Tensin superficial

Ejemplo de tensin superficial: una aguja de acero sobre agua.

En fsica se denomina tensin superficial de un lquido a la cantidad de energa necesaria para

aumentar su superficie por unidad de rea.1 Esta definicin implica que el lquido tiene una
resistencia para aumentar su superficie. Este efecto permite a algunos insectos, como
el zapatero (Gerris lacustris), desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La tensin
superficial (una manifestacin de las fuerzas intermoleculares en los lquidos), junto a las fuerzas
que se dan entre los lquidos y las superficies slidas que entran en contacto con ellos, da lugar a
la capilaridad. Como efecto tiene la elevacin o depresin de la superficie de un lquido en la zona
de contacto con un slido.
Otra posible definicin de tensin superficial: es la fuerza que acta tangencialmente por unidad de
longitud en el borde de una superficie libre de un lquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha
superficie.Las fuerzas cohesivas entre las molculas de un lquido, son las responsables del
fenmeno conocido como tensin superficial.

Causa

Diagrama de fuerzas entre dos molculas de un lquido.

Este clip est debajo del nivel del agua, que ha aumentado ligeramente. La tensin superficial evita que el clip
se sumerja y que el vaso rebose.

A nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a
cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la superficie. As, en el seno de un lquido
cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en promedio se anulan. Esto permite que la
molcula tenga una energa bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay una fuerza neta hacia
el interior del lquido. Rigurosamente, si en el exterior del lquido se tiene un gas, existir una mnima
fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en la realidad esta fuerza es despreciable debido a la gran
diferencia de densidades entre el lquido y gas.
Otra manera de verlo es que una molcula en contacto con su vecina est en un estado menor de
energa que si no estuviera en contacto con dicha vecina. Las molculas interiores tienen todas las
molculas vecinas que podran tener, pero las partculas del contorno tienen menos partculas
vecinas que las interiores y por eso tienen un estado ms alto de energa. Para el lquido, el
disminuir su estado energtico es minimizar el nmero de partculas en su superficie. 2
Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una mayor energa promedio que las
situadas en el interior, por lo tanto la tendencia del sistema ser disminuir la energa total, y ello se
logra disminuyendo el nmero de molculas situadas en la superficie, de ah la reduccin de rea
hasta el mnimo posible.

Como resultado de minimizar la superficie, esta asumir la forma ms suave que pueda ya que est
probado matemticamente que las superficies minimizan el rea por la ecuacin de Euler-Lagrange.
De esta forma el lquido intentar reducir cualquier curvatura en su superficie para disminuir su
estado de energa de la misma forma que una pelota cae al suelo para disminuir su potencial
gravitacional.

Propiedades

La tensin superficial puede afectar a objetos de mayor tamao impidiendo, por ejemplo, el hundimiento de una
flor.

La tensin superficial suele representarse mediante la letra griega

(gamma), o mediante

(sigma).

Sus unidades son de Nm-1=Jm-2=Kg/s2=Dyn/cm (vase anlisis dimensional).

Algunas propiedades de :

> 0, ya que para aumentar el estado del lquido en contacto hace falta llevar ms
molculas a la superficie, con lo cual disminuye la energa del sistema y

es

o la cantidad de trabajo necesario para llevar una molcula a la superficie.

depende de la naturaleza de las dos fases puestas en contacto que, en general, ser un
lquido y un slido. As, la tensin superficial ser igual por ejemplo para agua en contacto
con su vapor, agua en contacto con un gas inerte o agua en contacto con un slido, al cual
podr mojar o no (vase capilaridad) debido a las diferencias entre las fuerzas cohesivas
(dentro del lquido) y las adhesivas (lquido-superficie).

se puede interpretar como un fuerza por unidad de longitud (se mide en Nm -1). Esto
puede ilustrarse considerando un sistema bifsico confinado por un pistn mvil, en
particular dos lquidos con distinta tensin superficial, como podra ser el agua y el hexano.
En este caso el lquido con mayor tensin superficial (agua) tender a disminuir su

superficie a costa de aumentar la del hexano, de menor tensin superficial, lo cual se

traduce en una fuerza neta que mueve el pistn desde el hexano hacia el agua.

El valor de

depende de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en el seno del lquido.

De esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesin del lquido, mayor ser su
tensin superficial. Podemos ilustrar este ejemplo considerando tres
lquidos: hexano, agua y mercurio. En el caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son
de tipofuerzas de Van der Waals. El agua, aparte de la de Van der Waals tiene
interacciones de puente de hidrgeno, de mayor intensidad, y el mercurio est sometido
al enlace metlico, la ms intensa de las tres. As, la

de cada lquido crece del hexano al

mercurio.

Para un lquido dado, el valor de

disminuye con la temperatura, debido al aumento de la

agitacin trmica, lo que redunda en una menor intensidad efectiva de las fuerzas
intermoleculares. El valor de

tiende a cero conforme la temperatura se aproxima a

la temperatura crtica Tc del compuesto. En este punto, el lquido es indistinguible del vapor,
formndose una fase continua donde no existe una superficie definida entre ambos,
desapareciendo las dos fases. Al haber solamente una fase, la tensin superficial vale 0.

Medida de la tensin superficial

Tensimetro porttil de presin de burbuj para la medicin de la Tensin Superficial.

Mtodos estticos: la superficie se mantiene con el tiempo

1) Mtodo del anillo de Noy: Calcula la F necesaria para separar de la superficie del lquido un
anillo. F= 4R (siendo R el promedio del radio externo e interno del anillo.
2) Mtodo del platillo de Wilhelmy: Medida de la F para separar la superficie de una delgada
placa de vidrio. Precisin de 0,1%.

Mtodos dinmicos: la superficie se forma o renueva

continuamente
1) Tensimetro (Mtodo de presin de burbuja): En un lquido a T cte se introduce un capilar de
radio R conectado a un manmetro. Al introducir gas se va formando una burbuja de radio r a

medida que aumenta la P en el manmetro. Al crecer r disminuye hasta un mnimo, r=R y

despus vuelve a aumentar. Esto hace posible su uso en ambos, laboratorios de investigacin y
desarrollo, as como monitoreo del proceso directamente en la planta.

Mtodo de presin de burbuja para la medicin de la tensin superficial dinmica.

Tambin se puede medir con un estalagmmetro.

Ecuaciones
Ecuaciones empricas que se ajustan a las medidas de

a distintas T.

Ecuacin de Etvs: = k/Vm2/3 (Tc-T) k= 2.1 erg/K

Ecuacin de Van der Waals: = 0(1-T/Tc)n; n=11/9 (liq)=8 (H2O)=1 (metales lquidos)
Para un lquido en equilibrio con su vapor dG= -SdT+VdP+ dA suponiendo el sistema cerrado
con dn=0. Segn la condicin de equilibrio termodinmico se cumple que: = (dG/dA)>0. De
esta ecuacin sacamos que la energa libre de Gibbs disminuye al disminuir el rea superficial
de un sistema, tratndose este proceso de un proceso espontneo.

Valores para diferentes materiales

Tabla de tensiones superficiales de lquidos a 20 C:

Material

Tensin
Superficial
/ mN/m o dina/cm)

Acetona

23,70

Benceno

28,85

Tetracloruro de Carbono

26,95

Acetato de etilo

23,9

Alcohol etlico

22,75

ter etlico

17,01

Hexano

18,43

Metanol

22,61

Tolueno

28,5

Agua

72,75