emma se movieron hacia atrs y adelante como las palabras lentamente se
hundieron pulgadas. La Sutton de la que la abuela estaba hablando no era su hermana gemela.
Sutton lleva el nombre de la hermana de la abuela Mercer, su ta abuela.
55

La abuela cogi su copa de Martini y bebi un largo sorbo. "Si vivimos cerca, podra haber
mantenido un ojo mejor de ti y te mantiene alejado de los problemas. Sus padres siempre fueron
demasiado indulgentes. Algunos fines de semana ms me hubieran golpeado con la derecha
descaro de ti". Mir a Emma. Pero despus de un momento, sus ojos se suavizaron y ella puso su
mano sobre la de Emma. Emma sonri, sin esperar de este pequeo gesto de amabilidad.
La abuela frunci los labios, como si hubiera algo ms que quera decir, pero no poda
encontrar las palabras. "De todos modos", dijo ella, con voz severa de nuevo mientras se quitaba
la mano.
"De todos modos", se hizo eco de Emma, sintindose incmoda una vez ms.
Drake levant la cabeza y mir la puerta, dejando escapar un gemido bajo. Emma se dio la
vuelta para seguir su mirada. Laurel estaba justo detrs de las puertas francesas que conducen a la
cocina, mirando a Emma y la abuela.
La abuela Mercer salud. "Supongo que la casa de su hermana".
Atrapado, Laurel lanz una onda informal espalda, luego se retir de la vista. Un momento
despus, la luz en la ventana de su habitacin se encendi.
La abuela Mercer chasque la lengua, a continuacin, apag el cigarrillo. "Espero que Laurel no
viera el humo. A diferencia de ti, yo no puedo confiar en ella para mantener un secreto".
Emma vio la sombra de Laurel moverse en el dormitorio. "En realidad, Laurel lo tiene algunos
secretos de ella misma", murmur. "Te sorprenderas de lo que es capaz".
Como asesinar a su propia hermana, pens tristemente.

56

Captulo 11
DEMASIADO CALIENTE PARA MANEJAR

La noche siguiente, Emma estaba en el estacionamiento de Clayton Resort. Los edificios, de

arcilla roja ultramodernas bajas fueron iluminados, sin problemas de fusin en el contexto de la
montaa. Todo a su alrededor era un campo de golf increblemente verde ondulante, las banderas
ondeando en el viento leve. Varios aspersores se encendieron a la vez, nebulizacin de las reas
verdes. Dos nadadores se balanceaban en la parte profunda de la piscina en forma de herradura a
la derecha, hablando en voz baja. Todo pareca tan romntico y prstina, sin un detalle fuera de
lugar.
Oy un golpe detrs de ella, y se volvi para ver a Charlotte, Madeline y las Gemelas del Twitter
en el SUV de Madeline. "Yo siempre digo que lo mejor es planear una travesura en el
allanamiento", Lili susurr con una sonrisa. Su bikini rosa-caliente se asomaba desde debajo de
una camiseta blanca demasiado apretado, y tena una toalla de playa prpura bajo el brazo.
Emma se pas una mano por el amarillo claro encubrimiento que haba encontrado en el cajn
de la ropa interior de Sutton, sentirse nerviosa. Las chicas estaban planeando el ultra secrete baile
esta noche del Juego de Mentiras, pero estaban invadiendo en las aguas termales en la propiedad
del complejo para hacerlo. Habra pensado que haba utilizarse para violar la ley por ahora, pero su
gobierno respetuoso y de buena chica instintos muri duro.
Mis nervios se retorcan por una razn diferente. Yo saba que este lugar de uno de mis
recuerdos. Fue aqu que mis amigos me arrastraron de los manantiales de la cajuela de mi auto en
la noche de la broma de la pelcula de tabaco, la misma noche en Laurel casi me asfixi. Yo haba
escrito que fuera como una broma tonta, pero ahora me pregunto. Quizs Laurel haba estado
practicando para la cosa real.
Madeline tom un trago de una botella de Evian viendo como Gabby y Lili trotaban delante.
"Ya tengo muchas buenas ideas", dijo Gabby por encima del hombro.
"Debemos hacer temas de baile demasiado clich," balbuce Lili. "Est claro que necesitamos
una ponchera y un pastel que diga algo como bailan en la formacin de hielo pastel. Y tenemos
que pasar un montn de serpentinas".
Charlotte, que llevaba un abrigo de felpa que cea bajo los brazos, se detuvo y agarr el brazo
de Emma. "Dnde est Laurel? Pens que iba a venir contigo".
Emma se encogi de hombros. "Revis su habitacin antes de salir, pero ella no estaba all".
Madeline se eriz. "Apuesto a que ella est con mi hermano".

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Emma pens que Madeline tena razn. Ella haba estado tratando de acorralar a Thayer todo
el da para preguntar cunto tiempo Laurel haba estado en el hospital, pero cada vez que lo haba
visto estaba con Laurel.
"Oh", se desmay Gabby. "Tal vez es bueno para Thayer tener una novia".
"Sobre todo si ella es uno de nosotros", agreg Lili.
Madeline hizo a un lado una rama de rbol, Emma se agach cuando se parti de nuevo hacia
su cara. "Thayer no tiene una novia en este momento. l tiene que mejorar".
"Cmo mejorar?" Repiti Lili. "Qu quieres decir?"
Madeline se llev la boca cerrada. Thayer le haba dicho a Emma que haba estado en
rehabilitacin, pero ella era la nica persona fuera de su familia que lo saba.
A menos, por supuesto, que le haya dicho a Laurel...
"Me refiero a la pierna", dijo Madeline vacilante. "Tiene que sanar." Y eso fue todo.
"Aguas termales, all vamos!" Gabby corri, apartando ramas. Delante de ellos haba un claro
de las rocas rojas y planas. Tres piscinas de hidromasaje de agua de tamao natural que
burbujeaba tentativamente.
Sent una sola vez temor, mirando a su alrededor. S, estos eran los resortes bien. Esa noche,
me haba conseguido enojado con Laurel por llevar un collar como mi medalln, como si estuviera
tratando de robar mi estilo. Ella haba afirmado ms tarde que haba llevado para comenzar la
pelea, pero est claro que quera ms de mi estilo. Ella quera mi vida.
Madeline sac su caftn ikat-print sobre su cabeza y la puso sobre una roca plana cerca de los
muelles. Charlotte mantuvo la toalla y se acerc tmidamente a la piscina de vapor. Emma y las
gemelas del twitter se desvistieron, tambin, dejaron sus cosas en un montn. Lili baj su dedo
gordo del pie en el agua y se declar la temperatura perfecta. A medida que se desliz, cerr los
ojos y dej escapar un "Mmm". Emma se desliz en el agua, tambin, sintiendo que el calor le
envuelve. Por un momento, dej que su estrs flotara.
"Bueno, es hora de planear la fiesta", dijo Gabby, ajustndose el broche dorado en medio de su
bikini. "As que estamos de correo de invitacin a todos los que son alguien en Hollier, verdad?"
"Menos las cuatro personas que no queremos", dijo Madeline. Ella empuj sus manos sobre el
agua, creando pequeas ondas.
"Tal vez deberamos invitar a algunos chicos populares de Wheeler", sugiri Lili.
"Al igual que las bellezas del ftbol". Charlotte, que estaba sentada en el borde, simplemente
mojo sus piernas, pareca emocionada.

58

"Por supuesto". Emma tamborile con los dedos sobre las rocas. "As que si tiramos la danza en
la escuela, cmo vamos a entrar despus de horas una vez que la puerta est cerrada?"
"Um, de la misma manera que lo hicimos la ltima vez?", Dijo Charlotte. Cuando Emma le
dirigi una mirada en blanco de nuevo, aadi: "El flamenco y el gnomo de jardn broma?"
"Oh, est bien", dijo Emma, recordando vagamente a ver un video de este.
"Ponemos ductos de cinta en las cerradura antes de salir de la escuela durante el da",
Madeline suministrada.
"Entonces, qu estamos haciendo por la msica?" Emma se apresur a preguntar.
Todo el mundo se qued en silencio por un momento, pensando. Chirping sonaba en los
rboles. Las aguas termales eran tan aislado que cada pequeo ruido reson en el aire de la
noche.
"Podra hacer una lista de reproduccin", dijo Lili.
"Yo no creo que eso sea suficiente." Emma neg con la cabeza. "Necesitamos un verdadero DJ.
Tiene que ser de fiar".
"Tank puede hacerlo", sugiri Charlotte. "l me debe un favor". Le lanz a Emma una mirada de
complicidad.
Me devanaba los sesos a un tipo llamado Tank, pero nada vino a la mente, y Charlotte no dio
ms detalles.
"Y si Las Cuatro Desviadas averiguan sobre la fiesta y deciden venir?", pregunt Emma.
Lili torci la boca. "Podramos hacer que cada uno muestre su invitado en la puerta".
"O podramos conseguir un gorila", sugiri Charlotte. "Hacer las cosas super-clase, incluso
tienen una cuerda de terciopelo. Apuesto a que el chico que trabaja en Plush lo hara por un
mdico precio".
"T sabes, a lo mejor s queremos que las Cuatro Desviadas se enteraran". Brillaron los ojos de
Madeline. "Tal vez queremos hacerles una broma cuando caminan por las puertas".
"Una broma dentro de una broma!" Charlotte junto las manos. "Me encanta!"
Emma se mordi el labio. Ella haba querido esta broma que estaba muy bien, no avergonzar a
alguien. Por otra parte, Las Cuatro Desviadas se haban metido en grandes problemas y Bethany le
haba pedido a Ethan salir fuera, delante de ella.
"Hablando de la fiesta", dijo, con decisin para cambiar de tema. "Han decidido lo que van a
llevas a la fiesta de mi padre el sbado?"
59

Lili se acerc a Emma y puso su brazo alrededor de su hombro. "Tal vez voy a usar este bikini.
Choque un poco de vida a los viejos conservadores".
Las chicas se rieron. De pronto, son un crujido en la maleza, y todo el mundo se detuvo.
Los ojos de Madeline fueron amplios. "Qu es eso?"
Gabby se elev hasta la mitad fuera del agua. "Y si es la seguridad?"
"No puedo dejar que me arresten otra vez", se quej Lili.
Emma sinti la piel de gallina alargo sus brazos. El ruido se hizo ms fuerte paliza. Emma hizo
dos figuras lagrimeo a travs de las ramas. Haba un pequeo grito, y luego Thayer y Laurel cay
desde la zarza.
"Dios", Lili murmur, salpicndolos a ellos. "Mucho nos asustaron, idiotas".
"Lo siento!" dijo Laurel, mirando aturdida. Tom a Thayer de la mano. "Nos acaba de perder
en el tiempo". Mir a Emma mientras lo deca. "Perdn por llegar tarde".
"S, lo siento, llegamos tarde, Mads", agreg Thayer, mirando a su hermana.
La expresin de Madeline era de piedra. "Por qu no contestas mis llamadas?"
Thayer parpade. "Yo-yo no lo escuche, supongo".
Madeline salt de las aguas termales y le arrebat el telfono de Thayer de su bolsillo. "Ni
siquiera lo tienes encendido!" ella grit.
"Lo siento", Thayer protest, alzando las manos.
Madeline no respondi. Todo el mundo se qued en silencio, mirando a su alrededor
torpemente. Laurel dejo caer una bolsa de asas de lona junto a una roca en cuclillas, fingiendo no
darse cuenta de la tensin. Se quit un vestido blanco y ojal establece una toalla de color azul
marino en la parte superior de la bolsa.
Agitando su mano en un movimiento que sea, Thayer sac su camiseta negro sobre su cabeza.
Su pecho desnudo era suave y bronceado, y los msculos de su estmago ondulado. Emma se
contuvo a mirarlo, y luego apart los ojos. Fue sorprendentemente difcil no mirar a Thayer-era
tan hermoso. "Um, pens que era una fiesta slo para chicas", dijo Charlotte mientras se acerc
hasta la primavera.
Thayer levant una ceja. "Ests hablando de cosas de alto secreto?"
Emma se encogi de hombros. "Algo as, y-"
"Oh, por favor". Laurel puso los ojos en blanco. "Thayer lo puede saber. l va a estar invit de
todos modos". Ella lo abraz por arriba, todas mantienen sus miradas en Emma. "Por otra parte,
60

qu fue eso lo que siempre ha dicho, Sutton? Si que te lo dije, a continuacin, qu tendra que
matarte contigo?"
Todo de un repentina, Emma fieltro insoportablemente caliente. No le gustaba estar aqu
discutiendo la matanza con Laurel, incluso en tono de broma. Ella no estaba seguro de si ella
podra incluso ser en la misma piscina con ella en estos momentos. No respondera, ella salt de la
primavera y envolvi su cuerpo en una gran toalla de playa. El aire fresco de noche calm el pulso,
y tomando respiraciones profundas, incluso, vag por uno de los caminos, tratando de aclarar su
mente.
Emma se dej caer contra una roca y se qued mirando el cielo de la noche, preguntndose
cunto tiempo ms podra soportarlo. Ella necesaria la evidencia de fuerza contra Laurel, algo que
ella en realidad podra tomar para la polica.
"Sutton?"
Emma azotado alrededor. De pie antes que ella, su piel reluciente y hmeda, era Thayer.
Estaba sin aliento, como si hubiera corri hacia ella. Emma mantuvo su mirada evitado desde el
estmago tensa de Thayer. Ella decidi que mejor no vera a sus msculos del brazo, tampoco.
"Thayer" la voz de Laurel sonaba a lo lejos. "A dnde fuiste?"
"Un segundo", Thayer llama, sonando un poco molesto. Mir a Emma, con la cara llena de
preocupacin. "Ests bien?", pregunt.
"Estoy bien", respondi ella, mirando al suelo y tratando de reunir el coraje. Esta era su
oportunidad de interrogarlo. "Um, y t? Te ests divirtiendo con Laurel?"
La expresin de Thayer se apret. "Qu, te importa?"
La boca de Emma se abri. "Lo siento. Slo estaba haciendo conversacin".
Los anchos hombros de Thayer se tensaron. "Yo no lo entiendo, Sutton." Sacudi la cabeza
lentamente. "Estoy tratando de seguir adelante. Pero es..." Su voz se apag, se ingiere por la brisa
de la noche que pas entre ellos. "No puedo soportar verte con Landry", dijo finalmente. "Quiero
matar a ese hombre".
Oh, Thayer, me susurr, deseando que pudiera orme. Me rompi el corazn al estar tan cerca
de l y no ser capaz de explicar lo que todava senta por l, incluso ahora. Me mat de nuevo que
Thayer pens mis sentimientos hacia l se haban ido.
El aire fro hel el baador todava hmedo de Emma. "Lo siento", fue lo primero que se le
ocurri decir. No poda imaginar cmo se vea-Sutton haba estado enamorado de Thayer antes de
su desaparicin. Haba sido atropellado por un coche en su ltima noche juntos, y cuando regres,
ella estaba con otra persona. Ella se sinti muy mal por hacerle esto a l, pero entonces, no era
como si ella poda tomar donde Sutton dej con Thayer tampoco.
61

"Y... lo siento yo no era el nico all para ti en el hospital esa noche", agreg Emma. "He
querido decirte que durante tanto tiempo. Entiendo por qu tuvo que llamar a Laurel, pero
todava me siento como debera haber sido yo..."
Thayer se burlaba. "Lo que sea. Es parte del pasado".
"Pero me siento muy mal por ello". Emma oy un chapoteo y una risita de las aguas termales.
"Acaso Laurel, al menos se queda contigo?" Pulsa Emma. "Durante la noche, quiero decir. As
que t no te quedaste solo?"
Thayer dej escapar una risa, pero la ira se dibuj en su rostro. "De verdad crees que soy
mucho de un cobarde? No necesitaba a Laurel conmigo para darme la mano".
Emma parpade, necesitando que sea clara. "As que... ella no se qued contigo?"
Thayer sacudi la cabeza. "Ella se fue poco despus de que ella me dej. Ella dijo que quera
hablar contigo. Estaba furiosa, como si quisiera matarte o algo as. Nunca la haba visto as antes".
Emma trat de hacer lo ms difcil no jadear. Era como si las palabras hubieran surgido como
guion de Thayer, lo que demuestra la culpabilidad de Laurel. "Oh Dios mo", susurr.
Las palabras se apresuraron a travs de m, con lo que un terrible vaco. No me haba dado
cuenta hasta ese momento lo desesperadamente que yo quera que Laurel fuera inocente. Ella era
mi hermana pequea, la chica con la que crec, que una vez que consideraba mi mejor amiga. Pero
las palabras de Thayer me despojaron de mi ltimo hilo de esperanza. Ella no haba estado con l
esa noche, y ella no haba estado con Nisha y el equipo de tenis. Tuve que hacerle frente. Laurel,
mi hermana, me haba matado a m- en un momento.
Una tos sonaba. Emma se dio la vuelta y vio a una figura de pie al final de la pista. Los ojos
claros de Laurel brillaron en la oscuridad. "As que aqu es donde ests", dijo ella, su voz ya no
sonaba molesta, sino plana y fra.
El pelo en los brazos de Emma se eriz. Cunto Laurel haba odo? "E-estbamos hablando",
balbuce.
"S", dijo Thayer. Su mirada se lanz entre Emma y Laurel. Era evidente que no estaba seguro
de qu lado estar.
Laurel los mir a los dos. Luego se levant algo en el aire. Slo cuando el flash se dispar,
Emma se dio cuenta de que era una cmara. Despus de eso, Laurel dio media vuelta y se dirigi
de nuevo a las aguas termales, su columna erguida. "nete a m cuando ests listo, Thayer," ella
llam.
Emma y Thayer la siguieron con la mirada, y mi corazn se apretaron en los personajes trgicos
en frente de m: el chico que amaba, la gemela que nunca haba conocido, y la hermana que nos
alej.
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Captulo 12
REUNIN DE PISTAS

A la maana siguiente en la clase de gimnasia, Emma y un grupo de chicas se acercaron al

permetro de la pista en lugar de jugar al balonmano con los chicos. Todas las chicas se acercaron
lo suficientemente rpido para apaciguar a la profesora de gimnasia, pero lo suficientemente lento
como para no sudar para que no estropear su maquillaje durante el horario escolar.
Emma trat de escuchar la pltica interminable sobre los planes de fin de semana, su
decepcin por la forma en que haban cancelado el baile de la prxima semana, y hablar sobre el
regreso de Thayer a la escuela, pero no poda concentrarse. Apenas haba dormido la noche
anterior, por lo que conscientes de que Laurel estaba a slo unos metros por el pasillo de ella.
Slo cuando dobl la esquina y se dio cuenta que Garrett suba a su coche en el
estacionamiento dej qu su mente vagara por un momento. Lo que era nio-bueno haciendo
que Garrett saliera de la escuela durante el segundo periodo? An ms extrao, Nisha estaba en el
asiento del pasajero. Pero no haba dicho Nisha que no estaban saliendo ms?
Saba que Emma era de alto fuego con mi peor enemigo era demasiado bueno para ser verdad.
El olor de la crema solar y perfume salud la nariz de Emma como una manada de estudiantes
de segundo ao empuj el pasado. "Hola, Sutton!" Clara llam desde el centro del grupo. Las
mangas de su camiseta de tenis de Hollier High se enrollan sobre sus hombros bronceados.
"Hola", dijo Emma con aire ausente, apartndose de la valla. Ella no quera que nadie la viera
mirando a Garrett y Nisha. Todo lo que necesitaba era algunos chismosos suponiendo que ella no
haba terminado a Garrett y difundir las noticias en torno a la escuela.
De pronto, Emma se dio cuenta de que Ethan estaba sentado en las gradas en el campo y se fue
en un corriendo emocionada.
"Hola, extrao", ella cant en su odo, apoyando la mano en su hombro. "Hay alguien
perdindose la clase? Pens que tenas Ingls este perodo".
Ethan se gir. Cuando Emma vio su expresin fra, ella se ech hacia atrs. "Estoy un poco
ocupado".
" Q-Qu te pasa?" Tartamude Emma.
Ethan mir hacia otro lado, con los ojos errantes sobre la pista.
"Ethan?" Emma pregunt en voz baja. Pero l se sent all, evitando su mirada.

63

Un grupo de estudiantes pas, mirando a Ethan y Emma de las esquinas de sus ojos. Emma en
un instante intento una sonrisa en su cara, porque no quera que se den cuenta de que ella y Ethan
estaban peleando.
Por ltimo, Ethan sac su telfono celular y se volvi hacia Emma con un suspiro. Ella se qued
mirando una imagen oscura, poco clara en la pantalla. Despus de un momento, se dio cuenta de
que era ella y Thayer, de pie en el camino, hablando. El corazn le dio un vuelco. Los dos estaban
en sus trajes de bao. Y sus brazos casi se tocaban.
Entonces se dio cuenta. Laurel se la haba enviado a l. "No lo ves?", susurr. "Ella est
tratando de separarnos porque ella esta celosa".
O ella est tratando de enviar un mensaje, pens. Es a ti. Escuch lo que t y Thayer estaban
hablando. Detenla mientras est por delante.
Ethan dej caer su telfono a su lado. "Es Photoshop? Porque se puede ver como si estuvieras
teniendo un romntico tte--tte".
"Yo le preguntaba por la noche en que Sutton muri", dijo Emma. "No vas a creer lo que me
enter".
De repente, una barrera de metal cay en el suelo como el entrenador de atletismo trat de
reunirlos en una posicin vertical. Emma trag saliva. Eran demasiado pblico aqu. Cualquiera
poda orlos.
"Camina conmigo?" Emma le pregunt en voz baja. Por un momento, Ethan se sent all, al
igual que l no iba a ceder. Cuando finalmente se baj de la tribuna, Emma dej escapar un
suspiro de alivio.
Empezaron a dar vueltas la pista, un grupo de estudiantes de carreras de velocidad por delante
de ellos. Slo cuando doblaron la esquina a un lugar detrs de la casa de campo le Emma le tire
fuera del asfalto de color rojo y en el poco espacio que albergaba las esteras prctica, postes de
jabalina y pone a tiro. Cuando Emma cerr la puerta, slo una pequea porcin de la luz se
asomaba a travs. Hubiera sido romntico si Ethan no estuviera de pie con los brazos cruzados
sobre el pecho.
"Thayer me dijo que Laurel no se qued con l toda la noche en el hospital", susurr Emma, su
voz sonaba metlica y hueca contra el techo bajo. "Ella lo dej. Y l me dijo que estaba furioso por
Sutton. Literalmente dijo que quera matarla".
"Whoa". Ethan dej escapar un silbido bajo, aparentemente olvidando su enfado. "Se ensucia
eso".
"Entonces, cmo puedo probarlo antes de que haga algo para m?" Pregunt Emma. Mir por
la rendija de la puerta, mirando como un par de nios de Hollier rebotaban en la colchoneta de
salto con prtiga. "Quiero terminar con esto. Esto se est poniendo tan de la mano. Y ms all de
64

conseguir justicia para Sutton, te das cuenta de lo enferma que estoy pretendiendo? No puedo
querer ser yo otra vez? Toda mi vida est en espera. Me di cuenta el otro da que yo no sera capaz
de ir a la universidad".
Los rasgos de Ethan se suavizaron. "Lo s", dijo, envolviendo sus brazos alrededor de ella.
Emma acarici el hombro, sintindose mejor. "As que no ests enojado conmigo?"
Ethan se encogi de hombros. "Es difcil pensar en ti y en Thayer juntos".
"T sabes que yo estoy en ti y slo a ti".
"Lo s. Realmente, lo hago. Pero me molesta que no me invitan a las aguas termales. Me
encantara saber dnde estn".
"Bueno, ahora s dnde estn". Emma juguetonamente empuj su pecho. "T y yo iremos
pronto-solos".
"Suena como una cita", murmur Ethan.
"Todava ests pensando en venir a la fiesta de cumpleaos de mi padre la noche del sbado,
no?" Pregunt Emma. "Por favor, dime que iras. Yo no creo que pueda hacer frente sin ti.
Especialmente con Laurel all. Es extrao lo suficiente para dormir una habitacin lejos de ella. He
cerrado la puerta y las ventanas de todas las noches de esta semana".
Ethan fingi pensarlo. "Supongo", dijo despus de un momento. "Pero slo si est muy, muy
bueno. Y si me presentas a t abuela Mercer".
"Te amo". Emma puso los ojos en blanco. "Pero ella huele como ella se baaba en Chanel No. 5.
Y ella probablemente te ofrezca un cigarrillo".
"Bueno, entonces voy a estar seguro de traer mi encendedor", brome Ethan. "Oh, y hablando
de las viejas, casi me romp el cdigo en las cmaras de trfico. La prueba no era broma que le
tiraba del rbol, ser tuya en muy poco tiempo para entregrsela a la Sra. Ambrose".
"Gracias!" Emma apret dramticamente sus manos. "Al Juego de Mentiras realmente le
encantara a continuacin. Ya estn trabajando en otra broma para el baile para mantener a las
Cuatro Desviadas en su lugar".
Ethan arque una ceja. "T no vas a hacer nada demasiado horrible para las chicas, verdad?
Quiero decir, son perras, pero yo s lo que las chicas del Juego de Mentiras son capaces de hacer".
"Soy una del Juego de Mentiras", Emma le record. "Y slo lo estamos haciendo por s llegan
ellas". Entonces tuvo una idea. "Tal vez la broma-dentro-de la-broma en el baile secreto podra ser
el video que aparece en una pantalla grande en el gimnasio. De esta manera, la escuela sabra que
no era el Juego de Mentiras quin lo hizo. Y las Cuatro Desviadas finalmente tendrn que hacerse
cargo de sus acciones".
65

Me pareci una buena broma para m-efectiva, pero no era cruel. Aprob.
Ethan asinti. "Trabaja para m. Es la fotografa del tiempo-alto, por lo que ser como un libro
de tapa, no material continuo".
"Incluso ms fresco". Emma se apoy contra la puerta de la casa de campo, de repente
contemplativa. "Si slo haba imgenes de vdeo de quin mat a Sutton. Eso hara nuestra vida
mucho ms fcil, eh?"
La expresin de Ethan se puso seria. "De verdad crees que es Laurel?"
"S, realmente lo creo. Pero eso no significa que la polica me va a creer".
"Alguna vez ha buscado en su habitacin?" Pregunt Ethan.
Emma torci la boca. "Un par de veces-en la fiesta de cumpleaos de Sutton, y me di cuenta de
que se haba puesto las iniciales de Thayer en su calendario la noche en que Sutton muri". Ella
levant la cabeza, mirando la silueta de Ethan. Haba conocido Laurel a Thayer cuando vena?
Haba que seguir para Sabino Canyon y luego ejecutar a Thayer ms mientras que el objetivo era
su hermana? "Pero nunca he visto en sus cajones o cualquier cosa. Creo que voy a intentarlo de
nuevo".
"Bueno". Ethan se inclin y la bes. "Uno nunca sabe. Tal vez voy a asistir al prximo baile de la
escuela con Emma Paxton".
"Tal vez", dijo Emma, espero arrastrando en su corazn. Ethan tom la mano de Emma, y
salieron de la casa de campo juntos.
A medida que el sol brillaba sobre ellos como un centro de atencin, me preguntaba si Emma
tendra su final feliz. Si despus de la exposicin de Laurel, ella vivira con mi familia, estar con mis
mejores amigos, e ir a la U de A con Ethan con una beca completa. Pero, de nuevo, yo saba muy
bien que no todo el mundo tiene un feliz para siempre.

66

Captulo 13
LAS ABUELAS SABEN MEJOR

"Sutton?" Dijo una voz a travs de la puerta del dormitorio de Sutton la noche del viernes.
Emma salt de la cama de Sutton, en la que haba estado buscando en el Sutton Asesinato
Mercer lista que se haba iniciado cuando ella lleg por primera vez en Tucson con los
sospechosos. En la parte superior de la pgina, el nombre de Laurel haba sido tachado con tinta
negro y espeso, pero Emma ha aadido de nuevo al fondo, justo debajo de ahora tachado el
nombre de Thayer, y subray tres veces. Justo cuando ella golpe el cuaderno cerrado y lo meti
debajo de la cama, la abuela Mercer asom la cabeza por la puerta
"Qu es eso?" Los ojos de la abuela se estrecharon a algo en el suelo.
Emma sigui su mirada. El borde de la notebook se asom por debajo de la cama blanca de la
falda de Sutton. "Oh, simplemente haciendo un poco de diario", murmur con desdn, patearla
lejos debajo de la cama.
La abuela se inclin en la puerta. Como de costumbre, estaba impecablemente vestida con un
traje de tweed a medida y zapatos de tacn alto. Su lpiz de labios era perfecto, y el pelo no se
movi mientras caminaba. Hubo un ligero toque de humo saliendo de su ropa. Emma se pregunt
si el seor Mercer realmente no haba notado an. "Tienes tarea?"
"No realmente", dijo Emma. "Estoy casi terminndola de hacer".
"Bueno. Esto significa que puedes venir conmigo". La abuela le ofreci la mano. "La fiesta de tu
padre es maana, y me ha pedido hacer algunas cosas de ltima hora". Ella hizo una mueca.
"Bueno, l no me ha preguntado, per se, pero creo que algunas cosas han pasado por alto. Por
ejemplo, sabas que su madre no se ha diseado un esquema de iluminacin?"
Emma abri la boca, luego la cerr rpidamente. Pareca que la seora Emma Mercer haba
planeado todo hasta el ltimo detalle. Sra. Mercer haba hecho innumerables llamadas a la
empresa de catering, ajustando y reajustando el men. Haban contratado a un grupo de salsa, y
ella haba estado practicando sus pasos de baile en la noche, haciendo hincapi, porque ella nunca
haba bailado salsa en su vida. Emma pens que era muy dulce que ella estaba poniendo mucho
esfuerzo en hacer la fiesta especial de su marido. Pero no tena sentido discutir con la abuela. Ella
pareca el tipo de mujer que iba a hacer las cosas a su manera, no pasara si, y punto.
Me pregunto si eso es donde yo tengo mi terquedad de. Pero entonces record: Yo fui
adoptada. La abuela no era parte de mi acervo gentico.
En cuestin de minutos, Emma se haba puesto un vestido de algodn y zapatos de tacnabuela considerado que los vaqueros y la camiseta eran "demasiado descuidada" para ir a Neiman
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Marcus en-y ella estaba sentada en el asiento de cuero de peluche de Cadillac de la abuela. Y
minutos despus, estaban caminando por el pasillo de perfumes de Neiman. La nariz de Emma se
movi de los aromas en competencia.
Una memoria se recorri conmigo. Yo estaba caminando a travs de Neiman con la abuela
cuando era mucho ms joven. Una chica del mostrador de Este Lauder me pregunt si quera un
cambio de imagen, y la abuela me haba sentado en el taburete. "Este ser nuestro pequeo
secreto", le haba dicho con complicidad. Tal vez la abuela no estaba tan mal, despus de todo.
La abuela se quit los guantes de conduccin de cuero blanco. "Ests emocionada por la fiesta
de t padre?"
"Claro", dijo Emma. "Por lo menos, ser agradable ver que mam volvi a relajarse".
"Vas a traer una cita?", pregunt la abuela cuando se detuvo para oler un nuevo perfume
Dior.
"S", dijo Emma.
"Es ese muchacho que se meti en tantos problemas?" La abuela pregunt bruscamente.
"Thayer? Cmo supiste de l?", Dijo Emma, sorprendida. Thayer haba sido novio secreto de
Sutton.
"Tu hermana me dijo hace unos meses", dijo la abuela, en direccin a los ascensores. "Ella dijo
que era evidente. Y ella dijo que su amor por l era-oh, cul fue la palabra? Obsesivo, tal vez.
Peligroso".
De repente, el olor de los perfumes hizo que Emma se sintiera un poco enferma. Por qu fue
Laurel a decirle esas cosas a la abuela sobre Sutton y Thayer?
Y no fue mi amor por Thayer obsesivo. Fue Laurel.
"Oh", dijo Emma en voz baja. "No. Es otra persona. Un chico llamado Ethan Landry".
"Bien", contest la abuela. "Porque sinceramente creo que tu hermana estaba un poco celosa".
Entonces ella se detuvo en seco en medio del departamento de bufandas y tom las manos de
Emma. "S que soy dura contigo, querida. Y a veces yo probablemente vaya fuera tan fro a veces.
Pero yo slo quiero lo mejor para ti. Quiero llevar la mejor vida posible, y me siento tan
preocupada cuando me entero de que te metes en problemas o en las citas con chicos malos o no
obtener los grados que conozco que puede obtener o tener la tensin con tu hermana. Slo quiero
que ests a salvo. Es slo que no quiero que termines como..." Se interrumpi, apretando los
labios.
Emma frunci el ceo. "Cmo quin?"

68

Una expresin de Emma no poda con el brill en el rostro de la abuela. Casi pareca temerosa.
Pero entonces se produjo un accidente al lado de ellos y se volvi. Alguien haba tirado un estante
entero de pauelos ms. Las vendedoras acudieron al lugar y rpidamente los recogieron.
Cuando la abuela se volvi hacia Emma, su cara estaba compuesto una vez ms. "Y para ser
honesta, estoy un poco preocupada por Laurel, tambin. Soy yo, o ella parece... distrada en estos
das? Casi como si hubiera algo que pesa en su mente?"
Los odos de Emma se quemaron. "Um, podras decir eso", murmur, ms para s misma que
para la abuela de Sutton.
"Sabes lo que es?"
El sudor picaba en la parte posterior del cuello de Emma y ella vio un destello de rubia con el
rabillo del ojo. Se dio la vuelta y se enfrent a las puertas delanteras, segura de que slo haba
visto a alguien saltar fuera de la vista.
"No tengo la menor idea", dijo Emma, tragando saliva.
"Bueno". La abuela agarr su bolso y se dirigi a las escaleras mecnicas. "Sea lo que sea,
parece que ella no es para nada buena."
No es broma, Emma pens mientras segua a la abuela por la escalera mecnica.
El temor se apoder de m. Una cosa era segura. Emma tena que buscar pruebas en la
habitacin de Laurel lo antes posible, y poner fin a esta farsa de una vez por todas.

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Captulo 14
CRIMEN ORGANIZADO

Sbado por la tarde, Emma se puso un pie en frente de la puerta de Laurel, la mano preparada
en el pomo. En la planta baja, se poda or el Sr. y la Sra. Mercer bulliciosa alrededor, hacer los
arreglos de ltima hora para la fiesta, pero Laurel no estaba por ningn lado. Probablemente
estaba con Thayer en alguna parte.
Girando el mando, Emma entr en el dormitorio. El olor del perfume de nardo de Laurel la
salud como una oleada de calor. Dos velas se sentaron en la mesa de Laurel, junto con una taza
llena de lpices mecnicos y una foto enmarcada de cinco caballos salvajes corriendo por un
campo de hierba. La impresin era hotel-suave y extraamente impersonal en contraste con el
collage de fotos y cintas de tenis de Laurel se haba clavado en la pared. Justo al lado de su armario
fue un golpe negro y blanco de Thayer de pie con su brazo alrededor de los hombros de Laurel en
el estacionamiento de Sabino Canyon. Fue un poco de lado, y el borde de una foto diferente
asom por debajo de l. Emma la levant para encontrar una fotografa de Sutton y Laurel con sus
brazos envueltos alrededor de la otra en una postura casi idntica a la de Laurel y Thayer.
Durante un largo momento, Emma se qued all, estudiando a Laurel y la cara sonriente de
Sutton. Se vean por todo el mundo como los mejores amigos.
Ech un vistazo duro en ello, tambin, tratando de recordar cundo haba sido tomada. El final
de la escuela el ao pasado? Despus de un torneo de tenis? Tal vez incluso antes que eso-Laurel
y yo nos veamos tan felices. No tena ni idea de lo que le haba sucedido a cambiar eso. Tal vez
haba crecido aparte cuando me encontr amigos ms frescas. O tal vez lo que realmente sucedi
todo vuelve a Thayer.
Las bisagras de la mesa de Laurel crujieron cuando Emma abri un cajn. Dentro haba una
goma de color rosa caliente en forma de corazn, clips de papel multicolores, y una grapadora.
Bolgrafos Bic en avance. Los trozos de papel de cuaderno yacan en montones. Emma cogi uno.
Mads, dijo uno de ellos. Tengo que hablar contigo de algo y es muy importante. Laurel haba
subrayado en realidad, tres veces. Algo pas este verano, y tengo que sacarlo de mi pecho. La
culpa me est comiendo viva. Laurel. Estaba fechada en septiembre sexto, una semana despus de
la desaparicin de Sutton.
Emma dej caer la nota como si fuera una sartn caliente. Laurel no poda haber considerado
confesar lo que haba hecho a Madeline, podra? O iba a decirle a Madeline que haba visto a
Thayer? De cualquier manera Laurel claro que no haba pasado con l.
Relleno de la nota en su bolsillo trasero, Emma busc debajo de la cama, debajo del colchn, y
en el interior del armario. Nada. Ella estaba a punto de retirarse cuando vio la cinta atltico azul
detrs de debajo de un silln, el tipo de cinta que ella y Laurel utiliza para envolver los mangos de
70

sus raquetas de tenis. Emma se agach y vio una raqueta situada debajo de los cojines. Lo sac y
luego le dio la vuelta en sus manos. Cuerdas teido de rojo de la raqueta se doblaron tan mal en el
medio, Emma se sorprendi de que no se haban roto. Cuando toc uno de ellos, algunos de los
nmeros rojos se desprendieron. No era tinta rojo era sangre.
Los dedos de Emma temblaron en el borde de la raqueta. El marco se inclin a su vez, como si
alguien hubiera tirado con fuerza en contra de algo o alguien. Inclinndose ms cerca, vio una
pieza larga y oscura de pelo trenzado a lo largo de la trama, el mismo color exacto de su propio
pelo. Era el cabello de Sutton? Ella luch contra el impulso de vomitar. Emma sostena el arma
homicida?
Ella dej caer rpidamente. Ahora sus huellas estaban en l, tambin. Record lo que Ethan
haba dicho despus de que ella le haba dicho quin era en realidad: Si dices algo ahora, todo el
mundo va a pensar que lo hiciste.
Tal vez eso era exactamente lo que pretende Laurel: de Emma para encontrar esto. Que ella lo
tocara. Para el abajo-y-fuera doble para ser enmarcado.
Crujido.
Sonaron pasos en la escalera. Emma se dispar justo cuando la puerta se abri. El Sr. Mercer
apareci una mirada de asombro en su rostro. "Sutton?"
"Uh, hola", dijo Emma, pasndose una mano por el pelo, el corazn le lata con fuerza. Ella se
puso delante de la raqueta tirada.
El Sr. Mercer se apoy en el marco de la puerta, con una ceja levantada. "Sabe Laurel que
ests aqu?"
"Um". La mente de Emma vol en un milln de direcciones, tratando de encontrar una excusa.
"Yo estaba buscando un brazalete que le haba preste a Laurel. Yo quera llevarlo a la fiesta". Ella
se encogi de hombros y levant las palmas de sus manos. "Pero no hubo suerte", "Creo que ella
lo est usando hoy en da".
El Sr. Mercer mir su reloj. "Hablando de eso, supongo que ser mejor que me prepare,
tambin". Le palme la puerta. "No puedo estar en mi propia fiesta hasta tarde, eh?"
Emma con una sonrisa forzada. Tan pronto como el padre de Sutton volvi, ella pate la
raqueta hacia atrs por debajo de la silla como si fuera cualquier vieja raqueta de tenis y no una
posible arma homicida. Su estmago se revolvi como imgenes de Laurel que golpean en la
cabeza de Sutton se arremolinaban espontneamente en su mente.
Y ellos se arremolinaban en mi mente, tambin. Cerr los ojos con fuerza y trat de traer a la
memoria el recuerdo de Laurel la paralizaba la muerte... pero no haba nada. Justo cuando estaba
a punto de darse por vencida, una imagen brill delante de m: Laurel y yo encaramado en un
acantilado rocoso que domina Sabino Canyon-el mismo precipicio que haba tomado a Thayer. Es
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hermoso, no es as? Yo le haba pedido. Sus ojos claros exploran las paredes del can, y una
astuta sonrisa apareci en su rostro. Y entonces, dijo, claro como el da, es el lugar perfecto para
desaparecer.

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Captulo 15
LA SORPRESA DE CUMPLEAOS

Emma baj del coche del seor Mercer y lo vio entregar sus llaves a un valet rubio en un
uniforme rojo y oro. "Bienvenido a Loews Ventana Canyon, Sr. Mercer", el valet enton, haciendo
un gesto hacia el hotel detrs de ellos.
"Gracias". El sr. Mercer asinti y se dirigi hacia la entrada del complejo, y a pesar de que haba
estado all cientos de veces. Probablemente haba-y probablemente Sutton tena, tambin. Pero
para Emma, este lugar era todo nuevo. Bentleys, Mercedes de gama alta, y Porsches brillante
llenaron el estacionamiento. El complejo en s era de piedra de color arcilla, y pareca fundirse en
la montaa cactus pintados detrs de l. Dos grandes calderos de fuego flanqueaban la entrada, y
Emma vea un elegante vestbulo de mrmol a travs de las puertas grandes dobles. Chica de
pueblo va Five Star, que encabez en su mente. Esto hizo que el da de spa en Nevada donde haba
trabajado como un aspecto de nia toalla como un lavado de autos destartalados.
Una punzada de una memoria super mi visin. Me vi a m mismo y mis amigos tomando una
clase de yoga en el mismo terreno. Me di cuenta de que era verano, porque todos estbamos
sudando y estaba a slo 7 a.m. Al final de la clase, cuando el instructor hizo que todos se acostaran
y despejar su mente, la ma haba invadido con giros pensamientos. No poda decirle que me haba
estado preocupando, sin embargo. Dos-sincronizaciones Garrett con Thayer? Mi hermana
celosa? Saba yo que era semana-tal vez incluso das, lejos de mi muerte?
"Slo estamos aqu ahora", dijo Laurel en su telfono mientras ella y Emma entr en el
vestbulo. Ella estaba con la seora Mercer, que haba llegado horas antes de poner los toques
finales a las cosas. La abuela se haba ido con ella y probablemente estaba reorganizando la ropa
de mesa y los cubiertos.
Laurel desliz su telfono en su bolso y le dio a Emma una mirada de soslayo. "No parece como
si estuvieras en gran parte de un estado de nimo de fiesta esta noche. nimo!"
Emma intent no estremecerse. Laurel haba llegado de nuevo a los pocos minutos despus de
casa Emma se haba escapado de su habitacin. Emma la haba visto entrar en su dormitorio y
ponte en medio de la alfombra, un dedo tocando el labio. Entonces ella se dio la vuelta y mir a
Emma, que haba se convirti rpidamente y corri al cuarto de bao, como si ella no hubiera
estado mirando. Saba Laurel que ella haba estado all? Saba ella lo que Emma haba
encontrado?
Imgenes de la raqueta con sangre se filtran a travs de mi mente mientras miraba a Laurel.
Senta remordimientos? Cmo poda fingir que todo estaba bien?

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Ignorando el comentario de Laurel, Emma sigui al Sr. Mercer por las escaleras empedradas y
ms all de una fuente de cristal lleno de peces de colores naranja y negro del tamao de los
hmsters. Ella capt su reflejo en los espejos de piso a techo justo en el interior del vestbulo, que
apenas se reconoca a s misma. Ella haba elegido un vestido de cctel de color verde esmeralda y
tacones de oro del armario de Sutton. El vestido todava haba tenido un precio fijado, sino que
haba costado ms de $700. Ella haba deslizado en ella tentativamente, aterrorizado que iba a
rasgar una costura o mancharlo con desodorante.
"No es mi muchacho cumpleaos!" Una voz familiar, ronca son. La abuela Mercer, vestida
con un vestido de fiesta blackand-oro que pareca algo que una mujer de cierta edad puede llevar
a los Oscar, flotaba elegantemente a travs del vestbulo. Ella agarr el brazo del seor Mercer.
"Vamos, vamos", dijo con emocin, con la boca de pie en el lpiz de labios de color rosa brillante.
"El lugar es increble!"
Le lanz una sonrisa a Laurel y a Emma, y luego los llev ms all de la felpa sofs de cuero
blanco que rodeaban una chimenea. Alfombras de cuero marrn y negro con manchas cubran el
suelo de madera rstica. La abuela empuj dos puertas de vidrio abierta, y entraron en un patio de
piedra rodeado de hectreas de desierto con vistas a un estanque azul hecha por el hombre
oscuro. El patio estaba ya llena de huspedes. Los hombres llevaban una mezcla de trajes oscuros,
pantalones de lino y ntidas con botones bajos, mientras que las mujeres se visten con vestidos de
coctel, tonos de joyas elegantes. El sol se cerna sobre el horizonte, tiendo el cielo de color rosa
de algodn de azcar, y las camareras son en medio de la multitud con ccteles.
"Kristin ha superado a s misma", dijo Mercer en ella-no debera tener-una especie de voz, pero
Emma poda decir que estaba muy contenta.
El ceo fruncido de la abuela. "Ayud tambin", dijo ella bruscamente.
En lugar de responder a su madre, el Sr. Mercer se centr en alguien a travs del patio. Emma
se puso de puntillas, y un escalofro pas por ella. Fue Thayer Vega, mirando sin esfuerzo guapo en
pantalones en corte delgado y oxford blanca, su pelo largo apart de su cara. l estaba hablando
con su padre y asintiendo con la cabeza firmemente.
El rostro del seor Mercer se puso plido. l se acerc a Emma y a Laurel. "Alguno de ustedes
lo invit?"
De repente, la seora Mercer se acerc sigilosamente entre ellos. Ella se vea hermosa en un
vestido de abrigo Diane Von Furstenberg y pendientes de diamante brillaban en sus odos. "Est
todo bien, cario? No es esto una fiesta increble?
El Sr. Mercer le dirigi una mirada. "Qu est haciendo aqu?"
La madre de Sutton sigui su mirada, a continuacin, establezca su boca en una lnea. "Bueno,
he invitado a los Vegas", dijo la seora Mercer. Era evidente que el esfuerzo que le costaba

74

mantener su voz tranquila. "Naturalmente que haban sentado que significaba Thayer, tambin.
Ahora, por favor, simplemente, reljense y a disfrutar. No queremos hacer olas".
El rostro del seor Mercer se convirti en piedra. "Quise decir lo que dije, chicas", dijo, con los
ojos oscuros sin parpadear. "Promteme que puedo confiar en ti".
Emma levant sus manos en defensa. "Por supuesto".
"Siempre se puede confiar en m, pap", aadi Laurel dulcemente, metiendo un mechn de
pelo rubio plido detrs de la oreja.
Casi de inmediato, el Sr. Mercer fue arrastrado por algunos de sus clientes, y Emma se acerc a
la mesa de buffet, que estaba provista de todo tipo de comida imaginable, desde controles
deslizantes para filetes mignon, verduras a la parrilla a souffls complicado futuro.
Despus de hacer estallar un cubo de queso en la boca, Emma mir a su alrededor para ver si
alguno de sus amigos o Ethan haba llegado. A travs de la multitud, vio a uno de los vecinos de los
Mercers gesticulando mientras se entretuvo un grupo de mujeres. "Y hemos invitado a Wilkins
Pastor al club de lectura! Quin saba Book Club de seleccin de un programa de Oprah sera tan
atrevido!" decan. Dos nias beban Shirley templos por el bar, fingiendo que eran adultos.
Entonces ella alcanz a ver al Sr. Chamberlain, el padre de Charlotte. Se puso en pie con su brazo
alrededor de la madre de Charlotte, que llevaba un vestido corto con estampado de leopardo que
abraz a su figura perfecta. En ese momento, el padre de Sutton cruz el patio y golpe al Sr.
Chamberlain duro en la parte posterior. El padre de Charlotte le dijo algo al odo del seor Mercer,
y el Sr. Mercer ech la cabeza hacia atrs con la risa.
Emma parpade. No se haba dado cuenta de los dos se conocan entre s. Ella slo haba
conocido al Sr. Chamberlain, la misma noche en que haba llegado en Tucson. La haba saludado
incmodamente en el estacionamiento de Can Sabino, al igual que lo haba atrapado en algn
lugar que no se supone que es. Ella senta que algo no estaba bien en el hogar Chamberlain, pero
Charlotte no haba dicho nada, y Emma no quera entrometerme. "Sutton?" Grit una voz detrs
de ella.
Emma se dio la vuelta y casi se estrell contra Charlotte, Madeline y las gemelas de twitter.
Cada una estaba vestida con un vestido de cctel magnfico. El de Charlotte era rojo, que
perfectamente acentuado su piel melocotones-y crema, el de Madeline era de un color prpuranegro vampiresa, y las gemelas llevaban plata brillante y nmeros de oro que apenas cubra sus
muslos.
"Dice el queso!", Dijo Gabby, inclinando la cmara para tomar una foto. "Voy a twittear algo
sobre cmo las fiestas quincuagsimo quinto cumpleaos puede ser divertidas, si usted tiene la
actitud correcta". Ella le gui un ojo.
Charlotte entrelazo un brazo alrededor de los hombros de Emma. "Ests teniendo un buen
momento?"
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"Ciertamente es hermoso aqu", respondi Emma, mirando a los padres de Sutton. Ahora
estaban de pie delante de una gran mesa llena de regalos. El Sr. Mercer estaba sacudiendo la
cabeza, un favor-no-decirme-que-son-todos-para-m mira en su rostro.
"Dnde est Laurel?" Madeline escane la multitud. Antes de que nadie pudiera responder,
Madeline se encogi de hombros y desapareci, diciendo algo sobre la bsqueda de ella. Por la
mirada en su cara piqued, Emma se dio cuenta de que tena miedo de que Laurel estaba con su
hermano.
Gabby se hundi en una cadera, mirando a Madeline, tambin. "Whoa. Pase mucho? Ella lo
est rastreando como un brazalete en el tobillo".
"Apuesto a que es debido a su padre". Lili hizo un gesto a travs del patio. El Sr. Vega estaba de
pie junto a su esposa, recogiendo en un plato lleno de fresas baadas en chocolate.
"Sabes lo que escuch?" Susurr Gabby, sus dedos siguen volando en su iPhone. "El pap de
Mads est poniendo todo tipo de presin sobre Thayer para ponerse al da en la escuela. Adems,
l esta, al igual que, castigado por la vida de su puesta en el infierno cuando desapareci. "Ella
abri mucho los ojos. "Por qu crees que Thayer se desvaneci, de todos modos? Mads no est
hablando. Crees que l era el lder de una red de pornografa?"
"No!" Emma exclam antes de que pudiera detenerse.
Charlotte mir curiosa. "Sabes dnde estaba Thayer?"
Emma cerr la boca. "Por supuesto que no", dijo ella con frialdad. "Pero l no estaba haciendo
eso".
Luego, a travs de las esculturas de hielo de fusin lenta, Emma vio a un muchacho con
pantalones oscuros y una camisa abotonada de color azul claro aparecen en la puerta del patio. Su
corazn se dispar. "Ethan" ella llam, hacindole seas.
Ethan mir hacia adelante y hacia atrs antes de localizar Emma. Una amplia sonrisa cruz su
rostro, y avanz directamente hacia ella, no tentado por los camareros con sus bandejas de
comida o bebidas.
"Hola", dijo l, mirndola de arriba a abajo. "Te ves increble".
Emma le dio un beso en la mejilla, sintiendo un tirn en el estmago. "T tambin te ves muy
bien". Se pas las manos por el pelo todava hmedo. Su piel ola a jabn Ivory.
Ethan dijo hola a Charlotte y las gemelas de twitter, que lo salud como si fuera un viejo amigo,
despus explorado la difusin de alimentos, que ahora incluye una cascada de chocolate y al
menos diez diferentes tipos de pasteles. l dej escapar un silbido. "Esto es bastante increble".
"Ellos fueron por todo", dijo Emma con orgullo.
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"No saba que tanta gente de Hollier estaran aqu", observ Ethan.
Fue entonces cuando Emma se dio cuenta que muchos de sus compaeros de clase salpicando
la multitud. Haba chicas del equipo de tenis y de sus padres, como Nisha, que se vea radiante con
un vestido corto, blanco, y su padre. Una chica de clase de alemn estaba colgando cerca de la
barra con un par de chicos del equipo de tenis, y un montn de chicas, Emma reconocido de la
fiesta de cumpleaos de Sutton se rea junto al cuarteto de cuerda. No pocos de ellos estaban
mirando a Emma y Ethan como si fueran la "nueva pareja".
Emma tom un vaso de agua mineral de una camarera que pasa y se encogi de hombros.
"Creo que la seora Mercer est en el PTA. Tal vez ella ha vuelto amigable con otros padres en los
ltimos aos".
Ethan mir hacia abajo. "S, mis padres nunca estuvieron realmente en ese tipo de cosas".
Emma apret el brazo y le dio un beso rpido antes de lo que tira en un rincn tranquilo.
"He encontrado algo en la habitacin de Laurel", dijo. Luego tom una respiracin profunda.
"Creo que es el arma del crimen".
Los ojos de Ethan se abrieron cuando Emma le habl de la raqueta de tenis. "La robaste?"
"No. Me preocupaba que ella se dio cuenta que haba ido. Y ahora tiene mis huellas digitales en
l".
Ethan se volvi hacia la multitud por un momento, mirando como un camarero pas con una
bandeja llena de tortas de frutas. "Esta podra ser la prueba", continu, su voz urgente.
"Lo s, pero cmo?" dijo Emma. "Si pudiramos probar que la hebra de cabello, o un poco de
sangre... pero eso requerira contar a la polica que Sutton est muerta". Se mordi el labio y
pens por un momento. "Supongo que podra escribir una nota annima dicindole al polica todo
y, a continuacin, salir de la ciudad inmediatamente. De esta forma si me tratan de culpar a m,
voy a estar ya desaparecida. Y he recibido bastante en empezar de nuevo con un nuevo nombre".
Emma dej escapar una risa triste.
Ethan mir horrorizado por la sugerencia. "Pero el que mat a Sutton podra venir despus de
dejar-o para anunciar al mundo que ella est muerta. Y ms que eso, a dnde iras? Qu haras?
Su vida est aqu. Y es increble".
"La vida de Sutton es increble", corrigi Emma. Pero luego sus hombros se hundieron. "Tienes
razn, sin embargo. No tengo ni idea de lo que hara. No tengo una vida ms. No tengo nada ms".
Ella se volvi y mir a la vista, teniendo en las bajas luces de la piscina infantil, las rocas
tranquilas, y la puesta de sol deslumbrante. Notas meldicas del cuarteto de cuerda llenaban el
aire. Se permiti un momento para saborear esta realidad, para desear que este era su vida.

77

Ethan se acerc ms. "Me tienes a m", le record.

Emma le ech los brazos al cuello. "Gracias a Dios por eso".
Cuando se separaron, Emma sinti que alguien la miraba desde el otro lado del patio. Era
Laurel, que estaba hablando con Madeline y de pie mucho ms cerca de Thayer que el seor
Mercer le hubiera gustado, aunque Emma no vio al Sr. Mercer de todos modos. Laurel estaba
mirando amenazadoramente a Emma, y una punzada de miedo se apoder de Emma.
Ethan not a Laurel, tambin, y sac Emma apretada contra l. Pero incluso con alcance de
proteccin de Ethan no la haca sentirse mejor. De hecho, estar rodeado de tanta gente
comenzaba a asfixiarla. Ella puso una mano sobre el brazo de Ethan. "Necesito a salpicaduras de
agua fra en la cara. Yo ya vuelvo".
Ethan asinti. "Quieres que vaya contigo?"
"Est bien, slo necesito un minuto a solas". Entonces ella cruz el patio y se dirigi hacia el
vestbulo de la estacin. Una alfombra de piel de vaca extendida en frente de una chimenea
gigante. Orqudeas en maceta se sent encima de mesas de piedra tallada y fotografas
enmarcadas en plata de personas de aspecto importante salpicaban las paredes.
Al pasar a travs de un largo pasillo, un susurro la detuvo en seco. Dos personas estaban
hablando justo dentro de una de las salas de conferencias oscuros. Ella habra seguido adelante,
pero ella reconoci la voz ronca de fumador inmediatamente.
"La has vuelto a ver?", Dijo la abuela. Sus palabras tranquilas hervan de ira.
"S-s", respondi una voz temblorosa. Emma puso una mano sobre su boca. Fue el padre de
Sutton.
Se asom por la esquina. El Sr. Mercer y la abuela de Sutton estaban de pie en la parte
delantera de la sala, cerca de una gran pantalla, blanco. El rostro de la abuela de Sutton fue
pellizcado. La mitad superior de su cuerpo se arque hacia su hijo.
"Qu te pasa?", Susurr la abuela. Pareca que quera darle una bofetada. "Ella es txica para
esta familia. Tienes que parar esto ahora".
"Pero-"
"No hay peros. Qu pasa si Kristin se enter?"
Emma parpade con fuerza. Al verla. Txico para esta familia. Qu pasa si Kristin se enter?
Estaba el Sr. Mercer teniendo una aventura?

78

Yo no poda creerlo. Mi padre no pareca el tipo. Actuaba como un ciudadano como vertical,
dedicado a su familia y su prctica de la ciruga. Estaba todo el mundo en mi familia manteniendo
secretos horribles?
"Sutton?"
De repente, hubo un paso detrs de Emma. Dio un respingo y se volvi, golpeando a la larga
mesa de piedra contra la pared. El rostro de Thayer nad ante sus ojos, y l susurr su nombre una
vez ms. "Sutton?"
Pero antes de que Emma pudiera responder, un enorme jarrn de fina sobre la mesa se
tambale precariamente. Se inclin como si en cmara lenta, cayendo al suelo y estrellarse en mil
pedazos.
En la sala de conferencias, el Sr. Mercer y la abuela se pusieron de pie. Sus miradas
revoloteaban al florero, luego a Emma. La sangre drena de las mejillas de la abuela. La boca del Sr.
Mercer se hizo una O. Los ojos de Emma fijos en el padre de Sutton. Pasando una mano por el
pelo, l arremeti hacia ella, con los ojos en llamas.
"Oh Dios mo", grit Emma, atrapado. Cuando se volvi, Thayer ya no estaba detrs de ella,
pero metindose en el bao de hombres cercanos. Dar a la puerta del bao balanceo no es ms
que una mirada al pasar, ech a correr hacia la puerta ms cercana, y huy fuera del complejo.
Me tir detrs de ella, lejos de mi padre, lejos de la fiesta, y en el vasto desierto ms all. Pero
haba algo en la expresin de los ojos de mi padre, algo sobre Emma funcionamiento, todo ello
ajustado ruedas girando en mi cabeza. De repente, me volteo de cabeza en otra memoria.
Y era algo que yo definitivamente no quiero ver.

79

Captulo 16
OTRO QUE MUERDE EL POLVO

LA PRXIMA VEZ QUE TE VEA, ESTARAS MUERTA.

Lo que una reina del drama, creo yo, deslice el telfono en el bolsillo despus de pulsar
ELIMINAR. Pero en los pasos de ese pensamiento es una pequea sensacin de temor. Tal vez no
debera haber pedido a Laurel tomar a Thayer al hospital. S lo mal que lo tiene de Thayer. S lo
mucho que la matara saber que Thayer y yo estbamos juntos en secreto. Claro, me especie de
ganas de frotar pulg Claro, el tipo que quera mostrar mi hermana una vez ms, mira! Estoy
mucho mejor que t. Pero tal vez me empuj demasiado lejos.
Miro a m alrededor. Est tan oscuro en el can, apenas puedo ver mis dedos en frente de mi
cara, y el servicio perdido de mi telfono de nuevo. Slo puedo distinguir el camino en la parte
superior de la pendiente. Las grietas del pavimento, y piedras atraviesan el camino en lneas
zigzag. Mi corazn late en mi garganta. Yo debera haber estado en el desarrollo de Nisha por
ahora. Me he perdido? He tomado el camino equivocado? Pienso en las historias que veo en las
noticias acerca de las personas que se pierden aqu y nunca se encontraron. Y si soy yo? Y si me
muero aqu, y si los coyotes se comen mis huesos?
Nunca ir al baile. Nunca voy a conseguir ese bolso Marc Jacobs que le haba echado el ojo.
Nunca lo dir Thayer que lo amo ms. Nunca volver a hacer algo que yo quera hacer.
Mis piernas se sienten ingrvidos como torbellino en un crculo. El desierto me rodea en todas
las direcciones. Vuelvo a mirar el can, con la esperanza de que puedo conseguir mis
orientaciones. Rocas se elevan en un arco irregular, pero ninguna de sus formas parece familiares.
Y ya que estoy girando alrededor, tratando de averiguar dnde diablos estoy, divisamos un banco
a medio camino del acantilado. Eso es... una persona mirndome?
Pero entonces las nubes oscurecen la luna y no puedo ver nada en absoluto. Ests perdiendo,
Sutton, me digo a m misma, sacudiendo las manos. Obtener un control. Enfoque. No vas a morir
aqu. Te vas a encontrar la salida. Y slo porque t y Thayer corrieron de un monstruo aqu no
significa que la persona todava est alrededor. Soy Sutton Mercer, y si alguien puede encontrar
una manera de salir de esto, esa soy yo.
Un motor gime en la distancia. Me dirijo a ver luces encendidas sobre la cresta de la carretera.
"Hola!" Yo grito, agitando los brazos. Nunca he estado tan emocionada de ver un coche en mi
vida. Considero autostop-he hecho antes, y realmente necesito ir a casa. Y de repente, ah es donde
quiero desesperadamente. No a la de Nisha. No de Madeline. Pero en casa. De repente, estoy tan
ansiosa de ver a mi familia casi se siente como una punzada de hambre. Quiero a mi mam que me
hace sopa de pollo y me dice que todo va a estar bien. Quiero a mi pap que me envolva y se
asegura de que los malos nunca van a conseguirme otra vez.
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Quiero decirles que siento todo lo que he hecho ltimamente, tambin. He hecho cosas tan
tensas en casa, haciendo caso omiso de todas las reglas y ser insolente con ellos a cada paso. Es
que con mi dcimo octavo cumpleaos, quiero saber sobre mi nacimiento la madre ms acerca de
dnde vengo. Podra tener otra familia por ah que ni siquiera conozco. Tal vez incluso una
hermana o un hermano de sangre. Pero cada vez que saco el tema, mi mam se pone a llorar y mi
padre tiene esta expresin de labios finos que de alguna manera le he herido a su ncleo. Siempre
consigo lo que quiero, pero mis padres no me estn diciendo nada, as que he estado castiganda
por ir de fiesta toda la noche con Mads o escabullndose para satisfacer a Thayer cuando est de
vuelta en la ciudad.
El coche que se acercaba rebota sobre la tierra rocosa y los neumticos de patear a una nube de
polvo. "Hola!" Lloro, agitando los brazos. Pero a medida que el vehculo se acerca, dejo caer los
brazos a los lados. Por qu un coche que conduca por este camino sin salida? Y por qu hacen
esos faros que parecen familiares? Es mi coche? El conductor misterio de vuelta?
Slo los faros no tienen la misma forma como la ma. Aun as, yo los reconozco de alguna parte.
Yo disparo con la espalda recta mientras el coche acelera con un gruido, apuntando directamente
hacia m, que cubre el suelo a una velocidad vertiginosa. Me va a atropellar! Me doy cuenta,
disparando fuera del camino. Al igual que alguien corri a Thayer abajo.
Mi mente est girando repentinamente. La prxima vez que te vea, estars muerta. Podra ser
Laurel? Ha perdido la cabeza?
Me giran alrededor y correr ms lejos en el desierto. El motor responde, rugiendo ms fuerte y
desviarse de la ruta, tambin. Una voz est llamando, pero no puede or por encima de la
revolucin del motor y de la aparicin de los estallidos de los neumticos crujan sobre cactus y
envo de rocas voladoras. Estoy corriendo lo ms rpido que puedo, pero el coche est ganando
velocidad hasta que pueda sentir su calor y la velocidad en los talones. Los faros verter vigas de oro
frente a m y puedo ver mis brazos de bombeo en la sombra.
"Por favor", me grito, girando alrededor. Trato de ver quin es el conductor, pero es demasiado
oscuro y mis ojos se llenan de lgrimas. "Por favor, detente!"
El auto se encuentra a pocos metros de m ahora, a punto de acabar. De repente, un sonido
chirriante rompe el aire. Y entonces, el coche se detiene. Echo un vistazo por encima del hombro,
justo a tiempo para ver la ventana rodando. Tienen un arma! es todo lo que puedo pensar, y yo
zag alrededor de un cactus barril de escapar.
"Sutton" unos gritos de voz.
Me detengo. Conozco esa voz. Me vuelvo a ver a mi padre salir de la ventana. Parpadeo. Mi
corazn se hace ms lento. "P-Pap?" Tartamudeo, caminando lentamente hacia l.
Sin embargo, algo est mal. El rostro de mi padre se dibuja. La luz de la luna atrapa motas de
gris en su cabello oscuro. Sus cejas se encuentran en el centro, y l me mira como si estuviera
81

disgustado por mi sola presencia. Casi no reconozco la forma en que me mira. Mi padre sale del
coche, saltando haca adelante como una serpiente de cascabel enojada. Su mano se envuelve
alrededor del brazo. Fuerte.
Mi boca cae abierta. "Pap", digo gimiendo, la mirada fija en la mueca donde ya cinco marcas
rojas estn empezando a formar. "Vamos a irnos. Me haces dao!"
Pero l no la solt, en vez seguir mirando hacia m con una rabia llena, mirada escrutadora,
como si estuviera tan enojado conmigo que ni siquiera puede encontrar su voz. "Qu has visto?"
Finalmente se escupe.
"N-no!"
Pero mi pap me aprieta la mueca ms fuerte. Me ahogo un grito, agudo dolor que irradia a
travs de mi brazo.
"S que vio algo. Por qu ira por ustedes? "La voz de mi padre es de repente tan extraamente
tranquilo que se necesita un segundo para que las palabras para registrarse.
S que viste. Mi pulso se intensifica a medida que puse las piezas juntas. Esta era la razn por
Thayer me haba arrastrado lejos del alto y prcticamente me empuj por el sendero. Que vea
hacer a mi pap... algo, algo que asust a Thayer. Algo que Thayer pens que no deba ver.
Y ah es cuando me doy cuenta de que hay polvo por todas partes l. El polvo del desierto. El
mismo polvo que me cubre de mi carrera a travs del can. Un fro pasa a travs de m, y el
sonido de los pasos y Thayer sigue a travs de los ecos del can en la cabeza. Alguien nos haba
seguido. Alguien haba golpeado a Thayer.
Pero parece imposible que pudiera haber sido mi padre nos persiguiera. l me ama. Me trajo el
helado de mantequilla de man cuando me ca de la bicicleta. l me ense a servir una pelota de
tenis. Pas horas ayudando a restaurar mi carrera de la vendimia Volvo de Volvo, el mismo que
acaba casi mat al chico que amo.
Pero el hombre que est agarrando mi mueca con tanta fuerza que temen que podra romper
es alguien que no conozco en absoluto. Alguien capaz de hacerme dao. Alguien capaz de
cualquier cosa.
"Djame ir!" Grito.
Mi padre me llevaba haca el coche. Trato de romper su agarre, pero l es demasiado fuerte.
Mis piernas daban patadas contra el suelo, cavando cm, la adrenalina se apodera como estocada
haca adelante y el codo de mi padre en el pecho.
"Sutton" grita, para liberacin.

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Me doy vuelta y Bolt. Mis piernas estn en llamas como yo arrancar a travs del desierto. Mis
pies levantan arena y la suciedad que corre lejos de l. Mi cabello vuela a travs de mi cara, y yo
trato de empujarlo lejos de mis ojos. No es que lo que realmente importa. No puedo ver a dnde
voy, de todos modos. Y no importa. Todo lo que tengo que hacer es correr y correr y correr hasta
que lo he perdido. Si tengo que correr para siempre, lo har.
Pero desde el sonido del motor acelerando detrs de m, me doy cuenta de miedo enfermizo que
no tengo siempre. Ya no ms. No, si mi padre me agota, al igual que corra por Thayer.

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Captulo 17
GOLPEAR Y CORRER

La suciedad cruja bajo los pies de Emma mientras corra a lo largo de un camino desierto. Lo
que ella quera, en este instante, iba a ser lo ms lejos posible del Sr. Mercer. Haba visto esa
mirada antes, a los ojos enfurecidos de los paps adoptivos. Con todo lo que ocurre, la ltima cosa
que necesitaba era a luchar con l, tambin.
Pero tal vez la batalla de mi hermana estaba con mi padre. Esperaba desesperadamente que
haba malinterpretado la memoria que acababa de ver. Tal vez mi cerebro chica-muerta me estaba
jugando trucos. Tal vez fue slo un sueo que estaba recordando. Mi padre nunca me haba
mirado as en su vida haba nunca, nunca me agarr y me hizo dao. Nunca. Y sin embargo, esa
noche lo haba hecho.
Pronto los sonidos de la fiesta se desvanecieron, y todo lo que Emma poda or era su corazn
latiendo y la grava de arena bajo sus pies. Lentamente, se repite todo lo que haba odo entre el Sr.
Mercer y su madre, su argumento de corte resonando en su mente. El Sr. Mercer estaba teniendo
una aventura. Era en serio?
Haba una roca lisa por delante, moteada luz de la luna. Emma dej caer para sentarse en ella,
sus miembros doloridos de correr en tacones altos. Al rastrear las pequeas fisuras en la superficie
de la roca, un recuerdo volvi a ella desde su infancia. De vez en cuando, su madre haba tenido
novios, ya pesar de que Becky haba abandonado a Emma cuando ella tena cinco aos, Emma
todava recordaba a algunos de ellos.
La mayora de los chicos trabajaban como camioneros, vendedores furtivos, o no tenan trabajo
en absoluto, pero haba un chico que Becky particularmente amaba llamado Joe, y Emma le haba
gustado, tambin. Haba visto los dibujos animados con ella y la trajo caramelos y pequeos
juguetes del 7-Eleven, donde trabajaba el turno de noche. Era mucho mejor que los otros chicos
Becky fecha que Emma empez a pensar que Joe era su padre, que se estaba muriendo de una.
Pero entonces, un da, Joe dej de venir alrededor, y Becky dej de hablar de l. "Ese imbcil me
enga", Becky le dijo a Emma cuando le pregunt dnde estaba. Emma no saba lo que quera
decir-Becky en su mundo, el engao significa mover piezas de juego espacios adicionales en Candy
Land. Ella nunca haba visto a Becky y Joe que jugaran Candy Land.
Suspirando, Emma se quit la piedra y se estir, sabiendo que tendra que volver a la fiesta
antes de que alguien empezara a hacer preguntas.
Una mano golpe abajo en su hombro, y Emma se sobresalt. Laurel. Tena que ser. Imgenes
de la sangrienta raqueta de tenis tiro por la mente de Emma. Se dio la vuelta, seguro de que iba a
ver la hermana de Sutton detrs de ella. Pero fueron los ojos color avellana de Thayer, que
parpadeaban a su vez.
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"Oh!" Susurr Emma, girando hacia atrs.

Blanca con botones en el de Thayer haba llegado fuera del pantaln a la cintura de sus
pantalones. "Ests bien? Sabas t... oye?"
"S", admiti. "He odo todo".
Thayer se acerc como si fuera a abrazarla, a continuacin, recordando claramente su relacin
haba cambiado, torpemente se meti las manos en los bolsillos en su lugar. "Esto era lo que yo
estaba tratando de protegerte de esa noche en Sabino", dijo. "Vi a tu padre en el camino con...
bueno, alguien que no era tu madre. Por eso trat de mantenerlo lejos de ellos, y por eso te dije
que tenamos que correr".
La cabeza de Emma se paraliz. Ella no haba esperado que dijera eso. "Espera. Era mi padre
en el camino?"
Thayer suspir ruidosamente. "Si. Es por eso que su padre corri detrs de nosotros. Se haba
dado cuenta de que lo haba visto", prosigui en tono atormentado. "Lo siento, no te lo dije. Iba
a... pero entonces yo estaba en el hospital, y luego volv a rehabilitacin, y luego dejaste de
responder mis correos electrnicos".
La cabeza me daba vueltas a la derecha junto con Emma. Ese polvo del desierto que haba visto
en mi padre. Haba estado bien. Era l del que estbamos huyendo. l y algunos, mujer a casa de
demolicin horrible. Por eso se exigi saber lo que vi. Pero l haba venido por m de sobornarme
para quedarse tranquilo o para callarme para siempre?
"No le he dicho a Laurel", Thayer continu, haciendo una pausa para limpiarse el sudor de la
frente. "Y yo no creo que debera hacerlo".
Emma lo mir, sintiendo que su cabeza estaba rellena de algodn. "Por qu no?"
Se mordi el labio. "Ella no es tan fuerte como t. Me acabo de enterar que era un completo
desastre despus de que ella me llev al hospital".
"Bueno, ella estaba muy enojada conmigo", seal Emma. "T dijiste que pensabas que quera
matarme".
Thayer sacudi la cabeza. "S, pero yo estaba en terapia fsica esta maana, y una enfermera
me pregunt cmo era mi novia. Pens que se refera a ti al principio, pero ella estaba hablando
de "la chica rubia, la chica que nos alojamos la noche en que estaba herido". Al parecer, a pesar de
que le dije que se fuera, Laurel se qued en la sala de espera, sollozando". Thayer tom aire, y
luego se pas la mano por el pelo. "La enfermera dijo que estaba tan histrica que le dieron un
sedante y la mantuvieron en el hospital para observacin. No queran dejarla conducir en esas
condiciones".

85

Emma parpade mientras las palabras de Thayer comenzaron a asimilar ella enlaz sus manos
detrs de su cuello, tratando de orientarse. "Espera. Laurel estaba en el hospital toda la noche... y
era mi pap en el can de la noche", repiti.
"S", dijo Thayer suavemente.
Un bho ulul en la distancia. Una nube pas por encima de la luna. Emma lo mir. "Mi padre
nunca dijo nada de esa noche para ti? Cualquier tipo de explicacin de por qu estaba all?"
Los ojos de Thayer se estrecharon, y l hizo un pequeo ruido de incredulidad en la parte
posterior de su garganta. "Yo dira que hacindonos correr hacia abajo con el coche era un indicio
bastante claro que l nunca quiso que mencionara la noche otra vez."
Emma se sent de golpe, sus extremidades en el fuego. "l te golpe?"
Esto no est pasando, pens. Esto no puede estar pasando. Lo que vi no era un sueo. Hasta el
ltimo arenoso, horrible detalle era real.
Thayer mir a Emma y se encogi de hombros. "Quin ms podra ser? T padre estaba
persiguindonos a nosotros. Y el que me golpe estaba conduciendo su coche. l tiene las llaves,
no?"
Se me haban cado las llaves al lado de mi coche esa noche, pero mi pap definitivamente
tena un juego de repuesto, tambin.
La mente de Emma se tambale, y de repente todo lo que haba pensado para ser verdad se
convirti en la cabeza, y otra imagen comenz a encajar en su sitio. As que Laurel no lo hizo. Pero
alguien ms estaba all la noche que Sutton muri. Alguien que tena un motivo para mantener a
Sutton tranquila. El Sr. Mercer. Y entonces ocurri algo ms con ella. Qu pasa si el seor Mercer
no slo trataba de proteger a su aventura? Qu pasa si Sutton haba amenazado con contarle a la
polica que l haba atropellado a Thayer? Y si l la haba matado para hacerla callar?
Pero el seor Mercer era el padre de Sutton. Podra ser cierto?
Emma dej caer sobre la roca, puso su cabeza entre las manos, y luego, de forma inesperada,
comenz a llorar. Tal vez fue la presin de mantenerse juntos durante tanto tiempo, pero de
repente, las lgrimas corran por su cara rpido y furioso.
Me hubiera gustado llorar, tambin. Estaba en shock. Desde entumecimiento. Desde la
injusticia de todo. Pero por ms que lo intent, no podra salir ni una sola lgrima.
"Es por eso que mi padre quera que Laurel y que me alejara de ti?"-Pregunt, con la voz
ahogada por sus dedos. "Debido a que no nos dijeras de su trampa?" Y debido a que me dijeras
que te haba golpeado con su coche y luego mat a la gemela que ni siquiera saba que haba
tenido? aadi en silencio.

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"No lo s", dijo Thayer suavemente. Dio un pequeo paso hacia Emma. "Pero tal vez". Y luego
se sent, la atrajo hacia s y la abraz con fuerza. "Vas a estar bien. Te lo prometo", le susurr muy
suavemente al odo.
En un primer momento, el cuerpo de Emma era dura, pero Thayer sinti tan bien contra ella
que ella comenz a relajarse. Ella necesitaba a alguien para darle un abrazo en estos momentos.
Ella necesitaba a alguien para decirle que iba a estar bien. Emma se permiti llorar por unos
minutos hasta que las lgrimas se extinguieron y los sollozos eran slo pequeos contratiempos.
Mir a los dos, sintiendo un malestar que no tena nada que ver con lo que me he enterado de
lo de mi padre. Thayer estaba abrazando a una nia que se pareca a m... pero no era yo, y no
haba nada que pudiera hacer para detenerlo.
Despus de un momento, Emma se liber de Thayer, sintindose incmoda. "Yo debera...
necesito estar sola", murmur, rozando las lgrimas de la cara. Era cierto, pero necesitaba estar
lejos de l, tambin. No era justo que mientras Ethan no estaba tomara consuelo en los brazos de
otro nio, sobre todo cuando ese chico era Thayer.
Thayer la sigui con la mirada, con los ojos suave luz de la luna. "Sabes que siempre estoy aqu
para ti, Sutton".
"Gracias", dijo Emma dbilmente, luego pas por el camino hacia el hotel, tomando incluso las
respiraciones mientras procesaba todo lo que Thayer acababa de decirle. El Sr. Mercer haba
matado a su propia hija porque ella haba sabido lo que haca.
Pero yo no saba que era l o no hasta que apareci en su propio coche. Haba sido tan oscuro
que la noche, y yo no haba visto al conductor. Y yo no lo haba visto con su amante porque Thayer
me haba protegido de la verdad. Haba hecho lo que se supona que mi pap quera hacer, cuidar
de m y me mantendr fuera de peligro. Cmo podra vivir con mi padre a s mismo? Acaso no
me quieres? Pero el recuerdo que acababa de ver se encendi en mi cabeza. Por mucho que
quera borrarlo, slo se oscureci, en autoclave. Ese coche en direccin a m. Esas palabras duras,
entra en el coche, Sutton! Esa mano alrededor de mi mueca, los msculos fuertes me arrastra en
la suciedad.
A pesar de que nadie me poda or, abr mi boca y gritaba. Mi asesino era mi padre.

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Captulo 18
CUIDA TU ESPALDA

Esa noche, Emma estaba en la cama de Sutton, completamente despierto. Haba huido de la
fiesta despus de su discusin con Thayer, no querer afrontar el Sr. Mercer. Haba enviado amigos
textos rpidos de Sutton antes de irse, diciendo que no se senta bien, pero saba que
probablemente pareca una locura. Una vez que se haba puesto en contacto con los Mercer ', que
haba tenido una larga llamada con Ethan, hablando de todo lo que haba aprendido. Haba
querido venir de inmediato y slo se ech atrs cuando Emma le prometi que ella lo llamara
maana a primera hora, no poda arriesgar el Sr. Mercer darse cuenta de que Ethan saba de l,
tambin.
Luego, se haba encerrado en su cuarto, empuj la cmoda de Sutton en frente de la puerta, y
tirado las sbanas sobre su cabeza. Sra. Mercer haba llamado a la puerta de Emma hace una hora
y le pregunt si estaba bien, pero Emma haba fingido estar durmiendo. Probablemente fue algo
que comi, que haba odo el susurro de la madre de Sutton en el pasillo. O algo que ella bebi,
dijo la abuela Mercer. Emma no oy al Sr. Mercer en absoluto.
Ella saba que la excusa por enfermedad no se mantendra por mucho tiempo-ella tiene que
enfrentarse a la familia en algn momento. El Sr. Mercer saba que lo haba odo. Pero saba que
ella ya haba puesto todas las piezas? Y que estaba esperando el Sr. Mercer, por qu no la haba
matado ya? Tena que saber cunto espionaje que haba hecho. Lo que pareciera que haba
muerto en un accidente? De esta manera, tanto Emma y Sutton se habra ido en un solo golpe.
Tambin me pregunt si mi asesino estaba esperando el momento oportuno, averiguar la
mejor manera de matar a Emma por lo que pareca un accidente, un accidente de coche,
sobredosis, mala cada. Mi padre era mdico y tena acceso a todo tipo de drogas. Estaba
planeando envenenar a Emma en su sueo, y luego jugar el papel de padre en duelo para el resto
del mundo?
Las cortinas blancas ondeaban como fantasmas. Armario cavernoso de Sutton estaba
entreabierta, mostrando vestidos y blusas perfectamente colgados. Su equipo lanz un protector
de pantalla giratoria de sus mejores amigas. Ahora que Emma haba subido nuevas fotos,
imgenes de ella y Sutton brill en la pantalla. Haba uno con Sutton en la cancha con su uniforme
de Hollier. La siguiente captura de Emma era Charlotte en La Encantada, posando en trajes locos
en el camerino de la Neiman. La nica diferencia en las caras sonrientes de las gemelas fue la
pequea cicatriz en la barbilla de Emma, Emma, que haba recibido de la cada de la Hamburglar
en PlayPlace un McDonalds cuando era pequea.
Emma se enderez. El Sr. Mercer haba sealado que la cicatriz de la primera maana que
haba comido el desayuno con la familia. Tal vez se trataba de algn tipo de advertencia, que la
diferencia ms pequea podra soplar su secreto si no tena cuidado.
88

Ella se dej caer en la cama, llena de temor y el miedo y la tristeza pesada. El Sr. Mercer pareca
tan dulce y carioso, como la clase de hombre que hara cualquier cosa por sus hijas, lo que haca
an ms desgarrador que haba hecho algo tan terrible.
Cerr los ojos con fuerza, disgustado por la idea de ella. De todo lo que haban pasado desde mi
muerte, este fue el ms difcil de procesar. Me sent como si me estuviera ahogando cada vez que
pensaba en las maneras en que mi padre me defraud. Cmo iba a engaar a mi madre? Tena
que saber que destruira nuestra familia. Y cmo podra matarme? Cmo poda mi padre
exprimir la vida de m, su hija? Tal vez nunca me am. Tal vez era slo alguna hija adoptiva a la
mejor nunca me haba querido en primer lugar.
Sin ningn sueo a la vista, Emma se dio la vuelta y sac su cuaderno de investigacin Sutton
de debajo de la cama y la abri a una pgina vaca. El Sr. Mercer, escribi en la parte superior. Le
dola incluso escribir una cosa as.
Entonces ella se ech hacia atrs para pensar. Si hubiera sabido de Emma todo el tiempo?
Becky haba mencionado que Sutton era su gemela cuando la puso en adopcin? Se haba
puesto el video de Sutton quedar estrangulado en Internet, con la esperanza de que Emma lo vera
y se presentar? Emma siempre haba pensado que era una coincidencia enfermos que Travis,
entonces su hermano adoptivo, haba encontrado el vdeo de tabaco que llev a Emma con Sutton
la noche misma en que Sutton muri. Pero el seor Mercer debe haber pasado por el vdeo del
Juego de Mentiras de Laurel y encontr uno que llamar la atencin de alguien. Y entonces l haba
secuestrado la cuenta de Facebook de Sutton y le escribi de nuevo a Emma. Sutton mantena
automtico conectado. Todo habra sido tan fcil.
Entonces Emma volvi a pensar en aquella primera maana que haba comido el desayuno con
los Mercer. El Sr. Mercer haba desaparecido de la casa en el medio de caf, diciendo que l estaba
agarrando el papel. Tuvo tiempo de poner la nota de muerte de Sutton al coche de Laurel. Era
amigo del Sr. Chamberlain, y si Sutton y sus amigos saban el cdigo de alarma de los
Chamberlain", era sin la duda posible que el Sr. Mercer hizo as. Para todos Emma saba, que lo
Mercers haba cuidado la casa de los Chamberlain cuando se fueron de vacaciones. Emma no
estaba segura de cmo podra haberse metido en el auditorio de la escuela desapercibido dejar
caer la luz sobre ella, pero el padre de Sutton era gil, l iba a correr todas las maanas antes del
trabajo y, a veces el fin de semana. Probablemente era capaz de mucho.
Un crujido son en el pasillo, y el pnico brot dentro del pecho de Emma. Y si ese era el
padre de Sutton? Hubo otro fuerte chirrido, sin duda, un paso. Emma contuvo un pequeo sollozo.
Haba sido aterrador que viven bajo el mismo techo que Laurel cuando Emma pens que haba
matado a Sutton. Pero el seor Mercer era el doble de su tamao. Emma no tendra ninguna
oportunidad.
El pomo de la puerta comenz a girar. El corazn en la garganta, Emma esper a que se abriera
la puerta y golpear en la mesa de roble, pero Drake solt un ladrido, y el pomo de la puerta se
volvi a su lugar.
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El pulso de Emma todava estaba corriendo mientras los pasos se retiraron a lo largo del pasillo.
Ella se qued mirando el techo. La luz de la luna iluminaba una web minscula de grietas que se
desplegaban de la lmpara en la cabeza. Emma les contaba una y otra vez, preguntndose si
alguna vez sera capaz de dormir otra vez.

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Captulo 19
UNA GRAN FAMILIA INFELIZ

Emma se qued as por el resto de la noche, con las mantas tiradas hasta la barbilla. Cada
sonido metlico de un tubo o silbido de aire en el interior de un respiradero le aceleraba el
corazn. Cuando ella haba odo el sonido de alarma del Sr. Mercer a las 6 am, seguido por el
crujido de las escaleras mientras bajaba en sus zapatos para correr, ella salt a la ventana para
verlo trotar por la calle casual y fcilmente. Al igual que l no era un asesino. Como si no hubiera
intentado entrar en la habitacin de Emma anoche a la posibilidad de matarla, tambin.
A las diez, Emma tena que usar el bao desesperadamente. De mala gana sali de la cama y se
tambale por el pasillo, cerrando la puerta detrs de ella. Ella se meti en la ducha, dejando que el
sonido del agua corriendo ahogar su llanto. Cuando por fin se recoge a s misma, ella cerr el grifo
y se utiliza la palma para limpiar el vapor del espejo. Se qued mirando su reflejo y por un segundo
fingi que estaba Sutton mirando atrs. "Te necesito, Sutton", susurr. Ella saba que era una
locura hablar con su gemela muerta, pero se senta un poco loca en este momento. "Dime qu
hacer. Dime cmo resolver t asesinato. Dime cmo incriminarlo".
Mir hacia atrs, deseando poder descargar mi memoria en un DVD y reproducirlo para el
oficial Quinlan. Pero no pude. Todo lo que poda hacer era mirar y el espero que mi hermana no
termin como yo.
Despus de que Emma se vistiera, abri la puerta de la habitacin y se encontr a Laurel de pie
a punto de golpear con su mano. "Ah lo tienes", dijo. "Lista para el desayuno, o todava
demasiado enferma?"
Emma se qued adormilada con la hermana de Sutton. Por costumbre, sus msculos se
tensaron y ella apret a su mandbula, pero luego se dio cuenta-Laurel no era una sospechosa
ms, de verdad. De repente, ella quera lanzar sus brazos alrededor de Laurel simplemente por no
matar a Sutton.
Pero luego se registr la pregunta de Laurel. Desayuno significaba ante el Sr. Mercer. "Um,
todava me estoy sintiendo muy mal", murmur.
"Oh, vamos". Laurel enlaz su brazo por el codo de Emma. "Pancakes famosos de pap te
solucionar enseguida".
Antes de que Emma pudiera protestar, Laurel la arrastr por las escaleras hasta la cocina.
Cuando Emma vio alto y hacia atrs del Sr. Mercer en el horno, verter la mezcla para panqueques
en una sartn, se qued paralizada. Padre asesino hace el papel de Doting Family Man, pens,
imaginando una fotografa granulada, negro y blanco del Sr. Mercer sosteniendo una esptula y
una sonrisa manaca en la cmara.
91

Vi a mi padre tambin, con el deseo de que pudiera agarrar por detrs y lo agite con fuerza.
"Cmo pudiste?", Me grit a su espalda. "Yo confiaba en ti! Yo te amaba!" Pero, como siempre,
mi voz al instante evaporada, como si hubiera gritado en un tnel sin aire.
El Sr. Mercer se volte y mir a Emma. Sus labios se contrajeron levemente, como si el esfuerzo
de retener su ira frente a Laurel era demasiado para l. "Oh. Sutton. Ests despierta" l
torpemente rasc un punto por la nariz. "Te sientes mejor?"
Emma baj la mirada, sintiendo sus mejillas arder. "Uh-huh", murmur.
Laurel se dej caer en su asiento desayuno regular. "Te has perdido la mejor parte de la fiesta
de pap, Sutton-el pastel. Fue ah-may-zing. Por otra parte t pareces estar abandonando todo tipo
de fiestas en estos das, incluyendo tu propia fiesta". Ella puso los ojos en blanco.
"Fue un desagradable caso de intoxicacin alimentaria", dijo Emma, apretando su estmago
para el efecto. "De hecho, probablemente debera ir arriba y acostarme un poco ms. Todava me
siento mareada".
"Tonteras. Un poco de comida en el estmago te har bien", dijo con voz fuerte a la izquierda
de Emma. Mir y vio a la abuela en la mesa, una taza de caf antes de ella. Sus ojos eran fros, y
ella mir a Emma arriba y abajo con los labios fruncidos. "Es curioso, no te ves enferma". Su
mirada se dirigi al Sr. Mercer. "Ella?"
El Sr. Mercer estremeci, dejando caer la cuchara en el tazn bateador. El corazn de Emma
lata tan fuerte que estaba segura de todo el mundo poda orlo.
"Qu te parece envenenada?", pregunt Laurel, mirando un poco preocupada. "Espero que no
me enferme, tambin".
Emma cambi su peso, de repente no recordar un solo bocado de comida que se haba servido
en la fiesta. "Uh, un perro caliente, tal vez", dijo bruscamente, pensando en el momento en que
haba conseguido una intoxicacin alimentaria por un perro caliente que haba comprado en un
puesto en la calle Vegas.
La abuela le dio a Emma una mirada mordaz. "Hmm. Me pareci que la comida era deliciosa.
Ests segura de que no era otra cosa que... un estmago revuelto?"
"Ella dijo que era la comida, mam", espet el seor Mercer. "Slo tienes que colocar".
Los labios arrugados de la abuela se aplanan en una mueca, pero se qued callada.
Laurel se gir hacia atrs y adelante, mirando a todos ellos. "Uh, no quiero a alguien que me
dejan entrar en la broma?
Nadie respondi. Emma se encogi contra la pared, con el deseo que la abuela mantendra la
boca cerrada. Ella estaba jugando con fuego, y ella ni siquiera saba la mitad de ella.
92

En ese momento, la seora Mercer entr en la habitacin, todo sol y la felicidad. "Todo el
mundo est para arriba!" Dijo. "Y estn todos con panqueques! Qu hermoso!" Se desliz al Sr.
Mercer en la cocina. "Y cmo es el cumpleaero? Te ha gustado la fiesta de anoche?"
El Sr. Mercer trag saliva y murmur una menos que entusiasta s.
La sra. Mercer asom la cara. "Es mejor ser ms feliz al respecto de todo! Pens que fue un
xito rotundo! No la Gloria?"
Ella mir a la abuela. La mirada de la abuela Mercer estaba todava en Emma. "Creo que tuvo
sus momentos buenos y sus malos momentos", dijo en voz pellizcada.
La sra. Mercer hizo una pausa y mir a la abuela, a su marido, y a Emma. "Me he perdido
algo?" Pregunt ella tmidamente.
"Eso es lo que quiero saber", dijo Laurel. "Todos estn actuando muy raro".
"Estamos actuando bien", dijo el Sr. Mercer rpidamente, dejndose varias crepes en el plato
con tanta fuerza que casi se volc en el suelo. Llev el plato una y la puso sobre la mesa. "Voil.
Disfrute".
La sra. Mercer alcanz un panqueque, la expresin alegre de volver a su cara. "As que, chicas,
me enter anoche de Banerjee que el baile de la escuela fue cancelado a causa de algn tipo de
vandalismo", dijo la seora Mercer. "Qu pas?"
Laurel cogi el jarabe, que se encontraba en una jarra de cermica con bandas. "Oh, era una
estupidez. Algunas chicas de primer ao lo hicieron, pero porque no confesaron el baile lo est
pagado". Ella vierte el jarabe en la pila de panqueques. "He odo que fue realmente cancelado, sin
embargo, debido a que los profesores queran usar el dinero que reunieron para el baile para ir a
alguna conferencia fuera de las instalaciones en un spa en Sedona".
"En serio?", Dijo la Sra. Mercer, arrugando la frente. "Bueno, voy a estar segura de sacar el
tema en la prxima reunin de padres".
Laurel tom un gran bocado de su torta y la lava hacia abajo con jugo de naranja. "Sutton y yo
vamos a estar en casa hasta tarde, en la noche, sin embargo. El equipo de tenis est teniendo una
reunin despus de la prctica".
Ella estaba mintiendo, por supuesto. Pero los padres Mercer no era probable que ir junto con
sus hijas irrumpir en el gimnasio de la escuela para lanzar un baile. "Ser divertido hacer algo de
unin del equipo fuera de la cancha", dijo Laurel. "No te parece, Sutton?"
Emma levant la vista de su plato de panqueques. "Um, s", murmur. "Muy divertido".
"Y el encuentro fue idea de Nisha", Laurel continu, sus ojos se encontraron con Emma.

93

Los ojos de la seora Mercer se iluminaron. Tena Nisha en un pedestal como una versin
adolescente de la Madre Teresa. "Esa chica siempre est pensando en lo mejor para el equipo",
murmur.
La abuela Mercer mir a Emma. "Al igual que t, Sutton. Recuerdas el ao pasado, cuando
hiciste las camisetas del equipo? Tu padre me habl de lo inteligente que era su redaccin. Qu
era?"
Emma levant la mirada y sinti cuatro pares de ojos en ella. Sra. Mercer, Laurel, y la abuela
slo miraban curiosos, interesados. Pero la mirada del seor Mercer estaba fra y amenazante. Ella
casi poda or sus pensamientos: Sigue jugando as. Mantn la boca cerrada.
Emma se levant bruscamente, casi tirando la jarra de jarabe. No poda soportar ni un segundo
ms de esto. "Um, puedo retirarme?"
La sra. Mercer mir sorprendida. "Todava no te siente bien?"
Emma neg con la cabeza, con cuidado de evitar el contacto visual con todo el mundo.
La sra. Mercer dej escapar una nota de preocupacin. "Oh, pobre de ti!", Dijo, despus de
que Emma se fuera a la habitacin. "Hay algo que pueda hacer por ti? Conseguir un poco de
cerveza de jengibre? Te traigo algunos de tus DVD favoritos?"
Emma mir a la seora Mercer. Su rostro era tan amable, abierto y generoso. De repente,
sinti una oleada de compasin por ella. Tu esposo te est engaando, ella quera decirle. Y creo
que l mat a tu hija.
"Gracias", murmur, ponindose de puntillas y envolviendo sus brazos alrededor de la madre
de Sutton. Cuando se alejaba, la seora Mercer mir sorprendido, pero tambin toc.
La tristeza se instal en mi pecho. Era, me di cuenta, exactamente lo que haba anhelado para
la ltima noche que estaba viva, cuando estaba perdida en el can. Todo lo que haba querido
era la seguridad de mi mam y pap.
Poco hubiera sabido que mi padre era el que yo ms temo.

94

Captulo 20
DONDE TODO COMENZ

Domingo por la noche, Emma se detuvo en el estacionamiento de polvo de Sabino Canyon.

Como ella apag el motor, mir a Volvo de Sutton con disgusto. Normalmente, el coche de Sutton,
no calm algo de especial el cromo brillante, el cuero mantecoso, incluso el esfuerzo que tena que
poner en girar el volante desde el gobierno automtico no se haba inventado cuando este coche
fue construido. Pero ahora, lo nico que poda pensar era en el Sr. Mercer tras el volante, el uso
de este vehculo para acribillar a Thayer. La polica hayo huellas del coche cuando fue incautado la
semana pasada. En ese momento, Emma haba pensado nada de ella cuando Quinlan dijo que las
nicas huellas en el coche pertenecan a Sutton y su padre. Pero ella saba mejor.
La suerte estaba vaca y oscura, la nica luz de la media luna que brilla por encima. Emma cerr
la Volvo detrs de ella y se abri paso a travs de la grava para el banco donde se haba sentado
en su primera noche en Tucson. El mundo se haba sentido tan lleno de promesas entonces. Haba
pensado que encontrara a la gemela que nunca supo que tena y tal vez, slo tal vez, se
convierten en parte de la familia de Sutton. Qu irnico que su nueva vida haba comenzado en el
mismo lugar donde la vida de su hermana haba terminado, y que slo se haba convertido en
parte de la familia de Sutton porque el seor Mercer matado a su hija adoptiva.
Todos los das, el padre de Sutton haba seguido siendo fuerte, con Emma, y as tena a la
abuela. Los dos haban sido insolente con los dems, tambin, por lo que todos los dems en la
familia estaban incmodos. Cuando la abuela se haba ido, ella y el seor Mercer apenas se
hablaban. La abuela le haba dado a Emma un fuerte abrazo antes de que ella se meti en su
coche, apretando con fuerza. Entonces ella se inclin y le susurr: "No vayas a entrar en
problemas".
Emma no saba qu hacer con la advertencia de la abuela de Sutton. Acaso la abuela sabe lo
que su hijo le haba hecho a Sutton? Pero eso pareca inconcebible. La abuela podra haber sido
dura como una roca, y espinoso como un cactus, pero no era un asesino.
Emma segua imaginando al Sr. Mercer golpeando a Thayer con el coche de Sutton, luego
abandonarlo para que la polica lo encontrara. De haber dispuesto de l antes o despus de que l
matara a Sutton? Cmo es exactamente que haba matado a Sutton? Y dnde haba escondido
su cuerpo?
Me estaba preguntando las mismas cosas. Y segu devanando los sesos en busca de pistas que
mi padre haba estado teniendo un romance. Le haba visto alguna vez l merodeando alrededor,
actuando raro? Recuerdo haber tenido un atisbo de nosotros no estar tan cerca ya-que podra ser
la razn? Tal vez me di cuenta que algo estaba apagado antes de Thayer y yo habamos llegado a
mi padre y la mujer de Sabino Canyon. Tal vez incluso me enfrent a mi padre, y luego mantuve mi
distancia. Pero frustrante, no pude poner mi dedo en una memoria especfica.
95

Los pasos crujieron hacia el banco, pero Emma no se inmut. Haba envi un mensaje a Ethan
en el camino, preguntando si l se reunira con ella aqu. Sus casas y de Nisha eran slo unas pocas
cuadras de distancia. Se sent junto a ella, meti la mano en la de ella, y levant su rostro hacia el
cielo.
"Cmo lo llevas?", Se pregunt en voz baja.
"No muy bien", admiti Emma.
"Te ves cansada" Ethan cerr los ojos. "Supongo que no duerme en absoluto?"
Emma neg con la cabeza. "Cmo puedo hacerlo? Est al final del pasillo. Creo que trat de
entrar en mi habitacin anoche", dijo, jugueteando con el puo de su chaqueta.
La mandbula de Ethan se cay. "Pero no lo hizo?"
"No, Drake lo detuvo".
Durante un tiempo no eran ms que silencio. Un fuerte viento azot a travs del can,
cepillarse el cabello de Emma de sus hombros. Ech un vistazo a la gran cantidad de senderos que
conducen a la sierra. Era tan hermosa la luz del da, pero ahora se vea como una masa
descomunal, listo para tragarse todo aquel que se atreviera caminar en l.
"No puedo creer que todo sucedi aqu. No puedo creer que el Sr. Mercer golpe a Thayer,
luego sigui a su hija aqu ", susurr Emma, mirando a su alrededor con cautela, como el Sr.
Mercer podra saltar a ellos en cualquier momento. Pero aparte de un correcaminos lanzando a
travs del lote, se quedaron solos. "Necesito una prueba real. Slo... cmo?"
Ethan trag saliva, mirando su estmago revuelto. "Tiene que haber alguna evidencia alguna
parte", dijo. "La investigacin que hizo sobre ti antes de contactar contigo. O tal vez alguien ms
sabe acerca de lo que l-al igual que esta mujer est teniendo una aventura. Tal vez le escribi un
correo electrnico incriminatorio. O tal vez que planea ver a esta mujer otra vez, y que poda
seguirlos".
Emma asinti. "Ella estaba all aquella noche en el can. Y si ella le ayud a encubrirlo? Si
pudiera averiguar quin es esta mujer, tal vez podra conseguir que corroborar la historia. "Luego
frunci el ceo. "Pero, cmo puedo saber eso?"
Ethan pens por un momento. "El Gmail de t pap?"
Emma se encogi de hombros. "Yo creo que s".
"Podra tener un calendario en ese pas". Ethan pidi el celular de Sutton, conectado a su
correo electrnico, y luego mir a los calendarios compartidos que tuvo con el resto de la familia
Mercer. "Aqu", dijo, mostrando su pantalla. "Tu padre comparte su horario de trabajo contigo y
con tu madre. Parece que l est fuera de la oficina de la tarde del jueves para una conferencia".
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"Y?" Pregunt Emma, mirando a la pantalla. "Realmente podra ir a una conferencia. No

cumplir con una mujer".
"S, pero de cualquier manera, no est en su oficina, que es una oportunidad perfecta para que
ti furtivamente a cm tu no crees que haba a mantener ese tipo de informacin en casa, verdad?"
Emma hizo una pausa. Nunca haba pensado en eso. "Supongo que si alguien tiene una
aventura querra ocultarlo, no?", Murmur. "Quieres venir conmigo?" La idea de irrumpir en la
oficina del Sr. Mercer la asust.
Ethan le dio el telfono a Emma, mirando disgustado. "No puedo. Tengo que llevar a mi madre
a una cita con otro mdico esa tarde".
Emma se mordi el labio, porque no quera quejarse. "Est bien. Pero te puedo llamar
despus?"
Ethan le apret la mano. "Por supuesto".
"Me gustara que fuera antes. No s cmo hacerle hasta el jueves", dijo Emma con suavidad.
"T puedes hacerlo, Emma. Ests tan cerca".
Emma cerr los ojos. "Despus de que mi madre se fue, me hubiera gustado que todas las
noches llegaba a casa a recogerme. Ella amaba la caza del tesoro", dijo Emma, recordando las
pequeas notas Becky dejara debajo de la almohada o en la bandeja de huevos en la nevera.
"Pens que si poda averiguar las pistas, me iba a encontrar de nuevo. Nos adentramos en nuestra
propia casa, conseguir un golden retriever, y ser una familia real. Seramos felices. Pero he vivido
con decenas de familias hasta ahora, y ninguno de ellos parece feliz".
Una nube pas sobre la luna, un momento que sumergirse en la oscuridad total. "Mi familia y
yo desde luego no somos felices", murmur Ethan. "Pero yo no creo que sea la forma en que tiene
que ser. En algn momento, usted puede elegir con quin ests". Se aclar la garganta con
torpeza. "Como estamos eligiendo, estar juntos".
A pesar de su estrs y agotamiento, Emma no pudo evitar sonrer. "Bueno, vamos a elegir para
estar juntos, aqu, por un poco ms de tiempo. No estoy lista para ir a casa todava".
Ethan se ech hacia atrs en el banco y le pas el brazo por los hombros, es la solucin
"Podemos quedarnos aqu todo el tiempo que quieras".
Horas ms tarde, Emma estaba en la cama, mirando de vez en cuando en la oficina de Sutton,
que haba una vez empuj delante de la puerta. Para mantener la calma, que haba empezado un
par Cute Stuff que deseo hacer con la lista de Ethan, que incluy hacer entre s las listas de
reproduccin del iPod de canciones con sentido y una cosas ms romntico Ethan nunca me ha
dado un listado, que cont con Ethan dice que Emma l la protegera del asesino de Sutton, no
importa qu.
97

"Vamos a jugar", de pronto una voz cantaba.

Emma se enderez en la cama, mirando frenticamente alrededor.
"Vamos..." la voz volvi a cantar. Pero no fue el Sr. Mercer. Y no vena de la sala, tampoco.
Emma fue a la ventana de Sutton y apart la cortina. Y all, en el jardn del frente, de pie bajo el
gran roble, era una mujer con el pelo oscuro fibrosa y una cara redonda. La mandbula de Emma se
dej caer. Era su madre, Becky.
Ella era mucho ms plida de lo que Emma recordaba, con la piel de un blanco fantasmal
contra el cielo nocturno. Pulseras de cuerda hecha andrajos cruzaron ambas muecas de Becky.
Sus jeans gastados estaban enrolladas en la parte inferior para exponer sus largos pies desnudos y
delgados. Su desvaneci camiseta roja abraz sus delgados hombros y ensanchadas en su
estmago. Las palabras en l eran borrosas, pero la camisa de repente sinti dolorosamente
familiar, Emma saba que ella lo haba visto antes.
As que tena yo no pude ponerlo, pero yo saba que la camiseta como si fuera uno de los mos,
tal vez lo haba visto en uno de los sueos de Emma?
"Mam?" La llam Emma. Se inclin hacia delante y entrecerr los ojos, tratando de obtener
una mejor visin de su madre, pero Becky sigui con los ojos bajos en la tierra hmeda. Emma
apenas poda distinguir su rostro en la oscuridad.
"Espera, mam. Ya voy! "Dijo Emma, bajando por la ventana de Sutton, agarrndose de una
rama de rbol, y girando en el suelo. El agua de lluvia le empap los pies y los tobillos,
humedeciendo su camisn. Tan pronto como Becky vio, dio un paso hacia atrs, como un animal
asustado.
"No, mam, espera", Emma llam, empujando a travs del aire de la noche espesa. "Quiero
hablar contigo".
"No quiero hablar. Yo quiero jugar", dijo Becky en una voz infantil.
"Por favor?", Dijo Emma, extendiendo la mano. "Necesito que me ayudes. Te necesito para
dar sentido a todo esto".
Becky alz la mirada para encontrarse con Emma. Sus ojos eran de un helado, azul fantasmal.
"Lo siento mucho", dijo. "Por todo lo que he hecho. Para decepcionarte". Se pas un mechn de
pelo oscuro de sus ojos, dejando una franja de barro como pintura de guerra por la frente. "Para
salir de ti".
Emma lleg a sus brazos. "Por favor, abrzame", suplic.
Pero Becky slo dio un paso atrs. "Te estoy vigilando. Yo he estado observndote todo este
tiempo, Sutton".
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Emma parpade. "No estoy Sutton".

Becky alz la barbilla como si ella no acababa de creer lo que Emma le dijo. "Qu quieres
decir?"
Emma intent descansar sus manos sobre los brazos de Becky, pero eran demasiado
resbaladiza, como si una sustancia helada pulido cubri la piel. "Soy Emma," dijo ella. "No me
recuerdas?"
Becky sacudi la cabeza con vehemencia. "Ests en casa de Sutton", ella dijo, avanzando ms
lejos de Emma. "Tienes que ser Sutton!"
De repente, pareca furiosa. Ella se adelant y agarr las muecas de Emma, la falta de ellos.
"Dime la verdad! Dime quin eres!" Se pas de nuevo, esta vez roza la piel de Emma con sus
largas uas. Pero tan pronto como toc a Emma, Becky se desintegr en un montn de cenizas.
Alguien se ri en la distancia. Sonaba como gutural risa bartono del Sr. Mercer.
Emma se despert con un sobresalto, sudor fro remojo pijama de Sutton. Ella estaba de vuelta
en la cama de Sutton, lejos de las ventanas. Los nmeros que brillan intensamente en reloj de
alarma de Sutton leen 02:03 am Se envolvi en las mantas a su alrededor y trat de recuperar el
aliento. Se frot los ojos una y otra vez, pero ella todava no poda eliminar por completo su mente
de las imgenes onricas que revoloteaban detrs de ellos. Becky le haba parecido tan cerca,
como si hubiera estado al acecho alrededor de la casa de los Mercers, a la espera de una idea de
su hija.
Era el mismo deseo que siempre tuvo-que Becky estaba de alguna manera vigilndola a ella y
todava se preocupaba sobre su vida, sobre todo en momentos de estrs. Pero era una tontera.
Becky no le importaban sus gemelas. Era temerario y ensimismada y caprichosa. Ella haba
abandonado a sus dos nias sin mirar atrs.
Ahora, una de sus hijas estaba muerta. Y el otro viva con su asesino.

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Captulo 21
MENTES ERRANTES

"Est bien, gran avance para nuestra fiesta del viernes!" dijo Charlotte como ella se dej caer
en un asiento junto a Emma en la biblioteca de la tarde del lunes. "Habl con el chico de la felpa, y
l puede ser nuestro portero. Y tengo esta increble oferta en hors d'oeuvres de catering que mi
mam usa. No es increble?"
Emma intent reunir una sonrisa, aunque estaba sorprendido de lo fuerte que Charlotte estaba
hablando. No es que el bibliotecario de turno, un nio en edad universitaria que tena grandes
auriculares sobre las orejas, pareca importarle. Salas de estudio en Hollier, Emma se dio cuenta,
participan muy poco estudio. Incluso los nios que lean estaban mirando copias perro de orejas
de Vogue y Sports Illustrated.
"Tengo mucho por hacer, tambin!" exclam Gabby, tirando hacia arriba de una silla. "Lili y yo
enviamos invitaciones el fin de semana, y todo el mundo parece realmente que va a ir. Algunas
personas parecan un poco nerviosos, ya que est en propiedad de la escuela, pero lo tengo de
buena fuente que Ambrosio y todos los administradores van a estar en Sedona en dicha
conferencia".
"Estamos completamente a salvo", afirm Lili. "Y le dijimos a todos que se estacionen muy lejos
por lo que los coches no llamar la atencin".
Charlotte le sonri a Emma. "Nuestro propio baile, patrocinado por el Juego de Mentiras!"
"Mm-hmm", dijo Emma vagamente. Alarg la mano para sacar el telfono de Sutton de su
bolso, pero todo se volc en su lugar. Libros derramados sobre la alfombra. Su botella de agua
rod bajo la mesa de al lado. Al instante, dos chicas se originaron y recogieron sus libros en sus
brazos. Un chico que no conoca le salv la botella y recogi el maquillaje de Sutton. Todo se volvi
perfectamente a su bolso, Emma sin tener que mover un msculo.
"Tpico", dijo Gabby, rodando los ojos. "Estamos de vuelta en la parte superior, ahora que todo
el mundo sabe acerca del bailer secreto y quiere una invitacin".
"Hay algo que te distraiga, Sutton", pregunt Charlotte, en busca de que se trate.
"Por supuesto que no", dijo Emma con rapidez, aunque saba que sonaba como una mentira.
Haba estado pensando en el Sr. Mercer durante todo el da, convirtiendo el caso una y otra vez en
su cabeza.
"As que he invitado al Pueblo habituales, adems de un grupo de chicos de la prensa, consejo
estudiantil, el club de moda, el equipo de la tripulacin, y el anuario", inform Gabby, alisando su
falda a cuadros plisada. "Lili Sent invita a jvenes, estudiantes de segundo ao, y algunos
100

estudiantes de primer ao. Estamos tratando de mantenerlo en exclusiva por lo que no es

descubierto. Las Cuatro Desviadas van a estar tan molestas, aunque, obviamente, no estaban en la
lista".
"Pero vamos a hacer que sea fcil para que se estrellen, verdad?" Pregunt Charlotte.
"Uh-huh." Lili golpe lejos en su telfono. "Y luego vamos a clavarlas".
Charlotte mir a Emma. "Cmo Ethan que viene en ese video? Me encanta tu idea de
proyectarlo en la pared del gimnasio".
"Creo que se est volviendo muy cerca", dijo Emma. En realidad, ella no estaba segura de cmo
Ethan estaba haciendo con el material de archivo-que no haba sido exactamente en la parte
superior de su lista de prioridades. Haban pasado el resto de la noche en silencio, mirando a las
estrellas, y de la mano hasta que Emma tuvo que arrastrarse de vuelta a los Mercer.
Emma neg con la cabeza. El Sr. Mercer fue sin duda un buen actor-se haba comportado como
si l no tuviera idea de dnde estaba el coche de Sutton, va junto con la historia de Emma a
Madeline. Haba jugado el amor, si en ocasiones torpe, padre a un T. Era posible que l estaba
acostumbrado a mentir acerca de las cosas, encubrir secretos? Era posible que l tena un pasado
criminal?
Pens en lo que haba dicho la abuela Mercer sobre el Sr. Mercer vive en California durante
aos antes de mudarse a Tucson abruptamente poco despus de que adoptaron a Sutton. Tal vez
l tena antecedentes penales all. La gente no se vuelven asesinos de la nada, despus de todo.
Esperar hasta el jueves a la oficina de bsqueda del sr. Mercer se sinti tan lejos. Tal vez si se vea
en el pasado del Sr. Mercer, podra encontrar algunos incidentes previos que ayuden a probar que
el Sr. Mercer tena una racha violenta.
Una racha violenta. No poda soportarlo. Haba visto alguna vez a mi padre ser violento antes
de esa noche? Si tan slo pudiera recordar.
"Tierra llamando a Sutton", dijo Gabby, agitando las manos delante de la cara de Emma.
"Siquiera Escuchaste lo que dije?"
Cuando Emma mir hacia arriba, Gabby, Lili y Charlotte estaban mirndola con curiosidad. Se
pregunt cunto tiempo ella no haba prestado atencin. Se apart un mechn de pelo detrs de
su hombro y se enderez. "Um, totalmente", dijo.
El estruendo agudo de la campana los sorprendi. Todo el mundo se levant de su asiento y se
dirigi a la puerta, charlando con entusiasmo, ya que ste era el ltimo periodo del da. Autobuses
ociosas en la acera afuera. Una lnea de automviles ya haba comenzado a formarse en la salida.
Madeline estaba esperando en el hall, el abrigo puesto. Charlotte rpidamente los puso al
corriente del plan para coordinar equipos.

101

Los ojos de Madeline se iluminaron. "Ooh, ir de compras! Quieres ir maana, cuando ustedes
estn en la prctica? "
Todos asintieron. Charlotte se volvi hacia Emma. "Creo que vamos a llenar de Laurel en la
prctica".
Madeline hizo una mueca. "No s si deberamos incluirla-que parece ser un poco demasiada
ocupada saliendo con mi hermano para que nos ayude con el plan. Creo que alguien puede
necesitar que se le revoquen los privilegios del juego".
"Eso podra ser un poco dramtico, Mads", dijo Charlotte con tono tranquilizador. Ella cambi
su peso. "Cierto, Sutton?"
Emma asinti rpidamente. Ahora que Laurel no era una sospechosa, vio la situacin como lo
que era: una joven que estaba enamorada masivo en su caliente mejor amigo. Laurel quera pasar
tanto tiempo como sea posible con Thayer para ganarlo, o tal vez para mantenerlo alejado de su
hermana mayor.
Madeline se encogi de hombros, y luego se gir sobre sus talones y se march en la direccin
opuesta. Lili y Gabby siguieron haciendo mensajes de texto. Charlotte toc el brazo de Emma y la
condujo por el pasillo hacia el otro lado. "Hay algo que te preocupa?" Le pregunt en voz baja.
Emma sac el lazo del pelo y la dej derrame pelo largo sobre los hombros. "Estoy bien", dijo.
"Slo un poco estresada ltimamente, supongo". Incluso si ella no poda decirle a Charlotte que
estaba muy mal, se senta bien en admitir que ella estaba luchando.
"Puedo hacerte una pregunta?" Charlotte dijo cundo borde alrededor de un grupo de chicas
en busca de algo en sus telfonos. Emma escuch las palabras de invitacin y al baile secreto. "T
no estabas muy enferma con una intoxicacin alimentaria en la fiesta de tu padre, verdad?"
La cabeza de Emma se dispar. Abri la boca, pero no sali ningn sonido.
"Alguien dijo que te vieron afuera con Thayer", Charlotte dijo por la comisura de su boca.
El calor subi a las mejillas de Emma cuando ella empez a subir las escaleras. "Dijeron que
iban de la mano", Charlotte continu. "Y te veas molesta".
Emma la mir por encima del hombro. "Quin dijo eso?"
Charlotte se detuvo en el rellano, dejar que los nios pasan. Ella baj los ojos. "En realidad, era
yo-yo te vi. Pero estoy preocupada. Est todo bien? De qu estaban hablando?"
Emma mir a Charlotte. Por un instante, pens en todo lo que se derrame. Pero, cmo? En
realidad, Char, no soy realmente Sutton, pero soy su gemela. Y creo que su padre la mat, y yo
creo que me est obligando a que sea ella hasta que consiga matarme a m, tambin. Y, oh s, creo
que l golpe a Thayer con el coche de Sutton. No hay problema.
102

"Estbamos hablando de los viejos tiempos", dijo secamente.

"Estn pensando en volver a estar juntos? Qu pasa con Ethan?"
"Ethan y yo estamos bien", dijo Emma. "Como he dicho, slo estbamos hablando de algo que
sucedi hace mucho tiempo. No es una gran cosa, te lo juro. Deja de preocuparte, de acuerdo?"
"T simplemente no has estado actuando como t eres", protest Charlotte. "Es como si los
extraterrestres han bajado y cambiado a la Sutton pens que conoca a alguien ms".
Emma la mir fijamente. Fue escalofriante lo cerca que Charlotte haba llegado a la verdad.
Pero entonces ella tom una respiracin profunda, envolvi sus brazos alrededor de los hombros
de Charlotte, y le dio un fuerte abrazo. "Te aseguro que no he sido abducido por extraterrestres",
dijo. "Ahora vamos a ir a practicar y olvidarse de todo esto".
"Si ests segura," dijo Charlotte, mirando un poco ms relajada.
Y luego se dirigieron a la puerta, teniendo un acceso directo a los vestuarios. A mitad de
camino, Charlotte se detuvo y dijo que se le olvid su libro de clculo en su casillero-que tena que
regresar. "Me pondr al da contigo", dijo, dando vuelta.
Emma continu hacia el vestuario, con la cabeza en la niebla. Escape sala de los autobuses.
Alguien toc la bocina en la calle. Tuvo que pasar un estacionamiento de atrs para llegar a los
vestuarios, pero por lo general era tranquilo a esta hora del da, reservado para los maestros y
profesores. Pero hoy en da, algo le llam la atencin. Alguien estaba de pie a las afueras de un
SUV negro, mirndola. Cuando se dio cuenta de quin era, se detuvo, su sangre fra corriendo.
Era mi padre. Y l estaba mirando a Emma de la misma forma en que me haba mirado la noche
que mor.

103

Captulo 22
JUGANDO A LO LARGO

Haz de cuenta que no lo viste, pens Emma al instante. Ella baj la cabeza y la arrastr hacia el
vestuario, el corazn le lata con fuerza. Pero entonces oy un sonido metlico de una mano
golpeando una puerta de coche. "Sutton" llama la voz del seor Mercer.
Emma se detuvo y mir fijamente. "Oh, hola, pap!", Dijo amablemente, como si acabara de
darse cuenta de l por primera vez.
El Sr. Mercer no pareca divertido. Camin hacia el otro lado y abri la puerta del pasajero.
"Entra".
Los dedos de Emma se sacudieron. "Gracias, pero me quedo aqu", dijo, sosteniendo las llaves
del coche y tratando de parecer normal. "Puedo ir a casa por mi cuenta. Y de todos modos, tengo
la prctica de tenis ahora".
"Entra. En. El. Coche", dijo el sr. Mercer severamente. Entonces, aparentemente dndose
cuenta de que estaba en el estacionamiento de la escuela, sus labios formaron una pequea
sonrisa, probablemente por causa de cualquier observacin. "Tenemos que hablar, de acuerdo?",
Dijo con una voz suave.
Toda la escena se senta escalofriantemente familiar. No lo hagas, Emma, inst.
Emma no se movi de la plaza de la acera donde estaba. Mir a su alrededor, con la esperanzala oracin-que alguien vendra a la vuelta y ver esto. Sorprendentemente, no haba nadie. Si tan
slo pudiera llegar al bolsillo y enviarle un texto a Charlotte por ayuda, pero el seor Mercer vera.
Y de todos modos, qu va a decir Charlotte cuando ella lleg aqu?
"Sutton?", Dijo Mercer advertencia.
No estoy segura de qu ms hacer, Emma se acerc al coche y se meti adentro. El
todoterreno estaba fro, el aire acondicionado a tope. El fro metal de la hebilla del cinturn de
seguridad se senta como el hielo contra su muslo.
El padre de Sutton cerr la puerta y apoy las manos en la parte superior del volante. l
tamborile con los dedos sobre el cuero grueso, aparentemente recoger sus pensamientos. Emma
se encogi en el asiento y se centr en el esmalte de color beige astillas en las uas, tratando de
mantener la calma. Vas a estar bien, se dijo. Estamos en un lugar pblico. l no puede hacerte
nada aqu.
S, hasta que no arranque el coche, pens. Y luego qu?

104

Por ltimo, el Sr. Mercer dej escapar un suspiro y la mir. "T y yo necesitamos hablar por
mucho tiempo". Sus palabras salieron lentamente, como si estuviera midiendo cada una.
"Tambin podramos sacarlo a la luz".
El Sr. Mercer dio un largo suspiro. "Esa noche en el can cambi la vida de todos. Yo no tena
intencin de que sucediera de esa manera...." Su voz se fue apagando. "Pero yo lo estaba haciendo
por ti". Su expresin era suplicando. "Pens que iba a hacer las cosas mejor. Pens que era lo que
quera".
El aire en el coche pareca desplomarse otros diez grados. Emma apenas poda mantener su
mandbula se caiga. Se refera a su vida en Nevada, como hijo adoptivo? Se estaba dando a
entender que l haba matado a su hermana para rescatarla del cuidado de crianza?
Jess. El horror que haba sentido previamente se haba multiplicado de manera exponencial.
Estaba mi padre realmente tan loco? Me odian tanto?
La ira arda en el pecho de Emma. "Cmo puedes pensar que hara las cosas mejor?"
Pregunt. Sus dedos se cerraron alrededor de la manija de la puerta.
Pero el seor Mercer la agarr del brazo antes de que pudiera escapar. Cuando Emma se voltio,
sus ojos ardan de nuevo. "Mira. Tenemos algo bueno aqu. No te parece? De verdad quieres
arruinarlo todo? Por tu madre, por ti misma?"
Emma lo mir fijamente, pero no le salieron las palabras.
"Yo no lo creo", dijo el Sr. Mercer. l puso sus manos sobre los hombros de Emma,
presionndola contra el asiento. "Sigue jugando as. Todo va a estar bien".
Emma tena demasiado miedo hasta de respirar. Sus palabras reflejan las utilizadas en la
primera nota que el asesino le dej cuando Sutton estaba muerta. No le digas a nadie. Sigue
jugando as, o t sers la siguiente.
Se haba confirmado todo lo que ella sospecha era cierto. La rabia repentinamente fluy a
travs de ella. Le haba hecho esto a Sutton. l la haba trado aqu para encubrir su crimen atroz.
Entonces l la haba amenazado, una y otra vez, a guardar silencio. Y todo por... qu? Alguna
mujer? Mantener las apariencias de la familia?
Mi conmocin y tristeza y el horror se volvi a la furia, tambin. Mi propio padre me haba
matado. No haba duda, y no haba ninguna buena razn. Los padres tenan que amar, no matar.
Se supona que deban proteger a sus hijos, no tirar a la basura como si fueran un par de
pantalones de mezclilla de corte para botas del ao pasado. Yo no era dispensable. No haba nada.
Emma gir y agarr el mango de nuevo. Afortunadamente, la puerta no estaba cerrada con
llave, y ella era demasiado rpida para el Sr. Mercer. De pronto, ella estaba en la acera y corra a
travs del estacionamiento.

105

"Sutton" grit el seor Mercer. Pero Emma sigui su camino.

Ella nunca se sinti tan aliviada al ver el vestuario de las nias, el Sr. Mercer no pudo seguirla
en ese pas. Ella fue directamente al cuarto de bao y cerr la puerta del bao detrs de ella.
"Oh Dios mo", susurr en sus manos. Qu se supona que deba hacer ahora? Cmo iba a ser
ms astuta que el Sr. Mercer y obtener la evidencia que necesitaba sin que l la mate? Cunto
tiempo le queda?
Yo no saba las respuestas tampoco. Y para m, yo todava estaba atrapada en lo que mi padre
acababa de decir. Sus palabras juegan una y otra vez en mi mente como un disco rayado. Sigue
jugando as. Como esto era un juego.
Apoy mis dedos alrededor de Emma, ya que slo haba hecho una vez antes, la noche que fue
atrapada en la cueva con Lili y nos pareci que todo haba terminado. Esa vez, me estaba
consolando. Pero esta vez fue diferente.
Esta vez, yo era la que necesitaba de mi hermana.

106

Captulo 23
EL CASCABEL EN LA SALA

El martes despus de la prctica, Emma se detuvo en el estacionamiento de La Encantada, el

centro comercial de lujo en las colinas de Tucson. Arroj el coche en el parque justo cuando su
telfono son en su regazo.
HA HABIDO SUERTE BUSCANDO EN GOOGLE AL MR. MERCER? Pregunt Ethan.
NO, NADA. SU NOMBRE ES MUY COMN, Emma de nuevo tipo.
HMM. VOY A INTETAR BUSCAR, TABMIN, dijo Ethan.
GRACIAS. ERES EL MEJOR, Emma respondi.
Emma haba sido un accidente despus de su conversacin con el Sr. Mercer, pero por suerte
no haba vuelto a casa desde el hospital hasta casi la medianoche. Adems buscar en google a l y
la seora Mercer, ella comprob el estudio en el hogar para ver si haba algo all sobre su pasado.
Pero aparte de algunas declaraciones de impuestos de edad, que no haba visto ninguna prueba de
su vida en California.
"Uh, hola?" La cara de Laurel apareci en la ventana. Ella se haba impulsado a s misma, pero
Emma haba seguido hasta el estacionamiento. "Qu ests haciendo, zombi?"
Emma salt, se desliz el telfono de Sutton en su bolso y sac las llaves del contacto. En el
momento en que ella sali, Laurel ya estaba caminando con impaciencia hacia las tiendas. "Son
ms de las seis", dijo Laurel por encima del hombro. "Qu quieres apostar a Gabby y Lili
encontraron todos los mejores vestidos ya?"
"Ellas no pueden usar cada vestido nico increble a la fiesta", seal Emma. El plan consista
en golpear Anthropologie, BCBG, J. Crew, y un montn de otras tiendas en la plaza comercial.
Laurel se subi a la escalera y se agarr al pasamanos duro.
"As que t est entusiasmada por el partido", pregunt Emma.
"Uh-huh", dijo Laurel con rigidez.
"Estas ansiosa de que realmente se pegan Las Cuatro Desviadas?"
Laurel gru y apart la mirada.
Emma suspir ruidosamente. Ella tena suficiente en su plato sin nimos volubles de Laurel.
"Est bien, Laurel. Qu he hecho esta vez?"

107

Laurel se dio la vuelta y se dirigi a la escalera mecnica hacia atrs, apoyando las manos en los
rieles del brazo. "Bien", le espet. "Pap me dijo que estabas husmeando en mi habitacin. Una
vez ms".
Emma parpade, apenas recordaba la bsqueda en la habitacin de Laurel. Ahora que Laurel
no era una sospechosa, fue como si su mente se haba borrado toda la detective Laurel de
temtica.
Laurel puso su boca en una lnea. "Estabas buscando cartas de amor entre Thayer y yo?
Bueno, tengo una sorpresa para ti, Sutton. Algo que te har muy feliz". Ella apart un mechn
rubio miel detrs de su hombro. "Thayer no es para m de esa manera". Su voz tembl un poco.
"Oh, Laurel, lo siento", dijo Emma en voz baja, de bajar las escaleras mecnicas. Alarg el brazo
haca Laurel, pero Laurel se apart.
"l me dijo anoche que todava est enamorado de ti", dijo Laurel, su voz baja, como si le
doliera a decir las palabras. "Simplemente no lo entiendo. Si ustedes estn todava estn
enamorados del otro, por qu rompieron?"
Emma parpade. Dos juegos de los compradores pasaron antes de que ella pudiera hablar de
nuevo. "No estoy enamorada de l, Laurel. Lo juro".
Laurel puso los ojos. "S, claro. Me enter de que ustedes dos tienen una asamblea secreta de
la noche de la fiesta de pap".
Un msculo en la mandbula de Emma se puso tenso. "Acaso Charlotte te lo dijo?"
Los ojos de Laurel se agrandaron. "As que es cierto?"
Emma suspir. El olor a carne de la casa de la carne hacia abajo al final de la explanada estaba
empezando a darle un dolor de cabeza. "Es cierto, pero no es lo que piensas. Estbamos hablando.
No hay nada entre nosotros. Yo realmente, realmente estoy con Ethan". Emma puso su mano
sobre el brazo de Laurel. "Mira, siento lo de Thayer. Y siento lo de entrar en t habitacin sin
preguntar", dijo. "Te prometo que no voy a hacerlo de nuevo. Yo estaba buscando esas sandalias
de cuero rojo que me pediste prestadas para regresar a casa. Yo estaba pensando en llevarlos a la
fiesta de pap".
Laurel mir. "Con ese vestido verde que tenas? Es una broma?"
"Pens que iba a hacer una declaracin". Emma sonri.
"S, habra que pareca un rbol de Navidad", dijo Laurel con una sonrisa, y al igual que la
tensin se elevada.

108

Cuando empezaron en BCBG, donde las chicas se reunan primero, Emma se dio cuenta de que
tena que aclarar algo. Ella mir a Laurel. "Entonces, qu pasaba con esa raqueta desagradable
bajo tu silla?"
Laurel parpade, mirando como ella no saba lo que Emma estaba hablando. Entonces, una luz
apareci en sus ojos. "Oh, Dios mo. Me haba olvidado de eso. Lo us para matar a una serpiente
de cascabel en el patio trasero de la semana pasada. Fue horrible".
"Ew!" Dijo Emma, aliviada de tener a Laurel fuera de su lista de sospechosos para siempre.
Entonces Laurel suspir. "Y, de hecho, era una especie de horrible de pap para decirte a ti".
Emma trag saliva. Era peligroso para involucrar a Laurel en absoluto, pero saba mejor que
nadie el seor Mercer. Quizs ella haba notado algo. "Si. Ha estado actuando un poco extrao
ltimamente, no crees?", Dijo.
"Tal vez un poco", dijo Laurel con el ceo fruncido. "Pero creo que no le gusta Thayer". Antes
de que Emma podra presionar ms, el telfono de Laurel atac una cancin de Rihanna,
asustando a algunos de los compradores en las inmediaciones. Ella busc su telfono en el interior
de su bolso de cocodrilo en relieve, a continuacin, pulsa el botn del altavoz. "Hola, pap",
respondi.
"Hola, cario", dijo Mercer. Su voz reson en las superficies duras en el centro comercial. El
pelo en los brazos de Emma se eriz.
"Sutton y yo estamos aqu", dijo Laurel. "Qu pasa?"
"Sutton est all, tambin?" De repente, el Sr. Mercer sonaba bien guardado. "Oh".
Emma apret los dedos de los pies dentro de las cuas de diez centmetros de Sutton.
"Uh, A qu hora chicas se vienen a casa esta noche?", Pregunt el Sr. Mercer.
Laurel mir a Emma y se encogi de hombros. "Estamos comprando en estos momentos. Creo
que voy a estar en casa despus de eso. Yo no s acerca de Sutton, sin embargo".
El cuello de Emma se senta como que se estaba cerrando. "En realidad, yo no voy a ir a casa",
dijo, haciendo una decisin rpida. "Estoy durmiendo con Charlotte. Por favor, deja que mam
sepa". Esperando que no fuera por ella a la casa de Charlotte, y la nica manera de que Emma se
sintiera segura era si estaba en cualquier lugar, que en la casa de Sutton.
"Est bien". La voz del seor Mercer era severa. "Saldame al seor Chamberlain. Y recuerda
nuestra conversacin, est bien, Sutton?"
Laurel le lanz una mirada inquisitiva a Emma, pero Emma se inclin, arrancaron el telfono de
Laurel de sus manos, y pulsa el botn END antes de que se pudiera decirse ms. Entonces

109

compuso sus facciones, tratando de actuar como si esto era slo otro de pequeos estados de
nimo maliciosas de Sutton Mercer. Laurel se qued mirando, con la boca abierta.
"Whoa", Laurel dijo finalmente. "Qu has hecho esta vez para conseguir el lado malo de
pap?"
No tienes ni idea, pens.
"Y de que conversacin estaba hablando? Te capto con Thayer en la fiesta, tambin?"
"No", dijo Emma firmemente cuando BCBG apareci a la vista.
Por suerte, las gemelas de twitter estaban de pie delante de la exhibicin de la tienda,
recogiendo en los maniques. "Quin iba personalizar con esos cinturones horribles?" Gabby
estaba diciendo el otro a la derecha.
Lili arrug la nariz al otro maniqu, que sostena una bolsa acolchada de gran tamao. "Y por
qu tienen que hacer los modelos tan extraamente delgadas?"
"Damas", dijo Laurel.
Las gemelas de twitter se giraron y le dedicaron unas grandes sonrisas a Laurel y Emma. "Tres
das ms 'hasta el baile secreto!" dijo Gabby.
"Espera que le diga a Mads lo que pas", dijo Lili, masticando su chicle.
Como si fuera una seal, Madeline y Charlotte aparecieron en las escaleras mecnicas. Las
chicas se acercaron, y todos con aire se besaron.
Gabby le dio un codazo a Madeline. "Vamos. Hblenles acerca de su encuentro con Las Cuatro
Desviadas".
Madeline gir los ojos. "Me gustara que no las llaman as. Se les da demasiado crdito. De
todos modos, esas chicas estpidas me arrinconaron despus de la escuela y me pidieron que las
invitara a la fiesta". Se meti un mechn de pelo negro como la tinta detrs de la oreja y cruz los
brazos sobre el pecho.
"Y?" Laurel mir emocionado. "Les dijiste dijo que no, verdad?"
"Por supuesto que le dijo que no", dijo Madeline. "Sin embargo, deberas haber visto. Ellas
prcticamente llegaron de rodillas y suplicando".
"Bueno. Eso significa que definitivamente van a tratar de entrar", dijo Charlotte con decisin.
"Y una vez que Ethan consiga las imgenes, sern los protagonistas de su propia pequea
pelcula".
"No puedo esperar a ver su cara", dijo Gabby. "La filmacin fue una gran idea, Sutton".
110

Emma sonri. Por una vez, estaba orgullosa de una idea del Juego de Mentiras. No estaba
particularmente significa, simplemente justo. Y le gustaba que se trataba de Ethan, tambin.
"Nadie se mete con nosotros. Cierto? ", Dijo Lili. Ella le dio un codazo a Emma.
"Bien", dijo Emma con una sonrisa forzada.
Pero ambos sabamos que no era cierto. Alguien haba hecho mucho peor que meterse con
nosotros. Alguien me haba matado, y mis amigos no tenan ni idea.

111

Captulo 24
MANO A MANO

La campana del almuerzo son el mircoles, y Emma abri la taquilla de Sutton y mir a su
contenido. Desde que haba tomado ms de la vida de Sutton, que haba hecho algunos
reordenamientos, llevndose al pequeo espejo armario de tamao y su sustitucin por una
imagen de Johnny Depp, su amor platnico desde hace mucho tiempo, y quitando el imn
sarcstico que deca que YO SOY LA REINA DEL MUNDO, Y T ERES MI PERRA lo intercambio por
un imn de Stewie de Padre de familia. Era una cosa de Sutton para ser una abeja reina, ella no
tena que dar cuenta de ello a toda la escuela a travs de su casillero.
Como Emma cogi su abrigo, su telfono son en su bolso. Su corazn casi se detuvo cuando
ella lo sac y vio que era el seor Mercer. Dej que el anillo de la llamada a travs, y un momento
despus se puso una alerta de correo de voz. Con dedos temblorosos, ella presion ESCUCHAR.
"Laurel dijo que no vienes a casa otra vez. Voy a cubrirte una noche ms", el sr. Mercer le grit
al odo. "Pero si t no ests de vuelta maana..." Su voz se apag y el mensaje termin con un clic.
Emma mir el telfono. Casi deseaba que acababa de decir su amenaza directa para poder
llevarlo a la polica. Pero l era demasiado inteligente para eso. Al menos ella no tena que lidiar
con l esta noche. Ella se quedaba con los padres de Madeline-Charlotte estaba organizando una
cena esta noche para algunos de sus compaeros de trabajo del Sr. Chamberlain-, pero pareca
que maana, no tendra ms remedio que volver con los Mercer.
El agotamiento se instal a su alrededor como un manto pesado. Si ella se pudiera acurrucarse
en el interior del armario, lo habra hecho. Por suerte ella estaba almorzando con Ethan.
Necesitaba algo de calidad de uno-a-uno con la nica persona que poda bajar la guardia. Haba
sido una roca como en los ltimos das sobre todo-le haba llamaban todas las noches antes de
acostarse, e incluso haba llevado unas flores a la casa de Charlotte. La seora Chamberlain le
haba proclamado un guardin.
Emma se apoy en su casillero por un segundo y cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos, se
encontr mirando a Thayer. Dio un respingo, sobresaltada.
"Whoa!" Dijo Thayer, levantando las manos. "Soy yo!"
La boca de Emma se tambale en una sonrisa. "Ho-Hola," dijo, tomando a los ojos color
avellana de Thayer y brillante piel. No lo haba visto desde la fiesta del padre de Sutton, si hubiera
envi un mensaje telefnico de Sutton un par de veces. En el momento en que haban compartido
haba sentido un poco demasiado ntimo para ella, y que ella haba querido mantener las
distancias.

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Thayer se acerc un poco ms, apoyando su cadera contra el banco de los armarios. "Yo slo
quera venir para ver cmo re ests sosteniendo sobre... todo", dijo en voz baja.s
"Yo soy..." De repente, la mirada de Emma estaba fija en alguien detrs de Thayer. El ex de
Sutton, Garrett, haba espiado a ambos, y fue disparaba hacia ellos rpidamente. Tena la
mandbula apretada y sus ojos estaban entrecerrados en pequeas rendijas.
Thayer se convirti, tambin, y Garrett dio una ola cautelosa. Garrett se limit a mirarlo. "No
pierdas tu tiempo hablando con Sutton, hombre. Ella no es para ti. Ella tiene un nuevo novio
ahora. O es que no te has enterado?"
"Garrett", exclam Emma.
Thayer puso los ojos en blanco, sin hacerle caso. "Pirdete, amigo".
Garrett dej escapar un bufido feo. "Oh, lo olvid", dijo con sarcasmo. "T no tienes mucho
respeto por las relaciones, verdad?"
Mir a Thayer. Thayer le devolvi la mirada. Durante un largo momento, ninguno de los dos
parpade. "Atrs", dijo Thayer entre dientes.
"O qu? Podrs dormir con mi novia? Oh, espera, que ya tiene. Debido a que ambos son
putas".
El rostro de Thayer se puso rojo brillante. Luego se reuni con el puo en la cara de Garrett y
Garrett se aferraba a su mandbula. Al siguiente segundo, Garrett estaba agarrando los hombros
de Thayer y sacudindolo con fuerza. Thayer trat de mantenerse en pie, pero sus rodillas se
doblaron y se top con la pierna mala.
"Chicos, paren" Emma grit, tirando de la parte posterior de Thayer de la camiseta. "Por
favor!"
Garrett le dio otro golpe a Thayer, pero Thayer se agach y rode sus brazos alrededor de la
cintura de Garrett. Tanto los nios dejaron salir gemidos guturales, y de repente estaban en el
suelo, rodando.
"Alto!" Emma volvi a gritar.
Observ con horror... pero tambin en el temor. No estaba seguro de si dos muchachos haban
toreado por m antes, y estaba un poco halagada.
"Lucha!" Grit un chico flacucho con una camisa de franela. Al instante, los estudiantes de
Hollier materializaron de la nada, sorprendido frente a los chicos en el suelo. Los miembros de la
banda se transmiten desde el auditorio para ver, y los nios invadieron en las aulas, la formacin
de un clster ameba alrededor de Garrett y Thayer. La mitad de la gente levant sus telfonos
celulares para capturar la accin.
113

Ahora los chicos se pusieron en pie de nuevo. Thayer se abalanz sobre Garrett, pero un
jugador de ftbol reconoci a Emma e intervino y dio un tirn a Garrett fuera de la contienda.
"Basta ya, hombre", grito al odo de Garrett. "Las peleas te conseguirn expulsarte del equipo".
Garrett luch contra l, sus ojos brillantes y su pecho subiendo y bajando con fuerza. "Eres un
idiota", dijo entre dientes a Thayer.
"Igual que t", escupi Thayer, de pie en medio del crculo. Su nariz estaba goteando sangre.
La multitud empez a dispersarse tan rpidamente como se haba formado. Emma se apresur
a Thayer y le toc el hombro. "Ests bien?"
"Ese tipo est loco", dijo Thayer con voz spera, recuperando el aliento. Se pas una mano por
la mandbula y se estremeci.
"No deberas haberlo provocado", exclam Emma.
Thayer rot el hombro suavemente, luego se encontr con su mirada. "No dejara que l dijera
cosas acerca de m. Pero no puedo soportar que te insultara".
Una sensacin de calor creci en el estmago de Emma, y ella sinti que se sonrojaba. Era una
especie de toca que Thayer era tan caballeroso, de pie a su estilo. Incluso un poco... romntico.
Me conmovi, tambin. Sobre todo porque l estaba de pie por m, no por mi hermana.
Alguien se aclar la garganta detrs de ella. Emma se volvi y vio a Ethan empujando a travs
de los restos de la multitud, mirando preocupado y confundido. Emma dej caerse en l, aliviado
Ethan no poda leer sus pensamientos. "Hola", murmur.
"Qu est pasando?", Se pregunt. "Escuch que haba una pelea y que estaban en el medio
de ella". Emma neg con la cabeza, mirando a Ethan y Thayer, luego de nuevo a Ethan. Se senta
rara hablar de lo que la pelea estaba a punto. "Se acab", dijo simplemente. "Y yo estoy bien.
Thayer trataba... de proteger mi honor".
Ethan mir a Thayer durante un largo rato, luego le tendi la mano. "Bueno, en ese caso,
gracias, hombre".
Thayer sacudi. "En cualquier momento".
Entonces Ethan puso su brazo alrededor de los hombros de Emma. "Quieres salir de aqu?
Podramos hacer el almuerzo fuera de la escuela o algo as".
"Est bien", dijo Emma en voz baja. Ech un vistazo por encima del hombro una vez ms que
decir adis a Thayer y asegurarse de que estaba bien. Pero l se haba ido.

114

Quince minutos ms tarde, Ethan sac su traqueteo Honda Civic en un estacionamiento

rodeado de cubiertas de hiedra enrejados y hermoso jardn de rosas. Un pintoresco restaurante
llamado Le Garon estaba a pocos metros de distancia en una antigua mansin victoriana que
pareca una casa de jengibre con mucha vegetacin. Era incongruente para ver como la
arquitectura en adobe lleno, Suroeste de estilo Tucson, lo que haca an ms extico.
"Despus de la semana que ha tenido, pens que podra utilizar un poco de descanso", dijo
Ethan, llevndola hacia el restaurante. Haca fro en el interior, y ola a flores frescas. Cuando los
ojos de Emma se acostumbraron a la luz, pudo ver unas cuantas mesas cubiertas con sbanas
blancas. Vigas de roble atravesado el techo y pequeos jarrones celebr rosas rosas claras junto
con luces blancas de Navidad. Las puertas traseras se abrieron al enorme jardn y un arpista jugaba
suave tintineo de las notas en la esquina.
"Whoa", dijo Emma, viendo como el camarero pas con bandejas de comida rico-mirada. "Esto
parece muy elegante, Ethan. Y caro". Ella lo mir con preocupacin. "Quieres que yo pague?"
"Por supuesto que no". Ethan hizo una mueca. "Tengo esto cubierto".
Emma le tomo la mano como un matre d' lo llev a una mesa.
Me sorprendi y me impresion la eleccin de Ethan, tambin. Era exactamente el tipo de cita
que habra hecho lo suficientemente planificada aislado para ser romntico, pero rellena con el
tipo de gente.
Se sentaron y extienden sus servilletas en el regazo. Un camarero vino y se sirvi a cada uno un
vaso de agua, lo que Emma bebi con avidez. Ethan la mir, con la barbilla apoyada en las manos.
"Eres hermosa, lo sabas?"
"Detente". Emma baj la cabeza.
"Es cierto", insisti Ethan. "Pero tambin te ves cansada. Ha sido capaz de dormir en
absoluto?"
"Slo un poco", Emma admiti en voz baja. Recorri la habitacin. Aparte de un par de mujeres
bien vestidas unas cuantas mesas ms, que dieron a Emma una rpida mirada y luego mir hacia
otro lado, el bullicioso restaurante no pareca darse cuenta de ellos. "Slo quiero que maana para
llegar aqu ya para que pueda buscar la oficina del Sr. Mercer. Estoy cansada de esperar mi
momento. Quiero terminar con esto".
Ethan se inclin sobre la mesa y le cogi las manos. "Por supuesto. Pero vamos a tratar de no
pensar en ello, de acuerdo? T necesita un descanso-que se merece un poco de tiempo fuera del
caso".
Su voz era suave, pero firme, y Emma se oblig a aflojar los hombros. "Est bien", susurr.

115

En la mesa de al lado, una mujer con un vestido negro ajustado y un hombre en un empate
flaco estudiaron la carta de vinos. Algunas personas estaban sentadas en el bar, rindose
gratamente. El ambiente era sencillo, pero elegante. Emma tena la sensacin de que su hermana
le habra encantado estar aqu.
Sonre. Ella tena razn.
"Oh", dijo Ethan con una amplia sonrisa. "Quera decirte, por fin llegu al sistema de cmara
de trfico! Tenas razn, fueron Las Cuatro Desviadas".
"Eso es increble!" Emma exclam, inclinndose sobre la mesa para darle un rpido beso. "Las
chicas van a ser tan feliz!"
"S, voy a empalmar las imgenes y el archivo a tu correo electrnico", dijo Ethan, con las
mejillas un poco sonrojadas.
"Perfecto".
Un camarero se encuentra una cesta de variedad de panecillos en la mesa. "La joven pareja
encantadora les gustara escuchar los especiales?", se pregunt, que sobresala una cadera hacia
adelante y suavizar la mano por el pelo color zanahoria. "La tarta de atn es de fuera de este
mundo. Y no me refiero a las chuletas de cordero a la brasa con salsa de menta". Hizo una cara
orgsmica.
Emma se ri. "Eso suena delicioso. Voy a encargar eso", dijo.
"Buena eleccin!" dijo el camarero. "Y para usted, seor?"
"Voy a pedir el cctel de camarones", dijo Ethan, rompiendo un pedazo de pan de centeno y
hacer estallar en su boca. "Y, bueno, el bistec. Medio raro".
"Rawr Medium" el camarero falso-dijo, curvando la mano como un len, y luego pase fuera.
Por un momento, Emma mantuvo sus ojos en su regazo, pero cuando vio la boca de Ethan
bamboleo en una sonrisa, ella se ech a rer. Ellos intercambiaron una mirada, y ambos
empezaron a rer ms fuerte. "Rawr!" imito Ethan.
"Buena eleccin! Lstima que no trabaja en la cafetera de Hollier", brome Emma. "Te
imaginas? Uh, voy a pedir la pizza con pan francs" "Buena eleccin!" Dijo ella, moviendo sus
caderas de lado a lado extravagante.
"O en una fila del almuerzo prisin". Ethan se encogi de hombros y dijo con voz matn. "Oye,
voy a tener la decantacin pastel de carne y un lado de judas verdes de ayer".
"Buena eleccin!" Emma cant en el estribillo, resoplando con risa. "Y si fuera el operador de
telefona en un restaurante chino incompleta?"

116

Ethan levant la mano a la oreja, imitando un telfono. "Uh, hola, voy a tener pollo General
Tso?"
Emma hizo una mueca. "Buena eleccin!" Ella se ri.
Se rean tan fuerte ahora que todo el mundo en el restaurante estaba mirndolos a ellos.
Emma saba que estaban siendo totalmente inmadura e inapropiada, pero ella no le importaba. Se
senta tan bien rer. Se senta bien, tambin, para compartir un momento de la diversin con
Ethan. Esto era por qu estaba con Ethan: Compartan el mismo sentido del humor. Ellos
entendan. Y ellos se divirtieron mucho juntos.
"Me encanta ver a este lado de ti", Ethan dijo, cuando las risas se apagaron. "Me recuerda que
no importa lo bien que salga de Sutton, eres nica t misma".
Emma asinti. "Somos iguales... y no por igual. Clase de las dos caras de la misma moneda. A
veces pienso que me estoy perdiendo a m misma en ella".
"No lo eres", insisti Ethan. "Siempre te quedas t".
Emma se qued mirando las botellas de vidrio de alcohol detrs de la barra. "No puedo esperar
a ser yo otra vez", dijo en voz baja. "El sr. Mercer dijo que esta situacin es mucho mejor que lo
que estaba antes. Pero echo de menos ser yo. Quiero recuperar mi vida. Mis propias decisiones".
"Lo s", dijo Ethan. "No puedo esperar para que t sea Emma, tambin". Entonces l le tom
las manos. "Pero hay que admitir que ser Sutton ha tenido algunos beneficios?" Apret sus
manos. "Al igual que mi encuentro".
"Al igual que conocerte", dijo Emma, volviendo su mirada. Se inclin hacia delante y la bes
suavemente.
Me di la vuelta, sintiendo como si estuviera escuchando en algo personal. Las palabras de
Emma sonaron en mis odos. Yo quera que ella vuelva a ser ella misma, no me gust. Pero plante
otro punto que yo no pienso en muy a menudo. Cuando Emma puso mi padre en la crcel, qu
sera de m? Estaba atada a ella porque tena asuntos pendientes? O era algo terrible karma
tornillo-por todas las cosas terribles que hice mientras estaba viva?
Emma tena todas las de ganar por conseguir justicia para m. Ella sera pasar a la siguiente
etapa de su vida como Emma Paxton. Me volvera a pasar, tambin? O me quedar sin nada en
absoluto?

117

Captulo 25
BOCADILLO DE MEDIANOCHE

Despus de la prctica y de una larga ducha caliente, Emma llam a la puerta principal de Los
Vegas. Oy pasos y un momento despus, Madeline abri la puerta, se llev un dedo a los labios, y
la condujo al interior.
A pesar de sus pasos ligeros, el Sr. Vega sali de la cocina, llevando un vaso de lquido de color
mbar, presumiblemente escocs. Sus ojos fros y acerados recorrieron a Madeline como
buscando un defecto. Luego mir a Emma. "No es un poco tarde para una reunin, chicas? Es una
noche de la escuela".
Madeline se aclar la garganta con nerviosismo. "Pap, tenemos una prueba fsica muy grande
maana, y vamos a estar estudiando hasta entrada la noche. Puede quedarse Sutton? No vamos
a hacer ruido-lo prometo".
El Sr. Vega se arremolinaba a su bebida, mirando como si no acababa de creer en ellas. Incluso
en reposo, pareca en espiral y ansioso, listo para atacar. Emma contuvo la respiracin, lo que la
oblig a no mirar a los brazos y las piernas de Madeline. Los hematomas fueron hbilmente
enmascarados por las mangas y los pantalones de yoga, pero Emma saba que estaban all. Y saba
que haba puesto all. Ella no poda creer que este lugar era su alternativa a los Mercer.
l no estaba en mi lista de sospechosos, pero l era un criminal. Ahora que saba lo que el Sr.
Vega estaba haciendo a Mads y Thayer-Tengo un escalofro cada vez que lo veo. Explicaba por qu
Mads pusieron tan nerviosa cuando ella estaba a su alrededor y por qu luchaba por ser perfecta.
Probablemente pens que si poda hacerlo bien, no sera capaz de encontrar nada que criticar.
"Bien", dijo finalmente el seor Vega, sosteniendo sus miradas para un ritmo desconcertante
demasiado tiempo. "Pero no hagas ruido. Tu madre ya est dormida".
Emma se pregunt si la seora Vega haba intentado alguna vez que su marido no lastimara a
sus hijos, o si estaba demasiado asustado de l para intervenir.
En segundo, se haba dejado caer sus cosas en la habitacin de Madeline. Fotos de los
bailarines de ballet vistos paredes de Madeline. Diferenciales de revistas enmarcadas colgadas
junto a las fotografas de ella y Thayer. Figuras de porcelana fueron dispuestas en un crculo sobre
su tocador impecable. Se pregunt si el padre de Madeline era demasiado estricto, la haca limpiar
cada maana o si sta era la manera de ejercer el control en el que pudo de Madeline.
Madeline meti un montn de almohadas fuera de su lila cubierta de endredn y se dej caer
en su cama queen size. Abrazando una almohada, ella mir a Emma sospechosamente. "T sabes,
yo estoy a favor de la fiesta de pijamas improvisada y todo, pero por qu has estado evitando ir a
casa toda la semana? Tuviste una pelea con Laurel o algo as? Tus padres te ponen de nervios?"
118

Emma mir a Madeline, contenta de haber dado una salida plausible. "Laurel ha sido muy perra
ltimamente. Slo necesitaba un descanso de la lucha constante".
"Acerca de Thayer?" Madeline pregunt bruscamente.
Emma mir a sus pies. "Ms o menos".
Los hombros de Madeline se pusieron rgidos. "Si t est saliendo a escondidas con l a mis
espaldas, Sutton, te juro que-"
"No lo hago", Emma le asegur. "Quiero decir, hemos hablado un par de veces, pero no es as".
Se sent en la cama junto a Madeline. "Tengo una buena cosa, ir con Ethan. Me hace muy feliz".
Madeline le lanz una sonrisa genuina a Emma. "Ethan parece bastante bien. Quin saba que
el poeta melanclico sera un buen tipo? Me alegro por ustedes dos".
"Gracias", dijo Emma con timidez. "Creo que es impresionante, tambin. Y yo no entiendo por
qu ests tan protectora de tu hermano. Yo s de la rehabilitacin".
Un msculo en la mandbula de Madeline se estremeci. Mir la puerta. "Sigue abajo", susurr.
"l te lo dijo?"
"Si. l me dijo el otro fin de semana, cuando me encontr con l en la tienda de comestibles".
Ese fue un momento Emma que podra ser absolutamente honesta. "Y yo no le he dicho a nadie.
Yo no les hara eso a ustedes".
Madeline dej de respirar. "Gracias". Se desat el pelo y dejo que su capa oscura se derramen
sobre los hombros. "Yo amo a mi hermano", dijo en voz baja, tomando un mechn de pelo entre
los dedos y el examen de un extremo partido. "Slo quiero que este bien".
"Lo s", susurr Emma. "Est mejorando, Mads. T misma has dicho que ha estado limpio
desde que lleg a casa".
"Por lo que sabemos". Madeline mir por la ventana. Entonces, de pronto, se dio la vuelta y se
encontr con la mirada de Emma. "S que he estado un poco loca por mi hermano. Pero no se
puede imaginar lo que se siente estar sin l. Cuando pasaba el tiempo contigo, y ahora con Laurelno est aqu..." Su voz se fue apagando. Las lgrimas llenaron sus ojos.
"No puedo estar en esta casa sin mi hermano, Sutton", dijo finalmente, sacudiendo la cabeza
lentamente. "l es el nico que me protege, el nico que me ama".
"Oh, Mads", susurr, mirando todo esto, me siento tan impotente.
Emma le ech los brazos alrededor de los hombros de Madeline. "Estoy aqu para ti", susurr.
Ella podra no ser capaz de ponerse en los zapatos de Madeline exactamente, pero haba tenido su
parte justa de drama familiar, tambin, y ella saba lo que era tener miedo.

119

Envolv mis brazos alrededor de los dos, deseando desesperadamente que yo pueda hacer todo
bien.

Horas ms tarde, Emma se despert con un sobresalto, su ardor de garganta. Eran las 3 am,
Becky, que utiliza para llamar a la hora de las brujas. Becky haba sido un ave nocturna, y sin falta,
Emma oira ritmo su apartamento a las 3 am en punto.
Una luz de noche en forma de lgrima en el muro de Madeline ech un resplandor azul
misterioso por el suelo. La casa estaba en silencio excepto por los ronquidos del seor Vega, que
eran audibles desde el pasillo. Emma quera cerrar los ojos y volver a dormir, pero se senta como
su boca se haba rellenado con algodn.
Apart las sbanas con el mismo cuidado y silenciosamente como pudo. Ms temprano, antes
de que se haban visto TV y charlaban, el seor Vega haba asomado la cabeza, con aspecto
furioso. "Dnde estn sus libros de fsica?" l se haba enojado. Madeline haba saltado casi una
milla. "Um, estamos tomando un descanso", le dijo. Despus de eso, bajaron el volumen de la
televisin y apenas hablaban. Emma esperaba que Madeline no tuviera que pagar por Emma
cuando se fue en la maana.
El bao del pasillo estaba justo al lado de la la habitacin de la seora y el sr. Vega, por lo que
Emma decidi dirigirse a la cocina en su lugar. Las escaleras crujieron bajo su peso. Se qued
inmvil por un momento, seguro que el Sr. Vega vena gritando por ella. Sigue adelante, se dijo,
mirando al frente y se arrastra hacia la cocina. No ests haciendo nada malo.
Al final del pasillo, estaba un florero de madera curvada con flores marrones ajustadas y flores
amarillas. Una bandeja de plata antigua se sent en una mesa de caf en una pequea sala de
estar. Emma cruz una alfombra estilo Navajo y la vuelta a la esquina en la cocina, que an ola un
poco de especias de la cena. Al igual que sus pies descalzos golpearon la baldosa fra, vio algo y se
qued sin aliento. Thayer se sita en la isla de granito negro. l la miraba fijamente.
Emma dio un salto atrs. "Oh!"
"Qu ests haciendo aqu?" Susurr Thayer. l haba estado en su habitacin con la puerta
cerrada firmemente cuando Emma haba llegado antes.
Llevaba boxeadores azul marino y sin camisa, y hasta la oscuridad no poda ocultar sus
musculosos hombros y el estmago. Ella apart la mirada rpidamente. "Um, Mads y yo vamos a
tener una fiesta de pijamas".
Mi pulso estaba elevado. Qu no dara yo por unos minutos ms-sola-con Thayer Vega y los
hombros.
Los ojos dorados de Thayer recorrieron la camiseta frgil de Emma. "Eso est bien".

120

Por difcil que era ver a Thayer mira a Emma as, una parte de m quera que mi gemela
estuviera an ms cerca. Quera que Thayer tirara a Emma a su pecho para que pudiera recordar
lo que se siente al tener sus brazos alrededor de m.
Luego se acerc a Emma. "Ha sido un largo tiempo desde que dormiste otra vez", dijo, su voz
spera alrededor de los bordes.
Emma trag saliva. Thayer estaba tan cerca, poda oler su desodorante y la casa de moneda de
su pasta de dientes. Mir el reloj del horno. "3 am", dijo en voz baja. "Ese fue nuestro viejo tiempo
de la reunin, recuerdas? Por eso has venido?"
"Yo-" Emma dijo entrecortadamente. Quera decirle que no a Thayer, pero algo la detena. Era
como si fuera un imn, tirando de ella hacia l. "Slo necesitaba una noche lejos de mi padre".
De repente, su brazo estaba alrededor de su cintura y sus labios estaban a pocos centmetros
de distancia.
"Thayer", dijo Emma, ladeando la cabeza.
"Sutton", Thayer sopl en la oreja.
"Y-yo estoy con Ethan ahora", exclam Emma. Ella se alej de l. "Tengo que irme".
Thayer levant las manos. "As que te vas".
Emma saba que deba marcharse. Ella realmente lo hizo. Pero algo la mantena all, mirndolo
por un momento demasiado largo. Sus ojos color avellana le hizo entrar Prcticamente poda
sentir lo mucho que la quera.
"Y-" susurr, pero el resto de la frase se evapor en su lengua.
No, le rogu en silencio. Por favor. Dame unos segundos ms. Pero entonces sent el
complemento desgarradoramente familiar como ella huy escaleras arriba hasta la habitacin de
Madeline, arrastrndome detrs de ella, lejos del nio todava me amaba tan desesperadamente.

121

Captulo 26
LLAMAR AL MDICO

Jueves por la tarde, Emma condujo el coche de Sutton en una plaza de aparcamiento en el solar
de un visitante de la Universidad de Arizona Hospital and Medical Center. El sudor picaba al
instante la sien, pero si era de la sobrecarga de sol ardiente o el hecho de que estaba a punto de
entrar en la oficina del Sr. Mercer, no estaba muy segura.
Un mdico vestido con matorrales verde mar emergi de la puerta, hablando por su telfono
celular y jugueteando con el estetoscopio alrededor de su cuello. Al pasar junto a Emma, ella le dio
una pequea sonrisa. Emma baj la cabeza y no sonri a su vez, se senta como un espa.
Podra realmente hacer esto? Podra entrar en la oficina del Sr. Mercer y buscar entre sus
cosas? A pesar de que Emma y Ethan haban acordado que era lo mejor, ella luch con la
perspectiva. Ella podra haber robado en tiendas, particip en Acostado bromas del juego, e
incluso saquearon las habitaciones de Laurel y Thayer de todo en nombre de la caza al asesino de
Sutton, pero algo en pasar por la oficina del padre de Sutton sinti mucho ms peligroso. Tal vez
porque era un hospital, un lugar con un montn de cmaras de vdeo y de seguridad. Sera tan fcil
para el Sr. Mercer saber lo que haba hecho.
Se arm de valor, Emma trag saliva y se dirigi hacia los ascensores, presiono el 3 con el dedo
ndice. All era donde el Sr. Mercer trabajaba-ella ve su tarjeta de visitante.
Ortopedia estaba a la derecha de los ascensores, y Emma se paseaba tan casualmente como
poda. El lugar pareca como cualquier otro hospital que jams haba estado en: paredes verdes,
grandes ventanales y suelos de linleo. El olor a antisptico y misteriosa enfermedad impregnaba
el aire, y haba dibujos en las paredes hechos por los pacientes del ala de los nios, la mayora de
ellos de colores, dragones alargadas y perros de ojos tristes.
Recorr los pasillos, tambin, a la espera de encontrar algo familiar, algn objeto que
despertara mi memoria. Y si mi padre me trajo aqu despus de que me matara? Yo no poda
dejar de imaginarlo llevar mi cuerpo a travs de los pasillos y hasta el incinerador del hospital.
Emma dio vuelta en la esquina y entr en la sala de espera de ciruga. Una recepcionista en una
venda de la pluma considerarse con cautela desde detrs del mostrador de recepcin. "Perdone,
seorita? Puedo ayudarle?"
Emma se qued helado. Los ojos de la mujer era escaneados sin una pizca de reconocimiento,
que era probablemente una buena cosa. "S, en realidad, estoy aqu para ver al Dr. Mercer. Soy
una paciente suya". Trat de mirar angustiada, como si tuviera un problema serio que merece el
Sr. Mercer al final del da.

122

La recepcionista entrecerr los ojos. "El Dr. Mercer no se encuentra actualmente. Est en una
conferencia".
Mierda. Emma se dio cuenta de que debera haber planeado la mejor cobertura-por supuesto,
la recepcionista saba dnde estaba el pap de Sutton. De repente, sin embargo, un pequeo
hombre en una bata de hospital y con el pelo blanco cabecero deambulaba por el pasillo.
Agarrando una bolsa de papas fritas, mir alrededor de la habitacin como si buscara a alguien.
"Grover?" Llam. "Grover, ests aqu?" Entonces, gritando, continu por el pasillo,
deslizando los pies socked sobre el linleo como si fuera el patinaje sobre hielo.
La recepcionista se levant y se alej de su puesto. "Sr. Hamilton!" Grit. "Ahora, cmo has
conseguido el camino hasta aqu?" Apoy la mano sobre su brazo desnudo y lo condujo a travs
de un banco al aire libre.
Emma aprovech la oportunidad y se fue por otro largo pasillo marcado como OFICINAS. Mir
los nmeros de las habitaciones con avidez. 311. 309. 307. Bingo.
Est abierto. Por favor, sea desbloqueado. Emma empuj la manija de plata hacia abajo y usa
su codo para empujar la puerta abierta y la cerr detrs de ella en un movimiento fluido. Estaba
adentro.
La oficina del Sr. Mercer era un cuadrado perfecto y ms pequeo de lo que haba imaginado.
Una nica ventana daba a un estanque y un jardn artificial. Cuatro ttulos-todos ellos enmarcados
en las escuelas de California-colgados en las paredes blancas, y un calendario con una foto de
Drake retozando en la nieve en alguna cabaa rstica colgaba al lado del mostrador de madera.
Una silla de cuero se retras, al igual que el Sr. Mercer bruscamente haba empujado lejos de su
escritorio y atornillado de la oficina.
Emma oy pasos e instintivamente se lanz contra la puerta. No entres! El corazn le lata en
sus odos hasta que los pasos se alejaron.
Luego mir a la misma mesa. Tena tres cajones, adems de un gabinete de archivo. Un libro de
citas se sent encima de un papel secante, y un ordenador porttil Mac se coloc cerca de la
lmpara. Poco a poco y con cuidado, abri el cajn de arriba, no muy seguro de lo que ella estaba
buscando. Un cuchillo ensangrentado? Un sujetador que pertenece a su amante? Una
confesin firmada? Pero todo el cajn contena era un talonario de recetas, un montn de plumas,
y una gua de bolsillo de medicamentos y sntomas.
En el siguiente cajn encontr un montn de clips de papel, marcadores de color amarillo, y
una calculadora solar. Carpetas Manila llenos de historias clnicas se sentaron en la parte superior
de blocs de notas marcadas con nombres de medicamentos farmacuticos. Ella abri el tercer
cajn para encontrar una caja abierta de bolgrafos y un talonario de cheques. Pas a la parte
posterior donde se guardaba el registro. Score. El Sr. Mercer era uno de esos tipos que an
equilibrado su chequera a mano en vez de en lnea. Recorri su letra desordenada, que haba
123

documentado los controles para una factura de gas, la hipoteca, varios cientos de dlares a una
empresa de catering de Tucson llamado Vamos Bread Bake!, Un pago de Visa, Internet y cable.
Entonces haba un cheque por doscientos dlares pagados a alguien llamado Raven Jannings.
Emma no pens mucho en l-que poda ser un terapeuta de masaje o una de esas personas
que afeita de los hombres de lujo. Pero luego pas la pgina para encontrar otra prueba, esta vez
por quinientos dlares, a nombre de Raven de nuevo. Y luego otro, y luego otro. Siempre estaban
cantidades variables, nmeros redondos siempre, y siempre en lunes.
Busco el telfono de Sutton en el bolsillo, Emma buscado en Google Raven Jannings. Pero nada
ocurri, adems de la sugerencia de Google para redirigir su bsqueda a Raven-Symon.
El telfono negro en el escritorio del seor Mercer son, y Emma se sobresalt. El identificador
de llamadas apareci en la pantalla. Super 8 Motel, dijo, mostrando un nmero local de Tucson.
Emma frunci la nariz. Qu tipo de ciruga ambulatoria alojamos en un motel de carretera de
mala muerte?
La llamada termin. Emma esper un momento, mirando el pequeo tringulo en la esquina de
telfono del Sr. Mercer. Ella haba trabajado en la recepcin de un motel de Las Vegas una vez, y
que haba tenido un telfono como ste-el tringulo iluminado en verde cuando un mensaje de
voz lleg.
El telfono volvi a sonar, y el mismo nmero apareci en el identificador de llamadas. Emma
se qued en el receptor. Algo le deca que contestar.
Yo, tal vez? Yo estaba gritando tan fuerte como pude.
Con cautela, Emma levant el telfono. "Hola?", Respondi ella, con la voz temblorosa.
Respiracin entrecortada sonaba en el otro extremo.
"Hola?" Emma volvi a preguntar. "Hay alguien ah?"
Ms respiracin. "Uh, nmero equivocado", dijo una voz de mujer. Colg rpidamente.
El corazn de Emma palpitaba, una nueva idea de tomar forma en su mente. Ha sido ella? La
amante del seor Mercer? Y se llamaba Raven?
Mi mente se arremolinaba. Mi padre estaba teniendo un romance serio con alguien llamada
Reven? Gross! Y s lo encuentro en un Super 8? Tal vez pens que nadie podra encontrarse con
l all, mi madre claramente no sera atrapada muerta en un motel de mala muerte. Todo esto me
hizo sentir como si estuviera cubierta de hormigas.
Emma colg el telfono al igual que manejar la puerta del despacho del Sr. Mercer cambiado.
Mierda. Se meti por debajo de la mesa, en cuclillas en una bola pequea en el espacio en el que

124

la silla que normalmente estaba, y tir de la silla cerca de enmascarar ella. Por favor, por favor no
lo sea, pens frenticamente.
Una voz femenina comenz a tararear en voz baja. El puo de Emma afloj lentamente. Una
gran pila de papeles dio un vuelco en el escritorio por encima de su cabeza, seguido por el sonido
de algo que se cay en una caja de lata. Emma contuvo el aliento cuando la mujer arrastrando los
pies alrededor de la oficina, sus pasos amortiguados por la alfombra industrial.
Cuando la puerta se cerr de nuevo, Emma dej escapar un gran suspiro y se arrastr de
debajo de la mesa con las piernas temblorosas. Empuj la chequera de nuevo en el cajn de
arriba, luego empuj la silla hacia atrs unos metros, al igual que el Sr. Mercer haba dejado. Ella
acababa de salir de la puerta y alrededor de la esquina cuando oy una voz detrs de ella.
"Dr. Mercer!"
Con cautela, Emma se asom por la esquina y vio a una enfermera en matorrales de color rosa
entregando un archivo a un mdico fuera de su vista. "Muchas gracias", dijo una voz familiar. La
sangre de Emma se le hel. Era el seor Mercer. Por qu estaba de nuevo tan pronto de la
conferencia?
Ella vio con horror como el Sr. Mercer paseaba a su oficina, los archivos en la mano, y cerr la
puerta tras de l. Su corazn estaba disparado tan rpido que apenas poda respirar. Ella slo
haba estado all. Ella slo le haba faltado.
Era como una intervencin divina. Yo dira que tuve algo que ver con eso... slo que yo no lo
hice. Emma atornillada en un ascensor abierto y golpe el botn de la planta baja. Cuando las
puertas sonaron cierre, se apoy contra la pared del fondo y trat de recuperar el aliento. Eso fue
demasiado cerca una llamada.
La ira creca en mi interior mientras el ascensor bajaba a la planta baja. Emma no era la nica
en hacer listas ahora: Me puse uno llamado Maneras De Mentir De Mi Padre. Marido obediente?
Padre que cuida? Ha. Pens en los controles que haba escrito a Raven, quienquiera que fuese. La
respiracin en el otro extremo, el motel de mala muerte que se alojaba en l. Pens que cumplan
ah, haciendo cosas que no me atrevo a considerar.
Y entonces, por fin, pens en mi pap operativo en sus pacientes, sus manos firmes, meticuloso
y preciso. Slo poda imaginar que haban sido tan capaces como los que obligaron a la luz de mis
ojos, y la vida de mi cuerpo.

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Captulo 27
ESTO ES LA GUERRA

Cuando Emma se detuvo en la entrada de los Mercers una media hora ms tarde, se sinti
aliviada de que el SUV del Sr. Mercer estaba a la vista. Tema volver, pero ella tema ms lo que
podra pasar si no lo haca ella abri la puerta y dej las llaves de Sutton al lado de una pila de
sobres en la mesa de color negro brillante en el vestbulo. Luego camin ms all de las fotografas
que se alineaban en el pasillo-Sutton y su padre se plantean en las vacaciones y excursiones de la
familia, siempre sonriente. Qu estupidez. Haba estado pensando sobre Raven todo el tiempo?
Y que tenan los cheques que estaban en su escrito? Joyera? Las habitaciones del hotel?
O era dinero por su silencio para mantener a Raven en silencio sobre lo que me haba hecho?
"Sutton?" Dijo la sra. Mercer desde la cocina. "Eso es verdad?"
Emma se detuvo en el pasillo, atrapada, como la seora Mercer surgi de vuelta de la esquina.
Emma baj la cabeza, sintiendo que todo lo que ella simplemente haba descubierto que estaba
escrito en toda su cara.
"Hola, mam", dijo ella, su forma de voz ms alto que de costumbre.
El cabello de la seora Mercer estaba colocado en la parte superior de su cabeza con las
horquillas hasta la celebracin de las piezas cerca de sus odos. Aparte de una racha de rubor en
sus pmulos altos, su cara estaba sin maquillaje. Se haba cambiado de ropa de trabajo en los
pantalones de jogging negro y una cocina equipada sudadera con cremallera con el logo de Adidas
en el pecho. Tacos perla Tiny todava salpicado lbulos de sus orejas. Ella es tan hermosa, Emma
pens con tristeza. Y una buena madre. Por qu iba alguien a querer engaarla a ella?
Esa fue la pregunta que me preguntaba una y otra vez.
"Ests bien, cario? Pap dice que has estado estudiando duro con las chicas durante toda la
semana", dijo la Sra. Mercer, el derretimiento sonrisa de su cara. "Te ves plida. El dolor de
estmago no regres, o s?"
Las mejillas de Emma duelen tanto de sonrer tanto. "Oh, estoy bien. Slo tengo esta prueba de
alemn maana. Va a ser muy duro. Y gran parte de mi grado est montando en l". Ella golpe la
ua contra la barandilla. "Slo tengo que encerrarme en mi cuarto esta noche y estudiar. Te
importa si como arriba?, slo por esta vez?"
Una sonrisa se dibuj en el rostro de la seora Mercer. "Por supuesto que no me importa. Ya
sabes lo orgulloso que somos tu padre y yo de los resultados de las pruebas por lo que va de
legislatura".

126

Emma juguete con la correa de su bolso. Los Mercers haban hecho una cosa muy importante
sobre las altas calificaciones de Emma, levantando la tierra para robar en tiendas de Clique para
regresar de nuevo a casa. El Sr. Mercer, de hecho, fue el que convenci a la seora Mercer que su
hija debe ser recompensada por su duro trabajo. Pero todo haba sido un acto. El Sr. Mercer
conoca a la chica recibiendo los resultados de las pruebas no era su hija. Probablemente estaba
premindola a ella por estar de acuerdo con ser Sutton.
"Voy a estar en mi habitacin". Emma subi corriendo las escaleras de dos en dos. Cerr la
puerta de Sutton detrs de ella y se dej caer sobre la cama, escuchando a la puerta delantera y
slam, abierto y slam. Primero Laurel entr, despus el Sr. Mercer. Altas, voces alegres sonaban
abajo. Para Emma, eran como las uas en una pizarra. Todo lo que poda pensar era en la llamada
telefnica del motel de carretera, la respiracin en el otro extremo.
Cuando un fuerte golpe son en la puerta de Sutton, Emma se dispar. Antes de que pudiera
decir una palabra, el pomo gir con un clic, y la puerta se abri.
"Sutton?"
Emma se top con la cara del Sr. Mercer. Sus oscuras cejas levantadas. Drake estaba detrs de
l, con olor a algn tipo de champ para perros dulzn.
"Has vuelto". El sr. Mercer realiz un plato de pasta untado en salsa de tomate. "Escuch que
estabas comiendo aqu". Se puso de pie en la puerta. "Estudiando duro?"
Emma lo mir. Seguramente l saba que ella no estaba realmente estudiando. Pero l estaba
jugando con ese enfre, una sonrisa en su rostro, una mirada orgullosa en sus ojos. "Uh-huh",
murmur.
El Sr. Mercer asinti. "Es increble lo que has mejorado desde que empez la escuela. Toda una
nueva Sutton".
Emma se qued mirando la colcha de Sutton, resistiendo el impulso de vomitar. Soy toda una
nueva Sutton porque mataste a la original, pens con amargura. Ests contento de que estoy
haciendo exactamente lo que quieres? Ests contento de que pueda continuar con su pequea
aventura en paz, asesino horrible?
De repente, no poda tratar con l estar aqu ni un segundo ms. Ella se levant de la cama,
cogi el plato y cubiertos, y le dio la espalda. "Gracias, pap", dijo, escupiendo las palabras. Luego
pate la puerta se cerr tras l, y se volvi la cerradura con un chasquido audible.
As es, Hermanita, pens. Scalo de ah.
Una vez que estuvo segura que el Sr. Mercer haba regresado abajo, agarr el porttil de Sutton
y busco en google locales Super 8 Motels. El segundo nmero que aparece le resultaba familiar,
ella podra haber jurado que era el que apareci en el identificador de llamadas en la oficina del Sr.
Mercer. Tomando una respiracin profunda, marc.
127

Alguien contest al tercer timbrazo. "En qu puedo ayudarle?" Era una voz aburrida. El
televisor sonaba en el fondo.
Emma respir. "Me puedes conectar con la habitacin de Raven Jannings?"-Pregunt en un
susurro apenas audible.
El conserje dej escapar un bostezo en el otro extremo. "Claro que s", dijo. "Espere por favor".
El pecho de Emma se apret. Haba acertado. Y de pronto, supo que tena razn en todo lo
dems. La mujer respira por la llamada telefnica tena que ser la misma mujer que el Sr. Mercer
estaba viendo. La misma mujer con la que Thayer le haba visto la noche de la muerte de Sutton.
La misma mujer que la abuela Mercer haba llamado txico.
Se oy un clic, y luego sonar. El pie de Emma sacuda nerviosamente. Por favor, por favor,
contesta.
La llamada fue al buzn de voz, un mensaje genrico que el husped de la habitacin 105 no
estaba disponible.
"Tengo informacin de usted sobre Ted Mercer", dijo, antes de que pudiera pensar en sus
palabras. "Voy a ir a su motel maana a las 21:00 en punto. Estar all".
Luego colg y se qued mirando el iPhone de Sutton. Era realmente lo que quera? Qu pasa
si la reunin con Raven era peligrosa? Por otra parte, no saba cunto tiempo esta mujer estara
en el motel? Esta podra ser su nica oportunidad.
Yo tena preguntas, tambin. Si hubiera conocido a Raven la noche en el can? O si mi
padre acaba de asumir que la haba visto y me mato de todos modos? Qu clase de secretos
mortales se mantiene?
Ten cuidado, Emma, pens. T podras estar caminando hacia una trampa.

128

Captulo 28
ALLANAMIENTO DE MORADA

Viernes por la noche, el olor de las hojas frescas salud la nariz de Emma como ella, Ethan, y
Laurel subieron los escalones de la escuela. Un acero inoxidable Klean Kanteen olvidado brillaba
junto a la puerta del gimnasio en los ltimos rayos de sol. Eran las 7pm, una hora despus de
terminar la prctica los equipos deportivos y una media hora antes del que el baile estaba
programado para comenzar. Laurel y Gabby haban tenido razn. Toda la administracin estaba
ausente en una conferencia en Sedona, lo que significaba que no tena que preocuparse
Principales Ambrose en marcha y revienta la fiesta.
Una cuerda de terciopelo se ha creado en la puerta trasera del gimnasio. El gorila que Charlotte
haba contratado estaba all amenazante, buscando la parte con un auricular en la oreja y gafas de
sol negras sobre los ojos. "Hola", dijo Emma con cautela, disparndole una sonrisa y asinti con la
cabeza a cambio. La puerta del gimnasio se abri con facilidad y sin un click-Charlotte se haba
asegurado de que pegando abajo de la cerradura con cinta aislante de color azul brillante.
Sus ojos se acostumbraron poco a poco a la oscuridad. Lili, Charlotte, y Madeline, todos con los
vestidos de color rosa a juego que haban seleccionado en La Encantada, el otro da, estaban en el
gimnasio, colgando banderolas, inflando globos, y el establecimiento tena mesas llenas de
comida. El lugar ya haba sido transformado de una sala de ejercicios mal en un club elegante, con
un montn de cortinas, mesas, e incluso un sof cmodo o dos. Las luces fueron rechazadas bajo,
y el DJ estaba organizando sus mesas en la esquina.
"Ya era hora!" Grit Lili, sosteniendo un rollo de color mantequilla de serpentinas en una
mano y un par de tijeras oxidadas en el otro. Su pelo recogido en lo alto de la cabeza, y delineador
grueso bordeado ojos.
"Hola, chicas Mercer", dijo Charlotte desde lo alto de una escalera de mano. Su pelo rojo se
derram sobre sus hombros, y su vestido rosa complementa su piel perfectamente. Meti una
tachuela en una figura de cartn de Jessica Rabbit. "Y Ethan", dijo, asintiendo con la cabeza en su
direccin. "Parece agudo".
"Gracias". Sonri Ethan. l se vea muy bien. Su pelo oscuro estaba peinado de su rostro, y su
azul abotonada sac los ojos.
"Qu es eso?" Pregunt Emma, observando la oscilacin tetona dibujos animados de su pelo
color zanahoria.
Charlotte se encogi de hombros. "Lo encontr en el armario de mi madre y pens, por qu
no?"
Madeline, que tena el pelo en un moo desordenado artsticamente, se ri.
129

"As que todo est listo?", pregunt Emma, la exploracin de las tablas de madera alineados
contra las gradas.
"S, es el material de archivo de acuerdo?" Dijo Ethan, el control de un ordenador porttil de
plata junto a la comida.
"Es muy bueno. Y estamos casi all, la instalacin se refiere". Madeline le entreg a Emma un
montn de tazas de color rojo en fundas de plstico. "Ests de servicio de alimentos. Necesitamos
vasos, platos, cubiertos, y todo desempaquetado de los refrigeradores".
"Entendido", dijo Emma, rompiendo la envoltura de plstico con los dientes. Pero a medida que
las chicas se alejaron, la sonrisa que se haba pegado en su rostro se desvaneci. Saba que debera
estar emocionada por el ilcito de baile y en cierto modo, lo era. Pero estaba tambin
terriblemente distrada por lo que tena que hacer esta noche.
Todava no poda creer que haba estado cojones suficientes para pedir una reunin con Raven.
Haba llamado a Ethan despus de decirle su plan. l haba insistido en que ella lo dej ir con ella,
por si acaso. Ella haba aadido su preocupacin por su seguridad a su Top Ten ms linda lista
Momentos con Ethan, pero no fue hasta ahora que se considera que podra estar en lo cierto.
Qu pasa si este desastre slo deletreado? Qu pasa si Raven haba contactado al padre de
Sutton ya? Y si Emma y Ethan se presentaran en el motel y encontraron a los dos esperndolos
por ella?
El telfono de Madeline son, sacudiendo a Emma de sus pensamientos. "Ellos estn en
movimiento?", Dijo en el receptor. "Perfecto. Nos esperamos en cinco".
Meti el telfono en su bolso y mir a los dems. "Eso fue Gabby. Ella est en su coche,
despus de Las Cuatro Desviada, que estn, obviamente, en su camino a la fiesta. Ser mejor que
nos movilizamos. Char, est todo en su lugar?"
"S", dijo Charlotte, riendo levemente.
Ethan se movi al lado de Emma. Ella entrecerr los ojos y apret la mano. "Qu estn
haciendo?"
Charlotte sonri con picarda. "Oh, pensamos que sera mejor aadir algo extra, junto con la
proyeccin de un video en la pared. Slo para recordar que nunca deben meterse con nosotros
otra vez".
Ethan le dio a Emma una mirada escptica, y ella tir de su labio inferior en su boca. Slo una
cosa ms que aadir a sus razones para odiar la lista del Juego de Mentiras: Tomando todo un
paso demasiado lejos. "No es nada peligroso, verdad?" La ltima vez que el Juego de Mentiras
haba sacado una broma sin que ella lo supiera, ella termin atrapada en una grieta rocosa en el
desierto.
Madeline se ri. "Dios, Sutton. No te preocupes por eso".
130

Antes de que Emma pudiera pedir ms, un grupo de chicos se colaba por la puerta abierta. Las
chicas tenan en vestidos de fiesta, y los chicos llevaban lazos y caquis. Madeline baj las luces an
ms, y el DJ comenz una cancin loungey para dar inicio a la noche.
Lili se materializ al lado de Emma de nuevo. "Estn aqu", dijo entre dientes. "Las Cuatro
Desviadas estn aqu!"
Emma se asom por la puerta del gimnasio. Efectivamente, el gorila haba bajado la cuerda de
terciopelo y estaba hablando acaloradamente a las cuatro chicas, que estaban vestidos de punta
en blanco.
"Qu piensas que es?" Ethan le pregunt por la comisura de su boca.
"Creo que vamos a ver", dijo Emma con nerviosismo.
"Pero fuimos invitados", Ariane, la chica con el pelo teido de inmersin, argument, tirando
de la falda de cuero del vestido.
El gorila alz el portapapeles. "No, de acuerdo a la lista, no es as."
Lili le dio un codazo a Emma. "Le dije que les diera un mal rato. Pero ahora va a pedirle a Coco
que demuestre que es una estudiante de Hollier ir a su casillero... que est justo al lado del
gimnasio. "Ella sonri maniticamente, luego le hizo seas a una nia que Emma reconoci de
Ingls que lleva una cmara de vdeo. "Sadie! Te necesito en el pasillo! Algo importante est a
punto de suceder!"
Emma se mordi el labio mientras el portero levant la cuerda de terciopelo y dej que las
Cuatro Desviadas entraran. l las sigui hasta el casillero de Coco, y la chica con la cmara de vdeo
se esconda detrs de ellos. Coco gir su combinacin, mirando molesta. Emma se prepar para lo
que podra pasar en el interior. Y si era algo que realmente les fuera o peor susto?
No me gusta este tampoco. Yo no quiero ser responsable de hacer dao a nadie ms.
La cmara de vdeo parpade rojo, su objetivo se centr en las nias. Al igual que el pestillo se
abri, se produjo un sonido sibilante. De repente, algo se derram fuera del cubculo, reuniendo
en un montculo a los pies de cada nia. Emma entorn los ojos, tomar un momento para darse
cuenta de lo que eran los objetos tubulares blancas. Los tampones.
"Ew!", Dijo Ariane, agarrando los tampones algodonosas, que todo haba sido envueltos en sus
capas de plstico. Las otras chicas saltaron lejos de los tampones, pero seguan derramndose
desde el fondo de armario de Coco. Luego, levant la vista y se dio cuenta que estaban en la
cmara de vdeo. Sus rostros se puso roja. Ariane puso la mano en la lente, estilo enojadacelebridad.
"Sonra" grit Charlotte, apoyada contra la puerta. Hizo un gesto a una pared en el gimnasio,
donde se proyectan imgenes de las chicas. "Estn en vivo!"
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Las Cuatro Desviadas todas se volvieron en la direccin que sealaba, con la boca abierta. Y al
ver, las imgenes cambia de la transmisin en vivo de los tampones a sus pies a la alimentacin de
seguridad Ethan haba descargado correctamente. Una imagen granulada de cuatro nias que
decoran los rboles en el patio con los sujetadores y las bragas apareci en la pared, estilo tapa de
libro. Al principio, era difcil ver quines eran los vndalos, pero luego, una de las chicas se volvi y
mir directamente a la cmara, y le dio el dedo. Tena el pelo bicolor marca registrada y una
sonrisa malcriada.
Te tengo, pens. Mis amigas no podran haber logrado esto con mayor perfeccin.
"Ethan, parece increble", susurr Emma.
Ethan sonri. "Tengo que admitir que es bastante divertido estar en este lado de la broma".
Todo el mundo en el gimnasio estaba mirando. Primero fueron los rumores, y luego se
convirtieron en miradas y gruidos. "Fueron ellas!" Mucha gente dice. "Quines son?" Algn
otro maldito. "Perdedoras" dijo una voz por encima del resto.
Las cuatro Desviadas bajaron la cabeza. Miraron a los miembros del Juego de Mentiras, quienes
se haban reunido en la puerta para aceptar su victoria. Emma se adelant y sac un tampn fuera
del hombro de Ariane, con una sonrisa en su rostro.
"Ahora sabes quines mandan a quines", ella dijo suavemente, girando sobre sus talones.
As se hace, Hermana. Ellas totalmente se lo merecan.

Una hora ms tarde, la fiesta estaba en pleno apogeo. Un rap venci lata a travs de los
enormes altavoces que l DJ haba colocado alrededor de las gradas. La bola de discoteca gir,
cadenas de luces se encendan y se apagaban, y los cuerpos bailaban en un enjambre masivo bajo
los aros de baloncesto. Sadie vagaba con una cmara de mano, y los miembros del personal del
anuario patrullada con grandes cmaras SLR, sacando fotografas como si fueran los paparazzi. Los
estudiantes de Hollier haban hecho todo lo posible, como si se trataba de una normal de bailealgunas de las chicas llevaban vestidos de larga duracin y la mayora de los chicos llevaban lazos.
"Um, pens que estbamos manteniendo la lista de invitados pequea", dijo Emma,
escaneando la sala abarrotada. Al menos un centenar de chicos estaban all.
Las gemelas de Twitter se miraron con aire de culpabilidad. "Bueno, la gente segua
preguntando si podan venir..."
Madeline se sonroj. "S, termin invitando a algunas personas en el estudio de baile".
"A quin le importa?", Grit Charlotte. "Esta fiesta es impresionante".

132

La cancin termin, y la voz del DJ retumb a travs del micrfono. "Esta siguiente est
dedicado a un determinado grupo de chicas, ya sabes quin son. Gracias por lanzar una fiesta
increble, seoritas!" La apertura supera a "Sexy and I Know It" se hinch por el aire. Todo el
mundo grit y corri hacia la pista de baile a la vez. Lili tromba a Emma, que estaba supervisando
la mesa de la comida, y la agarr del brazo con entusiasmo.
"Nosotros somos el rock!" Grit Lili.
Emma sonri en respuesta. Durante la ltima hora, los chicos se haban acercado a ella,
dndole las gracias por lanzar la fiesta y felicitarla por la decoracin y la msica. Era oficial: Las
chicas del Juego de Mentiras estaban de vuelta en la parte superior como las reinas de Hollier.
Si tan slo pudiera compartir algo de la gloria. Nostalgia me llen mientras vea a mis amigos.
Recordaba exactamente cmo se senta una noche como esta noche: la pura emocin de
orquestar una broma, el zumbido que sent cuando entr en un partido lleno y decid que era la
suerte de estar en el extremo receptor de la atencin, el silbido de calor cuando cerr los ojos con
Thayer en una habitacin.
Pero Emma mir su telfono, y su estmago se apret. Eran casi las ocho y media. Tena que
salir pronto.
De repente, una mano clida la vuelta a la parte superior de su brazo. "Puedo tener este
baile?", Dijo Ethan en su odo. Mientras que Emma haba estado conteniendo la corte, que haba
estado hablando con algunos chicos de su clase de alemn.
"Por supuesto!" Susurr mientras Ethan la atrajo hacia s. Sus ojos al lago azul sostuvieron la
mirada. Se inclin hacia delante y roz los labios de Emma con un beso.
"Awwww!" Lili se desmay, cortando una Twitpic.
Emma agarr del brazo. "Vamos a un lugar tranquilo", le susurr al odo.
Ethan asinti, y se abri paso entre la multitud juntos. Los estudiantes lo suficientemente
valientes para hablar con la chica que pensaban que era Sutton Mercer la felicitaron por una fiesta
increble, y Emma le dirigi una sonrisa de confianza. Una chica vestida de la cabeza a los pies
prpura pidi que se tomara una foto de "Pareja caliente de Hollier." Emma y Ethan se detuvieron
por un momento, sonrieron, luego se trasladaron. Normalmente, Emma habra empujado a Ethan
y coment lo irnico que era que un chico de crianza y un solitario de repente Es una pareja, pero
ahora no era el momento.
Como las primeras notas de una cancin de Coldplay sonaron, Emma sac a Ethan debajo de
las gradas. "Est bien. Lo admito, estoy nerviosa por esta noche", dijo.
Los ojos de Ethan se estrecharon con preocupacin. "T no tienes que ir, Emma. Tiene que
haber otra manera".

133

"Tal vez, pero yo no s lo que es, y yo no puedo continuar as, sin saber". Emma gir la pulsera
de plata en su mueca vueltas y vueltas. "Vivir en la casa me est haciendo loca".
"Pero y si Raven es el asesino? Qu, pues?" Pregunt Ethan. "Tal vez esto es demasiado
peligroso".
Emma pens en esto, mirando a los estudiantes en el gimnasio. La mayora de ellos estaban
bailando y riendo por la mesa de la merienda. "Tal vez es peligroso. Pero esto es una oportunidad
que tengo que tomar. Por favor, copia de seguridad, Ethan. Por favor. No s qu ms hacer".
Ethan todava se vea preocupado, pero l le dio un abrazo. "Entiendo", dijo. "Tengo la espalda.
Voy a estar ah en cada paso del camino".
Emma apret los dientes. "En realidad, estaba pensando en eso. Si tu traes a la habitacin, que
podra asustar a Raven".
Ethan se detuvo, se pas una mano por el pelo. "Muy bien, y si te espero fuera de la
habitacin?"
Me gustaba ese plan. Lo ltimo que necesitaba era mi hermana moribunda y ambos estar en el
en el medio, tratando de averiguar que nos mat.
"De acuerdo", dijo Emma.
"Por favor, ten cuidado, de acuerdo?" Ethan pareca preocupado. "No s lo que hara si algo te
pasara".
Inesperadamente, las lgrimas llenaron los ojos de Emma. "Voy a estar bien".
"Cmo puedes saber eso?" Ethan pregunt.
"Supongo que no se puede", dijo Emma, jugueteando con el relicario de plata de Sutton en su
clavcula.
"Voy a estar fuera de la habitacin. Y si tienes un mal presentimiento, o si algo no le parece
bien, me prometes que vamos a salir de all".
Emma con una sonrisa forzada. "Por supuesto que lo har".
Ethan se inclin hacia adelante y puso sus brazos alrededor de ella una vez ms.
"Cuando todo esto termine, piensa en cunto ms fcil ser para nosotros", Emma le susurr al
odo. "Voy a ser... yo. Y vas a ser t".
Ethan se acerc ms a ella, pero su mirada estaba en otra parte. Un grupo de figuras
voluminosas estaba en la puerta. "Qu...?"

134

De repente, la msica par en seco. Hubo murmullos confusos. Emma y Ethan se abrieron paso
por debajo de las gradas al igual que la voz de Madeline son. "Policas"
"Todo el mundo, quietos!" Una de las figuras llamadas al mismo tiempo.
Pandemnium sigui. Los estudiantes empujaron hacia las puertas, casi tirando a Emma al
suelo. Varios agentes de la polica se encontraron con el gimnasio y tomaron a los estudiantes. Las
sirenas aullaban fuera y megfonos sonaron las instrucciones para congelar y mantener la calma.
Emma agarr el brazo de Ethan. "Vamos!"
Cortan en la masa de los nios. Chicas cojeando hacia la puerta, inestable en sus talones. Los
chicos tomaron atajos en las gradas, tropezando con las bandas. Un jugador de lacrosse que haba
tenido demasiado a beber choc con Emma, rompiendo su agarre con Ethan. l iba a la deriva
lejos de ella, como un corte balsa salvavidas de su nave.
"Ethan" Emma grit.
Los estudiantes se codeaban entre ellos. Una cacofona de gritos y llantos se hizo eco a travs
del aire. Alguien cogi el hombro de Emma, y se dio la vuelta para ver los ojos de Nisha parpadear.
"Rpido!" Llama Nisha.
Emma volvi a Ethan, pero l no estaba en el lugar donde ella lo dej. "Ethan" ella grit.
"Ethan" Ella mir su reloj. Eran las 08:40pm. Tena que salir de all. Ella no poda faltar a su
encuentro con Raven.
Los estudiantes vierten en un pasillo que conduca al estacionamiento al igual que un coche de
polica grit a la entrada. Rodeado alrededor, se corri en la direccin opuesta, hacia abajo de un
paso desconocido. Ella no dejaba de mirar por encima del hombro, con la esperanza de encontrar
a Ethan se materializara, pero l se haba ido. Tal vez me va a reunir fuera, pens. l sabe dnde
encontrarme.
Ella sigui por el pasillo, con las sandalias de Sutton frotando ampollas en sus pies. El pasillo
estaba oscuro, y ella apenas poda ver frente a ella. Crey distinguir una puerta al final del pasillo,
pero lo que si se llevaba a ninguna parte?
De repente, se oyeron pasos detrs de ella. "T!" Dijo una voz.
Emma se dio la vuelta, al reconocer la voz al instante. Quinlan. Por supuesto que l sera el que
la encontrara.
Pero no poda dejar que se salga de ella, y ella no poda dejar que averiguar quin era. Corri
ms rpido, sus pulmones gritando.
"Ests ah?" Voz de Quinlan pareca an ms cerca. "Alto!"

135

Las manos de Emma tocaron algo duro apenas unos segundos antes de que se estrell contra
l. Ella se apart, al ver una estantera llena de textos antiguos. Ella busc a tientas una puerta,
pero no haba ninguno. "Oh Dios mo", susurr. Ella haba golpeado un callejn sin salida.
Walkie-talkie de Quinlan chill. "Yo tengo uno", le oy decir.
Emma mir hacia abajo y luego hacia arriba. Su corazn se levant. Una pequea ventana
brillaba unos centmetros por encima de la plataforma. An mejor, estaba entreabierta. Sus dedos
agarraron una fila central de la estantera, y ella puso sus pies en la ltima fila y comenzaron a
subir. La estructura se balanceaba atrs y adelante mientras shimmied los estantes.
"Alto!" La forma de Quinlan era visible por el pasillo. Estaba corriendo a toda velocidad, su
club levant por encima de su cabeza.
Emma tir de ella hasta la parte superior de la estantera y la manivela de la ventana tan
grande como pudo. El espacio era lo suficientemente grande para que se ajuste. Se dio la vuelta
sobre su estmago y meti sus piernas por la ventana. Sus dedos cogieron las ranuras metlicas
del marco de la ventana mientras empujaba a s misma a travs y se dej caer en el suelo. Sus
rodillas flexionadas para amortiguar los choques, y sus manos se golpe la hierba dura. Luego se
ech a correr. Era libre. Lo haba hecho. Y Quinlan no saba que casi la haba atrapado.
Pero me sent menos que emocionada por mi hermana. Mientras miraba a Emma perno a
travs de la oscuridad, me hubiera gustado que hubiera arrojado delante de Quinlan y le dej
transportar su centro, incluso si eso significa ser arrestada. Me di cuenta cuando vi, que yo no
quiero que se vaya a ese motel, sobre todo sola.
Las respuestas estaban esperando en la habitacin, slo saba. Y con esas respuestas, vino el
peligro.

136

Captulo 29
MOTEL INFIERNO

"Usted est a dos millas de su destino", la voz metlica del GPS porttil reson a travs de la
cabina del coche de Sutton. No es que Emma necesitaba direcciones, ahora poda ver la seal de
Super 8 nen brillando en la distancia. Su estmago era un manojo de nervios mientras se quitaba
la ruta 10. En 1,9 millas, tendra su respuesta. Ahora 1,8 millas 1,7...
Ella gir a la izquierda en la interseccin. Apenas haba autos afuera, las calles estaban
desiertas, y los restaurantes de comida rpida que salpicaban la carretera de dos carriles estaban
extraamente vacos. Emma pas una Arby, un McDonalds y un restaurante de aspecto cansado
llamado La Horseshoe que tena un par de pastillas oxidadas en el estacionamiento. Como una
ligera llovizna se convirti en lluvia, ella baj la ventanilla ms abajo y deje que el desuello agua
pulverizada sobre sus antebrazos. El fro mantuvo su presente centrado. Tena que mantener la
compostura sin importar lo que encontrar en el motel.
Emma se convirti en un camino resbaladizo oscuro, y el Super 8 se alzaba la vista. VACANTES,
un signo anunciado en la entrada. Pero la V y C se haban quemado, y la N se haba volcado.
Emma sac el coche de Sutton por la parte trasera y el ngulo en una plaza de aparcamiento.
Slo un camin rojo solitario compartido la misma suerte. Era Raven? Ella entrecerr los ojos con
fuerza a las placas de Arizona, los grandes neumticos, el guardabarros chica-desnuda. Ella
realmente conduca algo as? Por otra parte, no saba nada acerca de la mujer. Poda ser
cualquiera, en cualquier cosa.
Emma sali del coche y cerr tras ella. La lluvia golpeaba las instalaciones, y un olor a tierra se
elev desde el desierto ms all. Se enrolla alrededor de la parte frontal de la carretera y sigui las
indicaciones a la habitacin 105. La mayora de las ventanas usaban cortinas, pero los pocos que
se abrieron revelaron camas perfectamente hechas y las oficinas de la madera de aspecto
cansado. Un contenedor de un Filete-O-Pescado yaca arrugado en un rincn. Una telaraa brillaba
de los aleros. Sus sandalias resonaron con fuerza en el pavimento, por lo que un ngulo arriba en
sus dedos de los pies, tratando de suavizar sus pasos.
Finalmente, se acerc a la habitacin 105 y se detuvo, su corazn lata tan rpido que pens
que podra explotar. La luz amarilla se filtraba por una grieta en las sucias cortinas verde guisante.
Echo un vistazo a travs, vio que la televisin estaba encendida.
El miedo torcido a travs de m. Era eso? Fue mi hermana va a averiguar lo que ha pasado?
Saba exactamente lo que Emma estaba esperando: una confesin y pruebas contundentes de mi
asesinato. Pero qu tan probable era eso?

137

Emma se movi hacia la puerta y llam suavemente, preguntndose qu demonios iba a decir
cuando Raven abriera la puerta. Pas un largo momento, pero ella no escuch pasos en el interior.
Llam ms fuerte. Todava nada. Golpe la puerta con tanta fuerza que el pestillo de la puerta se
abri y llam avanz con un larga y fuerte chirrido.
Emma se qued helada. Una lmpara de noche estaba encendida. La cama estaba
perfectamente hecha con un edredn de color amarillo y verde a rayas y dos almohadas finas. No
haba maletas en la banqueta o la ropa colgada en el pequeo estante de la ropa del metal. El
televisor parpadeaba alegremente, mostrando una comedia tan vieja que Emma ni siquiera
reconoca. Pero la habitacin estaba vaca.
Bien, entonces sal, pens con nerviosismo. Sal de ah.
Emma mir hacia atrs, y luego entr. Un leve olor a cigarrillos y pan rancio llen sus fosas
nasales. "Hola?" Ella dijo suavemente. "Hay alguien aqu?"
Todo su cuerpo temblaba de los nervios, se movi ms all de la televisin a la puerta del bao,
que estaba cerrado. "Raven?" Ella presion su oreja contra la puerta, tratando de or el
movimiento.
"Raven?" Emma abri la puerta. Pequeas botellas de champ y acondicionador de motel se
alineaban en la pileta. Un bar sin uso de jabn se sent en la repisa junto a una maquinilla de
afeitar desechable. Se mud a la ducha y, con un destello de inquietud, rasg la cortina. Nada.
Abri el armario de madera contrachapada debajo del fregadero, con la esperanza de encontrar
algn tipo de bolsa de maquillaje o elemento personal almacenada all, pero aparte de un rollo de
papel higinico de mbolo y de repuesto, estaba vaca.
Ella camin de vuelta al dormitorio y busc en el armario. Haba ganchos no utilizados y una
plancha. Los cajones estaban tan desnudos.
Ella no est aqu, pens Emma con la decepcin. Pasando sus dedos por su cabello, ella se
sent en la cama, tratando de orientarse. Su mirada se fija en el telfono crema en la mesilla de
noche. La luz indicadora de mensaje no estaba parpadeando. Esa Raven haba conseguido su
mensaje? Se haba ido para evitar el aprendizaje de la "informacin" que me haba prometido
sobre el Sr. Mercer?
Hubo un ruido sordo de un coche que pasaba fuera, el envo de una mata de miedo a travs del
sistema de Emma de nuevo. Pulsando sobre el colchn, fue de puntillas hacia la puerta, haciendo
una pausa para apagar el TV al pasar. Fue entonces cuando se dio cuenta de una caja de cerillas
que se sienta encima de la televisin, su cubierta volte ligeramente abierta y varios partidos se
apart. LA HORSESHOE, se dijo en la parte delantera. Garabateado con lpiz negro en el interior
haba dos palabras. Nos vemos.
El corazn de Emma salt. Ella volvi a leer las palabras, su mente dispersin en un milln de
direcciones. Era este el mensaje de Raven? Tal vez ella no pensaba reunirse en el motel estaba a
138

salvo. Tal vez preocupada por quedar atrapado o tal vez haba alguien-Sr. Mercer?
Observndolas.
Relleno de la caja de cerillas en su embrague, que arranc de la habitacin y cerr la puerta
detrs de ella. Corri rpidamente por la acera, ansiosa por llegar a su coche. El restaurante
Horseshoe estaba tan cerca-ella se lo pas en el camino. Ella estara all en algn momento.
Estaba a medio camino a travs del estacionamiento, cuando los rayos resplandecientes de
luces dispararon a su vida. Emma se detuvo y se cubri los ojos. Estacionado en uno de los
espacios intermedios fue un SUV que no haba estado all cuando ella haba entrado en la
habitacin. Cuando sus ojos se adaptaron, un hueso duro form en su estmago.
Era el seor Mercer.

139

Captulo 30
CARRERA DE COMEDOR

La puerta del coche se abri de golpe antes de que Emma pudiera correr. Ella retrocedi contra
la pared de la carretera cuando el padre de Sutton sali del SUV. Su rostro era una mscara
retorcida de frustracin y furia. "Qu diablos crees que ests haciendo aqu?", Grit.
Emma intent gritar, pero no le sali nada. Imgenes de lo que el Sr. Mercer poda hacer con
ella pasaron por su mente. "Djame en paz!", Dijo en una voz pequea, dbil.
"Entra en el coche!" dijo el Sr. Mercer.
Emma avanz lentamente a lo largo del lado de una ventana, a tientas con los dedos hmedos.
Tal vez podra caer en las sombras y luego ejecutar. Ir a La Horseshoe, hablar con Raven, llamar a
la polica...
"Ya te dije, metete en el coche!"
Emma dio media vuelta y empez a correr a toda velocidad. Hubo un golpe detrs de ella, y ella
oy pasos. Los pies de Emma golpeaban el pavimento duro, y cuando la dej tobillo volvi, ella dio
un respingo, pero sigui su camino. Los pasos se fueron ganando en ella, sin embargo. Cuando se
atrevi a mirar por encima del hombro, vio al Sr. Mercer a pocos metros de distancia.
Vamos! Grit. Corre!
El cuello de Emma quem mientras jadeaba en busca de aire. Sombras negras bailaban en las
paredes del motel. Ella estaba tan cerca del coche de slo unos pocos metros ms de Sutton antes
de que pudiera encerrarse en su interior. Dobl la esquina de la parcela hacia atrs y corri por la
distancia final. Afortunadamente, se las arregl para obtener la puerta abierta y la llave en el
encendido antes de que el padre de Sutton llegar hasta ella. El sonido de las revoluciones del
motor la llen de alivio.
Ella se retir del lugar de estacionamiento y se dirigi hacia la salida. En el espejo retrovisor, vio
al seor Mercer caer las manos sobre sus rodillas. Pareca que estaba abarrotado, tiene
dificultades para recuperar el aliento. Bueno, Emma pens mientras se aceler desde el
estacionamiento del motel.
Se dio la vuelta a la izquierda en la carretera principal y aplast el acelerador a fondo. Ella
empuj el coche a su mximo y se aferr al volante. La cena se alzaba por delante, y ella tom la
ltima curva y grit hacia el estacionamiento. Este lugar tena que tener las respuestas que
necesitaba. Raven tena que estar all. Porque si no, cul era su siguiente movimiento? No poda
volver con los Mercer. Eso s lo saba con certeza.

140

De acuerdo con todo eso ms tarde, pens. Slo tienes que ir.
La cena fue larga y delgada con una aburrida, exterior gris, setos que haba que recortar, y
ventanas que se mostr patrones alimentarios patatas fritas, sorbiendo el caf, o visionar los
mens. Luces tenues parpadeaban sobre la puerta, y un cactus marchito se alineaba en la acera.
Emma sac la vuelta para el estacionamiento detrs del restaurante-porque no quera que el
seor Mercer viera el coche de Sutton en la carretera de camino a casa.
La lluvia haba cesado cuando ella sali del coche y se apresur hacia la entrada. Una pequea
campana son en la puerta, y el olor de los huevos y el tocino graso era abrumadora. Una lnea de
cocineros corto orden detrs del mostrador volteado hamburguesas y camareras revoloteaba
entre las cabinas con cafeteras y almohadillas pedidas.
"Puedo ayudarle?" Una camarera de ojos soolientos con el pelo rizado se apoy en el puesto
de anfitriona. Mir Emma arriba abajo con curiosidad, sin duda preguntndose por qu una chica
en un vestido de fiesta rosa, y caro, y con maquillaje corrido estaba en un restaurante abajo y
hacia afuera en una noche de viernes.
"Um, me voy a encontrar con alguien" murmur Emma. "Voy a sentarme".
La camarera se encogi de hombros. "Como quiera".
Apenas alguno de los stands fueron tomadas, y las que se tenan mltiples ocupantes: tres
chicas adolescentes, una pareja de ancianos que tena las manos sobre la mesa, y dos chicos en
mallas de color rojo brillante gorras de camionero bebiendo caf. Nadie pareca remotamente
parecido a una mujer el Sr. Mercer tendra una aventura con-y, adems, nadie la miraba
cautelosamente, preparndose para un enfrentamiento.
Emma se movi ms all de las tablas, con el corazn latiendo rpido. DAMAS Una puerta
marcada con seas al final del pasillo. Emma empuj a travs de ella, arrugando la nariz con el
fuerte olor a limn ambientador. "Hola?" Llam a travs de la sala, su voz haciendo eco en los
azulejos de color rosa. "Hay alguien aqu?"
Se asom bajo el patio de butacas, en busca de los pies, pero estaban vacos.
Se volvi hacia el fregadero y se ech agua en la cara. Raven haba dejado la nota para otra
persona? Alguien haba escrito en la caja de cerillas y le ha dado a Raven? Haba un callejn sin
salida de nuevo?
Ella mir a su reflejo y se vio a s misma ya su hermana mirndola. No voy a defraudarte,
Sutton, dijo Emma en silencio.
Ella sali del bao y se detuvo en el registro. Una seora con sobrepeso con el pelo rubio
delgado estaba marcando los nmeros en una calculadora. "Puedo ayudarle?" Ella finalmente
pregunt con voz aburrida.

141

Emma se incorpor a la altura mxima. "Mi nombre es Sutton Mercer".

"Bien por ti", dijo la mujer, sin impresionarse.
Emma enrolla un trozo de cabello alrededor de su dedo, sintindose como un idiota. "Um, yo
tena que encontrarme con Raven Jannings aqu. Y parece que ya se ha ido. As que me preguntaba
si ella haba dejado algo".
La expresin de la mujer de repente se suaviz. "Raven?" Ella mir a un reloj de gran tamao
que colgaba sobre la entrada de la cocina. "Acabas de perderla".
"S". La mujer asinti con la cabeza. "Y que se supona que tenas que conocerla?"
"Eso es correcto".
Esper, sin aliento.
La mujer sostuvo la mirada de Emma por un momento, como si estuviera decidiendo si estaba
diciendo la verdad, entonces se lleg bajo una pila de billetes de veinte en el registro y sac un
sobre. "Ella dej esto para ti".
El estmago de Emma revuelto. "Gracias", dijo ella, agarrando el sobre. Mir a su alrededor,
sintiendo los ojos en la espalda. Los adolescentes en el stand la miraban. As que era un hombre
viejo en el mostrador. Este lugar era totalmente demasiado pblico para examinar lo que Raven
haba dejado. Ella tena que irse.
Empuj la puerta y sinti el aire despus de la lluvia hmeda que tragaba su cuerpo. Una vez
que estaba de nuevo en el coche de Sutton, rasg el sobre, sus dedos temblorosos. Dentro haba
una nota con una foto polaroid clavado en la parte superior. Al principio, cuando Emma mir a la
cara, ella parpade con fuerza, seguro de que algo haba err en su cerebro. La calidad no era
perfecta, pero Emma reconoci el rostro alargado, la nariz inclinada, los pmulos altos, y el pelo
negro como el azabache. Encendi la luz del techo y mir ms difcil, pero las caractersticas son
las mismas. No puede ser.
Yo estaba boquiabierta, tambin, y mi mente se desat y se ampli. Una nueva memoria
reconstruida, y me encontr con el zoom atrs en el tiempo.

142

Captulo 31
UN PROFTICO ADIS!

El SUV lgrimas de mi padre a travs de la tierra, levantando rocas y races y espinas de cactus.
Me tropiece con los mini colinas y plantas parsitas, girando mi camino en la oscuridad. Y si mi
padre se ha roto por completo? Las cosas han estado tan tensas ltimamente, pero nunca me di
cuenta de que podra llegar a esto.
La Luna pasa por detrs de una nube y los ojos empiezan a jugar malas pasadas. Ramas
nudosas tuercen en formas fantasmales. Me gire a la derecha, y justo cuando creo que me voy a
escapar, mis pies se estrella contra una roca y me voy volando. Arrojo mis manos para romper mi
cada. Litros de sangre en mis odos. Puedo sentir mi piel escozor de donde me he cortado yo
misma y s que estoy sangrando. Me muerdo los labios para no llorar.
Mi padre saca el coche a mi lado. "Sutton", dice desde la ventana abierta. "Ests bien?"
Mis palmas y las rodillas estn en llamas como yo empujo desde cero y trato de no perder el
equilibrio. Un pjaro grazna en el aire por encima de nosotros. El nico sonido que escucho es el
silbido del viento sobre la tierra y entre los cactus. De repente me siento muy expuesta y atrapada.
"Por qu huyes de m?" Mi padre llora. Sus nudillos son de color blanco en el volante. "Y
dnde est Thayer?"
Parpadeo hacia l. Sabes dnde est Thayer, quiero decir. Pero la expresin de su rostro es
sorprendentemente inocente y preocupado.
Doy un paso atrs unos centmetros, confundida.
"Acaso Thayer te dejo aqu sola?" Mi padre parece sorprendido.
Cuanto ms lo miro, ms confusa me siento. A pesar de la capa de polvo en la ropa y las
arrugas de preocupacin en la frente, se parece a mi padre otra vez, no un loco demente. Y su
confusin parece genuina. Es posible que fuera alguien ms? Pero, quin intentara hacerle dao
a Thayer?
"Um..." No s si decirle a mi padre lo que le pas. De pronto, ni siquiera estoy segura de lo que
ocurri.
Mi padre suspira. "Yo no voy a decirlo una vez ms. Entra en el coche, Sutton. Es peligroso estar
aqu por la noche. Podras salir lastimada".
El agotamiento me supera, y camino por el lado del coche y dej. Como nos dirigimos
lentamente hacia abajo de la colina, me doy cuenta de que no estaba muy lejos de la carretera
principal, en absoluto. Puedo ver el barrio a travs de la calle del can fcilmente ahora. Ethan
143

Landry se sienta en el porche, jugueteando con su telescopio y probablemente con la esperanza de

atrapar una mejor visin de la luna llena. Frikis de la ciencia estn en ese tipo de cosas. Al lado de
todas las chicas del equipo de tenis estn en el jardn de Nisha, secreto de fumar cigarrillos. Me
siento un poco de culpa que tena que estar all esta noche para nuestra fiesta de pijamas equipo
de regreso a la escuela. En cambio, me haba elegido ir con Thayer. Y mira donde lo tengo.
"Qu ests haciendo aqu?" Le pregunto. "Por qu nos persiguen?"
Mi padre se ve frustrado. "Yo quera decirle la verdad. Salvo que se escap antes de que tuviera
la oportunidad".
"La verdad acerca de... qu?"
"Acerca de la mujer que estaba con", dice mi padre. Su cuerpo se ve tieso como se arquea hacia
adelante y agarra la rueda.
Me giran alrededor de la cara de mi padre. Mi pulso se intensifica a medida que puse las piezas
juntas. Esta era la razn por la que Thayer me haba arrastrado lejos del alto y prcticamente me
empuj por el sendero. Mi padre estaba con otra mujer en Sabino Canyon. Alguien que no era mi
madre.
"Otra mujer?" digo.
"Yo puedo explicarlo, Sutton," dice mi pap. "No es lo que parece".
Pero yo s exactamente cmo se ve y lo que es. Sabino Canyon es el lugar perfecto para llevar a
cabo un romance secreto: Es sper romntico y muy privado. Es por eso que me haba trado aqu
esta noche Thayer. "Ests engaando a mam", me escupen. "Qu ms hay que explicar? Yo no
necesito saber los detalles, como qu tipo de ropa interior enloqueciendo prefiere su amante
basura. "Mis dedos se encrespan en el pomo de la puerta.
Los ojos de mi padre estn abiertos. "Sutton", dice, agarrando mi mano. "No es as en
absoluto". Su pie golpea el pie del acelerador y se curva la camioneta en un giro brusco. Nos
dirigimos hacia Sabino Canyon.
"A dnde vamos?" Yo grito. El coche se hunde en un agujero en la tierra y aparece de nuevo
otra vez, pierdo el equilibrio. Mi codo atasca contra la ventana. "Djame salir!"
"Sutton, si pudieras darme un segundo, te lo explicar todo". Se navega por el camino rocoso,
con la mirada aburrida a travs del parabrisas. Mis nervios como llamarada como l las armas el
coche en el aparcamiento de Sabino y patines sobre la grava. Sus tierras del pie en el freno y los
crujidos del coche a una parada. Entonces l mira alrededor como si estuviera buscando a alguien.
Aparte de eso mismo coche marrn oxidado, el lote est vaco.
"Pap?" Prosigo. "Qu diablos est pasando?"

144

"No es lo que piensas, no estoy teniendo una aventura". Mi padre desplaza el coche en parque.
"S que has tenido curiosidad acerca de tu madre biolgica desde hace un tiempo. Y s que el
hecho de que tu madre no ha querido hablar de ello es por lo que has separado de nosotros en el
ao pasado". Cierra los ojos y toma un largo suspiro. "Esa mujer me vio esta noche, su nombre es
Raven, pero ella sola ir con Becky. Sutton, ella es... tu madre".
Lo miro. Las palabras toman unos segundos para asimilar "Qu?" Y entonces, "Ests teniendo
una aventura con mi madre?"
"No!" el Sr. Mercer niega con la cabeza rpidamente. Sus ojos claros tienen la mirada. "Ella es
tu madre... y ella es mi hija. Lo que quiere decir que eres mi nieta".
De repente me siento como si mi mente no va a funcionar. Al igual que las sinapsis se disparan
en todas las direcciones equivocadas. "De qu ests hablando?", Le susurro.
"Kristin y yo tuvimos a Becky cuando ramos mucho ms jvenes", mi pap dice lentamente,
sus ojos buscando mi rostro, como si pudiera medir cunto puedo manejar. "Y Becky era muy joven
cuando se te tuvo. Tenas tan slo unas semanas de edad cuando ella te dej con nosotros. "l abre
su mano y alcanza una mano para tomar la ma, pero me apoya el puo contra mi costado.
"Tu madre, tu abuela y yo nos mudamos a Arizona a California para un nuevo comienzo. Becky
ha estado en la ciudad por unos meses, y ella y yo hemos estado hablando en secreto. Creo que la
abuela, su bisabuela, se ha dado cuenta, pero si su madre alguna vez se..." l neg con la cabeza.
"Entonces, cuando te vimos esta noche, bueno, nos asustamos". Su voz suena hueca y distante,
como alguien que habla desde el fondo de un pasillo. "Pero si quieres conocerla, ella est slo por
ese camino all". Hace un gesto a travs del parabrisas por el camino oscuro. "Yo le dije que
esperara, que iba a tratar de ponerme al da contigo. Podramos ir all juntos".
l me sonre amablemente, con suerte. Y fue entonces cuando lo pierdo.
"Me ests tomando el pelo? Yo no voy a ninguna parte contigo!" Gruo. "Y no tengo ningn
deseo de conocer a la mujer que me empe sin un segundo pensamiento".
l llega a mi mano, pero me golpee la espalda contra la puerta del coche. "No te atrevas a
tocarme!" Levanto ambas manos. "Aljate!"
Sus ojos se abren. "Sutton!"
Pero ltigo como un animal. Me siento como un animal, un tigre atrapado en una jaula. Empujo
la puerta del coche, salgo tambaleando hacia atrs. "Esto es tan jodido!" Me grit. La palabra
est en el aire, una burla, nunca he usado en frente de mi padre antes.
Pero apenas se estremece. En cambio, una mirada de profundo pesar y decepcin pasa a travs
de sus caractersticas. "Est bien, Sutton", dice en voz baja. "Lo siento. En realidad no haba
planeado para que t puedas encontrarme de esta manera. Vamos a casa".

145

"Ir a tu casa? Contigo? De verdad crees que eres libre de culpa en todo esto?" Apenas puedo
estar quieto. "Tienes que esperar hasta ahora para que me digas que eres mi abuelo? Te estabas
guardando un secreto masivo de m durante dieciocho aos! Les pregunte a mi mam y ti un un
milln de veces quienes eran mis padres biolgicos, y mintieron todo el tiempo, diciendo que no
saban! En realidad era esto relacionado conmigo, en realidad es mi abuelo, tan horrible que tena
que fingir que era adoptada?"
"Sutton", mi padre suspira. "Por favor".
Pero de nuevo lejos del coche, m acelerado corazn duro. "No voy a ir a casa esta noche. De
hecho, no creo que me voy a casa por un tiempo. Y si t sabes lo que es bueno para ti, t me
cubrirs con mam-o debera decir la abuela?"
Me doy la vuelta y empezar a correr a toda velocidad. Estoy ardiendo de furia. Yo no puedo
escapar lo suficientemente rpido.
"Sutton" las llamadas de pap, la preocupacin llenando su voz. "A dnde vas?"
"Tengo amigos", digo. "La gente que no me miente".
Meto la mano en el bolsillo de mi telfono y embrague difcil a medida que contino corriendo.
Bombean mis brazos mientras cruzo la tierra. Puedo llamar a Madeline. Me ha estado llamando
toda la noche, de todos modos.
Estoy a mitad de camino por una pendiente cuando mi pap me grita a m una vez ms.
"Sutton, por favor!"
Me vuelvo para mirarlo. "No te atrevas a venir a buscarme".
"Sutton", dice en voz baja, la palabra que sale como un gemido. Sus hombros se desploman con
la derrota. "Estoy dispuesto a hablar siempre que est", dice con tristeza. "Y yo s que es mucho
pedir, pero por favor no le digas nada a tu madre, de acuerdo? Esto la arruinara".
"Con mucho gusto" Grito. "Debido a que ella no es mi mam! Y t no eres mi padre".
Retrocedo ante mi padre como si le he abofeteado. Nunca lo haba visto tan triste. Desaparezco
por la cresta, a continuacin, escucho su golpe de la puerta del coche y el arranque del motor.
Cuando el coche pasa por encima de la cresta y desaparece por la autopista, espero por Dios que
nunca lo vuelva a ver.

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Captulo 32
CLUSULA DE ABUELO

Con dedos temblorosos, Emma sin recortar la imagen de la madre que no haba visto en trece
aos y mir la nota por debajo de ella. Sus ojos se corrieron las palabras, apenas creyendo ellos.

Reconoc su voz en el contestador automtico de inmediato. Deseara que las

cosas hubieran ido de otra manera aquella noche en el can, pero no hay nada
que puedas decirme sobre mi padre, tu abuelo, que yo no sepa ya. Si tiene
alguna pregunta, pregntale. Es un buen hombre.
No hay nada que pueda darle adems de esta foto ma de cuando yo tena tu
edad, y un consejo. Vivir con tus abuelos te da todas las oportunidades del
mundo. Nunca me gust para m, pero no es demasiado tarde para ti. Se
inteligente. Aprovecha las oportunidades y no cometas los mismos errores
horribles que cambian la vida como yo.
Raven Jannings (Becky Mercer)

Raven era... Becky? Y Becky era... la hija de los Mercers? Y la abuela Mercer era ella la
bisabuela de Sutton?
S, le susurr. S, todo est tan jodido, pero es la verdad.
"Oh Dios mo", susurr Emma. Becky. No poda creerlo. Su propia madre estaba relacionada
con los Mercer. Y ella haba estado all momentos antes. Al igual que haba sido durante toda la
vida de Emma, Becky estaba tan cerca y tan lejos. Un fantasma, un recuerdo.
Emma mir la carta una vez ms. "Esa noche en el can", fue exactamente la misma frase que
el Sr. Mercer haba utilizado cuando la haba acorralado a ella en el estacionamiento de la escuela.
De pronto se abri una grieta en su mente y las piezas comenzaron a caer en su lugar. Thayer
haba visto al seor Mercer con una mujer... Becky. Pero no haba tenido una aventura con ellahaba estado reunindose con ella porque ella era su hija. Y sonaba como el Sr. Mercer y Becky
haban confesar a Sutton. Haba estado tan molesta para conocer la verdad que se haba
escapado, slo para morir poco despus? De cualquier manera, pareca que haba estado
tremendamente equivocado el Sr. Mercer. Becky lo haba llamado a l un buen hombre. Tal vez su
malestar con Emma, su advertencia a tocar, haba sido a causa de lo que le haba dicho a Sutton.

147

l no lo hizo, trat de decirle. Me escap de l. Me escap del hombre que poda haberme
llevado a casa de forma segura.
Un pequeo golpe son en la ventana de la Volvo y Emma salt. El padre de Sutton cerna
apareci ante ella. Sus oscuros ojos parpadearon y el ceo fruncido, con una clara combinacin de
tristeza, preocupacin y agotamiento.
Emma meti la nota en su bolso, y luego presion el botn con las palancas de la puerta. Un
chasquido son como la ventana empez a abrirse. Ya no tena miedo de l. Ella estaba cansada y
confundida. "Cmo sabas que estaba aqu?"
Estudi el hombre que haba sido levantado a considerar como mi padre adoptivo, la
observacin de los contornos de la cara que tan bien conoca. No estaba seguro de cunto tiempo
tomara para adaptarse a la idea de que era mi abuelo biolgico, pero mientras miraba duro,
empec a ver similitudes entre los dos de nosotros, bueno, contando Emma, los tres de nosotros.
Tenamos la misma nariz inclinada. La misma barbilla puntiaguda. Las mismas largas y finas manos.
Cmo no me he dado cuenta de esto antes?
El Sr. Mercer baj la cabeza y apoy las manos contra la puerta del Volvo. "Ella... Becky... me
llam y dijo que quera reunirte con ella en su motel. Ella no estaba en la habitacin, pero sta es
su restaurante favorito".
Emma asinti. "Ella dej una caja de cerillas en su habitacin con una nota que deca 'me
encuentro'". El Sr. Mercer neg con la cabeza. "Ella siempre haca bsquedas del tesoro del amor",
dijo con una sonrisa nostlgica. Emma sonri tambin. Becky la utiliza para hacer la bsqueda del
tesoro para ella por el patio de su edificio de apartamentos, dejando un pedazo de alpiste en la
mesa como una pista para buscar en el alimentador del pjaro en la esquina, dejando un trozo de
TV Guide en el comedero de pjaros como una pista a Emma a buscar en la parte superior de la
televisin en el apartamento, y as sucesivamente.
"Estaba en el restaurante?", Pregunt el Sr. Mercer, interrumpiendo los pensamientos de
Emma.
Emma neg con la cabeza lentamente. "No, ella dej una nota. Y una foto".
Una rfaga de viento agitaba su pelo corto, por lo que es ponerse de pie derecho. Mir por la
ventana de la cafetera antes de volver a mirar a Emma en el ojo. "Puedo sentarme contigo? Slo
por un minuto", se pregunt.
Emma asinti. Ella se subi la ventana cuando el Sr. Mercer cruz delante del coche y abri la
puerta del pasajero.
El Sr. Mercer dej escapar un suspiro y se qued mirando la guantera. Sus manos descansaban
sobre su regazo y l baj la cabeza, que lo hace lucir como un nio pequeo. "Yo debera haber
tenido una conversacin real contigo despus de esa noche", dijo finalmente. "No deb dejar que
148

te escaparas. Sobre todo despus de que Thayer te haba dejado all sola". Sus ojos se
oscurecieron ante la mencin de Thayer.
Emma asinti con la cabeza sin decir nada. Sus palabras confirman lo que sospechbamos: que
l haba explicado la situacin Becky la noche que Sutton muri-y que Sutton se haba escapado,
enojada y molesta. Y si el seor Mercer pens que Thayer le haba dejado en el can, entonces se
sigue que l no le haba golpeado con el coche de Sutton. Tambin explic por qu en realidad
odiaba tanto a Thayer: Pens que Thayer haba abandonado a su hija en Sabino Canyon.
"Pero despus de que sali corriendo, me llamaron para ciruga", continu el Sr. Mercer.
"Odiaba dejarte all, pero estabas tan enojada. Pens que sera ms fcil hablar una vez que
tuvieras un poco de espacio. Cuando regres del hospital esa noche, empec a escribir una carta.
Tal vez si le expliqu las cosas con claridad, entenderas por qu no te lo dije por tanto tiempo". Se
volvi hacia Emma. "No fue porque estaba avergonzado de ti. Fue porque quera proteger a ti de
tu madre. Te amo ms de lo que puedes imaginar. T eres mi hija, y me has querido desde que
Becky te dej en nuestra casa".
Emma inclin la cabeza, teniendo en sus palabras. "Tu escribiste una carta?"
El Sr. Mercer se removi en el asiento. "Yo no termin, sin embargo. Al da siguiente, estaba
actuando como si nunca hubiera pasado, y no estaba seguro de qu hacer. Pero puedo terminarlo,
si quieres. O, si t te siente ms preparada ahora, slo podemos hablar".
La mente de Emma zumb. Si l haba sido llamado a la ciruga, tena una slida coartada,
fcilmente verificable. No haba manera de que podra haber estado fuera matando a Sutton si
estaba en el quirfano. Ms que eso, ella no tena idea de qu iba a matar a Sutton. l era su
abuelo. El secreto que l estaba tratando de mantener fuera por ella y beneficiarse de Becky, no
de l.
Mi alivie al saber que mi padre no me haba matado senta como lluvia fresca en mi piel, la
limpieza, la revitalizacin, la purificacin. Mi padre era mi padre otra vez, alguien que me podra
amar, alguien sinceramente que poda perder. Se senta como mi corazn roto fue sanado. Y
Emma tena razn: No tena sentido que l me habra matado. Me di cuenta en su rostro que me
amaba ms de lo que las palabras podran decir. Tambin me di cuenta de que esta tensin entre
nosotros lo estaba matando, que lo nico que quera hacer era poner fin a la situacin de
estancamiento y hacer las cosas mejor.
Pero entonces me acord de la memoria, y sent el fuerte punzada de remordimiento. Las
ltimas palabras que le dije al hombre que yo consideraba un padre-mi verdadero abuelo haba
estado llena de odio. Si pudiera volver atrs y cambiar las cosas. Cambiar todo.
El Sr. Mercer ajusta sus piernas en el espacio reposapis. "Sabes, realmente se preocupaba por
ti, a su manera errnea," continu. "Cuando escuch por primera vez de ella otra vez hace unos
meses, yo estaba tan emocionado. Kristin estaba harta de las mentiras, pero nunca tuvo el corazn
para convertir a Becky en distancia. Paps e hijas... ya sabes". Se le revolvi el pelo suavemente.
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Emma asinti con la cabeza, preguntndose lo que debe haber sido para ellos hace tantos aos,
cuando Becky se present con una beb. Ella habra tenido razn de la edad de Emma. Se
pregunt por qu Becky no les haba hablado de ella, su otra nieta, y por qu slo haba
renunciado a una de sus hijas. Tal vez pens que poda ser una buena madre a una sola chica.
Pero, por supuesto, para cuando Emma tena cinco aos, Becky haba renunciado a la maternidad
por completo.
"Yo nunca podra borrarla por completo", el Sr. Mercer continu. "Pero ella est preocupada,
Sutton. Ella siempre ha estado. He estado dndole su dinero aqu y all, pero no resuelve el
problema. Slo lo hace empeora".
Una niebla cubri sus ojos y parpade, mirando a punto de llorar. "Siempre me sent muy
culpable. Al igual que debe haber sido algo que tu madre y yo hicimos mal como padres". Sus
anchos hombros cados, como si el peso de su tristeza era demasiado para soportarla. "Toda la
situacin se ha sentido... imposible". Su voz son repentinamente aterrorizada. "Amo a Becky.
Pero ella ha hecho nuestras vidas muy dolorosa a veces. Y la forma en que te trat..."
Nuevas lgrimas surgieron de los ojos de Emma. Ella saba muy bien lo mala que Becky era-ella
vivi con ella durante casi cinco aos. Y sin embargo, todava la echaba de menos, todos los das.
Era su madre, despus de todo, y que era un vnculo difcil de romper.
Emma levant los ojos al seor Mercer, su abuelo, manoseando la carta de Becky en el bolso
abierto. Si tan slo pudiera decirle la ltima pieza en el rompecabezas: que tena otra nieta,
gemela de Sutton. Sin embargo, hasta que se encontrara con el asesino de Sutton, no poda. Ella
sera la principal sospechosa, la pobre muchacha que le haba robado la vida de su hermana para
salir de cuidado de crianza. Una vez ms, estaba de vuelta al punto de partida.
Pero no del todo. La luna surgi de un grupo de nubes y flotaba en medio del parabrisas. Ella se
qued mirando el mismo cielo que ella y su hermana gemela haba compartido durante tantos
aos sin saberlo, el cielo Emma haba mirado para arriba en y deseado una familia. Haba perdido
a Sutton y a Becky, pero ella haba encontrado a su familia-su familia real. Una abuela y su abuelo.
Una bisabuela. Y una ta en Laurel.
Se inclin hacia su abuelo y le ech los brazos alrededor de sus hombros. Dej escapar un largo
suspiro contra ella, apretando firmemente. El coche hizo un sonido metlico debajo de su cambio
de peso.
"Quieres decirme algo sobre ella?" Emma pregunt en el pecho del seor Mercer. "Acerca de
mi madre?" No se trataba tanto de Becky no lo saba, por lo que muchos detalles que anhelaba,
tantas preguntas que haba atormentado durante trece aos. "Al igual que cmo era cuando era
una nia", pregunt Emma. "Cmo te recuerdo a ella?" Era su voz tan ahogada por los sollozos
que apenas poda hablar.
Como el Sr. Mercer la atrajo hacia s, Emma poda sentir las lgrimas en sus mejillas, tambin.
"Por supuesto", dijo, pasndose las manos por el cabello de Emma. "Te dir lo que quieras saber".
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Captulo 33
ELLA EST DE VUELTA

Al da siguiente, Emma se sent en un caf al aire libre en un centro comercial a pocas cuadras
de la casa de los Mercers, la laptop de Sutton a su lado. El twitter estaba abierta, y poco a poco se
desplaza a travs de los tweets con la etiquetada #HOLLIERBAILESECRETO. Si los tweets son una
indicacin, el baile fue un completo xito, todo el mundo estaba entusiasmado sobre la msica, la
comida, las conexiones, e incluso la fuga estrecha de la polica. Slo unas pocas personas haban
sido capturadas esa noche. Los policas haban terminado por dejar que cada uno vaya, y hasta
ahora nadie haba dicho que el Juego de Mentiras lo haba organizado. Emma y sus amigas estaban
a salvo por ahora.
Yo esperaba que se quedar as.
"Sutton?" La voz del seor Mercer sacudi a Emma. Ella levant la vista de la computadora y
lo vio caminar hacia ella desde el Home Depot a travs del estacionamiento, una nueva pala en la
mano.
"Pap", dijo ella, relajndose los hombros. Haba llamado al hospital anoche y confirm que l
estaba en el quirfano la noche en que Sutton muri. Me sent bien al no temer a su presencia,
pero para darle la bienvenida con los brazos abiertos.
Y que lo digas.
El Sr. Mercer estaba de pie junto a la mesa. Se pas una mano por el pelo canoso. "Su madre
dijo que estabas aqu. Tengo que hacer un poco de escarda, pero yo estaba pensando, si no
estaban ocupados, tal vez podramos tomar una caminata despus. Explorar un can diferente.
Uno que no hemos probado antes".
Emma no pudo evitar la sonrisa que se extendi por su cara. Eso son como cdigo para hablar
ms sobre Becky. Haban tenido una larga conversacin de la noche anterior, y Emma haban
aprendido mucho acerca de Becky. Por ejemplo, cmo miraba Cenicienta cinco veces seguidas
cuando era joven, amando como el hada madrina la convirti en una princesa. Cmo le gustaba el
helado de melocotn, sabor favorito de Emma, tambin. Que ella adoraba la escuela hasta
aproximadamente el octavo grado, cuando lleg la especie salvaje, y que ella huy de su casa en la
secundaria... y regres embarazada.
Pero haba muchas ms preguntas que hacer, un montn de cosas que Emma no se haba
atrevido a preguntar acerca todava. Como por qu la expresin del Sr. Mercer se nubl cuando
Emma trat de hablar con l sobre el problema de que Becky utiliza para entrar. O por qu la
seora Mercer no quera tener nada que ver con ella. Becky era su hija poda realmente ser tan

151

insensible? O Becky haba hecho algo tan horrible para que la seora Mercer simplemente no
poda perdonarla?
"Me gustara eso", respondi Emma. Ella estaba a punto de sugerir ir a Catalina a caminar con
Madeline porque le haba hablado, cuando un BMW azul sali de la carretera principal en el
aparcamiento. Emma volvi a ver el parque y el coche de Thayer delante de la cafetera.
Los ojos del seor Mercer se estrecharon. Cuando Thayer lo vio, palideci, y Emma pens que
iba a realizar copias de seguridad y se van. Pero luego se cambi a parque y apag el motor. La
puerta del conductor se abri y l sali del coche y se acerc a Emma.
El Sr. Mercer mir fijamente. "Pens que te haba dicho que te mantuvieras alejado de l,
Sutton". l apret los cinco metros de largo pala. Era el tipo de cosas que han asustado a Emma
hace apenas un da, pero ahora que saba la verdad, que le pareci un poco raro: su abuelo,
agarrando una pala y gritando a un tipo que crea que era el problema.
Emma apret su mano en el brazo. "Est bien", dijo suavemente. "Yo lo invit. l es genial, te lo
prometo. Y para que lo sepas, que no me dejo en el can de la noche. Se lesion y tuvo que ir al
hospital. Le hice salir".
El Sr. Mercer lanz una mirada sospechosa en Thayer. "Est bien. Pero yo estoy manteniendo
un ojo en ti, entiendes?", Dijo, sealando la pala hacia l antes de dirigirse a su camioneta, que
estaba aparcado algunas tiendas ms.
Thayer pareca agitarse mientras se sentaba al lado de Emma. "No estoy seguro de que esto es
una buena idea. De hecho, he estado pensando en ir a la polica sobre lo que me pas en el
can". Mantuvo los ojos en un veinteaero inconformista con un sombrero de fieltro de entrar
en el caf, como si estuviera nervioso por ver la reaccin de Emma.
"Por eso te ped que conozcas", dijo Emma con urgencia. "Mi padre no es el que te golpe esa
noche. Era otra persona".
La cabeza de Thayer rompi y l mir a los ojos. "Est segura?"
"Positivo. En realidad, me enter de algo loco". Emma tom un largo sorbo de su t helado. "Mi
pap es mi abuelo biolgico. La mujer con la que estaba esa noche? Es mi madre biolgica. Su
hija".
Los ojos de Thayer se agrandaron. Por un momento pareca que no poda creerlo. O tal vez le
preocupaba que, sin embargo, era otra broma.
"Lo digo en serio", insisti Emma. "Ellos estaban reunidos y los sorprendimos".
Thayer mir asombrado. "Quieres decir que tu madre biolgica ha estado en la ciudad y nunca
ha tratado a verte?"

152

Lastimada de lgrimas le escocan los ojos de Emma. Ella haba imaginado a Becky caminando
de regreso a su vida tantas veces, la bsqueda de ella y sacar con pala para arriba en sus brazos y
decirle que todo iba a estar bien. Pero entonces pens en la nota Becky haba dejado en el
restaurante. Ella no quera tener nada que ver con sus hijas, ella no se haba quedado en el
restaurante. Ella no tena "nada que dar".
"Ella me dej y nunca regres", Emma dej escapar, pensando en el horrible da en que Becky
la abandon en la casa de un vecino. "Y todava no quiere verme". Una lgrima se derram por su
mejilla.
Thayer se inclin y puso sus brazos alrededor de ella. "Oh, Sutton".
"Est bien", dijo, deslizando las lgrimas que mojaban sus mejillas.
"Sabe Laurel de todo esto?", se pregunt en voz baja.
Emma neg con la cabeza. "No. Y mi madre no sabe bien lo que pas". Su estmago salt
repentinamente. "No puedes decirle a Laurel. Me lo tienes que prometer".
"Sutton", dijo en voz baja. "T sabe que puedes confiar en m". l mir fijamente a Emma.
"Pero, qu significa eso? Quin me golpe con su coche?"
"No lo s", murmur Emma. "Estas seguro que era un tipo el que viste al volante?"
Thayer mir, pensando. "Supongo que no estoy muy seguro", dijo lentamente. "Yo supuse que
era tu padre desde que haba estado corriendo detrs de nosotros. Todo sucedi tan rpido. Creo
que la persona que tena el pelo oscuro, pero en realidad nunca vi una cara".
Un escalofro atraves a Emma. Era slo un ladrn de coches... o alguien relacionado a este
caso?
Justo en ese momento un coche fracas ruidosamente, y la cabeza de Emma fichado. Un coche
oxidado, marrn rod lentamente en el complejo. Se mantuvo de arranque y se par en frente de
cada tienda. Thayer frunci el ceo y se agach hacia adelante. "Esa persona esta en busca de
algo?"
Emma se inclin hacia delante, tambin, ya que el coche se abri camino hacia la cafetera.
Alguien estaba mirando por encima del tablero de instrumentos hacia ellos. Su boca se dibuja
apretada, con los ojos muy abiertos, y haba una expresin de cara extraa. Era amenazante y
peligrosa, salvaje y furiosa. Entonces Emma se llev a los ojos, nariz que conoce y pmulos altos.
"Oh Dios mo", Emma y le susurr al unsono.
Fue Becky.

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Captulo 34
DRAMA DE MAM

El tiempo se detuvo mientras el coche de Becky rod lentamente por el estacionamiento. Lo

mir a los ojos huecos, en ese pozo de una boca, tratando de reconocer algo de m en ella, pero lo
nico que vi fue una mujer desquiciada. Alguien preocupada. Alguien que sin duda tena
problemas.
Y grandes secretos.
De pronto, como Becky golpe el pedal del acelerador con tanta violencia que los neumticos
hicieron un chirrido estridente, algo hizo clic en mi cabeza. Ese recuerdo que tuve de mi abuela y mi
padre hablar, en la que yo me esconda en la parte superior de las escaleras, surgi una vez ms, y
me acord de lo que haban estado diciendo. Haban estado susurrando, pero definitivamente me
escucharon la abuela dijo las palabras que me estn perturbado mentalmente y ella es violenta. Mi
padre pareca frustrado, diciendo: Tenemos que ayudarla. Antes de que sea demasiado tarde. Si
me hubiera cruzado con ella la noche en que mor? Porque si ella se turb como mentalmente, ya
que parecan estar pensando, quin sabe qu clase de reaccin que habra tenido cuando me vio.
Busqu a tientas el resto de la memoria desde la noche en que mor, nada ms all del
momento en que le grit a mi padre y luego di la vuelta con una rabia. Pero fue slo un gran
agujero, enorme. Y sin embargo, yo saba que haba algo all. Algo que me asustara que no tiene
fin. Algo que rompera tanto a Emma y mi corazn.
Porque la nica cosa ms devastadora que mi padre adoptivo me est matando y amenazando
a Emma si era nuestra verdadera madre haba hecho todo.

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Acerca de la Autora
SARA SHEPARD

Cuando Sara Shepard era joven, las cosas que quera hacer
cuando creciera eran: Estrella de telenovelas, diseadora de
LEGO, directora de cine, artista de plastilina, genetista,
editora de revistas de moda y, ms que nada, escritora.
Su primera historia, la cual ella escribi e ilustr, era de
amigables criaturas amarillas que vivan en el jardn del patio
trasero de una nia. Su segunda segua a un grupo de
animales, incluyendo a un camello de cinco piernas llamado
Lloyd, que iba en una expedicin a travs del sistema
circulatorio humano.
Sara y su hermana Alison quien no se parece en nada la
Alison de Pretty Little Liars, han estado creando un conjunto
artstico y escrito proyectos desde que eran nias pequeas,
excepto que ellas estn bastante seguras que son las nicas que las encuentran graciosas.
Sara recientemente se mud al Main Line de Filadelfia en Arizona, donde su nueva serie de
libros, The Lying Game, est lista.
Es una serie de seis libros y dos novelas sobre unas gemelas separadas al nacer.
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5
6-

The Lying Game (07 Diciembre 2010)

Never Have I Ever (02 Agosto 2011)
Two Truths and A Lie (07 Febrero 2012)
Hide and Seek (31 Julio 2012)
The Fist Lie: A Lying Game novella (18 Diciembre 2012)
Cross My Heart, Hope To Die (05 Febrero 2013)
True Lies: A Lying Game Novella (04 Junio 2013)
Seven Minutes in Heaven (30 Julio 2013)

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Traduccin:
The Lying Game Mxico
& Brenda Mrquez
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