INFORME ESPECIAL MATE AMARGO /9

oa Neca)e frota agua bendita en la frente a su nieto

Horacio
15 aos que por primera vez ir a tarefear.
,
-Hgale caso al cuadrillero m 'hijo. Y no se me vaya a
retobar .con nadie.

PRODUCCiN DE YERBA

', ESCLAVITUQ y TRABA,JOINFANTlL

Ile

de

Se escucha el camin entrando por las calles de tierra. 'Don

Antunez apaga la radio, se despide de su esposa y Sl./S hijos,
junta el bofsero y sale. Lo mismo hacen Horacio y su' abuela,
Silva cuelga el machete en su cinturn. El Ford 700 ~m odelo
71-estacionaen la esquina del kiosco. Suena el grito del clJadrlleroy los que se van a la tarefa empiezan a subir.
Primero las mujeres con los nios; despus los hombres con
carpas, colchones y herramientas. Horacio sube ltimo. Doa
Na sabe qe 'nunca nada ser igual para su nieto. Trs horas
ms tarde, el camin llega al yerbal. La linterna del capataz
no alcanza parailuminar a los que van bajando. Ahora las criaturas lloran con ms fuerza que cuando salieron. Las mams ',
intenta.rr calmarl os. El cuadrillero se enoja por el alboroto. '
-jHagal'1.t;a,,r a esos cros, carajo!
Sin perder tiempo, los hombres buscan donde armar campamento. No se ve nada. Hay que ir tanteando la capuera y encontrar un lugar donde el yuyero no est tan alto. Ah se machetea un poco en la oscuridad y despus se arman las carpas
de nylon negro, que sern el techo durante los prximos 15
das. Algunas mujeres se organizan para ir a buscar agua: hay
una vertiente a medio kilmetro. Otras se encargan de armar la
fogata y de mezclar harina con aceite yagua para preparar el
reviro que comern ms tarde. El inmenso silencio del yerbal
a oscuras es interrumpido por el alarido de una madre que
descubri una yarar entrando a SU carpa. Cuando el sol asoma
todos estn levantados: es hora d,e ir a tarefear.

La Comisin Nacional para la Erradicacin

del Trabajo Infantil (CONAETI) no tiene
cifras certeras sobre explotacin infantil en
Misiones. Eso sr: en cada rincn de Misiones hay nios vendiendo chipas, diarios,
piedras preci9sas. Nios tareferos. Nios
cortando caa. Nias prostituyndose.

EL MAPA DE LA YERBA
Slo 29% de la yerba mate es cultivada por pequeos
productores Ila mayora tiene que vender la hoja verde muy
barata a las grandes empresas porque no puede afrontar el
costo del resto del procesal.
La yerba que toma la mayora de los argentinos es la que
concentran las grandes empresas y se produce con agroqumicos. mano de obra explotada y un estacionamiento
artificial de entre 30 a 60 das en una cmara de calor.
Segn datos del Movimiento Agrario de Misiones IMAM)
de las 18 mil plantaciQnes de yerba
a. 81 % es menor a las 10 hectreas.
b. Slo 44 productores poseen + de 200 hectreas.

vendiendo chipas, diarios, piedras preciosas. Nios tareferos.

Nios cortando caa. Nias prostituyndose.
El porcentaje de dependencia laboral en el sector yerbatero es
de entre pO y 80%; las 8 vctimas fatales y los heridos de~1
accidente del 17 de junio 2013 -cuando volc un camin que
trasladaba tareferos- son del barrio Evita. Mario Mattos (16)
es uno de o~ que sobrevivi. "Vena parado. Sent un sacudn
fuertsimo y vol. Quedamos todos tirados, algunos se movan"
otros no. Conoca a los que murieron, eran mis campaneros, Yo
desde los 13 tarefeo, y siempre fue igual. El barrio est de luto" .

FORO 700 MODELO 71

SI HAY UN PRODUCTO QUE ESMARCA-PAs, ES LA YERBA. LA HISTORIADE

SU PRODUCCiN A GRAN ESCALA ES UN TANGO. LA NORMA, DESDE LOS
GUARANES HASTA ESTA PARTE, ES EL TRABAJO ESCLAVO, LAS MUERTES
DURANTE LOS TRASLADOS Y LA IMPUNIDAD TOTAL. ELDORADO ES PARA
UNAS POCAS DIN'ASTAS. SERGIO ALVEZ, DESDE MISIONES, DESCRIBE
UNA REALIDAD INVISIBLE Y TRGICA QUE ALGUNA VEZ DENUNCIARON
HORACIO QUIROGA Y RODOLFO WALSH, Y ANTE LA QUE HOY A LOS MISMOS
TAREFEROS EMPIEZAN POR FIN A DECIR BASTA. FOTOS ADRIN PREZ.

Slo en el barrio Evita de Villa Bonita hay casi, 25 nios de

entre 11 y 15 aos que trabajan o trabajaron en !a tarefa. Villa
Bonita tiene casi 3000 habitantes y depende del municipio de
Campo Ramn , Hay un par de aserraderos, secaderos de yerba mate, comisara, puesto de salud, dos escuelas y algunos
comercios enraizados en la minscula urbanidad del poblado.
El Mapa de Trabaja Infantil de Misiones data de 2012 y es un
documento oficial de. Unicef,el Ministerio de Desarrollo Social
provincial yla ONG Estudios y.Proyectos. Publica un resumen
de lo realizado en el marco del Proyecto Fortalecimiento de Actores Locales y Provinciales para la Proteccin de Derechos de
Nios, Nias y Adolescentes por esas instituciones. Tampoco
la Comisin Nacional para la Erradicacin del Trabajo Infan til (CONAETI) tiene ci fras certeras sobre explotacin infantil
en Misiones. Eso s: en cada rincn de Misiones hay' nios

Una decena de tragedias, 20 personas fallecidas y ms de cien

heridos son las cifras sobre accidentes de trabajadores rurales
que eran trasladados como ganado.EI 2 de octubre 2QQQ; 4
tareferos murieron y 22 resultaron heridos tras un accidente en
la Ruta Costera 2, al volcar un camin que transportaba una
cuadrilla. En 2004, 8 trabajadores rurales sufrieron lesionlls
cuando el cam in en el que viajaban volc sobre la Av. Funda-dar de Eldorado. Juan Ramn (16), Fabin Pereyra (36), Osear
Miranda (15), son otras de las vctimas fatales. Y la lista-sigue.
Los, chicos primeros, tambin entre los muertos.
.

GOLONDRINA SIN TIERRA

Un rastreo de la documentacin permite observar que hasta
finales de la dcada del 20 a los cosechadores de yerba mate
Se los llamaba mens. Aunque la palabra tuviera un sentido

l O/INFORM E ESPECIAL MATE AMARGO

Se estima que hoy en da en Misiones hay

unos '16 mil tareferos, segn el Ministerio
de Trabajo de la Provincia, y de 14 mil de
acuerdo al sindicato UATRE. El 50% comenz a tarefear entre los 5 y los 14.
ms amplio y abarcaba al pen rural o de los montes, y no slo
al cosechador yerbatero. Pero es por esta poca, cuando ese
trmino -con el que el escritor Horacio Quiroga titul uno de
sus cuentos ms celebrados- empieza a ser reemplazada por
la palabra tarefero. La explotacin para la cosecha de yerba
en Misiones se remonta a la era de las reducciones jesuticas,
cuando el tarefeo lo hacan los aborgenes guaranes. Hacia
principios del siglo 20, con las variantes en la produccin y la
expansin de territorios cultivados, se ahonda en la utilizacin
del proletariado local -criollos y aborgenes- para la tarefa. Se
estima que hoy en da en Misiones hay unos 16 mil tareferos,
segn el Ministerio de Trabajo de la Provincia, y de 14 mil de
acuerdo al sindicato UATRE. El 50% comenz a tarefear entre
los 5 y los 14.
En 1966, el periodista y escritor Rodolfo Walsh arrib a Misiones en busca de historias y la exp lotacin en los yerba les fue
uno de los temas que investig. Camin las colonias. Charl y
entrevist a peones, productores, pioneros y colonos. Conoci
La Plantadora en San Ignacio, Mate Laranjeiras en Puerto Esperanza, Yerbales en San Jos y tambin investig sobre modos de produccin en territori os. El resultado fueron una serie
de crnicas publicadas en las revistas Panorama y Adn, entre
ellas, "La Arge ntina ya no toma mate" . 'Ah estn, hormigueando ente las plantas verdes, con sus caras oscuras, sus ropas
remendadas, sus manos ennegrecidas: la muchedumbre de

INFORME ESPECIAL MATE AMARGO /11

los tareferos. Hombres, mujeres, chicos (. ..) En un yerbal alto

como ste, el jefe de la familia trepa al rbol y con la tijera poda
las ramas que su compaera y su prole cortan y quiebran en un
movimiento incesante, separando la hoja del palo y amontonndola en las ponchadas -dos bolsas abiertas y unidas- que
cuando estn llenas se convertirn en "rados". No hay cabezas
rubias ni apellidos exticos entre ellos. El tarefero es siempre
criollo, misionero, paraguayo, pen golondrina sin tierra'.

DEL BARRIO AL VERBAL

Ubicada al sur de la provincia de Misiones, lindando con Corrientes, la localidad de Apstoles es LA Capital Nacional de la
Yerba Mate. El radio urbano, donde viven ms de 25 milpersanas, est rodeado de pequeas, medianas y grandes explotaciones. La enorme mayora pertenece a la empresa Rosamonte
S.A. de la familia Hreuk, histricos terratenientes que poseen
adems, estaciones de servicio y una cadena de supermercados. "Nene" Hreuk, el patriarca de esa dinasta, es un misterioso y custodiado hombre de ms de 80 aos, considerado
una especie de Seor Burns de este condado. "Es el verdadero
dueo y mandams de Apstoles", me dice un cantinero .
El asentamiento ms grande de Apstoles y uno de los mayores de la provincia es el Barrio Chezny. Entro por uno de los
labernticos pasillos de t ierra y pasto. Wachiturros y La Renga
convergen en el batifondo. La precariedad de las viviendas, las
limitaciones de servicios bs icos y el abandono estatal conforman un panorama de alto riesgo pa ra las 700 familias que
pueblan las 22 hectreas del Chezny. Ac el agua potable se
comparte de canillas pblicas diseminadas en cinco puntos del
barrio. "Peor era antes que tombamos agua contaminada del
arroyito", me cuenta Lalo , un vecino que tiene una olera en
un baado cercano . Las conexiones elctricas, por necesidad,
tambin se comparten. Aqu, en el Chezny, se estima que 70%
de las economas familiares dependen de la tarefa .

Medetengo en lode Domingo Figueroa, 76 aos; vive solo en

una tapera provista solamente de un catre y uncaJentador a
kerosene. "Toda la vida tarefi. Pero el ao pasado, la ltima
vez que fui cay una inspeccin en el yerbal, y le multaronal
patrn por tenerme a mi trabajando. No quieren que los viejos
trabajemos, as queahoralo puedo hacer nada. Y los tareferos llegamos a viejos sin nada, le dedicamos toda la vida a la
tarefa, para llegar a viejos y no tener nada. Si no futapor mis
vecinosnb.tendra para comer".

SIETEOiAS A PIE
Adems de un trago de caa con ruda para ahuyentar los mac
les, elIde ' agosto 2014 los misioneros nos desayunamos
con ta. noticia de la partida de La Marcha de los Olvidados.
Quines son? Un grupo de tareferos y tareferas nucleadas
en el .Sindicato de Tareferos y Trabajadores Temporarios de
la CTA. La mayora son de la loca I idad de Montecarlo, desde
donde parte una caminata por la ruta nacional 12 que tiene
como meta llegar a la sede de la ANSES, en Posadas. Es decir, recorren 201 kilmetros a pie. La movilizacin tiene dos
consignas. Por un lado, exigir a la ANSES la devolucin de
asignaciones familiares entre 2007 y 2009. Explica Cristbal
Maidana, tarefero desde los 8 aos, y secretario general del
Sindicato: "Entonces nosotros percibamos asignaciones famil iares como nica fuente de ingreso ya que la cooperativa
pagaba con mercadera. De repente las asignaciones dejaron
de ven ir. Es que hubo una estafa de los patrones y la ANSES.
En vez de castigarlos a ellos nos suspendi el pago a nosotros.
Muchos compaeros tuvieron que vender cosas o dejaron de
mandar a sus hijos a la universidad o se endeudaron y hasta
hoy no pueden salir del Veraz. Todos se lavaron las manos. Ah
comien za n los pr imeros cortes de ruta . El gobierno nos mandaba a la Ge ndarmera , nos persigui, nos mandaban bolsitas
de comida y protegan a los corruptos . Hacamos reuniones en

las plazas, en las casas, de a poco se fueron sumando cada

vez ms tareferos".
La Marcha de los Olvidados llega a Posadas el 8 de agosto,
tras siete jornadas de caminata . La caravana humana ingresa
al centro por la Av. Uruguay, donde se suman organizaciones
sociales y particulares que han venido a recibirlos. La gente
aplaude,Es un hecho histrico. Por all anda el historiador misionero Daniel Cantero, quien nos cuenta otro gran motivo que
empUj esta marcha: "En 1914 Elas Niklison,un inspector
del Departamento Nacional de Trabajo que arrib a Misiones
para investigar denuncias de abusos en ' Ios yerba les, lleg a
una conclusin aterradora: no haba abusos, no era algn .. capanga despiadado el responsable de los desmanes. Era' todo
un sistema productivo que slo generaba niveles altos de. productividad si se someta a la mano de obra a trabajo esclavo".
Y lo que ms sorprendi a Niklison fue que lostareferos, pese
a la explotacin, no reaccionaban. "Lo que genenton los tra bajadores yerbatetos de Misiones en los ltimos aos es un
hito: por fin, hoy estn organizados, cuentan con sindicatos,
construyeron una clara conciencia de clase y obtuvieron logros
tanto en lo salarial como en las condiciones de trabajo. Pese
a todo, persiste el nivel de marginalidad; an falta mucho por
hacer. Es ms, la sociedad que muchas veces los mir con
desprecio, hoy, poco a poco. est cambiando. La historia viene
caminando por la ruta".

IllME UIJE YEBIJ/.\ TOMAS .

Experiencias de cooperativas asociadas que producen sin
trabajo esclavo ni explotacin infantil son marcas como
Yemico, Mbopicua. Titrayju. Tucangua, Oroye, Jepe' a.
Buscalas en espacios de comercio justo. El cambio social
tambin est en tu mate.