ARTCULOS

Petrleo y biotecnologa: anlisis del estado del arte y

tendencias

Oil and biotechnology: analysis of the state of the art and trends

Sheyla Bonell Rosabal

Licenciada en Bibliotecologa y Ciencias de la Informacin. Grupo Sistemas de
Informacin. Unin Cuba Petrleo.La Habana.Cuba.

RESUMEN
Se caracterizan las biotecnologas con aplicacin en el sector petrolero, que pudieran
constituir oportunidades de desarrollo para Unin Cubapetrleo, la empresa cubana
que coordina las actividades de exploracin, refinacin y comercializacin de este
producto en Cuba. Para esto se explor la base de datos Pubmed. Se obtuvieron 462
artculos sobre el tema. De estos, se seleccionaron 251 correspondientes al perodo
2003-2007. Se identificaron los pases, instituciones, investigadores lderes; as como
las principales lneas de desarrollo a nivel mundial. Para ello se emplearon software
como Procite, Microsoft Excel, Ucinet y Viscovery SOmine. Las tecnologas registradas
en Cuba en etapa de investigacin, pero con importantes proyecciones, fueron: la
recuperacin mejorada del petrleo, la obtencin de biodiesel y biogs y la eliminacin
de los metales pesados del petrleo por microorganismos. La tecnologa reconocida en
etapa de implantacin en la industria nacional fue la biorremediacin. Existe una
oportunidad interesante para Cuba, especficamente para la Unin Cubapetrleo, en el
desarrollo de la industria biotecnolgica aplicada al sector petrolero, sobre todo, si se
considera su gran desarrollo en nuestro pas con el propsito de mejorar la salud
humana, animal y el desarrollo del sector agrcola.
Palabras clave: Petrleo, biotecnologa.

ABSTRACT
The biotechnologies with application in the oil sector that could constitute development
opportunities for the Unin Cubapetroleo, the Cuban company that coordinates the
exploration, refinement and commercialization activities of this product in Cuba, are
characterized. To this end, the Pubmed database was explored. A total of 462 articles
on the topic were obtained. Of these, 251 corresponding to the period 2003-2007 were
selected. The leading countries, institutions, and researchers were identified; as well as
the main development lines at world level. Softwares like Procite, Microsoft Excel,
Ucinet and Viscovery SOmine were used. The technologies registered in Cuba at
investigation stage, but with important projections, were: the improved oil recovery,
the obtaining of biodiesel and biogas and the elimination of the heavy metals from oil
by microorganisms. The technology recognized at implementation stage in the national
industry was the bioremediation. There exists an interesting opportunity for Cuba,
specifically for the Unin Cubapetroleo, in the development of the biotechnological
industry applied to the oil sector, mainly, if it is considered its great development in our
country aimed at improving human and animal health, and at developing the
agricultural sector.
Key words: Oil, biotechnology.

La Unin Cubapetrleo (CUPET) es la empresa estatal del Ministerio de la Industria

Bsica (MINBAS) que coordina las actividades de exploracin, refinacin y
comercializacin del petrleo en el pas. Como corporacin posee un sistema que
consta de 38 empresas dedicadas a la produccin del petrleo y sus derivados,
refinacin y su comercializacin en el mercado nacional, una empresa de ingeniera, un
centro de investigaciones, una empresa de lubricantes, empresas dedicadas a la
construccin y reparacin de instalaciones y oleoductos, y una empresa de
mantenimiento, entre otras que prestan servicios a la industria.
Hoy da, el sector del petrleo enfrenta retos como la disminucin de las reservas
petroleras, los precios variables del crudo, el aumento en la demanda de combustibles
limpios y petroqumicos; as como una normativa internacional ms estricta para la
conservacin del medio ambiente.1 CUPET desarrolla sus actividades en estas
condiciones del escenario internacional petrolero actual que, unidas a fenmenos como
el progreso cientfico y tecnolgico y la globalizacin, entre otros, conllevan a nuevas
oportunidades y desafos para las naciones, fundamentalmente las latinoamericanas y
del Caribe, debido a la demanda de desarrollo de la capacidad para proyectarse en un
mundo en constante cambio.
Los objetivos generales que se ha planteado CUPET para el 2008, mejorar la calidad
del crudo nacional y elevar el nivel de calidad de los combustibles para aumentar su
eficiencia y disminuir el impacto ambiental,2 pueden alcanzarse por medio de

biotecnologas aplicadas a la industria del petrleo como una alternativa

complementaria para la solucin de los mencionados retos, que persistirn y se
intensificarn en los prximos aos, sobre todo, si se considera el xito alcanzado por
la biotecnologa en otras ramas industriales.
La industria petrolera se interesa entonces en la biotecnologa como una opcin que le
permita superar las barreras tecnolgicas para el mejoramiento del petrleo y el gas,
as como para reducir los costos de inversin y proceso, sobre la base de diversos
bioprocesos, adems disminuir el consumo energtico y la contaminacin ambiental. 3
Dicha perspectiva de la biotecnologa, al considerarse como la utilizacin o
manipulacin de organismos vivos, o de compuestos obtenidos de organismos vivos,
para la obtencin de productos de valor para los seres humanos,4 origin la siguiente
interrogante:
Cul es el impacto de la biotecnologa actual en la industria del petrleo?
Responder este cuestionamiento implica conocer la produccin cientfica sobre este
tema, y ello, a su vez, identificar investigadores y organizaciones lderes en I+D, tipos
de productos, las aplicaciones y tendencias de investigacin en esta rea.

MTODOS
Tcnicas e instrumentos
Para el presente estudio, se emplearon tcnicas del anlisis documental, anlisis
mtrico y la entrevista a expertos. Para el anlisis mtrico, se utilizaron las siguientes
herramientas:
Gestor de referencias bibliogrficas Procite: para la organizacin y normalizacin de
los registros descargados de la base de datos Pubmed. Los campos objeto de
exploracin fueron: autor, revista, pas de la publicacin, direccin del autor, palabras
clave y ao de publicacin.
Hojas de clculo de Microsoft Excel, junto a la macro Toolinf: para la generacin de
tablas, grficos y conteos.
Ucinet (versin 6.97): para la generacin de las redes y representacin de la
informacin.
Viscovery SOmine Plus (versin 4.0): para la representacin topolgica de los datos
originales, con el fin de elaborar mapas tecnolgicos.
Tambin se recurri al buscador Google Scholar para consultar los textos o referencias
completas de los artculos y completar la informacin requerida en algunos campos de
los registros bibliogrficos, como por ejemplo, la afiliacin completa del autor.
Fuentes de informacin

Las fuentes que se consultaron fueron:

Pubmed: proyecto del National Center for Biotechnology Information (NCBI) de
Estados Unidos, que permite el acceso a bases de datos bibliogrficas como: Medline,
PreMedline, Genbak y Complete Genoma. Medline es una poderosa y prestigiosa base
de datos y contiene ms de 15 millones de referencias bibliogrficas de artculos de
revistas en ciencias de la salud y afines.
Base de datos CORDIS, que contiene informacin sobre proyectos de tecnologa
financiados totalmente, o en parte, por los fondos de la Comunidad Europea. La
informacin considera proyectos desde 1986 en adelante, y actualmente comprende
ms de 250 000 informes.5
Sitio en Internet del Grupo de Trabajo: Regulacin del metabolismo de hidrocarburos
en bacterias, de Espaa.
Especialistas de las Direcciones de Medio Ambiente, Refinacin, y Laboratorio de
Qumica y Biotecnologa del Centro de Investigaciones del Petrleo (CEINPET).
Sin la pretensin de realizar un estudio patentomtrico, se realizaron bsquedas en
diversas bases de datos de patentes, con el objetivo de conocer de forma somera el
nmero de invenciones en este campo. Se consult:
Oficina Cubana de la Propiedad Industrial (OCPI).
Latipat:
comprende las patentes que se presentan a las oficinas de propiedad industrial de
Amrica Latina.
Espacenet: comprende las patentes que se presentan a las oficinas de propiedad
industrial de Europa.
Organizacin Mundial de Patentes Internacionales (WIPO, por sus siglas en ingls)
Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos (USPTO, por sus siglas en ingls)
Estrategia para la bsqueda de informacin
La frase de bsqueda utilizada inicialmente fue: oil AND biotechnology, pero el primer
trmino result muy general, y slo en Pubmed la bsqueda produjo 1 254 registros.
Se consider entonces emplear la frase: petroleum AND biotechnology. Con esta frase
en Pubmed, se recuperaron 462 registros desde el ao 1987 hasta la actualidad. De
esta cantidad, se seleccionaron los registros pertenecientes a los ltimos 5 aos, es
decir, al perodo 2003-2007 (251 registros).
Esta misma estrategia se utiliz en la base de datos CORDIS, y se recuperaron 13
registros. A pesar de considerarse esta frase an muy genrica, fue necesario iniciar el
estudio de esta manera en atencin a su carcter exploratorio.

Excepto en la base de datos de la OCPI, donde se alternaron diversos trminos entre

los campos Resumen y Titular (como bioproducto, Centro de Investigaciones del
Petrleo, hidrocarburos, entre otros), en el resto de las bases de datos de patentes, se
mantuvo la misma estrategia de bsqueda mencionada anteriormente.

BIOTECNOLOGA Y PETRLEO
Tras la irrupcin de la Biotecnologa en el campo de la salud humana, en la agricultura
y en el medio ambiente, hoy observamos tambin su presencia en el rea petrolera. 6
Ya desde la conferencia Es la biotecnologa petrolera un rea emergente? impartida
por el doctor Rodolfo Quintero Ramrez, Coordinador del Programa Biotecnologa del
Petrleo del Instituto Mexicano del Petrleo, en el marco de la Ctedra Doctores
Honoris Causa 2003, que se realiz en la Universidad Autnoma de Nuevo Len de
Mxico, se planteaba: La biotecnologa petrolera se ha generado por el avance
cientfico, porque existe mercado y necesidades, los proyectos en desarrollo ofrecen la
oportunidad de reducir costos de operacin. Varios grupos lo han identificado como un
rea emergente, principalmente en empresas petroleras y en algunas universidades.
La biotecnologa petrolera s est emergiendo, aunque la confirmacin se tendr en
cuatro o cinco aos y, con seguridad, en diez aos sabremos si seguimos haciendo la
labor (anexo).7
En el sector petrolero, el uso de la biotecnologa se dirige principalmente hacia la
eliminacin de contaminantes presentes en las aguas, o bien de los suelos que se han
contaminado con hidrocarburos durante la obtencin y procesamiento del petrleo
(figura 1).8

La biorremediacin de suelos contaminados con petrleo se realiza para limpiar y

disminuir el contenido de hidrocarburos de diferentes niveles de toxicidad presentes en
los suelos despus de ocurrido un derrame; son numerosas las metodologas biolgicas
que se utilizan con este propsito, pero todas se basan en la capacidad de los
microorganismos de biotransformar compuestos orgnicos, por lo general hacia
productos menos txicos o de ms fcil degradacin.9
La biorremediacin permite reducir notablemente las concentraciones de petrleo
residual. Este tratamiento se aplica bsicamente de 2 formas: por bioestimulacin y
bioaumantacin.10 La bioestimulacin consiste en nutrir los suelos donde est el
petrleo para posibilitar el crecimiento microbiano. Otras tecnologas que permiten la
limpieza de los suelos son el bioventeo, que consiste en poner aire a la materia
orgnica, y la biolabranza, que consiste en agricultura que coloca bacterias, hongos,
levaduras u otros microorganismos para estimular la actividad biolgica del suelo.6
Remediar un suelo toma de tres a seis meses, por lo que se requiere estudiar las
condiciones que deben ajustarse, es decir, qu microorganismos utilizar, o cules
seran los nutrientes a emplear, o cmo suministrarles agua y oxgeno. Ahora bien,
cuando la tecnologa biolgica no resulta suficiente se buscan otras alternativas, como
la qumica o una combinacin de ambas.11
La industria petrolera tambin utiliza procesos biolgicos -aerbicos y anaerbicospara la remediacin de afluentes y aguas residuales.

Para comprender otras aplicaciones de la biotecnologa petrolera es necesario conocer

que el petrleo es una sustancia oleosa de color muy oscuro compuesta de molculas
de hidrgeno y carbono, que se le llama hidrocarburo. El petrleo crudo es una mezcla
de hidrocarburos con pequeas cantidades de compuestos de azufre, oxgeno,
nitrgeno y ciertos metales como: vanadio, nquel, sodio y otros, que se consideran
impurezas del petrleo, las cuales afectan su calidad.12
Esta mezcla compleja de hidrocarburos (parafinas, naftenos, asfaltnicos y aromticos)
debe procesarse para desarrollar productos de mayor valor agregado como el gas
licuado de petrleo (GLP), la gasolina, el diesel, disolventes, el queroseno, destilados
medios, el aceite residual y el asfalto.1
El petrleo puede describirse fcilmente en trminos de ligero y pesado, este ltimo se
caracteriza por un incremento del contenido de carbono, nitrgeno, azufre y oxgeno.
El azufre, nitrgeno y algunos metales como el nquel y el vanadio se concentran
principalmente en la fraccin pesada del petrleo y tienen una mayor resistencia a los
procesos qumicos convencionales, razones que dificultan su eliminacin de los
productos petrolferos. El proceso de refinacin comprende la realizacin de varias
operaciones trmicas y catalticas para convertir a las molculas de la fraccin pesada
en molculas ms pequeas llamadas fracciones ligeras. Los metales pesados que
contienen el petrleo, principalmente vanadio y nquel, son corrosivos, inhibidores de
los catalizadores utilizados en la refinacin y se emiten en forma de xidos txicos
durante la combustin de los combustibles.1 a
La biotecnologa ha empezado a utilizarse en proyectos de investigacin que permiten
el bioprocesamiento del petrleo y la disminucin de la contaminacin; por ejemplo, la
remocin biolgica de azufre por bacterias; la remocin de metales por enzimas y la
transformacin de asfaltenos en crudos ms ligeros por accin biolgica. Se logra un
doble propsito: el producto tiene mayor valor agregado y el bioproceso es ms limpio
y barato.10
La biorrefinacin del petrleo, es decir, la aplicacin de biotecnologas en su
fraccionamiento y mejoramiento, puede contribuir a la reduccin de la contaminacin y
del consumo de energa y a la obtencin de productos de mejor calidad.1
La utilizacin de biocatalizadores y microorganismos seleccionados o modificados
genticamente, permite perfeccionar los procesos productivos, disminuir el consumo
energtico y de materias primas, as como una menor produccin de residuos.13 b
Las biotecnologas asociadas con la industria de la refinacin del petrleo son: la
biodesulfuracin microbiana, la biodesulfuracin con la utilizacin de enzimas, la
desulfuracin/desnitrogenacin por adsorbentes polimricos selectivos, la
biodesnitrogenacin, y la biodesintegracin del petrleo.1
La biodesulfuracin, o eliminacin de azufre del petrleo mediante microorganismos
vivos, es un proceso en que se busca restar los compuestos de azufre sin que se
disminuyan ciertas caractersticas del combustible, como el poder calorfico.12 El
proyecto de biodesulfuracin por clulas viables ha alcanzado una escala comercial, y
muestra claramente cmo esta nueva tecnologa reduce el consumo de energa,
disminuye la inversin requerida y, sobre todo, se alcanzan niveles de azufre
compatibles con las polticas establecidas para la obtencin de combustibles ms
limpios.8

En tanto la biodesulfuracin especfica fue ampliamente estudiada en los ltimos aos,

existe poca informacin sobre la eliminacin biolgica de compuestos
organonitrogenados del petrleo y derivados sin afectar su valor calorfico. c
El nitrgeno se encuentra de forma natural en el petrleo como compuestos de tipo no
bsico y bsico y son el carbazol y la quinolina, los compuestos ms estudiados con
respecto a su biodegradacin. La eliminacin parcial de los compuestos nitrogenados
del gasleo por una desnitrogenacin permite en una desulfuracin posterior reducir el
contenido de azufre en tanto que el gasleo no desnitrogenado contiene ms azufre.1
La quinolina es quizs el compuesto organonitrogenado ms estudiado en lo que
respecta a biodegradacin, por considerarse como representante de muchos
compuestos comnmente hallados en el petrleo. Se ha observado que muchos
cultivos aerbicos y anaerbicos microbianos pueden degradar la quinolina. De forma
que el uso de estos cultivos en una aplicacin de biorrefinera de petrleo requerira
que el nitrgeno sea selectivamente retirado de la quinolina, dejando intacto el valor
carbnico y calorfico de la molcula.14
La comprensin de los mecanismos biolgicos que intervienen en la biodesulfuracin,
biodesnitrogenacin y mejoramiento del petrleo permitirn disear y producir
catalizadores especficos de alta actividad y robustez.1
Un estudio de carcter prospectivo realizado en el Ministerio de Industria, Turismo y
Comercio de Espaa, prev cul ser el escenario esperado para la incorporacin de la
biotecnologa en el sector energtico. El informe establece que la biotecnologa
permitir suministrar productos industriales y energticos, rentables, novedosos y
menos contaminantes. Adems, los biocombustibles se perfilan como una alternativa
energtica para reducir la dependencia del petrleo y el gas. Al respecto, se
identificaron 3 tendencias tecnolgicas futuras en esta rea:13
La biotransformacin, que consiste en la conversin de un compuesto qumico o
bioqumico en otros mediante el uso de un catalizador de origen biolgico o sinttico,
por ejemplo, las enzimas.
La bioproduccin, que consiste en la seleccin o modificacin de microorganismos y
plantas vegetales para la produccin de compuestos. De cara al futuro, la produccin
de materiales y combustibles podr realizarse por medio de materias primas
biolgicas, mediante produccin al aire libre (ej. cultivos y plantas); en grandes
fermentadores (ej. microorganismos) o en condiciones de confinamiento (ej. insectos y
animales).
La biotecnologa ambiental, que permite el tratamiento y recuperacin de suelos,
aguas y residuos urbanos e industriales. Entre otras aplicaciones, se utilizan
microorganismos seleccionados genticamente para digerir vertidos de petrleo o
enzimas para digerir residuos de papeleras industriales.
Tambin en el informe se hace referencia a la biotecnologa energtica, que se
caracteriza por la utilizacin de las cosechas agrcolas y sus residuos como fuente de
energa: el almidn de maz o trigo, los aceites vegetales de la colza o el girasol o los
residuos urbanos se utilizan para la produccin de bioetanol, biodiesel o biogs
respectivamente, mediante la accin de enzimas que aceleran los procesos y la
fermentacin por microorganismos. En esta rea, el mencionado estudio identifica los

biocombustibles como principal tendencia tecnolgica para el futuro, porque suponen

una alternativa energtica que permite reducir la dependencia de los combustibles
fsiles (petrleo y gas), atenuar el impacto econmico de la subida del precio del
petrleo, disminuir la dependencia del suministro exterior y la reduccin de la emisin
de gases con efecto invernadero.13
Un dato importante sobre el que los expertos llaman la atencin en el informe, es que
el desarrollo de la biotecnologa industrial y energtica depender en gran medida de
la genmica.1
Si bien este campo presenta novedosas y atractivas posibilidades de aplicacin, es
necesario considerar que las oportunidades reales de uso de estos nuevos
conocimientos, estn determinadas por los recursos y los grandes esfuerzos que esto
requiere. No en todos los casos estas posibilidades de aplicacin son una oportunidad
comercial o realmente una actividad productiva, an cuando exista un verdadero
inters en la biotecnologa petrolera.6
Un ejemplo de esfuerzo en este sentido radica en un proyecto de Venezuela para la
creacin de un Centro de Biotecnologa del Petrleo y Biocatlisis Ambiental, con la
participacin de la Universidad Central de Venezuela, la Universidad Simn Bolvar e
INTEVEP (empresa filial de PDVSA). En dicho proyecto, iniciado a comienzos de enero
del ao 2008, que debe culminar en diciembre de 2009, participan adems otros
centros como el Instituto de Catlisis y Petroleoqumica de Espaa, el Instituto de
Biotecnologa de la UNAM en Mxico, el Centro de Investigacin y Desarrollo de la
Indian Oil Co., la compaa noruega STATOIL, entre otras universidades de Espaa,
Italia y Canad.15
En el Instituto Mexicano del Petrleo (IMP) se crearon desde 1999, 6 programas
estratgicos de investigacin, uno de ellos asignado a biotecnologa del petrleo. Este
programa, que naci como respuesta al reto de generar tecnologa innovadora en el
procesamiento del petrleo, reducir el consumo de energticos y disminuir la
contaminacin en el proceso, tiene entre sus objetivos utilizar seres vivos para
degradar el hidrocarburo y transformarlo en compuestos menos txicos. Con estas
innovadoras aplicaciones, se remedian sitios contaminados con petrleo, como
corrientes y afluentes, al igual que suelos prximos a las zonas petroleras y que se
encuentran afectados.12
En el caso de Cuba, el CEINPET, perteneciente a CUPET, ha desarrollado una tecnologa
para el tratamiento de suelos contaminados por hidrocarburos y residuos slidos
petrolizados con resultados satisfactorios, factibles de generalizar en Cuba, debido a
que no requiere de equipos sofisticados para su implementacin, la existencia de
condiciones climticas favorables, un bajo costo de operacin y la disponibilidad de
fertilizantes agrcolas de amplio uso disponibles en el pas. La tecnologa desarrollada
se aplic o est en fase de aplicacin a diferentes escalas en la Empresa Petrolera de
Exploracin y Produccin-Centro (EPEP Centro, en Varadero), la EPEP Occidente (La
Habana) y la refinera ico Lpez.16 Tambin se ha aplicado en las Empresas
Comercializadores de Combustibles (ECC) de Santiago de Cuba, Holgun, y la Isla de la
Juventud, y la Empresa de Gas Manufacturado (en la laguna de oxidacin de uno de
sus talleres).
Esta tecnologa forma parte de un proyecto que comenz hace alrededor de 5 aos
para el tratamiento de lodos petrolizados y residuos o sedimentos de los tanques de

almacenamiento. Este proyecto pertenece al programa ramal de CUPET de

biorremediacin. Segn especialistas de la Direccin de Medio Ambiente del CEINPET,
existe la expectativa de utilizar esta tecnologa tambin para el tratamiento de residuos
domsticos pero esta opcin an se encuentra en investigacin.
En el CEINPET se emplean varios mtodos y sistemas de biorremediacin, en
dependencia del tipo de suelos, la regin donde se encuentran, las clases de
hidrocarburos vertidos sobre esas tierras (diesel, fuel, etc.). An no se realiza la
desulfuracin por medios biolgicos, sino qumicos. La corrosin tampoco se trata por
medios biolgicos.
Existe tambin un proyecto aprobado sobre turbocombustibles contaminados por
microorganismos, aunque el tratamiento que estn recibiendo es fsico, no biolgico.
Otras cuestiones que tambin se investigan estn relacionadas con la eliminacin de
los metales pesados del petrleo (sobre todo de los asfaltnicos y de los aromticos)
por microorganismos. Se desarrolla un estudio sobre la obtencin de biogs a partir de
bacterias que metabolizan los residuos del petrleo, y se investiga, en colaboracin con
Brasil, sobre los biocombustibles, especficamente sobre el biodiesel.
Existe otro proyecto, an en espera de aprobacin, sobre recuperacin mejorada de
crudo por microorganismos, que constituye un mtodo terciario para la extraccin de
petrleo, y se conoce tambin por biotecnologa de inyeccin. Consiste en inocular
microorganismos en los pozos para separar el hidrocarburo de la piedra. Se prob por
primera vez en un pozo del litoral norte, perteneciente a la EPEP Occidente, y se
encuentran a la espera de los resultados para determinar su viabilidad.d
A la par de las labores del CEINPET se culmin un proyecto en el ao 2006,
encabezado por el Centro de Bioproductos Marinos (CEBIMAR) para la aplicacin de los
microorganismos marinos en la biotecnologa del petrleo. El informe final del proyecto
afirma que se desarrollaron y caracterizaron los bioproductos, BIOL y BIOL-FC, capaces
de degradar el petrleo que se encuentra como contaminante en aguas y tierras, y
seleccionar un nmero considerable de cepas de microorganismos marinos capaces de
producir sustancias tensioactivas e incorporarlas al proceso de descontaminacin o
biorremediacin, con muy buenos resultados.17 e
Tambin el Instituto de Oceanologa del CITMA trabaja desde 1988 en el aislamiento y
conservacin de bacterias marinas capaces de degradar el petrleo.6
Es posible decir entonces que nuestro pas ha dado pasos en el empleo de tcnicas
biotecnolgicas para la descontaminacin de suelos y aguas, la recuperacin mejorada
de crudo, la produccin de biocombustibles y la obtencin de combustibles ms
limpios. Sin embargo, an en el sector petrolero cubano, se realizan procesos por otros
mtodos que no son biolgicos, y de los biolgicos algunos no estn incorporados a la
industria sino que se encuentran en fase de investigacin.

PRODUCCIN CIENTFICA SOBRE PETRLEO Y BIOTECNOLOGA

EN EL PERODO 2003-2007
DISTRIBUCIN SEGN AOS

Se aprecia un crecimiento sostenido de la publicacin de artculos sobre biotecnologa

petrolera con el decursar de los aos, y ello muestra el aumento paulatino del inters
por el tema (figura 2).

DISTRIBUCIN SEGN PUBLICACIONES

Ocupan los primeros lugares entre las revistas: Applied and Environmental
Microbiology con 13 artculos (l5.2% del total de artculos), Applied Biochemistry and
Biotechnology, 12 artculos (4.8%), Biodegradation, Bioresource Technology y
Chemosphere con 11 artculos respectivamente (4.4%) (figura 3).

Sobre la publicacin Applied and Environmental Microbiology

Publicada por la Sociedad Norteamericana de Microbiologa, esta revista divulga una
porcin sustancial de la investigacin actual ms significativa en las reas de la
biotecnologa, la ecologa microbiana, la microbiologa de los alimentos y la
microbiologa industrial. Cubre aspectos como: biologa molecular y gentica,
enzimologa e ingeniera de la protena, fisiologa y biotecnologa, micologa,
microbiologa de salud pblica, microbiologa medioambiental, ecologa microbiana,
geomicrobiologa, microbiologa de los alimentos, de las plantas y de los invertebrados,
biodegradacin; as como microbiologa genmica y evolucionaria.
Se publica quincenalmente y tiene un factor de impacto de 4.004 segn el Journal
citation reports del 2007 que publica el antiguo ISI. Ocupa el puesto nmero 18 por su
factor de impacto entre las 94 revistas en la categora de Microbiologa, as como el
lugar nmero 23 entre las 138 revistas en la categora de Microbiologa aplicada y
biotecnologa. Es indizada por: BIOSIS, Cambridge Scientific Abstracts, Chemical
Abstracts Service, Current Awareness in Biological Sciences, Index Medicus, EMBASE,
Microbiology Abstracts y Science Citation Index.18
DISTRIBUCIN POR PASES
Estados Unidos es el pas ms productivo segn la procedencia de las revistas, seguido
de Inglaterra (figura 4).

Se observa que Rusia ha publicado sobre el tema de forma intermitente o aislada.

Inglaterra y Estados Unidos publicaron, con variaciones, pero de manera sostenida y
creciente en los ltimos aos. En el caso de Holanda, posee un comportamiento casi
invariable, con una escasa diferencia con respecto a la cantidad de artculos por ao
(un promedio de 6). Se aprecia entonces un predominio de las publicaciones
procedentes de Europa y Estados Unidos.

DISTRIBUCIN SEGN CLASE DE ARTCULOS

Pubmed establece su propia clasificacin de los artculos que procesa, pero no PUBLICA
los criterios considerados para esta divisin. Sin embargo, puede observarse que ms
de la mitad de los artculos son investigaciones realizadas con fuentes de financiacin
ajenas al gobierno de los Estados Unidos (Research Support, Non-U.S. Gov't) como son
sociedades, institutos, universidades, organizaciones privadas americanas, o procede
de fuentes extranjeras como organizaciones nacionales, acadmicas y privadas,
etctera (figura 5).

Le siguen en orden descendente los estudios comparativos, revisiones, estudios de

evaluacin, resmenes (tal vez de investigaciones presentadas en eventos),
investigaciones financiadas por fuentes del gobierno de los Estados Unidos ajenas al
sistema pblico de salud, y otros tipos de estudios: noticias, comentarios, cartas,
biografas, editoriales, artculos histricos, guas de prcticas, e investigaciones
financiadas por el gobierno del referido pas. Varios artculos se clasificaron en ms de
una clase.
AUTORES MS PRODUCTIVOS
Un total de 11 autores publicaron 4 o ms artculos en el periodo y las fuentes
estudiadas (tabla 1).
Sobre el autor ms productivo: Kazuya Watanabe
La afiliacin laboral del doctor Kazuya Watanabe es mltiple, pero su relacin ms
destacada es con el Laboratorio de Microbiologa Aplicada del Instituto de Biotecnologa
Marina japons. Es adems colaborador de los programas de investigacin de la
Universidad de New South Wales, en Australia, y editor asociado de la revista Microbes
& Environments. En el ao 2006, segn un informe realizado mediante tcnicas de
minera de datos, se consider un lder de opinin en el tema de la biodegradacin del
medio ambiente.f En Pubmed, fuera del perodo de estudio y de sus lmites temticos
especficos, se encontraron muchos ms artculos suyos, realizados en colaboracin
con varios autores, algo que avala su trayectoria como investigador.
COLABORACIN AUTORAL

La mayora de los artculos fueron elaborados por equipos pequeos, de 3 autores en

su mayor parte, y fue muy raro que ms de 8 autores publiquen una misma
contribucin (figura 6). Con el eje de las X, se identifica el nmero de autores y el
valor de las barras refleja la cantidad de artculos.

A continuacin puede observarse la colaboracin entre los autores que publicaron 2 o

ms artculos (figura 7).
El tamao de los nodos (esferas) se corresponde con el grado de colaboracin de los
autores. En este caso se destaca Kasai Y, el autor que presenta un mayor nmero de
colaboraciones con otros especialistas.
Es apreciable tambin la fuerte relacin de colaboracin que existe entre Watanabe K.
y Kodama Y, representada por el grosor de la lnea que los une. Estos dos autores han
coincidido en 4 artculos, en colaboracin con otros autores, que se relacionan a
continuacin, y donde predominan las palabras clave: anaerobiosis, datos de secuencia
molecular, filogenia y secuencia ribosomal 16 del ARN.
1. Kodama Y, Ha T, Watanabe K. Sulfurospirillum cavolei sp. nov., a facultative
anaerobic sulfur-reducing bacterium isolated from an underground crude oil storage
cavity. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology
2007:57:827-31.

2. Kodama Y, Watanabe K. Isolation and characterization of a sulfur-oxidizing

chemolithotroph growing on crude oil under anaerobic conditions. Applied and
Environmental Microbiology 2003:69:107-12.
3. Kodama Y, Watanabe K. Sulfuricurvum kujiense gen. nov., sp. nov., a facultative
anaerobic, chemolithoautotrophic, sulfur-oxidizing bacterium isolated from an
underground crude-oil storage cavity. International Journal of Systematic and
Evolutionary Microbiology 2004:54:2297-300.
4. Meguro N, Kodama Y, Gallegos MT, Watanabe K. Molecular characterization of
resistance-nodulation-division transporters from solvent- and drug-resistant bacteria in
petroleum-contaminated soil. Applied and Environmental Microbiology 2005:71:580-6.
Aproximadamente tan fuerte como la relacin de colaboracin entre Watanabe K y
Kodama Y, son las relaciones entre Wang Z, Zhang Y y Yang M; as como entre Das K y
Mukherjee AK. Los primeros han escrito juntos 3 artculos, en colaboracin con otros
autores, donde predominan las palabras clave: biodegradacin medioambiental y
reaccin en cadena de la polimerasa:
1. El-Latif H, Khan S, Liu X, Zhang Y, Wang Z, Yang M. Application of PCR-DGGE to
analyse the yeast population dynamics in slurry reactors during degradation of
polycyclic aromatic hydrocarbons in weathered oil. Yeast 2006;23:879-87.
2. Wang Z, Li J, El-Latif H, He S, Zhang Y, Wang Z, et. al. Co-variations of bacterial
composition and catabolic genes related to PAH degradation in a produced water
treatment system consisting of successive anoxic and aerobic units. The Science of the
Total Environment 2007;373:356-62.
3. Wang Z, Zhang J, Zhang Y, Hesham AL, Yang M. Molecular characterization of a
bacterial consortium enriched from an oilfield that degrades phenanthrene.
Biotechnology Letters 2006;28:617-21.
El tercer grupo en presentar una colaboracin fuerte (Das K y Mukherjee AK) posee 4
artculos donde slo aparecen ellos dos como autores:
1. Das K, Mukherjee AK. Characterization of biochemical properties and biological
activities of biosurfactants produced by Pseudomonas aeruginosa mucoid and nonmucoid strains isolated from hydrocarbon-contaminated soil samples. Applied
Microbiology and biotechnology 2005;69:192-9.
2. Das K, Mukherjee AK. Crude petroleum-oil biodegradation efficiency of Bacillus
subtilis and Pseudomonas aeruginosa strains isolated from a petroleum-oil
contaminated soil from North-East India. Bioresource Technology 2007;98:1339-45.
3. Das K, Mukherjee AK. Differential utilization of pyrene as the sole source of carbon
by Bacillus subtilis and Pseudomonas aeruginosa strains: role of biosurfactants in
enhancing bioavailability. Journal of Applied Microbiology 2007;102:195-203.
4. Mukherjee AK, Das K. Correlation between diverse cyclic lipopeptides production
and regulation of growth and substrate utilization by Bacillus subtilis strains in a
particular habitat. FEMS Microbiology Ecolog 2005;54:479-89.

En estos artculos sobresalen como palabras clave: microbiologa del suelo y

especificidades de las especies.
DISTRIBUCIN DE INSTITUCIONES SEGN PASES
Existe un predominio de las instituciones, o unidades de instituciones, de Estados
Unidos que participan en el desarrollo de esta rea en comparacin con el resto de los
pases. Sin embargo, el experto ms productivo hallado en el rea de la biotecnologa
petrolera no procede de este pas sino de Japn, como se refiri anteriormente (figura
8).

Otros de los pases que se destacan por el nmero de instituciones o unidades de

instituciones son: China (34), Japn (24), la India (22), Canad (17) y Corea del Norte
(15). Es necesario distinguir la aparicin de Mxico (13) en este grfico como pas
latinoamericano. El resto de los pases ostentan cifras poco significativas, como es el
caso de Cuba con solo 1 contribucin sobre la biodegradacin mejorada del petrleo
crudo Casablanca con un consorcio microbiano, publicada por el Centro de
Biotecnologa y Microbiologa Industrial, de la Universidad de Oriente.
Hubo artculos donde no se pudo determinar la procedencia de los autores, y ello
puede introducir cierto sesgo en estos resultados.

COLABORACIN INSTITUCIONAL
Si se consideran las redes ms significativas en relacin con el nmero de nodos y el
espesor de las lneas que los enlazan, es posible inferir que los pases asiticos son los
que ms colaboran y en este sentido, especial atencin merece la relacin entre las
compaas Petrochina y Dagan Oilfield, la Universidad de Yangtze (todos de China) y el
Instituto de Microbiologa Winogradsky (Rusia). Estos centros mantienen un alto nivel
de colaboracin entre ellos (figura 9).

Para comprender el grfico anterior es necesario primero conocer que el color rojo
identifica a los pases asiticos, el azul a Amrica (tanto Amrica del Norte como
Latinoamrica), y el negro a Europa. Con respecto a la forma de los nodos, los
cuadrados refieren las universidades; las esferas, los centros de investigacin; los
tringulos, las compaas y los cuadrados con un crculo interior, las instituciones
gubernamentales.
El tamao de los nodos indica el nivel de colaboracin de las instituciones. En este
sentido, se destaca el Marine Biotechnology Institute, de Japn, como el centro que
mayor nmero de lazos establece para la publicacin de artculos sobre el tema
estudiado. Este comportamiento, aunque no est condicionado por este motivo, no
resulta sorprendente debido a que el autor ms productivo en el perodo analizado
proviene de este centro.

Otros de los fuertes vnculos de colaboracin observables en el grfico anterior, tienen

lugar entre las Universidades Complutense y Rey Juan Carlos, ambas de Espaa; la
Universidad Autnoma de Nuevo Len y el Instituto Mexicano del Petrleo, ambos de
Mxico; y la Universidad Estatal Pushchino y el Instituto Skrybian de Bioqumica y
Fisiologa de los Microorganismos, ambos de Rusia.
Es de destacar adems que en su mayora, los vnculos se establecen entre
universidades y centros de investigacin, o entre universidades y compaas, y esto
denota una correspondencia entre la preparacin profesional y el desempeo ulterior,
un consenso entre la academia y la empresa.
El Marine Biotechnology Institute
El Instituto de Biotecnologa Marina (MBI por sus siglas en ingls) es una iniciativa del
Ministerio de Industria y Comercio Internacional (Ministry of International Trade and
Industry, MITI), gobiernos locales y compaas privadas de Japn. Labora
fundamentalmente en: microbiologa aplicada, cultivos y mtodos de preservacin,
biologa evolucionaria, ingeniera gentica, microbiologa industrial, biologa marina,
sistemtica y taxonoma,19 para su uso en productos farmacuticos, pesticidas,
biosensores y biorremediacin.20
El Instituto de Biotecnologa Marina tambin sobresale por ser la institucin con mayor
nmero de artculos (14, y constituye el 5,6% del total) en el perodo analizado. Le
siguen en orden descendiente la RMIT University de Australia (7,2.8 %); el Instituto
Mexicano del Petrleo y el Winogradsky Institute of Microbiology, de la Academia de
Ciencias Rusa con 5 artculos cada uno (1,9 %).

COLABORACIN ENTRE PASES

Como en los grficos anteriores, el tamao de los nodos (en este caso las esferas) se
corresponde con el grado de colaboracin y el grosor de los enlaces con el volumen de
colaboracin existente entre ellos. (Figura 10)

Las relaciones ms fuertes de colaboracin tienen lugar entre China y Rusia, y entre
Japn y la Repblica de Palau. El tamao de la esfera que representa a China, al ser la
mayor del grfico, revela que este pas es el que con mayor frecuencia se asocia para
la publicacin de trabajos sobre la biotecnologa petrolera. Aunque el clster (nodos
enlazados) de mayor nmero de nodos es el que contiene a China, Rusia, Nueva
Zelanda y Reino Unido, su distribucin implica que Nueva Zelanda y Reino Unido se
relacionan con Rusia slo por medio de China. Algo similar ocurre con Viet Nam, que se
enlaza con la Repblica de Palau por medio de Japn.
Si se considera que el color se relaciona con la ubicacin geogrfica: gris para Europa,
azul para Amrica, y rojo para Asia y Oceana, es posible apreciar que los
investigadores asiticos se muestran ms inclinados a la colaboracin fuera de sus
fronteras que el resto de los pases identificados.
Europa, por su parte, presenta un comportamiento similar, y ello que se corresponde
con las acciones prioritarias para el sector biotecnolgico que se plante la Unin
Europea como parte de la Estrategia para las Ciencias de la Vida y la Biotecnologa
20022010. Entre estas acciones se encuentran: promover la investigacin, el desarrollo
del mercado, y la transferencia de conocimiento e innovacin desde la ciencia bsica a
la industria, a partir de reconocer en la biotecnologa, la perspectiva de cambiar la
dependencia del petrleo, entre otras perspectivas como las correspondientes a la
salud humana y la seguridad alimentaria. Este bloque de pases trabajan en pos de una
bioeconoma basada en el conocimiento, que desempear un papel crucial para
alcanzar el nivel mnimo del 10% de biocombustibles por vehiculo para el 2020, y
utilizar el potencial de las plantas para aplicaciones energticas y medioambientales,
en particular para reemplazar los procesos qumicos y los combustibles fsiles.21
TEMTICAS MS FRECUENTES
Entre las temticas ms frecuentes en los artculos analizados (desechando aquellos
descriptores temticos que no aportaban o posean un significado concreto como
humanos, petrleo, gasolina, animales, temperatura, biotecnologa, etc.) se

encuentran: biodegradacin medioambiental, biorreactores y su microbiologa,

microbiologa del suelo, metabolismo de los contaminantes terrestres, metabolismo de
los hidrocarburos, desechos industriales, mtodos de disposicin de fluidos de
desechos, metabolismo qumico de los contaminantes del agua, biomasa, catlisis,
reaccin en cadena de la polimerasa y especificidades de la especies (tabla 2).
Sobre algunos de estos trminos se impone un comentario para comprender el tema al
que se refieren. El vocablo biomasa, por ejemplo, es utilizado con mayor frecuencia en
las discusiones relativas a la energa de biomasa, es decir, al combustible energtico
que se obtiene directa o indirectamente de recursos biolgicos. La energa de biomasa
que procede de la madera, residuos agrcolas y estircol, es an la fuente principal de
energa de las zonas en desarrollo.22 Algunas tecnologas para la combustin de
biomasa y residuos pueden competir con el petrleo en lugares en los que estn
disponibles residuos de la madera, existen pocos vertederos y en los que la combustin
de residuos municipales permite ahorrar el costo del transporte a los vertederos y el
depsito en ellos.23
Aunque a muchas tecnologas de biomasa les falta poco para estar maduras, an
tienen que mejorar la eficacia y la relacin costo-eficacia. Europa es considerada un
lder en capacidades cientficas y tecnolgicas relacionadas con la biomasa, y varios
estados miembros son lderes mundiales en sus respectivos campos. Se prev que la
biomasa desempee un papel importante en la calefaccin de este continente y
suministre ms del 90% del volumen de calor necesario a partir de fuentes de energa
renovable, y en el objetivo de cubrir el 21% de la demanda de electricidad mediante
energas renovables para el 2010.23 Sin dudas constituye una nueva tecnologa
energtica sostenible, que utilizada viva o muerta (libre o inmovilizada) facilita el
diseo y operacin de un biorreactor para la eliminacin de metales pesados y su
reutilizacin.24
Los biorreactores, por su parte, son los lugares donde se trata la biomasa. Es un
recipiente o sistema que mantiene un ambiente biolgicamente activo. En algunos
casos, un biorreactor es un recipiente en el que se desarrolla un proceso qumico que
involucra organismos o sustancias bioqumicamente activas derivadas de dichos
organismos. Puede ser tambin un dispositivo o sistema empleado para el crecimiento
de clulas o tejidos en operaciones de cultivo celular. En trminos generales, un
biorreactor busca mantener ciertas condiciones ambientales propicias (pH,
temperatura, concentracin de oxgeno, etctera) para el elemento que se cultiva. 25
Como se coment anteriormente, la catlisis es el proceso por medio del cual se
incrementa la velocidad de una reaccin qumica. En biologa, los catalizadores ms
importantes son las enzimas, biomolculas que tienen una funcin esencial en los
organismos vivos donde aceleran reacciones que de otra forma requeriran
temperaturas que podran destruir la mayor parte de la materia orgnica. En los
procesos industriales, la catlisis es de enorme importancia, porque permite desarrollar
reacciones en tiempos mucho ms cortos, con el consiguiente beneficio econmico.26
Actualmente, se habla de biocatlisis, es decir, la catlisis con elementos biolgicos,
donde se escogen de la naturaleza los catalizadores e intentan mejorar caractersticas
como la estabilidad, o las posibilidades que aportan unir varios y generar una
ingeniera enzimtica.27 Durante los ltimos 20 aos, la tendencia que se observa en
las empresas que comercializan biocatalizadores ha transitado desde el empleo de
enzimas en su estado natural, recuperadas tambin del organismo que originalmente
las produca, a una vasta mayora de enzimas provenientes de genes aislados y

clonados en sistemas genricos para sobreexpresin, hasta la situacin actual, en la

que la mayora de los nuevos productos incorporan algn componente de la ingeniera
de protenas.28
La reaccin en cadena de la polimerasa, conocida como PCR por sus siglas en ingls
(Polymerase Chain Reaction), es una tcnica de biologa molecular cuyo objetivo es
obtener un gran nmero de copias de un fragmento de ADN particular, a partir de un
mnimo; en teora basta partir de una nica copia de ese fragmento original, o molde.
Esta tcnica sirve para amplificar un fragmento de ADN; su utilidad es que, tras la
amplificacin, resulta mucho ms fcil identificar con una muy alta probabilidad virus o
bacterias causantes de una enfermedad, identificar personas (cadveres) o hacer
investigacin cientfica sobre el ADN amplificado.29 Esta tcnica contribuye a la filogenia
(otro de los trminos recurrentes en los artculos analizados), es decir, a la
reconstruccin o historia evolutiva de los seres vivos.
Puede apreciarse, segn el nmero de artculos en los que se recurre a este trmino,
que la biodegradacin es el tema al que se dedica ms atencin, comportamiento
lgico debido a la existencia de una creciente preocupacin por el deterioro ambiental.
La biodegradacin se vislumbra como una solucin a esta crisis mundial, un proceso
por el cual microorganismos indgenas o inoculados (bacterias y hongos) metabolizan
los contaminantes orgnicos que se encuentran en los suelos y el agua subterrnea,
hasta convertirlos en productos finales inocuos. En este proceso, los contaminantes
orgnicos se biotransforman porque generalmente los microorganismos pueden
utilizarlos para su propio crecimiento como fuente de carbono y energa y, en el caso
de que no sean capaces de crecer a partir de ellos, pueden seguir transformndose si
se les aporta un sustrato de crecimiento alternativo o cosustrato.30 Es un tratamiento
biolgico para recuperar los lugares contaminados, que requiere conocer el
metabolismo de los microorganismos y de los contaminantes.
El metabolismo es el trmino utilizado para referirse a ms de un centenar de
transformaciones qumicas individuales que toman parte en una clula. Es un proceso
que requiere de energa, mediante el cual los microorganismos construyen material
celular, y donde el carbono es el nutriente que ms se requiere. Los microorganismos
se clasifican segn la fuente de carbono que utilizan en los procesos metablicos.31 De
ah que investigar sobre el metabolismo de los hidrocarburos, y otros contaminantes,
permite buscar qu bacterias los degradan mejor.
Finalmente, los mtodos de disposicin de fluidos de desechos se refieren mayormente
a la actividad de perforacin (extraccin del crudo). A lo largo de la sarta de
perforacin se hace circular una gran variedad de fluidos, que regresan a la superficie
durante la perforacin, proceso en el que se utilizan muchos productos qumicos
adicionales para controlar las propiedades de los fluidos de perforacin. Estos fluidos y
los aditivos qumicos tambin reaccionan con los constituyentes de las formaciones
(rocosas) en las que se realiza la perforacin. Los fluidos del sumidero y el lodo
resultantes luego de culminar la perforacin forman, por lo tanto, una mezcla muy
compleja a la que es necesaria reducirle el volumen total, pues los desechos de
perforacin generalmente contienen sustancias que podran contaminar el medio.
Muchos de estos desechos deben tratarse para reducir su toxicidad antes de su
disposicin.32
PASES MS PRODUCTIVOS SEGN LNEAS DE INVESTIGACIN

A continuacin se presentarn los pases ms productivos segn las lneas de

investigacin predominantes.
La interpretacin de este grfico se realiza segn el color que representa a cada pas, y
el color a su vez est determinado por el nmero de artculos segn la escala que se
encuentra debajo de cada mapa. (Figura 11)

Ello implica que, por ejemplo sobre biodegracin ambiental (extremo superior
izquierdo) el pas que ms publica es Japn, seguido de Estados Unidos. Mientras que
China, Canad y Mxico tienen una produccin similar sobre este tema. En el caso de
la microbiologa del suelo (extremo superior derecho), tambin resalta Estados Unidos,
seguido de Japn y la India, pases equiparados con respecto al nmero de artculos
sobre este tema.
Un comportamiento diferente existe en relacin con los biorreactores (extremo inferior
izquierdo) donde se destaca Mxico. En el estudio del metabolismo del petrleo

sobresale la India, acompaada de Estados Unidos y Japn, que aparecen nuevamente

en lugares destacados.
Este anlisis podra ser enriquecido con las posibles estrategias o polticas nacionales
de cada pas, como causales de este comportamiento, como se hizo con anterioridad
en el caso de Europa.
Por ltimo, si se integran las lneas de investigacin de los principales pases, se
obtiene un grfico donde aparecen contornos rojos que representan las fronteras
temticas de cada pas (figura 12). Aunque se aprecian definidos los lmites en algunos
tramos, en otros se observan borrosos y ello muestra que no existen entre estos
pases, es decir que comparten tpicos comunes; ocurre as sobre todo con Corea y la
India, pero tambin con los pases que bordean China.

RESULTADOS EN OTRAS BASES DE DATOS

Como se expres al principio, aunque no se pretende realizar un estudio
patentomtrico completo, se explor en diversas bases de datos de patentes, la
cantidad de invenciones donde coincidieran los trminos biotecnologa y petrleo, slo
como referencias.
En la base de datos de la OCPI, se encontr una patente de Brasil presentada en
nuestro pas sobre esta temtica. Fue solicitada por Petrobras, la compaa petrolera
brasilea, publicada en el 2004 y se titula: Segmentacin microbiana de enlaces c-n
orgnicos. El objeto de esta invencin es proveer un proceso microbiano para el retiro
selectivo de nitrgeno orgnicamente ligado, de combustibles fsiles, como el carbn,

petrleo, lignita y combustibles sintticos derivados, a la vez que se retiene el valor

calorfico del combustible.1 Bsicamente, se refiere a un mtodo para la
desnitrogenizacin, explicado antes en el acpite dedicado al anlisis de las temticas
relacionadas con la biotecnologa del petrleo.
Adems se encontr una invencin relativa a un bioproducto para combatir la
contaminacin por hidrocarburos del petrleo y sus derivados, pero por problemas de
conexin no se pudo determinar el titular de esta patente. Este bioproducto se
compone de microorganismos hidrocarbonoclastos capaces de disminuir los efectos en
las contingencias de derrames accidentales de hidrocarburos, as como en el
tratamiento de los residuales lquidos de las industrias de extraccin y refinacin del
petrleo. Fue publicada en el ao 1995.
En Latipat, la bsqueda slo arroj un registro, con el ttulo: Aglomerados polimricos,
mtodo para tratar slidos suspendidos empleando dichos aglomerados, composicin
polimrica y mtodo para tratar slidos suspendidos empleando dicha composicin.
Esta invencin, segn el resumen, tiene aplicaciones en el tratamiento de aguas,
minera, papeleras, el procesamiento de alimentos, el acondicionamiento del suelo, el
espesamiento de soluciones, la biotecnologa y la recuperacin de petrleo. Su titular
es Cytec Technology Corp.
En Espacenet, se obtuvieron 32 registros, y en la WIPO, dos resultados de bsqueda
en PCT:
Bacterial consortium NBC2000 and method for biologically treating endocrine
disrupters using the NBC2000 (WO 2005/105979)
Strains of bacteria destructive for hydrocarbon-containing compounds, surface-active
agents and xenobiotics used for cleaning the hydrosphere (WO 2003/008434)
En la Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos existen 2 804 registros. Esta cifra
tan alta puede deberse al hecho de que la base de datos abarca desde el ao 1976, y
que aparecen tanto las patentes solicitadas como las publicadas.
Entre los proyectos encontrados en la base de datos CORDIS, pueden referirse los
siguientes:
1. Biorremediacin ex-situ de arenas contaminadas de petrleo utilizando microbios
marinos degradantes de hidrocarburos. Universidad Tcnica de Creta. Su objetivo
primario es perfeccionar la biorremediacin de arenas contaminadas de petrleo
mediante bacterias marinas. El comportamiento de este sistema con las bacterias
marinas se comparar con el de los microbios leo degradantes de origen terrestre.
Los datos experimentales tambin se usarn para desarrollar un modelo matemtico
mecnico.g
2. Biorremediacin para la recuperacin y proteccin del mar Caspio de la solucin del
petrleo. University of Florence (Laboratory of Inorganic and Bioinorganic Chemistry);
Institute of Molecular Biology and Biotechnology - Azerbaijan Academy of Science;
National Scientific Centre for Medical and Biotechnical Research - Ukraine; Biochemack
- Russian Federation; King's College London - United Kingdom. Pretende aplicar
directamente la biorremediacin en regiones en peligro. Segn los estudios y
resultados anteriores, estos esfuerzos, naturales o diseados, son reconocidos como

capaces de degradar los hidrocarburos, se usarn in situ y su efectividad se probar.

Todos los factores que limitan las tasas de degradacin en la biodegradacin se
identificarn adecuadamente y sealizarn.h
3. Desarrollo de tecnologas industriales sustentables benignas medioambientalmente,
para la remediacin de sitios contaminados por desechos industriales y petroqumicos
utilizando microorganismos recin aislados y diseados. Wageningen University Nederland; University Of Florence; Institute Of Biochemistry And Physiology Of
Microorganisms - Russian Academy Of Sciences; Freiberg University Of Mining And
Technology - Deutschland, Jsc Nizhnekamskneftekhim - Russian Federation; Kazan
State University - Russian Federation. Debido a la recuperacin y procesamiento de
petrleo y la produccin de petroqumicos, muchos lugares en la Federacin Rusa se
encuentran fuertemente contaminados por los componentes del petrleo crudo, sobre
todo por los hidrocarburos poliaromticos, diesel y petroqumicos. Esto se debe
principalmente al hecho de que muchas de las fbricas no poseen tecnologas
modernas para el tratamiento del agua del desecho industrial. El objetivo del proyecto
es crear tecnologas sustentables medioambientalmente para la biorremediacin de
suelos y aguas contaminadas por petrleo y para la purificacin de aguas naturales e
industriales contaminadas mediante comunidades microbianas recientemente aisladas
y microorganismos genticamente modificados.i
4. Direccin medioambiental: supervisin y biorremediacin de los contaminantes
orgnicos en la cuenca del Ro Dnieper. University of Florence; Moscow State
University; Institute of Nature Management and Ecology UKRAINE; National Research
Centre for Biotechnology DEUTSCHLAND; National Scientific Centre for Medical
Problems and Biotechnical Research UKRAINE. Es un proyecto multidisciplinario
relacionado con los problemas ecolgicos del ro Dnieper - el mayor ro de Ucrania que
fluye al Mar Negro. La investigacin propuesta abarca el seguimiento sistemtico de
contaminantes orgnicos en la parte ms baja del ro Dnieper; la estimacin de los
impactos medioambientales de las principales unidades industriales y agrcolas
contaminadas en estas regiones y el Mar Negro; y el desarrollo de tecnologas de
biorremediacin destinadas a la desinfeccin de los sitios contaminados en las zonas
anteriores. Esta investigacin permitir establecer un conjunto de prioridades en el
desarrollo y aplicacin de los mtodos biotecnolgicos para la descontaminacin en los
lugares ms afectados.j
Es posible apreciar como todos estos proyectos se concentran en la biorremediacin de
zonas contaminadas, sean marinas o terrestres.
Otros proyectos de los que se tuvo referencia son los desarrollados por el Grupo de
Trabajo: Regulacin del metabolismo de hidrocarburos en bacterias, divulgados por
medio del sitio en Internet de la Fundacin para el Conocimiento MadrI+D, de Espaa.
A continuacin se presenta una tabla con el nombre, fecha de inicio y fin; as como una
breve descripcin de los principales proyectos de este grupo (tabla 3).

CONCLUSIONES
1. Cuba ha dado pasos en el empleo de tcnicas biotecnolgicas para la
descontaminacin de suelos y aguas, la recuperacin mejorada de crudo, la produccin

de biocombustibles y la obtencin de combustibles ms limpios. Sin embargo, an en

el sector petrolero cubano se realizan procesos por otros mtodos que no son
biolgicos, y de los biolgicos algunos no estn incorporados a la industria sino que se
encuentran en fase de investigacin.
2. Existe un crecimiento sostenido, a medida que transcurren los aos, de la
produccin de artculos sobre la biotecnologa del petrleo, y ello muestra un inters
internacional creciente sobre el tema.
3. Las revistas de Estados Unidos, entre ellas, Applied and Environmental Microbiology,
se encuentran entre las ms productivas sobre biotecnologa del petrleo en el perodo
analizado.
4. El autor ms productivo en el perodo 2003-2007, fue el doctor japons Kasuya
Watanabe (14 artculos), quien en el ao 2006 fue considerado un lder de opinin en
el tema de la biodegradacin del medio ambiente.
5. La mayora de los artculos son producidos por equipos pequeos, de 3 autores, y es
muy raro que ms de 8 autores publiquen bajo una misma contribucin.
6. Las instituciones, o unidades de instituciones, de Estados Unidos son las ms
productivas con respecto al nmero de artculos publicados en el desarrollo de la
biotecnologa petrolera, en comparacin con el resto de los pases. Cuba presenta slo
1 contribucin, relacionada con la biodegradacin mejorada del petrleo crudo
Casablanca mediante el empleo de un consorcio microbiano, proveniente del Centro de
Biotecnologa y Microbiologa Industrial, de la Universidad de Oriente.
7. Los pases asiticos son los que presentan mayores ndices de colaboracin para la
publicacin. En este sentido, se destaca el Marine Biotechnology Institute, de Japn,
como el centro que ha establecido un mayor nmero de lazos para la publicacin de
artculos sobre el tema tratado, aunque tambin sobresale por ser la institucin con
mayor nmero de artculos (14, el 5,6% del total de los artculos publicados).
8. En su mayora, los vnculos se establecen entre universidades y centros de
investigacin, o entre universidades y compaas, y ello revela una correspondencia
entre la academia y la empresa.
9. Las relaciones ms fuertes de colaboracin tienen lugar entre China y Rusia, y entre
Japn y la Repblica de Palau. China es el pas que ms se asocia para la publicacin
de trabajos sobre biotecnologa petrolera.
10. Entre las temticas ms frecuentes en los artculos analizados, se encuentran:
biodegradacin medioambiental, biorreactores y su microbiologa, microbiologa del
suelo, metabolismo de los contaminantes terrestres, metabolismo de los hidrocarburos,
desechos industriales, mtodos de disposicin de fluidos de desechos, metabolismo
qumico de los contaminantes del agua, biomasa, catlisis, reaccin en cadena de la
polimerasa y especificidades de la especies.
11. Sobre biodegracin ambiental el pas que ms publica es Japn. En el caso de la
microbiologa del suelo resalta Estados Unidos. En el estudio del metabolismo del
petrleo sobresale la India, y en relacin con los biorreactores, Mxico.

12. Corea y la India son los pases que ms tpicos comunes comparten.
13. La mayora de los proyectos de la base de datos CORDIS se concentran en la
biorremediacin de zonas contaminadas, sean marinas o terrestres.
14. A pesar de los datos analizados, muchos son los retos a los que se debe hacer
frente en los aos venideros. La respuesta puede venir de la mano de la aplicacin de
la biotecnologa, que permitir al sector energtico desarrollar productos y procesos
respetuosos con el medio ambiente y tecnologas que permitan la descontaminacin.

RECOMENDACIONES
Repetir el presente estudio empleando como fuente de informacin la base de datos
denominada Chemical Engineering & Biotechnology Abstracts, considerada mucho ms
pertinente para el tema estudiado y contener la coleccin mundial ms amplia de
informacin sobre ingeniera qumica y biotecnologa existente. Procesa ms de 500
revistas principalmente tcnicas, libros, patentes de biotecnologa, boletines de prensa
e informes tcnicos.
Determinar con mayor nivel de especificidad el acontecer internacional con respecto
a las tecnologas empleadas en la biotecnologa petrolera, y complementar el presente
estudio con una investigacin sobre las patentes internacionales en esta rea.

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Recibido: 19 de diciembre de 2008.

Aprobado: 26 de diciembre de 2008.

Lic. Sheyla Bonell Rosabal. Direccin Tcnica Gestin del Conocimiento. Unin Cuba
Petrleo. Oficios No. 154 e/ Teniente Rey y Amargura. Haban Vieja. Ciudad de La
Habana. Cuba. Correo electrnico: sbonell@union.cupet.cu
Ficha de procesamiento
Clasificacin: Artculo original.
Trminos sugeridos para la indizacin
Segn DeCS1
PETRLEO; BIOTECNOLOGA; PUBLICACIONES PERIDICAS; BIBLIOMETRIA;
INVESTIGACION; BASES DE DATOS BIBLIOGRAFICAS; ANLISIS CUANTITATIVO;
ANLISIS CUALITATIVO.
PETROLEUM; BIOTECHNOLOGY; PERIODICALS; BIBLIOMETRICS; RESEARCH;
DATABASES; BIBLIOGRAPHIC; CUANTITATIVE ANALYSIS; CUALITATIVE ANALYSIS.
Segn DeCI2
PUBLICACIONES PERIDICAS; FLUJO DE INFORMACION/anlisis; BIBLIOMETRIA;
ARTICULOS CIENTIFICOS/anlisis; INVESTIGACIN; BASES DE DATOS
BIBLIOGRAFICAS; ANLISIS CUANTITATIVO; ANLISIS CUALITATIVO.

PERIODICALS; INFORMATION FLOW/analysis; BIBLIOMETRICS; SCIENTIFIC

ARTICLES/analysis; RESEARCH, BIBLIOGRAPHIC DATABASE; CUANTITATIVE
ANALYSIS; CUALITATIVE ANALYSIS.
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BIREME. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS). Sao Paulo: BIREME, 2004.

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Informacin. Descriptores en Ciencias de la Informacin (DeCI). Disponible en:
http://cis.sld.cu/E/tesauro.pdf
2

Copyright: ECIMED. Contribucin de acceso abierto, distribuida bajo los trminos de

la Licencia Creative Commons Reconocimiento-No Comercial-Compartir Igual 2.0, que
permite consultar, reproducir, distribuir, comunicar pblicamente y utilizar los
resultados del trabajo en la prctica, as como todos sus derivados, sin propsitos
comerciales y con licencia idntica, siempre que se cite adecuadamente el autor o los
autores y su fuente original.
Cita (Vancouver): Bonell Rosabal S. Petrleo y biotecnologa: anlisis del estado del
arte y tendencias. Acimed 2009;19(1). Disponible en: Direccin electrnica de la
contribucin. [Consultado: da/mes/ao].

Notas
Un catalizador es una sustancia que altera (acelera) la velocidad de una reaccin
qumica sin experimentar ningn cambio qumico. A la inhibicin de los catalizadores se
le suele denominar envenenamiento de un catalizador, es decir, la reaccin con una
impureza que convierte al catalizador en otra sustancia (otro compuesto qumico) sin
actividad cataltica. En la refinacin del petrleo, se utilizan catalizadores en los
diversos procesos qumicos a los que se somete el crudo para la obtencin de
derivados.
a

Los biocatalizadores son clulas completas o enzimas.

Un compuesto organonitrogenado tiene una molcula de hidrgeno ms que el

hidrocarburo correspondiente.
c

La tecnologa de recuperacin mejorada de petrleo es un sistema para

complementar la produccin primaria de crudo, que puede aumentar la recuperacin
de crudo en un yacimiento hasta alcanzar una media global del 33 % del petrleo
presente, slo con el costo adicional de suministrar energa externa al depsito.
Actualmente, en ningn caso se supera el 25 % de extraccin del crudo almacenado.
(Microsoft Encarta 2008).
d

Las sustancias tensioactivas son aquellas que influyen sobre la tensin superficial de
contacto entre dos fases (por ejemplo, dos lquidos insolubles uno en otro). Es decir
disminuyen la tensin superficial de un lquido o la accin interfacial entre dos lquidos.
e

El informe completo, por aos, se encuentra disponible nicamente para los miembros
de Authoratory, una base de datos con informacin de contacto, intereses
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producido por un programa de inteligencia artificial, que analiza millones de artculos
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