TCNICAS DE TRATAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS

En el siguiente esquema se resumen las tecnologas empleadas en el tratamiento y

recuperacin de suelos contaminados, con vnculos a la descripcin de cada una de
ellas. Tambin se adjunta una tabla resumen con las principales caractersticas y
aplicaciones de cada una, y un artculo extrado de la revista ecosistemas que puede
servir como introduccin al conocimiento de la recuperacin de suelos
contaminados.

Tcnicas de aislamiento
o Sellado

Tecnologas de cubrimiento (vertederos)

Tecnologas de pantalla

o Vitrificacin in situ
o Reduccin de la volatilizacin
o Estabilizacin/solidificacin

Tcnicas de descontaminacin
o Fisicoqumicas

Extraccin de vapores

Inyeccin de aire

Aireacin

Bombeo de agua

Enjuague de suelos

Lavado de suelos

Tratamiento electrocintico

Tratamientos qumicos in situ

Barreras reactivas permeables

o Biolgicas

Biodegradacin in situ

Bioestimulacin in situ

Bioventing

Bioslurping

Biodegradacin ex situ on site

Landfarmig

Biopilas

Compostaje

Biodegradacin ex situ off site

Fitorremediacin in situ

o Trmicas

Incineracin

Desorcin trmica

CARACTERSTICAS DE LAS TECNOLOGAS DE TRATAMIENTO DE

SUELOS

Tcnica

Tecnologas de
pantalla

Lugar Velocida
Coste
de
d de
econm
aplicaci tratamie
ico
n
nto
In situ

Lenta

Bajo

Contaminantes tratables

Contaminantes muy txicos

Vitrificacin in situ

In situ

Media

Alto

Contaminantes muy txicos

Reduccin de la
volatilizacin

In situ

Solucin
temporal

Bajo

COV

Rpida

Bajo

Metales pesados, materiales

radiactivos

Estabilizacin/solidif In situ
icacin
ex situ
Extraccin de
vapores

In situ

Media

Bajo

COV, algunos derivados del

petrleo

Inyeccin de aire

In situ

Media

Bajo

COV

Aireacin

Ex situ

Lenta

Bajo

COV

Bombeo de agua

In situ

Rpida

Bajo

Compuestos solubles

Enjuague de suelos

In situ

Media

Medio

Fenoles, metales, aceites,

contaminantes
solubles, compuestos
orgnicos

Lavado de suelos

Ex situ

Rpida

Medio

Metales, derivados del

petrleo, COV, plaguicidas

Tratamiento
electrocintico

In situ

Media

Alto

Metales, compuestos
orgnicos

Tratamientos
qumicos

In situ

Rpida

Medio

PCB, otros contaminantes

orgnicos

Medio

Metales, halocarbones, hidr

ocarburos derivados del
petrleo, otros compuestos
orgnicos

Bajo

Hidrocarburos, derivados
del petrleo, pesticidas,
disolventes, conservantes de
la madera, otras sustancias
qumicas orgnicas.

Barreras reactivas

Bioestimulacin in
situ

In situ

In situ

Lenta

Lenta

Bioventing

In situ

Media

Bajo

Hidrocarburos derivados del

petrleo, disolventes no
clorados, algunos pesticidas,
conservantes de la madera,
otros compuestos orgnicos

Bioslurping

In situ

Media

Bajo

Hidrocarburos derivados del

petrleo

Landfarmig

Ex situ

Media

Bajo

Lodos de refinera

Biopilas

Ex situ

Media

Bajo

COV, hidrocarburos, pestici

das

Compostaje

Ex situ

Media

Bajo

Explosivos, HAP, compuest

os orgnicos biodegradables

Biodegradacin off
site

Ex situ

Media

Alto

Residuos de
artillera, COV, PCB, pestici
das

Fitorremediacin in
situ

In situ

Lenta

Bajo

Metales, pesticidas,
disolventes,
explosivos, hidrocarburos
del petrleo, HAP

Incineracin

Ex situ

Rpida

Alto

Todo tipo de compuestos

orgnicos

Medio

Compuestos
orgnicos procedentes de
residuos de refinera,
residuos de alquitrn,
residuos de la industria de la
madera, suelos
contaminados por
creosota, hidrocarburos, pest
icidas, desechos de pinturas

Desorcin trmica

Ex situ

Rpida

La rehabilitacin de suelos contaminados comprende un conjunto de

procedimientos que, mediante la contencin, retirada o destruccin de las
sustancias contaminantes, permite la recuperacin total o parcial de las funciones
del suelo. El gran nmero de tcnicas existentes puede agruparse en funcin de
sus caractersticas de operacin o finalidad. As, segn el objetivo del tratamiento,
un grupo est formado por las tecnologas de inmovilizacin o contencin de los
contaminantes, mientras que otro comprende los diferentes tratamientos para
eliminarlos, mediante su retirada (lavado, extraccin de vapores, arrastre con
vapor, etc.) o su transformacin (incineracin, vitrificacin, biodegradacin, etc.).
Por otro lado, de acuerdo con la ubicacin del suelo durante su tratamiento,
existen dos tipos de tcnicas, las que se aplican sobre el suelo contaminado en su
posicin de origen, in situ, y las que se emplean con posterioridad a la excavacin
del terreno, ex situ. Adems, los tratamientos ex situ pueden llevarse a cabo sobre
el propio terreno (on site) o en otro lugar (off site). Los tratamientos ex
situ presentan, entre otros inconvenientes, la emisin incontrolada de partculas o
vapores provocada por la excavacin y la dificultad de llevarla a cabo si la
contaminacin se extiende cerca de tuberas, lneas elctricas o cimentaciones de
edificios. Otro inconveniente es el encarecimiento derivado de sta y del
transporte, si el tratamiento se efecta fuera del emplazamiento, as como de los
costes del vertido del suelo y del material de relleno, si ste se deposita en un

vertedero. A pesar de todos estos inconvenientes los tratamientos ex situ todava

se utilizan con cierta asiduidad porque la excavacin es fcil de llevar a cabo,
puede ser efectuada rpidamente y es capaz de eliminar la contaminacin de
forma clara y demostrable, garantizando la ausencia de responsabilidad legal en el
futuro.
En cualquier caso, existe una clara evolucin hacia un empleo creciente de las
tcnicas de descontaminacin, mediante retirada o destruccin de los
contaminantes, frente a la inmovilizacin o contencin, as como de la aplicacin
de las tcnicas in situ frente a su aplicacin ex situ. Los tratamientos de
inmovilizacin o contencin de los contaminantes pueden consistir desde el
empleo de barreras impermeables hasta la estabilizacin qumica. La contencin
puede ser un procedimiento eficaz y econmico para lograr la disminucin del
riesgo al impedir la migracin de los contaminantes. Sin embargo, dado que no
produce su eliminacin, si los resultados no son satisfactorios, se puede incurrir
en futuras responsabilidades legales.
Por su parte, la rehabilitacin mediante la retirada de los contaminantes consiste
en su extraccin del suelo, excavado o no, por arrastre en el seno de una fase
gaseosa (contaminantes voltiles y semivoltiles) o lquida, utilizndose como
vehculos de transporte el aire, vapor de agua y disoluciones acuosas, entre otros,
que se ponen en contacto con el suelo contaminado. Como fuerzas impulsoras del
movimiento de dichas fases fluidas se utilizan gradientes de presin o diferencias
de potencial elctrico.
Los tratamientos de descontaminacin que persiguen la eliminacin del riesgo
mediante la transformacin de los contaminantes del suelo en productos no
peligrosos emplean fundamentalmente procesos trmicos o biolgicos. Los
procesos trmicos ms conocidos son la incineracin y la vitrificacin. La
incineracin opera calentando el suelo excavado hasta temperaturas a las cuales se
produce, primero, la volatilizacin de los contaminantes y, despus, su destruccin
por oxidacin trmica. Durante la vitrificacin (aplicada ex situ o in situ) se
calienta el suelo hasta temperaturas tan elevadas como para producir su fusin,
generando una masa vtrea inerte donde se retienen la mayor parte de los
contaminantes inorgnicos, al tiempo que los contaminantes orgnicos son
destruidos por pirlisis o combustin.
Los procesos biolgicos persiguen la biotransformacin de los contaminantes en
productos inocuos. Dichos procesos permiten el tratamiento tanto de la zona
saturada del suelo como de la zona insaturada, y pueden aplicarse sobre el suelo
excavado y el agua subterrnea bombeada a la superficie o in situ. La
rehabilitacin biolgica de los suelos presenta, normalmente, la ventaja de
producir una menor alteracin de las caractersticas naturales de los mismos que
la mayora de las otras tcnicas. Su inconveniente suele ser su lentitud, sobre todo
si se trata de procesos anaerobios, mientras que, cuando se trata de tratamientos
aerobios, en general ms recomendables, suelen aparecer dificultades en el
suministro del oxgeno necesario.

No existe una tcnica claramente superior en prestaciones a las dems, sino que su
competitividad depende bsicamente del binomio suelo-contaminante. Es decir,
solamente tras el conocimiento de las caractersticas del vertido, del contaminante
y del medio fsico implicados resulta posible seleccionar el procedimiento idneo
para la rehabilitacin de un suelo contaminado.

Fuentes:
Remediation Technologies Screening Matrix and Reference Guide
Hazardous Waste Clean-Up Information
Universidad de Castilla la Mancha
Universidad de Jan