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CONSIDERACIONES ACERCA DE
LA VIDA INTELECTUAL EN LA EDAD MEDIA
CULTURA Y VALORES
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Y esto lo pueden comprobar, cuando al leer un libro, una pgina, subrayan una palabra o unas lneas del
texto; eso lo realizan en funcin de un inters que, en ese momento, tienen; pero, si a la vuelta de aos,
leen de nuevo ese mismo libro, se darn cuenta que, si se ha modificado su campo de preocupaciones
intelectuales, buscarn otras cosas; lo que antes haban seleccionado, seguir siendo importante, pero en la
nueva perspectiva habr nuevos conceptos que recoger, nuevas ideas que seleccionar de ese mismo texto.
Depende todo esto, por cierto, de la riqueza del texto, literalmente de la densidad y de la calidad de la
trama. Hay textos, desde este punto de vista, que podemos considerar inagotables, y que uno puede leerlos
una y otra vez, y siempre estarn entregando algo; pasarn las generaciones, vendrn nuevos
investigadores y se inclinarn sobre esos mismos textos, que son las grandes fuentes de la cultura universal,
o en el caso particular nuestro, de la civilizacin occidental, y all uno estar seleccionando, es decir, estar
recogiendo para s siempre algo valioso; pero con esto quedamos solamente en lo que es la lectura, y la
inteligencia exige ms que una mera lectura; lo que se llama propiamente la inteligencia de un texto, es
introducirse, gracias a la lectura adecuada, cuidadosa, en la interioridad del texto.
Y para cumplir esta tarea, para lo que corresponde llamar la lectura inteligente de un texto hay que,
como se dice a veces, leer entre lneas.
Ya no solamente uno est seleccionando los conceptos ms importantes que all aparecen, sino que est
tratando de ver todo el espritu contenido en dicho texto, y que las palabras escritas, son capaces slo, hasta
un cierto grado, de recoger, de conservar y de entregarnos. Por eso, es que uno tiene que ir ms all de las
palabras, ms all de los conceptos para tratar de ver los mensajes casi ocultos que estn en los textos.
Todo escritor, y especialmente todo gran escritor, siente la incapacidad de poder comunicar todo su
mundo interior, toda la riqueza espiritual que posee y que quiere, en ese momento, transmitir a travs del
texto escrito, como pasa tambin con la palabra; nota que va quedando sin expresar una cantidad de
vivencias, de relaciones, que para l son ntidas, pero que tomaran un tiempo inmenso tratar de ponerlas
por escrito.
Todo ese trasfondo presente en la mente del autor, de algn modo, comparece en el texto. La lectura
inteligente exige penetrar, pues, en el sentido profundo del texto; ver cules son, por as decir, las
coordenadas mentales, que son como las grandes pautas en las cuales se mueve el pensamiento del autor, y
reconocer el humus fecundo en que se enraza y cultiva ese pensamiento, todo lo cual queda recogido
tambin en el texto. Esto exige, entonces, detenerse cuidadosamente en cada palabra, en cada frase, y
tratar de comprender, ya no solamente el mensaje explcito del autor, sino todo su mundo cultural presente
en el texto, nica posibilidad de superar la distancia real que existe entre el autor, el texto y el lector.
Por eso, cuando hablamos de vida intelectual, por lo menos en la tradicin de Occidente, tenemos que
pensar que sta es necesariamente una reflexin, una vida que se realiza -a veces como consagracin de
toda una vida- en el trabajo, en el estudio de los textos.
Hay otras civilizaciones donde la tradicin oral tiene una gran importancia, y la enseanza del maestro al
discpulo se realiza casi totalmente por va oral. En cambio, nosotros, desde la Antigedad, vemos que esa
enseanza no puede solamente quedar entregada a la palabra porque la palabra puede ir sufriendo
alteraciones y transformaciones an involuntarias al pasar de boca en boca. Para qu decir, cuando hay
inters en que esas transformaciones del mensaje efectivamente se den.
Se comprende que el hombre de Occidente se haya preocupado tanto por llegar al texto escrito, y as
tener la ventaja, en este momento, de disponer de un caudal magnfico, de una herencia cultural increble,
conservada en los textos, a pesar de lo mucho que se ha perdido con el paso de los siglos.
Podemos elevarnos hasta los primeros poetas del mundo griego, ya en el siglo VII a. C.; podemos
reconocer a los grandes historiadores del siglo V; podemos saborear a los grandes filsofos del siglo IV;
podemos meditar los textos de las Sagradas Escrituras, recogidos a partir del siglo III a.C., podemos
despus consultar los comentarios de los Padres de la Iglesia, todos recogidos en textos. As se fue
incrementando este depsito cultural que es el que llega, a travs de copias manuscritas y ediciones
incunables, hasta nuestros das.
Evidentemente nosotros no tenemos prcticamente ningn texto que provenga directamente de la
Antigedad. Poqusimos textos provienen de los primeros siglos de nuestra era; la mayora son copias de
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copias que se han hecho en los scriptoria de los monasterios benedictinos hacia los siglos VIII, IX, y
siguientes; de ah vienen estos textos que ahora podemos consultar en esplndidas ediciones, a veces
bilinges, donde se entrega el texto latino, o el texto griego, en una pgina, y, en la enfrentada, la
traduccin a una lengua moderna, de acuerdo a la edicin de que se trate.
Esto tiene, por cierto, ms de alguna limitacin; una de ellas, y muy seria, es restarle el aprecio que
corresponde a la memoria. Como sabemos que podemos, en cualquier momento, echar mano del texto
escrito, no nos preocupamos por memorizar lo que interesa; y es importante tambin ejercer la capacidad de
la memoria en la vida intelectual, porque no siempre se va a tener la oportunidad de contar con los libros;
no todo va a estar a la mano para cuando uno quiere consultarlo; adems y en el mundo medieval por la
escasez de los manuscritos, con mayor razn disponer de un caudal de citas espigadas de textos valiosos
es siempre una ayuda, tanto intelectual como espiritual.
Resumamos nuestra primera proposicin, sealando que vida intelectual, en Occidente, significa una vida
en relacin con los textos. Una vida en la cual la lectura inteligente pasa a tener la mayor importancia. Por
cierto que la lectura inteligente exige necesariamente la reflexin sobre lo ledo. Por eso es inteligente,
porque uno se va dando cuenta de todo lo que est contenido en el texto, gracias a un verdadero dilogo
que se establece con el autor, hasta el momento en que uno comienza a sentirse contemporneo del autor,
y el autor deja de ser una persona distante.
Hay, pues exigencias implcitas a la lectura inteligente: la reflexin hasta hacer propio, la captacin hasta
interiorizar todo el mensaje contenido en los textos.
Pues bien, esta reflexin, esta meditacin significa que se cae en la cuenta que, de buenas a primeras,
es imposible dominar una materia, sino que esa materia se va conquistando lentamente. Mirndola por un
lado, despus tratando de aproximarse por otro, argumentando y contrargumentando, es decir, ponindose
uno mismo, si es necesario, las dificultades para que realmente pueda, por ltimo, afirmarse que hay un
verdadero dominio sobre esa materia. Eso es lo que le da sentido a lo que ahora llamamos vida acadmica.
Pas, entonces, del concepto genrico de vida intelectual al de vida acadmica, y despus nos referimos
a lo que es la vida escolar, para terminar con la vida universitaria, que es esta gran creacin del mundo
medieval en su momento de culminacin.
Al hablar de vida acadmica, recordamos aquel grato lugar en que Platn se paseaba con sus discpulos,
en las afueras de Atenas. All se propona un tema: la belleza, el bien, la justicia, la poesa. Y comenzaba una
conversacin, un dilogo que tenda a que los interlocutores -este pequeo grupo de personas que estaban
atentos, aunque en algunos casos bastante fastidiados con las preguntas insistentes que les iba formulando,
molestos a veces porque se les pona en ridculo, demostrndoseles que lo que ellos crean saber, no eran
sino prejuicios, preconceptos que no tenan ningn fundamento, porque no haba habido reflexin- pensasen
a fondo, poniendo en tensin todas sus facultades intelectuales.
Lo que distingue a la vida acadmica es el gran ejercicio de reflexin sobre el asunto que se est
tratando.
No se trata de avanzar rpidamente. Por el contrario, el pasar rpidamente materias, por ejemplo, es
algo que va contra lo que debera ser el espritu de una autntica universidad, en tanto no se cumple con las
exigencias de la vida intelectual, de la vida acadmica, que son el fundamento mismo y el estilo propio de la
vida universitaria.
Lo que importa en la universidad es, por el contrario, que se reflexione lo ms a fondo posible sobre
algunos pocos temas. Por ejemplo, cuando se estudia historia, es imposible que la persona tenga siquiera
una visin de todo lo que es la historia de la humanidad. An nuestra breve, reducida historia de Chile,
comparada con lo que es la historia de Occidente, no puede ser pasada as, acontecimiento tras
acontecimiento, en lecciones universitarias. Lo menos que tendran esas lecciones seran de universitario, si
se redujesen a lo que se llama habitualmente pasar materia.
En la universidad, por el contrario, lo que importa es quedarse en ciertas materias, porque las materias
son inagotables; uno puede estudiar un tema, y este tema dar suficientes motivos de reflexin para un
semestre o ms.
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En efecto, la hereja surge, en algunos casos, dentro del ambiente intelectual, como un pensamiento
extravagante, errtico. Distinto es cuando del medio intelectual pasa al mundo social, porque all las
repercusiones del error cobran otra dimensin, dejan de ser argumentos de una disputa intelectual para
constituirse en consignas de grupos, que defienden con las armas sus posiciones.
Pero, en el campo meramente intelectual, las discusiones de asuntos que hoy da consideraramos
claramente herticos, y que en la Edad Media tambin se consideraron herticos, se permitan, porque se
entenda que con eso se estaba precisando lo que era necesario aclarar. Es decir, la verdad no tiene por qu
temer al estudio riguroso; la verdad, si realmente lo es, puede sostenerse frente a toda investigacin. Por
esto es que se ha dicho: un poco de ciencia aleja de Dios; mucha ciencia acerca a Dios. Mucha ciencia, en el
sentido que exige realmente mucho estudio, mucha investigacin, mucha reflexin.
Todo esto es lo que permite que, a finales del siglo XII y en los inicios del siglo XIII, se organice esa
institucin con la que culmina la vida intelectual del mundo medieval: la Universidad.
En el imperio Bizantino, haba ya de antes una universidad, pero la Universidad de Constantinopla era
como las que hoy da se critican tanto, una universidad para formar profesionales; en este caso, para formar
los funcionarios imperiales. En el mundo musulmn, las universidades corresponden a lo que es una Facultad
de Teologa totalmente ortodoxa del Occidente medieval, tal como lo siguen siendo hasta nuestros das las
universidades tradicionales de los pases musulmanes.
En cambio, la universidad medieval, gracias al respeto por los fueros propios de la inteligencia, no cay
nunca en lo que se denomina el fidesmo, es decir, depender exclusivamente de la fe para resolver todos los
problemas que presenta la existencia, cuando bien sabemos que hay un vasto campo de la realidad en el
cual puede aplicarse libremente la inteligencia.
El mundo universitario en Occidente surge, pues, con esas caractersticas. No es un centro para que se
formen funciones, aun cuando de l van a salir los abogados que van a trabajar en las cortes de los reyes o
de los telogos que asesoren a los Pontfices. Pero, con todo, no es fundamentalmente una universidad
profesionalizante, como se dice hoy, sino una universidad en la cual todos estn empeados en tratar de
adelantar en esta tarea exclusiva del hombre, que es la tarea de ir avanzando hacia la verdad.
En la organizacin de la universidad medieval se establece naturalmente un reconocimiento y respeto por
las jerarquas que se generan del saber. El saber no depende del fervor pblico, el saber no se obtiene por
votacin popular; el saber no se debe a la gracia del rey o de quien gobierne. El saber tiene su propia
generacin, sus propias instancias, sus propias obligaciones. Y, por lo tanto, tambin su propia jerarqua, la
cual se constituye naturalmente desde lo que estn recin inicindose en el saber, pasando por los que ya
poseen algo ms del saber, hasta culminar en los que poseen bastante saber acerca de algo, en el bien
entendido que, a partir de ese algo, pueden iluminar parte de la realidad en la cual se encuentran, y, por lo
tanto, tambin iluminarse para reconocerse mejor.
As se van dando los grados universitarios desde el bachiller, pasando por el licenciado, hasta el doctor;
pero el doctor no es un doctissimus, no es el que ms sabe sino el que sabe ms que. Doctor es el que
sabe ms que sus alumnos, y ms que sus colegas licenciados, pero a quien todava le queda por delante un
inmenso campo para seguir en la inacabable tarea del estudio.
Esta es la gran leccin que nos entrega la vida intelectual medieval. Entonces como ahora, ingresar a la
universidad significa adquirir un compromiso con el estudio; poner en ejercicio el don divino que cada
hombre ha recibido: su inteligencia; y aplicar todo esto a un crecimiento espiritual, que se orientar hasta
donde sea posible, en beneficio de la sociedad, para que la sociedad tambin aspire a los bienes superiores,
entre los cuales est la verdad.