Quando coloquei Os meninos da Rua Paulo na minha lista de leituras, imaginava

que se trataria do fim daquilo que algo pomposamente chamava de ciclo hngaro
(ciclo apenas exploratrio, por certo). No pensei que estava, na verdade, comeando
outro: o de livros infanto-juvenis sobre o mundo de meninos. To logo decidi ler o livro
de Ferenc Molnr, surgiu o nome do francs Louis Pergaud e do seu livro A Guerra dos
Botes (tica, 1997). Como o enredo era parecido, decidi l-lo tambm.
E, de fato, as histrias so bem parecidas. Trata-se da guerra entre dois grupos de
garotos rivais: os de Longeverne contra seus vizinhos de Velrans. E a tem tudo que esse
tipo de histria possui: suas estratgias de guerra, seus lderes, seus imediatos, sua tropa.
Sim, esses grupos de garotos tambm se organizam como um exrcito. As aes vo da
fidelidade absoluta ao grupo at a traio.
Mas para quem l os dois livros um em seguida do outro, so as diferenas que
chamam ateno. Assim, ao contrrio dos meninos de Molnr, que se movimentam em
Budapeste, os de Pergaud so garotos do campo, da pequena cidade de Longeverne:
Os trabalhos dos campos haviam acabado, e um a um, ou em pequenos grupos,
aps duas ou trs semanas, viam-se voltar escola os pequenos pastores de pele curtida,
bronzeadas pelo sol, de cabelos cerrados, cortados rentes com a tosquiadora (a mesma
que servia para os bois) (p.13)
Enquanto Molnr simplesmente ignora a questo de se saber se seus combatentes
so meninos de classe mdia ou no (com apenas uma exceo), Pergaud no deixa
dvidas quanto ao fato de serem tambm meninos pobres, camponeses. Assim descreve
suas roupas:
... de calas de droguete ou de fio de seda remendadas, cheias de reforos nos
joelhos e nos fundilhos, mas limpas, de camisas novas de pano barato, duras, que ao
desbotar deixavam, nos primeiros dias, as mos pretas como pernas de sapo, diziam (p.
13)
So meninos mais velhos tambm. Ainda que Pergaud descreva a certa altura suas
idades como girando em torno de doze anos, h ali alguns que chegam j aos quatorze.
Por que isso importante? Simples, ao contrrio dos hngaros, esses franceses j se
interessam por meninas. Os hngaros so muito jovens ainda. Lebrac, o lder dos
Longevernes, namora a irm de um de seus colegas. Nada muito, digamos, profundo.
Em momento algum os dois esto juntos. Apenas trocam olhares na Igreja, durante a
missa. Ela , na verdade, a nica personagem feminina da trama alm, obviamente,
das mes dos garotos, que aparecem apenas como mes, significando que no chegam a
ser personagens mais trabalhados. H uma passagem francamente engraada no livro
em que os garotos falam sobre mulheres. Pergaud caprichou na descrio de como os
meninos veem as meninas.
Os garotos de Pergaud so tambm bem bocas sujas. Antes das batalhas entre os
grupos, eles costumam se insultar abertamente. Palavres so atirados de parte a parte,
insultos escatolgicos atingem a honra dos adversrios, seus pais e mes so xingados.
Tudo isso acaba por justificar as brigas e as pedras que so lanadas pelos exrcitos. Na
verdade, a trama comea quando alguns garotos de Longeverne so insultados por um
grupo maior de Velrans. So chamados de culhes moles e antes da aula procuram

seus amigos para contar o que aconteceu. Mais uma vez, Pergaud capricha: uma das
primeiras questes do grupo decifrar o que significa o xingamento.
Voltando comparao com o Molnr, cujos meninos esto apenas preocupados
em brincar, jogar com seus pares e, assim, ignorar o mundo dos adultos (que apenas
tangencia a trama na figura do rgido professor e de um vigia bbado), a relao da
turma de Pergaud muito mais forte e matizada e, talvez por isso, mais verossmil. O
professor vigia mais de perto os alunos, eles o desprezam, mas o temem por seu poder
punitivo; os pais punem os filhos quase sempre fisicamente quando os pegam
fazendo arte; o grupo de meninos tambm desafiam este mundo com alguma frequncia
(ridicularizando bbados, esttuas de santos, vigias, roubando o que precisam para
melhor aparelhar seu exrcito). Os garotos so tambm bem ardilosos. Esto sempre se
movimentando em seu mundo e neste os adultos so um tanto ridculos. Molnr diz que
os meninos apenas no temiam os adultos; Pergaud em vrias ocasies afirma
peremptoriamente que estes no compreendem o mundo dos garotos.
Fico imaginando se a pessoa que escreveu a contracapa do livro o entendeu. Ali
pode-se ler que por botes os meninos de um vilarejo francs fazem a guerra; e que,
por botes os jovens guerreiros mostram toda sua coragem contra adversrios
implacveis. interessante ver como os tais botes vo gradualmente ganhando um
significado maior do que o originalmente tm. Eles so inicialmente apenas uma
utilidade: servem para esconder dos adultos a punio a que eram submetidos caso
fossem capturados pelos rivais. So, portanto, uma necessidade de guerra, um recurso.
Como so muito importantes, passam a ser uma preocupao do grupo de Longeverne
(mas apenas deste grupo) que atentou para sua importncia. Mas os garotos no pelejam
pelos botes. S uma nica vez eles se veem obrigados a lutar para recuper-los, quando
foram roubados pelo grupo rival com a ajuda de um traidor enciumado pois rejeitado
pela garota que prefere um dos lderes do grupo ele.
Se no pelos botes, por que brigam ento os dois grupos de garotos? Como so
traquinas, brigam pelo prazer de brigar e brincar de exrcito ainda que essa
brincadeira seja s vezes bastante violenta e bem humilhante. Brigam tambm porque
so um grupo, isto , pelo senso de ser parte de algo, de ser algum por isso a certa
altura a histria da rivalidade contada e, portanto, atualizada. Criam-se ali laos de
fidelidade e de pertena. Brigam pelo sentimento de honra pessoal e grupal. Nada disso
pouca coisa.
O livro j recebeu pelo menos quatro adaptaes diretas para o cinema. A mais
famosa a dirigida pelo francs Yves Robert, em 1962. Pelo que pude ver esta
adaptao fez tanto sucesso, que a adaptao de 1994 prefere segui-la, mantendo o que
foi modificado em relao ao livro. H uma de 2011 que transpe a histria para o
contexto da ocupao nazista da Frana. Todas elas mostram a fora da histria de Louis
Pergaud. Uma histria, sim, simples, contada sem nenhum tipo de pretenso maior, mas
que fala francamente da experincia da meninice, no a doura (os meninos esto longe
se serem anjos), mas no a renega como pode-se inferir, por exemplo, das memrias
do personagem de George Orwell presentes em Um Pouco de Ar, Por Favor! , pois
sabe que ali h muito sendo aprendido. Talvez por isso, o livro seja to lido.

No deixa de ser algo irnico que o autor que ficou conhecido por contar uma
histria de meninos em guerra, tenha morrido ainda muito jovem na Primeira Guerra
Mundial. Para aqueles que admiram sua literatura, h uma espcie de consolo: seu
caderno, com suas anotaes a respeito da guerra foi encontrado e publicado (Carnet de
Guerre). Desta vez, da guerra de adultos que ele trata.