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Resenha:
GORARD, S. Introduction: the role of numbers in research. In: _____. Quantitative methods in
social science: The role of numbers made easy. Nova Iorque/Londres: Continuum, 2003. p. 1-12.
No texto em questo, o autor discute acerca da utilizao de abordagens e mtodos
quantitativos na pesquisa em cincias sociais. Inicialmente, expe um caso em que a utilizao
de dados absolutos, pelo noticirio jornalstico, para realizar uma comparao entre diferentes
cidades, teria levado a interpretaes equivocadas em relao compreenso do problema
proposto. Em seguida, afirma que proposies com deslizes similares seriam rotineiramente
feitas na pesquisa em cincias sociais, constando, inclusive, em artigos publicados e elogiados.
Em sua viso, entretanto, o maior indicativo do baixo grau de qualidade da pesquisa envolvendo
aspectos quantitativos nas cincias sociais no seria, propriamente, o cometimento de erros na
interpretao dos dados, mas a incapacidade de os avaliadores dos trabalhos conseguirem
identificar as inconsistncias entre as evidncias apresentadas nos textos e as concluses
sugeridas a partir da interpretao de tais evidncias.
O autor avalia que os livros sobre pesquisa em cincias sociais, inclusive os que tratam
acerca de anlise estatstica, de delineamento da pesquisa e de definio da amostra, no interrelacionam os principais mtodos de obteno de dados, como o levantamento em fontes
secundrias e a pesquisa emprica, a seus mtodos comuns de anlise. Isto seria especialmente
crtico diante da percepo de que muitos dos principais problemas enfrentados pelos estudantes
hoje decorreriam da separao artificialmente estabelecida entre planejamento da pesquisa e
anlise dos dados e, adicionalmente, diante da atual tendncia de que o financiamento pblico de
pesquisas privilegie estudos baseados em evidncias, experimentos em larga escala e anlises
que faam uso dos dados oficiais disponveis. Ainda segundo o autor, nenhum desses livros
sugere que todo pesquisador deveria, rotineiramente, trabalhar com dados numricos, mesmo
que apenas para entender os mtodos quantitativos empregados na pesquisa de outros
pesquisadores da rea. Desse modo, ele garante que seu livro apresentar delineamentos para
pesquisas de pequena e grande escala envolvendo mtodos quantitativos em cincias sociais e
discutir a seleo das tcnicas apropriadas a cada tipo de trabalho, considerando as limitaes
inerentes a cada abordagem.
Em seguida, o autor descarta as ideias de que os estudos estatsticos seriam
necessariamente preferveis e de maior qualidade e de que, portanto, deveria haver mais deles
nas cincias sociais, pois os estudos estatsticos na rea, conforme sua viso, poca da redao
de seu texto, seriam muito deficientes e insuficientemente checados. Outras razes, estas
legtimas, para que os pesquisadores das cincias sociais aprendessem tcnicas quantitativas,
seriam: para saberem ler criticamente os trabalhos anteriores, no se deixando enganar por
interpretaes equivocadas dos dados quantitativos neles constantes; para no precisarem
esquivar-se dos trabalhos com enfoque quantitativo publicados na rea de cincias sociais, nem
aceitarem seletivamente apenas os dados que confirmem seu ponto de vista (ideologia); para
conseguirem descrever o contexto mais geral em que se insere o problema pesquisado, que pode
requerer a reviso de dados demogrficos ou outros dados secundrios; para aplicarem
corretamente tcnicas comuns a qualquer tipo de pesquisa, como a seleo de amostras; e para
serem capazes de construir estruturas formais envolvendo nmeros (modelos numricos),
resumitivos da teoria acumulada no campo de conhecimento.
No segundo tero do texto, o autor narra o processo de depreciao pelo qual passou a
Sociologia no Reino Unido, Estados Unidos e outros pases desenvolvidos, acusada de produzir
trabalhos de baixa qualidade, com enviesamento poltico e de baixa relevncia. Junto com os
cortes no financiamento pblico para pesquisa em cincias sociais, veio o questionamento do
valor e da efetividade de outras reas da pesquisa em cincia social, como a pesquisa
educacional, dita irrelevante para os interesses e necessidades dos seus praticantes e intil para
propor mudanas que levassem a reais melhorias no ensino. Segundo o autor, embora as ideias
de que muitos pesquisadores produzem trabalhos de segunda classe e de que h pouca checagem
sobre as pesquisas possuam apelo pblico, seriam escassas as evidncias empricas capazes de
sustent-las, havendo inclusive preconceito dos leigos contra a rea. Apesar disso, as crticas
seriam muito generalizadas e estridentes, tornando necessrio examinar a qualidade da pesquisa
em cincias sociais.
O exame proposto permite constatar, por exemplo, ser disseminada a falta de expertise
dos pesquisadores em estudos de larga escala, especialmente trabalhos de campo derivados de
experimentos laboratoriais. Em segundo lugar, permite perceber a nfase dada aos mtodos
qualitativos nas duas dcadas que antecederam a redao do texto. Alm disso, as taxas de aceite
de trabalhos com abordagem qualitativa seriam superiores s taxas de aceite de trabalhos com
abordagens quantitativas, possibilitando inferir a existncia de diferentes padres de rigor na
avaliao, o que estimularia a predominncia de estudos de pequena escala e do pensamento
qualitativo, levando a um grande potencial de enviesamento. At mesmo o desenvolvimento de
sofisticadas tcnicas de anlise estatstica aplicadas rea foi incapaz de disseminar a utilizao
de mtodos quantitativos nas cincias sociais, levando, porm, a uma ciso, pois os