Alejandro Monsivais de Convergencias Necesarias Teoría Política Normativa e Investigación Empírica PDF

Resumen del artculo
De convergencias necesarias:
teora poltica normativa
e investigacin emprica
Alejandro Monsivis C.
Este trabajo aboga por un dilogo ms activo y abierto entre la teora poltica y el anlisis poltico emprico. Se sostendr que actividades propias de la
teora poltica como el anlisis conceptual y la reconstruccin normativa son
elementos que favorecen a la investigacin en ciencia poltica. Esta postura
se enfrenta a una visin en la que la teora y la ciencia poltica son concebidos como dos campos de conocimiento paralelos, pero claramente distintos.
Mientras que la ciencia poltica se rige por las normas de la investigacin
cientfica, la teora poltica es un campo ms afn a las humanidades. Para
desarrollar el argumento, primero se mostrar que no es posible encontrar
restricciones a la teora normativa en la ciencia poltica, en tanto sea posible
contar con una definicin de ciencia social que no sea empiricista. Posteriormente se discutir desde qu condiciones la teora poltica puede ser
relevante para el anlisis poltico emprico. Finalmente, se ilustrar el punto
con la discusin contempornea en torno de la teora de la democracia. En la
ltima parte del trabajo se especificar de qu manera se entrelazan cuestiones normativas en la investigacin emprica en relacin con los regmenes
polticos, la cuestin de la ciudadana, la participacin poltica, los procesos
de decisin pblica, la calidad de la democracia y las innovaciones participativas en las tareas de gobernanza.
Abstract
The aim of this paper is to advocate a more open and active dialogue between political theory and the empirical study of politics. I will argue that
activities that are common in political theory such as concept analysis and
Palabras clave:
ciencias sociales, teora
poltica, ciencia poltica,
teora normativa,
metodologa, democracia
Keywords:
Social Science, Political
Theory, Political Science,
Normative Theory,
Methodology, Democracy.
REFLEXIN EPISTEMOLGICA
De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

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Intersticios Sociales
El Colegio de Jalisco
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normative reconstruction are also necessary in political science research.

This statement contrasts with the assumption that political theory and political science are two parallel but distinctly separate fields. To such a view,
while political science follows the norms of social science research, political
theory is a field of knowledge that properly belongs to humanities. I will
state my argument, first, by showing that there are no restrictions to normative theory in the empirical analysis of politics, as long as we count on a
non-empiricist conception of social science. Then, I will discuss the conditions that are to be met for political theory to be considered consequential
to political science. I will illustrate my point with reference to contemporary
debates in the theory of democracy. There are several research agendas in
the study of democracy where normative debates coincide with empirical
questions. The final section of this paper will comment on issues such as the
study of political regimes, citizenship, political participation, the nature of
public decisions, the quality of democracy, and participatory innovations in
governance.
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Alejandro Monsivis C.1

El Colegio de la Frontera Norte
De convergencias necesarias:
teora poltica normativa
e investigacin emprica
Introduccin
La investigacin acadmica sobre la poltica se lleva a cabo en dos grandes
campos. De un lado se encuentra el campo de la teora poltica, del otro
est la ciencia de la poltica.2 Aunque los dos trminos de teora y ciencia
no son mutuamente excluyentes, permiten resaltar una diferencia central;
esto implica que la ciencia se compone de teora, pero una teora basada
en generalizaciones empricas. De la misma forma, es bastante obvio que
la teora poltica no emprica incorpora en sus planteamientos hallazgos
provenientes del estudio del mundo emprico. El punto a destacar es que,
as sea de manera imprecisa, las dos etiquetas aluden a dos formas de
investigacin que se rigen por criterios especficos y que estn constituidas por reas del conocimiento altamente especializadas. As, la etiqueta
de teora poltica engloba, sin pretender que haya integracin temtica o
metodolgica, a la filosofa moral y poltica, a la historia del pensamiento
poltico y a diversas formas de investigacin normativa. Por su parte, la
categora de ciencia agrupa al conjunto de conocimientos producidos a
Agradezco los certeros comentarios de los dictaminadores

de este trabajo. En especial,
aprecio la invitacin de uno
de los revisores a recuperar
diversos textos particularmente iluminadores.
Resulta sumamente sugerente

la idea propuesta por uno de
los revisores de realizar una
reflexin acerca de la relacin
entre teora y ciencia poltica
en Mxico. Esta temtica est
por ser abordada sistemticamente. Las breves notas
que pudieran hacerse en este
contexto no haran justicia a
la relevancia del tema.
partir de la utilizacin sistemtica de procedimientos de anlisis de observaciones empricas.

La diferencia entre ambas formas de conocimiento no est en el objeto,
pues en ambas se trata de la poltica cuya definicin no deja de ser controversial; si hay algn criterio de demarcacin entre estos dos grandes
campos de conocimiento es el carcter emprico, falseable y provisional

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Gary King, Robert O.

Keohane y Sidney Verba. El
diseo de la investigacin social.
Madrid: Alianza Editorial,
2001 (1994), pp. 18-20.
de los postulados de la ciencia de la poltica. Las fuentes de informacin

pueden ser mltiples, al igual que los mtodos de anlisis; sin embargo lo
que le da el carcter cientfico a cualquier estudio emprico es el mtodo:
el procedimiento del que depende la validez de las conclusiones obtenidas a partir de las observaciones disponibles. En las ciencias sociales, de
acuerdo con King, Keohane y Verba, la investigacin cientfica es la que
tiene como objetivo realizar inferencias descriptivas y causales a partir de
procedimientos pblicos, y que arroja resultados que siempre pueden ser
revisables o refutables.3 Si partimos de esta concepcin, el conocimiento
respecto de lo poltico que no utilice el mtodo cientfico, por definicin,
no se puede decir que est haciendo ciencia poltica. En consecuencia, la
teora y la ciencia poltica pueden tener el mismo objeto, pero son formas
de conocimiento que se rigen por estndares distintos. La teora poltica
simplemente genera un conocimiento que es no-cientfico. Se trata de un
conocimiento con valor intrnseco, propio de la reflexin especulativa, la
filosofa o las humanidades, pero ajeno a la ciencia de la poltica.
La separacin de los campos de la teora y la ciencia poltica es consistente con una esperada y deseable especializacin del conocimiento. No
es la intencin de este trabajo abogar por una suerte de reintegracin o
reconciliacin epistemolgica, el argumento va en otra direccin. Lo que
interesa es enfatizar que, bajo ciertas condiciones, la teora poltica es una
actividad no solamente compatible sino tambin constitutiva de la ciencia
poltica. Para decirlo de una forma llana: los cientficos de la poltica no
pueden sencillamente dar por hecho que sus actividades de investigacin
no tienen nada que ver con la teora poltica, como no sea para adquirir de
cuando en cuando una especie de saber complementario que enriquezca
su cultura general.
La teora poltica puede ser una prctica de investigacin y generacin
de conocimiento plenamente compatible con los estndares de la ciencia
social. Este es un postulado condicional, desde luego; depende de que se
demuestre, en primer lugar, que las ciencias sociales, y la ciencia poltica
en particular, tienen cabida para la reflexin normativa. Esto no sucede si
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el estndar es el definido por King, Keohane y Verba; no obstante esta concepcin, como mostrar en la primera seccin de este trabajo, no es la que
mejor describe lo que es la investigacin cientfica en las ciencias sociales. Por otra parte, la validez de tal postulado depende tambin que haya
evidencia de que la teora poltica desempea algn papel en el estudio
cientfico de la poltica. Para esto hay que proporcionar una descripcin
ms precisa de lo que engloba la etiqueta teora poltica. En la segunda
seccin se seala que la teora poltica hace varias aportaciones al conocimiento emprico de la poltica, entre las que destaca el anlisis conceptual
y normativo. En la tercera seccin se ilustra tal sealamiento aludiendo a la
importancia que ha tenido el anlisis normativo en la investigacin sobre
la democracia. El texto finaliza con un apartado de conclusiones.
Las ciencias sociales
y el pluralismo terico-metodolgico
Las ciencias sociales contemporneas son escenario de un pluralismo que
no parece haber llegado a un punto de estabilidad, sino que tiende a una
mayor diversificacin. En palabras de John Gerring las ciencias sociales
estn divididas.4 Las separan las fronteras entre las disciplinas economa,
sociologa, antropologa, psicologa, etc.; las divisiones de las subdisciplinas; las orientaciones cuantitativas y cualitativas en la investigacin; y
los enfoques tericos y metodolgicos que adoptan los analistas: conductismo, interpretativismo, etnometodologa, teora de la eleccin racional,
institucionalismo, las variantes del marxismo, la herencia freudiana, el
postestructuralismo, etc. La diversificacin en las ciencias sociales conduce
a preguntarse existe algn referente comn que permita darles unidad?
Esta interrogante se vuelve importante en la medida en que el pluralismo en la ciencia social puede convertirse en una forma de relativismo
epistemolgico, dando el estatus de cientfico a una amplia variedad de
discursos portadores de un conocimiento impreciso, subjetivo, sesgado o
esotrico.
John Gerring. Social Science

Methodology: A Criterial Framework. Cambridge: Cambridge University Press,
2001, pp. 1-2.

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5 King, Keohane y Verba, op. cit.

6 El trabajo de King, Keohane
y Verba ha suscitado una
discusin que se ha extendido por ms de una dcada.
Un texto en particular contiene una serie de trabajos
crticos con el planteamiento de King y sus colaboradores, en los que adems
se formulan propuestas que
ofrecen una visin mejor
integrada de la metodologa de las ciencias sociales:
Henry Brady y David Collier
(eds.). Rethinking Social Inquiry:
Diverse Tools, Shared Standards.
Estados Unidos: Rowman
and Littlefield Publishers,
2004. Para un pronunciamiento en ese mismo sentido, desde la perspectiva de
la metodologa cualitativa y
los estudios de caso, vase:
Alexander L. George y Andrew Bennett. Case Studies and
Theory Development in the Social
Sciences. Cambridge: The mit
Press, 2004.
7 David Collier, Henry Brady
y Jason Seawright. Sources of Leverage in Causal
Inference: Toward an
Alternative View of Methodology. Henry E. Brady
y David Collier (eds.).
Rethinking Social Inquiry:
Diverse Tools, Shared Standards.
Estados Unidos: Rowman
and Littlefield Publishers,
2004, pp. 229-266.
8 Gerring, op. cit., pp. 18-19.
9 William Outhwhite. The
Philosophy of Social Science. Bryan Turner (ed.).
The Blackwell Companion to
Social Theory. Oxford: Blackwell, 2000, pp. 47-70.
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El planteamiento formulado por King, Kehoane y Verba5 constituye

una respuesta categrica al pluralismo metodolgico. Para estos autores,
existe una misma lgica de indagacin que unifica a las ciencias sociales:
la inferencia cientfica. La funcin de las ciencias sociales es producir inferencias descriptivas y causales acerca del mundo emprico; las inferencias
descriptivas deben ser eficientes e insesgadas, y las inferencias causales deben ser estimaciones precisas de los efectos que un conjunto determinado
de factores tienen sobre un fenmeno claramente definido. Este es un planteamiento que establece parsimoniosamente una serie de estndares para
orientar la investigacin social cientfica. Sin embargo, esta formulacin
no alcanza para cumplir la tarea ecumnica que se propuso a s misma. El
problema no es que adolezca de severas inconsistencias internas, sino que
los criterios son parciales e insuficientes para caracterizar la investigacin
en ciencias sociales. Su parcialidad se da porque provienen de la aplicacin
de la plantilla de la teora de la estadstica a la investigacin social. King,
Keohane y Verba consideran que los supuestos de la inferencia estadstica
son un modelo a seguir; sus crticos han sealado que este prototipo no
considera mltiples aspectos de la investigacin social que son necesarios
para ofrecer explicaciones causales: el anlisis conceptual, los mecanismos
explicativos, la lgica del anlisis cualitativo de casos comparados, entre
otros.6
Tratando de repensar el papel que tienen diversos criterios y estndares
en la evaluacin de la investigacin social, varios analistas han postulado
que las ciencias sociales comparten ciertos estndares metodolgicos de
fondo, al mismo tiempo que difieren en las herramientas que se utilizan
para alcanzarlos.7 Este debate ha abierto nuevas rutas para reflexionar acerca de la articulacin entre teora, tcnicas de investigacin y metodologa
de las ciencias sociales, planteando cuestiones que la filosofa de la ciencia
haba trazado pero no abordado de manera puntual.8 A saber, durante las
ltimas dcadas, numerosos planteamientos han enriquecido el corpus de
la filosofa de las ciencias sociales. 9 Estos planteamientos, no obstante,
han desembocado en la necesidad de renunciar a una teora comprensi-

va e integradora, de la que puedan deducirse las preguntas tericas y las

estrategias metodolgicas que los cientistas sociales deben aplicar. Por lo
tanto, ms all del supuesto de que existe un mundo fctico, que se rige
por procesos y regularidades ajenos a la voluntad o conciencia de los sujetos cognoscentes, a la filosofa de la ciencia no le resulta sencillo ofrecer
los elementos para adjudicar controversias que se suscitan entre distintas
formas de entender y ejercer las ciencias sociales. Lo que hace falta es
debatir los problemas sustantivos y encontrar soluciones que contribuyan
a mejorar las prcticas investigativas. Estos criterios deben construirse de
manera dialgica mediante la evaluacin de las prcticas de investigacin,
sus resultados y consecuencias.10
Las ciencias sociales tienen el reto de construir reflexivamente los criterios con los cuales han de valuar sus prcticas y los resultados de sus
esfuerzos de investigacin. Al momento de dotar de contenidos al elemento cientfico en las ciencias sociales, de entrada, no resulta suficiente
con remitirse a criterios llanamente empiricistas. La cobertura epistemolgica y analtica requiere ser ms abarcativa. Gerring ha elaborado una
formulacin consistente con este propsito. Para este autor, la ciencia social tiene como objetivo estudiar la accin humana de una manera sistemtica, rigurosa, basada en evidencia, falseable, replicable, generalizable,
no-subjetiva, transparente, escptica, racional, frecuentemente causal y
acumulativa.11 Esta serie de criterios que adjetivan al estudio de la accin
humana se traducen en prcticas concretas de investigacin, que pueden
ser examinadas crticamente por los miembros de la comunidad cientfica.
Para mayor precisin, Gerring postula que el conocimiento en las ciencias sociales tiene dos facetas: descubrimiento y evaluacin (appraisal).12 El
descubrimiento es un proceso de exploracin emprica, formulacin de
conjeturas, innovacin en la aplicacin de tcnicas de anlisis y desarrollo
de teoras que habrn de ser puestas a prueba. La evaluacin, por otra parte, supone que existen proposiciones o argumentos tericos o analticos
que pueden ser sopesados, demostrados, sometidos a prueba, falseados,
revisados y renovados.
10 Esta es la apuesta de dar
un giro pragmatista a la
filosofa de las ciencias sociales. Consiste en enfrentar los problemas tericometodolgicos a partir
del quehacer mismo de la
investigacin social y de
los saberes especializados
que estn implicados en
una situacin dada, antes
que dirimir las controversias apelando a principios
abstractos y pretendidamente universales. Vase:
James Bohman. Theories,
Practices, and Pluralism:
A Pragmatic Interpretation
of Critical Social Science.
Philosophy of the Social Sciencies.
Nm. 4, vol. 29, 1999, pp.
459-480.
11 John Gerring. Social Science
Methodology: A United Framework. Cambridge: Cambridge University Press,

2012, p. 2. Este libro es
una versin revisada del volumen previamente citado,
del mismo autor, publicado
en 2001. Se trata de un
volumen que no puede ser
considerado una segunda
edicin del primer texto,
por lo que ambas pueden
ser consideradas como
obras independientes.
12 Gerring, op. cit., 2012, pp.
28-29.

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13 Gabriel A. Almond. A Dis-
cipline Divided: Schools and Sects

in Political Science. Estados
Unidos: Sage Publications,
1990.
14 Esta revisin presenta una
descripcin esquemtica
y estilizada del desarrollo
de la ciencia poltica. Este
tema difcilmente puede
ser abordado en pocas
pginas. Para un panorama
ms preciso y riguroso,
vase: Robert E. Goodin.
The Oxford Handbook of Political Science. Oxford: Oxford
University Press, 2011.
15 David Marsh y Paul
Furlong. A Skin, not a

Sweater: Ontology and
Epistemology in Political
Science, en David Marsh y
Gerry Stoker (eds.). Theory
and Methods in Political Science.
2a ed. Londres: Palgrave,
2002, pp. 17-42.
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Al ser concebida como una actividad de descubrimiento y evaluacin

sistemticas, se abre la posibilidad de debatir las prcticas que son consecuentes con esas tareas y los criterios con los que pueden ser evaluadas. El
punto a resaltar aqu es que en una concepcin de la ciencia social como
la mencionada no hay, en principio, restriccin en el desarrollo terico,
el anlisis conceptual o la reconstruccin normativa que caracterizan a la
teora poltica o a otras formas de teora social. Es cierto que todava no
queda claro de qu manera la teora poltica desempea un papel relevante
para la ciencia social, pero por lo pronto no hay una condicin que la deje
fuera por principio. Es necesario ver qu acontece en el campo de la ciencia
poltica.
Al igual que las ciencias sociales, por as decir, la ciencia poltica es
tambin una disciplina dividida.13 En la ciencia poltica no solamente se
encuentran diferencias en las opciones metodolgicas preferidas por los
especialistas (formales, numricas, narrativas o interpretativas),14 tambin
es una disciplina en la que cohabitan ontologas y epistemologas dismiles: en ella conviven aproximaciones tericas que difieren acerca de los
supuestos respecto de qu es lo poltico y las condiciones de posibilidad
del conocimiento de tal objeto.15 El pluralismo terico-metodolgico en
la ciencia poltica contrasta con la manera en la que surgi esta disciplina
a mediados del siglo xx, como una reaccin conductista (behavioralism) al
estudio descriptivo y monogrfico de las instituciones polticas formales.
Para el conductismo, la ciencia de la poltica tena que estar dirigida a producir un conocimiento basado en observaciones empricas, pero el asunto
no terminaba ah: era indispensable una ruptura con cualquier forma de
discurso que sonara a especulacin, que no estuviera ligada a los aspectos
observables y objetivos de la realidad. Haba que estudiar comportamientos que pudieran ser codificados y registrados con instrumentos estandarizados. Sin demrito del uso de tales herramientas, el behavioralismo
se caracteriz por su orientacin empiricista y notoriamente adversa a la
teorizacin. El desarrollo subsecuente de la ciencia poltica puede ser ledo

como un relato en el que la forma de hacer investigacin progresivamente

se ha ido complejizando y diversificando.16
Al mismo tiempo que el conductismo estaba en su apogeo, en la dcada de 1960 comenzaron a incorporarse los modelos de la teora econmica al estudio de la poltica. El enfoque de la eleccin racional introdujo el
uso de la formalizacin matemtica para desarrollar modelos predictivos
del comportamiento. A lo largo de las dcadas de los aos ochenta y noventa, la diversidad de la disciplina se increment con el surgimiento del
neoinstitucionalismo y la aparicin de otros enfoques tericos como el
constructivismo, el feminismo o la teora posmoderna.
La variedad de enfoques, teoras y mtodos que se practican actualmente en la ciencia poltica hacen de esta disciplina un campo plural, con
herramientas analticas sumamente sofisticadas y orientaciones que ponen
el acento en la explicacin, la interpretacin o la crtica de los procesos
polticos. De acuerdo con Colin Hay, esta variedad de enfoques se ubica
a lo largo de un continuo que se rige por las normas de la parsimonia por
un lado, y por el inters de dar cuenta de la complejidad de lo poltico
por el otro.17 De lado de la parsimonia se encuentra la investigacin que
trata de explicar ms con menos, empleando supuestos simplificadores,
generando predicciones de manera deductiva, buscando generalizar las
16 Vase la reconstruccin
propuesta por Colin Hay

del desarrollo de diversas
escuelas de pensamiento
en la ciencia poltica y las
relaciones internacionales en: Colin Hay. Political
Analysis. A Critical Introduction.
Londres: Palgrave, 2004.
17 Ibid., pp. 29-37.
explicaciones que se pueden inferir del anlisis emprico. En el terreno de

la complejidad se hallan los estudios que priorizan la descripcin certera
y contextualizada, la especificidad de los fenmenos, la densidad de las
explicaciones y las formas en las que interactan estructuras, agentes e
ideas.
El marco de los enfoques de investigacin en la ciencia poltica contempornea est abierto a la exploracin y la innovacin. Los criterios
de calidad, validez y pertinencia para evaluar estos desarrollos se han ido
construyendo de manera crtica y reflexiva, a partir de la experiencia de
los practicantes de esta disciplina. Al igual que acontece con las ciencias
sociales en general, si bien persisten mltiples motivos de controversia,
probablemente hay un punto sobre el que se puede tener un consenso

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firme: la ciencia poltica no se restringe a estudiar los indicadores numricos del comportamiento poltico o electoral, del desempeo de las
legislaturas o de la produccin de resultados de poltica pblica. Tanto en
el campo donde prevalece la parsimonia como norma, como en el otro
donde se trata de dar cuenta de la complejidad de los fenmenos polticos,
hay un intenso debate sobre normas, teoras, conceptos, observaciones
y mtodos de anlisis de la informacin. Con mayor o menor nfasis, se
reconoce que la teora es tan relevante como la validez y confiabilidad de
los datos, o el conocimiento del contexto como el adiestramiento en las
tcnicas de investigacin. Se sabe tambin que la neutralidad valorativa
es una prctica reflexiva, pues los planteamientos tericos pueden tener
sesgos de gnero, etnicidad, posicin social u orientacin epistemolgica.
La ciencia poltica est lejos de ser una disciplina a-terica o puramente
inductiva. Llegados hasta aqu, no habra la necesidad de preguntarse si la
teora poltica tiene relevancia para el anlisis poltico emprico; ms bien
hay que preguntarse de qu manera y bajo qu condiciones se puede decir
que hacer teora poltica es hacer ciencia poltica.
El rol de la teora en el anlisis poltico
18 Steve Buckler. Norma-
tive Theory. David Marsh

y Gerry Stocker (eds.).
Theory and Methods in Political
Science. Londres: PalgraveMacmillan, 2002, pp. 172196.
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La teora poltica constituye un campo del conocimiento que se caracteriza por su dinamismo y su diversidad temtica y metodolgica. Despus
de haber sido opacada y relegada por el positivismo lgico y la aspiracin de hacer del estudio de la poltica una ciencia natural, la reflexin
filosfica y terica de la poltica adquiri un nuevo impulso a lo largo
de las ltimas dcadas del siglo xx. De acuerdo con Buckler,18 la teora
poltica resurgi por medio de los planteamientos de la teora interpretativa y hermenutica, la teora crtica, heredera de la Escuela de Frankfurt
y la filosofa moral asociada al liberalismo. Aunque la reflexin poltica
se mantuvo vigente de diversas formas, la publicacin de Una Teora de
la Justicia de John Rawls, en 1971, constituye un parteaguas, ya que de
manera directa o indirecta, a favor o en contra, el desarrollo de la teora

poltica posterior puede ser considerado una reaccin a los postulados

de Rawls.19
En la actualidad es difcil enlistar o clasificar los temas y discusiones
que tienen lugar en este campo, en el que convergen la investigacin
filosfica, histrica, normativa, emprica e, inclusive, el activismo y la
prctica poltica. Entre las escuelas de pensamiento y los temas de inters
para la teora poltica contempornea se encuentran: la filosofa liberal, el
igualitarismo, el comunitarismo, el postestructuralismo, la teora crtica,
la teora verde, los estudios sobre feminismo, democracia, constitucionalismo, derechos humanos, justicia, secularismo, nacionalismo, multiculturalismo, el cuerpo, la diferencia, la identidad, el reconocimiento y la
globalizacin, entre otros. Esta variedad de temas y enfoques se discute
en diversas asociaciones profesionales, en encuentros internacionales de
especialistas y se difunde mediante editoriales y revistas acadmicas.
Como puede apreciarse, la vitalidad de la teorizacin poltica es notable; la pregunta que sobreviene es qu papel desempea en el anlisis
poltico emprico? Acerca de esta cuestin se pueden encontrar tres tipos
de respuestas. Una primera sera la que establece que la teora poltica y la
investigacin emprica sobre la poltica corresponden a dos campos claramente distintos y mutuamente excluyentes. Esta postura puede servir para
tener una visin ms ordenada de las diferencias entre las disciplinas del
conocimiento poltico, pero no es plenamente convincente. En la prctica
existen intersecciones y convergencias, las cuales es necesario clarificarlas
para entender su potencial analtico. Una segunda respuesta es la que ve
una relacin de complementariedad entre la teora poltica y la ciencia poltica. Esta segunda opcin reconoce las posibilidades de intercambio y su
relevancia, pero no las desarrolla. La tercera respuesta puede considerarse
una extensin de la segunda: hay ciertas condiciones en las que la teora
poltica resulta indispensable para la investigacin poltica emprica.
De acuerdo con Dryzek, Honig y Phillpis, la relacin entre la teora y la
ciencia poltica es de cohabitacin,20 parecida a la relacin que se establece
entre un presidente y un primer ministro de partidos diferentes que deben
19 Will Kymilicka. Contempo-
rary Political Philosophy. An

Introduction. Oxford: Oxford
20 John Dryzek, Bonnie
Honig y Anne Phillips. Introduction. John Dryzek,

Bonnie Honig y Anne
Phillips (eds.). The Oxford
Handbook of Political Theory.
Oxford: Oxford University
Press, 2006, p. 7.

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21 Ibid., p. 4.
22 Ibid., p. 5.
23 Ruth Grant. Political
Theory, Political Science,

and Politics. Political
Theory. Sage, nm. 4, vol.
30, 2002, p. 582.
convivir y colaborar aunque haya divergencia en sus propsitos. Para Dryzek y sus colaboradores la teora poltica es un esfuerzo interdisciplinario
cuyo centro de gravedad se ubica en el extremo humanstico de la todava
felizmente indisciplinada disciplina de la ciencia poltica.21 Se interesa por
cuestiones filosficas, pero no converge estrictamente con la filosofa poltica. Se sita en algn lado entre el distanciamiento universalista de la
filosofa normativa y el mundo emprico de la poltica.22
Se podra decir que la funcin distintiva de la teora poltica es la formulacin de proposiciones y evaluaciones normativas, lo que la ubicara
dentro del campo de las humanidades. Dice Ruth Grant: mientras que las
ciencias estn interesadas primordialmente con el conocimiento de causas y
efectos, las humanidades estn interesadas primordialmente con la comprensin del sentido y el discernimiento (judgement) de lo significativo.23
Para esta autora, la teora poltica es una forma de conocimiento humanstico que contribuye a discernir el significado de las cosas y las razones
por las cuales tal significado importa. Las actividades de juicio y discernimiento son relevantes para las condiciones de incertidumbre y desacuerdo que caracterizan a la poltica. Para comprender una situacin y poder
valorar las alternativas, es preciso saber evaluar su significacin contextual
e histrica. Cuando se trata de problemticas que implican cuestiones morales, se requiere dejar de lado la tendencia a considerar la eleccin de
alternativas como un asunto de preferencia o gusto personal; tampoco
resulta satisfactorio resolver esas problemticas optando por el universalismo abstracto de los principios morales o las prcticas de un contexto
cultural particular. Por ende, el papel de la teora poltica es el de aportar
elementos para entender, valorar y discernir lo que est implicado en una
situacin dada, mediante el recurso de distintas metodologas las cuales
la mayora de las veces requieren conocimiento de la historia y los textos
clsicos del pensamiento poltico.
Para muchos cientistas sociales, las labores investigativas y los mtodos
de la teora poltica pueden parecer desligados del mundo real, inmersos en
discusiones un tanto esotricas o en un refinado pero abstracto gusto por
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la historia de las ideas polticas. Sin embargo, las tareas de evaluacin y

discernimiento llevadas a cabo en el plano del anlisis teortico y normativo no tienen por qu convertirse en ejercicios eruditos, con poco contacto con la mundana realidad de cada da. Por el contrario, la reflexin
normativa propia de la teora poltica es un componente necesario de
todo involucramiento comprometido y crtico con la realidad; este rasgo
ha sido resaltado por autores ubicados en contextos y momentos distintos. A mediados del siglo xx, Cobban intentaba dar cuenta del supuesto
ocaso de la teora poltica. La razn del pretendido agotamiento de esta
disciplina no la encontr en las transformaciones sociales de su poca:
la burocratizacin del Estado, el surgimiento de regmenes de partido
nico, entre otros, sino en una condicin interna al propio conocimiento
poltico. Se trata del desplazamiento de la teora poltica por una concepcin empirista del conocimiento social. Ante esto, Cobban defiende
la trascendencia que tuvieron las obras de los pensadores clsicos en su
propio tiempo: Su objetivo era influir en el comportamiento poltico del
momento. Escribieron para condenar o apoyar a las instituciones existentes, para justificar un sistema poltico o persuadir a sus contemporneos
de cambiarlo.24 Esta misma visin est expresada de manera ms reciente
en un planteamiento de Saxonhause, quien afirma que las obras de Hanna
Arendt, Judith Shklar y Leo Strauss han sido tan importantes para entender
la poltica contempornea como los estudios empricos promovidos por
los primeros conductistas:
24 Albert Cobban. The De-
cline of Political Theory.

Political Science Quarterly.
Nueva York, Academy of
Political Science, nm. 3,
vol. 68, 1953, pp. 330331.
Los escritos de este tro y su involucramiento con los textos de la teora poltica
demostraron un compromiso con el mundo real que haba llevado lejos a un
temprano Dahl de la faceta normativa de la teora poltica de la disciplina [de
la ciencia poltica]. El suyo haba sido un mundo real que viol todos los principios de humanidad y nobleza [la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto]. En
su quehacer, no fueron ellos los que miraban a las estrellas. Eran los empiristas,
ignorando el mundo en el que vivan al esforzarse en reducir ese mundo a lo
operacional, al objeto del anlisis estadstico []25
25 Arlene W. Saxonhouse.
Exile and Re-entry: Political Theory Yesterday and

Tomorrow. John Dryzek,
Bonnie Honig y Anne
Phillips (eds.). The Oxford
Handbook of Political Theory.
Press, Oxford, 2006,
p. 854.

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26 Ibid., p. 857.
27 Isaiah Berlin. Does Po-
litical Theory Still Exists?

Henry Hardy (ed.). Concepts
and Categories: Philosophical
Essays. Londres: Pimlico,
1999 (1962), p. 172.
28 Ibid., p. 149.
29 Reiner Baubck. Nor-
mative political theory

and empirical research.
Donattela Della Porta y
Michael Keating. Approaches
and Methodologies In The Social
Sciences. Cambridge: Cambridge University Press,
2008, pp. 40-60.
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nm. 6
Saxonhause afirma que en el anlisis poltico la exclusin de lo normativo nos mantiene atascados en un mundo que no podemos entender,
por mucho que lo podamos predecir.26 El nfasis puesto en los sealamientos de esta autora no pretende afirmar que la investigacin emprica
sea irrelevante, pero s sirve para sealar que la centralidad de la teorizacin normativa no debe ser minusvalorada.
La reflexin sobre normas, valores y significados parece ser ineludible.
Los fenmenos y problemticas polticas de las sociedades contemporneas requieren ser enfrentados a partir de un conocimiento fiable y veraz.
Este conocimiento, empero, no puede ser simplemente fctico, necesariamente implica la comprensin del papel que los valores y las normas
tienen en el mundo actual. Como seala Isaiah Berlin, (m)ientras exista
una curiosidad racional un deseo de justificaciones y explicaciones en
trminos de razones y motivos, y no slo de causas o correlaciones funcionales o probabilidades estadsticas la teora poltica no perecer del
todo.27 La razn es clara: en las sociedades actuales persisten mltiples
cosmovisiones y desacuerdos en torno de las normas y valores que deben
prevalecer en los mbitos privados, pblicos y sociales. El pluralismo
moral, poltico y social de las sociedades actuales lejos de requerir de un
conocimiento simplemente fctico, es una condicin de posibilidad para
la reflexin poltica normativa. Para Berlin, el pensamiento poltico slo
puede desarrollarse consistentemente en un mundo plural si formulamos la pregunta Kantiana: en qu tipo de mundo es la filosofa poltica
[] posible en principio?, la respuesta debe ser slo en aquel en el
que los fines estn en colisin.28 Varios aos despus del pronunciamiento de Berlin, Baubock29 coincide en sealar que la evaluacin de las
instituciones polticas contemporneas contina siendo un tema central
para la teora poltica, precisamente debido a que existen desacuerdos,
o inclusive conflictos persistentes, con respecto de lo que es justo o legtimo en las sociedades actuales.
Las herramientas de anlisis normativo propias de la teora poltica
resultan indispensables para clarificar controversias y proponer soluciones

o acomodos posibles entre valores en conflicto. Esto requiere que esta

disciplina se mantenga firmemente arraigada en los problemas que surgen de
contextos concretos.30 Algunos autores han criticado el distanciamiento de
los problemas reales en el que la teora poltica puede incurrir, al mismo tiempo que defienden su relevancia para tratar cuestiones vitales para
el inters pblico. Un distanciamiento es contraproducente tanto para la
teora normativa como para la investigacin emprica, que al separarse
tienden a ocuparse de problemas banales e inducidos por el mtodo []
desligados de las grandes cuestiones del da e impulsados en cambio en lo
que resulta ms fcilmente de abordar en trminos metodolgicos.31
Es a partir de la contribucin que puede hacer la teora poltica para
comprender mejor lo que est implicado en los problemas pblicos vigentes y las soluciones que se discuten, que se puede repensar el papel de
quienes ejercen profesionalmente esta disciplina. De acuerdo con Swift y
White, la funcin del (o la) terico de la poltica es la de hacer talacha
democrtica (a democratic underlabourer): Entrenado en habilidades particulares hacer cuidadosas distinciones, en el conocimiento de cmo tomar o
examinar argumentos sobre valores, planteamientos en pro y en contra de
principios polticos, el terico de la poltica est especialmente equipado
para ayudar a sus conciudadanos a tomar decisiones pblicas.32 Quien
practica la teora poltica desempea una funcin clave, pero especfica y
claramente delimitada. Tiene la capacidad de clarificar conceptos, evaluar
argumentos o defender ciertas concepciones o acomodos entre valores
polticos. Sin embargo para hacer recomendaciones que contribuyan al
debate pblico o que tengan repercusiones prcticas, requiere del tipo de
informacin que se produce por medio de los estudios empricos.
En otras palabras, Swift y White no disputan ya la relevancia de la
reflexin normativa y analtica que se realiza en el campo de la teora poltica. Inclusive le asignan un papel estratgico: apoyada en los hallazgos
de las ciencias sociales, la teora poltica puede contribuir a clarificar cuestiones, a discernir la significacin de las posibilidades o a justificar ciertas
formas de entender y acomodar dilemas normativos. Se podra aadir que
30 Vase: Joseph Carens. A

Contextual Approach to Political Theory. Ethical Theory
and Moral Practice. Springer,
nm. 2, vol. 7, pp. 117132; John Gerring y Joshua
Yesnowitz. A Normative
Turn in Political Science?
Polity. Palgrave Macmillan,
nm. 1, vol. 38, 2006, pp.
101-133; e Ian Shapiro.
Problems, Methods And
Theories In The Study Of
Politics. Political Theory.
Sage, nm. 4, vol. 30,
2002, pp. 596-619.
31 Shapiro, op. cit., p. 597.
32 Adam Swift y Stuart

White. Political Theory,
Social Science, and Real
Politics. David Leopold y
Marc Stears (eds.). Political
Theory: Methods and Approaches.
Press, 2008, p. 54.

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esta funcin puede desempearse desde distintos campos profesionales: la

academia, las oficinas o agencias estatales, las organizaciones sociales, los
think tanks o hasta desde los movimientos sociales y reivindicativos.
Vista as la cuestin, se podra decir que el terico de la poltica no es
una figura que emite de cuando en cuando solemnes pronunciamientos
para ilustrar a los prncipes o aleccionar a las masas. Es un profesional con entrenamientos especializados, ciertos compromisos o afinidades
normativas y funciones concretas que desempear, lo cual en su conjunto contribuye al debate crtico y a la accin pblica informada. En este
planteamiento, no obstante, persiste la visin de que la investigacin normativa y la investigacin emprica se complementan circunstancialmente.
Como descripcin de lo que acontece con mayor frecuencia en la prctica,
sta puede ser una descripcin certera; pero hace falta todava dar cuenta
de una prctica de investigacin ms especfica, en la que la teora poltica
es un elemento constitutivo de las agendas de investigacin del anlisis
poltico emprico.
En este punto del argumento es necesario discutir las condiciones que
deben cumplirse para que lo que se hace bajo el rubro de teora poltica
pueda ser considerado como parte del quehacer de la ciencia poltica. Antes de proceder con ello es preciso asentar dos razones por las cuales es
necesario discutir un argumento como este. La primera es una razn pragmtica: dado que en la prctica de la investigacin poltica se intersectan
y articulan la teora normativa y el anlisis emprico, es necesario discutir
las condiciones bajo las cuales se produce este intercambio. Esto puede
servir para clarificar los estndares de evaluacin de estas prcticas y sus
resultados, pero tambin para organizar los departamentos acadmicos o
definir los contenidos que deben impartirse en los estudios de licenciatura
y posgrado en ciencia poltica. La segunda es una razn intrnseca: la poltica es un fenmeno complejo, y esto hace necesario utilizar los aparatos
analticos que mejor sirvan al propsito de comprenderlo y explicarlo.
Este fenmeno no puede reducirse a sus componentes comportamentales, pues est constituido por procesos en los que confluyen trayectorias
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histricas, instituciones, discursos, cosmovisiones, identidades, intereses, y distintos mecanismos de accin y movilizacin colectiva.
En la investigacin poltica se puede poner especial atencin a la historia de los regmenes o a la historia de las ideas; se pueden estudiar las
tendencias en el comportamiento electoral o analizar los debates entre
ideologas; los especialistas pueden explicar las instituciones a partir de
la organizacin econmica, o viceversa, mostrar el impacto que las reglas
polticas tienen en las decisiones econmicas de los agentes. Al realizar estas actividades es necesario recurrir a conceptos, proposiciones analticas,
fuentes de informacin, observaciones de distinta ndole y procedimientos explcitos para hacer inferencias. Todas estas actividades se pueden
realizar con mayor o menor rigor cientfico. La cuestin est, tal como
se mencion al comienzo de este trabajo, en lo que llegue a considerarse
como hacer ciencia. Desarrollando una concepcin ofensiva del papel de la teora en la ciencia poltica, Andrew Rehfeld argumenta que lo
que se considere como ciencia poltica debe cumplir con tres condiciones
necesarias:
1) Tener por objeto a lo poltico, es decir, al uso del poder en la sociedad.
2) Asumir que existe un mundo fctico independiente del observador
3) Realizar afirmaciones acerca de ese objeto que sean falseables o
que pueda probarse que son errnea.33
De acuerdo con este planteamiento, el carcter cientfico de la teora
poltica no est dado por la utilizacin de un enfoque o un mtodo en
particular; tampoco por el tipo de problemas u objetos especficos de investigacin que pueda abordar. La diferencia est dada por el grado en que
los planeamientos puedan ser sometidos a evaluacin. Si tales planeamientos son capaces de resistir las pruebas que se consideren apropiadas para
valorar una asercin de un tipo o de otro, se trata de argumentos que son
compatibles con el quehacer propio de la ciencia poltica. En particular,
33
Andrew Rehfeld. Offensive Political Theory.
Perspectives on Politics. Cambridge, Cambridge University Press, nm. 2, vol. 8,
2010, p. 474.

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34 Ibid., pp. 475-478.
35 Baubck, op. cit., pp. 4759; Gerring y Yesnowitz,

op. cit., p. 109 y ss.
Rehfeld34 distingue seis variantes de teora poltica: la que se enfoca en los

conceptos polticos; la de tipo normativo, que investiga la forma en que las
normas definen la manera en que debe regularse u organizarse el ejercicio
del poder; la teora explicativa, que da cuenta de la relacin entre causas y
efectos; la teora interpretativa, que muestra el sentido que tienen ciertos
eventos o procesos, o el significado que los actores le dan a lo poltico; la
que proviene de la investigacin histrica de las ideas polticas; y la teora
que promueve cambios sociales y polticos. De este listado, la investigacin sobre conceptos, normas, significados e historia de las ideas es la que
habitualmente se considera una forma de investigacin humanstica. Puede serlo en la medida en la que no pretenda hacer explcitos sus supuestos,
ni sus procedimientos de indagacin y mtodos para llegar a conclusiones.
Sin embargo, conforme al argumento de Rehfeld, en la medida en que esa
investigacin pretenda realizar aserciones veraces y demostrables sobre el
mundo de lo poltico, sus contribuciones son relevantes para el quehacer
de la ciencia poltica. Este planteamiento es convergente con el argumento
desarrollado por Baubck o Gerring y Yesnowitz, quienes consideran a la
investigacin normativa propia de la teora poltica un elemento necesario
y constitutivo del conocimiento social y poltico.35
Para cerrar este planteamiento, vale la pena resaltar el papel que tiene el anlisis normativo en la investigacin emprica. El anlisis normativo se caracteriza por la evaluacin de los principios que regulan el uso
de la autoridad, el poder y la fuerza de las sociedades actuales: inclusin, participacin, equidad, imparcialidad, legitimidad, entre otros.
La investigacin normativa explora y reconstruye el significado que se
le dan a estos principios, evala su integracin o acomodo y analiza las
consecuencias de determinadas concepciones normativas. Este tipo de
anlisis es el que se emplea en la teora del derecho y la investigacin
jurdica, aunque las normas jurdicas son solamente un subconjunto de
las normas polticas que estn presentes en la vida social.
El anlisis normativo se convierte en un elemento necesario de la investigacin emprica cuando se pretende estudiar los fenmenos sociales
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en los que se ponen en juego distintas normas y valores. Si el anlisis

procede haciendo abstraccin de las cuestiones normativas implicadas en
una situacin dada, no est adoptando necesariamente una postura neutral y objetiva (la investigacin seguir el curso establecido por supuestos
normativos implcitos). Por ejemplo, la investigacin sobre el desarrollo
humano que no tenga en cuenta los estudios de gnero asumir que las
condiciones que promueven tal desarrollo son equiparables entre hombres y mujeres, y realizar inferencias que previsiblemente puedan estar
sesgadas. La investigacin sobre el sentido, alcance e implicaciones de las
normas polticas, por lo tanto, es necesaria para analizar conceptos que se
utilizan en la investigacin emprica y sirve como herramienta heurstica.
Mediante el anlisis conceptual es posible precisar y delimitar el contenido, jerarqua y alcances normativos de las categoras que se emplean en la
investigacin, y esto a su vez abre la posibilidad de explorar nuevas facetas
de los fenmenos polticos de inters. Para ilustrar esto, en la siguiente
seccin se har referencia a la manera en que se entrelazan cuestiones normativas y empricas en la teora contempornea de la democracia.
Sobre la democracia: convergencias normativas
y empricas en la teora poltica
La nocin de democracia designa a un ideal de autogobierno.36 En esta

nocin estn implicadas las normas de autonoma, igualdad y libertad
polticas de los miembros que integran una comunidad democrtica.37 La
premisa bsica es que, as como una persona es libre cuando sus acciones son consecuencia de una decisin propia, que procede de un juicio
razonado y considerado, una colectividad de personas libres es soberana
cuando se conduce con base en lo que ellas han decidido para s mismas.
Esta caracterizacin implica, para ponerlo de manera abstracta, que los
miembros de una comunidad poltica reconocen un estatus de igualdad,
y que la colectividad se autogobierna por medio de las decisiones que son
producto del discernimiento o juicio poltico colectivo de sus miembros.
36 Adam Przeworski. Democracy

and the Limits of Self-Government. Cambridge: Cambridge University Press,
2010.
37 Para una visin comprensiva, entre otros, vase: David Held. Models of Democracy.
Stanford: Stanford University Press, 2006.

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38 David Collier, Fernando

Daniel Hidalgo y Andra
Olivia Maciuceanu. Essen
tially Contested Concepts:
Debates and Applications.
Journal of Political Ideologies.
Nm. 3, vol. 11, 2006, pp.
211-246.
Una caracterizacin como esta, a pesar de su alto nivel de generalidad,

contiene elementos que pueden ser controvertidos. El concepto de democracia es uno de esos conceptos esencialmente disputados.38 Esto significa que ser difcil establecer una definicin que no sea controvertida, no
slo por sus atributos conceptuales, sino por sus implicaciones y connotaciones poltico-morales. Las distintas interpretaciones que se le pueden
dar a los elementos de la conceptualizacin de la democracia emergen
ineludiblemente en cuanto se procede a dar contenidos especficos a tal
caracterizacin. Por mencionar algunas, en torno de estas cuestiones confluyen y difieren las tradiciones liberales, comunitarias, multiculturales,
participativas, deliberativas, cosmopolitas y radicales.
El punto a destacar est en que los debates en torno de las normas de
la democracia, a su conceptualizacin y a su promocin como sistema y
prctica poltica, estn estrechamente ligados a distintas agendas de investigacin emprica. As como existen interrogantes tericas que han surgido
a partir de las transformaciones en las realidades polticas, la discusin de
cuestiones conceptuales y normativas ha puesto en marcha lneas concretas
de investigacin. En lo que sigue discutir algunos de los ejes en los que
se entrelazan los aspectos normativos de la teora de la democracia con los
estudios empricos. El nfasis estar puesto en las siguientes cuestiones: la
definicin de la comunidad democrtica; la cuestin de la ciudadana; el
papel de la participacin poltica; la naturaleza del proceso de decisin
pblica; y algunos pendientes de investigacin emprica que son normativamente relevantes.
El primer objeto de debate es la configuracin de la comunidad poltica democrtica. Por ms que la polis griega sea la referencia clsica, la
democracia es, actualmente, un rgimen vinculado a los Estados nacionales. En los Estados que se rigen mediante un rgimen democrtico, la
soberana estatal se ejerce por medio de la soberana popular. Esta idea
puede sugerir que el pueblo es una entidad poltico-cultural existente
de facto, pero como se mostrar al discutir el tema de la ciudadana, en un
sentido estricto el pueblo no es ms que el conjunto de individuos que
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son sujetos de derechos. Esto implica que la comunidad democrtica

no es propiamente una comunidad, sino un sistema de derechos y procedimientos.39 En otras palabras, el autogobierno no es un atributo de un
colectivo histrica y socialmente preexistente, sino un rgimen en el que
se adoptan decisiones vinculantes y se ejerce la autoridad pblica con apego a un conjunto amplio de normas, instituciones y condiciones que dan
contenido a la norma de igualdad poltica. Ese rgimen est inserto en un
conjunto institucional que establece las condiciones para el ejercicio de las
libertades y los derechos humanos en su conjunto. El rgimen democrtico,
entonces, es el rgimen mediante el que se constituye, ejerce y controla al
poder pblico en un Estado constitucional de derecho.
Concebir a la democracia como un procedimiento basado en la definicin y el ejercicio de derechos sirve para repensar distintos procesos
polticos que acontecen a escalas distintas del plano nacional. Lo que est
en juego es el establecimiento de mecanismos democrticos para la conduccin de la accin pblica, sea cual sea la escala de la que se trate; as,
de entrada est la cuestin de la poltica supranacional. Durante el siglo xx,
y en especial durante las ltimas dcadas, se fueron consolidando diversos
rganos polticos de carcter supraestatal la Organizacin de las Naciones
Unidas, la Unin Europea, por mencionar a dos de las ms importantes.
Estos rganos polticos acompaan a mltiples dinmicas sociales, culturales y econmicas que tienen alcances transnacionales y que impactan
decisivamente en la vida interna de los pases. Esto ha motivado a diversos
especialistas a estudiar el funcionamiento de los rganos polticos supranacionales, y a imaginar las posibilidades y condiciones de una democracia supraestatal, cosmopolita.40 De forma simtrica, los regmenes polticos han debido adaptarse a las presiones centrfugas de la gobernanza:
los pblicos demandan mayor participacin en la toma de decisiones que
les afectan. Esto ha implicado la democratizacin de los instrumentos de
gobierno.41 Desde la descentralizacin poltica al federalismo, los instrumentos subestatales de autogobierno se han incrementado y diversificado.
Otras agendas de investigacin que ameritan destacarse en este contexto
39 Jrgen Habermas. Facticidad

y validez. Madrid: Trotta,
1998.
40 James Bohman. Democracy

Across Borders: From Demos to
Demoi. Cambridge: The mit
Press, 2008.
41 G. Shabbir Cheema y Den-
nis A. Rodinelli (eds.).

Descentralizing Governance:
Emerging Concepts and Practices.
Washington: Brookings
Institution Press, 2007.

21
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nm. 6
42 Un estudio sistemtico de
la teora de la ciudadana
con una perspectiva de sociologa poltica comparada
se encuentra en: Thomas
Janoski. Citizenship and Civil
Society. Cambridge: Cambridge University Press,
1998.
43 Will Kymlicka. Multicultural

Citizenship. Oxford: Clarendon Press, 1995; Chantal
Mouffe. Democratic
Citizenship And The Political Communtiy. Chantal
Mouffe (ed.). Dimensions of
Radical Democracy. Londres:
Verso, 1994, pp. 225-239.
22
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nm. 6
son las que han identificado la persistencia de enclaves autoritarios en

regmenes democrticos y, paralelamente, enclaves democrticos en regmenes autocrticos. Estos estudios demuestran que al interior de los regmenes polticos se encuentra variabilidad en el grado en que los procesos
de gobierno se realizan en condiciones democrticas o autoritarias.
Una segunda cuestin en la que se entrelazan los estudios empricos
y las cuestiones normativas es la de la ciudadana. Si la democracia es un
sistema de normas, procedimientos y condiciones, los ciudadanos son los
agentes que operan y hacen funcionar ese sistema. El concepto de ciudadana remite a una condicin de pertenencia que impone obligaciones y
proporciona derechos y prerrogativas.42 Es una condicin sustentada en
los ideales de libertad e igualdad, que se traduce en un conjunto de derechos, instituciones y procesos polticos que los hacen valer. En tal sentido,
es preciso distinguir a la condicin de ciudadana de los individuos que,
bajo ciertas circunstancias, son los ciudadanos. La ciudadana es un marco
procedimental que autoriza y faculta a personas que cumplen con ciertas
condiciones legales para disfrutar de ciertos derechos y libertades, e incurrir en diversas obligaciones. Es esta condicin la que establece garantas
para que los individuos, en tanto ciudadanos, sean reconocidos formal e
institucionalmente como libres e iguales. Pero es esta misma condicin la
que abre otras interrogantes. En primera instancia se encuentra la cuestin
de la igualdad formal de los ciudadanos; esta igualdad jurdica y formal
oscurece diversas formas de injusticia y dominacin, asociadas a las condiciones de clase social, gnero, etnicidad o especificidad sociocultural
de los individuos. Es por ello que se han reivindicado diversas formas de
ciudadana diferenciada y multicultural.43 Dentro del conjunto de problemticas que han obligado a repensar la manera de entender la condicin
ciudadana, se encuentran las migraciones internacionales. En un mundo
globalizado, en el que el arribo de individuos sin papeles a pases captadores de flujos poblacionales ha demostrado tener mltiples impactos
sociales, culturales y polticos, es indispensable repensar las condiciones
que dotan de derechos y obligaciones a los individuos. La condicin ciu-

dadana, en otras palabras, tiene que adaptarse a los procesos de des y

re territorializacin de las poblaciones. Otra problemtica que contina
siendo un tema discusin es el de los alcances sustantivos de los derechos
ciudadanos: la condicin ciudadana no puede entenderse sin discutir el
rol que desempean las polticas de desarrollo y bienestar en alcanzar esos
ideales de inclusin y justicia, que estn en la base del concepto de ciudadana.
El concepto de ciudadana remite a otro tema: la participacin y el activismo polticos. Los derechos ciudadanos se pueden ejercer de manera
negativa: toda persona es depositaria de derechos a la proteccin de su
integridad, su patrimonio, su credo y su forma de vida; pero no se puede
concebir a la ciudadana sin su componente de participacin pblica, lo
cual a su vez abre dos cuestiones distintas. Por un lado se encuentra la
discusin sobre el carcter directo o indirecto de la participacin democrtica. De acuerdo con una visin afn a los enfoques participativos, la
democracia sera ms autntica conforme sea ms directa la intervencin
de los ciudadanos en ella. Esta es una idea persuasiva, pero no del todo
certera; hay argumentos convincentes acerca del carcter democrtico del
gobierno representativo. La representacin poltica es una forma compleja
de participacin democrtica, en la que intervienen procesos de inclusin
poltica, autorizacin electoral, debate pblico y rendicin de cuentas.44
Visto as, tanto los mecanismos de democracia directa como el sistema
representativo son componentes de un entramado institucional que multiplica las formas de influencia democrtica.
El segundo cuestionamiento atae directamente a la ciudadana: cul
es el papel que deben tener los ciudadanos en las decisiones pblicas? De
acuerdo con la visin schumpetereana de la democracia, no debe haber espacio para la participacin poltica del electorado ms all de las elecciones
regulares y competitivas.45 Sobre el supuesto de que no se debe confiar en
el buen juicio, racionalidad ni experiencia de las masas, esta visin establece que quienes deben adoptar un papel proactivo son los lderes polticos.
Esta visin ha sido tachada de elitista, pero en el marco de la posguerra en
44 Nadia Urbinati y Mark

Warren. The Concept of
Representation in Contemporary Democratic Theory. Annual Review of Political
Science. Vol. 11, 2008, pp.
387-412.
45 Joseph Schumpeter. Capitalism, Socialism and Democracy.

3 ed. Nueva York: Harper
Perennial, 1971 (1950).

23
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nm. 6
46 Boaventura de Souza Santos
(ed.). Democratizar la democracia: Los caminos de la democracia

participativa. Mxico: fce,
2004.
47 Amy Guttmann y Dennis

Thompson. Why Deliberative Democracy? Princeton:
Princeton University Press,
2004; Simone Chambers.
Deliberative Democratic
Theory. Annual Review of Political Science. Vol. 5, 2003,
pp. 307-326.
24
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nm. 6
el que fue elaborada, a mediados del siglo xx, cumpli una funcin clave
en el desarrollo de la concepcin contempornea de la democracia como
un rgimen de derechos y procedimientos. Con todo, an en el marco de
la complejidad y diferenciacin funcional de las sociedades actuales, los
individuos y las organizaciones pueden desempear un rol propositivo e
innovador en la poltica pblica. Esta postura ha sido promovida por los
defensores de una concepcin participativa de la democracia, a partir de
numerosos estudios de caso.46 La oposicin entre concepciones elitistas y
participativas de la democracia se refleja en las dos rutas que siguen agendas paralelas de investigacin. Por un lado se encuentra el estudio de los
procesos electorales, el comportamiento electoral, los partidos polticos
y la poltica legislativa. Por el otro, la investigacin que se enfoca en las
dinmicas asociativas en la sociedad civil, los movimientos sociales y los
debates en la esfera pblica. Aunque pocas veces tienen intercambios,
estas agendas de investigacin pueden considerarse complementarias.
Otro campo de debate es el que est constituido en torno de los procesos de decisin democrtica. La democracia es un principio que regula
la toma de decisiones vinculantes y legtimas. Para gobernar se requiere
definir rutas concretas de accin colectiva que son obligatorias para todos los implicados. El principio democrtico establece que las decisiones
deben adoptarse dando iguales oportunidades de influir en la agenda y la
decisin colectiva a todos los que se vern afectados por esa decisin. De
acuerdo con los tericos deliberativos de la democracia, la manera en que
se conciba ese procedimiento de decisin hace una diferencia sustancial.
La democracia deliberativa no se manifiesta en contra de la utilizacin del
voto como mecanismo de decisin colectiva, ni tampoco evade el papel de
los intereses particulares y el poder en la poltica democrtica. Se opone a
que la agregacin de preferencias es suficiente para describir e imaginar
los procesos de decisin y actuacin democrticos. Esta perspectiva tiene
como propsito ofrecer una concepcin normativa de la democracia ms
robusta y cvicamente atractiva, que la que se origina en las concepciones
utilitaristas y racionalistas.47 Uno de sus postulados fundamentales es que

lo que acontece en el foro no se rige por las mismas reglas ni parmetros

que lo que acontece en el mercado.48 Mientras que las decisiones econmicas pueden regirse por criterios de eficiencia, maximizacin y optimizacin, las decisiones pblicas deben ser capaces de obtener una legitimidad que trascienda los intereses concretos y particulares de los individuos.
Para esto se requiere que existan procesos de intercambio poltico que
busquen, por medio del dilogo y la discusin pblicos, alcanzar mejores
decisiones, adecuadamente fundamentadas y capaces de concitar un apoyo
amplio por parte de los implicados. La perspectiva deliberativa es compatible con los enfoques participativo y representativo de la democracia.
Aunque se ha desarrollado en el plano normativo preponderantemente, ha
ejercido influencia en el surgimiento de estudios empricos y de innovaciones institucionales.49
Para concluir, cabe hacer mencin de dos campos paralelos de investigacin emprica que han mantenido un dilogo continuo y productivo
con la teorizacin normativa. De un lado est el estudio de la calidad de
la democracia. A partir de la experiencia de los regmenes polticos de la
tercera ola, y concretamente de las vicisitudes de los regmenes latinoamericanos durante las ltimas tres dcadas, se hizo patente la necesidad
de conceptualizar y explicar la calidad de la democracia.50 Por as decir,
la reflexin sobre los regmenes polticos dej de enfocarse en aspectos
como los de las transiciones del autoritarismo a la poliarqua, y emergieron as temas como los del Estado de derecho, el imperio de la ley y la
rendicin de cuentas. La necesidad de conceptualizar y observar la calidad de la democracia dio lugar a una productiva agenda de investigacin.
En este campo, una de las contribuciones ms sobresalientes ha sido la de
Leonardo Morlino,51 quien ha integrado la teora normativa y el estudio
comparado de los procesos de transicin a la democracia y de profundizacin democrtica. En concreto, Morlino argumenta que la calidad de una
democracia debe evaluarse conforme con los aspectos procedimentales
como sustantivos de desempeo del rgimen. Para estudiar el desempeo de la democracia en su componente procedimental se requiere poner
48 Jon Elster. The Market and

the Forum: Three Varieties of Political Theory.
Thomas Christiano (ed.).
Philosophy and Democracy.
Press, 2003 (1986), pp.
138 -158.
49 Jrg Steiner. The Foundations of Deliberative Democracy:

Empirical Research and Normative Implications. Cambridge:
Cambridge University
Press, 2012.
50 Guillermo ODonnell, Jorge Vargas Cullel y Osvaldo

Iazzetta (eds.). The Quality of Democracy: Theory and
Applications. Notre Dame:
University of Notre Dame
Press, 2004; Programa de
las Naciones Unidas para
el Desarrollo. La democracia en Amrica Latina: Hacia
una democracia de ciudadanas
y ciudadanos. Buenos Aires:
Aguilar-Altea-Taurus-Alfaguara, 2004.
51 Leonardo Morlino. Changes
for Democracy: Actors, Structures, Process. Oxford:
Oxford University Press,
2011.

25
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nm. 6
52 Graham Smith. Democratic

Innovations: Designing Institutions for Citizen Participation,
Cambridge: Cambridge
53 Archon Fung, y Erik O.

Wright, (eds.). Deepening
Democracy: Institutional Innovation in Empowered Participatory
Governance. Londres: Verso,
2003.
54 Andrea Cornwall y Vera
Schattan Coelho. Spaces for
Change? The Politics of Citizen
Participation in New Democratic
Arenas. Londres: Zed Books,
2007.
55 Ernesto Isunza Vera. Para
analizar los procesos de
democratizacin: interfaces
socioestatales, proyectos
polticos y rendicin de
cuentas. Ernesto Isunza
Vera y Alberto J. Olvera
(coords.). Democratizacin,
rendicin de cuentas y sociedad
civil: participacin ciudadana y
control social. Mxico: ciesasUniversidad VeracruzanaMiguel ngel Porra,
2006, pp. 265-291.
26
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atencin a cinco dimensiones: el rule of law (Estado de derecho), la rendicin de cuentas electoral y constitucional, la rendicin de cuentas intrainstitucional, la participacin poltica y la competencia electoral. Por otra
parte, los aspectos sustantivos de la calidad democrtica, de acuerdo con
Morlino, se componen de tres dimensiones: la libertad efectiva de las personas, los grados de equidad y solidaridad alcanzados y la responsividad
del gobierno hacia las demandas pblicas.
Por otra parte se encuentra la investigacin en torno de las innovaciones participativas.52 Se trata de numerosos esquemas de accin pblica
en los que las relaciones e interacciones entre agentes gubernamentales,
especialistas y expertos, grupos de inters, pblicos beneficiarios, organizaciones sociales y ciudadana en general adoptan pautas de horizontalidad,
colaboracin y coordinacin. Sus atributos y caractersticas son tan variados como los fines que persiguen o los contextos en los que surgen. Para
describirlos, se puede hablar de modelos de gobernanza participativa
empoderada (empowerd participatory governance),53 esferas de participacin
(participatory spheres)54 entre otros. Estos modelos suelen estar ligados a la definicin e implementacin de programas a escala local, en reas que tienen
que ver con la organizacin urbana, la educacin pblica, los servicios de
salud, la administracin del medio ambiente o la supervisin y contralora social del ejercicio del gasto pblico, entre otros. Tambin existen
innovaciones semejantes que se aplican en instituciones o programas de
alcance nacional. Otros modelos de participacin se constituyen como interfaces socioestatales, que introducen mecanismos de control y rendicin
de cuentas.55 En muchos casos se trata de instrumentos de acopio de informacin o de apertura de espacios para la consulta con los implicados por
una poltica concreta. Los que ms han captado la atencin de los especialistas son los que incorporan formas de participacin que tienen un papel
determinante en la configuracin de la agenda, la toma de decisiones o
la fiscalizacin y evaluacin de un programa pblico. El estudio de los
instrumentos participativos ha contribuido a ampliar la comprensin de
las posibilidades no electorales de profundizacin democrtica, mediante

mecanismos de gobernanza tan variados como los problemas pblicos que

se presentan en los regmenes actuales.
Conclusiones
En este trabajo he defendido la idea de que la reflexin conceptual y normativa asociadas a la teora poltica desempean un papel clave en el anlisis emprico de la poltica. Este planteamiento puede parecer relativamente
obvio o poco controversial, pero habitualmente se enfrenta a la separacin
que hay entre el quehacer de la filosofa y la teora poltica y el de la ciencia
poltica. Sin embargo, para entender adecuadamente los fenmenos polticos contemporneos es necesario contar con herramientas que permitan
estudiar la manera en que las cuestiones histricas, conductuales, estratgicas y simblicas de la poltica se entrelazan con cuestiones normativas.
Este argumento est basado en los debates contemporneos en la metodologa de las ciencias sociales, que ponen nfasis en la bsqueda de criterios comunes para evaluar e integrar al pluralismo terico-metodolgico
que prevalece en la investigacin social. De esta revisin surge la tesis de
que una concepcin de la ciencia social no puede limitarse a la realizacin
de inferencias descriptivas y causales a partir de observaciones empricas
sistemticas. La parte no debe hacerse pasar por un todo ms complejo. Este
mismo razonamiento se puede aplicar a la ciencia poltica. Esta disciplina es
tambin un escenario en el que se ha desarrollado un vibrante pluralismo
en las teoras y los mtodos que utilizan los especialistas. Probablemente
sea difcil establecer claramente los contornos que diferencian a esta disciplina de otras, pero no debe haber dudas de que no se limita a ser el
estudio aterico y estadstico del comportamiento poltico.
De hecho, dado el planteamiento de Rehfeld, se puede decir que la ciencia poltica es una disciplina que se caracteriza, en un plano general, por
realizar estudios cuyas conclusiones pueden ser sometidas a diversas formas
de prueba, contraste y falsacin. En tal sentido, las distintas actividades de
anlisis conceptual y normativo, historia de las ideas polticas, o discernimiento de los significados presentes en los procesos polticos, propios de lo

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que se investiga con la etiqueta de teora poltica, son por derecho propio
actividades consistentes con el estudio cientfico de lo poltico.
Aunque puede parecer reiterativo, no est por dems sealarlo: con
este planteamiento no se pretende aseverar que toda teora poltica sea
ciencia poltica; ni tampoco que los cientistas polticos son o deberan
ser, por necesidad, tericos de la poltica. Los alcances de este sealamiento son mucho ms delimitados. Se trata de llamar la atencin hacia una prctica comn entre los especialistas, en la que se combina el
anlisis conceptual y normativo con el desarrollo de estudios empricos
concretos. El punto a resaltar es que estos encuentros son especialmente
productivos y deben considerarse parte del conjunto de herramientas al
alcance de los analistas. En este trabajo se discutieron, a manera de ilustracin, algunos debates relacionados con el estudio de la democracia.
Pero este es slo un campo particular en el que se produce este intercambio entre la reflexin conceptual y normativa, y la investigacin emprica.
Existen muchos otros en los que se presenta una convergencia similar. La
apuesta de este trabajo es a favor de continuar por esta ruta de anlisis
integrativo, acerca de la base del desarrollo de criterios regulativos que
permitan evaluar y mejorar su prctica.
Artculo recibido: 3 de enero de 2013
Aceptado: 8 de marzo de 2013
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Resumen del artculo

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

normative reconstruction are also necessary in political science research.

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

Alejandro Monsivis C.1

Agradezco los certeros comentarios de los dictaminadores

Resulta sumamente sugerente

partir de la utilizacin sistemtica de procedimientos de anlisis de observaciones empricas.

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

Gary King, Robert O.

de los postulados de la ciencia de la poltica. Las fuentes de informacin

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John Gerring. Social Science

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5 King, Keohane y Verba, op. cit.

El planteamiento formulado por King, Kehoane y Verba5 constituye

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va e integradora, de la que puedan deducirse las preguntas tericas y las

10 Esta es la apuesta de dar

Methodology: A United Framework. Cambridge: Cambridge University Press,

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13 Gabriel A. Almond. A Dis-

cipline Divided: Schools and Sects

Furlong. A Skin, not a

Al ser concebida como una actividad de descubrimiento y evaluacin

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

como un relato en el que la forma de hacer investigacin progresivamente

propuesta por Colin Hay

17 Ibid., pp. 29-37.

explicaciones que se pueden inferir del anlisis emprico. En el terreno de

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18 Steve Buckler. Norma-

tive Theory. David Marsh

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poltica posterior puede ser considerado una reaccin a los postulados

19 Will Kymilicka. Contempo-

rary Political Philosophy. An

20 John Dryzek, Bonnie

Honig y Anne Phillips. Introduction. John Dryzek,

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

23 Ruth Grant. Political

Theory, Political Science,

De convergencias necesarias: teora poltica normativa e investigacin emprica

la historia de las ideas polticas. Sin embargo, las tareas de evaluacin y

24 Albert Cobban. The De-

cline of Political Theory.

Exile and Re-entry: Political Theory Yesterday and

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27 Isaiah Berlin. Does Po-

litical Theory Still Exists?

mative political theory

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o acomodos posibles entre valores en conflicto. Esto requiere que esta

30 Vase: Joseph Carens. A

32 Adam Swift y Stuart

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esta funcin puede desempearse desde distintos campos profesionales: la

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34 Ibid., pp. 475-478.

35 Baubck, op. cit., pp. 4759; Gerring y Yesnowitz,

Rehfeld34 distingue seis variantes de teora poltica: la que se enfoca en los

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