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2.1 la bentonita
Es una arcilla de grano muy fino (coloidal) del tipo de montmorillonita que
contiene bases y hierro, utilizada en cermica. El nombre deriva de un
yacimiento que se encuentra en Fort Benton, Estados Unidos. El tamao de las
partculas es inferior a un 0,03% al del grano medio de la caolinita.
El tipo ms normal es la clcica. La sdica se hincha cuando toma contacto con
el agua. El hierro que contiene siempre le da color, aunque existe tambin una
bentonita blanca.
Formacin de la bentonita
La bentonita tiene su origen en las cenizas volcnicas y el efecto
complementario de la erosin. Las cenizas se asientan en los valles y se
hunden en la tierra a poca profundidad. Estas vetas de bentonita acostumbran
a tener un espesor de 1 2 metros y estn enterradas a unos 25 metros de
profundidad.
Se forman y son estables en ambientes supergnicos.
Son, posiblemente, el grupo de minerales de la arcilla ms ampliamente
representados en el medio exgeno.
Se han encontrado asociadas a todos los tipos de sedimentos, tanto
continentales como ocenicos.
Son constituyentes esenciales de muchos suelos. Durante la diagnesis, se
transforman en interestratificados illita/esmectita y posteriormente en illita o
incluso clorita.
De acuerdo con las caractersticas y el origen de los depsitos se distinguen
cuatro tipos de yacimientos de bentonitas: