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Introduccin
El envejecimiento poblacional en nuestro pas es una situacin inminente. A
diferencia de otras dcadas en las que ms de la mitad de la poblacin mexicana
estaba por debajo de los quince aos de edad, en la actualidad, de acuerdo con
las estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud, en la totalidad de la
poblacin latinoamericana, habr cerca de 97 millones de ancianos (Berenzn,
76).
Esto, evidentemente, plantea una serie de dificultades en cuanto a servicios
de salud y la infraestructura necesaria para atender las necesidades de este grupo
poblacional (diseo de espacios pblicos, por ejemplo, adecuados a la motilidad
de los adultos mayores). Por otra parte, los cuidadores primarios, es decir, las
personas a cargo de los ancianos, representan un sector especial en estas
circunstancias. Tanto si se trata de familiares (como usualmente ocurre en Mxico)
como de personal contratado para trabajar en casas particulares o asilos, los
cuidadores primarios representan una de las fuentes de maltrato de los adultos
mayores.
Esta situacin se ve afectada tambin en el rubro de la salud mental, ya
que, de acuerdo con el Modelo Hidalgo de Atencin Mental, si bien se enfatiza el
trato digno y eficaz de los pacientes, tambin se impuls el cierre de los hospitales
psiquitricos (Sandoval, 39-40), con lo cual, los cuidadores primarios reciben
tambin una responsabilidad adicional.
La poblacin de los adultos mayores es una de las ms desprotegidas y
vulnerables desde muchos ngulos: fsico, emocional, cognitivo. La situacin de
maltrato que muchos de ellos viven es un problema que se vuelve mucho ms
acuciante si se tiene en cuenta que el envejecimiento de la poblacin es un factor
que debe alertarnos sobre los cuidados adecuados que deben tenerse.
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Justificacin
Si bien, la violencia, el maltrato y el abuso hacia sectores de la poblacin como
mujeres y nios es un tema que ha ocupado con mayor o menor fortuna los
esfuerzos de cientos de personas y de no pocas instituciones, el mismo caso
referente a los ancianos ha tenido poca repercusin en los medios y en el mismo
imaginario. Quiz debido a una falsa visin de nuestra situacin demogrfica o a
una corta visin de futuro el no pensar que muchos de nosotros podemos llegar
a viejos y necesitar de los cuidadores primarios, de los cuales dependeremos, la
atencin sobre este tema ha sido escasa.
Llamar la atencin sobre este rubro, describir las principales caractersticas
y proponer algunas medidas sencillas, son el objetivo de este trabajo. La
repercusin social que el sector poblacional de los adultos mayores representa no
es exigua y por tanto, es necesario ocuparse de los problemas que se generan en
ese mbito.
Desarrollo
La manera en la que se miran distintos fenmenos depende en gran medida del
contexto y de nuestra propia situacin frente a lo que observamos. Esto resulta
necesariamente cierto para las distintas etapas de la vida y para la observacin de
acontecimientos sociales. Cuando estas dos caractersticas se unen, como es el
caso de la vejez, es relevante notar cmo la percepcin sufre cambios debido a la
casi inevitabilidad de llegar a esa etapa de la vida, como apunta Roberto Ham:
[] la pobreza, la violencia contra la mujer o el medio ambiente []
pueden ser abordados con tranquilidad cuando se sabe que el
observador no va a ser vctima de esas situaciones. En cambio, es
inevitable involucrarse en los problemas de la vejez debido a la
relacin con familiares y allegados adems de que esa es la condicin
que a todos aguarda al sobrevivir. (666)
En este sentido hay que recordar que la sabidura popular muestra que los
viejos siempre se ven atrados por actividades espirituales y religiosas incluso
cuando en su juventud no hayan mostrado el mnimo inters por estas prcticas.
Si bien, es fcil mostrar alguna mordacidad por esta tendencia suponer que
como se llega a estar consciente de la cercana con la muerte, los ancianos toman
o retoman una espiritualidad que nunca tuvieron, es preciso tomar en cuenta
que la religiosidad es de gran ayuda para estas personas, que, de otro modo, se
sumiran en la enfermedad y la tristeza.
Vzquez
Palacios
(2001)
muestra
que
las
prcticas
religiosas
los ancianos en nuestro contexto, es preciso que esta situacin se modifique para
lograr cambiar de manera positiva y productiva esta valoracin. La relevancia de
este aspecto es evidente si se toma en cuenta que slo a partir de un cambio en la
manera de ver a los adultos mayores pueden generarse mejoras para un sector
de la poblacin que est en aumento y que representa una veta valiosa de
experiencias.
En este sentido, deben estar involucrados no slo los cuidadores primarios,
sino la generalidad de la poblacin, para que el trato y la revaloracin de los
adultos mayores tengan una incidencia efectiva en la calidad de vida de stos.
Para lograr un modificar el entorno del adulto mayor (lo que incluye el contexto
social y familiar), debe mostrarse respeto por l y por sus contribuciones al bien
comn (INAPAM, 51).
Tambin es preciso que se construya un sentido de pertenencia grupal al
fomentar lazos amistosos, por medio de la educacin y la orientacin. Del mismo
modo, se debe impulsar el trabajo independiente de los adultos mayores, y, en la
medida de lo posible, sus posibilidades autogestivas ( INAPAM, 51).
En 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas declar que todo ser
humano tiene derecho, entre otras cosas, a un nivel de vida que pueda solventar
(para l y para su familia) la salud, el bienestar, la alimentacin, la vivienda, el
vestido, los servicios mdicos y de seguridad social ( INAPAM, 55).
En el caso de los adultos mayores, esos derechos han debido extenderse a
tener acceso a alimentacin, agua, vivienda y atencin mdica por medio del
apoyo familiar, comunitario y de sus propios recursos. Tambin deben contar con
la posibilidad de acceder a un trabajo remunerado, as como con la capacidad de
decidir cundo deben retirarse de sus actividades laborales.
Por lo anterior, las personas de edad avanzada deben tener acceso a la
educacin, a la seguridad y a residir en su propio domicilio en la medida que sus
condiciones de salud lo permitan ( INAPAM, 57). La importancia de la valoracin
social queda manifiesta cuando la Organizacin de las Naciones Unidas ratifica
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Maltrato y abandono
Debido al aumento del segmento de la poblacin correspondiente a los adultos
mayores, la preocupacin generada por el maltrato a las personas mayores ha ido
en aumento. El maltrato puede verse tambin no slo desde la perspectiva del
grupo etario, sino tambin como un problema de gnero, porque las
investigaciones muestran que del sector de adultos mayores, la gran mayora de
ancianos que reciben maltrato pertenecen al gnero femenino (Giraldo). El
maltrato es un asunto de particular importancia debido a las consecuencias
negativas (y a veces fatales) que implica. Cabe destacar que el maltrato en el caso
de las mujeres mayores no se limita al abuso fsico, sino que tambin incluye la
percepcin sobre el proceso de envejecimiento, que conlleva una infravaloracin
de los cambios que estas mujeres experimentan en su cuerpo. Como menciona
Guerrero Zavala (2010), los familiares obligan a las ancianas por medio de
comentarios mordaces e incisivosa hacer modificaciones como teirse el cabello
porque se vive el envejecimiento femenino dentro de un cuerpo de creencias al
servicio de los estereotipos de lo bello (178-179).
Los factores que potencian el maltrato en los adultos mayores son: las
deficiencias cognitivas y fsicas que presentan; el gnero como ya se apunt: las
mujeres tienen mayor riesgo de ser maltratadas; la situacin econmica del
agresor: si ste tiene problemas de tal ndole, el riesgo de maltrato aumenta. Cabe
recordar, una vez ms, que los factores culturales juegan un papel relevante en
las acciones que se realizan respecto de los ancianos: los usos y costumbres
pueden determinar acciones que nosotros calificaramos como despojo o
descuido, por ejemplo (OMS, 141-143). Segn la
ONU,
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