Demanda qumica de oxgeno y materia orgnica

Cerca del 75% de los slidos en suspensin y del 40% de los slidos ltrables de un agua residual de
concentracin media son de naturaleza orgnica. Son slidos que provienen de los reinos animal y vegetal, as
como de las actividades humanas relacionadas con la sntesis de compuestos orgnicos.
Los compuestos orgnicos estn formados normalmente por combinaciones de carbono, hidrgeno y oxgeno,
con la presencia, en determinados casos, de nitrgeno. Tambin pueden estar presentes otros elementos cono
azufre, fsforo o hierro. Los principales grupos de sustancias orgnicas presentes en el agua residual son las
protenas, 40-60%, hidratos de carbono, 25-50%, y grasas y aceites, 10%.
Para poder evaluar el dao que pueden llegar a producir las aguas residuales, se emplean diversas tcnicas.
Para aguas negras, que tienen una composicin ms o menos constante, se emplea la cantidad de carbono
presente en las mismas, ya sea directamente, midiendo el carbono orgnico total, COT, o TOC en ingls, o
indirectamente, midiendo la capacidad reductora del carbono existente en dichas aguas. Estas ltimas son la
Demanda Qumica de Oxgeno, DQO, y la Demanda Bioqumica de Oxgeno, DBO. As, con estas tcnicas
podemos determinar la cantidad de materia orgnica putrescibles que estn en el agua contaminada. En
principio, entre ellas, no hay relacin en cuanto a los resultados, ya que los efectos que se producen en el agua
varan al aplicar cada tcnica, de unas aguas contaminadas a otras. Para el mismo n se emplea a veces otro
parmetro, la Oxidabilidad al Permanganato.
La demanda de oxgeno de un agua residual es la cantidad de oxgeno que es consumido por las sustancias
contaminantes que estn en ese agua durante un cierto tiempo, ya sean sustancias contaminantes orgnicas o
inorgnicas. Las tcnicas basadas en el consumo de oxgeno son la demanda qumica de oxgeno, DQO, la
demanda bioqumica del oxgeno (DBO) y el carbono orgnico total, COT o TOC.
La Demanda Qumica de Oxgeno, DQO, es la cantidad de oxgeno en mg/l consumido en la oxidacin de las
sustancias reductoras que estn en un agua. Se emplean oxidantes qumicos, como el dicromato potsico. Tal
y como hemos dicho, el ensayo de la DQO se emplea para medir el contenido de materia orgnica tanto de las
aguas naturales como de las residuales. En el ensayo, se emplea un agente qumico fuertemente oxidante en
medio cido para la determinacin del equivalente de oxgeno de la materia orgnica que puede oxidarse. La
Demanda Bioqumica de Oxgeno, DBO, es la cantidad de oxgeno en mg/l necesaria para descomponer la
materia orgnica presente mediante accin de los microorganismos aerobios presentes en el agua.
Normalmente se emplea la DBO5, que mide el oxgeno consumido por los microorganismos en cinco das.
Resulta el parmetro de contaminacin orgnica ms ampliamente empleado. La determinacin del mismo
est relacionada con la medicin del oxgeno disuelto que consumen los microorganismos en el proceso de
oxidacin bioqumica de la materia orgnica.

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Demanda qumica de oxgeno y materia orgnica

Para medir el TOC o COT, Carbono Orgnico Total, se emplean aparatos que usan la oxidacin en fase gaseosa.
Se inyecta una cantidad conocida de muestra en un horno de alta temperatura. En presencia de un catalizador,
el carbono orgnico se oxida a anhdrido carbnico, la produccin de la cual se mide cuantitativamente con un
analizador de infrarrojos. La aireacin y la acidicacin de la muestra antes del anlisis elimina los posibles
errores debidos a la presencia de carbono inorgnico. Si se conoce la presencia de compuestos orgnicos
voltiles en la muestra, se suprime la aireacin para evitar su separacin. El ensayo puede realizarse en muy
poco tiempo, y su uso se est extendiendo muy rpidamente. No obstante, algunos compuestos orgnicos
presentes pueden no oxidarse, lo cual conducir a valores medidos del COT ligeramente inferiores a las
cantidades realmente presentes en la muestra.
La Oxidabilidad al permanganato es otra caracterstica del agua a tener en cuenta. El agua se trata con
permanganato potsico, KMnO4, que oxida a las sustancias de origen orgnico del agua. Despus se determina
la cantidad de permanganato. El hecho de que la medicin del contenido en materia orgnica se realice por
separado viene justicado por su importancia en la gestin de la calidad del agua y en el diseo de las
instalaciones de tratamiento de aguas.
Fuente:
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