El Aprendizaje

Hctor J. Mazurkiewicz R.
INTRODUCCIN

A pesar que la capacidad para aprender no es exclusiva de la especie humana,

sino que tambin los animales inferiores aprenden y resulta vital para su
supervivencia, para el ser humano el aprendizaje es extremadamente importante, no
solo para sobrevivir, los humanos necesitan del aprendizaje para la mayora de las
cosas que hacen da a da, es decir, lo que hacen, en su mayora, resulta de lo que
han aprendido.
Considerando la afirmacin anterior, si una persona ha crecido por ejemplo en
el norte de China, hablar el idioma mandarn, le gustar las comidas asiticas y su
comportamiento se vincular con las costumbres culturales de ese pas; pero si por
el contrario ha crecido en Venezuela, el contenido de sus experiencias de
aprendizaje habrn sido diferentes y por lo cual, su idioma y comportamientos sern
otros.
Sin duda, el estudio y comprensin del aprendizaje desde la perspectiva
neuropsicolgica, es de suma importancia para el orientador de la conducta, por ello
en este trabajo se presenta sucintamente la conceptualizacin del aprendizaje, sus
principales paradigmas tericos, los fundamentos neurolgicos de los problemas de
aprendizaje, y la base neurolgica del aprendizaje y la memoria.

Ensayo de Neuropsicologa (2015)

1. Concepto de Aprendizaje

De acuerdo a Alonso, Gallego y Honey (1994), el Aprendizaje es el proceso de

adquisicin de una disposicin, relativamente duradera, para cambiar la percepcin o
la conducta como resultado de una experiencia. Esta definicin del aprendizaje,
coincide ms o menos con la de muchos otros autores contemporneos, que al
hacerla ms simple solo se habla de un cambio relativo de la conducta producto de la
experiencia. Pero es necesario aclarar, que las conductas o comportamientos no solo
son consecuencias del aprendizaje, es decir, son adquiridas, dado que el ser
humano tambin posee un repertorio de conductas innatas o no adquiridas.
En lneas generales, el aprendizaje es vital para la supervivencia de los
organismos, siendo extremadamente importante para el ser humano y por ende es
un concepto central de la psicologa y dems reas afines. Adems, dado que el
proceso de aprendizaje puede ser analizado desde diversos enfoques, existen
distintas teoras del aprendizaje que sern resumidas a continuacin.
2. Paradigmas Tericos del Aprendizaje

Son muchos los psiclogos, pedagogos y dems investigadores de las ciencias

humanas, que han establecido teoras del aprendizaje tratando de explicar el
significado y proceso de esta funcin mental. En todo caso, cualquier teora del
aprendizaje debe explicar las bases fisiolgicas y neurolgicas del aprendizaje y sus
fenmenos de adquisicin y transferencia.
Dentro de ese marco, los tipos de aprendizaje se pueden englobar en
aprendizaje por observacin, aprendizaje por conexin, tambin llamado aprendizaje

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asociativo, y aprendizaje cognoscitivo. El primero se fundamenta en que los

organismos aprenden observando los que otros hacen; mientras que el aprendizaje
asociativo, el cual es un aprendizaje ms comn que el anterior, se basa en que el
organismo aprende al hacer una asociacin o conexin entre dos eventos. Por su
parte, el aprendizaje cognoscitivo, se resume en que el individuo aprende por el
razonamiento o generacin de mapas cognoscitivos.
Al hacer nfasis en el aprendizaje asociativo, se hace necesario aclarar que el
proceso de aprender por asociaciones se denomina condicionamiento, tal que
existen dos tipos de condicionamiento, el clsico y el operante. El condicionamiento
clsico es un proceso de aprendizaje por asociacin entre dos estmulos; mientras
que en el condicionamiento operante el organismo aprende por la asociacin entre
una respuesta y sus consecuencias.
Tratando de profundizar, como resultado de la asociacin por condicionamiento
clsico, los organismos aprenden a anticipar sucesos, como por ejemplo, si una
persona estando en su habitacin percibe olor a humo, anticipa que ver algo
quemndose (un cigarrillo, un incendio, etc.). Tambin, como resultado de la
asociacin por condicionamiento operante, los organismos aprenden a aumentar
conductas que son reforzadas por recompensas, y a disminuirlas si son castigadas,
por ejemplo, si un nio realiza bien sus tareas escolares y el maestro lo premia con
una etiqueta de carita feliz en su cuaderno (tcnica de la economa de fichas), es
probable que el nio repita frecuentemente ese comportamiento; pero si por el
contrario, no hace la tarea y el maestro lo castiga dejndolo en el aula de clases
durante el recreo, el nio repetir con menos frecuencia su mal comportamiento.

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Sobre la base de los paradigmas expuestos, se puede afirmar, que la teora de

aprendizaje denominada Conductismo, se fundamenta en la relacin estmulo
respuesta, siendo la respuesta o conducta el resultado de la interaccin entre el
organismo o sujeto que recibe el estmulo y el medio ambiente. Esta teora
considera, que para estudiar la conducta se debe emplear slo procedimientos
experimentales a travs de la observacin, de ah que la conducta sea un
comportamiento observable.
En este sentido, el Conductismo se inspira en los trabajos realizados por
importantes psiclogos experimentales del siglo IXX, como Ivn Pavlov, J. B. Watson
y E. L. Thorndike, a los que se pueden llamar conductistas, pero en el siglo XX
aparece B. F. Skinner con sus experimentos sobre el condicionamiento operante,
segn el cual el estudio del comportamiento observable del organismo se debe dar
en interaccin con el medio ambiente que lo rodea, a Skinner se le puede llamar
conductista radical. Entretanto, uno de los aportes de B. F. Skinner al estudio del
comportamiento, es su paradigma Triple Relacin de Contingencia.
Al respecto, la Triple Relacin de Contingencia (TRC) es considerada una forma
de explicar el comportamiento, la cual puede ser definida como una secuencia de
sucesos que ocurre frente a un comportamiento aprendido. Los estmulos,
respuestas y consecuencias (E-R-C), son las unidades de anlisis que conforman la
TRC. Es aqu, cuando es oportuno aclarar que la contingencia es la relacin de
dependencia que existe entre dos eventos.
Entonces, el paradigma denominado Triple Relacin de Contingencia, se puede
considerar como un principio fundamental en el estudio funcional de la conducta; su

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aplicacin en la modificacin del comportamiento y en la adquisicin de nuevos

aprendizajes es ampliamente utilizado.
A propsito de esto ltimo, los postulados, principios y procedimientos basados
en la triple relacin Estmulo-Respuesta-Consecuencias, se han aplicado durante
dcadas en las aulas de clase por parte de los docentes, bien sea el reforzamiento
positivo, el moldeamiento, procedimientos ms especficos como el tiempo fuera, la
economa de fichas, los contratos y el autocontrol; todo esto ha funcionado ms o
menos bien en el aprendizaje de los estudiantes.
Resulta asimismo importante el aprendizaje cognoscitivo, el cual, como ya se
mencion, se da por el razonamiento o generacin de mapas cognoscitivos, siendo
algunas de sus funciones relacionadas: la memoria, la atencin, el lenguaje, y la
percepcin. Entre sus caractersticas destaca que, el aprendizaje requiere de
pensamientos, actitudes, valores y creencias de quien aprende; adems, para que un
estudiante aprenda, el docente debe facilitar conocimiento que sea significativo para
el estudiante y tomar en cuenta sus opiniones sobre s mismo y de su entorno.
Tambin, de acuerdo a este paradigma, la motivacin ayuda a dirigir la atencin e
interviene en la forma en que se procesa la informacin; igualmente considera que
las metas, la autodisciplina, las comparaciones sociales, entre otros procesos, sirven
de motivacin para el aprendizaje.
Finalmente, para cerrar esta seccin, tanto el aprendizaje asociativo como el
aprendizaje cognoscitivo consideran que, el ambiente y las condiciones individuales
del sujeto influyen en su aprendizaje, siendo ms importante el ambiente para la
teora conexionista, pues el ambiente dispone y presenta de cierta manera los
estmulos al sujeto; adems, el ambiente puede reforzar sus respuestas a tales
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estmulos. Mientras que el aprendizaje cognoscitivo da mayor importancia a las

diferencias individuales del sujeto, en vista que la manera en que cada quien procese
la informacin, es decir, cmo la reciban, transformen y codifiquen, y la almacenen y
recuperen, determinar lo que aprendan, cmo lo aprendan y la aplicacin que le
darn.

3. Problemas de Aprendizaje y su Sustrato Neurolgico

Los problemas de aprendizaje o mejor conocido como dificultades de

aprendizaje (DA) o trastornos de aprendizaje (TA), se define segn la National Joint
Committee on Learning Disabilities (1990) como:
Dificultades de aprendizaje es un trmino general que se refiere a
un grupo heterogneo de trastornos que se manifiestan por
dificultades significativas en la adquisicin y uso de la escucha,
habla, lectura, escritura, razonamiento, o habilidades matemticas.
Estos trastornos son intrnsecos al individuo, se presume que son
debidos a la disfuncin del sistema nervioso central y pueden ocurrir
a lo largo del ciclo vital. Los problemas en las conductas
autorreguladas, en la percepcin social, y en la interaccin social,
pueden coexistir con las dificultades de aprendizaje, pero no
constituyen por s mismas problemas de aprendizaje. A pesar que
las dificultades de aprendizaje pueden ocurrir concomitantemente
con otras condiciones discapacitante (por ejemplo, deficiencia
sensorial, retraso mental, trastornos emocionales graves) o con
influencias extrnsecas (tales como las diferencias culturales,
instruccin insuficiente o inapropiada), ellas no son el resultado de
estas condiciones o influencias. (Traduccin propia)
Ahora bien, de acuerdo a la etiologa neurobiolgica, las dificultades de
aprendizaje pueden considerarse como el resultado de una alteracin de los
procesos psicolgicos bsicos, ligados a una disfuncin del sistema nervioso central.
De hecho, las DA se pueden clasificar por las dificultades en el desarrollo de las
funciones psicolgicas superiores, es decir, funciones exclusivas de la especie

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humana que se localizan primordialmente en la corteza cerebral; entonces, de

acuerdo a la funcin afectada, las DA se clasifican en: Dispraxias (de las praxias),
disgnosias (de las gnosias), disfasias (del lenguaje oral), dislexia (del lenguaje
escrito), y discalculia (de las habilidades matemticas).
Dentro del conjunto de las DA, y como ejemplo, la dislexia o dificultad para la
adquisicin de la lectura, se puede explicar con base neurolgica, describiendo que a
travs de neuroimagenes se han identificado tres circuitos implicados en la lectura, y
cuya actividad se ve alterada en sujetos con dislexia, ellos son: el dorsal, el ventral y
el frontal inferior. Donde el circuito dorsal (temporoparietal) incluye circunvoluciones
temporales superior y media, y el giro angular y supramarginal de la regin parietal
inferior; relacionadas al procesamiento del lenguaje, procesamiento fonolgico y el
acceso al lxico. Mientras que el circuito ventral (temporooccipital y basal temporal)
se vincula con el procesamiento global de la palabra, es como el rea de la forma
visual de la palabra. Por ltimo, el circuito frontal inferior parece estar relacionado
con la lectura de pseudopalabras y palabras reales que no son frecuentes, donde
Broca participa en el proceso de conversin grafema-fonema.
Estas perspectivas y diversos estudios sobre las bases neurolgicas de las DA,
sugieren que las mismas no se deben slo a la disfuncin de un rea determinada de
la corteza, sino tambin a alteraciones en la conectividad cerebral.

4. Bases Neurolgicas del Aprendizaje y la Memoria

An cuando las bases biolgicas del aprendizaje no estn definitivamente

establecidas, ellas implican muchas estructuras anatomofuncionales y una serie de
cambios neurobioqumicos, donde los neurotransmisores desempean una funcin
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esencial. Esto de acuerdo a las teoras neurofisiolgicas del aprendizaje, como la

teora bioqumica y la teora sinptica, segn la cual el proceso de aprendizaje se
localiza en la sinapsis, donde se producen modificaciones estructurales, qumicas y
elctricas, precedidas por modificaciones citoplasmticas y nucleares. Entonces, el
aprendizaje es un proceso de adquisicin relativamente permanente, debido a la
modificacin sinptica producida por accin de estmulos ambientales.
A pesar que el aprendizaje no se produce solamente en la corteza cerebral, es
aqu donde resulta mximo, al igual que dentro de ella, es decir, en las zonas ms
elevadas del neocrtex y en el neo-neocrtex; por ello el ser humano tiene la
capacidad de aprender durante toda la vida y es a lo que se le denomina plasticidad.
En este mismo orden de ideas, el aprendizaje implica una serie de operaciones
para almacenar datos a largo plazo que luego puedan ser nuevamente utilizados,
aqu es donde interviene la memoria y la atencin, procesos que permiten pasar las
experiencias de la memoria de corto plazo a la de largo plazo, es decir,
almacenamiento de datos y su consolidacin.
Segn Morgado (2005), estudios actuales sobre iniciacin y mantenimiento de
la plasticidad sinptica en el hipocampo revelan, que tanto el aprendizaje como la
potenciacin sinptica a largo plazo (PLP) artificialmente inducida, producen cambios
morfolgicos en las espinas dendrticas, que podran constituir la base estructural de
la memoria.
En este caso es necesario mencionar, algunas de las modificaciones que
ocurren en las clulas nerviosas cuando se pone en marcha un proceso de
aprendizaje. Por ejemplo, la memoria a corto plazo tiene que ver con las formas
simples del aprendizaje implcito, es decir, la habituacin, sensibilizacin y
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condicionamiento clsico; donde el mecanismo que permite el almacenamiento de

los datos e informacin son los cambios en la efectividad de la transmisin sinptica.
As, en la habituacin, ocurre que a nivel celular disminuye la fuerza de la conexin
sinptica entre neuronas; en la sensibilizacin, aumenta la fuerza de la conexin
sinptica, debido a un aumento o disminucin de las vesculas de transmisin
liberadas desde las terminales presinpticas de las neuronas sensoriales; mientras
que en el condicionamiento clsico, ocurren cambios estructurales y/o bioqumicos a
lo largo del tiempo, que por su amplitud no sern descritos en este trabajo.
Finalmente, otras modificaciones que ocurren en las clulas nerviosas cuando
se pone en marcha un proceso de aprendizaje, ocurren en la memoria a largo plazo,
tanto implcita como explcita.

CONCLUSIONES

Existe una interrelacin entre los procesos psicolgicos y los procesos

biolgicos del ser humano, ambos influyen uno en el otro. El aprendizaje se
promueve por estimulacin externa, por experiencias vividas, lo cual provoca
modificaciones a nivel fisiolgico, estas son las bases neurofisiolgicas y
neuroanatmicas del aprendizaje y la memoria. Cuando los procesos fisiolgicos
sufren modificaciones por causas endgenas o exgenas que a su vez producen
comportamientos o conductas consideradas anormales y que se vinculan con la
capacidad para aprender, se podra hablar de dificultades de aprendizaje. Entonces,
las experiencias que vive una persona producen cambios en su sistema nervioso que
puede o no ser permanente, manifestndose en su comportamiento, donde la

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memoria es un fenmeno que por lo general es inferido por esos cambios, dando un
sentido de continuidad a la vida de las personas.

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