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Aproximaciones conceptuales
en torno a lo pblico
Karin Garzn Daz
Amparo Mogolln Prez
Grupo de Investigacin
en Rehabilitacin e Integracin Social
de la Persona con Discapacidad
Aproximaciones conceptuales en torno a lo pblico / Karim Garzn Daz, Amparo Mogolln Prez. -- Bogot:
Editorial Universidad del Rosario, 2009. 22 p. (Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud. Documento de
Investigacin 1). Incluye bibliografa.
ISSN: 2145-4744
Filosofa poltica / Sociologa poltica / Teora poltica / Garzn Daz, Karim / Mogolln Prez, Amparo /I. Ttulo
/ II. Serie.
Contenido
Desde la historia.................................................................................
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Desde la comunicacin........................................................................
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Referencias bibliogrficas....................................................................
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Aproximaciones conceptuales
en torno a lo pblico
La comprensin de lo pblico, en ciencias sociales, cobra sentido en la medida que hace visible la forma como puede ser asumida la accin humana en el
contexto de unas prcticas sociales que marcan tensin no solo con los asuntos
de lo privado, sino tambin de lo ntimo.
Para hacer una aproximacin a la comprensin de lo pblico estas notas
presentan un recorrido por algunos de los planteamientos de la filosofa poltica, la historia, la economa, y la comunicacin, sin pretender con ello agotar el
asunto pero s intentando generar reflexiones en los lectores sobre la valoracin
del concepto en diferentes escenarios de la vida cotidiana.
* Terapeuta Ocupacional; M.A en Desarrollo Social y Educativo; profesora asistente de carrera; investigadora del Grupo de Investigacin en Rehabilitacin e Integracin Social de la
Persona con Discapacidad de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud. U. Rosario.
** Fisioterapeuta; Ph.D. en Salud Pblica; profesora principal de carrera; investigadora de los
grupos de investigacin en Rehabilitacin e Integracin Social de la Persona con Discapacidad y en Actividad Fsica y Desarrollo Humano de la Escuela de Medicina y Ciencias de la
Salud de la Universidad del Rosario.
4 / Documentos de Investigacin. Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud
Para Aristteles, por su parte, segn Iriarte y Von Der Walde (2005), la tragedia versa sobre acciones y no sobre personajes, sobre las decisiones y las consecuencias de las acciones. Entonces se hace interesante ver que Antgona es
una obra que muestra no solo los desajustes entre un viejo y un nuevo orden,
sino que tambin muestra a sus personajes en contradiccin consigo mismos,
pues en tanto obra no toma una decisin entre lo heroico y aristocrtico, donde primaban intereses de familias y de clanes, ni tampoco reivindica el nuevo
orden democrtico, donde todos los ciudadanos sin distincin participan y son
cobijados por las mismas leyes. Antgona cree representar las leyes ancestrales,
mientras que Creonte, por su parte, supone representar las leyes de la polis,
pero finalmente se refleja que ambos han simplificado la idea acerca de lo que
sus obligaciones entraan.
Iriarte y Von Der Walde explican que en la obra no se representa lo pblico
(to koinn) con Creonte, ni lo privado (to dion) con Antgona; lo que hay es
debate, desgarramiento y escisin en las posiciones que adoptan los personajes.
Entonces, entender lo pblico puede suponer presentar conceptos desde lo que no
es, intentar asumir una definicin, siguiendo la forma como filosficamente se
asumen los asuntos de las decisiones y acciones humanas; hace suponer que
pueda tener formas de ver distintas, sin llegar a negar o aplaudir una de ellas,
pues tal como se presenta en la tragedia griega, el infortunio aparece cuando se
trata de separar lo cvico de lo religioso y lo pblico de lo privado, y tratar
de hacer imperar una posicin sobre la otra sin advertir las posibilidades de
aprender unos de otros, tal como lo seala el Coro en Antgona, ya que su papel
no implicaba sealar quien tena la razn y quien no, sino entrar en dilogo;
denota, por consiguiente, que los lmites son infranqueables o inseparables; el
equilibrio entre el bien pblico y el bien particular, entre la ley de la ciudad y
la ley religiosa, lleva a la felicidad y la cordura.
De otra parte, se hace pertinente el lugar que Godoy (2005) asigna a la democracia como una organizacin poltica aceptable. Seala, as mismo, que el
problema de la libertad an est por resolverse, pues desde ella se podra legitimar con mnimos qu es lo justo y qu es lo injusto. Para la autora, entender la
libertad puede ser desde el modo de los clsicos o desde el modo moderno. Para
los antiguos ser libre significaba participar en la vida pblica-poltica, mientras
que para los modernos es una forma de refugio en lo privado. Para Godoy, las
preguntas contemporneas entre lo pblico y lo privado son, por una parte,
las que plantean distinciones entre ellas y, por otra, hasta dnde cada uno cree
que debe inmiscuirse el Estado en la vida de los individuos.
Godoy (2005) contrapone las posiciones de Arendt en Condicin humana,
de orientacin republicana, que precisamente defiende que la libertad implica
la participacin ciudadana en asuntos pblicos, con Swanson en The public
and the private in Aristotles political philosophy, de orientacin liberal, donde
la libertad entendida de este modo se basa en lo individual de esta.
Lo interesante del ensayo de Godoy es que si bien presenta las opuestas
conclusiones tanto de Arendt como de Swanson, busca demostrar que ambas
entienden los conceptos de lo pblico y lo privado como esferas enfrentadas entre s, lo que supondra que la expansin de una ira en detrimento de
la otra. Para Godoy esto es producto de una mala interpretacin de las obras
de Aristteles, puesto que ambas autoras aplican los parmetros actuales de lo
pblico y de lo privado a textos escritos en un tiempo en que tales concepciones eran inimaginables.
Godoy (2005) exalta como interpretaciones errneas las de quienes acercan la
filosofa de Artistteles a posiciones republicanas, como hacen los autores liberales intentando aproximar la filosofa poltica de Aristteles a posturas liberales.
Para ella, Arendt (1996, citado en Godoy, 2005) lo hace poniendo nfasis en los
textos aristotlicos, en los que reivindica la vida o la esfera pblica del individuo,
mientras que Swanson (1992, citado en Godoy, 2005), por su parte, enfatiza en
las afirmaciones positivas de Aristteles sobre la vida privada del individuo.
As, a la luz de estas dos lecturas sobre lo pblico y lo privado, la autora
propone una tercera lectura de estos asuntos en la misma filosofa prctica de
Aristteles. Desde la interpretacin que hace de la filosofa poltica aristotlica
en Arendt (1996), la asume como una concepcin positiva de la libertad y en
Swanson (1992), como una concepcin negativa de la libertad.
Para Arendt, el verdadero sentido de la poltica viene expresado por la vida de
la polis griega, a la luz de su preocupacin por asuntos de la vida y su momento
histrico; marca el declive y la prdida de sentido de la poltica y del espacio
pblico por razones de la modernidad. En su interpretacin de Aristteles,
la actividad poltica es el modo correcto de entender lo que esta realmente es:
comunicacin en el espacio pblico con el fin de conseguir una vida buena
y justa en la polis. Para Arendt, segn Godoy, la poltica debe ser, por consiguiente, una forma de organizacin poltica en la que el poder se divida entre
iguales para mantener unidos a los hombres dentro de un orden, pero un poder
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entendido como formacin de una voluntad comn, que puede actuar en comn
y en ello radica su fuerza.
De esta manera, Arendt quiere volver al concepto que segn ella Aristteles
tiene de lo poltico, pero invirtiendo la relevancia que tiene la vida activa y la
vida contemplativa, dndole prioridad a la primera, puesto que la equipara con
la vida de la polis.
El sentido positivo de libertad para Arendt es precisamente el de autodominio,
de poder de participacin en la vida de la polis y en el gobierno de la ciudad.
Para Arendt, segn Godoy, la separacin entre lo pblico y lo privado se
ha disuelto debido a la aparicin de una esfera hbrida: la de lo social. Para ella
esta puede ser equiparable al Estado de bienestar y aduce que precisamente por la
aparicin de esta nueva esfera se hace tan difcil comprender la separacin.
Las reflexiones sobre la accin humana y la libertad son las que enmarcan
las teoras arendtianas sobre lo pblico y lo privado.
Arendt (a la luz de Aristteles) separa en dos los tipos de vida: la vida contemplativa, a la que dedica su vida el filsofo, y la vida activa, dedicada a los
asuntos pblicos-polticos, dividida a su vez en tres tipos de actividades:
labor, trabajo y accin.
Labor es la actividad correspondiente al proceso biolgico del cuerpo humano, cuyo espontneo crecimiento, su metabolismo y su decadencia final estn
ligados a las necesidades vitales, producidas y alimentadas por la labor en el
proceso de la vida. La condicin humana de la labor es la vida misma.
Trabajo es la actividad que corresponde a lo natural de la exigencia del hombre,
que est inmerso en el constantemente repetido ciclo vital de la especie. El trabajo
proporciona un artificial mundo de cosas, claramente distintas de todas las
circunstancias naturales. Dentro de sus lmites se alberga cada una de las vidas
individuales, mientras que este mundo sobrevive y trasciende a todas ellas. La
condicin humana del trabajo es la mundanidad.
Accin es la nica actividad que se da entre los hombres sin la mediacin
de cosas o materia. Corresponde a la condicin humana de la pluralidad, al hecho de que los hombres, no el Hombre, vivan en la Tierra y habiten el mundo.
Mientras que todos los aspectos de la condicin humana estn de algn modo
relacionados con la poltica, esta pluralidad es especficamente la condicin
no solo conditio sine qua non, sino tambin la conditio per quam de toda
la vida poltica.
bajo la virtud del buen ciudadano. As, pues, Godoy hace la divisin entre acciones ticas y acciones polticas.
Pblico y privado no se pueden corresponder con lugares en la filosofa
aristotlica, como defiende Arendt, pues aunque se podra entender lo pblico
como lo comn, y siendo cierto que lo pblico en el sentido de aquello que
todos comparten es la ciudad, hay otras muchas otras cosas que tambin son
compartidas por todos como la Constitucin o el rgimen poltico, que no se
enclavan en lugares.
Acepta Godoy, como Arendt, que para Aristteles como para los griegos, el
mbito de la poltica es superior a aquel que tiene que ver con las tareas de la
casa. Aunque no comparte que Aristteles relegue a un lugar tan negativo los
asuntos de lo privado, pues las acciones que tienen que ver con la virtud del
hombre bueno, la accin pblica, son las que llevan grandes honores, pues para
que exista esta virtud se deben dar las dos anteriores (labor y trabajo).
Segn Aristteles, es precisamente en la casa y en las decisiones ticas del
mbito privado donde se toma contacto con la virtud y donde esta se cultiva. Una
virtud que luego los ciudadanos llevarn al gora. El mbito privado da lugar
a buenos ciudadanos mediante la educacin. Lo privado, en este sentido, sirve
a la ciudad, pues le proporciona virtud; as mismo, los bienes pertenecientes a
la casa y a la familia repercuten tambin en la ciudad, pues la casa es parte de la
ciudad y los individuos no son nada si no es en la ciudad.
En Swanson, Godoy comparte que a pesar que marca separacin entre lo
pblico y lo privado, sus afirmaciones dan lugar a pensar que no exista tal
separacin. Ella, Swanson, basa su defensa en la esfera privada y en la privacidad de los individuos, por cuanto es buena para la ciudad. Para Aristteles,
lo privado tiene ms poder para lograr la excelencia que lo pblico. Por eso
los buenos legisladores se preocupan por facilitar la privacidad y, por tanto, la
amistad verdadera, con las leyes y la educacin, porque deberan estar preocupados por conseguir la mayor virtud de sus ciudadanos.
As mismo, Godoy comparte con Swanson que lo pblico y lo privado
responden a acciones en la teora aristotlica, aunque discrepa de la sobrevaloracin que Swanson asigna a lo privado. Cierto que Aristteles no cree que lo
privado sea tan negativo (como defiende Arendt), pues en ello se engloban la
justicia natural y las decisiones ticas. Es el lugar donde se cultiva la amistad
y donde tiene lugar la actividad ms sublime de todas, la filosofa. Pero no
se puede deducir, como la hace Swanson, que por ello dicho mbito sea ms
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Desde la historia
Segn Nora Rabotnikof (1993), la diada conceptual pblico-privado, lejos de
referirse a dos mbitos ontolgicamente diferenciados, remite a mbitos cuyos
lmites se han modificado histricamente, y que el conflicto por la definicin
de esos lmites ha formado y forma parte de maneras especficas de concebir
la vida social y pblica.
Para Bonnett (2005), se hace imprescindible volver sobre la significacin y
el alcance de las dos categoras. Para ella, estas tienden un puente de constante
comunicacin entre diferentes reas del conocimiento, as como que avocan reflexiones histricas sobre los cambios y transformaciones sufridas en el mundo
moderno. A travs un rastreo historiogrfico asume que han sido mnimas las
transformaciones que ambos vocablos han sufrido en los tres ltimos siglos.
As mismo, refiere que la definicin del trmino pblico es ms amplia y ms
variada que la de privado.
Lo privado es concebido histricamente como lo que se ejecuta a vista
de pocos, familiar y domsticamente, y sin formalidad ni ceremonia alguna;
lo que es particular y personal de cada uno. Lo pblico se ha definido inva-
riablemente entre 1717 y 1992 como aquello que es notorio, patente y que lo
saben todos.
En cuanto al vocablo privado cabe anotar que su definicin se asocia con
expresiones como vida privada, entendiendo por esta la que pasa con quietud
y sosiego cuidando slo de su familia e intereses domsticos sin entremeterse
en negocios ni dependencias pblicas.
Con el vocablo pblico las definiciones del trmino son ms amplias, aludiendo a sus relaciones con la vida econmica y jurdica de los pueblos, con la
actividad en la ciudad, con los vecinos y la plaza pblica.
Para Francois Xavier Guerra (1992, citado por Bonnet 2005) entender los
conceptos de estos trminos implica conocerlos y analizarlos, pues en la medida en que se conozcan se puede comprender mejor el imaginario de una
determinada poca. Sigue Bonnet, indicando que es necesario analizar, por un
lado, las palabras privado, particular, domstico, familiar, personal, individual
e ntimo y, por otro lado, las palabras pblico, comn, poltico, civil, social,
Estado, repblica.
En general, los historiadores se acercan a ambos conceptos con la certidumbre
de encontrarse ante categoras mviles y cambiantes (Rabotnikof, 1993); as
mismo, los escritores se caracterizan por la imposibilidad de considerar tales
conceptos como trminos antagnicos o contrapuestos, de tal manera que los
estudios acerca de la vida familiar, las creencias de los individuos, la organizacin de los espacios, las diversiones, la fiesta y el ocio ponen de manifiesto la
interrelacin entre ambas esferas, la pblica y la privada.
Son tres los sentidos o criterios que aduce Rabotnikof para plantear la distincin entre estas dos esferas: lo colectivo frente a lo individual, la visibilidad
frente al ocultamiento y los criterios de apertura-clausura.
El primer criterio relaciona lo pblico con el inters grupal y lo privado con
el inters individual; entonces, lo pblico, a diferencia de lo privado, desemboca
en una actitud poltica.
En el segundo de los criterios, la visibilidad frente al ocultamiento, el trnsito
de lo pblico a lo privado pasa de lo ms exterior a lo ms protegido: desde el
foro, la escena, la plaza, hasta los ltimos reductos en los que se encierra la
ms preciosa de las riquezas, en los que se amurallan las situaciones que no
se pueden exhibir.
De Zan (2006) comparte las ideas expresadas por Benjamin Barber, al reconocer que la sociedad civil, por su propia naturaleza, es un espacio abierto y
pblico, que al mismo tiempo est constituida por asociaciones voluntarias y no
coercitivas que perteneceran al mbito de lo privado, en donde el respeto por
la pluralidad es la condicin bsica para su existencia. Desde esta perspectiva
surge un nuevo concepto, que corresponde al ethos de la sociedad, que hace
referencia a los valores compartidos por un grupo social, valores que reflejan
modos de actuar de una sociedad. De all que una comunidad tica tendra como
principios de actuacin el ejercicio de las libertades de los sujetos y la reivindicacin del espritu de lo social, que defiende a la sociedad de los intereses de
unos grupos hegemnicos (Cortina, 1995).
Por ello, desde un punto de vista tico, el Estado, como garante de la equidad
social, debe velar por el cumplimiento de las metas sociales de carcter universal,
siendo la democracia la estructura ideal donde se pueden legitimar los intereses
de los ciudadanos y las polticas pblicas; la estrategia consensuada para dar
respuesta a las necesidades sociales. No obstante, una crtica que se le hace a
esta forma de gobierno es que no siempre la decisin de las mayoras guarda
correspondencia con el inters general, y que en muchos casos la burocratizacin,
la ingobernabilidad y los intereses de ciertos grupos pueden llevar a privilegiar la
toma de decisiones por parte de algunos colectivos.
De Zan (2006) establece que en el desarrollo poltico actual se entremezclan
la visin de lo estatal con el modelo econmico imperante, lo que lleva a una
dicotoma entre lo pblico y lo privado. Es precisamente el surgimiento de un
modelo econmico neoliberal, centrado en la lgica del mercado y la globalizacin, el que impone la indiferencia hacia las problemticas sociales y subyuga
el sistema jurdico-poltico del Estado a los intereses de una clase social hegemnica. Para este autor, esta situacin modifica el anlisis del Estado como el
sector pblico, dando lugar a la lectura del sector estatal de lo pblico, en el
cual, a pesar de la existencia de una democracia, la toma de decisiones de los
gobiernos se circunscribe a un nmero reducido de participantes que constituyen
la elite de un pas, y que en muchas ocasiones no representan ni dan respuesta
a las necesidades de sus ciudadanos.
Varela (2005) plantea una reflexin interesante sobre las dimensiones de lo
pblico, centrando gran parte de sus planteamientos en la asociacin que existe
entre los procesos de administracin y gestin de lo pblico con el desarrollo
propio de las sociedades. Desde tal perspectiva, hace referencia al surgimiento
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del concepto de lo pblico como una connotacin derivada del pueblo, es decir,
lo que le es propio a todos. Tal acepcin implica el involucramiento del todo, lo
que conlleva a asumir que lo colectivo debe velar por los intereses generales, en
ltimas, asumir una postura consensuada frente a problemticas compartidas,
con la mayor optimizacin de los recursos sociales.
De esta manera, Varela (2005) establece que lo pblico pertenece a todos y,
por tanto, desde un referente jurdico implicara la inclusin; de igual manera, se
establece como un espacio abierto, en donde todos los sujetos tendran derecho a
la informacin, a la rendicin de cuentas, al disfrute general. Lo privado, por su
parte, significara privacin o exclusin si se visualiza en un sentido negativo,
o, por el contrario, el disfrute individual de una posesin, si se lo considera
desde una mirada positiva.
Bozeman (1998) ha criticado la connotacin que los Estados capitalistas han
dado a lo pblico, ya que desde su mirada si en las organizaciones primara su
naturaleza pblica, la sociedad se constituira sobre bases no capitalistas y no
liberales, es decir, primara el respeto por los derechos del individuo. Por ello,
desde el punto de vista de la gestin, existe una contraposicin de intereses:
por una parte, se espera que el Estado cumpla con su misin de ser un mediador social y representante de los intereses de los colectivos, y, por otra parte,
que permita que la sociedad mercantilice los servicios, favorezca la propiedad
privada y facilite la acumulacin del capital en un porcentaje muy reducido de
su poblacin.
Este ltimo planteamiento fue reconocido por Weber (1973) al defender el
ascenso que debera tener la burocracia para dominar la racionalidad capitalista.
No obstante, desde esta reflexin, una cosa lo constituye lo pblico, desde la
complejidad de la gestin, y otra su naturaleza poltica. Por ello, no resultara
lgico un nimo de lucro en quienes desempean cargos burocrticos. Lo cierto
de las anteriores circunstancias es que existe una gran interdependencia entre
lo pblico y lo privado, donde prima, en la mayora de las ocasiones, lo primero
sobre lo segundo, dado que sin lo pblico, lo privado no tendra opcin para
subsistir, pero, al mismo tiempo, lo pblico requiere de la esfera privada para
la generacin de procesos socioeconmicos que favorezcan el desarrollo de los
pueblos. No obstante, si bien es cierto que lo pblico necesita el desarrollo de
acciones privadas, los intereses pblicos no pueden constituirse en la sumatoria
de los intereses individuales.
Desde la comunicacin
Si se parte de la consideracin de que el espacio de lo privado reconoce la libertad
y autonoma de los sujetos, y que lo pblico se desarrolla a partir de los consensos, resulta necesario reconocer el papel que cumple la comunicacin como un
espacio de interrelacin que posibilita el encuentro con el otro y, por tanto, la
bsqueda de consensos en la sociedad.
La comunicacin debe favorecer el respeto por las libertades individuales y
colectivas, en un marco de reconocimiento por el otro, descubriendo en cada
uno de sus congneres sus capacidades y cualidades humanas. Desde una mirada pluralista, la comunicacin debe abogar por el respeto de las diferencias
existentes por religin, raza, lengua, condicin educativa, econmica, cultural,
poltica o social.
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