1

El respeto a la diversidad en la escuela: atolladeros del relativismo cultural como principio

moral1
Schools respect for diversity: limits and potential of cultural relativism as moral principle
Graciela Batalln
Universidad de Buenos Aires
grabat@ciudad.com.ar
Silvana Campanini
Universidad de Buenos Aires
silvancamp@ciudad.com.ar
Recibido: 11-01-072
RESUMEN
La incorporacin del respeto a la diversidad en los textos normativos y curriculares que regulan el
sistema educativo argentino permite reflexionar acerca del relativismo cultural, tanto en su
potencialidad crtica como en sus limitaciones en tanto precepto meramente moral. El artculo analiza
la trama de sentido que emerge de los usos del mencionado precepto en la escuela como producto de un
entrelazamiento contradictorio entre los propsitos democratizadores para la institucin planteados
contemporneamente y los marcos conceptuales sobre la vida social y el aprendizaje vigentes. A la vez,
se propone resituar la capacidad analtica del relativismo como herramienta anti etnocntrica, a fin de
que posibilite -adems de la elaboracin del conflicto inherente a las prcticas en el mbito escolar-,
una crtica cultural sensible a la lgica especfica de esta institucin.
PALABRAS CLAVE
Educacin - respeto a la diversidad - relativismo cultural - alteridad - diseos curriculares democratizacin escolar
ABSTRACT
Respect for diversity included in normative and curricular texts on Argentinean educative system
represent an opportunity to reflect about cultural relativism in its potencial criticism and its limits as
moral principle. This article analyzes uses of precepts that emerge at schools as a product of a
contradictory bond between contemporary democratic principles for the institution and conceptual
frames about social life and learning. Also, this article aims to relocate relativisms analytic capacity as
a tool against ethnocentrism, both to elaborate the inherent conflict on schools practices and also a
cultural critique sensitive to that institutions specific logic-.
KEY WORDS
Education - respet to diversity - cultural relativism - alterity - curriculum - schools democratization
SUMARIO
1. Introduccin.
2. El potencial crtico del relativismo.
3. Algunas claves para analizar el respeto a la diversidad en la escuela.
4. Bosquejo para repensar la crtica cultural desde la antropologa de la educacin.
1

Una primera versin de este trabajo fue presentado en la I Reunin Cientfica Internacional sobre Etnografa y Educacin.
Talavera de la Reina (Toledo), 12,13 y 14 de julio de 2004. Universidad de Castilla-La Mancha Espaa.
2

Revista de Antropologa Social, N 16. (a aparecer en 2007) Franz Mudan, A. (Coord.) Monogrfico "Antropologa de la educacin y de la
escuela".UCM Madrid, Espaa

2
Graciela BATALLN es doctora en Antropologa de la Universidad de Buenos Aires, profesora
titular y directora de investigacin en la carrera de Ciencias Antropolgicas de la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Especializada en metodologa de la
investigacin de campo en antropologa y en el rea de la investigacin educacional. Es autora de
numerosas publicaciones sobre la problemtica del trabajo docente y la transformacin de la escuela.
Silvana CAMPANINI es Licenciada en Ciencia Antropolgicas, profesora adjunta y co directora de
investigacin en la carrera de Ciencias Antropolgicas de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires, Argentina. Se ha especializado en la investigacin cualitativa y el
enfoque etnogrfico para el conocimiento de los procesos educativos, aplicndolos asimismo en
trabajos de consultoras de polticas educativas de nivel nacional e internacional.
1. Introduccin
Este ensayo toma como punto de partida una situacin a primera vista auspiciosa para la
democratizacin de la escuela. Nos referimos a la incorporacin del respeto a la diversidad, como
uno de los conceptos vertebradores del proceso formativo de los nios en la educacin formal;
circunstancia que puede interpretarse tambin como el xito de uno de los hijos predilectos de la
antropologa, el relativismo cultural.
Efectivamente esta normativa -demandada por el movimiento poltico de los pueblos
originarios en el pas- acta censurando las prcticas racistas, la discriminacin y el abuso hacia
quienes son estigmatizados y descalificados por el contraste de sus expresiones lingsticas, sus
modos y ritmos en el aprendizaje con una imagen social asociada a un nosotros hegemnicamente
legitimado. En este punto los estudios de campo de la antropologa han fundamentado las denuncias
contra la discriminacin implicada en el evolucionismo social, esgrimiendo el respeto a la
diversidad como precepto doctrinario del relativismo cultural. A partir del conocimiento de otros
pueblos, ajenos a la lgica del mundo occidental, ste constituy el gran aporte de la disciplina a la
ampliacin del horizonte del derecho a la igualdad dentro de la diversidad de nuestra especie.
Si bien el respeto a la diversidad en la escuela se adopt como un principio renovador en el
marco de las reformas educacionales de los aos 90, su ingreso acarre el incuestionado paradigma
de la alteridad que lo sustentaba, concomitante a un concepto esencialista de cultura. Los resultados
de nuestra investigacin sobre el tratamiento que recibe en los curricula de la educacin en la
Argentina y la documentacin de campo de la etnografa de la educacin permiten esbozar un cuadro
menos alentador del que pretendi lograr el optimismo inicial de las polticas 3.
Sostenemos que en el tratamiento pedaggico del respeto a la diversidad que realizan los
diseos curriculares se amalgaman argumentos tericos y didcticos de orientacin funcionalista que
reducen este postulado a un plano meramente moral, obturando la potencialidad analtica del
relativismo para comprender y elaborar el conflicto inherente a las prcticas democrticas en la
escuela. Paralelamente, las incongruencias y falencias en el cumplimiento del principio
documentadas por la etnografa de la educacin, refuerzan la veta moralizante del mandato a la vez
que suman evidencias sobre la incapacidad de la escuela para intentar la democratizacin de sus
vnculos.

Para una presentacin complementaria de esta temtica, vase Batallan, G. y Campanini, S., 2002; 2006.

3
En efecto, as como el paradigma de la alteridad no ha sido an profundamente debatido
dentro de la antropologa, el fundamento universalista de la igualdad de los derechos que debe
prevalecer dentro de la escuela -y que confiere legitimidad a las denuncias-, permanece l mismo
inexplorado en su historicidad. En otras palabras, puede decirse que la potencialidad crtica del
precepto relativista acta predominantemente en el plano normativo de control a los
comportamientos, debido a una aparente paradoja que sostiene, por un lado, la obligatoriedad de la
escuela en difundir y sostener una norma universalmente vlida para todos y por otro, en su misma
obligacin de respetar y hacer respetar la diferencia cultural de grupos -otros- que dentro de ella
son supuestamente portadores de una cultura particular.
Ms all del complejo debate filosfico sobre la dialctica entre el universalismo y el
relativismo, en este artculo nos detenemos en los usos del principio del respeto a la diversidad en los
diseos curriculares vigentes, con el objetivo de ubicar algunas claves conceptuales y empricas que
permitan destrabar la paradoja y resituar el potencial crtico del relativismo considerando la
especificidad de la escuela como institucin democrtica dirigida a un sujeto particular: la infancia.

2. El potencial crtico del relativismo

A casi un siglo de sus primeras formulaciones, el relativismo contenido en el precepto del
respeto a la diversidad conserva su atractivo para discutir las relaciones interculturales en la sociedad
contempornea globalizada. La argumentacin que se desprenda de los aportes de la antropologa
culturalista en este terreno - facilitando la condena al etnocentrismo y al evolucionismo social-, han
modelado criterios de accin, en el sentido de la abstencin tolerante hacia quienes se alejan de las
propias cosmovisiones, o bien como fundamentos que sostienen las demandas de reconocimiento. En
tales circunstancias, el respeto a la diversidad es un indicador importante, y as ha sido utilizado, para
ampliar la regulacin de los derechos humanos en el espacio pblico, sensibilizando el debate social a
la aceptacin de nuevas diversidades.
El efecto pedaggico que la etnografa esperaba causar en una audiencia -implcitamente
juzgada como etnocntrica o al menos indiferente a la vida y costumbres de otros pueblos- est
presente en las primeras obras de los fundadores del relativismo. Justamente, Malinowski concluye la
conocida Introduccin al estudio del kula, condensando la doble pretensin de la empresa etnogrfica
como fuente de conocimiento cientfico y como crtica cultural a la propia sociedad4. Sin embargo,
para el movimiento que propici la difusin de los argumentos relativistas el escenario fue diferente; la
difuminacin de las fronteras, los contactos y las hibridaciones desestabilizaron el referente emprico
en el que se localizaba la diversidad, al tiempo que la pretensin de generalizar su respeto como una
norma de cumplimiento universal fue objeto de controversia. Un hito en la polmica lo marca la
interpretacin del precepto relativista segn fue enunciado por el antroplogo Melville Herzkovits,
quien propuso en la comisin redactora de la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre de las
Naciones Unidas, en 1947, una definicin sinttica del principio segn la cual: los juicios estn
basados en la experiencia, y la experiencia es interpretada por cada individuo en los trminos de su
propia endoculturacin.

Cuando leamos el relato de estas costumbres remotas, quizs brote en nosotros este sentimiento de solidaridad con los
empeos y ambiciones de estos indgenas. Quizs comprenderemos mejor la mentalidad humana y eso nos arrastre por
caminos nunca antes hallados. Quizs la comprensin de la naturaleza humana, bajo una forma extraa y lejana, nos
permita aclarar nuestra propia naturaleza (Malinowski, 1986: 42).

4
En la formulacin quedaban implicadas las premisas centrales del relativismo concernientes a
los resultados imborrables de la socializacin como mecanismo de transmisin de la herencia cultural
de cada grupo y a la inconmensurabilidad entre culturas. Pero la extensin del argumento generaba una
contradiccin lgica, dado que abra las puertas a la aprobacin de posiciones inaceptables, como por
ejemplo la validez del nazismo, o la justificacin del propio etnocentrismo que se pretenda cuestionar.
En el campo antropolgico, algunas crticas extremaron el relativismo llegando a deslegitimar la
pretensin de proponer un criterio universal de conducta el respeto a la diversidad- por parte de
quienes sostenan con sus obras la relatividad de los valores a lo largo del orbe5.
Los debates centrados en las consecuencias de la autonomizacin moral del precepto
impidieron su incorporacin al texto de la Declaracin, al tiempo que contribuyeron a opacar la
potencialidad del respeto a la diversidad como herramienta para el anlisis y la crtica cultural a la
propia sociedad, contenida en la hiptesis relativista formulada en las primeras dcadas del siglo XX6.
Esto signific que en tanto criterio regulador de conductas deseables, el precepto nada deca acerca de
la necesidad de reconstruir y comprender la racionalidad de una forma de vida como precondicin para
su valoracin, aspecto que restringi la potencialidad del respeto a la diversidad a los lmites de su
tolerancia.
Slo recientemente, con la aprobacin de la Declaracin Universal de la UNESCO sobre la
Diversidad Cultural en 2001, el reconocimiento de la diversidad cultural y las conductas a las que
obliga, alcanzaron legalidad por parte de la comunidad internacional. Si bien esta normativa propuso un
giro conceptual y valorativo se habla en ella de la defensa de la diversidad cultural mantiene la
sombra de la intencionalidad clasificatoria de grupos y poblaciones con las cuales se acu el trmino
en el siglo XVI, aunque ahora, en el marco del creciente intercambio y fusin de la poblacin mundial.
La concepcin originaria de la diversidad como una cualidad relativa a individuos o grupos y un
atributo de las culturas concebidas como totalidades, invita a reconocer que esta diversidad se
manifiesta en la originalidad y la pluralidad de identidades que caracterizan los grupos y las sociedades
que componen la humanidad, y como patrimonio comn de sta debe ser reconocida y consolidada
en beneficio de las generaciones presentes y futuras (artculo 1). Aunque inmediatamente se afirma
que las identidades culturales son a un tiempo plurales, variadas y dinmicas, y por ello
inseparables de un contexto democrtico orientado a los intercambios culturales y al desarrollo de
las capacidades creadoras que alimentan la vida pblica (artculo 2). Si bien esta aseveracin desplaza
la nocin de diversidad de su asociacin con entidades y localizaciones, se vuelve inoperante en los
trminos clsicos del razonamiento jurdico, al no permitir identificar al sujeto de la defensa7.
Los fallidos intentos de transformar el precepto en una norma de accin para resguardar los
derechos de las minoras y de los sectores subalternos, ms all de la denuncia o la abstencin,
permiten entrever que la paradoja que gener el relativismo se ubica en el cierre conceptual que
produce el concepto de cultura esencialista. En este sentido afirmndose como un relativista
moderado- Clifford Geertz ha resaltado la necesidad de retomar la capacidad de acceso imaginativo a
y de ampliacin del discurso social que produce la comprensin de la diversidad, focalizando no ya en
5

Para el desarrollo del debate, vase Altn, 1973.

Si bien la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre se abstuvo de toda referencia a la identidad cultural del
hombre como portador de tales derechos, es destacable su interpelacin a la educacin para que garantice a futuro el respeto
intercultural, esperando que sus acciones favorecern la comprensin, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y
todos los grupos tnicos y religiosos (Declaracin Universal de Derechos Humanos, 1948, Articulo 26, inciso 2: p. 12)
7
Para un ejemplo de la imbricacin entre la discusin terica y sus consecuencias jurdico-polticas, vase el brillante
ensayo de James Clifford, La identidad en Mashpee (Clifford, 1991)
6

5
las discontinuidades culturales que definen mnadas semnticas, sino en las asimetras en la produccin
social del significado8.
3. Algunas claves para analizar el respeto a la diversidad en la escuela.
La dcada de los 90 en Argentina fue prdiga en cuerpos normativos de diferente naturaleza
en los cuales por primera vez el reconocimiento y respeto de la diversidad cultural, sintetizados en el
concepto de interculturalidad, comenz a constituirse en criterio para la accin estatal encaminada
hacia la profundizacin de la convivencia democrtica9. La relevancia conferida al principio
doctrinario en una norma educativa nacional es el resultado de la convergencia de las demandas
formuladas por los pueblos originarios del pas, el movimiento internacional a favor de las polticas
jurdicas de reconocimiento y los estudios crticos sobre el sistema educativo elaborados desde
distintos enfoques. Estas afirmaciones sealaban la permanencia dentro de la escuela de distintas
formas de discriminacin y etiquetamiento peyorativo en las prcticas escolares cotidianas. Podra
sostenerse que en la Argentina, la expansin de la escuela fundada por Sarmiento a fines del siglo
XIX y su papel en la conformacin de una identidad nacional, soslay la existencia y la historia de
los pueblos originarios, lo que se traduca en la orientacin monocultural y monolinge de los
curricula. El reconocimiento de la pluriculturalidad por los organismos internacionales hizo pie en la
orientacin dada a los diseos curriculares, elaborados en el proceso de reglamentacin de la Ley
Federal de Educacin, la que busc rectificar el centralismo logocntrico de las polticas nacionales,
dando relevancia al principio de respeto a la diversidad. ste se encuentra abundantemente
consignado, tanto en los fundamentos generales como en los contenidos de las reas, principalmente
las de ciencias sociales, que debern impartirse a los escolares10.
Es en la marcada preocupacin del sistema educacional por traducir a la prctica pedaggica
los conceptos y criterios formativos rectores, donde es posible destacar algunos puntos crticos en
relacin al tema que nos ocupa. El encadenamiento didctico-pedaggico se inicia con la
mencionada intencionalidad poltica -sustentada en cuerpos tericos actualizados de las ciencias
sociales y de la psicologa educacional- hasta llegar a los niveles de concrecin correspondientes a
los distintos ciclos y niveles de la enseanza. En este encadenamiento, el concepto de cultura se
constituye en una primera clave para el anlisis de la problemtica de la identidad y la diferencia que
estn contenidas en el respeto a la diversidad en la escuela.
La categora central de cultura ha sido importada del paradigma funcionalista que le da una
connotacin explicativa, al tiempo que la considera una entidad localizada. Para esta divulgada
teora, los individuos se endoculturalizan -o socializan- mediante la adquisicin del lenguaje y la
introyeccin de pautas tpicas de comportamiento, las que en su reproduccin mantienen la vitalidad
8

Comprender lo que de alguna forma nos es ajeno sin dulcificarlo, ni desactivarlo con la indiferencia, ni minusvalorarlo
tildndolo de encantador, no es una capacidad connatural, es una destreza que hay que adquirir, trabajar y perfeccionar. (...)
Si deseamos ser capaces de juzgar competentemente, necesitamos llegar a ser tambin capaces de ver competentemente
(Geertz, 1996: 92).
9

Ley N 23.302 de Poltica Indgena y Apoyo a las Comunidades Aborgenes, sancionada en 1985; Ley Federal de
Educacin (Ley 24.195) de 1992; Reforma Constitucional de 1994.
10

En la Argentina, los diseos curriculares incluyen un primer nivel de definicin conceptual, elaborado federalmente -los
denominados Contenidos Bsicos Comunes- y un segundo nivel de adaptacin regional, competencia de las provincias que
componen el territorio nacional. Ello explica las diferencias que pueden detectarse entre las veinticuatro propuestas
curriculares, las que en muchas circunstancias presentan fundamentos y contenidos contradictorios con el espritu de la
norma nacional.

6
de la cultura. Este razonamiento circular atribuye el cambio social a causas endgenas como la
invencin, o bien exgenas como el efecto de la difusin cultural, soslayando el papel de los sujetos
cuya accin estara subsumida en la misma entidad11. El funcionalismo tambin propone la
comparacin entre culturas mediante el aislamiento de rasgos que particularizan comportamientos
dentro de dimensiones universales compartidas -los universales de la cultura-. As, la diferencia
cultural entre etnias originarias del pas, por ejemplo entre tobas y mapuches, se har notoria en el
modo en que ambas culturas responden a las necesidades bsicas que se supone rigen en todas las
sociedades humanas -vg: la economa satisface los requerimientos de alimentacin con actividades
diferenciadas entre un pueblo y otro segn el tipo de habitat en el que se encuentran-12. Estas
distinciones, que los diseos curriculares encuentran adecuadas para ensear en el aula las
diferencias en los modos de vida de recolectores, cazadores o agricultores, se vuelven ms difciles
de justificar en relacin a costumbres o prcticas como el canibalismo, el infanticidio, la opresin
de la mujer, el genocidio, la tortura, etc- que vulneran los derechos humanos tal como stos son
concebidos hoy 13. Tales inquietudes moderan y llevan a la discusin, tambin en el mbito
educacional, el razonamiento acerca del relativismo
suscitado en los mbitos jurdicos
internacionales. En el reconocimiento de la realidad pluricultural de las aulas, los Contenidos
Bsicos Comunes CBC- que establecen en sus fundamentos la aceptacin de otras culturas, no
pueden escapar del etnocentrismo al promover el anlisis de semejanzas y diferencias desde el
implcito nosotros hegemnico14.
A pesar de que la simplificacin esencialista del concepto de cultura a la que hicimos
referencia convive en los fundamentos de los diseos curriculares con la reformulacin
contempornea de la categora, la difundida definicin relativista mantiene su vitalidad en la
transposicin didctica. Ello sucede probablemente debido a la necesidad de resumir la complejidad
social, a fin de ser comprendida por los nios a quienes se supone incapaces de asimilarla en su
conflictividad. La incongruencia entre los fundamentos del rea curricular y su traduccin
pedaggica encuentra en la didactizacin de la cultura un cuello de botella de difcil resolucin15.
11

La cultura no se hereda genticamente, se hereda socialmente. Se transmite de generacin en generacin y se aprende

toda la vida...Esta concepcin totalizante implica que todos los pueblos son creadores y recreadores de cultura, lo que no
impide que cambien y se transformen por causas endgenas (que se originan al interior del grupo por descubrimiento o
invencin) o por causas exgenas, como la difusin en su sentido ms amplio (Provincia de Neuquen, 1999;
Fundamentacin pedaggica de los contenidos curriculares para el primer ciclo de la educacin general bsica: p 48)
12
En 7 ao se propone estudiar pueblos que hoy viven en forma prehistrica, que puedan o no conocer tcnicas de
cultivo. Esto pone en relacin los conceptos de cultura y multiculturalidad, en un mundo globalizado. Podramos plantear
los siguientes interrogantes:Por qu hay pueblos que utilizan internet, aparatos electrnicos, viven en ciudades con un
sinfn de comodidades, rodeados de avances cientfico-tecnolgicos, y otros todava viven en aldeas y practican la
agricultura con tcnicas rudimentarias (Acpites didcticos para la tarea docente, en: Gobierno de la Provincia de Santa Fe,
1997: 157)
13
Si bien todos los pueblos tienen cultura, son diversas sus manifestaciones. Tuvo que transcurrir mucho tiempo para que
afirmramos el derecho de los pueblos a ser diferentes, evitando juzgar costumbres ajenas de acuerdo a criterios de la
cultura propia. Un cierto relativismo cultural es una manera aceptable de abordar las diferencias, aunque no debe ser tomado
como dogma, porque se terminara justificando violaciones a los derechos humanos como el canibalismo, el infanticidio, la
opresin de la mujer, el genocidio, la tortura, etc. (Provincia de Neuqun, 1999: p. 96).
14
...se introducirn contenidos acerca de la vida econmica, la organizacin poltica y las prcticas y manifestaciones
culturales del contexto. La contrastacin de los elementos de su entorno con los correspondientes a otros, por ejemplo, a los
asociados a culturas de compaeros y compaeras migrantes o hijos e hijas de extranjeros, permitir reconocer semejanzas y
diferencias y ofrecer razones acerca de las mismas (Ministerio de Cultura y Educacin de la Repblica Argentina, 1994: p.
108)
15
Si bien la propuesta curricular nacional sostiene que la cultura comprende la infinidad de cdigos que permiten
interpretar los acontecimientos que se viven, desde aquellos que constituyen la vida cotidiana, hasta los que llevan a la
evaluacin de los legados del pasado y a la comprensin de los problemas del presente, para proyectarse hacia el futuro,
reserva esta orientacin para el ciclo formativo final de los alumnos. Por el contrario, en los primeros ciclos de la escuela

7
Una segunda clave para el anlisis de la trama de sentido que la normativa contribuye a
formar en torno al respeto a la diversidad, se encuentra en el desarrollo curricular definido para todas
las reas disciplinarias. El mismo incorpora los contenidos educativos que se debern garantizar,
como resultado de los fundamentos tericos y pedaggicos y de las expectativas de logro escolar que
se privilegian en el proceso formativo. Los contenidos a su vez, son clasificados y distinguidos en
contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales. Esta disociacin supone a los contenidos
conceptuales como ticamente neutros y a los actitudinales, como contenidos discursivos
transmisibles -o informacin- ajenos a las prcticas16. De ese modo la tolerancia, por ejemplo, es un
valor que debe inculcarse a los nios, sin poner en cuestin el anlisis de los contextos que hacen
necesaria su prctica. La concepcin evolutiva del aprendizaje infantil, muy especialmente en lo que
hace a su desarrollo moral, conjuntamente con la fuerte preeminencia asignada a la convivencia
democrtica, tienden un manto de silencio en torno al carcter altamente conflictivo que tiene y ha
tenido la vida en sociedad y los valores que sta encarna17. La escuela es invitada nuevamente a
proteger a los nios, reforzando un contenido abstracto de democracia y ocultando los posibles
conflictos y disensos en torno a su efectiva concrecin.
Por ltimo, una tercera clave para el anlisis se encuentra en la polisemia de la categora
diversidad como producto de su uso pragmtico que se ha hecho de ella en el mbito educativo. La
superposicin de diferentes teoras sobre el aprendizaje infantil han conformado un conglomerado
heterodoxo de sentidos etiquetados como necesidades educativas especiales que suponen
tratamientos pedaggicos especficos18. Ms recientemente, el uso del trmino se ha desdibujando en
relacin a aquella intencionalidad, hacindose extensivo a los grupos en situacin socioeconmica
desventajosa: los pobres. Siguiendo implcitamente la lgica relativista, stos nios reproduciran
pautas y cdigos culturales del contexto local y familiar que dificultaran su capacidad para apropiarse
de la enseanza escolar normal. La homologacin de todos aquellos sujetos que por muy diferentes y
diversas razones se apartan de la norma, expresando la alteridad en la escuela, se completa en los
diseos curriculares con la invitacin a los establecimientos, generalmente de la periferia, a disear

general bsica, la actividad pedaggica se concentrar en el estudio de las trayectorias seguidas por diferentes sociedades
[el que] permite reconocer, tambin, la variedad de conductas y de formas de organizacin social y cultural que han
adoptado los seres humanos en su afn por responder a sus necesidades bsicas, concretar sus proyectos y satisfacer los
intereses y afanes ms variados. Frente a necesidades y objetivos semejantes, en diferentes mbitos se despliegan prcticas y
se consolidan normas y principios culturales dismiles (Ibidem: pp. 103-104).
16
Mientras los fundamentos del rea de ciencias sociales consignados en la propuesta curricular nacional afirman que La
comprensin y evaluacin de los problemas de la agenda contempornea y la elaboracin de alternativas factibles y
superadoras requieren de actitudes crticas, flexibles y creativas. Una de las estrategias para promover estas actitudes
consiste en ubicar las encrucijadas del presente en un contexto ms amplio: el de las experiencias sociales del pasado y de
grupos y personas de otros mbitos, la explicitacin de contenidos conceptuales propuestos para el primer ciclo incluye el
tratamiento del tema el trabajo de los indios durante la colonia desgajado de las relaciones sociales en que este se produjo.
Como contenido actitudinal para este tramo de escolarizacin sugiere, no obstante, la Valoracin de los legados culturales
en la bsqueda de respuestas a los problemas del presente (Ibidem: p. 109).
17
Implicando una competencia infantil que slo podra apropiarse del valor en un recorrido de lo simple a lo complejo, el
diseo curricular para la educacin general bsica de la Provincia de Santa Fe propone como contenido actitudinal para los
alumnos del primer ciclo Iniciarse en el reconocimiento de los rasgos caractersticos de diversos grupos sociales,
respetando las diferencias; para los del segundo ciclo Reconocer los rasgos distintivos de diversos grupos sociales,
aceptando con respeto las diferencias y generando actitudes que favorezcan la convivencia y para los que culminan la
educacin Reconocimiento de la necesidad del hombre de vivir en sociedad respetando los valores de la convivencia:
tolerancia, solidaridad y libertad responsable (Gobierno de la Provincia de Santa Fe, op. cit.: pp.132-133).
18
El rtulo necesidades educativas especiales alberga en el sentido cotidiano escolar un amplio espectro de situaciones
como por ejemplo, la disminucin de las capacidades motrices o sensitivas, conjuntamente con los distintos grados de la
discapacidad cognitiva, las que plantean demandas pedaggicas dismiles.

8
acciones pedaggicas especficas para aquellos alumnos que se considera culturalmente diversos19. El
carcter experiencial directo y contextuado del aprendizaje infantil, que el constructivismo
contemporneo ha recalcado, resulta reinterpretado as como los horizontes cognoscitivos posibles para
el sujeto, habilitando la oportunidad de una pedagoga de la diversidad que no es en s misma
cuestionada.
.
La experiencia dictatorial reciente de la sociedad argentina y la exclusin histrica de las
minoras originarias que la norma educativa intenta revertir, podran explicar la preocupacin
curricular por formar ciudadanos que valoren la coexistencia pacfica con otros. En ese marco se
tratara de no alterar los cdigos de interpretacin y accin con que los nios llegan a la escuela,
mediante derroteros pedaggicos alternativos que, ms all del xito que eventualmente logren en la
convivencia, opacan la potencialidad reflexiva y emancipadora que contiene el principio del respeto
a la diversidad si este fuera tratado como principio problematizador del etnocentrismo de unos y
otros.

5. Bosquejo para repensar la crtica cultural desde la antropologa de la educacin

A mediados de los aos ochenta, la potencialidad del relativismo como crtica cultural a la
sociedad dominante fue objeto de polmica dentro mismo de la antropologa. El movimiento generado
por algunos autores dentro de la corriente llamada posmoderna, dio un nuevo paso al asumir la
autocrtica disciplinar en el ejercicio de la dominacin -an simblica- que el antroplogo desplegara
sobre los nativos. El nfasis fue puesto ahora en las premisas metodolgicas del trabajo de campo,
cuestionndose el mito que proyectaban las mismas etnografas desde el realismo como estilo
literario20. La discusin se centr en la posicin y mirada del antroplogo como responsable de
construir terica y textualmente lo otro, resguardndose una posicin privilegiada como garanta de
objetividad cientfica (Geertz, 1987; 1996; Marcus y Fischer, 2000). Nuevamente los argumentos
apuntaron a los aspectos tico- polticos del oficio del trabajador de campo, proponiendo su resolucin
mediante abordajes dialgicos que profundizaran la participacin (ms que la observacin) en defensa
de aqul a quien hay que devolverle la voz (Batallan, 1995).
El aporte de la corriente antropolgica posmoderna ha buscado profundizar la crtica del
positivismo inscrito en la disciplina, logrando la apertura hacia corrientes epistemolgicas de la
tradicin hermenutica 21. No obstante estos avances, la alteridad no se deshizo de la nocin
explicativa de cultura que le es inherente. Efectivamente, el relativismo cultural construy la diversidad
sobre el paradigma de la alteridad. Lo diverso apareci siempre como lo otro del investigador,
sobrentendindose como un portador de la cultura dominante de la sociedad occidental. Desde su
inicial referencia a totalidades culturales en los inicios de siglo XX, la alteridad comenz a cruzar la
frontera de lo prximo, siguiendo el derrotero de los procesos socio-econmicos, llegando a
19

Hoy, la funcin de la escuela en Formosa en relacin con la diversidad de realidades a las que atiende es reconocerlas y
darles un espacio a todas. No realizar un tratamiento uniforme de las situaciones de aprendizaje para poder hacer inteligibles
los significados que distribuye . Sin embargo, a continuacin aclara que trabajar la diversidad no es quedarse en ningn
particularismo, sino hacer efectiva la universalizacin del derecho a conocer e interpretar las diferencias de modo que
podamos dialogar con ellas, incluyendo en la diversidad tiene que ver con: ruralidad, bilingismo, plurigrado, educacin e
integracin de nios con necesidades educativas especiales y grupos urbanos marginales desfavorecidos (Provincia de
Formosa, 1997: p.54).
20
Para un mayor desarrollo vase Clifford y Marcus, 1991.
21
La reflexin antropolgica a la que estamos aludiendo se reconoce deudora del pensamiento de filsofos como Peter
Winch, Paul Ricoeur y Hans G Gadamer

9
recomendarse al antroplogo exotizar lo familiar, de modo de garantizar la existencia de un objeto,
otro. La identificacin del otro con un abajo -en el polo subordinado- favoreci el romanticismo
antropolgico que se abander como un paternalista defensor de mundos que a la vez merecen el
respeto, por su condicin de distintos (Batalln, op.cit)
La reformulacin contempornea del concepto de cultura, restringido a la descripcin de las
prcticas y de la interpretacin que de ellas tienen los sujetos en contextos histricamente situados
(Rockwell, 1980)22, abre el campo de indagacin antropolgica hacia la reconstruccin de la
polmica sobre el sentido que tienen dichas prcticas en la interaccin social23. Por este camino, la
cultura deja de adjetivar a grupos, comunidades o instituciones, para aludir a las formas que asume la
accin segn lgicas y tradiciones que les son constitutivas. El cambio de ptica en la construccin
del objeto de conocimiento -no estudiamos culturas, sino problemas sociales dentro de ellas- y la
reformulacin de la nocin de campo -ya no viajamos necesariamente a lugares lejanos y exticos-,
entrega a la disciplina la posibilidad de comprender la complejidad del mundo contemporneo y sus
instituciones como, en nuestro caso, la escuela.
En este campo, la antropologa ha realizado una amplia produccin sobre la problemtica de
la diversidad. La preocupacin compartida por los efectos traumticos de la discriminacin en los
nios y jvenes que son vctimas de esta forma de violencia, ha sido documentada por el trabajo
etnogrfico que suma argumentos para su denuncia pblica. La existencia de prcticas etnocntricas
y la descalificacin de las tradiciones culturales particulares presentes en la cotidianeidad de la vida
escolar, encuentra en el registro etnogrfico testimonios y evidencias sobre el incumplimiento de la
norma del respeto a la diversidad que la institucin debe realizar. En ese camino -y como un efecto
no deseado-, el aporte de la antropologa de la educacin refuerza el escepticismo terico y poltico
respecto de la capacidad de la escuela para realizar el mandato igualitarista de la modernidad,
constituyndose en un espacio democrtico de experiencia y enriquecimiento24.
Volviendo a la aparente paradoja que enunciamos en la introduccin de este ensayo,
efectivamente la escuela no podra difundir y sostener una norma universalmente vlida para todos y
al mismo tiempo realizar su obligacin contempornea, de respetar y -hacer respetar- la diferencia de
los nios que son supuestamente portadores de una cultura particular. Esta contradiccin que
acompaa a la escuela como institucin fundadora de la nacin y reproductora de su identidad como
pas, reduce el nuevo mandato del respeto a la diversidad a un plano meramente moral, ceido a los
discursos e inculcado como un contenido actitudinal.
Tal vez para intentar salir de la paradoja sea necesario emprender una tarea interdisciplinaria
de profundizacin terica y conceptual, que contribuya al desarrollo de un movimiento
democratizador dentro mismo de la escuela. Este propsito vuelve necesaria la distincin analtica
entre la ciudadana - entendida como presupuesto de validez de la convivencia social con sus
premisas de la libertad y la igualdad - y la ciudadana como producto histrico, cuyos alcances y
contenidos concretos son disputados en la lucha ideolgica y en las confrontaciones poltico

22

El concepto adquiere fecundidad en esta autora, quien ampla la discusin iniciada por Clifford Geertz, a la luz de los
aportes de la filosofa de la vida cotidiana de Agnes Heller y la reformulacin crtica de la dinmica del estado y las
relaciones sociales capitalistas contenidas en las obras de Antonio Gramsci.
23
Vase Giddens, 1982; Batalln y Garca, 1992.
24
La amplia aceptacin de la explicacin reproductivista y de la teorzacin foucaultiana de la escuela como aparato de
poder, condujeron a calificar de optimistas a las corrientes crticas que reconocen la impredecibilidad de la accin de los
sujetos en el cambio social.

10
contingentes25. Al mismo tiempo, la referencia a la universalidad de la educacin no debera
sobrentenderse como el efecto dominante de la norma, a la que finalmente se considera arbitraria o
bien tendenciosa, sino como la mencionada garanta de una escuela que, a pesar de las condiciones
sociales diversas e incluso adversas de la poblacin, posibilita y favorece el intercambio ciudadano
entre los miembros que la conforman26. La democratizacin de la escuela en su especificidad
pedaggica y en las formas de su gestin parece una utopa, pero su horizonte permite imaginar que
el respeto a la diversidad sea una norma universal recproca que cuestione los imaginarios
hegemnicos etno o logo cntricos.
De ese modo, la crtica cultural que propugna el reconocimiento del derecho relativista a las
minoras en la escuela, sera explicitada por la necesidad de erradicar el prejuicio discriminatorio
que suscita la subordinacin a un polo dominante y no necesariamente, por su condicin de
minora. Estas son atravesadas por experiencias, subjetividades y perspectivas del mundo que las
hacen diversas o heterogneas en si mismas y las aleja de ser entidades cerradas y homogneas que
el prejuicio necesita presuponer y reproducir.
Entendemos que una perspectiva fructfera para la antropologa en el plano de la crtica cultural
contempornea necesita discutir tambin los abordajes metodolgicos en la construccin de su objeto
y en la reconstruccin del plano de la accin significativa -el significado de la accin para los
sujetos-. La descripcin densa, entendida como la reconstruccin analtica desde una perspectiva
histrica de las formas que asume la interaccin social, contiene las posibilidades de ampliar el
debate acerca de las problemticas escolares, dejando en libertad a los sujetos para polemizar entre
s, as como con las interpretaciones del investigador en el mismo proceso de produccin del
conocimiento. En tales contextos, el principio de respeto a la diversidad pone en discusin
precisamente la necesidad de reformular colectivamente los contenidos, alcances y orientacin de tal
democratizacin escolar. Ello deviene en un problema a ser resuelto, antes que una afirmacin.

Bibliografa
ALTAN, Carlo Tulio
1973 Manuale di Antropologa Culturale. Storia e metodo. Milan: Valentino Bompiani. Traduccin de
Victoria Ramenzoni.
ARDITI, Benjamn
2000 El reverso de la diferencia. Identidad y poltica. Caracas: Nueva Visin.
BATALLAN, Graciela
1995 Autor y Actores en Antropologa: Tradicin y tica en el trabajo de campo; en Revista de la Academia,
1: pp. 97-106. Santiago de Chile: Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
BATALLN, Graciela y GARCA, Jos Fernando
1992 "Antropologa y participacin. Contribucin al debate metodolgico", en PUBLICAR-en
Antropologa y Ciencias Sociales, 1: nro 1: pp.79-89.
25

Para un desarrollo de esta ltima perspectiva, vase Grassi, 1999, y Arditi , 2000.
Como consecuencia de este razonamiento, la democratizacin de la escuela favorecera el cuestionamiento a la difundida
concepcin segn la cual la escuela necesita del apoyo de la familia para cumplir sus objetivos; afirmacin que acta en
desmedro de la poblacin escolar de bajos recursos econmicos y educativos.
26

10

11
BATALLAN, Graciela y CAMPANINI, Silvana
2002 Comunidades educativas y democracia plural: el problema de la interculturalidad en los
currcula de la educacin argentina. Revista de la Academia, 7: 161-171. Santiago de Chile:
Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
-2006 Interculturalidad y democracia: problemas en torno al concepto de diversidad en las narrativas
curriculares, en Aldo Almegeiras y Elisa Jure (comp.), Diversidad cultural e interculturalidad.
Buenos Aires: Prometeo, 109-121.
CLIFFORD, James
1991a "Sobre la autoridad etnogrfica", en Carlos Reynoso, (comp.), El surgimiento de la antropologa
posmoderna. Mxico: Gedisa, pp. 141-170 .
1991b Identidad en Mashpee, en Dilemas de la cultura. Antropologa, literatura y dilogo en
etnografa. Barcelona: Gedisa, pp. 327-406.
CLIFFORD, James y MARCUS, George
1999 Retricas de la Antropologa. Barcelona: Jcar.
CONSEJO PROVINCIAL DE EDUCACIN DE LA PROVINCIA DE NEUQUEN
1999 Educacin General Bsica: diseo curricular. Neuquen: Ministerio de Cultura y Educacin.
GEERTZ, Clliford
1987 La interpretacin de las culturas. Barcelona: Gedisa.
1989 El antroplogo como autor. Barcelona: Paids.
1994 Desde el punto de vista del nativo: sobre la naturaleza del conocimiento antropolgico, en:
Conocimiento local. Ensayos sobre la interpretacin de las culturas. Barcelona: Paids.
1996 Los usos de la diversidad. Barcelona: Paids.
GIDDENS, Anthony
1982 Hermenutica y teora social, en Profiles and Critiques in Social Theory, University of California
Press, (traduccin de Jos Fernando Garca)
GRASSI, Estela
1998 Poltica y problemas sociales en la construccin del estado neoliberal asistencialista. Tesis
doctoral. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Buenos Aires.
MALINOWSKI, Bronislaw
1986 Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona: Planeta-Agostini.
MARCUS, George y FISCHER, Marcus
2000 La antropologa como crtica cultural. Buenos Aires: Amorrortu.
MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACIN DE LA PROVINCIA DE FORMOSA
1997 Diseo Curricular: Educacin General Bsica 1 y 2. Resistencia: MCE.
MINISTERIO DE EDUCACIN DE LA PROVINCIA DE SANTA FE
1997 Diseo Curricular Jurisdiccional. Santa Fe: Gobierno de la Pcia. de Santa Fe.
11

12
MINISTERIO DE CULTURA y EDUCACIN DE LA REPUBLICA ARGENTINA
1994 Contenidos Bsicos Comunes de la Educacin General Bsica. Buenos Aires: Consejo Federal
de Cultura y Educacin.
NACIONES UNIDAS
1948 Declaracin Universal de Derechos Humanos. Resolucin 217 A (III) de la Asamblea General.
ROCKWELL, Elsie
1980 Antropologa y Participacin. Problemas del concepto de cultura.Mxico: DIE, mimeo.
1991 La dinmica cultural en la escuela, en Elba Gigante (coord.), Cultura y escuela: la reflexin
actual en Mxico. Mxico: Conacult.
UNESCO
2001 Declaracin Universal de la UNESCO sobre la Diversidad Cultural. (Adoptada por la 31
reunin de la Conferencia General de la UNESCO).

12