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Marshall Sahlins
Ttulo original: The Western Illusion of Human Nature.
Traduzido por Peterson Silva.
Retirado dos Discursos Tanner de 2005. Palestra apresentada na Universidade
de Michigan no dia 4 de novembro de 2005.
(Prefcio: Ao longo das duas ltimas dcadas, mais ou menos, disciplinas de
Civilizao Ocidental tm desempenhado um papel cada vez menor no currculo de universidades americanas. Aqui eu fao uma tentativa de acelerar essa
tendncia ao reduzir a disciplina a uma aula de mais ou menos uma hora. Minha
justificativa o princpio nietzscheano de que assuntos grandes so como banhos
frios: voc tem que entrar e sair deles o mais rpido possvel.)
Por mais de dois milnios, os povos que chamamos de ocidentais tm sido
assombrados pelo espectro de seus prprios seres interiores: uma ideia de natureza humana to mesquinha e destrutiva que, a no ser que seja de algum modo
governada, vai reduzir a sociedade anarquia. A cincia poltica do animal petulante costuma vir em duas formas contrastantes e alternadas: ou hierarquia ou
igualdade, autoridade monrquica ou equilbrio republicano: ou um sistema de
dominao que (em tese) restringe o auto-interesse natural das pessoas atravs
de um poder exterior; ou um sistema auto-organizado no qual a oposio de poderes iguais e livres (em tese) reconcilia os interesses particulares no interesse
comum. Para alm da poltica, essa uma metafsica total da ordem, j que a
mesma estrutura genrica de uma anarquia elementar resolvida pela hierarquia
ou igualdade encontrada na organizao do universo assim como na organizao da cidade, e depois em conceitos teraputicos do corpo humano. Eu digo que
ela uma metafsica especificamente ocidental, j que ela pressupe uma oposio entre natureza e cultura que distintiva do Ocidente e contrastante com os
muitos outros povos que pensam que as bestas so, no fundo, humanas, ao invs de pensar que humanos so, no fundo, bestas para eles no h natureza,
muito menos uma que tem que ser superada.
Se o tempo me permitisse, eu falaria tanto sobre esses essencialismos que
pensariam que eu sou um adepto do culto ps-moderno do fracasso auto-infligido (Zurburgg). No entanto, eu estou mais prximo posio de J. S. Mill e seu
1
exposio do texto para dizer que se este historiador nervoso tivesse conhecido
o equilbrio entre os trs poderes, ele no teria chamado o destempero de incurvel, mas teria adicionado enquanto os grupos nas cidades permanecerem
desequilibrados.
No entanto, na sequncia da descrio de Tucdides quanto aos destemperos, no apenas as instituies principais da sociedade sucumbiram natureza
humana, mas a prpria linguagem sofreu uma corrupo similar. A iniquidade
moral se juntou hipocrisia medida que palavras tiveram que mudar seu significado e tomar um novo que lhes foi dado (3.82.4). Thomas Gustafson fala sobre
um Momento de Tucdides arquetpico, quando a corrupo de pessoas e de linguagem tornou-se uma s2 (Para um exemplo contemporneo, pode-se pensar no
to chamado conversadorismo compassivo da administrao americana atual,
que corta impostos dos ricos expensa da sociedade em nome de justia, ou
para o mesmo efeito chama o imposto sobre a herana de imposto da morte).
Assim ocorreu em Crcira, quando palavras e promessas traduziram-se numa
luta total por poder, e o que torpe tornou-se justo, o que justo tornou-se torpe.
Planejamento meticuloso foi mascarado como auto-defesa; hesitao prudente
foi castigada como covardia espria; violncia frenetica tornou-se virilidade
e moderao era a falta de virilidade. Juras no eram mais garantia contra as
vantagens de quebr-las. O nico princpio que ficou de p, como afirma o classicista W. Robert Connir, foi o clculo do auto-interesse. Nesse momento todas
as convenes gregas quanto a promessas de vida, juras, suplicaes, obrigaes
famlia e aos benfeitores e at mesmo a maior das convenes, a linguagem em
si mesma deram passagem. Foi o bellum omnium contra omnes de Hobbes.3
E foi mesmo especialmente considerando que Hobbes foi o primeiro a traduzir Tucdides diretamente para o ingls. Se Tucdides parece ser hobbesiano,
porque Hobbes foi influenciado por Tucdides. Como Hobbes escreve em sua
autobiografia em versos,
Plauto, Eurpides, Aristfanes,
Eu entendo, nada alm disso; mas de todos esses,
No h quem me agrade mais que Tucdides,
Ele diz que a democracia uma tolice, e eu sei,
Mais sbio que uma repblica um rei.
Acadmicos clssicos tanto quanto hobbesianos viram na narrativa de Tucdides sobre a stasis na Crcira uma fonte fundamental de Hobbes quanto concepo do estado de natureza. Ideia por ideia, escreve Terence Bell, elemento
por elemento, o estado de natureza de Hobbes entra em paralelo com a histria
de Tucdides sobre a revoluo na Crcira4 . Mas enquanto John Adams sustenta
4
que para escapar anarquia natural descrita por Tucdides preciso criar um
sistema auto-organizado de poderes equilibrados, a soluo de Hobbes a imposio de um poder soberano que deixaria todos com medo constante. Como foi
algumas vezes notado, a narrativa de Hobbes sobre o desenvolvimento que leva
do estado natural ao poltico no Leviat tambm um mito de mentalidade capitalista. De um ponto inicial comum em que cada homem tem um desejo infinito
pelo prprio ganho pessoal segue-se inevitavelmente uma escassez de meios, e
como consequncia ataques nos quais o poder de um homem resiste ao e mina
os efeitos do poder de outros precisamente o que Adams considerou bom, e
Hobbes, fonte do pior que estava por vir. O pior, no caso, a evoluo do estado natural de mesquinha competio burguesa rumo explorao capitalista
total, em que cada homem descobre que s pode assegurar seu prprio ganho
ao subjugar os outros e drenar poder a partir deles. Deixando-se levar por essa
competio feroz e pelo medo de uma morte violenta, os homens finalmente concordam em desistir de seu direito privado ao uso da fora em favor de um poder
soberano que representar a pessoa de cada representado, exercitando a fora
de todos no interesse da paz e defesa coletivas. Portanto a partir da mesma base
da selvageria humana inerente, Hobbes e Adams desenharam prescries governamentais diferentes para govern-la: por dominao ou auto-organizao,
hierarquia ou igualdade, autoridade ou reciprocidade, monarquia ou repblica.
Contrrios so fontes de seus contrrios (Aristteles). Essa oposio entre
monarquia e repblica em si mesma dialtica, uma vez que cada uma definida
em relao outra na prtica poltica e em debates ideolgicos. At mesmo alm
de suas controvrsias contemporneas, Hobbes e Adams tm seu lugar em uma
disputa de sculos entre monarquia e soberania popular, mobilizando argumentos de adversrios filosficos distantes e constituies polticas de tempos antigos. Adams considerava Hobbes um interlocutor respeitvel, apesar de seu absolutismo: Hobbes, independente de quo infeliz estivesse em seu temperamento
ou quo detestvel fosse por seus princpios, era igual em gnio e entendimento
a qualquer um de seus contemporneos. O absolutismo de Hobbes, por sua vez,
respondia intertextualmente s doutrinas republicanas de aparentemente antiga
memria: s teorias romanas e renascentistas de vida cvica, com a nfase que
elas davam voz igual que os cidados deveriam ter na esfera governamental.
Uma das aspiraes de Hobbes no Leviat, escreve Quentin Skinner, demolir
toda essa estrutura de pensamento [republicano], e com ela a teoria de igualdade
e cidadania na qual a cincia civil humanista havia sido criada5 . Ademais, simplesmente lgico (na lgica de Hegel) que cada um dos contrrios se preserve e se
encapsule em sua negao, igualdade na hierarquia e vice-versa. A forma como
Hobbes inicia o estado de natureza com o direito igual de cada homem a toda e
qualquer coisa o que leva guerra contnua o problema; da mesma forma,
Adams prev que o fim da guerra no estado de natureza termina em tirania
5
A Grcia antiga
No muito diferente daquilo que precedeu o reinado de Zeus. aqui ns estamos entrando no terreno da cosmologia antiga. Quando Detienne e Vernant fizeram uma deslumbrante anlise da Teogonia de Hesodo, resumiram-na de forma
sucinta e hobbesiana (ou, mais precisamente, nietzscheana): No h ordem csmica sem diferenciao, hierarquia e supremacia. Mas pela mesma lgica, no h
supremacia sem conflito, injustia contra outros e restrio imposta por traio
e violncia7 . Aqui est um paradigma da metafsica da hierarquia, iniciando em
violncia universal e terminando num cosmos diferenciado e estvel sob controle
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de Zeus. A violncia primordial foi a batalha sem descanso da gerao mais jovem de deuses liderados por Zeus contra o pai deles, Cronos, e os tits da velha
gerao. Vitorioso, Zeus ento aponta as honras e os privilgios dos deuses,
seus status e suas funes. Essa ordem divina fica agora e para sempre estvel, j
que agora brigas entre imortais so resolvidas por promessas restringentes. Em
contraste a isso, se os humanos quebram suas promessas notavelmente nessa
lamentvel Era do Ferro, como em Crcira precisamente porque o conflito
e a misria foram banidas para o plano terreno. Alguns mitos contam que os
humanos so descendentes dos indisciplinados Tits.
De fato tudo sugere que a soberania de Zeus j foi modelo de reinado na
sociedade. Nos tempos de Hesodo, contudo, qualquer coisa parecida j havia
desaparecido da Grcia a partir da destruio dos reinados micnicos quatro sculos antes. Os reis da poesia de Hesodo tinham um poder muito reduzido em
comparao com seus predecessores micnicos que, embora h muito j fora de
cena, no haviam sido esquecidos. A autoridade deles era agora contestada e
dividida com uma elite cheia de rivalidade. Realmente um esprito agonstico
tomava conta da sociedade. Citando Hesodo,
E mendigo luta com mendigo, poeta com poeta. . .
Vernant faz a convincente inferncia de que a competio necessariamente
leva iguais a lutarem mesmo que ela tenha por objetivo a superioridade portanto tanto a hierarquia como a igualdade so mutuamente baseadas na anarquia8 . Ou, fazendo outra leitura, a anttese emergente, a hierarquia, engolfa sua
negao ultrapassada, que a igualdade. Algo como isso aconteceu na histria
grega subsequente. Muito antes de ser conquistada na democracia ateniense do
quinto sculo, a exigncia por igualdade poltica foi teorizada por aristocratas de
algumas cidades-estado que estavam perdendo no mbito da competio por
superioridade. Classicistas dizem que isonomia, igualdade, foi a reclamao por
parte de certos oligarcas, que reclamavam do enfraquecimento de seu poder por
parte dos tiranos.
Isonomia o mais belo dos nomes9 , como Herdoto a denominou. Em
princpio a igualdade, de que Atenas era o modelo, significava igual participao
dos cidados em um governo que eles tinham em comum e do qual mulheres,
escravos e estrangeiros eram excludos. Para os cidados significava: igualdade
perante a lei; igualdade de voz e voto na Assembleia, o corpo soberano do estado;
e uma igualdade rotativa de seleo por sorteio para o Conselho dos Quinhentos
que determinava a pauta da Assembleia. Em contraste s monarquias antigas,
que governavam privadamente, coercitivamente, e misticamente a partir de palcios inatingveis, aqui os poderes do governo se desenvolviam publicamente,
coletivamente, e igualdade nos cidados reunidos no centro da cidade para determinar as polticas comuns que tambm iriam, esperava-se, agradar seus vrios
7
Ordens alternativas
Para alm dos argumentos antigos quanto ao status bom ou mau da natureza humana e as construes culturais que poderiam ser construdas com ela, a tradio
ocidental tem h muito tempo mantido uma concepo alternativa de ordem, do
tipo que antroplogos tradicionalmente estudam: a comunidade de parentesco.
verdade que no ocidente essa uma condio humana que passa despercebida,
apesar de ou talvez porque a famlia e as relaes de parentesco serem as fontes de nossos mais profundos sentimentos e conexes. Ignorando-os, nossas filosofias da natureza humana geralmente vm da sociedade em geral, organizada em
princpios radicalmente diferentes. No caso, natureza humana consiste em um
cenrio imaginado de adultos masculinos ativos, excluindo mulheres, crianas e
idosos, e negligenciando o nico princpio universal de sociabilidade humana, o
parentesco. A contradio espreita parece explicar algumas recomendaes notveis quanto subjetividade e comunidade de parentesco por parte dos antigos.
Plato e Agostinho formularam o que acabava sendo um sistema havaiano de parentesco no papel da sociabilidade mais prpria da humanidade: Agostinho a via
como condio humana original, e Plato como a sociedade cvica ideal dentre
as classes iluminadas de sua repblica utpica. Aqui todos so parentes de todos
na comunidade a partir de laos familiares primrios de irmo e irm, me e pai,
filho e filha (No era por nada, dizia Agostinho, que Deus nos fez descendentes
de um ancestral, de forma que todos os humanos so parentes uns dos outros).
De fato, o bispo de Hipona foi longe o bastante para antecipar a famosa teoria
do tabu do incesto, de E. B. Tylor marry out or die out13 em 1500 anos,
observando que a proibio de casamento dentro da famlia teria como efeito til
a multiplicao das relaes de parentesco. Citando Plato quanto sociedade
pr-estatal14 , Ccero desenvolveu uma ideia da espcie humana que se liga bem
comunidade de parentesco e reciprocidade. Assim que os homens nasam
enquanto homens, ele escreve, que eles possam mutuamente ajudar uns aos outros, e nisso devemos seguir a natureza como nosso guia, para constituir o bem
geral por uma troca geral de atos de bondade, ao dar e receber, assim. . . Cimentando a sociedade humana, homem a homem15 . A doutrina paulina cristianizou
a ideia: j que somos todos membros do corpo de Cristo, ns somos membros
uns dos outros. Ento novamente no sculo XII, Joo de Salisbury impe a prtica geral de ajuda mtua com base no fato de que a sociedade, bem como no
universo, cada parte individual um membro de outras partes individuais16 .
11
racionais universais.
mente ordenadas. Alguns at fazem sexo por telefone. Ou, para outro exemplo
de manipulao conceitual (com a inteno do trocadilho), h ainda a frase de
Bill Clinton, eu no fiz sexo com essa mulher.
A mesma lgica aplicada ao sexo se aplica para outras necessidades inerentes,
outros impulsos, ou predisposies: nutricionais, agressivos, egostas, sociveis,
compassivos o que quer que eles sejam eles se apresentam sob uma definio
simblica e, portanto, uma ordem cultural. Quando ocorre, a agresso ou dominao pode tomar a forma comportamental da, digamos, resposta nova-iorquina
a um tenha um bom dia NO ME DIGA O QUE FAZER!. Ns guerreamos
nos campos de Eton43 , batalhamos com palavres e insultos, dominamos com
presentes que no podem ser retribudos, ou escrevemos resenhas mordazes de
obras de acadmicos adversrios. O povo innuit diz que presentes fazem escravos
como chicotes fazem cachorros. Mas para ser capaz de pensar isso, ou de pensar o
contrrio proverbial de que presentes fazem amigos um ditado que como os do
innuit vai contra o ncleo do sistema econmico prevalente requer que tenhamos nascido com almas aguadas, esperando para manifestar nossa humanidade
para melhor ou pior em experincias significativas de uma forma particular de
vida. No, como nas nossas antigas filosofias e modernas cincias, que estejamos condenados por uma natureza humana irresistvel a cuidar de nossa prpria
vantagem ao custo de quem quer que seja, tornando-nos assim ameaas nossa
prpria existncia.
Foi tudo um grande erro. Minha concluso modesta a de que a civilizao ocidental foi amplamente construda sobre uma ideia errnea de natureza
humana (Desculpem, eu sinto muito; foi tudo um engano). provavelmente
verdade, porm, que essa ideia errada da natureza humana pe em cheque nossa
existncia.
Notes
1
John Adams, Papers of John Adams. Vol. 1: September 1755October 1773. Ed. Robert J.
Taylor. (Cambridge MA: The Belknap Press), 82.
2
Thomas Gustafson, Representative Words: Politics, Literature and the American Language,
17761865 (Cambridge, England: Cambridge University Press,1977), 124.
3
W. Robert Connor, Thucydides (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1984), 89.
4
Terence Bell, Hobbes Linguistic Turn, Polity 17 (1985), 749.
5
Quentin Skinner, Visions of Politics. Vol. 3: Hobbes and Civil Science (Cambridge, England:
Cambridge University Press, 2002), 15.
6
Gerald Naddaf, Anthropogony and Politogony in Anaximander of Miletus, in Dirk L. Couprie, Robert Hahn, and Gerald Naddaf, Anaximander in Context: New Studies in the Origins of
Greek Philosophy (Albany, NY: State University of New York, 2003), 19.
7
Marcel Detienne and Jean-Pierre Vernant, Cunning Intelligence in Greek Culture and Society
(Chicago: The University of Chicago Press, 1991), 88.
24
Jean-Pierre Vernant, The Origins of Greek Thought (Ithaca NY: Cornell University Press,
1982), 47.
9
Do ingls fairest pode vir tambm a ideia do nome mais justo (N. do T.)
10
G. S. Kirk, J. E. Raven, and M. Schofield, The Presocratic Philosophers. Second Edition (Cambridge, England: Cambridge University Press, 1983).
11
John Adams, A Defence of the Constitutions of the Governments of the United States of
America. Third Edition. Vol. 1. (Philadelphia: 1797, Eighteenth Century Collections Online), 99.
12
Arthur O. Lovejoy and George Boas, Primitivism and Related Ideas in Antiquity (1935; Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1997), 106.
13
difcil traduzir esta frase para portugus por causa do uso da preposio de formas particularmente anglfonas, mas algo como case fora do grupo ou perea. (N. do T.)
14
Deve-se notar, claro, a ideia radicalmente diferente de estado ou sociedade politicamente
organizada que havia na Grcia Antiga. (N. do T.)
15
Cicero, De Officiis, I, vii.
16
In Cary J. Nederman and Kate Forhan, eds., Medieval Political TheoryA Reader: The Quest
for the Body Politic, 11001400 (London: Routledge, 1993), 28.
17
Elsdon Best, The Maori, Vol.1 (Wellington, NZ: Harry H. Tombs, 1924), 128.
18
Signe Howell, Nature in Culture or Culture in Nature? Chewong Ideas of humans and
other Species, in Phillipe Descola and Gisli Palsson, eds., Nature and Society: Anthropological
Perspectives ( London: Routledge, 1996), 130.
19
Marilyn Strathern, The Gender of the Gift (Berkeley: University of California Press, 1988),
92.
20
In Herbert A. Deane, The Political and Social Ideas of St. Augustine (New York: Columbia
University Press, 1963), 47.
21
In Elaine Pagels, Adam, Eve and the Serpent (New York: Random House, 1988), 47.
22
O peixe grande come o menor. N. do T.
23
Longa durao. N. do T.
24
Deane, 101.
25
Thomas Gilby, The Political Thought of Thomas Aquinas (Chicago: The University of Chicago Press, 1958), 8.
26
Otto Gierke, Political Theories of the Middle Ages (Boston: Beacon Press, 1955), 9.
27
L. J. Daly, The Political Theory of John Wycliff (Chicago: Loyola University Press, 1962), 99.
28
A amizade necessidade, N. do T.
29
Saint Thomas Aquinas, Political Writings, R. Dyson, ed. and trans. (Cambridge, England:
Cambridge University Press, 2002), 23, 26.
30
Aquinas, 7.
31
Quentin Skinner, Visions of Politics, Vol. II: Renaissance Virtues (Cambridge, England: Cambridge University Press, 2002), 2829.
32
J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment: Florentine Political Thought and the Atlantic
Republican Tradition (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1975).
33
Amos Funkenstein, Theology and the Scientific Imagination (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1986).
34
James McLachlan, Classical Names, American Institutions, in John W. Eadie, ed., Classical
Traditions in Early America (Ann Arbor, MI: Center for Coordination of Classical and Modern
Studies, The University of Michigan, 1976), 83.
35
Carl Richard, The Founders and the Classics (Cambridge MA: Harvard University Press,
1994), 135.
36
Richard, 83.
25
37
John Elliott, ed., The Debates of the Several State Conventions on the Adoption of the Federal
Constitution, Vol. 4 (New York: Burt Franklin, 1888), 204.
38
Elliott, Vol. 3, 164.
39
Richard Hofstadter, The American Political Tradition and the Men Who Made It (New York:
Knopf, 1973).
40
Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures (New York: Basic Books, 1973), 45.
41
Strathern, 90.
42
Geertz, 5253, 49.
43
Aluso a uma expresso popular inglesa erroneamente atribuda ao Duque de Wellington de
que a batalha de Waterloo teria sido ganha on the playing fields of Eton. Eton um famoso
internato na Inglaterra. (N. do T.)
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