Qu demonios son las terapias de tercera

ola?

En los ltimos aos se ha comenzado a escuchar con

frecuencia en los foros psicolgicos las palabras terapias de
tercera ola (o tambin terapias de tercera generacin), pero
rara vez est claramente descripto a qu se refieren esos
trminos. Y no, la tercera ola no tiene nada que ver con
psicologa aplicada al surf.

En palabras de Steven Hayes: Cuando emergen varios

abordajes nuevos que son difciles de clasificar, es
posiblemente una seal de que el campo mismo se est
reorganizando. Esto ha sucedido antes en terapia
conductual. Parece estar sucediendo nuevamente (Hayes,
2004)
Por tanto, tercera ola se refiere a un grupo de terapias
conductuales que comparten cierto espritu de poca, una
aproximacin comn al sufrimiento humano y el uso de
determinadas intervenciones y procedimientos. La
denominacin fue acuada por Hayes para agrupar
perspectivas similares que surgieron casi simultneamente en
el campo de las terapias de conducta. Es tercera, entonces,
porque referencia a dos movimientos similares previos en los
desarrollos teraputicos conductuales que tuvieron lugar en el
siglo XX, movimientos que veremos a en un ratito, esprese.

SURGI COMO LA EXTENSIN

CLNICA DE LA INVESTIGACIN
EXPERIMENTAL
Un par de aclaraciones son necesarias antes de continuar: en
primer lugar, el trmino no refleja un consenso: por ejemplo,
tanto Adrian Wells, creador de Terapia Metacognitiva, como

Marsha Linehan, desarrolladora del modelo de Terapia

Dialctico Conductual, no consideran que sus modelos
pertenezcan a tercera ola, sino que los consideran como
extensiones de la terapia cognitivo-conductual (Hofmann &
Asmundson, 2008). Entonces, no estamos hablando de un
club, sino de una denominacin til para agrupar ciertos
abordajes teraputicos. En segundo lugar, hablar de tercera
ola no significa que los desarrollos previos sean viejos o estn
superados, sino que ms bien designa una expansin, una
prolongacin natural del campo. De hecho, en estos ltimos
aos, ha habido una tendencia a reemplazar la denominacin
de tercera ola por terapias contextuales cognitivoconductuales (Hayes et al, 2010), trmino ms descriptivo y
preciso pero tan espantoso de utilizar que en el presente
artculo seguiremos hablando de tercera ola. Trmino que
adems, suena cool.

La primera ola
La primera ola en terapia conductual surgi como la extensin
clnica de la investigacin experimental en principios bsicos
del aprendizaje. Terapia conductual, en palabras de Yates
(1970, lo adaptamos un poco), se puede definir como:
El intento de utilizar sistemticamente el cuerpo de
conocimiento emprico y terico que ha resultado de la
aplicacin del mtodo experimental en psicologa y
disciplinas relacionadas para explicar la gnesis y el

mantenimiento de las conductas disfuncionales por medio de

estudios experimentales controlados de caso nico
Es decir, las primeras intervenciones dentro de terapia
conductual surgieron de la aplicacin de principios de
aprendizaje establecidos en laboratorio, no de observaciones o
especulaciones clnicas. Esto llev a que en el inicio la terapia
conductual rechazara toda teorizacin o intervencin que
fuera inespecfica, vaga o con poco nfasis en la investigacin
de procesos bsicos. Si bien esto desemboc en el desarrollo
de aplicaciones clnicas altamente efectivas, tuvo como efecto
lateral el que los temas considerados demasiado sutiles,
complejos o amplios quedarn relegados a un relativo segundo
plano. El abordaje era directo y la metodologa teraputica a
menudo inclua instrucciones explcitas. Los mbitos de
aplicacin ms conocidos de estas metodologas fueron el
trabajo con nios, personas con trastornos del desarrollo y
aquellos problemas clnicos ms directamente vinculados al
condicionamiento directo, tales como fobias especficas.
Cabe aclarar que contrariamente a lo que se piensa
comnmente, los primeros modelos conductuales s
incluyeron las conductas internas dentro de sus
formulaciones, el problema es que ocuparon un lugar
secundario frente a las conductas observables, lo cual se
refleja en los tpicos de la mayora de las publicaciones de la
poca, y en la prctica inexistencia de intervenciones clnicas
en ese mbito.

La segunda ola
La primera ola se vio fuertemente modificada cuando
surgieron los mtodos cognitivos. El lenguaje, y especialmente
los pensamientos, que haban quedado relegados en la
primera generacin de terapias conductuales, ocuparon un
lugar central con el advenimiento de las terapias cognitivas
(TC).
Los modelos cognitivos, a diferencia de los anteriormente
mencionados, surgieron ms cercanos a la clnica que a la
investigacin en ciencia bsica. Hubo un acercamiento ms
prctico y directo a las cogniciones. La terapia cognitiva
aadi los pensamientos irracionales, esquemas cognitivos
patolgicos o estilos desadaptativos del procesamiento de la
informacin como blancos clnicos a modificar.

MODIFICAR EL CONTENIDO O LA
FRECUENCIA DE LAS
COGNICIONES FUE EL MEDIO
PRIVILEGIADO
La suposicin central detrs de prcticamente todos los
modelos TC es la idea de que las respuestas conductuales y
emocionales estn fuertemente influidas por las cogniciones y

la percepcin de los eventos; consecuentemente con esto, la

modificacin de esas cogniciones y percepciones sera el
blanco primario de TC. En palabras de Beck, uno de los
principales exponentes del modelo TC:
terapia cognitiva se puede definir como la aplicacin del
modelo cognitivo en un trastorno particular mediante el uso
de una variedad de tcnicas diseadas para modificar las
creencias disfuncionales y el procesamiento errneo de la
informacin que es caracterstico de cada trastorno (Beck,
1993, el subrayado es nuestro).
En otras palabras, modificar el contenido o la frecuencia de
las cogniciones fue el medio privilegiado para lograr el
cambio conductual.
TC (la denominacin TCC es ms usual: terapia cognitivoconductual), recibi un tremendo empuje en trminos de
popularidad e investigacin en estos ltimos 25-30 aos. Se
disearon diversos protocolos de intervencin para varios
trastornos psicolgicos, y la investigacin sigui estando
fuertemente presente, pero pas de investigacin de procesos
bsicos a investigacin clnica.
Eventualmente, algunas anomalas surgiran respecto a los
mecanismos de cambio postulados, como as tambin
limitaciones o inflexibilidad al abordar algunos temas
referentes a la condicin humana.

Si bien no vamos a revisar estas anomalas aqu, el lector

curioso puede consultar la revisin de Longmore &
Worrell (aunque no me engaan, nadie va a visitar ese link)

La tercera ola
Sea resultado de un espritu de poca, sean resultado de
anomalas empricas o tericas de las tradiciones anteriores,
en los ltimos 20 aos hemos visto aparecer un buen nmero
de terapias que comparten caractersticas comunes. Si bien no
hay un acuerdo completo sobre qu terapias son de tercera ola
y cules no, vamos a ofrecer un panorama general de todos
modos.
Siglas

MBSR: Mindfulness-based Stress Reduction

Reduccin del estrs basada en mindfulness

MBCT: Mindfulness-based cognitive therapy Terapia

cognitiva basada en mindfulness

MBRP: Mindfulness-based Relapse Prevention:

Prevencin de recadas basada en mindfulness

MCT: Meta-cognitive therapy Terapia Metacognitiva

BA: Behavioral Activation Activacin Conductual

MI: Motivational Interviewing Entrevista

motivacional

IBCT: Integrative Behavioral Couples Therapy

Terapia conductual integrativa de pareja

FAP: Functional-analytic psychotherapy: Psicoterapia

analtico funcional

DBT: Dialectical Behavioral Therapy Terapia

dialctico conductual

ACT: Acceptance and commitment therapy Terapia

de aceptacin y compromiso

Estos modelos estn unificados por una serie de

caractersticas compartidas:

Mtodos y principios contextuales

Las terapias de tercera enfocan el contexto y la funcin de los
eventos psicolgicos tales como pensamientos, sensaciones o
emociones, en lugar de tomar como blanco el contenido,
validez, intensidad o frecuencia de tales eventos.
Por ejemplo, los creadores de MBCT han dicho:
a diferencia de TCC, hay poco nfasis en MBCT en cambiar
el contenido de los pensamientos; ms bien se trata de
enfatizar el cambio de la percepcin y relacin con los
pensamientos
Well, desarrollador de MCT (terapia metacognitiva), lo dice de
otro modo:

TCC se ocupa de testear la validez de los pensamientos ()

MCT se ocupa principalmente de modificar la manera en que
los pensamientos son experimentados y regulados.
Una lnea similar de pensamiento se puede rastrear en
prcticamente todas las terapias de tercera ola: el foco no est
en cambiar el contenido de las experiencias internas (sean
emociones, pensamientos, sensaciones, etc), sino en modificar
su funcin, a travs de modificar el contexto en el cual tienen
lugar.

LAS TERAPIAS DE TERCERA

ENFOCAN EL CONTEXTO Y LA
FUNCIN DE LOS EVENTOS
PSICOLGICOS
Podemos esbozar una analoga: no es lo mismo ver una
pelcula de terror en un galpn abandonado, un domingo a las
3 de la maana, que verla en un parque lleno de gente a las
dos de la tarde. Ms all de que la pelcula (el contenido), siga
siendo exactamente igual, el cambio de contexto permite que
se experimente de una manera no amenazadora. Es el mismo
abordaje que se toma respecto a los contenidos internos: se
cambia el contexto para cambiar su funcin, para que no sean
obstculos.

Construccin de repertorios amplios de conducta

En contraste con los modelos anteriores, los abordajes de
tercera ola se enfocan en construir conjuntos de habilidades
que pueden ser utilizados en diversas situaciones: regular las
emociones, lidiar de manera distinta con los pensamientos,
ejercitar flexibilidad en la atencin, etc. Esto ha permitido
quitar el foco del abordaje sindrmico y en la eliminacin de
sntomas, y reemplazarlo por nuevos aprendizajes, nuevas
habilidades potencialmente aplicables a cada nueva situacin.

Aplicables al terapeuta, no slo al paciente

Otra caracterstica de los modelos de tercera es que demandan
al del terapeuta explorar los mismos principios que se van a
trabajar con el paciente. En algunos abordajes es condicin
indispensable que el terapeuta pase por el mismo proceso que
pasar el paciente (por ejemplo MBSR o MBCT requieren una
prctica personal del terapeuta), mientras que en otros, la
aplicacin al terapeuta es hija de la propia teora (por ejemplo,
ACT postula que los mismos principios aplicables al paciente
son aplicables al terapeuta).

Utilizacin de herramientas de TCC y de otros

abordajes
Como decamos ms arriba, tercera ola es una extensin, no
una superacin ni una declaracin de que todo tiempo pasado

fue peor, y en tanto tal, se continan utilizando

procedimientos de TCC tradicional como parte de los paquetes
de intervenciones. Registros de pensamientos, tcnicas de
exposicin, aprendizaje de habilidades, etc., son incluidos
dentro de los nuevos abordajes, si bien hay dos diferencias
principales:

Hay diferentes propsitos y mecanismos de cambio

propuestos al utilizar estos mtodos: por ejemplo,
exposicin en ACT se utiliza con el fin de incrementar
repertorios conductuales, en lugar de reducir el miedo.

Se abandonan procedimientos que no han recibido

buen soporte experimental, tales como
reestructuracin cognitiva, autoafirmaciones, etc.

LAS TERAPIAS DE TERCERA OLA

OFRECEN PERSPECTIVAS
DISTINTAS SOBRE EL SUFRIMIENTO
HUMANO
Otra consecuencia en esta lnea es que los abordajes de tercera
ola tienen un enfoque completamente eclctico en lo relativo a
las tcnicas (no en lo relativo a las teoras): dado que el
objetivo es funcional, cualquier intervencin que permita

alterar el contexto de un contenido interno puede ser

utilizada. As, estos modelos han tomado prestadas (s, del
tipo de prstamo que nunca se devuelve), intervenciones
gestlticas, humansticas, existenciales, psicodramticas, etc, y
readaptado de acuerdos los principios tericos y empricos
que las sustentan.

Aborda temas complejos

Quiz esta caracterstica sea la ms difcil de argumentar, pero
una revisin a la literatura muestra que el foco de inters de
estos abordajes es ms amplio que el de tradiciones
anteriores. Por ejemplo, uno de los libros principales de
psicoterapia funcional analtica (FAP), tiene como subttulo
Amor, Coraje y Conductismo; el primer paper publicado por
Hayes sobre ciertos contenidos de ACT es del 84 , y habla
acerca del self y la espiritualidad. El principal objetivo de DBT
es construir una vida que valga la pena ser vivida. Asimismo,
no es infrecuente encontrar publicaciones e investigaciones
que hablen de valores, de sentido, de espiritualidad y
conciencia, aceptacin, compasin, compromiso, etc.

Resumen
Las terapias de tercera ola ofrecen perspectivas distintas sobre
el sufrimiento humano y sobre la manera de alcanzar una vida
con sentido. Si bien se trata de terapias subterrneas y poco

conocidas (en nuestro entorno y en todo el mundo), en los

ltimos aos han ido cobrando fuerza y presencia en los
medios. Este artculo es para ofrecer una perspectiva general
respecto a qu demonios son esas terapias, tercera ola de qu
cuernos y quienes entran dentro de esa bolsa.
En prximas entregas, iremos detallando acerca de los
modelos que la integran. Por dudas al respecto, tienen la
seccin de comentarios y mensajes.