Atribuciones (Blanco2011)

Sumario
UNIDAD
DIDCTICA
LA FORMACIN DE
IMPRESIONES Y
EL PROCESO
DE ATRIBUCIN
OBJETIVOS DE LA UNIDAD
1. Atar los cabos sueltos
2. La formacin de impresiones
3. Las inferencias causales
3.1. Yes, we can: el anlisis ingenuo de la accin
3.2. Las inferencias correspondientes
3.3. El cientfico ingenuo: el principio de covariacin
4. Las argucias de la mente: los sesgos inferenciales
CONCEPTOS BSICOS A RETENER
EJERCICIOS VOLUNTARIOS
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta Unidad slo puede ser realizada con la autorizacin de la Universidad a Distancia
de Madrid, UDIMA, salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta Unidad".
Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
OBJETIVOS DE LA UNIDAD
Segn acabamos de ver en la Unidad didctica anterior, el ser humano dispone de sistemas de aprendizaje y representacin que son nicos en la especie animal. Eso le ha conducido a una frentica actividad mental que suele dar comienzo con la formacin de impresiones y prosigue su andadura emitiendo
opiniones, buscando explicaciones y dando soluciones a lo que hacen las personas y a las cosas que suceden en el mundo. Formacin de impresiones y atribucin: esos son los dos procesos a los que est dedicada esta Unidad didctica. Ms en concreto:
Analizaremos los pasos que dan las personas para formar impresiones de los otros.
En un segundo momento, abordaremos el estudio del proceso de atribucin centrndonos
en las que han sido sus tres aproximaciones tradicionales: el anlisis ingenuo de la accin
(Heider), la bsqueda de inferencias correspondientes (Jones y Davis) y los afanes del cientfico ingenuo (Kelley).
Finalmente, analizaremos los errores en que incurrimos los humanos a la hora de hacer inferencias y buscar explicaciones de las conductas propias y ajenas.
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A. Blanco Abarca
La formacin de impresiones y el proceso de atribucin
1. ATAR LOS CABOS SUELTOS

Los nios pequeos, dice Gordon Allport, no hacen otra cosa que preguntar por qu? (vanse cuadros 1 y 4 de la Unidad didctica 8). l tampoco estaba pensando en Bruno cuando escribi
La naturaleza del prejuicio. No le hizo falta: en mayor o menor medida, Bruno somos todos. De
pequeos y de mayores nos hacemos preguntas y buscamos respuestas. Detrs de las primeras se
encuentra la necesidad de cognicin, la bsqueda de informacin que sigue al impulso de claridad cognitiva, la curiosidad, el miedo a la incertidumbre, etc. Las respuestas, por su parte, nunca
ocurren en el vaco social (vase el epgrafe La accin situada en la primera Unidad didctica)
ni el vaco cognitivo.
En la Unidad didctica anterior hemos
tenido ocasin de ver cmo la informacin
y el conocimiento se organizan en esquemas, categoras, guiones, etc. que contienen
impresiones, opiniones, ideas, juicios, hiptesis, conjeturas y precisiones respecto a
cualquiera de los elementos que componen la
realidad social. Nuestra vida diaria cabalga
sobre estas operaciones mentales. Nos ponemos frente al televisor y vemos las imgenes de los aeropuertos espaoles cuando los
controladores areos decidieron abandonar
su puesto de trabajo, los ataques del ejrcito
israel a los territorios palestinos, las andanzas de Silvio Berlusconi y sus velinas, y
de inmediato se activan esquemas que nos
permiten manifestar opiniones, expresar sentimientos, buscar explicaciones, sugerir soluciones, etc.
Figura 1. Hacerse preguntas y buscar respuestas
Nos hacemos preguntas y nos damos respuestas. Detrs de las

primeras se encuentra
la necesidad de cognicin. Las segundas
se enmarcan dentro
de nuestra experiencia previa, de la informacin que recibimos
del medio y de nuestros esquemas de representacin.
Apenas unas horas despus de poner pie en su nueva casa, Bruno ya dispone de una primera repuesta: me parece que nos hemos equivocado. Creo que lo mejor ser olvidar todo esto y volver a casa. En
el transcurso de su experiencia en Auchviz ir teniendo ms o menos claras algunas otras: su hermana
es tonta de remate, el teniente Kotler es un chulo, su padre ha debido hacer algo mal en su trabajo y por
eso lo han castigado, el Furias era el invitado ms grosero que jams haba visto. Tambin le asaltan algunas dudas: su amistad con Shmuel es muy rara porque despus de un ao no ha podido jugar con l ni
una sola vez; Pavel dice que es mdico, pero sin embargo trabaja
como sirviente en su casa; no tiene claro si confiar en su padre,
etc. Maria, por su parte, cree que ella no debe opinar, sino obedecer: yo no soy nadie para opinar sobre eso, seorito Bruno, le
La inferencia, dice el Diccionario de la
Real Academia de la Lengua, es la acdice. Todas estas operaciones mentales caben dentro de un procecin y el efecto de inferir: sacar una conso al que damos el nombre de inferencia. Todas estas son, pues,
secuencia o deducir una cosa de otra.
inferencias sociales.
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PSICOLOGA SOCIAL
Hacer inferencias es extraer conclusiones a partir de unas premisas (informaciones, datos, pruebas, sospechas, etc.). Dichas conclusiones adquieren forma de opiniones, explicaciones, valoraciones
respecto a las personas y los grupos, al comportamiento de las unas y los otros, a las complejas relaciones entre ellos, a los eventos y acontecimientos sociales, etc. Por ejemplo: un buen da, pasado casi
un ao desde la misteriosa desaparicin de su hijo, Ralf, el ufano comandante de Auschwitz, empieza a atar algunos cabos sueltos hasta llegar a una conclusin que lo hundir de por vida en sus propias
sombras (vase cuadro 1).
Cuadro 1. Un tpico ejercicio inferencial
Atar cabos sueltos

Padre se qued en Auchviz un ao ms y acab ganndose la antipata de los otros soldados, a quienes trataba
sin piedad. Todas las noches se acostaba pensando en Bruno y todas las maanas se despertaba pensando en
Bruno. Un da elabor una teora acerca de lo que haba podido ocurrir y volvi al tramo de la alambrada donde
un ao atrs haban encontrado la ropa de su hijo. Aquel lugar no tena nada especial ni diferente, pero Padre
explor un poco y descubri que la base de la alambrada no estaba bien sujeta al suelo, como en los otros sitios,
y que al levantarla dejaba un hueco lo bastante grande para que una persona muy pequea, quiz un nio, se
colara por debajo. Entonces mir a lo lejos y poco a poco fue atando cabos, y not que las piernas empezaban a
fallarle, como si ya no pudieran sostener su cuerpo. Acab sentndose en el suelo y adoptando casi la misma postura que Bruno haba adoptado todas las tardes durante un ao, aunque sin cruzar las piernas delante del cuerpo.
Ralf piensa, explora, descubre, elabora teoras y extrae conclusiones, como Fernando Vidal Olmos
(vase cuadro 8). Ralf tambin somos todos. Pensar por la noche y por el da, buscar informacin, acariciar hiptesis, explorar rincones desconocidos, atar cabos sueltos, sacar conclusiones; todas estas son
tareas de razonamiento que pertenecen a nuestro quehacer diario y forman parte de ese vasto campo de
actividad mental al que damos el nombre de inferencia. Los expertos nos ayudan, como siempre, a definir sus contornos (vase cuadro 2).
Cuadro 2. La opinin de los expertos
La inferencia social
Reid Hastie
Robert Wyer y David Carlston
Susan Fiske y Shelley Taylor
Una conclusin que, de acuerdo

con determinados procedimientos, derivamos de un conjunto de
proposiciones (premisas).
Juicio sobre uno mismo o sobre los

otros que el sujeto hace basado en
la informacin que tiene a mano
procedente de diversas fuentes: el
ambiente, la persona sobre la que
se hace la inferencia, la conducta
pasada, etc.
La inferencia es el tema central de

la cognicin social. Es un proceso y
un producto. Como proceso, implica decidir qu informacin se toma
en cuenta, recoger dicha informacin y combinarla de alguna manera. Como producto es el resultado
de un proceso de razonamiento.
Las inferencias son, pues, juicios y opiniones sobre uno mismo, sobre los otros o sobre las cosas
que suceden en el mundo que vamos elaborando siguiendo la senda marcada por la informacin que nos
ofrece el ambiente o la que hayamos sido capaces de recabar por nuestra cuenta. Tericamente, los ob276
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A. Blanco Abarca
jetos en torno a los cuales versan nuestras inferencias pueden ser infinitos, pero es fcil adivinar que las
tareas inferenciales que nos ocupan de manera preferente guardan una estrecha relacin con los contenidos del conocimiento social que hemos visto en la Unidad didctica previa. Acudimos de nuevo a Wyer
y Carlston (1994) para enumerarlas:
El actor o los actores de una determinada conducta en los trminos descritos en el epgrafe
4 de la Unidad didctica anterior.
La conducta del actor (la real y la posible) y sus diversos perfiles: su adecuacin al contexto, su pertinencia, su moralidad; etc.
La persona hacia la que dicha conducta va dirigida (el objeto de la conducta).
Las consecuencias de la conducta tanto para quien la ejecuta como para el objeto de su conducta (el receptor).
El contexto en el que dicha conducta se manifiesta.
Figura 2. Hacer inferencias
La inferencia es un proceso humano fundamental. Prcticamente

cada interaccin que llevamos a cabo, cada decisin que tomamos
es probable que incluya una o ms inferencias acerca de nosotros
mismos y de aspectos de nuestro contexto social (Robert Wyer y
Donald Carlston).
Las operaciones inferenciales forman parte de nuestra actividad cotidiana; como tal, pueden ser
consideradas un proceso humano fundamental, una actividad cognitiva que acompaa de manera permanente y no pocas veces mecnica nuestro quehacer y en la que suelen estar presentes los siguientes
pasos (vase cuadro 3).
Cuadro 3. Pasos en el proceso de inferencia
1. Nos enfrentamos a un determinado acontecimiento, disponemos de una informacin, observamos la conducta de una persona, exploramos, etc.: esas son las premisas.
Aqu est todo por explorar. Quiz haya llegado el momento de empezar, dice Bruno.
Observa que la nueva casa est aislada y situada en un sitio vaco y desolador; adems es pequea
y no haba otras familias en el vecindario ni otros nios con los que jugar.
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PSICOLOGA SOCIAL
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2. Codificamos e interpretamos la informacin apoyados en la experiencia previa y ayudndonos de esquemas, categoras, guiones, etc.
Has hecho algo malo en tu trabajo? Ya s que todos dicen que eres un hombre importante,
pero no te habran enviado a un sitio como este si no hubiesen tenido que castigarte por algo.
3. Procedemos a integrar las diferentes piezas para elaborar una proposicin (conclusin) a ttulo de hiptesis, impresin, valoracin, opinin, etc., de acuerdo con algn procedimiento que conecta las premisas
con la conclusin de una manera ms o menos razonable:
Entonces estamos aqu, en Auchviz, porque alguien ech a la familia que viva en esta casa
antes que nosotros?

Exacto, Bruno.
El teniente Kotler es sencillamente repugnante.

4. Con mucha frecuencia este proceso invita, define y marca pautas de accin:
Quiero irme a casa, se obstin Bruno, las lgrimas a punto de aflorarle. Solo quera que Padre
entendiera que Auchviz era un sitio espantoso y que ya era hora de marcharse de all.
En la figura 3 quedan recogidos los pasos y los contenidos ms importantes del proceso de inferencia.
Figura 3. El proceso inferencial
Premisas
INFORMACIN
Conclusiones
INTERPRETACIN
INTEGRACIN
Sobre:
Mediante:
Formacin de:
Actor/es
Conductas
Eventos
Contexto
Esquemas
Guiones
Categoras
Experiencia
previa
Hiptesis
Impresiones
Opiniones
Atribuciones
Etc.
2. LA FORMACIN DE IMPRESIONES
La tristeza reflejada en un rostro esculido y plido; esa fue la impresin que le caus Shmuel cuando
lo vio por primera vez detrs de la alambrada. De hecho, estaba seguro de que jams haba visto a un nio
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A. Blanco Abarca
ms flaco ni ms triste en su vida. Para Shmuel, Bruno era un nio simptico y amable, a pesar de ser el
hijo del comandante de Auchviz. A Fermina Daza, Florentino Ariza le haba impresionado por su aura
de desamparo, cuenta Garca Mrquez; por su aire esculido y tmido. No lo conoca, no haba intercambiado con l una sola palabra, ni siquiera saba cmo se llamaba. Tampoco se mostr condescendiente con
quien habra de ser su esposo (el doctor Juvenal Urbino) el da que lo conoci: el joven mdico de quien
tanto haba odo hablar a propsito del clera le pareci un pedante incapaz de querer a nadie distinto de s
mismo. Como en el caso de Bruno, fue un plpito, una sensacin inconfundible, un diagnstico de urgencia
como los que hacemos asiduamente siguiendo las directrices no escritas de la psicologa del sentido comn.
La tristeza, la simpata, la amabilidad, el desamparo o la pedantera son conclusiones (inferencias)
que hacemos respecto a las personas; opiniones que nos formamos a partir de los diversos aspectos de
un individuo como una clase particular de persona que posee propiedades relativamente perdurables, de
acuerdo con Solomon Asch; impresiones sobre el tipo de persona que se esconde detrs de un determinado
rostro, de una determinada accin, de un determinado gesto, etc.
Volvamos por un momento al punto central de la Unidad diCon el trmino percepcin queremos
dctica anterior: en el centro de nuestra actividad psicolgica est
designar todas las diferentes maneras
la percepcin. A travs de ella venimos a conocer el mundo que
que tenemos de conocer el ambiente,
desde la percepcin directa a la inferennos rodea, dice Heider (1958), sobre todo el mundo de los otros:
cia explcita (Fritz Heider).
lo que hacen, lo que dicen, lo que callan, lo que parecen. A partir
de lo que vemos (comportamiento manifiesto) concluimos lo que
no vemos (comportamiento latente) y nos hacemos una idea ms
o menos clara de lo que es y de cmo es una determinada persona (impresiones sobre la personalidad).
Ese es el marco terico que da pie a Solomon Asch para elevar a categora cientfica el estudio de las
impresiones que nos formamos sobre las personas; de las sensaciones que alguien causa en nuestro estado de nimo y de las opiniones derivadas de ellas. En un tpico y ejemplar proceso inferencial, el propio Solomon Asch elabora su propuesta terica partiendo de dos supuestos (premisas) con cuya ayuda
llega a determinadas conclusiones (en el fondo, las teoras y los procesos de investigacin no dejan de
ser procesos inferenciales):
El primer paso para descubrir las propiedades de las personas es centrarse en sus acciones y
considerarlas como la consecuencia natural de lo que las personas son: reconocemos que
las personas constituyen causas de manera relativamente absoluta; causas fenomnicamente primeras y mucho ms importantes que las condiciones ambientales o el contexto.
La opinin y la imagen que nos forjamos de una persona es algo ordenado, unificado, organizado, integrado. No es el resultado de la suma de caractersticas que observamos en
ella, sino el producto de la interaccin entre ellas:
Parece que las cualidades que notamos en una persona derivan en gran parte su contenido de la relaNos esforzamos por formar una impresin de la persona ntegra Es difcil no
cin organizada que tiene lugar entre ellas, y que su
ver a la persona como una unidad (Sointeraccin constituye la impresin unitaria (Asch,
lomon Asch).
1962, pg. 214).
Partiendo de estas premisas, Asch lleva a cabo un experimento al que seguimos acudiendo una y
otra vez. Se propone demostrar que las impresiones que nos formamos responden al principio bsico de
la teora de la Gestalt: el todo (la impresin de la personalidad: ese es precisamente el ttulo del trabajo
original, publicado en 1946) no es el resultado de la suma de las partes que lo componen, sino el producto de la relacin, la interaccin y la interdependencia entre ellas. El todo es distinto a la suma de sus
partes, y adems es el todo el que da significado a las partes.
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PSICOLOGA SOCIAL
Para poner a prueba esta hiptesis, Asch ofrece a dos grupos de sujetos informacin sobre una persona desconocida. Es una persona idntica en todo excepto en un rasgo: en un caso (grupo A) se trata de
una persona emocionalmente clida; en el otro (grupo B) de una persona fra (vase cuadro 4).
Cuadro 4. Impresiones sobre un desconocido
Grupo A

Inteligente
Habilidoso
Trabajador
Clido
Decidido
Prctico
Prudente
Grupo B

Inteligente
Habilidoso
Trabajador
Fro
Decidido
Prctico
Prudente
La tarea de los sujetos consiste en hacer primero una semblanza de dicha persona. Despus, se
les peda que la calificaran eligiendo, de entre un listado, aquellos rasgos que mejor convinieran a la
impresin que se haban formado de ella. Los resultados (figura 4) son bastante elocuentes en algunos aspectos.
Figura 4. Impresiones sobre la personalidad (Solomon Asch)
Hay, en primer lugar, una diferencia clara en la impresin global que provoca esa supuesta persona en ambos grupos. Esa diferencia se refleja tanto en el relato que hacen por escrito como en las cualidades que eligen cada uno de los grupos para definirla. Aunque no en todos los aspectos, la descripcin
que hacen de ella tiene un tono generalmente ms positivo en el grupo A (la persona es generosa, feliz,
afable, sociable, popular, humana, etc.) que en el B. La presencia del rasgo de calidez emocional confi280
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A. Blanco Abarca
gura una impresin global claramente distinta a la que genera la presencia del rasgo fro. En concreto:
estos resultados justifican la conclusin de que un cambio en una de las cualidades produce una modificacin fundamental en la impresin total, dice Asch. En definitiva:
En las impresiones que nos formamos sobre las personas parece haber rasgos y caractersticas centrales (cualidades que proporcionan informacin sobre lo esencial de una persona)
y rasgos perifricos, subsidiarios.
Las caractersticas de centralidad o marginalidad que poseen determinados rasgos no son
cualidades intrnsecas a ellos, sino a los rasgos de los que vayan acompaados (el contexto;
el campo semntico). De hecho, en investigaciones posteriores, el propio Asch demuestra
que el rasgo clido pasa desapercibido dentro del siguiente contexto: obediente, dbil,
superficial, clido, sin ambiciones, vanidoso.
Adems del contexto, es necesario sealar que la primera impresin que tenemos de una
persona, los rasgos y caractersticas que aparecen en primer lugar, marcan de manera mucho
ms definitiva y clara la impresin general (efecto de primaca) que aquellas que aparecen
en ltimo lugar (efecto de recencia).
Como conclusin general, podramos decir que las impresiones que nos formamos de las personas no parecen ser el resultado
de ir aadiendo detalles, informaciones, descubrimientos grandes
o pequeos sobre ellas, sino una sensacin global, que en algunos casos se desprende de alguna informacin o acontecimiento
puntual (valen los ejemplos de Bruno sobre el teniente Kotler, y
de Fermina Daza sobre Juvenal Urbino y Florentino Ariza), y en
otros de la combinacin e interdependencia de diversos rasgos,
conductas, etc. Dicha impresin marca y dirige la opinin sobre
lo favorable o desfavorable de las conductas de dicha persona;
define la actitud (vase Unidad didctica 10).
Cuando la gente piensa de manera

consciente sobre dos elementos cognitivos en relacin uno con otro, se establece una asociacin entre ellos. La fuerza
de dicha asociacin se incrementa con
la frecuencia y duracin de esta actividad
cognitiva. Una vez formada dicha asociacin, los pensamientos sobre uno de
los elementos activan los pensamientos
sobre el segundo (Robert Wyer).
Cuadro 5. La opinin de los maestros
La impresin como Gestalt (Solomon Asch)

Apenas notamos que dos o ms caractersticas pertenecen a la misma persona, entran en interaccin dinmica. No podemos considerar una y otra cualidad de una misma persona sin que se afecten recprocamente.
Si una persona es inteligente y jovial, y otra inteligente y malhumorada, la cualidad de inteligente deja de
ser la misma en ambas. La interaccin puede producir una nueva cualidad a la que se subordinan las observaciones iniciales. Si vemos, por ejemplo, que una persona es tanto clida como fra, probablemente decidamos que es caprichosa.
Desde la Unidad didctica primera hemos venido insistiendo en la importancia que tiene el contexto en las diversas manifestaciones del comportamiento humano y hemos sido testigos de ejemplos muy
paradigmticos. En el caso concreto de la cognicin, conviene recordar con Robert Wyer que los juicios y las decisiones sobre las que supuestamente se sustentan nuestras acciones no ocurren en un vaco
cognitivo. Para apoyar esta idea Daniel Kahneman recurre a una investigacin llevada a cabo por otro
eminente investigador, Jerome Bruner, que recuerda mucho a las propuestas de Asch (vase figura 5).
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PSICOLOGA SOCIAL
Figura 5. El efecto del contexto
Daniel Kahneman nos ofrece su propia interpretacin:

Un estmulo ambiguo que se percibe como una letra dentro de un conjunto de letras se ve, sin embargo, como un
nmero cuando se sita entre nmeros.
En la percepcin consciente se suprime la ambigedad.
Los atributos percibidos de un estmulo focal reflejan el
contraste ente dicho estmulo y un contexto de estmulos
previos y concurrentes.
Las impresiones son sensaciones globales, unitarias y espontneas sobre las personas. En esos sencillos trminos se podra definir la propuesta de Solomon Asch. Esto es particularmente verosmil sobre
todo si hablamos de las impresiones sobre personas a las que no conocemos o que no pertenecen a nuestro entorno interactivo habitual. Ese era el caso de la investigacin de Asch. Para los sujetos de ambos
grupos, se trataba de una persona desconocida.
Una parte importante de las personas con las que nos cruzamos en nuestra vida diaria no nos causan ninguna impresin: respondiendo a un elemental proceso de economa cognitiva, sencillamente no
les prestamos atencin. Cuando lo hacemos, activan esquemas categoriales que nos permiten formarnos
una imagen sin necesidad de recabar mucha informacin ni de hacernos demasiadas preguntas. Quizs no
ocurra lo mismo cuando se trata de personas con las que interactuamos habitualmente, y mucho menos
con aquellas que pertenecen a nuestro crculo ms cercano. En este caso, cabe la posibilidad de que las
impresiones que nos formamos de ellas sean el resultado de experiencias concretas, de detalles ms o
menos significativos que vamos percibiendo y conociendo de una determinada persona. Eso es lo que
defienden los modelos de combinacin lineal: el modelo sumativo y el modelo de promedio.
El modelo sumativo sostiene que nuestras impresiones sobre la personalidad no pueden ser otra cosa
que el resultado de ir sumando pequeas piezas, rasgos, acciones y reacciones, etc. Sonya era bondadosa, amable, una mujer de buen corazn, una boba santa. Por eso se haca querer por todo el mundo:
Sonya Semionovna, le decan los presos cuando visitaba a Raskolnikov, eres nuestra madre afectuosa
y buena. Cuando leemos Crimen y castigo (algo que conviene hacer alguna vez en la vida), nuestra impresin sobre Sonya se acerca mucho a la de las personas que la conocieron y convivieron con ella; no
es una sensacin momentnea ni un diagnstico de urgencia, sino una conclusin ms o menos tranquila
y sosegada que procede de nuestra experiencia interactiva con ella, de la observacin de su manera de
actuar y conducirse en las duras circunstancias que le toc vivir. La impresin general (el todo) es el resultado de la suma de las partes: de las cosas que las personas hacen, dicen, sienten, piensan, etc. Cuantos ms rasgos, caractersticas o informacin positiva se disponga sobre una persona, ms favorable ser
la evaluacin final que hagamos de ella.
El modelo de promedio parte de un supuesto bien distinto: los rasgos y caractersticas que percibimos en las personas no siempre son consistentes y, adems, los puede haber tanto positivos como
negativos. La impresin final no es la suma de rasgos, conductas, acciones, etc., sino del valor que
otorguemos a cada uno de ellos dividido por el total. Los rasgos y caractersticas que percibimos en
las personas, dice Norman Anderson (1968), el defensor ms cualificado de esta propuesta, no son
positivas o negativas a secas, sino poco, regular o mucho. El detonante de la impresin no es, pues,
el nmero, sino el valor que le demos y la ponderacin que hagamos de cada una de las cosas que tomemos en consideracin, todo ello con la ayuda de una sencilla operacin que toma como punto de
partida estos cuatro ingredientes:
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A. Blanco Abarca
Estmulos-informacin negativa procedente de las personas (N).

Estmulos-informacin moderadamente negativos (N).
Estmulos-informacin moderadamente positivos (P+).
Estmulos-informacin altamente positivos (P++).
Nuestras impresiones, juicios, valoraciones y atribuciones son el resultado de la combinacin de
estas cuatro fuentes de informacin. La suma de muchas pequeas cosas (rasgos, atributos, etc.) no da
como resultado una impresin necesariamente ms positiva que la suma de pocas cosas; depende de la
importancia y el valor que concedamos a cada una de ellas. As, un solo rasgo altamente positivo puede
conducirnos a una opinin mucho ms favorable que varios detalles moderadamente positivos. Ms an,
aadir informacin moderadamente positiva (P+) a una informacin altamente positiva (P++) puede empaar la imagen de una persona.
Pero tambin cabe otra posibilidad: la gente, dicen Susan Fiske y Steven Neuberg, utiliza diversas
estrategias para formarse impresiones sobre los otros y poder opinar con supuesto conocimiento de causa
sobre ellos. Las propuestas previas han centrado el inters exclusivamente en los rasgos y atributos personales. Sin duda son importantes, pero no es ingenuo pensar, y mucho menos despus de lo que hemos
visto en la Unidad didctica anterior, que esas inferencias tan alegres que hacemos y esas opiniones tan
contundentes que sostenemos estn sencillamente dictadas por los esquemas que poseemos respecto a
una determinada persona en tanto que perteneciente a una determinada categora social.
Fiske y Neuberg (1990), con buen tino, recuperan la pertenencia categorial como fuente y argumento para la formacin de impresiones. Las impresiones sobre las personas se sitan a lo largo de un continuo en uno de cuyos extremos se encuentra la pertenencia categorial y en el otro, sus rasgos y atributos
ms personales. Este proceso discurrira a lo largo de las siguientes fases:
Categorizacin inicial. Lo primero que nos es accesible de una persona es su pertenencia
categorial. Como hemos tenido ocasin de ver en la Unidad didctica 8, los esquemas categoriales son una importante fuente de informacin sobre las personas; a veces es la nica, y
es siempre una informacin que consideramos relevante. Las impresiones formadas en este
plano se sustentan sobre un razonamiento que requiere un esfuerzo cognitivo mnimo: al
sujeto en cuestin se le aplican de manera automtica las marcas que definen su categora.
Para Gretel, su hermano Bruno era un pequeo ignorante, como todos los nios a esa edad;
para Bruno, las nias eran tontas y las hermanas, tremendamente ridculas. Para Shmuel,
los soldados buenos no existen; para la madre y amigos de Raskolnikov, Sonya es simplemente una prostituta, y as sucesivamente.
Tras la categorizacin inicial, el perceptor define y resuelve rpidamente si la persona en
cuestin tiene algn inters o es lo suficientemente relevante para seguir prestndole atencin. Bruno decidi visitar a Shmuel todas las tardes despus de terminar las clases, se
sentaba y hablaba con su nuevo amigo hasta que llegaba la hora de volver a casa.
En caso afirmativo, el perceptor recabar informacin adicional sobre la persona en cuestin.
Categorizacin confirmatoria. A la vista de la informacin adicional, el perceptor analiza
en qu medida la persona es o no un ejemplo prototpico de la categora.
Recategorizacin. Una vez completada la informacin adicional, el sujeto empezar a prestar
atencin a atributos y rasgos ms personales. Esta operacin cognitiva pasa por un proceso
de recategorizacin, por ubicar a la persona en cuestin dentro de una subcategora que nos
ofrezca informacin algo ms cercana y personal.
Integracin. Finalmente, si el sujeto tiene verdadero inters en conocer a una determinada
persona y dispone de tiempo, recursos y motivacin para ello, proceder a una integracin
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
paulatina de los atributos categoriales y los rasgos y caractersticas personales, es decir, el

perceptor debe promediar o sumar de alguna manera todas las caractersticas particulares
de la persona a fin de llegar a una evaluacin final, dicen Fiske y Neuberg, que no necesariamente coincide con la inicial.
Figura 6. Formacin de impresiones: rescatar a la persona de la categora
Las impresiones sobre las personas son, a veces, fruto de

un proceso en el que se procede a rescatarlas del anonimato al que las condena la pertenencia categorial y se tienen
en cuenta sus rasgos y caractersticas ms personales. A
veces, la formacin de impresiones se deja llevar por un proceso de razonamiento consciente, lento, controlado y esquiva el peligro inminente de rendirse a la cmoda heurstica
del prototipo que nos da una informacin fcilmente accesible y permite, en palabras de Daniel Kahneman, que los
estmulos nuevos sean clasificados eficientemente mediante la comparacin de sus rasgos con los de los prototipos
de la categora.
Las personas cambiamos la impresin, la opinin y la valoracin que nos merece alguien recuperndolo de entre la masa informe de la categora a la que pertenece, individualizndolo (que es lo contrario
de la desindividuacin que veamos en la Unidad didctica 2), rescatndolo del anonimato. Rodion Raskolnikov no se dej arrastrar por la corriente de tpicos respecto a la pertenencia categorial de Sonya.
La busc, y a medida que la trataba se iban haciendo presentes cualidades como su bondad, su sencillez
y su simpata. Otro tanto le ocurri, ya al final de su vida, a Fermina Daza respecto a Florentino Ariza:
se fue acostumbrando a verlo de otro modo, y termin por no relacionarlo con el adolescente lnguido
que se sentaba a suspirar por ella bajo los ventarrones de hojas amarillas del parque de Los Evangelios.
3. LAS INFERENCIAS CAUSALES

La integracin no es un proceso mecnico ni instantneo; tampoco es necesario que sea prolongado,
pero siempre acostumbra a ir acompaado de inquietudes y dudas: es posible, se pregunta Rodion Raskolnikov, que esta criatura, que conserva intacta su pureza de espritu, se arrastre a propsito a ese sumidero de podredumbre? Es
posible que ya vaya por ese camino? Es posible que haya podido
Un esquema causal es la concepcin
general que tiene una persona sobre
aguantar hasta ahora porque el vicio ya no le parece tan repelencmo interactan y se combinan deterte?. Nos hacemos preguntas y buscamos respuestas: esa es una
minadas cosas para producir un determinado efecto (Harold Kelley).
tarea que forma parte de la actividad cotidiana de los objetos con
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Sumario
A. Blanco Abarca
mente. A Bruno le inquietaban muchas de las cosas que vea a su alrededor cuando lleg a aquel paraje
desolador (vase cuadro 1 de la Unidad didctica 8) y de inmediato, como hubiramos hecho cualquiera,
se puso a indagar. Buscamos razones para entender por qu las cosas son como son y la gente hace lo que
hace. Lo hacemos ayudados de un proceso de razonamiento causal al que damos el nombre de atribucin.
Atribuir es una sencilla operacin mental por medio de la cual buscamos las razones que pueden
estar detrs de una determinada accin o evento. Nos preguntamos por qu en la ciudad de Dongguan
hay explotacin infantil, por qu a un pasajero con barba le conminan a abandonar un avin, por qu se
est incrementando de manera preocupante la xenofobia y el sexismo entre nuestros escolares, por qu
el ejrcito israel desat una matanza infame de palestinos en diciembre de 2008, y as hasta el infinito.
Puedo preguntarte una cosa?, le dice a Shmuel en su primer encuentro: Por qu hay tanta gente al
otro lado de la alambrada? Y qu hacis all?.
Figura 7. Atribucin
La atribucin son las explicaciones cotidianas y de sentido

comn que elaboran las personas para dar cuenta de los sucesos sociales (Miles Hewstone).
Al estudio de la causacin percibida le damos el nombre
de teora de la atribucin, refirindose la atribucin a la
percepcin o inferencia de una causa (Harold Kelley y John
Michella).
Nos interesa el estudio psicolgico de la causalidad: cmo la gente comn investiga, se hace preguntas y se da respuestas; cmo interpreta los eventos y el comportamiento propio y ajeno; qu procedimientos utiliza para ello, de qu herramientas se sirve y a qu conclusiones llega. Detrs de todo ello,
nos dice Arie Kruglanski, uno de los tericos ms respetados en el actual panorama de la psicologa social, se encuentra el epistemlogo ingenuo que todos llevamos dentro: un sujeto que posee opiniones y
creencias que toma como vlidas (como lgicas) y con cuya ayuda da significado a las cosas, a las personas y a las acciones y eventos que protagoniza, e interpreta y trata de comprender y explicar lo que
ocurre a su alrededor. El epistemlogo ingenuo, dice Kruglanski, parte de algunos supuestos y sostiene
algunas convicciones de manera firme:
Las cosas que suceden a nuestro alrededor y ms all, no son fruto del azar.
Hay una jerarqua causal instalada en el ambiente: hay cosas que son centrales y otras que
son perifricas.
Hay, adems, unas partes que son activas y otras que son pasivas (los eventos que all ocurren pueden ser atribuidos a las partes activas).
Dentro de este panorama es necesario distinguir las cosas y las personas.
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
3.1. YES, WE CAN: EL ANLISIS INGENUO DE LA ACCIN

Persona y ambiente: ese va a ser el marco en el que se inscribe el proceso de atribucin de acuerdo
con quien sigue siendo considerado su pionero, Fritz Heider (vase figura 8).
Figura 8. La psicologa del sentido comn
El anlisis ingenuo de la accin requiere una

descripcin de los nexos causales de un
ambiente que contiene no solo los hechos
directamente observables de la conducta de
otra persona, sino tambin su conexin con
estructuras y procesos internos ms estables que subyacen a esa conducta. Un principio importante de la psicologa del sentido
comn, as como de la psicologa cientfica, es que el ser humano atrapa la realidad
y puede predecirla y controlarla remitiendo
eventos y conductas variables y pasajeras a
condiciones subyacentes relativamente estables, a las llamadas propiedades disposicionales de su mundo (Fritz Heider).
Nuestra mente no es un simple espejo que refleja las cosas tal y como son, sino una herramienta capaz
de simplificarlas, ordenarlas, interpretarlas a su antojo, evaluarlas, marcar lneas de accin, etc. Fritz Heider
lo toma como punto de partida en su anlisis ingenuo de la accin: el ser humano se erige no solo en actor
de su conducta, sino en protagonista de la realidad; la puede predecir y controlar (cambiar) porque est convencido de que no es el azar el que rige el mundo, sino una cadena de estructuras causales: el hombre de la
calle percibe la conducta como causada. Cree que detrs de las cosas, de los eventos y de las acciones que
ejecutan las personas hay razones y motivos que se enmarcan dentro de proposiciones disposicionales, invarianzas que hacen posible un mundo ms o menos estable, predecible y controlable. Estructuras y procesos ms o menos permanentes que caracterizan y subyacen a los fenmenos del comportamiento (Heider,
1958, pg. 80). Detrs de los hechos que observamos hay causas que no siempre son visibles y accesibles a los rganos de los sentidos y que nos vemos tentados a buscar porque nos inquietan, nos provocan,
nos interpelan; unas, las buscamos en las personas; otras, se encuentran en el ambiente (vase cuadro 6).
Fuerzas personales y fuerzas ambientales en el anlisis ingenuo de la accin (Fritz Heider)

En la psicologa del sentido comn (y en la psicologa cientfica) el resultado de una accin depende de dos
bloques de condiciones: unas, pertenecientes a la persona, y otras pertenecientes al ambiente. La psicologa
ingenua dispone de trminos diferentes para referirse a la contribucin de esos factores. Tomemos el ejemplo de una persona que rema en un bote en un lago. Decimos: est tratando de remar en el lago; tiene la
habilidad de remar; puede remar en el lago; quiere remar en el lago; resulta difcil remar en el lago; hoy
es una buena oportunidad para remar en el lago; es pura suerte que haya podido remar en el lago. Estas
diferentes afirmaciones hacen referencia a factores personales y a factores ambientales.
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Sumario
A. Blanco Abarca
Poder, querer, intentar y la habilidad pertenecen a las propiedades disposicionales de

las personas; la dificultad, la oportunidad y la suerte forman parte del ambiente. Esos son los
argumentos, bastante sencillos por lo dems, que utiliza el ciudadano de a pie para explicar la conducta propia y la ajena. Las preguntas que nos hacemos seran del siguiente tenor: puede o ha podido
una determinada persona realizar una determinada accin? Tiene o ha tenido capacidad o habilidad
para realizarla? Lo quiere o lo ha querido hacer? Hay o hubo condiciones que se lo impiden? (vase
figura 9).
Figura 9. El anlisis ingenuo de la accin
FACTORES
AMBIENTALES
FACTORES
PERSONALES
Capacidad
Habilidad
Motivacin
Intencin
Dificultad
Oportunidad
Suerte
ACCIN
El hombre de la calle analiza la realidad tomando en consideracin las relaciones ms o menos estables entre la persona y lo que acontece a su alrededor (su ambiente), entre las posibilidades de que
ocurra algo de acuerdo con la capacidad y habilidad de una persona (can) y las facilidades o dificultades
que pone el ambiente para que as sea. Despus, tomamos nota de la intencin (trying), el factor personal por excelencia; nos preguntamos por la motivacin, las ganas, el deseo, la iniciativa. Buscamos y
nos preguntamos si detrs de un hecho hay o no una intencin. En la mente del ciudadano de a pie que
somos todos, una determinada accin (c) ser el resultado de can (a) + trying (b). Eso nos conduce a las
siguientes estrategias inferenciales:
Si se da a y c, inferimos b.
Si se da b y c, inferimos a.
Si se da a y no se da c, inferimos que no ha habido b (ganas, intencin, voluntad de hacer,
etc.).
Si se da b y no se da c, inferimos que no se da a.
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
Figura 10. Yes, we can
Esta noche pienso en una mujer que deposit

su voto en Atlanta. Se parece mucho a los millones de personas que han hecho cola para lograr
que se oyera su voz en estas elecciones salvo
por un detalle: Ann Nixon Cooper tiene 106 aos.
Naci apenas una generacin despus de la esclavitud; en una poca en que no haba coches
en las carreteras ni aviones en el cielo; cuando
alguien como ella no poda votar por dos razones: por ser mujer y por el color de su piel. Y esta
noche pienso en todo lo que ha visto durante su
siglo en Estados Unidos: el dolor y la esperanza,
la lucha y el progreso; las veces en que se nos
dijo que no podamos y las personas insistan en
este credo: s, podemos (Barack Obama, 4 de
noviembre de 2008).
Fritz Heider pone las bases (la letra y la msica) para entender las operaciones mentales que se producen dentro de un sujeto para llegar a una conclusin respecto a las razones que pueden estar detrs de
una determinada accin; pone las bases, en una palabra, para entender el proceso de atribucin. Su aportacin es decisiva. Las propuestas posteriores se apoyarn en ella para matizarla, ampliarla o enriquecerla, pero su matriz central quedar ms o menos intacta.
3.2. LAS INFERENCIAS CORRESPONDIENTES

Es el caso de Edward Jones y Keith Davis. Como Heider, pero de manera mucho ms oscura y farragosa, ambos pretenden estudiar cmo explica la gente de la calle las acciones humanas. Mientras que
el anlisis cientfico maneja infinitas causas, el hombre de la calle resuelve todas sus dudas cuando encuentra una intencin o un motivo como sustrato de una determinada accin. El ciudadano de a pie que
habita el mundo y la realidad cotidiana (el perceptor, lo denominan tambin Jones y Davis) observa una
accin y sus efectos, y su mayor problema y su principal objetivo reside en decidir cul de esos efectos
ha sido intencionalmente buscado y pretendido por el actor. Ello supone creer que el actor fue consciente de que su accin tendra dichos efectos. Ese es un proceso en tres fases:
La primera condicin del proceso de inferencia es la asuncin de que el actor sabe y busca
que su accin tenga unas determinadas consecuencias.
La segunda es que el actor sea capaz de (pueda) conseguir lo que quiere: no es suficiente con
querer; es necesario poder. Las decisiones que vinculan las intenciones de un actor con los
efectos de su conducta estn afectadas, pues, por la opinin (inferencia) respecto al conocimiento por parte del actor de las consecuencias de su accin, su habilidad y su capacidad para
conseguir lo que pretende. Cuando las acciones de una persona tienen ciertas consecuencias,
es importante para el perceptor definir si la persona fue capaz de producir esas consecuencias
como respuesta a sus intenciones (Jones y Davis, 1965, pg. 221).
Finalmente, cuando el perceptor decide que la accin ha sido intencionada, busca de inmediato caractersticas estables en el actor responsable de dicha accin; busca las invarianzas:
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A. Blanco Abarca
Figura 11. De los actos a las disposiciones (Jones y Davis, 1965)
DISPOSICIONES INFERIDAS
CONDUCTAS OBSERVADAS
Conocimiento
Disposicin
Efecto1
Conducta
Intencin
Capacidad
Efecto2
Efecto3
Observamos efectos e inferimos intenciones y disposiciones: esa es la clave del proceso de atribucin. Lo que est detrs de las acciones, piensa el sujeto ingenuo, son las intenciones y detrs de
estas se encuentran las disposiciones de su ejecutor: qu ha pretendido conseguir un determinado
sujeto con una accin concreta? Qu me dice del actor la conducta que ejecuta y la intencin que
persigue? Qu relacin guarda la accin ejecutada con la intencin del sujeto?; cuando el perceptor infiere caractersticas personales para dar cuenta de una accin, dichas caractersticas pueden
variar en el grado que se corresponden con la conducta que intentamos explicar, dicen textualmente Edward Jones y Keith Davis (1965, pg. 223). La clave del proceso de atribucin se sita,
entonces, en el grado de correspondencia entre la accin y las caractersticas de quien la ejecuta.
El perceptor ingenuo que somos todos trata de establecer qu condiciones se deben dar para inferir disposiciones (creencias, actitudes, valores, etc.) partiendo de un supuesto elemental: los actos
tienen efectos, y como la gente acta con el propsito de lograr esos efectos, tiene que haber nexos
de inferencia entre los efectos y las intenciones, dirn aos despus ambos autores. Estas condiciones seran las siguientes:
Una accin puede tener un solo efecto, pero lo ms frecuente es que tenga varios. En este
ltimo caso, la accin nos dice muy poco de quien la ejecuta. Saber lo que realmente pretende una persona cuando realiza una accin es imprescindible para poder hacer inferencias
precisas, para establecer un adecuado nivel de correspondencia entre la accin y las disposiciones del actor.
Cuando el perceptor considera los posibles efectos
de una accin, asume que algunos de ellos son buscados y especialmente deseados por el actor y son,
por tanto, ms expresivos de sus disposiciones. Toda
accin busca algn efecto. Cuando dicho efecto se
persigue a pesar de los costes que entraa la accin,
de los efectos negativos colaterales o de los inconvenientes que lleva consigo, es fcil inferir disposiciones. Pero no podemos llevarnos a engao, porque hay
muchas acciones que obedecen a la mera deseabilidad social, a aquello que es costumbre hacer, a lo
que es culturalmente normativo. Ninguna de estas
acciones nos dice mucho del actor.
Entre los efectos comunes y la deseabilidad social se dan relaciones estrechas

que Jones y Davis han manejado en los
siguientes trminos:
El mximo nivel de correspondencia
se da cuando el nmero de efectos
comunes y la deseabilidad son bajos.
Cuantas ms razones tiene una persona para actuar y cuanto ms compartidas son estas razones dentro de una
cultura, menor informacin nos da esa
accin de la persona que la ejecuta.
La correspondencia vara asimismo con el nmero de opciones alternativas de que el sujeto

disponga para su ejecucin: el valor informativo de una accin es mayor cuando existen
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
varias opciones, nos dicen los autores. Uno de los supuestos centrales es que una accin
ser informativa en la medida en que se enmarque dentro de un contexto de eleccin y refleje una seleccin de entre varias alternativas. Hay acciones que apenas nos dicen nada
de su autor porque este no goza de libertad para poder actuar. Ello supondra que los actos
dictados por la presin grupal, por la obediencia a la autoridad, por contextos que ayudan
al anonimato, por normas de obligado cumplimiento, por la dinmica endogrupo-exogrupo,
por un clima rendido a ideologas fanticas o etnocntricas, etc., nos dicen francamente
poco sobre las personas.
En el juego de atribucin hay siempre dos o ms protagonistas: el actor y el perceptor.
Las acciones del primero no pasan desapercibidas para el segundo, sino todo lo contrario:
avalan o desmienten sus valores, refuerzan o contradicen sus creencias, ratifican o rechazan su visin del mundo, facilitan o dificultan la consecucin de sus metas, etc. En una
palabra, tienen una relevancia hednica positiva o negativa para el perceptor. Cuando
las consecuencias son positivas para el observador, ms favorable se muestra respecto al
actor y mayor informacin sobre el sujeto cree que contiene dicha accin (la relevancia
incrementa la correspondencia). Lo contrario vale decir cuando las consecuencias son negativas.
A veces, el perceptor cree que alguien hace algo pensando directa y personalmente en l
(personalismo) y con la decidida intencin de beneficiarle o perjudicarle. El personalismo
es una modalidad de la relevancia hednica y cuando el perceptor decide que una accin
es relevante y personal, dicen Jones y Davis, esto tiene un efecto directo y dramtico sobre
las conclusiones valorativas sobre el actor, todas ellas marcadas por una alta correspondencia.
3.3. EL CIENTFICO INGENUO: EL PRINCIPIO DE COVARIACIN

El hilo argumental que nos viene acompaando desde el primer epgrafe de este bloque de Unidades didcticas presididas por
la necesidad de cognicin se sostiene sobre la decisiva importancia
del conocimiento y la informacin en nuestra vida. Los procesos
inferenciales, de manera especial, deben su razn de ser a la informacin de que dispone el sujeto sobre diversos aspectos de la
conducta de las personas y/o de los eventos que suceden a su alrededor: ese va a ser el marco sobre el que Harold Kelley (1967)
erige su propuesta terica.
El marco terico con cuya ayuda acta

el cientfico ingenuo tendra los siguientes pilares:
La atribucin se refiere al proceso de
inferir o percibir las propiedades de los
objetos que hay en el ambiente.
La atribucin depende en buena medida de la informacin de que dispone
el sujeto.
Bajo ciertas condiciones, la atribucin
nos impulsa a la realizacin de actividades de comunicacin y persuasin.
La atribucin acta como una motivacin.
La atribucin tiene como objetivo lograr la comprensin del ambiente a
travs de un anlisis causal que en
alguna medida es parecido al proceder habitual del cientfico.
Cuando alguien va al cine, se pregunta Kelley, lo hace porque la pelcula es muy buena o porque el cine es su actividad de
ocio favorita? Nosotros nos podemos preguntar, cuando el teniente Kotler humilla a Pavel, lo hace porque le gusta o porque
cumple rdenes de sus superiores? Lo hace de manera espontnea o porque est en Auschwitz? Estas preguntas nos remiten de
manera directa y sin rodeos a la propuesta de Heider: el sujeto
ingenuo busca las causas de una conducta en las propiedades disposicionales de la persona o en las invarianzas del ambiente. Harold Kelley se suma a esta postura: la atribucin que un sujeto hace en cualquier ocasin depende de la informacin disponible procedente de su experiencia reciente y del ambiente
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A. Blanco Abarca
social. Cuanto ms consistente es esa informacin, ms estable ser su atribucin En una palabra, la
persona que puede hacer una atribucin estable y diferenciada dispone de un alto nivel de informacin
(Kelley, 1967, pg. 198).
Figura 12. El cientfico ingenuo que somos todos
El sujeto atribuyente acta generalmente como lo

hace un buen cientfico: examinando la covariacin entre un determinado efecto y varias causas
posibles El sujeto ingenuo es un cientfico aplicado preocupado por emplear su conocimiento de
las relaciones causales para controlar su mundo
(Harold Kelley).
Las fuentes de informacin son tericamente infinitas, pero el cientfico ingenuo que todos llevamos
dentro echa mano de manera preferente de las tres siguientes:
Informacin procedente de las personas. Lo que son (pertenencia categorial) y lo que parecen; lo que dicen y lo que callan; lo que buscan y lo que rechazan, etc.
Informacin que nos ofrece el hecho, el evento, el acontecimiento en s.
Informacin de las circunstancias en que suceden las cosas.
Otro tanto ocurre con los contenidos de la informacin. De entre la variada gama que tericamente
se nos ofrece, a la hora de hacer una inferencia en trminos personales o ambientales, tenemos en cuenta los tres siguientes:
Distintividad: qu hace y cmo se comporta la persona en otros asuntos, en otras situaciones ms o menos semejantes a la que estamos analizando (alta o baja distintividad).
Consistencia: en qu medida la persona en cuestin reacciona o no de la misma manera
respecto a un mismo tema, estmulo, asunto en otras circunstancias (alta o baja consistencia).
Consenso: qu hacen, cmo se han comportado otras personas respecto al mismo tema en
las mismas o parecidas circunstancias (alto o bajo consenso).
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PSICOLOGA SOCIAL
Cuadro 7. Patrones de covariacin
El teniente Kotler (persona) humilla a Pavel (estmulo/evento) cada vez que se cruza con l (circunstancia)
ATRIBUCIN AL ESTMULO
ATRIBUCIN A LA PERSONA
ATRIBUCIN A
LAS CIRCUNSTANCIAS
Alto consenso
Bajo consenso
Bajo consenso
Casi todas las personas

humillan a Pavel
Casi nadie humilla a Pavel
Casi nadie humilla a Pavel
Alta distintividad
Baja distintividad
Alta distintividad
El teniente Kotler
NO humilla a nadie
El teniente Kotler humilla

a casi todo el mundo
El teniente Kotler
NO humilla a nadie
Alta consistencia
Alta consistencia
Baja consistencia
El teniente Kotler
SIEMPRE humilla a Pavel
El teniente Kotler
SIEMPRE humilla a Pavel
Frecuentemente el teniente Kotler

NO humilla a Pavel
El proceso de atribucin es una teora de la causalidad subjetiva que se sita en la confluencia

entre contenidos y fuentes de informacin cuyo resultado da lugar al principio regulador de las inferencias causales: el efecto es atribuido a aquella condicin que est presente cuando el efecto est presente y que est ausente cuando el efecto est ausente. El perceptor acta como un cientfico ingenuo
observando, analizando y tomando buena nota de cmo se relacionan entre s las personas, los eventos
a los que dan lugar, las circunstancias que los rodean, etc. Cuando acta de esa manera, se percata de
que existe una covariacin entre las causas y los efectos. Un efecto es atribuido a una de las posibles
causas con la que covara de manera permanente, en palabras del propio Kelley.
El principio de covariacin se pone en funcionamiento cuando existen mltiples efectos y posibles
mltiples causas. Pero en nuestra vida cotidiana nos enfrentamos (tenemos informacin) con tanta o ms
frecuencia a un solo efecto y a una o ms causas posibles. En ese caso, seguiramos tambin las directrices del cientfico ingenuo echando mano de los esquemas causales:
Esquemas de causas mltiples suficientes. Cuando el
Los esquemas causales reflejan las noperceptor es consciente o tiene la sospecha de que
ciones bsicas que una persona tiene de
existen varias causas plausibles para un solo efecla realidad y sus asunciones en torno a la
existencia de un mundo externo a l que
to, realiza sus atribuciones siguiendo el principio de
es estable y est compuesto de objetos
descuento: el papel que puede jugar una causa conpermanentes, aunque mviles y aparentemente variables. Se trata de un mundo
creta en producir un efecto se deja a un lado cuando
separado e independiente del propio suestn presentes otras posibles causas. Ello acontece
jeto que es visto de manera semejante
por las otras personas (Harold Kelley).
si y cuando el perceptor considera que la presencia
de un solo elemento (una causa) es suficiente para
producir el efecto. Los experimentos que refrendan
esta manera de proceder ofrecen el siguiente resultado: cuando la causa externa plausible
est ausente, los sujetos infieren sin dificultad causas internas; cuando las variables externas
estn presentes, la invocacin a causas internas pierde fuerza (es puesta en duda, dice textualmente Kelley), pero no desaparece de manera definitiva. Tomemos buena nota de este
resultado: la fuerza de lo personal (causas internas) como razn explicativa de las acciones
de las personas es mayor que la fuerza de lo ambiental (causas externas).
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Sumario
A. Blanco Abarca
Esquemas de causas mltiples necesarias. Para que sucedan determinadas cosas es necesario
que haya una confluencia de varios motivos, que se d la accin conjunta de dos o ms causas. Eso ocurre, dice Kelley, cuando el sujeto se enfrenta a la interpretacin o explicacin de
temas muy complejos y cuando las causas que se manejan son todas ellas importantes.
Cuadro 8. El cientfico ingenuo en accin: el Informe sobre ciegos
Fernando Vidal Olmos tiene la fundada sospecha de que el mundo de los ciegos est dominado por una organizacin (la Secta) cruel y dictatorial que pudiera estar detrs de la instauracin del crimen, el asesinato y
la extorsin como mtodos habituales. Un da del verano de 1947 comienza la exploracin: Recuerdo perfectamente los comienzos de mi investigacin sistemtica (la otra, la inconsciente, acaso la ms profunda,
cmo puedo saberlo?). Fue un da de verano del ao 1947.
Ernesto Sbato, el excelente novelista argentino, nos ofrece el ejemplo ms acabado del cientfico ingenuo
al que aluden Heider y Kelley. Lo hace en una de las ficciones que ms dolores de cabeza y malentendidos
me han producido: el Informe sobre ciegos, una extraordinaria novela que nos puede ayudar a entender el
proceso de atribucin, especialmente el propuesto por Harold Kelley, algo que nos viene francamente bien.
Como si hubiera pretendido poner a prueba la fiabilidad de las teoras, la estrategia investigadora de Fernando Vidal Olmos consta de las siguientes fases:
1. Supuestos bsicos (premisas)
El mundo de los ciegos es cruel. Fernando Vidal Olmos lo sospechaba desde que era pequeo. Los
ciegos me obsesionaron desde chico y hasta donde mi memoria alcanza, recuerdo que siempre tuve el
impreciso pero pertinaz propsito de penetrar algn da en el universo en que habitan.
A medida que iba creciendo fue acentundose mi prevencin contra esos usurpadores, especie de
chantajistas morales que abundan en los subterrneos.
Aviso a los ingenuos: NO HAY CASUALIDADES! Las cosas que suceden a nuestro alrededor no son
fruto del azar. Por qu no suponer que todo lo que nos sucede obedece a causas finales?.
2. Hechos significativos
El accidente de Celestino Iglesias.
La muerte del portero Juan y la mucama.
El caso Castel.
3. Procedimiento de investigacin
Elaborar minuciosos planes de observacin.
Observar, esperar: era necesario estar atento a los detalles ms ftiles, vigilar a cualquier persona que se le acercase (a Celestino Iglesias); era menester interceptar cartas y llamados telefnicos, etc..
En mi pieza coloqu un enorme visible desde la cabecera de la cama, que deca: OBSERVAR/
ESPERAR.
Vigilaba la marcha de los acontecimientos dispuesto a seguir a ese individuo hasta el fin para
confirmar de una vez por todas mi teora.
Analizar los hechos; centrarse exclusivamente en los hechos; hablar exclusivamente de hechos. El Informe sobre ciegos se limita a los HECHOS como me han sucedido. El mrito que tiene, a mi juicio, es
el de su absoluta objetividad: quiero hablar de mi experiencia como un explorador puede hablar de
su expedicin al Amazonas o al frica Central.
Hacerse preguntas: aquella noche, mientras ella preparaba el caf, hice mis preguntas habituales.
Esbozar hiptesis.
.../...
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
.../...
Confirmar intuiciones.
Tomar medidas.
Investigar: desde mi frustrada tentativa con el ciego del subterrneo de Palermo, dediqu casi todo
el tiempo de mi vida a la observacin sistemtica y minuciosa de la actividad visible de cuanto ciego
encontraba en las calles de Buenos Aires.
Tomar decisiones, entre ellas la de emprender largos y costosos viajes (a Pars, a Roma, a Egipto).
Cavilar sobre el sentido general de la existencia: as fui elaborando una serie de teoras.
4. Hacer inferencias
Mi conclusin es obvia: sigue gobernando el Prncipe de las Tinieblas. Y ese gobierno se hace mediante la Secta Sagrada de los Ciegos. Es tan claro todo que casi me pondra a rer si no me poseyera
el pavor.
Tampoco pude apartar de mi espritu la conviccin, cada vez ms fuerte y fundada, de que los ciegos
manejaban el mundo: mediante las pesadillas y las alucinaciones, las pestes y las brujas, los adivinos
y los pjaros, las serpientes y, en general, todos los monstruos de las tinieblas y de las cavernas.
5. Asumir y confesar errores y equivocaciones en la investigacin
Ya en la pendiente de mi desesperacin, fui ms lejos e imagin que tal vez mi suerte estaba decidida
desde la aventura con el ciego de las ballenitas; y que durante ms de tres aos yo haba credo estar
siguiendo a los ciegos, cuando en realidad haban sido ellos los que me haban perseguido.
Todava ahora me estremece recordar aquella fugaz relacin con la ciega, pues nunca estuve ms
cerca del abismo que en ese momento. Cunta reserva de imprevisin y de estupidez haba an en
mi espritu! Pensar que yo me consideraba como un lince, que crea no dar un paso sin examinar previamente el terreno, que me consideraba un razonador potente y casi infalible. Pobre de m.
Cuntas estupideces cometemos con aire de riguroso razonamiento! Claro, razonamos bien, razonamos magnficamente sobre las premisas A, B y C. Solo que no habamos tenido en cuenta la premisa
D. Y la E, y la F. Y todo el abecedario latino ms el ruso. Mecanismo en virtud del cual esos astutos
inquisidores del psicoanlisis se quedan muy tranquilos despus de haber sacado conclusiones correctsimas de bases esquelticas.
4. LAS ARGUCIAS DE LA MENTE: LOS SESGOS INFERENCIALES

Desde la primera Unidad didctica hemos puesto todo
nuestro empeo en seguir el rastro de los cinco supuestos sobre
los que se construye el conocimiento psicosocial. El que probablemente ha centrado de manera especial nuestra atencin ha
sido el de la accin situada. Dentro de ese marco hemos visto
instaladas la atraccin y el amor, la agresin y la violencia, la
empata y el altruismo. En la Unidad didctica 8 tuvimos ocasin de ver cmo el contexto entra tambin a formar parte de
nuestros sistemas de representacin mental, de nuestros esquemas, de nuestros guiones, y las teoras de la atribucin (la de
Heider y Kelley) han vuelto a poner la situacin en el primer
plano de nuestras estrategias inferenciales.
La visin aqu propuesta es que el proceso de atribucin debe ser entendido no

solo como un medio que provee al individuo de una visin objetiva de su mundo,
sino como medio que alienta y mantiene
un control efectivo sobre ese mundo. El
propsito del anlisis causal es el control
efectivo. El atribuyente no es simplemente un buscador de informacin. Su meta
latente a la hora de conseguir informacin es el manejo efectivo de s mismo
y de su ambiente. l no es un cientfico puro, sino aplicado (Harold Kelley).
El esfuerzo por destacar la influencia del contexto ha sido intencionado (confiamos tambin en que
no haya sido baldo): pretende contrarrestar la tendencia general e insistente que tiene ese cientfico in294
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Sumario
A. Blanco Abarca
genuo que supuestamente somos todos a sobreestimar la importancia de los factores personales o disposicionales en detrimento de la situacin. Lo acabamos de ver, sin ir ms lejos, en los resultados de las
teoras de la formacin de impresiones y de la atribucin; otro tanto ocurre en los contenidos de la cognicin social (vase epgrafe 4 de la Unidad didctica 8). Al hablar de la violencia y de la agresin en la
Unidad didctica 7 tambin nos hacamos eco de este hecho: el ciudadano de a pie se siente ms cmodo y ms seguro cuando dispone de un marco de referencia claro y acotado a la hora de opinar sobre las
cosas que acontecen a su alrededor. La simplificacin, el orden y la economa cognitiva forman parte de
la entraa misma del procesamiento de la informacin y de la construccin de representaciones sobre
los diversos contenidos de la realidad social. Explicar lo que ocurre a nuestro alrededor en clave personal es una estrategia cmoda, sencilla y rpida; nos ahorra pensar, dudar, hacernos preguntas incmodas, indagar en profundidad, etc. Lo que ocurre, y ah es donde empiezan nuestras dudas respecto a
su imparcialidad y objetividad, es que cuando la persona trata de opinar, enjuiciar y valorar su propio
comportamiento mira mucho ms hacia fuera (al contexto) que hacia dentro, sobre todo cuando algo le
va mal. Nos encontramos, pues, frente a una curiosa paradoja que no podemos despachar de cualquier
manera. No es la nica; en su anverso nos encontramos con otro capricho de nuestra mente: cuando soy
el actor de una determinada conducta la valoro y la evalo de manera distinta que cuando me pongo en
la piel de un simple observador. En definitiva, existe un error fundamental de atribucin al que todos
sin excepcin rendimos pleitesa y que con frecuencia adquiere la forma del efecto actor-observador.
Cuntas estupideces cometemos con aire de riguroso razonamiento!, acaba de recordarnos el protagonista de Informe sobre ciegos.
Richard Nisbett y Lee Ross, dos de los investigadores ms reconocidos en este terreno, lo han
resumido de manera muy sencilla: existe una tendencia generalizada a sobreestimar la importancia
de factores personales y disposicionales en detrimento de las influencias ambientales. Pensamos
que lo que la persona hace se corresponde de manera bastante fiel con lo que la persona es (cmo
es), sobre todo si se trata de los otros. Algunos autores hablan, en este sentido, de un sesgo de correspondencia. Siguiendo la argumentacin de Lee Ross (1977), esto es como decir que los actores atribuyen los resultados de sus acciones a los condicionantes o requisitos ambientales, mientras
que los observadores lo hacen mirando a los rasgos y disposiciones personales. Echamos mano de
estrategias explicativas distintas cuando nos ponemos en la piel del actor que cuando nos ponemos
en el lugar del observador.
Michael Storms propuso en su momento una explicacin con la que todava seguimos contando: observadores y actores tienen distintos puntos de vista: el actor no puede verse a s mismo actuando; solo
ve la situacin en la que se encuentra; los observadores, sin embargo, ven y centran su foco de atencin
en los actores y en su conducta. En una palabra, los actores se fijan en el ambiente, incluida la conducta de otra gente, ms que su propia conducta. Los observadores centran su atencin en la conducta del
actor ms que en la situacin que la enmarca (Storms, 1973, pg. 166). Ahora bien qu ocurrira si
intercambiaran sus papeles, de suerte que el actor pudiera ver su conducta tal y como la ve el observador
y este pudiera tener acceso a algunos aspectos clave de la perspectiva del actor?
Storms fue sentando de cuatro en cuatro alrededor de una mesa a 120 estudiantes de la Universidad de Yale. Dos de ellos eran actores (interlocutores) y se sentaban uno enfrente del otro; los
otros dos eran observadores y se sentaban mirando cada uno a uno de los actores (vase figura 13).
Los interlocutores hablaban libremente entre s durante cinco minutos. Al trmino de la conversacin, a algunos de ellos (los elegidos al azar como sujetos experimentales) se les propona que vieran la grabacin de su conversacin tal y como la haban visto en vivo sus respectivos observadores.
Al mismo tiempo, algunos de los observadores (los elegidos al azar como sujetos experimentales)
ven la grabacin de algunos aspectos clave de la situacin de su actor tal y como este la ha viviwww.udima.es
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
do desde su perspectiva. Finalmente, los sujetos experimentales responden a un cuestionario en el

que se les pide que describan su propia conducta, tal y como la han visto en la grabacin, en cuatro
dimensiones: amabilidad, locuacidad, nerviosismo y dominancia, y que digan qu influencia han
ejercido sobre ella sus caractersticas personales (actitudes, estado de nimo, rasgos de personalidad, etc.) o las caractersticas de la situacin (el tema de conversacin, el comportamiento del otro
interlocutor, etc.).
Figura 13. El efecto actor-observador
OBSERVADOR 2
OBSERVADOR 1
MESA
ACTOR 1
ACTOR 2
Los resultados mostraron que el efecto actor-observador es muy potente. Tanto en condiciones experimentales (cuando los actores ven grabada su propia conducta) como en condiciones normales, el rol
actor-observador, dice Storms, fue un determinante importante de sus atribuciones en los trminos ya
conocidos. Ahora bien, cuando el actor tiene la oportunidad de observar su propia conducta de la manera como la ve el observador, empiezan a adquirir mayor protagonismo las variables disposicionales;
tanto, que superan en esta dimensin a los observadores, que tienden a volverse ms situacionales. Ello
no obstante, lo verdaderamente importante no es tanto el peso que ganan las variables disposicionales,
sino la fuerza y la influencia que pierden las variables situacionales. Estos datos apuntan a una clara alteracin del efecto actor-observador detrs de la que Michael Storms ve la mano de la orientacin visual,
la fuerza del punto de vista en el que se encuentra el sujeto: bajo determinadas circunstancias, concluye, el ser actor u observador carece de importancia; es la orientacin visual (la perspectiva) la que define
por completo nuestra atribuciones.
En cuanto al error fundamental de atribucin propiamente dicho, entre las posibles modalidades que
puede adquirir nos interesa subrayar, con la ayuda de Thomas Pettigrew, su vertiente intergrupal, ya que
esta nos puede ayudar a entender el estereotipo y el prejuicio, dos procesos cognitivos que se encuentran
en la base de la discriminacin y el conflicto intergrupal. Cinco son las hiptesis que maneja en el marco
de las percepciones intergrupales:
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Sumario
A. Blanco Abarca
Cuando se analizan y evalan acciones ejecutadas por personas pertenecientes a otros grupos y estas acciones son percibidas como negativas (antisociales o indeseables) la conducta
se atribuye a causas personales y disposicionales. Con frecuencia dichas causas son consideradas como algo innato.
Cuando las acciones que ejecutan los otros son percibidas como positivas, la conducta se
atribuye a una o a la combinacin de las siguientes causas:
A la excepcionalidad del sujeto que la ejecuta.
A la suerte.
A la alta motivacin y esfuerzo.
A una situacin fcilmente manipulable.
El error fundamental de atribucin es propio de cualquier persona, pero lo es de manera especial de los sujetos con un alto ndice de prejuicio.
El error fundamental de atribucin ocurre con ms probabilidad cuando los perceptores son
conscientes de su propia pertenencia grupal y de la pertenencia grupal del actor.
La intensidad del error fundamental de atribucin vara a lo largo de las situaciones intergrupales: alcanza su punto ms lgido cuando los grupos implicados tienen una historia de
conflicto previo y poseen estereotipos negativos mutuos, y cuando las diferencias raciales
y tnicas coinciden con diferencias nacionales y econmicas.
Figura 14. El error fundamental de atribucin
El error fundamental de atribucin pertenece, por derecho propio, al

funcionamiento cognitivo de cualquier persona, pero se hace especialmente patente en las relaciones intergrupales y es especialmente intenso en las personas con un alto ndice de prejuicio. Los esquemas,
la categoras, los guiones de los que nos servimos para procesar la
informacin no son herramientas caracterizadas por su precisin, objetividad y racionalidad, sino por su sencillez, por su utilidad, por su
comodidad y por su rapidez.
En realidad, todo esto no es nuevo. Ya lo sabamos desde que Gustav Ichheiser, en un libro primoroso que conviene volver a recuperar, advirtiera de algunas tendencias poco ortodoxas del psiclogo ingenuo (vase figura 15).
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
Figura 15. Distorsiones cognitivas
El psiclogo ingenuo vive y acta bajo el supuesto implcito de que

observa y percibe a las otras personas de manera correcta, objetiva
e imparcial. Debera tener sus dudas respecto a la validez de sus interpretaciones y opiniones sobre la gente. De vez en cuando debera sospechar y sacar alguna conclusin de la decepcin y el engao
que le causan algunas personas. Sin embargo, no parece consciente
de la existencia de ciertos mecanismos internos que tergiversan, distorsionan y falsifican la percepcin que tiene de los otros. No parece
ser consciente de que muchas de las cosas que considera como hechos son el resultado de distorsiones insertas en el corazn mismo de
sus percepciones sociales de las que es completamente inconsciente
(Gustav Ichheiser).
Distorsiones, tergiversaciones y errores que cometemos de manera habitual creyendo, de paso,

que somos un dechado de objetividad y cordura. Stuart Sutherland, que fuera profesor de psicologa en
Oxford y despus en Sussex, dedica una interesante y por momentos apasionante monografa a revisar
los muchos recovecos que utiliza nuestra mente para salirse con la suya, para hacernos ver como irrefutables cosas que estn rodeadas de dudas, para convertir las hiptesis en hechos contrastados, para ver
una regla donde solo hay excepciones, etc. Uno de los captulos ms instructivos es el dedicado a las decisiones mdicas. Veamos un ejemplo.
Ponte en situacin: en el ltimo ao, los pacientes de un determinado servicio hospitalario se han
ido repartiendo en los cuatro grupos que se recogen en el cuadro 9. Se trata de saber qu nos permiten
decir estos datos respecto a la enfermedad de estos pacientes:
Cuadro 9. La relacin entre sntoma y enfermedad (Sutherland, 1996)
Enfermedad
Sntoma
Presente
Ausente
Presencia
Ausencia
37
17
33
13
Sutherland recupera una conocida investigacin llevada a cabo en los aos sesenta para recordar
que el 85 por 100 del personal de enfermera que analiz estos datos hizo un diagnstico incorrecto: creyeron que el sntoma era un indicador de la presencia de la enfermedad. Se dejaron llevar por la informacin positiva (37) y desatendieron el resto de la informacin. Este, dice, es un error muy frecuente
en medicina; un error que arrastra consecuencias poco aconsejables para nuestra salud o para las arcas
de la sanidad pblica. Como cualquier otra persona, los mdicos confan en su intuicin ms de lo que
debieran; se aferran a los primeros datos, se agarran a la decisin inicial y dan reiteradas muestras de incompetencia en el clculo de probabilidades.
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Sumario
A. Blanco Abarca
Figura 16. Los desatinos de nuestra mente
Stuart Sutherland va desgranando a lo largo de su libro las cinco siguientes hiptesis:

Hay muchas personas que, sin estar presionadas por el tiempo, toman
decisiones errneas porque no tienen en cuenta los factores relevantes.
Como solo podemos tener un nmero limitado de ideas en la mente cada
vez, al tomar decisiones complejas no se combinan todos los factores.
Tomar la mejor decisin, ya sea en un tribunal o en la vida diaria, suele
implicar el uso de conceptos derivados de la estadstica elemental.
Muchas organizaciones no consiguen sus objetivos porque se hayan estructuradas de forma que fomentan la conducta egosta de sus miembros.
Las personas suelen distorsionar sus pensamientos sobre la realidad
para sentirse ms cmodas o felices.
Hablar de irracionalidad en los diagnsticos y decisiones mdicas nos sita en una posicin
incmoda. Lo que con ello pretendemos es simplemente destacar la necesidad de conocer en profundidad y utilizar de manera adecuada las herramientas que ponen a nuestro servicio el desarrollo
cientfico de nuestras respectivas disciplinas. Estamos sobradamente avisados de los caprichos y
atajos de nuestra mente; de ellos no se libra ningn ser humano, ni aun los ms excelsos cultivadores del procedimiento y la metodologa cientfica (en el primer epgrafe de la Unidad didctica 11
hablaremos del autoengao). Ichheiser (1949) sealaba ya hace sesenta aos la existencia de una
tipologa de argucias cognitivas de las que echamos mano a la hora de enjuiciar y valorar a las personas, no importa la profesin que tengamos y la confianza que depositemos en los procedimientos
cientficos (vase cuadro 10).
Las argucias implcitas de la mente (Gustav Ichheiser)

Tendencia a sobreestimar la unidad de la personalidad sin tomar en consideracin las diversas y a veces
contradictorias tendencias existentes en el interior de cada uno de nosotros.
Interpretamos y evaluamos a los otros de acuerdo con las consecuencias de sus acciones (xito o fracaso)
y no de acuerdo con sus caractersticas reales.
Hay una tendencia a percibir y evaluar a los otros no como personas aisladas, sino como miembros de
una determinada categora. Las imgenes que tenemos de los otros suelen ser imgenes estereotipadas.
No tenemos conciencia de lo complicado que resulta evaluar seriamente a personas diferentes de nosotros, a gente perteneciente a otros mundos, a otras culturas.
Las personas tenemos una tendencia a estabilizar en nuestra mente la imagen de los otros, a fijarla de
por vida sin conceder espacio a la posibilidad de que puedan cambiar. Somos propensos a atribuir y esperar actitudes, sentimientos y puntos de vista definitivos en los otros.
Hay, asimismo, una tendencia a sobreestimar la importancia de los factores personales y subestimar la
influencia de los factores situacionales.
La paja en el ojo ajeno: tendemos a ver en otros ciertas caractersticas (prejuicios, puntos ciegos, rasgos de
agresividad, etc.) que ignoramos o pasamos por alto en nosotros.
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299
Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
Hoy en da ya sabemos de manera sobrada que estas decisiones son fruto de la puesta en marcha de atajos mentales que nuestra economa cognitiva nos invita a utilizar para dar respuesta rpida
y sin demasiado esfuerzo a problemas, decisiones, no importa lo complejas que puedan ser: son los
heursticos.
Figura 17. Los heursticos
Muchas decisiones estn basadas en

creencias sobre la probabilidad de que ocurran hechos inciertos, tales como el resultado de una eleccin, la culpabilidad de un
acusado o el valor futuro del dlar. Esas
creencias suelen expresarse mediante
enunciados como pienso que, es posible que, es improbable que, etc.
La gente se basa en un nmero limitado de
principios heursticos que convierten las tareas complejas de evaluar probabilidades
y predecir valores en operaciones de juicio
ms simples (Amos Tversky y Daniel Kahneman).
Desde que en 1973 Amos Tversky y Daniel Kahneman los pusieran en circulacin, han sido
reconocidos como compaeros inseparables de nuestro funcionamiento cognitivo. En el cuadro 11
ofrecemos una visin de los ms importantes siguiendo, como siempre, las pautas marcadas por los
expertos.
Cuadro 11. Los sesgos inferenciales (los heursticos)
Disponibilidad
Hay situaciones, dicen Tversky y Kahneman, en las que la gente evala la

frecuencia de una clase o la probabilidad de un acontecimiento en funcin
de la facilidad con la que le vienen a la mente casos o ejemplos de ese tipo
de clase o acontecimiento. Solemos pensar que aquellas cosas que nos son
familiares, que recordamos con ms facilidad o que tenemos ms a mano suceden con ms frecuencia. Percibimos la probabilidad de un evento como algo
directamente vinculado a lo accesible que tengamos la informacin respecto
a l o a la facilidad con que se asome a nuestra memoria, y eso depende de
cosas bastante aleatorias (lo que haya ocurrido recientemente, lo que diga la
televisin, lo que ms nos haya llamado la atencin, etc.).
Correlacin ilusoria: encontrar relaciones donde no las hay.
Cuanto ms fcil resulte traer a la mente una determinada informacin, ms impacto tendr sobre nuestros juicios y decisiones.
Las ancdotas pueden acabar siendo ms convincentes que los hechos.
Si recuerdo una cosa, debe ser importante.
/
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A. Blanco Abarca
Representatividad
El heurstico de representatividad se basa en la semejanza entre objeto y categora. Como nuestra mente no trabaja en el vaco cognitivo, en cuanto una
persona posee o manifiesta alguna semejanza con el modelo de categora que
tengo en la cabeza, automticamente la incluyo dentro de la categora, vulnerando todas las leyes de la probabilidad. La probabilidad de que A pertenezca a B se evala en funcin del grado en que A se parece a B.
La causa debe ser de la misma naturaleza y magnitud que el efecto.
Las personas son y actan en el marco de su pertenencia categorial.
Juzgamos a las personas comparndolas intuitivamente con la representacin mental que tenemos de la categora a la que supuestamente
pertenecen.
Ajuste
Cuando disponemos de un marco de referencia, de un dato, de una informacin, nos dejamos llevar fcilmente por ella en nuestros juicios y valoraciones
subsiguientes. La incertidumbre y el azar son psicolgicamente incmodos.
En muchas situaciones, la gente realiza estimaciones a partir de un valor
inicial que se ajusta para producir la respuesta final, segn Tversky y Kahneman.
Optimismo ilusorio
Tendencia a creer que hay ms probabilidades de que nos ocurra algo positivo que a la media y menos de que nos ocurra algo negativo (accidente de
automvil, enfermedad grave, divorcio, etc.). Creemos, sin razn alguna, que
somos ms propensos a que nos ocurran cosas buenas.
Sesgo de negatividad
Somos ms sensibles a la informacin negativa que a la positiva debido, quizs, al sesgo de disponibilidad.
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Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
CONCEPTOS BSICOS A RETENER

De pequeos y de mayores nos hacemos preguntas y buscamos respuestas. Detrs de las
primeras se encuentra la necesidad de cognicin. Las segundas nunca ocurren en el vaco
social ni en el vaco cognitivo.
Las inferencias forman parte de nuestra actividad cotidiana. Hacer inferencias significa extraer conclusiones en forma de opiniones, explicaciones, valoraciones, etc., a partir de ciertas premisas.
El proceso inferencial consta de tres fases: informacin, codificacin e integracin de la informacin.
Los objetos en torno a los cuales hacemos inferencias son fundamentalmente las personas
que ejecutan la accin, la persona hacia la que va dirigida, las consecuencias de la conducta
para una y la otra y el contexto en el que se emite dicha conducta.
A partir de lo que vemos y, sobre todo, de lo que percibimos con ayuda de los esquemas
categoriales, construimos una imagen de lo que son y cmo son las personas.
La impresin que nos formamos sobre las personas es una imagen ordenada, unificada e integrada.
Cabe la posibilidad de que la formacin de impresiones sea el resultado de sumar rasgos,
conductas, experiencias, etc., o de valorar cada uno de ellos y hacer el promedio.
Desde otras perspectivas tericas, la formacin de impresiones se puede situar en cualquier
punto de un continuo en uno de cuyos extremos se encuentra la pertenencia categorial y en
el otro los rasgos y atributos de la persona.
Atribuir es una sencilla operacin mental por medio de la cual asociamos de manera causal
y no meramente descriptiva un hecho a una persona.
El proceso de atribucin es una teora de la causalidad subjetiva.
El ser humano puede comprender la realidad, la puede predecir y la puede controlar remitiendo eventos y conductas variables a condiciones subyacentes relativamente estables pertenecientes a las personas o al ambiente.
La clave de la conducta de una persona reside en la correspondencia entre la accin que ejecuta una persona y su intencin de realizarla.
Existe una tendencia generalizada a sobreestimar la importancia de los factores personales
y a subestimar la importancia de los ambientales.
Distorsiones, tergiversaciones y errores forman parte del funcionamiento de nuestra
mente.
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Sumario
A. Blanco Abarca
EJERCICIOS VOLUNTARIOS
Tras el estudio de esta Unidad didctica, el estudiante puede hacer, por su cuenta, una serie de ejercicios voluntarios, como los siguientes:
1. El sbado 28 de marzo de 2008 se poda leer en la prensa: Un terrorista suicida mat ayer
a 37 personas al hacerse estallar en una mezquita del noroeste de Pakistn. Hasta aqu la
descripcin de la noticia. Ms adelante leemos: No parece coincidencia que el atentado, el
ms sangriento que sufre el pas en lo que va de ao, se produjera apenas unas horas antes
de que el presidente norteamericano, Barack Obama, desvelara su nueva estrategia con Al
Qaeda y los talibanes que operan en Afganistn y Pakistn. La noticia es la misma, pero
resulta fcil observar un cambio. Seguimos leyendo: Aunque anoche ningn grupo se haba
responsabilizado del atentado, todos los dedos apuntan a los talibanes paquistanes, nacidos
tras la intervencin estadounidense en Afganistn en 2001. Nos encontramos ante un tpico y cotidiano proceso inferencial. Sigue este ejemplo y busca en las noticias otros en los
que se ponga en juego las inferencias causales.
2. Piensa en alguna de las ocasiones que te has formado una primera impresin, no importa si positiva o negativa, de una persona que acabas de conocer. Intenta reconstruir el
proceso y seala qu elementos fueron los ms determinantes a la hora de formar esa
impresin.
3. Adems de formarnos impresiones sobre una determinada persona, a veces la cambiamos.
Tomando como referencia el modelo de Fiske y Neuberg, describe una situacin en la que
hayas cambiado de opinin respecto a una persona y seala cules fueron los motivos que
te llevaron a ese cambio.
4. Los sesgos inferenciales son moneda corriente en nuestra vida cotidiana, probablemente
de unas personas ms que de otras. Siguiendo las directrices tericas del cuadro 14, busca
ejemplos de estos atajos mentales utilizados por ti y utilizados por otras respecto a ti. Haz
recuento de ellos y analzalos con la ayuda de los heursticos.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Bsica
EXPSITO, F. y MOYA, M.: Aplicaciones psicosociales de la teora de la atribucin, en F. Expsito y M. Moya (coords.),
Aplicando la psicologa social, Madrid: Pirmide, 2005, pgs. 79-93.
NOUVILLAS, E.: Procesos de atribucin, en A. Gmez, E. Gaviria e I. Fernndez (coords.), Psicologa social, Madrid: Sanz
y Torres, 2006, pgs. 137-183.
PEZ, D. y ZUBIETA, E.: Cognicin social: sesgos, heursticos y atribucin de causalidad, en D. Pez, I. Fernndez,
S. Ubillos y E. Zubieta (coords.), Psicologa social, cultura y educacin, Madrid: Prentice, 2004, pgs. 263-299.
WORCHEL, S., COOPER, J., GOETHALS, G. y OLSON, J.: Cognicin social, Psicologa social, Madrid: Thomson, 2003,
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303
Sumario
PSICOLOGA SOCIAL
En la red
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Procesos cognitivos. Coleccin de vdeos Descubrir la psicologa. Vdeo V.
Avanzada
HEWSTONE, M.: La atribucin causal. Del proceso cognitivo a las creencias colectivas, Barcelona: Paids, 1992.
MANASSERO, M. y VZQUEZ, A.: La atribucin causal como determinante de las expectativas, Psicothema, 7, 1995,
pgs. 235-255.
SUTHERLAND, S.: Irracionalidad. El enemigo interior, Madrid: Alianza, 1996.
TVERSKY, A. y KAHNEMAN, D.: Juicio en situacin de incertidumbre: heursticos y sesgos, en M. Carretero y J. Garca
Madruga (eds.), Lecturas de psicologa del pensamiento, Madrid: Alianza, 1995, pgs. 169-181.
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Sumario

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

1. ATAR LOS CABOS SUELTOS

Figura 1. Hacerse preguntas y buscar respuestas

Nos hacemos preguntas y nos damos respuestas. Detrs de las

Atar cabos sueltos

Robert Wyer y David Carlston

Susan Fiske y Shelley Taylor

Una conclusin que, de acuerdo

Juicio sobre uno mismo o sobre los

La inferencia es el tema central de

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

La inferencia es un proceso humano fundamental. Prcticamente

El teniente Kotler es sencillamente repugnante.

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

Cuando la gente piensa de manera

Cuadro 5. La opinin de los maestros

La impresin como Gestalt (Solomon Asch)

Figura 5. El efecto del contexto

Daniel Kahneman nos ofrece su propia interpretacin:

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

Estmulos-informacin negativa procedente de las personas (N).

paulatina de los atributos categoriales y los rasgos y caractersticas personales, es decir, el

Las impresiones sobre las personas son, a veces, fruto de

3. LAS INFERENCIAS CAUSALES

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

La atribucin son las explicaciones cotidianas y de sentido

3.1. YES, WE CAN: EL ANLISIS INGENUO DE LA ACCIN

El anlisis ingenuo de la accin requiere una

Fuerzas personales y fuerzas ambientales en el anlisis ingenuo de la accin (Fritz Heider)

Poder, querer, intentar y la habilidad pertenecen a las propiedades disposicionales de

Figura 10. Yes, we can

Esta noche pienso en una mujer que deposit

3.2. LAS INFERENCIAS CORRESPONDIENTES

Figura 11. De los actos a las disposiciones (Jones y Davis, 1965)

Entre los efectos comunes y la deseabilidad social se dan relaciones estrechas

La correspondencia vara asimismo con el nmero de opciones alternativas de que el sujeto

3.3. EL CIENTFICO INGENUO: EL PRINCIPIO DE COVARIACIN

El marco terico con cuya ayuda acta

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

El sujeto atribuyente acta generalmente como lo

Cuadro 7. Patrones de covariacin

Casi todas las personas

Casi nadie humilla a Pavel

Casi nadie humilla a Pavel

El teniente Kotler humilla

Frecuentemente el teniente Kotler

El proceso de atribucin es una teora de la causalidad subjetiva que se sita en la confluencia

4. LAS ARGUCIAS DE LA MENTE: LOS SESGOS INFERENCIALES

La visin aqu propuesta es que el proceso de atribucin debe ser entendido no

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

do desde su perspectiva. Finalmente, los sujetos experimentales responden a un cuestionario en el

El error fundamental de atribucin pertenece, por derecho propio, al

Figura 15. Distorsiones cognitivas

El psiclogo ingenuo vive y acta bajo el supuesto implcito de que

Distorsiones, tergiversaciones y errores que cometemos de manera habitual creyendo, de paso,

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin

Figura 16. Los desatinos de nuestra mente

Stuart Sutherland va desgranando a lo largo de su libro las cinco siguientes hiptesis:

Las argucias implcitas de la mente (Gustav Ichheiser)

Muchas decisiones estn basadas en

Hay situaciones, dicen Tversky y Kahneman, en las que la gente evala la

La formacin de impresiones y el proceso de atribucin