La Poesia Precolombina

por Alejandro Lavqun

La extensa y profunda tradicin potica que Espaa ha dejado en Hispanoamrica quiz sea uno de los
motivos que lleva -a no pocas personas- a pensar que en nuestro continente la prctica de la poesa
comienza a desarrollarse con posterioridad a la invasin espaola tras la llegada de Coln a Amrica.
Pero la realidad es distinta, aunque lamentablemente poco conocida, incluso por el pblico lector
habitual.

Habra que comenzar diciendo que el poblamiento de Amrica se inicia 35.000 aos antes de nuestra
era, aproximadamente, causado por hordas que cruzaron el estrecho de Bering. En Centroamrica las
primeras civilizaciones datan de cerca del 1.500 a.n.e y los pueblos ms representativos de stas fueron
los que conformaron los imperios Maya y Azteca. Civilizaciones de gran complejidad social y sentido
religioso que practicaron una escritura jeroglfica. En cuanto a su alimentacin, el cultivo del maz fue de
vital importancia. Ms al sur, en la zona andina, destac el imperio Inca cuyo rgimen poltico era una
especie de comunismo de Estado. Estos llegaron a extender sus dominios hasta el ro Maule donde
fueron detenidos por los Mapuche, pueblo que resisti la presencia de los espaoles durante tres siglos.
La historia de esta epopeya qued testimoniada en el poema pico de Don Alonso de Ercilla y Ziga:
"La Araucana".

En cuanto a la cultura, los pueblos precolombinos llegaron a alcanzar un gran desarrollo en reas como
la arquitectura, aritmtica y astronoma. Esto principalmente en los imperios Maya, Azteca e Inca, pues
a pesar de ser muchos los pueblos que poblaron la Amrica Prehispnica, fueron stos los que lograron
hegemonizar a sus vecinos y someterlos, llegando a conformar grandes civilizaciones. Aunque no se
puede desconocer el profundo aporte de los Olmecas (quienes fueron los primeros en crear una
escritura jeroglfica en Amrica), Zapotecas, Teotihuacanes, Toltecas, etc. En la Amrica del sur los
Chibchas y Quembayas dieron gestacin a las culturas de la regin de Colombia y los Quichuas formaron
el imperio del Tahuantimsuyo (incaico) desde Quito -en el actual Ecuador- hasta el ro Maule en lo que
hoy se denomina Chile. Respecto a Norteamrica, es donde se han encontrado los vestigios ms
antiguos de cultura precolombina, especialmente en Arizona, Nuevo Mxico y Nevada, pero que no
alcanzaron el grado de civilizacin de sus vecinos de ms al sur. De la poesa oral india de Norteamrica
se ha podido tener conocimiento de, por ejemplo, la de los pueblos sioux, pawnee, y ppago, entre
otros. Dice un poema de estos ltimos: "Cmo empezar mis cantos/ en la noche azul que est
llegando?/ En la gran noche mi corazn saldr afuera,/ las sombras vienen hacia m sonando./ En la gran
noche mi corazn saldr afuera".

En cuanto a los textos precolombinos de los pueblos ms desarrollados socialmente, no es mucho

tampoco lo que ha quedado, aunque s lo suficiente para hacerse una idea del concepto potico de
estos pueblos. Esta poesa posee, principalmente, un fuerte sentido religioso de comunicacin colectiva
entre los hombres y sus divinidades, tambin encontramos, adems de los textos sagrados, una cantidad
de poemas educativos, lricos, picos y erticos, muchos de los cuales fueron transmitidos en forma oral
y luego llevados a la simbologa escrita. Los habitantes precolombinos dieron una importancia
superlativa al cosmos, sacralizndolo incluso en sus manifestaciones orgisticas y festivas, que no eran
menores dentro de su cultura. La conservacin de los textos se debe principalmente a los cdices o
libros en lengua autctona escritos por los amanuenses ms letrados. Muchas de las creaciones
precolombinas, sobre todo las dramticas, se cantaban y bailaban en las ceremonias rituales, eventos
esenciales en el desarrollo cotidiano de estas sociedades.

Para este breve recorrido por la poesa precolombina nos basaremos fundamentalmente en las culturas
azteca, maya, e inca, siendo la idea resaltar aspectos que, si bien pueden resultar generales, acerquen al
lector, de algn modo, a la literatura practicada por nuestros antepasados ms cercanos,
permitindonos, a la vez, una especie de reencuentro con nuestras races prehispnicas.

Los Aztecas

Los aztecas fueron un pueblo que tom muchos elementos culturales de los Olmecas (mencionados
anteriormente); de los Zapotecas, que posean un sistema de escritura que grabaron en pergaminos y
piedra. De los Mixtecas, de los cuales se conservan cdices pintados sobre piel de animales y de los
Teotihuacanes cuyo legado religioso fue profundo. Fueron politestas con un marcado antropomorfismo.
En el aspecto lingstico no pronunciaban la b, g, r y s. Usaban mucho los sonidos p, c, l y x,
predominando el tl. Los poetas en esta cultura posean un elevado rango que los pona a la par con
sacerdotes, nobles y prncipes. Algunos nombres que se conservan son los de Netzahualcoyotl,
Tlacahuepan, Tozcuatectli y Tlatecatzin, entre otros. La mayor parte de la poesa azteca o Nhualtl es
annima y priman los poemas de corte mstico donde la relacin con la divinidad prevalece, tal como se
expresa en este fragmento: "Y decan que a los primeros hombres/ que dios los hizo, los forj de
ceniza./ Eso lo atribuan a Quetzalcalt, cuyo signo es el viento" (...) "Se ciment luego el tercer Sol. Su
signo era lluvia" (...) "Y decan que en l llovieron las pedrezuelas que vemos,/ que hirvi la piedra
tezontle/ y que entonces se enrojecieron los peascos", perteneciente al texto "Rito de los cinco Soles".
Otro poema importante se titula "Poema de Quetzalcatl y el nacimiento de Huitzilopochtli". Vale
destacar unos singulares concursos de poesa llamados Huehuetitlan donde participaban los caudillos y
guerreros. Estos fueron recogidos luego en los Cantares Mexicanos.

En un poema festivo, "Canto de Chalco" donde se eleva la figura del vate, se canta: "Oh!, llegaron las
flores,/ las flores en primavera:/ baadas de sol estn las mltiples flores;/ son tu corazn, tu cuerpo,
oh dador de la vida". Los aztecas practicaron los sacrificios humanos y mantuvieron un permanente
estado de guerra con sus vecinos, lo que tambin qued reflejado en su poesa: "Qu estis pensando,
prncipes de Huexotzinco?/ Fijad la vista en Acolhuacan,/ la tierra arrasada, como sementera de
Huexotla/ de Itztapalocan./ reina la noche en la ciudad!" (...) "Por qu motivo nos aborrece
Tezozomoctzin?/ Acaso muerte nos prepara y guerra quiere!/ Ya est tendida la batalla en
Acolhuacan!/ Aunque afligidos, damos placer/ al dador de vida". Tambin sera importante destacar que
el poeta cumpla adems una funcin de educador, historiador, telogo y filsofo, todas funciones
donde se mezclaba lo real con lo mitolgico.

Los Mayas

Los mayas fueron uno de los mayores imperios de la civilizacin precolombina, llegando a abarcar sus
dominios Tabasco, Chiapas, el Yucatn, Guatemala, Honduras y una parte de El Salvador. Su imperio
pas por varias etapas: Antiguo Imperio Maya, perodo formativo (1500 a.n.e. al 150 d.n.e). Apogeo y fin
del Antiguo Imperio (perodo clsico 300 al 800 d.n.e.) y el Nuevo Imperio Maya (cultura maya-tolteca),
hacia el siglo X y sobreviviendo hasta 1250 gracias a la liga Mayapn que uni a todas las ciudades del
Yucatn. Posteriores guerras y plagas acabaron con los ltimos vestigios del esplendor de la civilizacin y
ciudades mayas. Este pueblo destac por su sistema numrico vigesimal con conocimiento del cero.
Desarroll un sistema de escritura y de grafismo numrico. Conocieron las fases de la luna y crearon un
calendario basado en la observacin de los astros. En su faceta literaria escribieron "libros" en tiras de
piel de venado y la obra ms importante de su literatura es el Popol Vuh, que est a la altura de grandes
obras universales como la Biblia, la Teogona o el Ramayana. De manera general podramos decir que
relata la lucha de los mellizos Hunahp e Ixbalanqu (los gemelos civilizadores) contra los gigantes
Vucub Caquix, Zipacn, Cabracn y los seores de Xibalb. En 1542 fue transcrito a letras latinas por Fray
Alonso del Portillo de Norea y entre 1701 y 1703 Fray Francisco Ximnez lo tradujo al espaol. Junto al
Popol Vuh est el Chilam Balam, un conjunto de libros que cuentan sobre el modo de vida de los mayas
antes y despus de la conquista, dejando de manifiesto sus aspectos religiosos y mitolgicos.

A pesar de la dificultad idiomtica y falta de estudios al respecto han llegado hasta nuestros das algunos
textos a travs de los cuales podemos conocer el concepto potico de esta cultura. Estos textos han sido
conservados principalmente gracias a la tradicin oral. De un poema llamado "Himno Solar" rescatamos
estos versos: "Veo lo malo y lo bueno aqu en la tierra./ Dame tu luz, mi verdadero padre./ Pon en m
pensar y en mi inteligencia mucho entendimiento/ a fin de que pueda reverenciarte cada da". Dentro
de la cultura maya tambin podemos encontrar escritos lacandones y tzotziles que nos hablan de
adivinaciones, ofrendas, exorcismos y otros rituales. Curioso resulta un texto tzotzil titulado "Rezo para
curar la epilepsia": "Fuego amarillo, te has convertido en epilepsia./ Viento del norte,/ te has convertido

en epilepsia" (...) "Arrglate, pulso grande! Arrglate pulso chico!/ Los dos pulsos en una hora, en
media hora,/ as sea, Seor./ As te acabas/ sobre trece montaas/ sobre trece lomas,/ ah te acabas en
medio de trece filas de rocas,/ ah te acabas en medio de trece filas de rboles". En otras temticas
podemos encontrarnos con bellos poemas de amor, como por ejemplo uno llamado "Alabanza" al cual
pertenecen los siguientes versos: "Es necesario que te veas como eres:/ la ms bella de todas,/ aqu en
el pueblo de Zibalche./ Te amo./ Quiero que luzcas de verdad muy hermosa,/ parecida a la estrella
humeante,/ deseada hasta por la luna y las flores del campo". El legado de la literatura maya, si bien es
todo un aporte a nuestra historia, an est por desentraarnos sus mejores pginas.

Los Incas

Al sur de Amrica, en la regin andina, floreci quiz el ms poderoso de los imperios precolombinos, el
Imperio Inca. En su mayor extensin el imperio alcanz desde Quito hasta gran parte del actual
territorio chileno, integrando a pueblos como los Aymaras, Chinbes y Diaguitas, entre otros.
Importante fue la cultura Chavn, la ms antigua de las altas mesetas andinas, la Mochica, la Pacaras y la
Nazca. Sobre el origen de los Incas ms que los hechos histricos abundan las leyendas. Su legado
arquitectnico como el de Tiahuanaco, junto al Titicaca, que nos muestra imponentes construcciones y
la "Puerta del Sol", refleja la grandeza de una civilizacin que tambin ha sido llamada por algunos como
"El Imperio del Sol". Y qu decir de Machu Picchu, cuyas ruinas hablan por s solas.

Si bien en el proceso de unificacin del Imperio Inca la lengua quechua fue un elemento importantsimo,
stos no conocieron la escritura, por lo que su poesa slo nos ha llegado de manera oral. Asunto
extrao para un pueblo que poltica y socialmente posey una organizacin de primer nivel. Tambin
practicaron la pintura, la agricultura (cultivaron el maz y la patata) y la cermica. Lograron trabajar
varios metales, siendo el oro uno de los principales y adems el que ms desgracias les traera tras la
llegada de los espaoles. Como no dejaron escritura, los sacerdotes amautas versificaban los hechos y
los recitaban en las Fiestas del Sol. Estos adems estaban encargados de la educacin de la juventud
nobiliaria. Tambin tuvieron un destacado papel los harauec que practicaban la poesa narrativa
mezclando historia y mito. Los Incas tenan un sistema llamado quipu o escritura de nudos que sirvi
para recordar los acontecimientos mediante la cuelga de objetos en cada nudo que hacan en un cordel.

Su calidad de pueblo guerrero y sin misericordia con sus enemigos qued grabada en el siguiente
poema: "Beberemos en el crneo del traidor,/ usaremos sus dientes como un collar,/ de sus huesos
haremos flautas,/ de su piel haremos un tambor;/ despus bailaremos". Su misticismo religioso lo
reflejan, por ejemplo, estos versos del poema "Viracocha": "Dios que gobierna y provee,/ Que crea con
slo decir:/ Sea hombre, sea mujer,/ Que viva libre y en paz/ El ser que pusiste/ Y criaste". Pero la mayor

fuerza espiritual de los Incas vena de su relacin con el Sol y la importancia de ste en su vida cotidiana.
En este hermoso poema aquello se expresa con altos matices lricos: "Una llama quisiera/ que de oro
tuviera el pelo/ brillante como el Sol;/ como un amor fuerte,/ suave como la nube/ que la aurora
deshace./ Para hacer un quipus/ en el que marcara/ las lunas que pasan,/ las flores que mueren".
Cabra resaltar que este pueblo tambin cultivo el arte dramtico con obras teatrales sobre diferentes
temas, representadas por grupos llamados pukiskulla. Los gneros teatrales claramente definidos fueron
el wanka, de carcter histrico y el arnway que versaba sobre sucesos cotidianos. Su drama ms
famoso fue Ollantay, prohibido luego bajo pena de muerte tras la rebelin de Tupac Amaru en 1781.

Guaranes y Mapuche

Si bien estos pueblos no alcanzaron grados superiores de civilizacin y tampoco dejaron textos escritos,
se ha podido recoger algunos testimonios poticos a travs de la tradicin oral, los que posteriormente
fueron transcritos por estudiosos del tema como una manera de conservar parte de estas cultura
sudamericanas. Los guaranes habitaron gran parte del Ro de la Plata, Paraguay y parte de Brasil,
llegando incluso a penetrar, en ocasiones, hasta la cordillera de los Andes. Fueron monotestas y
llamaban al bien Tup y al mal Aang. Un poema de ellos dice: "Detente, culebra, detente,/ para que mi
hermana copie tus bellos colores/ como modelo de un lujoso cinturn/ que voy a dar a mi amada./ Tu
belleza ser as siempre preferida/ a la de todas las dems serpientes".

En cuanto a los Mapuche, habitaron al sur de lo que hoy es Chile y fueron el pueblo que ms resistencia
opuso a la conquista espaola. Crean en un Ser Supremo llamado "Guenupilln" y en la inmortalidad del
alma: "pilln". Otras divinidades eran Meulen (benefactor), Huecub (el mal), Epunamun (dios de la
fbula) y Antumalguen (esposa del sol). Respecto de su lengua podemos decir que es admirable por su
armona y espiritualidad, vivo reflejo de su sentido de mancomunin con la tierra. Respecto a una parte
de su religiosidad, nos dice este "Canto a la Machi": "Sers machi, me dijo/ el rey de la tierra;/ sola me
ha mandado;/ machi ay! Me dijo/ el rey de la tierra: aproxmate,/ soy el rey mdico/ y te digo seas
mdica./ Por eso con mi solo poder/ no he sido machi". Otro testimonio de esta poesa son estos versos
pertenecientes a un texto llamado "Rezo de Nguillatn": "T, Rey Anciano, t, Reina Anciana que reinas
en la Casa de Oro del Cielo Azul o/ Negro, arriba en las alturas. Nos has olvidado a nosotros, los pobres,
porque te va bien./ Nos olvidas a nosotros y a nuestros animales. Siempre te hemos agradecido/ por
regalarnos el fuego, por habernos mandado el alma de un antepasado/ que nos ense a hacer una ruka
y a usar el fuego para cocinar...".

Finalmente, tendramos que mencionar que el encuentro entre dos culturas, como sucedi entre la
precolombina y la de los conquistadores, no slo trajo la imposicin de una sobre otra en un momento

histrico determinado, sino que influy en la formacin cultural y social de todo lo que sera el
desarrollo posterior de los pueblos y pases Hispanoamericanos de una manera ms perjudicial que
beneficiosa en cuanto a que rompi, por ejemplo, la intensa relacin que los pueblos mantenan con la
tierra que habitaban, no heredando esta caracterstica a las nuevas sociedades. Hoy, cuando en el
mundo se pretende imponer una cultura hegemnica impulsada desde el gobierno estadounidense, es
ms necesario que nunca buscar el reencuentro con nuestras races culturales para intentar recuperar
con fuerza algo que nos fue arrebatado con la espada y la cruz. Una parte importante de nosotros se
encuentra en lo que fueron las civilizaciones precolombinas, y recuperar parte de su poesa, en este
caso, es una manera de recomenzar a rescatar y conocer una cosmogona que tiene muchos elementos
que aportar en la emancipacin y lucha de los actuales pueblos Latinoamericanos.

Artculo publicado en Punto Final N 521, mayo 31/ 2002