UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE MEXICO.

Facultad de Psicologa.
TEORIA PSICOGENETICA CONSTRUCTIVISTA.
Mtra. Ma. Elena Ramos Aceves

LAS 16 OPERACIONES BINARIAS Y EL GRUPO INRC.

Una de las principales obras dedicadas a la investigacin del razonamiento del adolescente
es el libro de Inhelder y Piaget titulado De la lgica del nio a la lgica del adolescente. Las
investigaciones ah presentadas consisten en plantear, tanto a nios como a adolescentes,
problemas de Fsica. Lo que los sujetos tenan que hacer era experimentar, siempre
apoyndose en algn tipo de material, para encontrar la explicacin de lo que suceda. Lo
que les interesaba a Inhelder y a Piaget era descubrir cmo funcionaba la mente en la
bsqueda de leyes explicativas de los fenmenos fsicos. Para dar cuenta de lo anterior,
Piaget se vale (al igual que lo hace en el caso de las operaciones concretas) de modelos
lgico matemticos.
As como los agrupamientos lgico matemticos e infralgicos son las estructuras que se
consolidan en el periodo de las operaciones concretas, Piaget postula a las 16 operaciones
binarias y al grupo INRC como las estructuras propias del periodo de operaciones formales.
Ellas constituyen los modelos lgico-matemticos del razonamiento del adolescente.
El objetivo aqu es presentar estos modelos lgico-matemticos. Por supuesto, una manera
de simplificar esta presentacin es la utilizacin de ejemplos concretos. El ejemplo concreto
del que nos valdremos para comprender qu son las 16 operaciones binarias ser el
problema de las oscilaciones del pndulo. En el caso del grupo INRC, nos valdremos del
problema de la equilibracin en la prensa hidrulica.
No obstante, antes de entrar de lleno en la presentacin de estos problemas, es pertinente
presentar algunas nociones de lgica que son necesarias para comprender los modelos
lgico-matemticos del razonamiento adolescente.
ALGUNAS NOCIONES DE LOGICA.
Smbolos en el lenguaje lgico:
- Conectivos lgicos:
1) conjuncin
(y) ....................................................
2) disyuncin
(o) ....................................................
3) negacin
(no) ....................................................
4) condicional
(Si ... entonces ....) ............................
5) bicondicional (... si y slo si ...) ..............................
- Letras oracionales (sirven para representar oraciones): letras minsculas de la p a la
z.
- Parntesis y corchetes: ( ), [ ]

Tabla de verdad de los conectivos lgicos:

1
2
3
4

p
V
V
F
F

q
V
F
V
F

pq
V
F
F
F

pq
V
V
V
F

p
F
F
V
V

pq
V
F
V
V

pq
V
F
F
V

Esta tabla de verdad nos muestra cul es el valor de verdad de las distintas clases de
oraciones (conjuncin, disyuncin, etc.), dependiendo del valor de verdad de la oraciones
simples que las componen.
Por ejemplo, supongamos que p simboliza a la oracin Luis estudia y que q simboliza a
la oracin Luis trabaja. La tabla de verdad nos muestra que si en verdad ocurre que pq,
es decir que si Luis estudia y Luis trabaja es verdadero, entonces debe ser verdad que p
(Luis estudia) y debe ser verdad que q (Luis trabaja) [caso 1], mientras que los casos 2, 3,
y 4 no pueden darse. Si alguno de estos ltimos se diera la oracin pq sera en realidad
falsa. Vemos pues que la conjuncin slo es verdadera en el caso de que sus oraciones
componentes sean verdaderas y que basta con que una de estas oraciones componentes
sea falsa para que toda la oracin lo sea.
El alumno puede aqu analizar qu pasa con las restantes clases de oraciones.

LAS OSCILACIONES DEL PNDULO Y LAS 16 OPERACIONES BINARIAS.

Veamos la investigacin de Inhelder y Piaget sobre la frecuencia de las oscilaciones del
pndulo. Piaget presentaba a nios de diferentes edades pndulos que podan variar en
peso (el peso del objeto suspendido), longitud (longitud del hilo), amplitud (altura de la cada)
e impulso (fuerza que el sujeto imprime al soltar el objeto). Entonces, Piaget les peda que
observaran la frecuencia -o nmero de oscilaciones- del pndulo, en una unidad especificada
de tiempo. La tarea de los nios era investigar cul (o cules) de estos factores era el
responsable (o responsables) de las variaciones registradas en la frecuencia de oscilacin
del pndulo.
Tras presentar este problema a una buena cantidad de nios, Inhelder y Piaget proponen
que la capacidad para enfrentar el problema del pndulo se desarrolla en tres etapas. Ver
cuadros 1 y 2.
En dichos cuadros podemos observar que la clave para la solucin del problema es la
disociacin de los factores y la exclusin de los factores inoperantes. Hacer lo anterior
presupone que el adolescente posee la estructura de las 16 operaciones binarias, dicha
estructura le permite concebir todas las combinaciones que son relevantes para probar la
eficacia de los distintos factores, as como realizar el anlisis lgico de los resultados
(obteniendo as una conclusin a partir de lo observado y de lo no observado). Ver cuadro 3.
LA EQUILIBRACIN DE LA PRENSA HIDRULICA Y EL GRUPO INRC.
Para esta investigacin, Inhelder y Piaget utilizan una prensa hidrulica, distintos pesos y
lquidos de diferente densidad: agua, alcohol y glicerina. Experimentando con este
dispositivo, ya sea variando pesos o modificando la densidad del lquido, el sujeto debe
descubrir el principio (o principios) que permiten explicar las variaciones en el nivel del
lquido en el tubo B (ver dispositivo en la p. 8)
El adolescente debe llegar a descubrir la relacin directa que hay entre el peso colocado en
el pistn y el nivel del lquido en el tubo B, as como la relacin inversa que hay entre la
densidad del lquido y el nivel del lquido en el tubo B. Comprender lo anterior implica que el
muchacho entienda que para cualquiera que sea el peso del pistn a ste siempre

corresponder una resistencia del lquido que es igual en magnitud pero de sentido contrario
(principio de accin y reaccin) y que el nivel de lquido en B corresponder siempre al punto
en que estas dos fuerzas contrarias se equilibran.
Tras esta investigacin Inhelder y Piaget nos proponen, al igual que en el caso del pndulo,
que la capacidad del nio para descubrir los principios implicados en el funcionamiento de la
prensa hidrulica se desarrolla a lo largo de tres etapas. Ver cuadro 4.
Una vez que hemos visto qu es lo que el adolescente puede llegar a hacer, en contraste
con el nio de otras etapas, cabe ahora preguntarnos por las estructuras subyacentes que
hacen esto posible. Como ya se ha anticipado, una de estas estructuras es el Grupo INRC o
grupo de las cuatro transformaciones:
(I) Identidad, (N) negacin, (R) recproca y (C)conversa.
Para entender en qu consiste cada una de stas, ubiquemos las transformaciones posibles
en el dispositivo de la prensa hidrulica:
1. La accin ejercida por la presin del peso del pistn y por los pesos agregados a
ste.
2. La supresin o disminucin de esta accin por eliminacin de los pesos agregados.
3. La reaccin que corresponde a la resistencia del lquido, que constituye una presin
pero orientada en sentido inverso y dependiente de la altura y de la densidad del
lquido.
4. La supresin o disminucin de esta resistencia, por eliminacin de una parte del
lquido o por sustitucin de un lquido de menor densidad.
En este caso en concreto podemos ver que la accin 2 es la negacin (o inversa) de la
accin 1. Esto significa que 2 anula el efecto de la accin 1. Esta misma relacin se da entre
3 y 4. Tambin podemos ver que la accin 3 es la recproca de la accin 1, lo cual significa
que 3 neutraliza o compensa el efecto de la accin 1. Esta misma relacin tambin se da
entre 2 y 4.
Todas las relaciones posibles entre estas 4 acciones o transformaciones pueden visualizarse
en el siguiente cuadro:

As tenemos que las siguientes relaciones se sostienen:

C = NR
........... la correlativa es igual a la negacin de la recproca
C = RN
........... la correlativa es igual a la recproca de la negacin
R = CN
........... la recproca es igual a la correlativa de la negacin
R = NC
........... la recproca es igual a la negacin de la correlativa
N = CR
........... etc. etc.
N = RC
N = IN

I = RR
I = CC
I = NN
I = RCN
I =CRN etc.
Decir que el adolescente posee la estructura del Grupo INRC significa que l es capaz de
discriminar cada una de las cuatro operaciones y de entender los efectos de cada una de
ellas en relacin con las otras. Regresando al problema de la prensa hidrulica, ser capaz de
lo anterior implica que el adolescente comprende el importante hecho de que el efecto de
agregar peso al pistn es opuesto al efecto de quitar peso (negacin), o a acrecentar la
densidad del lquido (recproca). Por otra parte, reconoce que disminuir la densidad del
lquido (correlativa) es equivalente a agregar peso, etc.

ETAPAS EN LA COMPRENSIN DEL PROBLEMA DEL PNDULO.

Etapa I.
Nivel
preoperatorio.

Etapa II.
Operaciones
concretas.

Las acciones materiales del sujeto suplantan an en su totalidad a las operaciones

mentales. Adems, estas acciones materiales se hallan relativamente indisociadas
de los movimientos observados en el dispositivo como tal: el nio no puede
disociar el impulso que imprime y los movimientos del pndulo que son
independientes de su accin. De ah que las explicaciones se reduzcan ms o
menos a concebir que el impulso que el sujeto imprime es la verdadera causa de
las variaciones de la frecuencia de las oscilaciones.
El sujeto no puede hacer seriaciones ni correspondencias sistemticas.
Los sujetos del estadio II son capaces de seriar las longitudes, amplitudes, etc., y
de juzgar de modo objetivo diferencias de frecuencias. Logran as establecer
correspondencias exactas. En otras palabras, los sujetos se hallan en posesin de
todas las formas de seriacin y correspondencia que les permiten hacer variar los
4 factores y asegurar la lectura del resultado de esas variaciones. No obstante, no
logran disociar los factores. Especficamente, el error consiste en deducir a partir
de (p q r s) x la frmula (p x) (q x) (r x) (s x) sin sospechar
la existencia de las otras combinaciones posibles (carecen de una combinatoria
formal).
Etapa II A.
Las seriaciones establecidas son exactas, excepto en el caso de los pesos. En
esta etapa el sujeto es ya capaz de descubrir la correspondencia inversa entre la
longitud del hilo y la frecuencia de las oscilaciones. Pero como no sabe disociar los
factores, el sujeto deduce que este factor no es el nico relevante. Y si tambin
atribuye una funcin al peso y a la amplitud es porque hace variar muchas
condiciones a la vez.
Etapa II B.
Se logra una seriacin exacta de los efectos del peso, pero no se disocian an los
factores.

Etapa III:
Operaciones
formales.

Etapa III A.
El nio se vuelve capaz de disociar los factores cuando se halla en presencia de
las combinaciones en las que vara uno de los factores mientras que los otros
permanecen constantes. Sin embargo, no sabe an provocar por su cuenta y de
modo sistemtico estas combinaciones, vale decir, que las operaciones formales
ya estn suficientemente esbozadas para permitir ciertas inferencias, pero an no
lo bastante organizadas para funcionar a ttulo de esquema anticipatorio.
Su conclusin es entonces exacta en lo que se refiere al papel del factor longitud,
el nico eficaz; pero no lo es, a falta de combinaciones destinadas a permitir la
exclusin, en lo que concierne a los factores peso, impulso, etc.logran pues
manejar las operaciones ms fciles las que afirman lo que es pero fracasan en
el caso de las ms difciles las que excluyen lo que no es--.
Etapa III B.
Los sujetos logran disociar todos los factores en juego mediante el mtodo que
consiste en hacer variar slo uno por vez y mantener igual todos los dems.
Pero, como slo uno de estos cuatro factores en juego desempea en este caso
particular un papel causal, los tres restantes deben excluirse: esta exclusin
constituye pues el hecho nuevo, en oposicin a la etapa III A en la que esta
operacin era an imposible.

Cuadro 1. Tomado de Inhelder y Piaget (1955).

EL DESARROLLO DEL PENSAMIENTO FORMAL EN EL CASO DEL PNDULO.

Etapa

I. preoperatoria

II. operaciones concretas.

III. operaciones formales.

Planteamiento
de hiptesis.

El nio tiende a
considerar
nicamente una
hiptesis: el impulso
influye en la
frecuencia de
oscilacin del
pndulo.

El sujeto
se
plantea
algunas de las hiptesis
posibles.

El adolescente es capaz de
plantearse
todas
las
hiptesis posibles.

Diseo de
pruebas
experimentales.

Los experimentos
que disean no
reflejan ningn plan o
estructura total. Las
pruebas se hacen
ms bien al azar y
brindan poca
informacin valiosa.

Los experimentos que se

disean reflejan un plan.
Sin embargo, estos diseos
son deficientes en tanto
que el nio no es capaz de
disociar todos los factores,
lo cual implica modificar un
factor mientras se
mantienen todos los dems
constantes.

El adolescente ya es capaz
de disociar todos los
factores, esto es, es capaz
de modificar
sistemticamente slo un
factor por vez, mientras se
mantienen todos los dems
constantes.

Registro de
resultados.

El nio no informa de
manera exacta sobre
los resultados, pues
las expectativas del
nio influyen sobre
sus observaciones.

El nio registra los

resultados de manera
exacta. Las expectativas no
influyen las observaciones.

El adolescente registra los

resultados de manera
exacta. Las expectativas no
influyen las observaciones.

Deduccin de
conclusiones
lgicas.

Las conclusiones del

nio no se justifican,
pues en realidad no
tienen nada que ver
con la evidencia.

El nio hace inferencias

parcialmente correctas:
deduce una
correspondencia inversa
correcta: Va ms
lentamente cuando es ms
largo, y una
correspondencia inversa
incorrecta entre el peso y la
frecuencia.

El adolescente hace las

inferencias apropiadas a
partir de las observaciones.

Cuadro 2.

Las 16 operaciones binarias hacen alusin a 16 tipos diferentes de relacin lgica posible
entre dos factores. Poseer esta estructura habilita al adolescente entre otras cosas- para
inferir, tras la consideracin del conjunto de resultados observados y no observados en un
experimento, cual es la relacin lgica existente entre dos factores analizados.

LAS 16 OPERACIONES BINARIAS.

pr

p~r

~pr

~p~r

Tautologa

p*r

Disyuncin

pr

Implicacin conversa.

rp

Independencia de p a r

p (r ~r)

Implicacin.

pr

Independencia de r a p

r (p ~p)

Implicacin recproca

pr

Conjuncin

pr

Incompatibilidad

~ (p r)

Exclusin recproca

~ (p r)

Inversin de independencia de
r a p

~ [r (p ~p)]

Inversin de implicacin

~ (p r)

Inversin de independencia de
p a r

~ [p (r ~r)]

Inversin de la conversin de
implicacin

~ (r p)

Negacin conjuntiva

~p ~r

Negacin

Contradiccin

Cuadro 3.

LA PRENSA HIDRULICA.

ETAPAS EN LA COMPRENSIN DEL EQUILIBRO DE LA PRENSA HIDRULICA.

Etapa I.
Nivel
preoperatorio.

Etapa I A.
El sujeto no es capaz de prever que el agua sube en el tubo delgado (B) por causa del peso del
pistn.... En este nivel no hay conservacin de las cantidades: el agua de los tubos no
necesariamente se conserva y stos pueden llenarse o vaciarse sin razn suficiente.
La seriacin de los pesos es incorrecta.
El sujeto no logra admitir la igualdad de las cajas que contienen los pesos, aun cuando todas son
exactamente iguales.
El sujeto puede considerar algunas veces que lo pesado hace subir ms el agua y otras veces
que lo liviano es lo que hace subir ms el agua, cayendo as en contradiccin.
El sujeto parece creer que dos pesos superpuestos hacen subir bastante alto el nivel de agua
porque piensa que uno de los dos (con error en la comparacin) es ms liviano que el otro, lo cual
implica la incapacidad del nio para la aditividad.
Etapa I B.
El nio comprende ahora que cuanto ms pesado es el peso ms sube el agua en el tubo B,
aunque aun comete errores en la seriacin de los pesos, se le dificulta establecer
correspondencias (nivel asociado a cada peso) y le cuesta trabajo admitir la igualdad de las cajas.
Esto le lleva a previsiones inexactas.

Etapa II.
Operaciones
concretas.

Etapa II A.
El sujeto ya no tiene ninguna dificultad con la seriacin de los pesos (aun cuando las diferencias
sean poco sensibles) y puede establecer sin problema correspondencias entre los pesos y los
niveles.
En lo que respecta a la densidad del lquido, el nio piensa que (hasta los 9 aos
aproximadamente) cuanto ms pesado es el lquido ms alto subir porque su peso se agrega al
del pistn que hace subir el agua!. Esto indica que el nio no tiene nocin alguna de la resistencia
del lquido, es decir, de una reaccin orientada en sentido contrario en relacin con la accin de
presin........ Las operaciones concretas no bastan para comprender el esquema de la accin y la
reaccin........ Resulta, pues, claro que en este subestadio, el fenmeno del equilibrio entre un
lquido y un pistn de peso variable que ejerce una presin sobre l no se concibe como un
proceso de equilibrio, sino como un proceso de sentido nico: el pistn ejerce su fuerza sobre el
lquido en el tubo de partida (A) y, a su vez, el lquido acta no en sentido opuesto, sino (incluso
en el tubo B) en el sentido adoptado por el pistn y sumando su propia fuerza (en razn de su
peso respectivo) a la del pistn.
Otro aspecto interesante a considerar es la manera cmo el nio concibe que se da la
transmisin de la fuerza del pistn al lquido: en sentido estricto, para el nio no se trata de una
transmisin, se trata ms bien de un desencadenamiento o una excitacin de la fuerza del lquido
por la fuerza del peso del pistn.
Etapa II B
El sujeto comienza a entrever que el lquido resiste en funcin de su densidad...... pero aun no
dominan el problema........ El sujeto piensa a veces en el lquido que desciende en el tubo A, otras
en el lquido que sube en el tubo B. Cuando razona acerca del tubo A, tiene entonces la
expectativa de que el lquido ms pesado desciende con mayor facilidad con la ayuda del pistn
y, en consecuencia, que el nivel es ms alto en B. Por el contrario, cuando razona acerca del tubo
B, piensa que el lquido ms pesado subir con mayor dificultad y, en consecuencia, que el nivel
ser ms bajo. Se trata en ambos casos, menos de una resistencia del lquido en el sentido de
una reaccin igual y de sentido contrario a la accin del pistn, que de una resistencia ms o
menos grande en el ascenso con facilidad o en el descenso con facilidad: por ello se piensa que
el pistn se hunde sin resistencia alguna hasta la parte inferior del tubo A.
De este modo, el sujeto logra una previsin exacta del efecto de los pesos sobre el pistn e
incluso a veces una previsin del efecto de las densidades de los lquidos empleados, pero no
deduce todava una explicacin de conjunto mediante un principio acerca del equilibrio. La razn

es la ausencia de los instrumentos operatorios que permiten coordinar las inversiones y las
reciprocidades (el grupo INRC).
Etapa III:
Operaciones
formales.

Etapa III A.
Es a partir de este nivel que existen para el sujeto la accin y la reaccin. El peso del lquido, o
con mayor precisin su densidad ya no es un factor que favorezca la presin del pistn sino por el
contrario, un obstculo a esta presin, por lo tanto, un factor cuya accin se orienta en sentido
contrario y constituye as una reaccin.......... a partir de ahora, el pistn encuentra en su
descenso una resistencia proporcional a la densidad del lquido. En cuanto a esta densidad, se la
concibe de ah en adelante como una relacin entre el peso y el volumen, vale decir, como el
resultado de una compresin ms o menos grande de materia en un volumen igual. Pero para
que esta compresin se convierta en una fuerza de resistencia, capaz de equilibrar la fuerza de la
presin segn un juego de compensaciones variadas, hasta llegar al punto de detener el
descenso del pistn, es necesario que el sujeto introduzca una reciprocidad entre la densidad
concebida como una compresin capaz de resistencia y la presin del peso; en otros trminos: a
las transformaciones de inversin (agregar o quitar pesos) se le suma una transformacin de
reciprocidad en un grupo nico INRC.
El descubrimiento propio del nivel III A reside pues en que el sistema en juego constituye un
equilibrio de fuerzas contrarias y ya no una sucesin de sentido nico.
En lo que respecta a la transmisin de la fuerza del peso del pistn, l nio ya no considera que
la fuerza del peso del pistn desencadena o excita la propia fuerza del lquido, considera ms
bien que la presin del pistn se ejerce sobre la totalidad del lquido desde el punto de partida
(descenso del lquido en el tubo A), hasta el punto de llegada (ascenso y detencin del lquido en
el tubo B) y que provoca una reaccin de sentido contrario que desemboca en un estado de
equilibrio.
En lo que respecta a la concepcin que tiene el adolescente del lugar donde la accin y la
reaccin logran la igualdad y se equilibran, el adolescente tiende a pensar que existe un lugar
particular donde las fuerzas contrarias se enfrentan: el fondo del tubo de goma que une los dos
tubos de vidrio.
Etapa III B.
Finalmente el adolescente llega a comprender que en todas partes del lquido hay accin y en
todas partes del lquido hay resistencia...... la accin y la reaccin son iguales en todos los puntos
del lquido.

Cuadro 4. Tomado de Inhelder y Piaget (1955).

BIBLIOGRAFA.
Inhelder, B.; Piaget, J. (1955): De la lgica del nio a la lgica del adolescente.
Espaa, Paids Ibrica, 1985.
Clasificacin: BF721 / I53

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