Horizontes, Bragana Paulista, v. 21, p. 117-122, jan./dez.

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En busca de la salud: medicina tradicional pre-hispanica en el siglo XX: 1974-1976

Gabriela Soto Laveaga*

Resumen
En este ensayo se analiza la irnica solucin del estado Mexicano, integrar el uso de mdicos tradicionales indgenas
considerados por muchos como atrasados a su sistema de saludo pblica para buscar una solucin innovadora a
su necesidades de salud nacional. En particular se indaga como el estado Mexicano crea un instituto para el estudio
de plantas medicinales y lo envuelve de un ambiente de rigurosa ciencia, aun cuando los mismos cientficos
Mexicanos dudaban de su calidad. Se hace hincapi en el momento, entre 1975-1980, en el que este instituto se une al
Instituto Mexicano del Seguro Social para brindarle ayuda mdica al sector rural de Mxico, utilizando la ayuda de
curanderos locales. Las contradicciones de este captulo de la historia de Mxico nos permiten analizar un pasado en
el cual las necesidades de la poblacin rural y del gobierno se unen para crear un caso inslito en el Mxico
contemporneo.
Palabras clave: Medicina tradicional; Plantas medicinales; Mesoamrica; Mxico.

In search of health: Pre-hispanic medicine in the XX century, 1974-1976

Abstract
This paper analyzes the ironic solution to Mexicos need for universal healthcare. In the mid-1970s Mexico integrated
a group of indigenous traditional healers seen by many physicians as backward into its public healthcare
system. In particular this paper looks at how this innovative approach linked rural Mexico to an institute for the
study of medicinal plants as part of a larger program to bring healthcare to the nation. The contradictions in this
chapter in Mexican history permit us to gaze into an unlikely partnership between rural Mexico and the Mexican
government.
Keywords: Traditional medicine; Medicinal plants; Mesoamerica; Mexico.

El 27 Marzo de 1974 el Presidente de Mxico, Luis

Echeverra lvarez, orgullosamente inaugur el Consejo
Nacional de Poblacin en la Ciudad de Mxico.
Durante las ceremonias de apertura el Presidente pidi a
los oyentes que, como Mexicanos, deberan de tomar la
tecnologa en sus manos para desarrollar medicamentos
nacionales y, en particular, anticonceptivos. Su pedido no
fue visto como algo fuera de lo comn, sino un reflejo
de las necesidades y prioridades de ese tiempo. En
verdad, sus palabras reflejaban el llamado para control
de la natalidad hecho por las Naciones Unidas y la
Organizacin Mundial de la Salud. A su vez, estas
organizaciones internacionales reafirmaban el derecho
de cada individuo a gozar de los beneficios de las
instituciones de salud pblica sin importar el estatus
socio-econmico o identidad tnica o racial. Por ende, y
respondiendo a este llamado, Mxico, impulsado por la
administracin de Luis Echeverra, encontrara una
solucin Mexicana al problema de la salud. Una
solucin que, claro, respondera al concepto cultural de la
medicina tradicional. As pues, el llamado internacional
para el control de la natalidad impuls a Mxico y a los

cientficos y mdicos mexicanos a reconsiderar formas

tradicionales de curar haciendo especial hincapi en
los conocimientos de la herbolaria indgena. stas
formas de sanar, consideradas alternativas o fuera de la
ciencia o de la medicina institucional, seran apoyadas
por instituciones mexicanas de salud pblica.
Esta exposicin tiene, como enfoque central, el anlisis
de los intentos del Presidente Echeverra a finales del
siglo XX por modernizar la medicina mexicana usando
lo que en aquellos tiempos era considerado como una
opcin fuera de lo comn para la medicina institucional:
el uso de las plantas medicinales. En este perodo surgen
una serie de instituciones y organismos que intentaron
brindar una pluralidad de servicios mdicos en zonas
rurales y marginadas de la sociedad mexicana. Al subsidiar
poltica, y econmicamente este tipo de instituciones e
investigaciones, Echeverra ayud a redefinir la nocin
de salud pblica. En lo que sta aceptaba la medicina
tradicional como proyecto de estado.
La visin cultural, aunada a un hecho histrico,
agrandaran la importancia de las acciones pblicas, a tal
grado que las instituciones creadas bajo el rubro del

*Endereo para correspondncia:

Department of History. University of California, Santa Barbara, CA 93106-9410
Fax (805) 893-8795
Horizontes,
Bragana Paulista, v. 21, p. 117-122, jan./dez. 2003
E-mail: gsotolaveaga@history.ucsb.edu

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Gabriela Soto Laveaga

populismo Echeverrista estaran impregnadas con un

verdadero nacionalismo mexicano y, por ende,
glorificaran el pasado indgena y el ayer pre-hispnico.
Esta era una poca muy turbulenta en la historia del
campo mexicano resultando sumamente irnico que la
solucin del desarrollo nacional iba a salir de lo que
geogrfica, poltica, y econmicamente se consideraba
como el problema del desarrollo nacional, los
campesinos indgenas de Mxico. Si lo que la nacin
Mexicana buscaba era soluciones modernas a su
problema de salud, entonces porque se remontaba a
prcticas mdicas pre-hispnicas y curanderos rurales?
Para entender las ramificaciones del proyecto tenemos que ahondar en la situacin poltica nacional as
como la situacin mundial a principios de los setentas.
Problemtica a Nivel Nacional
Cuando Luis Echeverra llega a la presidencia, el 6
de Diciembre de 1970, se topa con una situacin
bastante crtica. Fiscalmente, el pas estaba en apuros; el
denominado Milagro Mexicano (desarrollo industrial
fundado en produccin agrcola) haba dejado de
funcionar; el desempleo, tanto en las zonas urbanas como
en las rurales estaba en aumento; haba fuertes migraciones
del campo a la ciudad y la legitimidad del gobierno era
cuestionada a raz de la masacre de estudiantes en
Tlatelolco en 1968. Echeverra haba ocupado el puesto
de Secretario de Gobernacin, encargado de las fuerzas
armadas, cuando ocurri la masacre y la desaparicin de
cientos de estudiantes, (el nmero oficial indica menos
de 30). Entonces, al llegar a la presidencia, se topa con una
serie de nuevos retos. Principalmente, tena que defender
no slo al gobierno de Mxico y lo que representaba
sino tambin los ideales de la Revolucin Mexicana, y,
en cierta manera, las bases pseudo ideolgicas del
Partido Revolucionario Institucional (PRI). Por lo tanto,
le toca a l redefinir de alguna manera esta perspectiva.
Por esa razn el control de los recursos naturales y el
control de la definicin de salud seran vinculadas a los
ideales de la Revolucin Mexicana. Una verdadera reinterpretacin de la lucha armada. Los planes de Echeverra
coincidan, sin embargo, con presiones mundiales.
EL Problema de Sobrepoblacin Mexicana en los
setentas
A principios de los setentas, el razonamiento de que
el desarrollo se poda exportar desde pases del
hemisferio norte al hemisferio sur iba cayendo en
desuso y se analizaba mas como una poltica de fracaso.
Era obvio para gobiernos y para organizaciones internacionales que el problema de desarrollo tena que ser

visto no como un proyecto de exportacin, sino como

un proyecto que incorporara diferencias y necesidades
individuales de cada pas. Por ende, la definicin de
desarrollo comienza a cambiar a principios de los
setentas. Desarrollo ya no slo sera una distribucin
equitativa de las riquezas del mundo, sino tambin una
solucin a los problemas bsicos de estas naciones.
Uno de estos problemas era, claro, la falta de salud. La
salud se convierte, entonces, en un cargo ms para los
pases desarrollados y ser cuestin de, en cierta manera,
educar a los pases tercermundistas sobre las polticas
de salud nacional. Los pases desarrollados tambin
tendran que aprender el nuevo idioma de la salud.
En Septiembre de 1978, se renen decenas de pases
en la conferencia Internacional sobre la Atencin
Primaria a la salud en Alma-Ata, USSR. De esta reunin
surge lo que se llegara a llamar la Declaracin de AlmaAta, declaracin que transformara la definicin de salud
cuando hace el siguiente llamado:
Los gobiernos tienen la obligacin de velar sobre la salud de
sus ciudadanos. Esto solo se lograr con las medidas mdicas
y sociales adecuadas. Una meta social de gobiernos,
organizaciones internacionales y la comunidad global deber
ser para todas las gentes del mundo obtener un nivel de salud
que les permite llevar una vida socio-econmicamente productiva. La atencin a la salud es la clave para obtener esta
meta como parte del espritu de desarrollo de justicia social.
Estudios de investigacin en los Estado Unidos
concluyeron con un reporte de noventa-y-cinco pginas
(NSSM-200) intitulado Efectos del crecimiento Mundial Sobre
la Seguridad e Intereses Ultramarinos Norteamericanos. El
reporte detall los efectos que se daran debido a
hambrunas causadas por falta de fertilizantes y hasta la
disminucin de ahorros familiares si se permita el crecimiento desenfrenado de la poblacin. Una y otra vez,
pareca que eran los propios pases del tercer mundo los
que eran responsables por el problema del subdesarrollo.
El problema, como lo detallaban estos reportes,
apuntaban directamente a la sobrepoblacin y falta de
atencin mdica en estas regiones. Especficamente uno
de los problemas era la informacin inadecuada sobre
las distintas maneras de planificacin familiar (NSSM200,5). Y as quedara; la sobrepoblacin vinculada con
la falta de salud y problemas econmicos mundiales. El
problema dejaba de pintarse en cuestin de desarrollo
aunado a la economa o falta de recursos y se traduca a
subdesarrollo causado por un aumento en la poblacin.
Los pases desarrollados dedicaran tiempo y dinero
para investigar la solucin a este problema y, claro,
intentaran exportar soluciones. El control de natalidad
tendra forzosamente que llevar el sello de la ciencia y es
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En busca de la salud: medicina tradicional pre-hispanica en el siglo XX, 1974-1976

por esa razn que las pastillas anticonceptivas se

convierten en esta poca en una forma indirecta de
alcanzar el desarrollo. Mientras los pases del tercer mundo
luchaban contra la pobreza, la desnutricin, y el desempleo
los lderes del mundo declaraban que era necesario
controlar el aumento de estas poblaciones, por decirlo,
problemticas como solucin problemas econmicos.
Las Naciones Unidas design a 1974 como el Ao
Mundial de Poblacin y la primera conferencia sobre esto
se celebr en Bucarest. Pero, el control de natalidad, como
fue analizado en Bucarest, tuvo que forzosamente considerar las diferencias culturales de cada pas. El hecho fue que
ya no era recomendado imponer una sola solucin como
haba sido la poltica de desarrollo econmico. Dicho de
otra manera, cada pas tendra que encontrar una solucin
adecuada para su planificacin de control de natalidad.
En verdad, la proclamacin de Alma-Ata de 1978
era un reflejo de lo que ya haba estado ocurriendo en
varios pases del mundo en respuesta a inquietudes
globales. Lo que la proclamacin lograba era tener
sobre escrito la obligacin mundial de brindarles acceso
a la salud a todos. El slogan de Alma-Ata, Salud para
todos para el ao 2000, impuls una serie de iniciativas
fundadas en parte por organizaciones como la
Organizacin Mundial de la Salud y las Naciones
Unidas. Curiosamente, ya haba habido intentos antes de
Alma-Ata de brindarle salud a todos, o algo parecido,
en varios pases. Entre stos estaba Mxico.
Desde principios de los setentas la prensa mexicana
promulgaba pblicamente que la salud era un derecho
de todos los mexicanos.1 Estos reportajes iban acompaados de noticias que revelaban que casi el ochenta-y-cinco
por ciento de los medicamentos consumidos en Mxico
eran controlados por la industria farmacutica trasnacional.2
Adems de eso en 1973 hubo un alza de un treinta
por ciento en el precio de los medicamentos del cuadro
bsico para la salud. Lo ms alarmante de estas noticias
era que Mxico tuvo durante tres dcadas el monopolio
sobre la produccin mundial de hormonas esteroides
usando como materia prima los rizomas encontrados en
las selvas de Mxico.3 Estos rizomas, barbasco, eran
fermentados y exportados como diosgenina a precios
bajsimos. La diosgenina regresaba al pas convertida en
antihistamnicos, cortisona, y pastillas anticonceptivas.
Irnicamente, el pas que no poda sanarse, en muchos
casos, por falta de medicamentos o falta de recursos
para comprar medicamentos, brindaba al mundo la base
para la produccin mundial de hormonas. Habindose
hecho estas declaraciones a principios del sexenio de
Echeverra era claro que la cuestin de medicamentos mexicanos sera uno de los temas principales de su gobierno.
La manera en la cual Echeverra plante la necesidad
de medicamentos mexicanos era realmente fcil.
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Tomaba como principio el aferrado nacionalismo que

su misma campaa haba ayudado a propagar y apoyaba
la expulsin de compaas y laboratorios transnacionales
que explotaban la inmensa riqueza de la flora medicinal
Mexicana. En este sentido cumpla varias metas: brindaba
salud al pueblo; control de natalidad; y, finalmente,
mantena su plataforma populista al elevar la medicina
tradicional a nivel de estado porque inclua dentro de
este plan a los sectores marginados de la sociedad
mexicana. Pero para incorporar estos conocimientos y
prcticas tradicionales stas tendran que ser sistematizadas,
investigadas, catalogadas, hasta darles la credibilidad
cientfica que ya gozaba la medicina institucional.
Para un presidente populista los intereses extranjeros
eran un blanco ideal para explicar la dependencia mdica y
los problemas asociados con la falta de salud adecuada en
Mxico. Si Mxico dependa de medicina y medicamentos
extranjeros la respuesta era buscar una solucin nacional.4
Si la medicina es, como lo haban dicho otros, un reflejo de
las diferencias culturales de cada pas, entonces, la manera
en que se cura un pas revela mucho sobre la historia y
creencias de determinadas sociedades.5 Usando esta
lgica la administracin de Echeverra tom la posicin
de que la independencia farmacutica se lograra
entonces con la gran riqueza que el pas posea en plantas
medicinales y conocimientos de salud pre-Hispnicas.
Un mdico, analizando esa poca, coment lo siguiente:
En todo el mbito latinoamericano era esta la primera vez
que una institucin mdica oficial creaba un espacio de estudio
y valoracin de la medicina tradicional local, reconociendo con
ello la trascendencia de este campo de la cultura nacional para
el diseo futuro de sus operaciones y servicios.6
Sin embargo, como explicaban algunos cientficos
mexicanos, en las Amricas el estudio de las plantas
medicinales no era tan abiertamente aceptado como en
otras regiones.7 Con un legado histrico de un desdn
estatal por formas tradicionales de sanar haba un marcado
desinters en el incentivo del OMS.8 Segn investigadores
mexicanos, esto se deba ms a la influencia de institutos
norteamericanos que albergaban poco respeto para formas
alternativas de sanar y, adems, a la influencia de compaas
farmacuticas. Estas compaas argan algunos cientficos
seguan un modelo de 1950 de economa botnica en el
cual la ciencia del oeste y no el conocimiento indgena era
considerado como legtimo.9 A pesar de esto una serie de
investigadores, principalmente de las ramas de la antropologa y la biologa comenzaron a realizar investigaciones
modernas sobre las plantas que sanan en el campo mexicano. Estas investigaciones se hicieron de forma independiente a las compaas transnacionales farmacuticas. En
el caso de Mxico el deseo del Estado mexicano de

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Gabriela Soto Laveaga

crear una industria farmacutica nacional impuls a

cientficos a buscar lazos no-dependientes con institutos
de investigacin extranjeros. Estos programas e
institutos nacionales, por ende, tendran un carcter
dirigido a problemas especficos de Mxico.
Segn el Dr. Xavier Lozoya, director del Centro de
Investigaciones Biomdicas en Medicina Tradicional y
Productos Naturales fue en esta poca cuando la
medicina institucional descubri que China, con una
poblacin, en aquel entonces, de varios millones haba
resuelto su problema de salud utilizando terapias
tradicionales con cierto nivel de xito.10 Esta opcin de
medicina alternativa resultaba ser una solucin viable
para regiones en Asia, frica y Amrica Latina. La
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) por esta
poca incorporo el trmino medicina tradicional para
describir las medicinas indgenas y prcticas que hasta
aquel entonces eran consideradas primitivas y nocientficas. Al ser sancionada por la OMS estas prcticas
fueron sistemticamente estudiadas. Ya que estas prcticas
mdicas caban dentro de la meta de la OMS de Salud
para todos para el ao 2000, tanto en los setentas
como los ochentas hubo un aumento en el nmero de
centros cuya meta principal era la investigacin cientfica
en lo concerniente al uso de plantas medicinales.11
Bajo los auspicios del Presidente de Mxico, un grupo de
cientficos nacionales, se reunieron con el fin de establecer
soluciones prcticas a la problemtica sobre el manejo
socioeconmico de las especies vegetales silvestres, impropiamente llamadas malas hierbas.12
Entre estos el Instituto Mexicano Para el Estudio de
las Plantas Medicinales.
Surgimiento del Instituto Mexicano para el
Estudio de las Plantas Medicinales
La necesidad del gobierno mexicano de crear instituciones como el Instituto Mexicano Pare el Estudio de las
Plantas Medicinales, Impelam, o las Unidades Mdico
Rurales en el campo, surga no slo como una respuesta
legtima al problema global de la salud sino ms explcitamente a la falta de control poltico en zonas marginales
con tendencia a la lucha armada. Sera el gobierno mexicano el que apoyara la construccin de centros de apoyo
mdico, instalara personal, y recibira reportes concisos
sobre las poblaciones en donde se ubicaban los centros
mdicos. Adems de encargarse de un registro o censo,
estas unidades mdico rurales fungiran como presencia
del gobierno para llevar proyectos de modernizacin a las
zonas mas alejadas de las rbitas urbanas.
En teora era un plan noble. Mxico tena una

enorme riqueza de flora medicinal, conocimientos

milenarios de sus usos, y la poblacin estaba
acostumbrada a ir con terapeutas tradicionales. Cerca
del 70% de la poblacin Mexicana, al no poder asistir al
mdico ya fuera por falta de recursos o falta de
mdicos utilizaba la medicina herbolaria como parte
de su tratamiento de salud (por ejemplo los tesitos, las
sobadoras, los hueseros, y los curanderos).13 Entonces,
si Mxico tena control sobre el rizoma precursor de
hormonas esteroides, entonces fcilmente podra
apoderarse de este mercado y continuar produciendo
medicamentos para el consumo nacional. El gobierno,
sin embargo, olvidaba la falta de tecnologa. Antes de
1970 no exista en Mxico un estudio sistemtico sobre
la composicin fitoqumica de las plantas medicinales;
no haba estudios rigurosos sobre la taxonoma de las
plantas ni se tena un control fidedigno de la ubicacin y
la cantidad exacta de plantas medicinales en el territorio
nacional. En verdad, el nico estudio de esta magnitud
era sobre el rizoma, barbasco, que llevaba ya cerca de 30
aos siendo estudiado por universidades nacionales y
laboratorios internacionales. El barbasco sera entonces la
base clara para la nueva industria farmacutica nacional
que influira estudios similares de otras plantas medicinales.
Institutos como Imeplam respondan directamente a
este llamado. Imeplam se autodefina como una participacin multidisciplinaria e integrada al traer a la mesa a
galenos, antroplogos, socilogos, y curanderos, para
que en conjunto pudiesen estudiar el problema de la
salud. Lo que los investigadores de Imeplam buscaban
era un completo entendimiento de la flora medicinal
Mexicana desde los textos pre-hispnicos a los individuos
que en esos momentos practicaban la medicina
tradicional. Concretamente lo que Imeplam intentaba,
adems de investigaciones a fondo, era preservar
conocimientos mdicos milenarios por medio de la
educacin. Este intento se tradujo aos despus en lo
que se lleg a denominar el programa IMSS-Coplamar.14
Bsicamente campaas educativas se internaban en
las zonas rurales de Mxico. La informacin obtenida
era procesada de la siguiente manera; se clasificaban
los vegetales segn el uso reportado utilizando categoras
mdicas amplias, tales como: plantas para tratar enfermedades
de aparato respiratorio, del aparato digestivo, del sistema
nervioso, etc.15
En la segunda etapa de clasificacin se buscaban
subcategoras que definieran mejor el uso de cada
planta; como diurtico, como anti-inflamatorio, etc. La
tercera etapa era la ms importante para una clasificacin seria y cientfica de las plantas de Mxico. En
esta etapa se creaba un criterio de homologacin de las
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En busca de la salud: medicina tradicional pre-hispanica en el siglo XX, 1974-1976

plantas para que no hubiera duplicaciones. Por ejemplo,

epazote, ipazote, epaztl o pazote se agruparon baj el
trmino epazote.16
Otro de los proyectos era ensear a los campesinos
locales a crear sus propios herbarios.17 En estos herbarios
comunales las plantas era clasificadas, un ejemplar era
guardado, y el conocimiento sobre sus usos se reparta a
todos los miembros de la comunidad. De esta manera
los campesinos adems de preservar las plantas tambin
comparta en el reparto de sus conocimientos.
La importancia de las experiencias del primero de
estos institutos, Imeplam, fue tal que al ao de su creacin
su director, Xavier Lozoya, representaba a Mxico en las
juntas de 1977 de la Organizacin Mundial de la Salud
intituladas, La Promocin y Desarrollo de la Medicina
Tradicional en Ginebra, Suiza. Representantes de la
India, Sri Lanka, Camern, Estados Unidos, y Egipto se
reunieron para elaborar un plan para promover la medicina
tradicional en el mundo.18 La junta se llevo a cabo debido
al considerable inters por la medicina tradicional.
Uno de los principales problemas del comit de la
Organizacin Mundial de la Salud era encontrar una
manera de integrar a diferentes practicantes dentro de
un programa mdico que apoyara a ambas formas de
sanar y que impulsara la comprensin e intercambio de
ideas entre los mdicos.19 Un ejemplo que era citado
con frecuencia era Imeplam. Por que al catalogar las
plantas y reunir a mdicos oficiales y mdicos tradicionales
rompa barreras culturales y permita un intercambio
que era patrocinado por el Estado. Dentro de las
prcticas eran los congresos en los cuales se permita la
palabra a practicantes de ambas formaciones mdicas.
Para el futuro de la salud pblica este intercambio
era esencial ya que como explic Don Pedro Jurez un
delegado Tzotzil al primer congreso:
Los mdicos estn concentrados en las ciudades y nunca salen
al campo. Ignoran la lengua tzotzil, no conocen nuestras
costumbres y sienten un gran desprecio por el indgena. En los
centros de salud nos tratan mal, pues no hay comunicacin
posible con el doctor y as, aunque sea muy buen mdico, no
nos puede curar. Por eso no les tenemos confianza. Asimismo
las enfermeras nos tratan como si furamos cosas. Por eso
para nosotros la medicina del doctor es como si no existiera.20
Al tocar este tema en la junta de Ginebra los
asistentes decidieron que, toda medicina es moderna
siempre y cuando sea satisfactoriamente dirigida hacia
una meta comn de brindar asistencia pblica, sin
importar su poca, localidad, o cultura.21 Los delegados
concretaron que distintos sistemas mdicos variaban no
en los efectos ni las metas sino que las diferencias eras
culturales. Para explicar este termino tan amorfo los
Horizontes, Bragana Paulista, v. 21, p. 117-122, jan./dez. 2003

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miembros subrayaron que la medicina tradicional, tiene

ciertas ventajas sobre sistemas mdicos importados en
cualquier rubro porque, como parte integral de la cultura
de la gente, es particularmente til en remediar problemas
culturales de la salud. Eran los mdicos institucionales e
investigadores de pases desarrollados quienes aseguraban
que ningn modelo mdico era mejor ni inferior sino
simplemente culturalmente distintos. A diferencia de
otras pocas en que los mdicos de las naciones en vas
de desarrollo eran los primeros en aceptar los sistemas
mdicos del oeste, de repente era este mismo grupo
quien explicaba al mundo desarrollado que la medicina
moderna no era la nica que dependa de innovaciones
cientficas y tecnolgicas.
En fin lo que el gobierno estad impulsando era un
especie de matrimonio financiero entre posibles productos
farmacuticos y el conocimiento de las plantas medicinales. Adems lo que demuestran estas instituciones es
un intento de establecer un estndar para cuantificar el
conocimiento de las plantas medicinales. Por extensin, y
en cierta manera un control o regularizacin de la cultura.
Entendindose por cultura la manera de sanar con plantas
medicinales. Al establecer concretamente estndares globales
en la identificacin de plantas estas instituciones le estaban
ofreciendo a la herbolaria Mexicana el rubro de ciencia.
Muchas de las sugerencias que dieron los miembros
del comit de la OMS ya haban sido implementados en
Mxico. Por ejemplo, una de las principales sugerencias
haba sido la de organizar una serie de juntas de trabajo
en el campo y entre naciones para que por medio del
intercambio de conocimientos de mltiples formas de
sanar se creara un respeto y que la tolerancia diera fruto
a la aceptacin de distintas formas de sanar. Este
programa, otra rama de Imeplam, sera denominado en
los ochenta como IMSS-Solidaridad.
La idea era que IMSS-Coplamar, la unin entre un
sistema masivo de salud, el IMSS, y los curanderos rurales
pudieran crear lazos de comunicacin entre dos sistemas
distintos de analizar el cuerpo humano, enfermedad y
cuerpo sano. Los rubros explicaban una serie de actividades que traeran consigo estas metas. Estas reuniones se
lograran en conjunto con los Centros de Coordinadores
Indigenistas y el IMSS. Un claro programa, con psteres
y actividades divididas en un calendario seran
distribuidos con anticipacin y por toda la regin. La
visin de Alma-Ata era acceso equitativo y global para
todos, pero lo que el ejemplo de Mxico demostraba era
que primero era necesario crear un sistema de educacin y
respeto para las distintas maneras de sanar.
Conclusin
El 20 de Mayo del 2003 un doctor Mexicano, Esteban

122

Gabriela Soto Laveaga

Meja Lpez, dio una pltica sobre las propiedades

medicinales de ciertas plantas nativas de Mxico. Su
pblico era una audiencia incrdula de mdicos de
Lansing, Michigan. Con gran entusiasmo, y por medio
de un intrprete, el Dr. Meja Lpez explic las maravillas
del carbn y el ajo como agentes medicinales. Durante
su pltica, algunos mdicos se pararon de sus asientos
con leves sonrisas y movimientos de cabeza mientras
salan del auditorio. Al finalizar la pltica menos de una
docena de galenos permanecan en sus lugares. Solo se
hizo una pregunta y esa fue sobre los niveles de control
de la FDA (Federal Drug Agency, reguladora de nuevos
medicamentos en Estados Unidos) como respuesta a
estas interrogantes. Los mdicos norteamericanos, pareca,
haban tomado estas sugerencias como algo que no
podra pasar por los censores de la FDA y al crear ciertas
dudas sobre la seguridad de los productos hacan, a la
vez, preguntas sobre la legitimidad y eficacia de los mismos.
La idea de integrar un pluralismo mdico que
incorporara a los indgenas y a los mdicos rurales de
Mxico no tena precedente en el Mxico moderno. Lo
que el estado Echeverrista haca al integrar dos esferas
distintas de conocimiento y de prcticas mdicas era
realmente cuestionar la definicin bsica de salud. Quien
podra sanar? Quin era un mdico? Preguntas al parecer
simples pero que sin embargo tambin interrogaban la
mismo definicin de lo que significaba ser Mexicano. Al
incorporar a mdicos y prcticas tradicionales dentro
del monoltico Instituto del Seguro Social, aunque fuera
por un breve experimento, el gobierno impulsaba a la
nacin a confrontarse con un nuevo reflejo de la
nacin, indgena, pobre, rural, y necesitada de salud. Un
Mxico distinto que chocaba con la imagen del Mxico
moderno. Lo que nos muestra este captulo de la
historia de Mxico es la dificultad con la que se
enfrentan las naciones en las cuales co-existen distintos
modelos e interpretaciones de lo que es la salud.
Y que nos muestra el ejemplo del Dr. Meja en un
hospital Norteamericano? El pluralismo mdico aun
tiene una larga marcha para ser aceptado e integrado a
diversos Lo que Mxico intentaba lograr a principios de
los setentas an tiene que lograrse en el ms
desarrollado de los pases un pluralismo mdico que
acepte en la diversidad distintos modelos mdicos.
Notas
1

Jorge Coo, Nacionalizar la Industria Farmacetica y Asegurar el Derecho del Pueblo a la Salud, ElDa. Marzo 26,
1976. World Health Organization Technical Report Series,

The Promotion and Development of Traditional Medicine. Geneva:

WHO, 1978. p. 9.
2 Xavier Lozoya Legorreta, Two Decades of Mexican
Ethnobotany and Research in Plant Drugs, in eds. G.T.
Prance, Derek J. Chadwick and Joan Marsh, Ethnobotany
and the Search for New Drugs. New York: Ciba Foundation
Symposium, p. 185.
3 La Industria Farmacutica debe cumplir una Funcin
Social, El Da, 6 de Julio 1975; Mexicanizacin de los
Esteroides, El Universal, 13 Marzo, 1976 y Gabriela Soto
Laveaga, Root of Discord: Steroid Hormones, a Wild Yam,
Peasants, and State Formation in Mxico (1941-1986).
4 Gary Gerrefi, The Pharamceutical Industry and Dependency in the
Third World. Princeton: Princeton University Press, 1983.
5 Xavier Lozoya Legorreta, Plantas, Medicina y Poder: Breve Historia de la Herbolaria Mexicana. Mexico: Pax, 1994, p. 2.
6 Xavier Lozoya Legorreta et al. La Medicina Tradicional en
Mxico: Experiencia del Programa IMSS-Coplamar, Mexico:
IMSS, 1988, p. 10.
7 Xavier Lozoya Legorreta, Two Decades of Mexican
Ethnobotany and Research in Plant Drugs, in eds. G.T.
Prance, Derek J. Chadwick and Joan Marsh, Ethnobotany
and the Search for New Drugs. New York: Ciba Foundation Symposium, p. 185.
8 Lozoya, p. 131.
9 Lozoya tambien agreg que esta era la razn por la que las
compaas farmacuticas norteamericanas llegaron tarde a
la bsqueda de nuevas plantas para sanar. Lozoya, p. 31.
10 Xavier Lozoya Legorreta, Plantas, Medicina y Poder: Breve
Historia de la Herbolaria Mexicana. Mxico: Pax, 1994. p. 2.
11 Lozoya, p. 130.
12 p. 227.
13 Roberto Nosotros Los Curanderos. Mexico: Nueva Era, 1998.
14 Xavier Lozoya Legorreta et al. La Medicina Tradicional en
Mxico: Experiencia del Programa IMSS-Coplamar, Mexico:
IMSS, 1988.
15 Ibid. p. 70.
16 Ibid. p. 70.
17 Entrevista a Abigal Aguilar. Directora General de Herbario
Nacional de la Ciudad de Mxico. Junio 1999.
18 Ghana y Nigeria tambin fueron invitados a participar pero
no pudieron asistir.
19 World Health Organization Technical Report Series, The
Promotion and Development of Traditional Medicine. Geneva:
WHO, 1978. p. 7.
20 IMSS-Coplamar, p. 42.
21 AFRO Techincal Report Series, n. 1, 1976 (African traditional medicine. Report of the Regional Expert
Committee), p. 3-4, Qtd. In IMSS-Coplamar.

Agradezco el apoyo de la Universidad de California en

San Francisco y en Santa Barbara, al igual que a las becas
Fulbright-Garca Robles, Ford Foundation, y University of
California Presidents Postdoctoral Fellowship.

Sobre a autora:
Gabriela Soto Laveaga est vinculada Universidade da Califrnia, Santa Brbara.
Horizontes, Bragana Paulista, v. 21, p. 117-122, jan./dez. 2003