O Egito Antigo

Ciro Flamarion S. Cardoso

NDICE
Introduo.........................................................................................................................4
A falncia da hiptese casual hidrulica.......................................................................8
Economia e sociedade ....................................................................................................14
O poder: sinopse da histrica faranica ..........................................................................22
Aspectos da vida intelectual ...........................................................................................40
Concluso: modo de produo asitico? .....................................................................49

INTRODUO

O Egito faranico no somente representa o primeiro reino unificado

historicamente conhecido, como tambm a mais longa experincia humana
documentada de continuidade poltica e cultural. Mesmo no incluindo o perodo grecoromano embora os monarcas helensticos e os imperadores de Roma tenham
figurado como faras em monumentos egpcios a histria do Antigo Egito se
estende por uns dois mil e setecentos anos, de aproximadamente 3000 a.C. at 332 a.C.:
como todas as datas relativas civilizao faranica so anteriores era crist,
eliminaremos doravante a meno antes de Cristo, a no ser que por alguma razo
seja necessria. Tal histria conheceu, verdade, fases de descentralizao, anarquia e
domnio estrangeiro, mas durante estes longos sculos o Egito constituiu uma mesma
entidade poltica reconhecvel.
A continuidade e a longevidade so ainda mais impressionantes do ponto de
vista cultural: a antiga lngua egpcia manteve-se relativamente estvel, embora
sofrendo algumas mudanas, durante quatro mil e quinhentos anos. E de cerca de 3000
a.C. at o quinto sculo da nossa era, muitos outros aspectos atestam, com sua presena
ininterrupta, a grande permanncia dos padres culturais egpcios: escrita hieroglfica,
concepes acerca da realeza, religio, estilos artsticos, estruturaes econmicosociais... Um egpcio da poca das grandes pirmides (meados do III milnio) que, por
um ato de mgica, fosse transportado ao apogeu da XVIII dinastia, mil anos mais tarde,
notaria sem dvida muitas mudanas no pas; mas a sua dificuldade de adaptao s
novas circunstncias seria provavelmente bem menor do que a de um francs de 1781
ou seja, contemporneo de Lus XVI que se visse trazido por milagre Frana de
hoje, apenas duzentos anos depois.
O ltimo fara no sentido exato da palavra , Nectanebo II, morreu na
cidade de Tebas em 341, quando uma expedio militar impunha o segundo domnio
persa sobre o pas: h mais de vinte e trs sculos, portanto. Um milnio e meio nos
separa dos ltimos estertores da cultura egpcia antiga. E, no entanto, esta distante
civilizao continua despertando hoje um profundo interesse, que no se limita aos
especialistas em Egiptologia. Nenhuma outra cultura da Antiguidade inspirou a
elaborao de tantos livros de divulgao destinados ao grande pblico.
A que se deve a atrao do Egito antigo? Em parte, talvez s suas j
mencionadas longevidade e continuidade. um fenmeno fascinante o de uma
civilizao que, atravs de numerosas transformaes, arrosta impvida vrias dezenas
de sculos sem perda das caractersticas essenciais que definem sua especificidade.
Outra razo parece ser uma espcie de fascnio extico e nostlgico exercido sobre o

nosso mundo secularizado de hoje por alguns dos elementos culturais do Egito
faranico, em particular a realeza de carter divino e a religio funerria to elaborada,
com sua obsesso milenar pelo renascer, pela imortalidade.

Em nossa opinio, porm, o mais apaixonante dos traos do velho Egito outro,
que trataremos de ilustrar com um exemplo. Na tumba do chefe de polcia Mahu, em
Akhetaton (Tell el-Amarna), que data do sculo XIV, vemos um mural representando
tal funcionrio ocupando-se da distribuio de vveres aos seus subordinados. (Ver a
Figura 1.) A primeira vista, o que chama a ateno so as convenes da arte egpcia: as
personagens de alta hierarquia (registro superior direito) so representadas em tamanho
bem maior do que os homens comuns; as figuras humanas aparecem de perfil (embora
com os olhos e os ombros de frente); inexiste qualquer efeito de perspectiva. E, no
entanto, se observarmos mais de perto a parte direita do mural, no registro superior,
entre Mahu e o outro dignitrio (espcie de primeiro-ministro, acompanhado por um de
seus altos funcionrios) que, vestido de uma longa tnica, d ao chefe de polcia a
autorizao para retirar os vveres dos depsitos do rei, notaremos no cho um braseiro,
o que indica que a cena tem lugar de manh cedo e no inverno. Logo abaixo, o
transporte dos alimentos inspira um quadro pitoresco de grande vivacidade. E no ltimo
registro, sempre direita, estando as itualhas j entregues, vemos, entre outras figuras,
uma camponesa confortavelmente instalada sobre um grande cesto, gesticulando e
conversando com um tropeiro... realmente fascinante tal mistura de conveno e
naturalismo, a coexistncia, que podemos seguir ao longo de milnios, de solenes
cerimnias religiosas e monrquicas com cenas de felicidade domstica, trabalho
agrcola e artesanal, esportes e jogos enfim, mil detalhes da vida quotidiana de
nobres e plebeus.
No sculo III, isto , no Egito helenstico, um sacerdote Manethon
escreveu uma Histria do Egito, hoje perdida. Dispomos, porm, de fragmentos da

mesma, transmitidos por outros autores, e em especial temos as listas das casas reais ou
dinastias do Egito faranico que elaborou. Manethon deve ter utilizado os arquivos dos
templos de sua poca. Apesar de erros contidos em suas listas, e outros devidos a
sucessivos copistas, e embora saibamos que houve dinastias paralelas (em pocas de
diviso poltica), efmeras ou mesmo inexistentes, o contexto cronolgico
habitualmente seguido para a Histria egpcia continua usando o quadro defeituoso, mas
segundo parece insubstituvel, de tais dinastias. Engloba-as, porm, em divises mais
vastas: Reino Antigo, Reino Mdio, Reino Novo e poca Tardia, sendo tais fases
bsicas separadas entre si por trs perodos intermedirios, pocas de anarquia,
descentralizao do poder, declnio econmico, speras lutas sociais e polticas e
mesmo fases de domnio estrangeiro. Apesar dos progressos constatveis na cronologia
da Histria do Egito antigo, s vezes com base em fatos astronmicos datveis, muita
incerteza subsiste em quase todas as datas anteriores a 664. A margem de erro no incio
da Histria dinstica de at 150 anos; as datas do Reino Mdio so em geral bastante
seguras; quanto ao perodo que se estende do incio do Reino Novo a 664, o erro
possvel de uma dcada aproximadamente. O Quadro n 1 resume a cronologia da
civilizao egpcia at a conquista de Alexandre. A no ser para as fases anteriores
primeira dinastia de Manethon, optamos pelas solues propostas recentemente, em
matria de datao, por: John Baines e Jaromr Mlek, Atlas of Ancient Egypt, Oxford,
Phaidon, 1980, pp. 36-37.
Muitas Histrias do Egito so, na verdade, quase exclusivamente Histrias dos
reis egpcios: suas dinastias, batalhas, conquistas, construes e outros feitos. Uma tal
distoro em parte o resultado do carter predominante da documentao escrita e
arqueolgica disponvel, a qual ilumina sobretudo a religio e a monarquia. Neste
pequeno livro trataremos de dar ateno suficiente nos limites das dimenses
reduzidas da obra s estruturas econmico-sociais e culturais mais vastas da
civilizao faranica, inclusive ao abordar a Histria poltica.

QUADRO 1: CRONOLOGIA DA CIVILIZAO DO EGITO ANTIGO AT A

CONQUISTA MACEDNICA.
Perodo

Dinastia de Manethon

Datas antes de Cristo

Paleoltico e Mesoltico

---

Antes de 4500 (ou 5500,

segundo outros)

Neoltico e Eneoltico (prdinstico)

---

De 4500 (5500) a 3000

(3100)

Perodo da Unificao
(protodinstico)

---

De 3000 (3100) a 2920

Dinstico Primitivo

I a III

2920-2575

Reino Antigo

IV a VIII

2575-2134

Primeiro Perodo
Intermedirio

IX, X, parte da XI

2134-2040

Reino Mdio

Parte da XI, XII a XIV

2040-1640

Segundo Perodo
Intermedirio

XV a XVII

1640-1550

Reino Novo

XVIII a XX

1550-1070

Terceiro Perodo
Intermedirio

XXI a XXIV, parte da

XXV

1070-712

poca Tardia

Parte da XXV, XXVI a

XXX

712-332

A FALNCIA DA HIPTESE CAUSAL HIDRULICA

O povoamento do Egito questo das mais discutidas. H algumas dcadas, a

teoria mais corrente a respeito ligava-o formao da ecologia atual do norte da frica.
Isto porque, durante milnios, o atual deserto do Saara foi regio de savanas, habitada
por caadores, pescadores e posteriormente por criadores de gado e agricultores. A
medida, porm, que se foi dando o progressivo ressecamento climtico responsvel pela
formao do grande deserto, sendo o Nilo um curso de gua perene por no depender
das escassas chuvas egpcias, e sim de fenmenos atmosfricos que se do bem mais ao
sul, na regio dos grandes lagos africanos e da Abissnia , o seu vale foi atraindo cada
vez mais saarianos brancos, do grupo lingustico chamado hamita, aos quais se
misturaram semitas ou protossemitas vindos da sia ocidental pelo istmo do Sinai ou
atravessando o Mar Vermelho, e negroides que desceram o vale do Nilo no sentido sulnorte. Alguns autores, apoiados em argumentos principalmente arqueolgicos,
afirmavam ter ocorrido tambm uma migrao ou conquista proveniente da Baixa
Mesopotmia, por volta de 3300-3100.
Esta viso, que assegurava serem caucasoides (brancos) em forma
predominante os antigos egpcios, foi fortemente atacada por historiadores negroafricanos C. Anta Diop e T. Obenga , que com argumentos lingusticos
(semelhana entre o antigo egpcio e lnguas negro-africanas de hoje) e de outros tipos
trataram de provar que os egpcios da Antiguidade eram negros. Se o desejo de
apresent-los como brancos, nos autores do sculo XIX e comeos do sculo atual,
cheirava a racismo, a nova teoria tem fortes conotaes sentimentais e, sobretudo,
polticas (pan-africanismo). Este ltimo ponto aparece com clareza num trecho de A.
Diop:
A redescoberta do verdadeiro passado dos povos africanos deve
contribuir no para afast-los uns dos outros, mas para uni-los na
plenitude, para ciment-los de norte a sul do continente, para torn-los
aptos a que cumpram juntos uma nova misso histrica para maior bem da
humanidade... (Cheikh Anta Diop, Origine des anciens Egyptiens, in G.
Mokhtar, ed., Histoire gneale de lAfrique, II, Paris, Jeune Afrique
Stock UNESCO, 1980, p. 72.)
Em 1974, reuniu-se no Cairo um colquio cientfico dedicado questo do
povoamento do Egito. Fora confessar que, alm de no chegar a resultados
conclusivos (o que de fato impossvel com os dados que temos atualmente), a reunio
caracterizou-se s vezes por debates estreis e dogmticos, baseados em certos casos na
distoro dos fatos disponveis. Felizmente algumas vozes sensatas fizeram-se ento

ouvir. Mostrou-se ser absurdo querer estabelecer correlaes automticas entre grupos
tnicos, lnguas e sistemas culturais (a verdade que termos como hamita e
negroide, por exemplo, no correspondem a conceitos claros). Foi lembrado tambm
que o Egito, situado na confluncia da frica e da sia, nunca esteve isolado, sendo
inaceitvel pretender que sua populao foi exclusiva ou predominantemente branca,
tanto quanto negra j que tudo indica ter sido sempre muito mesclada, pelo menos
desde o Neoltico. E recordou-se que, no fundo, uma discusso abstrata sobre a cor da
pele bastante irrelevante diante de questes bem mais importantes, como, por
exemplo, a necessidade de explicar descontinuidades e continuidades tcnico-culturais
em distintas pocas no interior do Egito, e entre o Egito e a Nbia. Seja como for, o
debate acerca do povoamento egpcio anteriormente unificao depende de fontes
restos humanos, iconografia, dados lingusticos e etnolgicos em certos casos
insuficientes, problemticas ou mal distribudas, alm de ainda mal exploradas em
detalhe. Por exemplo, restos humanos paleolticos s foram achados na Baixa Nbia; os
do Neoltico e do protodinstico cobrem esta ltima e insuficientemente o Alto
Egito (ou seja, o Vale do Nilo egpcio, com excluso da parte setentrional do pas,
conhecida como Baixo Egito ou Delta). Alguns destes restos so to fragmentrios que
no puderam ser objeto de estudos de Antropologia Fsica. (Ver: Le peuplement de
lEgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture mrotique, Paris, UNESCO, 1978.)
Deixando de lado o tema do povoamento, de que maneira, partindo de grupos
dispersos de caadores, pescadores e agricultores primitivos, chegou-se a um nico
reino egpcio embora persistentemente dual em carter (o fara era rei do Alto e
Baixo Egito, e sua coroa era dupla)?
Estudo paleoecolgicos recentes, realizados em particular por K. Butzer e B.
Bell, verificaram que, entre 3300 e 3000, ocorreu no Egito uma queda pronunciada da
pluviosidade. A agricultura e a criao de gado, antes possveis numa faixa de cinco a
seis quilmetros de cada lado do rio, e em vales tributrios (wadis), com a extenso das
reas desrticas passaram a ser praticveis unicamente no vale do Nilo, e no delta
formado pelo rio ao desembocar no Mediterrneo. Por outro lado, entre 3100 e 2700
deu-se uma diminuio dos nveis mdios da cheia anual do Nilo. Tudo isto indicaria,
ento, uma crescente dependncia da gua do rio, no perodo 3300-2700, medida que
o pas se tornava mais seco. A partir de ento ficou definitivamente estabelecida a atual
ecologia do Egito, com suas trs regies: o Delta, com maior extenso de terras arveis
e de pastos, e contendo tambm muitos pntanos; o Vale, estreita faixa de terra arvel
apertada entre desertos, que na Antiguidade continha igualmente manchas pantanosas; e
o deserto estril. Ao mesmo tempo, desenvolveu-se crescentemente uma agricultura
dependente da irrigao, com aproveitamento e controle do fenmeno natural das cheias
anuais do Nilo. (Ver a Figura n 2.)
Sendo assim, forte a tentao de atribuir a unificao do Egito num s reino,
ocorrida por volta do ano 3000, necessidade de uma administrao centralizada das
obras de irrigao para o bom funcionamento da economia agrcola num pas de clima
desrtico. Esta tese foi muito popular no sculo passado (K. Marx) e em boa parte do

nosso sculo (K. Wittfogel). Um dos ltimos a defender uma tal hiptese causal
hidrulica para os comeos do Estado e da civilizao no Egito, e para sua posterior
estabilidade, foi J. Vercoutter:
H quem se extasie muito a respeito da estabilidade do povo egpcio...
Esta caracterstica... foi favorecida pela necessidade de um governo
politicamente forte para assegurar a irrigao... (cuja) manuteno no
pode ser assegurada seno por um poder central forte que a saiba impor a
todas as provncias. Assim, todo o sistema poltico egpcio repousa sobre
uma necessidade fsica, geogrfica, da qual no temos equivalente algum
em nossas sociedades ocidentais. (Jean Vercoutter, L Egypte ancienne,
Paris, Presses Universitaires de France, 1968, 6 Ed., p. 18; existe em
portugus: So Paulo, DIFEL.)

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Fig. 2 Mapa do Egito e da Nbia (o limite entre Egito e Nbia antigos era a
localidade de Elefantina, junto primeira catarata do rio Nilo). (Cyril Aldred, Os
Egpcios, Lisboa, Editorial Verbo, 1972, p. 33.) (Note-se que nem sempre
coincidiremos com as opes em matria de transcrio de nomes de localidades antigas
presentes neste mapa.)

Ser aceitvel uma hiptese deste tipo? Para comear a discusso a respeito,
foroso constatar que, ao contrrio do que geralmente se acredita, as indicaes
precisas de que dispomos sobre a irrigao do Egito antigo no so muito numerosas. O
estudo dos sistemas antigos de irrigao pela Arqueologia difcil. A agricultura
irrigada nunca cessou no pas da Antiguidade aos nossos dias, o que significa que os
consertos e sucessivas construes novas de diques e canais destroem os traos de
sistemas mais velhos.
Hoje como no passado, a maioria dos autores continua interpretando a cena
representada na cabea de tacape do rei Escorpio (por volta de 3000) como
significando o rito solene de inaugurao dos trabalhos de um canal de irrigao, ou
pelo menos como um rito agrrio vinculado agricultura irrigada. Uma tradio
relativamente tardia, veiculada por Herdoto, atribui ao primeiro rei da primeira dinastia
de Manethon Menes (no comprovado indubitavelmente com este nome pela
Arqueologia) a construo de um dique para proteger o Delta das inundaes mais
violentas, ou, segundo outra interpretao, para drenar o territrio volta da cidade de
Mnfis. Se tal tradio duvidosa, no Museu Metropolitano de Nova lorque h uma
espcie de bandeja de pedra de comeos da I dinastia que comemora a abertura de um
lago em Mnfis, talvez para irrigao dos campos circunvizinhos. Quanto a textos
escritos explcitos tratando da irrigao, s a partir do Reino Mdio se tornam
relativamente mais abundantes. Ao contrrio da Mesopotmia, o Egito no nos deixou
cdigos ou compilaes de leis. Quando muito podemos constatar que no principal texto
da religio funerria egpcia, o Livro dos Mortos, a confisso negativa do morto no
tribunal de Osris inclui alguns elementos que podem ser interpretados no sentido de
que desviar ou sujar a gua dos canais eram pecados graves para os egpcios; o mesmo
texto menciona a existncia, no mundo dos mortos, de um tribunal da irrigao,
refletindo um dado real do Egito faranico.
Um exemplo concreto de generalizao insatisfatria feita base de uma
documentao mais do que duvidosa a atribuio a Amenemhat III (1844-1797), ou a
outro rei da XII dinastia, da construo de um imenso reservatrio de gua para controle
da inundao a regio do Fayum, equipado com enormes canais diques e eclusas. John
Wilson, J. J. Clre, Arthur Weigall e muitos outros autores do a entender que o lago
Moeris (atual Birket Karun) seria artificial. Por incrvel que parea, uma afirmao de
tal envergadura se sustenta exclusivamente em certas passagens de autores grecoromanos (Herdoto, Estrabo, Diodoro da Siclia), sem qualquer base na Arqueologia
ou em documentos da poca faranica! Certos autores de fins do sculo passado e

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comeos deste foram bem menos crdulos. Assim, G. Maspero fala, com razo, da
lenda do lago Moeris, atribuindo-a a uma falsa interpretao, por Hertodo, do
fenmeno da inundao que presenciou no Egito. Da mesma maneira, A. Moret mostra
que o que os faras do Reino Mdio fizeram, segundo os dados disponveis, foi
regularizar e drenar um lago natural, no sentido de reduzir sua extenso e assim obter
novas superfcies cultivveis, e no de inundar a regio transformando-a em depsito
regulador da inundao. No h dvida de que os faras da XII dinastia tenham
executado obras de drenagem e irrigao no Fayum, provavelmente desde que
Senuosret II (1897-1878) transportou para l a sua capital, ganhando assim uns 450 km
de novos terrenos cultivveis. Mas tambm seguro que o atual Birket Karun um lago
natural ou o que resta dele: foi drenado, regularizado e utilizado na Antiguidade, mas
no construdo.
Na descrio da agricultura irriga da egpcia a primeira coisa que deve ser
esclarecida que suas condies eram diferentes das que imperavam na Mesopotmia.
A inundao anual do Nilo muito menos violenta do que a dos rios Tigre e Eufrates, e
tambm muito mais regular em sua data. Alm disto, comea em julho, e a retirada das
guas, em fins de outubro, coincide com o momento adequado para semear. Depois,
entre a colheita e a nova inundao, passam-se vrios meses, permitindo a limpeza e
conserto dos diques e canais. Depois que o cereal segado, o solo dos campos se torna
seco e se fende, ficando pronto para ser penetrado em profundidade pela gua e pelos
aluvies fertilizantes da inundao. Assim, no so necessrias no Egito as importantes
obras de proteo contra a cheia fluvial imprescindveis na Baixa Mesopotmia. Por
outro lado, os meses mais quentes coincidem com o perodo em que a terra arvel est
coberta pelas guas da inundao; nos meses de seca os menos quentes a gua do
Nilo e dos reservatrios basta para regar campos e hortas. Em circunstncias to
favorveis, o sistema hidrulico de irrigao por tanques desenvolvido na Antiguidade
foi bem mais simples do que o da Mesopotmia. Eis aqui uma boa descrio:
O sistema consiste em que a terra ao longo do rio fique dividida em
compartimentos tanques por diques levantados em ngulo reto em
relao ao curso fluvial; um canal iniciado a montante conduz a gua do
rio ao tanque, onde canais menores e valas a estendem uniformemente por
todo o compartimento; outro canal recolhe o excesso de gua e o leva a um
segundo tanque, ou ento de volta ao rio, a jusante. A irrigao de tanque
s pode produzir uma colheita por ano, porque, quando o rio desce abaixo
de certo nvel, os canais que alimentam os tanques secam. Mas, com o rico
solo do Egito, uma colheita o bastante, e o sistema tem a vantagem de
canais curtos, da fcil manuteno e lenta obstruo dos canais pelos
sedimentos. Isto significa que cada aldeia era economicamente
independente; ao passo que o trabalho necessrio para obteno de um
excedente de alimentos estava folgadamente ao alcance de uma pequena
unidade social, deixava realmente uma boa quantidade de tempo livre e
permitia a especializao artesanal. (L. Woolley, Los comienzos de la

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civilizacin, in J. Hawkes e L.Woolley, Histria de la Humanidad.

Desarrollo cultural y cientfico, tomo I, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 1966, p. 489.)
Os trabalhos recentes mostraram que o sistema egpcio de irrigao por tanques
tinha um carter local a princpio: no h qualquer prova de uma administrao
centralizada de redes de irrigao at o Reino Mdio, isto , at mil anos depois da
unificao do reino egpcio. Nestas condies, tudo indica que o papel da agricultura
irrigada foi enorme na formao e consolidao das confederaes tribais que deram
origem, em cada regio do pas, ao spat (mais conhecido pelo termo grego nomo), que
no reino unificado funcionou como provncia; o Egito antigo compreendia cerca de
quarenta nomos. A irrigao no pode, porm, ser vista como a causa do surgimento do
Estado centralizado e da civilizao egpcia: pelo contrrio, um sistema centralizado de
obras hidrulicas para a agricultura irrigada surgiu como um resultado tardio da
existncia de um Estado forte. Note-se que o abandono da hiptese causal hidrulica
no significa que a irrigao no fosse muito importante. E, inclusive, uma vez
instalado um sistema planejado e centralizado de irrigao, mesmo tardiamente, nas
novas condies o controle institucional unificado da rede de canais e diques acabou por
transforma-se em algo necessrio: sua ausncia poderia agora provocar uma catstrofe
econmica, j que se tornara difcil voltar descentralizao anterior. Por outro lado, a
crtica a uma causalidade nica ou linear baseada na hiptese hidrulica no quer
dizer que, abandonada esta, seja impossvel integrar a irrigao como um fator entre
vrios outros, em modelo causais mais amplos.
A que atribuir, ento, a unificao do Egito? Existem muitas teorias a respeito,
difceis de avaliar em virtude da escassez de dados e fontes. Muitas das tentativas
contemporneas de explicao (L. Krader, B. Trigger, R. Carneiro) enfatizam fatores
ligados guerra, conquista, ao militarismo. Seja como for, tudo indica que o processo
de formao do Egito como reino centralizado dependeu de numerosos fatores
demogrficos, ecolgicos, polticos etc. , entre os quais a irrigao, pelo menos
indiretamente, foi elemento de peso.

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ECONOMIA E SOCIEDADE

As tcnicas de produo utilizadas pelo Egito faranico se fixaram na sua

maioria como ocorreu na Mesopotmia durante o surto de inovaes tecnolgicas
que se estende aproximadamente de 3200 a 2700; depois houve algumas invenes
isoladas e aperfeioamentos, mas no qualquer mudana radical do nvel tecnolgico. A
comparao do Egito com a Mesopotmia levar, porm, a constatar certo atraso do
primeiro em relao segunda: o nvel tcnico geral era mais baixo no Egito, e os
egpcios demoraram mais a adotar certas inovaes h muito introduzidas na
Mesopotmia. Assim, a substituio do cobre pelo bronze em escala aprecivel s
ocorreu durante o Reino Mdio, um milnio depois da Baixa Mesopotmia. Por outro
lado, o metal levou muito tempo para substituir a madeira e a pedra na fabricao da
maioria das ferramentas: isto s aconteceu de maneira significativa com a difuso do
ferro, j no I milnio. Os instrumentos de metal eram to caros e valiosos que os seus
donos os marcavam com o seu sinete, aps pes-los, antes de entreg-los aos
trabalhadores. O torno para fabricao de cermica usado no Egito foi, durante sculos,
mais lento e ineficiente do que era empregado na Mesopotmia. O shaduf
instrumento simples, baseado no princpio do contrapeso, para elevao de recipientes
com gua s foi introduzido no sc. XIV, enquanto aparece em um sinete
mesopotmico uns seiscentos anos antes.
Tudo isto no justifica, porm, que se fale em estagnao tecnolgica, e menos
ainda que sejam propostas teoria simplistas (como a de William C. Hayes h algumas
dcadas) a respeito de uma psicologia egpcia marcada pela falta de esprito
inventivo, da qual resultaria que o Egito se limitasse a receber passivamente sucessivos
emprstimos tecnolgicos provenientes da sia Ocidental. possvel que a ideia da
agricultura e a da escrita tenham vindo ao Egito da Mesopotmia: mas as solues
egpcias dadas a estes e outros problemas foram extremamente originais, e hoje j no
se aceita a hiptese de uma origem asitica da civilizao egpcia. Quanto questo da
estagnao tecnolgica, afirmar que ocorreu no Oriente Prximo pelo fato de haver
este conhecido um surto de inovaes seguido por sculos de difuso e aperfeioamento
sem mudana radical, implica duas posies metodologicamente ilegtimas:
1. a identificao do progresso tcnico exclusivamente com a inveno;
2. comparaes histricas com o mundo contemporneo.
Por que, por exemplo, s mencionar os perodos em que novas invenes so
introduzidas, e deixar de abordar o que significou para o Egito faranico a extenso das
foras produtivas disponveis regio do Fayum a partir do Reino Mdio, fazendo
surgir toda uma nova zona agrcola? Por outro lado, a introduo permanente ou

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ininterrupta de tecnologia s ocorre, em toda a histria humana, sob o capitalismo

altamente desenvolvido. Em todas as sociedades pr-capitalistas, o que temos so fases
de revoluo tecnolgica, de surgimento de nova tecnologia, s quais se seguem
perodos mais ou menos longos em que o novo nvel tcnico explorado e
aperfeioado, e se estende a novas regies. A origem da ideia de uma estagnao
tecnolgica oriental vem de uma projeo sobre o passado de comparaes feitas
entre a Europa j industrializada e pases como a ndia ou a China no sculo XIX de
nossa era. Ora, comparaes entre sociedades situadas em pontos extremamente
diferentes de evoluo econmico-social carecem de sentido, so metodologicamente
inaceitveis.
As atividades agrcolas eram o setor fundamental da economia agrcola antiga.
Ns as conhecemos bem, do ponto de vista da descrio, em virtude das copiosas cenas
representadas nas pinturas e relevos murais das tumbas. A vida agrcola se desenvolvia
segundo um ciclo bastante curto, se considerarmos as produes bsicas cereais
(trigo duro e cevada em especial) e linho , em funo das trs estaes do ano que
eram tpicas do pas: a inundao (julho-outubro), a sada ou o reaparecimento da
terra cultivvel do seio das guas, poca da semeadura (novembro-fevereiro), e a
colheita (maro-junho). Com a paralisao das atividades agrcolas durante a inundao,
e considerando-se que a colheita, realizada em abril e maio, terminava bem antes que
ocorresse a nova cheia do rio, vemos que o ciclo da agricultura bsica durava pouco
mais de meio ano apenas. Isto quer dizer que era possvel dispor de abundante mo-deobra para as atividades artesanais da aldeia, para trabalhar nas instalaes de irrigao, e
para as grandes obras estatais (templos, palcios, sepulcros reais, monumentos
diversos).
Em certos casos, a semeadura era realizada antes que as guas se retirassem
totalmente, no barro semilquido, fazendo-se que o gado menor (ovelhas, cabras,
porcos) passasse sobre o campo para enterrar as sementes. Se quando se semeava a terra
j estava seca, o arado e a enxada serviam para recobrir o gro. A enxada tambm servia
para quebrar os torres de terra; para tal s vezes se usava igualmente uma espcie de
malho. Tanto o arado quanto a enxada egpcios eram instrumentos muito simples e
leves de madeira. Como entre a semeadura e a colheita se passavam de quatro a cinco
meses, durante os quais os campos dispensavam maiores cuidados e a umidade
proveniente da ltima inundao era suficiente, os camponeses podiam se dedicar a
cultivos mais intensivos, que exigiam irrigao permanente, at o Reino Novo
transportando gua em vasilhas dependuradas numa vara, e depois do sculo XIV
utilizando o j mencionado shaduf. Assim era praticada a horticultura, sendo produzidos
alho, cebola, pepino, alface e outras verduras e legumes; tambm eram plantadas
rvores frutferas, e videiras. Vrias plantas (como o ssamo) eram cultivadas para
obteno de azeite; o azeite de oliva era importado.

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Chegando a poca da colheita, os talos do trigo e da cevada eram cortados pelo

meio com uma foice de madeira com dentes de slex, enquanto o linho era arrancado.
Depois o cereal era pisoteado pelo gado maior para separar o gro da palha, peneirado e
guardado em celeiros de forma grosseiramente cnica (de fato, tinham a forma de pes
de acar).
Os egpcios foram muito ativos nas suas tentativas de domesticao de animais
at o Reino Antigo. Chegaram a experimentar domesticar hienas, antlopes, gruas e
pelicanos! O gado maior bois, asnos; o cavalo s se difundiu sob o Reino Novo
servia em primeiro lugar para puxar o arado, para separar os gros da palha e para o
transporte. O cavalo era usado para puxar carros, e no montado. Vacas e bois eram
usados tambm para a alimentao (carne, leite) e sacrificados aos deuses. Os pastos se
localizavam com frequncia nos pntanos ou seus arredores, sendo particularmente
extensos no Delta. A umidade de tal ambiente no era propcia aos bovinos, razo pela
qual o rebanho era renovado regularmente mediante importaes de animais da Nbia e
da sia. Tanto a criao de gado quanto a de aves (gansos, patos, pombos) eram feitas
em duas etapas. Numa primeira fase, os animais viviam em liberdade; em seguida,
alguns deles eram selecionados para a fase de engorda, durante a qual eram cevados, s
vezes fora. O gado menor compreendia ovelhas, cabras e porcos. S no Reino Mdio
foi introduzido um tipo de carneiro cuja l era utilizvel, mas de fato quase no foram
achados exemplos de tecidos de l, sendo o linho a base da vestimenta. A diminuio do
nmero de representaes pictricas relativas criao de gado durante o Reino Mdio

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levou a que certos autores afirmassem ter ocorrido ento sua diminuio, medida que
as terras cultivadas se estendiam s expensas das antigas pastagens.
A agricultura e a criao eram complementadas pela pesca importante apesar
de certas limitaes religiosas ao consumo de peixe , praticada no Nilo, nos pntanos
e nos canais com rede, anzol, nassa e arpo. Boa parte dos peixes era secada ao sol.
Tambm a caa era praticada no deserto e nos pntanos, usando-se para tal o co, o arco
e o lao, e capturando-se aves selvagens com redes. Finalmente, as terras pantanosas
eram zonas de coleta de papiro para a alimentao e para produo de fibras de
mltiplas utilidades. A coleta compreendia tambm a madeira de qualidade m ou
mdia disponvel no pas (sicmoros, accias, palmeiras etc.).
No dispomos de cifras de populao para o Egito faranico. Para o perodo
greco-romano, as estimativas baseadas em autores antigos (Diodoro da Siclia, Flvio
Josefo) giram em torno de sete milhes de habitantes. Como no conjunto as tcnicas
ligadas subsistncia no eram muito diferentes na fase que nos interessa, talvez seja
possvel considerar tal cifra pelo menos como ordem de grandeza ou limite superior.
Isto nos daria uma densidade de populao (levando em conta somente as terras
cultivveis) de mais de 200 habitantes por km, muito elevada para a Antiguidade. O
Egito era um dos formigueiros humanos do mundo antigo, em virtude da sua
extraordinria fertilidade renovada anualmente pelos aluvies do Nilo. Sendo a vida
agrcola inteiramente dependente da inundao, quando esta faltava ou era insuficiente
ocorria a fome apesar das reservas acumuladas pelo Estado e morriam milhares de
pessoas. Temos muitos documentos escritos (e s vezes pictricos) que se referem a tais
pocas calamitosas. Numa delas, durante o Primeiro Perodo Intermedirio, segundo
parece houve casos de canibalismo.
A atividade artesanal se desenvolvia, em primeiro lugar, em funo das
matrias-primas fornecidas pelo rio e pelas atividades agrcolas e de coleta: fabricao
de tijolos e de vasilhame com argila mida do Nilo, recolhida logo depois da inundao;
fabricao do po e da cerveja de cereais; produo de vinho de uva e de tmara; fiao
e tecelagem do linho; indstrias do couro; utilizao do papiro e da madeira para
produes diversas (material para escrever, cordas, redes, embarcaes, mveis, portas
etc.). Por outro lado, ao contrrio da Mesopotmia, o Egito dispunha, em terras
submetidas sua jurisdio direta as colinas que bordam o vale do Nilo, o Sinai, o
deserto oriental, a Nbia , de rica proviso de pedras duras, usadas para vasos,
esttuas, construes religiosas e funerrias, de pedras semipreciosas (turquesa) e de
metais (ouro, cobre, chumbo). A madeira de boa qualidade para construo naval e para
uso nos palcios e templos era, porm, importada (cedros da Fencia, obtidos no porto
de Biblos), como tambm a prata, o estanho necessrio para o bronze, a cermica de
luxo, o lpis-lazli e outros artigos. O cobre era endurecido com arsnico, tambm
importado. O artesanato egpcio organizava-se em dois nveis. Nas propriedades rurais e
nas aldeias existiam oficinas que produziam tecidos grosseiros, vasilhas utilitrias,
tijolos, artigos de couro, produtos alimentcios (po, cerveja) etc. J o artesanato de
luxo, de alta especializao e qualidade excepcional ourivesaria, metalurgia,

17

fabricao de vasos de pedra dura ou de alabastro, faiana, mveis, tecidos finos,

barcos, pintura e escultura etc. , concentrava-se em oficinas mais importantes,
pertencentes ao rei e aos templos. O monarca era tambm responsvel pela organizao
da minerao e das pedreiras (exploradas atravs de expedies ocasionais) e pelas
grandes construes e obras pblicas.
As tumbas do Reino Antigo mostram o pequeno comrcio local pela troca de
produto por produto, e o pagamento in natura de vrios servios. Em transaes maiores
e para o clculo dos impostos (que eram pagos em espcie), o padro pr-monetrio de
referncia eram pesos de metal (shat, deben). Embora existisse alguma especializao
produtiva regional (a cidade de Mnfis concentrava a melhor metalurgia, o Delta era o
principal centro pecurio e vincola etc.), e o Nilo permitisse um trfego intenso de
embarcaes, a circulao de produtos entre as diversas regies do pas fazia-se
administrativamente, segundo parece, sob o controle de funcionrios reais. Quanto ao
grande comrcio exterior, por terra e, sobretudo, por mar com as ilhas de Creta e de
Chipre, com a Fencia, com o pas de Punt (talvez a costa da atual Somlia) , para a
importao de matrias-primas e artigos de luxo, tinha as mesmas caractersticas da
minerao e das pedreiras: organizava-se sob a forma de grandes expedies ocasionais
ordenadas pelo rei. Nos primeiros tempos inclusive inexistiram comerciantes
particulares. Com as conquistas egpcias na sia Ocidental durante o Reino Novo,
houve uma intensificao do comrcio e surgiram comerciantes com alguma
importncia: mas o controle estatal sobre o grande comrcio persistiu. De fato, tais
comerciantes localizados nos portos de Tebas, Akhetaton, Mnfis, Tnis eram
agentes estrangeiros (srios) a servio do monoplio comercial do Estado.
Assim, um dos traos mais visveis da economia egpcia antiga era, sem dvida,
o estatismo faranico: a quase totalidade da vida econmica passava pelo rei e seus
funcionrios, ou pelos templos. Estes ltimos devem ser considerados parte integrante
do Estado, mesmo se, em certas ocasies, houve atritos entre a realeza e a hierarquia
sacerdotal; alis, os bens dos templos estavam sob a superviso do tjati, espcie de
primeiro-ministro nomeado pelo fara. As atividades produtivas e comerciais, mesmo
quando no integravam os numerosos monoplios estatais, eram estritamente
controladas, regulamentadas e taxadas pela burocracia governamental. Para fins do
Reino Novo, um importante documento o papiro Wilbour (XX dinastia) mostra
que Ramss V, a semeadura da totalidade das terras reais e dos templos (ou seja, de
parte muito considervel e talvez majoritria da superfcie cultivada) era controlada
administrativamente pelo governo central. Ao retirar-se a inundao, funcionrios
avaliavam a extenso efetiva de terras arveis disponveis naquele ano em cada campo
submetido autoridade de um administrador; levando em conta este dado e igualmente
a mo-de-obra com que tal administrador podia contar, fixava-se a quota de gros que
se esperava do campo em questo para os celeiros pblicos, distribuindo-se em funo
disto os sacos de sementes.
Seja em forma de colheitas, rebanhos, produtos artesanais e matrias-primas
provenientes de seus prprios campos, oficinas e expedies de minerao ou comrcio,

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seja na qualidade de impostos em espcie que taxavam a quase totalidade das terras e
atividades; a maioria absoluta do excedente econmico disponvel era cada ano
concentrada pelo rei e pelos templos. Estes agiam, em seguida, como gigantescos
mecanismos de redistribuio da riqueza assim concentrada: nos nveis superiores,
fazendo viver uma aristocracia burocrtica, sacerdotal e, no Reino Novo, tambm
militar; nos nveis inferiores, remunerando o trabalho dos artesos especializados e
alimentando os trabalhadores que executavam as obras pblicas. Um tal regime
econmico, com a consequente dependncia de comerciantes, artesos e prestadores de
servios, no poderia ser favorvel a uma urbanizao comparvel da Baixa
Mesopotmia, onde a iniciativa privada tinha um campo de ao bem maior. Alguns
autores (como John Wilson) sugeriram, mesmo, que at o Reino Novo o Egito teria sido
uma civilizao sem cidades. Isto pode ser um exagero, pois a verdade que, nas
maiores aglomeraes (Mnfis, Tebas), os bairros residenciais, mercados, oficinas,
construdos com materiais perecveis (ao contrrio dos templos de pedra), no deixaram
vestgios que a Arqueologia possa estudar. Seja como for, no Egito um forte poder
monrquico precedeu o pleno desenvolvimento da urbanizao, da especializao
ocupacional do comrcio exterior da burocracia, e pde assim manter tal
desenvolvimento sob sua gide e controle.
No entanto, a afirmao comum em obras antigas de ser o rei o nico
proprietrio das terras egpcias no exata. Desde o Reino Antigo, ao lado das extensas
propriedades dos templos, formadas por doaes reais que, por outro lado,
frequentemente isentavam tais terras de impostos e seus habitantes de trabalhos
forados para o governo. Tambm achamos diversas gradaes de propriedades
privadas em mo de altos funcionrios, algumas com carter vitalcio, outras
transmissveis hereditariamente; sua origem se prende ao exerccio de funes pblicas
e necessidade de manter o culto funerrio. verdade, porm, que todas as formas de
propriedade existentes ao lado da do rei dependiam da aprovao do monarca (inclusive
no caso de herana paterna ou materna). No Reino Novo, vemos uma extenso
impressionante dos bens dos templos e a formao de uma classe de proprietrios
militares, beneficirios de concesses reais. Uma grande propriedade do antigo Egito
no era em geral realmente extensa segundo padres atuais: Metjen, funcionrio
graduado da IV dinastia, acumulou 125 hectares de terras, sendo 75 em propriedade e
50 em virtude do exerccio de funes pblicas. Por outro lado, as propriedades maiores
no formavam blocos contnuos ou compactos: estavam dispersas em parcelas situadas
em diferentes regies do pas, s vezes muito distantes entre si. Certos textos como o
conto dos dois irmos mostram a existncia de pequenos proprietrios, sobre os
quais pouco sabemos. Em certos casos se trata, de fato, de arrendatrios, os quais
adquiriram, porm, o direito de transmitir por herana ou mesmo de vender suas
parcelas. Nos perodos de decadncia do poder monrquico, as aristocracias provinciais
constituram propriedades privadas extensas margem de qualquer controle, sendo tal
situao anulada ao restabelecer-se o governo centralizado.

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A base da mo-de-obra do antigo Egito eram os camponeses, maioria absoluta

da populao. Viviam em aldeias, pagavam impostos ao Estado (em certos casos, a um
templo ou senhor que gozasse de imunidade fiscal) em forma de cereais, linho, gado e
outros produtos, e tambm se prestavam a corveias ou trabalhos forados, a nvel local
(obras de irrigao) ou nas obras pblicas. Qual o status de tais camponeses? Na falta de
documentao suficiente a respeito, as opinies divergem. Sabemos que, desde o III
milnio, dividiam-se em equipes de cinco, por sua vez agrupadas em decrias e
centrias, sob o comando de capatazes. Na sua maioria, provavelmente estivessem
indissoluvelmente ligados terra que cultivavam, embora tambm haja sinais da
existncia de outros tipos de mo-de-obra rural (arrendatrios, assalariados pagos em
espcie, escravos estrangeiros). Afirma-se com frequncia que os camponeses
formavam comunidades aldes. Alguns elementos apoiam, de fato, o carter
comunitrio das aldeias: a responsabilidade solidria pelo tributo e pelas corveias, a
existncia de assembleias aldes (zazat), a associao entre atividades agrcolas e
artesanais que fazia de cada aldeia uma unidade praticamente autrquica. Dificilmente,
porm, poderamos imaginar tais comunidades como igualitrias. Sua administrao
estava dominada por notveis locais (saru) que, ao que tudo indica, eram mais ricos
do que os seus subordinados e mesmo, nos perodos mais recentes da histria faranica,
deviam saber ler e escrever. A origem de tais assembleias e notveis, porm, talvez
remonte a instituies clnicas ou tribais. No Reino Novo h sinais de um reforo das
famlias restritas relativamente s comunidades. Mas a verdade que a agricultura
irrigada, se considerarmos o nvel tcnico vigente, s poderia ser mantida mediante uma
constante cooperao comunitria a nvel local, de modo que no parece provvel ter
ocorrido uma total dissoluo das comunidades aldes.
Alm da mo-de-obra ocasional fornecida pelos camponeses na poca da
inundao, quando os trabalhos agrcolas se paralisavam, as obras pblicas empregavam
tambm trabalhadores permanentes, remunerados em espcie. A Arqueologia revelou
verdadeiras cidades operrias (por exemplo, na necrpole tebana e em Tell elAmarna). A escravido teve certa importncia econmica nas minas e pedreiras estatais
e, no Reino Novo, tambm nas terras reais e dos templos. Houve igualmente tropas
militares auxiliares constitudas de escravos, e existiram escravos domsticos, s vezes
numerosos. A economia egpcia, no entanto, nunca foi escravista no sentido em que o
foi a da Grcia clssica e helenstica e a da Roma de fins da Repblica e do Alto
Imprio.
A sociedade do Egito antigo tinha, no vrtice da hierarquia social, o rei,
considerado um deus, o intermedirio necessrio entre seu povo e os outros deuses. Ao
contrrio dos demais egpcios, o monarca podia ter diversas esposas legtimas, alm de
numerosas concubinas. A famlia real (normalmente numerosa), os sacerdotes e
funcionrios de alta hierarquia, as grandes famlias provinciais, formavam uma
aristocracia tendente hereditariedade. Esta situao ainda estava em gestao no Reino
Antigo quando, num Egito unificado surgido em virtude da conquista, as funes
pblicas que na prtica se confundiam com o servio pessoa do rei eram a fonte

20

direta e nica do prestgio e da riqueza e o sacerdcio ainda no se constitura em casta

(de fato, at o Reino Novo no havia hierarquia sacerdotal a nvel de todo o Egito, e sim
sacerdcios locais). Durante o Primeiro Perodo Intermedirio, as diversas nobrezas dos
nomos ou provncias se tornaram independentes, e s quando (sob a XII dinastia, no
Reino Mdio) o poder real voltou a estar bem consolidado, pde a Coroa optar por uma
soluo radical: a extino de tal aristocracia local, com confisco de suas terras. No
Reino Novo, uma verdadeira aristocracia hereditria de funcionrios, sacerdotes e altos
chefes militares cercava o rei e s vezes ameaava seu poder. H casos comprovados,
embora espordicos, de renovao dos quadros aristocrticos com pessoas de origem
humilde, podendo em especial a carreira de escriba ou a militar abrir caminho
ascenso social; em geral, no entanto, tendia-se constituio de verdadeiras castas
hereditrias em todos os nveis do corpo social.
Numa situao social intermediria encontramos os numerosos escribas e outros
funcionrios inferiores, e os sacerdotes de menor hierarquia, alm dos artesos e artistas
altamente especializados que estavam a servio do rei, dos templos e da corte.
Na larga base da pirmide social, formando a maioria absoluta da populao,
estavam os trabalhadores braais, camponeses majoritariamente, analfabetos,
submetidos a tributos e trabalhos forados, arbitrariedade e corrupo dos funcionrios
e mesmo a castigos fsicos. J vimos que entre eles os escravos eram uma pequena
minoria. Tanto na agricultura quanto nas outras atividades, existiam nveis acusados de
diviso do trabalho e especializao funcional. No entanto, a produtividade do trabalho
era baixa, compensando-se tal fato, quando necessrio, com a abundncia de mo-deobra garantida por uma populao densa. Estas massas populares exploradas eram
mantidas na submisso pela vigilncia, pela represso e por fatores ideolgicos (em
especial a crena no carter divino da monarquia). Em certas ocasies, porm,
explodiram terrveis sublevaes. A mais clebre se deu no Primeiro Perodo
Intermedirio, e segundo A. Moret teve forte influncia na evoluo subsequente da
situao das classes populares. Por outro lado, conhecemos um caso de greve dos
operrios da necrpole real em fins do Reino Novo, em virtude do atraso na entrega de
suas raes de alimentos.

21

O PODER: SINOPSE DA HISTRIA FARANICA

A unificao
Instrumentos de slex do Paleoltico foram acha dos nas colinas e terraos que
correm paralelamente s duas margens do Nilo no Alto Egito. So semelhantes aos
implementos paleolticos do resto da frica do Norte. O fim da ltima glaciao
(Wrm) nas altas latitudes correspondeu, no continente africano, acelerao do
processo de ressecamento que, com flutuaes, vinha afetando a frica havia j vrios
milhes de anos. Em particular, isto significou a gradual formao do deserto do Saara
e, segundo parece, uma considervel concentrao de migrantes no vale do Nilo.
Os primeiros sinais de atividades agrcolas foram descobertos em stios
arqueolgicos do extremo ocidental do Deita, do Fayum e do Mdio Egito, e mostram o
desenvolvimento de grupos sedentrios plantando cereais e linho, fabricando cestas,
tecidos, cermica grosseira, variados instrumentos de slex e outras pedras. Usavam j
uma verso primitiva da foice de madeira com incrustaes de slex que continuaria
sendo tpica do pas nos tempos faranicos.
A terminologia da fase final da pr-histria egpcia, conhecida como pr-dinstico
ou eneoltico pela existncia de objetos simples e pequenos feitos de cobre
martelado, sem fuso do minrio , bastante confusa, pela multiplicao de
designaes redundantes ligadas a stios arqueolgicos isolados. O iniciador das
escavaes relativas ao pr-dinstico, A. Flinders Petrie, realizou seus descobrimentos
principais na localidade de Nagada e props distinguir duas fases ou culturas prdinsticas: Nagada I, mais antiga, e Nagada II. Posteriormente, novas descobertas
arqueolgicas foram feitas em diversos lugares, entre eles el-Amra, el-Girza, Semaina,
el-Badari e Deir Tasa, e comeou-se a usar o nome de tais lugares para designar
diferentes culturas. Ocorre, porm, que a fase de el-Amra coincide com a de Nagada
I, a de el-Girza com Nagada II e a de Semaina com parte da I dinastia histrica,
enquanto as de el-Badari e de Deir Tasa so contemporneas entre si (ou melhor, a
segunda pode ser considerada como subfase da primeira). Isto nos d a cronologia
aproximada seguinte para o pr-dinstico:

Fase de el-Badari (incluindo a de Deir Tasa); 4500 (ou, segundo certos

autores, 5500) a 4000;
Fase de Nagada I (el-Amra): 4000-3600;
Fase de Nagada II (el-Girza): 3600-3100 (ou 3000).

O evidente, alm das incertezas da cronologia e da periodizao, ter ocorrido um

progresso cultural que se acelera nos ltimos sculos anteriores unificao. assim

22

que, na fase de Nagada II, aparecem peas de cobre preparadas seja em bigornas, seja
em moldes, depois da fuso do metal. Ora, enquanto o cobre martelado, significando o
uso de metal formado naturalmente, no implica grandes transformaes nos padres
neolticos, a verdadeira metalurgia exige uma complicada tecnologia de apoio minas,
transporte e armazenamento do minrio , alm das tcnicas para a fuso, a forja, o
refinamento e o molde. Isto significa, necessariamente, uma transformao social e
poltica de peso, revelada pela possibilidade de organizar a contento um complexo
integrado por numerosas atividades interligadas. Os cemitrios de Nagada II indicam a
existncia de uma sociedade estratificada e no igualitria como no passado. H
tambm indcios de contatos comerciais e culturais com a sia: importao de lpislazli, influncias da Baixa Mesopotmia. Ao mesmo tempo, a Arqueologia mostra pela
primeira vez o surgimento de ncleos populosos que j so mais do que aldeias:
Hierakmpolis, Koptos, Nagada, Abydos. O registro arqueolgico mostra que a fase
final de Nagada II no manifesta diferenas culturais radicais com o protodinstico e o
dinstico primitivo posteriores, mas , pelo contrrio, muito diferente culturalmente de
todas as fases anteriores. Os estudos arqueolgicos, paleoecolgicos e histricos de Karl
Butzer confirmaram a existncia de uma associao entre as comunidades
administrativas provinciais do Egito faranico os nomos e sistemas locais de
irrigao, desde o IV milnio. Em outras palavras, a agricultura baseada no controle e
uso da inundao anual do Nilo parece ter estado vinculada passagem da disperso
tribal formao de confederaes firmemente enraizadas em territrios definidos. Os
emblemas dos nomos, que conhecemos na fase histrica, tinham clara conotao
totmica ou clnica.
A explicao do que ocorreu a seguir baseia-se em dados arqueolgicos em
especial o fato de que a cultura de Nagada II se estendeu tanto sobre o Delta quanto
sobre o Vale e na interpretao de mitos que conhecemos em verses posteriores
poca de que agora tratamos. Afirma-se, ento, que por um processo que no podemos
conhecer em seus detalhes, mas que deve ter includo sucessivas guerras, os nomos
foram reunidos, seno em dois reinos, pelo menos em duas grandes confederaes,
tendo a do Vale Seth como deus dinstico, e a do Delta, Hrus. Uma primeira
unificao efmera, efetuada em favor do Delta, explicaria a unidade cultural de Nagada
II e tambm o fato de que, imediatamente antes da unificao definitiva, Hrus fosse o
deus dinstico de ambas as confederaes ou reinos, cujas capitais eram agora Nekhen
(Hierakmpolis), no Vale, e Pe (Buto), no Delta. Esta interpretao, como no poderia
deixar de ser ao tratar-se de fase ainda pr-literria, tem bases frgeis e recusada por
muitos autores.
No h dvida, porm, de que a unificao definitiva haja resultado de uma
conquista que progrediu no sentido sul-norte, pois a Arqueologia confirma
suficientemente tal asseverao. Um certo Escorpio, rei ou chefe de uma
confederao tribal, reuniu sob o seu poder o territrio que se estende de
Hierakmpolis, ao sul, at Tura, ao norte de onde depois surgiria a cidade de Mnfis,
sem chegar a tomar o Delta. Supe-se que seu sucessor foi Narmer, que numa paleta

23

votiva aparece sucessivamente coroado com a coroa branca do Vale e com a coroa
vermelha do Delta e associado com clareza a cenas de vitria militar e de represso.
Como uma tradio posterior associa insistentemente a unificao do Egito ao rei Men
(o Menes dos gregos), muitos autores identificam-no com Narmer. Outros preferem,
com base arqueolgica discutvel, considerar ser Men o mesmo rei Aha, primeiro
soberano plenamente comprovado da I dinastia, dando-o como sucessor de Narmer.
Outros, ainda, acham que Men somente uma figura lendria evocadora do conjunto
dos chefes cujas lutas levaram unificao. O perodo protodinstico ou da unificao,
segundo a cronologia que aqui seguimos, estendeu-se de 3100 ou 3000 at 2920.

O III milnio: Dinstico Primitivo, Reino Antigo e Primeiro Perodo Intermedirio

O Dinstico Primitivo compreende as trs primeiras dinastias histricas e ocupa
o perodo 2920-2575. Trata-se de um perodo mal iluminado por documentos escritos e
conhecido (muito imperfeitamente) sobretudo graas aos vestgios arqueolgicos. Tudo
indica ter sido a fase em que, aos poucos, se foi edificando a organizao poltica e
fiscal que encontramos j bem definida sob o Reino Antigo. Foi tambm quando se
fixou a escrita hieroglfica. Progressos importantes de tipo tcnico completaram a onda
de transformaes iniciada por volta de 3200. No incio da III dinastia, aperfeioou-se o
mtodo de trabalho da pedra, expandindo-se o seu uso antes muito limitado nas
construes. Toda a fase que consideramos se caracteriza, no mbito da produo de
luxo, principalmente pelos vasos de pedra dura, encontrados em grande nmero nas
tumbas como oferendas; j a cermica, de grande beleza no pr-dinstico avanado,
torna-se ento meramente utilitria. O contedo das tumbas de reis, rainhas e nobres
prova-nos indiretamente a existncia de artesos especializados, fixados na corte e
mantidos com a produo de domnios rurais cujo proprietrio era o rei. Alis, um
modelo de propriedade rural da poca do primeiro rei da I Dinastia, Aha, foi achado em
Sakkara, perto do atual Cairo.
As duas primeiras dinastias eram antigamente chamadas tinitas, porque a
descoberta de tmulos reais em Abydos por Petrie parecia confirmar a afirmao de
Manethon, de que a capital se situava ento na cidade vizinha de This ou Tinis.
Posteriormente, porm, nova srie de sepulcros imponentes da mesma poca foi
descoberta em Sakkara, o que levou a supor que as tumbas de Abydos eram simples
cenotfios, ou monumentos funerrios no destinados a receber enterros efetivos:
segundo os que defendiam tal opinio, desde a I dinastia a capital faranica seria j a
cidade de Mnfis, bem situada perto do limite entre o Delta e o Vale, e cuja fundao
foi atribuda por tradio persistente a Men. As duas posies continuam em discusso.
H indcios de que a unificao do Egito o qual, j o dissemos, conservou o
carter de monarquia dual era ainda precria. Aha parece ter-se casado com uma
princesa do Delta, talvez para apaziguar a regio vencida, e possivelmente sucessores
seus fizeram o mesmo. O primeiro rei da II dinastia adotou o nome de Hetepsekhemui,
que significa os dois poderes esto apaziguados, o que talvez signifique ter sido
24

necessrio superar uma tentativa de separao do reino do norte. Uma passageira

revalorizao, na titulatura faranica, do deus Seth (do Vale), sob o rei Peribsen, da
mesma dinastia, foi interpretada como refletindo uma tenso entre os dois remos, j que
Hrus, o deus tradicional da monarquia, era originrio do Delta. Se isto verdade, o
problema deve ter sido superado, pois o ltimo rei da II dinastia chamava-se
Khasekhemuy (os dois poderes apareceram: isto , Hrus e Seth), e acrescentou sua
nomenclatura a frase: os dois Senhores esto contentes nele (ou seja, Hrus e Seth
esto harmoniosamente integrados na pessoa do rei). Por outro lado, nestas primeiras
dinastias esto j atestadas cerimnias de entronizao que se baseiam na ideia de uma
renovao da unificao do pas sob cada novo rei, e tambm a festa zed, jubileu
monrquico celebrado a princpio para comemorar trinta anos de reinado, com a
aparente inteno de confirmar a reunio do Delta ao Vale sob o poder faranico. Nos
sepulcros das primeiras dinastias foram encontrados sinais do assassinato ritual
(possivelmente por envenenamento) de servidores e concubinas, que assim seguiam
ultratumba o rei morto; tal costume desapareceu totalmente em fases posteriores.
As figuras histricas mais bem conhecidas do Dinstico Primitivo so Djeser (III
dinastia) e seu ministro, arquiteto e mdico, o sbio Imhotep, mais tarde adorado como
uma divindade. O conjunto funerrio do rei, que inclui a pirmide em degraus de
Sakkara, foi a primeira grande edificao de pedra da civilizao egpcia, mostrando
grande refinamento arquitetnico e quanto decorao, quando comparado s tumbas
das dinastias precedentes.
O Reino Antigo compreende as dinastias IV a VIII, entre 2575 e 2134, com
apogeu na primeira de tais dinastias, poca da construo de enormes sepulcros, as trs
grandes pirmides de Guiza, perto de Mnfis, pelos faras Khufu (o Quops dos
gregos), Khafra (Qufren) e Menkaura (Miquerinos); os dois primeiros, em especial,
levantaram monumentos de tal magnitude que supem um sistema tanto poltico quanto
econmico muito bem organizado. Infelizmente, tal perodo no bem conhecido
quanto aos acontecimentos histricos: as lendas posteriores que conhecemos a respeito
so pouco confiveis e s vezes absurdas. No h dvida, porm, de que o rei-deus,
encarnao de Hrus, tenha conhecido sob a IV dinastia o apogeu do seu poder
absoluto. J com a V dinastia, a concepo monrquica decaiu, com a ascenso do culto
do deu solar Ra, da cidade de Helipolis, prxima a Mnfis. Uma tradio posterior
parece indicar que a passagem nova dinastia foi obra dos sacerdotes de Helipolis. O
fara era sempre o Hrus vivo, mas apenas o filho do deus do Sol, que agora
imperava sobre as demais divindades. Grandes doaes aos templos de terras isentas de
impostos foram feitas sob a V e VI dinastias. Paralelamente, enquanto sob a IV dinastia
os grandes nobres faziam-se enterrar em tumbas (mastabas) que cercavam a pirmide
real, agora vemos o aparecimento de grandes tmulos nas provncias ou nomos: os
nomarcas tornavam-se hereditrios, medida que declinava o poder real; a nobreza
escapava, em cada provncia, ao controle efetivo do governo central.
A decadncia da autoridade faranica acentuou-se no final do longo reinado de
Pepi II (2246-2152), da VI dinastia. A VII dinastia de Manethon no parece ter existido

25

de fato, a VIII foi bastante efmera, e depois o pas caiu na anarquia e na

descentralizao. Trata-se do Primeiro Perodo Intermedirio, que compreende as
dinastias IX e X, e a primeira parte da XI (2134-2040). Os nomarcas agiam como
pequenos reis. A economia declinou, negligenciando-se os trabalhos agrcolas e de
irrigao. Uma terrvel revoluo social marcou o incio da nova poca. Nmades
asiticos aproveitaram a confuso para invadir parte do Delta. Pesquisas recentes
sugerem que o colapso poltico esteve ligado no s decadncia da autoridade
monrquica grave num pas muito mais longo do que largo e cujas regies se
comunicavam exclusivamente pela navegao fluvial, o que facilitava a diviso e o
particularismo nas fases em que o governo central se debilitava , mas tambm, e
talvez principalmente, a uma srie de inundaes insuficientes, trazendo a fome e a
desorganizao da economia.
Aos poucos, reestruturou-se o poder em dois reinos, atravs da luta entre
nomarcas mais e menos poderosos: um deles com capital em Heraklepolis, tendo como
centro a regio do Fayum; o outro com capital em Tebas. Os reis de Heraklepolis
conseguiram expulsar os asiticos do Delta, mas foram vencidos pela XI dinastia
tebana, que de novo imps ao Egito uma monarquia unificada por volta de 2040.
Diversos textos atestam a importncia dada, na fase de reunificao, s obras de
irrigao, imprescindveis para a recuperao econmica do pas.
Em matria de poltica externa, no III milnio o Egito permaneceu quase
fechado sobre si mesmo a maior parte do tempo. O contato com povos estrangeiros
fazia-se sobretudo atravs de expedies passageiras de tipo comercial, punitivo ou para
explorar minas e pedreiras. Assim, por exemplo, os reis Djet e Den, da I dinastia,
lanaram expedies militares, contra os bedunos do Sinai regio onde desde o prdinstico os egpcios buscavam turquesas e talvez cobre , e comerciais, na direo de
portos do Mar Vermelho. Djeser, da III dinastia, parece ter conquistado uma parte da
Nbia, ao sul da primeira catarata do Nilo (pas de Kush para os egpcios antigos),
onde reis anteriores j haviam incursionado. Snefru (IV dinastia) declarou haver
aprisionado sete mil nbios em uma campanha, e onze mil lbios em outra ocasio.
Em suma, alm dos primrdios de uma colonizao do norte da Nbia que
geograficamente no passa da continuao do Egito meridional , a poltica externa se
resumia a lutas repetidas, mas espordicas contra nmades lbios situados a oeste do
Deita e ameaando o Egito com incurses de pilhagem , nmades do Sinai e da
Palestina a nordeste, nmades do deserto oriental a leste. Sendo o vale do Nilo e o Deita
desprovidos de riquezas minerais e pedra para construo, os egpcios iam busc-las,
atravs de expedies armadas intermitentes, na Nbia, no deserto oriental, no Sinai. A
madeira de boa qualidade (cedro) era conseguida atravs do comrcio com Biblos, porto
da Fencia. O deserto Arbico ou oriental conduzia ao Mar Vermelho, sulcado por
barcos egpcios que demandavam o pas de Punt (regies costeiras da Somlia e da
Eritria. talvez) para l obterem pelo comrcio madeira, incenso, mirra e animais de
estimao. Finalmente, h indcios arqueolgicos de vnculos comerciais com a ilha de
Creta desde a VI dinastia.

26

Quanto s estruturas governamentais, sob o Reino Antigo o fara era o mais

absoluto dos monarcas, adorado como um deus e visto como suprema autoridade
religiosa, militar, civil e judiciria. A complexidade crescente da administrao forouo, porm, a delegar parte de suas atribuies a sacerdotes e funcionrios. Destes ltimos
o mais importante era o tjati, espcie de primeiro-ministro, por delegao real chefe da
justia (presidia os seis grandes tribunais), da administrao central, dos tesouros e
celeiros reais. Recenseamentos peridicos permitiam conhecer o potencial em homens,
terras cultivadas e gado, e assim fixar os impostos e corveias devidos ao Estado. No
apogeu do poder monrquico, o tjati e outros grandes funcionrios provinham da
prpria famlia real. As diversas seces da administrao eram povoadas pelos
escribas, muito numerosos. O governo provincial fundamentava-se nas unidades bsicas
formadas na pr-histria em funo da agricultura irrigada, os spat ou nomos. Os
nomarcas ou governadores, nomeados pelo rei, tinham por obrigaes principais coletar
os impostos e arregimentar as corveias, cuidar das obras de irrigao e fazer justia. Nas
cidades e aldeias funcionavam assembleias e tribunais de menor instncia, No existia
ainda um exrcito permanente ou profissional: em caso de necessidade, os nomarcas
faziam o recrutamento militar entre os camponeses. Durante a VI dinastia j aparecem
recrutas estrangeiros suplementando as foras armadas limitadas e ocasionais do pas.

A primeira metade do II milnio: Reino Mdio e Segundo Perodo Intermedirio

No Reino Mdio (2040-1640) temos os ltimos reis da XI dinastia, e as dinastias
XII a XIV. Embora seja s vezes chamado primeiro perodo tebano, na XII dinastia a
capital j no era Tebas, e sim a cidade de Iti-tau, no Fayum. O reunificador do Egito,
Mentuhotep II, construiu em Deir el-Bahari (Tebas, margem ocidental) um imponente e
inovador conjunto funerrio.
A mudana da XI para a XII dinastia ocorreu quando o tjati ou ministro
Amenemhat tomou o poder como Amenemhat I (1991-1783). possvel que, para
chegar ao trono, tenha-se apoiado nas grandes famlias provinciais, descontentes com a
anterior famlia real, j que Mentuhotep III restringira os poderes dos nomarcas e
suprimira sua sucesso hereditria. O fato que, sob o novo rei, os governadores
provinciais readquiriram parte dos ttulos e poderes perdidos.
Foi costume dos faras da XII dinastia associar ao trono o prncipe herdeiro,
facilitando assim a sucesso. Tal perodo foi um dos mais brilhantes da histria egpcia.
Os soberanos mais iluminados pelas fontes so Senuosret III (1878-1841) e Amenemhat
III (1844-1797). O primeiro teve de lutar contra a ameaa do poder renovado dos
nomarcas: j seu antecessor Amenemhat II (1929-1892) havia tratado de intervir em
questes atinentes aos nomos, no sentido de diminuir a autonomia provincial, mas
Senuosret III decidiu levar a cabo uma reforma radical da administrao. Os nomarcas
foram temporariamente suprimidos e o Egito foi dividido em quatro regies
administrativas. Quanto a Amenemhat III, atribui-se-lhe a construo de um imenso

27

palcio e obras de drenagem e colonizao agrcola no Fayum. Os faras da XII dinastia

construram suas pirmides em localidades prximas sua capital, no Fayum.
O rei do Reino Mdio era ainda um deus, um governante divino. Mas agora se
apresentava como figura menos remota e inacessvel, como o deus bom, o
administrador e benfeitor universal encarregado de fazer respeitar a Justia-Verdade,
deificada como Maat, filha de Ra.
O registro arqueolgico no revela qualquer corte entre a XII e a XIII dinastia.
Um lento declnio monrquico parece, no entanto, ter-se iniciado. Em fins da XII
dinastia, o Delta oriental estava densamente povoado por asiticos, enquanto o Delta
ocidental talvez se tenha separado sob uma nova dinastia, a XIV. Por volta de 1640,
soberanos estrangeiros, de origem asitica, tomaram o poder no Egito. Manethon
chamou-os hicsos (hyksos. do egpcio hekau-khasut: prncipes de terras
estrangeiras). Comeou ento o Segundo Perodo Intermedirio (1640-1550). Os reis
hicsos formam a XV dinastia de Manethon, enquanto a XVI parece consistir em outra
dinastia de hicsos, paralela anterior: O poder dos hicsos no se estendeu pelo
menos no em forma permanente totalidade do pas. Egipcianizados, os soberanos
estrangeiros escolheram Seth como deus dinstico, concentraram-se no Baixo Egito e
fortificaram-se na sua capital situada nos confins orientais do Delta, Avaris. Na regio
de Tebas surgiu a XVII dinastia, que governou primeiramente como tributria dos
hicsos, contra os quais, no entanto, terminou entrando em choque, ao tratar de reunificar
todo o Egito. A reunificao total, porm, com a expulso dos hicsos, s foi conseguida
sob o primeiro rei do Reino Novo, Ahms I.
interessante notar que, embora sendo perodo de diviso e domnio
estrangeiro, este Segundo Perodo Intermedirio foi bastante distinto do primeiro. Em
particular, a imigrao asitica e o amplo contato mantido pelos reis hicsos com o
Oriente Prximo favoreceram a introduo de inovaes, diminuindo o atraso
tecnolgico do Egito em relao sia Ocidental. Assim, o trabalho de bronze, que j
progredira sob o Reino Mdio, deu um grande passo frente; os egpcios adotaram um
torno para fabricao de cermica mais rpido e eficiente, um tear vertical mais eficaz, o
gado zebu, novas frutas e legumes e, por fim, o carro de guerra e o cavalo. F oram
provavelmente os carros puxados por cavalos que deram aos hicsos superioridade
militar sobre os egpcios, na poca em que uma verdadeira invaso sucedeu lenta
infiltrao asitica que a precedera. Tal invaso liga-se aos movimentos de povos que se
deram na sia Ocidental a partir do III milnio em sua fase final, em funo da chegada
de grupos de migrantes que falavam lnguas indo-europeias.
Em matria de poltica externa, o Egito da primeira metade do II milnio
continuou a lutar contra os bedunos. Amenemhat I construiu uma srie de fortificaes
nos limites orientais do Delta, conhecidas como o muro do prncipe, as quais
contiveram os asiticos at a poca de Senuosret III. Este fez na sia uma campanha
militar, alis mal conhecida. Os lbios foram guerreados, mas acabaram por se submeter.
As minas do Sinai e as pedreiras do deserto oriental foram exploradas, esporadicamente

28

como sob o Reino Antigo. Tambm continuaram as relaes comerciais com Biblos e
com o pas de Punt: j Mentuhotep II da XI dinastia, tratara de assegurar a rota para o
Mar Vermelho, que passava pelo vale rochoso que hoje chamado Uadi Hammamat.
Objetos egpcios foram achados na Sria e na Palestina. Quanto aos contatos comerciais
com a ilha de Creta, nesta poca se faziam talvez indiretamente, por intermdio de
Chipre e da Sria, A XII dinastia realizou a conquista sistemtica da Nbia at a segunda
catarata do Nilo, com penetrao eventual inclusive mais ao sul. As campanhas
principais de tal conquista foram as de Senuosret III, que construiu uma srie de fortins
para garantir o domnio egpcio e o importante comrcio nbio. O Egito recebia da
Nbia ouro, marfim, plumas, granito para construo e tambm tropas auxiliares. Na
fase do domnio hicso, porm, a Nbia se separou, formando um reino independente.

A segunda metade do II milnio: o Reino Novo

O Reino Novo representa o auge da riqueza e do refinamento da civilizao
faranica; integram-no as dinastias XVIII a XX (1550-1070).
Os perodos anteriores da Histria poltica egpcia foram por ns apresentados
em bloco, cada um deles atravs de rpidas pinceladas. No caso da fase que agora nos
ocupar, preciso mudar o plano expositivo, por duas razes. A primeira que nosso
conhecimento se torna bem mais detalhado, em virtude da maior abundncia de textos e
de restos arqueolgicos. A segunda consiste em que, a partir do episdio hicso,
terminou para sempre o relativo isolamento do Egito em relao sia Ocidental e ao
Mediterrneo: at o fim da Histria faranica, poltica externa e poltica interna
passaram a estar estreitamente ligadas. Antes de abordar as diversas etapas do Reino
Novo, talvez seja til assinalar algumas constantes e caractersticas estruturais do
conjunto do perodo.
O Reino Novo esteve marcado pelas peripcias de constituio, apogeu e
progressiva perda de um imprio egpcio que compreendia a Sria-Palestina e a Nbia
(esta ltima dominada em mbito muito mais extenso geograficamente e com maior
continuidade poltica e administrativa do que no passado). Muitos aspectos da poltica
interna decorreram desta poltica externa agressiva, em particular a importncia
crescente do militarismo e dos militares na histria do pas, no s politicamente como
tambm no plano da propriedade da terra. Outra constante foi, apesar de tentativas
finalmente frustradas de reao monrquica, a ascenso progressiva, igualmente poltica
e econmica, do sacerdcio, e em especial do clero de Tebas, cujo deus Amon,
identificado com o sol como Amon-Ra comeara a ter certa importncia j sob o
Reino Mdio, e que agora chegou a dominar o panteo oficial e a hierarquia sacerdotal
de todo o Egito.
Do ponto de vista tecnolgico, as inovaes do Segundo Perodo Intermedirio e
alguns aperfeioamentos posteriores colocaram, a princpio, o Egito do Reino Novo
grosso modo em p de igualdade com o resto do Oriente Prximo, na fase final da Idade

29

do Bronze. Em poucos sculos, no entanto, tal situao mudou desfavoravelmente para

os egpcios. Por volta de 1200/1100, a metalurgia do ferro havia-se j difundido por
todo o Mediterrneo Oriental, popularizando as armas e implementos metlicos que, ao
se tornarem baratos e acessveis, superaram de vez formas mais primitivas de tecnologia
(instrumentos de pedra e madeira, que haviam persistido em boa medida na fase do
bronze). O Egito, porm, no controlava recursos naturais adequados para uma
tecnologia do ferro: embora conhecesse tal metal, seu uso intenso no se difundiu
realmente no seu territrio at o sculo VII, o que significa que, outra vez, o pas esteve
em inferioridade tecnolgica durante meio milnio em relao sia Ocidental.
O Reino Novo, com seu militarismo e seu auge de conquistas, riquezas e poder,
trouxe necessariamente mudanas estrutura poltico-administrativa do Egito. Tambm
houve transformaes de peso ligadas a peripcias dinsticas.
Para os egpcios, o carter divino dos reis transmitia-se pelas mulheres: era
preciso que o herdeiro fosse filho no s do rei, mas tambm de uma princesa de sangue
real; da os frequentes casamentos de faras com suas irms e meias-irms, e
ocasionalmente com suas prprias filhas. Quando o novo rei era filho de uma esposa
secundria, ou de fato um estranho linhagem real, devia casar-se com uma princesa de
sangue. Ao falharem os expedientes normais, podia ocorrer a legitimao por fico
religiosa: um orculo do deus Amon; ou ento, a afirmao de que o deus teria
pessoalmente gerado o soberano em sua me terrestre (teogamia). O segundo artifcio
foi usado pela rainha Hatshepsut para legitimar sua usurpao, apoiada pelo sumosacerdote de Amon, Hapuseneb. Tais expedientes fizeram do alto clero de Amon o
rbitro da legitimidade faranica em casos extremos, e assim o poder e riqueza dos
sacerdotes aumentavam, pois seu apoio era comprado com doaes e favores.
O rei do Reino Novo conserva sua titulatura tradicional, mas , sobretudo, o
filho de Amon-Ra. Muitos dos soberanos foram capazes de adquirir um prestgio
pessoal baseado em feitos militares. Pela complicao da administrao, o fara
descarregava cada vez mais poder sobre um grupo de grandes funcionrios: sua funo
consistia em escolh-los, supervisionar a sua ao e servir de rbitro ao ocorrerem
conflitos. O tjati, que como j dissemos se parecia ao que chamamos de primeiroministro, continuava sendo o principal entre tais dignitrios. Mas o cargo se duplicou,
havendo um tjati do sul que residia em Tebas e outro do norte com sede em Helipolis;
o primeiro tinha maior importncia. Ambos tinham supremas atribuies judicirias e
financeiras, velando sobre as obras pblicas, a agricultura, o exrcito, a administrao e
os arquivos. Quanto administrao provincial, tornou-se centralizada: os governadores
dos nomos cessaram de ter papel poltico importante e dependiam diretamente do poder
central, Os tjati enviavam aos nomos mensageiros que serviam de elemento de
ligao entre o governo central e as provncias, trs vezes ao ano em cada uma das
trs estaes. A Nbia era administrada por um vice-rei, com sede na cidade de Napata.
Como no passado, havia uma multido de funcionrios subalternos em todos os nveis
da burocracia estatal: tesoureiros, escribas, coletores de impostos, policiais etc. Alm

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dos tributos pagos pela Nbia e pelas terras asiticas conquistadas, a terra do Egito
continuava a ser taxada, bem como permanecia vigente o sistema de corveias.
Vimos que nos reinos Antigo e Mdio no havia tropas regulares, a no ser
algumas companhias de nbios. Foi no movimento de expulso dos hicsos, e depois nas
guerras de conquista, que se gerou pela primeira vez um exrcito permanente. Sua
organizao nos melhor conhecida sob a XIX dinastia, quando existiam trs exrcitos,
que levavam o nome respectivamente de Amon, Ra e Ptah, alm de uma frota para
transporte: a marinha de guerra apareceu s a partir de Ramss III, da XX dinastia.
Alm da infantaria, havia carros de combate puxados por dois ou mais cavalos. O chefe
supremo das foras militares era o rei e existia uma hierarquia de oficiais; estes e os
soldados recebiam uma parte da presa de guerra e frequentemente tambm doaes de
ouro ou de terras. Com o passar dos sculos, as tropas de mercenrios (nbios, lbios)
vieram a predominar numericamente.
A mais conhecida e famosa dinastia egpcia a XVIII, em virtude
principalmente da descoberta, em 1922 a.D., do tmulo do fara Tutankhamon com
seus abundantes tesouros e do forte carisma do casal Akhenaton/Nefertiti. A Histria
poltica de tal dinastia, que durou um quarto de milnio, pode ser dividida em trs
etapas: a longa fase ascendente, de constituio do imprio egpcio (1550-1401); o
apogeu da riqueza e do poder, nos reinados relativamente pacficos de Djehutims IV e
Amenhotep III (1401-1353); por fim, a decadncia externa e uma crise religiosa (com
conotaes polticas) interna, seguidas de recuperao apenas relativa (1353-1307).
A expulso definitiva dos hicsos ocorreu por volta de 1532. Alm de
protagonizar tal fato capital, o primeiro rei da XVIII dinastia, Ahms I, tomou a
localidade de Sharuen, na Palestina, e restabeleceu o domnio egpcio na Nbia at a
segunda catarata do Nilo. Sua poltica nbia foi seguida por seu filho Amenhotep I, em
cuja poca surgiu na Mesopotmia e Sria setentrionais o reino do Mitani, o qual se
tornou o principal adversrio do Egito na sia durante mais de um sculo.
Djehutims I (chamado com frequncia Thutmosis em virtude da forma grega
do seu nome) foi o primeiro fara a ser enterrado no Vale dos Reis, situado margem
esquerda do Nilo diante da cidade de Tebas, a capital. A partir de ento, at fins do
Reino Novo, numerosos templos funerrios e tumbas reais agora subterrneas,
escavadas na rocha (hipogeus) surgiram no ocidente tebano. Com o novo rei (que
no pertencia famlia real, mas se legitimou casando-se com uma princesa), o domnio
egpcio na Nbia se estendeu at alm da terceira catarata. Por outro lado, parece ter
sido o verdadeiro iniciador do domnio egpcio na sia, levando suas tropas at o rio
Eufrates. possvel, porm, que no se tenha tratado ainda de verdadeira conquista e
sim de vasta expedio de pilhagem.
Djehutims II, filho provavelmente ilegtimo do anterior, casou-se com sua irm
por parte de pai, a princesa legtima Hatshepsut. Ao morrer, deixou um filho tido com
uma concubina, Djehutims III, o qual foi confirmado por um orculo de Amon,
casando-se mais tarde com a filha de seu pai com Hatshepsut. Sendo o novo rei muito
31

jovem, a rainha viva assumiu a regncia. Hatshepsut, porm, no se conformou em

ocupar apenas a posio de regente: com o assentimento dos sacerdotes de Amon,
usurpou o poder real como rei, com uma titulatura faranica e fazendo-se representar
nos monumentos com vestes masculinas. Esta situao durou uns vinte anos. A rainha
no realizou grandes campanhas militares, mas enviou uma importante expedio
comercial ao pas de Punt. Notabilizou-se tambm pela construo do belo e inovador
templo funerrio de Deir el-Bahari, dirigida por seu favorito Senmut. A sua morte.
Djehutims III comeou seu governo pessoal.
O terceiro Djehutims, como Senuosret III no Reino Mdio, alm de grande
construtor, foi o mais notvel guerreiro de sua poca. Ao longo de dezessete campanhas
militares de importncia varivel enfrentando coligaes de prncipes e cidades da
Palestina e da Sria encorajadas pelos mitanianos, e por fim vencendo o prprio Mitani,
consolidou ou, segundo outros autores, criou o imprio egpcio na sia. Estendeu,
outrossim, os limites do domnio faranico na Nbia at alm da quarta catarata,
fundando a cidade de Napata. No fim do seu reinado, voltou-se contra a memria de
Hatshepsut, eliminando o seu nome de vrias inscries e danificando muitas das
representaes da rainha em relevos e esculturas.
As razes de haver-se constitudo um imprio egpcio na sia so discutidas.
Tradicionalmente tal fato era atribudo necessidade de um controle estratgico do
corredor srio-palestino, rota de qualquer invaso terrestre do Egito por povos asiticos,
com a finalidade de evitar se desse outra vez um episdio como o do domnio hicso.
Outros autores, porm, preferem atribuir a expanso ao desejo de controlar rotas de
comrcio para garantir o abastecimento de produtos de luxo e de matrias-primas (como
o estanho), alm de propiciar a cobrana de tributos. Seja como for, mais do que um
verdadeiro domnio imperial, o que houve foi um protetorado egpcio: os pequenos reis
e prncipes da Sria e da Palestina foram mantidos, embora seus filhos fossem educados
no Egito. Guarnies militares egpcias guardavam alguns pontos estratgicos. O
sistema era bastante frgil, j que, ao contrrio do que aconteceu com a Nbia, que
sofreu profundo processo de egipcianizao, o mundo asitico reteve seu particularismo
cultural e poltico. S repetidas campanhas militares, reprimindo sublevaes,
mantinham o pagamento do tributo e a obedincia pelo menos relativa hegemonia
faranica. Mesmo assim, o Egito havia atingido o mximo do seu esplendor e poder.
Depois da derrota do Mitani, os reis do Hati o reino dos hititas e da Mesopotmia,
entre outros potentados, alm da ilha de Creta, enviaram a Djehutims III e seus
sucessores presentes que, nas suas inscries, os faras consideravam arrogantemente
como tributos.
A sucesso do rei guerreiro foi tranquila, pois antes de morrer associara ao trono
como co-regente o seu filho Amenhotep II. O novo fara manteve o domnio egpcio na
sia at as fronteiras estabelecidas pelo seu pai: o rio Orontes ao norte, o Eufrates a
nordeste e o deserto srio a leste. Com ele termina a longa fase inicial e ascendente
da dinastia.

32

Djehutims IV e seu filho Amenhotep III, sem manifestarem a energia de seus

antecessores, colheram os frutos dos esforos destes, desfrutando de um domnio
proveitoso e ainda pouco ameaado sobre os territrios ocupados na sia e na Nbia.
Um dos fatores que o explicam o fortalecimento do reino hitita da sia Menor,
ameaando diretamente o Mitani, que ento se aliou ao seu velho adversrio, o Egito,
para onde enviou suas princesas como esposas secundrias dos faras. Amenhotep III
foi um grande construtor. Alm de obras grandiosas nos templos de Amon e em seu
prprio templo funerrio, na Nbia e em outros lugares, ergueu um magnfico palcio
em Malkata, diante de Tebas. Casou-se com uma mulher no pertencente linhagem
real, Tii, talvez inclusive de origem estrangeira. Alm de receber em seu harm
princesas mitanianas, teve tambm como esposa secundria uma irm do rei de
Babilnia. A correspondncia diplomtica de seu reinado e do de seu sucessor -nos
parcialmente conhecida atravs de tijolos de argila cobertos de escrita cuneiforme (a
lngua babilnica era a usada na poca pela diplomacia no Oriente Prximo),
encontrados em Tell el-Amarna, contendo cartas de monarcas e prncipes asiticos e
cpias das respostas enviadas pelas autoridades do Egito. Os egpcios obtinham
abundante proviso de ouro na Nbia e os reis asiticos solicitavam-no com insistncia
em suas cartas.
Com o reinado de Amenhotep IV, filho do rei anterior (sua possvel co-regncia
com o pai assunto de controvrsias), inicia-se o processo de decadncia do poderio
egpcio. O aumento constante da riqueza e da ingerncia poltica dos sacerdotes de
Amon terminou sendo visto como uma ameaa pelos monarcas. Desde o reinado de
Djehutims IV, uma nova modalidade de culto solar cujas razes podem ser
procuradas tanto na velha teologia de Helipolis quanto em influncias asiticas
comeou a ser favorecida na corte, sem que cessassem por isto, alis, os favores dos reis
a Amon-Ra e seus sacerdotes. Tratava-se do culto ao prprio disco visvel do Sol: Aton.
Esta tentativa ainda tmida de reforma religiosa com conotaes polticas se
transformou em crise radical sob Amenhotep IV. Este mudou o seu nome, que
recordava Amon, para Akhenaton, em homenagem ao novo culto; tendo j consagrado a
Aton um grande templo em Tebas, decidiu depois fundar uma nova capital no Mdio
Egito, Akhetaton, ou o horizonte do disco solar, para a qual se mudou com toda a sua
corte.
Sua esposa principal, a bela Nefertiti, deu-lhe diversas filhas, mas no um
herdeiro; o rei casou-se tambm com algumas de suas prprias filhas, tentando em vo
garantir a sucesso. O culto de Amon foi proscrito, seus bens confiscados; mais
moderadamente, tambm o resto da religio tradicional sofreu perseguio, pois o rei
tentava impor um quase monotesmo. Sem prejuzo de uma possvel inclinao mstica
sincera de Akhenaton, a nova religio tinha intenes polticas claras, de exaltao e
deificao do rei, filho do Sol: o fara foi inclusive representado adorando a si mesmo!
Seja como for, a reforma religiosa, carente de bases sociais slidas, foi efmera. Talvez
o prprio Akhenaton e seu co-regente e genro Smenkhara tenham tentado uma
reconciliao com o clero de Amon, o que poderia qui explicar a ruptura entre o rei e

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sua esposa Nefertiti. Existe uma teoria que v em Smenkhara que recebeu o nome
oficial antes concedido rainha, Neferneferuaton a prpria Nefertiti, que como
Smenkhara teria reinado pessoalmente durante um breve lapso de tempo aps a morte
de Akhenaton. As bases de tal opinio parecem frgeis, pois aparentemente existiu um
Smenkhara genro de Akhenaton e seu co-regente. Os dois monarcas morreram ao que
tudo indica quase simultaneamente. O sucessor, Tutankhaton outro genro e talvez
tambm irmo de Akhenaton depois de algum tempo mudou o seu nome para
Tutankhamon e voltou a Tebas, onde Amon foi restaurado na totalidade de seu poder e
riqueza anteriores. O reinado do novo farafoi breve, como tambm o do seguinte, Ay,
um idoso funcionrio de Akhenaton, que se legitimou casando-se com a viva de
Tutankhamon. Por fim, chegou ao trono o general Horemheb, eminncia parda dos dois
reinados precedentes, o qual, ignorando os monarcas anteriores, fez contar seu acesso ao
poder da morte de Amenhotep III. Casou-se provavelmente com uma princesa real para
legitimar-se. Horemheb realizara algumas campanhas na Sria antes de tornar-se fara.
Ampliou o templo de Amon, usurpou as construes de Tutankhamon e empreendeu
uma reforma administrativa, gabando-se de ter acabado com os abusos dos funcionrios.
No calor de sua reforma religiosa, Akhenaton abandonara totalmente a poltica
asitica da dinastia, ignorando os repetidos pedidos de socorro dos monarcas do Mitani
e de prncipes fiis da Sria- Palestina, ameaados pelos hititas e por seu aliado srio,
Aziru, rei do Amurru, o qual ocupou em detrimento do Egito os portos fencios,
inclusive Biblos, centro tradicional do comrcio egpcio na regio. A Palestina teve suas
cidades invadidas por nmades. Assim, ao terminar a XVIII dinastia o domnio dos
egpcios na sia ocidental estava praticamente reduzido a zero.
A XIX dinastia (1307-1196) destacou-se, em primeiro lugar, pela recuperao da
preeminncia egpcia na Sria-Palestina. As necessidades da poltica e do comrcio
asiticos levaram a que se fixasse a residncia real no Delta (Pi-Ramss), de onde alis
era originria a nova famlia reinante. Tebas se manteve, porm, como capital religiosa
e administrativa. Ramss I, escolhido como sucessor por Horemheb, era como este um
soldado. Chegou ao trono j idoso, associando ao poder como co-regente o seu filho
Sethi I, que logo reinou s. Este, que j havia realizado uma campanha militar na Nbia
ainda em vida de Ramss I, dedicou-se a recuperar parcialmente o imprio asitico do
Egito, retomando a Palestina e uma poro da Sria. No seu reinado o culto de Aton foi
totalmente proscrito, encerando-se de vez o episdio da reforma religiosa. Sethi I
tambm associou ao trono o seu filho, cujo longo reinado um dos mais clebres da
Histria egpcia: trata-se de Ramss II. Os sucessos militares do seu pai haviam sido
facilitados por uma fase passageira de declnio dos hititas; mas estes se recuperaram e
voltaram a ameaar os domnios egpcios na sia. Ramss II enfrentou-os na batalha de
Kadesh, que provavelmente teve um desfecho indeciso mesmo se o fara a fez
representar nos seus monumentos como uma grande vitria graas exclusivamente a seu
valor pessoal... Logo mudou, porm, a situao. Hititas e egpcios viram- se ameaados
pela rpida ascenso do reino assrio, que se apoderara do territrio do antigo Mitani na
sua maior parte. Assim, em 1278, o Egito e o Hati concluram atravs de seus monarcas

34

o primeiro tratado internacional cujo texto nos conhecido: o rio Orontes seria a
fronteira entre os respectivos domnios; cada parte ajudaria a outra em caso de ataque ou
sublevao; os asilados polticos ou fugitivos do Egito que buscassem asilo no reino
hitita seriam devolvidos aos egpcios e vice-versa. A aliana entre os reis Ramss II e
Hatusil III foi selada em 1266 pelo casamento do primeiro com uma filha do segundo.
De fato, o reino hitita seria destrudo dentro de poucas dcadas pela nova onda de
migraes indo-europeias. Ramss II tambm combateu na Nbia e teve de enfrentar o
ataque dos piratas que uma estela achada em Tnis, no Delta, chama de sherden:
muitos prisioneiros desta tribo passaram a constituir tropas auxiliares do exrcito
faranico, ao lado de numerosos lbios e nbios. Os guerreiros estrangeiros integravam
cada vez mais as tropas do Egito, como prisioneiros de guerra e mais tarde tambm
como mercenrios; com frequncia recebiam doaes de terras.
Os trs primeiros reis da XIX dinastia foram grandes construtores; entre outros
monumentos, levantaram a impressionante sala hipstila do templo de Amon em
Karnak (Tebas), com colunas de 13 e de 22 metros de altura. Ramss II cobriu de
templos e esttuas a Nbia e o Egito, alm de usurpar monumentos de reis anteriores;
so especialmente famosos os seus templos rupestres (escavados na rocha) da localidade
hoje chamada Abu Simbel (Nbia).
Ramss II, ao morrer j idoso, foi sucedido por seu dcimo terceiro filho,
Merneptah. O reinado deste foi marcado pela tentativa de invaso do Delta ocidental
pelos lbios associados aos chamados povos do mar, miscelnea de tribos, algumas
das quais de lngua indo-europeia. A invaso foi repelida e foram feitos muitos
prisioneiros.
A parte final da XIX dinastia mal conhecida. Parece ter sido um perodo
confuso e anrquico, durante cujas lutas sucessrias os nomarcas se tornaram quase
independentes. Um dignitrio srio Iarsu ou Bay chegou a ter um enorme poder
no Egito.
A XX dinastia (1l96-1070) foi a ltima do Reino Novo e conheceu um nico
reinado de peso, o de seu segundo fara, Ramss III. Este rei, construtor do templo
funerrio de Medinet Habu (Tebas), teve de enfrentar e repelir trs ataques dos povos
do mar contra o Delta, dois provenientes da Lbia e um do leste (este ltimo em forma
de invaso ao mesmo tempo terrestre e martima). O Egito, em seu reinado, ainda
controlava o sul da Palestina, cuja zona costeira, no entanto, cara nas mos da tribo
indo-europeia dos filisteus. Ramss III efetuou uma reforma social e administrativa que
conhecemos mal; alguns autores interpretam-na como constituindo a consagrao da
tendncia j antiga hereditariedade das funes e formao de castas. Em seu
reinado deu-se uma greve que j mencionamos dos operrios da necrpole real e
houve uma tentativa de assassinato do rei, tramada por uma mulher do seu harm para
levar ao trono um dos prncipes.
Depois de Ramss III, outros oito reis todos chamados Ramss ocuparam
o trono durante uns noventa anos. Foi uma fase francamente decadente, durante a qual o
35

Egito perdeu o controle da Palestina e mais tarde da Nbia. Os sacerdotes de Amon

concentravam enormes extenses de terras e se tornaram praticamente independentes
em Tebas. Os mercenrios estrangeiros lbios em particular tambm chegaram a
ter muito poder e riqueza. O pas conheceu ms colheitas e anos de fome e misria. As
tumbas reais foram pilhadas. Sob Ramss XI, derradeiro rei da dinastia, o vice-rei da
Nbia tentou um golpe de Estado para apossar-se da regio de Tebas, o qual fracassou;
a Nbia, porm, desde ento escapou gradualmente ao controle egpcio, at se tornar
completamente independente. O poder real, num Egito dividido, passou a estar, em
Tebas, nas mos do sumo-sacerdote de Amon, Hrihor, que era de origem militar e
conseguiu assegurar suas funes para seu filho Piankh; e, no Delta, pertencia a
Nesubanebdjed, fundador da XXI dinastia, cuja capital foi Tnis. Era o fim inglrio do
Reino Novo.

O I milnio (at 332): Terceiro Perodo Intermedirio e poca Tardia

O Terceiro Perodo Intermedirio (1070-712), com as dinastias XXI a XXIV, e
compreendendo tambm a primeira parte da XXV dinastia, foi uma longa fase de
diviso e dinastias paralelas; em certas ocasies, vrios governantes partilhavam ao
mesmo tempo o territrio egpcio, embora nem todos adotassem a titulatura faranica.
Em Tebas, o governo efetivo era controlado por uma dinastia de sumos- sacerdotes de
Amon, surgindo depois outra figura religiosa de grande poder: a divina adoradora de
Amon, normalmente uma princesa de sangue real. A XXII dinastia foi de lbios
(estabelecidos de longa data no pas como mercenrios), a XXV de nbios de Napata,
que conquistaram a regio de Tebas.
O rei lbio do Egito Sheshonk I saqueou Jerusalm por volta de 930 e reatou
relaes comerciais com Biblos; mas j no foi possvel aos egpcios a restaurao de
qualquer domnio durvel na sia ocidental. Sem o ouro da Nbia, o Egito tinha
dificuldades para pagar suas importaes cedro do Lbano, estanho, artigos de luxo
diversos etc. -; sabemos, por um documento de princpios do Terceiro Perodo
Intermedirio, que as exportaes egpcias para a sia consistiam ento em rolos de
papiro, tecidos finos de linho, couros de boi, lentilhas, peixe seco etc.
Em 712, o rei nbio Shabaka conseguiu reunificar o Egito e a Nbia,
estabelecendo em Mnfis a sua capital. Comeou ento a poca Tardia (712-332), com
as dinastias XXV (parte final) a XXX.
A recuperao do pas em 712 foi apenas parcial: se j no houve dinastias
paralelas, os potentados locais conservaram muito poder e foram chamados reis pelos
invasores assrios quatro dcadas depois. Seja como for, as grandes construes da
dinastia nbia, contrastando com a mediocridade anterior, atestam uma relativa
prosperidade, talvez explicvel em parte por inundaes excepcionalmente boas do
Nilo, permitindo excelentes colheitas durante vrios anos.

36

O auxlio dado pelos egpcios ao reino de Jud (na Palestina), o qual estava sob
ataque assrio, foi o pretexto para a invaso do Egito pelos assrios, cujo imprio era
agora a grande potncia do Oriente Prximo. Depois de uma tentativa frustrada em 674,
os invasores conseguiram tomar Mnfis em 671; mas o rei nbio Taharka a recuperou
dois anos depois. As maiores campanhas de invaso deram-se sob o rei assrio
Assurbanipal, a primeira em 667 e a segunda entre 663 e 657. Os assrios conseguiram a
ajuda de egpcios, pretendentes ao trono faranico e inimigos dos reis nbios: estes
ltimos perderam o Egito, mas continuaram a reinar na Nbia, na qual se desenvolveu a
chamada civilizao merotica.
O domnio assrio foi passageiro. O rei Psamatik I, da XXVI dinastia, cuja
capital foi Sais, no Delta ocidental, depois de eliminar os potentados egpcios rivais do
seu poder, conseguiu expulsar os invasores estrangeiros por volta de 653. O perodo do
renascimento sata, como conhecida a fase da XXVI dinastia, -nos conhecido
principalmente atravs de fontes gregas como alis toda a Histria subsequente do
Egito. Marcou-o uma forte tendncia arcaizante na arte e na administrao, com a
imitao deliberada e saudosista dos padres do Reino Antigo (a dois mil anos de
distncia no tempo!). Os mercenrios gregos eram agora o ponto de apoio do poder dos
faras. Uma colnia comercial grega, Nucratis, instalou-se no Delta. O fara Nekau II
comeou a construo de um canal que ligava o Delta ao Mar Vermelho. Diz-se que,
por sua ordem, uma frota fencia fez a volta completa do continente africano. Ele tentou
tambm ressuscitar a antiga poltica expansionista na Sria, onde guerreou entre 610 e
605, mas o rei de Babilnia potncia que sucedera Assria forou-o a retirar-se.
Psamatik II, seu sucessor, tambm tentou a sorte na sia e, sobretudo, na Nbia (591),
com pouco sucesso. No sculo VI, a ascenso do poderio persa levou o fara Ahms II a
aliar-se ao rei Creso da Ldia, Babilnia, ao tirano de Samos (cidade grega situada
numa ilha costeira da sia Menor), a Esparta (cidade de Peloponeso, na Grcia); talvez
tenha conquistado a ilha de Chipre, estrategicamente situada em relao sia
ocidental. Tudo em vo: a Ldia e a Babilnia logo caram sob os ataques de Ciro, rei da
Prsia, a cujo sucessor se submeteu Polcrates, o tirano de Samos. Este sucessor de Ciro,
Cambises, conseguiu finalmente tomar o Egito, vencendo o ltimo fara da XXVI
dinastia, Psamatik III, em Pelusa, no Delta Oriental (525).
Depois de um domnio persa aparentemente spero sob Cambises, na poca do
rei persa Dario I o Egito conheceu um perodo calmo e prspero. Os reis persas formam
a XXVII dinastia de Manethon. Mercenrios estrangeiros viviam em terras egpcias,
como no passado, mas agora a servio dos persas. Dispomos de interessante
documentao proveniente de uma colnia militar judaica estacionada em Elefantina, na
fronteira com a Nbia (ver Documents aramens dgypte, traduo e apresentao de
Pierre Grelot, Paris, Les Editions du Cerf. 1972). Dario acabou de construir o canal
iniciado por Nekau II estrategicamente vital para os persas, pois permitia a vinculao
direta entre o Golfo Prsico e o Nilo atravs da navegao; tal canal teve tambm
grande importncia comercial.

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Uma rebelio comeada em 404 conseguiu recuperar a independncia egpcia

entre 400 e 343, sob as breves dinastias XXVIII a XXX Em 343, porm, com a vitria
de Artaxerxes III sobre Nectanebo II (de fato o seu nome egpcio, Nekhtharebhe, nada
tem a ver etimologicamente com o de seu predecessor chamado Nectanebo II, que era
Nekhtnebef), comeou a curta, porm dura, segunda ocupao persa, que terminou com
a conquista do Egito por Alexandre da Macednia, em 332.
A partir do perodo assrio, o Egito havia penetrado plenamente na Idade do
Ferro. Como o territrio egpcio no continha minrio de ferro, tal metal era importado,
do Oriente Prximo segundo parece; a metalurgia do ferro difundiu-se muito, tambm, a
partir do Egito, na regio nbia de Mroe, da qual passou ao resto da frica Negra
(embora possivelmente tenha existido tambm um foco independente de difuso do
ferro no Sudo Ocidental). Os persas introduziram no Egito o camelo, o que possibilitou
o desenvolvimento dos grandes osis que se acham a oeste do vale do Nilo antes
bastante marginais , nos quais se ergueram templos e outros monumentos.

Concluso
Entre aproximadamente 3000 e 332, o Egito conheceu vrias pocas de unidade
dinstica e centralizao (aproximadamente 70% daquele perodo de quase dois mil e
setecentos anos), em alternncia com fases de descentralizao, dinastias paralelas ou
domnio estrangeiro. Alguns autores, como J. Pirenne, apresentam por isto a Histria
faranica como tendo um carter cclico.
A identidade poltica e tnica do pas como reino ou, mais exatamente, como
dois reinos unificados na e pela pessoa do monarca , em outras palavras e usando um
termo algo anacrnico, a nao egpcia antiga nasceu e depois renasceu diversas
vezes da conquista e se conservou por mecanismos religiosos (em especial, mas
tambm houve outros fatores de tipo ideolgico), fiscais e militares. Favorvel unio
era o fato de que a maioria da populao vivia em aldeias pouco vinculadas entre si,
merc de uma burocracia central poderosa, e tambm a maior prosperidade que
inegavelmente acompanhava os perodos de centralizao monrquica, quando as
estruturas econmico-sociais do Vale e do Delta eram coerentemente administradas. Os
fatores de diversidade regional e desunio mantiveram-se sempre, porm, muito fortes;
embora nem sempre visveis, em virtude de a massa das fontes disponveis originar-se
no aparelho de Estado e setores a ele associados. J vimos que a topografia do pas
dificultava as comunicaes internas. Todos os egpcios falavam a mesma lngua, mas
as diferenas dialetais eram suficientemente marcadas para que um natural do Egito
meridional no pudesse ser compreendido pelos habitantes do Delta. Em cada nomo,
o deus local continuava sendo visto como divindade suprema, por mais que alguma
divindade dinstica fosse proclamada como a principal de todo o pas oficialmente. O
sistema de irrigao vigente podia eventualmente ser operado em escala local.

38

Bastava um enfraquecimento do poder central para que o Egito corresse o risco

de cindir-se nos dois reinos pr-dinsticos, ou mesmo para que os nomos, ou grupos
deles, tentassem recuperar sua autonomia. Dada a baixa produtividade por trabalhador
empregado, ligada a foras produtivas no conjunto limitadas, s um Estado unificado
podia mobilizar recursos suficientes homens, excedentes reunidos pelo tributo ou
pela explorao direta dos domnios reais e dos templos para que grandes obras
pblicas e uma corte e intelectualidade brilhantes fossem possveis. Por isto, os perodos
de descentralizao poltica foram tambm pocas de decadncia artstica e cultural, e
que so portanto mal conhecidas por ns (j que nelas se geraram menos fontes escritas
ou arqueolgicas).
Outro fato chama a ateno na longa Histria egpcia. Mesmo se, a partir do
episdio hicso, o pas conheceu imigraes pacficas e invases violentas de
estrangeiros, impressionante como tais incidncias do exterior mesmo
introduzindo, como vimos que o fizeram, importantes elementos de tecnologia
modificaram pouco os padres fundamentais da vida do Egito, marcados
indelevelmente pelas determinaes de uma agricultura irrigada em estrita dependncia
das cheias do Nilo. Isto e a fora inegvel da civilizao faranica foram fatores
poderosos de assimilao e aculturao dos recm-chegados atravs dos tempos. No se
deve confundir a estabilidade das caractersticas bsicas com imobilidade, no entanto: o
resumo que fizemos da Histria faranica deve ter bastado para demonstrar que o pas
mudou muito ao longo dos milnios de tal Histria.

39

ASPECTOS DA VIDA INTELECTUAL

O pensamento egpcio antigo

Em linhas gerais, o pensamento dos antigos egpcios aparece marcado, em
primeiro lugar, por seu carter pr-filosfico e mtico. Note-se que isto no significa que
tenha sido um pensamento pr-lgico; quer dizer, simplesmente que a abstrao, a
generalizao e os jogos mentais puros no constituam suas caractersticas centrais,
O raciocnio egpcio se baseava na acumulao de exemplos concretos, no em teorias
gerais. Estava, outrossim, engajado no esforo de preservar a estrutura poltico-social
vigente e a ordem csmica, atravs de uma tica e de observncias rituais adequadas; ou
em fornecer pragmaticamente regras ou receitas funcionais s diversas atividades O
mito explicava o mundo descrevendo, em cada caso, como algum fato supostamente se
dera pela primeira vez num longnquo passado. Um sentido cclico do tempo e do
universo fazia com que tal ocorrncia primordial continuasse tendo vigncia e
atualidade: o conhecimento (mtico) do passado das coisas permitiria, pois, entender o
seu desenrolar atual e futuro.
Dissemos que o pensamento egpcio estava interessado na preservao do estado
de coisas: era, assim, conservador e conformista em forma predominante (quando no
abertamente oportunista, ao legitimar a nsia de agradar aos poderosos). Isto se liga, em
primeiro lugar, estabilidade estrutural bsica atravs de mltiplas mudanas que
caracterizou, j o vimos, a civilizao faranica atravs dos milnios. Tal fato reforava
a convico de existir uma ordem necessria, legtima e desejvel no mundo e na
sociedade. Em segundo lugar, evidente que a minoria de letrados, que nos deixou as
nicas fontes escritas disponveis para o estudo das opinies e ideias do antigo Egito,
estava direta ou indiretamente comprometida com o Estado faranico. Monarcas,
sacerdotes, escribas, funcionrios e militares acreditavam que, no princpio da histria,
os deuses haviam reinado pessoalmente neste mundo, sendo o rei-deus o seu legtimo
herdeiro e sucessor: a ordem csmica e poltico-social, encarnada na deusa Maat
(justia-verdade ou norma justa do mundo), tinha pois uma base sagrada, tal como o
respeito pelas opinies dos antepassados.
Continuando com as caractersticas centrais do pensamento egpcio,
mencionemos agora um princpio que o caracteriza, discernvel em todas as
manifestaes religiosas, cosmognicas e de outros tipos, e que se convencionou
chamar de diversidade de aproximaes. A um homem de hoje pode parecer incoerente
e contraditrio que o cu pudesse ser descrito como uma vaca, como uma mulher, e
ainda como um rio no qual navega o barco do Sol. Ou que Osris deus ligado ideia
do renascer, daquilo que morre e volta a despertar fosse associado ao mesmo tempo a

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coisas to diferentes quanto a cheia do Nilo, que decorreria dos humores que fluem de
seu cadver (em outra verso, alis, ela seria provocada por outro deus, Khnum,
residente na primeira catarata), o gro que enterrado e germina, a Lua com suas fases,
e finalmente o Sol noturno que atravessa o mundo subterrneo; sem que, por outro lado,
Osris pudesse esgotar qualquer destes fenmenos, que em outros de seus aspectos eram
associados a deuses e mitos diferentes. Um egpcio antigo, porm, tratava de esgotar
tantos aspectos quantos pudesse de cada fato do mundo visvel ou divino, atravs da
justaposio de imagens variadas, mas, para ele, complementares outras tantas
aproximaes possveis a uma realidade complexa e talvez inefvel ou inesgotvel e
no contraditrias ou excludentes. No que para ns pode parecer um amontoado de
absurdos e contradies, o raciocnio teolgico, por exemplo, tratou de conciliar
diferentes tradies paralelas, divergentes entre si, mas todas consideradas igualmente
sagradas, atravs de assimilaes, sincretismos e outros recursos. O universo era visto
como o domnio de foras que se podem manifestar em formas diversas, todas
igualmente vlidas. Por que, ento, se espantaria um egpcio de que a deusa Hathor se
manifestasse sucessivamente como uma vaca, uma mulher, uma serpente, uma leoa,
uma chama ou atravs de uma rvore? Ou de afirmaes como a de ser Ra a face de
Amon e Ptah o corpo deste, sem que por isto Ra e Ptah deixassem de ser tambm deuses
distintos?
Por fim, os egpcios professavam uma crena no poder criador da palavra e, por
extenso, das imagens, dos gestos e dos smbolos em geral, que se articulava com a
possibilidade de coagir os deuses e o cosmos; ou seja, com a magia. Ptah, deus de
Mnfis, numa das verses do mito da criao do mundo, gerou deuses simplesmente
pronunciando os respectivos nomes. O raciocnio mtico muitas vezes funcionava
atravs de trocadilhos, pois ao ter a palavra poder criador, as coisas designadas por
termos homfonos ou de pronncia semelhante se equivalem j que o nome a
coisa. Por exemplo, dizia-se que Ra, chorando (rem), criou os homens (rom) e os
peixes (ramu). A extenso de tal princpio a outros sistemas de signos abria o caminho a
formas variadas de aes mgicas. Se a palavra, o gesto, a escrita, a imagem etc. geram
a realidade, podia-se agir sobre esta atravs de frmulas verbais, gesticulao ritual,
textos, desenhos... A representao do rei, nos relevos dos templos, dominando os
inimigos do Egito, garantiria a segurana do pas atravs da constante vitria sobre tais
inimigos. Se um dado rito exigia o sacrifcio de um hipoptamo ao bastante
incmoda e complicada , quebrar uma estatueta de hipoptamo magicamente
consagrada surtiria o mesmo efeito. Se os encarregados do culto funerrio se
descuidassem do oferecimento de vitualhas ao morto, a representao pictrica de pes
e outros alimentos nas paredes da tumba teria efeito equivalente. E assim por diante.

A religio
No antigo Egito, a religio historicamente conhecida resultou, em primeiro
lugar, da superposio e organizao das divindades dos nomos. O dogma nunca foi, de

41

fato, unificado: em cada santurio o deus local era visto como a divindade suprema e
criadora. Os deuses dos nomos tinham aparentemente uma origem totmica, estando
ligados a animais, personagens ou fetiches que se vinculavam ao culto dos antepassados
tribais e que sofreram nos tempos histricos um processo parcial ou total de
antropomorfizao. Hrus, por exemplo, podia ser representado por um falco, por um
homem com cabea de falco ou ainda mais raramente por um homem. medida
que se foi processando e finalmente concluiu a unificao do pas, sentiu-se ser
necessrio explicar as relaes entre os deuses, hierarquiza-los. Surgiram construes
diversas: trades de pai, me e filho (Osris, sis e Hrus; Amon, Mut e Khonsu; Ptah,
Sekhmet e Nefertum etc.), e tambm vastas snteses teolgicas que tratavam de explicar
a origem do mundo e dos deuses. Tais snteses contradiziam-se mutuamente: na de
Mnfis era Ptah o deus criador, na de Helipolis era Ra, na de Hermpolis, Djehuti
(Thot) etc. J vimos, porm, que tais incoerncias aparentemente no incomodavam os
egpcios antigos. As snteses das cidades mais importantes influenciavam as das cidades
menores.
A especulao teolgica, ao surgirem as grandes snteses, criou deuses csmicos
e abstraes divinizadas no provenientes dos cultos dos nomos: o oceano primordial e
a justia-verdade Maat so exemplos. Quanto aos deuses locais, alguns permaneceram
puramente regionais, enquanto outros se impuseram a todo o pas: Ra de Helipolis,
Djehuti de Hermpolis, Ptah de Mnfis, posteriormente Amon de Tebas, alm dos
deuses da trade osiriana e da religio funerria (Osris, Isis, Hrus, Anubis etc.) Houve
tambm a adoo eventual de deuses estrangeiros e a divinizao de certos personagens
histricos (como Imhotep). Alis, no comeo deste sculo E. Amlineau pretendeu
mesmo que todos os deuses no passavam de mortos divinizados, o que no parece
aceitvel. Existiam, por outro lado, divindades menores, espcies de gnios protetores:
Bes, um ano que protegia do mau-olhado e estava ligado fertilidade; Taurit (Turis),
um hipoptamo-fmea que protegia as mulheres grvidas etc.
Uma forte diferena separava o culto oficial vinculado monarquia e aos
templos (aos quais, alis, o acesso era extremamente restrito), muito intelectualizado, da
piedade popular. Para o homem do povo, desde o Reino Antigo era Osris o deus mais
venerado: tal fato, porm, tardou muitos sculos a refletir-se em mudanas radicais na
religio de Estado. As massas populares veneravam Amon, Ptah e outros grandes
deuses, mas no entendiam as complicadas cosmologias e snteses teolgicas
arquitetadas pelos sacerdotes. O culto de animais sagrados, como os touros pis e
Mnevis e muitos outros, era igualmente um aspecto importante da religio popular. Os
telogos oficiais explicavam este aspecto da religio afirmando que em tais animais,
como nas esttuas divinas, encarnava-se uma parcela das foras espirituais e da
personalidade de um ou mais deuses.
Os templos, construdos de pedra a partir de meados do III milnio, tinham o
duplo carter de palcio ou residncia de um deus ou deusa e de centro de operaes
mgicas. A ereo de templos era atribuio exclusiva dos faras. O culto dirio
consistia no servio pessoal prestado ao deus pelos seus sacerdotes como delegados

42

do rei, em teoria o nico habilitado a estabelecer o vnculo entre homens e deuses: pela
manh a esttua divina era abraada para que o sopro vital nela se insuflasse,
habilitando-a a receber uma parcela do esprito da divindade; em seguida era lavada e
vestida, recebendo depois oferenda de alimentos e bebidas. Procisses, festivais em que
a imagem saa do templo pelas ruas da cidade, pelos campos ou navegando no Nilo em
sua barca luxuosa, visitas dos deuses entre si, eram outros aspectos do calendrio
religioso.
Os egpcios viam a criao como uma espcie de ilha de ordem cercada pelas
foras do caos, que a ameaavam constantemente de aniquilao, da mesma forma
como o Delta e o Vale frteis e organizados estavam cercados pelos desertos hostis e
anrquicos. Por isto os templos eram, em sua arquitetura e decorao, representaes
simblicas do universo e a sede de operaes mgicas destinadas a evitar a destruio
csmica. As imagens mais usuais desta concepo eram as do caminho diurno e noturno
do Sol, ameaado por demnios inimigos (como a serpente Apepi) entre os quais
terminou sendo includo o deus Seth, o adversrio de Osris e Hrus.
A religio egpcia tem sido territrio frequentado por teorias abstrusas, que
amide refletem, antes de mais nada, as preocupaes religiosas pessoais dos seus
autores, quando no a aplicao de metodologias artificiosas cujos resultados so assaz
duvidosos (como nos parece ser o caso das tentativas de aplicao do mtodo baseado
em oposies binrias complementares, derivado da Antropologia Estrutural de Claude
Lvi-Strauss). Desde o sculo XIX, diversos autores vm afirmando que, apesar de um
politesmo aparente, a religio dos antigos egpcios era de fato monotesta. As
concepes acerca do carter e das atribuies da divindade seriam coerentes e
unitrias, sendo os deuses mltiplos simples aspectos ou manifestaes do Deus nico e
inefvel. Tal afirmao pelo menos muito exagerada e, alis, no pensamento egpcio a
unidade indiferenciada do divino se confundia com o caos que precedeu criao. No
h dvida, porm, de que certos mecanismos de especulao teolgica reduziram a
diversidade inicial em favor de uma unificao relativa do panteo, que, no entanto,
jamais se completou. Entre 2700 e 1800, aproximadamente, o prestgio da teologia de
Helipolis levou a uma progressiva solarizao do conjunto da religio. Diferentes
divindades buscaram a assimilao a Ra: Amon-Ra, Sobek-Ra, Montu-Ra etc. No Reino
Novo, por outro lado, fortaleceram-se as tentativas de sincretismo e identificao entre
as personagens e mitos divinos. Uma tentativa unificadora radical, tendente a
simplificar a religio em torno da figura sensvel do Sol (e no da oculta, que Amon
representava) e do fara seu filho, foi a fracassada reforma de Akhenaton. Mesmo
derrotada, influenciou as snteses e especulaes posteriores.
Um aspecto especial e muito importante da religio egpcia eram as crenas
funerrias. Tambm aqui, a sobrevivncia depois da morte foi objeto de vises
divergentes que se foram superpondo sem eliminao mtua. O morto tanto era
imaginado renascendo na prpria tumba, que era sua casa de eternidade na qual
recebia oferendas de comida e bebida (e da qual eventualmente poderia escapar por
algum tempo em forma de pssaro), como navegando na barca solar, ou ainda sendo

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julgado no tribunal de Osris para depois, se no fosse condenado (e isto poderia ser
evitado tanto por uma confisso tica e pela pesagem do seu corao, quanto por
diversos meios mgicos), viver para sempre num outro mundo governado por aquele
deus, o qual de fato recordava muito o prprio Egito. A religio funerria era
profundamente penetrada de magia em todos os seus aspectos. A princpio patrimnio
do rei em carter exclusivo, foi progressivamente aberta a camadas cada vez mais
extensas da populao aquelas, pelo menos, que pudessem cobrir as despesas
elevadas da mumificao (j que se julgava essencial para o renascimento a preservao
do cadver, que assimilava o morto a Osris, miticamente a primeira de todas as
mmias), da construo e equipamento da tumba, e da manuteno do culto funerrio.
As crenas sobre a vida depois da morte fizeram dos tmulos egpcios os mais ricos de
toda a Histria humana em oferendas enterradas com os defuntos e em representaes
diversas da vida quotidiana e das atividades profissionais do morto e seus subordinados:
da a sua extraordinria importncia como fonte histrica. Como natural, foram as
tumbas reais as mais ricas, embora por isto mesmo tenham sido quase todas saqueadas
na prpria Antiguidade. As sepulturas dos reis seguiram historicamente a evoluo que
as conduziu da mastaba, construo de tijolos em forma de paraleleppedo,
encimando a fossa funerria onde se achava a mmia em seu sarcfago, pirmide de
pedra de tamanho varivel, e desta aos hipogeus escavados na rocha. Os tmulos reais
mais antigos compreendiam no seu recinto capelas para o culto funerrio do fara
morto; depois foram construdos para este fim templos inteiros, s vezes extensos,
ligados ou no aos sepulcros.
A religio penetrava intimamente todos os aspectos da vida pblica e privada do
antigo Egito. Cerimnias eram realizadas pelos sacerdotes cada ano para garantir a
chegada da inundao, e o rei agradecia a colheita solenemente s divindades
adequadas. Orculos dos deuses em especial os de Amon no Reino Novo e em
pocas posteriores desempenhavam um papel importante na soluo de problemas
polticos e burocrticos e eram tambm consultados pelos homens do povo antes de
tornarem decises de algum peso. As mulheres sem filhos se desnudavam diante de
touros ou carneiros sagrados, esperando mudar a situao por sua exposio a tais
smbolos de fertilidade. A medicina era penetrada de magia e religio. O aspecto
supersticioso das crenas multiplicava o uso de amuletos e outras protees mgicas,
tanto pelos vivos quanto pelos mortos.

Lngua, escrita e literatura

A lngua egpcia considerada africana, com alguma influncia semtica. Na
classificao de M. Greenberg, pertence famlia hamito-semtica ou afro-asitica,
a que esto vinculadas lnguas faladas atualmente, como o berbere e o tchadiano. A
ltima etapa histrica do antigo egpcio foi o copta, hoje idioma morto, mas ainda usado
como lngua litrgica dos cristos do Egito.

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No perodo faranico, trs fases transparecem atravs dos textos escritos

conservados: egpcio arcaico, egpcio clssico ou mdio (da X dinastia poca de
Amenhotep III) e neoegpcio.
A escrita hieroglfica inventada em fins do pr-dinstico e aperfeioada sob as
primeiras dinastias, comportava signos numerosos, utilizados de trs modos: como
pictogramas; como fonogramas representando uma, duas ou mais slabas (certos
fonogramas eram complementos fonticos que duplicavam alguns sons da palavra para
facilitar a leitura); e como determinativos: s as consoantes eram grafadas, e os
determinativos permitiam distinguir entre si palavras diferentes, mas que continham a
mesma estrutura consonantal. Os hierglifos cuja leitura perdeu-se em fins da
Antiguidade e foi reencontrada em 1822 por F. Champollion continuaram, ao longo
de toda a Histria antiga do pas (inclusive sob os monarcas helensticos e romanos),
sendo utilizados nas inscries epigrficas dos templos, tmulos, estelas etc., e
eventualmente em manuscritos (papiros). Prestavam-se mal, contudo, a que se
escrevesse rapidamente e ao ditado, pelo qual surgiu, desde tempos bastante antigos,
uma forma simplificada ou cursiva da escrita hieroglfica, o hiertico; este no constitui
outro sistema de escrita e sim uma simples derivao do anterior. Por fim, o hiertico
por sua vez se simplificou, bem mais tarde, dando a forma chamada demtico. As
inscries ou manuscritos egpcios no tm pontuao nem separam as palavras entre si,
mas a disposio e leitura dos signos seguem certas regras bastante simples. Antes da
traduo, o especialista procede segundo normas fixadas internacionalmente
transcrio fontica do texto em alfabeto latino (acrescido de alguns outros signos e
sinais convencionais), distinguindo as palavras ou grupos de palavras.
A Figura 6 apresenta um fragmento do papiro hiertico Westcar, conservado em
Berlim, a transcrio do texto original em hierglifos (que neste caso devem ser lidos da
direita para a esquerda) e por fim sua transcrio fontica. Eis aqui a traduo
(modificamos a traduo de Erman para torn-la mais literal):
linha 1: ... um divertimento, mas no pude encontr-lo. Djadjaemankh lhe disse: Que
linha 2: tua Majestade se dirija ao lago do palcio(Vida! Sade! Fora!). Equipa para ti
um barco
linha 3: com todas as belas jovens que esto nos aposentos interiores de teu palcio. O
corao de tua Majestade se divertir
linha 4: ao v-las remando, a remar de um lado para outro.
linha 5: Tu poders ver os belos ninhos de pssaro sem teu lago, e
linha 6: vers teus campos em suas belas margens. Teu corao se...

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Os textos egpcios que se conservaram so predominantemente religiosos e

funerrios textos das pirmides, textos dos sarcfagos, Livro dos Mortos (coletnea
de frmulas mgicas para orientao do morto quando renascesse e devesse orientar-se

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no alm), hinos a diversas divindades, inscries que se referem aos mitos e rituais
divinos , relativos aos feitos dos reis, e biografias oficiais de funcionrios. Desde o
Reino Antigo, porm, apareceu uma literatura profana, mais bem conhecida para pocas
posteriores: romances curtos, poesias lricas, instrues moralizantes, stiras, tratados
tcnicos etc.
Pelos textos conhecidos, podemos dizer que a cincia faranica consistiu em
coletneas de conhecimentos empricos diversos receitas de medicamentos, frmulas
geomtricas e trigonomtricas para a agrimensura ou para a construo etc. mais do
que em um conhecimento generalizado ou teorizado; houve, no entanto, algum esforo
de das classificao e organizao. A numerao era decimal, mas no existia o zero;
das operaes usuais da aritmtica, existiam duas (soma e subtrao). O calendrio, ao
mesmo tempo solar e lunar, estabeleceu-se cedo, atravs da observao da coincidncia
eventual do aparecimento conjunto do Sol e da estrela Srius com o incio da inundao.
Porm, s na poca dos Ptolomeus o ano solar foi aperfeioado pela criao de anos
bissextos. Os mdicos egpcios eram famosos na Antiguidade, e a prtica da
mumificao levou a uma acumulao de conhecimentos anatmicos empricos. No
obstante, medicina, astronomia e outros ramos de estudo ou cincia aplicada estavam
profundamente penetrados de magia e religio.
A cultura do Egito antigo, nos aspectos que podemos conhecer, era patrimnio
de reduzida elite de letrados: cortesos, sacerdotes, funcionrios e escribas. Apesar da
insistncia com que os gregos se referiam s origens egpcias das cincias, na realidade
a influncia da Mesopotmia sobre os comeos da cincia grega parece ter sido muito
maior.

Artes plsticas
Os antigos egpcios no tinham, como ns, uma noo da arte como atividade
que se auto-justifica: arquitetos, escultores ou pintores viam-se como funcionrios ou
como artesos que produziam objetos funcionais para uso religioso, funerrio ou de
outro tipo.
A arte em todos os seus aspectos arquitetura, escultura, pintura, artes menores
girava em tomo dos deuses, do rei-deus e da corte. Sendo o fara o construtor
principal e o maior consumidor de objetos de arte, por concentrar a riqueza e a mo-deobra especializada e no especializada necessria, as pocas de apogeu artstico
coincidem com os auges do poderio faranico. A no ser em arquitetura, pois templos e
tumbas mudaram muito at sua fixao sob o Reino Novo, desde o Reino Antigo
estavam fixados padres ou cnones artsticos que variavam sem perda de suas
caractersticas fundamentais, pelo que se constata, apesar de inevitveis alteraes do
gosto, do grau de refinamento e de inmeros detalhes ao longo dos sculos, uma grande
unidade de estilo, tornando reconhecvel primeira vista como egpcia uma obra de arte
de qualquer poca. A nica quebra realmente radical desses cnones se deu durante a

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heresia religiosa de Akhenaton e os anos imediatamente subsequentes, poca chamada

amarniana, caracterizada por forte tendncia ao naturalismo ou mesmo caricatura e
decorao profusa.
Em arquitetura o que melhor conhecemos so os templos e tumbas, construdos
com materiais imperecveis, ao passo que quase no temos restos de palcios reais e
residncias particulares. Os templos egpcios se caracterizam, sobretudo, pela sua
monumentalidade. A partir do Reino Novo, fixou-se um padro em tal tipo de edifcio:
entradas monumentais (pilonos), ptios abertos, salas hipstilas (isto , com o teto
suportado por colunas), um santurio obscuro, capelas para a barca do deus e outros
fins, depsitos etc. frente dos pilonos havia esttuas gigantescas dos reis e monlitos
de pedra (os obeliscos, smbolos solares), alm de mastros com bandeirolas encostados
fachada. O maior conjunto arquitetnico o constitudo pelos templos de Amon em
Luxor e Karnak, em Tebas, com mltiplos anexos.
A escultura real, s vezes associada aos edifcios, era com frequncia tambm
monumental e idealizada, representando o fara segundo certas convenes bastante
rgidas quanto s atitudes e s vestimentas. J a escultura de particulares que
conhecemos atravs das bimbas era mais realista. A pintura, que no conhecia a
perspectiva, refinou muito as suas tcnicas no Reino Novo, quando comparada aos
perodos anteriores; tambm neste caso, porm, certos cnones e convenes se
mantiveram com pouca mudana ao longo dos milnios. Particularmente notveis e
teis como documentao so as pinturas e relevos encontrados nos tmulos. Certos
manuscritos em especial edies luxuosas do Livro dos Mortos so tambm
decorados com belas ilustraes.

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CONCLUSO: MODO DE PRODUO ASITICO?

Foram bastante frequentes, no passado, as interpretaes das estruturas

econmico-sociais do Egito faranico que apelavam para conceitos como os de
escravismo, feudalismo ou mesmo capitalismo, todos anacrnicos ou inadequados s
realidades especficas da vida s margens do Nilo durante o longo perodo considerado
neste livro. Tais generalizaes de categorias derivadas da Histria antiga ou recente do
mundo mediterrneo-europeu a uma experincia histrica consideravelmente distinta
deram, como era natural, resultados muito ruins e pouco convincentes. Isto levou,
sobretudo a partir da dcada de 1960, revalorizao de certas ideias de Marx e Engels
contidas (esporadicamente) em textos que se escalonam entre 1853 e 1883, a respeito de
uma modalidade de organizao econmico-social e poltica que, em apenas uma
ocasio (1859), Marx denominou modo de produo asitico. Estas ideias nunca
desenvolvidas em forma suficiente pelos fundadores do marxismo tinham sido
proscritas depois de acalorada discusso, entre os marxistas tanto ocidentais quanto
soviticos, no perodo que vai mais ou menos de 1930 a 1960; ou seja, nas dcadas do
stalinismo. Para a sua nova voga contribuiu a publicao, em 1957, do provocante
Oriental Despotism, escrito pelo sinlogo ex-marxista K. A. Wittfogel.
Em que consistem as caractersticas essenciais do modo de produo asitico?
Trataremos de resumi-las, baseando-nos no s em textos de Marx e Engels, mas
tambm em alguns dos trabalhos mais recentes a respeito.
1. Um nvel das foras produtivas mais avanado do que o das sociedades tribais
primitivas. Grandes densidades populacionais garantem abundante fora de
trabalho, o metal j conhecido (este ponto falha no caso das sociedades mais
adiantadas da Amrica pr-colombiana que, embora conhecessem o metal, o
utilizaram muito pouco em ferramentas), existe uma agricultura desenvolvida,
baseada na irrigao. Quanto s obras de irrigao, em certas passagens Marx e
Engels cedem a um verdadeiro determinismo geogrfico, postulando uma
hiptese causal hidrulica do tipo que j foi discutido por ns.
2. A existncia da comunidade de aldeia, forma alterada da comunidade primitiva.
Os produtores diretos organizam-se em aldeias de estrutura comunitria, em cujo
quadro ainda no existe a propriedade privada. Tais comunidades aldes
apresentam- se como entidades quase totalmente fechadas e autrquicas, cada
uma delas sendo a menor clula em que se divide a sociedade, caracterizando-se
pela associao das atividades agrcolas e artesanais em termos de uma
insuficiente diviso social do trabalho.

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3. A existncia de um Estado desptico acima das comunidades de aldeia, como

um resultado da separao entre os produtores diretos e os organizadores da
produo. O Estado encarna-se num dspota cujo poder tem uma fundamentao
religiosa e que visto como o dono de todas as terras (no em carter privado,
mas em virtude de sua funo). O dspota encabea uma estrutura estatal
complexa, que concentra diversas funes:
a. gerencial: direo e controle da economia, coordenao da diviso do
trabalho requerida pela agricultura hidrulica, construo e conservao
dos diques, canais, barragens e outras obras de grande envergadura, tudo
isto atravs de hiperdesenvolvida burocracia;
b. de defesa: organizao militar, construo de muralhas e fortalezas;
c. religiosas: controle estrito sobre a religio, integrada sua base de poder.
4. A relao entre o Estado e as comunidades aldes se expressa na chamada
escravido generalizada. Isto , existe uma explorao direta e coletiva
exercida sobre as comunidades (cada uma vista como um todo indivisvel) pelo
Estado, de duas maneiras:
a. a apropriao, pelo Estado, do excedente produzido pelas comunidades,
sob a forma de tributos;
b. a exigncia do fornecimento de equipes de trabalho pelas comunidades,
para a realizao de obras pblicas ou mesmo de obras do interesse
pessoais do rei ou do grupo dirigente.
Os excedentes coletados em forma de imposto so usados pelo Estado para
sustentar uma aristocracia de funo (isto , cuja posio social no decorre da
propriedade privada e sim do exerccio de funes em princpio revogveis) que
cerca o dspota burocratas, sacerdotes, guerreiros e para armazenamento
em previso de pocas de carncia.
5. Embora existam escravos no sentido comum do termo, no constituem a base da
produo social. Tal base so as comunidades aldes, e os escravos so
domsticos, ou quando muito tm importncia econmica apenas setorial.
6. A inexistncia de comrcio e artesanato como atividades suficientemente
autnomas para alterar a ordem social. O excedente de que se apropria a nobreza
de funo faz dela um mercado consumidor e possibilita o desenvolvimento de
atividades mercantis. Uma parte de tal excedente exportada em troca de
matrias-primas que servem s construes e a um artesanato j desenvolvido,
voltado para a produo de artigos de luxo consumidos pela elite ou trocados no
mercado internacional. O Estado monopoliza e regulamenta estritamente a
indstria e o comrcio externo, na totalidade ou na sua parte mais significativa, e
nestas condies torna-se impossvel a formao de uma classe mercantil
independente. Assim, artesanato e comrcio constituem atividades marginais
continuamente absorvidas pelo modelo dominante. No se estabelece o
intercmbio cidade-campo, a relao unilateral no sentido campo-cidade,
atravs do fornecimento de produtos agrcolas pelo campo s cidades parasitas.

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7. A tendncia estagnao. A coerncia interna e a simplicidade deste tipo de

sociedade, o carter praticamente indestrutvel da comunidade de aldeia,
conduzem o modo de produo asitico a um alto grau de estabilidade. Uma vez
esgotadas as virtualidades permitidas pelo nvel tcnico, a sociedade asitica
tende estagnao. A imutabilidade do organismo produtivo de base contrasta
com as tempestades da rea poltica: revoltas palacianas, invases, mudanas
de dinastia, nada altera no essencial o funcionamento das comunidades aldes. A
alta taxa dos impostos e a ausncia quase total de relaes comerciais entre o
mundo rural e as cidades contribuem para conservar imutveis ou pouco
variveis as tcnicas e hbitos agrcolas.
Deve notar-se, porm, que, da lista de caractersticas que acabamos de expor, nem
sempre esto presentes todas nas anlises que procuram aplicar a noo de modo de
produo asitico. Tanto em Marx quanto hoje em dia, tal noo de fato oscila entre
duas modalidades:
1. a que sublinha mais as obras de irrigao, o Estado desptico e a ausncia de
propriedade privada;
2. a que concede maior importncia existncia de comunidades autrquicas em
sociedades que j apresentam diferenciao social e estruturas estatais.
Outrossim, a primeira finalidade do conceito de modo de produo asitico foi
tratar de explicar as diferenas na prpria poca de Marx entre a Europa, por um lado, e
pases como a ndia e a China, por outro lado. Mas, ao salientar preferencialmente (no
texto conhecido como Grundrisse em particular) a persistncia das comunidades
agrrias autossubsistentes em Estados primitivos, Marx o tornou aplicvel a outros tipos
de sociedades, entre as quais o Egito faranico. Em outros termos, o modo de produo
asitico se converte, assim, numa das formas possveis entre diversas outras da
passagem de uma sociedade tribal comunitria a uma sociedade de classes e com Estado
desenvolvida. Enquanto o primeiro enfoque mencionado acima hoje impossvel de
defender, o segundo tem rendido frutos no desprezveis. Por esta razo e por outras
que seria longo discutir no achamos aceitveis as crticas radicais ideia de um
modo de produo asitico que encontramos em autores como Perry Anderson, Ernest
Mandel ou B. Hindess e P. Hirst (ver, principalmente: Perry Anderson, The Asiatic
Mode of Production, in P. Anderson, Lineages of lhe Absolutist State, Londres, Verso,
1979, pp. 462-549, apndice B). Afinal, pouco importa que tal noo tenha antecedentes
um tanto esprios na moderna ideologia ocidental ou que sua primeira razo de ser
tenha fracassado, se em outra fase da sua elaborao e uso tornou-se um instrumento de
anlise til, ao preo qui de necessrias correes.
Aqui s nos interessa, na verdade, avaliar a aplicabilidade do modelo exposto ao
caso em estudo: o Egito faranico. J vimos em outros lugares deste texto que o
primeiro em parte e, na sua totalidade, o ltimo dos tpicos mencionados isto , as
hipteses da causalidade hidrulica e da estagnao so inaceitveis. No entanto,
os outros elementos do modelo parecem constituir uma aproximao bastante aceitvel

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 lgica do funcionamento da sociedade egpcia. De fato, o Egito antigo talvez constitua

o caso histrico que melhor reflete tal modelo, em virtude de um controle mais
persistente exercido pelo Estado sobre as tentativas de formao de uma propriedade
privada (a qual existiu, mas no a ponto de alterar o esquema social bsico) e sobre as
atividades artesanais e mercantis. Uma urbanizao menos desenvolvida e foras
produtivas no conjunto menos ricas do que na Mesopotmia devem ter ajudado a que
tais controles pudessem ser mantidos, pelo menos nas pocas de centralizao estatal.
Deve confessar- se, todavia, que tudo aquilo que for dito acerca das comunidades
aldes egpcias permanecer talvez para sempre exclusivamente no mbito de
uma hiptese plausvel de trabalho, merc de uma documentao das mais insuficientes
a respeito da organizao das massas rurais do Egito antigo. Neste ponto, a Baixa
Mesopotmia apresenta documentos bem mais abundantes (embora insuficientes de
qualquer maneira). Parece-nos, no entanto, que os indcios disponveis apontam na
direo de uma relao unilateral predominante entre campo e cidade (e, portanto, na de
uma necessria unio de agricultura e artesanato alis comprovada historicamente
nas zonas rurais); e da persistncia, em funo das necessidades da agricultura irrigada,
de vnculos comunitrios nas aldeias, embora estas claramente no fossem igualitrias.
Em suma, o modelo do modo de produo asitico, com alguns retoques
necessrios, ainda nos parece, entre os disponveis, o que mais ajuda a entender as
articulaes internas de uma formao social como a que estudamos neste livro.

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