O ESTUDO DO INDIO BRASILEIRO - ONTEM

E HOJE .
Inmeras vzes a marcha do pensamento cientfico e a progressiva substituio de seus problemas centrais tm sido interpretadas com referncia ao quadro mais amplo da histria geral da
humanidade. sociologia da cultura coube precisar a natureza
dos liames que prendem a vida espiritual de uma poca s necessidades da vida poltica e econmica dos povos. Tambm o nascimento da cincia etnolgica como ramo da antropologia cultural,
a seqncia das diretrizes tericas e o cunho especfico de muitas
de suas contribuies particulares s podero ser compreendidos
satisfatriamente atravs de uma anlise a um tempo histrica
e sociolgica. Isto vale para a etnologia geral como para os estudos parciais sbre os povos primitivos dste ou daquele pas.
Os conhecimentos sbre o ndio brasileiro, obtidos no decorrer de quatro sculos e meio, revelam-se particularmente interessantes quando encarados dsse ponto-de-vista. A pretenso do
presente ensaio, todavia, no vai alm de indicar alguns dos dados
mais significativos da histria dsse estudo, apontando, de modo
conciso, as relaes que os ligam a fenmenos histricos mais gerais e, particularmente, vida espiritual duma poca ou a determinadas teorias cientficas (1 ).
I. Relatrios e descries do perodo colonial

O zlo apostlico da Idade Mdia experimentou extraordinria renovao na poca dos grandes descobrimentos martimos,
quando em tdas as latitudes na frica, na sia, na Amrica
navegadores portuguses e espanhis vieram encontrar um sem-nmero de povos entregues ao paganismo. No de se admirar,
por isso, que em seu minucioso relatrio sbre o descobrimento do
(1). De modo algum, se pretende, Pois, apresentar nesta exposio sumria
a obra de todas as figuras importantes da etnologia 'brasileira do passado e do presente. Se aqui no se discutem nem comentam as contribuies de, por exemplo, Cardim, Marcgraf, Figueira, Mamiani, Coudreau, Ehrenreich, Krause, W. Schmidt, Nordenskidld, Friederici, Mtraux, Colbachini, H. A. Trres, Pinto, Airosa, Fernandes e tantos
outros, isto no significa, evidentemente, que se deixe de reconhecer
o seu alto valor para o conhecimento cientifico do ndio brasileiro.
Muitas delas tm mesmo importncia capital, sobretudo no que diz
respeito elaborao terica e aos estudos lingsticos, e em trabalho
histrico orientado segundo perspectiva diferente no seriam, nem poderiam ser omitidas.

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Brasil, Vaz de Caminha veja o alcance do feito de Cabral em haver ste proporcionado ao soberano portugus a oportunidade de
conduzir mais um povo pago ao seio do Cristianismo. Esta seria,
diz o escrivo no final da Carta, a melhor semente a ser lanada
no solo recm-descoberto.
Assim mesmo, muitos cristos tiveram no incio profunda relutncia em reconhecer os ndios como sres de igual estirpe. No
por desmedido orgulho, mas porque duvidavam sinceramente de
que eram homens os naturais do Novo Mundo. Seria lcito, perguntavam missionrios escrupulosos, pregar-lhes o Evangelho e
ministrar-lhes o batismo? At que, afinal, o Papa Paulo III, pela
bula de 2 de julho de 1537, ps fim s dvidas, declarando oficialmente serem os ndios "veri homines", homens verdadeiros, "lidei
catholicae et sacramentorum capaces", portadores de alma imortal
dignos, por isso, de serem recebidos no seio da Igreja.
Dir-se-ia talvez que do indgena brasileiro o sculo XVI nos
deixou apenas uma imagem caricatural. Pois no se costumava,
de h muito, caracterizar como sres monstruosos a quantos vivessem nas trevas do paganismo? Certo, tal atitude no falta nas
crnicas dos conquistadores, dos missionrios e dos aventureiros
da poca. Mas de modo geral admirvel a riqueza de informaes certas e precisas nos escritos daqueles observadores pr-cientficos. A um homem como Hans Staden, que durante meses fra
prisioneiro dos Tupinamb, espera do dia em que se lhe abrisse
crnio a golpes de tacape, no faltavam motivos para odiar os
ndios. E no entanto conseguiu traar um quadro singelo e bastante objetivo das idias religiosas, das instituies sociais e de
muitas outras coisas que observara e experimentara no cativeiro
entre os aborgenes. A sua "Verdadeira histria e descrio de
uma terra de antropfagos selvagens, ns e ferozes, situada em
Novo Mundo Amrica", publicada em 1557, constitui uma de
nossas principais fontes sbre a cultura dos Tupinamb meridionais.
notrio que o "bon sauvage" da filosofia iluminista, cujo
mais ardoroso propugnador no sculo XVIII foi Rousseau, se baseava em grande parte em descries da vida indgena do Brasil,
provenientes dos meados do sculo XVI. Mas interessante saber tambm que a atitude fundamental daquela filosofia, na medida em que se ligava interpretao de formas-de-vida ndias.
existia j na poca dos cronistas. Em outras palavras: a teoria
do bom selvagem remonta at o sculo XVI. que o movimento
da Reforma e as conseqentes lutas religiosas haviam abalado a
confiana nas "coisas estabelecidas" e sobretudo na ordem social
do Ocidente. Em um de seus "ensaios", Montaigne confronta a
fraqueza moral do mundo europeu e, em especial, as barbaridades
das guerras de religio com a maneira-de-ser e os costumes, em
sua opinio bem mais razoveis, dos indgenas brasileiros. le pr-

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prio nunca viera ao Brasil, mas conhecera ndios levados Frana
e ouvira colonos que haviam estado aqui em companhia de Villegaignon. notvel no smente a sua tendncia de idealizar as
instituies dos aborgenes, em grande parte opostas ao cdigo da
moral europia, procurando compreend-las e justific-las, mas tambm a naturalidade com que apresenta o ponto-de-vista, extraordi
nrio para a poca, de que o europeu, qualificando os ndios como
selvagens e brbaros, age na impossibilidade de julg-los por outro
critrio que no seja o prisma de sua prpria cultura. Cada qual,
diz le, considera brbaro o que no de seu costume. E na opinio de Montaigne as maneiras naturais e espontneas do selvcola podiam concorrer, sem mais nem menos, com os valores duvidosos da vida artificializada do mundo europeu.
O sculo XVI rico em descries dos ndios brasileiros, de
seus costumes extravagantes e de suas instituies. Os povos europeus mantinham a ateno voltada para a Amrica recm-descoberta e mal conhecida.
Em poucos decnios se alargara e enriquecera o horizonte cultural do Velho Mundo; era o resultado primrio e imediato dos
grandes descobrimentos martimos. Mas dentro em breve haveriam
de surgir conseqncias mais profundas e de maior alcance; entre
estas, a revoluo da economia europia e, embora indiretamente, a
reestruturao da sociedade ocidental com o aparecimento do esprito mercantilista burgus. So fatos conhecidos, cujos pormenores no preciso discutir. Basta assinalar talvez que o intersse
do homem europeu pelas coisas americanas, a curiosidade e a sofreguido com que o leitor da poca recebia as descries e narrativas, que tratavam do novo continente, constituiam poderoso estmulo para todos os viajantes, impelindo-os a darem ampla e generosa publicidade a suas aventuras reais e imaginrias. E uma
vez que o ndio fazia parte dessa paisagem, cumpria apresent-lo
minuciosamente, com tudo o que nele houvesse de singular e de
esquisito. Isto, porm, veio a ser de grande proveito para a etnologia, e , por exemplo, graas riqueza dessas descries que temos hoje a possibilidade de remontar traos essenciais da aculturao dos ndios at os primeiros decnios. da conquista.
Dos livros deixados pelos cronistas daquela poca o mais conhecido , sem dvida, o do mencionado Hans Staden. Constitui
indispensvel fonte de informao para o estudioso das culturas
indgenas do Brasil, pois, alm dos pormenores da antropofagia e
das atividades guerreiras, fornece valiosos elementos sbre a economia e a tcnica na configurao cultural tupinamb. Maior abundncia de dados etnogrficos encontra-se, verdade, nos escritos
dos cronistas franceses e portuguses. Os jesutas portuguses tinham a obrigao de prestar contas regularmente, a seus superiores, das dificuldades e dos xitos do trabalho missionrio; alguns
de seus relatrios so admirveis pela informao etnogrfica, co-

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mo, por exemplo, o clebre estudo do Padre Jos de Anchieta sbre as regras de casamento e o sistema de parentesco dos Tupinamb.
Entre as obras dos cronistas portuguses destaca-se, ainda, em
importncia para o indianista contemporneo o "Tratado descritivo
do Brasil em 1587", redigido por Gabriel Soares de Souza. O autor, que foi abastado senhor-de-engenho na Bahia, apresenta de
modo sistemtico e com bastante cuidado a paisagem geogrfica,
a fauna, a flora e as populaes indgenas da zona litornea.
Dois franceses, Andr Thevet e Jean de Lery, contam-se entre os melhores informantes sbre os ndios do sculo XVI. Ambos haviam vindo ao Brasil em companhia de Villegaignon, incumbido de conquistar esta terra para a cora francesa. Na baa de
Guanabara, fundou a "France Antarctique", colnia em que devia
reinar o esprito da compreenso e da tolerncia religiosa, especialmente para os adeptos de Calvino. Entre os seus companheiros,
havia telogos catlicos e calvinistas, que se entregavam no raro
a eruditas discusses sbre os problemas mais intrincados da doutrina crist. Ao gsto por tais assuntos liga-se, por certo, o intersse dispensado s crenas e aos ritos dos ndios, fato a que devemos uma srie de dados aproveitveis sbre representaes coletivas e instituies da tribo, h muito extinta, dos Tupinamb.
Thevet, que era monge franciscano, alcanou depois posio
de prestgio como sbio da crte, "Cosmographe du Roi". Jean de
Lry, por seu turno, continuou at o fim da vida ardoroso propugnador da doutrina reformada. Alfred 1VItraux acenta com
acrto que o franciscano no era dotado de grande "sprit critique", o que todavia no diminui a importncia e o valor de sua
obra como fonte informativa. "Observava tudo, e como tudo o
assombrasse, registrava tudo, sem preocupar-se com as contradies ou o absurdo dos informes obtidos"(2). Bem diferentes so
as pginas de um Jean de Lry, reveladoras de uma inteligncia
insatisfeita, de um esprito irrequieto, empenhado em descobrir o
sentido das coisas que observara.
Nos primrdios do sculo XVII os franceses fundaram a sua
segunda colnia no Brasil, dessa vez na Ilha de So Luiz, no litoral norte. Em homenaguem a Luiz XIII, menino de pouca idade,
a fundao recebeu o nome de So Luiz. Trs capuchinhos se incumbiram de converter ao Cristianismo a populao indgena, trabalho, alis, bem mais fcil do que o de Anchieta e seus irmos-de-hbito mais ao sul, de .vez que os colonizadores franceses, ao
contrrio dos portuguses, revelaram sempre maior habilidade em
estabelecer e manter camaradagem com os naturais da terra. Dois
dos missionrios, Yves d'Evreux e Claude d'Abbeville, deixaram
(2). La religion des Tupinamba et ses rapports avec eelle des nutres tribos
tupi-guarani; Paris, 1928; p. 2.

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boas descries etnogrficas de seus protegidos. Em d'Evreux, que
se esforou principalmente pela converso dos pajs, com os quais
discutiu muito sbre questes religiosas, louva-se o profundo conhecimento da psique indgena.
Da a meio sculo, em 1663, publicava-se uma obra histrica:
sbre misses brasileiras, a "Crnica da Companhia de Jess no
Estado do Brasil", do jesuta portugus Simo de Vasconcelos..
Alm de uma sntese do que na poca se julgava saber acrca da
vida aborgene, o autor apresenta uma classificao sumria das.
tribos. O critrio. principal , para le, o da braveza e da mansido, e ~ente em segundo lugar atende s diferenas idiomticas. A "Crnica" representa, em certo sentido, o marco final da
primeira fase de estudos sbre o ndio brasileiro, uma vez que nos
cento e cinqenta anos subseqentes. pouco se fz neste domnio.
E isso tinha a sua razo de ser. Basta lembrar que a vida
da Colnia marcada nessa poca pela seqncia de numerosos
fatos de extraordinria repercusso histrica: a marcha dos bandeirantes para o oeste, o descobrimento e a explorao das minas
de ouro, a expulso dos jesutas (1759) e assim por diante. Eram
anos de intensa atividade, em que se atendiam s coisas imediatas
e no ao pobre selvcola, que nem sequer para escravo se prestava.
Em tda parte, o que empolgava eram quase que exclusivamente
as coisas da economia e da poltica, exceo feita de algumas poucas cidades favorecidas pela sorte, como a de Ouro Preto, onde
a fase de opulncia foi seguida de excepcional florescimento nas
letras e nas artes plsticas. Assuntos etnolgicos, porm, no interessavam. De uma regio apenas, da banda ocidental do Mato-Grosso, que na segunda metade do sculo XVIII nos vieram
elementos substanciais para o conhecimento dos ndios. Um jesuta austraco, Martin Dobrizhof fer, e outro espanhol, Snchez Labrador, escrevendo sbre ndios do Paraguai, reuniram dados tambm sbre tribos vizinhas em territrio brasileiro. Um relatrio do
oficial portugus Francisco Rodrigues do Prado, que nas funes
de comandante do Real Presdio de Coimbra tivera ensejo de
observar as instituies sociais dos Guaikur, considerado como
a contribuio mais importante daquele tempo. Em conjunto, porm, material escasso em comparao com o que se encontra nos
escritos de aventureiros, colonos e missionrios de geraes anteriores.. O primeiro perodo dos estudos sbre o selvcola brasileiro.
caracterizado pelo seu cunho essencialmente emprico, estava chegando ao fim.
Il. O incio da investigao cientifica das culturas indgenas
na primeira metade do sculo XIX

Por mais que acentuemos o valor das fontes dos primeiros scuias, evidente que ainda no constituem, como no poderiam

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constituir, trabalhos cientficos no sentido rigoroso da palavra. Na
maioria dos casos, trata-se da descrio de peculiaridades mais ou
menos bem observadas. Representava-se o natural da terra tal
qual le se afigurava, ao colono ou ao missionrio, em funo das
experincias culturais do homem europeu em seu prprio mundo
histrico. E no podia ser de outra forma. E por isso mesmo no
podia haver etnologia propriamente dita. A cincia requer sistematizao e explicao segundo princpios tericos. Reunir fatos
r trabalho preliminar, pr-cientfico, que ainda no fornece compreenso da realidade, nem interpretao de relaes e processos.
A ste respeito, as contribuies de Karl Friedrich Phillip von
Martius, que durante trs anos ( de 1817 a 1820) percorreu vastas extenses da Amrica Portugusa, valem como transformao
fundamental e decisiva. Martius era botnico, mas tambm vivamente interessado em questes de etnologia. A le devemos a primeira tentativa sria de por ordem no quadro confuso e desorient ador de tribos e de idiomas, e de apresentar uma classificao ampla e sistemtica das nossas populaes aborgenes. O seu esprito
de observao e a sua inteligncia habilitavam-no, como a nenhum
contemporneo, a compor um quadro em que se reunisse a rica
experincia pessoal informao bibliogrfica disponvel, quadro
em cujo traado havia, por certo, muita coisa errnea, mas que nem
por isso deixou de facilitar de maneira extraordinria o trabalho
dos estudiosos da poca seguinte. Sem dvida alguma, cabe a Martius o mrito de ter feito passar a etnologia brasileira da primeira
fase, a dos cronistas, isto , da observao emprica, para a segunda, a da sistematizao. Os seus "Beitraege zur Ethnographie
und Sprachenkunde Americas, zumal Brasiliens" ( Leipzig, 1867)
contm a primeira viso panormica do mundo indgena brasileiro.
Se preciso reconhecer que, de um lado, a etnologia de Martius
se levanta sobre os alicerces de uma determinada concepo do
mundo, no menos verdade tambm que, do outro, ela se mostrou
altura das exigncias, cientficas da poca.
Exceo feita das pginas puramente etnogrficas dos precursores, entre elas a excelente descrio dos Botocudos pelo Prncipe
Maximiliano de Wied-Neuwied, lcito talvez dizer que antes de
Martius a existncia dos indgenas brasileiros fora encarada como
problema propriamente cientfico apenas na medida m que se discutia a provenincia de to curiosa gente. Desde a ra dos descobrimentos que se vinham forjando as mais temerrias hipteses
sobre a origem do homem americano. E eram to numerosas que
seria necessria toda uma dissertao para examin-las, ainda que
superficialmente. Aqui basta lembrar que mesmo em nossos dias
o enigma est longe de uma soluo satisfatria. Parece at provvel que a - esfinge indiana" nunca revelar inteiramente o segredo milenar. E significativo que a Martius ncr seduziam as especulaes sbre a origem do ndio; bastava-lhe o mito egpcio-

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--platnico da sinistrada Atlntida, que se enquadrava, quase como
argumento, no edifcio de suas explicaes etnolgicas.
A essas explicaes desenvolveu-as pela primeira vez de modo
sistemtico numa assemblia de sbios alemes, reunida em Friburgo (Brisgvia) no ano de 1838. Em sua conferncia, intitulada
"Die Vergangenheit und Zukunft der amerikanischen Menschheit - .
defendeu a tese de que as populaes naturais do Novo Mundo,
longe de viverem numa originalidade biblica, se encontrariam em
estado de primitividade secundria. Seriam, pois, antes asselvajados do que propriamente selvagens.
Essa tese vale por uni protesto, que tem as suas razes na histria do pensamento alemo. Dirigia-se contra a filosofia do iluminismo francs, cuja viso cultural tinha por fundamento a teoria
do bom selvagem e que provocava as iras do idealismo filosfico
alemo e, com maior razo, as da Baviera crist de Martius. No,
para Martius no havia bondade natural no aborgene americano,
cuja vida levava o slo da degenerescncia. Certa noite, narra o
explorador, surpreendeu num rancho indgena uma bruxa depravada, escrava de tribo estranha: com sorriso perverso e ardorosos
murmrios, lanava ao fogo bolotas d ervas e cabelos, no intuito
de matar os filhos de seus senhores. "Neste momento, diz o sbio,
desvendaram-se-me os olhos, compreendi que homens assim j no
viviam em estado de inocncia paradisaca, e que aquelas doutrinas de Jean Jacques no passavam de quimeras". Para Martius,
os ndios haviam decado das eminncias de grandes conquistas culturais, destino a seu ver, alis, inelutvel, uma vez que todo florescimento cultural, por deslumbrante que pudesse parecer, abrigaria o germe da prpria degenerescncia, salvo se orientasse pelas verdades da revelao crist ou se apoiasse nos princpios morais 'do Cristianismo. um ponto-de-vista que nunca deixou de
ter voga na filosofia da .cultura ligada Igreja.
As numerosas tribos afiguram-se a Martius como "disjecta
membra" de povos em vias de desorganizao e em cuja constituio fragmentria repontariam ainda vestgios de velhas formas
hierrquicas e monrquicas. Assim, a crena num poder sobrenatural e a ordem social fundada sobre um sacerdcio, embora degenerdo a ponto de ,j no passar duma instituio de magos e feiticeiros. A tradio dos heris civilizadores entre os povos do Mxico, da Colmbia e do Per no atribui a sses reformadores o
mrito de terem superado uma condio de primitivismo original,
mas o de terem sustado o asselvajamento e a decadncia moral.
Ademais, diz Martius, uns tantos smbolos e instituies jurdicas,
como a ordem matrimonial, a iniciao dos rapazes e das jovens,
alm de no se coadunarem com o estado geral de barbarismo das
tribos, distribuem-se de modo fragmentrio e discontnuo pelo continente afora. Os povos e as famlias lingusticas, em vez de constituirem um todo integrado, dividem-se em pequenos grupos, dis-

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persos desordenadamente por extensos territrios. Alm disso, a
distribuio das lnguas dos dialetos no coincide com a dos tipos tnicos, e os prprios idiomas no constituem sistemas firmes
e equilibrados, estando, ao contrrio, sujeitos a contnuas transformaes. Caracteriza-os a fuso, a dissoluo e a recomposio dos
elementos, processos que no podem deixar de ter conseqncias,
anti-sociais. E bastaria recordar que. na Amrica se falam mais
de 1.300 dialetos, para se ter a impresso viva do longo processo
de ciso e desintegrao lingustica e social que se teria operado
neste continente. Por fim, so idiomas pobres, mas no com relao feitiaria e ao culto dos demnios, donde a suposio de que
ste deriva necessriamente de uma sabedoria natural mais elevada.
Em todo caso, trata-se, na opinio de Martius, duma raa fadada ao desaparecimento. E como fatores responsveis o etnlogo.
aponta, a par do "obscurecimento hereditrio do esprito", a varola e outras molstias, a aguardente e ainda a crueldade dos senhores de escravos e o despropsito dos trabalhos exigidos. Em.
suma: a chegada do homem branco veio acelerar o extermnio. .
"Sim, pode-se dizer sem restrio que a civilizao europia mata
o americano". Psquica e fisicamente, os mestios de ndios ficam
muito aqum dos mestios das outras raas, e a fertilidade das ndia.s, que nunca foi considervel, est em declnio, mesmo nos lugares em que no houve cruzamento com brancos. Sbre a vida
sexual e sbre as relaes entre os cnjuges paira a maldio moral: "le, um sonhador indolente, obstinado e bravio; ela, uma
coquete leviana e frvola".
Tudo isso, curiosa combinao de grosseiras generalizaes
com fatos em parte muito bem observados, leva o acento duma profunda convico, se bem que o cientista se apresse em declarar que
no pretende seno formular dvidas e hipteses, a fim de incentivar novas pesquisas. Pois bem, as pesquisas mostraram que a
tese de Martius no resiste crtica. Dificilmente o ndio ter conhecido em su histria um nvel "mais elevado" de moral e de
cultura. Por outro lado, as profecias sbre o triste futuro dos aborgenes se revelaram lamentvelmente exatas. A passo rpido,.vamo-nos aproximando do dia em que o ndio brasileiro ocupar o
seu lugar no plano das figuras lendrias.
Dentro do conjunto, a segunda fase da etnologia brasileira,
cujo representante principal e quase que nico discutimos de maneira bem extensa, se apresenta como perodo de transio. Mas
seria injusto no apreciar devidamente o alcance de seu trabalho
preparatrio. Coube-lhe descobrir problemas, que sem dvida
falta de mtodos adequados no podia resolver, mas que desde
logo colocaram a poca subseqente, a das grandes expedies,
diante de tarefas positivas e concretas.

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HL As grandes expedies ao interior do Brasil, de 1884 at o
incio da Primeira Guerra Mundial

No possvel discutir aqui, uma por uma, as expedies ao

serto brasileiro realizadas no perodo de 1884 at crca de 1914.
Cientistas alemes, como Karl von den Steinen, Paul Ehrenreich,
Hermann Meyer, Max Schmidt, Theodor Koch-Grnberg, Fritz
Krause, mas tambm exploradores de outras nacionalidades visitaram, nesse perodo, uma infinidade de tribos, enriquecendo de
maneira notvel os nossos conhecimentos etnolgicos.
Tratemos primeiro de Karl von den Steinen, a personalidade
mais conhecida e mais importante de tda essa fase. Na preocupao de compreender as caractersticas mentais dos povos primitivos, Karl von den Steinen seguia a linha de Adolf Bastian, autor
da teoria da idia elementar e da idia tnica. Alm disso, o gsto
por essa ordem de problemas se ligava sua formao cientfica
e profissional de psiquiatra. De tda a obra cientfica de von den
Steinen so as contribuies no campo da etno-psicologia as que,
na perspectiva atual, se afiguram de maior alcance. E isto tambm
na medida em que vieram corrigir as conjeturas e idias do velho
Martius, que pintara o aborgene americano como figura sombria e
taciturna, no menos decadente na vida psquica do que nas qualidades biolgicas.
O empenho de von den Steinen na observao e interpretao
da psique indgena funda-se na teoria evolucionista; que dominou
a etnologia at os fins do sculo passado. Em ltima anlise, os
graus de evoluo cultural estabelecidos pela especulao terica,
para serem apenas confirmados atravs da pesquisa objetiva, no
eram seno fases de evoluo mental. Os povos primitivos representavam os degraus iniciais da escada, e neles se esperava descobrir as verdadeiras origens de nossa vida mental e psquica, de
nossa lgica, de nossas reaes afetivas. A seu modo, pois, os estudos indigenistas, como eram feitos por von den Steinen, j tinham em vista um objetivo geral vlido ainda para a etnologia de
nossos dias: a investigao dos povos primitivos com o intuito de
se alcanar viso mais profunda de nossa prpria natureza humana.
Como se nos apresenta o ndio atravs das pginas encantadoras de Karl von den Steinen? J no , em todo caso, a figura
tristonha e decadente, que no decorrer de milnios teria cado das
alturas de pujante florescimento cultural a lamentvel estado de
primitividade secundria, do qual no poderia mais ressurgir. Procura-se-lhe compreender agora a natureza original, v-lo em sua .
primitividade primria, como "criptgamo do gnero humano", segundo a expresso de Bastian. Quanto mais primitiva a tribo, mais
se acreditava corresponder primeira fase de nossa prpria evoluo cultural. Por ste motivo, a rpida extino dos naturais,

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causada pelo avano da civilizao europia, incitava os etnlogos
a irem procura das poucas tribos ainda isoladas, para fazerem.
o levantamento de suas culturas antes que fsse tarde.
O destino da viagem de Karl von den Steinen eram as nascentes do Xing, mais ou menos desconhecidas naquele tempo at;
mesmo do ponto-de-viSta geogrfico. Aps longa e penosa marcha pelo serto matogrossense, foi encontrar no Kulisehu um paraiso etnolgico, um sonho transposto para a realidade, autntico
paraiso com Ado e Eva ingnuamente ns, entregues a uma existncia bblica. Desde tempos imemoriais, umas tantas tribos, os
Bakairi, os Mehinak, os Kustena, os Auet e outros mais, viviam
a em estreita unio com a natureza, e pouco sabiam da existncia
de sres humanos vestidos.
E logo se via que eram homens bons. No tinham expresso
de grotesca selvageria, nem o arreganho feroz de sres que tivessem parado em alguma estao intermediria na passagem do animal para o homem. Nem to pouco havia neles o menor indcio
de decadncia moral, que se espelhasse por ventura na ruindade
de um carter soturno e retrado.. No, eram pacatos e alegres,
s vzes mesmo loquazes e folgazes. Tinham um sentimento de
pudor, anlogo ao nosso; sentimento que, porm, no se referia
nudez, mas ao ato de comer. O ndio tinha vergonha de alimentar-se em presena de outros, da mesma forma como o ocidental
a teria de passear n por uma rua. De outro lado, o nosso imperativo moral de ocultar certas partes do corpo lhes era inteiramente
incompreensvel. ': verdade, diz Karl von den Steinen, o assunto.
que a ns se apresenta chocante divertia imensamente os Bakair,
tanto aos homens como s mulheres; e se um puritano pedante, que
a todo custo queira ver resguardada a nossa idia de pudor como
patrimnio inato da humanidade, pretendesse encarar essa grande
hilariedade como expresso da canalhice duma tribo moralmente
degenerada, posso retrucar-lhe nicamente que o riso alegre dsses ndios no era nem deslavado, nem to pouco dava a impresso de encobrir um embarao moral" (3).
Nem por isso o nosso pesquisador deixa de acentuar que "seria ridculo compreend-los mal em sentido rousseaunano, de vezque no havia neles a mnima idealidade; no eram seno produto
de condies simples e tranqilas, e aos olhos do visitante habituado ao movimento e luta davam a impresso de um "idlio".
Quer se venha dum regato, quer dum rio caudaloso ou do -mar, infalvel sentir-se o encantamento dum lago tranquilo mais na--.
da" (4).
Lembremos, em seguimento a Karl von den Steinen, um in- dianista falecido h ano e meio na capital do Paraguai: Max Sch- .

'Untar den Naturvoelkern Zentralbrasiliens, Berlim, 1894; p. 65.

Ibidem, p. 74.

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midt, que, a partir de 1900, realizou vrias expedies ao Mato-.
-Grosso, tanto ao Alto-Xing como ao Alto-Paran. Seus trabalhos se ligam estreitamente aos do primeiro grande explorador do
Xing, embora os intersses tericos s em parte coincidissem com
os do antecessor. Schmidt se dedicara anteriormente a estudos jurdicos, o que veio influir no rumo de suas pesquisas etnolgicas,
fazendo-o atender a problemas at ento pouco investigados com.
relao aos naturais do Brasil. verdade que Schmidt no foi o
primeiro a estudar as formas do direito entre os ndios. Muito antes dele, Martius redigira longo ensaio "Sbre o estado de direitoentre os aborgenes do Brasil", um como que tratado de jurisprudncia indgena, composto de elementos colhidos pelo autor em su
prpria viagem, e de outros respigados nas obras dos antecessores.
Martius, porm. tomara a .noo de direito em sentido muito amplo, fazendo-a coincidir, por assim dizer, com a fundamentao
ideal e estrutural da prpria sociedade, e pretendendo, em ltima
anlise, apresentar um estudo de sociologia. Por seu turno, MaxSchmidt trata de focalizar a prpria realidade jurdica em suas.
vinculaes com a existncia tribal.
Mais dois setores das culturas indgenas mereceram especial
intersse da parte de Max Schmidt: primeiro, a tcnica dos tranados e seu papel nas origens do desenho ornamental e, em se-.
gundo lugar, a conjuno de fatres materiais e sociais na origem.
das diferentes formas de organizao econmica. Em ambos os domnios a contribuio de Max Schmidt teve importncia tambm.
no desenvolvimento da etnologia geral.
J em sua primeira viagem ao Mato-Grosso, nos anos de 1900
a 1901, Max Schmidt transps, em mais de um sentido, o mbito
das cogitaes etnolgicas da poca, investigando problemas que
s nestes ltimos dois decnios vieram firmar posio no primeiro
plano das pesquisas. Entre les, a aculturao do ndio sob a influncia de elementos da civilizao ocidental. Certo, tambm neste ponto Schmidt tivera precursores entre os etnlogos do sculo
XIX (Martius e von den Steinen, por exemplo), mas cabe-lhe o
mrito de ter sido o primeiro a mostrar, num exemplo definido no.
espao e no tempo, as linhas gerais da aculturao e a indicar os
setores em que se operam as primeiras mudanas de maior alcance.
O exemplo escolhido foi o das tribos do Alto-Xing nos anos de
1884 a 1901, perodo limitado em que sses grupos receberam a visita sucessiva de cinco expedies alems.
As viagens etnolgicas ao interior do Brasil eram financiadas,.
na maior parte, por museus e outros institutos cientficos. A palavra de ordem era a de salvar o mais que se pudesse, reunindo
colees bastante completas da cultura material de tribos ainda no
atingidas pela civilizao. Selvcolas que andassem de calas e camisa, que usassem armas de fogo em vez de arco e flecha, derrubassem as rvores com machados de ferro, temperassem os alimen-.

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tos com sal, bebessem cachaa e tivessem aceito mais outras ddivas do homem branco, pareciam definitivamente perdidos para a
cincia. No se compreendera ainda o intersse cientfico da aculturao. Da o lema "periculum in mora", que hoje em dia talvez
no inquiete os etnlogos na medida de h meio sculo, mas que
naquele tempo tinha a vantagem de incitar o ardor dos pesquisadores. Entre os mais ativos indianistas dessa gerao, que no receavam privaes nem canseiras para irem s mais longnquas e
inspitas regies, onde pudessem observar os naturais em sua primitividade e originalidade, cumpre mencionar ainda a Theodor
Koch-Grnberg. Trs grandes expedies ( entre 1898 e 1913) levaram-no aos sertes do Brasil central e setentrional e a territrios
limtrofes da Amrica espanhola. Depois, em 1924, tornou a partir, dessa vez em busca das nascentes do Orinoco, mas sucumbiu,
vitimado pela malria, muito antes de chegar ao destino da viagem. Alm de suas obras, deixou grande nmero de pequenos estudos particulares, em que trata das caractersticas etnogrficas,
lingsticas e antropogeogrficas de muitas tribos. No esfro
constante de encarar e interpretar a existncia indgena no apenas de um s ponto-de-vista, mas na multiplicidade de suas manifestaes, refletia-se .um dos traos mais notveis de sua personalidade de pesquisador. As suas produes ganharam em amplitude
e importncia por terem surgido numa poca em que o mtodo evolucionista perdera o domnio absoluto e em que j se consideravam indispensveis as perspectivas histrica e geogrfica para a
compreenso das culturas primitivas.
IV. Os estudos indianistas do perodo atual e sua ligao
com problemas prticos

Durant todo o sculo XIX e ainda at o incio da primeira

guerra mundial, o estudo sistemtico do ndio brasileiro esteve de
preferncia em mos de etnlogos europeus, sobretudo alemes, mas
nestes ltimos decnios, correspondentes ao quarto perodo, houve
mudana radical neste sentido com a participao, cada vez mais
ativa, de cientistas brasileiros e tambm norte-americanos nas pesquisas etnolgicas. Entre os intelectuais do Brasil, que outrora
com exceo de uns poucos pioneiros, como Couto de Magalhes
e Barbosa Rodrigues pouco se interessavam pelo aborgene brasileiro enquanto objeto de cincia, veio formar-se um grupo de etnlogos ativos e competentes.
transformao decorrente da necessidade de se fazer face a
problemas de ordem prtica. O mrito de ter dado impulso decisivo pesquisa etnolgica entre os cientistas nacionais cabe ao
General Cndido Mariano da Silva Rondon, que h quarenta anos
recebeu do govrno federal a incumbncia de fundar o Servio de
Proteo aos ndios. Mas j antes disso, ao construir uma linha

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telegrfica atravs de regies inexploradas do serto matogrossen.se realizao que o tornou clebre Rondon mandara fazer estudos indianistas. Um de seus colaboradores, Roquette-Pinto, escreveu o belo volume "Rondnia" sbre os aborgenes da Serra do
Norte, at ento inteiramente desconhecidos.
Ao Servio de Proteo aos ndios compete, porm, antes de
mais nada, cuidar das boas relaes entre os ndios e os chamados
moradores civilizados do interior. Cumpre-lhe, pois, evitar e acomodar situaes de conflito e impedir, na medida do possvel, a
explorao econmica e outras arbitrariedades da parte de fazendeiros e sitiantes. Com vistas a essa tarefa e baseado em pesquisas
etnolgicas realizadas na Seco de Estudos, que conta hoje com
a colaborao de especialistas (como Darci Ribeiro), o Servio
tem procurado, nos ltimos anos, dirigir e orientar o processo de
aculturao do ndio brasileiro. A passagem da primitiva economia comunitria tribal para a economia individualista da nossa civilizao talvez a transformao mais difcil e perigosa em todo
o processo aculturativo, passo decisivo, alis, que a maioria das
tribos no conseguiu dar e que foi a causa de sua runa.
Por estranho que parea, no de longa data que se tomou
conscincia do grau em que o exame das transformaes que acompanham o caminho da vida tribal cultura cabocla pode proporcionar compreenso mais profunda de muitos processos culturais.
Para tanto, foi necessrio que se viesse cogitar das aplicaes da
etnologia na prtica administrativa. Com essa mudana, os estudos indianistas entraram em seu quarto perodo, que o atual.
Hoje os aborgenes deixaram de nos interessar em primeiro
lugar como "filhos da natureza" nos dois significados que a palavra teve nos sculos XVIII e XIX primeiro, em sentido idealista: o homem, a qualidade humana, em sua mais natural, genuina
e pura expresso; e em segundo lugar, em sentido que talvez se
possa chamar de naturalista: grupos tribais que em alto grau dependem das condies do ambiente. A nossa preocupao bem
diversa: a de compreender as culturas em sua dinmica e de explicar a maneira pela qual o tipo de personalidade, as instituies sociais, o regime econmico e o sistema religioso se integram e entrosam para constituir um todo funcional. A par disso, procuramos determinar os fatres que, em situaes de contato intertnico,
vm abalar as bases .da configurao cultural, levando esta a desfazer-se ou ento a reestruturar-se em novas condies de equilbrio.
Da o intersse cada vez maior pelo ndio de calas e camisa,
pelo ndio que sacrificou as caractersticas e os valores da organizao tribal em troca dos duvidosos presentes do homem branco.
Como vimos, o intersse que sse tipo humano representa para a
cincia se liga tambm vida real: existncia de um problema
que, hoje mais do que nunca, requer soluo prtica racional, so-

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luo que se espera encontrar sbre a base de investigao cientfica. J no segrdo para ningum que os grupos indgenas, uma
vez em contato permanente com a civilizao, dificilmente conseguem manter a sua unidade tribal. E a histria mostrou que, entregues a si mesmos, no sobrevivem ento a duas ou trs geraes.
Para no desaparecerem, devem integrar-se na vida das populaes sertanejas, e para isso precisam de medidas de proteo e de
auxlio.
De h muito se evidenciou o rro dos que estabelecem normas
prescries rgidas, impondo-as indistintamente administrao
dos postos e a quaisquer grupos indgenas. Cada tribo se distingue por uma personalidade cultural prpria, cuja natureza singular
no raro se revela precisamente na atitude e nas reaes em face
das coisas novas e estranhas. E a compreenso dessa natureza especfica tarefa de mxima importncia para o indianista moderno.
At hoje, o maior conhecedor dos ndios do Brasil foi Curt
Nimuendaj, cujo primitivo nome era Curt Unkel. Durante 40
anos de 1905 at a sua morte, em dezembro de 1945 le se
dedicou ao estudo dos nossos aborgenes, convivendo com muitas
tribos. Livre de qualquer estreiteza imposta por esta ou aquela
teoria, esforou-se logo no primeiro trabalho (5) por decifrar a
personalidade cultural de uma determinada tribo, conseguindo, de
fato, explicar as relaes profundas entre a estrutura mental e a
concepo do mundo entre os ndios Guarani.
Na superfcie da terra no h, por certo, povo ou tribo a que
melhor se aplique do que ao Guarani a palavra evanglica: "O
meu reino no dste mundo". roda a vida mental do Guarani
converge para o Alm. Desejos de prosperidade econmica, ambies polticas ou quaisquer outras aspiraes terrenas pouco significam para le e no o preocupam. O seu ideal de cultura de
outra ordem: a vivncia mstica da divindade, que no depende
das qualidades ticas do indivduo, mas da disposio espiritual
de ouvir a voz da revelao. Essa atitude e sse ideal que lhe
determinam a personalidade. E como as aves do cu, que no
semeiam nem ceifam, nem recolhem em celeiros, o Guarani vai vi
vendo a sua vida, sem preocupar-se com necessidades econmicas
que por ventura lhe possam sobrevir. Por sse motivo semente e
no por preguia inata, como tantas vzes se afirma, que no
seduz o trabalho, como ns o entendemos na economia ocidental.
ste mundo, afirma o Guarani, no est longe de seu fim, O captulo 57 do mito tribal registrado por Nimuendaj reza o seguinte:
"Nhanderykey est acima de ns (no zenite) , le cuida da terra
sustenta o suporte da terra. Pois, se o tirar, a terra cair. Hoje
(5). Die Sagen von der Ersehaffung und Vernielitung der Welt als Grundlagen der Religion der Apapoeuva-Guarani, in Zeitsehrift fur Ethnologie, 1913.

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em dia a terra est velha, a nossa gente no quer mais reproduzir-se. Havemos de rever a todos os mortos, cairo as trevas, o
morcego descer e todos os que esto sbre a terra ho de morrer. A ona azul descer para devorar-nos".- No admira que um
povo cuja religio se baseia em mito to apocalptico viva em constante pnico, atordoado pela mania de perseguio e dominado
pelo anseio de escapar runa ameaadora, para encontrar refgio na "Terra sem Males".
A Nimuendaj coube . mrito de fazer a anlise cultural no
sentido de -pr em relvo o tipo de personalidade do Guarani e de
mostrar as suas relaes com a tradio mitica e a vida religiosa
tribal. Se o conseguiu, foi porque no teve dvidas em conviver
durante anos com os ndios, vivendo a vida dles e maneira dles. Mais tarde visitou ainda muitas outras tribos, realizando ao
todo mais de trinta expedies. Nos ltimos anos de sua vida interessou-se especialmente pela organizao social das tribos do
grupo J do Brasil setentrional. Veio a falecer numa aldeia dos
Tukuna, s margens do Solimes.
A maioria dos indianistas contemporneos especializados no
estudo do aborgene brasileiro, como Charles Wagley, Herbert
Baldus, Claude Lvi-Strauss e Jules Henry, se esfora por ligar
a anlise psicolgica sociolgica. Alm disso, domina-os a preocupao de explicarem o entrosamento funcional das vrias esferas num todo cultural, com o intuito de caracterizarem o ethos da
tribo. O rumo em que 'se desenvolvem as pesquisas parece ser o
de uma etnologia "compreensiva", o que por sua vez corresponde
a uma tendncia cada vez mais acentuada nas cincias do esprito,
em contrapeso talvez ao excesso de especializao.
Encontramo-nos, portanto, num ponto em que j no se encaram as culturas aborgenes atravs do prisma de teorias unilaterais. Todo .meio de conhecimento com base metodolgica racio-
nal poder integrar a sntese que, pela multiplicidade das perspectivas tericas judiciosamente coordenadas, seja capaz de proporcionar a viso do que certo e verdadeiro. Se a etnologia moderna
desenvolver e firmar essa sntese, sem perder-se em estril ecleticismo, ela nos permitir discernir o aborgene brasileiro tal qual
le se apresenta na realidade.
Para se compreender o indigena dos nossos dias, cumpre investigar as transformaes de sua vida sob o influxo de homens e
de culturas estranhas. Entre os primeiros autores que deram a ste
aspecto posio central no conjunto das investigaes est Herbert
Baldus, que em diversos trabalhos tratou de pr em relvo os efeitos da aculturao do selvcola sbre a estrutura da personalidade.
Entre os Bororo do Mato-Grosso conheceu um ndio, cujo destino
exemplifica de maneira eloqente as conseqncias por vzes desastrosas do contato inter-tnico sbre a vida psquica do indivduo. Aqule homem, que hoje tem os seus cinqenta e poucos anos

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de idade, chama-se Tiago Marques Aipobureu. Aipobureu era o
seu apelido indgena, e Tiago Marques lhe foi posto pelos padres
salesianos. Criana, foi levado escola dos missionrios em Cuiab, distinguindo-se como bom aluno, e aprendendo vrias lnguas.
Cheios de satisfao, os professres o enviaram Europa, onde
conheceu as grandes cidades --- Roma, Pars e aos dezessete
anos voltou aldeia natal, s margens do Sangradouro, casando-se
com uma jovem da tribo, e passando a trabalhar como professor
da infncia bororo. Mas o encanto da mata virgem e as aventuras da caa o atraiam mais do que os deveres de mestre-escola.
Cdo se desaveio com os missionrios, que o acusavam de indolente. E quando um dia um dos padres lhe bateu a porta, extinguiu-se de vez o que nele sobrava do amor civilizao. Desgostoso, passou a evitar o convvio dos brancos, deixou crescer a ca-
beleira e quis voltar a ser ndio em tda a extenso da palavra.
Mas no lhe foi possvel. Em seu peito h duas almas, e falta-lhe
destreza no uso de arco e flecha, motivo pelo qual os companheiros
de tribo no o prezam. Dizem ser mau caador, preguioso e incapaz. Triste e isolado, le vive, assim, entre dois mundos, nenhum
dos quais lhe pertence (6).
Por sentimental que seja, a histria no deixa de indicar os
contornos do problema fundamental do ndio brasileiro, pelo menos no que respeita sua face scio-psicolgica. Tiago Marques
Aipoburu um' dentre muitos. Eu mesmo conheci muitos Tiago
Marques no serto brasileiro, pobres representantes de uma gerao desarraigada e infeliz. Mas para a maior parte de seus filhos
e netos o problema j no existir; hp de renunciar tradio paterna, deixaro de falar a lngua da tribo e desaparecero no meio
da populao mestia do interior. Mais cdo ou mais tarde, todos
iro por sse caminho, e por certo no est longe o dia em que nas
matas do Brasil no haver mais aborgenes reunidos em comunidades distintas e portadores de cultura prpria.
Diante disto, seria ocioso indagar do carter de atualidade
das pesquisas indianistas sbre a aculturao e os aspectos psico-sociais da marginalidade, estudos que ultrapassam o intersse terico, vindo atender necessidade de resolver problemas da vida
real. Entretanto, para corresponder a tal objetivo, a etnologia, em
vez de contentar-se com um ou outro aspecto da aculturao, deve
examinar ste processo em tdas as esferas da cultura, em sentido
monogrfico. O primeiro trabalho sbre ndios do Brasil com sse
objetivo o de Charles Wagley e Eduardo Galvo (7). Os autores, dos quais um norte-americano e o outro brasileiro, focalizaram os processos culturais entre os Tenetehara da 'regio limtrofe entre o Par e o Maranho, uma das poucas tribos que, a
Ensaios de Etnologia Brasileira, So Paulo, 1937.
(7). Tho Tenetehara Indians of Brazil A Culture in Transition, publicado em Nova York, 1949.

(6) .

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despeito das profundas influncias a que estiveram expostas, lograram manter a sua unidade. Certo, no tocante cultura, os Tenetehara atuais so antes caboclos do que ndios legtimos, mas sobzevivem corno grupo tribal distinto e organizado. Das pginas
de Wagley e Galvo resulta que os Tenetehara conseguiram isso
por se aferrarem menos do que outras tribos aos valores da cultura tradicional, opondo pouca resistncia aculturao. evidente que tal fato, revelado pela investigao cientfica, no poder doravante ser ignorado pela administrao oficial. A etnologia moderna, como tda a antropologia, tem a pretenso de contribuir para a formao do mundo de amanh.

A ttulo de concluso, convm precisar mais uma vez as quatro fases dos estudos sbre o ndio brasileiro:
perodo colonial, principalmente o sculo XVI, com
seus relatos pr-cientficos e de cunho emprico, mas em parte va-

liosos, que, despertando a ateno dos intelectuais da Frana, so

aproveitados para fundamentar doutrinas de filosofia social e da
cultura;
a primeira metade do sculo XIX, com a obra pioneira
de um Martius, dando a primeira sistematizao ao material existente, e indicando rumo pesquisa subseqente;
a poca das grandes expedies, a partir de 1884, o perodo ureo dos estudos indianistas, com a preocupao fundamental de se obter, atravs da etnologia, uma viso mais clara das
condies primordiais do gnero humano;
a poca' atual, em que, primeiro, se procura a ligao
entre teoria e prtica; segundo, se abandonam teorias unilaterais
em favor da conjugao de vrios princpios explicativos, e, em
terceiro lugar, se adota um universalismo material, atendendo a tdas as esferas da cultura, e encarando a vida tribal em sua totalidade, para compreender os aspectos dinmicos e, sobretudo, os
processos de transformao.
Em suma: um progresso que, alm de alargar horizontes tericos, veio avivar o senso de realidade.
EGON SCHADEN
Professor de Antropologia da Faculdade de
Filosofia, Cincias e Letras da Universidade
de So Paulo.