Asteroides

Los asteroides son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol,
la mayora en el cinturn principal, entre Marte y Jpiter.

Algunos asteroides, sin embargo, tienen rbitas que van ms all de Saturno, otros se
acercan ms al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando
entran en la atmosfera, se encienden y se transforman en meteoritos.
A los asteroides tambin se les llama planetas menores. El ms grande es Ceres, con casi
1.000 Km. de dimetro. Despus, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que
superan los 240 Km., y muchos pequeos. Gaspra, el de la foto lateral, no llega a los 35 km
de punta a punta, mientras que Ida, ms abajo, tiene unos 115 Km. En esta tabla se
muestran los datos de algunos asteroides:
Asteroide

Radio

Distancia media al Sol

Descubierto en

Ceres

457 km.

413.900.000 km.

1801

Pallas

261 km.

414.500.000 km.

1802

Vesta

262 km.

353.400.000 km.

1807

Hygea

215 km.

470.300.000 km.

1849

Eunomia

136 km.

395.500.000 km.

1851

Psyche

132 km.

437.100.000 km.

1852

Europa

156 km.

436.300.000 km.

1858

Silvia

136 km.

512.500.000 km.

1866

58 x 23 km.

270.000.000 km.

1884

168 km.

475.400.000 km.

1903

Ida
Davida

Interamnia
Gaspra

167 km.

458.100.000 km.

1910

17 x 10 km.

205.000.000 km.

1916

Asteroides
La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna.
Los cuerpos ms grandes son ms o menos esfricos, pero los que tienen dimetros
menores de 160 km tienen formas alargadas e irregulares. La mayora, independientemente
de su tamao, tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su eje. Algunos asteroides
tienen compaeros.

Pocos cientficos creen que los asteroides sean los restos de un planeta que result
destruido. Lo ms probable es que ocupen el lugar en el Sistema Solar en donde se podra
haber formado un planeta de tamao considerable, lo que no ocurri por las influencias
disruptivas de Jpiter.
Se cree que la mayora de los meteoritos recuperados en la Tierra son fragmentos de
asteroides. Los asteroides, al igual que los meteoritos, se pueden clasificar en varios tipos:
Las tres cuartas partes de los asteroides visibles desde la Tierra, incluido Ceres, pertenecen
al tipo C, y parecen estar relacionados con una clase de meteoritos cllamados "condritos
carbonceos", que son los materiales ms antiguos del Sistema Solar, con una composicin
que refleja la de las primitivas nebulosas solares.
Los asteroides del tipo S, relacionados con los meteoritos ptreos-ferrosos, constituyen
aproximadamente el 15% del total.

Mucho ms raros son los objetos del tipo M, que corresponden por su composicin a los
meteoritos ferrosos. Estn compuestos de una aleacin de hierro y nquel. Representan los
ncleos de los cuerpos planetarios a los que los posteriores impactos despojaron de sus
capas externas.

Unos pocos asteroides, entre ellos Vesta, quiz estn relacionados con la clase ms extraa
de meteoritos: los acondritos. Parecen tener en su superficie una composicin semejante a
la lava terrestre. Por ello, los astrnomos estn razonablemente seguros de que Vesta, en
algn momento de su historia, se reblandeci de forma parcial.