O Que Vive e o Que Está Morto Na Teoria Maxista Da História

CRTICA
marxista
ARTIGOS
O que vive e o que
est morto na teoria
marxista da histria
VIVEK CHIBBER *
Introduo
Aproximadamente na ltima dcada, o debate sobre a teoria marxista da
histria parece ter perdido fora. Isto no algo inteiramente surpreendente, considerando a enorme energia investida nessa questo durante cerca de um quarto
de sculo nenhum debate pode durar eternamente. Ao mesmo tempo, calmarias
como essa podem ser interpretadas como uma oportunidade para um escrutnio,
por assim dizer.1 Isto particularmente verdadeiro no que concerne ao debate
sobre o materialismo histrico, j que essa uma rea na qual seus protagonistas
seguiram meticulosamente o fio da meada de seus argumentos e se esforaram para
manter clareza. Na realidade, possvel mapear a extenso em que determinadas
proposies sobreviveram ao escrutnio, bem como argumentos opostos se mantiveram firmes. Grande parte do crdito por ter instilado essa cultura nos debates
marxistas de G. A. Cohen, cujo livro Karl Marxs Theory of History: a Defence
quase que por si s elevou a qualidade dos argumentos sobre o tema.2 De fato, a
* Professor da New York University (vivek.chibber@nyu.edu). Texto original: What Is Living and
What Is Dead in the Marxist Theory of History, Historical Materialism, Leiden, Brill, n.9, v.2, 2011,
p.60-91. Traduo de Leonardo Schiocchet (PPGA/UFF); reviso da traduo de Angela Lazagna.
1 Gostaria de agradecer a Charles Post, Erik Wright e Robert Brenner por seus extensos comentrios
a verses anteriores deste artigo, bem como ao comit de Historical Materialism. Agradecimentos
especiais a Sebastian Budgen, por me persuadir a tirar este artigo da gaveta para a sua publicao.
Para um bom resumo do debate desde os anos de 1990, ver Callinicos (2004).
2 Cf. Cohen (1978).
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recente publicao de uma nova edio desse livro um momento oportuno para
indagar sobre o lugar da teoria hoje.3
O livro de Cohen no notvel apenas pela clareza e pela fora do seu argumento. Ele tambm tem o mrito de ressuscitar uma verso do materialismo
histrico que, no final da dcada de 1970, caiu em descrdito. Naturalmente,
estamos nos referindo verso ortodoxa da teoria tal qual elaborada por Engels
em Anti-Dhring e popularizada, sobretudo, por Plekhanov na virada do sculo
que designa as foras produtivas humanas como o motor da histria. Durante mais
da metade do sculo XX, o materialismo histrico ortodoxo foi considerado uma
interpretao natural das alegaes um tanto vagas de Marx para sustentar
uma teoria definitiva do desenvolvimento histrico. Ele se tornou senso comum
tanto para marxismo oficial quanto para o dissidente. Foi apenas na dcada
de 1960 em parte devido influncia do maoismo, em parte em virtude da
celebrao aos recentes movimentos anticolonialistas que essa teoria passou
a ser criticada, no apenas pelo mainstream, mas tambm pela nova esquerda.
O materialismo histrico determinista-tecnolgico foi ento contraposto a uma
verso que elevava a luta de classes a uma posio de primazia. Os tericos que
ganharam popularidade entre a nova esquerda Althusser, Gramsci, Habermas,
dentre outros subestimaram sistematicamente a importncia das foras produtivas, ao passo que elevaram a importncia dos conceitos de classe e de luta de
classes no cerne do materialismo histrico. Portanto, quando Karl Marxs Theory
of History foi lanado, a verso do materialismo histrico anunciada no livro havia
decididamente cado em descrdito junto a esse pblico.
O efeito imediato do trabalho de Cohen foi um novo sopro de vida ao materialismo histrico ortodoxo uma conquista, em si mesma, impressionante. Mas a
clareza com a qual Cohen apresentou seu argumento tambm teve o efeito, como
era de se esperar, de revelar as falhas da sua da teoria. Examinaremos tais falhas
em breve, com certo detalhe. Por ora, o ponto a ser observado que, dada a evidncia dessas falhas, o materialismo histrico ortodoxo no recuperou seu status
como a interpretao natural da teoria marxista da histria. Muito pelo contrrio:
a verso da luta de classes do materialismo histrico recebeu seu prprio impulso,
primeiramente atravs do trabalho do historiador Robert Brenner. No incio, o
questionamento de Brenner foi indireto. Em uma srie de artigos muito influentes,
Brenner desenvolveu um relato da transio europeia do feudalismo ao capitalismo
que dependeu muito pouco do mecanismo explicativo central ao materialismo histrico ortodoxo.4 No foi a exigncia do desenvolvimento das foras produtivas que
direcionou a transio, mas sim o resultado contingente do conflito entre senhores
e camponeses. Logo a seguir, Brenner emite em dois trabalhos um desafio direto,
tanto a Cohen quanto ao determinismo tecnolgico, sustentando no apenas que
a teoria era invlida, seno que ela poderia no ser nem mesmo aquela que Marx
3 Cf. Cohen (2002).
4 Estes esto contidos em Ashton; Philpin (1985).
10 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.
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subscrevera nos seus ltimos anos.5 Concomitantemente aos questionamentos de

Brenner, surge uma srie de crticas ao trabalho de Cohen, o que minou ainda mais
a confiana na verso tecnolgico-determinista do materialismo histrico por ele
desenvolvida.6 Assim, no final da dcada de 1980, os debates sobre a teoria da
histria comeam a se aglutinar em torno de dois polos o materialismo histrico
ortodoxo e a verso da luta de classes cada qual reivindicando algum grau de
fidelidade aos esparsos comentrios de Marx sobre o assunto, e assentando-se,
cada um deles, em argumentos cuidadosamente elaborados.
Neste ensaio, proponho um balano das mais recentes tentativas de superar
o impasse dentre as diferentes verses do materialismo histrico. As tentativas
em questo so as de Alan Carling e as de Erik Wright, Andrew Levine e Elliott
Sober.7 O que faz com que os trabalhos desses autores sejam interessantes o fato
de reconhecerem em Brenner e em Cohen dois modelos opostos de materialismo
histrico e desenvolverem explicitamente (Carling) ou implicitamente (Wright,
Levine e Sober) argumentos presentes no debate Cohen-Brener. Esses trabalhos
reconhecem os desafios colocados por Brenner verso ortodoxa do materialismo
histrico e se empenham em modific-la no sentido de torn-la imune s crticas
consideradas. No caso de Carling, isto realizado atravs da apresentao do que
ele alega ser uma fuso dos dois modelos, uma reconciliao genuna; no caso de
Wright, Levine e Sober, o que oferecido no tanto uma fuso, mas uma verso
mais fraca do materialismo histrico de Cohen, mais modesta em suas reivindicaes e, segundo nosso entendimento, capaz de acomodar as crticas feitas
verso de Cohen. Argumentarei que, enquanto as duas tentativas de resgate obtm
algum sucesso, no final elas vacilam em uma das seguintes formas: ou simplesmente falham em convencer, ou enfraquecem de tal modo as alegaes da teoria,
que esta acaba perdendo o seu sabor caracteristicamente marxista. Esse segundo
caso equivale a um veredito favorvel a uma verso alternativa do materialismo
histrico, baseada na luta de classes ou nas relaes de propriedade.
Os dois componentes do materialismo histrico
O fato de duas interpretaes do materialismo histrico se reunirem em torno
das relaes de propriedade e do desenvolvimento propulsor das foras de produo no mera coincidncia. Com efeito, tais interpretaes recorrem a dois
componentes distintos da teoria propriamente dita. A teoria marxista da histria
consiste, na realidade, em duas subteorias analiticamente distintas: uma teoria
das formas sociais e uma teoria das transies8 de uma forma a outra. A primeira
5
6
7
8
Para o primeiro escrito, ver Brenner (1986). Para o segundo, Brenner (1989).
Ver, inter alia, Wright; Levine (1980); Katz (1989); Rigby (1987); Martin (1983).
Os trabalhos relevantes so: Carling (1991); Carling (1993); Wright; Levine; Sober (1993).
Utilizarei aqui de forma intercambivel, por exemplo, teoria das transies ou teoria da transio, respectivamente, conforme o uso do autor, ora no plural (theory of transitions) ora no singular
(theory of transition ou transition-theory). (N.T.)
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preocupa-se, fundamentalmente, com a individuao dos diferentes tipos de sistemas sociais ou modos de produo; a segunda tem como objeto o mecanismo
pelo qual a histria se move por meio dos modos de produo. A teoria das formas
sociais claramente considerada uma base9 para a sua prima mais ilustre: ela tem a
funo de identificar os tipos sociais individuais que habitam a histria, de analisar
sua dinmica interna e, finalmente, de registrar sua sequncia. Uma vez que esse
trabalho preparatrio concludo, a teoria das transies histricas entra em cena
para prover uma explicao para a sequncia geral dos modos de produo que
foram identificados. Esta ltima se dedica, fundamentalmente, explicao dos
mecanismos que comeam a operar assim que um modo de produo mergulha
na sua crise final e que governam, portanto, a consolidao do novo modo.
A teoria das formas sociais
Os marxistas afirmam que a histria pode ser dividida em pocas ou perodos

distintos e que cada poca possui sua dinmica econmica caracterstica ou leis
de movimento. Os mecanismos que geram essas diferentes dinmicas, e que tm
a funo de definir uma poca em relao outra, so os conjuntos de relaes de
propriedade relaes de produo predominantes. As relaes de propriedade
tambm constituem a base das relaes de classe.
A microdinmica das relaes de produo
No nvel micro, as relaes de produo estabelecem o que Brenner denominou regras de reproduo para os agentes individuais. Os agentes fazem o
que fazem porque as relaes de propriedade, por definio, governam a distribuio dos meios de produo10 em uma dada ordem social. Os meios possudos
pelos agentes sociais determinam as estratgias que esto ao seu alcance para a
reproduo individual. Erik Wright vai ao mago da questo quando afirma que
o que voc possui determina o que voc deve fazer para ganhar a vida.11 Este
um argumento estrutural forte, ou seja, seria possvel predizer, ainda que num
plano bastante genrico, que as escolhas reprodutivas so feitas pelos agentes
com base nos meios sua disposio. Um produtor rural com direitos garantidos
sobre sua terra provavelmente assumir uma estratgia econmica diferente da
assumida por um produtor que foi desprovido desses direitos, e assim por diante.
As relaes de propriedade no produzem automaticamente as relaes de
classe. Elas o fazem apenas quando atribuem o poder sobre os meios de maneira
9 Do original under-labourer. O autor parece referenciar o conceito de Locke, para quem under-labourer no tanto um trabalhador subordinado, mas algum que realiza um trabalho que serve
de base para outros. Locke define o prprio filsofo como um under-labourer (ou trabalhador de
base), que trabalha removendo um pouco do lixo que se coloca no caminho ao nosso conhecimento. Traduo livre de Locke (1975, Book IV cap. II, p.10). (N.T.)
10 Productive assets, no original em ingls. (N.T.)
11 Wright (2005).
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desigual, de sorte que um grupo de agentes possa impor suas demandas s atividades produtivas de outro grupo.12 Quando o grupo anterior consegue de fato
viver das demandas impostas ao trabalho desse ltimo, os marxistas definem
esta relao como uma relao de explorao e, portanto, uma relao de classe.
O fato de que os meios de produo sejam distribudos de forma desigual significa que uma classe tem a capacidade de [can] explorar a outra; a enumerao
precisa destes direitos determinar, por sua vez, como uma classe explora outra.
Exemplificando, o fato de os donos de terras no feudalismo gozarem de direitos
superiores, mas no absolutos, sobre a terra significa que eles tm a capacidade
de [can] arrogar parte do trabalho dos seus arrendatrios na forma de renda; mas,
pelo fato de suas arrogaes no serem absolutas, e em virtude de os camponeses
tambm possurem direitos parciais sobre a terra, devido aos costumes, os senhores devem exercer a ameaa da fora fsica para concretizar suas arrogaes. Isto
contrasta com os direitos dos proprietrios de terras no capitalismo, que gozam
de direitos exclusivos sobre a terra; neste caso, as ameaas fsicas tornam-se
redundantes para que se faa cumprir a arrogao pela renda, j que a expulso
de camponeses se torna uma opo muito mais concreta. A renda , portanto,
comum ao feudalismo e ao capitalismo, mas extrada nos dois sistemas por meio
de mecanismos bastante diferentes. Um tipo particular de luta de classes gera,
portanto, um regime de explorao correspondente.
Quando o acesso aos meios de produo se d por meio de uma distribuio
desigual, esta no apenas confina os agentes numa relao interdependente e
exploratria, seno, ao faz-lo, assegura que a relao seja fundamentalmente
conflituosa. O cumprimento dos direitos de propriedade sempre traz consigo
algum tipo de dominao poltica seja no mbito da produo, seja na esfera
institucional, onde os direitos propriedade so assegurados. Esta dominao a
usurpao forada de parte do produto social gera, por conseguinte, resistncia
por parte das classes produtoras. Isto, por sua vez, obriga as classes dominantes a
assegurarem sua dominao poltica sobre os produtores como uma precondio
para a sua explorao o que confina os grupos em um conflito contnuo. Embora
os marxistas tenham demorado em reconhecer isto, a teoria das formas sociais
est comprometida com algum tipo de antropologia filosfica uma descrio
mnima da natureza humana que deve incluir a suposio de que os agentes
tm interesse na autonomia. Sem o comprometimento com a autonomia como um
impulso humano fundamental, impossvel justificar a ideia a qual os marxistas
certamente se apegam de que a explorao necessariamente gera resistncia e,
em virtude disso, a luta de classes.
12 O elemento da coero , a meu ver, necessrio para que qualquer relao seja apreendida como
uma relao de classe. Transferncias puramente voluntrias doaes, presentes etc. no so
consideradas exploratrias. So consideradas relaes de classe apenas se se descobrir que sua
natureza voluntria um pretexto ideolgico e que elas ocorreram de forma sistemtica.
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A luta de classes desempenha um duplo papel na teoria da histria. Por um

lado, constitui um eixo fundamental do conflito poltico em qualquer formao
social.13 Por outro, cria os meios pelos quais as sociedades se deslocam de um
conjunto de relaes de propriedade a outro o mecanismo que propulsiona a
histria adiante. Isto no deveria causar surpresa. A luta de classes diz respeito
s condies nas quais os atores asseguram os meios de produo a segurana
dos seus direitos de propriedade, o tom e o nvel da explorao etc., sendo um
corolrio natural que tais conflitos tambm deveriam conduzir a mudanas na
estrutura da prpria propriedade. o que muitos marxistas enfatizaram ao longo
do sculo passado. uma contribuio de Brenner ter corretamente afirmado, tal
como entendo, que at o advento do capitalismo todas as outras transies foram
consequncias no intencionais da defesa dos direitos de propriedade existentes.14
As transies, por sua vez, foram catalisadas por profundas crises econmicas,
durante as quais os meios normais de extrao dos excedentes15 sucumbiram, aumentando repentinamente o nvel de conflito entre produtores e proprietrios. A
resoluo da crise a reemergncia de uma extrao estvel do excedente no
necessariamente resulta em novas relaes de propriedade, mas engendra um intervalo para que as transformaes de tais perodos aconteam. Se elas acontecero
ou no, ser um resultado contingente da luta de classes.
A teoria das transies
A teoria das formas sociais faz algumas afirmaes um tanto incisivas sobre
a dinmica interna de um perodo histrico e sobre o mecanismo por meio do
qual as novas formas sociais surgem. O que ela tem a dizer sobre as transies
entre uma poca e outra , entretanto, essencialmente correto: que tais transies
so provocadas pela luta de classes. Essa teoria tem muito pouco a dizer sobre as
caractersticas substantivas da transio e, especificamente, sobre a nova forma
social. Como ela ser, quais sero suas caractersticas estruturais depende de qual
classe garantir, em ltima instncia, a hegemonia subsequente a uma crise geral
do sistema. Portanto, a sequncia real das formas sociais no pode ser prevista
13 Esta uma alegao um tanto controversa, mesmo entre os marxistas. Alguns tm alegado que a
luta de classes no deve ser privilegiada como estando acima de outros conflitos, enquanto outros
mantm que esta ocupa um lugar exclusivo. Para os objetivos deste ensaio, no importa qual das
duas alegaes correta. Mas vale ressaltar que, mesmo para os defensores da alegao mais fraca,
o conflito de classe talvez possa no ser o conflito central, mas deve estar entre aqueles considerados como centrais dinmica de uma formao social. Os marxistas devem se comprometer em
considerar isto como uma clivagem fundamental, se no a mais importante.
14 Comparemos isto narrativa de Paul Sweezy sobre a ascenso do capitalismo, na qual, mais ou
menos conscientemente, os senhores mudam para novas relaes de produo de forma a acumular
mais rendimentos. Ver sua contribuio ao famoso debate Dobb-Sweezy, em Hilton (1976).
15 O conceito marxista de mais-valia traduzido para o ingls como surplus-value. Aqui, o autor usa
simplesmente o termo surplus, que optei por traduzir como excedente tal como sugere o sentido
mais geral do termo em ingls. (N.T.)
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somente com base nesta teoria, j que ela ressalta as contingncias da luta de
classes.
quando a teoria das transies intervm. Esse componente do materialismo histrico indica especificamente o momento da transio entre um modo de
produo a outro. Sua principal funo estipular um conjunto de condies que
compila a transio a um novo modo de produo. Seja qual for o conjunto de
relaes de produo que emerge como a nova forma dominante independentemente da classe que estabelece sua dominao , este deve exibir nessa teoria
certas propriedades. Com efeito, de acordo com a teoria clssica, a classe sucessora , de fato, compelida apenas por um atributo particular: ela deve ser a classe
que controlar o contnuo desenvolvimento das foras produtivas. Em qualquer
conjuntura histrica, isso limita drasticamente o leque dos candidatos que podem
substituir uma formao social em crise. A inflexibilidade dessas imposies
depende dos limites nos quais essas condies operam, depende do rigor interpretativo da teoria. Na sua verso mais fraca, a teoria simplesmente prev que o
novo modo de produo preservar o nvel de desenvolvimento estimulado pelo
anterior; na sua verso mais forte, afirma que a classe que estabelece sua dominao
ser aquela adequada para o desenvolvimento mais rpido das foras produtivas.
Assim, o debate no interior do materialismo histrico , fundamentalmente, sobre
o quo rigorosamente a teoria pode defender uma alegao.
O termo materialismo histrico tem, ao longo do sculo XX, abarcado de
forma pouco precisa ambas as teorias que acabei de apresentar. Para muitos dos
marxistas da Segunda Internacional em diante, houve uma diviso do trabalho
fundamental entre os seus dois componentes. A teoria das formas sociais est essencialmente relacionada individuao dos diferentes tipos de sistemas sociais
ou modos de produo esta identifica suas distintas relaes de produo, mostra
suas leis motrizes e as formas especficas da luta de classes para cada tipo, bem
como a maneira segundo a qual a luta entre as classes conduz uma ordem social
ao fracasso e ascenso da ordem subsequente. A teoria das transies tem a funo de explicar a no arbitrariedade das transies entre os modos de produo,
num sentido muito especfico: o modo de produo que substitui o anterior no
simplesmente determinado pelos caprichos da luta de classes, mas imposto pelas
exigncias funcionais das foras produtivas. Estas imposies so o que confere
certa lgica ao curso da histria. A histria no simplesmente impulsionada pelas
contingncias da luta de classes. A resoluo dos conflitos de classe em certas
conjunturas-chaves a saber, quando as formaes sociais entram em crise
em si governada pelas exigncias das foras produtivas. A classe que ganha,
que estabelece sua dominao, aquela que se submete a essas exigncias. Por
conseguinte, as classes que vencem em momentos-chaves so as mais adequadas
tarefa. Isto significa, afinal, que existe um determinismo razoavelmente forte
em relao trajetria da histria humana. Se fosse para ser recriado a partir de
algum ponto de partida, o caminho do referido desenvolvimento seria, no que lhe
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relevante, similar, ou mesmo idntico, a algum outro considerado nesta iterao

particular. A histria , neste sentido, governada por leis.16
O que est em jogo
possvel agora reconhecer o que est em jogo no debate acerca do materialismo histrico. A questo central parece ser qual dos dois componentes do
materialismo histrico deve sustentar o peso explicativo inicial: a teoria das
formas sociais ou a teoria das transies? Isto, por sua vez, parece depender dos
limites impostos pelas exigncias das foras produtivas sobre as novas relaes
de produo. Quanto mais fortes as exigncias, menor o papel da luta de classes
para explicar a mudana de um perodo a outro.
Na sua verso mais forte, a teoria das transies afirma que as exigncias
funcionais das foras produtivas so to fortes que, quando os modos de produo
entram em crise, o leque das possveis relaes de produo que os sucedero pode
ser reduzido a apenas um o mais adequado para o desenvolvimento das foras
produtivas. Como veremos, esta parece ser a interpretao oferecida por Cohen.
Em seu materialismo histrico estritamente ortodoxo, uma vez que o conjunto
das relaes de produo A entra em crise, os candidatos para a sucesso das
relaes de produo so reduzidos a apenas um o conjunto B, j que este
o mais adequado ao desenvolvimento das foras produtivas. A luta de classes o
mecanismo que acarreta a transio para B, mas o fato de B seguir-se a A ,
de certa forma, inserido [hard-wired] no sistema. A explicao de porque o modo
de produo B segue-se ao modo A no precisa mencionar os detalhes relativos
luta de classes. A explicao de por que B e no os conjuntos de relaes
de produo C ou D segue-se a A est relacionada aos efeitos benficos
de B para as foras produtivas. Observemos que nesta verso do materialismo
histrico cada um dos dois componentes atua numa dimenso distinta: a teoria
das formas sociais explica a dinmica no interior de uma forma social, enquanto
a teoria da transio explica a dinmica de uma forma social outra.
Consideremos agora as consequncias se fizermos exigncias menos estritas.
Uma alegao mais fraca para a teoria das transies considera que as relaes de
produo que podem substituir aquelas dominadas pela crise no so as melhores
para o futuro desenvolvimento das foras produtivas, mas simplesmente as mais
adequadas para o seu desenvolvimento contnuo mesmo que seja num nvel mais
baixo do que o nvel mximo. O potencial sucessor das relaes de produo em
uma conjuntura histrica particular agora se amplia de um conjunto a vrios. Observemos como isto afeta o peso que cada componente do materialismo histrico
possui. Suponhamos que estamos preocupados em explicar a transio da forma
16 No minha inteno que isto seja considerado um convite para um debate sobre as leis do desenvolvimento histrico. Apenas tentei explicar o que os marxistas querem dizer quando se referem
existncia de tais leis.
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social A forma B, exatamente como no pargrafo precedente. Na verso mais

exigente da teoria da transio, assim como delineado no pargrafo anterior, o fato
de B seguir-se a A foi inserido [hard-wired] no sistema, j que B era, de
fato, o conjunto de relaes de produo mais adequado ao desenvolvimento das
foras produtivas. Mas ao renunciarmos esta suposio, os potenciais sucessores
de A se ampliam de modo a incluir no apenas B, mas tambm C e D,
considerando que estes ltimos tambm promovem o desenvolvimento contnuo
das foras produtivas mesmo que em nveis inferiores quele acarretado por
B. A luta de classes agora comea a sobressair como uma explicao sobre qual
conjunto de relaes de produo surge aps a derrocada de A. Nesta verso
menos exigente da teoria das transies, o conjunto de relaes de produo que
de fato termina sucedendo A depender dos fatos acerca da luta de classes.
Pode ser o conjunto B, dependendo de quais classes se encontrem mais bem
organizadas e consigam vencer as outras classes; tambm pode ser o conjunto C
ou D. As exigncias funcionais das foras produtivas explicam agora apenas o
alcance das potenciais relaes de produo que podem suceder A; aquela que
efetivamente suceder A, a partir do referido leque de possibilidades, algo a ser
explicado pela luta de classes. O poder explicativo da luta de classes e, portanto,
da teoria das formas sociais foi consideravelmente expandido.
medida que continuamos a enfraquecer as restries que a teoria da transio
impe ao processo de transio, o peso explicativo da teoria das formas sociais
proporcionalmente aumenta. medida que reduzimos as exigncias das foras
produtivas s relaes de produo que se seguem, a explicao para quais relaes
de produo que, de fato, substituiro aquelas em declnio depender mais dos
detalhes da luta de classes, e menos da relao governada por uma lei [law-like]
entre foras produtivas e relaes de produo. O leque dos possveis futuros
em qualquer perodo nodal que caracterize a transio de uma forma social outra
aumenta consideravelmente; isto significa, de maneira decisiva, que o poder do
materialismo histrico enquanto teoria da histria geral tambm se enfraquece. Ela
pode explicar post hoc por que a histria humana acabou acontecendo da forma
como aconteceu; mas no capaz de estabelecer um argumento slido de que a
histria tinha que tomar o curso que de fato tomou. Se os movimentos de classe e
as dinmicas organizacionais forem diferentes, a sequncia das formaes sociais
tambm ser e, por conseguinte, nestas condies, a trajetria geral da histria
tambm ser diferente.
Estas so as implicaes para o materialismo histrico se os argumentos favorveis a uma teoria forte da transio no encontrarem uma justificativa segura.
O ponto crucial examinar a seguir se existe alguma razo para acreditarmos
que as exigncias funcionais das foras produtivas possuem a capacidade [can],
medida que a histria avana, de exercer imposies fortes emergncia de novos tipos de relaes de produo. Examinaremos, alm disso, quais argumentos
foram desenvolvidos por Cohen, Carling e Wright, Levine e Sober de modo
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a amparar a verso ortodoxa do materialismo histrico que afirma que as foras

produtivas de fato exercem tal poder. Cohen e Carling tentam defender a verso
mais ambiciosa do argumento, segundo a qual as exigncias das foras produtivas
s relaes de produo se encontram em sua definio mais estreita. Wright,
Levine e Sober, reconhecendo a dificuldade desses argumentos, contestam-nos
ao enfraquecerem a alegao, e ao apresentarem um materialismo histrico que
possui uma teoria das transies menos ambiciosa. Mostrarei que Wright, Levine
e Sober esto corretos em seu pessimismo em relao ao gambito de Cohen nem
ele nem Carling conseguem defender de maneira convincente a plausibilidade do
materialismo histrico ortodoxo. Mas o remdio buscado por Wright, Levine e
Sober tem seu preo. Sua verso menos ambiciosa do materialismo histrico
certamente mais plausvel, mas nela o peso explicativo visivelmente deslocado da teoria da transio para a teoria das formas sociais. Desse modo, embora
anunciem seu argumento como uma verso defensvel do materialismo histrico
ortodoxo, esta , na verdade, uma verso que no pode seno depositar seu peso
em uma teoria das formas sociais e no em uma teoria da transio. Sendo assim,
mais provvel que ela seja uma alternativa ao materialismo histrico ortodoxo,
ao invs da sua encarnao. Para todos os propsitos prticos, somos deixados
com uma verso da luta de classes da histria.
O materialismo histrico ortodoxo de Cohen
A apresentao rigorosa de G. A. Cohen de um materialismo histrico ortodoxo
provocou uma verdadeira avalanche de respostas. A maioria delas questionou de
forma bastante convincente a defensibilidade da teoria maneira que Cohen a
desenvolve. Descreverei, portanto, seu argumento de forma resumida, apresentando prontamente suas fragilidades, j que no direi nada de particularmente novo.
Esta seo se define mais como um exerccio de limpar o terreno, cuja inteno
estabelecer o fundamento para aquilo que central nesse ensaio, ou seja, um
exame das tentativas de Carling e Wright, Levine e Sober de salvar a teoria.
(I) Tambm mrito de Cohen o fato de ter enunciado, mais claramente do
que qualquer um antes dele, o que exatamente est implicado no materialismo histrico ortodoxo. A teoria tem sido convencionalmente descrita
como sendo composta pelas seguintes teses: a tese do desenvolvimento:
as foras produtivas tm uma tendncia autnoma a se desenvolver por
meio da histria.17
17 Cohen observa corretamente que se as foras produtivas possuem uma tendncia autnoma ao
desenvolvimento, isto no deve ser confundido com a alegao de que as foras produtivas tm
uma tendncia a se desenvolver autonomamente. A ltima interpretao pode sugerir que as
foras produtivas se desenvolvem independentemente das relaes de produo nas quais esto
incorporadas. Isso impossvel de sustentar, j que, como observamos acima, a estrutura dos incentivos aos produtores estabelecida pelas relaes de produo nas quais eles se encontram. As
estratgias reprodutivas que eles escolhem so, portanto, respostas s relaes de produo, e so
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A capacidade de se desenvolver desta maneira sugere um determinado poder

que no apenas se mantm independentemente das estruturas sociais e das circunstncias, mas de fato se mantm acima delas. Como Cohen argumenta, este poder
independente das foras produtivas parece se apoiar no artifcio de que a mudana
social raramente envolve uma regresso no nvel das foras produtivas sociais.18
Com efeito, parece que as estruturas sociais conectadas produo tendem, na
sua totalidade, a ser propcias ao desenvolvimento das foras produtivas. Cohen
sugere que disto se pode arriscar uma nova assertiva, como se segue:
(II) A tese da primazia: a natureza das relaes de produo em uma sociedade
explicada pelo nvel das suas foras produtivas.
Na interpretao de Cohen, essa assertiva envolve um compromisso com a
presena de uma relao funcional entre foras produtivas e relaes de produo:
estas so selecionadas com base na sua funcionalidade para o desenvolvimento
das foras produtivas. Antes de iniciarmos a discusso sobre as vantagens dessa
teoria, devemos notar que a tese da primazia enunciada por Cohen necessita ser
ampliada. Tal como se encontra, a teoria de Cohen afirma que as relaes de produo que emergem na transio a um novo modo de produo so propcias para
o desenvolvimento das foras produtivas. Mas pode haver, a qualquer momento,
uma variedade de relaes de produo que so adequadas a esta funo. No
pode ser suficiente para o materialismo histrico ortodoxo que as foras produtivas
selecionem, sem uma especificao subsequente, qualquer uma destas relaes de
produo rivais. Como sublinham Wright, Levine e Sober, seria irracional para
os atores sociais, na hiptese de Cohen, escolher relaes de produo que sejam
menos timas para o desenvolvimento das foras produtivas. Alm disso, Cohen
afirma que as foras produtivas explicam as relaes de produo existentes num
modo de produo. E, se o mecanismo de seleo no for otimizante, tudo aquilo
que ele pode explicar que as relaes de produo selecionadas no travam as
foras produtivas; em outras palavras, tudo o que se pode dizer com segurana
que as foras produtivas poderiam selecionar quaisquer relaes de produo
que no travem o seu desenvolvimento. A teoria no poderia explicar por que este
conjunto de relaes de produo foi de fato selecionado, o que na verdade o
essas estratgias que desenvolvem as foras produtivas. Ao escolher a primeira explicao, Cohen
no est argumentando que as foras produtivas se desenvolvem autonomamente em relao s
relaes de produo, mas, ao invs disso, que as relaes de produo que persistem, assim o
fazem em virtude do seu efeito benfico s foras produtivas. Portanto, as foras produtivas se desenvolvem por causa das relaes de produo, mas, se relaes de produo que no desenvolvem
as foras produtivas fossem adotadas, elas seriam descartadas a favor de outras mais compatveis.
por causa desse poder de selecionar relaes de produo adequadas que podemos apreender
as foras produtivas como possuindo uma tendncia autnoma ao desenvolvimento. Ver Cohen
(1988, cap. 5).
18 Stylised facts, no original em ingls. (N.T.)
02/10/2012 17:08:15
que a teoria deve fazer (Cohen, 1978, p.170-171).19 Assim, devemos adicionar
uma terceira tese teoria:
(III) A tese da otimidade:20 as relaes de produo selecionadas pelas foras
produtivas so aquelas timas para o subsequente desenvolvimento das
foras produtivas.
O materialismo histrico ortodoxo afirma, pois, que as relaes de produo
de qualquer modo de produo persistem porque so timas para o desenvolvimento das foras produtivas. Para que este argumento tenha alguma fora, no
basta observar que as relaes de produo que triunfam em um novo modo de
produo so as melhores no sentido especificado mais acima; tambm necessrio
demonstrar que elas so selecionadas porque so timas e que no resultariam de
uma feliz coincidncia. Isto exige que os partidrios do materialismo histrico
ortodoxo proponham um mecanismo capaz de operar esse tipo de distino. Tal
mecanismo requer a presena de algum fator, cuja funo seja escrutar o conjunto
existente das possveis relaes de produo e selecionar aquele mais adequado
para desenvolver ainda mais os poderes produtivos [productive powers] da sociedade. Na ausncia de tal mecanismo, o materialismo histrico no possui uma
teoria da histria. Possui apenas uma maneira de classificar o curso que a histria
tomou e pode apontar somente que a histria se desenvolveu dessa maneira, e no
que tinha que se desenvolver assim. O debate sobre o materialismo histrico desde
a publicao do livro de Cohen tem, de maneira clara, enfocado a plausibilidade
dessa suposio.
A seleo de um objeto com base na sua funcionalidade pode se amparar em
dois tipos gerais de mecanismos: um intencional, e outro que pode ser chamado
de darwiniano. O primeiro depende da possibilidade de uma seleo consciente
feita com base nos efeitos do objeto em questo. O segundo depende da eficcia
da circularidade do feedback que conecta os efeitos do objeto s chances de sua
reprodutibilidade, de sorte que, com o tempo, apenas aqueles objetos que possuem
os atributos que produzem o efeito apropriados sobrevivero. Os mecanismos
intencionais podem ser divididos em dois tipos: 1) conspiratrio, segundo o qual
os atores selecionam as instituies por intermdio de algum tipo de deliberao
coletiva, e 2) no conspiratrio, segundo o qual as decises so tomadas individualmente e reunidas de acordo com um padro social. Certas caricaturas do
marxismo clssico apresentaram, em algumas ocasies, a transio ao socialismo
como a seleo de novas foras produtivas por meio de um tipo de conspirao da
classe trabalhadora uma verso do primeiro tipo de explicao intencional. Mas,
mesmo que essa explicao possua um gro de plausibilidade para a previso do
19 A importncia dessa questo foi primeiramente reconhecida por Wright; Levine (1980), e foi mais
bem desenvolvida em Wright, Levine; Sober (1993, p.31-32).
20 Optimality-thesis, no original em ingls. (N.T.)
02/10/2012 17:08:15
conflito no capitalismo, seria muitssimo estranho consider-la um modelo geral

para as transies modais. Mecanismos no conspiratrios, ao contrrio da sua
contraparte, geralmente assumem a forma de algum tipo de explicao estrutural e
so, portanto, mais plausveis. Os atores so considerados possuidores de um conjunto de preferncias e as instituies sociais so por eles selecionadas na medida
em que se encaixam ao ordenamento da sua preferncia [preference-ordering].
Neste caso, a preferncia seria por instituies que aumentem otimamente a produtividade do trabalho.
Cohen nos oferece um materialismo histrico que depende de um mecanismo
intencional no conspiratrio.21 Em outras palavras, ele sugere que as novas relaes de produo so selecionadas pelos agentes sociais devido sua capacidade
de elevar a produtividade, e que as escolhas so feitas individualmente (Cohen,
1988, p.89-92).22 A possibilidade de imaginarmos que os agentes sociais procuram
selecionar as novas relaes de produo entre as relaes sociais, por meio deste
tipo de clculo, no improvvel; tal como muitos dos seus crticos indicaram, a
dificuldade em aceit-la repousa na suposio de que eles sero capazes de faz-lo
de uma maneira especfica. Primeiro, dificilmente justificvel presumir que um
cardpio de opes ser, em algum momento, apresentado aos agentes sociais da
maneira exigida pela teoria de Cohen, permitindo-lhes no apenas simplesmente
21 Esta afirmao pode parecer estranha luz do fato de que Cohen anuncia o materialismo histrico
como um exemplo de explicao funcional, o que geralmente contrastado s explicaes intencionais. incontestvel que Cohen oferece uma verso intencional do seu argumento, uma vez que
forado a desenvolv-lo. O que est em jogo se isso significa o abandono do seu compromisso
anterior com o carter funcional do materialismo histrico. No penso que algo substancial dependa
do veredito dessa questo. Se definirmos as explicaes funcionais de sorte que elas no possam
se referir a um mecanismo intencional em sua defesa, devemos concluir que Cohen, ao contar
apenas com esta estratgia, abandonou seus compromissos anteriores. Este o veredito de Alan
Carling (1993, p.38). Mas se, ao invs disso, permitirmos que as explicaes funcionais possam
sobreviver interpretao causal, seu compromisso com uma explicao funcional se mantm.
Nosso veredito deriva inteiramente da nossa definio de explicaes funcionais. Mas, qualquer
que seja a nossa concluso sobre o assunto, ela no acarretar consequncias para a defensibilidade
da prpria explicao.
22 Cohen, de fato, no afirma que os atores, na realidade, escolhem as relaes de produo que
so timas para as foras produtivas. O que eles na verdade escolhem so relaes de produo
que minimizam o seu esforo de trabalho e, portanto, maximizam o lazer, ceteris paribus. Pode-se
arriscar que o que Cohen oferece uma verso de um mecanismo darwiniano, j que, de modo
estrito, o efeito sobre foras produtivas , para os autores, secundrio ao efeito sobre o seu dilema
acerca da relao trabalho-lazer. O efeito sobre as foras produtivas apenas deriva deste ltimo, e
poderia variar independentemente deste. Isto absolutamente correto, mas, no caso do argumento
de Cohen, especfico [pedantic]. , sem dvida, possvel imaginar novas relaes de produo que
reduziriam o tempo de trabalho sem desenvolver as foras produtivas, simplesmente, digamos,
por aumentarem e monitorarem os custos da nova classe dominante e tornando, portanto, mais
fcil classe trabalhadora vagabundear. Mas Cohen assume claramente que a minimizao
ocorre atravs do aumento de produtividade do trabalho. Em outras palavras, isto considerado
parte das preferncias dos atores. Assim, de acordo com essa teoria, exemplos contrrios como o
recm-apresentado so negligenciados. Escolher com base nos efeitos sobre o tempo de trabalho
o mesmo que escolher com base nos efeitos sobre as foras produtivas. Isto pode ser incorreto,
mas, neste momento, apenas estamos interessados nos detalhes da teoria e no na sua veracidade.
02/10/2012 17:08:16
escolher dentre os seus itens, seno, tambm, rejeitar uma escolha a favor de outra.
Em outras palavras, os agentes devem estar cientes no apenas da possibilidade de
relaes de produo alternativas, mas tambm da sua disponibilidade, e no h
razo para presumir que este ser o caso. Alm disso, uma vez que um conjunto
de relaes de produo adotado, este tender a produzir interesses em sua
defesa com base em outros fatores, para alm da maximizao da produtividade
como seus efeitos sobre o poder de classe. Os agentes se organizariam, pois,
em defesa de relaes de produo menos produtivas, sendo questionvel que
o poder necessrio poderia ser constantemente reunido a fim de abandonar um
conjunto recm-escolhido a favor de outro candidato repentinamente mais atrativo,
considerando-se a provvel resistncia (Carling, 1993, p.39-40).
A verso de Cohen do materialismo histrico ortodoxo parece, portanto, cambalear, por ser incapaz de suportar o peso da tese da otimidade. Em face ao que
foi exposto, existem dois meios para salvar o materialismo histrico na sua forma
ortodoxa. Primeiro, poderamos tentar aduzir um novo tipo de mecanismo capaz
de sustentar o carter funcional das relaes de produo e, portanto, preservar
a teoria na sua presente forma; segundo, poderamos diluir as afirmaes da teoria, de modo a torn-la mais plausvel, ao mesmo tempo que preservaramos seu
suposto ncleo. O trabalho de Alan Carling representa um esforo no sentido da
primeira iniciativa, enquanto Wright, Levine e Sober apresentam uma teoria que
pretende levar a cabo a segunda, ao defenderem uma verso mais fraca da tese
sobre a direo [directionality]. Passaremos agora a esses esforos.
A sntese de Carling
Ao apresentar sua verso do materialismo histrico, Alan Carling no apenas
preserva a assertiva sobre a primazia das foras produtivas, mas tambm realiza
uma sntese das teses de Brenner e Cohen. Se for bem-sucedido, este esforo
certamente poder reivindicar a inaugurao da prxima etapa na agenda de
pesquisas marxista, bem como o fato de ter ocasionado o fim de um dos debates
mais importantes dos ltimos anos. O argumento de Carling percorre dois caminhos: primeiro, oferece uma teoria sobre as origens do capitalismo que, segundo
o nosso entendimento, funde o materialismo histrico de Cohen ao de Brenner;
segundo, apresenta uma teoria sobre a expanso do capitalismo, que depende da
presena do mesmo mecanismo seletivo que Cohen foi incapaz de apresentar,
ressuscitando, pois, o materialismo histrico ortodoxo.23
Na explicao de Brenner sobre a ascenso do capitalismo, o fato de ele ter
ocorrido na Inglaterra, assim como o fato de ele no ter ocorrido na Frana e na
Europa Oriental, atribudo s diferentes respostas peste negra as quais, por sua
vez, foram explicadas pelas diferentes capacidades de classe dos senhores nessas
23 Ambos os argumentos podem ser encontrados em Carling (1993), ainda que a sntese de Brenner
e Cohen esteja completamente desenvolvida em Carling (1991).
02/10/2012 17:08:16
regies. Enquanto a classe nobre francesa foi incapaz de transformar os direitos

do proprietrio campons sobre a terra, sua contraparte ao leste do Elba foi capaz
de impingir um novo regime de servido aos produtores camponeses. apenas na
Inglaterra que o padro medieval de crescimento econmico rompido, graas
ascenso de novas relaes de propriedade. Brenner argumenta que essa inovao
se tornou possvel apenas por causa de uma configurao de foras nica na regio:
enquanto os senhores foram incapazes de impor um novo regime de servido como
o da sua contraparte ao do leste da Alemanha, foram, ao mesmo tempo, capazes
de impedir os tipos de ganhos sobre a terra estabelecidos pelos camponeses franceses, graas ao legado histrico da villeinage.24 Os camponeses ingleses foram,
portanto, capazes de escapar da servido que caracterizava suas contrapartes da
Europa oriental; no entanto, foram incapazes de antecipar e prevenir a evoluo
dos direitos do senhor sobre a terra, que resultaram na emergncia dos direitos
plenos de propriedade e, portanto, no capitalismo. A inovao inglesa atribuda,
deste modo, ao fato de que a classe senhorial inglesa era mais forte do que a francesa, porm, mais fraca do que a alem; ela foi capaz de evitar a ascenso de um
campesinato livre, mas incapaz de induzir seus produtores servido completa.
Carling prope em seguida trs casos que podemos conceber como modelos
dos tipos de poder feudal: o modelo francs, o polons e o ingls. Cada
um deles representa uma forma institucional diferente de feudalismo, com suas
correspondentes configuraes de poder e sistemas de organizao de extrao
do excedente. Assumimos duas condies como nosso pano de fundo. Primeiro:
em qualquer regio marcada por diferentes formas de feudalismo, tal como as
dos modelos recm-mencionados, existia uma descentralizao poltica resistente,
que assegurava a permanncia correspondente da variao nas formas feudais.
Segundo: a regio estava sujeita a recorrentes ciclos de exploses e colapsos
demogrficos que caracterizaram o desenvolvimento europeu medieval. Alm
disso, cada perodo de colapso demogrfico enfraquecia as estruturas de propriedade existentes, criando, deste modo, a oportunidade para uma transformao das
relaes de propriedade, ou das caractersticas internas dessas relaes. Carling
argumenta que numa regio marcada por formas feudais heterogneas, o colapso
ocasionado pelo ciclo demogrfico e pela luta de classes para o restabelecimento
do controle senhorial favoreceu um leque de possveis solues: 1) a preservao
das formas existentes; 2) a mudana na sua periodicidade; ou 3) a transio de uma
delas a um novo modo de produo. Dentre essas trs possveis solues, anota
Carling, a variante inglesa do feudalismo foi a mais propcia a uma eventual
transformao para o capitalismo.
24 Villeinage uma forma de regime de servido, varivel, referente a uma classe de servos camponeses (villein) da Idade Mdia. Para o autor, o que importa aqui que tal regime no implicava
em uma dominao unilateral e completa do senhor sobre a terra e, portanto, sobre o campons.
Mediante a falta de um termo equivalente no portugus, mantive o termo original para diferenciar
esse de outros regimes de servido, dado que esta era a inteno do prprio autor. (N.T.)
02/10/2012 17:08:16
Enquanto houver um feudalismo ingls entre estas variveis e enquanto o

ciclo demogrfico continuar, em um dado momento ocorrer uma transio de
tipo ingls do feudalismo em capitalismo. Uma vez que essa transio inicial
foi bem-sucedida, o segundo elemento da teoria de Carling entra em ao. Lembremos que a fragilidade da teoria de Cohen a sua incapacidade de inspirar
confiana na existncia de um mecanismo que selecione as relaes de produo
timas para o desenvolvimento das foras produtivas. Carling aponta, desse
modo, a possibilidade de imaginarmos um mecanismo darwiniano que selecione os tipos de relaes de produo que o materialismo histrico ortodoxo
requer. Tal mecanismo a competio intersocial; ao que parece, ela pode ser de
dois tipos: ou diretamente econmica, como as situaes em que o capitalismo
penetra nas regies pr-capitalistas por intermdio do comrcio ou do investimento direto; ou, mais diretamente, como confronto militar. As sociedades com
maior eficincia produtiva so mais bem-sucedidas em mobilizar recursos para
a guerra e, portanto, mais aptas a gozar, a longo prazo, de um sucesso militar
sobre as sociedades adversrias menos produtivas. Carling um tanto obscuro
acerca desta questo, mas, presumivelmente, a conquista deve seguir-se a uma
imposio das relaes de produo dos vitoriosos, o que transforma o antigo
regime em um tipo mais compatvel ao crescimento.25 O avano das foras produtivas acontece, nesta teoria, por meio da competio entre sociedades dotadas
de diferentes tipos de relaes de produo.
Carling ilustra seu argumento por meio da transio ao capitalismo. Aparentemente, sua hiptese que esse exemplo simplesmente delineia uma lgica que
pode ser generalizada a outros casos de transio na histria. Em qualquer regio
geogrfica que possua mltiplas unidades de sistemas econmicos, quando uma
mudana para um novo conjunto de relaes de produo ocorre em uma dessas
unidades, uma luta competitiva estabelecida entre esta e as unidades que possuem
conjuntos de relaes de produes mais antigas e menos produtivas. As novas
relaes de produo acabam substituindo suas rivais. Mas, se fizermos uma
pausa, parecer evidente que todo este argumento foi influenciado pelo exemplo
escolhido a ascenso e a difuso das relaes de produo capitalistas. fcil
acreditar que uma unidade econmica dominada pelo capitalismo, ao competir com
outras unidades, vencer, j que a diferena da produtividade entre os modos de
produo capitalistas e pr-capitalistas simplesmente sem precedentes. claro
que, por apresentarem esta diferena, as relaes de produo capitalistas tendero a se expandir para outras regies. Mas ser que esta lgica funciona quando
25 Deduzo isto de outras observaes que Carling faz entre parnteses, j que ele , para nossa
frustrao, vago sobre como a competio intersocial conduziria substituio das relaes de
produo artrticas por outras mais compatveis ao crescimento. Por exemplo, no existe nada em
seu argumento que exclua a possibilidade de que tal substituio ocorra por meio de uma abolio
das relaes de produo mais antigas. Este seria um paralelo direto ainda que chocante
histria na seleo natural. Ver Carling (1993).
02/10/2012 17:08:16
a competio acontece em uma fase anterior da histria, na qual a diferena do

nvel das foras produtivas no to expressiva?
Carling surpreendentemente vago sobre qual mecanismo tem a funo de
transmitir novas relaes de produo mais adequadas numa regio onde predominam foras produtivas estagnadas. Contudo, parece que os dois candidatos
mais provveis so: 1) sua simples imposio por meio de um conflito militar, ou
2) de que elas se imponham por intermdio de algum tipo de efeito-explicativo
[demonstration-effect]. O sucesso do primeiro candidato depende da realizao
de duas condies: primeiramente, deve-se esperar que a sociedade que possua
relaes de produo que conduzam eficincia ganhe da sua adversria menos
produtiva; e, em segundo lugar, deve-se esperar que os conquistadores forcem
ou induzam, de forma bem-sucedida, os sujeitos derrotados a adotarem as novas
relaes de produo. Quando o conflito ocorre entre uma economia capitalista e
uma economia feudal, talvez seja possvel esperar que, durante a sua continuidade,
a eficcia dinmica do capitalismo gere recursos muito maiores do que os da economia feudal, de sorte que tal conflito resulte em um sucesso militar. Entretanto,
quando o conflito ocorre entre tipos de sociedades de classe no capitalistas, isto
no parece estar garantido.
Como o prprio Carling admite, no existe, de fato, razo para considerarmos
que, nos conflitos militares, as sociedades que possuem relaes de produo que
promovam o aumento da sua produtividade derrotaro, de maneira lgica, aquelas
que possuem relaes artrticas. Para alm dos caprichos da guerra, cujo desfecho
frequentemente depende das tticas, da ideologia, da organizao poltica etc., no
h motivos para pressupor que a maior eficincia das novas relaes de produo
aumentar as chances de sucesso. O que mais importante em tais circunstncias no a eficincia em obter novos recursos, mas, ao invs disso, o quantum
realmente obtido. Como ressalta Carling, um grande e poderoso imprio que se
encontra em um nvel tcnico baixo pode, contudo, concentrar seus esforos para
derrotar um pequeno, porm gil, competidor que se encontra num nvel tcnico
mais avanado (Carling, 1993, p.51). Mas se isso for verdade, o exemplo de que
tal competio opera como um mecanismo de transmisso das novas relaes de
produo encontra-se, para dizer o mnimo, consideravelmente enfraquecido. O
que a guerra seleciona o que no surpreendente diretamente destinado
capacidade militar. Sendo esta capacidade um resultado complexo de muitos
fatores, e sendo a eficincia produtiva apenas um deles, no possvel antecipar
que a guerra, de maneira lgica, selecionar favoravelmente a eficincia produtiva. Contudo, mesmo se as sociedades que se encontram em nveis tcnicos
mais avanados forem capazes de assegurar uma vitria militar, um problema
completamente diferente presumir que, num cenrio post bellum, elas tambm
sero capazes de impor suas novas relaes de produo aos perdedores. Tais
transformaes da estrutura produtiva dependem de uma capacidade por parte
dos vitoriosos que transcende o poder que se requer para simplesmente ganhar
02/10/2012 17:08:16
a guerra. Elas dependem de uma capacidade do Estado e de uma capacidade da

classe, algo que desafia a lgica.
O problema dos interesses e da capacidade de classe tambm enfraquece a
hiptese de uma segunda via para a imposio de novas relaes de produo timas, atravs de um tipo de efeito-explicativo [demonstration-effect] das melhores
relaes. possvel acreditar que os proprietrios tomaro conhecimento de bem
como ficaro impressionados por outras economias mais produtivas. Contudo,
no simples acreditar que eles ficaro to impressionados a ponto de iniciarem
a transformao dos seus prprios sistemas produtivos. Em primeiro lugar, j que
os modelos econmicos adversrios se assentam em relaes de produo diferentes, uma transio a estas relaes de produo envolveria o desmantelamento
das prprias relaes sociais com base nas quais esses proprietrios mantm seu
poder. A probabilidade de que esses proprietrios ajam desta maneira pode ser
considerada um tanto baixa. Alm disso, mesmo que eles estejam inclinados a agir
desta maneira, temos que nos esforar para assumir que a) eles tero a capacidade
de transformar as relaes de produo existentes, e b) eles as transformaro de
acordo com a sua inteno. A histria est cheia de exemplos de transformaes
que produziram resultados muito diferentes daqueles pretendidos.
Carling parece desconfortavelmente ciente de que a teoria da seleo competitiva que oferece corre perigo de ser sepultada sob uma montanha de advertncias.
Talvez, ele aceita, tudo o que possa ser afirmado que a histria possui uma
inclinao que lhe conferida pela primazia competitiva; uma inclinao mais
fraca do que uma tendncia, mas consideravelmente mais forte do que absolutamente nada (Carling, 1993, p.51). Talvez... Mas isto estaria bastante distante do
materialismo histrico que Cohen desenterrou e que Carling to admiravelmente
procurou defender. Se existe alguma relao caracterizada por uma lei entre as
foras produtivas e as relaes de produo que governe o desenvolvimento histrico, ela se tornou extremamente fraca. Na melhor das hipteses, como observa
Carling, ela se imbui de uma inclinao, ao invs de um forte impulso. No
possvel presumir que as relaes de produo que se estabelecem aps perodos
de transio sejam selecionadas pelas exigncias funcionais das foras produtivas.
Em vez disso, o que parece existir so vrios conjuntos de relaes de produo
compatveis com um dado nvel das foras produtivas. No possvel presumir
qual delas vencer, apesar da luta competitiva entre sistemas econmicos ao
menos que tomemos como exemplo a transio ao capitalismo. Mas o ponto mais
importante que a direo na qual esta transio ocorreu no parece ser generalizvel a outras instncias. E, at que isso possa acontecer, no possvel afirmar
que encontramos um mecanismo que salvar a tese da otimidade de Cohen.26
26 As opinies de Carling evoluram desde o seu trabalho mais antigo. Para sua posio mais recente,
ver Carling (2006); Carling (2009).
02/10/2012 17:08:16
A reconstruo do materialismo histrico de Wright, Levine e Sober

Se as foras produtivas no so eficazes para selecionar as relaes de produo
timas para o seu contnuo desenvolvimento, o compromisso marxiano com uma
teoria do desenvolvimento histrico tambm deve ser descartado? Em uma srie
de artigos posteriormente reunidos em um livro, Erik Wright, Andrew Levine e
Elliott Sober argumentam de maneira corajosa que no. Talvez o materialismo
histrico, na sua verso mais forte, como aquela incorporada na tese da otimidade, no seja defensvel; no entanto, um materialismo histrico mais concessivo
e nuanado pode manter o cerne daquilo que o materialismo histrico ortodoxo
procura defender, medida que diminui o seu excesso de peso. Wright, Levine
e Sober consideram que a motivao central do projeto de Cohen uma defesa
da direo [directionality], da histria, originada endogenamente por meio da
dinmica entre foras produtivas e relaes de produo. Os autores argumentam
que se a teoria for reconstruda de maneira apropriada, ainda possvel defender seus componentes centrais. Ainda seria possvel considerar que a histria
conduzida pelo desenvolvimento das foras produtivas em direo a um maior
poder produtivo.
Abandonando a tese da otimidade
A reconstruo do materialismo histrico de Wright, Levine e Sober abandona,

no seu cerne, a tese da otimidade. Eles concordam e, na verdade, encontram-se
dentre os primeiros a argumentar que no possvel assumir a existncia de
qualquer mecanismo cuja funo seja selecionar as relaes de produo timas
para um desenvolvimento das foras produtivas.27 Mas se as foras produtivas
no possuem esta capacidade, em que sentido o marxismo possui uma teoria da
histria? Quais so os limites para a contingncia que agora so transferidas para
o interior da teoria? Wright, Levine e Sober argumentam que enquanto os novos
modos de produo se tornam menos previsveis, ainda assim existem limites
considerveis para a possvel variedade de resultados ou seja, no que tudo
pode acontecer. Em particular, enquanto se passa a considerar a possibilidade
de uma maior variedade de relaes de produo como candidatas seleo,
tambm verdade, afirmam, que o novo conjunto ser aquele que minimamente
27 Cf. Wright; Levine (1980). Esse artigo foi, em verdade, o primeiro a ressaltar a centralidade da
tese da otimidade na teoria de Cohen. O prprio Cohen no atentou para isso em seu livro, ainda
que estivesse aparentemente ciente dessa importncia. Na verdade, esse artigo (um entre os seus
primeiros) claramente mais crtico a Cohen do que suas manifestaes posteriores. Tal mudana
parece ter aparecido na altura em que Wright elaborava sua defesa do marxismo, contrapondo-se s crticas presentes nos trabalho de Giddens ao marxismo. Esta foi a primeira vez que Wright
revelou sua verso resistente regresso [sticky downwards]* da direo [directionality], que se
encontrava desde ento, de certa maneira, confusa. Veja Wright (1983). [Em economia, algo que
se move para cima com relativa facilidade, ao passo em que dificilmente se move para baixo, como
por exemplo preos e salrios. N.T.]
02/10/2012 17:08:16
preserva o nvel existente de desenvolvimento tcnico. Enquanto as novas relaes

de produo forem mais adequadas para preservar o nvel de desenvolvimento
existente do que para permitir a sua regresso, o resultado total que o desenvolvimento das foras produtivas ser resistente regresso [sticky-downwards]. Isto
no quer dizer que elas nunca regressaro; no entanto, tais casos de regresso so
historicamente raros, e o caso mais tpico aquele no qual as foras produtivas
continuam avanando, ou, no pior dos casos, mantm-se estacionrias.
Nesta verso do materialismo histrico, a teoria das formas sociais ocupa
uma posio muito mais proeminente do que na verso enunciada por Cohen.
Ao invs de haver apenas um conjunto de relaes de produo compatvel com
as foras produtivas durante o perodo de transio, o que agora emerge um
leque de possveis conjuntos. Qual deles de fato se estabelecer como sucessor
depende dos aspectos da luta entre as classes sociais. Desse modo, quando
tentamos apreender a sequncia real das formaes sociais, o peso explicativo
retirado da teoria das transies na sua forma clssica. A razo pela qual isto
deve ser visto como uma verso do materialismo histrico ortodoxo, e porque
poderia ser visto como interessante, dupla: primeiro, o leque de relaes de
produo, que o cardpio de opes numa dada conjuntura ainda limitado;
isso no significa que, ao descartarmos a tese da otimidade, tudo ser possvel
em qualquer conjuntura (Wright; Levine; Sober, 1993, p.90). Em segundo lugar, os limites do leque de candidatos do qual um novo conjunto de relaes de
produo ser selecionado so de tal ordem que, quaisquer que sejam as relaes
de produo que o substituam, elas preservaro a relao caracterizada por uma
lei [law-like] entre foras produtivas e relaes de produo (obviamente, isto
significa que as relaes devem ser compatveis com o desenvolvimento das
foras produtivas) (Wright; Levine; Sober, 1993, p.91). Isto preserva aquilo que
Wright, Levine e Sober consideram como a motivao central do materialismo
histrico: a ideia de que a histria possui uma direo clara, dos nveis mais
baixos aos nveis mais altos de produtividade.
Nesta nova verso do materialismo histrico, o impulso para um contnuo
desenvolvimento das foras produtivas consideravelmente mais fraco do que no
materialismo histrico ortodoxo de Cohen. possvel que agora existam longos
perodos na histria que no apresentem um progresso tecnolgico contnuo.
Mesmo nas transies a novos modos de produo, tudo o que requerido que o
novo conjunto de relaes de produo seja de tal sorte que resolva os problemas
de incompatibilidade que geraram a crise. Apesar dessa considervel amplitude,
os autores afirmam que a teoria ainda mantm o seu compromisso com uma direo [directionality] da histria, j que as seguintes condies estabelecem que:
(I) A probabilidade de manter-se estacionrio maior do que a de regressar;
(II) Existem alguns conjuntos alternativos de relaes de produo mais
favorveis ao desenvolvimento das foras produtivas;
02/10/2012 17:08:16
(III) A probabilidade de mover-se em direo a esse novo conjunto de relaes

de produo maior do que a de regressar (Wright; Levine; Sober, 1993,
p.79).
Se essas condies so vlidas, a direo da histria acontecer a partir das
relaes de produo menos produtivas s mais produtivas. E, na medida em que
so vlidas, tambm existe um determinado limite variedade de novos modos
de produo possveis, em qualquer nvel das foras produtivas; se este limite for
vlido, o abandono da tese da primazia no pressupe que tudo pode acontecer.
Wright, Levine e Sober so, de maneira tentadora, breves ao discutirem a nova
teoria, bem como ao compararem esse novo resultado com o anterior. Para reconhecer o peso depositado nessa nova e fraca verso do materialismo histrico,
interessante que esmiucemos a seguir suas implicaes.
Do materialismo histrico fraco ao materialismo histrico minimalista
Observemos j de incio a existncia de uma ambiguidade na rigorosa

afirmao relativa s foras produtivas que vem sendo desenvolvida. Uma vez
que a tese da otimidade abandonada, duas possveis curvas na trajetria do
desenvolvimento histrico emergem. Materialismo histrico fraco: as relaes
de produo que predominam em qualquer perodo determinado o fazem porque
so favorveis ainda que no necessariamente timas ao contnuo desenvolvimento das foras produtivas. Materialismo histrico minimalista: as relaes
de produo que predominam em qualquer perodo determinado o fazem porque
mantm minimamente o nvel de desenvolvimento existente das foras produtivas,
mesmo que no as desenvolvam sistematicamente no futuro.
Obviamente, o materialismo histrico fraco o mais forte dos dois, j que
respalda o impulso das foras produtivas e, ao faz-lo, admite que estas restringem de maneira significativa o cardpio no qual as novas relaes de produo
so selecionadas. O materialismo histrico minimalista endossa uma alegao
muito mais fraca: que as foras produtivas selecionam as relaes de produo
por causa da sua habilidade para manter o nvel de desenvolvimento das foras
produtivas. Assim, a funo das relaes de produo prevenir uma regresso
das foras produtivas. Mas, precisamente em virtude das suas ambies mais
fracas, o materialismo histrico minimalista corre o risco de ser menos e talvez
pouco interessante. Se ele ou no interessante um tema ao qual retornarei em
breve. Entretanto, gostaria antes disso de examinar se a teoria de Wright, Levine
e Sober forte o suficiente para defender que o materialismo histrico fraco
superior ao materialismo histrico minimalista.
Wright, Levine e Sober no oferecem nenhum motivo convincente para presumirmos que o materialismo histrico fraco provavelmente seja mais verdadeiro
do que o materialismo histrico minimalista. Consideremos seus argumentos para
as perspectivas de desenvolvimento das foras produtivas. Os dois principais
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motivos alegados sobre por que deveramos pressupor uma tendncia cumulativa em direo ao desenvolvimento so os seguintes: primeiro, enquanto todos
os agentes podem no estar interessados no avano da produtividade, alguns poucos
agentes se beneficiariam da sua constante reduo; segundo, enquanto no houver
um interesse social generalizado na reduo da produtividade, existir uma boa
razo para considerar que sempre haver agentes com interesse em aument-la.
O aumento da produtividade favorece a diminuio da intensidade do trabalho,28
e j que todos os agentes possuem um interesse em diminuir a intensidade do seu
prprio trabalho, possvel presumir que eles manteriam as inovaes, onde quer
que as encontrem.29 Logo, a capacidade produtiva de uma sociedade certamente
resistiria regresso [sticky downwards] e, dependendo da fora do segundo
mecanismo, possuiria uma inclinao ao desenvolvimento.
Mas precisamente a fora desse segundo mecanismo que deve ser questionada. verdade que os agentes possuem algum interesse na reduo da intensidade
do trabalho e, portanto, no aumento da produtividade. Contudo, o interesse na
reduo da intensidade do trabalho deve tambm ser levado em conta em oposio
a outros que podem ser considerados no menos importantes. Existe primeiramente a
questo de quem se beneficia dos frutos do trabalho. A presena de uma classe
senhorial efetivamente organizada, ou de um imoderado Estado monrquico, pode
ser funcional apropriao suficiente do novo produto de modo a neutralizar o
incentivo positivo oferecido pelo interesse na reduo da intensidade do trabalho.
E isto aconteceria no somente em virtude dos efeitos benficos das suas exploraes, mas por causa da opresso extra, oriunda da crescente presena poltica
e militar dos exploradores [extractors].
Essa presena crescente transbordaria para outras dimenses, como a liberdade e a autonomia, que, de acordo com suposies do prprio materialismo
histrico, constituem as preferncias centrais dos agentes humanos que no so
menores que o desejo de diminuir a intensidade do trabalho. Mesmo se ignorarmos
tais externalidades, poderiam existir e frequentemente existem outros (e mais
diretos) efeitos perniciosos das inovaes tais como os riscos adicionais os
quais os produtores podem no estar dispostos a adotar.
No h razo para acreditarmos que os agentes, ao considerarem seus efeitos
lquidos [net effects], adotaro as inovaes no seu prprio regime de trabalho;
mas existem boas razes para acreditarmos que devem existir agentes com um
interesse ativo em impedir a adoo dessas tecnologias por outros agentes. Isto
mais bvio no caso das classes dominantes, que possuem um interesse direto,
por exemplo, em impedir a adoo de novas tecnologias que possam aumentar
28 Toil, no original em ingls. (N.T.)
29 Wright; Levine; Sober (1993, p.81). Observemos que a afirmao se situa no nvel micro. Podem
existir agentes que possuam um interesse em impedir redues na intensidade do trabalho de outros
e, portanto, que poderiam ter um interesse na reduo social intensidade do trabalho.
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a autonomia dos produtores, ou os seus prprios custos de monitoramento etc.

Wright, Levine e Sober subestimam essa questo ao depositarem seus argumentos
no nvel do agente, enquanto abstraem das questes das estruturas sociais nas quais
os agentes esto posicionados. Indubitavelmente, os agentes inclinar-se-o a adotar inovaes que reduzam a intensidade do seu prprio trabalho, sob a condio
de que qualquer reduo desse tipo corresponda aos seus interesses materiais.
Entretanto, em uma sociedade de classes, a reduo na intensidade do trabalho
por um grupo pode muito bem aumentar o esforo de trabalho para outros; esta
reduo poderia muito bem desestabilizar o processo de extrao do excedente,
se isso resultar em um maior poder para os produtores imediatos. Portanto,
completamente possvel que proprietrios prefiram uma ordem social que seja
menos produtiva, contanto que assegure a sua reproduo estvel.
O desfecho de tudo isso que, na ausncia de um ambiente adequado
abrangido, fundamentalmente, pelos tipos de relaes de propriedade em vigor,
simplesmente no h razo para presumir que o impacto lquido das inovaes
nos interesses dos agentes ser de tal ordem que facilitar a aceitao irrestrita
de inovaes. importante ressaltar que o que est em jogo no a adoo de
novas tecnologias por indivduos concretos, seno a presena de um mecanismo
que permita sua expanso atravs do conjunto da sociedade. por essa razo que
Brenner e alguns de seus defensores afirmam que, na ausncia de um impulso
inovao, os produtores optaro por estratgias mais conservadoras, mas que
privilegiam a proteo dos nveis existentes de bem-estar, ao invs de correrem
os tipos de riscos exigidos para o aumento dessas inovaes. Se a trajetria do
desenvolvimento histrico depender dos efeitos lquidos [net effects] dos dois
mecanismos propostos por Wright, Levine e Sober particularmente dos efeitos
do segundo mecanismo a garantia de que o materialismo histrico fraco seja
aceito em detrimento do materialismo histrico minimalista escassa.
Se o materialismo histrico minimalista a verso que a reconstruo de
Wright, Levine e Sober podem manter, o que nos resta no uma teoria que prev
uma ascenso contnua das foras produtivas, mas uma teoria, na qual as foras
produtivas somente resistem regresso, ou seja, seu nvel de desenvolvimento
tende a ser resistente regresso [sticky downwards]. Se este for o caso, a teoria
deve admitir a possibilidade de longos perodos de estagnao histrica perodos caracterizados por um estado estacionrio das foras produtivas (Wright;
Levine; Sober, 1993, p.80). Isto no necessariamente ocorrer nos limites de um
modo de produo, j que existe alguma razo para supor que, nas transies a
novos modos de produo, as relaes de produo que no estimulam o desenvolvimento ocasionalmente se combinaro com as foras produtivas, na medida
em que no forcem a sua regresso.30
30 Wright, Levine e Sober parecem reconhecer essa possibilidade. Ver Wright; Levine; Sober (1993,
p.37-39).
02/10/2012 17:08:16
As implicaes de um materialismo histrico minimalista
Duas concluses podem ser tiradas a partir de uma breve considerao do

materialismo histrico minimalista. Primeiro, pode-se admitir que as hipteses
mais poderosas acerca das restries impostas pela teoria das transies no se
sustentam, e que o cardpio de opes em uma dada conjuntura histrica um
tanto amplo. Dito de outro modo, poder-se-ia aceitar a morte do materialismo
histrico ortodoxo, o que certamente tornaria a teoria mais plausvel. Mas isso
acarretaria consequncias que repercutiriam em outras regies do materialismo
histrico. Consideremos o que isso significa quando se ambiciona oferecer uma
explicao do desenvolvimento histrico como um produto de uma relao caracterizada por uma lei [law-like] entre foras produtivas e relaes de produo.
Na teoria de Cohen, parte do apelo de suas alegaes provm do papel claramente
identificvel que as foras produtivas desempenham no desenvolvimento histrico.
Enquanto existirem numa sociedade outros fatores que, na sua interao com os
efeitos das foras produtivas, ameacem o crescimento, possvel acreditar que
aqueles efeitos sejam causalmente superiores, por assim dizer eles tero a capacidade de dominar e superar os efeitos dos outros mecanismos, de modo que o
resultado final conduzir ao desenvolvimento. A teoria de Cohen , a esse respeito,
uma encarnao direta da tradio monista do materialismo histrico inscrita na
Primeira Internacional. Admitir a possibilidade de que as relaes de produo
podem surgir somente onde elas preservam o nvel existente das foras produtivas
ou onde podem de alguma maneira transform-las, o que deve corresponder aos
interesses das novas classes dominantes significa eliminar esse monismo a
favor de uma viso mais pluralista da causalidade no desenvolvimento histrico.
Enquanto as foras produtivas (apenas) mantm sua capacidade de se desenvolverem, a realizao dessa capacidade passa a ser contingente sua interao com
os outros mecanismos na sociedade, cujos resultados finais no necessariamente
favorecero o crescimento.31 Mas se isso for verdade, difcil aceitar porque o
curso real da histria deve ser explicado por uma dialtica entre foras produtivas
e relaes de produo. Essa dupla continua a exercer uma fora, mas isso algo
to genrico, de sorte que sua utilidade explicativa se empobrece. A explicao
em qualquer anlise concreta das transies histricas ser obtida, no em funo
da influncia causal das necessidades funcionais das foras produtivas, mas em
virtude da direo dos eventos guiados pela luta de classes.
A segunda concluso que pode ser tirada dessa breve considerao a seguinte:
mesmo que seja verdade que a crise do modo de produo no consegue provocar a emergncia, bem como a consolidao das novas relaes de produo que
aumentem o crescimento, essa situao no pode permanecer indefinida. Cedo ou
tarde, uma classe com os interesses adequados tambm desenvolver a capacidade
31 Ver a discusso sobre o modo de produo asitico em Wright; Levine; Sober (1993, p.52, n.11).
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indispensvel a esse crescimento. Mais ainda, podemos presumir que a cada repetio do ciclo esta probabilidade cresce, sobretudo se o nvel das foras produtivas
for ligeiramente maior a cada ciclo.32 Assim, enquanto as foras produtivas por
si s no podem gerar novas relaes de produo mais apropriadas, elas ainda
possuem a funo de colocar essa questo na agenda de discusses.33 Neste caso,
as foras produtivas ainda so fatores explicativos relevantes em situaes nas
quais as novas relaes de produo so adotadas, j que o seu desenvolvimento
prvio o que, precisamente, ocasiona possibilidade de que as novas relaes de
produo ascendam.
O argumento acima exposto anlogo a outro argumento defendido por Wright,
Levine e Sober, concernente explicao da origem do Estado de bem-estar social.
Os marxistas tradicionalmente argumentam que o Estado de bem-estar social um
produto da luta de classes, mais especificamente do crescimento organizacional da
classe trabalhadora. Seus principais crticos rejeitam esse argumento ao ressaltar
que outros fatores, para alm dos de classe, desempenharam um papel crucial
no seu surgimento fato injustificadamente ignorado pelos marxistas. Wright,
Levine e Sober sublinham a existncia de dois aspectos do surgimento do Estado
de bem-estar social que necessitam ser distinguidos o fato da sua origem e as
variaes na sua forma, no seu tempo de maturao [timing] etc. O fato de o
Estado de bem-estar social ter surgido apenas no capitalismo e, mais especificamente, o fato de ter surgido durante o amplo perodo histrico do capitalismo
explicado pela lgica da classe e da luta de classes. Mas a luta de classes no
poderia explicar diretamente o desenvolvimento real da sua legislao, bem como
da variedade destes Estados, tal como os marxistas tradicionalmente tentaram
argumentar. O desenvolvimento dos amplos movimentos da classe trabalhadora
nos pases industriais teve a funo de introduzir esse tipo de Estado na agenda
de discusses. Contudo, uma vez que essa discusso ainda era deficitria [once it
was on the slate], o processo preciso da adoo desse Estado e os traos institucionais especficos por ele incorporados podem ser explicados por outros fatores,
aos quais as anlises no marxianas frequentemente no se referem: geopoltica,
manobras burocrticas, outros movimentos etc.
nesse sentido que as foras produtivas operariam como uma causa para o
surgimento de novas e mais propcias relaes de produo. Em ambos os casos,
um conjunto de causas as foras produtivas, no caso das transies significativas
e os movimentos da classe trabalhadora, no caso do Estado de bem-estar social
introduz novos avanos na agenda de discusso, enquanto outro conjunto seleciona
o elemento especfico dentre aqueles itens presentes na agenda. Assim, em ambos
os casos, a primeira srie de fatores retm a relevncia explicativa.
32 Erik Wright sugeriu-me isso ao comentar um ensaio que escrevi anos atrs.
33 Put something on the agenda (ou raise as an issue), no original em ingls, possui o sentido de
problematizar algo, transformar em uma questo o que antes era simplesmente afirmado. (N.T.)
02/10/2012 17:08:16
Gostaria de indicar que o paralelo esquadrinhado acima incorreto. A fora

do argumento de Wright, Levine a Sober depende do significado relacionado a
introduzir algo na agenda de discusses. Na explicao desses autores, isto
significa que o agente causal tem a funo de causa estrutural do resultado.
Nos casos que incorporam causalidades estruturais, o fator causativo primordial
(estrutural) no o disparador do evento que produzido; mas, ainda assim, um
aumento no peso da causa estrutural possui a funo de aumentar a probabilidade
do resultado previsto. Uma vez que a dimenso da causa estrutural alcana um
determinado nvel limiar, ela aumenta radicalmente a probabilidade de que algum
disparador trar o resultado previsto.
A relevncia dos movimentos da classe trabalhadora para a formao de Estados de bem-estar social um exemplo bem-sucedido de causalidade estrutural.
importante ressaltar que, para que isto funcione, necessria a presena de algum
mecanismo que conecte a causa estrutural o poder da classe trabalhadora ao
resultado. Essa ligao providenciada pelos interesses de classe dos trabalhadores: considerando que os trabalhadores possuem um interesse na formao de
um Estado que desmercantilize a fora de trabalho, que isole os trabalhadores das
flutuaes do mercado, que socialize o trabalho domstico etc., um ndice crescente do seu poder associativo torna mais provvel que esse poder seja utilizado
na transformao dos Estados existentes para que essa condio de bem-estar
seja assegurada. A sequncia real dos eventos que conduziram formao de um
Estado de bem-estar social por meio de vitrias eleitorais, reformas burocrticas
racionais, guerra civil etc. pode ser considerada sem importncia. Esses eventos
so relevantes para explicar no o fato do Estado de bem-estar social, mas o seu
tempo de maturao [timing], suas formas particulares etc. Para explicaes sobre
o motivo do surgimento dos Estados de bem-estar, tudo o que devemos conhecer
o fato do poder da classe trabalhadora e dos seus interesses nesses Estados.
Ora, o que no ficou totalmente claro se existe um mecanismo estruturalmente causal que conecte as foras produtivas a alguns supostos disparadores, o
que poderia acarretar transies que incorporem as relaes caracterizadas por
uma lei entre foras produtivas e relaes de produo. Em outras palavras, no
possvel demonstrar que os nveis crescentes das foras produtivas so uma
causa estrutural para o surgimento de novas relaes de produo. Consideremos
uma vez mais o que deveria ser a estrutura do argumento: enquanto o nvel das
foras produtivas aumenta gradativamente com o tempo, as crises no modo de
produo sero solucionadas de modo a tornar mais provvel o estabelecimento
de novos conjuntos de relaes de produo mais adequadas. Esta explicao ,
no caso da estrutura, muito semelhante explicao do poder da classe trabalhadora para o surgimento do Estado de bem-estar social: se a importncia do fator
causal aumenta, aumentam as chances do tipo de resultado previsto pela teoria.
Contudo, existe uma diferena: enquanto no exemplo examinado mais acima
existe um mecanismo que conecta a possvel causa aos seus efeitos, impossvel
02/10/2012 17:08:16
detectar uma conexo similar no caso das foras produtivas. Dito de outro modo,
por que um aumento nas foras produtivas origina um novo conjunto de relaes
de produo mais adequadas?
Se fossemos arriscar uma simetria minuciosa com o exemplo do Estado de
bem-estar social, o argumento deveria admitir a existncia de um interesse por parte
dos atores sociais no surgimento de novas relaes de produo, assim como um
aumento na sua capacidade de atuarem para esse surgimento. Dado este interesse
no surgimento de novas relaes de produo, um crescimento na capacidade dos
atores sociais ser empregado na acelerao da emergncia de novas relaes
de produo. Contudo, como j argumentamos, mesmo que seja verdade que
os agentes sociais possuem um interesse no aumento da produtividade, ceteris
paribus, este interesse pode ser e previsivelmente ser sufocado por outros
interesses ameaados pelas externalidades coexistentes s foras produtivas mais
desenvolvidas. Portanto, no existe razo para presumir que a situao de classe
dos atores histricos inclui um interesse nessa forma de desenvolvimento. Alm
do mais, mesmo que tal interesse exista, no h motivos que nos faam acreditar
que foras produtivas mais eficazes aumentariam a capacidade desses atores
centrais direo desejada. verdade que uma melhor produtividade aumenta
o excedente social e, portanto, gera mais recursos. Mas a distribuio desses
recursos no pode ser prevista, j que eles podem ser facilmente destinados aos
atores sociais que possuem um forte interesse na reproduo da ordem existente.
Portanto, um aumento no nvel tcnico das foras produtivas no tem um efeito
definitivo na probabilidade de que as novas relaes de produo substituam aquelas em crise. difcil imaginar como isto pode ser antecipado. Se as divergncias
entre este caso e o caso do Estado bem-estar forem tais como as descrevemos,
ento a opo de considerar as foras produtivas como uma causa estrutural das
novas relaes de produo no est disponvel para Wright, Levine e Sober. Se
as foras produtivas no podem ser consideradas uma causa estrutural, afirmar
que elas introduzem novas relaes de produo na agenda de discusses, da
mesma maneira que a classe trabalhadora introduziu o Estado de bem-estar social
nessa agenda algo enganoso.
Hesperus Phosphorus! Ou o materialismo histrico minimalista a teoria da luta
de classes!
Faamos uma reflexo. Argumentei que, se Wright, Levine e Sober rejeitam

a tese da otimidade eles devem rejeit-la, j que desejam salvar o materialismo histrico , existem duas interpretaes do materialismo histrico que se
lhes apresentam disponveis: 1) o materialismo histrico fraco, que afirma que
a progresso das relaes de produo na histria de tal ordem que facilita o
desenvolvimento das foras produtivas, mesmo que no seja num nvel timo;
2) o materialismo histrico minimalista, que simplesmente recupera a assertiva
de que a progresso das relaes de produo de tal ordem que as foras produO que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 35
02/10/2012 17:08:16
tivas apenas no regressam. Wright, Levine e Sober insinuam, na exposio da

sua nova verso do materialismo histrico, que deveriam se decidir pela segunda
verso. Tenho argumentado que essa a verso que eles de fato deveriam aceitar.
Com base nas suas prprias concluses, difcil manter uma tese que defenda o
contnuo desenvolvimento das foras produtivas por meio da histria. No existe
um mecanismo disponvel que possa operar sistematicamente na seleo das relaes de produo que aumentem o crescimento, mesmo quando essas relaes
no necessitam ser timas. Alm disso, os agentes podem, com efeito, ter interesse
no sacrifcio das relaes de produo que intensificam o crescimento a favor de
outras que pressupem outros interesses, como estabilidade ou poder poltico.
Resta-nos, pois, uma teoria que afirma que o que governado por leis no curso
da histria simplesmente que as relaes de produo, no decorrer das pocas,
impedem uma regresso do nvel das foras produtivas.
So muitas as implicaes. O materialismo histrico minimalista certamente plausvel enquanto teoria do desenvolvimento histrico. Contudo, seu poder
explicativo consideravelmente reduzido para a compreenso da sequncia real
das formas sociais observadas na histria. Esta sequncia no pode ser explicada
pelas necessidades funcionais das foras produtivas. Relembremos que, como o
conjunto das relaes de produo que possibilitam o desenvolvimento se amplia
de modo a aumentar o nmero de candidatos, as exigncias funcionais das foras
produtivas enquanto mecanismo que seleciona as novas relaes de produo
diminuem. Se as relaes de produo de tipo B so aquelas que se seguem s
relaes de tipo A, ento no se pode presumir que isso acontece em virtude
da adequao s necessidades das foras produtivas. Isto porque tambm existem
relaes de produo dos tipos C, D, E etc., que se adquam s exigncias de preservao do nvel existente das foras produtivas. O fato de B ter
se seguido a A, e no um dentre os outros conjuntos, deve ser explicado com
algum recurso a outros fatores mais provavelmente, a luta de classes. Como
sugeri anteriormente, como o nmero de possveis candidatos s novas relaes
de produo aumenta, a contribuio explicativa das foras produtivas diminui.
Mas isso apenas significa dizer que, como as exigncias do materialismo
histrico ortodoxo foram atenuadas, tal como fizeram Wright, Levine e Sober, a
teoria no pode seno atribuir um peso maior ao papel explicativo da luta de classes
para interpretar o curso real do desenvolvimento histrico. Dito de outro modo,
medida que a teoria se enfraquece, ela se converte em uma teoria da histria
baseada na luta de classes. O custo de tornar a teoria mais plausvel que ela se
assemelha cada vez mais a uma teoria da histria baseada na luta de classes.
Sublinhemos que isso no significa que as foras produtivas se tornam irrelevantes teoria, mas sim que a natureza do seu papel se modifica. Na verso mais
forte da teoria, tal como a desenvolvida por Cohen por meio da tese da otimidade,
as foras produtivas decidem a favor de relaes de produo especficas que
substituem aquelas que entraram em crise. Contudo, quando a teoria enfraque36 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.
02/10/2012 17:08:16
cida, no possvel presumir que as foras produtivas gozam esse tipo de poder.
Elas devem se decidir, por assim dizer, por uma dentre uma lista de relaes
de produo que possuem em comum as propriedades necessrias, as quais, no
materialismo histrico minimalista, equivalem caracterstica de prevenir uma
regresso aos nveis mais baixos de produtividade. As foras produtivas passam
ento a decidir no por um conjunto de relaes de produo especfico, mas, ao
invs disso, decidem por no selecionar relaes de produo que engendrariam
uma regresso no nvel das foras produtivas. O papel das foras produtivas
agora mudou: ao invs de se decidirem por um conjunto especfico de relaes
de produo, decidem em no selecionar um tipo de relaes de produo. As
foras produtivas passam a estabelecer o limite (um tanto amplo) ao leque das
possveis relaes de produo que substituiriam aquelas em vias de extino,
enquanto a seleo no interior do leque de relaes de produo aceitveis ser
decidida pela luta de classes.
Concluso
O materialismo histrico sempre esteve marcado por um tipo de diviso do
trabalho entre os seus componentes: a teoria das formas sociais e a teoria das
transies. O debate no interior da tradio marxiana versou sobre o domnio concreto de um sobre o outro. Na verso ortodoxa do materialismo histrico, a teoria
das transies reinou com supremacia. De acordo com esta verso, o sentido da
histria determinado por uma relao caracterizada por uma lei [law-like] entre
foras produtivas e relaes de produo. medida que as sociedades humanas
avanam de um modo de produo a outro, a estrutura econmica, que serve de
base produo e distribuio, continua a existir somente enquanto for tima
para o contnuo progresso tecnolgico. Nesta teoria, a competncia da teoria das
formas sociais um tanto limitada. Primeiramente, ela tem a funo de mostrar
como as relaes de produo que prevalecem produzem as leis de movimento
caractersticas daquele modo de produo, bem como a luta de classes a ele relacionadas. A funo explicativa da teoria das formas sociais est essencialmente
restrita a uma dinmica interna s formaes sociais. Desse modo, a tarefa de
explicar o motivo do movimento de uma ordem social a outra foi extinta este
o trabalho da teoria das transies. A razo dessa dominncia da teoria das
transies se deve ao fato de que, durante as transies de um modo a outro, o
resultado da luta de classes conectado ao sistema pelas exigncias funcionais
das foras produtivas. O jogo decidido para que apenas um conjunto de relaes
de produo tenha a possibilidade de ganhar.
O desafio dos defensores do materialismo histrico ortodoxo apresentar
um mecanismo que possa justificar que as foras produtivas possuem o poder
de selecionar as relaes de produo. O que tentei mostrar neste artigo que
tanto Carling quanto Wright, Levine e Sober fracassaram em suas tentativas para
sustentar o materialismo histrico ortodoxo. Por outro lado, ao enfraquecerem
02/10/2012 17:08:16
gradativamente as alegaes que podem ser feitas em nome das foras produtivas, terminaram por expandir o papel explicativo da luta de classes o elemento
central da teoria das formas sociais. Vale relembrar que o materialismo histrico
ortodoxo deve se comprometer com a viso de que as exigncias funcionais das
foras produtivas limitam as relaes de produo de modo que estas reduzem o
leque de candidatos a um grupo muito pequeno talvez at mesmo a um nico
conjunto. O peso explicativo das foras produtivas est diretamente relacionado
sua capacidade de restringir a escolha das relaes de produo. Carling incapaz de demonstrar que o conflito militar pode agir como um mecanismo seletivo
apropriado. Wright, Levine e Sober, por sua vez, so forados a considerar o
materialismo histrico fraco como seu ponto de partida, mas, mesmo aqui, como
argumentei, o materialismo histrico fraco deve ceder lugar ao materialismo histrico minimalista. Com isso, os limites impostos pelas foras produtivas devem
ser ampliados ainda mais. E a cada ampliao desses limites, o poder explicativo
da luta de classes aumenta. Logo, segundo sua prpria lgica, a busca por um
materialismo histrico defensvel deve levar a uma mudana do equilbrio entre
a teoria das transies e a teoria das formas sociais. De uma maneira um tanto
perversa, a ambio de defender o materialismo histrico ortodoxo enfraqueceu
tanto as suas alegaes que a sua teoria adversria resultou numa escolha mais
razovel e realista.
Portanto, o dictum de Marx a histria da sociedade at os nossos dias
a histria da luta de classes uma verso mais defensvel do materialismo
histrico. O que, definitivamente, no significa que as foras produtivas no possuem um papel causal na teoria da histria. As exigncias funcionais das foras
produtivas so, ainda, significantes elas ainda induzem os agentes a rejeitarem
as relaes de produo que imporiam uma regresso significante dos nveis tecnolgicos. Por conseguinte, elas continuam impondo algumas restries ao leque
das possveis relaes de produo durante as transies de um modo de produo
a outro. A questo que essa restrio foi suficientemente enfraquecida a ponto de
raramente ser considerada protagonista nas explicaes das transies histricas.
O motivo simples: nenhuma teoria da histria da qual eu esteja ciente defende
que regresses significativas das foras produtivas so to provveis quanto a
sua preservao. Ao contrrio, o fato de a histria estar marcada por um amplo
acmulo de conhecimento tcnico, e por ser rara a regresso de um nvel mais
alto a um nvel mais baixo, aparece como central em duas das mais respeitadas
teorias no marxianas da histria: as teorias desenvolvidas por Ernest Gellner e
Michael Mann.34 Logo, quando samos em busca da explicao de por que ao
conjunto de relaes de produo A seguiu-se o conjunto B, o grupo ao qual a
emergncia de B ser contrastada o conjunto C, o qual tambm pode manter
34 Ver Gellner (1988) e Mann (1986).
02/10/2012 17:08:17
o nvel das foras produtivas, e no os conjuntos G e H, que teriam causado

uma regresso significante. Mas, sobretudo por estes grupos raramente serem o
grupo dspar, o poder inibitrio da regresso das foras produtivas quase nunca
considerado na explicao de por que B seguiu-se a A. Dependemos, ao
invs disso, das vicissitudes da luta de classes.
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CRTICA
marxista
RESUMOS/ABSTRACTS
O que vive e o que est morto

na teoria marxista da histria
VIVEK CHIBBER
Resumo: Durante as dcadas de 1980 e 1990, o debate sobre a teoria marxista da histria
concentrou-se, em grande medida, no trabalho de Robert Brenner (e sua interpretao
centrada nas relaes de propriedade), bem como na tentativa de G. A. Cohen de ressuscitar o argumento determinista clssico. Esse artigo examina dois influentes argumentos:
o de Erik Wright e seus colegas, e o de Alan Carling, quem, mesmo reconhecendo falhas
importantes no trabalho de Cohen, tenta, contudo, construir uma verso mais plausvel
da sua teoria. Mostro que as tentativas de resgatar Cohen so, em geral, malsucedidas. E,
na medida em que essas tentativas interpretam seu argumento de uma maneira mais convincente, fazem-no ao custo de transform-lo, quer queiram quer no, em uma espcie de
teoria da luta de classes. Concluo que esse resultado representa a falncia da verso clssica
do materialismo histrico, mas tambm observo que ele no nos deixa merc de uma
interpretao voluntarista da histria, tal como alguns defensores da teoria clssica temem.
Palavras-chave: Classe, Luta de classes, Explorao, Modo de produo, Tese da otimidade, Relaes de produo, Foras produtivas, Formas sociais.
Abstract: During the 1980s and 1990s, the debate on the Marxist theory of history centered
largely around the work of Robert Brenners property-relations-centered construal of it, and
G.A. Cohens attempt to revive the classical, determinist argument. This article examines
two influential arguments by Erik Wright and his colleagues, and by Alan Carling, which
acknowledge important weaknesses in Cohens work, but which also try to construct a
more plausible version of his theory. I show that the attempts to rescue Cohen are largely
unsuccessful. And, to the extent that they render the argument plausible, they do so at the
cost of turning it, willy-nilly, into a kind of class-struggle theory. I conclude that this spells
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the demise of the classical version of historical materialism, but also observe that this does
not leave us with a voluntaristic understanding of history, as some of its defenders fear.
Keywords: Class, Class-struggle, Exploitation, Mode of production, Optimality-thesis,
Production relations, Productive forces, Social forms.
A atualidade da abolio da
famlia monogmica
SERGIO LESSA
Resumo: A superao da famlia monogmica, articulada superao do Estado, das classes
sociais e da propriedade privada, faz parte da plataforma estratgica comunista clssica.
O texto argumenta que, apesar de praticamente abandonada pelas foras polticas atuais,
a superao do patriarcalismo continua imprescindvel para a transio ao comunismo
(no sentido marxiano da expresso).
Palavras-chave: Patriarcalismo, Revoluo proletria, Famlia monogmica, Comunismo.
Abstract: The overcome of the monogamic family, along the overcoming of the State,
social classes and of private property, was part of the classic Communist strategic platform.
The text argues that, in spite of practically abandoned by the current political forces, the
overcome of patriarcalism is still indispensable for the transition to communism (in the
Marxian sense of the expression).
Keywords: Patriarcalism, Proletarian revolution, Monogamic family, Communism.
Marx, el dinero y la crtica

JOS GUADALUPE GANDARILLA SALGADO
Resumo: En este artculo se trata de discernir lo que est en juego en el Captulo del dinero correspondiente a la obra de Karl Marx, Grundrisse, y se sostiene que en tal anlisis
y crtica del dinero se juega una disputa de poder y la formulacin de una clara argumentacin poltica al respecto. El vector que orienta las apreciaciones polticas del filsofo
de Trveris es el de un principio, el de la vida humana, entendida como esquivamiento
y satisfaccin de la necesidad, y el de la libertad, como posibilidad de actuacin ante la
contingencia. Para esgrimir una otra poltica, se parte de alertar sobre los peligros de
la mercantilizacin absoluta de la vida, y se lo hace colocando como locus arquimdico
epistemolgico de la crtica el punto de vista del individuo vivo.
Palavras-chave: Teora del dinero, Sociedad civil, Crtica de lo poltico, Karl Marx.
200 Crtica Marxista, n.35
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O Que Vive e o Que Está Morto Na Teoria Maxista Da História

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CRTICA

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 9

10 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

subscrevera nos seus ltimos anos.5 Concomitantemente aos questionamentos de

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 11

Os marxistas afirmam que a histria pode ser dividida em pocas ou perodos

12 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 13

A luta de classes desempenha um duplo papel na teoria da histria. Por um

14 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

relevante, similar, ou mesmo idntico, a algum outro considerado nesta iterao

16 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

social A forma B, exatamente como no pargrafo precedente. Na verso mais

a amparar a verso ortodoxa do materialismo histrico que afirma que as foras

18 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

A capacidade de se desenvolver desta maneira sugere um determinado poder

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 19

20 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

conflito no capitalismo, seria muitssimo estranho consider-la um modelo geral

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 21

22 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

regies. Enquanto a classe nobre francesa foi incapaz de transformar os direitos

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 23

Enquanto houver um feudalismo ingls entre estas variveis e enquanto o

24 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

a competio acontece em uma fase anterior da histria, na qual a diferena do

a guerra. Elas dependem de uma capacidade do Estado e de uma capacidade da

26 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

A reconstruo do materialismo histrico de Wright, Levine e Sober

A reconstruo do materialismo histrico de Wright, Levine e Sober abandona,

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 27

preserva o nvel existente de desenvolvimento tcnico. Enquanto as novas relaes

(III) A probabilidade de mover-se em direo a esse novo conjunto de relaes

Observemos j de incio a existncia de uma ambiguidade na rigorosa

30 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

a autonomia dos produtores, ou os seus prprios custos de monitoramento etc.

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 31

As implicaes de um materialismo histrico minimalista

Duas concluses podem ser tiradas a partir de uma breve considerao do

32 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 33

Gostaria de indicar que o paralelo esquadrinhado acima incorreto. A fora

Faamos uma reflexo. Argumentei que, se Wright, Levine e Sober rejeitam

tivas apenas no regressam. Wright, Levine e Sober insinuam, na exposio da

34 Ver Gellner (1988) e Mann (1986).

38 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

o nvel das foras produtivas, e no os conjuntos G e H, que teriam causado

O que vive e o que est morto na teoria marxista da histria 39

40 Crtica Marxista, n.35, p.9-40, 2012.

O que vive e o que est morto

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Marx, el dinero y la crtica

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