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Parte da entrevista realizada pelo enviado especial da rdio Harmont com o Dr. Valentine Pilman,
ganhador do Nobel de Fsica.
- Pelo que sei, Dr. Pilman, seu primeiro descobrimento de importncia foi o que foi batizado como
Foco Irradiador de Pilman.
- Eu acho que no. O Foco Irradiador de Pilman no foi o primeiro, e nem foi importante; nem
sequer foi um descobrimento. E to pouco foi uma descoberta minha.
- Deve estar brincando, doutor. O Foco Irradiador de Pilman um conceito muito conhecido, at
mesmo entre os que esto iniciando os estudos agora.
- E isto no surpresa. Segundo minhas fontes, o Foco Irradiador de Pilman foi descoberto por
um estudante, que, infelizmente, agora, no me lembro seu nome. Mas basta buscar em A Histria
das Visitaes, de Stetson; ali tem todos os detalhes. Ele conta que o foco irradiador foi descoberto
por um estudante universitrio, que foi quem primeiro publicou as coordenadas, mas, por algum
motivo, que no conheo, lhe deram meu nome.
- Bem, com qualquer descobrimento acontecem coisas surpreendentes. O doutor se incomodaria em
explicar para nossos ouvintes o que de fato seria este foco irradiador?
- O Foco Irradiador de Pilman uma das coisas mais simples que existe. Suponhamos fazer um
grande globo girar e ento lhe disparamos com uma arma. Os buracos destes tiros no globo se
mostraro com uma suave curva. A base do que voc chamou de meu primeiro e mais importante
descobrimento consiste no simples fato de que as Seis Zonas de Visitao esto dispostas na
superfcie do planeta como se algum tivesse disparado seis tiros contra a Terra com uma arma
disposta em algum ponto da linha Terra-Deneb. Deneb a estrela alfa da constelao de Cisne.
Assim, o ponto do espao de onde proveriam estes disparos chamado Foco Irradiador de
Pilman.
- Muito obrigado, doutor. Amigos harmonitas, est ai, finalmente recebemos uma explicao clara
do que seria o Foco Irradiador de Pilman. A propsito, antes de ontem se cumpriram trinta anos da
Visitao. Dr Pilman, gostaria de dizer algumas palavras sobre o evento aos cidados de nossa
cidade?
- H algum tema especfico que lhe interesse? Devo lembrar que no estava em Harmont na poca
do ocorrido.
- Por isso que ser ainda mais interessante o que o senhor sentiu ao saber que sua cidade natal era o
centro de uma investigao de seres de uma civilizao extraterrestre.
- Para lhe ser totalmente sincero, no incio pensei que tudo no passaria de uma fraude. Era difcil
para eu acreditar que algo assim poderia acontecer em nossa pequena cidade. Teria sido mais
plausvel se fosse em Gobi ou na Terra Nova.
- A Visitao, em si, o descobrimento mais importante, no apenas dos ltimos 30 anos, mas sim
de toda a histria da humanidade. No nos importa tanto saber quem foram estes Visitantes. No
nos importa saber de onde vieram, por que vieram, por que ficaram to pouco e nem aonde esto
desde que foram embora; o que importa que a humanidade agora pode estar segura de algo: no
estamos sozinhos no universo. Creio que o Instituto de Culturas Extraterrestres jamais ter a boa
sorte de realizar um descobrimento mais importante do que este.
- O que o senhor diz fascinante, Dr. Pilman, mas, na verdade, eu me referia a descobrimentos e
progressos de ndole tcnica. Aos descobrimentos que nossos cientistas e engenheiros possam
aproveitar na prtica. Muitos cientistas famosos tm argumentado que os descobrimentos feitos nas
Zonas de Visitao poderiam mudar todo o curso de nossa histria.
- Bom, eu j no estou de acordo com esta opinio. E no tocante a descobrimentos, falando
especificamente, eles no so minha especialidade.
- Porm, j fazem dois anos que o senhor o assessor canadense da comisso das Naes Unidas
que estuda as questes sobre as Visitaes.
- Sim, mas no tenho nada a ver com o estudo das culturas extraterrestres. Na Comisso, meus
colegas e eu representamos a comunidade cientfica internacional quanto surgem problemas em se
pr em prtica as decises da ONU com respeito a internacionalizao das Zonas. Resumindo em
outras palavras: nossa funo garantir que todo o material extraterrestre encontrado nas Zonas se
mantenham em posse do Instituto Internacional.
- E h algum mais interessado nestes materiais?
- Sim
- Suponho que esteja falando dos stalkers1?
- Desculpe, mas no sei o que isso.
- assim que chamamos, pelo menos aqui em Harmont, aos ladres que arriscam a vida entrando
na Zona com o propsito de pegar o que encontrarem de valor l. Muitos tornaram isso uma espcie
de profisso.
- Compreendo. Mas no, isto j no est dentro de nossa jurisdio.
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Optei por manter o termo stalker, em vez de tentar uma traduo, apenas por questo esttica e pela tradio que
se criou em torno do termo.
- Bem, de fato, isto responsabilidade da polcia. Mas eu gostaria de entender, Dr. Pilman, o que
exatamente est em sua jurisdio.
- H uma constante perda de materiais provenientes das Zonas de Visitao que caem em mos de
pessoas ou organizaes particulares irresponsveis. Ns temos que nos responsabilizarmos pelas
consequncias destas perdas.
- Poderia se explicar melhor, doutor?
- Por que no falamos de arte, no seria melhor? No acha que os ouvintes gostariam de saber a
minha opinio sobre o incomparvel Godi Mller?
- Sim, claro! Mas, antes, eu gostaria que terminssemos com a parte cientfica. Como cientista, o
senhor no gostaria de ter um contato direto com estes tesouros extraterrestres?
- Bem, como posso dizer? Creio que sim.
- Ento, podemos esperar que um dia destes os harmonitas possam ver o nosso famoso concidado
caminhando pelas ruas de sua cidade natal?
- Pode ser que sim...
Na noite anterior, eu e ele estivemos no depsito. J estava anoitecendo; eu poderia tirar o jaleco e
ir ao Borscht, colocar uma ou duas gotas de algo forte em meu corpo. Mas continuei ali, encostado
na parede, com o trabalho terminado e um cigarro na mo. Morria de vontade de fumar, faziam
umas duas horas que no dava uma tragada. E ele no deixava de repetir tudo aquilo. J havia
enchido, fechado e lacrado uma caixa e estava comeando a fazer outra. Tirava os vazios do
transportador, os examinava um a um minuciosamente (e os malditos eram bem pesados, pelo
menos uns sete quilos cada um) e depois voltava a coloc-los cuidadosamente no estande.
Ele havia passado a vida lidando com estes vazios, a meu ver, sem benefcio algum, nem para a
humanidade, nem para ele mesmo. No seu lugar, eu j haveria mandado tudo para o inferno h
muito tempo e me dedicaria a trabalhar com outra coisa ganhando o mesmo. Claro que, se pensar
bem, um vazio algo misterioso, poderia se dizer que at mesmo incompreensvel. Eu tive muitos
deles nas minhas mos, mas no deixo de me surpreender cada vez que vejo um. No passam de
dois discos de cobre, do tamanho de um pires e de, mais ou menos, meio centmetro de espessura,
separados entre si numa distncia de uns 45 centmetros. Nada alm disso. Nada mesmo, apenas um
espao vazio. Pode-se passar a mo por entre eles e at pr a cabea ali, se assim quiser; no h
nada mais que espeo vazio, puro ar. claro que tem que haver alguma fora entre os dois, eu acho,
por que no se pode junt-los e nem separ-los mais do esto.
Na verdade, amigos, muito difcil descrev-los a algum que no os tenha visto. So
extremamente simples, principalmente quanto os veem bem de perto e se acredita no que v.
como acabar de descobrir o vidro, uns gesticularo com as mos e xingaro, devido a frustrao.
Bem, vamos supor que tenham entendido; mais fcil para aqueles que tinham acesso a uma cpia
dos Informes do Instituto, em qualquer um deles h um artigo sobre os vazios, com fotos e tudo
mais.
Kirill, j estava a quase um ano quebrando a cabea com os vazios, eu estava trabalhando com ele
desde o princpio, mas ainda no tinha certeza do que ele estava tentando descobrir, e, para ser
sincero, no estava me esforando muito para saber. Que, primeiro, ele descubra sozinho, depois, no
melhor das hipteses, me chamaria para fazer a prova. Neste momento s entendia uma coisa: Kirill
queria, a todo custo, descobrir como funcionavam estes vazios; ele os perfurava com cidos, os
forava em prensas, os tentava derreter no forno. Assim esperava compreender tudo, e isto o
encheria de aplausos e honrarias; faria o mundo da cincia explodir de alegria. No meu ponto de
vista, ainda faltava muito para isso. Ainda no havia descoberto nada e j estava exausto. Andava
triste e calado, com um olhar doente, at lagrimejante. Se fosse outra pessoa, eu simplesmente o
embebedaria e o deixaria nas mos de alguma garota esperta para que o distrasse. E no dia
seguinte, voltaria a deix-lo bbado e com outra garota. Em uma semana ele estaria como novo,
seus olhos at brilhariam. Mas para Kirill estas solues no funcionariam. Nem mesmo me atrevia
a lhe sugerir isto, ele no era destas coisas.
- Escuta eu disse -, Kirill...
E ele estava ali, com o ltimo vazio na balana, quase como se estivesse disposto a subir encima
dele.
- Me escute insisti Kirill! O que acharia se encontrasse um vazio cheio, hein?
- Um vazio cheio? - ele replicou, fazendo cara de no entender.
- Sim, sua armadilha hidromagntica, como se chama... o objeto 77B. Tem uma espcie de coisa
azul dentro.
Vi que ele comeava a entender. Me olhou, pensou um pouco, e um brilho de razo, como ele
gostava de dizer, surgiu por trs do olhar de doente.
- Espera um pouco - ele disse Cheio? Igual a estes, s que cheio?
- Sim, foi o que eu disse.
- Onde?
Kirill estava curado, inclusive com um brilho no olhar.
- Vamos fumar um cigarro?
Colocou o vazio em sua caixa, fechando a porta com fora, trancando com umas trs voltas da
chave, depois voltamos ao laboratrio. Ernest paga quatrocentos redondo por um vazio vazio,
poderia lhe tirar at a ltima gota de sangue por um cheio, que grande filho da me, mas, acreditem
ou no, isto nem me passou pela cabea, porque Kirill havia voltado a vida perante os meus olhos.
Ele desceu as escadas de quatro em quatro degraus, sem nem mesmo me deixar terminar de fumar.
Eu lhe contei tudo: como era, onde era e qual a melhor maneira de chegar at l. Ele pegou um
mapa, procurou a localizao da Garagem e me mostrou com o dedo. Imediatamente se imaginou
que era eu, mas, e de fato; como no entenderia?
- Voc um cachorro ele disse, sorrindo Bem, vamos busc-lo. o primeiro que faremos
amanh. Pedirei dois passes e o equipamento para as nove, assim sairemos as dez, sendo otimistas.
Tudo certo?
- Tudo certo, eu respondi mas quem ser o terceiro?
crach. O vigilante do turno era um polons narigudo, no qual eu havia dado uma boa surra no ano
passado, por se engraar com Guta enquanto estava bbado.
- Que bom! - ele disse Esto te procurando por todo o Instituto, Red.
Respondi-lhe rispidamente:
- Que negcio esse de Red?! Voc no tem essa intimidade comigo, seu chucrute imbecil.
- O que isso, Red? Todos te chamam assim.
Eu estava bem nervoso pela perspectiva de entrar na Zona, e escorregadio como um peixe. O peguei
pelo colarinho da farda e disse claramente o que achava dele e destes tipos que foravam a amizade.
Ele se esquivou por baixo, me devolveu o crach e disse, buscando um tom neutro na voz:
- Redrick Schuhart, voc tem ordens de se apresentar imediatamente ao chefe de segurana, o
capito Herzog.
- Eu prefiro assim lhe disse que sigamos deste modo. Continue se esforando, sargento, quem
sabe no consegue chegar a tenente.
Mas, me preocupei com aquela novidade. Para que me queria o capito Herzog durante o horrio de
trabalho? Bem, sem escolha, eu fui e me apresentei.
Seu escritrio estava no terceiro andar, um lindo escritrio, com grades nas janelas, parecia at uma
delegacia. O capito Herzog estava sentado em sua mesa, fumando um cigarro e escrevendo algo no
computador2. Um sargento remexia o interior de um arquivo metlico, no canto, era novo e eu no o
conhecia. No Instituto parecia haver mais sargentos que em um quartel, so todos aqueles tipos
grandes e saudveis, no tem que entrar na Zona e no se importam em nada com as questes
mundanas.
- Ol eu disse Me chamavam?
Herzog me olhou sem ver, se apartou do computador, deixou um pesado arquivo sobre a mesa e
comeou a revis-lo.
- Redrick Schuhart?
2
Originalmente mquina de escrever, considerando que o livro foi escrito na dcada de 70, alguns termos foram
atualizados e sincronismos gerados para trazer a histria a atualidade.
- Eu mesmo respondi.
Eu estava com um sorriso forado, estava nervoso por dentro, tudo era muito estranho. No
conseguia evitar.
- A quanto tempo est no Instituto?
- Dois anos e pouco.
- Tem famlia?
- Sou sozinho, rfo.
Em seguida, ele se voltou para o sargento e lhe ordenou, em um tom severo:
- Sargento Lummer, v aos arquivos e me traga a pasta nmero 150.
O sargento bateu continncia e desapareceu. Enquanto o capito fechou o arquivo de uma vez e
perguntou, carrancudo:
- Voltou com as andanas?
- Que andanas?
- Voc sabe ao que estou me referindo. Temos informaes novas sobre o senhor.
Ah ha, eu pensei.
- De onde?
Ele franziu as sobrancelhas e esmagou o cigarro no cinzeiro, irritado.
- Isto no lhe importa ele me disse Estou lhe advertindo como se fosse um velho amigo: deixe
essas coisas, deixe-as, para o seu prprio bem. Se lhe pegarem pela segunda vez, no vai sair depois
de seis meses; e te expulsaro definitivamente do Instituto, entenda.
- Entendo respondi Isto eu entendo. No entendo quem foi o filho da me que contou isto.
Mas ele j havia deixado de me encarar, seguia fumando e folheando as pginas do arquivo. Com
isto quero dizer que o sargento Lummer j havia voltado com a pasta nmero 150.
- Obrigado, Schuhart disse o capito Willy Herzog, tambm conhecido como O Porco - isto
tudo que queria esclarecer. Pode ir.
Voltei ao vestirio, coloquei o jaleco e me animei. No conseguia deixar de pensar em quem havia
informado o capito. Se provinham do prprio Instituto era tudo mentira, j que ningum ali sabia
nada de mim, e nem havia forma de suspeitarem. Se era um informe da polcia, tambm, o que
poderiam saber, tirando os meus velhos pecados? Talvez tenham pego o Corvo. Este filho de uma
cadela teria vendido at a prpria me para salvar a pele. Mas, nem mesmo o Corvo sabia algo de
mim. Pensei e pensei, sem chegar a nada. No final entrei pela ltima vez na Zona de noite, e j
havia me decidido por mandar tudo para o inferno. J fazia trs meses que me livrei de quase tudo o
que conseguira, e o dinheiro estava acabando. Se no me haviam pego com o material nas mos,
menos ainda o fariam agora, ainda mais eu sendo to escorregadio.
Mas neste momento, justamente quando estava indo s escadarias, me veio repentinamente na
cabea, e to repentino que voltei ao vestirio, me sentei e acendi um cigarro. Isto significava que
eu no poderia ir a Zona hoje. Nem amanh, e nem pelos prximos dias. Significava que essas
vboras estavam, outra vez, me vigiando, me no haviam me esquecido; ou, se haviam me
esquecido, algum faa o favor de lembr-los. Nenhum stalker, a menos que estivesse
completamente louco, se arriscaria em ir a Zona sabendo que o estavam observando, sem mesmo
com uma arma em sua nuca. O que eu me convenci neste momento foi de me esconder no canto
mais escuro. Zona? Que Zona? Faz meses que nem mesmo chego perto! Por que vocs tm que
molestar um ajudante de laboratrio honesto com esta Zona?
Eu pensei bem e decidi, quase que com alvio, que hoje eu no iria a Zona. Mas qual seria a melhor
forma de dizer isto a Kirill? Eu lhe disse diretamente:
- No vou poder ir a Zona. Precisa que eu faa algo por aqui?
De incio ele me olhou desconfiado. Depois, pareceu entender. Me agarrou pelo cotovelo e me
levou ao seu escritrio, me fez sentar diante de sua mesa e ele se ps em diante da janela, bem na
minha frente. Acendemos cigarros e ficamos em silncio. Ao fim, ele me perguntou,
cautelosamente?
- Aconteceu alguma coisa, Red?
O que eu poderia dizer?
- No, no aconteceu nada. Ontem perdi vinte no pquer, esse desgraado do Noonan, um jogador
muito bom.
- Espere um pouco ele me interrompeu Voc mudou de ideia?
A tenso me fez engasgar.
- Eu no vou poder ir murmurei No vou poder, entende? Herzog me chamou em sua sala...
Ele ficou tenso. Outra vez ficou com aquela cara pattica, de cachorro doente. Ficou inquieto,
acendeu outro cigarro com a bituca do anterior e falou gentilmente:
- Acredite em mim, Red. Eu no disse nada a ningum.
- Eu sei disso, ningum o mencionou.
- Nem mesmo conversei com Tender. Fiz emitir uma autorizao em seu nome, mas nem mesmo lhe
perguntei se queria ir.
Eu fiquei calado e continuei fumando. Era estranho e triste. Aquele homem no entendia nada.
- O que Herzog lhe falou?
- Nada de especial. Algum lhe falou algumas coisas, s isso.
Ele me olhou estranho, voltou ao parapeito da janela e se perdeu a pensar, enquanto eu fazia anis
de fumaa em silncio. Eu sentia por ele, naturalmente, e lamentava pelas coisas no terem sado
melhores. Nossa, que cura eu encontrei para a tristeza de Kirill! E de quem era a culpa? Minha, eu
havia oferecido um doce para uma criana, mas, este doce, estava escondido em um lugar guardado
por homens maus... Rapidamente, ele deixou de pensar e se aproximou de mim. Me olhou
obliquamente e murmurou:
- Escuta, Red, quanto custaria um vazio cheio?
No comeo eu no entendi, pensei que ele tinha esperanas de comprar algum. Mas aonde o
conseguiria? Talvez este fosse o nico do mundo, alm do que ele no teria tanto dinheiro para
compr-lo. Onde o arrancharia? Era um cientista estrangeiro, um russo. Mas rapidamente entendi.
Ento, o filho da me pensava que eu estava fazendo aquilo por dinheiro?
Mas que homem esperto, pensei, por que me enche o saco com isso?! Abri a boca para lhe
responder, mas preferi no faz-lo. Por que, na verdade, por que iria me incomodar com isso? Um
stalker um stalker; e quanto mais grana, melhor. Se arrisca a vida por grana. Tinha o direito de
pensar que ontem eu a havia arriscado, e agora a estava guardando, apenas para lhe dar um pouco
mais de valor. Mas a ideia me emudeceu. E ele seguia me encarando, sem nem mesmo piscar. No
havia raiva em seu olhar, mas sim uma espcie de compreenso, ao menos era o que me parecia. No
final, eu lhe expliquei, calmamente:
- Dos que entram com permisso, ningum chegou at a Garagem ainda. No h caminhos, voc
sabe. Quando voltarmos da Zona, esse Tender contar a todo mundo que fomos diretamente a
Garagem, pegamos o que queramos e voltamos. Como se fossemos a um depsito. Ento todos se
daro conta de que j sabamos de antemo o que buscvamos e onde estava. Isso quer dizer que
algum nos disse. E de ns trs, quem que poderia j ter estado ali? No preciso responder, no ?
Entende o que me espera?
Terminei meu pequeno discurso. Nos encaramos, olhos nos olhos, sem dizer uma palavra. Do nada,
ele juntou as mos, com rudo estralou os dedos e anunciou educadamente:
- Bem, voc no poder ir, eu entendo. No irei lhe julgar, Red. Irei sozinho. Talvez saia tudo bem.
No ser minha primeira vez.
Ele estendeu um mapa por sobre o beiral da janela e se apoiou nas mos, se inclinando sobre ele.
Toda sua educao pareceu evaporar diante de meus olhos. O ouvi sussurrar:
- Uns quarenta metros, quarenta e um, talvez, e mais uns trs at chegar na Garagem. No, no
levarei a Tender. O que acha, Red? Deixo Tender? Afinal de contas, ele tem dois filhos.
- No te deixaro ir sozinho.
- Me deixaro sim; conheo a todos os sargentos e tenentes. ele murmurou No gosto destes
caminhes! Esto h trinta anos expostos ao relento e ainda parecem novos. A cinco metros dali h
um posto de gasolina completamente enferrujado, mas os caminhes parecem recm-sados da
fbrica. Assim a Zona!
Ele tirou os olhos do mapa e olhou pela janela. Eu fiz o mesmo. Os vidros destas janelas eram
grossos e empoeirados. E alm deles, a Zona. Estava ali, como se bastasse estender a mo para tocla. A partir do dcimo terceiro andar como se pudesse recolh-la toda na palma da mo.
A primeira vista, parece uma extenso de terra como qualquer outra. O sol brilha ali como em
qualquer outro canto do planeta. D a impresso de que nada mudou muito nela, tudo estava como
h trinta anos. Meu pai, que descansa em paz, no via nada anormal quanto a olhava, a no ser que,
talvez, que no havia fumaa nas chamins dos telhados. Talvez estivessem de folga, ou algo assim?
O metal dourado se amontoava em forma de cones, os grandes fornos brilhavam debaixo do sol,
haviam trilhos e mais trilhos e, sobre eles, uma locomotiva com seus vages. Em outras palavras,
era uma cidade industrial. Mas sem pessoas, nem vivas, nem mortas. Ali estava tambm a Garagem,
um longo caminho cinzento, com as portas abertas de par em par. Os caminhes estavam
estacionados em uma rea asfaltada, junto dela.
Kirill tinha razo sobre aqueles veculos, sua mente funcionava perfeitamente. E coitado daquele
que se metesse entre dois caminhes! Tinha que dar a volta pelo arredor. H uma fenda no asfalto,
se que o mato alto ainda no a cobriu.
Quarenta metros, desde onde ele contava? Provavelmente desde o ltimo poste. Tinha razo, a
distncia era maior, estes malditos intelectuais, esto progredindo. Havia traado toda a rota at o
depsito de lixo, e bem traada. Ali estava a fossa no qual havia cado Pegajoso 3, a dois metros da
rua. Soco havia avisado ao Pegajoso: Mantenha-se o mais longe possvel das fossas, se cair numa
delas, no restar de voc nem mesmo o suficiente para ser enterrado. Quando olharam na gua,
no havia mais nada. Assim so as coisas na Zona, se algum volta com um saque, um milagre, se
volta vivo, uma conquista, se as patrulhas no lhe acertam nenhum tiro, sorte. J o resto,
simplesmente o destino.
Ao olhar para Kirill notei que ele me observava discretamente. Foi a expresso em seu rosto que me
fez mudar de ideia. Para o inferno com tudo, pensei, no final das contas, o que me podem fazer
de pior? Ele no precisava me dizer nada, mas disse:
- Ajudante de laboratrio Schuhart, fontes oficiais, e repito: oficiais, me fazem acreditar que nos
seria conveniente realizar uma inspeo a Garagem, o que poderia ser de grande valor cientfico.
Sugiro que o faamos. Garanto uma boa bonificao.
E sorriu, luminoso como o sol ao meio-dia.
- Que fontes oficiais? - perguntei, sorrindo como um idiota.
- So confidenciais, mas para voc eu posso revelar: - me disse frangendo as sobrancelhas Digamos que me disse o doutor Douglas.
- Ah sim, o doutor Douglas... Que doutor Douglas?
- Samuel Douglas, ele respondeu secamente morreu ano passado.
Senti um calafrio. Quem se atreveria a falar destas coisas antes de sair para onde amos? Estes
3
No original: Slimy (em russo: , Sliznyak). Os nomes de stalkers foram traduzidos para termos relativos
no portugus, visto que estes se tratavam de pseudnimos (apelidos) e no de seus nomes verdadeiros. O mesmo
vale para Knuckles (ou , Moslatyj), traduzido como Soco na continuao do pargrafo e para os
demais stalkers ao longo da histria.
Denominao usada para se referir a um cmodo, ou parte de um cmodo, das antigas casas ricas, usado pelas
mulheres para se arrumar, geralmente aps o banho e antes de sair de casa. No texto original usado como uma
gria satrica para o local onde os personagens se preparariam para a incurso.
Originalmente gs mostarda, devido ao seu amplo uso nas guerras da poca em que o livro original foi escrito.
- Anime-se! - disse a Tender Estufe o peito, gordinho! A humanidade ser eternamente grata por
seu sacrifcio!
Quanto ele se voltou para mim, compreendi que no estava com humor para brincadeiras. E ele
tinha razo, no era hora para piadas. Mas quando algum est entrando na Zona, ou chora, ou ri... e
eu nunca chorei, nem mesmo quando era criana. Olhei para Kirill, ele suportava bem a tenso, mas
movia os lbios como se estivesse rezando.
- Est rezando? - lhe perguntei Reze, reze mesmo. Pois quanto mais se entra na Zona, mais se
aproxima de ir para o Outro Mundo.
- O qu?!
- Reze. Os stalkers so os primeiros na fila para o Cu.
Com um sorriso ele me deu um tapa nas costas, como se dissesse: No tenha medo, no vai
acontecer nada enquanto estiver comigo. E se acontecer... Bem, s se morre uma vez. Era
realmente um tipo muito simptico.
Mostramos os passes para o ltimo dos sargentos, embora, desta vez, fosse um tenente, para variar.
O conhecia, o pai vendia azulejos para tumbas em Rexopolis. Ali estava nos esperando o telefrico,
os caras do setor de Transportes o haviam deixado no corredor. Tambm estavam ali os demais, a
equipe de primeiros socorros, os bombeiros e nossos valentes guardies, nossos temerrios
salvadores: um punhado de obesos idiotas dentro de um helicptero. Preferia nunca t-los visto na
vida!
Quanto subimos, Kirill se apossou dos controles, dizendo:
- OK, Red, voc guia.
Abri tranquilamente o zper do peito e tirei um cantil, tomei um bom trago antes de voltar a guardlo. Sem isso eu no consigo. Estive muitas vezes na Zona, mas sem isso... no, eu no consigo. Os
dois me olhavam, esperando.
- Bem disse no lhes ofereo pois a primeira vez que samos juntos, e eu no sei que efeito
lhes causar. Trabalharemos desde modo: o que eu dizer, os senhores faro imediatamente e sem
questionar. Se algum comear a querer argumentar ou a fazer perguntas, lhe baterei com a primeira
coisa que tenha nas mos. E quero lhes pedir desculpas antecipadas por isso. Por exemplo, senhor
Tender, si te mandar andar de quatro, levantars imediatamente este traseiro gordo e far o que
mandei. E se no obedecer, quem sabe se voltar a ver sua doentinha. Concorde com isso e eu me
encarregarei de que volte a v-la.
roupas intimas, quase 5 quilmetros6, sem parar. Ele passou muito tempo doente com a peste,
perdeu todo o cabelo e as unhas. Quase todos os que viviam neste bairro adoeceram, por isso o
chamaram quarteiro da Peste. Alguns morreram, na sua maioria os velhos, mas no foram
muitos. Eu acredito que no foi a peste que os matou, mas sim o medo. Era terrorfico. Todos os que
viviam por ali caram doentes. E as pessoas de trs bairros ficaram cegas. Agora estas reas so
chamadas Primeiro Quarteiro dos Cegos, Segundo Quarteiro do Cegos, e etc. Eles no ficaram
completamente cegos, mas sim com uma espcie de cegueira noturna. A propsito, dizem que isto
no foi consequncia de nenhuma exploso, embora tenham ocorrido muitas, dizem que foi um
rudo forte. Dizem que de to forte, eles perderam imediatamente a viso. Os mdicos lhes disseram
que isto era impossvel, que eles deveriam tentar se lembrar do que houve, mas eles insistiram que
um trovo os havia cegado. O estranho, que ningum mais ouviu esse trovo.
Sim, era como se ali no tivesse acontecido nada. Havia uma tica, intacta. Um carrinho de beb na
entrada de uma das casas. At as varandas pareciam limpas. Mas as antenas nos telhados
estragavam o efeito, todas estavam cobertas por uma coisa peluda que parecia algodo. H algum
tempo, os estudiosos estavam quebrando a cabea com esse algodo. Queriam examin-lo,
entendem? No havia nada parecido em nenhum outro lugar, apenas ali, no Quarteiro da Peste, e
apenas nas antenas. Pior ainda: o tinham bem abaixo de suas janelas. No final, tiveram uma ideia
brilhante: de um helicptero eles baixaram um cabo de ao com um gancho na ponta e tentaram
pegar um pedao do algodo. Quanto tiraram o pedao, se ouviu um pssst, e comeou a sair
fumaa da antena, do gancho e do cabo. E o cabo no se limitada a fumaar, ele sibilava
alarmantemente, como uma cobra cascavel. Bem, o piloto no era nenhum idiota (por alguma coisa
chegou a ser tenente); no mesmo instante imaginou o que estava acontecendo, soltou o cabo e saiu
dali na mais alta velocidade. E ali ficou o cabo, cado at o cho, e coberto de algodo.
Ento chegamos ao final da rua, onde deveramos girar, fcil e sem problemas. Kirill me olhou:
virava? O indiquei por um sinal que sim, e bem devagar. Nossa cabine virou, avanando
lentamente pelos ltimos centmetros de terra humana. Nos aproximvamos da calada e a sombra
da cabine se lanava sobre os arbustos. Pronto, estvamos na Zona! Senti um calafrio. Sempre sinto
esse mesmo calafrio. E nunca sei se a Zona que me sada ou meus nervos de stalker que se
ativam. Sempre digo que quanto voltar perguntarei a outros se sentem o mesmo, mas sempre
esqueo.
Bem, assim amos avanando, silenciosamente sobre aquele antigo jardim. O motor zumbia abaixo
de nossos ps, tranquilo; ele no se preocupava com nada, nada ali lhe poderia fazer mal. E ento o
velho Tender comeou a se descontrolar.
Ainda no tnhamos chegado ao primeiro poste quanto ele comeou a tagarelar. Todos os novatos
comeam a perder o autocontrole quando chegam na Zona. Comeam a falar sem parar, lhes acelera
o corao, falha a memria, se envergonham, seja como for, no conseguem se controlar. Acho que
como quando nosso nariz escorre, no depende de ns, apenas escorre e escorre. E como falam
besteira! Comentam da paisagem, inventam teorias sobre os Visitantes ou simplesmente falam de
coisas que no tem nada a ver com a Zona. Como Tender, que comeou a falar de sua roupa nova,
sem conseguir parar. Quanto lhe havia custado, como era bom o tecido e sobre os botes novos que
o alfaiate lhe pregara...
6
- Cale a boca!
Ele me olhou pateticamente, e at fez beio, mas continuou falando do tanto de seda que se usou
para o forro. Os jardins j haviam terminado; abaixo de ns estava o terreno que antes era usado
como lixo municipal. Senti um vento suave. Mas no havia brisa, nenhum vento. Rapidamente
senti um sopro forte, folhas soltas giraram e pensei ter ouvido algo.
- Cale a boca, seu bastardo! - gritei com Tender.
Mas no, ele no conseguia se calar. J estava perto. No havia outra soluo.
- Pare a cabine! - ordenei a Kirill
Ele freou imediatamente. Bons reflexos, fiquei orgulhoso dele. Agarrei Tender pelos ombros, o girei
de frente para mim e lhe golpeei o visor, fazendo-o bater forte contra seu nariz, pobre homem. Ele
fechou os olhos e ficou em silncio.
Com isto, voltei a ouvir: trrr, trrr, trrl,... Kirill me olhou atnito. Lhe fiz um sinal para que ficasse
quieto. Deus por favor, que fiquem quietos, no movam um msculo. Mas ele tambm ouvia o
rudo e, como todos os novatos, sentia necessidade de fazer alguma coisa, qualquer coisa.
- Devo voltar? - ele sussurrou.
Sacudi a cabea negativamente e lhe fiz um sinal com a mo lhe pedindo silncio. fato, com
novatos voc nunca sabe para onde olhar, se para o terreno ou se para eles. Mas naquele momento
eu me esqueci de tudo. Sobre os muitos velhos desejos, vidros quebrados e trincados, comeou a
estremecer, um tremor, como se fosse ar quente vibrando por sobre um teto de lato ao meio-dia.
Cruzou os montes de lixo e avanou, mais e mais, at onde estvamos, bem ao lado do poste; ficou
parado por um tempo sobre a rota (ou talvez fosse s minha imaginao?), para ento, finalmente,
descer at o solo, entre os arbustos e cercas podres, at o cemitrio de veculos.
Malditos intelectuais! Quem tem a ideia de traar uma rota por sobre o depsito de lixo?! E eu
tambm, quanta inteligncia! Onde estava com a cabea quento que entusiasmei com aquele mapa
estpido?!
- Avance, devagar. - indiquei a Kirill.
- O que foi aquilo?
- Nem o demnio sabe! Era alguma coisa, mas j se foi... Graas a Deus. Agora silncio, por favor.
Deixe de ser um humano agora, ok? Seja uma mquina, o meu volante, nada mais.
De repente percebi que, naquele momento, era eu quem estava falando demais.
- J basta. Nem uma palavra a mais.
Precisava de outro trago. Deixe-me dizer algo: estes trajes de mergulho so uma besteira. Sobrevivi
a muita coisa sem todo este maldito equipamento e sobreviverei a muitas outras, mas sem um bom
trago no momento certo... Bem, j basta!
O vento parecia ter acalmado. No se ouvia nada ameaador. P nico som que se ouvia era o
ronronar tranquilo e sonolento do motor. O sol estava forte e fazia muito calor. Via-se uma neblina
por sobre a Garagem. Tudo parecia estar indo bem, passvamos os postes um atrs do outro, Tender
estava calado, e Kirill tambm. Os novatos estavam aprendendo. No se preocupem companheiros,
na Zona tambm se pode respirar, se voc souber o que est fazendo. Chegamos ao poste 27; uma
placa de metal tinha um crculo roxo com o nmero 27. Kirill me olhou, eu acenei e nossa cabine se
deteve.
As flores j haviam se aberto e estvamos no perodo das cerejeiras. Agora, o importante era manter
a calma absoluta. No havia perigo. O vento cessara e tnhamos boa visibilidade. Tudo estava
correndo certo. Vi o poo no qual Pegajoso caiu e bateu as botas; dentro dele havia algo colorido,
talvez os restos de suas roupas. Era uma bosta, que descanse em paz, avarento, estpido e sujo.
Exatamente o tipo de pessoa que se junta ao Corvo Burbridge, Corvo os faz vir de longe e os toma
para seu grupo. Geralmente, a Zona no pergunta quem bom ou quem mal. Ento, temos que
agradecer ao Pegajoso, era um idiota e ningum nem mesmo lembra seu verdadeiro nome, mas,
pelo menos, serviu para nos mostrar onde no podemos passar.
Claro que nossa melhor opo era chegar ao asfalto. O asfalto era liso e se pode ver tudo o que est
sobre ele, alm disto, essa fenda eu conhecia bem. Mas no me agradava o aspecto daqueles dois
montes de lixo. Por entre eles havia um caminho reto at o asfalto. Ali estavam, to confiantes de si,
nos esperando. Mas no, por ali no passaramos. Uma das regras dos stalkers nos aconselha a
sempre manter pelo menos uns 30 metros de espao livre a direita ou a esquerda. Passaramos sobre
o monte da esquerda. Claro que eu no sabia o que haveria do outro lado. Segundo o mapa, nada;
mas quem que confia nestes mapas?
- Escuta, Red sussurrou Kirill Por que no passamos por cima de tudo? Subimos por uns vinte
metros, depois baixamos e estaremos na Garagem. O que acha?
- Cale a boca, idiota, no me encha. - respondi.
Queria subir. Mas e se alguma coisa nos pegasse aos vinte metros? No restariam sequer os nossos
ossos. Ou, quem sabe, cairamos em um mata-moscas 7 e no restaria qualquer parte inteira nossa.
J estava saturado de tantos riscos. J que ele no pude esperar, desamos, eu disse. Mas eu sabia
exatamente como chegar ao monte de lixo. Depois, pararamos ali um pouco, para pensar no
prximo movimento. Tomei um punhado de porcas e tornilhos que tinha no bolso e os mostrei a
Kirill, na palma de minha mo.
- Lembra-se da histria de Joo e Maria 8 que te contavam na escola? Bem vamos fazer o mesmo, s
que ao contrrio. Observe.
Joguei a primeira porca, no muito longe, no mximo uns 10 metros, como eu queria. Caiu l sem
problemas.
- Viu isto?
- Vi, e o qu? - ele perguntou
- Nada de e o qu. Eu te perguntei se voc viu.
- Eu vi...
- Agora segue at onde a porca caiu, bem devagar. Pare a meio metro dela. Entendeu?
- Entendi. Est buscando vrtices gravitacionais9?
- Procuro o que devo procurar. Espere, jogarei outra. Olhe bem aonde ela cair e no tire os olhos
dela!
A segunda porca tambm caiu sem nenhum inconveniente, bem prximo a primeira.
- Vamos.
Ele ligou o telefrico. Sua face estava calma e sbria. Ao que parecia, tinha compreendido. Estes
intelectuais, so todos iguais; o que mais importa para eles nomear as coisas. Enquanto no
7
8
9
No original: Mosquito mange (em russo: ), provavelmente uma expresso idiomtica ou gria
sem um equivalente em portugus. Traduzindo literalmente seria algo como sarna de mosquito, ao que parece
seria a anomalia chamada nos jogos de Springboard (Trampolim). Mais avante, o texto diz que este seria
apenas um nome popular que os stalkers dariam a anomalia chamada pelos cientistas de graviconcentrate, olhar
nota de rodap n 9.
No original: Hnsel und Gretel, ttulo original do conto que no Brasil se conhece por Joo e Maria.
No original: graviconcentrate (em russo: , gravikontsentrat), seria algo como
gravicocentros. Uma das anomalias tem este nome na verso em russo dos jogos, a qual chamada vortex
(vrtice) nas tradues ocidentais, assim optei por este nome.
encontrou um nome, ficou lamentando e agindo como idiota. Mas depois, quanto ps uma etiqueta:
Vrtice Gravitacional; era como se entendesse tudo e a vida se tornara uma festa.
Passamos por sobre a primeira porca, sobre a segunda e sobre uma terceira. Tender suspirava
aliviado a cada porca que passvamos, e enquanto seguamos, ficava mudando o peso do corpo de
um p a outro e balbuciando, devido ao nervosismo, era como se sentisse enjaulado, era deprimente.
Mas aquilo lhe faria bem. Perderia uns cinco quilos de tanto suar, melhor do que qualquer dieta.
Quando joguei a quarta porca, sua trajetria no me agradou. No sabia explicar o que estava
errado, mas sabia que algo estava mal. Peguei Kirill pela mo.
- Pare lhe disse no mexa nem por um centmetro!
Tomei mais um tornilho e o lancei, mais alto e mais longe. Ali estava o mata-moscas! O tornilho
avanou normalmente, parecia cair sem problemas, mas, no meio do caminho, foi como se algo lhe
empurrasse para o baixo, com tanta fora que, quando aterrissou, se afundou na terra.
- J havia visto isso?! - sussurrei.
- Somente em fotografias Kirill comentou, se esticando tanto para observar que fiquei com medo
dele cair para fora da cabine Atira outra, vamos!
Era triste, mas divertido. Como se bastasse lanar um s. Oh, a cincia! Joguei umas oito porcas e
tornilhos at conhecer a forma e os limites daquele mata-moscas. Na verdade j havia conseguido
os limites na stima, mas lancei a oitava, bem no meio, para que Kirill pudesse desfrutar de suas
observaes cientficas. Atingiu o solo como se fosse um peso de 5 quilos em vez de um simples
tornilho, abrindo um buraco na terra. Mas Kirill exultou de felicidade.
- OK, j nos divertimos o suficiente eu disse Agora, sigamos em frente. Olhe bem que estou
marcando o caminho; ento no o perca de vista.
Assim, deixamos para trs o mata-moscas e chegamos at o monte de lixo. No era muito grande,
parecia at bosta de gato. At aquele momento, no havia reparado nele. Ficamos parados, por sobre
aquele montinho. O asfalto estava a menos de seis metros. A visibilidade estava tima, se via cada
folha de grama, cada rachadura, como numa foto. Bem, aps jogar um tornilho, poderamos seguir.
No consegui arremessar o tornilho. No entendi o que me acontecia, mas no conseguia me decidir
a arremessar.
- O que aconteceu? - me perguntou Kirill Por que estamos parados aqui?
- Espere respondi e cale a boca, pelo amor de Deus.
Pensei que arremessaria o tornilho e ento avanaramos suavemente, como sobre manteiga
derretida, no chegaramos sequer a mover as folhas de grama; e em trinta segundos chegaramos ao
asfalto. E, de repente, comecei a suar! O suor gotejava at de meus olhos. Soube que no poderia
arremessar o tornilho ali. Para a esquerda, poderia lanar todas que quisesse, embora por ali o
caminho fosse mais longo e houvesse um monte de pedregulhos nada agradveis. Mesmo assim, eu
iria por ali, mas continuar a frente; no iria por nada deste mundo.
Lancei o tornilho para a esquerda, sem dizer nada, Kirill girou a cabine e avanou naquela direo.
Depois ele me encarou. Devo ter lhe devolvido o olhar com uma cara muito ruim, pois, no mesmo
instante, desviou o olhar.
- Est tudo bem. - eu disse Economizaremos tempo na volta.
E lancei uma ltima porca at o asfalto.
A partir dali, se tornou muito mais fcil. Encontrei a fenda, ela estava limpa, sem qualquer lixo e
sem alteraes na cor ou no cheiro. Eu a olhei e uma alegria por dentro. Ela nos conduziu at a
entrada da Garagem, melhor do que qualquer rota de postes ou de qualquer outro sinal.
Ordenei a Kirill que descesse at um metro e vinte. Me pus de bruos e olhei at as portas abertas.
De inicio, no consegui ver nada, devido ao brilho forte do Sol. S escurido. Aos poucos, meus
olhos foram se acostumando. Ento eu percebi que no havia mudado nada na Garagem desde a
ltima vez que estivera ali. O caminho de lixo ainda estava ali, estacionado junto a vala, em
perfeito estado, sem buracos e nem manchas. Tudo estava exatamente em seu lugar sobre aquele
piso de cimento, talvez por que ali quase no houvesse geleia de bruxa e nada de fora parecia ter
entrado ali.
Mas havia uma coisa que no me agradava ali, nos fundos da garagem, perto de uns barris, tinha
alguma coisa prateada. Aquilo no estava ali antes. Bem, havia uma coisa prateada ali, mas e da?
No voltaramos atrs s por isso. No tinha nenhum brilho especial, reluzia um pouquinho,
suavemente, quase imperceptvel. Me levantei, bati o p de sobre o traje e olhei ao redor. Ali
estavam os caminhes, no terreno aberto, e estavam como novos; pareciam at mais novos do que
da ltima vez que os tinha visto, enquanto que o caminho de gasolina, fora da garagem, estava
enferrujado ao ponto de cair aos pedaos. Ali estava tambm a rea coberta, como indicado no
mapa.
No gostava do aspecto daquela cobertura. A sombra estava estranha, o sol estava nas nossas costas,
mas a sombra da cobertura vinha na nossa direo. Bem, isto no importava, estava longe de ns.
Tudo estava bem o suficiente para comearmos a trabalhar.
Mas aquela coisa prateada que brilhava l atrs, o que era? Talvez fosse minha imaginao? Seria
bom acender um cigarro, sentar e ficar pensando naquilo tudo. Porque reluzia por sobre os barris,
por que no estava entre eles, e por que daquela sombra da cobertura. Corvo Burbridge me havia
falado algo sobre estas sombras, dizia que eram estranhas, mas no chegavam a ser perigosas, ainda
assim, algo acontecia com as sombras neste lugar.
Mas... por que aquele brilho prateado?! Parecia com uma teia de aranha, daquelas que s existem
nas rvores dos bosques. Que tipo de aranha teria tecido uma teia ali? Nunca havia visto animais na
Zona.
E o pior que o vazio que viemos buscar estava exatamente ali, a uns dois passos dos barris.
Deveria ter pego ele da ltima vez, e ai no estaria me preocupando com essas coisas agora. Mas
era muito pesado, alm de tudo, o desgraado estava cheio; at consegui levant-lo, mas no
conseguiria arrast-lo, ainda mais no meio do escuro... Se vocs nunca andaram carregando um
vazio nas costas, faam um teste: como carregar uns dez litros de gua, e sem um balde.
J estava na hora de irmos. Estava com vontade de um bom trago. Voltei-me para Tender:
- Kirill e eu vamos at a Garagem. Fique aqui e no toque nos controles se eu no lhe mandar,
acontea o que acontecer, mesmo que a terra aqui comece a arder em chamas. Se voc ficar com
medo e fugir, no haver lugar no mundo que eu no te encontre...
Ele consentiu seriamente, como quem dissesse: No vou ficar com medo. Estava com o nariz
vermelho, lhe bati forte demais... Baixei cuidadosamente a escada de corda, olhei mais uma vez
para quele brilho prateado, acenei para Kirill e comecei a descer. Uma vez no asfalto, esperei at
que ele tambm descesse.
- No tenha pressa, eu lhe disse no precisamos correr.
Esperamos um pouco na calada, com a cabine ao nosso lado, flutuando um pouco acima de ns, e
a escada de cordas tocando em nossos ps. Tender ps a cabea para fora da cabine e nos olhou com
um ar de desespero. J era hora de irmos e eu disse a Kirill:
- Siga-me passo a passo, a dois passos atrs de mim. No tire os olhos de minhas costas e
mantenha-se alerta.
Avancei. Parei na abertura da porta para olhar ao redor. muito mais fcil fazer isto a luz do dia do
que durante a noite! Lembro-me de quanto estava parado nesta mesma porta. Estava escuro, um
verdadeiro breu, e, na vala, havia o brilho plido da geleia de bruxa, era semelhante as chamas azuis
de quanto se queima lcool, mas aquilo no iluminava nada, pelo contrrio, aquilo fazia tudo
parecer ainda mais escuro. Mas agora, que diferena, era como uma brincadeira.
Meus olhos j estavam acostumados com aquela penumbra e, por isso, eu conseguia ver at mesmo
a poeira dos cantos mais escuros. E havia mesmo algo prateado por ali; eram filamentos prateados
que se estendiam deste os barris at o teto. Realmente se parecia com uma teia de aranha, e talvez
depois com gua fria, e depois, outra vez quente. Usei uma barra de sabo inteira, at que fiquei
entediado e fechei o chuveiro. Algum estava batendo na porta com fora. Escutei Kirill gritando:
- Ei, stalker, sai logo dai! Estou com sua grana bem aqui!
Grana... Isto nunca ruim. Abri a porta, ali estava ele, seminu, apenas de cueca. Parecia em xtase,
toda sua tristeza havia passado. Ele me entregou um envelope.
- Aqui est, em nome de toda a humanidade agradecida!
- Que v a merda toda a humanidade. Tem quanto aqui?
- Considerando sua coragem e esforos excepcionais alm do dever, dois meses de salrio!
- Agora sim, ganhando desde jeito eu poderia viver tranquilo. Se conseguisse que me pagassem
assim por cada vazio... J teria enviado Ernest para o inferno h muito tempo.
- Que bom, e ento, est satisfeito? - me perguntou Kirill, que, por sua parte, estava radiante, com
um sorriso que ia de uma orelha a outra.
- Para mim est bom, e para voc?
Ele no me respondeu, me agarrou pelo pescoo e me abraou, apertando contra seu peito suado,
depois me largou com um pequeno empurro e entrou no chuveiro ao lado.
- Ei! - eu o gritei E onde est Tender? Est lavando sua cueca, eu aposto!
- Nada disso, Tender est rodeado de jornalistas. Tinha que v-lo, se converteu em uma pessoa
ilustre. Est lhes explicando tudo com uma autenticidade...
- Est lhes explicando com uma o qu? Autoridade?
- Autenticidade.
- Est bem, me desculpe, senhor. Na prxima vez que conversarmos trarei um dicionrio,
senhor.
- Mas ficar nos registros da cincia para todo o sempre. O chamaro a jarra de Schuhart, gostou
do nome?
Enquanto brincvamos, eu me vesti e coloquei o cantil vazio de volta em meu bolso. Depois, contei
o dinheiro e fui embora, me despedindo:
- Boa sorte, com sua alma complexa.
Ele no me respondeu, a gua do chuveiro fazia muito barulho.
No corredor, encontrei com Tender, estava corado e com o ego inflado, parecia at um pavo.
Estava rodeado de nossos companheiros de trabalho do Instituto, reprteres e alguns sargentos, que
pareciam ter acabado de almoar e estavam limpando os dentes. Ele falava sem parar, parecia um
charlato:
- Com a tecnologia que dispomos, nos permitido contar com uma garantia quase absoluta de
segurana e xito.
Naquele momento, ao me ver, ele engasgou por um momento, ento sorriu e me acenou com a mo.
Bem, acho melhor eu desaparecer, eu pensei comigo mesmo. Segui em linha reta na direo da
porta, mas j haviam me visto. Logo os escutei me seguindo:
- Senhor Schuhart! Senhor Schuhart! Umas palavras sobre a Garagem!
- Sem comentrios!
Eu tentei correr, mas no havia como escapar. Eu estava cercado: a direita tinha um cara com um
microfone, e a esquerda, outro com uma cmera.
- Havia alguma coisa estranha na garagem? Apenas uma ou duas palavras, nada mais que isto!
- Sem declaraes! - eu repeti, tentando evitar a toda custa ficar de frente para a cmera apenas
uma garagem, como qualquer outra.
- Obrigado, mas qual sua opinio sobre as turbo-plataformas?
- So uma maravilha!
eles, ainda mais a luz do dia. Entre eles havia uns dois ou trs figuras que realmente preferia no
ver, por que se os ver, coitados... Para a sorte deles, Kirill havia me convencido a trabalhar para o
Instituto, do contrrio, eu teria ido atrs destas vboras e as liquidaria...
Passe pelo meio da multido e j estava quase do outro lado, quando ouvi que algum gritava:
- Hei, stalker!
Bem, isto no tinha nada a ver comigo, ento no parei, continuei caminhando e procurando um
cigarro em meus bolsos. Algum me alcanou e me pegou pelo brao. Puxei aquele brao e me virei
para o homem, lhe dizendo educadamente:
- O que diabos pensa que est fazendo?!
- S um momento stalker ele me respondeu tenho umas perguntas para voc.
O encarei fixamente. Era o capito Quarterblad, um velho conhecido. Parecia desidratado e meio
amarelado.
- Ah, ol, capito! Como anda seu fgado?
- No pense que ir se safar desta fazendo piadinhas, stalker ele respondeu, irritado e sem deixar
de me encarar melhor me explicar por que no parou quando eu o chamei.
Por trs dele havia dois soldados, com as mos sobre seus coldres. No conseguia ver seus olhos,
sob os capacetes s se conseguia perceber as suas mandbulas se mexendo. Em que parte do Canad
eles acham estes caras? Ou ser que os trouxeram para c e os reproduziram? No tenho medo dos
policiais, no durante o dia, mas aqueles palhaos poderiam querer me revistar, e eu no estava afim
disto.
- Desculpe, era a mim que estava chamando, capito? - eu exclamei Pensei ter lhe escutado
chamar um stalker...
- E est me dizendo que voc no um?
- Depois de cumprir pena, graas ao senhor, capito, eu me endireitei. Abandonei isto para sempre.
Graas ao senhor, capito, os meus olhos se abriram, se no fosse pelo senhor...
- Ento, o que estava fazendo na rea da Pr-Zona?
- Como assim o que eu fazia, eu trabalho ali agora, e j fazem uns dois anos.
E para acabar logo com aquela conversa desagradvel, mostrei meus documentos para o capito
Quarterblad. Ele os pegou, e revisou um por um, verificando-os em cada detalhe, s faltou mesmo
lamb-los. Quanto os devolveu, parecia satisfeito, seus olhos brilhavam e ele at estava corado.
- Sinto muito, Schuhart ele me disse Eu no esperava isto. Mas bom ver que no desperdicei
meus conselhos com voc. Bem, isto maravilhoso! No sei se voc acredita em mim ou no, mas
quero que saiba que mesmo naquela poca, eu tinha a sensao de que voc acabaria se
endireitando. No admitia um rapaz como voc...
E ele comeou a discursar, parecia uma gravao. Ao que parecia, em sua cabea, eu era outro que
ele havia resgatado do mal caminho. E eu, claro, fiquei ali escutando, com a cabea baixa, sinal de
humildade, gesticulando e consentindo, abrindo os braos inocentemente, se me lembro bem, at
comecei a esfregar os ps pela calada. Os dois gorilas que estavam escoltando o capito ficaram ali
escutando por um tempo, mas logo se entediaram e saram, acho que procurar algum lugar mais
divertido. Enquanto isso, o capito seguia prevendo um futuro glorioso para mim: a educao a
luz, a ignorncia, a escurido..., o Senhor ama aos que trabalham com integridade, etcetera e
etcetera... Toda a mesma tagarelice desenfreada que ouvamos do padre todos os domingos na
priso. E eu precisava de um trago, minha sede estava me matando.
Bem, eu dizia para mim mesmo, ter que suportar isto. No tem como evitar, ento seja paciente,
Red. Ele no vai continuar por muito tempo, olhe, j est perdendo o flego. Que bom, ele est
parando. Um dos soldados comeou a lhe fazer sinais. O capito olhou para ele soltando um
suspiro de cansao e me estendeu a mo.
- Bem, fico feliz em t-lo encontrado, meu honesto sr. Schuhart. Gostaria de lhe convidar para uma
bebida em comemorao, mas o mdico me proibiu de tomar whisky, talvez ainda possamos tomar
uma cerveja qualquer dia, realmente gostaria disso. Mas, agora, o dever me chama. Voltaremos a
nos ver.
Que Deus no permita isso! Mas lhe apertei a mo, corei e voltei a arrastar o p na calada, acho
que era o que ele queria. No final, havia me deixado em paz. Sai como uma bala at o Borscht.
Neste horrio, o Borscht est sempre vazio. Por trs do balco estava Ernest, secando copos e lhes
verificando a transparncia. Por falar nisto, j reparam como estranho, sempre que se entra num
bar, o taberneiro sempre est enxugando copos, como se disso dependesse sua vida. Ele parece
passar o dia nisto: pega um copo, o olha de alguns ngulos, o pe contra a luz e comea a lustr-lo
com um pano. Limpa e limpa, depois volta a olh-lo (desta vez pelo fundo) e mais uma vez o lustra.
- Hei, Ernest! Deixe o copo em paz. Vai acabar lhe abrindo um buraco de tanto lhe esfregar.
Ele me olhou atravs do copo que lustrava, murmurou algo que no consegui entender e, sem dizer
nada, me serviu quatro dedos de vodca. Sentei em uma das banquetas do balco, tomei um gole, fiz
uma careta, balancei a cabea e tomei outro gole. Ao fundo, o motor da geladeira ronronava e a
mquina de msica tocava algo suave e lento. Ernest limpava outro copo, tudo em paz. Terminei o
copo e o deixei sobre o balco. Ernest, ao v-lo, me serviu mais quatro dedos.
- Melhor agora? - ele murmurou Est voltando a si, stalker?
- Continue enxugando, entende? Sabia que teve um cara que enxugou e esfregou at que lhe
apareceu um gnio. Terminou cheio de grana.
- mesmo, e quem foi? - Ernest perguntou perspicazmente.
- O outro taberneiro, o que trabalhava aqui antes de voc!
- E o que aconteceu?
- Nada. Por que voc acha que aconteceu a Visitao? Foi de tanto que ele enxugou. Quem acha que
eram os Visitantes?
- Voc um vagabundo. replicou Ernest, rindo.
Ele foi at a cozinha e voltou com um prato de salsichas grelhadas. Colocou o prato na minha
frente, me deu o ketchup e voltou para seus copos. Ernest conhece seu trabalho. Tem os olhos
treinados, reconhece um stalker que voltou da Zona com um saque; e tambm sabe do que um
stalker precisa depois de estar na Zona. O bom e velho Ernie, um verdadeiro humanitrio.
Aps terminar com os hot dogs, acendi um cigarro e comecei a calcular o quanto Ernie poderia
lucrar conosco. No tenho muita certeza de quanto se paga na Europa por coisas da Zona, ouvi falar
que l um vazio pode chegar a custar quase dois mil e quinhentos; Ernie no nos paga mais que
quatrocentos. Mas que se dane, l eles vendem por 100, e aqui, com muita sorte, nos pagam 20.
Claro que, provavelmente, embarcar estas coisas para a Europa no deve ser nada barato. Molhar
uma mo aqui e outra l O chefe da estao daqui tambm deve estar na lista de pagamento. Se
pensar bem, acho que Ernest no ganha tanto; talvez uns quinze ou vinte por cento no mximo. E se
o pegarem sero 10 anos de trabalhos forados.
Foi neste momento que um tipo muito educado interrompeu minha nobre meditao. Eu nem
mesmo o havia visto entrar, s o vi quanto estava bem ao meu lado, minha direita, pedindo
permisso para se sentar.
ganhamos nada com nosso trabalho. O nico que buscamos que as pessoas saiam deste buraco
infernal e voltem a ter uma vida cotidiana normal. Ns garantimos toda a mudana, lhes buscamos
emprego e, no caso de jovens como voc, lhes financiamos os estudos. Realmente, eu no entendo.
- Est dizendo que ningum que ir embora?
- No, falar que ningum vai exagero. Alguns esto aceitando nossa oferta, principalmente aqueles
que tem famlia. Mas os jovens e os idosos O que acham que vo encontrar aqui? Isto um
verdadeiro buraco, um vilarejo perdido no meio do nada.
Foi quando o respondi como merecia:
- Senhor Aloysius MacNaught, o senhor tem toda a razo! Nossa cidade um buraco, sempre foi e
continua sendo. Mas agora um buraco rumo ao futuro! Passaremos tantas coisas por este buraco
at o seu mundo podre que o mudaremos completamente. E quando realizarmos as descobertas que
estamos buscando, todos se tornaro ricos, e subiremos at as estrelas, iremos at onde quisermos.
Este o tipo de buraco que temos aqui!
Parei de falar neste ponto, pois percebi que Ernest me olhava espantado. Aquilo me deixou
envergonhado, eu no gosto de repetir as palavras de outras pessoas, at mesmo quanto concordo
com elas. At porqu na minha boca elas ficam feias, soam engraado. Quando Kirill as diz, voc as
ouve e fica de boca aberta. Mas, mesmo que eu tenha repetido as mesmas palavras que ele, no
soou do mesmo jeito. Talvez fosse assim por que Kirill nunca passava coisas roubadas a Ernest por
debaixo do balco.
Ernie se recuperou rapidamente, e me serviu mais seis dedos de combustvel, para que eu
recuperasse a prudncia; enquanto o narigudo senhor MacNaught voltou a beber seu whisky.
- Ah sim, claro; as baterias eternas, a panaceia azul Mas senhor, realmente acredita que as
coisas sero do jeito como disse?
- O que eu acredito no da sua conta. Falava em nome da cidade. Enquanto a mim, o que que
voc acha que tem na Europa que eu ainda no tenha visto? L montono, eu sei. Se matam de
trabalhar o dia inteiro e passam a noite toda assistindo TV.
- No obrigatrio ir para a Europa.
- tudo a mesma coisa, s na Antrtida muda, por que mais frio.
O mais assustador de tudo aquilo que eu realmente acreditava em tudo aquilo que estava dizendo.
Mossa Zona, aquela desgraada, aquela assassina, me era cem vezes mais querida que todas as
Europas e fricas. E eu ainda no estava bbado. Por um momento eu parei para pensar em como
voltaria para casa, me arrastando com um bando de cretinos iguais a mim, como me empurraria e
espremeriam dentro do metr, e como eu estava cansado e farto de tudo aquilo.
- E voc? - o homem perguntou a Ernest
- Eu tenho meu prprio negcio ele respondeu, se dando muita importncia No sou nenhum
miservel. Investi todo meu dinheiro neste negcio. At o comandante da base vem aqui de vez em
quando, um general. Parece-lhe que tenho motivos para sair daqui?
O senhor Aloysiud MacNaught tentou ganhar alguns pontos citando alguns valores, mas eu no
estava escutando. Tomei um bom trago, bem devagar, tirei um monte de trocados do bolso, sai do
meu banco no balco e fui at a mquina de msica. Tem uma cano nela que se chama No volte
se no tiver certeza, ele me d uma sensao boa, principalmente depois de voltar da Zona.
A msica estava tocando no mximo. Eu peguei meu copo e fui para um canto, onde fiquei
esperando, como um bandido armado, para resolver algumas velhas rixas. O tempo voou como um
pssaro. Quando estava para colocar minha ltima moeda naquele jukebox, chegaram Richard
Noonan e Gutalin, sendo acolhidos pelos hospitaleiros braos do bar. Gutalin j estava bbado, seus
olhos viravam em todas as direes, buscando um lugar para desabar. Richard Noonan o segurava
ternamente pelo cotovelo, enquanto o distraa com algumas piadas. Formavam um belo casal!
Gutalin era um gorila, negro e alto, cujas mos lhe alcanavam os joelhos; enquanto Dick, ao
contrrio, era pequeno, gorducho e mais rosado do que qualquer um, parecia at que comearia a
brilhar.
- Hei, olhe, ali est Red! - Dick gritou
- Junte-se a ns! Vaaaamoooosss! - Gutalin rugiu Nesta cidade toda, s existem dois homens de
verdade: Red e eu! Todos os outros so uns porcos ou filhos do capeta! E voc tambm, Red, um
filho do diabo, mas ainda homem!
Aproximei-me deles com meu copo, e Gutalin me apanhou pela jaqueta e me fez sentar a mesa com
eles.
- Sente-se Red! Sente-se servo de Satans! Gosto de voc. Vamos chorar pelos pecados da
humanidade. Choraremos longa e penosamente...
- Choremos! - lhe respondi E vamos beber as lgrimas do pecado.
- Porque o dia est prximo! - Gutalin anunciou O cavalo branco j est selado e seu cavaleiro ps
o p no estribo. E as oraes daqueles que se renderam a Satans so em vo. Apenas os que
resistirem a ele sero salvos. Todos os que se deixaram seduzir pelo diabo, que brincam com os
brinquedos do demnio, que buscam os tesouros de Satans, a todos vocs eu digo: So cegos!
Despertem, seus tolos, despertem antes que seja tarde demais! Se livrem destas quinquilharias
infernais... - ele ento parou, como se tivesse esquecido do que estava falando, e, de repente, ele
perguntou com uma voz totalmente diferente: Pode me dar uma bebida?, antes de se voltar para
mim e continuar Onde eu estava?... Sabe, Red, eu estive em cana de novo, disseram que eu era um
desordeiro. Mas eu vou continuar advertindo: Despertem cegos, esto caindo em um abismo e
ainda puxam a outros. Mas eles apenas riem, nada mais que isso. Por isso quebrei o nariz do dono
daquela loja e eles me prenderam. E tudo isso para qu?
Dick se aproximou e colocou uma garrafa por sobre a mesa.
- Hoje por minha conta disse a Ernest.
Dick me encarou com um olhar suspeito.
- Estou de acordo com a lei respondi Beberemos o cheque de minha bonificao no Instituto.
- Voc foi a Zona? Encontraram algo l? - Dick me perguntou.
- Um vazio cheio. Direto para o altar da cincia. Acha que o suficiente?
- Um vazio?! - Gutalin exclamou cheio de pena Arriscou a vida por vai se saber que vazio! Voc
sobreviveu, mas trouxe outro dos artefatos de Satans para o nosso mundo. Voc sabe, red, o
quando de tristeza e pecado...
- Cale-se Gutalin! - eu o repreendi severamente Beba e alegre-se por eu ter voltado com vida. Pela
boa sorte, meus amigos!
Aquele brinde pela boa sorte deu bons resultados. Gutalin desmoronou completamente. Soluava
enquanto lgrimas escorriam de seus olhos como se fossem torneiras. O conheo bem, esta era uma
de suas fases. Chorava e soluava, enquanto pregava que a Zona era uma tentao do demnio;
que no deveramos tirar nada de l e que deveramos inclusive devolver tudo o que j havamos
tirado. E ento seguir com nossas vidas, como se a Zona nunca tivesse existido. Deixar as coisas do
Diabo para o Diabo. Gosto disso, quero dizer, de Gutalin. Sempre gostei dos tipos esquisitos.
Quanto ele tem dinheiro compra tudo o que se traz da Zona, nem mesmo tenta negociar, pergunta ao
stalker quanto quer e paga; depois, a noite, ele leva de volta para a Zona e enterra. Continuaria
murmurando algumas coisas, mas logo pararia.
- O que um Vazio cheio? - perguntou Dick Sei o que um Vazio vazio, Mas a primeira vez
que ouo falar de um Vazio cheio.
Irei a Zona apenas durante o dia, como um trabalhador honesto. No vou ganhar o mesmo, claro,
mas ser bem mais seguro. O telefrico, os trajes protetores e tudo mais... Alm de no precisar se
preocupar com as patrulhas. Posso viver com o salrio, e me embebedar com as bonificaes
especiais. Mas ento, me senti realmente triste. Outra vez teria que ficar juntando trocados. Ter que
deixar de comprar isso para poder comprar aquilo. Teria que economizar para comprar para Guta
mesmo as roupas mais baratas, deixar de ir a bares, me limitar aos cinemas mais baratos. As
perspectivas no eram nada animadoras. Os dias se mostravam cinzas, as tardes tambm, e as
noites...
E, enquanto eu me perdia em meus pensamentos, Dick ficava zumbido nos meus ouvidos:
- Ontem a noite, no hotel, eu fui ao bar tomar algo antes de dormir. E havia ali uns tipos novos. No
gostei nada do aspecto que tinham. Um deles chegou at onde eu estava e puxou uma conversa
cheia de rodeios, falando como se me conhecesse, como se soubesse o que eu fao, onde trabalho, e
sugerindo que me pagaria muito bem por alguns servios
- Era s um delator. - eu comentei.
Aquilo no me interessava em nada. J havia tido minha cota de espias, e estava farto de suas
propostas de trabalho.
- No, Red, no era isso. Me escuta. Eu segui lhe dando corda por um tempinho, com bastante
cuidado, claro. Ele tinha interesse em certas coisas da Zona, coisas grandes. As baterias, o matamoscas, a gua-negra e outras babaquices do gnero, nenhuma destas coisas lhes interessavam
Mas, pelo que entendi, ele me sugeriu no que estava querendo
- E o que era?
- Geleia de bruxa, pelo que ele me deu a entender. - respondeu Dick, me encarando de uma forma
estranha.
- Ah, sim, claro, eles querem geleia de bruxa?! J que estamos nisso, ser que no gostariam
tambm de um queimador da morte10?
- Foi o mesmo que pensei.
- E?
- Acredita que eles disseram que tambm o queriam.
10
- Ah, srio?! - eu disse Bem, que vo eles mesmo buscar. fcil, em um piscar de olhos. H
pores cheios de geleia de bruxa. Peguem um balde, uma p e recolham tanta como quiserem... Isto
suicdio.
Dick no respondeu, apenas ficou me olhando, sem expresso alguma. O que diabos ele estava
pensando? No estava com ideia de me passar um servio destes n? Foi neste momento que eu
saquei.
- Espera um pouco eu lhe disse Quem era esse tipo? Nem mesmo no Instituto se arrisca estudar
a geleia.
- Exatamente replicou Dick, falando lentamente e sem deixar de me encarar So nas
investigaes que est o verdadeiro perigo para a humanidade. Agora voc consegue entender quem
eram?
No, eu no entendia nada.
- Est dizendo que eram Visitantes?
Ele riu, me deu um aperto de mo e disse:
- Por que no toma mais um trago?! Por sua pobre alma simplria!
- Por mim, tudo bem!
Mas fiquei aborrecido. Ento, aquele filho da puta me via como um idiota ?
- Hei, Gutalin eu o chamei Gutalin! Acorda! Vamos beber!
Mas Gutalin dormia profundamente. Sua face negra jazia sobre a mesa, suas mos pendiam e
chegavam at o cho. Dick e eu tivemos que tomar um gole sem sua companhia.
- Agora est bem melhor! exclamei depois de beber No sei se sou uma alma simples ou
complicada, mas vou te dizer o que voc pode fazer com esse tipo ai. Sabe bem o quanto eu gosto
da polcia, mas, mesmo assim, eu os denunciaria.
- Sim, claro. E depois a polcia te perguntaria o porqu desse tipo ir falar com voc e no com
qualquer outro. E ento?
- No importa recuei, sacudindo a cabea Voc, seu gorducho idiota, est nesta cidade s a trs
anos, nunca foi a Zona e no viu a geleia de bruxa mais do que no cinema, Deveria v-la na vida
real, e ver o que ela faz com as pessoas. algo assombroso, no se deve tir-la da Zona. Voc sabe
muito bem que os stalkers so tipos corajosos, que no querem nada mais do que grana e mais
grana, mas nem mesmo o finado Pegajoso se arriscaria a aceitar um trabalho destes. Tampouco
aceitaria isso Corvo Burbridge. Prefiro nem pensar que tipo de pessoa quereria essa coisa maldita e
nem para qu.
- Bem... Voc tem razo. - respondeu Dick Mas vou te dizer uma coisa: eu odiaria que, numa bela
manh, me encontrassem na cama, aps cometer suicdio. No sou um stalker, mas apena suma
pessoa prtica, a qual gosta de viver. Tenho feito isso j a um bom tendo, e estou acostumado com
a rotina.
- Senhor Noonan! - gritou Ernest deste o balco Telefone!
- Que inferno! - exclamou Dick, irritado Deve ser outra vez o Controlador de Encomendas. Eles
sempre me encontram... Com licena, Red.
Ele se levantou e foi atender o telefone, enquanto eu fiquei ali com Gutalin e a garrafa. Visto que
Gutalin no esboou qualquer reao, ataquei a garrafa por minha prpria conta.
Maldita Zona, parece impossvel escapar dela. Fosse aonde fosse, falasse com quem falasse, sempre
a Zona, sempre a Zona Para Kirill era fcil falar da paz e da harmonia mundial que a Zona nos
traria. Kirill era uma boa pessoa, nem um pouco idiota (muito pelo contrrio, era inteligente at
demais), mas no sabe nada da vida no mundo real. Nem sequer imagina o tipo de escria e os
criminosos que perambulam pela Zona. E agora ainda h algum querendo meter a mo na geleia de
bruxa Gutalin considerado o bbado e luntico da regio, mas, sem pensar bem, ele no est to
errado. Talvez deveramos deixar ao diabo estas coisas do diabo e no toc-las...
Um daqueles jovens de cachecol colorido venho at a mesa e sentou-se na cedeira deixada vazia por
Dick.
- Senhor Schuhart?
- Sim, o que foi?
- Me chamo Creonte e sou de Malta.
- Ah, t E como vo as coisas em Malta?
- Acho que as coisas esto bem em Malta, mas no disto que eu gostaria de conversar. Ernest me
disse para falar com voc...
Ah ha, pensei comigo mesmo, esse Ernest um filho da puta, no h nem sequer uma gosta de
piedade nele. Olhe s para este garoto: bronzeado, limpo e bonito; que ainda no deve nem saber o
que acariciar e beijar uma mulher... Mas Ernest nem se importa com isso, a nica coisa que quer
mandar o mximo de gente para a Zona, j que s um de cada trs consegue sair de l com algo de
valor, e isso significa dinheiro para ele.
- E como anda o velho Ernest? - perguntei. Ele olhou na direo do balco e me respondeu:
- Parece bem, na verdade, eu gostaria de estar no lugar dele...
- Eu no gostaria... Hei, quer tomar um gole?
- Obrigado, mas no bebo.
- Quer um cigarro ento?
- Desculpe, mas tambm no fumo.
- Que maldio. Ento para que diabos quer a grana?! - Ele ficou imediatamente vermelho e deixou
de sorrir.
- Talvez eu tenha meus motivos... - ele disse em voz baixa No acha, senhor Schuhart?
- , voc tem toda a razo do mundo.
Servi-me mais uma dose. Minha cabea j estava doendo, e senti aquele agradvel amortecimento
por todo o corpo. A Zona parecia ter me liberado completamente.
- Neste momento estou completamente bbado revelei Estou comemorando como pode ver.
Entrei na Zona, sai vivo e ainda ganhei dinheiro. Esto no acontece sempre, sair vivo... E ainda com
dinheiro, menos ainda. Ento, eu prefiro deixar qualquer conversa sria para mais tarde.
Ele se levantou rpido, pedindo desculpas. Foi quanto vi que Dick j havia voltado. Estava em p,
ao lado de sua cadeira. Pela cara que vazia, eu me dei conta de que lhe passara algo ruim.
- O que foi? Perdeu seus vazios outra vez?
No original: Itcher (ou, em russo, , Zudu), que significada literalmente coceira ou coador. Neste caso
me baseei na traduo em espanhol do livro, que usa o termo picapica, que equivale, em portugus, a p de
mico, um p que em contato com a pele e mucosas causa irritao e coceira, embora, no contexto da histria, ele
se refira a algum tipo de material encontrado na Zona.
Ela contemplou com um s olhar meu rosto quebrado, minha jaqueta encharcada, meus punhos
machucados... Mas no disse uma s palavra sobre isso.
- Ol, Red, estava te procurando...
- Eu percebi... Vamos para minha casa.
Ela se virou, sem dizer nada. Ela tem um rosto lindo e um pescoo comprido, lembraria um
daqueles cavalos de raa, orgulhosos e majestosos, mas submissos a seus donos.
- No sei, Red... Talvez voc no queira mais me ver...
Aquilo me apertou o corao. E agora isso tambm? Mas respondi tranquilamente:
- No entendi o que voc est querendo dizer, Guta. Desculpe-me, estou um pouco bbado e no
estou pensando direito... Por que voc acha que eu no iria mais querer te ver?
Eu peguei em sua mo e ns dois comeamos a caminhar lentamente para minha casa. Todos os
olhos que a estavam espiando se apressaram a se esconder ou a disfarar. Moro nesta mesma rua a
vida inteira, e todos aqui sabem bem quem Red. E os poucos que no me conhecem, no demora
muito para que o faam, algo que se percebe de longe.
- Minha me quer que eu aborte. - ela disse de uma vez E eu no quero fazer.
Continuei caminhando e dei vrios passos antes de realmente entender o que ela estava dizendo.
- No quero abortar. Quero ter um filho, um filho seu. E voc pode fazer o que quiser, se quiser
fugir... Ir embora para o outro lado do mundo... Eu no vou tentar te deter...
A escutei, percebi que ela estava se perturbando mais e mais, enquanto eu seguia cada vez mais
atordoado. Isto tudo no fazia sentido. E, na minha cabea, um pensamento estpido ficava
zumbindo: uma pessoa a mais, uma pessoa a menos..
- Ela me disse que se tiver um filho com um stalker, nascer um monstro... Alm de que voc um
vagabundo, que eu e a criatura que nascer no teremos uma famlia. Que hoje est aqui, livre, mas
em breve estar preso de novo. Mas essas coisas no me importam, estou disposta a qualquer coisa.
Posso me arrumar sozinha, criarei a criana sozinha e a educarei muito bem. Sim, eu posso me
ajeitar sem voc tambm! Mas no pense em voltar, pois eu no te deixaria passar nem pela porta.
- Isto te aconteceu por ser ganancioso. - disse Red, friamente No tenho nada a ver com isso. Ser
melhor que voc se cale.
Por alguns instantes, Burbridje se limitou a gemer; voltando as mos a gola de seu casaco e pondo a
cabea para trs.
- Pode ficar com tudo o que pegamos! - murmurou Mas no me abandone aqui.
Redrick olhou para o relgio, faltava pouco para o amanhecer e os patrulheiros no iam embora. Os
holofotes continuavam buscando entre os arbustos, e um dos patrulheiros estava bem perto de onde
eles haviam deixado o jipe camuflado, o encontrariam a qualquer momento.
- A Esfera Dourada insistiu Burbridge Eu a achei. Contavam tantas histrias sobre ela. Eu
mesmo inventei algumas. Que era capaz de conceder qualquer desejo... Ah, qualquer desejo! Se isto
fosse verdade eu no estaria aqui. Estaria em algum lugar chique da Europa, nadando em dinheiro.
Redrick baixou os olhos para ele. Diante daquela iluminao precria, o rosto de Burbridge parecia
com o de um morto, mas seus olhos vitrificados encaravam continuamente a Redrick.
- Juventude eterna, para que diabos a quereria. Grana, que isto tambm v para o inferno. Mas
consegui boa sade, E bons filhos. E estou vivo. Voc no nem sequer capaz de pensar nas
situaes em que j estive. Mas ainda estou vivo...
Ele lambeu os lbios e continuou:
- Somente peo uma coisa: seguir vivo, e com sade. E os meus filhos...
- Voc quer ficar quieto?! - lhe interrompeu Redrick Est parecendo uma mulherzinha. Se puder,
eu te tiro daqui. E sinto muito por Dina, mas ela j ficou bem popular nas ruas...
- Dina?! - sussurrou asperamente o velho Minha pequena preciosidade... Ela ficou muito mimada,
Red. Nunca lhe neguei nada, e por isso ela acabou se perdendo... mas Artie, o meu Arthur. Voc j o
viu, Red? Alguma vez j viu um garoto como ele?
- J lhe disse: se puder, te salvo.
- No replicou teimosamente Burbridge Me tirars daqui seja como for. A Esfera Dourada, quer
que eu lhe diga onde ela est?
- Diga.
Burbridge gemeu e tentou mover o corpo.
- Minhas pernas... Olhe como elas esto!
Redrick estendeu uma das mos e a deslizou pela perna, abaixo do joelho.
- Os ossos... - gemeu o ferido Os ossos ainda esto ai?
- O que est fazendo? - Burbridge gemeu do carro Voc ainda no derramou a gua, as coisas de
pesca esto secas... O que est esperando?! Vamos esconda logo o que pegamos!
- Cala a boca e no me encha o saco! Vamos pelos subrbios ao sul...
- O qu?! Subrbios?! Ficou louco!? Vou perder meus joelhos, filho da puta! Meus joelhos!
Redrick deu uma ltima tragada e guardou a bituca na caixa de fsforos.
- No seja idiota, Corvo. No podemos ir direto pela cidade. H bloqueios em trs ruas. Nos
pararam em pelo menos um deles.
- E da?!
- Se virem suas pernas, vo sacar e tudo acaba para ns dois.
- O que tem minhas pernas? Estvamos pescando e acabei me machuquei, isto tudo.
- E se apalparem?
- Que apalpem, gritarei to alto que nunca mais em suas vidas voltaram a por as mos em outra
perna.
Mas Redrick j estava decidido. Levantou o acento do motorista, com a lanterna acessa, abriu um
compartimento escondido e disse:
- Vamos ver, me d isto aqui.
O tanque de combustvel sob o acento era falso. Redrick pegou a bolsa e a colocou ali dentro,
prestando ateno no tilintar que se ouvia a partir dela.
- No quero correr nenhum risco. - murmurou No posso ter esse luxo.
Voltou a tampar o tanque falso, o cobriu com algumas tralhas e trapos e recolocou o banco sobre
ele. Brubridge continua a gemer e grunhir, pedindo que se apressasse e lhe prometendo a Esfera
Dourada. Mexendo-se no banco de trs, ele olhava preocupado para os raios de sol, cada vez mais
intensos no horizonte. Mas Redrick no lhe dava ateno, abriu o saco plstico cheio de gua, que
continha um peixe, derramou a gua por sobre os aparatos de pesca e colocou o peixe, que ainda se
debatia, dentro da cesta de pesca. Dobrou o saco plstico e o enviou no bolso. Agora estava tudo
certo: dois pescadores que voltavam de uma pescaria no muito proveitosa. Se acomodou junto ao
volante e ligou o motor.
Ele avanou sem acender os faris. Pela esquerda se estendia aquele muro de trs metros de largura,
que cercava a Zona, enquanto que a direita, de vez em quanto, aparecia alguma cabana abandonada,
com as janelas pregadas e a pintura desbotada. Redrick enxergava bem no escuro, apesar que j no
estava to escuro; alm disso, ele conhecia bem aquele caminho. Ento, quanto ele viu aquela
silhueta encurvada frente do carro, se arrastando pesadamente, nem mesmo diminuiu a
velocidade, se curvou por sobre o volante e seguiu. Aquilo caminhava no centro da rua, como
faziam todos de sua espcie, indo na direo da cidade. Redrick desviou dele pela esquerda e
acelerou.
- Santa me! - murmurou Burbridge deste a traseira Red, voc viu aquilo?
- Sim.
- Meu Deus! Era s o que nos faltava!
Naquele momento, Burbridge comeou a rezar em voz alta.
- Cale-se! - gritou Redrick
A curva j deveria estar por ali, bem perto. Redrick diminuiu a marcha. Buscava, por entre a fileira
de casas decadentes e cercas que se estendiam a sua direita, a velha cabana do transformador
eltrico, o poste com a placa de segurana, a ponte apodrecida sobre a vala de esgoto. Redrick girou
o volante e o carro virou bruscamente.
- Aonde est indo?! - grunhiu Burbridge Vai me fazer perder as pernas, seu filho da puta!
Redrick se voltou rapidamente para ele, apenas o suficiente para lhe acertar uma bofetada em sua
face barbuda. Burbridge balbuciou um pouco, mas preferiu manter-se em silncio. O carro sacudia
muito e as rodas derrapavam na lama fresca, deixada pela chuva da noite passada.
Redrick acendeu os faris, as luzes brancas e desinquietas iluminaram velhas trilhas tomadas pela
chuva e grandes poas de lama e margeadas por cercas apodrecidas e tortas. Brubridge chorava,
soluava e fungava. J no prometia mais nada, apenas se queixava e ameaava, mas em voz baixa
e pouco compreensvel. Tudo que se podia escutar eram umas poucas palavras soltas, algo sobre
suas penas, joelhos e seu querido Artie. Depois de um pouco, se calou por completo.
Aquela vila se estendia ao longo do lado oeste da cidade. Antigamente haviam ali casas de veraneio,
jardins, pomares e manses pertencentes aos polticos da cidade e seus moradores mais prsperos.
Campos verdejantes e agradveis, com pequenos lagos de guas lmpidas e praias de areia fina,
bosques de btulas e represas cheias de carpas. O mau cheiro e a poluio no haviam chegado a
este verdejante local, assim como o sistema de esgoto da cidade. Mas agora, tudo estava
abandonado. Apenas uma das casas pelas quais passaram ainda parecia estar habitada, em uma das
janelas se via uma luz amarelada atravs das cortinas fechadas, haviam algumas roupas no varal,
encharcadas pela chuva, e um cachorro enorme se lanou furiosamente na direo deles,
perseguindo o jipe por alguns metros atravs da lama.
Redrick dirigiu com cuidado por cima de uma velha e desgastada ponte. Quando se aproximou do
acesso para a Rodovia do Oeste, parou o carro e desligou o motor. Ele desceu do carro e comeou a
caminhar pela rua, sem olhar para Burbridge, com as mos nos bolsos do casado molhado. O dia j
havia clareado, mas tudo ao seu redor continuava mido, quieto e sonolento. Ele observava a
estrada, por entre os arbustos do acostamento. Dali, podia se ver claramente o posto policial: um
pequeno trailer com trs janelas iluminadas. A patrulha estava estacionada ao seu lado. Redrick
ficou olhando por alguns minutos; no se via qualquer atividade, talvez os vigilantes haviam sentido
frio ou cansao durante a noite e estavam se esquentando no interior do trailer, cochilando com
cigarros dependurados em seus lbios. Que esforados, Redrick comentou suavemente. Buscou o
soco-ingls que tinha no bolso, deslizando os dedos pelos anis, apertando o bronze frio no punho.
Ainda encolhido para se proteger do vento gelado, com as mos nos bolsos, retornou para o jipe,
que estava parado torto entre os arbustos. Aquele era um lugar escondido e silencioso, talvez
ningum houvesse estado ali nos ltimos dez anos.
Quando Redrick chegou de volta no veculo, Burbridge o encarou estupefato. Ele parecia ainda
mais velho. Enrugado, calvo, sem se barbear e com os dentes desgastados. Se encararam
mutuamente por alguns instantes, at que Burbridge lhe disse claramente:
- O mapa... com todas as armadilhas, todas elas... A encontrar e no se arrepender.
Redrick o escutou sem se mover. No final, deixou o soco-ingls no bolso e estralou os dedos.
- Bem, se limite a ficar ai deitado, como se estivesse inconsciente, entendeu? Gema e no deixe que
te toquem.
Ele sentou-se no banco do motorista, tomou o volante e religou o jipe.
Tudo correu bem. Ningum saiu do trailer para par-los; passaram devagar, obedecendo todas as
leis de trnsito e fazendo as sinalizaes devidas. Depois, Redrick acelerou e foi em direo ao
centro da cidade pela rota sul. Era por volta das seis da manh e as ruas estavam vazias, o asfalto
estava molhado e brilhante, completamente negro, os semforos piscavam sozinhos e inteis nos
cruzamentos. Passaram junto a uma padaria, de janelas grandes e bem iluminadas, sentia-se o
agradvel aroma de po recm-assado, quentinho e delicioso.
- Estou morrendo de fome. - falou Redrick, enqunto esticava os msculos adormecidos, apertando
as mos contra o volante.
- O qu!? - respondeu Brubridge, incomodado.
- Disse que estou com fome. Para onde vamos? Para a casa, ou diretamente para o Aougueiro12?
- Para o Aougueiro, e rpido. - resmungou Burbridge, inclinando-se para frente e lanando seu
bafo quente contra a nuca de Redrick. - Direto para a casa dele. Vamos logo! Ainda me deve
setecentos. Vai acelerar ou no? Est parecendo uma tartaruga.
Impotente e irritado, ele lanou uma srie de xingamentos, insultos e reclamaes, tentando se livrar
de uma crise de tosse. Redrick no falou nada, lhe faltava tempo e foras para tranquilizar o Corvo,
pois acelerara a toda velocidade. Queria terminar com tudo aquilo o mais rpido possvel e ver se
conseguiria dormir ao menos por uma hora, antes de ir a uma reunio no Metropole. Entrou na
rua XVII, seguiu por duas quadras e estacionou na frente de um sobrado, de cor cinza.
Foi o prprio Aougueiro quem os atendeu porta. Acabara de acorda e seguia para o banheiro,
vestindo um fino roupo de borlas douradas, levando em um copo sua dentadura. Estava com o
cabelo despenteado e grandes e escuras olheiras.
- Ah, ol Red, como est?
- Coloque a dentadura e vamos.
- OK...
Ele lhe assinalou a sala de espera com a cabea e seguiu at o banheiro, correndo com suas pantufas
persas. De dentro do banheiro ele perguntou:
- Com quem que aconteceu?
- Burbridge.
12
interior da clnica. Redrick acendeu outro cigarro. Burbridge, subitamente, comeou a falar calma e
claramente:
- Voc quis me matar... Eu no vou esquecer isso...
- Mas no o matei. - Redrick replicou.
- No, no me matou... - Burbridge ento ficou alguns segundos em silncio, antes de completar
Isso eu tambm no vou esquecer...
- H h, claro, voc no teria tentado me matar considerou Redrick, virando-se para encar-lo
Simplesmente teria me abandonado ali. Deixaria-me na Zona, levando qualquer coisa de valor que
eu tivesse, como fez com o Quatro-Olhos.
Os lbios do velho tremeram nervosamente, at que no final sussurrou:
- O Quatro-Olhos se matou... Sozinho... Eu no tive nada a ver com aquilo...
- Seu bastardo... - retrucou Redrick tranquilamente, lhe virando as costas Seu grande filho da puta.
Os enfermeiros, todos sonolentos e com rostos enrugados, saram correndo da clnica, empurrando
uma maca. Redrick, se esticando e bocejando, ainda fumando, apenas assistia enquanto eles,
trabalhosamente, tiravam Brubridge do banco traseiro e o colocavam sobre a maca.
O velho se mantinha imvel, com as mos cruzadas por sobre o peito e o olhar temeroso voltado
para o cu. Seus grandes ps, cruelmente corrodos pela geleia, estavam dobrados de uma forma
estranha e nem um pouco natural. Era o ltimo dos primeiros stalkers, que haviam comeado a
buscar tesouros na Zona logo aps a Visitao, quando aquele local ainda no era chamado Zona,
antes de existirem institutos, muros ou foras da ONU, quando a cidade ainda estava petrificada de
medo e o mundo engolia as mentiras inventadas pela mdia. Naquela poca, Redrick tinha apenas
10 anos, Burbridge ainda era forte e gil, gostava de beber as custas dos outros, de brigar, se exibir e
seduzir garotas desprevenidas. No tinha o mnimo interesse por seus prprios filhos, era um
verdadeiro canalha, ordinrio e desprezvel, quanto estava bbado, espancava sua mulher, fazia isso
com prazer e fazendo o mximo de barulho possvel, para que todos soubessem o que estava
fazendo. E continuou castigando-a, at a sua morte.
Redrick deu a volta com o carro e se foi para sua casa, no prestou ateno nos semforos, fez
curvas fechadas e alertou com a buzina os poucos pedestres que encontrou no caminho. Estacionou
na frente da garagem. Ao sair do veculo, percebeu que o sndico se aproximava dele, a partir do
parquinho; ele parecia indisposto, como de costume, seu rosto enrugado e os olhos inchados
demostravam um profundo desgosto, parecia at que no estava caminhando encima de terra mas
sobre esterco lquido.
- Bom dia disse Redrick educadamente.
O sindico parou a cerca de meio metro dele, apontou com o polegar para trs e por sobre o ombro e
lhe perguntou:
- Isto obra tua? - sem dvida aquelas eram as primeiras palavras dele no dia.
- Do que est falando?
- Os balanos. Foi voc quem os arrumou?
- Foi.
- E por qual motivo?
Redrick, sem responder, caminhou at a porta da garagem. O sndico o seguiu.
- Perguntei por que consertou os balanos. Quem lhe mandou fazer isso?
- Minha filha. - ele respondeu, tranquilamente, enquanto deslizava a porta para abri-la.
- No estou lhe perguntando por sua filha exclamou o outro, aumentando o tom de voz Isso
outra coisa. Perguntei quem lhe deu permisso. Quem o deixou como dono do parquinho.
Redrick se voltou para ele e o encarou, olhando fixamente para a ponta de seu nariz, plido e repleto
de pequenas veias. O sndico deu um passo para trs e disse, com uma voz mais contida:
- Alm disso, voc ainda no pintou o terrao. Quantas vezes tenho que lhe disser que...
- No me encha o saco. No estou pensando em me mudar.
Ele voltou a subir no jipe e ligou o motor. Ao tomar o volante, percebeu que seus dedos estavam
muito brancos. Ele se inclinou para fora do carro e disse, sem se controlar:
- Mas, se vocs me obrigarem a me mudar, ser melhor que rezem, miserveis...
Enviou o carro na garagem, acendeu a luz e fechou o porto. Depois tirou a sacola com o saque do
tanque falso, deu uma arrumada no interior do veculo, colocando a sacola em um velho cesto de
vime, colocando em cima de tudo os equipamentos de pesca, ainda molhados e cobertos de mato e
folhas e pegou o peixe que Burbridge havia comprado na noite anterior em um mercadinho dos
subrbios. Ao final, voltou a revisar o carro, por puro costume, encontrando uma bituca de cigarro
esmagada grudada no lado direito do para-choques traseiro. Ele a pegou, era de uma marca sueca.
Depois de pensar alguns instantes, acabou por guard-la na caixa de fsforos, onde j haviam outras
trs bitucas.
No encontrou com ningum enquanto subia as escadas. Parou na frente de sua porta, que se abriu
lentamente, antes mesmo dele ter tempo de pegar suas chaves. Entrou encurvado, carregando o
pesado cesto debaixo do brao, enquanto submergia no calor e no odor acolhedor do lar. Guta lhe
abraou e ficou imvel, com a cabea apoiada contra seu peito. Redrick sentia o corao de sua
esposa batendo acelerado, mesmo atravs de suas roupas grossas. Ele no a apressou, ficou ali,
esperando, pacientemente, at que se acalmasse, mesmo que ali fora onde ele comeou a se dar
conta do tanto que estava cansado.
14
No original russo, a filha de Red chamada (Martyshka), e em ingls chamada Monkey, ambas
palavras se traduzem por macaca (ou melhor, pelo contexto, macaquinha); ao que tudo indica isto seria um
apelido dado a menina por esta ser muito bagunceira. Optei pelo nome Martha por soar parecido e por ser o nome
dado a filha do stalker no filme de Tarkovsky. Na terceira parte da histria ela chamada tambm Maria.
No original: URSS (sigla para Unio Sovitica), considerando que o texto original foi escrito na dcada de 70,
simples caso de atualizao de contexto.
um bom tempo na banheira, debaixo do chuveiro, na gua bem quente, esfregando o corpo com
uma esponja spera, at que sua pele ficou avermelhada. Depois, fechou o a ducha e se sentou na
beirada da banheira, pegando um cigarro para fumar. A gua fazia barulho nos encanamentos e se
ouvia o tilintar de pratos na cozinha. Logo se pde sentir o cheiro de peixe frito e Guta o chamou na
porta, lhe trazendo uma cueca limpa.
- Se apresse ela aconselhou O peixe est esfriando.
Ela havia voltado ao seu estado normal, ao seu autoritarismo. Redrick riu consigo mesmo enquanto
se vestia, isto , colocava uma bermuda e uma camiseta para ir a mesa.
- Agora podemos comer. - ela disse, sentando-se tambm a mesa Voc colocou a roupa suja no
cesto?
- Ah-ham. ele respondeu com a boca cheia Que peixe delicioso!
- Voc colocou gua?
- Ai, no... Sinto muito, senhor, no acontecer mais, senhor ... Por favor, sente-se e fique um
pouco quieta.
Ele a pegou pela mo e tentou faz-la sentar-se em seu colo, porm ela se apartou e sentou-se na
cadeira de frente para ele.
- Est se negando para o seu marido... - comentou ele, novamente com a boca cheia No est se
sentindo bem?
- Que lindo marido tenho neste momento... Ah, mas no um marido, um saco vazio. Primeiro
voc tem que se encher.
- E se eu no precisar? - perguntou Redrick s vezes acontecem milagres, sabia?
- Nunca vi milagres como este... Quer uma bebida?
Redrick, ficou um pouco indeciso, brincou um pouco com o garfo.
- No, obrigado. - em seguida olhou para o relgio e se levantou - Tenho que ir. Prepara a minha
roupa boa. Tenho que estar bem apresentvel, com terno e gravata.
Ele foi para a dispensa, aproveitando a boa sensao dos ps descalos sobre o piso limpo e gelado,
fechando a porta atrs de si; em seguida comeou a dispor por sobre a mesa o que havia trazido da
Zona15: dois vazios, uma caixa de espinhos, nove baterias, trs braceletes. Uma espcie de
argola parecida com um bracelete, porm mais leve, dois centmetros mais larga e feita de um
15
Os nomes que o livro d aos artefatos em ingls so os seguintes: empties, pins, batteries, bracelets, black sprays,
sponges, itchers, carbonated clay; e os nomes originais em russo so: , , , ,
, , , . Tentei fazer uma relao entre estes artefatos e os que aparecem
nos jogos; os vazios, braceletes, p de mico e a argila carbonada no parecem ser relacionados com
nenhum, os demais podem ser representados pelos seguintes artefatos do jogo: crystal thorn (espinho), flame
battery ou shell (bateria), droplet (gota negra), slime ou slug ou sparkler (esponja).
O texto original descrimina o recipiente como sendo de polietileno, que nada mais do que o polmero (tambm
chamado de polieteno) utilizado na fabricao dos tipos mais comuns de plsticos.
- Akh17! exclamou Redrick, caindo para trs, por sobre a cama. Martha, rindo e gritando, subiu
por cima dele, pisando-lhe, despenteando lhe o cabelo e o inundando com um fluxo interminvel de
acontecimentos. William, o filho do vizinho, havia arrancado uma das pernas de sua boneca. Havia
um gatinho novo no terceiro andar, inteiro branco e de olhos vermelhos (talvez ele no tivesse dado
ouvidos a sua me e tivesse ido Zona...). Havia jantado mingau de aveia e geleia. Titio Gutaln
estava todo machucado e doente de novo, estava at chorando. E por que os peixes no se afogam
embaixo da gua? Por que a mame no dormiu a noite inteira? Por que temos cinco dedos e s
duas mos, e apenas um nariz? Redrick abraou cuidadosamente aquela criaturinha aquecida que
subia por cima dele, olhou aqueles olhos grandes e escuros, quase sem partes brancas, e esfregou a
bochecha contra a bochecha dela, coberta com pele sedosa e dourada.
- Martha, minha macaquinha! Minha doce e pequena macaquinha!
Neste momento, o telefone toca ao lado da cabeceira da cama.
- Estou ouvindo.
Apenas silncio.
- Al! Al!?
Continuou sem resposta. Se ouviu uma batida e depois apenas os tons curtos e repetidos. Redrick se
levantou, deixou a menina no cho e ps o terno e as calas sem lhe prestar mais ateno. Ela
continuava falando sem parar, mas ele se limitava a sorrir mecanicamente, com uma expresso
distrada. No final ela gritou que o papai havia comido a prpria lngua e se foi, deixando-o em paz.
Redrick voltou a dispensa, colocou dentro de uma maleta tudo o que estava por sobre a mesa, foi ao
banheiro pegar seu soco-ingls de bronze, voltou outra vez a dispensa, pegou a maleta com uma
mo e o cesto com a bolsa na outra, saiu, a trancou com a chave e chamou a Guta.
- J estou indo.
- Quanto vai voltar? lhe perguntou Guta, enquanto saia da cozinha.
Havia arrumado o cabelo e se maquiado. Tambm havia trocado o roupo por um vestido de usar
em casa, o que era favorito de Redrick, de cor azul brilhante e com um decote baixo.
- Eu te ligo. respondeu ele, observando-a bem.
Ele se aproximou dela e lhe deu um beijo no pescoo.
- melhor voc ir. disse ela, suavemente.
- E eu? Ganho um beijo tambm? Reclamou Martha, se metendo entre os dois.
Ele se inclinou bem para despedir-se da menina. Guta o olhava fixamente.
- Isso besteira. lhe disse Red No se preocupe, eu te ligo.
17
Pronncia aproximada da interjeio original A, expresso idiomtica do russo usada para exprimir surpresa
(dentre outras coisas). Poderia ser entendida como nossa!, eita!, arre!. Para o ingls foi traduzido como um
simples Oh! Oh!
No corredor, um andar abaixo, ele viu um gordo de pijama listrado brigando com a fechadura de sua
porta. Do interior de seu apartamento exalava um cheiro quente e azedo. Redrick se deteve e o
cumprimentou:
- Bom dia.
O gordo apenas o olhou cautelosamente por cima do ombro rolizo e murmurou alguma coisa
incompreensvel.
- Ontem noite, sua esposa veio. comentou Redrick No sei o porqu ela disse para fazermos
silncio. Deve ter havido algum mal-entendido...
- O que eu tenho a ver com isso? disse o gordo de pijama.
- Ontem noite, minha esposa estava lavando roupa continuou Red Se os incomodou, peo
desculpas.
- Eu no falei nada sobre isso. Faa o que quiser.
- Bem, fico feliz em ouvir isso.
Redrick saiu, foi at a garagem, colocou o cesto com o pote no compartimento secreto e o escondeu
com o assento. Depois ainda ficou observando seu trabalho por alguns segundos antes de sair para a
rua.
No precisou ir muito longe: caminhou apenas dois quarteires at a praa, depois cruzou pelo
parque e precisou caminhar apenas mais um quarteiro para chegar no Bulevar Central. De frente
com o Metropole, como de costume, havia uma fileira de carros brilhantes e limpos, vermelhos e
cromados. Os funcionrios, de uniformes roxos, levavam malas para dentro do hotel; havia tambm
pessoas com jeito de estrangeiros, em duplas e trios, fumando e conversando sobre as escadarias de
mrmore. Redrick decidiu que ainda no era hora de entrar. Se acomodou debaixo do toldo de um
pequeno caf, que ficava de frente para o hotel; pediu um caf e acendeu um cigarro. A cerca de
meio metro de sua mesa havia dois agentes da Interpol, comiam apressadamente salsichas assadas
ao estilo de Harmont e bebiam cerveja em grandes copos de vidro. Do outro lado, a uns trs metros,
um sargento de aspecto sombrio devorava batatas fritas, segurando firmemente o garfo em sua mo;
havia deixado o seu capacete azul apoiado no encosto de uma cadeira ao seu lado e o seu coldre,
carregado com a arma, no assento. No havia nenhum outro cliente alm destes. A garonete, uma
mulher j de certa idade que Redrick no conhecia, bocejava atrs do balco, cobrindo
delicadamente a boca maquiada com a mo. Eram umas 8:40.
Redrick viu que Richard Noonan saia do hotel mascando alguma coisa enquanto arrumava seu
chapu. Descia rapidamente as escadarias, o baixinho estava corado e gordo, sempre feliz, bemvestido, limpo e confiante de que o dia lhe seria propcio. Se despediu de algum com um aceno de
mo por cima do ombro esquerdo, arrumou seu sobretudo e seguiu at seu Peugeot. Assim como
seu dono, aquele Peugeot tambm era pequeno, bem aprumado, limpo e parecia confiante de o dia
lhe seria totalmente propcio.
Redrick tentou esconder o rosto com uma das mos para no ser visto por Noonan, que subiu
apressado em seu carro, se acomodou no assento dianteiro e passou alguma coisa para o bando de
trs; em seguida se inclinou para pegar alguma coisa e se ps a ajustar o espelho retrovisor. O
Peugeot expeliu uma nuvem de fumaa azulada, tocou a buzina para alertar um africano que,
vestido com um de seus trajes tpicos, atravessava distraidamente da calada para a rua. Ao que
parecia, estava indo para o Instituto, para o qual ele tinha que contornar a fonte e passar de frente
com o caf. J era tarde demais para sair dali, de modo que Redrick tentou ao mximo cobrir o rosto
e se inclinou por sobre seu copo; mas no adiantou. A buzina do Peugeot soou em seu ouvido, em
seguida se escutaram os freios e a voz alegre de Noonan chamando:
- Hey, Schuhart! Red!
Redrick murmurou um xingamento e levantou o rosto. Noonan vinha em sua direo com a mo
estendida e um sorriso no rosto.
- O que est fazendo aqui a esta hora da madrugada? lhe perguntou enquanto se aproximava.
E acrescentou, voltando-se para a garonete:
- Muito obrigado, senhorita, mas no vou pedir nada. depois, voltando para Redrick, continuou
Fazem uns mil anos que no te vejo, homem! Onde voc estava? E o que anda fazendo?
- Nada demais. respondeu Redrick, com descaso Apenas coisas sem importncia.
Noonan tomou a cadeira de frete para Red, empurrou para um lado o copo e o porta-guardanapos, e
o prato (que ficavam por sobre as mesas) para outro lado, e iniciou o seu falatrio:
- Voc est meio plido, no tem dormido bem? Vou te falar, ultimamente estou muito ocupado com
todos os novos equipamentos automticos, mas nunca deixo de dormir o tempo necessrio, no
senhor; aqueles aparelhos podem todos irem para o inferno...
Por um instante ele olhou ao redor e acrescentou:
- Me desculpe, mas est esperando algum? Eu te interrompi? Estou te atrapalhando em algo?
- No, no... respondeu Redrick, calmamente estava com um pouco de tempo livre e decidi
tomar um caf, apenas isso...
- Bem, de qualquer forma, eu tambm no posso me demorar muito. disse Dick, olhando para o
relgio Escuta, Red, por que no deixa estas coisas sem importncia e volta para o Instituto?
Voc sabe que te aceitariam de volta quanto quisesse. Inclusive, se quiser trabalhar novamente com
um russo, h um novo l.
Red balanou a cabea e respondeu:
- No, no h ningum que se parea com Kirill. Alm do mais, j no tenho mais nada que fazer no
Instituto. Agora l tudo automtico; eles tm robs para ir at a Zona, e so estes robs que
recebem todo o crdito por tudo, aos ajudantes de laboratrio se pagam com esmolas... No seria o
suficiente nem mesmo para os cigarros...
- Isto podemos acertar...
- No quero que ningum me arrume nada, a vida inteira, sempre me virei sozinho... e pretendo
continuar assim.
- Voc ficou muito orgulhoso. observou Noonan, com um tom acusativo.
- No, nada disso. Apenas no gosto de ficar juntando moedinhas.
- Bem, voc est certo. disse Noonan distraidamente, enquanto observava a maleta de Redrick que
estava sobre a cadeira a seu lado, prestando ateno em uma plaquinha metlica com caracteres
cirlicos. exatamente isso, uma pessoa deve ter dinheiro suficiente para no precisar se
preocupar com ele. Isto foi presente de Kirill? ele terminou perguntando e apontando para a
maleta.
- Ele me deixou como herana. Por que no o vejo mais no Borscht?
- voc que nunca mais foi l. refutou Noonan Eu almoo ali quase todos os dias. No
Metropole cobram um olho da cara por um simples hambrguer. - Ao que, rapidamente ele
acrescentou: Hei, me diga, como voc est financeiramente?
- O qu? Est querendo me pedir dinheiro emprestado?
- No, no. O que quero justamente o contrrio.
- Ento est querendo me emprestar dinheiro?
- O que tenho um trabalho.
- Meu Deus! exclamou Redrick At voc!?
- E quem mais? perguntou Noonan.
- Oras... H vrios... contratantes.
Noonan, aps levar algum tempo para entender, comeou a rir.
- No, no estou falando de sua... especialidade.
- Ento do que voc est falando?
Noonan voltou a olhar o relgio.
- Faamos o seguinte. ele disse enquanto se levantava Venha almoar comigo no Borscht, por
volta de umas duas da tarde, e, ento, conversaremos.
- Talvez eu no esteja livre neste horrio...
Originalmente: Lucky Strike, marca norte-americana de cigarro, popular em praticamente todo o mundo.
Originalmente, em ingls, Bones, ou seja, Ossos; porm o termo original em russo (, Kostlyavy)
- No se preocupe, tudo est bem. Vamos logo aos negcios, estou com sono.
- Me responda, em qual hospital?! insistiu Ossudo, irritado.
- J lhe disse, est tudo bem. replicou Redrick, pegando sua maleta E ento, faremos negcios
ou no?
- Faremos sim, faremos, filho. Respondeu Rouco, amistosamente.
Ele se levantou rpido, tirou as revistas e tudo mais que estava por sobre a mesinha de centro,
derrubando tudo ao cho, e se assentou diante dela, com suas mos rosadas e macias apoiadas sobre
os joelhos.
- Me mostre o que voc trouxe.
Redrick abriu a maleta e retirou a lista que havia feito em sua casa, colocando encima da mesa,
diante de Rouco. Este a observou e recuou um pouco. Ossudo, em p por detrs dele, tambm a lia,
por cima de seus ombros.
- Isto o total. explicou Redrick.
- J entendi. Mas quero ver a mercadoria. disse Rouco.
- A grana.
- O que essa tal Argola? perguntou Ossudo desconfiado, apontando por cima do ombro de
Rouco para o item da lista.
Redrick ignorou a pergunta, seguia segurando a maleta aberta por sobre os joelhos, com o olhar fixo
naqueles olhos azuis e angelicais. Aps alguns instantes, rouco deu uma risada e comentou:
- Por que ser que gosto de voc hein, rapaz? Depois ainda dizem que no existe amor a primeira
vista. ele suspirou dramaticamente e acrescentou Phil, camarada, como dizem por aqui: Abre a
carteira e d uns tantos trocados para ele ... E traga-me tambm os fsforos; v? balanando
tambm o charuto diante dele.
Phil (o Ossudo), murmurou algo consigo mesmo enquanto lhe apanhava uma caixa de fsforos e lhe
entregara. Depois foi ao outro cmodo, separado por uma cortina. Redrick o ouviu conversar com
uma outra pessoa, com uma voz confusa e irritada disse algo sobre bocas fechadas e moscas.
Rouco, finalmente, acendera seu charuto, continuava olhando fixamente para Redrick, agora com
um sorriso glido nos lbios finos e plidos. O stalker, com o queixo apoiado em sua maleta,
mantinha tambm o olhar fixo nele, sem piscar, ainda que suas sobrancelhas comeavam a arder e
os olhos lagrimejavam. Ossudo retornou com trs maos de notas, os jogou sobre a mesa e se
assentou, como se o houvessem ofendido. Redrick esticou preguiosamente os braos por sobre o
dinheiro, mas Rouco lhe fez um sinal para que esperasse. Ento ele apanhou dois dos maos e os
guardou nos bolsos de seu pijama.
- Vejamos agora...
Redrick tomou o mao de notas restante e o guardou no bolso interno de seu terno, sem cont-lo.
Em seguida, lhes mostrou sua mercadoria. O fez lentamente, deixando que os dois examinassem
bem o material, conferindo-o com a lista. A casa estava totalmente silenciosa, no se ouvia nada
mais que a pesada respirao de Rouco e pequenos tiques do cmodo ao lado, como se algum
estivesse batendo em um vaso com uma colher. Redrick fechou a maleta, travando a fechadura,
Rouco ergueu os olhos.
- E o mais importante?
- impossvel... ele se ps pensativo por alguns instantes e continuou Por enquanto...
- Gostei desse por enquanto ... disse Rouco, calmamente O que voc acha, Phil?
- Voc no est tentando nos enganar, est Schuart? disse Ossudo, desconfiado Quero saber o
porqu de tanto mistrio...
- Bem isto complicado, so meus negcios... respondeu Redrick Esta uma profisso
arriscada...
- Bem, bem... exclamou Rouco Onde est a cmera?
- Droga! Redrick disse enquanto esfregava as mos no rosto, sentindo que estava corando Me
desculpe, eu me esqueci completamente.
- L? ... comentou Rouco, fazendo um gesto vago com o charuto.
- No tenho certeza, mas provavelmente foi l ... Redrick fechou os olhos e reclinou-se no sof,
depois acrescentou No; a esqueci completamente.
- Que azar. disse Rouco Mas voc, pelo menos, viu?
- No; nem mesmo isso. respondeu Redrick tristemente Essa a questo, no chegamos at os
fornos maiores. Burbridge caiu na geleia e tivemos que voltar de imediato. Pode ter certeza que se o
tivesse visto, eu teria me lembrado.
- Hei, Hugh, olhe isto! falou Ossudo, assustado O que esse negcio?!
Com os olhos arregalados, ele mostrou o dedo indicador direito, no qual a argola de metal branco
girava veloz e continuamente.
- Isso no para! Ele gritou, enquanto desviou o olhar da argola e passou olhava fixamente para
Rouco.
- Como assim no para? Rouco respondeu cautelosamente.
- Eu a coloquei no dedo e dei um impulso, nada demais E j faz mais de um minuto de est
girando sem parar.
Ossudo se levantou rpido, segurando sua mo estendida a frente dele, e se foi por detrs da cortina
com a argola prateada girando em seu dedo sem nenhuma dificuldade, parecendo uma hlice.
- O que diabos voc nos trouxe?! perguntou Rouco.
- Por Deus, eu no sabia disto! Se eu soubesse, teria cobrado muito mais.
Ronco o encarou fixamente, depois se levantou e foi tambm ao outro cmodo (atravessando a
cortina). Imediatamente aps isso se iniciou uma discusso. Redrick pegou uma das revistas que
estava cada no cho e a folheou. Estava repleta de fotos de esplndidas mulheres, mas, naquele
momento, elas lhe davam nojo. Olhou ao redor, inspecionando com os olhos toda a sala; estava
querendo algo para beber. Depois, tirou o mao de notas do bolso e se ps a conta-lo. Estava
exatamente como combinado, mas pela precauo, ele contou uma segunda vez. No momento em
que estava voltando a guardar o dinheiro no bolso interno do terno, Rouco voltou para a sala.
- Voc tem muita sorte, rapaz. disse Rouco enquanto tomava novamente o assento de frente para
Redrick Faz ideia do que o movimento perptuo?
- No, nunca cheguei a estudar estas coisas...
- No lhe faz falta alguma saber. replicou Rouco, enquanto tirava mais um mao de notas do bolso
Aqui tem o pagamento por este primeiro exemplar. Te darei duas vezes esta quantia por cada um
que me trazer. Entendeu, rapaz? O dobro por cada um. Mas com uma condio: que ningum mais
saiba disto, com exceo de eu e voc. Estamos entendidos?
Redrick apanhou o dinheiro e o guardou em silncio.
- J me vou disse enquanto se levantava Quando e onde nos encontraremos de novo?
Rouco tambm se levantou.
- Entramos em contato. Espere nossa ligao todas as sextas-feiras, entre as nove e as nove e meia
da manh. Te saudaro em nome de Phil e Hugh e uma reunio ser marcada.
Redrick consentiu e se dirigiu para a porta. Rouco o acompanhou, colocando a mo em seu ombro.
- Quero que entenda. ele acrescentou Tudo isto est muito bom, excelente, e esta argola uma
maravilha, mas ainda precisamos de duas coisas, mais do que tudo, as fotos e o frasco cheio. Nos
devolva a cmera, com as fotos e o frasco, mas ele cheio, no vazio. E voc nunca mais precisar
nem mesmo ouvir falar da Zona.
Redrick moveu-se de forma a fazer aquela mo cair de seu ombro, abriu a porta e saiu. Caminhou
sem olhar para trs por sobre o macio tapete que revestia o corredor, sentindo que aquele olhar azul
e angelical permanecia fixo em sua nuca. Ele nem mesmo esperou pelo elevador, desceu pelas
escadas deste o oitavo andar. Ao sair do Metropole, chamou um txi e foi at o outro lado da
cidade. O motorista era um novato, Redrick no o conhecia, um rapaz de nariz grande e cheio de
espinhas. Deveria ser algum dos centenas de jovens que haviam fludo para Harmont nos ltimos
anos, seguindo as ideias de aventuras extraordinrias, riquezas incalculveis, fama internacional ou
alguma religio estranha. Eles vinham aos montes e acabavam como motoristas, ajudantes em
construes ou mesmo delinquentes; arruinados, famintos, torturados por desejos fracassados,
profundamente desiludidos e com a certeza de terem sido enganados outra vez. Metade deles,
voltava para a casa depois de um ms ou dois, maldizendo e xingando, para exportar a desiluso a
todos quanto lhes fosse possvel. Alguns poucos, se tornavam stalkers e morriam bem rpido, antes
de aprender os macetes do trabalho. Alguns outros poucos conseguiam trabalho no Instituto, mas
apenas os mais estudados e inteligentes, que, pelo menos, podiam trabalhar como ajudantes de
laboratrio. O resto deles, desperdiava as noites nos bares, arrumando brigas por pequenas
diferenas de opinio sobre isto ou aquilo, por mulheres que no valiam a pena, ou simplesmente
por estarem bbados; dando mais trabalho do que a polcia do municpio, os soldados do exrcito ou
os vigilantes da cidade estavam acostumados. O motorista espinhento fedia a lcool e tinha os olhos
mais vermelhos que um coelho. Porm estava muito animado e imediatamente comeou a contar
para Redrick que esta manh, no bairro em que morava, havia aparecido um morto que tinha sado
de seu tmulo no cemitrio.
- Ele voltou para sua casa, a qual j estava fechada h anos. Todos que moravam l j haviam se
mudado, sua viva, agora j uma senhora idosa, sua filha com o marido e seus netos. Os vizinhos
me disseram que ele havia morrido h uns 30 anos, ou seja, antes mesmo da Visitao. Mas agora
ele estava ali. Ficou caminhando em volta da casa, fungando e arranhando, depois parou e se sentou
ao lado do muro dela, como se estivesse esperando algo. Pessoas de toda a vizinhana vieram v-lo,
ficavam olhando e olhando, mas claro que tinham medo de se aproximar. No final das contas
algum teve uma ideia brilhante: arrombar a porta para que ele pudesse entrar. E sabe o que
aconteceu? Ele se levantou, entrou e fechou a porta atrs de si. Eu j estava atrasado para o
trabalho, ento no pude ver como isso terminou, mas quando sai, estavam falando de ligarem para
o Instituto para que algum fosse l e o mandasse de volta para o inferno
- J pode parar. lhe interrompeu Redrick aqui que eu deso.
Procurou nos bolsos, mas no tinha dinheiro trocado e teve que pagar o motorista com uma das
notas altas dos maos que acabara de receber. Depois ele ficou parado porta da casa, at que o taxi
j estivesse longe.
A casa de Corvo no estava nada mal, um sobrado com uma sala de vidro onde se via uma mesa de
bilhar, um jardim muito bem cuidado, uma estufa e um coreto branco entre macieiras. E em torno
de toda a propriedade, havia uma cerca de metal, pintada com uma tinta verde brilhante. Redrick
apertou a campainha vrias vezes antes do porto se abrir aos pares, com o rangido do motor
automtico. Redrick avanou lentamente pelo caminho sombreado, contornado por roseiras
ornamentais. Gopher21 estava em p na varanda, era um negro concorda, estava trmulo, mas
mantinha sempre o desejo de ser til. Apressadamente, ele se virou de lado, baixou uma perna no
degrau da varanda, tateando com ela apoio, a firmou e arrastou o outro p para junto do primeiro,
depois acenou cordialmente a mo direita, seu brao saudvel, na direo de Redrick, como se
dissesse: Eu o estou vendo, j estou indo, s um instante.
- Ol, Red! uma voz feminina, vinda do jardim, o saudou.
21
No original russo (Suslik), denominao dada a pequenos roedores subterrneos, aparentados aos
esquilos e marmotas, chamados popularmente em ingls de gopher. Na traduo em ingls do livro ele
chamado Hamster, mas optei por manter o mais prximo possvel do original. Outras tradues que poderia usar
(pelo contexto) seriam Marmota, Cobaia e/ou Esquilo.
Redrick virou a cabea e viu os ombros nus e bronzeados, a boca vermelha e brilhante, uma mo
que o saudava se destacando entre todo aquele verde, prximo ao teto branco do coreto. Fez um
gesto com a cabea para Gopher e saiu do corredor, passando por entre as roseiras, dirigindo-se para
o coreto, cruzando o gramado verde e macio. Ali estava Dina Burbridge, sentada em um grande
tapete vermelho, estendido sobre a grama, e com um copo na mo; vestindo apenas um biquni
mnimo. Sobre o tapete havia tambm um livro de capa brilhante e um balde de gelo, do qual
desbocava o delgado gargalo de uma garrafa, acomodados sob a sombra de um arbusto.
- Oi, Red. lhe disse Dina, saudando-o com um aceno do copo Onde est o velho? No me diga
que ele se perdeu novamente...
Redrick parou prximo a ela, com a maleta nas costas e a ficou olhando. Sim, Corvo tinha
conseguido descrever filhos maravilhosos quando descrevia seu desejo na Zona. Esta parecia toda
de pura seda e cetim, de pele firme, impecvel, sem o menor sinal de uma ruga sequer, sem nada
fora do lugar: sessenta quilos de carne delicada, com olhos verde esmeralda que tinham um brilho
prprio, uma boca carnuda e mida, ornada com dentes branqussimos e cabelos negros e
brilhantes, refletindo o sol, descuidadamente cados por sobre um dos ombros. O sol acariciava lhe
o corpo, desde os ombros at o ventre e quadris, deixando profundas sombras entre os seios quase
nus. Redrick estava em p, do seu lado, e a olhou descaradamente. Ela lhe olhou de volta e sorriu,
entendendo bem o que se passava, levou o copo aos lbios e tomou vrios goles lentamente.
- Voc quer um pouco? perguntou, passando a lngua nos lbios. Esperou um pouco at que ele
entendesse o duplo sentido e lhe estendeu a mo com o copo. Ele olhou ao redor, at encontrar uma
espreguiadeira na sombra. Assentou-se nela e esticou as pernas.
- Burbridge est no hospital ele disse vo lhe amputar as duas pernas.
Ela lhe olhou com um s olho, sem deixar de sorri, o outro olha estava encoberto pelos longos
cabelos, cados por um dos ombros. Mas seu sorriso estava petrificado, um sorriso doce em um
rosto bronzeado. Ela girou o copo mecanicamente, como se estivesse apenas ouvindo o som dos
cubos de gelo se batendo.
- As duas?
- Sim, as duas. Talvez abaixo do joelho, talvez por cima.
Ela deixou o copo de lado e ps todo seu cabelo para trs, j no sorria.
- Que triste... ela disse Isto significa que voc...
Apenas para Dina Burbridge ele poderia ter contato exatamente como tudo aconteceu. At poderia
ter lhe contato que voltou para o carro pronto para abandon-lo, e que Burbridge havia lhe
suplicado no por ele prprio, mas por seus filhos, por ela e por Artie, prometendo-lhe a Esfera
Dourada; mas no contou. Apenas tirou um mao de dinheiro do bolso e o colocou encima do
tapete, perto das compridas pernas da garota. As notas se abriram como um leque. Dina pegou
algumas, distraidamente e as olhou como se no soubesse o que era aquilo, porm no demonstrava
muito interesse.
- Idiota, imbecil... Red murmurou ela Deixar passar uma oportunidade destas...
Redrick a olhou sem falar nada, enquanto terminava o copo de vodca. Devolveu o copo para
Gopher, sem nem mesmo olh-lo. No havia mais nada a dizer. Que belos filhos Burbridge havia
descrito na Zona, amveis e respeitosos.
Saiu rua e chamou um taxi. Pediu ao motorista que o levasse ao Borscht. Ainda tinha alguns
assuntos que resolver, mesmo estando morrendo de sono. J estava meio zonzo e, por fim, acabou
dormindo no carro, com o corpo debruado por sobre sua maleta. Acordou com o motorista lhe
sacudindo e dizendo: Senhor, j chegamos.
- Chegamos?! Aonde chegamos? Red perguntou olhando tudo ao redor Ao banco? Eu lhe disse
ao banco.
- No, meu amigo, voc me disse ao Borscht. E estamos aqui no Borscht.
- Ok, me desculpe, devo ter sonhado.
Ele pagou a corrida e desceu do carro; mal conseguia mexer as pesadas pernas. O asfalto estava
fervendo sob o sol, realmente estava fazendo muito calor. Redrick percebeu que estava ensopado de
suor, sentia um gosto amargo na boca e seus olhos lagrimejavam. Olhou ao redor antes de entrar, a
rua estava deserta, como era de costume a esta hora do dia. A maior parte do comrcio estava
fechada, e o Borscht no deveria ser diferente, porm Ernest j estava em seu posto, enxugando
copos e olhando feio para o trio que bebia cervejas na mesa do canto. Ele ainda no havia retirado
as cadeiras de cima das demais mesas. Um empregado desconhecido, usando um jaleco branco,
limpava o cho, e outro, por detrs de Ernest, pelejava com uma caixa de cerveja. Redrick se
aproximou do balco, onde deixou sua maleta, e disse um ol. Ernest murmurou algo
incompreensvel, mas que no parecia uma saudao muito calorosa.
- Vamos, me d uma cerveja. Disse Redrick imperativamente.
Ernest pegou uma caneca no balco, tirou uma garrafa da geladeira, a abriu e a ergueu por sobre a
caneca. Redrick, com a boca aberta, fixou o olhar nas mos do taberneiro. Elas tremiam. A garrafa
bateu algumas vezes contra a borda da caneca. Redrick desviou o olhar para seu rosto. Estava com
os olhos fundos, a boca torta e as sobrancelhas cadas. O empregado passava o pano no cho
justamente abaixo dos ps de Redrick, os do canto discutiam em voz alta sobre seus negcios e o
outro empregado, retornando com as caixas de cerveja, acabou esbarrando em Ernest, de forma to
rude que este desequilibrou-se. O rapaz murmurou uma desculpa e se foi.
- Voc trouxe? Ernest perguntou, com uma voz sufocada.
- Se eu trouxe o qu? Redrick olhou por cima do ombro, um dos homens da mesa do canto se
levantou preguiosamente e caminhou at a porta, onde se deteve para acender um cigarro.
- Venha, vamos conversar. disse Ernest.
O empregado que passava pano no cho tambm estava entre Redrick e a porta de sada. Era um
tipo negro e corpulento, parecido com Gutalin, porm parecia ser umas duas vezes maior.
- Ento vamos. respondeu Redrick, recolhendo sua maleta.
Ele j no sentia sono, nem em um olho, nem no outro. Ele atravessou para trs do balco,
desviando do empregado que carregava as caixas de bebida, que, ao que parecia, havia prensado o
dedo em algum lugar, pois estava com o dedo na boca quando olhou para Redrick. Era outro tipo
grandalho, de nariz chato e orelhudo. Ernest seguiu para os fundos do bar, e Redrick foi com ele.
Os trs homens da mesa do canto estavam broqueando a porta e o rapaz da limpeza estava
posicionado na entrada para o depsito.
Chegando na sala dos fundos, Ernest tomou uma cadeira e sentou-se junto a uma das paredes, ao
lado da mesa do capito Quarterblad, este, plido e irritado, se levantou de sua mesa. De algum
lugar esquerda, um enorme soldado da ONU surgiu de repente, com o capacete azul puxado para
frente e lhe cobrindo os olhos, e comeou a revistar a Redrick com suas enormes mos. Se deteve
no bolso direito do terno, de onde tirou o soco-ingls de bronze. Depois o empurrou na direo do
capito. O stalker se aproximou da mesa e colocou a maleta sobre ela, de frente para Quarterblad.
- Sanguessuga... disse a Ernest; o qual simplesmente ergueu as sobrancelhas e deu de ombros.
Tudo havia sido preparado, os dois empregados estavam junto a porta, sorrindo satisfeitos. Aquela
era a nica porta, e a janela possua grades do lado de fora. O capito Quarterblad, contraindo o
rosto como se estivesse com nojo, mexia na maleta com as mos, tirando os objetos dela e
colocando por sobre a mesa: dois vazios, nove baterias, gotas negras de diversos tamanhos,
dezesseis espinhos em uma sacola plstica, as duas esponjas perfeitamente preservadas e o pote
de argila carbonada.
- Tem algo nos bolsos? perguntou gentilmente o capito Esvazie-os.
- Malditas vboras, canalhas murmurou Redrick, enquanto tirava o mao de dinheiro do bolso e o
colocava sobre a mesa, por onde as notas de espalharam.
- Ham ham... exclamou o capito Mais alguma coisa?
- Malditos sejam seus ces imundos! gritou Redrick, jogando o outro mao de dinheiro no cho
Tomem! Tomara que se sufoquem com isso!
- Muito interessante. o capito disse calmamente Recolha.
- Um dia destes, eu ainda mando todos para o inferno... replicou Redrick, juntando as mos em
suas costas Que seus lacaios recolham. Por mim, que se levante e recolha voc mesmo.
- Recolha este dinheiro, stalker. Repetiu o capito, sem alterar a voz, apenas apoiando os punhos
na mesa e se inclinando na direo de Redrick.
Os dois se encararam por alguns segundos. Ao final, o stalker, murmurando e xingando, se agachou
e comeou a juntar as notas relaxadamente. Os empregados do bar riam e debochavam s suas
esperar os empregados que carregavam televisores em uma van. Ele se acomodou entre os arbustos
de lils junto a parede de gesso branco sem janelas de uma casa. Ali ele recuperou o flego e
aproveitou para fumar um cigarro. Ele fumava com avidez, ocasionalmente, pondo as mos sobre a
face ou sobre o peito, na tentativa de se recuperar da taquicardia. Ento se ps a pensar, e ficou
pensando e pensando. Quando os empregados da loja terminaram o servio e se foram com a van,
ele sorriu e disse suavemente consigo mesmo:
- Obrigado, rapazes. Fizeram este tonto ficar esperando aqui e lhe deram a chance de pensar...
Ento ele se ps a andar rapidamente, mas no com muita presa; de forma inteligente e
premeditada, exatamente como quando trabalhava na Zona.
Ele entrou em sua garagem pela porta dos fundos, silenciosamente ele levantou o velho assento e
cuidadosamente pegou o pote de porcelana que estava na cesta embaixo dele, pondo-o por dentro de
sua camisa. Pegou sua velha jaqueta de couro, que estava pendurada em um gancho; e encontrou
tambm um bon sujo jogado no canto, ele o colocou e puxou-o por sobre os olhos. As fendas da
porta da garagem deixavam halos de luz solar entrarem, os quais eram cortados por partculas de
poeira que danavam pelo ar. Do lado de fora, crianas brincavam e gritavam e; enquanto ele estava
saindo, ele reconheceu, no meio delas, a voz de sua filha. Ele posicionou os olhos na fenda mais
larga e, atravs dela, viu Martha, que parecia uma macaquinha, carregando dois bales enquanto
corria em torno dos balanos; e sentadas em um banco prximo, trs senhoras idosas, tricotando
com rolos de ls em seus colos, a olhavam com os lbios franzidos em hostilidade. Aquelas velhotas
pareciam trocar entre si suas opinies imundas; mas as outras crianas se comportavam bem,
brincavam com ela sem se preocupar com nada. Tudo o que havia se esforada havia valido a pena,
ele havia feito o escorregador, a casa de bonecas, os balanos... e ate o banco onde as velhas
estavam assentadas. Tudo esta bem, ele pensou consigo mesmo, enquanto se afastava da fenda.
Ele ainda deu mais uma ultima olhada na velha garagem antes de voltar para a sada dos fundos.
A sudoeste da cidade, em um posto de gasolina abandonado, ao final da Rua dos Mineiros, havia
uma cabine telefnica. Somente Deus saberia quem a utilizava, j que todas as casas daquela regio
j a muito que haviam sido abandonadas e estavam com portas e janelas lacradas por tbuas. E alm
delas, s o que se via era o enorme terreno baldio que antigamente servia como depsito de lixo.
Redrick se assentou sombra da velha cabine e enfiou sua mo numa rachadura que havia no cho
por debaixo dela. Com a mo ele verificou que ainda estava ali sua arma, enrolada em um pedao
de papel de cera empoeirado, assim como uma caixinha de chumbo com munies e o saco plstico
com socos-ingleses e sua velha carteira com documentos falsos. Seu esconderijo estava em perfeita
ordem, intocado. Retirou a jaqueta e o bon e apanhou de dentro de sua camisa o frasco de
porcelana e ali permaneceu por vrios minutos, admirando-o em sua mo. Admirando a invencvel e
inevitvel morte que aquele frasco continha. E um tique nervoso comeou a assol-lo novamente.
- Schuart- ele murmurou como se no ouvisse a prpria voz O que diabos est fazendo seu verme
asqueroso?! Com este troo poderiam matar a todos!
- Filhos da me! - ele gritou pensando nos empregados do depsito de TVs Se me pusessem na
linha antes... Eu simplesmente jogaria isto de volta na maldita Zona e tudo j estaria acabado...
Ele olhou ao seu redor com tristeza. O ar quente reverberava por sobre o asfalto rachado, as janelas
pregadas com tbuas o observavam sombriamente e pelo terreno baldio rolavam folhas secas
quando eu voltar descobrir que vocs jogaram sujo comigo... Ser melhor que no o tenham feito...
Entendeu?
- Entendi tudo. - respondeu Rouco Obrigado. Quer que lhe arranje um advogado?
- No completou Redrick Tudo para minha esposa, at o ltimo centavo. Adeus.
Desligou e olhou ao seu redor novamente. Depois, com as mos enfiadas nos bolsos da cala se ps
a caminhar, subindo lentamente a rua dos Mineiros, por entre as casas abandonadas.
chuva j comeavam a cair sobre o asfalto do estacionamento, marcando diversos pontos mais
escuros nele. Noonan ps o casaco por sobre a cabea e os ombros e correu ao longo da fila de
carros, at alcanar o seu Peugeot; entrou rapidamente e jogou o casaco para o banco de trs. Tirou
o isto22 do bolso e o ps no encaixe da ignio, empurrando com o polegar at encaixar
totalmente; acomodou-se no banco e esperou a partida. O Peugeot deslizou suavemente atravs da
rua, indo em direo a sada da Pr-Zona.
O temporal caiu de uma s vez, como se um balde d'gua tivesse sido derramado desde os cus. O
asfalto tornara-se escorregadio com a gua e o carro comea a derrapar nas curvas. Noonan ligou os
limpadores de para-brisas e diminuiu bem a velocidade. Ele comeou a pensar consigo mesmo:
Ento, eles receberam os relatrios, agora eles devem comear a me elogiar... Bem, eu estou aqui
para isso e mereo o reconhecimento; principalmente se for do Sr. Lemchen em pessoa. Apesar de
tudo, isto estranho, no ? O tanto que gostamos de ser elogiados. Elogios no nos do dinheiro,
no tem valor monetrio. Reconhecimento? Sou reconhecido pelo qu? E por quem? A sim, claro,
sou famoso: trs pessoas me conhecem! No, espera, so quatro se contar tambm a Beylisa 23.
Criatura engraada o tal de ser humano. Parece que ns simplesmente gostamos de ser elogiados,
tal como as crianas gostam de sorvete. uma verdadeira estupidez. a forma de me parecer
melhor aos meus prprios olhos? Como se eu no conhecesse a mim mesmo... O velho e gordo
Richar H. Noonan... A propsito, do que este H 24 mesmo? As vezes eu mesmo me esqueo... E
no tenho ningum para perguntar... No algo para se perguntar ao sr. Lemchen... Ah, lembrei:
Herbert! Richard Herbert Noonan. Nossa, est caindo um verdadeiro dilvio...
Ele entrou na avenida Central e de repente se deu conta do quanto aquela cidade havia crescido nos
ltimos anos. Agora a avenida estava margeada por arranha-cus. E estavam construindo mais um.
Seria o Luna Complex25, o melhor do jazz mundial, shows de variedade e bl, bl, bl... Tudo
para entreter nossos valentes soldados e valorosos turistas, especialmente os idosos... E sem
esquecer tambm os nobres cavaleiros da cincia. Enquanto isso, os subrbios ficam cada vez mais
vazios...
Seria interessante saber como tudo isto ir terminar. Bem, a dez anos atrs a aposta mais segura
seria cordes militares impenetrveis, uma zona de excluso de pelo menos 30 26 quilmetros
acessvel apenas a cientistas e soldados, nada mais do que isto. Uma horrvel cicatriz no rosto do
planeta, 27 perfeitamente isolada do resto do mundo.
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27
Isto foi a melhor traduo que pensei para os termos originais (o ingls so-so e o russo , etak). Os termos
so expresses idiomticas que significariam algo como assim-assim, deste jeito, assim-mesmo, deste
modo. De qualquer forma parece se referir a algum dispositivo oriundo da Zona, que estaria sendo utilizado em
carros (aparentemente para lhes dar a partida no lugar das chaves; mas podendo ser tambm uma pea necessria
para dar partida em um motor modificado, ou desenvolvido, com tecnologia da Zona).
Na traduo em ingls este nome grafado Bayliss, porm optei aqui por Beylisa por esta ser a melhor
transliterao do original russo .
Este H poderia ser substitudo na traduo por um G, j que no texto russo original a letra mencionada o ,
que, no alfabeto Cirlico (usado no idioma russo), equivale ao nosso G. A propsito, no original o nome completo
(Richard Gerbert Nunan)
Seria algo como Complexo Lunar ou Complexo da Lua, optei por manter o nome em ingls simplesmente por
esttica, e pelo fato de ser algo popular em prdios comerciais o uso de nomes em ingls.
As dimenses da Zona de Excluso parecem variar, a verso em russo menciona 50 km e a verso em ingls diz 20
milhas (que equivaleriam a pouco mais de 32 km), optei por 30 km por ser a medida da Zona nos games.
Na verso do livro em ingls que tive acesso para fazer a traduo havia uma parte faltando (cerca de trs
pargrafos) que se iniciava neste ponto, o trecho seguinte baseado no texto original russo e em sua traduo para o
espanhol.
Muitos pensavam que seria assim. Houveram tantos discursos, tanta burocracia... E agora ningum
sequer se lembra de como foi que uma determinao to firme quanto esta se tornou to malevel
quanto geleia... Por um lado temos que aceitar, mas por outro, no podemos deixar de questionar.
Acho que tudo comeou quanto os stalkers trouxeram os primeiros artefatos para fora da Zona. Os
primeiros foram as Baterias, se no me engano... Quanto se descobriu ento que as Baterias se
recarregavam e multiplicavam sozinhas... E ainda mais quando se utilizaram delas para fazer o
isto... A Zona j no era mais uma feia cicatriz, mas havia se tornado uma espcie de ba do
tesouro... E agora j no h ningum que saiba o que ela realmente ... Uma doena, uma ddiva,
uma tentao do demnio, a Caixa de Pandora, o inferno na Terra... Mas mesmo assim a usufruem
como podem... J so vinte anos grunhindo e rosnando teorias, desperdiando bilhes para tentar
organizar a pilhagem, sem resultados de fato. Todos tem seus prprios interesses e trabalham em
prol unicamente deles, enquanto os cientistas transmitem com um ar de mxima importncia suas
descobertas, tais como determinado objeto ao ser bombardeado por raios X em um ngulo de 18,
irradia, em resposta, eltrons radiotrmicos28 em um ngulo de 22... Vo para o inferno, eu no
vou viver o suficiente mesmo para ver como tudo isso acaba...
O veculo passou de frente a casa que Corvo Burbridge tinha no Centro. Devido ao temporal, todas
as luzes estavam acessas. Nas janelas do segundo andar pudim se ver as silhuetas de diversas
pessoas danando, coisa da charmosa Dina. Provavelmente estariam comeando agora, ou talvez j
o estivessem esticando desde a noite passada... Era a nova moda na cidade: organizar festas que
duravam dias. Com certeza estamos criando jovens muito fortes, resistentes e persistentes na busca
por seus interesses...
Noonan estacionou o carro na frente de um antigo prdio, nada bonito, que possua um discreto
cartaz escrito: Escritrio de advogacia Korsch, Korsch e Saymak. Desligou o carro, guardou o
isto no bolso, ps o seu chapu e, novamente, saiu correndo com o casaco por sobre a cabea e os
ombros, em direo a entrada. Passou rapidamente pelo porteiro, que estava oculto por detrs de um
jornal, e subiu as escadas, recobertas por um carpete velho e gasto. Seus passos ecoavam enquanto
ele seguia pelo escuro corredor do segundo andar. 29 Aquele lugar exalava um odor estranho, o qual
Noonan j havia desistido de identificar j a muito tempo. Ele seguiu at a ltima porta do corredor
e a adentrou.
Na sala de espera, ao invs da tradicional secretria, estava um rapaz desconhecido, de pele bem
bronzeada, sem palet e com as mangas da camisa arregaadas; o qual verificava os componentes
de um aparelho eletrnico desmontado sobre a mesa.30
Richard pendurou o casaco e o chapu, alisando o que lhe restava de cabelo, passando as mos
simultaneamente por trs da orelhas e olhou de forma indagante ao jovem, o qual lhe acenou com
um movimento da cabea. Por fim, Noonan abriu a porta do escritrio. O senhor Lemchen se
levantou lentamente de sua grande cadeira de couro, a qual estava acomodada de frente a uma
janela, fechada por suas cortinas. Seu grande rosto de feies militares estava franzida, talvez aquilo
fosse uma tentativa de fazer um sorriso de boas vindas, talvez estivesse descontente por causa do
28
29
30
No original russo: (kvaziteplovye), termo tcnico relativo a um tipo de irradiao fsica ao qual
no consegui encontrar uma traduo exata.
Aqui termina o trecho faltante na verso em ingls do texto que tive acesso durante a traduo.
O final deste pargrafo seria melhor traduzido da seguinte forma mexia em um estranho aparelho eletrnico
instalado sobre a mesa, no lugar da mquina de escrever. Considerando a poca que o livro foi escrito (1971) esta
passagem, possivelmente, faz reverncia a novidade de um computador, j que na poca eles ainda estavam
apenas comeando a serem instalados e usados em escritrios e empresas, substituindo lentamente as clssicas
mquinas de escrever.
mesmo?
- De qualquer forma, Noonan disse cautelosamente nos ltimos trs meses, a perda de materiais
oriundos da Zona atravs de Harmont, cessou. Pelo menos segundo os informes dos quais disponho.
- Ento, o inimigo se retirou, certo?
- Bem, se o senhor prefere usar esta metfora; sim.
- No! No assim! - respondeu o Sr. Lemchen O fato que este inimigo nunca recua! Eu sei que
isto ruim, mas fato. E ao apressar seus relatrios de vitria, voc demonstrou grande
imaturidade. E foi por isso que eu sugeri de imediato que adiassem qualquer recompensa a sua
pessoa.
V para o inferno voc e suas recompensas, pensou Noonan enquanto balanava um dos ps, se
admirando com o brilho de seu sapato. Enfie estas suas recompensas no sto junto as teias de
aranha, no preciso de seus sermes moralistas para saber com que tipos de pessoas estamos
lidando. No me venha com este papo furado de 'o inimigo'; simplesmente me diga quanto, onde e
como eu errei e o que estes bastardos filhos da puta roubaram desta vez, onde roubaram e qual a
brecha na segurana eles usaram para passar... E sem toda esta besteirada, pois no sou nenhum
novato estpido, j estou nisso a quase meio sculo, e no estou aqui por suas recompensas e
condecoraes idiotas...
- O que voc sabe sobre a Esfera Dourada? - Lemchen lhe perguntou subitamente.
Deus do cu, o que tem a ver a Esfera Dourada com tudo isso?, Noonan, irritado, pensou;
Porque no vai para o inferno com todas essas suas indiretas; mas respondeu a pergunta,
informando com um tom entediado:
- A Esfera Dourada uma lenda. Um artefato mstico localizado no interior da Zona, com a forna de
uma bola de ouro, que concederia desejos aos homens.
- Qualquer desejo?
- Bem, segundo a verso cannica da lenda, sim, qualquer desejo. Porm, existem verses distintas
da lenda.
- Sim, de acordo, e o que sabes dos queimadores da morte?
- H oito anos, um stalker chamado Stefan Norman, vulgo Quatro-Olhos, trouxe da Zona algum
tipo de artefato que, at onde se sabe, era algum tipo de emissor de uma radiao fatal para qualquer
organismo terrestre. Este tal Quatro-Olhos chegou a oferecer o artefato para o Instituto, mas no
conseguiram chegar a um consenso sobre o preo. Quatro-Olhos voltou a adentrar-se Zona e
nunca mais foi visto. Tambm desconhecido o paradeiro atual do tal artefato. O pessoal do
Instituto evita a todo custo tal assunto e Hugh (o do Metropole, voc o conhece) oferece qualquer
valor que se possa escrever em um cheque por ele.
- Isso tudo o que voc sabe? - perguntou Lemchen.
- Sim, tudo. - Noonan passeava com o olhar ao longo daquela sala, era um lugar entediante, com
absolutamente nada para se olhar.
- Muito bem, muito bem. E o que sabes sobre os olhos de palinuro?
- Como assim olhos?
- Olhos de palinuro... Lagosta31, sabe? Estas que tem pinas. explicou Lemchen, movendo as
mos como se fossem as tenazes do animal.
- Nunca ouvi falar deles Noonan respondeu franzindo a testa.
- E sobre as folhas chocalho32?
Noonan desencostou da mesa e se ps de frente para Lemchen, com as mos nos bolsos, enquanto
lhe respondera:
- No sei nada sobre elas. E voc?
- Eu tambm, infelizmente, no sei nada. Nem sobre as folhas chocalho, nem sobre os olhos de
palinuro. Mas eles existem.
- Em nossa Zona?
- Sente-se, sente-se. - indicou Lemchen Ns mal comeamos a conversar. Sente-se.
Noonan deu uma volta pela sala e por fim se assentou na cadeira dura de assento reto, enquanto
pensava febrilmente: Aonde est querendo chegar? O que todo este material novo? Talvez os
tenham encontrado nas outras Zonas e est tentando me fazer de bobo, este porco idiota. Ele nunca
gostou de mim, maldito velhaco, no consegue esquecer aquele embuste...
- Vamos, continuemos com nossa pequena reviso. - comentou Lemchen, enquanto abria um
pequeno canto da cortina e olhava pela janela Est um verdadeiro dilvio l fora, eu gosto assim. Ele soltou a cortina, voltou a sentar-se e, olhando para o teto, perguntou Como anda o velho
Burbridge?
- Burbridge? Corvo Burbridge est sendo vigiado. Est invlido, mas parece levar um vida muito
boa. J no parece mais ter vnculos com a Zona. Atualmente dono de quatro bares e uma escola
de dana. Alm de organizar eventos para oficiais da cidade e tambm para turistas. Sua filha Dina
parece levar uma vida desregrada, enquanto que o filho, Arthur, acaba de se formar em Direito.
Lemchen acenou com a cabea, demonstrando satisfao.
31
32
Em russo: . . (O rachyem... Rak), sendo rachyem um termo mais tcnico, geralmente usado para
crustceos em geral, contrastando com Rak, um termo mais vulgar e popular para lagosta. Assim optei por usar na
traduo o termo palinuro, antiga notao cientfica para estes animais. J em ingls usado apenas o termo
Lobster, que significa lagosta.
No original: rattling napkins (ou, em russo, , gremuchikh salfetkakh), literalmente seria algo
como guardanapos chocalhantes, sendo que napkins, em ingls britnico, poderia ser traduzido tambm por
absorvente ou fralda.
um a um. Acredito que os stalkers esto extintos em nossa Zona, chefe. Os mestres j se retiraram,
os novatos o sabem o que fazer e j no h estmulos para a profisso. A tecnologia tem ganhado
cada vez mais terreno. Agora temos stalkers robticos.
- Sim, sim, eu j ouvi falar sobre isso. Mas estas mquinas so muito custosas, ou ser que estou
enganado?
- Isto uma questo de tempo, em breve, elas j tero pago e compensado o investimento.
- De quanto tempo estamos falando?
- Creio que uns cinco ou seis anos.
O senhor Lemchen voltou a consentir com a cabea antes de declarar:
- A propsito, talvez voc no saiba, mas nossos inimigos podem tambm estar usando estes
stalkers robticos.
- Em nossa Zona? - perguntou Noonan, colocando-se na defensiva.
- Sim, em todas elas. Aqui, parecem ter sua base em Rexopolis, de onde levam o equipamento de
helicptero, por sobre as montanhas, at o Cnion da Serpente, o Vale Escuro ou a base do Monte
Rochoso
- Mas esta apenas a periferia da Zona respondeu Noonan perspicazmente Estas reas j esto
praticamente vazias. No podem encontrar nada ali.
- Encontram pouco, muito pouco. Mas ainda assim encontram. Mas de qualquer jeito esto uma
informao, nada mais que isso, e isto no de sua responsabilidade. Bem, recapitulemos: em
Harmont praticamente j no h mais stalkers profissionais. Os que ainda vivem aqui j no tem
mais vnculos com a Zona; e os novatos esto perdidos e sem qualquer estimulo para continuar
nesta vida. O inimigo est derrotado e se escondeu em algum canto para lamber suas feridas. J no
h saques, e quanto h, no se tem para quem vender. A retirada ilegal de materiais da Zona de
Harmont cessaram a praticamente trs meses. Correto?
Noonan aguardou em silncio, pensando consigo mesmo: agora que ele vai me atacar, mas
aonde est o erro? Tem que ser alguma coisa realmente grande. Bom, vamos, maldito velhaco, fale
logo! No fique enrolando.
- No ouvi sua resposta. - observou o senhor Lemchen, colocando a mo em torno de sua orelha
enrugada.
- Bem chefe... - disse Noonan temeroso J basta disso. Voc me tem nas mos, ento diga logo o
que tem para me dizer.
O senhor Lemchen pigarreou forte, antes de comentar amarguradamente:
- Ento, no tem nada para dizer em sua defesa? Simplesmente fica ai, de cabea baixa diante de um
superior. Como acha que eu me senti anteontem? - ele se interrompeu para se levantar da cadeira e
andar at a proximidade de um cofre Resumindo: nos ltimos dois meses, segundo nossas fontes,
mais de seis mil artefatos provenientes das diferentes Zonas chegaram as mos de nossos inimigos.
- ele deu um forte tapa na tampa do cofre que estava diante dele, e se voltou asperamente para
Noonan. - No se console com iluses! - Lemchen gritou Temos as impresses digitais de
Burbridge! Do Malts! E as de Ben Havely, o Enxerido, o qual voc nem mesmo ousou mencionar!
Assim como as de Heresh, o Hindu, e de Zmyg, o Pigmeu! Ento assim que voc tem controlado
os novatos?! H braceletes, espinhos, argolas brancas... E como se no bastasse, agora
tambm h tambm estes tais olhos de lagosta, caudas de co, folhas chacoalhantes... Seja l
o que forem, para o inferno tudo isso! - novamente ele se interrompeu caminhou de volta a sua
mesa e tornou a se sentar, juntando novamente as pontas dos dedos O que voc acha sobre tudo
isso, Richard?
Noonan puxou um leno e seu bolso e enxugou o suor da face.
- Eu... Eu no sei de nada disso tudo... - ele respondeu sinceramente Me perdoe chefe... Mas estou
um pouco... Me deixe recuperar um pouco o flego... Burbridge... Mas, Burbridge j no tem mais
nada a ver com a Zona, seguimos todos os seus passos... Organiza eventos ao ar livre... A beira de
lagos... E lucra muito com isso... No precisa de mais dinheiro. Me desculpe, talvez esteja falando
besteira, mas no o perdi de vista deste de que saiu do hospital.
- Bem, no vou segur-lo por mais tempo disse o senhor Lemchen Lhe concedo uma semana,
para ver se me traz alguma evidncia de como este material da Zona passa pelas mos de Burbridge,
e dos demais. Adeus.
Noonan se levantou, despediu-se rapidamente e saiu para a recepo, ainda usando o leno para
enxugar o suor que lhe escorria pelo pescoo. O jovem bronzeado agora permanecia parado,
fumando enquanto contemplava o computador33 desmontado sobre sua mesa. Seu olhar, que se
dirigiu rapidamente para Noonan, parecia completamente vazio.
Richard Noonan ps o chapu de volta na cabea, agarrou o seu casaco e saiu. Nunca lhe havia
ocorrido nada como aquilo. Sua mente estava confusa e seus pensamentos pareciam se emaranhar
cada vez mais: Isto no pode ser... Ben J. Havely, o Enxerido?! O desgraado j tem at um
apelido! Mas ele no passa de um novato! Um novato imprestvel ainda por cima... Ah, Burbridge,
seu idiota aleijado... Voc me armou uma e eu ca... Voc me pegou com as calas arriadas... Como
isso pode acontecer? Exatamente como foi em Cingapura... batendo com a minha cara numa mesa
e, depois, com a nuca numa parede...
Ele entrou no carro, e ficou parado ali por um tempo, observando o painel. No se lembrava aonde
estavam as chaves. No se lembrava que no havia mais chaves. gua da chuva derramou de seu
chapu e respingou em suas pernas, ao que ele o tirou e o jogou no banco de trs, sem olhar. A
chuva caia torrencialmente no para-brisas, e Richard chegou a pensar que era por causa disso que
ele no conseguia se concentrar e decidir qual seria o prximo passo a dar. Ele ergueu a mo e a
bateu em um tapa contra a testa careca. Estranhamente, ele se sentiu melhor aps fazer isso. Pelo
menos ele se lembrou que no encontraria as chaves do carro, pois ele no as utilizava, e que o
isto estava em no bolso de seu casaco. A 'bateria eterna', tenho que tir-la do bolso, droga... e
coloc-la no encaixe da ignio. Assim posso pelo menos sair com o carro e ir para algum lugar...
33
Novamente, aqui computador substitu estranho aparelho eletrnico. Ver tambm a nota de rodap n 30
Qualquer lugar longe deste prdio, onde est aquele velho filho da puta, provavelmente me olhando
de alguma janela... No momento em que apanhava o isto em seu bolso e o tinha na mo, ficou
imvel por um tempo ao concluir: J sei por onde comear. Comearei com ele. Ha ha, isso
mesmo, comear com ele! Ningum como eu jamais comeou algo deste gnero com algum como
ele... E isto ser um prazer. Ele ento ligou os para-brisas e desceu a avenida, sem prestar ateno
em quase nada a sua frente, mas estava, aos poucos, se acalmando. Tudo bem, ento, que seja
como foi em Cingapura. Afinal, no final das contas, tudo terminou bem. E se bateram minha cara
contra uma mesa, foi uma s vez... Poderia ter sido pior, poderia ter sido outra parte de meu corpo...
E poderia ter sido contra algo com pontas afiadas em vez de uma mesa. Bem, sigamos a pista. Onde
fica mesmo o seu pequeno negcio, no enxergo nada... Ah, ali est ele!
No era horrio de expediente, mas o Cinco Minutos estava ali, to iluminado quanto a fachado
do Metropole. Tremendo como um cachorro que acabara de sair da gua ele entrou naquele local
to iluminado, que cheirava a perfume, tabaco e champagne vencidos. O velho Benny estava
sentado no balco, ainda sem o uniforme, comendo algo com um garfo que segurava firmemente.
Na frente dele, assistindo-o comer,estava Madame, com os enormes seios apoiados no balco,
prximos a vrios copos vazios. O hall de entrada ainda nem havia sido limpo da noite passada.
Quando Noonan adentrou, Madame de imediato o encarou com seu rosto muito maquiado, de inicio
ela parecia mal-humorada, mas logo sua face se abriu em um sorriso profissional.
- Oh ela lhe disse O senhor Noonan em pessoa?! O que houve? Com saudades das meninas?
Benny continuou a comer sem perceber nada, era mais surdo que uma porta.
- Saudaes, minha dama. Me diga, por que eu iria querer menininhas, se tenho diante de mim uma
mulher completa?
Por fim, Benny percebera sua presena e contorceu o horrendo rosto, repleto de cicatrizes azuis e
roxas, na tentativa de expressar um sorriso de boas-vindas, enquanto o saudava:
- Ol, patro! Foi a chuva que o trouxe?
Ao que Noonan apenas sorriu e lhe balanou a mo em resposta, ele no gostava de falar com
Benny por ser obrigado a gritar constantemente.
- Bom, amigos, onde est meu gerente favorito? - Richard perguntou.
- Em sua sala. - respondeu a Madame Amanh ele tem que pagar os impostos.
- Ah sim, sei como so estes impostos. Bem, Madame, por favor me prepare o de sempre, eu volto
logo.
Ele caminhou silenciosamente por sobre o carpete de tecido sinttico, cruzou o salo e as entradas
encortinadas de diversos cubculos, junto a cada um deles havia uma flor pintada na parede. Entrou
silenciosamente no corredor aps eles e entrou sem bater na porta revestida com couro, que havia
em seu final.
Mosul Kitty estava sentado em sua mesa, examinando em um espelho uma dolorosa ferida que tinha
no nariz. No lhe importavam em nada os impostos que teria que pagar no dia seguinte. Em sua
mesa, completamente vazia, no havia nada alm de um frasco de Timerosal 34 e um copo com
algum tipo de lquido esbranquiado. Mosul Kitty olhou na direo a Noonan com os olhos irritados
e se levantou subitamente da cadeira, deixando cair o espelho que segurava. Noonan, por sua vez,
sem dizer nenhuma palavra, adentrou-se a sala e tomou assento na cadeira de frente para ele, onde o
ouviu murmurar algo sobre aquela maldita chuva e o seu reumatismo ante de lhe dizer:
- Hey, por que no nos fecha a porta amigo.
Mosul correu at a porta, batendo com seus grandes ps chatos no cho, trancou a chave e voltou
para sua mesa. Ele ento se voltou para Noonan, com sua cabea cabeluda e olhar fixo. Noonan
seguia lhe encarando com os olhos parcialmente fechados, lembrou-se ento que o verdadeiro nome
de Mosul Kitty era Rafael. Aquele homem era famoso pelos enormes punhos, ossudos e com um
tom arroxeado, sem pelos, o que os destacavam de seus braos muito peludos (os quais lhe faziam
parecer estar usando uma blusa). Ele passou a usar o apelido Kitty35 porque acreditava piamente que
este era um nome tradicionalmente utilizado pelos antigos grandes reis mongis36.
- Rafael, bem, Rafaelzinho... Como andam as coisas? - Noonan perguntou gentilmente.
- Tudo est em ordem, chefe. - Rafael Mosul respondeu rapidamente
- Resolveu o problema com a delegacia?
- Nos custou cento e cinquenta, mas agora todos esto felizes...
- Isso sair do seu bolso, final foi sua culpa, meu amigo. Ter que se responsabilizar por isso.
Mosul assumiu uma expresso pattica na face, mas lhe estendeu as mos, como um sinal de
aceitao.
- preciso trocar o piso do hall de entrada. - disse Noonan.
- Faremos isso.
Noonan fez uma pausa, franzindo os lbios.
34
35
36
- No, no, chefe, de jeito nenhum respondeu apresadamente Eu discordando do senhor? Nem
em sonho!
- Vou me desfazer de voc Noonan o ameaou Afinal, voc no sabe trabelhar... Ento, para que
diabos voc me serve? Inteis como voc eu conheo dezenas, preciso de um homem de verdade,
que d conta deste trabalho.
- Espera um pouco chefe... - replicou Mosul, com o rosto todo sujo de sangue Por que est me
atacando assim, do nada? Vamos conversar um pouco. - ele voltou a tentar limpar o sangue de seu
nariz, antes de continuar Voc est dizendo que Burbridge est cheio de artefatos; no sei, mas
acho que algum est lhe mentindo; nestes ltimos tempos, ningum tem artefatos. Alm do mais,
apenas novatos tem entrado na Zona e retornam sem nada... Desculpe chefe, mas algum est
mentindo para o senhor...
Noonan o observou dissimuladamente. Ao que parecia, Mosul realmente no sabia de nada. De
qualquer jeito, no lhe valeria a pena mentir, Burbridge pagava muito mal.
- So muito lucrativos estes piquenique?
- Os piqueniques? Acho que no. No o suficiente para nadar em grana. Mas j no h muitas coisas
lucrativas para se fazer nesta cidade.
- Onde eles os fazem?
- Em que lugares? Bem, eu no sei. So em diferentes lugares. Prximo ao Monte Branco, nas
Fontes Termais, no lago Arco-ris...
- E quem so os clientes?
- Os clientes? - Mosul se calou, se ps pensativo e por fim continuou, como se falasse de algo
confidencial Se o senhor estiver pensando em entrar nesse negcio, chefe, eu aconselho a no
faz-lo. O senhor no conseguiria competir com o Corvo.
- E por que no?
- Bem, para comear, os principais clientes do Corvo so os capacetes azuis ele respondeu,
enumerando seus argumentos com os dedos - . Depois tambm tem os oficiais do posto de controle.
Os turistas do Metropole, do Lrio Branco e do Plaza. Alm disso ele faz muito propaganda. At
alguns dos daqui vo com ele. Alm disso, chefe, no vale a pena se meter neste negcio. No nos
pagam bem nem pelas garotas, voc sabe...
- Ento os daqui tambm vo com ele?
- Os mais novos, na sua maioria...
- Bem, o que fazem nestes piqueniques?
- O que fazem? Bem, vamos todos em um nibus, entende? E quando chegamos l, j est tudo
pronto, as mesas, tendas, msica... E cada um tem um interesse. Os oficiais querem as garotas. E os
turistas querem ver a Zona; e as Fontes Termais ficam ao lado dela, separadas apenas pelo Cnion
Sulfuroso. O Corvo desenterrou algumas ossadas de animais naquela rea, e mostra aos turistas
atravs de binculos.
- E os daqui, o que preferem?
- Os daqui mesmo? Bem, eles no se interessam por estas coisas... Ento buscam outras formas de
se divertirem...
- E quanto a Burbridge?
- O Corvo... Ele como todos os outros, oras...
- E voc?
- Eu? Eu tambm sou como qualquer outro, fico vigiando para que as garotas no se machuquem...
Bem, sou mais ou menos como qualquer outro...
- E isto tudo dura quanto tempo?
- Ah, isso varia. As vezes dura s uns dois ou trs dias, as vezes mais de uma semana.
- E quanto custa fazer esta viagem dos prazeres? - perguntou Noonan j pensando em algo
completamente diferente.
Mosul respondeu, porm ele j no estava prestando ateno. Ele pensava consigo mesmo: Heis a
a questo. Tantos dias e noites, nestas condies impossvel manter Burbridge vigiado o tempo
todo, por mais que se queira, simplesmente impossvel. Mas ainda falta entender algo, Burbridge
no tem as pernas, e tem aquele desfiladeiro... Tem que ter mais alguma coisa...
- Entre os daqui, quem costuma ir sempre?
- Entre os daqui? J lhe disse, os mais novos, na sua maioria. Voc sabe; Havely, Razhba, Tsapfa, o
Frango... aquele baixinho, Zmyg... O Malts tambm costuma ir as vezes. Um belo grupo, no
acha? Chamam de Escola Dominical. Eles dizem entre si: Vamos a escola dominical? Do
ateno s senhoras ricas e fazem um bom dinheiro com algumas velhas que vem da Europa...
- A Escola Dominical... - Noonan repetiu.
Um pensamento lhe fixou na mente: Escola... Ele ento se levantou.
- Est certo. - ele disse Que esses piqueniques vo para o inferno. Isto no para gente como ns.
Mas entenda uma coisa: Burbridge tem artefatos, e esse negcio nosso, meu amigo. Descubra
alguma coisa, Mosul, ou te jogarei na rua. Descubra como ele consegue, quem lhe entrega...
Descubra algo e lhe pagarei 20% a mais, entendido?
- Entendi, chefe.
Mosul estava em p, com a lealdade estampada no rosto, ainda sujo com sangue.
- Se mexa! Use a cabea, idiota! - Gritou Noonan enquanto saia.
Chegando ao balco do bar ele tomou seu aperitivo rapidamente, conversou um pouco com a
Madame sobre decadncia moral, lhe sugeriu que ampliasse os negcios e, em voz baixa, lhe deu
conselhos do que deveria fazer com Benny, pois o coitado estava velho, surdo e lerdo, j no
conseguia trabalhar como antes.
O relgio j marcava seis horas e ele sentia fome. Um pensamento no lhe saia da cabea, tinha
surgido do nada, mas era a explicao para muitas coisas. Na verdade, mitas coisas j haviam sido
esclarecidas, a aura mstica deste assunto, que lhe havia irritado e fascinado, j estava
desaparecendo. Agora, lhe restava apenas a decepo de no ter pensado nesta possibilidade antes.
Mas o mais importe era este pensamento que girando em sua mente, sem lhe deixar em paz. Ele se
despediu da Madame, acenou para Benny e foi diretamente ao Borscht.
No caminho, ele seguia pensando: O problema que no nos damos conta de como o tempo passa.
O tempo... Que se dane o tempo. No nos damos conta de que tudo muda constantemente. Sabemos
que tudo muda pois nos ensinam isso desde criana e vemos muitas coisas mudando com os
prprios olhos, mas mesmo assim somos incapazes de reconhecer o momento em que a mudana
ocorre, ou a procuramos no lugar errado. Agora existem novos stalkers, criados pela ciberntica. Os
antigos stalkers eram tipos sujos e sombrios, que se arrastava pouco a pouco para dentro da Zona,
ralando a barriga no cho, e com a teimosia de uma mula, juntavam o seu saque. Os novos stalkers
so elegantes, com finas gravatas de seda, um engenheiro que se senta a dois quilmetros da Zona,
com um cigarro na boca e um copo ao seu lado, sem fazer nada alm de vigiar umas tantas telas.
Um bom funcionrio assalariado. Uma ideia bvia, to bvia que nem mesmo consideramos
qualquer outra alternativa. Alternativas como a 'Escola Dominical', por exemplo.
E rapidamente ele se viu totalmente tomado pelo desespero. Ele concluiu: Tudo intil, pura perda
de tempo. Meu Deus, no podemos fazer nada. No temos como combater essa praga! No por no
trabalharmos direito, nem por eles serem mais espertos do que ns; mas simplesmente porque ... O
mundo assim, as pessoas so assim... Se a Visitao no tivesse ocorrido, simplesmente seria outra
coisa. Porcos sempre encontram lama para se sujar...
O Borscht estava com as luzes acessas e se sentia um cheiro delicioso vindo dele. O Borscht
tambm havia mudado muito, ali no havia festas ou diverso. Gutaln j no o frequentava mais.
Redrick, aps quebrar a cara ali, j no se agradava do lugar. Ersnest estava preso, e fora sua esposa
que, recentemente, havia reaberto o lugar, conseguindo uma clientela boa e fixa. Praticamente todo
o pessoal do Instituto, incluindo os diretores e chefes, almoava ali. As instalaes eram bem feitas
e confortveis, a comida era boa, os preos razoveis e a cerveja borbulhante nunca faltava. Uma
boa taberna, a moda antiga.
Noonan encontrou ao doutor Valentine Pilman em uma das mesas. O renomado cientista estava
tomando um caf e lendo uma revista dobrada ao meio. Noonan se aproximou, perguntando:
- Posso me sentar com o senhor?
Valentine o olhou atravs de seus culos escuros e respondeu:
- Sim, claro, por favor, fique a vontade.
- S um segundo, primeiro irei lavar as mos.
Ele acabara de se lembrar do que fizera ao nariz de Mosul. Ali todos o conheciam, e, ao retornar a
mesa de Valentine e sentar-se de frente para ele, j lhe esperava um prato de salsichas cozidas no
vapor e uma caneca de cerveja, nem fria e nem quente, do jeito que gostava. Valentine deixou a
revista de lado e se ps a tomar o seu caf. Enquanto cortava suas salsichas, Noonan disse:
- Escuta, Valentine, como acha que tudo isso vai terminar?
- Tudo isso o qu?
- Essa coisa da Visitao, a Zona, os stalkers, os complexos militares-industriais... Tudo isso. Como
acha que acabar?
Valentine o encarou por um bom tempo, atravs das lentes escuras e impenetrveis de seus culos.
- Depende de para quem. Especifique.
- Bom, digamos... Para o nosso setor do planeta.
- Isso vai depender da sorte que tivermos. Descobrimos recentemente que neste nosso setor do
planeta a Visitao praticamente no deixou efeitos colaterais longo prazo. claro que isto no
descarta a possibilidade de que, ao colher todos os frutos dela, no encontremos algo que acabe
arruinando a vida de todos ns, e talvez no s a nossa, mas tambm a de todo o planeta. Isto seria
muita m sorte. Mas voc tem que admitir que essa ameaa sempre esteve sobre a humanidade. - ele
riu rapidamente consigo mesmo e prosseguiu Vou lhe dizer: j faz tempo que abandonei o hbito
de falar da humanidade como um todo. A humanidade, de uma forma geral, um sistema
demasiadamente fixo e esttico, no tem como mud-la.
- Voc acha mesmo? Talvez haja um modo, quem sabe...
- Seja sincero, Richard disse Valentine, obviamente entretido com o assunto No que a sua vida
mudou com a visitao? Voc um homem de negcios. Agora voc sabe que h pelo menos uma
outra criatura racional no Universo alm do ser humano.
- Ha, o que eu posso dizer?... - Noonan falou como que murmurando, ele j lamentava ter iniciado
aquela conversa, pois no tinha o que dizer, mas prosseguiu - Bom, sabe o que mudou para mim?
Bem, j faz vrios anos que no consigo ficar tranquilo, ou me sentir seguro. Olhe, eles vieram se
foram em seguida, mas o que aconteceria se eles voltassem, e mais, se resolvessem ficar? Como
um homem de negcios, eu deveria levar esta questo a srio: Quem so eles? Como e por que
vieram? O que precisariam? Basicamente, penso em como teria que mudar nossa as coisas que fao,
meus negcios. Ser que estaria preparado? E se eu for completamente suprfluo no sistema
deles? - neste ponto da conversa, Noonan comeou a se animar com o assunto E se todos ns
formos suprfluos? Escute Valentine, j que entramos neste assunto, me diga, existe resposta para
estas questes? Quem so, o que queriam ou se podem voltaro?
- Ah sim, existem respostas, muitas por sinal, pode escolher qual prefere. - disse Valentine, sorrindo.
- Me diga o que o senhor acha.
- Para falar a verdade nunca me dei o luxo de pensar seriamente nestas coisas. Para mim a
Visitao basicamente um acontecimento isolado, que nos permitir avanar vrios degraus no
processo do conhecimento cientfico. Seria como viajar para o futuro e conhecer a tecnologia do
amanh. Como se um gerador de partculas qunticas acabasse indo parar no laboratrio de Isaac
Newton.
- Newton no faria ideia do que seria aquilo.
- Voc est enganado, Newton era muito inteligente.
- Que seja. Mas, de qualquer forma, no estamos falando de Newton. O que o senhor acha da
Visitao? Pode me responder sem enrolar?
- Tudo bem, vou falar. Mas preciso lhe advertir que esta sua pergunta, Richard, cai na rea da
Xenologa, que uma mescla artificial de fico cientfica e a lgica tradicional. Se baseando na
falsa premissa de que a psicologia humana seria aplicvel a inteligncias extraterrestres.
- Falsa por que? - questionou Noonan.
- Porque os bilogos j quebraram a cara tentando aplicar a psicologia humana com animais. E
eram todos seres terrqueos, desde mesmo planeta.
- Me desculpe, mas acho que so questes bem diferentes, estamos falando de psicologia ante seres
racionais.
- Sim claro, isto faria muito sentido, se soubssemos exatamente o que a racionalidade.
- E no sabemos? - perguntou Noonan, surpreendido.
- Acredite ou no, ns no o sabemos. O senso comum usa uma definio trivial: A razo a parte
do intelecto humano que diferencia o homem dos animais. como uma simples forma de
diferenciar o dono de seu cachorro, o qual mesmo que compreenda tudo, no capaz de falar. Na
verdade, esta definio trivial nos d origem a outra mais engenhosa, baseada na amarga observao
das atividades humanas j mencionadas. Por exemplo: A razo a capacidade que permite a um
ser vivo realizar atividades sem lgica e/ou antinaturais.
- , isso se refere a ns, encaixa comigo e a todos os demais que so como eu concordou Noonan
amargamente.
- Infelizmente. Agora, o que lhe pareceria esta definio hipottica: A razo simplesmente uma
espcie de instinto complexo que ainda no se desenvolveu completamente. Isto implica que o
comportamento instintivo sempre natural e persegue um propsito. Talvez, dentro de um milho
de anos nossos instintos tero amadurecido o suficiente para que deixemos de cometer os erros que
provavelmente cometemos devido a esta racionalidade. E ento, se algo mudar no universo, ns
seriamos extintos; justamente por termos esquecido como cometar erros, ou seja, como tentar
diferentes abordagens que no estejam estipuladas por um programa inflexvel de alternativas
permitidas.
- O senhor arruma as palavras de forma a parecer to depreciativo.
- Est bem, tentemos com uma outra definio, uma muito nobre e sublime: A razo a
capacidade de utilizar as foras de um meio, sem destruir este meio.
Noonan fez uma careta e balanou a cabea:
- No, esto ai no se refere a ns. O que acha desta aqui, que eu li em algum lugar: O ser humano,
diferentemente dos animais, uma criatura dotada de uma indefinida necessidade de
conhecimento?
- Eu tambm j li isto. Ma s problema consiste de que o homem comum (este em que voc pensa
quando fala de ns e os demais) supera com muita facilidade esta necessidade de
conhecimento. Na verdade, creio que esta necessidade nem sequer existe. De fato, existe, mas de
compreender, e para isso no necessrio conhecimento. A hiptese de Deus, por exemplo, nos
concede uma oportunidade incomparavelmente absoluta de compreender tudo, sem conhecer nada.
D ao ser humano um sistema extremamente simples do mundo e explica todos os seus fenmenos
sobre a base deste sistema. Esta forma de encarar o mundo no requer quase nenhum conhecimento.
Apenas umas tantas frmulas aprendidas de cabea, praticamente o que as pessoas chamam de
intuio e de senso comum.
- Espere um pouco contestou Noonan, o qual terminou sua cerveja e depois colocou a caneca
vazia ruidosamente sobre a mesa No fuja do assunto, vamos voltar ao tema da conversa. O
homem se encontra com uma criatura extraterrestre. Como ambos poderiam descobrir que os dois
so criaturas racionais?
- Simplesmente no fao a menor ideia. - respondeu Valentine, prazerosamente Tudo o que j li
sobre este assunto cai em um loop infinito. Se forem capazes de estabelecer contato, sero racionais
e se forem racionais, sero capazes de estabelecer contato. E em resumo: Se uma criatura
extraterrestre tiver a honra de possuir uma psicologia humana, ento ela racional; ou algo assim.
- Ah, ento assim?! E eu acreditando que vocs cientistas tinham tudo no lugar, cada coisa em seu
devido lugar...
- Sabia que os macacos tambm podem organizar coisas em lugares especficos? - replicou
Valentine.
- No, espere um pouco exclamou Noonan, se sentido defraudado por algum motivo Se vocs
no sabem algo to simples quando isso... Bom, que se dane essa coisa de razo; ao que parece
um lamaal sem fim. Ok, mas, o que acontece numa Visitao? Pode me dizer o que o senhor acha?
- Ser um prazer. Imagine um piquenique.
Noonan estremeceu e questionou:
- O que foi que disse?
- Um piquenique. Imagine um bosque ou uma campina a beira de uma estrada. Um carro sa da
estrada, para e dele saem um grupo de jovens, com garrafas de bebida, cestas de vime com comida,
aparelhos portteis e mquinas fotogrficas. Acendem uma fogueira, armam barracas, pem uma
msica para tocar. Na manh seguinte se vo, continuam sua viagem. Os animais, os pssaros e os
insetos que haviam passado toda a longa noite lhes observando assustados saem de seus
esconderijos. E com o que eles se encontram? Lubrificante e leo de motor derramados sobre a
grama; velas e filtros usados espalhados pela rea; lmpadas queimadas, uma ou outra ferramenta
que algum esquecera ali. Alm, claro, de todo o lixo deixado para trs; voc sabe, restos de
carvo da fogueira, caroos e cascas de frutas, embalagens de doces, latas, garrafas, guardanapos,
talheres, jornais ou revistas rasgados, flores estranhas que haviam sido colhidas em outra parada...
- J entendi, um Piquenique Extraterrestre37.
- Exatamente, um simples piquenique beira de uma estrada qualquer do cosmos. E voc ainda se
pergunta se eles vo voltar...
- Eu preciso fumar um cigarro... Maldita seja esta sua pseudocincia. Eu havia imaginado algo
muito distinto.
- E voc estava em seu total direito.
- Isto quer dizer que eles nem sequer repararam em ns.
- Como?
- Ou pelo menos que no nos deram importncia suficiente para prestar ateno em ns.
- E no seu lugar, eu no me preocuparia com isto, sabia?
Noonan deu uma tragada, imediatamente a fumaa o fez tossir e jogar fora o cigarro. Depois disse
teimosamente:
- Eu no me importo. Mas como vocs podem ser assim? Vocs todos, malditos cientistas. De onde
vocs tiram tanto desprezo para com o ser humano? Por que parecem sempre buscar uma forma de
subestimar a humanidade?
- Espere um momento, escute isso: disse Valantine, e citou:
Voc me pergunta em que consiste a grandeza do ser humano? Em que ele reformulou a natureza?
37
Em que influencia as foras csmicas? Em que ele dominou o planeta e abriu a janela para o espao
exterior? Em nada! Apesar de tudo o que fez, s o que o homem fez foi buscar meios de sobreviver
e manter seus interesses de continuar sobrevivendo pelo futuro.
Houve um silncio, em que Noonan se ps pensativo.
- No fique deprimido, meu amigo. - disse Valentine amavelmente Esta coisa do piquenique
extraterrestre apenas uma teoria minha, nada mais. Na verdade, nem mesmo uma teoria:
meramente imaginao. Os xenlogos srios estas trabalhando em verses mais consistentes e que
honram melhor o valor dos seres humanos. Por exemplo, dizem que ainda no se realizou uma
Visitao, mas que ela ainda acontecer. O que aconteceu at agora foi que uma civilizao
altamente desenvolvida enviou para a Terra contineres com sua tecnologia. E agora esperam que
estudemos estes artefatos e, com isso, realizemos um salto tecnolgico colossal e lhes enviemos um
sinal de resposta, mostrando-lhes que estamos prontos para o contato entre as espcies. Gosta mais
desta ideia?
- Ela bem melhor. Parece que ainda h algumas pessoas boas entre os cientistas, afinal de contas.
- E aqui tem outra: A Visitao ocorreu, mas no terminou, e est longe disso. Estamos em contato
inclusive agora, enquanto conversamos, ainda que no tenhamos conscincia disto. O visitantes
ainda esto na Zona, nos observando cuidadosamente, enquanto aguardam o momento certo em que
estejamos preparados para eles se revelarem e nos conduzirem a um futuro maravilhoso.
- Entendi. Pelo menos isto explicaria as misteriosas atividades relatadas nas runas de algumas
fbricas. A propsito, seu piquenique no explicaria isto.
- Como no?! Algum dos jovens pode ter esquecido um brinquedo de corda na campina.
- A sim claro! Um lindo brinquedinho que faz tremer a terra em seu redor! O que acha de tomarmos
uma cerveja? Rosalie, traga duas cervejas para os xenlogos aqui! bem agradvel conversar com
o senhor, sabia? Me destroa o crebro, como se enchessem o meu crnio com sulfato de magnsio.
s um tipo que trabalha e trabalha, tanto que acaba esquecendo para o qu, o que est acontecendo e
como aproveitar a vida.
A cerveja veio e Noonan logo se ps a beber, olhando para Valentine por cima da espuma que
coroava a caneca. Este apenas olhava para a sua caneca, com uma expresso de desgosto.
- O senhor no gosta? - Perguntou Noonan.
- Geralmente eu no bebo. - a insegura resposta de Valentine.
- Srio isto ?
- Ah, que v tudo para o inferno. exclamou o cientista, afastando a caneca de si Se para
bebermos, pea-me um conhaque!
maiores. Mas temos estes outros tipos de artefatos, com os quais as coisas so mais complicadas.
No encontramos uma funcionalidade para eles, e suas qualidades, para o nosso nvel de
entendimento atual, so completamente incompreensveis. As armadilhas magnticas, por
exemplo. Ns at entendemos o que elas so, o falecido doutor Panov nos mostrou com muita
inteligncia. Mas no compreendemos a fonte de seus poderosos campos magnticos, e nem o que
causa sua superestabilidade. Referindo-se a estes pontos, podemos dizer que no sabemos nada,
simplesmente desenvolvemos hipteses e teorias sobre propriedades fsicas que antes nem sequer
suspeitvamos existir. Ou tambm o objeto K-23, como o chamam mesmo? Estas bolinhas pretas
que usam em joalheria...
- As gotas negras.
- Isso mesmo, gotas negras, um nome bem adequado. Bom voc j conhece suas propriedades.
Ao projetar um raio de luz encima de uma delas, a transmisso da luz atrasada, e o valor deste
atraso varia conforme as dimenses da gota e alguns outros parmetros... E a intensidade
luminosa que sai dela sempre inferior a que lhe aplicada. O que isso significa? Por que
acontece? H inclusive uma teoria absurda que diz que estas pequenas gotas negras so
gigantescas expanses de um espao com propriedades distintas das do nosso, que se comprimiu
nestas formas devido as influncias fsicas do nosso espao sobre ele... - Valentine suspirou
profundamente antes de concluir Resumindo, estes tipos de objetos no tem qualquer
funcionalidade prtica para a humanidade, no atualmente, apesar de que, do ponto de vista
puramente cientfico, elas tem um potencial indescritvel. So respostas que nos caram do cu antes
mesmo que consegussemos formar as perguntas para elas. Talvez o sir Isaac Newton no seria
capaz de compreender e usar raios lasers, mas com certeza conseguiria compreender sua
potencialidade, e isto influenciaria muito seus critrios cientficos. No quero entrar em detalhes,
mas a existncia de objetos tais como as armadilhas magnticas, o K-23 ou as argolas brancas
invalidaram muitas das teorias cientficas modernas dadas como certas, e nos deram ideias
completamente novas. E ainda existe um terceiro grupo de artefatos.
- Sim. disse Noonan Seria a geleia de bruxa e outras coisas do tipo, no ?
- No, no... Estes podem ser classificados na primeira ou segunda categoria. Estou falando de
artefatos os quais realmente no sabemos nada, ou sabemos apenas indiretamente. Estes que os
stalkers tiraram da Zona bem debaixo de nossos narizes para vend-las a s Deus sabe quem, ou
simplesmente para ocult-las. Coisas das quais ningum fala. Coisas que se tornaram lendas da
Zona, tais como o Gnio, Dick Vagabundo, os poltergeist's38
- Espere um pouco, do que o senhor est falando?! O Gnio eu at consigo imaginar, mas...
Valentine comeou a rir.
- Ao que parece ns cientistas tambm temos nosso prprio vocabulrio com jarges para a Zona.
Dick Vagabundo seria... Digamos que seria o hipottico brinquedo de corda que algum dos
Visitantes esqueceu na velha fbrica e hora e outra lhe causa algum estrago. E poltergeist uma
espcie de turbulncia que se visualiza em certos pontos da Zona.
38
Pelo texto original esta parte seria melhor traduzida como (...)lendas tais como 'a mquina de desejos', 'Dick
Vagabundo, os 'fantasmas alegres'. Mas optei por usar os termos Gnio e Poltergeist para fazer uma
referncia a srie de jogos.
- Hum, interessante. J havia ouvido falar destas coisas antes. Mas eu... sinceramente... pensei que
eram... exageros, no mnimo. Mas realmente, do ponto de vista de nossa altamente desenvolvida
cincia...
- Ou, por exemplo, os efeitos de mutao causados pela Zona. - Valentine o interrompeu, que tirara
os culos e encarava Noonan com seus olhos escuros e mopes Qualquer um que passe
determinada quantia de tempo na Zona est sujeito a sofrer alteraes, tanto a nvel fentipo, quanto
gentipo. Voc j ouviu falar de como nascem os filhos de stalkers? Ou das coisas que acontecem
com eles prprios? Mas aonde est o por qu? Onde est o agente mutagnico? Seria alguma forma
de radiao? Mesmo que o solo e o prprio ar dali apresentem uma estrutura qumica nica, no se
encontram neles quaisquer agente mutagnico. Ento, o que devemos fazer em tal situao?
Comear a acreditar em bruxaria e mal olhado?
- Concordo com voc que so fatos estranhos. Mas, sinceramente, eu me preocupo mais com os
cadveres reanimados do que com estas suas estatsticas. Principalmente por eu nunca ter visto estas
sus estatsticas, mas aos zumbis eu j vi... e perto o suficiente para sentir seu fedor...
Valentine gesticulou com a mo, como se descartasse tal afirmao.
- Zumbis?! Bah! Deveria se envergonhar, Richard. E voc se considera um homem culto, no ? Em
primeiro lugar, no, eles no so mortos-vivos... So como um moulage39... Uma reconstruo
feita sobre um esqueleto, um manequim. E lhe garanto que, do ponto de vista dos princpios
fundamentais da cincia, seus zumbis no so em nada mais surpreendentes que as baterias
etreas, por exemplo. S o que ocorre que estas violam a primeira lei da termodinmica, e os
zumbis violam a segunda. Todos ns no passamos de neandertais, no final das contas, no
conseguimos imaginar nada mais espantoso do que um fantasma. Mas a violao da Lei da
Causalidade muito mais espantosa do que toda uma coleo de assombraes... Junto com todos
os monstros de Rubenstein... ou seria Wallenstein...
- Frankenstein.
- Isso, isso... Frankenstein! A senhorita Mary Shelley40. A esposa do poeta... Ou era filha...
Ele comeou a rir e rapidamente acrescentou:
- Nossos moulages possuem uma estranha propriedade: a possibilidade de vida autnoma. Por
exemplo se voc lhes cortar uma parte do corpo, esta continua viva, independentemente. Sem
necessidade de ser nutrida com solues fisiolgicas. A pouco tempo atrs trouxeram um deles para
o Instituto. Pelo menos foi o que me contou um ajudante de laboratrio do Boyda.
Valentine soltou uma estrondosa gargalhada, ao que Noonan, olhando para seu relgio, disse:
- J no est na hora de irmos, Valentine? Ainda tenho que resolver algumas questes importantes.
- Ah, sim, vamos. - disse Valentine recolocando os culos no rosto, necessitando usar as duas mos
39
40
Moulage uma tcnica de modelagem; muito utilizada para fazer recriaes precisas do corpo humano em cursos
de medicina e treinamentos de unidades socorristas.
Mary Shelley foi uma escritora inglesa que ficou famosa por sua obra Frankenstain, publicada em 1818. A titulo
de curiosidade, ela foi a segunda esposa do poeta Percy Bysshe Shelley.
instantes no ouve qualquer som do outro lado, do nada se ouviu o cho rangendo e a fechadura
sendo destravada, ao que a porta se abriu lenta e silenciosamente, Noonan no havia ouvido passos.
Atravs do vo da porta se via Martha, a filha de Schuhart. Uma luz forte vinha do quarto, e de
inicio, tudo o que Noonan fora capaz de perceber era a silhueta escura da garota, notando o tanto
que ela havia crescido nos ltimos meses, mas ela rapidamente deu um passo para o interior do
quarto, de modo que seu rosto ficara visvel. Noonan ficou com a garganta seca, e disse, tentando
ser to educado e gentil quanto lhe fora possvel:
- Ol, Martha Maria41. Como est menina?
Ela no respondeu. Comeou a retroceder silenciosamente para a sala de estar, encarando-o por
debaixo das grossas sobrancelhas. Ela parecia no reconhec-lo, e, de fato, ele prprio tambm no
conseguia reconhec-la. Ele pensou consigo mesmo: a Zona que vez isso, maldio...
- Quem est ai? - perguntou Guta, vindo desde a cozinha Meu Deus, voc, Dick! Onde estava
medito? J sabe que Redrick retornou?!
Ela correu at ele, secando as mos no pano de pratos que trazia no ombro. Ainda era muito bonita,
energtica e forte, mas j se notava que estava esgotada, seu rosta havia definhado e tinha um olhar
febril. Ele a cumprimentou com um beijo na bochecha e lhe entregou o chapu e o casado.
- Me desculpe, por favor me desculpe, mas estava sem tempo para vir. Ele est aqui?
- Est sim. - respondeu Guta Est com algum, mas creio que no vo demorar, j esto
conversando a um bom tempo. Vamos Dick, entre, fique a vontade.
Ele deu alguns passos pelo apartamento e se deteve diante da porta da sala de estar. Diante da mesa,
havia um daqueles zumbis, ou melhor, um moulage sentado, um idoso, imvel, ligeiramente
inclinado, com a luz rosada de um abajur lhe refletindo a face larga e escura, a boca desdentada e os
olhos sem brilho. Noonan sentiu imediatamente o cheiro, sabia que era apenas a sua imaginao,
que o odor no durava mais do que alguns poucos dias e depois desaparecia por completo, mas ele o
sentia em suas lembranas: aquele odor ftido e pesado de terra removida.
- Melhor vir para a cozinha. Guta se apressou em falar Estou fazendo o jantar, ento ali
poderemos conversar.
- Claro, com certeza! - respondeu Noonan, animadamente Voc no se esqueceu que costumo
tomar um trago antes de jantar, no mesmo?
Eles foram para a cozinha. Guta seguiu at a geladeira, enquanto Noonan se assentou a mesa,
olhando tudo ao seu redor. Como de costume, tudo estava limpo e brilhante, no fogo estavam
panelas fervendo e fumaceando. Aquela cozinha era nova, toda automtica, isto queria dizer que
41
No texto original a garota chamada apenas de Maria (sendo a primeira vez na histria que o seu nome
mencionado). Mas como na traduo j lhe havia chamado Martha, neste ponto foram fundidos os dois, formando
um nome duplo. Ver tambm a nota de rodap n 13.
Bloody Mary (algo como Maria Sangrenta) o nome que se d a um coquetel feito com a mistura de vodca,
suco de tomate, limonada, molho ingls, sal e pimenta.
- Aquela que veio aqui com voc uma vez, uma loira.
- Ah, ela no era minha namorada, apenas minha secretria. Ela se casou e pediu demisso.
- Voc deveria se casar, Dick. Quer que eu te apresente alguma mulher?
Noonan ia lhe dar a resposta de costume, que estava esperando que Martha crescesse, mas preferiu
no faz-lo, achou que j no era uma boa resposta. Ento ele simplesmente argumentou:
- No momento estou precisando mais de uma secretria do que de uma esposa. Por que no deixa
um pouco esse diabo de cabelo vermelho e vem trabalhar como minha secretria? Voc boa. Creio
que o velho Harris ainda se lembra de voc.
- No duvido disto, minha mo chegava a ficar dolorida de tanto que ele insistia em me
cumprimentar e ficar segurando-a.
- Isto srio?! - exclamou Noonan, fingindo estar surpreso Este Harris realmente no presta.
- Deus, eu nunca o suportei. Mas meu maior medo era que Red ficasse sabendo daquilo...
Martha chegou a cozinha silenciosamente, ficando um bom tempo parada junto a porta. Olhou para
as panelas, para Richard e finalmente correu para sua me, apertando-se contra ela, com o rosto
voltado na direo oposta de Noonan.
- Como est, Martha? - Richard insistiu, bem humorado Quer um chocolate?
Ele tirou ento do bolso da camisa uma barra de chocolate e a ofereceu a garota, que no se moveu
em nada. Guta acabou por pegar a barra da mo dele e a colocar encima da mesa. Ela estava com os
lbios plidos.
- Bem, Guta, sabe que estou pensando em me mudar. - Prosseguiu Noonan, ainda animado J
estou cansado de morar em hotis, e sempre to longe do Instituto...
- Ela parece entender cada vez menos... - disse Guta suavemente J no entende quase nada...
Ele parou de falar, segurou o copo com as duas mos e comeou a gir-lo distraidamente; enquanto
Guta continuou:
- Voc no perguntou como estamos. E voc tem razo, no precisa perguntar; voc um velho
amigo, Dick, e no temos segredos com voc. Embora de qualquer forma este no um secreto que
se possa guardar...
- Vocs tem levado ela a algum mdico? - ele perguntou sem levantar os olhos do copo.
- Sim, mas no podem fazer nada. Um deles at chegou a dizer que...
Guta se interrompeu, e Noonan tambm permaneceu em silncio. No havia nada que se poderia
dizer, e ele nem mesmo queria pensar em algo. Mas rapidamente lhe ocorreu uma ideia horripilante:
No era um piquenique, era uma invaso. Eles no podem nos mudar, ento entram nos corpos de
nossos filhos e os transformam conforme 'sua imagem e semelhana'. Ele sentiu um calafrio, mas
ento se lembrou de que isto, na verdade, era uma histria que havia lido em um livro de fico
cientifica em alguma livraria barato, e se sentiu melhor. Estes autores de fico imaginam cada
coisa, mas a vida real sempre muito diferente.
- Um deles chegou a dizer que ela parece j no ser mais humana...
- Bobagem! - replicou Noonan com voz rouca Voc precisam consultar um verdadeiro
especialista. Por que no vo ao Dr. James Cutterfield? Se quiserem posso conversar com ele e
marcar uma consulta.
- Est falado do Aougueiro? - ela perguntou, com uma risada nervosa Obrigada, mas no se
incomode. Pois foi o prprio que nos disse isto. Talvez seja o destino.
Quanto Noonan finalmente se atreveu a levantar os olhos para ela, Martha j havia ido embora e
Guta permanecia ali imvel, com a boca semiaberta, os olhos vazios e um grande cilindro de cinzas
na ponta de seu cigarro. Ele lhe estendeu a mo com o copo, dizendo:
- Poderia me preparar outro, por favor? E faa um para voc tambm, vamos beber um pouco.
As cinzas de seu cigarro lhe caram e ela buscou o cinzeiro para jogar a bituca, no o achando, a
jogou diretamente no cesto de lixo. Noonan pensou que ela estava para chorar, mas no foi assim.
Ela abriu a geladeira, pegou a vodca e o sumo e pegou tambm outro copo no armrio.
- No perca as esperanas. Para tudo nessa vida se d um jeito. E eu tenho muitos contatos
importantes, pode acreditar em mim. Guta, farei tudo o que estiver ao meu alcance.
E o que ele dizia era sincero, inclusive enquanto o dizia estava repassando mentalmente sua lista de
conhecidos, ele j havia ouvido falar em casos similares em outras cidades que haviam terminado
bem. Seria apenas questo de se lembrar de onde e qual era o nome do mdico responsvel. Mas
logo isto fez ele se lembrar do senhor Lemchen e do motivo pelo qual havia buscado ter a amizade
de Guta, e preferiu deixar de pensar em tudo isso. Deixou de pensar em seus contatos e se
acomodou na cadeira e relaxou, esperando seu copo. Logo se ouviu o som de passos arrastados e
ocos na sala; acompanhados da repulsiva voz de Corvo Burbridge:
- Hei, Red, parece que sua querida Guta tem visita, olhe ali um chapu e um casaco. Se eu fosse
voc no os deixaria sozinhos...
E tambm a voz de Redrick:
- Cale a boca, Corvo, e tome cuidado com esta suas pernas ortopdicas. A porta est bem ali, saia
logo daqui. Eu tenho que jantar.
- Que inferno, no se pode nem fazer uma piada!
Richard permaneceu calado, observando o Redrick e o velho. Uma espcie de espasmo lhe cruzou o
rosto. Noonan observou surpreendido, pela primeira vez viu o que parecia ser uma expresso de
ternura, de autntico e sincero afeto, no rosto duro de Red.
- Vamos, pai, beba. Beba! - Redrick insistia carinhosamente.
O velho chegou a mover a mo, em um movimento duro e penoso. Com perceptvel esforo
conseguiu ergu-la at a altura do joelho, e ento a deixou cair, inerte, ao lado de seu copo. A mo
estava escura, com uma tonalidade azulada; os dedos tortos assumiam uma forma que lembrava
asas de frango. Mas mesmo assim o moulage permanecia sem corresponder as palavras de Redrick,
nem com uma voz baixa, nem mesmo com uma piscada de olho.43
Enquanto os observava, Noonan acabou se lembrando do que ouvira que ocorrera quando os
tcnicos do Boyda vieram buscar este moulage. Eram dois ajudantes de laboratrio, ambos jovens e
em boa forma fsica, e um mdico do hospital municipal, acompanhado de dois enfermeiros
corpulentos, daqueles fortes que ficam responsveis por carregarem as macas pesadas e dominar
pacientes histricos. Um dos ajudantes, depois de tudo, havia lhe dito que o cara ruivo, no inicio,
parecia no entender do que eles estavam realmente fazendo, j que permitiu prontamente a entrada
deles no apartamento. Parecia que Redrick estava disposta a deixar que levassem seu pai, pois
pensava que eles o hospitalizariam e o deixariam em observao. Mas estes enfermeiros idiotas
(que deste de que entraram no apartamento no fizeram nada alm de ficar olhando para Guta, que
lavava as janelas da cozinha) agarraram o velho como se pegassem um tronco e, ainda, o deixaram
cair no cho. Isto deixou Redrick furioso. Para piorar, o mdico deu uma de otrio e lhe disse por
que e para onde o estavam levando. Redrick p escutou por alguns minutos e, subitamente e sem
qualquer aviso, simplesmente explodiu, como se fosse uma bomba atmica. O ajudante de
laboratrio que lhe contara a histria, lhe revelou que no sabia nem mesmo como chegou na rua.
Aquele demnio ruivo levou os cinco por escada abaixo, sem que nenhum deles conseguisse lhe
resistir. Saram do prdio como que disparados por um canho. Dois ficaram cados, desmaiados, na
calada, enquanto Redrick perseguiu os outros trs por quase 4 quarteires. Depois, quanto voltou
para casa, estourou todas as janelas do carro do Instituto.
- Aprendi a preparar um novo coquetel. - disse Redrick enquanto lhes servia mais whisky Se
chama Geleia de Bruxa. Depois do jantar nos prepararei ele. Sabe, no aconselhvel tom-lo de
estomago vazia, camarada, no saudvel. Um s trago e te adormecem tanto os braos quantos as
pernas. Independente do que possas estar pensando, Dick, esta noite lhe tratarei o melhor que puder,
como a um rei. Vamos relembrar os velhos tempos no Borscht. Sabia que o velho Ernie ainda est
atrs das grades? - ele tomou mais um gole, e enxugou os lbios com o dorso da mo, antes de
perguntar, com certa indiferena Quais so as novidades no Instituto? Ainda no dominaram a
Geleia de Bruxa? Ultimamente j no acompanho mais os informes cientficos.
Noonan sabia por que ele havia tocada neste assunto, mas apenas balanou as mos e respondeu:
- A Geleia?! H, voc est de brincadeira? No ouviu falar do incidente que ocorreu nos
laboratrios Currigan? Ao que parecem, atravs de um fornecedor particular eles conseguiram
uma pequena amostra...
Noonan ento lhe contou da catstrofe. E lhe contou tambm de como misteriosamente nunca se
43
Curiosamente, as tradues para ingls e espanhol do texto (pelo menos as usadas na traduo) no apresentam este
pargrafo, sendo que ele baseado unicamente no texto original russo.
conseguiu emendar as pontas soltas da histria e descobrir como aquela amostra havia chegado nas
mos deles. Redrick escutava tentando passar a imagem de no estar prestando ateno, estralando a
lngua e balanando a cabea. Depois, ergueu energeticamente a garrafa por sobre os copos,
comentando:
- Eles mereceram isso! Malditos sanguessugas... Quem dera todos tivessem sido tragados!
Os dois beberam. Redrick tornou a olhar para seu pai, e seu rosto voltou a ter o mesmo espasmo.
- Guta! Est querendo nos matar de fome?! - ele gritou na direo da cozinha, depois se voltou para
Noonan e acrescentou - ela est se matando para lhe agradar. Est querendo preparar seus pratos
favoritos. E lagosta. Ela comprou um pouco justamente para o caso de voc vir. - e logo se ps a
mudar de assunto Bem, e como andam as coisas no Instituto? Alguma nova descoberta? Ouvi
falar que vocs esto usando robs para explorar a Zona, mas que mesmo assim no esto
conseguindo muita coisa...
Noonan passou ento a falar sobre o Instituto, enquanto falava, Martha apareceu e silenciosamente
se posicionou mesa, ao lado do velho. Ficou ali, com as mos escurecidas por sobre a mesa.
Depois, como um mascote, se encostou no corpo do ancio, apoiando a cabea sobre seu ombro.
Noonan continuou falando, mas mesmo que tentasse disfarar, no conseguia tirar os olhos daqueles
dois espantosos seres originados da Zona. Ele pensava consigo mesmo: Meu Deus, o que mais
falta? O que mais falta que nos faam? J no o suficiente? Mas ele sabia que no era. Sabia que
haviam milhares e milhares de pessoas que ignoravam que tudo isto estava acontecendo, e
preferiam continuar ignorando. E mesmo que deixassem de ignorar, no fariam nada alm de
exclamar um Oh! ou um Ah! estendidamente, por pelo menos uns cinco minutos, depois
voltariam a suas vidas, voltariam a ignorncia. Ele ento decidiu que j era hora de ir embora.
Dane-se Burbridge, Lemchen e aquela famlia do inferno.
- Por que os olha tanto? - perguntou Redrick suavemente No precisa ter medo, ele no oferece
nenhum perigo. Algumas pessoas, inclusive, dizem que at melhoram a sade dos que lhes
convivem.
- Sim, j ouvi falar disto. - disse Noonan antes de esvaziar seu copo em um ltimo gole.
Neste momento, Guta chegou a sala e ordenou a Redrick que lhe ajudasse a arrumar a mesa,
colocando sobre ela uma grande travessa de prata, com a salada favorita de Noonan; ao que Redrick
anunciou:
- Bem, camaradas, est na hora de comearmos nossa festinha.
Voltando-se novamente para Arthur, continuou pensando: Talvez tenha sido o prprio pai que o
enviou, olhe s o que est trazendo no bolso da cala. No d para acreditar, Corvo me conhece e
sabe que no sou de brincadeiras, conhece muito bem minha forma de trabalhar na Zona. No, tudo
isso no passa de uma bobagem enorme. Ele no o primeiro que me suplica chorando, outros j
at o fizeram de joelhos. E olhe s isso, todos eles sempre trazem armas na primeira vez que vem a
Zona. A primeira e ltima vez. Ser mesmo a ltima? Bem, para voc, mocinho, vai ser. As coisas
so assim Corvo: esta a ltima vez dele. Se voc soubesse o que este moleque queria fazer, o teria
espancado com as muletas. De repente, ele percebeu que havia alguma coisa a frente deles; no
muito longe, uns trinta ou quarenta metros no mximo.
- Pare. - disse a Arthur.
O rapaz o obedeceu prontamente, ficou como se fosse uma esttua. Ele tinha bons reflexos, ele
parou enquanto tinha uma das pernas no ar, e a baixou lenta e cuidadosamente. Redrick parou junto
dele. A trilha era descendente e estava oculta pela neblina; mas havia alguma coisa naquele
nevoeiro. Algo grande e imvel. Talvez inofensivo... Redrick farejou o ar cuidadosamente. Sim, era
inofensivo.
- Continuemos. - Redrick disse em voz baixa.
Deixo Arthur dar um primeiro passo e depois o seguiu. Pelo canto do olho era capaz de ver seu
rosto de boa aparncia, as bochechas cobertas de pele clara e lbios em forma determinada, debaixo
do bigode ralo. A nvoa j lhes cobria completamente at a cintura, mas alguns metros e j lhes
chegava ao pescoo. Logo se levantaram, frente a eles, os vultos dos vages abandonados.
- Ali esto eles disse Redrick, enquanto tirava a mochila das costas Sente-se um pouco, ai
mesmo onde est. Pausa para um cigarro.
Arthur o ajudou a tirar a mochila e sentou ao seu lado, sobre os trilhos enferrujados. Redrick abriu
um dos zperes da mochila e tirou alguns sanduches e uma garrafa de caf. Enquanto o rapaz
acomodava os sanduches sobre a mochila, ele tomou seu cantil e tomou vrios goles seguidos, com
os olhos fechados.
- Voc quer? - Ofereceu Redrick, limpando o gargalo do cantil Serve para dar coragem.
Arthur recusou, sacudindo a cabea dolorida.
- No preciso disso para me dar coragem, senhor Schuhart. Prefiro o caf, se for possvel. Nossa,
aqui h muita umidade, no mesmo?
- , uma umidade terrvel. - ele respondeu enquanto guardava o cantil, depois pegou um dos
sanduches e comeou a mastig-lo Quando a nvoa baixar, voc vai ver que estamos cercados de
pntanos. Antigamente, os mosquitos aqui eram infernais.
Ele se calou e se serviu um pouco de caf. Estava quente, forte e doce; estava melhor que o lcool.
Cheirava a sua casa, e a Guta. E mais ainda, a Guta recm sada da cama, recm acordada, ainda
com as dobras do travesseiro lhe marcando a bochecha. E logo isto o fez pensar: Por que me meto
nestas coisas? Quinhentos mil. Para que preciso disso? Para comprar um bar ou algo do tipo?
Precisamos de dinheiro apenas para no nos preocuparmos com dinheiro, esta a verdade. Dick
tinha razo. Eu tenho uma casa, um terreno e em Harmont no teria falta de um emprego. Corvo me
enganou, me seduziu como se eu fosse um idiota.
- Senhor Schuhart, acredita mesmo que isto capaz de conceder desejos? - disse Arthur
subitamente, desviando o olhar.
- Isto tolice! - respondeu Redrick, distraidamente, enquanto segurava o copo de caf junto aos
lbios Como voc sabe o que estamos buscando?
Arthur sorriu, constrangido, antes de responder, arrumou o cabelo, passando os dedos por sobre ele.
- Bem, eu adivinhei! No me lembro exatamente quando foi que eu deduzi isto, mas no fora difcil.
Em primeiro lugar, meu pai vivia falando da Esfera Dourada, mas nos ltimos dias parecia t-la
esquecido completamente. No lugar dela, estava constantemente falando de voc. E conheo meu
pai bem o suficiente para achar que vocs so realmente amigos. Alm do mais, ultimamente ele
est muito estranho. - Arthur comeou a rir, sacudindo a cabea, como se tivesse lembrado de
alguma coisa Em terceiro lugar, acho que o momento exato em que adivinhei, foi quanto vi vocs
dois testando o pequeno dirigvel naquele terreno baldio. - nisto ele deu uma pequena palmada na
mochila, onde se encontrava o balo, bem enrolado junto ao cilindro de hlio, e prosseguiu Eu os
observei, quanto os vi levantando aquela bolsa com pedras, ficou bvio. Pois eu sei que o nico
artefato pesado que ainda resta na Zona a Esfera Dourada. - ele mordeu o seu sanduche e
concluiu, devaneando S no entendo como vocs planejam enganch-la, ela deve ser bem lisa...
Redrick o observou por sobre a borda de seu copo enquanto pensava o quo pouco se pareciam, pai
e filho. No tinham nada, absolutamente nada, em comum; nem a cara, nem a voz, nem a alma. A
voz de Corvo era spera, chorosa e sorrateira, embora, quanto falava deste tema, se mostrava muito
entusiasmada, de tal modo que era impossvel ignor-la.
- Red Burbridge lhe havia dito antes, reclinando-se sobre a mesa de sua casa restam apenas ns
dois, e apenas um par de pernas para as ambos, as suas. Quem mais poderia ir? E este ,
provavelmente, o artefato mais valioso de toda a Zona! E quem merece encontr-lo? Quer que
aqueles intelectualides do Instituto a encontrem com suas maquininhas? E acima de tudo, eu a
achei, eu! Quantos dos nossos caram buscando-a... Mas eu a achei. Queria guard-la para mim
mesmo, no a daria, nem dividiria, com ningum, mas est vendo que j no posso ir busc-la...
No h mais ningum, a no ser voc. Levei muitos novatos para l, fiz uma verdadeira escola. Sim,
foi isto que fiz, criei uma escola para lhes ensinar. Mas eles no conseguem, voc percebe isso? No
sei se o que lhes falta determinao ou o qu... Bem, no me importa se voc acredita em mim ou
no. Voc quer o dinheiro, ento o ter. Me d o que achar justo, sei que no vai me enganar. E
talvez eu consiga minhas pernas de volta. Minhas pernas, entende?! A Zona me tirou elas, talvez ela
tambm me devolva...
- Ah, o qu? - perguntou Redrick, saindo de suas recordaes
- Perguntei se no se incomodaria que eu fumasse um cigarro, sr. Schuhart.
- No, no. Fique a vontade, fume. Eu tambm vou fumar um...
Terminou o que lhe restara de caf em um gole e pegou um cigarro. Enquanto o acendia, observou a
neblina, que comeava a se dissipar, pensando: Est louco, deve ter perdido o que lhe restava de
juzo... O bastardo est querendo as pernas de volta...
Mas aquela conversa havia mexido com ele, tocado em algo que ele no sabia exatamente o que era.
Algo que simplesmente no desaparecia, pelo contrrio, parecia ir se acumulando cada vez mais. E
mesmo no sabendo ao certo do que se tratava, aquilo o estava preocupando. como se o Corvo
me tivesse contagiado com algo, mas no uma doena ou algo desagradvel, mas, pelo contrrio...
Talvez com sua fora? No, no era isso. Ento o que seria?, ele pensava consigo mesmo,
Vejamos desta forma: Bem, suponhamos que eu tenha conseguido, est tudo empacotado na
mochila e estou pronto para ir embora, mas ento acontece algo, por exemplo, me prendem. Isso
seria ruim? Muito ruim. Mas por que seria ruim? Por perder o dinheiro? No, no pela grana...
Seria porque esta 'tesouro' acabaria nas mos de filhos da puta como Rouco e Ossudo? acho que
isto faz mais sentido. Isso me incomodaria. Mas isto no importa, no final das contas, tudo o que sai
da Zona, acaba nas mos deles...
- Brrrrrrr exclamou Arthur Este frio est me congelando at os ossos. Senhor Schuhart, poderia
me dar um trago agora?
Redrick lhe entregou o seu cantil em silncio, enquanto continuava com seus pensamentos: Eu no
aceitei logo de cara. Por vinte vezes eu o mandei para o inferno, mas na vigsima primeira acabei
mudando de ideia e aceitando. J no pude resistir. Nossa ltima conversa foi breve e profissional:
Ol, Red, eu trouxe o mapa. Apesar de tudo, no gostaria de lhe dar pelo menos uma olhada?, eu
olhei em seus olhos lastimados, amarelados com pontos negros e lhe disse: Deixe-me v-lo. E foi
isso. Eu me lembro de estar bbado, havia passado toda aquela semana bebendo, estava me sentindo
realmente para baixo. Ah, v para o inferno, o que isto importa? Foi como foi, e agora eu estou aqui.
Por que estou me preocupando com isto? Ser que eu estou com medo?
Ele se arrepiou, da neblina se ouvia um som longo e melanclico. Redrick se levantou rapidamente,
e Arthur fez o mesmo. Mas tudo se silenciou novamente, o nico ruido que se ouvia eram os
cascalhos embaixo dos trilhos sendo esmagados por seus ps.
- Deve ser o metal se recuperando do frio... murmurou Arthur, duvidante, como se pronunciasse
tais palavras apenas por falar Estes vages tem uma longa histria, j faz muito tempo que esto
aqui...
Redrick observou a frente, mas sem poder enxergar nada, foi quando se lembrou. Durante uma
noite, acordara exatamente com o mesmo som, longo e melanclico. Mas no lhe havia sido um
sonho, e sim Martha gritando em sua cama, prximo a janela. O barulho tambm fizera Guta
acordar, e agarrar a mo de Redrick. Ele sentiu que ela estava suando tanto quando ele, e ambos
permaneceram quietos e imveis, apenas escutando, at que a menina parar de chorar e voltar a
dormir. Eles ainda esperaram um certo tempo na cama. Depois se levantaram e foram at a cozinha,
beberam meia garrafa de conhaque. Foi quando ela comeou a beber.
- o metal... - insistiu Arthur Voc sabe como , ele vai se assentando com o tempo. A umidade,
eroso, tudo isso...
Redrick observou seu rosto empalidecido e voltou a se assentar. O cigarro em seus dedos j havia
queimado, o que o fez acender outro. Arthur esperou mais um pouco, olhando preocupado ao
Arthur Burbridge ficou corado, olhou para Redrick e corou ainda mais. Surgiram lgrimas em seus
olhos, ao que Redrick sorriu e concluiu, falando quase com suavidade:
- Eu entendo, deixe isso, no da minha conta mesmo. Mantenha os seus segredos para si mesmo.
Ele lembrou-se ento da arma e pensou que seria bom aproveitar que tinha tempo para cuidar deste
assunto. Perguntou ento, casualmente:
- O que que voc est levando no bolso de trs?
- Um revlver. - Arthur resmungou.
- Para qu o trouxe?
- Oras, para atirar. - Arthur respondeu desafiadoramente.
- Vamos, esquea isso. - disse Redrick energeticamente Me d ele, aqui na Zona no h em quem
atirar. Me d.
Arthur pensou em responder algo, mas acabou guardando silncio. Levou as mos s costas e lhe
entregou o seu Colt militar, segurando-o pelo cano. Redrick o pegou, segurando-o firmemente pela
culatra, o empunhou, o girou no ar e voltou a empunh-lo.
- Voc tem um leno ou algo assim? Quero embrulh-lo.
Arthur lhe entregou o seu leno, o qual estava bem limpo e cheirava a perfume. Redrick envolveu o
revlver com ele e o colocou sobre um dos dormentes.
- Por enquanto, o deixaremos aqui. Se Deus permitir, voltaremos e pegaremos de volta. Com muito
azar precisaremos trocar tiros com alguma patrulha, ainda que enfrent-los...
Arthur balanou a cabea como se concordasse, mas disse tristemente:
- No foi pensando nisso que eu a trouxe. Ela tem apenas uma bala. Era para o caso de se repetir
comigo um acidente como o do meu pai.
- por isso? - Redrick disse enquanto lhe olhava fixamente No se preocupe, ok. Se acontecer
algo contigo eu lhe tiro daqui, mesmo que seja arrastado. Eu te prometo. Olha, o dia j est
clareando.
A neblina ia desaparecendo diante deles e o aterro foi se revelando. A medida que a neblina diluia,
os picos arredondados dos motes de entulho iam brotando no cenrio. Em diversos locais, entre os
montes de entulho, via-se as poas estagnadas do pntano, encobertas por moitas e salgueiros.
Pode-se ver o brilho alaranjado do sol se espalhando pelo horizonte, e o cu acima deles se tornando
completamente azul e lmpido. Arthur observou ao redor e no pode disfarar o fascnio. Redrick
olhou na direo do nascente, as montanhas pareciam negras, e, sobre elas, havia um familiar brilho
incandescente e esverdeado, era a chamada Aurora Verde da Zona.
Redrick se levantou e seguiu para o aterro, foi at um monte de entulho, atrs de uma vagoneta de
minrio. Ele contemplou aquele brilho esverdeado se convertendo em tons de rosa antes de, por fim,
ser ofuscado pelo halo laranja do sol, fazendo as colinas assumirem contornos azulados. O terreno
foi adquirindo seu relevo, logo tudo estava bem evidente, e Redrick as podia ver como se
estivessem a distncia de um palmo. Pouco a frente, a uns duzentos metros, estava o helicptero
cado. Ao que parecia, ele havia cado bem no meio de um Mata-moscas, sua fuselagem estava
toda achatada, como uma panqueca de metal, apenas a cauda ainda estava inteira, ainda que um
tanto amassada, e se erguia na clareira, parecendo uma enorme agulha de croch negra. A hlice
estabilizadora tambm estava inteira, e emitia um rangido distinto quando a brisa a fazia girar.
Aquele era um Vrtex Gravitacional muito forte, pois esmagou o metal completamente, nem
mesmo o permitiu explodir ou se incendiar, a insgnia da Fora Area Real ainda era bem visvel no
metal achatado. Havia anos que Redrick no via algo assim, havia at mesmo esquecido o poder
que estas coisas podiam ter.
Ele voltou at onde estavam assentados antes, e onde havia deixado sua mochila, e buscou nela o
mapa, estendendo-o por sobre o monte quente de minrio que a vagoneta ainda carregava. Sali no
se podia ver a pedreira, ela estava oculta por detrs de uma colina, que possua uma rvore
queimada na ladeira. Eles teriam que contornar aquela colina pela direita, ao longo do vale que se
estendia entre ela e uma outra colina, que tambm estava bem a vista, que no apresentava
vegetao, estando coberta por rochas de cor marrom.
Todos os pontos de referncia correspondiam, mas Redrick no ficara satisfeito. Seus instintos,
afiados pelos muitos anos como stalker, refutava a mera ideia, irracional e antinatural, de se passar
por entre duas elevaes prximas. Tudo bem, veremos isto quando chegarmos l, ele pensou.
Para chegar at aquele vale eles teria que atravessar o pntano, um rea aberta, o que no parecia
perigoso. Mas ao olhar mais de perto, ele reparou uma mancha cinzenta, bem escura, entre as duas
colinas secas. A procurou no mapa, e ela estava marcada ali, com um X, ao lado do qual estava
escrito: Babaca44 A linha que indicava o caminho com pontos vermelhos passava direita daquele
X. O apelido lhe era familiar, mas Redrick no conseguia se lembrar exatamente quem era, como
era ou o que fazia o tal Babaca. Por alguma razo, o nome o fazia lembrar do Borscht, e caras
gordos e corados segurando seus copos enquanto riam estridentemente com as bocas abertas,
mostrando seus dentes amarelados: uma impressionante manada de tits e colossos reunidos em
uma taberna, esta era uma das lembranas mais vvidas que ele possua de sua juventude, fora sua
primeira ida ao Borscht. O que eu estava levando mesmo, ele recordava, acho que era um
'Vazio'. Havia ido diretamente da Zona; estava molhado, famindo, ensandecido e carregando uma
mochila no ombro. Entrei com passos firmes e joguei a mochila por sobre o balco, olhei ao redor,
escutando as piadas e risos que ecoavam, enquanto espera que Ernest (que ainda era jovem e
sempre usava uma gravata borboleta) contasse a quantia certa de verdinhas. No, espere um pouco,
naquela poca no tnhamos as verdinhas, usvamos aqueles 'selos reais', quadrados e dourados,
com a imagem de uma mulher seminua usando uma capa e uma coroa de louros... Eu peguei o
dinheiro e, aps guard-lo no bolso, peguei um grande copo que estava sobre o balco e o quebrei
na cabea do bobo sorridente que estava mais prximo... Acho que era este o tal Babaca..., Redrick
sorria satisfeito ao se lembrar de tais fatos, quando Arthur, que estava ao lado, tambm olhando o
mapa, o interrompe, perguntando em voz baixa:
- segura para ns passarmos entre as duas colinas, senhor Schuhart?
- Veremos isto quando chegarmos l...
44
Babaca foi a melhor traduo que achei para este caso, j que no original russo se usava o termo
(khyust), uma gria que tem o significado de idiota, babaca ou imbecil, curiosamente em ingls se usa o termo
Whip (chicote).
Redrick continou estudando o mapa, havia ali outros dois X, uma na encosta da colina com a rvore
queimada e outra sobre as pedras. Estavam assinaladas com Fang e Quatro-Olhos. A trilha
passava entre as duas marcas. Ele se voltou para Arthur e, enquanto dobrava o mapa para guard-lo,
lhe repetiu:
- Ns veremos... Me ajude a por a mochila nas costas, continuaremos no mesmo ritmo.
Ele se inclinou com o peso da mochila e tentava ajustar as correias de modo a ficar mais
confortvel.
- V na frente, Redrick indicou para que eu possa mant-lo a vista todo o tempo. No olhe para
trs e esteja atento. Lembre que minhas ordens so sagradas e no se esquea que teremos que nos
arrastar um bom pedao. Nem pense em ter nojo de lama, se eu disser para voc enviar a cara na
terra, voc faz sem dar um pio. E feche a jaqueta. Est preparado?
- Sim, estou.
Arthur estava realmente nervoso, o tom rosado de seu rosto havia desaparecido por completo.
- Primeiro, vamos por aqui. - indicou Redrick energeticamente na direo da primeira colina
Temos que nos manter a uns cem passos daquelas rochas. Est me entendendo? Vamos.
Arthur deixou escapar um suspiro, subiu nos trilhos e avanou para o aterro, acompanhado pelo
rudo de cada um de seus passos por sobre o cascalho solto.
- Isto, avance tranquilo. - Redrick lhe dizia No h por que se preocupar.
Ele logo o seguiu em sua caminhada, sem pressa, enquanto acostumava os msculos de suas pernas
a carregar volumosa mochila. Ao mesmo tempo, ele no deixava de prestar ateno a Arthur, pois
percebia-se que ele estava assustado. Redrick pensou: Ele deve ser capaz de sentir. Se tiver os
mesmos instintos do pai, deve sentir. Se soubesse como as coisas realmente so. Bem, desta vez eu
segui seu conselho, Corvo, como voc disse: 'Para este lugar voc no poder ir sozinho, gostando
ou no voc ter que levar algum. Posso lhe dar um dos meus, se quiser, um dos que no me sejam
indispensveis.' Voc me convenceu a trazer algum. a primeira vez que aceito esse tipo de coisa.
Bem, talvez termine tudo bem, no final das contas, talvez d certo, de algum jeito. Afinal, eu no
sou Corvo Burbridge, ento talvez eu tenha alguma boa ideia.
- Espere, pare! - ele indicou a Arthur.
O rapaz se deteve, com aquela gua lamacenta e avermelhada lhe cobrindo os tornozelos. Quanto
Redrick chegou at ele, ele j havia sido tragado at os joelhos pelo pntano.
- Est vendo esta pedra? - Redrick lhe assinalou Ali, perto da colina, v at ela.
Arthur retomou a caminha, Redrick esperou ele se adiantar uns dez passos, antes de o seguir. A lama
chapinhava sob seus ps. Aquele era um pntano morto, no havia mosquitos nem sapos ali, e at os
arbustos estavam secos e apodrecidos. Redrick observava ao seu redor, mas, por hora, tudo parece
estar correndo bem. A colina se aproximava lentamente, cobrindo o o sol, que ainda no havia se
levantado muito no cu, at que, por fim, acabou por cobrir-lhes completamente a viso do cu na
direo do nascente. Ao chegar na rocha, o ruivo voltou o olhar de volta para o aterro. O sol o
estava iluminando fortemente. Nele se podia ver um comboio de dez vages metlicos. Alguns
deles haviam descarrilhado, tombando sobre a ribanceira, fazendo com que o terreno ao seu redor se
cobrissem com montes avermelhados de minrio bruto enferrujado. Mas a frente, na direo norte,
estava a cratera, o ar parecia tremer e se ondular sobre ela, estralando com pequenos arco-ris que
despareciam em fraes de segundos. Redrick observou toda aquela comoo por alguns segundos,
ento cuspiu no cho e continuou avanando.
- Vamos temos que continuar. Redrick disse, ao que Arthur lhe voltou a face com uma expresso
tensa Est vendo aqueles farrapos ali? No, voc est olhando para o lado errado, ali atrs! Bem
ali, logo a direita...
- Ok respondeu Arthur.
- Bem, aquele era um tipo que, h muito tempo, chamavam de Babaca. Ele no escutou os mais
experientes, e ento ficou ali, para indicar o caminho para o que forem mais espertos do que ele.
Agora olhe para a direita do Babaca, est vendo? Est vendo aquela mancha? Ali, onde as moitas
so mais espessas. Esta a direo que seguiremos. Vamos, em frente!
Eles seguiram em frente, avanando paralelos ao aterro. A cada passo eles se viam em guas mais
rasas, e rapidamente se viram j em terra, ainda que encharcada e esponjosa. Segundo o mapa eles
ainda estavam nos pntanos. Este mapa bem antigo, Redrick pensou, j faz um bom tempo que
Burbridge no vem aqui e o mapa pode estar ultrapassado... No gosto disso, obvio que melhor
avanar por terra, mas preferia seguir pelo pntano, isto mostraria que o mapa est certo... Mas olhe
como o Arthur est andando, parece at que est passeando pela Avenida Central.
Arthur parecia ter recebido uma carga de nimo e caminhava velozmente, com uma mo no bolso e
balanando a outra estilosamente. Redrick procurou em seus bolsos e apanhou um tornilho, que
deveria pesar umas 30 gramas. Apontou e o jogou. O tornilho atingiu Arthur em cheio, bem na
nuca. Este, ao ser atingindo, automaticamente se jogou no cho com as mos na cabea, se
encurvando sobre a grama. Redrick se aproximou dele, e lhe pontificou:
- Voc tem que entender como as coisas so aqui, Artie, no estamos passeando em uma avenida,
nem em um boulevard, entende isso?
Arthur levantou-se devagar, estava extremamente plido.
- Est bem? - Redrick insistiu.
O rapaz engoliu seco e acenou consentimento com a cabea.
- Que bom, fico feliz com isso. Mas, na prxima vez, eu lhe acertarei bem no meio da fua, isto se
eu conseguir lhe alcanar com vida. Vamos continuar!
Aquele rapaz daria um bom stalker, apesar de tudo. Talvez o chamassem de Artie, o Belo.
Antigamente havia um stalker chamado o Belo, seu nome era Dixon, sim, o aquele que hoje
chamado Gopher: o nico ser humano conhecido que caiu em um Moedor de Carne e
sobreviveu. E este idiota acredita mesmo que foi Burbridge que o tirou do Moedor de Carne. V
para o inferno. Ningum conseguiria tirar uma pessoa de um Moedor de Carne. S o que
Burbridge fez foi arrast-lo para fora da Zona, isto fato. Parece estranho Burbridge ter feito algo
to heroico, mas a verdade que ele no fez... Os outros stalkers j estavam de saco cheio das
traies, esquemas e armaes de Burbridge, e haviam lhe prometido que se ele voltasse sozinho
desta vez, seria melhor para ele no voltar. Foi nesta poca que comearam a cham-lo de o
Corvo, antes de se juntar a ns o chamavam o Conquistador...
Foi neste momento que Redrick percebeu uma brisa lhe tocando apenas a bochecha esquerda. Sem
pensar duas vezes eles gritou:
- Espera, pare!
Ele estendeu a mo para esquerda e percebeu que a brisa se tornava mais forte. Isso significava que
em algum lugar entre eles e o aterro havia um mata-moscas. Talvez ela se estendesse ao longo do
aterro, provavelmente era a razo daqueles vages terem tombado. Artie ficou completamente
imvel, como que clavado no cho, no movia sequer a cabea.
- Vamos, pela direita.
Ah, sim, ele teria sido um bom stalker... Que babaquice, agora vou ficar sentindo pena dele?! s
mesmo o que faltava! Ser que por acaso algum, alguma vez, ficou com pena de mim? Bem, acho
que Kirill sentia... Dick Noonan, acho que tambm... Embora acho que ele sente mesmo alguma
coisa por Guta, e no por mim... Mas uma coisa leva a outra. O fato que eu nunca pude sentir
pena, sempre vivi na parte do 'ou vai ou racha'...
Finalmente ele conseguira compreender a escolha que aparentemente ele precisaria fazer: ou este
rapaz ou sua filha. Mas era cada vez mais bvio que esta escolha no existia de verdade. Neste
momento uma voz em seu interior insistiu: Se pudesse ocorrer um milagre..., mas isto lhe
assustou, e ele tratou de ignorar e calar esta voz.
Eles passaram perto do um monte de farrapos cinzentos. J no restava mais nada do Babaca. A
uma certa distncia dali, no meio da vegetao seca, se podia ver um aparado metlico,
completamente enferrujada era um detector de minas. Naqueles tempos alguns stalkers usavam
detectores de minas, comprados secretamente de contrabandistas que os desviavam dos depsitos
militares. E dependiam mais deles do que do prprio Deus para atravessar estas reas. Mas mesmo
assim dois deles morreram em um intervalo de poucos dias, vtimas de exploses vindas de debaixo
da terra. Isso os fizeram esquecer destas coisas. Mas quem realmente era esse Babaca? Corvo o
havia trazido para c, ou ele teria vindo por conta prpria? Por que tantos estavam vindo para este
lugar? Porque ele no sabia nada sobre esta rea? Maldio, ele pensava, est fazendo muito calor; e
ainda cedo... No quero nem imaginar como vai ficar mais tarde.
Arthur, que seguia uns cinco passos a frente, limpou o suor da testa com uma das mos. Redrick
cerrou os olhos para olhar o sol, este ainda no havia subido muito no cu. E rapidamente percebeu
que a grama seca j no estava estralando quando esmagada por seus passos, mas estava se
comportando como se pisassem em algo polvorento. Mais do que isso, ela realmente no era mais
rgida e quebradia, ela estava mole e desfarelando, caindo sobre seus sapatos como uma espcie de
fuligem. Ele olhou a frente e viu claramente as pegadas de Artie estampadas naquele material
estranho. Ele automaticamente se atirou ao solo, gritando:
Aps isso, ele se jogou na margem do pntano, mergulhando por um longo tempo o rosto e os
braos na gua lamacenta e ftida, desfrutando aquele indescritvel frescor ptrido, desejando se
manter naquilo o resto de seus dias. Mas ele precisou se levantar, se ps de joelhos e deixou a
mochila cair de suas costas, para se arrastar at onde havia deixado Arthur, imvel a quase dez
metros dali. Ele o colocou de costas, aquele que havia sido um belo rapaz, agora estava coberto por
uma mscara de cor escura, forjada sobre sua pele com sangue seco e cinzas. Redrick inclusive
percebeu sulcos e falhas naquela crosta escura, provavelmente feitos por pedras durante os
solavancos de arrast-lo. Ele ento se levantou, tomou o jovem pelas axilas e o arrastou at a beira
d'gua. Arthur respirava com dificuldade, gemendo ocasionalmente. Redrick lhe mergulhou o rosto
na gua, e tambm voltou a afundar o prprio rosto no charco, desfrutando novamente daquela
glida carcia. Arthur gorgolejou, soltando bolhas na gua, se firmou sobre suas mos e ergueu a
cabea da gua. Estava atnito, com os olhos arregalados e sem entender o que havia passado,
respirava freneticamente, em meio a tossidas e escarradas. Recobrando os sentidos buscou a
Redrick, lhe chamando, enquanto sacudia a cabea para se livrar da gua suja:
- Hei, o que foi isso, senhor Schuhart?
- Era a morte... - murmurou Redrick.
Ele tossiu e passou a apalpar o rosto, ainda dolorido. O nariz estava bem inchado, mas tudo parecia,
estranhamente, estar em ordem. As mos tambm pareciam estar intactas, ainda que bem
avermelhadas.
Arthur tambm se ps a conferir seu rosto. Aps se limpar daquela mscara de cinzas, se constatou
que nele tambm, contra todas as perspectivas, estava tudo em ordem. Estava com alguns arranhes,
um inchao na testa e os lbios rachados, mas considerando o que havia se passado, isso no era
nada.
- Nunca ouvi falar de nada parecido... - comentou Arthur, olhando para trs.
Redrick tambm olhou para trs, havia vrios rastros na relva incinerada, e lhe surpreendeu o quo
curto fora aquele horrvel trajeto. Para ele havia parecido algo interminvel, enquanto se arrastava,
juntamente com seu parceiro, para se salvar da fatalidade. Eram apenas uns vinte ou trinta metros de
onde estavam at onde haviam chegado, mas cegado pelo medo, ele acabou avanando em um
insano zigue-zague, como uma barata sobre uma panela quente, graas a Deus ele o fez na direo
certa. Do contrrio, poderiam ter ido direto para o mata-moscas esquerda, ou poderia ter voltado
todo o caminho para trs. Bem, nem tando, afinal ele no era nenhum novato. E se no fosse por
aquele jovem estpido, nada teria ocorrido, a no ser, no mximo, algumas bolhas nos ps.
Arthur se levantou lentamente, gemendo de dor, ao tocar em partes doloridas de seu corpo. Redrick
tambm se levantou, estava muito dolorido, sentindo o raspar das roupas em sua pele queimada
enquanto caminhava at um ponto mais seco, onde poderia examinar a mochila. Ela havia ficado
em um estado realmente deplorvel. As fivelas haviam derretido, as ampolas do kit mdico haviam
estourado com o calor e a mochila apresentava uma grande mancha mida que cheirava a antisptico. Redrick abriu a mochila e comeou a limp-la, recolhendo com cuidado os cacos de vidros
e pedaos de plstico de seu interior. Neste momento, Arthur, atrs dele, lhe disse:
- Obrigado, senhor Schuhart, salvou minha vida...
Redrck no respondeu, mas pensou consigo mesmo: Obrigado por voc ter entrado em pnico e eu
ter que te resgatar...
- Foi minha culpa. Eu lhe ouvi me mandando ficar parado, mas estava muito assustado e quanto o
calor se tonou mais forte... Eu perdi a cabea. No aguento muito bem a dor, senhor Schuhart.
- Vamos, levante-se. - disse Redrick sem se voltar para ele Isto no foi nada, foi apenas uma
amostra... Levante-se, por que est ai parado sem fazer nada?
Voltou a por a mochila nas costas, fazendo uma careta de dor ao sentir o peso dela forando seus
ombros queimados. Era como se lhe tivessem arrancado a pele dos pontos afetados. Ele pensou
consigo mesmo: Ento o rapaz no aguenta sentir dor... Vai pro inferno, voc e sua dor., ele olhou
os arredores, tudo parecia certo, eles no haviam se desviado da trilha. Agora para os morros, ali
onde esto os cadveres. Malditos montes de lixo se erguendo por toda parte, filhos da me, era
como se fossem os chifres do demnio, e entre elas aquela maldita passagem. Ele farejou o ar.
Aquela maldita passagem era precisamente a parte mais asquerosa e nojenta.
- Est vendo esta passagem entre os montes? - ele perguntou.
- Sim, estou...
- Vamos direto por ela.
Arthur secou o rosto com o dorso da mo e comeou a caminhar, escorregando os ps na lama.
Avanava cambaleando, j no parecia to altivo e no demonstrava mais o mesmo porte de antes.
Caminhava encurvado e cautelosamente. Mais um que eu salvei..., pensou Redrick, E quantos j
foram? Cinco, seis... Mas por que o salvei? No meu parente, no sou responsvel por nada que
lhe acontea. Ento, deixe-me ver, por que diabos eu o salvei? Estive a ponto de me ferrar por culpa
dele. Mas agora que minha cabea est esfriando estou me lembrando o por qu. Fiz bem em salvlo, no vou conseguir sem ele, preciso dele... por Martha. No foi um ser humano que eu salvei, e
sim um acessrio, uma chave mestra. Mas l, no meio do calor, no pensei em nada, o tratei como
se tivssemos o mesmo sangue, como se fosse um irmo, e nem por um s segundo sequer pensei
em deix-lo para trs. NA verdade havia me esquecido completamente de tudo, desta misso e at
de Martha. E o que isso significa? Significa que l no fundo eu sou uma boa pessoa. Isto o que
Guta acredita, era o que Kirill insistia em dizer e sobre o que Richard fica sempre tagarelando...
Que belo 'bom rapaz' eles encontraram em mim... Mas chega disto, preciso pensar primeiro com a
cabea, depois agir com o corao. Consegue entender isso, senhor 'bom rapaz'? Posso ter salvo ele
simplesmente para o 'moedor de carne', temos pelo menos uma chance de sobreviver a tudo aqui,
mas ao 'moedor de carne' no, a ele no...
- Pare!
Eles estavam diante da passagem. Arthur estava parado, aguardando ordens com os olhos fixos em
Redrick. O cho estava todo coberto com um limo ptrido, que refletia a luz do sol como se
estivesse coberto de azeite. Dele emanava vapores, que se condensava entre os montes de lixo e
formava um neblina. No tinham mais do que dez metros de visibilidade ali, e o fedor era
insuportvel.
minha cabea. Nunca foi diferente disto. De onde que vem toda esta merda?!Como possvel
tanta porcaria em s lugar de enlouquecer qualquer um! Corvo Burbridge conseguiu, ele passou
por aqui... Quatro-olhos caiu indo pela direita e Fang teve o mesmo destino esquerda, apenas para
liberar o caminho para que o Corvo pudesse passar em segurana, deixando toda esta porcaria para
trs. E eles mereceram isto, qualquer um que siga Corvo Burbridge acabar com bosta at o
pescoo. Ser que eles no sabiam? E existem 'Corvos' demais neste mundo, talvez por isso j no
reste um s lugar limpo e bom na face da Terra. E Noonan outro estpido, fica dizendo: Redrick,
voc tem que buscar um equilbrio, por que se no o encontrar voc acaba infeliz, independente de
estar em um sistema bom ou em um sistema mal. por causa de pessoas como voc que no
conseguimos ter o Reino dos Cus na terra. O que aquele balofo sabe? Onde que j se viu um
sistema bom? Quanto que me viu em um sistema bom?!
Neste momento ele escorregou em uma pedra, que girou debaixo de seu p, fazendo-o cair no limo.
Ao retornar a tona, se deparou com a face aterrorizada de Arthur diante dele. Por um segundo um
calafrio tomou conta dele, ele pensava ter perdido o rumo. Mas no foi assim, rapidamente ele
compreendeu a direo que deveriam tomar, deveriam seguir at uma rocha escura que se erguia no
meio do limo, compreendeu isto, ainda que nada mais fosse visvel naquela neblina.
- Espera! - ele gritou Direita! Pela direita da rocha!
Ele ainda no conseguia ouvir a prpria voz. Correu at Arthur, o segurou pelo ombro e lhe indicou:
para se manter sempre direita daquela rocha e se mantivesse sempre abaixado. Enquanto isso, ele
pensava: Em breve, voc me pagar por tudo isso! Arthur mergulhou a cabea no exato momento
em que o raio atingia a rocha e a reduzia a lascas. Redrick continuava com o pensamento: Vai me
pagar, me pagar por tudo isso!, enquanto ele tornava a submergir e agitava furiosamente braos e
pernas. Houve um novo estrondo. E os pensamentos de Redrick continuavam: Arrancarei at a sua
alma por isso!, at que em um momento ele se ps a refletir: A quem estou me referindo?! Eu
nem fao ideia... Mas algum vai ter que pagar por tudo isso que estou passando! Espero s...
Espere s at eu por minha mos na Esfera, quanto eu a pegar... Eu no sou o Corvo, eu pedirei o
que eu quiser.
Quando finalmente conseguiram sair e alcanar a margem, recoberta por cascalhos j bem
aquecidos pelo sol, no estavam conseguindo escutar direito, estavam doloridos e cambaleando,
tinham que se apoiar um no outro para continuar caminhando. Foi quanto Redrick viu uma velha
pick-up cp, a pintura j descamando, afundada at os eixos na terra, e decidiu que iriam descansar
sua sombra, ento eles se arrastaram at o veculo. Arthur deitou de costas no cho e abriu sua
jaqueta com as mos exaustas, Redrick apoiou a mochila contra a lateral da carroceria e usou as
mos para se limpar um pouco, removendo as sujeiras maiores e buscou o seu cantil, no interior da
jaqueta.
- Pra mim tambm, por favor... Pra mim tambm... - Arthur disse.
Redrick se surpreendeu ao ouvi-lo falar com voz clara e alta; tomou um trago, fechou os olhos e
passou o cantil para Arthur. Pronto..., ele pensou em sua mente j debilitada, conseguimos
chegar at aqui. E agora temos umas questes para acertar... Acha que eu me esqueci? No, nada
disso, eu me lembro de tudo. Acham mesmo que vou lhes ser grato por terem me deixado passar,
por no acabarem comigo naquele pntano? Vo para o inferno, j chega, entenderam? J chega de
tudo isto! Daqui pra frente eu vou tomar o controle. Eu, Redrick Schuhart, em plena posse de
minahs faculdades fsicas e mentais, tomarei todas as decises a partir de agora. E todos os Corvos,
Babacas, Visitantes e Sanguessugas, senhores Quaterblads, Ossudos e Roucos, e todos mais de terno
e gravata, sempre limpos e perfumados, com suas maletas, sermes, aes de caridade e ofertas de
emprego, e tambm todas estas baterias e motores eternos e 'mata-moscas', junto com todas as falsas
promessas... J estou de saco cheio! J faz um bom tempo que vocs tem me enganado. Na verdade
vocs tem me enganado por toda a minha vida, e eu iludido, me deixava enganar, pensando ter a
vida que eu sempre quisera, chegando inclusive a me gabar, enchendo a boca para falar dela...
Como pude ser to estpido! Todo este tempo vocs estavam me manipulando e usando, jogandome entre bares e prises... Pra mim chega! Ele soltou as alas da mochila dos ombros e tomou de
volta o cantil que estava com Arthur.
- Nunca imaginei isto... - comentou Arthur, com um tom de estupefao na voz No fui capaz nem
mesmo de imagin-lo. Eu sabia dos perigos, das anomalias e tudo mais... Mas mesmo assim, algo
igual a isto... Como faremos para voltar?!
Redrick o ignorava, as coisas que ele dizia j no lhe tinham importncia. Antes tambm no lhe
importava, mas, antes, pelo menos aquele rapaz era um ser humano. Mas agora, no passava de uma
ferramente falante, a chave que lhe abriria o caminho at a Esfera Dourada. Uma chave que
falava, apenas isso.
- Se pelo menos tivssemos um pouco d'gua. Pelo menos para lavar o rosto... - reclamou Arthur.
Redrick olhou para ele, estava despenteado e imundo, com o rosto todo manchado de limo, que j
estava secando sobre a pele, e uma verdadeira crosta de barro lamacento lhe cobrindo o corpo. Mas
ele no sentiu pena, nem raiva, no sentiu nada, afinal era apenas uma chave falante, e tornou a se
virar. Diante deles, se abria uma ampla campina, com uma construo abandonada recoberta com
azulejos trincados e sujos com uma poeira branca, refletindo o sol ofuscante, que brilhava quente,
fervorosamente e morto contra eles. Dali tambm se podia ver o outro lado do vale, tambm
refletindo esplendorosamente a luz solar, daquela distncia, parecia se mostrar perfeitamente lisa e
perpendicular. A rea em volta deles estava marcada por rachaduras e pedregulhos enormes e
arredondados, uma trilha cortava a regio e seguia at a cabine de uma escavadeira, que se mostrava
como um ponto avermelhado em meio a toda aquela rocha esbranquiada e era o nico ponto de
referncia que eles possuam por ali, deveriam se guiar at ela apenas pela sorte.
Arthur se esforou para se levantar, fuou com as mos por baixo da chassi do caminho e tirou de
l uma lata oxidada.
- Olhe senhor Schuhart. ele disse animadamente Meu pai deve ter deixado isto aqui. H outras
escondidas aqui embaixo.
Redrick no respondeu. Isto um erro, ele pensou friamente, isto no hora de se pensar em seu
pai, melhor no pensar em nada! Mas tambm... no me faz diferena. Ele se levantou e se
estremeceu, suas roupas haviam grudado em sua pele queimada, e a sensao era como se lhe
rasgasse por dentro, como quanto se puxa com fora um curativo de uma ferida seca. Arthur
conseguiu sentir sua dor, ao v-lo martirizado, chegando a tambm gemer de dor apenas ao ver a
cena. Quis comentar algo, mas no o fez. Apenas exclamou timidamente:
- Acha que seria possvel tomarmos mais um trago, senhor Schuhart?
Redrick pegou o cantil que guardava por debaixo da camisa.
No original leo de vitrolo (em ingls: vitriol; em russo: , kuporosnom masle), um antigo
nome dado ao cido sulfrico.
piedade e dio. Ele tentou fugir daquele caos, tentava evocar uma boa lembrana de seu passado,
algo com algum sentimento agradvel e alegre. Ele buscou nas profundezas de suas memrias at
conseguir invocar o rosto jovem e sorridente de Guta, quanto era mais nova, quanto ele a desejava,
mas ainda no a tocara, mas logo seu rosto pareceu ser consumido por algum tipo de ferrugem, foi
distorcido e deformado, e logo surgira em seus olhos a face sombria de Martha, com a fronte
coberta de pele spera e marrom. Ele se esforou ento para se lembrar de Kirill, aquele homem que
era um santo, de suas decises determinadas e seguras, de sua risada, suas palavras que prometiam
coisas as quais ele mesmo nunca chegou a ver... A viso de Kirill lhe surgira ante os olhos, mas
rapidamente surgira tambm aquela teia de aranha prateada, se desfazendo luz do sol, fazendo
Kirill desaparecer tambm. No lugar surgiram os olhos angelicais de Rouco, lhe olhando fixamente,
enquanto carregava um pote de porcelana branco... Os pensamentos doentios e obscuros de seu
subconsciente pareciam ter conseguido derrubar a barreira que sua vontade tentara criar em sua
mente, destroando suas lembranas, apagando qualquer coisa boa e feliz que ainda restara ali,
deixando apenas rostos feios e imagens cruis, como se nunca lhe houvesse ocorrido nada de bom.
E mesmo com tudo isso em sua mente, ele no deixava de ser um stalker. Sem perceber, como se
fosse algo automtico, uma parte de seu crebro parecia coletar as informaes essenciais do
entorno: a esquerda, a uma boa distncia e sobre uma pilha de tbuas velhas, havia um poltergeist,
mas estava parado, como que esgotado, ento no fazia diferena, j a direita se sentia uma leve
brisa, e alguns poucos metros frente havia um mata-moscas, podia v-lo claramente, possua
vrios braos, lembrando a forma de uma estrela, e em seu centro havia algo raro: um pssaro
esmagado, muito difcil ver pssaros na Zona; direita da trilha se percebia tambm duas garrafas
vazias, provavelmente Corvo as abandonou ali durante sua fuga, o medo o nico que fala mais
alto que a ganncia. Ele percebeu tudo isso, e considerou tudo, bastou que Arthur desviasse um
nico passo da rota para que a boca de Redrick se abrisse em uma advertncia rouca, algo que
tambm parecia acontecer automaticamente. Uma mquina, ele pensou consigo mesmo, isto me
converteu em uma maquina... As pedras fendidas, que marcavam o final da pedreira, se
aproximavam, e j se podiam ver os interessantes padres que a ferrugem parecia desenhar no teto
da escavadeira abandonada.
Voc um tolo, Burbridge!, pensou Redrick, Voc se acha esperto, mas no passa de um idiota.
Como pode ter confiado em mim? Nos conhecemos a tanto tempo que voc deveria saber mais
sobre mim at do que eu mesmo! Talvez seja a convivncia, ter envelhecido cercado destes
ignorantes, deve ser isto que o est deixando cada vez mais estpido... No que estou pensando, eu
tambm passei a vida toda convivendo com os mesmos idiotas... Ento, o rosto de Burbridge
apareceu-lhe na mente, apareceu-lhe a expresso que fizera quando descobriu que Arthur, seu
pequeno Artie, seu nico filho, seu orgulho e alegria, havia ido para a Zona com Red, na esperana
de recuperar as pernas as pernas do pai, no lugar de qualquer novato dispensvel. Lembrar-se de tal
cena o fez comear a rir. Isto, por sua vez, fez com que Arthur cessasse a caminhada e se voltasse
para trs, olhando-o assustado, tentando entender o motivo do riso, mas Redrick continuou a rir e
apenas lhe assinalou, com gestos, que continuasse avanando. E novamente em sua mente, ele viu
um rosto conhecido se distorcendo e deformando. Ele ento percebeu que tudo tinha que mudar.
No apenas uma vida ou outra, no o destino de apenas uma ou duas pessoas, mas tudo, cada um
dos aspectos deste mundo podre e ftido precisavam ser mudados.
Arthur se deteve na ngreme encosta da pedreira, suas pernas travaram e ele olhou para baixo de
longe, esticando o longo pescoo. Redrick se juntou a ele, porm no olhavam na mesma direo.
Exatamente ali, pouco abaixo de seus ps, comeava estrada para a cratera da pedreira, toda
desgastada, j a vrios anos, pelo passar das rodas de veculos pesados. sua direita, havia uma
encosta grande e ngreme de colorao esbranquiada, ressecada pelo calor, pouco a frente, a
prxima encosta, j estava parcialmente escavada e, em meio a suas rochas e escombros, se podia
ver tambm um trator de esteiras, cuja p estava completamente enterrada no canteiro. E como j
era de se esperar, no havia mais nada ao longo de toda a estrada, a no ser algumas estranhas
estalactites negras em suas bordas irregulares e vrias manchas escuras espalhadas por sobre a terra,
como se algum a tivesse salpicado com piche. Era tudo o restava deles, e era impossvel contar
quantos eram. Alguns diziam que cada uma daquelas estranhas manchas era um pessoa que se fora
consumida pela Zona. Redrick, porm, via cada uma como os desejos de Corvo. Uma, mais
prxima, era o Corvo voltando so e salvo do poro do Complexo n 7, a outra, maior, era Corvo
quando encontrou um Torcedor46 e o tirou da Zona sem que ningum sequer o percebesse. A
outra, com um formado ondulante, seria a luxuriosa Dina Burbridge, que no se parecia nem com
sua me e ainda menos com seu pai. E bem ali, a outra mancha, seria Arthur Burbridge, o filho
perfeito, orgulho e alegria da famlia, e que tambm no se assemelhava a nenhum dos pais.
- Ns conseguimos! - exclamou Arthur, j quase delirante - Depois de tudo o que passamos, ns
conseguimos! No mesmo, senhor Schuhart?! - Ele gargalhou alegremente, se agachou e golpeou
a terra com os punhos, usando toda a fora que conseguira reunir; seu cabelo, todo embaraado,
balanou de uma forma estranha, arremessando pequenos torres de barro seco em todas as
direes.
Redrick, porm, estava cauteloso e perplexo, ele j havia encontrado e estava olhando para a Esfera.
Estava com aquele temor que no ocultava que algo no estava como o esperado, algo o desiludia e
lhe despertava dvidas, algo lhe privava da sensao paradisaca que deveria ter alcanado e o
arremessava de volta a um monte de lixo imundo. Ela no parecia feita de ouro, nem mesmo era
dourada; parecia de cobre, avermelhada, refletindo fugazmente o sol. Estava junto a encosta, do
outro lado da cratera, confortavelmente instalada sobre uma pilha de pedras e entulho. Mesmo a
distncia se podia perceber o quo enorme e pesada ela era e de como estava firmemente plantada
em sua cmoda posio.
De fato, aquilo no era algo que o fizesse desacreditar completamente, mas tambm no era algo
que lhe pudesse inspirar alguma esperana. Estranhamente os primeiros pensamentos que vieram a
sua mente era que se trataria de algo oco, e que deveria estar muito quente, por ser de metal e estar
ao sol. Mas, j lhe era bvio que ela no brilhava emitindo luz prpria e muito menos era capaz de
flutuar no ar, como diziam algumas das lendas que ouvira. Claramente ela havia cado e
permanecido fixa e imvel naquele lugar. Talvez tivesse cado do bolso de algum monstro gigante,
talvez fosse uma bola perdida de algum jogo de seres titnicos. O fato era que ela no parecia ter
sido colocada ali, mas estava ali ao acaso, como que abandonada e esquecida, como todos os
demais objetos j encontrados na Zona, exatamente como os Vazios, os Braceletes, as Baterias e
todos as demais tralhas deixadas ali aps a Visitao. Mas, mesmo assim, algo nela era diferente,
ela tinha algo especial. Quando mais ele a olhava, mas ela lhe parecia agradvel vista, mas lhe
surgira o desejo de chegar mais perto, de toc-la... E subitamente lhe surgira o anseio de
simplesmente sentar-se ao seu lado, ou, mais ainda, de recostar-se junto a ela, fechar os olhos e se
perder em pensamentos, em lembranas e sonhos... Parecia indescritivelmente prazeroso o to
somente se entregar e descansar sua proximidade.
Arthur, ao perceb-la, se levantou rapidamente, abriu todos os zperes de sua jaqueta e esvaziou
completamente os bolsos, jogando tudo o que tinha ao cho em torno de seus ps, levantando
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pequenas nuvens de poeira branca. Ele comeou a gritar descontrolado e a sacudir os braos,
passou a se mover quase como se estivesse danando, e ento se ps a descer a encosta em
disparada. Ele no olhou para trs, para Redrick, em nenhum instante, era como se tivesse
esquecido completamente que ele estava ali, como se tivesse se esquecido de tudo. Corria para
tornar seus desejos em realidade, todos os mais mnimos e secretos desejos daquele estudante
tmido, daquele rapaz que jamais recebeu um nico centavo a mais do que o exato pagamento de
seu salrio47, daquele rapaz que seria impiedosamente castigado se o mnimo cheiro de lcool fosse
sentido em seu hlito quando chegasse em casa a noite, daquele ser perfeito que j possua toda a
vida pr-determinada, que estava destinado a se tornar um advogado de renome, depois assumir
algum gabinete no governo, e por fim, possivelmente em um futuro apenas um pouco mais distante,
se converter no lder da nao... Redrick, apertando os olhos inchado e doloridos contra a luz
ofuscante do entorno, permaneceu ali parado, apenas observando-o descer pela estrada. E ele
permaneceu ali, silencioso, por uns instantes, at que comeou a avanar tambm, frio e calmo. Ele
j previa o que estava para ocorrer, e sentia que no seria capaz de assistir, mas que tambm tinha
todo o direito de apenas olhar enquanto ocorrera. E foi o que fez, apenas observou, sem sentir nada,
ainda que, bem l no fundo, ele sentia algo o incomodando, como se fosse um pequenino verme se
contorcendo em seu interior, como uma farpa entrando em seu ventre.
O rapaz continuava correndo, avanando estrada a baixo, desengonadamente, tropeando e
arrastando os ps cansados, forando um ritmo quase maior que o que aguentava. Nuvens de poeira
esbranquiada se elevavam no ar atrs de seus calcanhares. Enquanto avanava, continuava gritando
a plenos pulmes, estava alegre, festejante, jubiloso; seus gritos comeavam at mesmo a se
assemelhar a uma cano ou encantamento. E veio a mente de Redrick o pensamento que aquela
deveria ser a primeira vez na histria daquela estrada que algum a descia com tanto prazer, como
se estivesse indo a maior das festas. De inicio os gritos de sua chave falante pareciam
completamente incompreensveis. Mas logo comeou a compreender algo. Foi quando comeou a
escutar:
- Felicidade para todo mundo! De graa! Para todos que quiserem! Venham todos... Haver para
todos e ningum ficar triste! Parem tudo e venham... Felicidade de graa para todos! Para todos...
E, de repente, ele se calou subitamente, como se tivesse levado um soco forte na boca, mas fora
algo muito pior. Redrick viu o Redemoinho de Vacuidade48 invisvel, prximo sombra do trator
encalhado, o agarrando e o erguendo no ar, contorcendo-o lentamente, como uma lavandeira
torcendo as roupas molhadas. Redrick ainda percebeu um de seus sapatos empoeirados sair de seu
p e ser lanado por cima da pedreira, para alm de onde se podia ver. Redrick se virou e assentouse no cho, sua mente se esvaziou completamente e de algum modo ele conseguiu no sentir
absolutamente nada. O silncio parecia tornar o ar mais espesso, especialmente atrs dele, l,
adiante na estrada. Se lembrou de seu cantil, ele o pegou sem nenhuma alegria, agora era como um
remdio, e estava na hora de tom-lo. Ele desenroscou a tampa e tomou tragos medidos, como
doses de algum medicamento. Pela primeira vez, ele realmente desejou que aquele cantil tivesse
gua fresca ao invs de licor.
Passado algum tempo, sua mente comeou a ter pensamentos mais ou menos coerentes. E sem
querer ele pensou: Bem, j foi... O caminho deve estar limpo agora... Mas talvez seja melhor
esperar um pouco mais... Os 'Moedores de Carne' costumam ser traioeiros. De qualquer forma,
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Possivelmente uma referncia ao pagamento dado aos trabalhadores no antigo regime sovitico da URSS,
considerado por muitos crticos da poca como insuficiente para um trabalhador se sentir valorizado, geralmente
quando comparado a remunerao que profissionais dos mesmos setores recebiam nos regimes capitalistas.
Originalmente emptiness (em ingls) ou (pustota, em russo), o que poderia ser traduzido por Vcuo.
Que identifiquei como sendo a anomalia chamada Whirligig (redemoinho) nos jogos.
ele tinha muitas coisas em que pensar, mas o problema era que ele no estava muito acostumado
com isto de pensar. De fato, o que exatamente 'pensar'? Pensar seria procurar uma sada,
descobrir a verdade sobre algo enganoso, abrir os olhos de algum... Mas nada disto faz sentido
neste momento... Bem, pequena Martha, seu pai... Eles tem que pagar por isso, estes bastardos
devem ter suas almas jogadas no inferno, malditos filhos da puta deveriam engolir todo esse lixo
que eu... No, espera Redrick, no isso... Isso maldizer, no pensar... Mas agora... Que
importncia tem isso? No necessrio... Um terrvel pressentimento logo se apoderou dele e o
deixou glido. Ele ignorou todos os seus pensamentos e disse a si mesmo, enraivecido:
- Ento as coisas so assim, Red, voc no vai sair daqui enquanto no entender. Vai cair morto
aqui, ao lado da Esfera e apodrecer neste lugar, mas no vai sair... Deus do cu, onde est o meu
juzo?! - ele se deu uma palmada na cabea - Nunca na minha vida eu tive pensamentos claros.
Espera um momento, Kirill costumava me dizer algo assim...
Kirill, ele buscou freneticamente por entre suas memrias, e logo lhe vieram a mente diversas de
suas palavras, algumas lhe eram familiares e ele entendia bem, outras, porm, eram completamente
incompreensveis. Mas todas se mostraram inteis, porque Kirill no lhe havia marcado por lhe
deixar palavras. Sua marca era com imagens vagas e aes ternas, porm no pareciam teis
naqueles momentos.
- Ganncia e traio... At estas coisas tambm me abandonaram e me deixaram sem palavras...
Malditos... Um vagabundo, tudo o que sou e sempre fui... e agora estou reduzido a um vagabundo
velho... Isto no est certo, esto me ouvindo?! Daqui pra frente no poder mais ser assim! Um
homem nasce para pensar! (finalmente, Kirill, ai est voc.) E eu acreditei nisto, no comeo, mas
agora... eu j no acredito... J no sei para que nasce um homem. Eu nasci e aqui estou. E todos s
se preocupam em encher os prprios estmagos. 'Sejamos saudveis e felizes e que todos os demais
vo para o inferno'. Mas quem somos ns e quem so os demais? No consigo entender mais nada...
Seu eu for feliz, Burbridge no ser; se Burbridge for, Quatro-Olhos no ser... Se Rouco for feliz,
todos ns seremos desgraados e infelizes. E quando as coisas vo mal para ele, ele o nico
estpido o bastante para acreditar que conseguir escapar ileso... Deus do cu, isto tudo no passa
de uma maldita guerra! Toda a minha vida lutei contra o capito Quaterblad, e ele sempre lotou
contra o Rouco... E tudo o que ele queria de mim que eu deixasse de ser um stalker. Mas como
posso deixar de ser stalker se tenho uma famlia para alimentar? Arranjar um emprego? Mas no
quero trabalhar para nenhum de vocs! Tenho nojo dessa ideia! As coisas so assim para mim:
Quanto um homem se submete a trabalhar para pessoas assim se torna nada mais que um escravo. E
eu sempre gostei de depender apenas de mim mesmo, assim posso cuspir na cara de todos, posso rir
de todo seu tdio e desespero...
Terminou de beber at a ltima gota de conhaque de seu cantil e o jogou no cho com toda a fora.
O cantil quicou no cho, brilhou ao refletir a forte luz do sol e rodou para longe. Redrick no lhe fez
caso; continuou ali, sentado, cobrindo os olhos com as mos, enquanto tentava, j que no
conseguia compreender, visualizar ao menos uma parte de como as coisas deveriam ser. Mas no
conseguia ver mais do que rostos, muitos e diversos rostos... E garrafas, notas de dinheiro, montes
de trapos que outrora haviam sido seres humanos e colunas de nmeros em suas somas. Sentia que
era preciso que tudo aquilo fosse destrudo, mas via que se tudo desaparecesse, no restaria nada
alm da terra nua e seca. E em meio aquela frustrao, em toda sua desesperao, o que surgiu foi o
desejo de se deitar junto a Esfera. Ele se levantou automaticamente, limpou um pouco o p de suas
calas e comeou a descer a estrada para a pedreira.
O sol estava escaldante, Redrick chegava a ver manchas vermelhas ante seus olhos, o ar se tornava
turvo sobre a pedreira. Em meio ao calor reverberante, a Esfera parecia oscilar sobre o local em que
estava, como se fosse uma boia sobre as ondas. Passou pela p da escavadeira, com um cuidado
supersticioso, levantando os ps para no pisar nas manchas espalhadas pelo cho. E ento,
atravessando por entre montes de entulho, ele se guiou na direo da Esfera, que parecia estar
danando e palpitando. Ele estava coberto de suor, ofegante, e ao mesmo tempo sentia frio,
chegando a tremer. Tremia como se estivesse de ressaca e sentia o p em meio aos seus dentes que
rangiam continuamente. J havia abandonado qualquer tentativa de pensar, mas sua mente se
limitava a ficar lhe repetindo a mesma ladainha, como se fosse uma reza:
- Eu sou um animal, entenda isso. No sei falar boas palavras, no me ensinaram. No sei como se
faz para pensar, porque nenhum maldito filho da puta me ensinou a pensar. Mas se voc for de
verdade... Se realmente tiver algum poder... se puder fazer qualquer coisa... Se realmente souber
tudo, se puder perceber... Ento perceba-me! Olhe dentro do meu corao! Ali encontrar o que
preciso e eu no consigo mostrar... Voc tem que conseguir! Nunca me vendi por nada nem
ningum! Avergue qual o meu maior desejo... No acredito que seja algo realmente mal... Que
droga, no consigo pensar em nada alm das palavras que ele falou... FELICIDADE PARA TODOS
DE GRAA E QUE NINGUM MAIS FIQUE TRISTE!
FIM