PROGRAMA DE INTRODUCCION AL DERECHO

LECCION TRES
TEORIA GENERAL DE LAS OBLIGACIONES

I.- LA RELACION OBLIGATORIA Y SUS ELEMENTOS.

Desde un punto de vista etimolgico la palabra obligacin viene del trmino latino obligatio, y
ste a su vez de ob-ligare, que significa estar atado.
El derecho de obligaciones est regulado en el libro IV del Cdigo Civil de las obligaciones y
contratos, comprendiendo los artculos 1.088 a 1.253.
El artculo 1.088 del Cdigo dice que Toda obligacin consiste en dar, hacer o no hacer
alguna cosa.
El precepto contiene una definicin del contenido de la obligacin, se limita a recoger cual es el
contenido de la obligacin, es decir el deber de prestacin que tiene el deudor respecto del
acreedor. En este artculo no se hace referencia a la responsabilidad del deudor, que habr de
encontrarse en el artculo 1.911, que recoge el principio de responsabilidad patrimonial
universal, cuando seala del cumplimiento de las obligaciones responde el deudor con todos
sus bienes presentes y fututos. Esto supone que el acreedor puede exigir coactivamente al
deudor que cumpla con su obligacin, ya que si no cumple, el acreedor podr dirigirse contra
todo su patrimonio presente y futuro.
De esta forma, en toda relacin obligatoria tienen que concurrir dos elementos distintos, la
prestacin debida o dbito y la responsabilidad del deudor en caso de incumplimiento.
De la combinacin de estos dos elementos se deduce un concepto de obligacin que siguiendo
al profesor Bustos Valdivia queda as: El derecho del acreedor dirigido a conseguir del deudor
una prestacin de dar, hacer o no hacer alguna cosa, garantizado con todo el activo
patrimonial del obligado, tanto presente como futuro.
En cuanto a los elementos de la relacin obligatoria se pueden sealar los sujetos, el objeto y el
vnculo jurdico, los dos primeros son iguales que los ya estudiados en el epgrafe de la relacin
jurdica y el derecho subjetivo, slo ser necesario a efectos de esta leccin determinar algunos
aspectos relativos a los mismos, respecto al objeto en este caso se refiere a la prestacin en que
consista la obligacin, ya hemos dejado citado que se tratar del comportamiento que el
acreedor pueda exigir al deudor, dar, hacer o no hacer alguna cosa.
Adems como tambin vimos ha de ser lcita, posible y determinada o determinable.

En cuanto al vnculo jurdico, siguiendo al profesor Castn, sealamos que por el vnculo
jurdico el deudor queda ligado con el acreedor y obligado a satisfacerle una determinada
prestacin.
Por ltimo hacer mencin a las fuentes de las obligaciones, es decir a los posibles orgenes de
las mismas, y es este aspecto citar el artculo 1.089 del Cdigo Civil, que precisa. Las
obligaciones nacen de la Ley, de los contratos y cuasi contratos, y de los actos y omisiones
ilcitos o en que intervenga cualquier gnero de culpa o negligencia.

II.- EL CUMPLIMIENTO E INCUMPLIMIENTO DE LAS OBLIGACIONES.

Uno de los principales fines de toda relacin obligatoria es el pago o cumplimiento de la misma.
Mediante el pago el acreedor satisface su derecho de crdito y el deudor se libera de la
obligacin. No debemos vincular el trmino pago, al equivalente a pagar una cantidad de dinero,
sino que tambin ser sinnimo del cumplimiento de la obligacin de hacer, o la abstencin de
hacer algo, as lo encontramos descrito en los artculos 1.156, cuando seala que la obligacin
se extingue por pago o cumplimiento o el artculo 1.157, segn el cual no se entender
pagada una deuda sino cuando completamente se hubiese entregado la cosa o hecho la
prestacin en que la obligacin consista.
Por tanto el cumplimiento de la obligacin consiste en el cumplimiento exacto de la prestacin,
sea cual fuere.
Constituye la primera causa de la extincin de las obligaciones.
Por el contrario el incumplimiento supone la persistencia de la obligacin por que el deudor no
ha ejecutado la prestacin a la que vena obligado, o incluso ejecutndola no lo ha hecho en el
tiempo sealado para ello, o lo ha hecho de forma defectuosa.
III.- RESPONSABILIDAD CONTRACTUAL Y EXTRACONTRACTUAL.
Todo contrato genera obligaciones. Las obligaciones dimanantes de los contratos deben ser
cumplidas en los trminos expresados en los mismos. No obstante, existen supuestos, caso
fortuito o fuerza mayor, en los que el incumplimiento no provoca responsabilidad. Slo si aquel
puede reconducirse a la persona del deudor, y serle imputable por dolo o culpa, deriva
responsabilidad contractual.
As, desde la dogmtica alemana debe distinguirse ntidamente entre deber y responsabilidad. El
deber se encierra en la propia obligacin; la responsabilidad emana de ciertos supuestos de

incumplimiento. Adems, exige un efectivo dao patrimonial. Hay obligacin de indemnizar

cuando se ha provocado un dao susceptible de ser reparado. Ello diferencia la responsabilidad
contractual, y civil, de la responsabilidad penal, pues, en sta ltima el Derecho acta cuando se
ha probado una voluntad delictiva, sin que precise un dao efectivo.
El concepto de incumplimiento de una obligacin, premisa de la responsabilidad contractual,
encierra un conjunto de supuestos fcticos en los que el deudor no se ajusta, exactamente, a la
hora del vencimiento y cumplimiento del dbito a los trminos pactados. Se produce
incumplimiento si el deudor no cumple en trminos absolutos; si lo hace de forma distinta a la
convenida o si su cumplimento es extemporneo. Sin embargo, slo si la causa del
incumplimiento puede imputarse al deudor, el acreedor podr reclamarle la preceptiva
indemnizacin de daos y perjuicios, cuyo tratamiento la doctrina espaola agrupa en el estudio
de la denominada responsabilidad contractual.
El Cdigo civil espaol aborda, con carcter general, las consecuencias del incumplimiento en
su artculo 1101. Lo hace enunciando supuestos de lesin del derecho de crdito junto con
criterios de imputacin, al establecer: Quedan sujetos a la indemnizacin de los daos y
perjuicios causados los que en el cumplimiento de sus obligaciones incurrieren en dolo,
negligencia o morosidad, y los que de cualquier modo contravinieren el tenor de aqullas. Es
obvio que mientras que dolo y negligencia son criterios de imputacin, la mora y la
contravencin del tenor de la obligacin son efectivos supuestos de incumplimiento.
Los artculos 1106 y ss. Cdigo Civil, ubicados en su Libro IV rubricado De las obligaciones y
contratos, contienen algunas normas sobre el alcance de la responsabilidad contractual y la
subsiguiente indemnizacin de daos y perjuicios. Esta regulacin resulta insuficiente, pues,
adems de escasa, refiere nicamente una de las dos formas posibles de proceder a la reparacin
de los perjuicios, pues, contempla slo la reparacin por equivalente, sin establecer la
reparacin in natura, de forma especfica.
Si el deudor no cumple tempestiva y exactamente su obligacin, el acreedor puede: exigir el
cumplimiento o bien reclamar una indemnizacin de daos y perjuicios, adems o en lugar del
cumplimiento. Si la obligacin incumplida deriva de una relacin sinalagmtica, el acreedor
puede adems: solicitar la resolucin del contrato, junto con una indemnizacin de daos y
perjuicios; reducir su propia prestacin en los trminos del incumplimiento correspondiente; o
excepcionar su propio cumplimiento. Cuando el incumplimiento se deba a un acto u omisin del
acreedor, ste no podr utilizar ninguno de los medios. A pesar de que esta regla no se recoge en
nuestro Cdigo civil, deriva del principio general de buena fe que impide que alguien resulte
beneficiado de su propia conducta incorrecta o ilcita.

De los remedios indicados algunos son compatibles entre s y otros no. En este sentido, cabe
que se solicite, simultneamente, la indemnizacin de daos y perjuicios junto con la pretensin
de cumplimiento o pretensin de resolucin. Por ltimo, es preciso advertir que ciertas medidas,
tales como la resolucin, exigen para su efectividad que el incumplimiento sea esencial.
Autor F.F. de B.
La responsabilidad civil extracontractual, conocida por muchos

nombres como

responsabilidad por daos, aquiliana, cuasi delictual, por hechos ilcitos o simplemente
responsabilidad civil, se encuentra recogida en el art. 1902 del Cdigo Civil: El que por accin
u omisin causa dao a otro, interviniendo culpa o negligencia, est obligado a reparar el
dao causado. En este caso, a diferencia de la contractual, no es necesaria una vinculacin
previa, se trata de una violacin del genrico naeminem laedere (principio general de no daar),
deber general de cuidado que deber presidir toda conducta humana.
Esta categora y la distincin entre la responsabilidad contractual y extracontractual est siendo
muy discutida en la doctrina y la jurisprudencia, que se plantean si puede darse el caso de un
supuesto que sea considerado responsabilidad civil contractual y extracontractual a la vez. No
hay que olvidar que algunas diferencias son tremendas, como el plazo de prescripcin: 1 ao en
la extracontractual (art. 1968) y, ni ms ni menos, que 15 en la contractual (art. 1964). Para dar
solucin a esta cuestin, en primer lugar habra que averiguar si estamos ante una o dos
pretensiones. Podra considerarse que son dos pretensiones independientes, la de
responsabilidad civil contractual y extracontractual, de tal manera que estaramos ante un
concurso de pretensiones. Esto es, en un caso en donde se dudara qu es, se planteara este
concurso que nos puede llevar a dos soluciones diversas. Podramos estar ante un concurso de
pretensiones en el que la vctima debe optar por una de las dos pretensiones posibles. Siguiendo
esta teora de la opcin, la vctima podra optar por ejemplo por ejercitar la accin contractual y
el juez debera atenerse a esta etiqueta puesta por la vctima so pena de incurrir en un vicio de
incongruencia. Si llegado el final del proceso la sentencia no le resulta satisfactoria a la
vctima, siempre podr optar por ejercitar la accin de responsabilidad civil extracontractual.
Podra volver a empezar, pues ambas pretensiones son diferentes y autnomas y por ello no
habra cosa juzgada.
Otra posibilidad dentro del concurso pretensiones es considerar, de una manera ms aristotlica,
que cada situacin genera una pretensin diferente, lo que se conoce como la doctrina de la
absorcin. As, un dao sera contractual o extracontractual, pero no se podra optar. La vctima
tendra que esmerarse en el anlisis de su situacin, ejercitar la accin correcta y una vez que

hubiera llegado al final del proceso, no podra volver a empezar con otra etiqueta pues s habra
cosa juzgada.
Por ltimo, podra pensarse que estamos ante un concurso de normas para una misma pretensin
consistente en pedir daos y perjuicios causados. La vctima se limitara a pedir el resarcimiento
y el juez, principio iura novit curia , podra aplicar las normas ms adecuadas para cada caso.
Aunque son diferentes doctrinas, puede encontrarse apoyatura jurisprudencial para todas ellas.
Por ejemplo la STS Sala 1 de 18 junio 1998, con abundante cita jurisprudencial, habla del
principio general de que quien causa el dao lo debe indemnizar, lo mismo si se produce por el
incumplimiento de una obligacin preestablecida que cuando proviene de una culpa no referida
a un vnculo antecedente. Esta ltima doctrina del concurso normas, tambin llamada de la
unidad de la culpa civil, es, quizs, la que cada vez se utiliza ms por la jurisprudencia del
Tribunal Supremo, lo que supone entender que hay una nica pretensin de resarcimiento y los
juristas podemos jugar con las normas para llegar a la solucin que ms nos apetezca (cfr.
tambin STS Sala 1 de 18 febrero 1997).
AutorI.N.M.