LIBRE ACCS

Projet pilote ralis

en collaboration avec
la Direction des
bibliothques
de l'UdeM.

Les Presses de lUniversit de Montral

LE SAVOIR DES LIVRES

Page laisse blanche

SOUS LA DIRECTION DE BENOT MELANON

LE SAVOIR DES LIVRES

Les Presses de l'Universit de Montral

Le savoir des livres est publi dans le cadre du Printemps du livre savant tenu l'Universit
de Montral en avril et mai 2005. Conception et coordination : Benot Melanon
COLLABORATEURS

Presses de l'Universit de Montral: Ren Bonenfant,

lodie Luquet, Florence Noyer, Carole Ouimet, Sandra Soucy
Direction des bibliothques de l'Universit de Montral: Ginette Bastien, Genevive Bazin,
Patricia Bouchet-Bert, Henriette Couture, Jean-Pierre LeClerc, Jimmy Lgar, Diane Sauv,
Hlne Simoneau, Marie-Hlne Vzina
Programme d'animation culturelle des Belles Soires
de l'Universit de Montral: Nicole Cardinal
Collection d'uvres d'art de l'Universit de Montral: Andre Lemieux
Photographe : Carlos Alberto Pineda Nunez
Conception graphique et traitement couleur de la couverture : Etienne Lavalle
Une exposition virtuelle est visible <http://www.bib.umontreal.ca/CS/>. Sauf indication contraire,
toutes les illustrations proviennent des fonds du Service des livres rares et des collections spciales
de l'Universit de Montral. Nous remercions de son gnreux soutien le ministre des Affaires
municipales, du Sport et du Loisir du Qubec.
Catalogage avant publication de Bibliothque et Archives Canada

Vedette principale au titre :

Le savoir des livres
Comprend des rf. bibliogr.
ISBN 2-76o6-i98o-X
i. dition savante. 2. Publications universitaires. 3. Priodiques savants.
4. dition savanteCanada - Histoire.
I. Melanon, Benot, 1958- .
Z286.S37828 2005 o7o.5'73 C2oo5-94o66o-7
Dpt lgal : 2e trimestre 2005
Bibliothque nationale du Qubec
Les Presses de l'Universit de Montral, 2005
Les Presses de l'Universit de Montral remercient de leur soutien financier le ministre du Patrimoine canadien, le Conseil des
arts du Canada et la Socit de dveloppement des entreprises culturelles du Qubec (SODEC).
IMPRIM AU CANADA EN MAI 2005

Avant-propos

N 2005, le programme d'animation culturelle des Belles Soires, la Direction des bibliothques et les Presses de l'Universit de Montral ont uni leurs efforts pour organiser un

Printemps du livre savant. Ses responsables avaient trois objectifs : parce que celle-ci est
souvent le parent pauvre des rflexions publiques sur le livre, clbrer la publication scientifique en ses formes diverses, des plus traditionnelles (livres, encyclopdies, revues) aux plus
modernes (Internet, le numrique en gnral) ; mettre en lumire et en valeur le travail des
professionnels de l'Universit de Montral et d'autres universits canadiennes qui uvrent
dans le domaine de la publication scientifique (chercheurs, diteurs, bibliothcaires) ; faire
connatre les riches fonds documentaires de l'Universit de Montral, notamment de son
Service des livres rares et des collections spciales. Pour atteindre ces objectifs, plusieurs
activits ont t organises : une srie de confrences dans le cadre du programme des Belles
Soires, des visites commentes du Service des livres rares et des collections spciales de la
Direction des bibliothques, une exposition dans les locaux de ce service, une exposition
virtuelle, la publication d'un livre. Vous le tenez entre vos mains.
Cet ouvrage comprend le texte de trois des confrences prsentes aux Belles Soires :
Avatars et renaissances du livre savant de Christian Vandendorpe (Universit d'Ottawa),
Revues savantes : quel avenir ? de Michel Pierssens (Universit de Montral) et Trames
et caractres de la culture de l'imprim au Qubec et au Canada aux xvIIIe et xixe sicles
d'Yvan Lamonde (Universit McGill, Montral). Ces trois confrenciers devaient rpondre
la mme commande : rflchir la publication scientifique, son pass, son prsent et
son avenir. L'un (Christian Vandendorpe), fru de technologies de l'information et de la

communication, propose un parcours qui va de Sumer ... demain, en insistant sur les
rapports de l'image et du texte. Le deuxime (Michel Pierssens) s'est interrog sur l'avenir
d'une forme de publication scientifique bien cible, la revue savante ; son itinraire, largement numrique, l'a men en des lieux inattendus. Le troisime (Yvan Lamonde) a choisi
de se concentrer sur un espace particulier, le Canada, et sur une priode prcise, le xvIII6 et
le xixe sicle, tout en indiquant quelles sont les pistes de recherche encore explorer. En
lever de rideau, Benot Melanon (Universit de Montral) propose une srie de dfinitions, du xvIIe sicle aujourd'hui, pour essayer de rpondre la question Qu'est-ce qu'un
livre savant ? .
Le titre Le savoir des livres doit, on le voit, tre entendu doublement : il s'agit du savoir
sur les livres, mais aussi du savoir dans les livres. Sans ce double savoir, c'est une partie
essentielle de la mmoire collective qui disparatrait.
NICOLE CARDINAL, coordonnatrice, Les Belles Soires
JEAN-PIERRE CT, directeur gnral, Direction des bibliothques
ANTOINE DEL Busso, directeur gnral, Les Presses de l'Universit de Montral

N.B. Sauf exceptions, les illustrations de ce livre proviennent du Service des livres rares et des
collections spciales de l'Universit de Montral. Mis sur pied en 1985 pour regrouper les livres anciens
et rares du Service des bibliothques, ce service met la disposition des lecteurs plus de IIoooo
documents : livres, manuscrits, incunables, documents iconographiques, livres d'artistes. De plus, aux
livres anciens et rares s'ajoutent une vingtaine de collections particulires; parmi celles-ci, les concepteurs du Printemps du livre savant ont surtout fait appel aux collections de canadiana Baby et Melzack,
et la collection Lo-Pariseau d'histoire des sciences et de la mdecine.

Conrad Cesner,
Bibliotheca Universalis, sive Catalogus
omnium scriptorum [...], Tiguri, 1545

Ceorg Agricola,
De Re Metallica, Bale, 1657

Qu'est-ce qu'un livre savant?

BENOT MELANON

Universit de Montral

N S'ENTENDRA FACILEMENT, du moins aujourd'hui, pour faire entrer dans la catgorie

livre savant un ouvrage intitul Zoonoses parasitaires, un Trait de criminologie empirique,

un Dictionnaire explicatif et combinatoire du franais contemporain, un Guide de diagnostic des
Maladies des poissons d'eau douce du Qubec, une Histoire de l'thique mdicale et infirmire, une
Introduction la pharmacoconomie, un Cours de morphologie gnrale, des lments de logique
contemporaine, un Prcis d'anesthsie et de ranimation et des Approches critiques de la pense
japonaise du XXe sicle. Les formes retenues renvoient la connaissance, et son acquisition,
plutt qu'au divertissement: trait, dictionnaire, guide, histoire, introduction, cours, lments, prcis, approches. Les sujets ne disent pas autre chose: zoonoses (parasitaires, de surcrot), criminologie empirique, thique mdicale et infirmire, pharmacoconomie, morphologie (linguistique), logique, anesthsie et ranimation. Le nom de l'diteur donne lui
aussi cohrence l'ensemble : ces titres ont paru aux Presses de l'Universit de Montral
depuis 1998. Qu'il s'agisse de notes, d'index, de bibliographies, de tableaux, de graphiques,
d'illustrations, l'appareil critique est souvent important, et imposant. Le langage utilis est
technique. Si l'on menait une enqute systmatique, l'on verrait que les auteurs de ces livres
sont des spcialistes universitaires de leur discipline et que la plupart sont professeurs.
Avant sa publication, leur manuscrit a t valu par d'autres spcialistes ; c'est ce qu'on
appelle l' valuation par les pairs , le peer review. Le public vis, enfin, est le mme dans
presque tous les cas : les pairs ou ceux qui aspirent le devenir, les tudiants. Les pratiques
peuvent diffrer selon les disciplines, mais le modle gnral reste reconnaissable.

Conrad Gesner,
Conrad! Gesneri medici Tigurini
Histori Animalium [...], Tiguri, 1551

10

Les gestionnaires du Programme d'aide l'dition savante du gouvernement du

Canada ne seraient pas en terrain inconnu devant pareils ouvrages. Ce programme, gr par
la Fdration canadienne des tudes humaines et financ essentiellement par le Conseil de
recherches en sciences humaines du Canada, a pour rle de favoriser l'dition savante au
Canada. Les diteurs canadiens peuvent y faire appel, eux qui touchent par ailleurs des
subsides, provinciaux ou fdraux, pour leur programme ditorial courant, aussi bien que
les auteurs la recherche d'un diteur. Il s'agit donc d'un programme complmentaire :
Fond par des chercheurs en 1941, le Programme d'aide l'dition savante (PAS) verse un financement pour la publication de livres savants. Il a pour mandat d'appuyer les recherches qui, tout
en apportant une contribution marquante l'avancement des connaissances, ont peu de chances
d'tre rentables. l'issue d'un processus d'examen par des pairs, les ouvrages recommands par
le Comit d'As bnficient d'une subvention de 7000 $, une fois le livre publi [...f.

Les chances de rentabilit des ouvrages qui apportent une contribution marquante
l'avancement des connaissances sont en effet limites.
De cela, plusieurs socits sont conscientes, mme si elles ne retiennent pas toutes la
formulation dition savante et si elles n'ont pas toutes souhait encourager ce type de publication de la mme manire-la situation canadienne n'est pas celle de la France ou des
tats-Unis. Ce que le gouvernement du Canada appelle dition savante (scholarly publications
en anglais), d'autres l'ont appel livre raison (Barluet, 2004), livre universitaire ou livre acadmique. Sur le plan du financement, les choses varient considrablement. En France
(Barluet, 2004), un rle capital est jou par le Centre national de la recherche scientifique
et, plus significativement encore, par le Centre national du livre (CNL). Aux tats-Unis
(Waters, 2004), o les presses universitaires sont beaucoup plus actives qu'en France, l'on
dplore l'inexistence de programmes d'tat vous au financement de la publication
savante, programmes dont il ne serait pas abusif de penser qu'ils ressembleraient ceux du
Canada (Monaghan, 2004).
C'est dire que, au-del des lments de dfinition spontans que l'on peut numrer
pour tenter de mieux cerner la nature de la publication scientifique d'aujourd'hui, l'unanimit est loin d'tre acquise. Ni les faons de dsigner l'dition savante ni les modes de son
financement ne sont universels. Si l'on ajoute cela une rflexion de nature historique, les
choses ne sont pas plus simples.

Et avant?

Quand il se dfinit, le Programme d'aide l'dition savante indique la date de sa fondation: 1941. Cela n'est pas innocent, car le PAS indique par l, bien que de faon indirecte,
que sa propre histoire est lie celle d'une institution avec laquelle il entretient des liens
troits, ainsi qu'on l'a vu, soit l'universit. C'est dans les annes 1940 que les professeurs
d'universit canadiens ont senti le besoin de la dfense de leurs intrts et d'un soutien
financier accru. La cration du Conseil canadien de recherches en sciences sociales date
de 1940 ; celle du Conseil canadien de recherches sur les humanits, de 1943. Les
tablissements qui recrutent ces professeurs ne suffisent pas la tche, la recherche universitaire est souvent subventionne par les grandes fondations amricaines et le public
acheteur, ft-il ce public cultiv dont rvent et se rclament les diteurs de livres savants, est
loin d'tre toujours au rendez-vous (Mailhot et Melanon, 1982: 269-292). Des mesures
s'imposent, dont des mesures ditoriales.
Pour comprendre cette situation, il faut rflchir l'histoire des universits et la
place qu'y tient et qu'y a tenue la publication de livres ou d'articles.
D'une part, s'il est vrai que les premires universits datent du Moyen ge, elles ne
sont devenues productrices de savoirs scientifiques que tardivement et des vitesses
variables selon les contextes nationaux. Pendant que certaines, notamment en France, se
livraient corps et me la thologie, d'autres, par exemple en Allemagne et en Hollande, se
consacraient des tudes moins mtaphysiques : le chevalier de Jaucourt, un des collaborateurs les plus actifs de l'Encyclopdie de Diderot et D'Alembert, avait t form Leyde en
mdecine, pendant que l'abb de Prades, auteur de l'article Certitude, soutenait une
thse de thologie la Sorbonne en 1751 (Jrusalem Clasti, qucestio theologica: Quis est ille,
cujus infaciem Deus inspiravit spiraculum vitce ? / Question thologique sur la Jrusalem
Cleste : qui est celui sur la face duquel Dieu a rpandu le souffle de vie?). On peut mme
avancer que le modle universitaire actuel, particulirement en Amrique du Nord, n'a
gure plus de cent vingt-cinq ans d'existence (Kennedy, 1999: 26-29).
D'autre part, l'obligation de publier faite aux universitaires-ce que les Anglo-Saxons
nomment \epublish orperish-est d'invention bien plus rcente encore : tout au plus a-t-elle
une cinquantaine d'annes. Si des livres ou des articles taient attendus des universitaires
jusque-l, ils n'en taient pas exigs. Un professeur pouvait, en ces temps moins producrivistes, vouer sa carrire savante son grand uvre, sans que les instances universitaires

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le pressent d'en publier des tranches de droite et de gauche, histoire de contribuer au rayonnement desdites instances. L'valuation pralable d'un manuscrit par les pairs n'avait pas le
caractre quasi obligatoire qu'elle a acquis depuis le milieu du xxe sicle (Kennedy, 1999 :
153-155 et 201-203). De mme, les canaux de publication n'taient pas ceux d'aujourd'hui,
spcialiss et coteux. Des diteurs gnralistes, pour reprendre la typologie de Sophie
Barluet (2004: 92-95), pouvaient dcider de publier ce grand oeuvre, sans exiger de financement spcifique de l'tat, par universit interpose ou pas, ni viser uniquement un
public de pairs. Surtout: si l'on tait soi-mme savant, l'on pouvait publier des ouvrages
savants hors de l'universit.
Une marquise dans un jardin

Une faon d'illustrer cela consiste remonter au-del du xixe sicle et se reporter au
xviie sicle et l'uvre de Fontenelle. Voil quelqu'un dont le savoir tait le mtier: n en
1657, ce Rouennais mont Paris sera pendant prs de soixante ans secrtaire de l'Acadmie des sciences et, ce titre, il en rdigea les Mmoires, l'Histoire et les loges (Beugnot,
1989). Neveu de Thomas et de Pierre Corneille, celui du Cid, et lve des jsuites, il est
librettiste et dramaturge : Bellrophon (livret, 1679), Aspar (tragdie, 1680), La pierre philosophale et La comte (comdies, 1681), etc. Il signe, en 1683, des (Nouveaux) Dialogues des
morts et, en 1687, du ct des Modernes, une Digression sur les Anciens et les Modernes. Il
laisse une utopie qui ne sera publie qu'en 1768, La rpublique des philosophes ou Histoire des
Ajaoiens, des posies (Pastorales, 1688) et de nombreuses nouvelles (lonor d'Ivre, 1687,
avec Catherine Bernard). Parmi les autres cordes son arc, on notera qu'il fut, malgr l'anachronisme du terme, vulgarisateur scientifique et qu' ce titre il influena des gens comme
D'Alembert et Diderot, qui lui rendront hommage, ct de Pierre Bayle, autre grande
figure tutlaire, dans le Discours prliminaire de l'Encyclopdie:
Suprieur dans l'art de mettre en leur jour les ides les plus abstraites, il a su par beaucoup de
mthode, de prcision et de clart, les abaisser la porte des esprits qu'on aurait cru les moins
faits pour les saisir. Il a mme os prter la philosophie les ornements qui semblaient lui tre
les plus trangers et qu'elle paraissait devoir s'interdire le plus svrement; et cette hardiesse a
t justifie par le succs le plus gnral et le plus flatteur (d. Pons, 1986:154).

13

Son Histoire des oracles (1687) tait une uvre de critique historique dans laquelle le doute
tenait une place centrale et dont les dirigeants de l'Encyclopdie se sentaient proches. Cela
poussa Voltaire, lui-mme collaborateur de l'Encyclopdie et avide de science, crire d'un
personnage inspir de Fontenelle, dans son conte Micromgas (1752), que c'tait un
homme de beaucoup d'esprit, qui n'avait la vrit rien invent, mais qui rendait un fort
bon compte des inventions des autres, et qui faisait passablement de petits vers et de
grands calculs (d. Barthes et Lubin, 1972:103). Condorcet sera moins svre:
Fontenelle a t utile surtout en inspirant le got des sciences exactes, le mpris des disputes
scolastiques, en apprenant respecter les Lumires utiles et la Philosophie. C'est lui qui le premier a appris aux gens du monde qu'on pouvait tre instruit et bien raisonner, sans devenir
moins aimable. C'est par lui que l'esprit philosophique a commenc se rpandre (d.
Chouillet, 1992:47).

L'loge est de taille, venant d'un scientifique aussi important.

Que l'on ouvre les Entretiens sur la pluralit des mondes. Il s'agit d'une srie d'entretiens, le soir, dans un jardin de Haute-Normandie, entre une jeune marquise et un narrateur fru d'astronomie. L'dition de 1686 comportait cinq entretiens ; celle de 1687, six.
Leur sujet? L'astronomie, la constitution des galaxies, la vie sur les autres plantes (le mot
pluralit du titre dsigne l'hypothse selon laquelle elles seraient habites). La position de
l'auteur ? Il prfre l'attraction newtonienne les tourbillons cartsiens et l'astronomie
copernicienne ; au jugement (rtrospectif) d'un historien des sciences, ce n'est pas le
meilleur choix. Manifestement, le texte et le sujet comptent pour Fontenelle : il continuera
en corriger les rditions jusqu'en 1742 et il publiera en 1752 une Thorie des tourbillons. Les
Entretiens avaient pourtant t mis l'Index ds 1687, cause des spculations de leur
auteur sur la prsence de la vie sur d'autres plantes-bien qu'il prt la peine de dire que
cette vie n'avait pas forme humaine-et d'une valorisation de la nature dans laquelle Dieu
ne paraissait jouer aucun rle.
La Prface des Entretiens expose clairement en quoi ce qu'on va lire est savant, mais
d'un savoir particulier :
Je dois avertir ceux qui liront ce Livre, et qui ont quelque connoissance de la Physique, que je n'ai
point du tout prtendu les instruire, mais seulement les divertir en leur prsentant d'une
manire un peu plus agrable et plus gaye, ce qu'ils savent dj plus solidement; et j'avertis
ceux qui ces Matires sont nouvelles, que j'ai cr pouvoir les instruire et les divertir tout

ensemble. Les premiers iront contre mon

intention, s'ils cherchent ici de l'utilit ; et
les seconds, s'ils n'y cherchent que de
l'agrment (d. Calame, 1991:4-5).

Le public sera double, spcialistes et nophytes, mais galement inform : non

content de seulement divertir, l'auteur
veut instruire.
Chaque entretien est consacr un
seul sujet : I. Que la terre est une plante
qui tourne sur elle-mme, et autour du
soleil ; II. Que la lune est une terre habite; III. Particularits du monde de la
lune. Que les autres plantes sont habites
aussi; IV. Particularits des mondes de
Vnus, de Mercure, de Mars, de Jupiter, et
de Saturne; V. Que les toiles fixes sont
autant de soleils, dont chacun claire un
monde; VI. Nouvelles penses qui
confirment celles des entretiens prcdens.
Dernires dcouvertes qui ont t faites
dans le ciel. La vise dmonstrative est
renforce par l'assurance du narrateur, lui
qui possde d'vidence un savoir sr : il distingue les positions des uns et des
autres , il s'en prend ses ennemis , il
n'hsite pas affirmer Cela est hors de
doute (d. Calame, 1991:138). Il russira
convaincre son interlocutrice et la faire

N E \V

Stociens, Or a kif quelques 'ouvrages tnarmfenfl

Son irai t deper/wi 6* officlo jkdtc'u apud JfthfCtos
a/ofque populo-s, parut -4, & cft eftimc.
NEWRY, ( <%.) petite ville tflrlamie dans le
comte de Down > a 15 milles au S. O, de Dow , fur
la rivire Ncwry, prs des frontires d*Armagh. Elle
envoie tiens dputs ait parlement de Dublin, r a
le droit de tenir un match public. Long. 10. 44
lat, 34. 18,
La petite rivire de ftwry fort dit Lough-Nagh-,
fpare ie comt de Dow de celui d'Armagh, & va
fe 'jetter dans la iier> un .peu au-deftbtis de la ville
qui porte fon nom.
N E\V F I D L ER Z E, ((?%.) lac fitu dans U
baffe Autriche quelques milles du Danube&au
midi de ce fleuve. Les A.temands ne lui donnent le
nom de mer Zt, qu' caufe de !a quantit de poiffon qu'on y prend. Pii-ne, liv. lit. ckap, xxlvf l'appelle Ptijo. U a 7 milles d'AUumagtie de longueur>
& 3 milles de largeur. (?./,)
NEWTONUNSME, f m, ou PHILOSOPHIE
li^wTONiENNE, (^^/%-) c'ei la thorie du mchanijme de l'univers, particulirement da noure;
ment des corps cleftes, de ieors lois, de leurs proprits , telle qn*e!e a t enfeigne par M. Newton
F-oyt^ PHILOSOPHIE,
Ce terme de phitofophit mwtonienm a t diffremment appliqu, & de-l Ibnt venues pluficur
nouons de ce mot.
Quelques auteurs entendent par l la phiofophe
corpufeulaire, telle qu'elle a t rforme Se eorrig
par les dcouvertes dont M. Newton l'a enrichie.
Foyt^ CORPUSCULAIRE,
C'e dans ce fefis que "M. Gravefande appelle
fes ltnens de Phy{ique,Imr0du3li&ad/fl#/0js>liia#i>
mwiQnianamt
Dans ce fens, a pnilofopWe ne-ytonienne n'eft
affe chofe que la nouvelle philofophie, difFrente
des philofophies carfienne & pripaticienne, Se
des ncienaes philofopbies corpufculaires, foye^
ARSTOTu'SME, PRIPATET1SME CARTSIANISME, &C. ','

D'autres ehteiident paf phlofophle newtonienna

l mthode que M. Newtoa oWerve?dans fa pfnlofdphie, nithod qui cdnfifte dduire fes raiibanenens&fes conclufions direement des phnomnes ^ fans aucune hypothfe antcdente, commencer par des principesfimples, dduire les premires lois de la nature tftin petit nombre de phnomnes choifis & fe fervir ds ces lois pour ex:*
pliquer Ites autries effets. ^ye Lois "D, LA NATU^B,
(
au mot NATUB'E

accder au savoir qu'il a souhait lui inculquer, au terme d'une srie d'interrogations
(elle) et de rponses (lui) :

Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn

des sciences, des arts et des mtiers [...],
Paris, 1751-1772

15

Claude Dablon, Relation particulire de ce qui s'est pass

dans le voyage des Pres de la Compagnie de Jsus en la
Nouvelle-France dans l'anne 1668, manuscrit

Quoi ! s'cria-t-elle, j'ai dans la tte tout le Systme de l'Univers ! Je suis savante ! Oui, rpliquai-je, vous l'tes asss raisonnablement, et vous l'tes avec la commodit de pouvoir ne rien
croire de tout ce que je vous ai dit ds que l'envie vous en prendra (d. Calame, 1991:156).

Le public sera conquis par cette leon de mthode : on dnombre trente-trois rditions du
livre du vivant de Fontenelle.
Un algbriste chez les Sauvages

Rdigeant ses Entretiens, Fontenelle s'inscrit dans une tradition multisculaire, celle du
dialogue philosophique. Il reprend ce genre pour transmettre un savoir sur une question
d'actualit (quelle thorie astronomique choisir ?) et il l'adapte aux prceptes esthtiques de
son poque (par l'emploi de ce qu'il appelle les agrments). Un de ses contemporains,
Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), s'inscrira son tour dans une longue tradition,
celle du rcit de voyage. Il rencontrera des difficults plus grandes que son prdcesseur.
On connat surtout de Bougainville son Voyage autour du monde par la frgate du Roi
La Boudeuse et la flte L'toile (1771)-et le Supplment au voyage de Bougainville que signera
Diderot. On ne sait pas assez qu'il fut, avant cela, mathmaticien : en 1754 et 1756, il publie
16

deux, volumes d'un Trait du calcul intgral, pour servir de suite l'Analyse des infiniment-petits
de M. le Marquis de l'Hpital; par M. de Bougainville, le jeune. On ne sait pas plus qu'il passa
quatre ans en Nouvelle-France, juste avant la Conqute de 1760. De ce sjour, il a laiss des
mmoires, un journal, des lettres. Qu'il s'agisse des Sauvages de l'Amrique septentrionale
ou des Tahitiens, Bougainville fait face la mme exigence : communiquer un savoir (que
l'on espre) nouveau.
Le rcit de voyage, ds l'origine, a en effet t confront la ncessit de dire le radicalement neuf. Dans ses Histoires (II, 71), Hrodote eut se demander comment reprsenter, aux yeux de qui rien a jamais vu, un hippopotame. La comparaison lui parut alors la
meilleure faon de procder: l'hippopotame est un quadrupde, pieds fourchus comme
le buf, camus, qui possde une crinire de cheval, montre des dents saillantes, a la queue
du cheval et son hennissement; sa taille atteint celle du buf de la plus grande taille
(d. Legrand, 1936:114). Vingt sicles plus tard, Gabriel Sagard, reprenant Marc Lescarbot,
aura lui aussi un animal trange faire voir :
Le Castor est un animal, peu prs, de la grosseur d'un Mouton tondu, ou un peu moins, la couleur de son poil est chastaignee, & y en a peu de bien noirs. Il a les pieds courts, ceux de devant
faicts ongles, & ceux de derrire en nageoires, comme les Oyes ; la queue est comme escaillee,
de la forme presque d'une sole, toutesfois l'escaille ne se lev point (d. Warwick, 1998: 305).

L'animal a chang de taille ; l'observateur a toujours la mme optique. Voil sa mission :

faire dcouvrir par l'criture ce qu'il a, lui, trouv sur le terrain. Le rcit de voyage a ds lors
ses objets de prdilection: faune, flore, gographie, gologie, langue, murs et coutumes.
Il a recours la liste ou au glossaire. Des cartes et des illustrations l'accompagnent. Il est
la fois rcit, inventaire, voire encyclopdie, et commentaire (Ouellet, 1993).
Qu'en est-il lorsque la nouveaut est de plus en plus rare ? Qu'en est-il, pour revenir
Bougainville, quand on arrive longtemps aprs les autres voyageurs ? Quels savoirs peut-on
transmettre ? Deux attitudes, au moins, sont possibles. La premire consiste dcrire ce
qui l'a t, mais dans une perspective nouvelle ; la seconde, partir plus loin.
Le Bougainville du Canada crit selon la premire perspective. Venant aprs tant de
voyageurs, il n'a pas l'occasion de peindre la faune ou la flore; cela a dj t fait. Il se
concentre plutt sur deux aspects de la colonie o il sert. D'une part, aide de camp de
Montcalm, il rend mticuleusement compte de la situation militaire au moment des affrontements qui feront passer la colonie franaise dans le giron britannique. D'autre part, il joue

17

Fontenelle,
lmens de la gomtrie de l'infni,
Paris, 1727

Fontanelle,
Entretiens sur la pluralit des mondes,
Amsterdam, 1701, page de titre et frontispice

i8

19

Fontanelle,
Entretiens sur la pluralit des mondes [...];
prcds de L'astronomie des dames
parj. de Lalande, Paris, 1820

Daniel Lipstorp,
Danielis Lipstorpii lubecensis, Specimina
philosophiez cartesiance, Leyde, 1653

20

 l'ethnologue auprs des populations

amrindiennes, de ceux qu'il appelle, avec
ses contemporains, les Sauvages. Celui
dont on croit abusivement qu'il fut le propagateur convaincu du mythe primitiviste
a sur les autochtones de l'Amrique du
Nord des propos qui n'ont rien voir avec
ce mythe :
Mes yeux sont encore effarouchs des
spectacles horribles qu'ils ont eus. Tout
ce que la cruaut peut imaginer de plus
abominable, ces monstres de sauvages
nous en ont rendus les tmoins. Quel
pays ! Quels hommes ! Quelle guerre !
Non, ma chre maman, votre enfant
n'est pas fait pour habiter cette contre
barbare (d. Lamontagne, 1993: 408).

Pas de Bon sauvage sur les rives du

Saint-Laurent au milieu du xvme sicle.
(On pourrait ajouter, pas de Bon Canadien non plus : les natifs ne sont gure
plus aimables que les Sauvages [d.
Lamontagne, 1993: 402].) S'il se dclare
prtendant une place d'associ libre
l'Acadmie des sciences de Paris (d.
Lamontagne, 1993: 408), ce n'est pas sur

Louis-Antoine de Bougainville,
Voyage autour du monde [...], Paris, 1772

la foi de ce qu'il voit autour de lui, mais

de son travail de mathmaticien ; Bougainville est conscient de la prcarit de
sa position d'observateur.
Le second Bougainville est celui qui partira vers les mers du Sud. Pour le dire avec
Diderot, c'est un vritable Franais lest d'un bord d'un trait de calcul diffrentiel et intgral, et de l'autre, d'un voyage autour du globe (d. Chouillet, 1984: 262). Mais ce Franais
2l

parti faire le tour du monde prouve la

mme difficult que le militaire exil
contre son souhait dans la colonie: il
n'est pas le premier sjourner o il
sjourne. Sauf exceptions (le rcit de la
dcouverte de l'le des Lanciers et de son
trange population ou de celle de l'le de
la Harpe), plutt que de s'adresser des
soldats ou sa famille, comme c'tait le
cas en Nouvelle-France, il parle dornavant des marins, auxquels il indique les
meilleures routes suivre, d'o ses incessantes prcisions de latitude, de longitude, de topographie, de profondeur des
fonds marins. Le capitaine au long cours
se livre des expriences sur de nouveaux
instruments, par exemple la cucurbite
de M. Poissonnier, un alambic pour
dessaler l'eau de mer (d. Proust, 1982 :
220). dfaut d'tre un dcouvreur au
sens strict, il sera un guide dont le savoir
doit tre le plus sr possible :

Nicolas Lenglet Dufresnoy,

Mthode pour tudier la
gographie [...], Paris, 1716,
frontispice

22

Depuis notre entre dans la nier occidentale, aprs quelques jours de vents
variables du sud-ouest au nord-ouest
par l'ouest, nous emes promptement
les vents de sud et de sud-sud-est. Je
ne m'tais pas attendu les trouver si
tt; les vents d'ouest conduisent ordinairement jusque par les 30, et j'avais
rsolu d'aller l'le Juan Fernands,

pour tcher d'y faire de bonnes observations astronomiques. Je voulais ainsi tablir un point de
dpart assur, pour traverser cet ocan immense, dont l'tendue est marque diffremment
par les diffrents navigateurs (d. Proust, 1982: 211).

Il est de plus en plus difficile, pour qui rdige un rcit de voyage, de livrer de nouveaux
savoirs.
Un imprimeur sur les planches

Avec le dialogue philosophique et le rcit de voyage, les lecteurs avides de savoirs ne sont
pas trop dpayss : voil des genres dont le rapport la connaissance parat aller de soi, du
moins sous l'Ancien Rgime. S'ils ne sont plus gure pratiqus cette fin, ils ont pendant
longtemps relev de ce que l'on appelle maintenant Uvre savant. Cette catgorie n'tait pas,
avant une date assez rcente, rserve aux spcialistes : Fontenelle tait dramaturge et
homme de vulgarisation, Voltaire crivait des tragdies et traduisait les lments de physique
de Newton, Diderot rdigeait Le neveu de Rameau et des lments de physiologie, Jean-Jacques
Rousseau tait romancier et botaniste, l'abb Delille traduisait les Gorgiques et chantait,
dans ses Trois rgnes de la nature (1809), les mrites d'une dcouverte agricole de son
poque, le caf (Qui manquait Virgile, et qu'adorait Voltaire : / C'est toi, divin caf, dont
l'aimable liqueur/ Sans altrer la tte panouit le cur, dans Allem, 1966: 341) ; la liste
s'allongerait l'infini. Au dbut du xixe sicle, les choses changent dfinitivement (Gillispie,
2004). Sous l'effet de forces diverses, notamment conomiques et scolaires, la spcialisation va commencer s'imposer : on sera historien ou romancier, biologiste ou moraliste,
astronome ou dramaturge, mais pas les deux la fois, ou de moins en moins. La rupture
n'est certes pas instantane : Michelet se tient la frontire de l'histoire-science et de
l'histoire-rcit ; Balzac et Emile Zola, chacun son bout du sicle, essaient de conjoindre
discours scientifique et discours romanesque. Il reste que le processus est lanc : les esprits
universels, la Jean Rostand, la Michel Serres, la Edgard Morin, la Albert Jacquard ou
la Hubert Reeves, ces hommes de sciences qui sont aussi homme de lettres
(Wesemael, 2003:147), sont devenus l'exception plus que la norme.
Cette autonomisation des disciplines a eu des effets varis, voire opposs. Certains
ont choisi de pousser sa limite la logique de spcialisation : un pote comme Mallarm
affirme que la posie n'est pas un outil de connaissance du monde infrieur en qualit la
science, mais qu'elle est un outil radicalement diffrent, travaillant sur un autre plan
qu'elle. Le roman se livre une concurrence plus directe: Gustave Flaubert est l'auteur de
23

Madame Bovary (1857) et de Bouvard et Pcuchet (1880, inachev), cette trange uvre o se
mlent gologie et agriculture, jardinage et architecture ; malgr de prestigieux prcurseurs, la science-fiction, en son versant industriel, est une invention du xixe sicle. Rciproquement, Camille Flammarion tait astronome, vulgarisateur et romancier (Lumen,
1873). Mme le thtre s'y est mis : ainsi que l'expose Daniel Raichvarg dans Science et
spectacle. Figures d'une rencontre (1993), il existe une longue tradition thtrale franaise
mettant la science sur les planches. Les formes de cette rencontre sont multiples : tenue
d'expriences dans les salons et cabinets de l'Ancien Rgime, spectacularisation des confrences scientifiques, reprsentation foraine du savoir et mise en scne, au sens littral, de
la science sur les thtres. Le xixe sicle est aussi le sicle du thtre scientifique. Ce thtre
est jou, et publi.
Louis Guillaume Figuier (1819-1894), qui fut professeur de mdecine Montpellier et
de pharmacie Paris, a fait uvre, et uvre considrable, de vulgarisateur : le catalogue
informatis de la Bibliothque nationale de France recense au-del de 170 titres son nom.
Pendant 38 ans, de 1856 1894, il a publi L'anne scientifique et industrielle, ou Expos
annuel des travaux scientifiques, des inventions et des principales applications de la science l'industrie et aux arts [...]. Son Exposition et histoire des principales dcouvertes scientifiques
modernes (1851-1857) compte quatre volumes ; ses Vies des savants illustres [...] avec l'apprciation sommaire de leurs travaux, cinq (1866-1870). Sa palette tait large: arostats; alchimie
et alchimistes; animaux articuls, coquilles, insectes, mammifres, mollusques, oiseaux,
poissons, reptiles et zoophytes ; art de l'clairage; chemins de fer mtropolitains ; drainage,
eau minrale et eaux de Paris (leur pass, leur tat prsent et leur avenir) ; enfant trouv,
homme primitif et races humaines ; huiles vgtales, pain, plantes, sucre et vin; papier et
papier peint; Paris port de mer; photographie; physiologie ( l'usage de la jeunesse et des
gens du monde) ; tlphone; tunnel; vie aprs la mort. Il aimait s'merveiller: Histoire, du
merveilleux dans les temps modernes (1860), Les merveilles de l'industrie (1873-1877,4 vol.), Les
merveilles de la science (1867-1891,4 vol.). Les rapports de la vie quotidienne et de la science
lui importaient, comme en tmoigne son Savant du foyer, ou Notions scientifiques sur les
objets usuels de la vie (1862). Il a aussi t le dramaturge des Six parties du monde (1877), de
Denis Papin ou l'invention de la vapeur (1882), de La forge de Saint-Clair (1888), de Keppler, ou
l'Astrologie et l'astronomie (1889)-et de Gutenberg (1886).
L'apparition de l'imprimerie a marqu nombre d'auteurs du xix6 sicle, du Hugo de NotreDame de Paris. 1482 (livre cinquime, chapitre 2, Ceci tuera cela, 1831) au Balzac des Illusions

24

Dictionnaire umversel de
medecine, de chiwrgie,
de chymie, de botanique,
d'anatomie, de pharmacie,
d'histoire naturelle, etc. [...],
Paris, 1746-1748

25

perdues (premire partie, Les deux

potes, 1837), pour ne prendre que les
plus clbres. Gutenberg, puis les dveloppements technologiques dont il a
t le (lointain) initiateur, ont spar le
monde en un avant et un aprs. Figuier
ne pense pas diffremment.
Pice historique, en cinq actes,
huit tableaux, Gutenberg est un drame
qui entrane ses spectateurs dans l'Europe du XVe sicle2. Les scnes d'ouverture et de clture se droulent sur une
place de Mayence, mais vingt-cinq ans
se sont couls de l'une l'autre : entretemps, Gutenberg a sjourn Harlem, Strasbourg, Paris et brivement dans un village aux environs de
Wiesbade. Cet itinraire est un vritable chemin de croix, et Gutenberg un
martyr du progrs. Le rcit de sa mise
au point de rimprimerie se rsume
une srie de msaventures. L'orfvre
devenu inventeur est chass de
Mayence la suite d'accusations de
sorcellerie. Rfugi dans une imagerie de Harlem, il est prs de connatre
le double bonheur, du cur (auprs de
la nave Martha Coster) et de l'esprit
d'innovation (grce au pre de celle-ci,
Laurent), mais il rpond plutt l'appel de la patrie et il rentre auprs des
siens. Il pouse l'imprieuse Annette
de la Porte-de-Fer, qui devient pour lui

26

Technique, revue industrielle,

Montral, 15, 3, mars 1940

Louis Guillaume Figuier (1819-1894).

Coll. Michel Pierssens.

un vritable agent scientifique

(comme on dit agent littraire) : elle
lui fournit des commanditaires et
l'installe dans un couvent dsaffect,
loin des regards indiscrets, mais il y
est surpris par le diabolique argentier Fust, second par le tratre
Scheffer (doxa oblige, ce tratre est
juif), et il est spoli du fruit de ses
efforts. Il poursuit Fust jusqu' Paris,
o il dnonce ses manoeuvres frauduleuses : l'argentier fait passer pour
des manuscrits les fruits de la presse
imprimer dont il a priv Gutenberg. Fust emport par une miraculeuse peste, Gutenberg rentre
Mayence pour peaufiner son invention, dont il partage dsormais la
possession avec le fourbe Scheffer. Il
perd de nouveau tout durant le sige
de Mayence par le comte de Nassau:
un des cruels frres Zum entre dans
son imprimerie une torche enflamme la main, puis L'incendie
clate (1886:101).
Mais un bienfaiteur de l'humanit ne saurait cder devant les
attaques de ses nombreux ennemis :
Fust, Scheffer, la foule hostile parce
que superstitieuse et pleine de prjugs, des magistrats mal informs,
les frres Zum (ces ex-copistes ne
cessent de poursuivre Gutenberg,

27

car il les a privs de leur gagne-pain). Quoique son cur soit dchir entre Martha et
Annette, il reste fidle son pouse, la chose tant facilite par l'entre de la premire dans
les ordres. Homme d'honneur et homme d'pe (il n'hsite pas se dfendre contre ses
ennemis ni commander une partie des troupes de Mayence), il devient presque fou aprs
la chute de sa ville aux mains de l'ennemi et la perte de son atelier. Il erre alors dans la campagne, accompagn de son fidle Frilo, o il cherche gagner sa pitance avec une presse
mobile : Gutenberg, avec une longue barbe blanche et un bton la main, conduit par la bride
un cheval, qui trane une charrette, contenant une presse d'imprimerie, des formes et une casse
d'imprimerie (1886:105). Il recouvre nanmoins la raison et il obtient in extremis la reconnaissance qui lui revient de la bouche de l'archevque de Mayence, Diether d'Yssembourg :
Rtabli, comme par miracle, la tte de notre cit, je veux rendre justice au mrite de tous, et
j'ai cur de reconnatre les services que le plus illustre des enfants de Mayence a rendus sa
patrie et l'humanit... Gutenberg, malgr les tentatives que Fust et Scheffer ont faites pour
s'approprier ta dcouverte, je tiens te proclamer devant tous l'inventeur de l'imprimerie, et je
f assure, par ce dcret, une pension pour le reste de tes jours (1886:121).

Il tait moins une.

Pourquoi attester que Gutenberg a bel et bien invent l'imprimerie ? Parce que
d'autres auraient pu en rclamer la paternit. cet gard, la pice de Figuier est autant une
leon de morale-le bon Gutenberg triomphe des forces ligues contre lui-qu'une leon de
technique-elle expose en quatre temps comment est apparue l'imprimerie.
Gutenberg s'inspire d'abord des graveurs :
Vous savez que depuis assez longtemps, nos artistes obtiennent des gravures, en sculptant en
relief des dessins sur le bois. C'est ainsi que j'opre. Seulement, au lieu de sculpter en relief,
sur le bois, les traits du dessin, je sculpte des lettres, des mots, des phrases ; et ces caractres,
sculpts en relief sur le bois, forment des pages de manuscrit, que je multiplie ensuite,
volont, en les tirant sur le papier, grce l'encre des graveurs, et la vieille presse qui sert aux
imagiers (1886:16).

Il est le premier constater que l'utilisation des bois sculpts n'est pas optimale. Entre en
scne Laurent Coster :
(II ouvre un tiroir du bahut, et y prend une casse d'imprimerie.) Mon invention, la voil ! (Il pose la
casse sur le guridon.) Jusqu'ici, l'existence d'un pauvre copiste tait peine suffisante pour

28

transcrire une bible ou un livre d'heures ; mais dsormais, grce mes caractres mobiles, on
pourra reproduire mcaniquement les manuscrits. (Il prend quelques caractres dans la casse
d'imprimerie, les regarde et s'assied prs du guridon.) Chers caractres, enfants de mon esprit,
fruits de mes veilles et de mes labeurs, ide qui a germ dans ma tte, pendant quarante
annes, quel bonheur j'prouve vous contempler!... vous appartiendra le pouvoir d'exprimer les sentiments les plus divers et les plus opposs de l'me humaine !... La science, l'histoire, la posie, natront, tour tour de votre arrangement multiple... En vous, l'colier plera
[sic] son rudiment, le savant consignera ses doctrines, le vieillard relira sa prire... Aux financiers, vous parlerez de chiffres ; aux femmes, de parures ; la jeunesse, de plaisirs. Vous chanterez l'amour, aprs avoir clbr la gloire, et vous raconterez l'avenir, les vnements du
pass... vous reviendra l'honneur de rgnrer le monde; car vous vous nommerez l'imprimerie, c'est--dire la voix universelle de l'humanit!... Puisse l'hypocrisie, le mensonge, ni la
calomnie, ne jamais souiller vos empreintes !... (Il se lve et va remettre les caractres dans la casse,
puis il replace la casse dans le tiroir du bahut.) (1886: 29)

La jonction des ides de Gutenberg et de Coster pose cependant problme :

les caractres qu'employait Laurent Coster taient en fonte, c'est--dire cassants. Ils dchiraient
le papier et s'crasaient sous la presse ; tandis que ceux-ci (II prend des caractres et vient en
scne.) composs d'un alliage de plomb et d'antimoine, ont le degr convenable de duret et de
souplesse... L'avenir de l'imprimerie est tout entier dans cet alliage, Frilo ! (1886: 53)
La dernire tape dans l'invention de l'imprimerie sera franchie avec l'aide du perfide Scheffer,
ft-il parjure et suborneur. D'une part, il sait comment amliorer la fonte des caractres :
Vous savez que les lettres mtalliques dont nous nous servons, sont sculptes une une. C'est un
travail norme et trs dispendieux. Or, j'ai imagin de graver en acier un type, qui me sert frapper ensuite un moule lettres. Je coule dans ce moule l'alliage destin former les caractres, et
j'obtiens ainsi des lettres ayant toute la perfection dsirable, tout en conservant le type primitif en
acier (1886: 92).

D'autre part, il a compris de quelle faon rendre les textes plus lisibles :
Gutenberg emploie, pour imprimer ses livres, les lettres gothiques des anciens manuscrits. Je
veux, moi, faire usage des caractres romains, dont la nettet est prcieuse, non seulement
pour l'imprimeur, car elle simplifie son travail, mais aussi pour le lecteur, car elle facilite la lecture (1886: 92-93).

29

 Mayence, La Bible est acheve (1886: 85). Le reste des livres peut dsormais tre
confi aux mains des imprimeurs ; l'essentiel de la technique est acquis.
Dire du thtre de Figuier qu'il est un thtre grand dploiement et un thtre
thse ne devrait poser de problme aucun lecteur-spectateur. grand dploiement : vingt
personnages nomms, un cheval, Peuple, Ouvriers, Soldats, Bourgeois, Paysans, etc.
(1886 : s.p.), un incendie (1886: 101), plusieurs lieux. thse: celle-l est (au moins)
quadruple. Malgr sa reconnaissance finale, le grand homme est un martyr qui doit payer
sa grandeur de ses souffrances ; il y a un savant maudit, au moment o nat le pote maudit
(Brissette, 2005). L'innovation est affaire collective : si Gutenberg peut tre dit le pre de
l'imprimerie, il n'tait pas seul ; son gnie est dans le rapprochement et le perfectionnement de diverses dcouvertes. Le thtre est un outil de vulgarisation : le spectateur doit
sortir de la salle mieux inform que quand il y est entr ; dans le cas de Gutenberg, il aura
appris quelles ont t les phases de
l'invention de l'imprimerie. Enfin, le
savoir est dsormais affaire de livres,
qu'il s'agisse de religion, de science,
d'histoire, de posie; c'est dans
l'apostrophe de Laurent Coster ses
caractres d'imprimerie, cette ode
la transmission culturelle, qu'on peut
le mieux saisir cette entre dans un
nouveau monde. Le thtre scientifique(1882) et La science au thtre
(1889) que dfendait Louis Guillaume Figuier n'ont pas obtenu le
succs qu'il esprait (Pierssens,
1996) ; ce n'est pas parce qu'il ne leur
avait pas confi la mission la plus
haute.

rasme, Novum Testamentum [...], Baie, 1522

30

Un biologiste, un changiste

Michel Houellebecq n'a pas peur des dclarations controverses. Dans Sortir du
xxe sicle , il crit :
Sur le plan scientifique et technique, le xxe sicle peut tre plac au mme niveau que le
xixe sicle. Sur le plan de la littrature et de la pense, par contre, l'effondrement est presque
incroyable, surtout depuis 1945, et le bilan consternant. [...] De fait, je crois peine exagr
d'affirmer que, sur le plan intellectuel, il ne resterait rien de la seconde moiti du sicle s'il n'y
avait pas eu la littrature de science-fiction (Houellebecq, 2002: 76).

Cet loge de la science-fiction, et par l d'une espce particulire de roman, rappelle ce qui
a t dit ci-dessus : les noces tumultueuses de la littrature et de la science sont surtout,
depuis le xixe sicle, affaire de roman. Houellebecq joint la thorie la pratique dans Les
particules lmentaires (1998).
Le romancier d'Extension du domaine de la lutte (1994) avait consacr des passages la
sociologie, l'conomie ou la psychanalyse, et il s'tait permis une apostrophe Claude
Bernard, le matre penser d'Emile Zola: savant inattaquable! [...] Physiologiste inoubliable je te salue, et je dclare bien haut que je ne ferai rien qui puisse si peu que ce soit
abrger la dure de ton rgne (d. 1998: 94). Celui des Particules lmentaires va plus loin.
Il met en 'scne deux demi-frres, l'un biophysicien au Centre national de la recherche
scientifique (Michel Djerzinski), le deuxime agrg de lettres, et accessoirement changiste (Bruno Clment). Les dcouvertes du premier, rigoureusement dterministe, auraient
chang la face du monde, car, sur leur base, une nouvelle espce intelligente cre par
l'homme aurait remplac les humains (1998: 392) ; le second ne dcouvrira pas, en
revanche, le bonheur sexuel si frntiquement recherch par lui. Prcision narrative importante : le rcit parvient aux lecteurs d'outre-tombe, de l'anne 2079.
Ce roman est-il un livre savant ? videmment pas : il s'agit d'une oeuvre de sciencefiction, au sens o l'auteur propose des thories qui n'ont t l'objet d'aucune exprimentation et qu'il en reporte la ralisation dans un futur ici proche, le xxie sicle. La prose scientifique y est ostentatoirement mime :
Ds lors, il ne demeurait plus que deux hypothses. Soit les proprits caches dterminant le
comportement des particules taient non locales, c'est--dire que les particules pouvaient avoir
l'une sur l'autre une influence instantane une distance arbitraire. Soit il fallait renoncer au
concept de particule lmentaire possdant, en l'absence de toute observation, des proprits

31

intrinsques : on se retrouvait alors devant un vide ontologique profond- moins d'adopter un

positivisme radical, et de se contenter de dvelopper le formalisme mathmatique prdictif des
observables en renonant dfinitivement l'ide de ralit sous-jacente. C'est naturellement cette
dernire option qui devait rallier la majorit des chercheurs (1998:155).

On apprciera le naturellernent final.

En revanche, voil un roman dont on peut aisment dire que son objet est le savoir,
sinon les savoirs. Quel est l'horizon de sens du deuxime roman de Michel Houellebecq?
Avec qui dialogue-t-il? S'il fallait donner des noms propres, qu'ils se trouvent ou pas dans
le roman, ce seraient Pierre Bourdieu, Guy Debord, Viviane Forrester, Alan Sokal, Franois
Ricard, Michel Foucault, Jacques Lacan, Jacques Derrida, Gilles Deleuze. Auguste Comte,
l'incarnation du positivisme, Aldous Huxley, Albert Einstein, Niels Bohr et Max Planck
ctoient picure, la Bible, Pascal (contre Descartes), Kant, Rousseau, Sade, Lautramont,
Proust et Sollers. (Dans un registre diffrent, la brebis Dolly rde par l.) Si l'on choisissait
plutt des disciplines, ce serait la gntique, au premier chef, mais aussi l'informatique et
l'histoire, la sociologie et l'conomie (comme dans Extension du domaine de la lutte), la
pseudo-philosophie du Nouvel ge et la philosophie la plus officielle (voir quelques-uns
des noms propres numrs ci-dessus). Le roman, pour Houellebecq, du moins dans Les
particules lmentaires, parat indissociable de la rflexion scientifique et de la rflexion
thique-et de la rflexion sur la consommation libidinale (1998: 35).
L'on pourrait tre tent d'isoler radicalement ce genre de roman du domaine du livre
savant: s'il essaie de livrer un savoir sur le monde, ce savoir serait dnigr par avance, car
fictif. Ce ne serait que de la littrature, que la mise en parallle des trajectoires inventes d'un
chercheur de gnie et d'un mdiocre changiste. Or l'exemple de deux romans contemporains rvle que les frontires sont plus poreuses qu'on ne veut gnralement l'admettre entre
discours de fiction et discours historique ou scientifique. Qu'a-t-on reproch The Da Vinci
Code de Dan Brown (2003), outre une psychologie sommaire des personnages, une absence
de style et le rocambolesque de ses situations ? D'avoir prsent comme sr un savoir
(historico-thologique) qui ne l'tait pas : parmi de nombreux autres (Cox, 2004 ; Etchegoin et
Lenoir, 2004), mme le cur de l'glise Saint-Sulpice, Paris, un des dcors du roman, s'est
senti oblig de corriger ce qu'il considrait les erreurs du roman. Que conteste-t-on dans State
ofFear de Michael Crichton (2004) ? Le rcent techno-thriller de l'auteur dejurassic Park
met en doute les affirmations des environnementalistes au sujet du rchauffement de la pla-

32

nte, tant dans la trame narrative, avec

notes infrapaginales et tableaux l'appui,
que dans un Message de l'auteur et
dans des appendices, dont un est intitul
Pourquoi la science politise est dangereuse. Un roman dangereux, ditorialise un quotidien montralais (Cardinal, 2005), qui oppose la prose de
Crichton un ouvrage du gographe Jared
Diamond, Collapse : How Societies Choose
to Fail or Succeed (2004), et un du philosophe Ronald Wright, A Short History of
Progress (2004), ouvrages rputs scientifiques et donc srieux. Cette porosit des
frontires a d'autant plus d'importance
que l'instrumentalisation politicienne de
la science caractrise nombre de socits
contemporaines. Elles renvoient l'une et
l'autre la mme interrogation: qui
croire ? Le romancier, le savant ou le politique?
Et maintenant?

Si on laisse de ct les genres (ingalement) fictionnels qui ont partie lie, des
degrs variables, avec le savoir scienti-

Louis Guillaume Figuier,

fique, pour revenir au livre savant au sens

Vies des savants illustres depuis l'Antiquit

o l'entendent aujourd'hui les tablisse-

jusqu'au dix-neuvime sicle, Paris, 1875,

ments d'enseignement suprieur, les

portrait de Fontanelle

organismes d'aide la recherche et les

maisons d'dition scientifiques, on ne
peut faire autrement que de rflchir au
rle de plus en plus grand qu'est appel

33

jouer le numrique dans la diffusion des

savoirs. Les mutations ont t telles en ce
domaine, depuis trente ans peine, que
plus rien n'y sera plus jamais pareil.
On peut saisir les enjeux de cette
mutation en rflchissant l'volution
d'un des vecteurs privilgis de la transmission des savoirs depuis l'Ancien
Rgime, soit la revue savante. Michel
Pierssens, dans son texte qu'on lira dans
le prsent ouvrage, Revues savantes :
quel avenir?, montre comment la
forme traditionnelle de la revue est mise
mal par Internet. Venu des sciences
dites dures, un modle est en train de
s'imposer, qui risque de rendre la revue
papier obsolte, en remettant en cause
les catgories constitutives de ce type de
publication : priodicit, cot, autorit,
etc. (Michel Pierssens souligne cepenDossier Internet et littrature,
dant que toutes les disciplines ne sont
tudes franaises, 36, 2, 2000
pas affectes de la mme manire par le
numrique et qu'il y a peut-tre encore un avenir, mais modeste, pour la revue savante dans
les humanits.) Pour sa part, Christian Vandendorpe, dont on lira ci-dessous Avatars et
renaissances du livre savant, rappelle que le livre, savant ou pas, est une formidable
machine lire dont on a mis des sicles explorer les potentialits. Le livre numrique est
un support nouveau et ses qualits n'ont pas toutes t exploites. La technologie aidant, on
peut s'attendre voir apparatre relativement rapidement de nouveaux supports de lecture
dont on entrevoit mal la nature. Le livre n'est certes pas mort, mais il est clair que les lecteurs de demain devront composer avec des supports multiples, chacun ayant ses avantages
et ses dsavantages. Un des premiers secteurs du monde ditorial o cette cohabitation se
fera sentir est le livre savant, cela pour diverses raisons : conomiques (il est de plus en plus
vident que le march de la publication scientifique est en crise), technologiques (l'utilisa-

34

tion d'images, fixes ou mobiles, est plus facile dans le numrique qu'ailleurs), scientifiques
(l'conomie du savoir, du moins de certains savoirs, est fonde sur une course la publication effrne) et sociologiques (les scientifiques sont de grands consommateurs de numrique, comme le seront leurs successeurs, dont il ne faudrait pas oublier qu'ils sont dornavant tous ns aprs l'apparition de la puce lectronique).
Il n'y a pas que la revue savante et le support du livre qui sont en cours de mutation.
On pourrait dire la mme chose de la nature de quelques types de livre savant, notamment
des Actes de colloque et des thses de doctorat transformes en livre. Les Actes de colloque
sont, pour plusieurs diteurs scientifiques, un vritable cauchemar. Pourquoi? Il ne s'agit
pas de mettre en cause l'intrt des colloques dont on souhaite publier les Actes ; c'est dans
la nature du monde scientifique de faire se rencontrer et dialoguer, autour d'une question,
des spcialistes. Le problme est en fait triple. L'Universit est une machine produire des
colloques : il y a surproduction de colloques et de volumes qu'on voudrait en tirer. Vient
ensuite leur faible rendement commercial : les volumes d'Actes de colloques se vendent
rarement bien, pour le dire d'un euphmisme. Se pose en dernier lieu le problme de leur
unit : rares sont les volumes collectifs qui sont vraiment des livres, et non des recueils plus
ou moins disparates de contributions d'ingale valeur. En ce domaine, le numrique parat
la voix de l'avenir (Minon, 2002: 8 ; Barluet, 2004:147-148), au mme titre qu'il est l'avenir de la revue savante ou des prpublications3. Moins coteux, plus rapides diter, susceptibles de rejoindre plus efficacement leur vrai public, les Actes numriques sont appels se dvelopper, voire occuper l'essentiel de ce champ de publication4.
Beaucoup de livres savants sont issus d'une thse de doctorat. Si cela n'est pas vrai de
toutes les disciplines, il reste que, dans les disciplines o le livre est dterminant, la publication d'une thse peut faire la diffrence entre l'obtention d'un poste universitaire et sa nonobtention. Or les conditions conomiques ne sont pas meilleures pour ce type de livre que
pour les autres formes de publication scientifique. Une faon de rpondre cette difficult
serait de financer en priorit la transformation des thses en livres ; Peter Monaghan voque
cette faon de procder (2004). Une deuxime est la mise en ligne directe des thses, sans
passer par leur transformation en livres ; cela se fait dj, avec pour consquence un risque de
nivellement (si n'importe quelle thse peut tre mise en ligne, toutes ne peuvent pas devenir
des livres, mais on aura peut-tre l'impression que si). Une autre solution consisterait diter ce genre d'ouvrages directement sur le Web : c'est ce que proposait Robert Darnton dans

35

un article beaucoup, et mal, comment, The New Age of th Book (1999). L'historien amricain, qui a sig au Comit ditorial de Princeton University Press de 1978 1982 (Darnton,
1990), vantait les potentialits de l'dition numrique pour les monographies savantes, dans
le mme temps qu'il dmontrait combien le codex restait le modle dominant du livre. L'auteur d'une publication scientifique pourrait, dans pareil type d'dition, multiplier les types de
documents, le numrique ne distinguant pas une image d'un fichier sonore, un texte d'une
carte interactive. Il ne serait plus tenu une slection draconienne dans ses sources primaires ; il pourrait citer autant qu'il le veut, la seule limite tant non pas le nombre de pages
d'un livre, mais l'espace disque (et la patience du lecteur). Les cots de mise la disposition
du lecteur de ce genre de texte seraient moindres que ceux de l'impression, de la distribution
et de la mise en march d'un livre traditionnel. (Il importe de dire que les cots d'dition-au
sens de mise en forme d'un manuscrit-n seraient pas moindres.) On a beaucoup reproch
Robert Darnton de proposer un modle irraliste. Le reproche est mauvais : Darnton a pratiqu ce qu'il prchait, bien qu' la seule chelle d'un article, dans Presidential Address : An
Early Information Society: News and Media in Eighteenth-Century Paris (2000). Que le
reproche soit mauvais ne revient pas dire que le modle dont rvait Robert Darnton n'est
pas utopique. D'autres reproches pourraient lui tre adresss. Quelle est la viabilit conomique de semblable entreprise ? Comment lire une monographie lectronique organise en
couches pyramidales (Darnton, 1999:183) ? Quelle permanence un tel objet aurait-il?
Si un historien aussi prestigieux que Darnton peut se permettre de se livrer cette forme d'exprimentation ditoriale, est-ce vrai de chercheurs en dbut de carrire ? (C'est loin d'tre sr,
comme Darnton le notait lui-mme, qui appelait les vtrans appuyer les dbutants.)
Cela tant, on voit que le modle actuel du livre scientifique n'est pas immuable. Dans le
mme ordre d'ides, des livres scientifiques lectroniques sont dsormais offerts dans le
Web, sous divers formats : HTML, Microsoft Reader, Open eBook5. Inventer le livre lectronique, crivait Darnton (1999:182) ; c'est en train de se drouler, et la transformation des
modes de la communication savante sera globale.
Le numrique oblige rflchir au statut contemporain du livre savant et son avenir.
On s'est peut-tre moins avis du fait qu'il est l'occasion de jeter un regard neuf sur le pass
de ce type de publication. L'exemple de l'Encyclopdie de Diderot et D'Alembert est rvlateur cet gard.
Le projet des concepteurs de l'Encyclopdie dpassait largement le monde scientifique,
mais, cause de cela, il ne pouvait pas ne pas l'englober. Dans leur Prospectus de 1750,

36

dans le Discours prliminaire de 1751 et dans l'article Encyclopdie, ils affirmaient,

ensemble ou sparment, que leur encyclopdie devait tenir lieu de bibliothque dans
tous les genres un homme du monde ; et dans tous les genres, except le sien, un savant
de profession (d. Pons, 1986:182). Livre de tous les livres, l'Encyclopdie devait tre le
livre de tous les savoirs. Mais des savoirs, accumuls dans le seul (ds)ordre alphabtique,
ne font pas un savoir : l'Encyclopdie dfendait un enchanement des savoirs entre eux, cela
d'au moins trois faons. Un frontispice liait allgoriquement les disciplines les unes aux
autres. Un arbre des connaissances, adapt de celui du chancelier Bacon, rattachait chacun
des savoirs une des trois facults de l'entendement humain, la raison (philosophie), la
mmoire (histoire) et l'imagination (posie) : cet arbre tait reproduit la fin du Discours
prliminaire et il tait utilis dans la nomenclature, la suite du mot que dfinissait un
article (l'article Cordeliers devait tre rapport la catgorie Hist. ecclsiast. de l'arbre
encyclopdique). Des renvois permettaient de circuler d'un article l'autre (l'article Cordeliers renvoyait Capuchon ).
Ce prtendu systme de renvois a fait couler beaucoup d'encre. Non seulement il
aurait rendu moins disparate le contenu de l'Encyclopdie, en offrant des liaisons, parfois
inattendues, entre les savoirs, mais il aurait aussi servi djouer la censure (l'article Cordeliers tait orthodoxe en matire religieuse ; l'article Capuchon, beaucoup moins).
Il Encyclopdie aurait t par l un livre savant et un livre critique. Que vient faire le numrique dans tout cela ? Il offre des possibilits de lecture inconnues ce jour. Les lecteurs
modernes disposent en effet de versions numriques de l Encyclopdie, tant dans Internet
que sur cdrom/dvdrom. Chacune offre des parcours de lecture peu accessibles auparavant. On peut les suivre pour saisir la connaissance que l'on pouvait avoir, au milieu du
xvme sicle, de telle ou telle question: pareille consultation tait videmment envisageable
pour les contemporains, mais au prix d'une difficult considrable, puisqu'il leur fallait
manier 28 tomes, 17 de textes et n de planches, publis sur une priode de 21 ans ; le numrique simplifie les choses. Il est toutefois une autre faon d'utiliser le numrique: en automatisant le traitement du contenu de l Encyclopdie, plus spcifiquement des renvois, on
peut mesurer l'ampleur du systme des renvois et sa cohrence, pour ensuite mieux comprendre sa porte rpute critique.
Le numrique est l et il force auteurs, diteurs, diffuseurs et lecteurs rflchir au prsent et au futur du livre savant; il est aussi un outil d'interrogation des livres savants du pass
(Melanon, 2002 et 2004).

37

De Fontenelle Houellebecq et de Bougainville Figuier, voire de Gutenberg Internet, le parcours qu'on vient de lire est ncessairement incomplet.
Une rflexion plus approfondie sur le livre savant, sur sa dfinition et sur son
volution, exigerait plusieurs dveloppements, qu'il serait irraliste de vouloir
enfermer en quelques pages.
Il faudrait, pour la bien mener, faire une large place aux ouvrages scolaires
et aux ouvrages techniques, ces applications de la science des cadres particuliers, scolaires ou professionnels. Si le domaine de la croyance peut dsormais
paratre (relativement) indpendant de celui de la raison scientifique, cela n'a
pas toujours t le cas : une histoire du livre savant devrait s'attacher celle de la
thologie, toutes obdiences confondues. Les enqutes sur l'apparition et l'volution de la vulgarisation devraient y tre mises contribution (Raichvarg et
Jean, 2003). Il ne faudrait pas oublier dictionnaires et encyclopdies (Rey, 1982 ;
Meschonnic, 1991), si populaires tant auprs du public que des diteurs (Barluet, 2004: 98). Des genres littraires plus ou moins mineurs, de la posie
scientifique l'utopie, devraient tre pris en considration. La mmoire du livre
savant est indissociable du dveloppement des bibliothques (Baratin et Jacob,
1996). Ainsi que l'crit ci-dessous Yvan Lamonde, dans Trames et caractres de
la culture de l'imprim au Qubec et au Canada aux xvme et xixe sicles , l'histoire de l'imprim dpend de celle, concrte, de l'imprimerie ; ce qu'il dmontre
partir de la situation canadienne est galement vrai de la situation franaise
(Martin et Chartier, 1983-1986). Ce type de recherche, sous la bannire de l'histoire du livre, s'intresse aussi bien la naissance de l'diteur (Durand et Glinoer, 2005) qu'au fonctionnement d'une chose d'apparence aussi banale que la
page (Stoicheff et Taylor, 2004). Qui dit savoir dit rudition et curiosit, et le rapport contrast qu'on a eu celles-ci au fil des sicles (Grafton, 1993 et 1998 ;
Jacques-Chaquin et Houdard, 1998), que l'on soit, ou pas, citoyen de la Rpublique des lettres (Bots et Waquet, 1997). Lit-on un livre savant comme on lit un
ouvrage religieux ou une uvre de fiction ? Poser la question, c'est y rpondre,
et percevoir la ncessit d'aller consulter les historiens de la lecture (Cavallo et
Chartier, 2001). L'interprtation de certaines pratiques, par exemple les spectacles de thtre scientifique, est difficile parce qu'elles sont phmres. On
pourrait dire la mme chose d'activits comme la correspondance : les lettres ont

38

jou pendant fort longtemps un rle capital dans la diffusion des savoirs, mais elles n'ont
pas toujours accd la prennit que confre l'imprim (Berns, 1998 ; Lux et Cook,
1998). Cette liste des pistes suivre est loin d'tre close.
Que peut-on conclure, nanmoins, de ce tour d'horizon, certes trop cursif, des
formes, historiquement dtermines, du livre savant et des relations du livre et des savoirs ?
Au moins deux choses. Que le livre savant, tel qu'il se donne lire aujourd'hui, ne peut se
dfinir que par sa mise en rapport avec l'ensemble des discours, mme les plus fictifs,
tenus sur le savoir: il n'est pas que le fruit de la rflexion d'un auteur; il se trouve un carrefour de discours individuels et collectifs ; il est pris dans une nasse de discours aux frontires poreuses. Que la difficult de cette mise en rapport est le signe de la richesse du livre
savant, et de la ncessit de le clbrer : ce mal-aim est partout autour de nous, sans jamais
obtenir l'attention qu'il mrite. Le prsent ouvrage, dans la mesure de ses moyens, est une
contribution cette clbration.

Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des sciences,

des arts et des mtiers [...], Paris, 1751-1772

p. 40-42
Pietro da Cortona,
Tabule anatomicce a celeberrimo
pictore Petro Berrett'mo [...], Rome, 1741

39

40

4i

42

Avatars et renaissances
du livre savant
C H R I S T I A NV A N D E N D O R P E

Universit d'Ottawa

N AUTORISANT, au moins partiellement, la migration de la mmoire sur des supports

externes, l'criture a permis l'esprit humain de progresser dans sa qute du savoir un

point qu'il n'aurait jamais t possible d'atteindre dans une culture orale. Grce l'criture, la
pense a pu prendre son essor en s'appuyant sur des traces visibles et le savoir personnel est
devenu aisment communicable et cumulatif. Plusieurs rvolutions se sont succd au cours
de la fascinante histoire du livre et de la lecture. Celles-ci sont tudies avec une attention
nouvelle depuis que notre civilisation a pris conscience que le livre tait un mdia et qu'il tait
en train de connatre une transformation majeure.
La rvolution du codex

Les premiers textes d'une certaine longueur ont t crits sur des tablettes d'argile,
Sumer, voil plus de cinq mille ans. Ce support tait assurment bon march et facile produire, mais il n'tait pas particulirement compact, ce qui posait des problmes d'entreposage et de transport. On comprend qu'il riait pas essaim dans d'autres cultures. Il en est
all tout autrement du rouleau de papyrus, invent sur les bords du Nil et dont l'histoire
durera plus de trois mille ans : ce type de support rpondait beaucoup mieux que la tablette
d'argile aux besoins du livre savant, qui doit pouvoir tre facilement conserv et communicable. Ce sont ces rouleaux qui seront la base de la grande bibliothque d'Alexandrie,
cre vers 300 avant notre re. Les estimations varient quant au nombre de manuscrits de
cette bibliothque, mais, selon un historien du ne sicle, elle en aurait contenu plus de
700 ooo1.

Vers le deuxime sicle de notre re, on voit se rpandre Rome un nouveau support
d'criture : le codex, qui est un cahier fait d'un assemblage de feuillets relis, anctre de
notre livre actuel. Ce nouveau format ne remplacera pas immdiatement le rouleau, qui
avait pour lui la supriorit que confre la tradition et qui survivra pendant plus de deux
sicles. Ce remplacement tait toutefois inluctable et il se gnralisera en raison de la
supriorit intrinsque du nouveau support, plus compact et plus portable. Plus maniable,
surtout, le codex se prte nettement mieux l'activit de lecture que le papyrus. En effet, on
n'a pas besoin de tenir le livre deux mains pour lire, comme on devait le faire avec le rouleau ; pas besoin non plus de s'aider parfois du menton pour drouler ou renrouler rapidement le volumen, comme certains tmoignages de l'poque nous l'apprennent.
Ce passage du rouleau de papyrus au codex mrite rflexion, parce qu'il impliquait un
bouleversement radical dans la faon de produire des livres, de les conserver et de les lire.
Ce changement a t massif: le rouleau ne s'est maintenu que pour certaines activits trs
prcises et dont la nature mme tait ancre dans la tradition, comme pour les livres saints
du rituel juif, par exemple. Enfin, ce changement a t irrversible : on ne connat pas de
socit qui soit retourne au rouleau aprs avoir connu le codex.
Tabulante du texte

Avec le format codex, on voit s'implanter dans le texte divers repres logiques qui se spcialiseront et prendront de plus en plus d'importance au cours des sicles. Ds le vme sicle, la
sparation entre les mots, qui facilite leur saisie en tant qu'entits smantiques, commence
remplacer la scriptura continua, qui tait de rgle chez les Romains, et qui le restera
d'ailleurs Byzance jusqu'au milieu du xvie sicle (Saenger, 1997:13). La ponctuation, qui
aide la comprhension de la phrase, se diversifie progressivement. Les paragraphes commencent tre spars par des pieds-de-mouche. Tables des matires et index apparaissent
dans les livres savants ds le xne sicle. En bref, ainsi que l'ont montr notamment les travaux de Martin (2004), Chartier (1996) et Saenger (1997), le texte, de purement linaire qu'il
tait, s'organise progressivement en sections hirarchises et visiblement dtaches les unes
des autres. Je propose de dsigner cet ensemble de caractristiques par le concept de tabulante: au lieu de renvoyer la continuit du langage oral, le texte tabulaire est apprhend la
faon d'un tableau, l'il utilisant les divers repres dposs sur la page pour produire de
nouvelles units de sens et mieux grer son activit de lecture (Vandendorpe, 1999).

44

Ces diverses innovations

apportes la mise en page
auront des effets importants sur
le mode de lecture. Alors que,
dans l'empire romain, celle-ci
tait le plus souvent effectue
haute voix par un esclave spcialis, les nouveaux procds de
mise en forme du texte vont
encourager un mode de lecture
silencieuse qui, d'abord restreinte aux scriptoria monastiques entre les vne et xie sicles,
gagnerait le monde des coles et

Conrad Gesner,

des universits au xne, puis les

Conrad! Gesneri medici Tigurmi

aristocraties laques deux sicles

Histori Animalium [...], Tiguri, 1551

plus tard (Charrier, 1996: 2930). L'habitude de la lecture silencieuse favorisera son tour une plus grande individualisation, et ce mouvement s'acclrera avec l'apparition de l'imprimerie.
La dimension tabulaire des textes s'accentuera au cours des xvie et xvne sicles. La mise
en page devient plus are. Des alinas pour sparer les paragraphes apparaissent pour la premire fois dans une dition du Gargantua datant de 1537 (Chtelain et Pinon, 2000: 238),
mais leur emploi ne se gnralisera qu'un sicle plus tard, avec Le discours de la mthode. Le
titre courant et les sous-titres permettent au lecteur de situer tout moment l'endroit o il est
rendu. Plus le texte s'organise selon des critres logiques et tabulaires, plus il rompt ses
attaches avec la voix. Ce phnomne a des consquences sur la structure mme du texte et la
faon de rdiger. C'est ainsi que la prose va bannir explicitement toute trace de versification,
mme involontaire, et rompre avec les longues priodes cadences hrites de l'loquence
latine. En 1666, la Royal Society de Londres prescrit ses auteurs d'viter les fleurs de rhtorique dans les articles destins sa revue Philosophical Transactions, cre l'anne prcdente
(Oison, 1977). Un tel mouvement de rtroaction entre le mdia et le contenu nous est devenu
familier depuis les analyses des conventions littraires du Moyen ge, dont Marshall
McLuhan a montr qu'elles taient imposes par les impratifs du manuscrit (1967:130).

45

Enfin, la standardisation de l'orthographe, en stabilisant l'image des mots, contribuera de

faon significative faire de la lecture une activit visuelle et automatise.
Ces avances entraneront une explosion de la lecture publique dans l'Europe du
6

xviii sicle. Les prceptes traditionnels recommandaient de lire les textes en profondeur,
de faon se les approprier intimement par un travail de ruminatio : c'tait la lecture intensive, qui ne diffrait gure de la mmorisation et qui s'est perptue dans la lecture du
brviaire impose au clerg. Avec la prolifration des imprims, on voit se lgitimer une
nouvelle forme de lecture, dite extensive, grce laquelle un esprit curieux peut parcourir
des masses considrables de textes sans se soucier de les matriser dans le dtail. Une production comme l'Encyclopdie rpond ce nouvel tat d'esprit. Le livre est mis au service du
lecteur, qu'il doit aider trouver des rponses ses questions.
Avec l'expansion rapide de la presse quotidienne au xixe sicle, la lecture extensive
tend devenir la norme. Ce phnomne s'accentue encore avec le magazine, qui mergera
comme le support de lecture le plus populaire du xxe sicle grce ses nombreuses illustrations et sa mise en page en mosaque. Ce type d'organisation du texte tend maintenant
imposer son modle la vulgarisation scientifique et aux autres secteurs de l'dition,
ainsi que le donne voir la collection Dcouvertes de Gallimard. C'est aussi celui qui
s'est le plus facilement implant sur le Web. Le modle tabulaire a si bien triomph que,
depuis quelques dizaines d'annes, mme l'cole a du mal maintenir le modle intensif
de lecture, qui survit principalement grce au genre romanesque.
Signalons en passant que ce dernier n'est cependant pas rest insensible l'intrt croissant du public pour des rcits qui ne soient pas infods au linaire et qui soient susceptibles
d'chapper ce que ce modle comporte de rigide et d'artificiel. Ainsi a-t-on vu se multiplier,
depuis les annes 1960, des tentatives visant raconter autrement, en donnant au lecteur
une possibilit de jeu dans les lments de la combinatoire narrative. Citons notamment
Mobile, de Michel Butor, et Pale Pire, de Vladimir Nabokov, parus tous deux en 1962 ; Rayuela,
de Julio Cortazar (1968) ; La vie mode d'emploi, de George Perec (1978) ; Le chteau des destins
croiss, d'Italo Calvino (1976). La dissolution du continu narratif traditionnel prendra une
forme encore plus radicale dans le roman dictionnaire de Milorad Pavic, Dictionnaire Khazar
(1988). Une autre voie de dissolution du narratif est celle qu'ont suivie les auteurs anglais
Steve Jackson et lan Livingstone, crateurs de la srie Un livre dont vous tes le hros
(Fighting Fantasy), dont le premier volume est paru en 1982 (Le sorcier de la Montagne de feu).
Dans ces ouvrages, le lecteur ne suit plus un cheminement linaire, mais fait des choix entre

46

les multiples bifurcations auxquelles peut se

prter un fragment narratif.
Transform par la technologie de l'hypertexte, ce modle de rcit embranchements a
inspir divers crateurs, le plus connu tant
Michael Joyce, dont le rcit sur cdrom
Afternoon(1987) contient 539 fragments et
950 hyperliens. Pourtant, ce rcit hypertextuel,
en dpit de la curiosit qu'il a suscite et des
prdictions de ceux qui y voyaient l'avenir du
roman (Coover, 1992), est rest un exercice
d'cole-prcisment celle de son diteurdistributeur Eastgate Systems-et ne s'est pas
vritablement impos comme la forme romanesque de l'avenir (Archibald, 2002).
Mme si la lecture sur cran ne s'accommode gure du fil continu du texte, il ne suffit
pas, en effet, pour crer une exprience de
lecture satisfaisante, de dcouper une histoire
en fragments relis par des hyperliens sur lesquels le lecteur clique au hasard de ses intuitions. Un rcit doit prsenter une configuration perceptible afin de susciter et de
maintenir une activit de lecture signifiante.
Or l'hypertexte narratif est toujours guett par
l'ennui d'une navigation sans but et vite pui-

Rondelet,
La premire partie de l'Histoire
entire des poissons, Lyon, 1558,
Du monstre marin en habit de moine

se. Pour viter cet cueil, l'hypertexte narratif

va volontiers jouer sur la sduction des
images ou mme, comme l'ont fait Jackson et Livingstone, se rincarner dans le jeu vido,
un domaine dont la croissance spectaculaire ne semble pas devoir ralentir.
Si le roman n'est pas soluble dans l'hypertexte (Vandendorpe, 2002), il en va tout
autrement du texte informatif. On a voqu plus haut la facilit avec laquelle journaux et
magazines ont migr sur Internet. Pour les donnes scientifiques, un modle en pleine

47

progression est celui de la base de donnes, laquelle reprsente sans doute l'extrme aboutissement du mouvement de dlinarisation du texte.
Dans l'pope antique, les lments de connaissance taient intgrs l'intrieur
d'un vaste rcit mythologique, au moyen duquel une culture rcapitulait son savoir gographique, mythologique et social : la fabrication du texte tait compare celle d'un tissage
bariol. Par la suite, avec Thucydide et Platon, notamment, le savoir s'est prsent sous la
forme d'un discours, mis au service d'une thse dmontrer. Aujourd'hui, le savoir prend
volontiers la forme d'une base de donnes. Celle-ci n'est plus seulement un vaste rpertoire
index rpondant aux requtes de l'usager, mais elle tend devenir un mode de mise en
forme de savoirs spcialiss. Au lieu de lier les connaissances dans un vaste syntagme narratif ou argumentatif, les auteurs d'une base de donnes les mettent en srie, en sparant
les diverses composantes paradigmatiques entre divers champs, afin que le chercheur ou
l'usager puisse interroger les donnes en fonction de ses propres hypothses. Les rapports
entre les champs ne sont pas dtermins par des liens syntaxiques, mais par des relations
spatiales : rapports entre les divers paramtres, entre titres de rubriques et donnes, entre
lments stables et lments mouvants. Ce modle tabulaire par excellence s'accommode
bien de la volont du lecteur contemporain de lire sans cheminement impos et de pouvoir
tirer lui-mme ses propres conclusions2.
Le concept de tabulante ne se limite pas la disposition du texte sur la page, mais il
dsigne aussi les composantes du livre qui permettent au lecteur de se rendre directement
aux donnes qui l'intressent. Cette fonction est normalement dvolue la table des matires.
Mais celle-ci s'avre insuffisante pour les travaux savants qui impliquent la manipulation de
corpus importants. Il leur faut un outil plus prcis, susceptible de renvoyer toutes les occurrences d'un mme terme. La mise au point de l'index sera une autre conqute dans la sophistication des pratiques de lecture.
Ds le Moyen ge, on avait cherch des moyens de rendre certaines donnes d'un
texte accessibles en dehors du fil linaire de la lecture. La premire tape fut d'adopter l'alphabet comme ordre normal de mise en ordre des donnes parses. Cette tape fut franchie par le dictionnaire de Papias, au milieu du xie sicle, mais, comme il arrive souvent en
matire d'innovation, celle-ci ne fut comprise par les ateliers de scribes que deux sicles
plus tard. Une fois le principe connu et adopt, il a pu s'tendre aux divers sujets abords
dans un livre, et la matrise de cette technologie allait faire de Paris le centre de cration
d'index le plus important du xme sicle (House, 1983: 84). Cet essor des index s'accen-

48

The Book ofKells, ixe sicle,

manuscrit (Trinity Collge, Dublin)

49

tuera au sicle suivant, tel point que Henri-Jean Martin a pu parler ce sujet d'une rvolution comparable celle de l'informatique (2004: 226).
Avec l'ordinateur, l'indexation intgrale et instantane est maintenant disponible pour
l'ensemble des documents publics, grce aux moteurs de recherche. Mieux, on peut aussi
reprer les documents contenant un ensemble de mots cls, placs dans le dsordre ou
formant syntagme. Cela fait du Web une source d'information extrmement efficace. Et
cette infrastructure, par une vertueuse boucle de rtroaction, est le meilleur incitatif imaginable la publication virtuelle, tant pour les blogueurs compulsifs que pour les institutions
et quipes de recherche, comme en tmoigne le succs de l'initiative Open Access, qui vise
rendre les publications scientifiques librement accessibles sur Internet.
Cette indexation gnralise ne se limite pas l. Depuis peu, la firme qubcoise
Copernic offre gratuitement Desktop Search, un programme qui, une fois install, procde
une indexation continue des documents qui se trouvent sur votre ordinateur, faisant de
celui-ci un classeur hyper efficace, o n'importe quel document peut tre retrouv en
quelques fractions de seconde.
L'image ou la monte du visible

Le matriau de base du manuscrit mdival tait le parchemin, obtenu partir de peaux de

chvre, d'agneau ou de veau soigneusement traites et ponces. Cette surface lisse, en plus
d'tre magnifiquement adapte l'criture, ouvrait des perspectives nouvelles la couleur et
aux illustrations. Certes, le papyrus pouvait accueillir aussi des illustrations3, mais celles-ci ne
pouvaient avoir la finesse et la prcision quasi microscopique des enluminures. En outre,
alors que le papyrus se renroule sur lui-mme, le codex peut rester ouvert une page donne et exposer son contenu tous les regards. Les moines irlandais seront les premiers voir
dans ce support un moyen de glorifier la parole divine en l'embellissant par de la couleur, des
lettrines, des entrelacs et des miniatures reprsentant des animaux fabuleux ou des saints.
Selon Ivan Illich et Barry Sanders (1988), ce travail d'enluminure tait destin apprivoiser
au monde du livre une population largement analphabte. Pareil travail d'artiste donnera des
manuscrits d'une beaut blouissante, tel le Livre de Lindisfarne4 (710-721) ou celui de Kells,
qui inspireront les scriptoria des monastres travers l'Europe de Charlemagne.
Tout au long du Moyen ge, les ateliers rivaliseront de savoir-faire dans la production de
manuscrits richement enlumins. Mais la plupart de ces ouvrages n'ont rien voir avec le livre
savant: ce sont principalement des bibles, des psautiers, des livres d'heures. Dans ces
ouvrages, les images ont une fonction esthtique, rhtorique ou narrative: elles visent ravir
50

les yeux, mouvoir l'me du lecteur par leur sujet ou rappeler des pisodes de la Bible, de la
vie de Jsus ou des saints.
La science est alors largement domine par la philosophie et celle-ci par la thologie, le
matre ouvrage de l'poque tant la Somme thologique de Thomas d'Aquin. On trouve toutefois quelques rares ouvrages scientifiques, touchant aux sciences naturelles, la mdecine
et l'astronomie (Bd le Vnrable, Albert Le Grand, Roger Bacon), ainsi qu' la mathmatique (Fibonacci). Le Moyen ge commence aussi redcouvrir l'Antiquit grecque, notamment par le truchement de la science arabe, qui connat alors un essor extraordinaire avec
des philosophes comme Avicenne et Averros. Mais la science mdivale est domine par le
discours d'autorit, qui est au premier chef celui de la religion. titre d'exemple, les cartes
du monde reproduites dans des manuscrits de l'poque ne manquent pas de reprsenter le
paradis terrestre, conformment aux enseignements de la Gense5. L'autre source d'autorit,
infode la premire, est l'opinion des Anciens, notamment Aristote, qui constituera l'horizon de la pense pendant des sicles. Dans un tel contexte, les ouvrages savants se prsentent souvent comme des compilations d'observations et d'affirmations glanes dans la Bible
et les classiques grecs et latins.
La tradition orale imprgne galement les attitudes relatives au transfert des connaissances : dans l'ancien monde, l'oue tait le sens de l'intelligence par excellence. Cette dernire tait d'ailleurs dsigne comme la facult d'entendement et on disait j'entends l
o nous disons plutt je vois. Mme un architecte et ingnieur comme Vitruve se
contente de dcrire verbalement ses machines, sans les accompagner d'aucune illustration;
par exemple, la fin d'un chapitre sur l'orgue eau, il admet que l'on ne pourra en avoir une
pleine comprhension qu'en le voyant fonctionner : Si quelqu'un le comprend mal d'aprs
mes crits, le jour o il sera en sa prsence, il comprendra avec quelle ingniosit et quelle
prcision il a t conu6. Toutefois, la redcouverte de ses livres la Renaissance inspirera
des gnrations d'architectes, d'ingnieurs et d'illustrateurs, tel Daniel Barbari, qui en donnera une remarquable dition. Pour le gographe Strabon (Ier sicle), la vue tait nettement
infrieure l'oue : Si l'on considre que pour savoir il faut avoir vu, on supprime le critre
de l'oue, sens qui, en matire de science, est nettement suprieur l'il7. Galien, le grand
mdecin du IIe sicle, s'opposait lui aussi expressment aux reprsentations des plantes
(Chtelain et Pinon, 2000: 238).
Les mmes attitudes se maintiendront jusque vers la fin du Moyen ge. On ne concevait
de transmission du savoir que par la parole du matre, sagement recueillie par le disciple. C'est
pour cette raison que Socrate et le Christ n'auraient rien crit, selon Thomas d'Aquin
51

(McLuhan, 1967: 146). Un autre

exemple du prestige du modle oral
est la structure de la Somme thologique, dont la matire est organise
en questions et rponses, comme le
sera par la suite, et durant des
sicles, le Petit catchisme. On ne doit
donc gure chercher dans les
manuscrits un emploi vritablement
pdagogique des images, car cellesci ne sauraient se substituer la
parole, seule capable de transmettre
les significations.
Cette domination de l'oralit a
sans doute un rapport avec la raret
Augustin Calmet, Dictionnaire historique [...] de la Bible,

Paris, 1722, Carte du paradis terrestre

des livres dans une socit o la

Production d'um manuscrit etait

une opration longue et coteuse.

Rappelons par exemple que, plus d'un sicle aprs sa cration, la bibliothque de la
Sorbonne ne comptait encore que 1200 volumes8. La situation s'amliorera certes vers
1300 avec l'apparition du papier, moins coteux que le vlin, mais il faudra attendre l'apparition de l'imprimerie pour assister une vritable explosion: entre 1460 et 1500, il se
publiera prs de vingt millions de livres, pour une population d'environ cent millions d'habitants (Febvre et Martin, 1958).
En un sicle ou deux, l'attitude l'gard des images changera compltement. Ainsi,
l'histoire des plantes publie par Leonhart Fuchs en 1542 compte 512 illustrations, d'une
grande prcision scientifique. Dans sa prface, l'auteur n'hsite pas rfuter la position de
Galien, mentionne plus haut : Qui en son honnte me condamnerait les images qui
communiquent des informations bien plus clairement que les mots, mme du plus loquent des hommes ? . (cit dans Chtelain et Pinon, 2000: 238) De toute vidence, l'autorit des Anciens ne peut plus faire barrage l'illustration. Plutt qu' la parole du magister,
la priorit est clairement donne au lecteur et tout ce que peut lui apprendre une image.

52

L'illustration connat alors

une priode faste et cela d'autant
plus que, ds 1530, grce aux progrs de la gravure sur bois, l'imprimerie peut reproduire texte et
images de faon assez prcise, ce
qui jouera un rle majeur dans les
nouvelles tendances visuelles de
la science exprimentale (McLuhan, 1967: 184). Citons, parmi
d'autres, l'ouvrage de zoologie de
Conrad Gesner, dont la volumineuse Historia Animalium compte
un

millier

d'illustrations.

Les

ouvrages d'anatomie se multiplient,

le plus remarquable tant sans
aucun doute celui d'Andr Vsale,
De humant corporis Fabrica^, publi
en 1543 et dont les dessins, dus
Jan van Kalkar, seront reproduits
maintes reprises10. Vsale prend
bien soin, dans sa prface, de justi-

Vitruve, De architecture!, Venise, 1567

fier la prsence des illustrations en

prcisant que celles-ci ne visent aucunement remplacer la pratique de la dissection chez les
tudiants de mdecine. Avec ces ouvrages, il ne fait pas de doute que l'iconographie est devenue un puissant outil de connaissance et d'exploration de la ralit physique. De Valverde (La
anatomia del corpo umano, 1586) Petro Berrettino Cortonensi (Tabulez anatomicce, 1741), les
anatomistes ne cesseront de tirer les consquences de ce nouveau rapport l'iconographie.
L'image a certes tendu son empire la reprsentation de la ralit tangible telle qu'elle
est apprhende par les sciences de la nature, mais elle est toujours limite des ralits
observables, sauf en gomtrie et en cartographie. Le type de raisonnement utilis pour la
confection d'une carte permettra la reprsentation de franchir un nouveau seuil lorsqu'on

53

Leonhard Fuchs,

Primi de stirpium historia comentariorum

tomi vv Imagines [...], Baie, 1549

Juan de Valverde,

La anatomia del corpo umano,

Vinetia, 1586

54

55

entreprendra de traduire visuellement des donnes quantitatives, dont un exemple est attest
ds 1644, selon Edward Tufte (1997:15). Des travaux plus rcents attribuent toutefois l'invention des graphes au prtre et mathmaticien Nicholas Oresme, dont le Tractatus de Configurationibus Qualitatum et Motuum (1355) dcrit une grille base de coordonnes cartsiennes
x et y, qui fournira un principe universel de reprsentation des relations entre des quantits
mesurables et marque la naissance de la visualisation des donnes.
L'importance de l'image dans le livre savant ira croissant, comme en tmoigne l'Encyclopdie ou dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, publie sous la direction de
Diderot et D'Alembert: cet ouvrage emblmatique du Sicle des lumires ne compte pas
moins de onze volumes de planches pour quinze volumes de texte et deux livres d'index.
En outre, son organisation interne, qui fait une large place aux renvois, prfigure l'arrive
d'un mode de lecture hypertextuelle (Melanon, 2004).
Au xixe sicle, la technique des graphiques fait de grands progrs. Charles Joseph
Minard sera le premier reprsenter visuellement des donnes statistiques sur une carte,
et son graphique illustrant les pertes napoloniennes de la campagne de Russie deviendra
un classique de l'histoire de la statistique. Grce une habile combinaison de coordonnes
spatiotemporelles et de donnes quantitatives, cette figure se lit comme une histoire, et sa
richesse d'informations exigerait plusieurs pages de texte pour tre prcisment communique (Tufte, 1983:40)".
Au xxe sicle, les symboles physiques, chimiques ou mathmatiques deviennent le langage universel de la science, un langage que la scolastique avait vainement cherch mettre
au point dans la logique verbale. Pour le public contemporain, un scientifique en blouse
blanche ct d'un tableau rempli d'quations et de symboles est la nouvelle figure emblmatique de la science, qui rpond celle de l'ermite mdival pench sur son grimoire12 ou
de l'humaniste comparant des textes l'aide de la machine imagine par Ramelli.
La gnralisation de l'ordinateur facilitera la cration, la manipulation et l'change des
images. Traduites en langage binaire, celles-ci partagent maintenant la fluidit et l'ubiquit
du texte. L'image se dcline sous toutes les formes : icnes, binettes, pictogrammes de
toutes sortes, photos, images fractales, crations numriques.
L'animation sur cran fait franchir la reprsentation graphique un degr de prcision supplmentaire, en intgrant la dimension temporelle. On peut maintenant observer
avec toute la minutie ncessaire les diffrentes tapes de la formation d'une tornade, d'un
tsunami ou du dveloppement d'un embryon. L'cran est devenu notre fentre sur le
grand livre de la nature , en se mettant au service de la vue, qui est le sens analytique par
56

excellence et le plus richement dot de masse neuronale. Grce l'ordinateur, nous pouvons dsormais observer les phnomnes de l'infiniment petit ou de l'infiniment grand,
localiser notre position sur une carte au moyen de coordonnes GPS, tenter de comprendre
de l'intrieur les mcanismes les plus complexes, depuis le moteur explosion jusqu'
l'activit que dploie le cerveau en rponse des stimuli.
Les graphiques, dont la production est immensment facilite par rinformatique, font
apparatre des phnomnes qui seraient autrement imperceptibles. Il s'agit l d'un vritable
langage qui fait accder l'abstraction mathmatique la ralit concrte de l'image. Tufte
(1997) en a retrac les plus belles russites ; il a aussi montr comment les donnes peuvent
tre trafiques dans un graphique ou masques par des bruits visuels, notamment dans son
tude sur l'enqute amricaine visant dterminer les causes de l'explosion en vol de la navette
Challenger, enqute partir de laquelle il a fait ressortir les tragiques consquences d'une
absence de vue synthtique des incidents qui s'taient produits antrieurement au lancer fatal.
La monte de la visualisation ne se limite pas aux sciences physiques ou l'ingnierie, mais touche tous les domaines de notre culture. Dans les sciences sociales, la graphique s'est depuis longtemps tendue aux donnes sociales et aux comportements individuels, qui sont reprsents avec des graphes de points et des tableaux trois dimensions.
En sciences humaines, le structuralisme et la smiotique ont montr l'intrt des schmas
pour mettre en vidence les structures profondes des mythes.
Depuis les deux dernires dcennies, la reprsentation graphique est en train de se
redfinir comme une technique gnrale de visualisation des donnes. L'enjeu est de
mettre au point des outils informatiques capables de traduire visuellement le contenu de
grandes masses de documents afin de permettre l'usager de reprer aussi rapidement que
possible les donnes qui l'intressent. Les lments pertinents seront ainsi synthtiss sous
forme de cartes, de tableaux colors, de graphes relationnels ou de reprsentations analogiques. Ce genre d'outil est d'abord apparu pour reprsenter les nuds de configurations
hypertextuelles et il est utilis cette fin par des mtamoteurs de recherche, tels kartoo.com
et grokker.com, qui regroupent de faon visuelle les adresses de sites dont les contenus
sont smantiquement proches. terme, on peut s'attendre ce que ces capacits de mtaanalyse s'tendent une varit croissante de documents, notamment grce au codage de
ceux-ci en XML, et qu'ils dbouchent sur des outils au moyen desquels le lecteur pourra
superposer aux documents consults des filtres dont les formes et les couleurs signaleront son attention les donnes qui semblent le mieux rpondre ses besoins de
recherche.
57

Depuis cinq mille ans qu'elle existe, l'criture avait t le vecteur privilgi des activits de traitement symbolique. Aujourd'hui, cette position de monopole est termine. Selon
l'analyse de Rgis Debray (1992), nous sommes entrs dans la vidosphre, o le texte
partage son empire avec les images et les appuis visuels de tout genre. Cela ne sera certes
pas sans effet sur la faon dont on s'approprie les textes. La lecture a rompu avec l'oralisation qui avait domin jusqu' la fin du Moyen ge. Elle se fait maintenant de plus en plus
habile intgrer une varit de signes dans la production du sens : structure visuelle du
texte, jeux de couleur ou de typographie, tableaux, graphiques, icnes, pictogrammes,
logos, images de toutes sortes.
Vers le grand hypertexte

La fonction du livre tant de donner la pense humaine un support qui la rende accessible d'autres esprits, travers le temps et l'espace, il ne ralise pleinement ce but que s'il
est mis en circulation. Dans le monde grco-romain, les bibliothques ont jou un rle
essentiel cet gard, comme on l'a dj voqu avec la bibliothque d'Alexandrie, qui attirait l'lite intellectuelle de son poque.
Avec l'imprimerie, la circulation du livre n'est plus limite par la raret des exemplaires. Pour rasme, il s'agit l ni plus ni moins que de la transformation du monde en
une vaste bibliothque : [Alors que la bibliothque de Ptolme] tenait entre les murs
troits de sa propre demeure, [l'imprimeur] construisait une bibliothque qui n'avait pour
autres limites que celles du monde lui-mme (cit par Eisenstein, 1983: 581). Et il est vrai
que, l'poque, un humaniste un peu fortun pouvait encore envisager d'avoir accs, grce
l'imprimerie, l'ensemble des livres existants. Ce rve deviendra de plus en plus impossible mesure que les publications se multiplieront. Dans une nouvelle crite en 1941,
Borges rend bien compte du sentiment de vertige que provoque cette expansion indfinie
du livre : La bibliothque de Babel met en scne un narrateur enferm dans une bibliothque univers et qui en cherche dsesprment le catalogue des catalogues.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs sont eux aussi confronts
des masses normes de documents, le plus souvent sous la forme d'articles de revue, tandis
que les grandes encyclopdies peinent suivre le rythme de mise jour des donnes scientifiques. Aussi est-il de plus en plus difficile de se tenir au courant dans les domaines de pointe.
Pour faire face ce problme, Vannevar Bush (1945), qui tait directeur du Bureau de la
recherche scientifique aux tats-Unis, envisage de mettre profit les progrs de la photogra-

58

phie. Il imagine un systme base

de microfiches qui permettrait de
faire tenir sur une simple feuille de
format standard la totalit de VEncydopdia Britannica. D'aprs ses calculs, on pourrait ainsi emmagasiner
dans la caisse d'un camion tout le
savoir humain, soit un milliard de
livres. La consultation se ferait au
moyen d'un memex ou unit centrale
base de fiches o seraient enregistrs les livres, revues et journaux
ncessaires au chercheur, ainsi que
toutes les donnes que celui-ci aurait
accumules, de faon former un
supplment intime sa mmoire.
Cette machine permettrait de faire
dfiler les pages trs grande
vitesse. De plus, l'usager pourrait
faire des annotations sur les microAgostino Ramelli,
fiches et, surtout, tablir des liens
Le Diverse et artificiose machine
entre divers lments au moyen de
del capitano Agostino Ramelli [...], Paris, 1588
rfrences codes. Les divers liens
ainsi tablis constitueraient une sorte de nouveau livre o les donnes seraient organises
par jeu associatif, comme dans la mmoire, et que l'on pourrait ensuite rexaminer volont.
Ce concept sera repris par Doug Engelbart, qui, ds 1962, s'attache crer divers
outils d'interface utilisateur/ordinateur; il travaille notamment un systme destin
augmenter l'intelligence humaine, ralis l'tat de prototype en 1968 sous le nom prometteur d'Augment. Entre-temps, Ted Nelson (1987) avait forg le concept d'hypertexte, et
il tentera de le concrtiser dans un vaste rseau commercial o les diteurs participants
mettraient leur fonds la disposition des abonns. Ce projet a t baptis Xanadu, du nom
d'un lieu mythique invent par Coleridge dans son pome Kubla Khan. On aurait accs
Xanadu partir de postes de consultation installs en franchise un peu partout.

59

Le projet de Nelson sera pris de vitesse par l'apparition du Web, conu par Tim
Berners-Lee, dans les laboratoires du CERN (Centre europen de recherche nuclaire)
Genve, entre 1989 et 1993. En quelques annes, le Web s'impose comme un espace vritablement universel. La richesse des donnes y crot une cadence tonnante. De cinq millions de pages en 1995, le rseau en contenait 100 millions deux ans plus tard, un milliard
l'automne 2000, le double en janvier 2002, et plus de huit milliards la fin de 2004. Et
ces quantits reprsentent tout au plus de i 5 % des informations disponibles, la plus
grande masse tant place dans des bases de donnes inaccessibles au public.
Dj, le livre a entrepris sa migration vers cet espace. Certains peuvent tre consults en
mode texte, ce qui les rend indexables par les moteurs de recherche. Le mode image est prcieux pour restituer sur cran toute la richesse de l'appareil critique des livres savants, comme
les ditions du Cerf l'ont fait, par exemple, pour la Bible de Jrusalem13. On peut dj trouver

Ambroise Par, uvres, Paris, 1607

60

sur la Toile la plupart des textes de l'Antiquit classique, quelque 1200 volumes de la Bibliothque nationale du Qubec, et 70 ooo volumes de la Bibliothque nationale de France. Ces
chiffres plissent, toutefois, ct des centaines de milliers de livres accessibles sur Amazon
en vertu du programme Search inside th book, et des quinze millions de volumes que Google
envisage de numriser au cours des dix prochaines annes-mme si ce projet n'est pas sans
limitations, comme le montre Peter Suber (2005).
Accessible de partout et capable d'afficher les textes dans la plupart des alphabets, l'Internet est devenu indispensable pour tous les aspects de la vie courante, et on n'imagine pas
que des institutions puissent s'en passer. Cette ubiquit du texte porte un sommet l'idal
de diffusion et de portabilit inhrent au livre. Sa fluidit est galement ingalable, le document HTML tant susceptible de s'afficher sur toutes sortes d'crans, y compris les assistants numriques personnels. En rendant possibles la lecture et la consultation des livres
dans un train ou la plage, ce dernier support redonne au texte les caractristiques qui
avaient fait le succs du codex et pourrait mme devenir un support assez commun pour la
lecture de livres de fiction, comme semble l'indiquer le succs de l'offre de prt de livres
numriques par la New York Public Library l'automne 2004 (Gnatek, 2004).
Interaction

Au premier abord, l'interaction ne semble pas tre une caractristique du livre savant : elle
pourrait mme tre vue comme une nuisance, qu'il faudrait confiner au domaine des jeux et
des transactions commerciales. Pourtant, si l'on y rflchit, c'est par ncessit et non par choix
que le livre est cette entit silencieuse et passive dont Platon dplorait qu'il dit tout le temps
la mme chose (Phdre, 275d).
Certes, l'interactivit peut prendre bien des formes, la plus lmentaire tant de segmenter le texte et de multiplier les hyperliens afin d'engager le lecteur dans une posture
active de recherche d'informations. En signalant par un attribut de couleur qu'une information est disponible pour un mot affich l'cran, on facilite normment la lecture d'un
texte scientifique, d'un manuel ou mme d'un roman ancien14. Une forme plus labore
est de proposer au lecteur des questions avec un choix de rponses ou, mieux encore, une
case dans laquelle crire la bonne rponse. Ce format est par excellence celui des sites pdagogiques, qui permettent l'tudiant de tester ses connaissances15.
L'interaction peut aussi consister donner au lecteur la possibilit de ragir un texte
ou un commentaire. Celui qui crit dans la marge d'un livre ou qui en souligne des

6l

passages entre en interaction avec un texte de faon plus significative qu'il ne le fait en
lisant simplement des yeux. Cette lecture agissante devient une forme d'appropriation du
texte et les traces laisses sur la page permettent de reconstruire le dialogue auquel il a
donn lieu dans l'esprit du lecteur. Ce type de lecture annote peut tre rpliqu sur le Web,
comme le fait par exemple www.reves.ca. Cette base de donnes offre l'usager la possibilit d'ouvrir une fentre dans laquelle il pourra noter ses commentaires, lesquels resteront
sa disposition lorsqu'il retournera sur le site ultrieurement. L'usager pourra mme choisir de rendre ces notes publiques. Grce ce modle d'interaction, chaque rcit de rve que
contient cette base devient un forum virtuel, ouvert aux interprtations, et qui replace ce
type de texte dans le mouvement hermneutique d'o il tire son origine.
Une autre forme d'interaction, encore plus importante, est de mobiliser les connaissances des internautes dans un travail collaboratif. C'est le dfi que s'est donn Wikipedia16,
une encyclopdie libre d'accs, contenant dj plus de 90 ooo articles en franais et dont le
contenu peut tre modifi en temps rel par n'importe quel usager, ce qui assure une mise
jour permanente des informations.
Conclusion

Si le rouleau de papyrus a t compltement dlaiss au profit du codex, peut-on en infrer

qu'il en ira de mme avec le livre imprim et l'cran? Sous plusieurs aspects, en effet,
l'cran est nettement mieux adapt la lecture savante et au travail de recherche que le
document imprim. Les divers bnfices que l'ordinateur procure - ubiquit d'accs,
indexation gnralise, interactivit, connexion par hypertexte une immense bibliothque
en expansion continue et mise jour de manire permanente-, toutes ces caractristiques
ont dj contribu acclrer le rythme des activits de recherche et d'innovation, comme
en tmoigne notamment la rapidit avec laquelle a t dresse la carte du gnome humain.
ces avantages dont profite le texte sur cran, ajoutons la continuit entre lecture et criture, dont les oprations sont mieux intgres qu'elles ne l'ont jamais t.
Tout n'est pourtant pas parfait. En acclrant le mouvement de spatialisation du texte,
l'ordinateur tend aussi le faire passer dans l'ordre du spectacle, avec comme consquence
un dficit de sa capacit de persuasion intime et d'tre vritablement entendu, la vue
tant le sens le plus facilement capable de l'indiffrence absolue.
Au plan de la visualisation, l'ordinateur donne certes la possibilit de suivre un processus grce aux techniques d'animation ou de traduire instantanment des donnes statistiques
sur un graphique, ce qui permet d'valuer des scnarios de tous genres. Mais la circulation
62

des images est encore limite en raison des contraintes techniques de bande passante et de la
question de droits d'auteur, qui laisse toujours planer une menace sur l'avenir des ides et une
possibilit de rgression vers une fodalisation du savoir (Lessig, 2001 ; Vandendorpe, 2001).
Surtout, la lecture sur cran se caractrise par un double dficit sur le plan de la maniabilit. D'une part, l'cran de bureau, par sa fixit, oblige une position statique. D'autre part,
sur un cran standard, il n'est possible que d'afficher une page la fois, ce qui constitue un
srieux obstacle la lecture. Souvent, en effet, on a besoin de retourner en arrire pour revenir sur un dveloppement ou comparer une affirmation une autre. Cela est d'autant plus
vrai que le texte est plus difficile ou qu'il fait appel de multiples tableaux, car ceux-ci doivent
souvent tre vus en regard l'un de l'autre pour livrer toute leur signification (Tufte, 1997:47).
Voici deux ans, rflchissant ce problme, je voyais l'avenir du livre dans une sorte
de rsurrection du codex au moyen de l'encre lectronique17 : ce procd permet d'envisager terme la construction d'un codex lectronique de 48 ou 96 pages, que l'on pourrait
feuilleter et qui offrirait toutes les ressources d'un ordinateur et de l'hypertexte. Un tel objet
semble seul capable de donner au lecteur la parfaite maniabilit du codex et le sentiment de
coprsence des pages d'un mme ouvrage, en permettant un rapide va-et-vient d'une page
une autre (Vandendorpe, 2004). Mais un objet de ce genre n'est envisageable que dans un
avenir assez loign, de l'ordre de dix ou vingt ans, compte tenu des progrs qui restent
faire en matire de miniaturisation, de mmoire et de puissance de calcul. Et cet objet
pourrait alors ne plus trouver de public, celui-ci s'tant habitu lire autrement.
L'arrive massive des crans cristaux liquides laisse aujourd'hui entrevoir un proche
avenir o la taille standard d'un cran sera de 1600 sur 1200 pixels, ce qui permettra l'affichage d'une double page de format magazine. Il suffirait alors de quelques amliorations de
l'interface pour faire de l'cran un espace mieux adapt la lecture continue. Aprs vingt ans
de stagnation, il est peut-tre temps que les concepteurs de systmes d'opration repensent
l'ergonomie des fentres en fonction de demandes de lecture qui deviennent de plus en plus
sophistiques. Idalement, il faudrait pouvoir afficher la double page, tout en permettant un
dfilement distinct de la page de gauche et de celle de droite. Une autre fonction devrait permettre de slectionner une portion d'cran parmi les pages caches afin de pouvoir l'afficher
dans une fentre qui soit superposable la fentre principale, tout en restant covisible
comme l'est une palette, et qui soit aussi dote d'une fonction tlescopique, au moyen de
laquelle il serait possible de rduire ou d'agrandir le contenu de la fentre en mme temps
que le cadre. Enfin, l'introduction de la perspective au moyen de la 30 devrait permettre de
simuler divers environnements et objets de lecture en refondant l'espace de l'cran sur une
63

64

65

mtaphore plus riche que celle du bureau. Grce l'paisseur et l'illusion de volume, le
livre pourrait ainsi apparatre l'cran comme une totalit lire et acqurir une vritable
existence virtuelle : ce serait, au sens propre du terme, un livre sans reliure.
J'espre qu'on ne verra pas dans cette proposition un dsir nostalgique de modeler un
nouvel outil sur un ancien. Mme si la lecture se fait de plus en plus parpille et rgie par
les buts du lecteur, il faudra tout de mme continuer exercer chez les jeunes gnrations
la capacit de lire les livres qui nous viennent du pass et garder ouverte la possibilit de
produire et de lire sur cran des textes assez consquents pour entraner, tant sur le plan
individuel que collectif, un changement de paradigme, comme l'ont fait leur poque des
ouvrages comme De l'origine des espces ou De l'interprtation des rves-en fait, tous les
grands livres qui ont model nos attitudes envers le monde.
Enfin, en regard de l'dition savante traditionnelle, le Web souffre d'un autre handicap, qui tient prcisment la facilit d'dition et de diffusion qui a fait sa force. Comme
tout un chacun peut crer une page avec autant de facilit qu'on crit une lettre, la qualit
des informations dposes sur le Web et recueillies en rponse une requte dans un
moteur de recherche est souvent mdiocre. Or le livre savant s'tait donn au fil des sicles
tout un arsenal de procdures visant assurer sa crdibilit. Il y avait anciennement la page
frontispice fortement dcore de motifs antiques, visant confrer solennit au texte. Par
la suite, le processus ditorial a mis en place des instances de filtrage garantissant la qualit
d'un ouvrage grce la renomme de l'diteur, au rseau relationnel du directeur de collection et aux comptences du comit de lecture. Sur le Web, ces instances de lgitimation
sont encore l'ge des incunables. Toutefois, on relve des signes encourageants. L'automne 2004 a vu le lancement de Google Scholar, un service visant amliorer la pertinence du Web pour les activits savantes. Cet outil de recherche ne range plus les rponses
une requte en fonction du nombre de rfrences dans les pages destines au grand
public, mais bien du nombre de fois o un document a t cit par d'autres chercheurs, ce
qui amliore de faon remarquable la pertinence des rponses.
On peut aussi s'attendre ce que des sites se spcialisent en publications savantes. La
question est de savoir qui devrait assumer cette tche. Les recherches devraient-elles tre
publies par le site universitaire du signataire ? Par celui de son association savante ? Par un
site interuniversitaire, selon le modle de erudit.org18 ? Par une bibliothque nationale ? Il y
a certainement matire dbat. Si les oprations de mise en forme et de publication de ces
travaux ncessitent une infrastructure ditoriale relativement importante, celle-ci ne devrait

66

cependant pas tre exorbitante en regard des sommes que les gouvernements investissent
dans les bibliothques. Le passage au virtuel droute nos habitudes de pense en ceci que
les activits d'dition, de diffusion et de conservation sont intgres. Les institutions doivent voluer en fonction de ces nouvelles structures.
En fait, pour ce qui est de la communication entre les chercheurs, le livre a dj cd
la place aux revues savantes, o se publient les rsultats des recherches de pointe, du moins
pour la plupart des disciplines. Et les revues elles-mmes sont la recherche de modles
plus souples, comme la prpublication sur le Web. La finalit du Savoir absolu, que
Maurice Blanchot assignait l'essence mme du Livre, a migr sur le rseau des rseaux,
au maillage infini.
On n'envisage cependant pas aisment la disparition du livre, car celui-ci est charg
d'une dimension mythique, qui tient son histoire et des facteurs d'ordre historique et
sociologique. Comme le note Rgis Debray (1992), le Livre a dans son essence une dimension thologique, apparente dans le fait que les trois grandes religions monothistes en ont
fait le fondement de leur doctrine. Cet hritage sacr a longtemps irradi l'objet livre, l'associant une autorit transcendante et inspire, dont l'crivain s'est fait le relais l'poque
romantique. Surtout, le livre est li notre histoire personnelle, il est l'objet au moyen
duquel nous sommes d'abord entrs individuellement en contact avec le monde de la culture et de l'imaginaire. Depuis le personnage de Don Quichotte, chez qui la lecture des
romans de chevalerie avait dessch la moelle du cerveau, jusqu' la pauvre madame
Bovary, qui confondait la ralit avec le rve issu de ses lectures sentimentales, on n'a pas
cess de dnoncer les mfaits d'un penchant excessif pour les livres et la lecture. Aujourd'hui, cependant, l'cran est devenu le mdia par excellence, qui sert d'interface avec le
monde de la culture, du savoir, de l'imaginaire, du jeu et de la communication. C'est vers
ce vitrail-le mot est de Herv Fischer (2002: 58)-que les enfants sont attirs ds leur
plus jeune ge. Et c'est en manipulant ses rutilantes icnes que nous effectuons dsormais
la majeure partie de nos activits de lecture.
p. 64-65
Athanasius Kircher,
Physiologia, Amsterdam, 1680
et Ars magna, Rome, 1646, frontispices
p. 68-69
Pietro da Cortona, Tabulas anatomicce a celeberrimo
pictore Petro Berrettino [...], Rome, 1741

67

68

69

Suite des mmoires de mathmatique et de physique, Amsterdam, 1732, frontispice

70

Revues savantes : quel avenir?

MICHEL PIERSSENS

Universit de Montral

Notre ide est que les revues en ligne actuelles constituent le point
de passage entre les revues savantes d'hier et l'Internet savant de l'avenir.
PAOLO D'Iomo et NATHALIE FERRAND (2000-2001)

oici PEINE PLUS DE DIX ANS, les Cahiers de Paris VIII faisaient paratre, sous la direction de Batrice Didier et Marie-Claire Ropars (1994), un excellent dossier intitul

Revue et recherche1. Un seul article aborde-au conditionnel-un sujet alors encore incongru, du moins dans le contexte de l'dition en sciences humaines de l'poque :
Serions-nous dj en mesure de prdire avec certitude la mort prochaine des revues ? La question se pose, l'heure o se mettent en place les rseaux informatiques qui pourraient bientt
drainer les flots d'information par lesquels la recherche se constitue. Ainsi donc, deux sicles
peine aprs avoir connu une dmographie explosive et accompagn la constitution des disciplines ainsi que leur professionnalisation, ces institutions que sont les journaux scientifiques
cderaient le pas d'autres formes d'organisation et de pratique du travail intellectuel
(Chemla, 1994:156).
Karine Chemla voyait juste, mais elle tait bien la seule le faire dans ce dossier. Sans
doute fallait-il tre mathmaticienne et sinologue, historienne des sciences, familire du
pass lointain, pour aussi bien apercevoir l'avenir.
Aujourd'hui, nous n'en sommes plus aux si et aux peut-tre : un tournant historique irrversible a t pris et rien ne sera jamais plus comme avant. Nous sommes pourtant encore assez proches de l'ancien rgime des revues pour en apprcier les singularits

sans nostalgie; nous sommes en mme temps dj suffisamment engags dans le rgime
nouveau pour en apercevoir les consquences sans effroi. Poser la question de la revue
savante en 2005 peut et doit donc se faire en l'envisageant sous ses deux faces : archologique d'un ct, futurologique de l'autre, rtrospective et prospective, pour tenter de saisir
dans toute son ampleur ce que signifie le passage massif la dmatrialisation de ce qui est
le principal outil de la communication savante depuis plus d'un sicle.
L'avenir est dj l

L'avenir est dj l dans le cas des sciences dures, avec l'exemple hautement significatif
fourni par l'diteur Elsevier et ses quelque 1600 revues savantes exclusivement accessibles
sous forme lectronique. Elzvir (la forme franaise autrefois utilise), qui reprsenta pour
des gnrations de bibliophiles le livre savant dans son tat le plus accompli ! Il est
d'ailleurs amusant de voir comment le marketing d'Elsevier rcupre cet hritage historique en mettant en avant sur son site tout ce qui peut rappeler la belle typographie de l'ge
du papier : caractres de fonderie, culs-de-lampe, etc.
ScienceDirect2, le nom donn par Elsevier son serveur d'articles scientifiques,
exprime toutefois de faon parfaitement claire tout ce qui distingue l'ancien rgime du
nouveau: l'ge du papier tait celui des mdiations matrielles complexes, avec de nombreux transferts de support et de lourdes oprations de production, de diffusion, de stockage. Dsormais, c'est la transparence et l'immdiatet qui priment, avec un rapport transform du Savoir au Temps, jusqu' mimer le systme de starisation employ par les mdias
de masse, avec rubrique des Top 25 Hottest Articles on ScienceDirect.com : cette liste
des 25 articles les plus populaires d'une revue ou d'une discipline est distribue gratuitement par courriel quatre fois l'an aux abonns de ScienceDirect. Ce trimestre, il faut avoir
lu Reprsentation of Phonological Catgories : A Functional Rle for Auditory Columns
(Sussman, 2002), un article de Brain and Language.
Le nombre des publications lectroniques d'Elsevier peut paratre colossal. Il reste
pourtant relativement modeste si l'on cherche calculer le nombre global des publications
priodiques de toute sorte. Une spcialiste, Carol Tenopir, donne quelques chiffres assez
vertigineux dans un article du Library Journal: Online Scholarly Journals: How
Many ? (2004) En se fondant sur le rpertoire Ulrichsweb.com, elle parvient dnombrer
180 200 priodiques, dont 43 500 environ qui peuvent passer pour acadmie/scholarly. De
ce total, environ 14 600 seraient des publications lectroniques, soit prs de 30 %. Il va de
72

Philosophical Transactions, Londres, 1763 (?)

Journal des sgavans, Paris, 1743

73

soi que le sens mme de ce que l'on peut entendre par revue savante subit une mutation
quantique selon que l'on parle de quelques centaines de publications, comme c'tait encore
le cas vers la fin du xixe sicle, ou de dizaines de milliers, comme aujourd'hui (certains parlent mme d'un demi-million, selon Carol Tenopir).
Les rpertoires comme Ulrich's ne font d'ailleurs que prolonger les grandes entreprises bibliographiques dont la ncessit s'est fait sentir ds les annes 1880 devant le dveloppement exponentiel des publications. Laurent Rollet et Philippe Nabonnand (2002),
dans une prpublication des Archives Poincar, ont tudi le cas particulier des mathmatiques. C'est en 1885 que la Socit mathmatique de France a lanc le projet d'un rpertoire bibliographique des sciences mathmatiques, sous la prsidence d'Henri Poincar:
Pour donner un ordre de grandeur, on estime que vers 1700 une quinzaine de journaux contenaient des articles mathmatiques ; au xvme sicle, ce chiffre dpassa les 200 et se serait lev
plus de 600 la fin du xixe sicle. L'augmentation du nombre de revues n'est qu'un aspect de
l'augmentation gnrale de la production d'imprims durant la priode 1850-1900. Quelques
chiffres permettent de se faire une ide de l'ampleur du phnomne. En 1851, Joseph Henry,
premier secrtaire de la Smithsonian Institution, l'origine du Catalogue ofScientific Papers, valuait 20 ooo volumes annuels l'ensemble de la production littraire et scientifique; en 1890,
la statistique internationale des imprims estimait 100 ooo livres la production annuelle;
enfin en 1900, la production mondiale tait de 200 ooo livres, 76 ooo priodiques et entre
400 ooo et 600 ooo articles (Rollet et Nabonnand, 2002: 2).

Origines

On peut se demander comment on en est arriv l. Revenons rapidement en arrire pour

rappeler ce que fut le temps d'avant le dluge, celui o trouvent leur origine les revues dites
savantes. Il faut en situer l'ge d'or dans la seconde moiti du xixe sicle, mais leur premire apparition remonte au xvne. L'obsession de l'antriorit, si dterminante aujourd'hui
dans la comptition entre scientifiques, o quelques jours peuvent faire la diffrence entre
la clbrit et le prix Nobel ou l'obscurit dfinitive, ne rgnait pas encore. Et pourtant, les
deux premires revues savantes ont paru quelques semaines d'intervalle : le Journal des
savans le 5 janvier 1665 et les Philosophical Transactions le 5 mars (concidence temporelle
dont il faut cependant relativiser la signification, comme l'a rappel Jean-Claude Gudon
[2001] en soulignant le caractre dj moderne de l'entreprise lance par Henry
Oldenburg, contrairement au Journal des savans, rest proche de la culture des salons).
74

Le rappel de ces antcdents ne relve pas de la simple curiosit archologique, car

l'histoire des savoirs est indissociable de l'histoire de leurs vecteurs et ce n'est qu'en rflchissant sur leur gense qu'apparatront certains paramtres dterminants pour leur avenir. L'intrt pour l'histoire des socits savantes et de leurs publications a d'ailleurs suscit
le lancement d'entreprises souvent remarquables qui mettent la disposition de l'historien
et du chercheur une archive de plus en plus abondante et de plus en plus prcise. Ainsi du
Scholarly Societies Project de l'Universit de Waterloo et de sa subdivision, le Repertorium
Veterrimarum Sodetatum Litterariarum. Il s'agit d'une mine d'informations tout fait considrable. Entre 1323 et 1829, le rpertoire repre l'mergence de pas moins de 396 socits
savantes. La premire de toutes est la Compagnie du gay savoir, la plus ancienne acadmie
d'Europe. Elle survit toujours sous le nom dj ancien d'Acadmie des jeux floraux de Toulouse, aprs sept sicles d'existence. On sait que le xvne sicle a t la priode faste de la
cration des acadmies, devenues rapidement des symboles de l'intrt nouveau des pouvoirs politiques pour les organisations consacres l'accroissement des connaissances.
L'Acadmie des sciences franaise, cre en 1666 par Colbert, avait t prcde en 1662
par l'Acadmie de physique de Caen et, en Angleterre, par la Royal Society, en 1662 galement. (Les Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, fonds par Arago en 1835, sont
aujourd'hui publis par... Elsevier.)
Dans de nombreux pays, c'est ce scnario caractristique de l'Ancien Rgime qui s'est
trouv appliqu. L'tat prend alors lui-mme l'initiative de la cration des institutions
savantes et s'assure par l les moyens du contrle sur l'organisation de la recherche ainsi
que sur les outils de diffusion des connaissances. Les rsultats peuvent tre spectaculaires.
Qu'on pense ainsi la magnifique entreprise de la Description de l'Egypte, qui ne peut se
comparer pour les priodes plus rcentes qu' des crations comme celle de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) ou du CERN (Centre europen de recherche
nuclaire). L'organisation autonome de socits savantes, grande affaire des aptres de la
dcentralisation, une ide bien loin d'tre neuve puisqu'on en dbat depuis le xix6 sicle,
peut apparatre comme une alternative ces crations tatiques. Elle est souvent le fait de
groupes provinciaux et elle donnera lieu des entreprises comme celle des Congrs scientifiques de France, d'Arcisse de Caumont (1802-1873), urchologue,fondateur de la
Socit des antiquaires de Normandie, qui a jou un rle considrable cet gard. Quelle
que soit l'origine de ces institutions et quelles que soient leurs formes organisationnelles,
une de leurs fonctions essentielles rside dans la publication de diffrents types de docu-

75

Philosophical Transactions, Londres, 1763 (?)

Pierre Bayle, Nouvelles de la Rpublique des lettres,

Amsterdam, 1684

76

ments : mmoires, monographies, bulletins, lettres, rsums de dbats, qui prendront

une forme de plus en plus spcialise par discipline (alors que la rgle tait l'origine celle
d'une totale pluridisciplinarit) et structure selon le mode priodique. La publication de
monographies, en association ou non avec des libraires diteurs vocation commerciale,
vient souvent complter le dispositif.
L'tat, dans le rle d'diteur scientifique, est toujours l, mme si sa place s'est restreinte. Il subsiste sous la forme, par exemple, de La Documentation franaise en France3,
des Publications officielles au Canada4 ou de l'diteur officiel au Qubec5, qui tous trois ditent publications officielles, rapports et documents gouvernementaux, mais aussi des livres
et des revues dont certaines peuvent tre dites savantes, bien que la plupart relvent en fait
de la documentation au sens troit. Il faut faire un cas part pour le travail d'dition ralis
en France par la Runion des muses nationaux, encore que les ambitions de cet organisme
aient t rcemment revues la baisse6. L'tat a pu rduire son emprise comme diteur centralis, mais il reste videmment trs prsent sous une forme en quelque sorte subsidiarise, par le biais du systme des subventions devenues indispensables au soutien des activits ditoriales d'une multitude d'organisations vocation scientifique ou prtendue telle.
L'tat n'assume donc plus le rle de direction, il se contente de celui de commanditaire en
dlguant la responsabilit proprement ditoriale des organismes intermdiaires plus ou
moins indpendants, de mme qu'il remet les dcisions budgtaires des jurys de pairs
selon le principe de la arm's length policy, un mode opratoire dsormais gnralis. C'est ce
qui fonde l'ide que les rsultats de la recherche appartiennent au domaine public, puisque
c'est tous les niveaux et toutes les tapes qu'interviennent des financements publics.
Le mouvement actuel trs vivace pour un accs gratuit la publication des rsultats
scientifiques est la consquence logique de la prise de conscience que le dsengagement
politique de l'tat s'accompagne d'un rengagement financier massif, sur fonds publics,
directement ou indirectement. L'effort financier est indirect dans le cas des universits
publiques comme l'Universit de Montral, dont le portail rudit constitue l'une des
rponses les plus intressantes la situation actuelle. Du coup, un conflit frontal apparat
invitable avec le mouvement inverse de privatisation dans lequel se sont lancs de grands
diteurs traditionnels comme Elsevier, lesquels procdent par contractualisation avec des
socits savantes ou des groupes de recherche, des laboratoires, etc.7 C'est ainsi que l'on
voit prolifrer de nouveaux titres, tous lectroniques, assortis de prix d'abonnement sans
commune mesure avec ce que pratiquait l'dition papier. Le vritable mouvement de

77

Suite des mmoires de mathmatique et de physique,

Amsterdam, 1732

78

rvolte qu'est l'open access (le libre accs) amne rflchir sur les frontires entre le public
et le priv en matire d'investissements et de bnfices. Jamais prises de court, les socits
comme Ulrich's n'ont pas manqu de rpliquer de manire assez perverse par des services
comme ulrichsweb.com, payants, mais qui organisent l'accs aux publications gratuites !
Les diffrents aspects de la question ne sont plus dsormais tant techniques que politiques,
avec pour dclencheur de la crise les problmes budgtaires que connaissent toutes les institutions et o les bibliothques, soumises de multiples pressions contradictoires, se trouvent brutalement projetes sur la ligne de front. La complexit et l'ampleur des enjeux peuvent tre mesures la difficult qu'a prouve le National Institutes of Health dcider
comment rpondre la demande de public access (NIH, 2005).
La revue savante aujourd'hui

II faut maintenant reprendre toute la question dans ses diffrentes dimensions, en sachant
donc qu'une rupture historique est en train d'avoir lieu-a dj largement eu lieu-et qu'il va
falloir tout repenser autrement. Je n'examinerai bien sr pas tous les paramtres mis en jeu,
beaucoup trop nombreux, mais j'insisterai sur quelques aspects qui me paraissent particulirement rvlateurs de ce que l'avenir immdiat nous rserve. Je n'examinerai pas non plus
la situation des revues de pure science, au sens le plus strict, dont je ne pourrais parler que
superficiellement et que je me contenterai d'voquer au besoin. Dans la suite de ce texte, il
faudra donc entendre par revue savante un priodique appartenant au champ des
sciences humaines en un sens assez tendu, susceptible d'aller de la sociologie l'histoire
littraire en passant par l'ethnologie ou la linguistique. La distinction est ncessaire, non
seulement pour des raisons de comptence, mais galement parce que la logistique de la
publication dans les sciences dures a pris un tour trs loign de celui des sciences
humaines, nous venons de le voir. La question de la numrisation partielle ou totale, de
l'accs libre ou non sont des enjeux infiniment plus considrables dans les sciences pures ou
appliques, avec des consquences conomiques et institutionnelles sans commune mesure
avec ce que connaissent les secteurs jamais privs de l'espoir de crer des industries drives et sans aucune perspective de prendre rang pour un quelconque prix Nobel. Savantes,
mais d'arrire-garde bien des gards, peut-tre est-ce nanmoins du ct de ces revues qu'il
faut attendre quelques surprises, la novation n'tant pas toujours l o on l'attend.

79

Le circuit des connaissances

La revue savante en sciences humaines,

peine touche par la tentation de la
dmatrialisation, a encore tout du
conservatoire des techniques de communication anciennes, avec des outils
qu'on pourrait croire dfinitivement
dpasss. La simple numration des
tapes classiques de la publication fera
apercevoir quel point il est devenu
urgent de procder autrement, l're
de l'informatique. L'auteur prpare
laborieusement un article selon les
mmes rgles que dans les annes
1880, mme si l'ordinateur a remplac
le porte-plume et la machine crire ;
un comit de rdaction prend des
semaines pour en faire la lecture, solliciter des avis externes, puis communiquer avec l'auteur pour en obtenir des
prcisions, des modifications, aprs
quoi l'on fait refaire au produit ainsi
transform et valid tout le circuit dj

L'Esprit des journaux, Lige, 1776

parcouru. Mais ce n'est pas tout. Il faut

encore compter tout le temps ncessaire pour raliser l'impression, la diffusion et la mise en place dans les bibliothques ou
(beaucoup plus rarement) en librairie. Tout cela a pu prendre des mois, voire des annes. La
situation est encore pire pour les recensions, car, ce premier circuit, incontournable, il faut
ajouter le temps de la rception des exemplaires de service de presse, celui de l'identification
d'un recenseur, le temps pour ce dernier de lire, puis d'crire son compte rendu, lequel
aboutit son tour dans le circuit de production de la revue, de telle sorte qu'un compte rendu

80

ne parat que trs rarement moins

d'un an ou deux aprs la parution du
livre qu'il commente. Autrement dit,
quand le compte rendu parat, c'est le
livre comment lui-mme qui n'est
dj plus disponible en librairie,
puisque le maintien en rayon est
aujourd'hui d'environ dix-huit mois,
au mieux, et a tendance raccourcir.
Paradoxalement, la modernisation et la professionnalisation de
la recherche depuis le xixe sicle
n'ont fait qu'allonger et complexifier
ces circuits. Tout tait beaucoup plus
rapide antrieurement. La raison en
est que l'auteur d'une communication crite ne se prsente plus
comme un membre distingu d'un
groupe restreint de savants dont chacun est garant de la qualit de l'autre,

L'Abeille canadienne, Montral, 1819

mais comme le porte-parole quasi

anonyme d'un collectif o se dilue la
responsabilit individuelle et dont la

crdibilit doit donc tre rvalue

chaque fois. De la mme faon, ses
juges sont dsormais sans identit et sans visage. L'anonymat, toutes les tapes, est
devenu la garantie de la fiabilit. On peut s'en convaincre en voyant la faon dont ces principes se trouvent mis en avant par un grand groupe de presse scientifique. Tous les diteurs
de revue, quelle que soit la discipline, pourraient reprendre l'nonc suivant leur compte : il
s'agit d'Edimark SAS-DaTeBe SAS, groupe de presse et d'dition sant diteur de
23 revues.

8l

La rigueur scientifique et ditoriale

thique garantie, pluridisciplinarit respecte, objectivit et indpendance assures
La rigueur ditoriale est garantie par :
Un rdacteur en chef, responsable de la validit et de la nature thique des articles publis.
Un comit de rdaction (compos d'hospitaliers, d'universitaires et de libraux), force de
proposition-sujet, auteurs-qui dtermine de faon collective l'orientation ditoriale de la revue.
Un comit de lecture qui critique en double aveugle chaque article.
Une quipe de rviseurs professionnels garante du respect de la convention de la presse.
La rigueur scientifique repose sur des experts hospitaliers et libraux qui participent aux comits scientifiques et de lecture leur apportant une exprience et une comptence reconnues par
la communaut mdicale.
La rigueur scientifique repose galement sur une relation troite avec les socits savantes.
Cette exigence de rigueur trouve sa confirmation par l'indexation de toutes Les Lettres dans
la base PASCAL (INIST-CNRS) et par l'obtention de la commission paritaire pour chacune des
publications8.

Sans doute faut-il introduire quelques nuances pour appliquer ceci ce qui se passe dans
le secteur des lettres, des arts, de la philosophie, et peut-tre des sciences humaines en
gnral, mais l'on sait bien quel point ces secteurs s'efforcent eux-mmes de mimer les
procdures des sciences dites dures. Pour autant, il existe encore dans ces secteurs une
forte revendication de valorisation individuelle. L'effet signature demeure fondamental
et les directeurs de revue n'hsitent gure prfrer quelques pages mdiocres d'un auteur
trs connu un article beaucoup plus long et fouill mais sign d'un inconnu. D'ailleurs,
les signataires d'articles mme prtendus savants n'ont pas renonc se prendre pour des
auteurs et ils restent trs chatouilleux ds que l'on touche un aspect quelconque des
textes soumis. Les auteurs veulent savoir qui les lit et les juge et ils ne sont pas prts abandonner, sans combattre, le contrle sur la forme finale de leur travail. De mme, les lecteurs (membres des comits de lecture, valuateurs externes) veulent savoir de qui est le
texte qu'ils valuent. L'anonymat total (la procdure d'valuation en double aveugle, dont il
a t question ci-dessus) demeure donc trs marginal. Seules des publications comme
PMLA ( l'origine, Transactions and Proceedings ofthe Modem Language Association of America) en ont fait une rgle, il y a une vingtaine d'annes, non sans rencontrer de trs fortes

82

rsistances. Le rsultat en est d'ailleurs une publication que personne ne lit et qu'on ne cite
jamais. Dans les lettres (et beaucoup de sciences humaines sans doute), l'autorit personnelle demeure une valeur incontournable.
La question de Vauctoritas

Dans tous les autres domaines, l o s'impose le systme de publication des priodiques
savants issus des sciences dures, on peut constater que l'autorit a cess d'tre individuelle.
En forant un peu le trait, on dira que les crits n'ont plus d'auteur ni, en un sens, plus de
lecteur, de mme qu'ils n'ont plus de style. Plus d'auteur, puisque la signature est collective
(parfois des dizaines de noms). Plus de lecteur, puisque le destinataire de l'article n'est plus
qu'un rouage dans la machinerie de l'information, qu'un relais dans le processus de confection du facteur d'impact (impact factor)9.
Il se pose ds lors dans l'dition savante toute une srie de problmes qui remettent en
question la faon dont on peut attester l'origine des connaissances, vrifier la manire dont
elles se diffusent et influer jusqu' un certain point sur leur usage et sur la manire d'en assurer la rtroaction sur les auteurs-inventeurs de connaissances. On peut parler globalement
d'un problme du fiduciaire savant. Parmi le dluge d'informations qui se dverse quotidiennement sans contrle par le biais d'Internet, en effet, que et qui croire ? Que citer? Que reproduire ? C'est toute la question de l'autorit, au sens le plus large d'auctoritas. Les revues
savantes classiques assuraient de manire parfaitement contrlable et matrise le rle de
relais essentiel dans le circuit du doute systmatique caractristique de l'pistmologie
moderne. L'arrive de la diffusion lectronique non contrle ne protge plus du tout contre les
perversions du savoir. Nous sommes sortis du rgime du tout ou rien: vrais savants d'un
ct, pseudo-sciences, voire fous littraires de l'autre, bien distingus par leur rapport
oppos l'appareil de la science officielle avec ses impitoyables mcanismes de tri. On voit
maintenant prolifrer au contraire les revues faussement savantes, plus ou moins savantes,
sinon carrment frauduleuses. Il faut noter que c'est le cas tout aussi bien dans l'dition monographique o le compte d'auteur plus ou moins dguis fait des ravages que ne compense
qu'en partie sa trs relle utilit face aux carences de l'dition universitaire ou commerciale traditionnelle10. L'utopie de la suppression des intermdiaires toujours vilipends, dans le commerce comme dans la vie intellectuelle, trouve l son panouissement: l'idal d'une communication transparente et directe du producteur au consommateur est dsormais
ralisable - et largement ralis.

83

En un sens, le circuit long de la

communication des connaissances se
condense en un court-circuit qui ressemble curieusement par bien des cts,
au moins formellement, ce que l'on
connaissait au tout dbut de la communication savante. Le rapport l'auctoritas
qui tait celui du savant acadmicien tait
on ne peut plus direct, puisque ses pairs
taient l, devant lui, en sance. La
publication se faisait sans aucune
autre mdiation que la mise en scne des
tours de parole dans un espace organis
pour signifier l'galit. Les juges de la
validit du discours n'taient nullement
des abstractions : ils taient l, in prsentia. Le seul filtre tait celui de la discussion. Il est remarquable que, depuis la
virtualisation de l'assemble des savants,
toute la procdure se droule au contraire
totalement in absentia. L'idal n'en est
plus un de coprsence et d'change entre
experts, mais une exigence de distanciation qui veut liminer toute trace de particularisation des rcepteurs. Nous sommes passs d'une socit des gaux,
universaliste et litiste, une galit virtuelle sans sujet. C'est la ralisation de la
vision de Tocqueville dans son introduc-

Mmoires pour l'histoire des sciences

et beaux-arts, Trvoux, 1763

84

tion De la dmocratie en Amrique : Peu peu, les lumires se rpandent ; on voit se

rveiller le got de la littrature et des arts ; l'esprit devient alors un lment de succs ; la
science est un moyen de gouvernement, l'intelligence une force sociale ; les lettrs arrivent
aux affaires (1848: 3-4). La dmocratisation de la science et par la science a bien eu lieu. Ou
plutt: dmocratisation des connaissances, la science devenant en fait un nime pouvoir,
d'o la dimension profondment politique de la question, souligne par la problmatique de
la subvention.
Topologie

l'poque o l'auteur de lettres savantes connaissait personnellement chacun des destinataires auxquels il adressait sa missive, le rseau de distribution se confondait avec le rseau
personnel de l'metteur dont l'audience tait directement indexe sur ce que l'on pourrait
appeler son indice de sociabilit. La diffusion en librairie, puis en cabinet de lecture, puis en
bibliothque reprsente une premire dconnexion : la disponibilit du support de diffusion des connaissances est dcouple de la disponibilit de leur producteur. L'volution
contemporaine de la topologie du maillage du rseau de diffusion est l'un des facteurs les
plus puissants de la transformation des modes de communication savante. Internet ne fait
que raliser le passage la limite de cette tendance sculaire en globalisant totalement la
disponibilit, sur laquelle les coordonnes localises du producteur n'ont plus aucune incidence. L'entre dans l'ge des immatriaux, selon le terme employ par Jean-Franois
Lyotard pour une exposition qui a marqu les annes 1980", ne signifie pas que tout flotte
dans une nue d'irralit, mais que le consommateur est partout et l'auteur nulle part, le
rseau lui-mme devenu pure transparence, liens et serveurs invisibles dont nul ne sait o
ils se trouvent dans le monde matriel. Les centres d'appel nous font percevoir jusque dans
la vie quotidienne cette volution pascalienne : nul ne sait si l'appel qui vous propose tel ou
tel service provient de Singapour ou de l'appartement d' ct.
Les revues savantes et l'argent

L'ivresse utopique qui avait saisi tous les acteurs du livre la pense des consquences de la
rvolution qui s'annonait s'est assez vite dissipe. The New Age of th Book, proclam par
Robert Darnton dans un article clbre de 1999, ne s'est pas ralis tout fait comme il l'envisageait alors et l'on en est plutt aujourd'hui contempler avec dsarroi un paysage dvast.
L'un des principaux chocs, inattendu, concerne les effets conomiques et financiers de la

85

mise sur pied des rseaux lectroniques

qui se substituent dsormais de plus en
plus, dans le champ des priodiques, aux
revues traditionnelles, comme on l'a vu
en commenant. L'augmentation faramineuse du cot des abonnements aux
revues savantes lectroniques oblige
faire face des questions essentielles : le
savoir a-t-il un cot ? Comment le mesuret-on ? Qui doit payer et comment ? Selon
le fournisseur, on oscille entre l'astronomique et la complte gratuit.
Une retombe importante de la
slection des articles par le tamis du
march ditorial rside dans la discrimination beaucoup plus pousse qu'autrefois entre les diffrents degrs de
crdibilit des connaissances transmises
par le biais des priodiques. Les revues
du xixe sicle, trs srieuses pour certaines d'entre elles, n'en laissaient pas
moins passer des ides et des propositions fort contenu spculatif. Il rien va
plus de mme aujourd'hui, o les mcanismes de tri sparent avec une trs
grande rigueur ce qui relve de la science,
au sens accept par la communaut des
scientifiques, des savoirs (qui relvent
plutt de la mise en forme synthtique de
ce que l'on connat dj, en particulier par
le biais de la vulgarisation) et des simples
connaissances, lesquelles ne deviennent
intressantes bien souvent que par
86

The Canadlan Almanac [...], Toronto, 1857

The Qubec Almanack [...], Qubec, 1795,

page de titre et frontispice

l'originalit de la prsentation qui en est faite-simple mise jour au gr de l'actualit. On

voit bien o se trouvent les humanits dans ce schma.
Comment considrer le dix millime article sur Proust ? Apporte-t-il quoi que ce soit de
rellement neuf sur l'auteur ou son uvre ? S'agit-il de science, de savoir ou de connaissances?
Je n'voque pas ces questions ici par masochisme (d'ailleurs courant dans ce secteur), pour
souligner quel point les humanistes chappent la modernit scientifique, mais parce
que, que cela nous plaise ou non, nous nous trouvons confronts au problme de l'avenir de
nos publications, un avenir qui dpendra en grande partie de la rponse que nous pourrons
87

donner des questions comme celles qui viennent d'tre poses. Si nous estimons produire
de la science, alors il nous faudra, rattraper notre retard et raliser enfin la transposition
dans notre champ de ce qui s'impose depuis longtemps chez les scientifiques, en particulier
quand il s'agira de publier. Cela impliquera de supprimer la rhtorique, de faire bref, de fuir
la redondance, d'viter tout rappel historique et de ne mettre en avant que ce qui est signifcativement neuf. La publication lectronique s'imposera alors comme le seul mdia rationnel. Si nous revendiquons d'abord un statut de producteurs de savoirs, il en ira un peu
diffremment et nous n'aurons pas nous lancer dans l'aventure coteuse de l'lectronique
(qui, d'ailleurs, serait prt payer?). Les compilations finalit plus ou moins pdagogique
s'accommoderont toujours du papier sous la forme strotype du manuel rotation lente
mais public captif. En revanche, si nous nous en tenons la production et la dissmination
de connaissances, alors tout sera diffrent: nous les modes mal rguls de la communication archaque plus ou moins anarchique et non standardise, nous les plaisirs de la
conversation sans progrs, nous l'lan gnreux vers la gratuit !
Les scnarios que je pose ainsi en termes de choix nous sont-ils rellement ouverts et
serons-nous libres de prfrer une forme ou l'autre ? Il semble bien que la rponse doive tre
ngative. Puisque les produits de la recherche littraire ne possdent aucune valeur ajoute
(c'est en ces termes que raisonnent explicitement les diteurs), il serait illusoire de penser
qu'Elsevier viendra nous proposer de mettre sur le march des revues dont l'abonnement coterait des centaines ou des milliers de dollars. Si les destines du livre savant peuvent donner
une ide de ce qui attend les revues, il est permis de s'inquiter. Les enqutes que j'ai voques
peignent en effet un tableau des plus sombres : les ventes moyennes des livres, aux tats-Unis
comme en Europe, semblent bien tre tombes aux alentours de 200 exemplaires, au point
que la question se pose : pourquoi continuer ? On trouve trs peu d'informations prcises sur
le tirage des revues, mais l'on peut souponner, sans grand risque d'errer, que la situation en
est encore pire. La crise des bibliothques a mis la chose cruellement en lumire : sans abonnements institutionnels et sans subventions, la plupart des revues savantes produites dans le
champ des humanits s'effondreraient aussitt, puisque, si elles ont encore ici et l des abonns collectifs, les abonns individuels sont en voie de disparition. Ds lors, pourquoi mobiliser tant d'efforts pour mettre au jour des travaux que personne ne lira ? Seule la loi d'airain du
publish orperish fait encore tenir le systme. Sans la ncessit de publier, sans cesse rappele
tous les chercheurs dbutants, qui se soucierait d'entretenir la machine ? Le paradoxe est donc
que la demande est inexistante, mais l'offre plus abondante que jamais, carrire oblige.

QO
OO

Cela doit nous amener rflchir des dmarches qui ne soient pas seulement dfensives, mais qui permettent de reprendre, jusqu' un certain point, l'initiative, en rorganisant nos manires de faire. Puisque la valeur de la publication en revue est dsormais entirement symbolique, symbole pour symbole, pourquoi ne pas se dfaire pour de bon de tout
ce qui pse et qui cote inutilement : le papier ? Les humanits paraissent parfaitement
adaptes aux modes nouveaux de communication: dj virtuellement limines du march
rel, il ne leur reste plus qu' devenir rellement virtuelles : universellement disponibles et
pratiquement gratuites. Je crois cette volution invitable. Il est parier que c'est dans leur
disparition que les revues puiseront l'avenir toute leur valeur. C'est alors que des outils
comme Jstor, Muse, rudit, Perse, le portail d'Oxford University Press ou celui de la Maison des sciences de l'homme prennent tout leur sens12.
Le cas d'une revue que j'avais fonde avec quelques amis aux tats-Unis il y a trentecinq ans me parat particulirement clairant cet gard. Substance a trs bien vcu des
abonnements pendant une vingtaine d'annes, les annes glorieuses du structuralisme, du
poststructuralisme, du postmodernisme, de la Theory. Mais, comme pour beaucoup d'autres
revues d'orientation similaire, les annes 1990 ont pris un tour proccupant: baisse des
abonnements individuels, coupes dans les abonnements institutionnels. Nous nous retrouvions avec des tirages dclinants et des stocks sans valeur. C'est alors que le miracle Internet a
eu lieu : Substance s'est trouve choisie pour faire partie du premier groupe de revues que les
Presses de l'Universit Johns Hopkins avaient dcid de mettre en ligne tout en organisant
un systme de paiement la consultation : pour chaque article lu ou tlcharg, la revue allait
percevoir des royalties13. La sant financire de la revue s'en est trouve retourne du tout au
tout: ce qui ne valait plus rien (les anciens numros, qu'ils soient thoriquement disponibles
ou puiss) se transformait tout coup en gisement montaire, en mme temps que les nouvelles parutions profitaient de la prime la nouveaut. Je crois que c'est cette voie que la plupart des revues vont suivre avec de plus en plus d'empressement: la dmatrialisation va donner une valeur inattendue aux parutions d'actualit d'un ct (c'est le principe de Muse), tout
en offrant une seconde vie aux parutions passes (c'est prcisment la vocation de JStor).
Quel avenir?

Cet enrichissement imprvu va bien sr permettre de nouvelles entreprises. Il rien reste

pas moins que certains inconvnients parfois graves en sont le corollaire. Il est clair en effet
que la pratique de lecture des revues est en train de changer en profondeur. L o l'abonn

89

lisait une revue (dont il connaissait les choix, le style, les antcdents, etc.), le lecteur virtuel
lit un article : non plus un ensemble choisi pour son identit, mais un fragment repr par
le biais de descripteurs indiffrents la politique ditoriale de la revue d'o ce fragment
peut tre extrait. Ce qui fait le sens profond d'une revue: sa politique d'ensemble, les
longues dlibrations ncessaires pour aboutir composer un sommaire, tout cela est
balay pour cause de strict utilitarisme. Chaque lecteur compose son itinraire dans le
rseau hypertextuel sans se soucier de l'aspect des carrefours et encore moins de leur histoire. Devenu son tour une sorte de moteur de recherche indiffrent toutes les contingences et toutes les marques de diffrenciation, le lecteur se livre la pure exploration de
donnes, le data mining, libr de toute temporalit. Ds lors, qu'import qu'un article ait
t choisi par une revue plutt que par une autre ? Les auteurs de manuscrits sont d'ailleurs
arrivs par eux-mmes depuis longtemps cette conclusion: ils envoient leurs articles,
sans y penser deux fois, au plus grand nombre possible de revues susceptibles de les
publier. Une revue, surtout lectronique, ne sera donc plus qu'un relais. Dmatrialise, il
s'agira d'une publication enfin permanente, jamais puise, libre de toute contrainte
imposant une rgularit cyclique. Autrement dit : le sommaire ne sera plus qu'une liste
arbitraire, toujours en mouvement, et toute priodicit aura disparu. Aussitt soumis
qu'crit, le manuscrit sera jug dans l'urgence et paratra sous la marque de qui l'aura le
plus vite accept, transformant le processus de slection et d'dition en une sorte de vaste
vente aux enchres. Aussitt mis en ligne, un texte y sera potentiellement accessible pour
l'ternit, toujours susceptible de produire un revenu. Vite achet par le lecteur intress et
qui ne l'aura repr qu'en usant d'un moteur de recherche, l'article sera rapidement
dmembr, copie-colle, devenu matriau pour citation remploy son tour dans d'autres
articles qui connatront bien entendu le mme sort, jusqu' perdre toute marque d'origine
et d'identit : la dissmination derridienne enfin ralise.
Cela n'ira pas sans consquences. En parlant d'article, je pensais encore au modle
standard, clone des milliers de fois dans les revues d'aujourd'hui: une douzaine de pages,
une introduction, une conclusion, une trentaine de notes, une vingtaine de citations,
quelques bonnes formules, un argumentaire en trois points. N'est-il pas vident que, pass
la moulinerte informatique, ce modle aura vcu ? Pourquoi faire du style quand ce que le
lecteur recherchera, c'est une information, la rigueur une ide, mais facilement condense dans une phrase ou deux, aussi frappantes que possible, ce que les rsums (abstracts)
offrent obligeamment et gratuitement ? Il n'est pas dit qu'on y perde, et peu de gens regret-

90

teront sans doute les tirades redondantes et les mandres de la prose acadmique. Les
textes seront simples, directs mais imags, rapides et muscls, isols du contexte forc o
les comprimaient les sommaires par un voisinage qu'ils n'avaient pas choisi.
Deux possibilits s'ouvriront alors : dlguer la mise en ligne un comit ou se produire
soi-mme en court-circuitant tous les intermdiaires. Dans le premier cas, la variabilit des
formes d'exposition ramenes deux ou trois phrases qui seront seules porteuses d'une
marque individuelle aura pour contrepartie l'imposition de protocoles de publication rinvents. On ira vers une rduction des volumes de texte et une rgularisation antirhtorique
des formes, avec un pouvoir nouveau dvolu aux comits : celui de bien servir les singularits,
mais sous une prsentation lectronique normalise, fioritures des portails mises part.
Dans le second cas, l'individualit et l'identit ditoriales s'exprimeront dans une mise en
ligne radicalement autogre, un sotrisme assum, une pratique qui retrouvera la belle
variabilit et la crativit des fous littraires d'antan-avec pour limite une nouvelle forme
d'autisme jargonnant, comme le xxe sicle en a connu quelques pisodes. L'Internet aura
enfin permis la conqute d'une extrme libert, mais d'une libert capable d'aller jusqu' cette
forme de folie idiosyncrasique que le philosophe Clment Rosset appelle l'idiotie: ce qui n'appartient qu' un seul. Bien sr, le rsultat de tout cela sera une immense cacophonie dont la
Toile que nous connaissons aujourd'hui, tourdissante pourtant dj/ne donne qu'une ide
trs approximative. Sommes-nous donc condamns au chaos ? Peut-tre pas.
On peut supposer comme je viens de le faire que l'Internet se transformera en un
immense conglomrat de monades juxtaposes, sans communication les unes avec les
autres. Mais on peut galement concevoir que la massification du systme de distribution des
connaissances dbouchera sur l'mergence en apparence paradoxale de cellules occultes,
prosprant dans l'ombre, l'abri de la foule. Des socits secrtes s'organiseront, dont le systme de cooptation et d'change reconstituera-surprise!-les structures mmes des premires socits savantes. Quel mdia ces sociabilits auto-organises pourront-elles bien
choisir pour leurs changes ? Il en est un seul qui puisse rpondre leurs besoins, et ce sera
le matriau d'avant-garde par excellence : le papier. N'est-il pas seul mme de garantir distinction et prennit en mme temps que densit, compacit, portabilit-tout au contraire de
la revue lectronique dont la logique en est une de dislocation (dans tous les sens du terme) ?
Ces publications quasi clandestines seront rares, trs difficiles trouver, d'une disponibilit
extrmement limite. On les recherchera pour ce qu'elles seront : des ensembles dont tout
aura t pens, agenc, articul de sorte que chaque numro possde une cohrence parfaite.

91

Revue d'histoire littraire de la France,

Paris, i, 3, 1894

92

On y perdra bien sr en universalit (l o le nouveau rgime lectronique permet une structuration normalise et une accessibilit maximale), mais l'clectisme, c'est--dire le plaisir de
la diffrence, de la confrontation des gots et des curiosits, y gagnera immensment. la
logique de la masse reprsente par la diffusion lectronique universelle s'opposera celle du
groupe, litiste et clandestin. O l'on voit que le modle d'avenir, pour la revue savante de prochaine gnration, c'est le fanzine. Pour caricaturer un peu les choses, disons que les littraires devront choisir entre une Revue d'histoire littraire de la France lectronique globalise et
Rocambole, lien de papier plus fort que tous les rseaux lectroniques. Prenons garde toutefois- que le retour au pass que je m'aventure ainsi prophtiser n'est nullement un passisme : il n'aura rien du culte rtrograde de ce qui a t simplement parce qu'il a t. Il sera
au contraire la vraie voie de l'avenir, le seul moyen d'tre attentif la novation, aux ides et aux
savoirs mergents, ce qui se cre dans l'ombre, trs loin du consensus plantaire. L'histoire
des sciences nous l'a appris : les grandes ides novatrices sont d'abord une dviation locale, un
pli, une erreur. Seul un microgroupe peut d'abord les accueillir. En un sens, par consquent,
affirmons-le sans crainte : l'avenir, c'est le pass.

93

Faade de l'imprimerie de Louis Perrault,

L'Opinion publique, Montral, dcembre 1870

94

Trames et caractres de la culture

de l'imprim au Qubec et au
Canada aux XVII et XIXe siecles
YVAN LAMONDE

Universit McCill

UBLIE LA FOIS EN FRANAIS (par les Presses de l'Universit de Montral) et en

anglais (par University of Toronto Press), l'Histoire du livre et de l'imprim au Canada,

qui comptera terme trois volumes, est sans doute un livre savant-il met contribution
plus de 175 spcialistes-, mais c'est un livre savant qui porte sur rimprim dans la vie quotidienne des Canadiens et des Qubcois. Savant dans ses exigences, il doit tre accessible
dans sa prsentation. Mon propos est ici de dgager les grandes trames et les caractres
principaux de la culture de l'imprim que cette entreprise collective a permis de mettre au
jour jusqu' maintenant.
On value quelque 3497 titres le nombre d'imprims dans la Province de Qubec et
au Bas-Canada entre 1764, date du premier imprim, et 1840. De ce total de titres, 32,5 %
sont publis Qubec comparativement 15,4 % Montral. Si la production montralaise
constitue 21 % du total avant 1821, elle grimpe 41 % aprs 1820, alors que celle de Qubec
chute de 77% 50% (Alston et Bowslaugh, 2004). Pour cette priode, l'inventaire systmatique des imprims demeure concevable, et les travaux bibliographiques de Marie
Tremaine, de Milada Vlach et Yolande Buono, de John Hare et Jean-Pierre Wallot, et de
Patricia Lockhart Fleming et Sandra Alston en sont la preuve.
De 1840 1918, le nombre de monographies publies au Qubec ou publies hors
Qubec mais relatives au Qubec serait de l'ordre de 12 564 titres, l'exclusion des priodiques, des publications gouvernementales et de l'imprim musical, si l'on prend comme
indicateur historique de grandeur la collection rtrospective de la Bibliothque nationale du
Qubec (Lamonde et Montreuil, 2005).

Ces traces imprimes balisent la culture des personnes alphabtises qui ont exprim
par l'crit ou par la parole transcrite un point de vue sur leur poque. Faire l'histoire de la
culture de l'imprim au Qubec et au Canada, c'est, du coup, cadastrer la culture des lites
civiles et religieuses. Cette culture de l'imprim ne sature pas tout le domaine de l'expression culturelle, qui peut aussi passer par l'oralit ou la gestuelle, sans laisser de traces. La
trace imprime tant celle qui s'est le mieux conserve et demeurant celle de citoyens qui
joignaient souvent le savoir l'avoir et au pouvoir, quelque degr que ce soit, en faire l'histoire quivaut couvrir un pan fondamental de la culture qubcoise et canadienne.
Le modle continental et
politique de la culture de l'imprim

Le modle de culture de l'imprim qui se dveloppe au xvme sicle et au tout dbut du xixe
dans les provinces maritimes, au Bas et au HautCanada est un modle amricain-au sens continental du terme-et non pas europen : l'imprimeur y est l'initiateur de la dynamique de
l'imprim, alors qu'en Europe, en France en
particulier, c'est le commerce de la librairie qui
module la culture de l'imprim. La culture
canadienne et qubcoise de l'imprim commence dans la boutique d'un imprimeur par la
publication de titres gouvernementaux, d'une
gazette, d'imprims politiques et constitutionnels, puis religieux. Ce modle migre vers
l'Ouest, au fur et mesure que la frontire occidentale progresse en direction du Pacifique.
Dans ce qui deviendra le Manitoba (1870), la
Colombie-Britannique (1871), l'Alberta et la Saskatchewan (1905), toutes deux nes des Territoires du Nord-Ouest, le schma se reproduit :
l'arrive d'une presse se justifie par la publication
d'un journal qui dfinit souvent un nouvel habi-

96

Sous la direction de P. L. Fleming, G. Gallichan

et Y. Lamonde, Histoire du livre et de l'imprim
au Canada, Montral, 2004

Rglement de la Confrrie de l'adoration perptuelle du

5. Sacrement et de la bonne mort. rige dans l'glise Paroissiale
de Ville-Marie, en l'isle de Montral, en Canada, Montral, 1776

Jean-Joseph Languet,
Catchisme du diocse de Sens, Qubec, 1765

97

tant-aprs le Novascotian et Le Canadien, le Manitoban et le Nor'Wester-, puis par la publication d'ordonnances de l'autorit politique locale ou de brochures promouvant un statut constitutionnel pour le territoire nouvellement habit et colonis, les avis divergents s'exprimant
ds les premiers moments. La presse, l'administration publique et le constitutionnalisme
logent au cur mme de ce modle.
Il est facile de comprendre comment et pourquoi la culture de l'imprim est traverse
de part en part par le politique et la politique partisane si l'on s'attache un moment la
racine commune des mots public, publication, publicit. L'mergence d'un espace public et
d'une opinion publique est lie la communication, que celle-ci ft orale au temps du
forum grec ou romain ou qu'elle soit imprime et identifie aux public papers ou
papiers publics, autre appellation de l'poque pour les gazettes et les journaux. Dans le
Nouveau Monde canadien du xvine sicle-il n'y a pas d'imprimerie en Nouvelle-France,
sous le rgime colonial franais-, une vritable vie publique commence avec la monarchie
constitutionnelle et l'imprimerie, et avec la presse en particulier. On notera d'ailleurs qu'en
franais et en anglais la technologie (une presse) et l'un de ses produits (la presse) sont
dcrits par le mme terme. Si la presse est dj vibrante Montral au temps de la Gazette
du commerce et littraire (1778-1779), le vritable dbat public au Bas-Canada suit l'tablissement, en 1791, de la branche dmocratique du systme monarchique constitutionnel, la
Chambre d'assemble, et s'amorce avec la publication du Qubec Mercury (1805), voix des
anciens sujets de Sa Majest, auquel les nouveaux sujets opposeront leur voix dans Le
Canadien (1806).
Dj, la premire lection de 1792, l'imprim joue un rle cl : cette anne-l, prs
de la moiti des travaux de ville (cartes professionnelles, formulaires, registres aux pages
blanches) du principal imprimeur de Qubec, Samuel Neilson, concerne l'lection et les
candidats. Ce sont pour l'essentiel des annonces publies dans les journaux et reprises sous
forme de feuillets qu'on peut coller et afficher a et l dans la ville, puis des chansons, des
satires, des discours, voire 150 tiquettes pour chapeaux et cocardes (Hare, 2004;
Fleming, 20043).
La presse, qu'on qualifiera bientt de quatrime pouvoir dans la socit, est rapidement confronte au pouvoir politique colonial avec la loi du Timbre aux tats-Unis, qui fait
disparatre The Qubec Gazette/La Gazette de Qubec le 31 octobre 1765 et incite la Halifax
Gazette lisrer de noir la bordure de ses numros, en signe de deuil. Nombreux sont les
journalistes qui paient de leur personne l'impression d'un journal : Fleury Mesplet et

98

Le Canadien, Qubec, i, i, 22 novembre 1806

The Nor'Wester, Winnipeg, 100,1, 1970

99

Joseph-Charles Franchre,
M. le juge Michel Mathieu, s.d., huile sur toile,
134,8 X 102 cm. Collection d'oeuvres d'art de
l'Universit de Montral

Louis-Paul Perron, Mgr Olivier Maurault, 1946,

huile sur agglomr, 76,2 X 60,5 cm. Don
de Claude Bruchsi, 1976. Collection d'oeuvres
d'art de l'Universit de Montral

100

Valentin Jautard passent cinq ans (1779-1783) en prison sans aucune forme de procs ; propritaires et rdacteurs du Canadien sont crous en 1810 par le gouverneur Craig; Jocelyn
Waller du Canadian Spectator, Daniel Tracey du Vindicator, Ludger Duvernay de La Minerve
connaissent aussi les cachots et en sortent triomphalement; le modr Etienne Parent du
Canadien quitte sa prison atteint d'une surdit qui inflchira le reste de sa vie (Gallichan,
2004). Il faudrait encore compter le vandalisme du Doric Club l'gard de l'atelier du
Vindicator, le saccage de l'imprimerie torontoise de William Lyon Mackenzie ou l'oreille
coupe d'Henry David Winton du Public Ledger and Newfoundland General Advertiser
(Brouillette, 2004). Il aura fallu que des hommes se tiennent debout, tel Joseph Howe qui,
aprs avoir dnonc dans le Novascotian les abus des administrations municipales et provinciales, dut rpondre avec succs d'accusations de libelle (Parker, 2OO4a).
La presse nat partisane et le demeurera mme aprs que la technologie aura modifi
la donne du financement des journaux (Gallichan, 2006) ; la grande guerre des mots des
politiciens et des clercs au xixe sicle rpte, sa faon, la nature civile et politique de la
presse. On observera que, dans l'Ouest canadien, l'ordre, la loi et rimprim arrivent avant
les colons, comme en tmoigne l'usage fait par la North-West Mounted Police d'une varit
d'imprims (Lamonde, 2oo5a). Cela n'empcha pas Louis Riel de saisir les presses de journaux et d'utiliser celles-ci en 1870, alors qu'en 1885 les journaux opposs ses initiatives, le
chemin de fer et le tlgraphe joueront contre lui (MacLaren, 2005).
chacun de ses commencements ou de ses recommencements, l'imprim au
Canada cre une vie publique, une vie civique.
La reprsentation sociale du livre et de l'imprim

Le livre est encore li la politique dans son rapport ceux qui ont du pouvoir, de l'avoir et
du savoir, autant de conditions ncessaires son achat, sa lecture et son instrumentalisation. De ce point de vue, il est intressant de voir comment un autre moyen d'expression,
la peinture, met socialement le livre en scne. Si le traitement du paysage se prte peu la
reprsentation du livre, le portrait l'huile lui fait une place royale (Lamonde, 2002). Tout
au long du xvme et du xixe sicle, le recours au livre a la mme importance que celui
d'autres attributs (signes professionnels, vtement bourgeois, bijoux, coiffure) parmi les
moyens pris par les portraitistes pour rflchir la position sociale de leurs sujets. Le livre et
la bibliothque en fond de scne sont des attributs masculins ; le livre ouvert et la lecture
caractrisent plus souvent la reprsentation des bourgeoises. La reprsentation des

101

hommes avec livre changera peu, sinon pour faire place des crivains plutt qu'aux seuls
avocats, hommes politiques et clercs. Le portrait de femmes avec livre ouvert ou lu sera
plus permable au temps et la culture ambiante (Fleming, 2004!}; Lamonde, 2oo5b).
C'est le portrait fminin qui, vers 1890, renvoie l'image du plaisir de lire et, du coup, l'ide
que la lecture du roman et de la fiction a obtenu le statut qui lui tait refus depuis le
xvme sicle. La grce, la lgret et les couleurs des portraits d'un John Lyman suggrent
une entre dans la modernit, tout comme les nus fminins avec livre ou magazine.
Les peintres, tel Ozias Leduc, qui ont beaucoup pratiqu la nature morte ont fait place
au livre et l'imprim illustr ct d'autres objets communs dans l'atelier de l'artiste. Le
livre dans la nature morte a survcu au passage de celle-ci dans la peinture non figurative,
comme l'attestent des huiles de Pellan ou de Borduas (Gerson et Lamonde, 2006). L'imprim fait aussi partie du paysage urbain dans les aquarelles d'un James Pattison Cockburn
qui, tout en reprsentant telle place du march, donne voir les affiches imprimes
d'intrt public ou commercial placardes aux murs des difices.
Si la photographie d'individus reprend les poses d'hommes et de femmes avec livres
devenues des strotypes, elle ouvre toutefois sur autre chose, en particulier sur la reprsentation de la lecture l'extrieur, dans la nature. Le dessin, pour sa part, a souvent tendance reprsenter la lecture du journal plutt que celle du livre.
La culture de l'imprim: de la culture coloniale une culture nationale

L'imprim s'installe dans un milieu colonial quand il arrive Halifax en 1752, Qubec en
1764 et Montral en 1776. Son histoire est un exceptionnel rvlateur du triangle politicoculturel Canada-Europe-tats-Unis qui marque la culture qubcoise et canadienne.
En effet, les premiers imprimeurs viennent des colonies britanniques au sud : les
Green de Boston s'installent Halifax, Brown et Gilmore de Philadelphie Qubec,
Mesplet Montral. Au fil des dcennies, les imprimeurs doivent importer presses et caractres et ils dpendent des avances technologiques de part et d'autre de l'Atlantique, tout
comme les libraires commandent Londres, Glasgow, New York ou Boston les ouvrages de
fiction, par exemple, dont parlent les gazettes lorsqu'elles rien publient carrment pas des
extraits. Le triangle ditorial ou culturel de l'imprim de langue anglaise fonctionne au gr
des ans et des saisons, mais sa rgularit contraste avec la circulation de l'imprim de langue
franaise, srieusement inflchie par la conqute de la Nouvelle-France par l'Angleterre en
1760. Le livre franais continue d'arriver dans la Province of Qubec puis au Bas-Canada
102

par un canal comme celui, par exemple, des Sulpiciens de Londres et de Baltimore, mais il
faudra attendre la leve du blocus conomique napolonien pour voir s'installer en 1815 la
librairie de langue franaise Montral (Lamonde, 1988).
Si lui seul le phnomne de l'importation est dj un signe de l'existence et de la
durabilit du triangle colonial, la ncessit de lgifrer en milieu colonial propos de ce qui
circule de la Grande-Bretagne au Canada, puis de la Grande-Bretagne vers les tats-Unis,
puis de l vers le Canada, est loquente sur le statut colonial, politique et culturel, des Maritimes, du Haut et du Bas-Canada. C'est, pour l'essentiel, l'histoire et la signification du
droit d'auteur (copyright) au Canada depuis 1832 et des lois sur l'importation (Parker, 2OO4b
et 2OO5b), institues dans la colonie pour protger d'abord et avant tout les droits des
auteurs britanniques sur les titres britanniques imports et sur de possibles ditions canadiennes, mais pour protger aussi les titres britanniques republis aux tats-Unis et exports en Amrique du Nord britannique sous forme de livres singulirement moins coteux
l'achat parce que non grevs de droits aux auteurs et dj amortis dans un march dmographiquement payant. En ce sens, un libraire d'Halifax, de Montral ou de Toronto est
toujours financirement tent de s'approvisionner en romans anglais ou cossais auprs de
collgues de Boston, de New York ou de Rochester, eux qui sont porte de main.
Un mme scnario prside l'approvisionnement des libraires et des diteurs de
journaux francophones du Qubec. Des journaux comme Le Canadien, La Minerve ou
L'Avenir font leur miel des feuilletons que la presse franaise publie depuis 1830, quand ce ne
sont pas des diteurs qui reproduisent ici, sans autorisation, des romans l'eau de ros,
ou des directeurs de thtre qui pigent dans le rpertoire franais la pice succs qui fera le
leur, attribuable d'abord au fait d'avoir trouv gratuitement un auteur (Lamonde, 2OO5c).
Du ct des auteurs, il faut bien reconnatre qu'au dbut, et pendant longtemps, les
plus talentueux ont cherch Londres ou New York, dans le triangle colonial, la reconnaissance que les mtropoles avec leur march conomique et symbolique peuvent
seules confrer (Parker, 2oo4b et 2oo5a).
L'importation culturelle ne se limite pas des presses, des caractres ou des
romans ; elle inclut tout autant celle de modles culturels que les colonies adoptent et adaptent. Ce fut le cas des associations d'artisans (Mechanics' Institues) et de leurs bibliothques
importes d'Ecosse et d'Angleterre et imites Montral, Halifax, Qubec et York (Smith,
2004; Lamonde, McNally et Rotundo, 2005). Ce fut le cas des bibliothques scolaires
publiques ou communes conues par Horace Mann, responsable de l'ducation au

103

Gazette littraire pour la ville

et district de Montral, Montral, 1779

The Commercial, Winnipeg, 15 juillet 1892

104

Massachusetts, et avec lesquelles les deux surintendants de l'instruction publique au Haut

et au Bas-Canada, Egerton Ryerson et Jean-Baptiste Meilleur, furent tt familiers.
La sortie du colonialisme culturel est le plus souvent un long processus, mme si elle
se fait par la voie rvolutionnaire, ce qui ne fut pas le cas au Canada. Il faut ici distinguer les
moments de cette dcolonisation : le moment symbolique et le moment conomique et
institutionnel, l'poque de la promotion d'une culture nationale et celle de sa mise en place.
La dcennie 1830 et les dernires annes du rgime constitutionnel de l'Union (1840-1867)
ont vu quantit de textes promouvant la cration d'une littrature nationale tant francophone au Bas-Canada qu'anglophone dans les Maritimes et le Haut-Canada. Mais ce n'est
que dans la dcennie 1880 qu'une culture de l'imprim caractre canadien connat son
dcollage irrversible et que le recours l'importation devient moins imprieux et frquent.
La premire traverse ferroviaire du Canada en 1886 marque les dbuts d'un march vraiment national, d'un systme postal a mari usque ad mare et d'une pope des communications imprimes et tlgraphiques qui fera de la communication, grce aux crits d'Harold
Innis et de Marshall McLuhan, l'un des produits privilgis de l'identit canadienne.
C'est l'innovation technologique dans les domaines de la composition, de l'impression
et du pliage qui, durant la dcennie 1880, donne la culture de l'imprim et la presse en
particulier le mouvement qui met en branle l'engin capable de crer un nouveau convoi culturel. La technologie qui rend possible la presse grand tirage a besoin d'un march et d'un
systme de distribution et de consommation de masse o la publicit gnre les vritables
profits aprs que la vente de l'espace rdactionnel et rendu possible la baisse du cot de
vente de chaque numro quelques sous. Cette consommation de masse de l'imprim mise
par ailleurs sur une alphabtisation majoritaire-elle le devient au Qubec durant la dcennie
1870 la suite des politiques scolaires de Chauveau-, sur une accessibilit publique l'imprim dans des bibliothques gratuites dont l'Ontario lance l'ide en 1882 et sur l'accs
commercial au livre dans un rseau national de librairies. Les mtiers du livre font leur part
dans ce dcollage irrversible en s'organisant en associations corporatives-Canadian Booksellers' Association (1876), Canadian Publishers' Association (1882)-pourvues d'une presse
spcialise: Printers' Miscdlany (1876), Books and Notions (1884), Canadian Booksellers (1888),
pendant que les auteurs et les diteurs veillent la cration en 1888 de la Canadian Copyright
Association. Avec la fondation de la Socit royale du Canada (1882), cette canadianisation
de la culture de l'imprim trouve ses lettres de crance, vers 1885, dans l'usage courant du
terme canadiana et dans la politique d'achat de tels livres canadiens de la Toronto Public

105

Library. Le Canada dispose alors de suffisamment de symboles consigns dans le Canadian

Almanac (1848), dans le Canadian Guide (1849), dans ^es cartouches de journaux ou sur la
premire page illustre de partitions de musique-le castor, la feuille d'rable, la gendarmerie
cheval, les chutes du Niagara-, pour qu'il soit possible de parler de culture nationale, mme
si l'imprialisme britannique connat alors son apoge.
Savoir lire et crire

L'alphabtisation est une condition sine qua non de la culture de l'imprim ; son tude s'impose donc dans la mesure o la capacit de lire et d'crire dtermine l'tat d'avancement de
cette culture dans une socit donne et o elle conduit l'analyse du terme mme de ce
processus, la lecture.
Les limites des sources de renseignements compliquent singulirement l'analyse de
l'alphabtisation; l'irrgularit des donnes des recensements dcennaux canadiens depuis
1851 rend difficile toute affirmation sur les taux d'alphabtisation de la population au
xixe sicle. On a d avoir recours, au Qubec, une autre source, les registres de mariage,
pour analyser la signature des poux et dduire de cette capacit de signer une capacit de
lire (Verrette, 2004 ; Verrette et Lamonde, 2005). On a tabli que l'alphabtisation y devient
un phnomne majoritaire (52,6 %) durant la dcennie 1870 et gnralis durant la dernire dcennie du xixe sicle (74,4 %), mais qu'il ne devient universel qu'au dbut du xxe.
Ce n'est qu'aprs 1860 que le taux d'alphabtisation des femmes dpasse celui des
hommes, l'cart maximal tant de 12 % en faveur des femmes entre 1880 et 1890.
L'alphabtisation compare des anglophones et des francophones au Qubec permet
de faire ressortir les dimensions coloniales et sociales de ce phnomne culturel fondamental. L'explication des taux suprieurs d'alphabtisation de la population anglophone
tient de multiples facteurs. Le plus lourd est l'appartenance religieuse : le protestantisme
valorise l'examen personnel, la lecture de la Bible dans la connaissance et la pratique religieuses, tandis que le catholicisme romain filtre l'approche des crits bibliques et vangliques par un examen autoritaire des textes qui a, de surcrot, une incidence sur sa conception mme de l'cole. Vient ensuite la langue comme facteur: on est d'autant plus
alphabtis qu'on est protestant et qu'on est anglophone, et qu'on habite en milieu urbain.
Le choix d'habiter dans une agglomration importante, dans une ville, est socioconomique; il rsulte, au Qubec, aux xvme et xixe sicles, d'un phnomne migratoire
o les sujets britanniques, aprs la conqute de la colonie sur la France, viennent occuper
106

les postes administratifs et conomiques Qubec puis Montral. L'occupation professionnelle, autre facteur explicatif, est ainsi lie au lieu d'habitat, et par voie de consquence
au niveau de revenus. Ces protestants anglophones tablis en milieu urbain, exerant des
professions et des mtiers rmunrateurs, ont des familles de taille moins importante que
chez les catholiques francophones paysans habitant majoritairement la campagne. Et les
enfants de ces familles urbaines ont plus de chances de trouver une cole que ceux de la
campagne o l'loignement, l'isolement et la contribution des enfants au travail agricole
limitent l'accs scolaire, lui-mme conditionn par les positions de l'glise catholique face
celles de l'tat en ce domaine.
La culture de l'imprim, la culture urbaine et une culture publique

L'imprim n'est pas qu'un moyen d'expression culturelle ; la culture de l'imprim, on l'a vu,
est un rvlateur de dimensions civiques, sociales et coloniales au Canada et au Qubec.
Elle l'est aussi de l'urbanisation. Non seulement parce que le nombre et la dmographie
clairent le dveloppement de la culture de l'imprim, mais tout autant parce que l'imprim rvle la dimension culturelle de la ville, parce qu'il jette sur la culture urbaine un
clairage unique et spcifique.
Les travaux publis et en cours sur l'histoire du livre et de l'imprim au Canada
permettent dornavant de poser des questions plus prcises sur les corrlations possibles
entre un aspect de cette culture de l'imprim et le dveloppement des agglomrations, et
vice versa. Poussant plus loin le programme de recherche propos dans un article rcent,
La culture urbaine au Canada et les formes de la culture de l'imprim aux xvme et
xixe sicles (Lamonde, 2oo4c), il s'agirait de partir d'une donne construite grce au
rpertoire de Meikle de 1858 concernant les villes du Qubec, autres que Montral et
Qubec, o parat un journal, pour constater que la population de ces agglomrations varie
alors de 7000 (Trois-Rivires) 400 habitants (Granby), la moyenne des villes avec journaux (Aylmer, Drummondville, Granby, Sherbrooke, Sorel, Saint-Hyacinthe, Standstead et
Trois-Rivires) se situant 2 825 habitants. J'ai donc tabli un tableau des villes canadiennes
qui ont atteint le seuil des 5 ooo habitants en 1921 et c'est sur ce tableau qu'on pourrait
maintenant s'appuyer pour dterminer les facteurs prioritaires qui lient l'imprim et
l'urbanisation. Il faudrait tablir une premire corrlation entre l'agglomration et la
publication d'un journal, celui-ci constituant le point de dpart du modle de l'implantation de
l'imprimerie dans un lieu. Tout comme pour l'analyse des variables qui jouent prioritairement
107

Richard Burn, Le juge paix, et officier de paroisse,

Franois Joseph Cugnet,

Montral, 1789

Trait de la police, Qubec, 1775

sur l'alphabtisation, il faudrait reprer les autres facteurs dterminants dans le dveloppement urbain de l'imprim. Y a-t-il prsence de lecteurs ou prsence d'annonceurs (mme
en nombre limit) ? Le journal fait-il penser aux uns et aux autres qu'ils ont des intrts
complmentaires ? Faut-il d'abord prendre en compte l'activit commerciale d'un lieu ou
d'autres fonctions publiques : en plus des commerces, la ville comprend-elle une instance
de cour de circuit, un bureau d'enregistrement, un palais de justice ? Y trouve-t-on des
paroisses, un vch, des coles, un collge ? Un bureau de poste ? Une association littraire ou un institut d'artisans ? Dans quels dlais une bibliothque et une librairie
(Lamonde et Rotundo, 2004 ; Golick, 2005) suivent-elles la parution d'un journal ?
On peut construire une grille de la sorte avec les donnes dont on dispose sur les journaux, sur les bureaux de poste, sur les instituts d'artisans (le Report de S. May sur l'Ontario)
108

Ordinances ofthe Province of Qubec/

Ordonnances de la Province de Qubec,
Qubec, 1790

ou sur les associations littraires au Qubec, sur les bibliothques Carnegie, et il est relativement facile de savoir si et quand un lieu a vu s'instituer une paroisse, une cole, un collge, un vch.
Le tableau des villes canadiennes de 5000 habitants et plus en 1921 suggrera plus
d'une piste au chercheur sur la culture de l'imprim et sur la culture urbaine. Dans un programme de recherche, je dlaisserais les grandes villes : Montral, Qubec, Halifax, Toronto,
Saint-Jean. Je privilgierais quelques villes, pour des raisons varies : Hamilton, de faon
capitaliser sur les travaux publis de J. Harvey Graff et de Michael B. Katz sur l'alphabtisation
et la scolarisation dans cette ville ; Ottawa, pour observer les effets du choix du lieu comme
capitale politique du nouveau pays, tout comme Victoria qui, elle, demeure capitale en perdant au profit de Vancouver la vocation conomique ; Winnipeg, ville bilingue, pionnire dans
109

les Prairies des villes qui se dotent d'une imprimerie et de journaux bilingues. Pour le Qubec, il faudrait choisir des villes moyennes : entre Qubec et Montral (Trois-Rivires), dans le
large pourtour de Montral (Saint-Hyacinthe et Sorel), en rgion (Chicoutimi).
La culture de rimprim n'est videmment pas la seule forme d'expression des citadins. La culture populaire, exprime par le faonnement d'objets ou par des expressions
collectives comme la grve ou la manifestation, passe de la campagne la ville, du milieu
agricole au milieu industriel et commercial. Mais la ville et son activit conomique, qui
requirent plus imprativement l'alphabtisation, font constamment appel l'imprim et,
dans cette culture urbaine de l'imprim, la bibliothque constitue un riche exemple de
l'mergence d'une culture publique au Canada, d'une culture commune voulue d'Est en
Ouest par la population (Lamonde, 2OO4b).
L'histoire des bibliothques au Canada est celle d'une institution dont les organisateurs et les usagers forment une spirale sociale qui va s'ouvrant progressivement un
public de plus en plus large. Prenant d'abord la forme d'une bibliothque par souscription
dont les souscripteurs appartiennent la grande bourgeoisie commerante et administrative, la bibliothque s'largit ensuite des milieux professionnels qui se dotent d'une
bibliothque: avocats, notaires, mdecins, commerants ont des besoins divers d'imprims, et ces lites prennent mme l'initiative de doter les artisans (mechanics) d'associations
pourvues d'une bibliothque. L'association volontaire, d'abord mise sur pied par des amateurs d'histoire, de littrature ou de science, regroupe bientt en un lieu les gens de professions et de mtiers divers, au moment o, au temps de l'Union et dans le Haut-Canada
principalement, on greffe des bibliothques publiques ou communes des coles.
C'est prcisment cette spirale, constitue de divers citoyens ayant alors simultanment
accs une varit de types de bibliothques, qui va mener en 1882 une premire lgislation, en Ontario, en faveur de bibliothques gratuites, finances par l'argent du public
au moyen d'une taxation et ouvertes en principe tout public au-del de l'appartenance
sexuelle, linguistique ou religieuse. Cette bibliothque gratuite deviendra publique
par la loi ontarienne de 1895, au moment o le combat victorieux en faveur de la lecture de
romans permet de donner une signification nouvelle la bibliothque publique, ouverte
tous et toutes pour lire tous les genres de littrature.

110

L'auteur, le livre et le priodique savants

L'apparition du livre savant dpend d'un certain nombre de facteurs dont le premier est la
prsence d'un auteur. La chose ne va pas de soi, la publication scientifique demeurant
comme le titre littraire, ses dbuts, anonyme. L'anonymat est renforc par l'habitude de
publier des priodiques en recourant fortement, pendant un moment, la compilation
(MacDonald et Connor, 2005).
La croissance des effectifs, comme en mdecine par exemple, entrane la professionnalisation du milieu et des moyens de communication dont il se dote. la motivation de
l'avancement du savoir ou des profits tirer d'un ouvrage pratique s'ajoute bientt la
volont de reconnaissance d'une dcouverte ou d'une invention-le Canadian Patent Office
Record date de 1873. La signature s'impose alors et quelques noms mergent, comme ceux
de John William Dawson et de William Osier.
Le dveloppement technologique et conomique et les inventions crent l'organe; les
priodiques sectoriels, qui rendent possible le suivi de l'innovation, s'imposent, tels la
Canadian Mining Review (Montral, 1882), le Canadian Electrical News and Steam Engineering Journal (Toronto, 1891) oue Canadian Engineer (Toronto, 1893).
Dans les humanits et les nouvelles sciences sociales/la canadianisation des savants et
des savoirs prend aussi appui sur l'tat d'avancement culturel de la colonie et du Dominion
(Hulse, Lamonde, O'Leary, 2005). Philosophes, historiens, ethnologues, sociologues sont
souvent ns et forms l'tranger et ils y publient leurs premiers travaux, que ce soit Glasgow, Oxford ou Paris. Ils sortent souvent des rangs de l'histoire locale ou rgionale, de la
fonction publique, de l'amateurisme clair. La fondation de facults ou de dpartements
dans les premires universits, Halifax, Qubec, Montral, Kingston et Toronto, donnent le
vritable coup d'envoi aux enseignements soutenus et la publication de livres et de priodiques universitaires et savants. En histoire, par exemple, le suivi bibliographique de la
Review ofHistorical Publications Relating to Canada (1897) finira par donner naissance la
Canadian Historical Review (1920). Les disciplines nouvelles mergent souvent des savoirs
existants : la philosophie se distancie de la religion mme et des carrires religieuses. Au
Canada franais, la sociologie sort de l'enseignement de la philosophie, l'ethnologie et l'anthropologie, travers les figures d'Edmond-Zotique Massicotte ou de Marius Barbeau, d'un
intrt pour la tradition orale et la chanson qui remonte aux Soires canadiennes (1861-1865) et
aux Anciens Canadiens (1863) de Philippe Aubert de Gasp.

Dans ces domaines du savoir, l'universit joue un rle dcisif, mme si l'on met
du temps instaurer des enseignements
de haut niveau comme celui des historiens
Jean-Baptiste Ferland, Honor Laverdire,
Thomas Chapais et Lionel Groulx. Il en est
de mme pour la fonction publique et les institutions musologiques qui accueillent des
archologues et des anthropologues.
Dans les humanits et dans les nouvelles sciences sociales, la formation se
droule longtemps l'tranger et les publications s'y font. Pensons Lon Grin, l'abb
Stanislas-Alfred Lortie, disciples de Le Play,
Edouard Montpetit, avant qu'ils ne viennent
ouvrir des dpartements universitaires, lancer ou relancer des revues, et offrir des
manuscrits des diteurs professionnels en
passe de s'implanter, ou des imprimeries
de communauts religieuses.
Georges-Barthlemi Faribault,

La fin du circuit de l'imprim : la lecture

Aujourd'hui, le lecteur d'un roman ou d'une

tude imagine-t-il lire sur la lecture ? N'est-ce
pas ce vers quoi il sera men un jour ou
l'autre pour comprendre l'acte mme qu'il
pose si souvent sans l'inclure dans une histoire tout aussi naturelle que celle du genre
ou de l'auteur qu'il lit ? Il se demandera avec
raison comment il pourrait bien faire l'histoire de la lecture, l'acte paraissant si vanescent le livre une fois ferm.

112

Catalogue d'ouvrages sur l'histoire de

l'Amrique et en particulier sur celle du
Canada [...], Qubec, 1837

Son intuition est juste, car les sources pour tudier la lecture sont dterminantes propos de ce qui peut tre dit d'elle. Le catalogue d'une bibliothque personnelle, le registre
d'emprunt d'une bibliothque d'association, la citation d'un auteur par un crivain ou un
pistolier, le commentaire sur un auteur ou sur un titre dans un journal personnel ou dans
une autobiographie apprennent des choses diffrentes l'historien sur le degr de ralit de
la lecture concrte. Si la recherche qubcoise sur la lecture a pu faire des perces, c'est bien
parce qu'elle dispose d'un inventaire assez systmatique de sources varies et complmentaires : catalogues de bibliothques personnelles et de collectivits, identification de (rares)
registres d'emprunts, bibliographies de la littrature personnelle (journaux, autobiographies, Mmoires, souvenirs), inventaire de correspondances, tudes sur la citation.
Des tudes sur la correspondance et les journaux personnels laisss par la famille
Papineau ou par Josphine Marchand-Dandurand (Montreuil, 2005) donnent un bon
aperu des possibilits de comprhension du phnomne de la lecture, non seulement des
moments (selon le temps et la lumire disponibles), des lieux (chambre ou cabinet, htel,
bateau, diligence) ou des sources d'approvisionnement de la lecture (cabinets de lecture,
bibliothques, bureaux de journaux, librairie, encans, quais de Paris), mais surtout de la
signification qu'elle prend pour les membres de la famille Papineau. Une partie importante
de la correspondance de cette famille se fait durant l'exil de Louis-Joseph, le pre, et
d'Amde, le fils an, aux tats-Unis et en France, aprs la Rbellion de 1837 et au moment
de celle de 1838. Les lectures d'exil font apparatre chez Amde deux dimensions fondamentales. Une premire qui le concerne personnellement et qui fait voir le dmocrate
rpublicain chez celui qui parle de sa trinit dmocratique d'auteurs : Thomas Paine,
Alexis de Tocqueville et Flicit de Lamennais. Une seconde qui rvle non seulement la
naissance, aprs Jacques Viger et Georges-Barthlemi Faribault, du collectionneur-il
entend trouver et conserver tout ce qui s'est publi propos des rbellions-, mais surtout
l'mergence, au moment o Michel Bibaud publie sa bureaucrate Histoire du Canada
(1837) et o Franois-Xavier Garneau commence publier sur l'histoire, d'un besoin
d'crire cette histoire dcisive qui vient de se vivre (Lamonde, 2oo4a).
Amde demande son pre d'entreprendre cette narration. Papineau a dj encourag Faribault rassembler la Chambre d'assemble une collection d'americana dont
celui-ci publiera le Catalogue en 1837 ; il collectionne lui-mme, la mesure de ses moyens,
les ouvrages sur le Canada qu'il trouve Paris, o il s'affaire aussi copier et faire copier
des documents devant ventuellement servir crire cette histoire du Bas-Canada

113

Joseph Bouchette, Description topographique de la province du Bas Canada [...], Londres, 1815, frontispice

114

(Lamonde et Hardel, 2004). Ces centaines de lettres font aussi voir au fil des ans comment
les auteurs lus sont mis contribution, comment les lectures sont instrumentalises, servant tantt dcrire une ville (Bourgival) travers une uvre d'Eugne Sue ou voquer
des senteurs en les opposant aux Odeurs de Rome de Louis Veuillot.
Enfin, c'est par sa correspondance avec Amde que le lecteur et l'historien dcouvrent comment la lecture de Snque et d'ouvrages sur le stocisme fut centrale dans la vie
de Papineau confront sa vie durant l'adversit. Si, aprs Antoine Plamondon, qui avait
fait un portrait de Papineau en 1836 o l'on donnait voir sur le dos des livres reprsents
ses auteurs prfrs-Cicron, Dmosthne, Fox, Jefferson et l'conomie politique-, on
avait ouvert un peintre la correspondance de Papineau la mort de celui-ci en 1871, il est
vraisemblable que ce peintre y aurait peint les noms de Snque, Voltaire, Lamennais et un
titre ou deux de journaux.
Faire le point

L'originalit de l'Histoire du livre et de l'imprim au Canada tient d'abord au fait qu'elle est
biculturelle et bilingue, et qu'elle a mis contribution des approches dont la complmentarit est souvent sous-exploite. La systmaticit dans le reprage des imprims, la rigueur
dans leur description et la familiarit avec les aspects technologiques et physiques de l'imprim de la bibliographie matrielle pratique au Canada anglais, conjugues l'analyse
quantitative et sociale de l'histoire culturelle et intellectuelle privilgie au Qubec, ont
constitu les approches fondamentales de ce projet de recherche. S'y ajoute une place faite
l'histoire littraire qui marque bien comment la tradition de recherche qubcoise et
canadienne dans ce domaine a tent, depuis quelques dcennies, de coller l'exigence historique d'analyse du circuit culturel complet de la production, de la diffusion, de la consommation et de la rception de l'imprim et de la littrature.
Parce qu'elle a explor tout un pan de l'histoire intellectuelle et culturelle du Qubec
et du Canada, l'histoire du livre et de l'imprim a rvl des facettes indites des hritages
culturels europen et tats-unien, de l'autonomisation progressive d'une culture canadienne partir de la dcennie 1880, de l'laboration d'un modle canadien de dveloppement de l'imprim d'Est en Ouest, d'une corrlation profonde entre la vie civique et l'imprim, lieu o s'est tenu le combat pour la libert de la presse. Cette relation entre le
dveloppement d'une culture publique et la culture de l'imprim est encore perceptible

115

Robert Jones,
Remarques sur la maladie contagieuse de

Journal de mdecine de Qubec/

The Qubec Mdical Journal, 1,1, 1826

la Baie Saint Paul [...], Montral, 1787

dans l'clairage qu'apport l'histoire de l'imprim la comprhension de l'mergence

d'une culture urbaine et du processus d'industrialisation de la culture.
Dans au moins quatre domaines, la contribution canadienne l'histoire internationale du livre et de l'imprim pourra tre explicite en raison de la systmaticit des sources
utilises et des mthodes mises au point: les variables l'uvre dans l'tude de l'alphabtisation partir de la signature au mariage et des recensements, la reprsentation iconographique de l'imprim, l'tude des pratiques de lecture et la signification culturelle du
dveloppement des communications, que Harold Innis, Marshall McLuhan et Dallas
Smythe ont explore.
Avec ses quelque 175 collaborateurs, le projet sur l'histoire du livre et de l'imprim au
Canada n'a pas puis le sujet. Dans bien des domaines, il a permis de reprer des trous
116

Michael Underwood,

). F. Lehmann,

Trait sur les maladies des en/ans,

Remarks on Insanity and th Management

Qubec, 1801

oflnsane Persans, Montral, 1840

noirs de connaissance et des pistes de recherche. Nul doute que des monographies sur la
culture de l'imprim dans des villes moyennes et en milieu rural s'imposent, tout comme
l'analyse quantitative et qualitative du dpt lgal (copyright) depuis 1840. La presse corporative des mtiers de l'imprim pourrait faire l'objet de multiples mmoires et thses tant
l'information qui s'y trouve est fondamentale pour la comprhension du milieu. Des perces intressantes dans le domaine de l'histoire des bibliothques pourraient rsulter d'histoires de bibliothques de location (circulating libraries) faites l'aide de leurs catalogues,
d'histoires de salles de nouvelles (news rooms) comme le Toronto Atheneaum and Commercial News-Room dont le septime rapport annuel date de 1852, d'histoires de la constitution de collections par un recours aux registres d'acquisitions, d'analyses du passage du
catalogue imprim au catalogue sur fiche ou du dveloppement de la professionnalisation
117

du mtier de bibliothcaire depuis l'poque des bibliothcaires des Chambres d'assemble

ou des surintendants de bibliothques d'associations. Un bon inventaire des catalogues de
librairies permet maintenant d'entreprendre des tudes historiques de quelques-uns de ces
commerces ; on pense Rowsell de Toronto, par exemple. Enfin, le dveloppement de la
photographie durant la seconde moiti du xixe sicle requiert, comme dans le cas de la
peinture, une tude systmatique de la reprsentation du livre, de l'imprim et de la lecture. Beaucoup reste faire.

118

Notes
Qu'est-ce qu'un livre savant?
1. http://www.fedcan.ca/francais/aspp/about/.
2. Le texte est disponible http://gallica.bnf.fr/.
3. Pour un exemple en sciences humaines, voir http://www.interdisciplmes.org/defispublicationweb/. En physique, mathmatiques, informatique et biologie quantitative, une rfrence maintenant classique est http://arxiv.org/.
4. Voir, par exemple, les Actes numriques du colloque des 15 et 16 novembre 2001, Lesjuturs possibles du livre, Montral,
Grande bibliothque du Qubec :
http://portai.bnquebec.ca:8o/portd/dt/exttanet/bibliomeques/docurnentation/conferences_presentations/bib_acte.htm.
5. Voir, par exemple, http://www.erudit.org/livre/index.html.

Avatars et renaissances du livre savant

1. http://www.newadvent.org/cathen/oi303a.htm.
2. Pour un exemple de base de donnes organise de cette faon, voir la base de rcits de rves http://www.reves.ca.
3. Voir notamment un fragment du Livre des morts gyptiens au Metropolitan Musum :
http://www.metmuseurn.org/explore/newegypt/htrn/wk_book.htni.
4. http://www.bl.uk/collections/treasures/digitisation4.html.
5. Voir Andr Lemire, Le Nouvel Observateur, 23 dcembre 2004
(http://www.nouvelobs.com/dossiers/p2O94_95/a25974o.html).
6. Quodsi qui parum intellexerit exscriptis, cum ipsam rem cognoscet, profecto inveniet curiose et subtiliter omnia ord'mata (De architectura, X, 8, 6).

7. Gographie, 2, 5, n. Cit par Jean-Marc Chtelain et Laurent Pinon, 2000: 238.

8. http://gallica.bnf.fr/themes/LivMA4.htni.
9. Le British Musum offre une magnifique slection des pages de ce livre :
http://www.bl.vik/collections/treasures/digitisatiori4.htrnl.
10. Ces images seront encore reproduites dans l'Encyclopdie de Diderot et D'Alembert, mme si deux sicles [aprs Vsale],
les dessins de Kalkar taient plus utiles aux projets des peintres et des sculpteurs qu'aux tudiants en mdecine (Birn,
1988:648).
11. http://www.edwardtufte.com/tufte/minard.
12. http://www.mystudios.com/art/italian/titian/titian-st-jerome.html.
13. http://bibliotheque.editionsducerf.fr/.
14. Par exemple, http://www.artamene.org/ affiche le texte du roman Artamne ou le grand Cyrus, en faisant de tous les noms
propres des liens hypertextuels qui, au pointage de la souris, ouvrent une minifentre prcisant leur rle dans le rcit.
15. L'Office qubcois de la langue franaise offre une belle collection de tests de ce genre: http://www.olf.gouv.qc.ca/
ressources/auto_eval/index.html.
16. http://fr.wikipedia.org.
17. http://eink.com/.
18. http://www.erudit.org/.

Revues savantes : quel avenir ?

1. Beaucoup des ides avances dans le prsent texte recoupent celles formules, de manire plus dveloppe, par Grard
Boismenu et Guylaine Beaudry dans Le Nouveau Monde numrique. Le cas des revues universitaires (2002). Leurs rflexions
sont l'origine de la cration d'rudit, portail destin la diffusion lectronique gratuite de la recherche scientifique francophone : http://www.erudit.org/.
2. http://www.sciencedirect.com/.
3. Un dcret fixe en 1950 de manire durable ses attributions : Pour la premire fois en France, un service administratif est
charg de rassembler une documentation de caractre gnral et d'diter des documents d'information gnrale non seulement sur la France, mais aussi sur les pays trangers et les questions internationales. Sa mission d'information, l'origine plus spcialement destine au service de l'tat et des pouvoirs publics, va s'ouvrir des publics plus diversifis
(http://www.ladocfrancaise.gouv.fr/df/infos_DF/histo/index.shtml).
4. La base de donnes des Publications officielles du Canada recense, d'aprs leur portail, plus de 100000 titres
(http://publications.gc.ca/helpAndInfo/whwr-f.htm).
5. L'appellation "Les Publications du Qubec" dsigne la maison d'dition du gouvernement du Qubec
(htrp://v^ww.publicationsduquebec.gouv.qc.ca/presse/info.fr.html).
6. La Runion des muses nationaux (RMN) a t cre en 1895 pour recueillir et grer les fonds ncessaires, et procder
l'acquisition d'uvres d'art destines enrichir les collections nationales. La RMN publie trois revues : La Revue du Louvre
et des muses de France, 48/14, la Revue du muse d'Orsay et Techn (la revue du Centre de recherche et de restauration des
muses de France) (http://www.rmn.fr/fr/o4editions/index-oipublications.html).
7. L'annonce rcente par Google d'une offre de numrisation massive des collections des grandes bibliothques de recherche
ouvre un nouveau front explosif: dans le cas des institutions publiques (Library of Congress, Bibliothque nationale de
France), qui sont les droits et qui peut faire payer pour quoi?
8. http://www.edimark.fr/default/quisommesnous.asp.
9. Le Facteur d'impact a t conu et il est calcul par isi [Institute for Scientific Information], une filiale de Thomson Corporation fonde en 1958 par Eugne Garfield. Le produit le plus connu d'ISI est Current Contents, un service de signalement courant couvrant plus de 7000 revues dans les sciences pures et appliques, la mdecine, les sciences sociales et les
humanits. [...] Le Facteur d'impact pour une anne donne est dfini par le nombre total de citations reues cette annel par un article publi au cours des deux annes prcdentes, divis par le nombre total d'articles "citables" ("citable
items") publis dans la mme revue au cours des deux mmes annes. [...] ct du Facteur d'impact apparat dans le JCR
[Journal Citation Reports] un chiffre appel la priode de demi-vie d'une citation ("cited half-life"). Il s'agit d'une mesure
de la permanence ou de la valeur long terme d'un article, c'est--dire du temps pendant lequel il continue tre cit. Elle
reprsente le nombre d'annes jusqu'o il faut remonter, partir de l'anne courante, pour obtenir 50 % du nombre total
de citations de la revue cite pendant l'anne courante (http://disc.brunel.ac.uk/isj/Impact%2oFactor%2O3rd%2o
Edition.pdf; notre traduction).
10. Voir, par exemple, ce que dit Sophie Barluet (2004:101-105) d'un diteur quantitativiste comme L'Harmattan.
11. Voir Thofilakis (1985) et Les Immatriaux. Vingt ans aprs
(http://www.cnac-gp.fr/Pompidou/Manifs.nsf/o/Co4CoBE6A23DF55CCi256DFioo5oiDo8?OpenDocument&
sessionM=2.i.2&L=i&view).
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VERRETTE, Michel (2004), L'alphabtisation et la culture de l'imprim, dans Patricia Lockhart Fleming, Gilles Gallichan et
Yvan Lamonde (dir.), Histoire du livre et de l'imprim au Canada. Volume I. Des dbuts 1840, Montral, Presses de l'Universit de Montral, p. 175-182.
VERRETTE, Michel et Yvan LAMONDE (2005), L'alphabtisation au Canada, dans Yvan Lamonde, Patricia Lockhart Fleming
et Fiona Black (dir.), Histoire du livre et de l'imprim au Canada. Volume IL 1840-1918, Montral, Presses de l'Universit
de Montral, paratre.
VOLTAIRE (1972), Romans et contes, prface de Roland Barthes, notes de Jos Lupin, Paris, Gallimard. (Coll. Folio, 876.)
WATERS, Lindsay (2004), Enemies of Promise. Publishing, Perishing, and th Eclipse of Scholarship, Chicago, Prickly Paradigm
Press. (Coll. Paradigm.)
WESEMAEL, Franois et Roland WESEMAL (2003), L'expression de la science dans un dictionnaire culturel, dans Monique
C. Cormier, Aline Francceur et Jean-Claude Boulanger (dir.), Les dictionnaires Le Robert. Gense et volution, Montral,
Presses de l'Universit de Montral, p. 145-156. (Coll. Paramtres.)
La dernire vrification des hyperliens date du 15 avril 2005.

Table des collections du Service des livres rares

et des collections spciales de l'Universit de Montral

Fonds gnral: page de titre, p. 7,15,18-20, 22, 39,49, 52-53, 59, 80, 94,114,116. Collection Archer : p. 99. Collection Baby:
p. 21, 81, 87, 97, 109, 116-117. Collection Chagnon: p. 117. Collection Melzack: p. 16, 86, 97, 99, 104, 108. Collection
Moreau: p. 30, 84. Collection Pariseau: p. 8,10, 20, 25, 33,40-42,45,47, 54-55, 60, 64-65, 68-70,73,76, 78,112. Collection
Verreau: p. 108. Autres collections de l'Universit de Montral: p. 26, 34, 73, 76, 92, 96.

126

Table des matires

Avant-propos

NICOLE CARDINAL, J E A N - P I E R R E CT
et ANTOINE DEL BUSSO

Qu'est-ce qu'un livre savant?

BENOT MELANON

Avatars et renaissances du livre savant

43

CHRISTIAN VANDENDORPE

Revues savantes : quel avenir ?

71

MICHEL PIERSSENS

Trames et caractres de la culture de l'imprim

95

au Qubec et au Canada aux xvnie et xix e sicles

YVAN LAMONDE

Notes

119

Bibliographie

121

MARQUIS
M E M B K E DU C R O U P E S C H R I N I

Quebec, Canada
2005